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asp
Gerontologa
La charla con el Prof. Leopoldo Savarezza, mdico especialista en Psiquiatra y
Geriatra, Psicoanalista, Prof. titular de la Ctedra Tercera Edad y Vejez de la
Facultad de Psicologa de la Universidad de Buenos Aires, se desarroll plcida y
discretamente.
Frente al titubeo del reportero al no saber cmo llamar a las personas ancianas,
lleg la primera idea clara: los llamaremos viejos. O acaso nos da vergenza esa
palabra que nos definir a todos si llegamos a vivir muchos aos? A partir de all
estuvimos mejor preparados para discutir el tema, con estos resultados.
En el ltimo tiempo el crecimiento de la poblacin vieja ha sido desproporcionado con
respecto al crecimiento total, y esto ha generado una preocupacin por entender el
fenmeno. Aparece la Gerontologa como una disciplina que busca su lugar dentro de
las ciencias.
Pretendiendo estudiar los fenmenos del envejecimiento, su mayor dificultad es todava
no haber podido darnos una definicin adecuada y creble de envejecimiento. Todas las
definiciones que se han propuesto estn basadas en sus aspectos deficitarios, los
aspectos negativos, las prdidas.
Esto ha llevado a que no se pueda difundir adecuadamente el concepto de vejez en un
mundo que, por el contrario, hace un culto de la juventud. Pareciera que en ese mundo
las nicas alternativas que tienen las personas viejas estn en recurrir a los mismos
parmetros que brinda la juventud.
"En mis tiempos..." suelen decir los viejos. Cules son esos tiempos? Cuando eran
jvenes. En cambio stos, los tiempos que estn viviendo, parecen haberlos dejado fuera
del conjunto, sin posibilidades de participar.
Estas personas que, por eufemismo, llamamos ancianos, gerontes, miembros de la
tercera edad (aunque no sabemos bien desde o hasta cundo llega esa edad y si hay otras
edades posteriores) nos proponen un desafo. Bsicamente porque es un fenmeno en el
que, ms tarde o ms temprano, estaremos inmersos con nuestra propia experiencia.
Viejo no es el otro, sino que uno debe pensar en el viejo que va a ser. Porque los seres
humanos tenemos una alternativa de hierro: o morimos o llegamos a viejos. Y ser
mejor llegar informado de algunos aspectos del asunto.
La imagen social del viejo
Sin lugar a dudas, la imagen que la sociedad tiene del viejo es muy negativa, por lo
menos en las sociedades occidentales. No conseguimos hacer un marketing adecuado de
la vejez y, por lo tanto, nadie quiere ser considerado un viejo. Pero hay muchos aspectos
de la vejez que podemos rescatar de esa mala imagen.

Entre las cosas positivas que tiene este periodo est el simple hecho de estar vivo. Eso
ya es un valor en s mismo, pero todava hay ms. Contrariamente al mito de que los
viejos son personas enfermas, la mayora de ellos son personas sanas. El prejuicio nos
dice: vejez=enfermedad. Pero si una persona llega a vieja, es porque no ha sufrido
grandes enfermedades. En realidad esa asociacin entre vejez y enfermedad es falsa,
mientras que la enfermedad puede estar asociada a cualquier edad de la vida.
Esto trae aparejada una serie de ventajas. Si a uno le gusta vivir, est en condiciones
fsicas de participar de la vida. Mientras que si uno es joven pero est enfermo, tiene
ms problemas para desarrollar muchos aspectos de esa vida.
Otro mito es que los viejos son sabios. Algunos lo son y otros no. Y esto nos crea otro
problema: con los viejos no se puede generalizar, y en esto se parecen a todos los
dems. No podemos decir que los viejos sean esto o lo otro. La diversidad de viejos es
muy grande; el periodo de tiempo que abarca el envejecimiento es muy largo y cada vez
crece ms. Por lo tanto, no podemos hacer generalizaciones en ningn sentido.
Personas
Es aqu donde podemos hacer un aporte a la comprensin de la vejez. Al entender que
los viejos no son ni ms ni menos que personas con su propia individualidad. Que cada
uno envejecer a su manera y dependiendo de sus circunstancias. Esto dar viejos
admirables o...
Como pasa en cualquier etapa de la vida. Los viejos son seres humanos y hay que
abogar por incluirlos dentro de los beneficios de los Derechos Humanos. No podemos
hacer un parcelamiento social, al estilo de algunos intentos como "los derechos de la
ancianidad", etc. Esto no funciona, porque generalmente es una cuestin slo
declarativa.
Si pretendemos reconocer a los viejos derechos especiales corremos el riego de incurrir
en un prejuicio positivo. Es decir, caeremos en una sutil forma de discriminacin. Hasta
se ha llegado a segregarlos en barrios especiales, comunidades para viejos donde todo -o
casi todo- era hecho por ellos. Esto es un extremo inaceptable. Es lo que siempre sucede
cuando intentamos cambios difciles: nos excedemos hacia uno u otro lado mientras
vamos buscando un medio saludable.
Por el contrario los viejos, como los nios o los adultos, deben poder ser considerados
parte de la sociedad toda.
Cuando se le pregunt a qu edad se considerar viejo, el Prof. Savarezza respondi:
"Depende para qu. El envejecimiento es algo invitable: uno se va a volver viejo. Pero
cundo uno se considera un viejo, es una decisin individual y subjetiva. Uno decide
que es viejo para tal o cual cosa, y esto no funciona para el conjunto."
Esto resulta importante destacarlo porque envejecer tiene, por lo tanto, una instancia de
decisin. Claro que el viejo no vive slo, y la mirada del conjunto es muchas veces
negativa y discriminante.

Cambios antomo-fisiolgicos de la menopausia

La respuesta sexual de la mujer mayor es diferente a la de las mujeres jvenes, porque
la edad impone cambios fisiolgicos en los rganos sexuales reproductores: se produce
una involucin de los ovarios, tero, vagina, vulva y senos que derivan en la diferente
respuesta sexual.
Con la menopausia se marca el fin de la funcin reproductora femenina y se producen
una serie de cambios fsicos y psquicos. Pero a pesar de los cambios involutivos, la
mujer aosa puede presentar una respuesta sexual normal al nivel orgsmico de tensin
sexual, en particular si se expone regularmente a una estimulacin sexual efectiva. En
general, la intensidad de las reacciones antomo fisiolgicas, as como la respuesta a
dicha estimulacin, se reducen con los aos.
A medida que la educacin sexual se difunde y aumenta la informacin sobre los temas
antes prohibidos y se abre una comunicacin sana, se va dando en la sociedad una
aceptacin de la actividad sexual en las personas mayores.
El conflicto mente-cuerpo en que se ve involucrada la mujer madura es campo propicio
para desarrollar complejos, negaciones, culpas y alteraciones de un equilibrio que le
dificultan el normal desempeo de una sexualidad que por naturaleza le corresponde sin
lmites de tiempo y hasta tanto los cambios de la senectud avanzada se lo impidan.
Incidencia de factores sociales
La mujer de ms de 50 aos se encuentra en un especial perodo de su existencia, en una
crisis de vida en la cual, as como en la adolescencia, es muy susceptible de ser
influenciada por el medio social que la rodea. La familia, las pautas religiosas, los
mitos, influyen de manera negativa para poder realizarse sexualmente y continuar con
una actividad placentera que hasta hace poco disfrutaba en forma natural.
Ese entorno social la llena de desaprobacin, censura, vergenza de su cuerpo y su
sensibilidad, llevndola a un gran conflicto en que se le hace sentir que la vejez es
asexuada y que ya no es lcito ni aceptable el gozar de la sexualidad; que el amor y el
romance son derechos slo de los jvenes.
Incidencia de los medios de comunicacin social
El advenimiento de los medios de comunicacin social como revistas, radio, cine y en
las ltimas dcadas la televisin, produjeron cambios sustanciales dado que los
estmulos y los mensajes transmitidos influyen notoriamente sobre las costumbres
establecidas, sobre los paradigmas y por ende generan cambios de actitudes en todos los
grupos etreos de la poblacin.
La mujer de la tercera edad no escapa a este asedio permanente, que en algunos casos,
especialmente en los ltimos aos, no deja de ser positiva, ya que propone una nueva
imagen de la mujer mayor, en torno de una vida sana, aos bien llevados, de jovialidad
y alegra de vivir, que en muchos casos va asociado a su compaero de vida.

En este arquetipo, es indudable la presencia de estmulos sexuales positivos que se

internalizan y contribuyen al mejoramiento del yo sexual.
Vejez, enfermedad y accin farmacolgica de los medicamentos
Indudablemente la tercera edad es la etapa de la vida del ser humano que est ms
asociada a diversas patologas, muchas de ellas crnicas, que afectan a los ancianos
durante aos, y que de alguna manera conviven con ellos hasta la muerte, sin ser a veces
la causa ltima de su defuncin.
La medicina moderna contribuye en muchos casos a mejorar la calidad de vida sin que
por ello pueda evitar efectos indeseables que influyen negativamente en la actividad
sexual.
Tanto las enfermedades como los efectos teraputicos, colaterales y secundarios de los
medicamentos pueden llegar a constituirse en factores negativos para el ejercicio de una
vida sexual sana que el terapeuta y el mdico debern estudiar atentamente para tratar
de subsanar en aquellos casos que as lo permitan.
Mitos sobre la sexualidad en la tercera edad
Son varias las ideas admitidas sobre el sexo del anciano, que han originado mitos
infelices que an en nuestros das tienen validez en una sociedad que se supone con un
esclarecimiento sexual relativo. Uno de ellos es que la falta de potencial de procreacin
vaya acompaada de una declinacin del inters sexual, hasta llegar a ser mnima o
ausente. La capacidad del hombre para el pensamiento abstracto y el placer, ha
incrementado la sexualidad bsica que en el resto del reino animal conduce a la
conservacin de la especie. La mujer post menopusica ya no puede concebir, mientras
el hombre mayor puede mantener su poder fecundante hasta los setenta u ochenta aos.
Pero esto no excluye la continuidad de la actividad sexual como fuente de felicidad y
placer, como expresin psicofsica de una relacin humana madura y amorosa. Pueden
seguir disfrutando de las delicias de la intimidad y del contacto fsico, cualquiera sea el
estado de fecundidad. La actividad sexual es una fuerza positiva y estimulante en la vida
de la pareja. Los profesionales deben aconsejar conveniente y adecuadamente a las
pacientes que estn preocupadas por su felicidad sexual, tanto de s mismas como de sus
parejas.
Otro de los mitos es que al ir variando y alterndose las caractersticas externas a
medida que pasan los aos, estos cambios deberan implicar niveles bajos de atraccin
fsica, de tensin y de expresin sexual. Nuestra sociedad idealiza la belleza del rostro y
cuerpo jvenes y la asocia con atraccin sexual y xito social. Esta postura ignora los
mltiples factores que influyen en que las personas deseen compartir los
acontecimientos sociales y sexuales. Los antecedentes educacionales y vivenciales, los
puntos de vista culturales y polticos, las creencias religiosas, los objetivos coincidentes,
son algunos de los diversos factores que crean la oportunidad de atraccin en las
parejas, que rara vez excluyen la posibilidad de compaa sexual y social basndose en
el ideal de belleza fsica del momento. Otra idea, es que como el envejecimiento

interfiere de diversas maneras sobre las personas, se supone que la libido disminuye en
consecuencia, modificndose en cantidad y calidad.
Respecto a la edad, uno de los mitos que todava se conservan es la diferencia de edad,
suponindose que debe prevalecer la mayor edad del hombre sobre la de la mujer.
Desde siempre es costumbre que la sociedad apruebe que el varn sea no solo un poco
mayor que la mujer, sino que tambin llegue a duplicar y aun triplicar la edad (Charles
Chaplin - Oona ONeill ). Lo contrario sucede cuando una mujer tiene una pareja cinco
aos menor o ms, en que se plantea como una anormalidad, pronosticndosele poco
tiempo de duracin. Hay un tratamiento veladamente peyorativo hacia la mujer, se la
trata de desubicada y al varn poco menos que de gigol. Si esta situacin se traslada a
una mujer de la tercera edad, que elige y encuentra una pareja mucho menor, el rechazo
de la sociedad se hace ms notorio, lo que en definitiva menoscaba la autoestima de la
pareja as constituda, creando conflictos de difcil solucin.
La histerectoma y la sexualidad son motivos frecuentes de diversos problemas. De
acuerdo al informe Kinsey (*) el 54% de las mujeres operadas no experimenta cambios
en el deseo sexual, un 17% manifiesta un aumento del deseo y el porcentaje restante
dice lo contrario. Aquellas mujeres que antes de la operacin sufran hemorragias,
dolores, prolapso, miedo al embarazo, etc., pueden sentir un aumento del deseo luego de
la intervencin. Las que consideran que el tero simboliza la esencia de su femineidad
por la capacidad de procrear, pueden sentirse mutiladas o desfeminizadas. Hay algo
concreto: si las mujeres gozaban del sexo antes de la histerectoma, les ser ms fcil
seguir hacindolo despus, a no ser que la operacin les sirva de excusa para no tener
relaciones sexuales indeseadas y frustrantes. En general se observa que la mujer que
resulta traumatizada emocionalmente a causa de operaciones mutilantes, como una
histerectoma o mastectoma, pertenece a estratos sociales con menor acceso a una
informacin objetiva. Sera recomendable un tratamiento psicoteraputico pre y post
quirrgico y brindar la mayor informacin posible para prevenir consecuencias.
An en la actualidad las mujeres reciben con angustia y sensacin de fracaso la llegada
de la menopausia. Esta situacin se traslada tambin al hombre, que siente que es una
etapa desgraciada y difcil de soportar; en este contexto el adjetivo de "vieja
menopusica" se ha convertido en un insulto de uso popular que se pronuncia a menudo
con un dejo de grosera picarda. Todas estas consideraciones alimentan el mito de que la
sexualidad cesa alrededor de los 50 aos. En el mundo occidental se exalta la juventud
como nico estado ideal en la vida, menospreciando la madurez y la vejez. En oriente se
reconoce a los ancianos la sabidura y adems se privilegian de alcanzar placer sexual
ms prolongado y elaborado, fruto de la experiencia adquirida a travs de una vida. En
nuestro medio es regla negarles la experiencia y el derecho a la sexualidad. En nuestra
sociedad, la funcin de abuela, es considerada una obligacin que deber cumplir
eficazmente la mujer mayor para que los padres jvenes puedan trabajar o llevar una
vida social ms despreocupada, trasformndola en una niera de sus propios nietos, que
no es integrada a la familia, no participa de las decisiones familiares, no se le reconoce
su trabajo y no se tolera que opine sobre la educacin de los nietos. La sexualidad esta
tcitamente negada; mas an cuando se trata de abuelas viudas con deseos de reanudar
una vida social, que en ocasiones las pueden llevar a formar una nueva pareja. No es
infrecuente que, ante estas circunstancias, los hijos reaccionen con un celo

marcadamente injustificado llegando a veces a frustrar el intento que de por s, dadas las
pautas culturales y costumbristas, fue tmidamente iniciado.
Durante mucho tiempo la expresin sexual ha estado estrechamente ligada a la funcin
reproductiva y nuestra sociedad no puede emanciparse fcilmente de su larga tradicin
de ascetismo. A esto se suma un prejuicio general contra los ancianos y el muy
difundido sentimiento de que la vida, el amor y el romance son patrimonio exclusivo de
los jvenes. Por lo tanto los individuos de edad intermedia se comportan y actan casi
compulsivamente como si an fueran adultos jvenes. Se visten, maquillan, y conducen
como si pertenecieran al grupo generacional de sus propios hijos y niegan su edad como
si as pudieran asegurar la perduracin de su potencia sexual, la cual, segn sus
convicciones, est condenada a desaparecer con la edad.
Otra creencia comn de la que se han valido tradicionalmente los moralistas
antisexuales estipula que el agotamiento del organismo mediante la masturbacin o el
coito en la juventud producen impotencia precoz, en contraposicin del individuo que
practica la abstinencia, que se reserva para ms tarde. Otro mito de antigua data sostiene
que la eyaculacin del semen es debilitante y tiende a acelerar el envejecimiento y la
muerte. En contraposicin, hoy se sabe que ni el coito ni la masturbacin debilitan el
organismo. La conducta de la sociedad suele ser contradictoria. Cuando la "mujerabuela" abraza o acaricia los nios, su actitud es y parece natural. Pero cuando estas
acciones son ejecutadas por un hombre, suele decirse que es un "viejo cochino". Se
tiene la creencia de que los hombres viejos son ms propensos a vejar criaturas y a
incurrir en violaciones sexuales.
Un mito muy arraigado en todas las edades, pero particularmente en aqullas con ms
cantidad de aos, es que ciertos alimentos o vitaminas tienen cualidades estimulantes o
afrodisacas capaces de mantener o aumentar la sexualidad. Lo que s puede aceptarse es
que algunas sustancias, por su propia naturaleza o origen, son capaces de surtir un
efecto por el poder de sugestin sobre las actitudes psicolgicas y emocionales, que
imparten al hombre la confianza necesaria para desempearse con eficacia.
Contrariamente, la potencia sexual depende de una vida sana. Finalmente, se podra
decir que mitos hay tantos como fantasas sexuales tienen los hombres y en todas las
pocas y todas las sociedades han existido.
(*) Alfred C. Kinsey fue un bilogo, formado en Harvard. Public en 1948 "Sexual
behavior in the human male" (Conducta sexual del macho humano), libro que contena
los datos obtenidos en entrevistas individuales con ms de 5.000 hombres de todas las
edades. En 1953 se edit "Sexual behavior in the human female" (Conducta sexual de la
hembra humana). Estas publicaciones provocaron un enorme revuelo en la prensa, en el
clero y en el Congreso, y se convirtieron en best sellers.

http://www.apsique.com/tiki-index.php?page=desavejez

La vejez
Seminario preparado por Helga Arce, Patricia Contreras y Berta Gutierrez, estudiantes
de Psicologa de la Universidad de Concepcin.

INTRODUCCIN
En el siguiente trabajo de investigacin, se analizar la edad adulta tarda, perodo de la
vida que comprende los aos posteriores al septuagsimo quinto aniversario, aunque
hablar de vejez despus de esta edad es muy relativo ya que puede comenzar a
diferentes edades en distintas personas. En nuestro pas la poblacin de adultos mayores
es de un milln trescientos mil, lo que representa el diez porciento de la poblacin y se
calcula que esta cifra ascender al doble para el ao 2025 y que las expectativas de vida
en Chile es de 72 aos,68 aos para los hombres y 74 para las mujeres (Araneda, 1995).
Se pondr especial nfasis en los principales aspectos, tanto fsicos, psicolgicos y
sociales; describiendo en cada uno de ellos los cambios propios de la edad y los mitos y
estereotipos culturales, que hasta hoy persisten, pero que diversas ramas del saber se
estn encargando de desterrar. Por lo tanto, se considerar a esta etapa de la vida como
estadio normal del desarrollo, el cual posee crecimientos y crisis, pues al percibir a la
adultez tarda como una etapa con altos y bajos al igual que las otras etapas de la vida se
podr considerar ya no como un perodo de estancamiento, deterioro o dependencia,
sino como un etapa positiva y en definitiva satisfactoria
Tambin planteamos algunas investigaciones recientes, que nos permitirn comprender
an mejor la llegada de la adultez tarda y los cambios que ella involucra. Se plantear
algunos estudios recientes en el mbito biolgico cuyo objetivo es dar a conocer las
posibles causas de enfermedades que estn relacionadas con este perodo de la vida,
como son el alzheimer, la degeneracin macular y la manera en que los radicales libres
podran influir en el envejecimiento; en el mbito social se informar algunos de los
programas que se realizan en nuestro pas, cuyo objetivo principal es mejorar la calidad
de vida de los adultos mayores
. En definitiva este trabajo de investigacin intenta abrir nuestras conciencias a la
responsabilidad que tiene la sociedad y nosotros mismos para con las personas que nos
han legado un mundo lleno de posibilidades, en el cual han desplegado toda su fuerza y
capacidad, las que ahora se ven un poco disminuidas pero compensadas con la
experiencia, la sabidura y paciencia de quin tiene poco que perder; pero mucho que
ganar , siempre y cuando la sociedad les brinde la posibilidad.

TEORAS Y PERSONALIDAD
Despus de los 65 aos el individuo vive una etapa normal del desarrollo, los
principales problemas que enfrentar los adultos mayores, son los que les creamos a
travs de la poltica y la economa, que afectan su status en mayor grado que el mismo
envejecimiento. Debemos tener claro que los personas claves en el problema de
envejecimiento son los grupos de edad ms joven, por que son ellos los que determinan
el status y la posicin de tales personas en el orden social (Papalia, 1990). Sin embargo,
la vejez no tiene por qu ser el punto ms bajo del ciclo de vida ya que el
envejecimiento satisfactorio es posible, siendo la sociedad quien debe descubrir los
componentes de ella, reorganizando nuestros pensamiento s y estructuras sociales. La
principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su propia vida y
utilizar su gran experiencia para hacer frente a los cambios personales o prdidas. Las
personas han de adaptarse a la disminucin de la fortaleza y salud fsica, a la jubilacin
y adaptarse a su propia muerte (Hoffman, 1996). A medida que tratan con estos temas,
sus motivaciones pueden variar, de esta forma se presentan distintas teoras:
1. ltimo estadio de Erikson "Integridad del yo v/s desesperacin: Constituye
la culminacin de la resolucin triunfante de las siete crisis previas, en el
desarrollo a los largo de la vida, lo que pudo haber sido o por lo que debera
haberse hecho en forma distinta. Implica la aceptacin de los propios
progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron, hacindose
merecedoras de nuestro amor, an cuando no fueron perfectas. Tambin consiste
en la aceptacin de la cercana de la propia muerte como fin inevitable de la
existencia de la vida. Quien ha fallado al tratar de resolver la crisis "teme
desesperadamente a la muerte, expresado en el sentimiento de que el tiempo es
ahora corto para volver a comenzar otra vida y buscar caminos alternativos hacia
la integridad", (Papalia, 1990, p. 508).
2. Teora de la actividad: Cuanto ms activa permanezca una persona mayor, ms
satisfactoriamente envejecer, y los papeles que constituyen principalmente su
satisfaccin son: trabajo, cnyuge, padre, madre y la mxima prdida en los
papeles debido a viudez, enfermedad constituyen el punto ms bajo segn
Lemon, Bengston y Peterson existen 3 tipos de actividad: a) Informal:
Interaccin social con familiares, amistades y vecinos; b) Formal: Participacin
de organizaciones voluntarias; c) Solitaria: Leer , ver televisin y mantener
algunos pasatiempos.
3. Teora de la desvinculacin: El envejecimiento se caracteriza por una mutua
separacin, por parte de la persona mayor, la cual voluntariamente disminuye
sus actividades y compromisos, lo cual ayudara las personas mayores a
mantener su equilibrio siendo beneficioso tanto para la persona como para la
sociedad (Papalia, 1990; Hoffman, 1996).

DESARROLLO FSICO
Pese a lo que se suele pensar la salud de las personas de esta edad es bastante buena,
pues el 68 % de la poblacin de adultos mayores est sano y slo un 5% se encuentra en

un estado de invalides o postracin, el resto tienen ciertas enfermedades o limitaciones,

pero siguen siendo autovalentes (Araneda, 1995), el problema es que muchas de las
enfermedades que se asocian con las vejez son enfermedades crnicas que han sido
adquiridas aproximadamente a los treinta aos, como es el caso de la artritis, diabetes,
enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones ortopdicas, alteraciones mentales y
nerviosas. Por lo tanto, el envejecimiento en s mismo no es una enfermedad y la mayor
parte de las personas ancianas gozan de buena salud, aunque no se puede negar que el
envejecimiento est acompaado de cambios fsicos y que incrementa la posibilidad de
desarrollar enfermedades crnicas, debido a que el equilibrio orgnico es ms frgil.
Algunos de los cambios fsicos son : declinacin de las funciones sensoriales y
perceptivas, disminucin de la estatura, propensin a la osteoporosis en las mujeres,
atrofia de las glndulas sebceas del rostro, prdida de la adaptacin al fro y al calor,
disminucin de la fuerza y rapidez para realizar actividades fsicas, las paredes de las
arterias se endurecen y se reduce su elasticidad, los mecanismos inmunolgicos que
difienden de las infecciones y tambin del cncer pierden eficiencia (Revista Creces,
1998). El ejercicio, una buena dieta, evitar el cigarrillo y el alcohol, pueden ayudar a las
personas a ampliar la parte activa de su vida y a que sean ms resistentes a
enfermedades crnicas, que pueden llegar a ser fatales.
En cuanto a la sexualidad, gracias a recientes investigaciones en el adulto mayor, se ha
dado cada vez mayor importancia a la expresin sexual, al comprobar que sta no slo
sirve a propsitos fsicos, sino que tambin a asegurar a ambos miembros de la pareja el
amor del otro, as como su comprensin y la sensacin de que sigue estando vigente su
vitalidad, lo que en definitiva contribuira a elevar la autoestima de cada miembro de la
pareja. (Papalia, 1990).
De esta manera, los estereotipos populares que plantean que los aos de la vejez son
asexuados, son infundados puesto que en la prctica, existe un nmero elevado de
personas adultas, que despus de los sesenta y cinco aos permanecen interesadas y
activas sexualmente. En definitiva, si bien es cierto que las relaciones sexuales en la
tercera edad son diferentes en frecuencia e intensidad, las cuales disminuyen producto
de signos biolgicos y fsicos, la satisfaccin y consistencia de la misma se deber
principalmente a como haya sido el comportamiento sexual durante la juventud.

INVESTIGACIONES RECIENTES SOBRE ASPECTOS BIOLGICOS Y

SOCIALES DE LA VEJEZ.
1. ENCONTRADO GEN CULPABLE DE LA PRDIDA DE VISIN EN EL
ANCIANO:
Michael Dean del National Cancer Institute y Richard Lewis, oftalmlogo del Baylor
College of Medicine de Houston, dicen haber encontrado la base gentica (gen ABCR)
de la "degeneracin macular", que es la parte de la retina que ve los detalles finos,
pudiendo llegar hasta una prdida completa de la visin ( Revista Creces, 1998).
2. IMPORTANTE AVANCE EN LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER.

An no se conocen las causas, pero en la edad madura se inician los sntomas con
prdida de memoria hasta terminar con una demencia absoluta. Hay casos (los menos)
en los cuales hay antecedentes familiares, que hace suponer que se trata de una
enfermedad gentica. Se han descubierto genes anmalos en los cromosomas 1, 14 y 21
que podra provocarla. Ahora investigadores holandeses creen que existe un error en la
transcripcin de la informacin gentica, que llevara a la formacin de protenas (beta
amiloide y ubiquitina) en el interior de la neurona, formndose placas y
enmaraamientos, que termina degenerndola (Revista Creces, 1998).
3. RADICALES LIBRES: MANIPULADORES DE LA QUMICA.
Son especies qumicas metidas en casi todo lo que nos rodea, participan en una gran
variedad de procesos qumicos, son muy inestables y altamente reactivos, de ah su
peligrosidad y utilidad. En los sistemas biolgicos se forman R.L. en el interior de la
clula, cumpliendo funciones muy especficas, pero pueden llegar a ser txicos para la
misma clula como para las vecinas cuando se produce un desequilibrio causado por
circunstancias intrnsecas como extrnsecas, produciendo un estrs oxidativo, que es un
desequilibrio entre la formacin y utilizacin de estos R.L., lo que ocasiona dao en
todos los procesos bioqumicos de la clula y eventualmente muerte celular. Existen
muchas enfermedades asociadas al estrs oxidativo, como lo son los procesos
inflamatorios que terminan en cncer, Parkinson, Alzheimer, enfermedad de Lou
Gering, cataratas, aterosclerosis , la vejez y todos sus signos de deterioro progresivo
debido a la disminucin de la eficiencia del sistema antioxidante, que es necesario para
defenderse de los radicales libres. Es por esto que se recomienda una buena dieta, lo que
significa restringir el consumo grasas, alimentos que aporte vitaminas C, E,
aminocidos esenciales que, tambin debe aportar minerales como el Fe, Se, Cu, Zn,
etc. constituyente de las enzimas, debido a que stos antiotioxidante exgenos
contribuyen a la accin beneficiosa que desarrollan los antioxidantes celulares (Revista
Creces, 1998).
4. LAS PENAS DE LA VEJEZ:
Aunque la prevalencia de depresin es igual en todos los grupos etreos, un estudio
norteamericano determin que en los adultos mayores puede ser mortal. El estudio fue
realizado por el Instituto Nacional del Envejecimiento, en Bethesda, y detect que la
depresin causa un notorio deterioro en las funciones fsicas de los adultos mayores (un
55% de baja en las actividades fsicas en los mayores de 71 aos. Adems se determin
que el grado de deterioro fsico asociado a la depresin tena una relacin directa con la
edad avanzada, con un menor nivel educacional, con no tener una pareja y con sufrir
enfermedades al corazn o pulmones (Revista Qu pasa, 1998).
5. NUNCA ES TARDE PARA APRENDER:
La Universidad Catlica de Chile tiene un programa para el adulto mayor hace 7 aos,
su objetivo principal es ayudar a entender el proceso de cambio y entregar herramientas
para que ste sea algo positivo. El programa ofrece cursos y talleres de teatro, historia
de Chile, msica, salud, etc. Las edades de los alumnos fluctan entre los 50 y 85 aos y
reciben los conocimientos durante tres trimestres acadmicos de Medicina, Psicologa,

Sociologa, Arquitectura, entre otras. Luego realizan una prctica supervisada para
poder ingresar al Centro de Diplomados, en donde reciben cursos de perfeccionamiento
en materias ms especficas. La muestra que se tom fue de 114 egresados de 29
comunas de la R.M., y arrojaron los siguientes resultados: El 56% trabaja como
diplomado (la mitad trabaja en forma voluntaria en hospitales, empresas privadas, con
amigos o familiares enfermos), y el 44% restante lo tom slo para adquirir
conocimientos. Slo el 10% son hombres, ya que stos son ms reacios a las actividades
de grupo, adems que en Chile hay ms poblacin femenina viva. Al preguntarles para
qu les sirvi participar en el programa, la mayora respondi que les haba cambiado la
percepcin de lo que es el envejecimiento, afirmaron haber mejorado su salud al
aprender sobre autocuidado y reconocen de qu enfermedad se trata. Otros dicen que se
relacionan mejor con las dems personas, tienen mejor autoestima, con lo cual son ms
aceptados por sus pares y por sus propios familiares. (Araneda, 1995).

DEFINICIN DE CONCEPTOS

Adultez tarda: Como ocurre con todos los otros estadios de la vida no hay una
edad exacta para indicar cuando termina la adultez media y comienza la vejez, pues la
diversidad de personas y su estado de salud dificulta esta divisin; sin embargo se ha
elegido arbitrariamente los 65 aos como la edad en que comienza la adultez tarda, por
que en muchos pases, es la edad en que las personas comienzan a recibir los beneficios
del seguro social.
Integridad del ego: contrastada con la desintegracin del ego. En la teora de
Erikson la octava y la ltima opcin crtica del desarrollo, que caracteriza la senectud.
Un sentido de aceptacin de la propia vida, que permite la aceptacin de la muerte, la
opcin de desarrollo es la desesperacin, caracterizada por el fracaso de aceptar la
propia vida, y de este modo, el punto final de ella.
Sabidura: Consiste en la acumulacin de las experiencias vividas a lo largo de
la existencia al cumplir las tareas, manejar las situaciones y resolver los problemas que
la propia vida impone. Supone aplicar el buen juicio al conducir la propia vida,
desarrollar la comprensin por medio de la experiencia y la capacidad para aplicarla a
los asuntos importantes. Los adultos de todas las edades estn de acuerdo en que la
sabidura es una de las pocas caractersticas deseables que aumentan a esa edad, y la
mayora cree que empieza a desarrollarse hacia los 55 aos. No todas las personas se
vuelven ms sabias con la edad, y el que ello suceda depende de las experiencias
especficas en la vida, la motivacin y los recursos personales.
Demencia senil: Desorden cerebral orgnico. Tiene algunos rasgos distintivos
que pueden no presentarse juntos o en el mismo grado como son: el deterioro de la
memoria, dao del funcionamiento o comprensin intelectual, deterioro de la capacidad
de juicio y de la capacidad de orientacin y decaimiento de esas funciones. Una de las
demencias ms comunes es el Alzheimer.
Enfermedad de Alzheimer: Demencia senil o presenil caracterizada por el
deterioro y la atrofia de la corteza cerebral. La incidencia es mayor entre la gente
anciana y aumenta conforme la gente envejece, afectando entre el 5 y 10% de los
individuos mayores de 65aos, cuyos signos ms frecuentes son: prdida progresiva de

las capacidades cognitivas y funcionales, las cuales contribuirn a deteriorar las

relaciones interpersonales del sujeto.
Inteligencia fluida: Capacidad heredada de la persona para pensar y razonar de
manera abstracta, como se mide en las pruebas de razonamiento, como las analogas y
las clasificaciones figurativas. Implica los procesos de percibir relaciones, deducir
correlatos, razonar inductivamente, formar abstracciones, formar conceptos y resolver
problemas.

FUNCIONAMIENTO INTELECTUAL EN LA EDAD ADULTA TARDA

Segn diversas investigaciones (principalmente transversales) existira un declive en la
capacidad intelectual que se relacionara con la edad, cuyos argumentos se hallan en los
resultados de diversas pruebas de CI y de variadas medidas piagetianas que de ser
ciertas podran ser explicadas por las siguientes razones: 1) deterioro neurolgico; 2)
limitaciones fsicas; 3) factores psicolgicos; 4) velocidad; 5) ansiedad ante las pruebas;
6) inadecuacin de las tareas; 7) cautela; 8) actividades derrotistas; 9) prdida de
continuidad en la actividad intelectual y 10) descenso terminal (Papalia, 1990).
Como se puede apreciar, son muchos los factores que pudiesen intervenir en un mal
desempeo del adulto mayor, es por esto, que surge la interrogante acerca de qu tan
efectivos pueden llegar a ser estos resultados. Si observamos a nuestro alrededor nos
daremos cuenta de que esta disminucin cognitiva forma parte ms de un mito que de la
realidad, ya que la mayora de los ancianos no experimentan disminuciones
significativas en su capacidad intelectual, sino por el contrario, se pueden mantener
estables o llegar incluso a un incremento; todo lo cual estar dado por las diferencias
individuales. Es as como el anciano es capaz an de aprender destrezas nuevas, pero
requiere de mayor tiempo que las personas jvenes, lo cual se debera a un decremento
en la incapacidad operacional de la memoria a corto plazo, especialmente en la
utilizacin de estrategias de codificacin, organizacin y recuperacin de la informacin
que hara ms difcil el aprendizaje como es la resolucin de problemas. No obstante,
gracias a "los programas de entrenamiento ha sido posible acelerar el procesamiento de
la informacin, reducir las diferencias en recordar e invertir los declives en las
habilidades de inteligencia fluida" (Hoffman, et al., 1996, p. 196).
Por ltimo, si bien es cierto que el anciano ya no cuenta con la misma eficiencia que
tuvo en su juventud, en relacin a algunas habilidades cognitivas; en la actualidad es
poseedor de un conocimiento pragmtico, que conocemos como sabidura, la cual ha
sido acumulada como producto de su experiencia a lo largo de la vida. De esta manera,
el adulto mayor posee un gran desarrollo de la comprensin por medio de la experiencia
y la capacidad para aplicarlos a sus asuntos importantes (Philip, 1997).

DESARROLLO SOCIAL
1. Cambio social: Las personas mayores de hoy en da se estn dando cuenta de
que el ser mayor ha cambiado completamente desde que sus padres llegaron a
los 65 aos, estn ms sanos y vigorosos que sus homlogos de hace varias
generaciones. Tienen aspecto ms juvenil, se sienten mejor y actan con ms
vitalidad que sus padres y abuelos de la misma edad. Desde 1900, las formas de
convivencia de las personas mayores han cambiado de tal forma que nada tienen
que ver con las anteriores, es ms probable que sean propietarios de sus casas,
vivan por encima del nivel de pobreza y tengan menos hijos adultos.(Hoffman et
al.,1996).
2. Estrs: Un alto estrs o el que est por encima de la capacidad de la persona
para afrontar los acontecimientos, puede lastimar la autoestima , deteriorar fsica
y mentalmente. La forma de cmo se perciba el estrs vara segn el gnero ,
raza, estado civil, nivel socioeconmico y educacin. Las presonas mayores no
estn excentas de situaciones negativas: mala salud, bajos ingresos, muerte de un
cnyuge, adems del envejecimiento del sistema inmunolgico, les hace ms
vulnerables a los efectos del estrs y, por tanto, ms propensos a responder
desarrollando una enfermedad.(Hoffman et al.,1996).
3. Trabajo y jubilacin: La transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio
muy importante en el que la persona puede esperar sentir estrs. Puede suponer
la prdida de ingresos, la identidad profesional, el estatus social, los compaeros
y la estructura cotidiana del tiempo y las actividades. La jubilacin
temprana(antes de 65 aos) se puede deber a la mala salud , por no quere
trabajar ms o por la fuerza(despido). La jubilacin en su momento(65 aos),
generalmente implica mala salud. La jubilacin tarda(ms de 65 aos) la tienen
aquellos que tienen sus propoios negocios o quienes no pueden vivir con
recursos limitados. La jubilacin es un periodo de progreso atravs de fases de
prejubilacin, luna de miel, desencanto, desorientacin, estabilidad y
finalizacin. Una clave para superar los efectos de la jubilacin en la
satisfaccin de la vida es si la experiencia aporta algn elemento nuevo a la vida.
(Hoffman et al.,1996).
4. Matrimonio en la tercera edad: El evento ms significativo en mucho
matrimonios de personas mayores es la jubilacin del hombre. Este se encuentra
derepente sin su trabajo y apartado de sus contactos diarios con sus compaeros.
Sin embargo, ansan ms la jubilacin que sus esposas. Las que no trabajan fuera
de sus hogares, han de adaptarse a que sus maridos estn en casa todo el da. En
el caso de la mujer que trabaja fuera de la casa, la idea de la jubilacin implica
prdida de independencia, ms si inician en la edad media su profesin. Sin
embargo, algunas parejas pueden adaptarse al cambio de roles sin problemas
cuando llega la etapa de jubilacin del esposo. En general, independiente del
sexo, la jublacin conlleva nuevas exigencias: preocupaciones sobre el dinero,
desacuerdos sobre trasladarse a una casa o departamento ms pequeo o
problemas de salud.Los principales conflictos-sobre divisiones de resposabilidad
y poder, sexo, dinero, hijos y cuados-ya han sido solventados. La mayora de
las que no pudieron resolver estos problemas se divorcian antes.(Hoffman et
al.,1996).

5. El divorcio y volver a casarse: Cuando las parejas que han estado casadas
durante 40 aos se divorcian, es ms probable que den ms muestras de estrs
spsicolgico que los jvenes que se encuentran en situcin similar. La prdida de
los papeles conyugales, al igual que el de los frofesionales, puede quebrantar su
sentido de identidad. El nmero de personas mayores que se divorcian va en
aumento.Los hombres cuando se divorcian es porque han estado enfrascado en
su trabajo y conicide la ruptura con la jubilacin y para casarse con otra mujer.
La mujer,en cambio, lo hace porque su marido es alcohlico, tirano o mujeriego.
(Hoffman et al.,1996). No obstante suele ser ms grave para la mujer, debido a
que ella ha socializado su rol de esposa y basado su identidad en ese rol,
sintiendo que toda su vida haba sido un fracaso. Los hombres mayores se casan
con ms facilidad que las mujeres, pueto que hay 3,6 mujeres divorciadas,
viudas o solteras por cada hombre en ese grupo de edad,simplemente no hay
bastantes hombres para todas.(Hoffman et al., 1996).
6. Viudez: Aunque la mayor parte de los hombres estn casados, el matrimonio de
la tercera edad tiene poca importancia para la mayora de las mujeres de esa
edad. Debido a que el ciclo de la vida de los hombres es ms corto y que suelen
ser mayores que sus esposas, los maridos desaparecen con tanta rapidez que la
situacin de viudez parece ser "normal" entre las mujeres mayores. Cuando se
vuelven a casar, el nuevo cyuge suele ser alguien que ya conocan antes de
enviudar o alguien que han conocido a travs de una amistad mutua o un
pariente. Cuando uno de los cnyuge fallece, el que queda atraviesa un largo
periodo de shock, protesta, desesperacin y recuperacin. El proceso de
recuperacin implica desarrollar una explicacin satisfactoria de la razn por la
que ha muerto el otro, neutralizar los recurdos y asociacones, y crear una nueva
imagen de uno mismo. Las mujeres parecen adaptarse a la vida en solitario
mucho mejor que los hombres. En comparacin con las mujeres, los hombres
tienen peor salud, mayor aislamiento emocional, unos vnculos ms dbiles con
la familia y no es tan probable que tengan una persona de confianza. Durante el
primer ao de condolencia, el cyuge puede estar deprimido, angustiado y hasta
tener reacciones fbicas. An despus de la recuperacin el dolor contina.
(Hoffman et al.,1996).
7. Relaciones familiares en la tercera edad: Las elecciones de las formas de
convivencia de las personas mayores, reflejan un equilibrio entre las metas de
autonoma y de seguridad, por lo que no es sorprendente que la mayora de las
personas mayores vivan en casa normales, ya sea por su cuenta, con parientes o
con otras personas que no sean familia. Los mayores-jvenes(65-84 aos), viven
solos o con el cnyuge.La tendencia es "envejecer en el lugar", permanecer en
las casas donde educaron a sus hijos que la mayora poseen.La casa est llena de
recuerdos, al conocerla bien les otroga un sentido de competencia y el ser
propietarios confiere estatus a la persona mayor. Son menos propensos a
traslados o emigraciones, pero cuando lo hacen es por diversin, son bastante
sanos y suelen tener suficientes ingresos, pero a medida que se acercan a edades
mayores, la emigracin es para estar cerca de los hijos u otros parientes. Los
mayores-ancianos(mayores de 85 aos) se ven obligados a depender de
alguien,por lo que su traslado suele denominarse emigracin de ayuda.
Generalmente, se van a vivir con los hijos, a una residencia o a una institucin

que ofrecen cuidados personales pero no mdicos ni sanitarios a nivel

profesional.(Hoffman et al., 1996).

EL FINAL
"No siento pena por m, ahora que me voy.
No tengo miedo a la muerte.
Solamente tengo miedo de vivir as"
(anciana de 79 aos; Papalia, 1990).
En la actualidad se ha ido observando una actitud ms saludable hacia la muerte, se
busca comprenderla, explorara los aspectos emocionales, morales y prcticos que la
circundan, y tratar de hacer esta consecuencia de la vida como un hecho positivo hasta
donde sea posible.
A medida que los adultos llegan a ser mayores, el declive fsico y las prdidas de las
capacidades hacen que aparezca la idea de la muerte, las personas empiezan a
prepararse para sta, , y comienzan el proceso de revisin de la vida, en donde se
empieza a reflexionar sobre el pasado, rememorar acontecimientos para adaptarse a la
muerte. Mediante esta revisin los ancianos pueden sentirse angustiados, culpables,
deprimidos o desesperados, pero cuando los conflictos pueden superar la desesperacin,
puede surgir la integridad, habiendo descubierto el sentido de la vida. Al parecer no
todas las personas mayores revisan su vida y las que lo hacen no siempre reestructuran
el pasado de modo que aumente su integridad.
Cuando la muerte se acerca, las personas entran en la trayectoria de la muerte , el cual
es el intervalo de tiempo que necesitan para darse cuenta de que sta es inminente, por
lo cual suele ser variable.
Las distintas sociedades tienen conceptos referentes al modo adecuado de morir, en
nuestra sociedad se espera que la persona muera acompaada de familia y amigos, con
un mnimo de interferencia tcnica y control del sufrimiento. "Con la tecnologa actual
el proceso de morir se prolonga por das, semanas y ms, lo que priva a la persona de su
control y dignidad" (Hoffman, et al., 1996, p. 226).
En nuestra sociedad cristiana la promesa de la inmortalidad ayuda a las personas a
encontrar un sentido a su vida, compensando la vida eterna por el abandono de su
perodo en la tierra. (Hoffman, et al., 1996).

INTEGRACIN
Se ha constatado en la experiencia prctica que la teora corrobora el deterioro fsico e
intelectual en cierta medida, del adulto mayor.

Sin embargo, a travs de las investigaciones y conversaciones sostenidas con adultos

mayores durante la realizacin de este trabajo, se pudo observar que todo este deterioro
fsico-intelectual va a depender, en gran medida, de tres factores: la gentica, las
condiciones ambientales y el estilo de vida que se ha llevado durante la vida. Al
respecto, debemos sealar que este ltimo factor es fundamental, puesto que es el nico
que podemos manipular para alcanzar una vejez saludable.
En este sentido, es importante destacar el esfuerzo que estn realizando algunas
instancias gubernamentales y privadas con el objetivo de que el incremento de edad, con
la ayuda de los adelantos cientficos y mdicos, sea consecuente con la calidad de vida.
A este respecto, debemos enfatizar que en nuestro pas, en especial, en nuestra regin, se
han implementado programas interdisciplinarios especialmente dedicados al adulto
mayor buscando, como objetivo principal, su desarrollo fsico, psicolgico, social y
afectivo, para lo cual desarrollan diversas actividades tendientes a este logro. De modo
que permita al adulto mayor sentirse ms integrado, valorado, aceptado y til en esta
sociedad, aumentando as su autoestima.
Este tipo de progrma prmite observar al adulto mayor com una perspectiva diferente en
la socieddad , y a la vez, permite a los ms jvenes cambiar la perspectiva tradicional
acerca de esta etapa de la vida.
Adems, este trbajo nos permiti verificar la gran contribucin que da el adulto mayor
en diferentes aspectos de la sociedad, como es el caso de las voluntarias que trabajan en
hospitales, hogares de menores y de ancianos, entre otros, cuyo aporte est impregnado
de afectividad , entrega y energa. Ha sido gratificante percatarse que el desarrollo
humano no culmina sino hasta que se exhala el ltimo suspiro , acabando as el
aprendizaje y la entrega de conocimiento .

CONCLUSIN
A pesar de todos los deterioros fsicos propios de la edad que pueden sufrir las personas
mayores,muchos enfrentan esta etapa con una actitud positiva y juvenil, tienen una vida
activa, rica en experiencias, en fin, muy satisfactoria. No parecen ni se sienten como
senescentes, pues su envejecimiento biolgico es compensado con un estilo de vida que
los hace mantenerse en excelentes condiciones hasta muy avanzada edad.
Sin embargo, incertados como estamos en una sociedad que resalta lo joven, transitorio
y veloz y, peor an, que no se siente responsable de integrar, valorar y acoger al adulto
mayor, perdindonos con ello todo lo que nos pueden brindar: experiencia, sabidura,
pacencia, afecto, etc. De esta manera el envejecimiento biolgico es fomentado por la
estructura social, por ejemplo algunas familias son exageradamente sobreprotectoras
con sus adultos mayores, limitando su libertad y de pasa el desarrollo de una vida
normal y productiva, predisponiendo as al "viejo" a ser pasivo y dependiente de los
dems..

Es un error de nuestra sociedad el tratar de visualizar a los adultos mayores como

minusbalidos, en circunstancias en que la gran mayora de estas personas tienen buena
salud y que pueden realizar las mismas cosas que antes slo que ahora ms lento.
La edad avanzada no es signo de decaimiento o incapacidad intelectual, es evidente que
muchas personas continuan realizando importantes aportes en diferentes areas del
conocimiento y de las artes; as por ejemplo Freud, Erikson, Picaso, Einstein y muchos
otros tubieron una prolfica actividad creativa hasta sus ltimos aos de vida.
En definitiva, el problema central radica en la falta de polticas oficiales que integren a
los ms viejos con el resto de la poblacin y que les permitan desarrollar todas sus
capacidades generativas.
Es tarea de todos que el cumpleaos nmero 65 de nuestros padres o el de nosotros
mismos sea realmente un cumpleao feliz y el inicio de una etapa de dicha y
enriquecimiento personal.

Bibliografa

Araneda, D. (1995). "Nunca es tarde para aprender". Revista Tiempo Seguro

N42, Santiago de Chile.
Hoffman, L; Paris, S; Hall, E. (1996). Psicologa del desarrollo hoy. Madrid:
Mc. Graw- Hill.
Papalia, D. (1990). Desarrollo Humano. Mxico: McGraw-Hill.
Phillip, F. (1997). Desarrollo Humano. Mxico: Prentice-Hall
Hispanoamericana.
Simonsen, E. (1998). "Las penas de la vejez". Revista Qu Pasa N1421,
Santiago de Chile.
"Se encuentra el gen culpable de la prdida de visin en el anciano".(1998).
Revista Creces N1, Volumen 16, Santiago de Chile, pgina 5.
"Importante avance en la enfermedad de Alzheimer" (1998). Revista Creces N1,
Volumen 16, Santiago de Chile, pginas 15-18.
"Radicales Libres: Manipuladores de la Qumica" (1998). Revista Creces N1,
Volumen 16, Santiago de Chile, pginas 19-36.
"La lucha contra el envejecimiento" (1998). Revista Creces N3, Volumen 16,
Santiago de Chile, pginas 19-31.

qu es gerontologia?
"Ciencia Interdisciplinaria que estudia el proceso de Envejecimiento y la Vejez." segn
la definicion del Profesor Simon Bergman Tibbits designa a la Gerontologa Social:
"Campo organizado de conocimientos orientados a los aspectos de la conducta del
individuo al envejecer, a la vejez, al envejecimiento como fenmeno de la sociedad y a
las relaciones existentes entre ambas"
"Todos los Gerontlogos somos conscientes de que nuestra voz es un poco la voz que
clama en el desierto, ante los poderes pblicos.
Pero solamente con nuestra insistencia, con nuestro trabajo, con nuestra dedicacin,
con nuestra unin, con la lucha que mantenemos por conseguir condiciones
razonablemente dignas para la Tercera Edad, es como vamos a afrontar el reto del ao
2000".
Prof. Dr. Jos Garay Lillo Valencia Espaa

http://colombiamedica.univalle.edu.co/VOL29NO4/sexualidad.html

Cambios fsicos que afectan la sexualidad en la vejez1

Thomas Mulligan, M.D.2
1. El autor muy amablemente autoriz a Carlos A. Reyes-Ortiz, M.D., Profesor
Asociado, Departamento de Medicina Familiar, Escuela de Medicina, Facultad de
Salud, Universidad del Valle, para hacer la traduccin y publicarla en Colombia Mdica.
2. Professor of Medicine and Chief, Geriatric Medicine Section, Department of General
Medicine, Medical College of Virginia, and Hunter Holmes McGuire Medical Center,
Richmond, Virginia, USA.

RESUMEN
Las personas pueden tener una sexualidad activa en la vejez. Aqu se describen los
cambios por envejecimiento que influyen sobre el sexo. En el hombre hay una
disminucin de la libido y de la rigidez del pene, aumento del estmulo peneano directo
para alcanzar la ereccin, disminuye la fuerza expulsiva eyaculatoria, y se prolonga el
perodo refractario. Sin embargo, la urgencia eyaculatoria disminuye, lo que protege de
eyaculacin precoz y facilita un coito prolongado. El exceso de alcohol y las
enfermedades como hipertensin, diabetes y dficit de vitamina B12 afectan la
sensibilidad peneana. La enfermedad vascular es la primera causa de disfuncin erctil,

e incluye la enfermedad arterial oclusiva y el escape venoso peneano. En la mujer la

libido disminuye por factores mltiples; si no hay reemplazo hormonal la menopausia
produce cambios involutivos en los rganos urogenitales, como atrofia vaginal y
disminucin de la lubricacin, esto es menor en las mujeres sexualmente activas. La
capacidad sexual y la sensacin en el cltoris permanecen intactas; el orgasmo
permanece hasta edad muy avanzada pero es menos explosivo.
Palabras claves: Envejecimiento. Sexualidad. Geriatra.
Cambios fsicos. Vejez.
Colombia Mdica 1998; 29: 148-54
El mito que "los ancianos ni estn interesados ni son capaces de comprometerse en
actividad sexual" cambia gradualmente. No obstante, an est lejano el da por
alcanzarse un conocimiento completo de la sexualidad geritrica. Hasta hace poco, se
crea generalmente que el contacto sexual era de esperarse en los adultos jvenes, pero
era "anormal" cuando aun fuera slo deseado por los ancianos 1. Los hombres ancianos
que expresaban inters en el sexo se catalogaban como "viejos sucios o verdes," y las
mujeres ancianas que exigan ser sexualmente activas no tenan la posibilidad de
expresarlo. En la actualidad, las oportunidades para una discusin franca, la educacin,
y la investigacin en envejecimiento sexual normal se vuelven rpidamente una
realidad.
CAMBIOS EN EL HOMBRE
Disminucin de la libido. Claramente, el inters sexual cambia con el envejecimiento.
Uno solo tiene que pensar en la niez y en la adolescencia para recordar los cambios
que ocurrieron durante la pubertad. Los nios prepberes muestran una aversin a las
interacciones con miembros del sexo opuesto. Sin embargo, durante la pubertad, el
comienzo del aumento de la secrecin de testosterona por los testculos lleva a un
cambio bastante notable en la conducta heterosexual; de repente los nios encuentran a
las nias interesantes y quiz incluso atractivas. Durante la adultez temprana, los niveles
de testosterona alcanzan su pico mximo, as lo hace tambin la libido. En esta poca
muchos hombres empiezan a buscar una compaera sexual, y muchos se embarcan en
una relacin matrimonial. Con el comienzo de la edad madura, hay un cambio gradual
en el deseo sexual, a menudo imperceptible. Los hombres en los cuarenta y cincuenta
casi invariablemente permanecen libidinosos, pero encuentran que su inters en el
contacto sexual empieza a cambiar. Los intentos para la relacin sexual per se llegan a
ser menos frecuentes y aumenta la importancia de las caricias. Aunque no es parte del
envejecimiento saludable normal, algunos hombres pueden sentirse menos interesados
en el sexo debido a trastornos de salud como en el caso de la enfermedad coronaria, o en
respuesta a una reaccin adversa a una droga legal o ilegal (ej. antihipertensivos,
marihuana). Con el comienzo de la vejez, los hombres frecuentemente tienen
dificultades con el retiro laboral y la prdida asociada de la productividad financiera.
Las alteraciones en la autoimagen pueden dar lugar a una disminucin en la
autovaloracin y en el sentimiento de lucir atractivo. Estos sentimientos de
insatisfaccin se acompaan por la disminucin progresiva con el envejecimiento de los
niveles de testosterona, que muy seguramente juegan un papel en las alteraciones

posteriores de la libido. Aunque los hombres muy ancianos usualmente no experimentan

un inters fuerte en el sexo, como fue caracterstico en la adultez temprana, muchos
informan un inters continuo hasta un grado leve o moderado2,3.
La causa de esta disminucin gradual en la libido con el envejecimiento es obviamente
multifactorial, pero la secrecin testicular de testosterona juega un papel
preponderante4. Al envejecer, hay disminucin gradual en el volumen testicular y
fibrosis global del testculo5. An no se sabe si estos cambios relacionados con el
envejecimiento se deben a algn fenmeno celular primario, o en cambio a una
insuficiencia vascular progresiva. El ltimo resultado, sin embargo, es una disminucin
lenta pero persistente en la disponibilidad de la testosterona al envejecer, y una
disminucin asociada en el inters sexual6,7.
La necesidad para un mayor estmulo directo. Como un adolescente, la mayora de los
adultos jvenes encuentran que aun una estimulacin peneana mnima lleva a una
ereccin. Unos pantalones apretados, un toque breve con la mano, o virtualmente
cualquiera estimulacin peneana directa causar a menudo una ereccin en un hombre
saludable de 18 aos. Con el paso de los aos, aparece una necesidad casi imperceptible
de una estimulacin peneana adicional para alcanzar una ereccin 8. Cuando el hombre
se acerca a la edad de la jubilacin, esa necesidad para una mayor estimulacin llega a
ser notoria, y se percibe a menudo como una franca impotencia. La causa de esta
relativa insensibilidad del pene permanece incierta, pero es seguramente una
combinacin de degeneracin neural "normal" y el desarrollo de enfermedades crnicas
(p.e., diabetes mellitus) las cuales se sabe que alteran la funcin nerviosa.
La necesidad de una mayor estimulacin peneana con el envejecimiento se relaciona
con una disminucin gradual en la velocidad de conduccin nerviosa y una prdida
asociada de la sensacin vibratoria a nivel del pene 9,10. Esta disfuncin nerviosa se
manifiesta no slo como una disminucin en la sensibilidad peneana sino tambin como
una lentitud en el tiempo de respuesta a los estmulos ambientales. Las causas de esta
disfuncin neural son probablemente mltiples. Primero, las clulas nerviosas no se
multiplican; las neuronas que se tienen a los 80 aos son las mismas que cuando se
tenan 6 meses de edad. Al envejecer, estas neuronas se deterioran, y disminuyen su
capacidad para funcionar a los niveles previos de eficiencia. Adicionalmente, hay un
aumento gradual en la prevalencia de las enfermedades crnicas, muchas de las cuales
debilitan la eficiencia neuronal11.
Las enfermedades que comnmente afligen al varn anciano, y que pueden debilitar la
funcin sexual en general, incluyen la artritis, la hipertensin, la enfermedad vascular y
la diabetes12. De estas enfermedades, slo la enfermedad vascular y la diabetes juegan
un papel importante en alterar la funcin neural. Todos los hombres desarrollan
virtualmente algn grado de enfermedad vascular ateroesclertica en el envejecimiento.
Con la disminucin gradual de la capacidad de los vasos sanguneos para enviar el
oxgeno hacia los nervios, hay un deterioro lento pero progresivo en la funcin neural.
Adems, aproximadamente 20% de los varones ancianos sufren de diabetes mellitus, y
ms o menos la mitad desarrollarn impotencia diabtica. Un pequeo porcentaje
adicional sufre de otras formas no-diabticas de disfuncin nerviosa que incluyen abuso

de alcohol y deficiencia de vitamina B12. Cualesquiera de estos trastornos pueden tener

un efecto adverso sobre la respuesta a la estimulacin peneana.
Rigidez peneana disminuida. Cuando se es hombre joven, las erecciones son casi
invariablemente rgidas y el pene erecto es difcil de doblar. Aunque la rigidez declina
gradualmente, al comienzo de los sesenta la mayora de los hombres cae en la cuenta
que sus erecciones ya no tienen la misma rigidez que sola tener. Usualmente, sin
embargo, las erecciones son an adecuadas para un coito vaginal durante el perodo de
sesenta a sesenta y cinco aos. Al acercarse los setenta, a menudo hay una aceleracin
en la disminucin de la rigidez erctil, a pesar de una gran estimulacin peneana directa,
que lleva a erecciones que dejan de ser adecuadas para la penetracin vaginal 13. En este
tiempo el varn viejo reducir las relaciones sexuales, altera sus prcticas sexuales, o
busca la asistencia de un profesional de la salud.
Es necesario determinar si esta disminucin que se asocia con la edad en la rigidez
erctil es "envejecimiento normal." Aunque hay informes de hombres que mantienen
una adecuada funcin erctil en edades extremas, por lo general son miembros de
sociedades no-industrializadas con dietas, estilos de vida y expectativas sociales
bastante distintas de las de occidente14. Casi todos los hombres, por otro lado,
demuestran usualmente una relativa disminucin progresiva en la funcin erctil que en
realidad se relaciona ms con una combinacin de degeneracin neural y enfermedad
vascular15.
La enfermedad vascular est simultneamente en varios lugares del organismo, y la
enfermedad coronaria aun es una causa comn de mortalidad. Sin embargo, la
enfermedad vascular raramente se localiza slo en el corazn, ms bien es una
enfermedad difusa que adems afecta al pene. La incapacidad de mantener un volumen
adecuado de sangre dentro del pene resulta en una rigidez peneana deteriorada. La
enfermedad vascular peneana es en verdad la causa ms comn de erecciones
inadecuadas en la vejez entre los varones. Es difcil determinar si las fallas en las
erecciones se deben a enfermedad oclusiva arterial peneana o a insuficiencia venosa
peneana, pero es una distincin importante.
La enfermedad arterial oclusiva peneana es as siempre parte de una ateroesclerosis
difusa. En respuesta a la dieta, alta en grasa y colesterol, hay un depsito gradual de
colesterol en las paredes de las arterias, y la formacin de placas ateroesclerticas. Estas
placas ocluyen gradualmente la luz de la arteria y afectan el flujo sanguneo arterial.
Debido a que la rigidez erctil depende de un flujo arterial aumentado, la enfermedad
arterial oclusiva puede impedir la rigidez erctil. Sin embargo, a pesar de un flujo
arterial correcto, las erecciones pueden ser aun inadecuadas por la insuficiencia venosa
peneana16.
En el pene el sistema venoso sirve no slo como drenaje para la sangre arterial peneana,
sino tambin como un mecanismo para promover la rigidez erctil. Durante el estado de
flaccidez, las venas peneanas estn patentes ampliamente, y drenan con libertad la
cantidad relativamente pequea de sangre arterial que ha entrado al pene. Con el
comienzo de la ereccin, el flujo sanguneo arterial al pene debe aumentar
aproximadamente cinco veces, y esa sangre debe ser atrapada en un espacio

relativamente cerrado a fin de alcanzar las altas presiones necesarias para la rigidez
erctil. En tanto que los msculos peneanos se relajan para permitir la entrada de un
gran volumen de sangre, los cuerpos cavernosos se expanden y hacen presin contra la
tnica albugnea relativamente rgida que rodea los tejidos erctiles. Mientras los tejidos
peneanos presionan contra la tnica, las venas peneanas se comprimen. Esta interaccin
conduce a un aumento del tamao del pene con una libre entrada sangunea arterial y
una salida venosa relativamente limitada. A medida que la sangre entra al pene, la
presin dentro del pene aumenta, y el pene llega a estar rgido17,18.
Con el envejecimiento, hay un cambio gradual en la capacidad de las venas peneanas
para cerrarse en forma adecuada y atrapar en el pene la sangre necesaria para la
ereccin. Las erecciones prolongadas a travs de la vida pueden causar estiramiento y
adelgazamiento de la tnica albugnea lo que resulta en cierre inadecuado de las venas
peneanas y escape excesivo de sangre de los tejidos erctiles 19. Como en el caso de un
globo que tiene un orificio, uno puede tratar lo que ms pueda de insuflar aire dentro del
globo, pero as no se llena. Entonces, el escape venoso de los cuerpos erctiles lleva a
una segunda forma de falla erctil vascular. An est por determinar si el escape venoso
ocurre con ms frecuencia que la insuficiencia arterial peneana. Qu tanto es el papel de
los factores arteriales y/o venosos en la disfuncin erctil que se asocia con la edad,
permanece sin saberse, pero probablemente ambos son importantes.
Fuerza expulsiva disminuida. De modo semejante a la sensibilidad peneana y a la
rigidez, la fuerza expulsiva del semen declina con el envejecimiento 20. Entre los varones
jvenes saludables, la fuerza expulsiva es notoria, con una salida a chorro de semen
durante el orgasmo. Con el envejecimiento hay una disminucin gradual de la fuerza
expulsiva. Los hombres viejos informan con frecuencia que las contracciones
musculares orgsmicas son menos intensas, el semen sale a gotas ms que por chorro.
Esta alteracin de la fuerza eyaculatoria se relaciona con una prdida de tono muscular
en el cuerpo, particularmente en los msculos del perin y de las estructuras a su
alrededor. En vista de la respuesta de los msculos al ejercicio regular, se puede
predecir que la fuerza expulsiva podra ser menor en los ancianos sedentarios y mayor
en los que hacen ejercicio. Por tanto, la actividad fsica con mejoras en el tono muscular
puede convertir otra vez un goteo en un chorro seminal.
Volumen seminal disminuido. Adicionalmente a la disminucin de la fuerza expulsiva
seminal, tambin hay un declinamiento en el volumen seminal que se asocia con la
edad. Durante la adultez temprana, el volumen del semen liberado se aproxima a una
onza. A medida que los testculos, la prstata, y las glndulas de Cooper envejecen, hay
una disminucin lenta pero gradual en el volumen total del semen por orgasmo. Entre
los hombres muy ancianos, el volumen seminal por eyaculacin es aproximadamente de
media onza.
Disminucin de la necesidad eyaculatoria urgente. Con el envejecimiento tal vez uno de
los cambios sexuales ms importantes emocionalmente es la disminucin de la
necesidad eyaculatoria urgente20. La mayora de los hombres pueden recordar que en su
juventud, la estimulacin sexual se asociaba con un deseo extremadamente fuerte de
alcanzar el clmax. La incapacidad para controlar este deseo puede haber llevado a
eyaculacin prematura. Este problema es notorio sobre todo en los ltimos aos de la

adolescencia y en la adultez temprana, pero la declinacin gradual de la necesidad

eyaculatoria facilita su resolucin despus de los 30 aos de edad. A medida que el
hombre envejece y alcanza los sesenta o setenta aos, la declinacin en la necesidad
eyaculatoria contina de tal forma que a esas edades el hombre se puede ocupar en
contacto coital prolongado sin la urgencia para el escape orgsmico.
La declinacin de la urgencia eyaculatoria es, sin embargo, una espada de doble filo
para la compaera sexual. La disminucin de la demanda promueve la capacidad del
varn viejo para continuar el juego amoroso o la relacin sexual lo suficientemente
prolongada para satisfacer a su pareja; algo que las mujeres jvenes a menudo desean
que sus jvenes maridos deberan hacer. Sin embargo, al declinar el deseo del clmax,
puede dar la impresin sin intencin en la esposa anciana que ella ya no es tan
adecuadamente estimulante para su esposo. Con estos dos factores en mente, la
educacin de los aspectos normales del envejecimiento sexual puede proveer el
beneficio de una estimulacin sexual agregada sin temores innecesarios.
Perodo refractario prolongado. La ltima alteracin mayor asociada con la edad en la
actividad sexual masculina es la prolongacin del perodo refractario. La mayora de los
hombres jvenes encuentran que son capaces de lograr una ereccin, tener un coito,
alcanzar el clmax, y despus de un breve reposo de slo minutos, repetir el proceso.
Con el envejecimiento, el perodo de reposo requerido antes del coito puede ser gradual
y repetidamente prolongado. Durante la edad media este perodo refractario puede ser
tan largo como 24 horas, y durante la vejez tan largo como una semana. Tal vez, esta
prolongacin gradual del perodo refractario es una explicacin adicional para la
disminucin en la frecuencia de las relaciones coitales al envejecer.
Ahora se tratarn los cambios fisiolgicos que ocurren en la mujer envejecida.
CAMBIOS EN LA MUJER
El enfoque aqu principalmente es en los cambios fisiolgicos y fsicos. Sin embargo, es
importante puntualizar que el efecto que estos cambios tienen sobre la actividad, la
capacidad y el inters sexual vara mucho segn las personas. Adems, los efectos estn
bajo la enorme influencia del ambiente psicosocial.
La libido. El inters sexual en la mujer vieja parece seguir un patrn un poco distinto al
del hombre. Al comenzar la pubertad hay un aumento en la produccin de la hormona
folculo estimulante (FSH); en la adolescencia temprana ocurre lo mismo con la
hormona luteinizante (LH), los estrgenos, la progesterona, y varios andrgenos. En
este tiempo el inters sexual llega a ser notorio. Aunque los estrgenos tienen un efecto
significativo sobre los cambios fisiolgicos de los genitales y otras estructuras del
cuerpo, no hay evidencia que sean los efectores principales de la libido en las mujeres
pre y postmenopusicas. En cambio, los andrgenos suprarrenales y ovricos son los
"facilitadores conducentes al sexo en las hembras de los primates y en las mujeres"21.
En contraste con los varones, el pico de inters sexual femenino est entre los treinta y
los cuarenta aos, y a menudo se mantiene hasta despus de los sesenta aos 22,23. Ya que
la menopausia ocurre en la mayora de las mujeres entre los cuarenta y cinco y los

cincuenta y cinco aos, la menopausia por s misma no parece tener un efecto negativo
mayor sobre el inters sexual. Contrariamente a la mitologa de la menopausia, un gran
nmero de mujeres postmenopusicas experimentan un aumento de la libido, que en
parte se puede deber al efecto sin contrarrestar de los andrgenos por la deficiencia
estrognica postmenopusica, o al declinamiento del temor a un embarazo no
planeado24.
Las investigaciones longitudinales del Centro para el Estudio del Envejecimiento y
Desarrollo Humano en la Universidad de Duke, indican que la cada ms dramtica en
el inters sexual femenino tiene lugar entre los sesenta y cinco y los setenta y cinco
aos, y se puede relacionar ms de cerca con el cambio en la conducta sexual masculina
que con otros factores intrnsecos de la mujer25. Otros investigadores han postulado que
la disminucin del inters en la mujer se debe a actitudes protectoras y defensivas como
respuesta a la falta de oportunidades; a los ochenta aos las mujeres triplican a los
hombres en nmero. Adems, en contraste con los hombres, las mujeres por lo general
tienen necesidad de una relacin estimulante emocionalmente como un prerrequisito
para el deseo de actividades sexuales, y en esta sociedad que se orientada hacia la
juventud, el sexo y la sexualidad casi siempre se representan en las mujeres jvenes.
Los cambios fsicos normales -un cuerpo menos firme, el cabello gris, las arrugastienden a hacer sentir a algunas mujeres que son menos atractivas para el sexo opuesto,
y pueden vacilar antes de expresar su inters sexual. Con seguridad es posible decir que
en las mujeres hay una disminucin en el inters sexual despus de los sesenta aos, y
que se debe a causas mltiples. Los estrgenos tienen un efecto significativo en los
cambios fisiolgicos de los genitales, pero no hay evidencia que en forma directa
afecten la libido26.
La menopausia. En esta poca, hay muchos cambios importantes en la vida que tienen
efectos significantes en la mujer. Su papel como madre cambia drsticamente a medida
que los hijos maduran y por lo general se independizan del hogar. Entonces, puede
retornar a un empleo o buscar uno nuevo segn los intereses distintos o nuevos. Es el
momento en que algunas parejas encuentran la oportunidad de ms tiempo para ellas, y
podran experimentar un inters renovado en sus actividades sexuales. La menopausia
puede servir tambin como una excusa para evitar las futuras relaciones sexuales. Esto
es cierto en las mujeres que no han disfrutado su actividad sexual con su compaero por
un largo tiempo, o slo la consideran como un deber. Algunas mujeres se vuelven
temerosas debido a la falta de un conocimiento real sobre los efectos de la menopausia
en ellas mismas y en su compaero sexual. El conocimiento y la comprensin de los
cambios fisiolgicos normales pueden resaltar los aspectos positivos de otra fase de
crecimiento y desarrollo de las mujeres. Las mujeres casi siempre empiezan el
climaterio o la transicin entre las fases reproductiva y no-reproductiva hacia los 45 y
los 55 aos de edad. Sin embargo, la menopausia puede empezar muy pronto, p.e., a los
35; o muy tarde, como a los 60 aos de edad. A medida que la mujer se aproxima a la
menopausia el ciclo menstrual se alarga, llega a ser irregular, y al fin cesa. El perodo de
transicin referido como perimenopusico se caracteriza por cambios hormonales
mltiples en el eje hipotlamo-pituitaria-ovario27. El nmero de folculos ovricos
desciende y el tamao del ovario disminuye en 50%. Estos cambios en los ovarios
llevan a la ausencia de la ovulacin y a la formacin del cuerpo lteo. Como los
folculos son las mayores fuentes de estrgenos, sobre todo de estradiol, as hay una

reduccin drstica en la sntesis y secrecin de estradiol. Estos cambios hormonales

tienen efectos pronunciados, aunque progresivos, en el cuerpo entero, pero sobre todo
en las estructuras urogenitales, y son ms aparentes a la edad de setenta aos, a menos
que la mujer haya tenido reemplazo hormonal. En la postmenopausia hay una
disminucin en la elasticidad de la piel, del tejido glandular, y del tono muscular. Una
redistribucin gradual del tejido graso de la periferia a las vsceras lleva a cambios en el
contorno corporal que incluye las mamas cadas. Hay una prdida gradual de los tejidos
del rea genital, sobre todo en la regin vulvar lo que resulta en el aplanamiento del
monte de Venus y una disminucin de la firmeza de los labios mayores. El patrn
rugoso y grueso de la pared de la vagina disminuye, su revestimiento llega a ser delgado
y menos elstico. La vagina se alarga y su amplitud disminuye como lo hace su
capacidad para expandirse. El flujo de lubricacin que normalmente ocurre con rapidez
en la mujer joven durante la fase de excitacin sexual, aparece de modo ms lento y hay
un descenso en su cantidad. Las secreciones vaginales tienden a ser menos cidas y
pueden aun llegar a ser alcalinas. Esta alteracin en la acidez puede cambiar la flora
bacteriana y hacer a la mujer postmenopusica ms susceptible a las vaginitis
bacterianas28. Muchas mujeres pasan a travs de la menopausia con incomodidad
mnima o sin problemas. Otras experimentan grados variados de insomnio, ansiedad,
aumento en la irritabilidad, palpitaciones, cefaleas y aun depresin. La controversia
contina alrededor de la causa de estos sntomas, y mucho todava se atribuye a
respuestas "emocionales innecesarias" de la mujer. Sin embargo, la ansiedad, la cefalea
y la depresin frecuentemente mejoran con la terapia de reemplazo hormonal. Adems,
en mujeres menopusicas deprimidas se han encontrado niveles bajos de triptfano
libre, que se elevan grandemente con el reemplazo estrognico. Los niveles bajos de
serotonina se asocian con la depresin, y la serotonina se sintetiza a partir del
triptfano29. Las "oleadas de calor" son otro aspecto controvertido de la menopausia.
Muchas mujeres no las sienten, algunas las sienten un poco pero las consideran una
molestia leve, y otras sufren de una muy intensa sensacin de calor, seguida por
sudoracin profusa. Esta inestabilidad vascular, se cree que se debe a aumento en los
niveles de gonadotropinas, FSH y LH, sin los efectos opuestos del estrgeno y la
progesterona. Estos sntomas se alivian fcilmente por la terapia estrognica de
reemplazo, o se autolimitan una vez que el cuerpo se ajusta a los nuevos niveles de
estrgenos. Sin embargo, los cambios fisiolgicos y fsicos que ocurren en los perodos
peri y postmenopusico en la mujer sana normal tienen efectos mnimos en su
capacidad para la actividad sexual o en su realizacin.
La capacidad sexual. La mujer promedio puede vivir hasta alrededor de 29 aos despus
de la menopausia. Sin embargo, durante los 8 10 aos finales puede vivir sin un
compaero masculino. Kinsey et al.13, Masters y Johnson20 y los estudios de Bachman et
al.26 muestran evidencia que la mujer mantiene la capacidad para una respuesta sexual
fisiolgica plena en los aos ms avanzados de la vida. Esta es una situacin muy
interesante, pues quienes tienen que ver con la salud deben estar enterados y tener un
buen conocimiento futuro en relacin con ella. A pesar de los varios cambios que tienen
lugar en la mujer, los resultados en su funcionamiento sexual no son tan severos como s
sucede en el hombre. Parece que no hay un tiempo biolgico ms all del cual la mujer
no pueda experimentar una respuesta sexual completa. Es probable que se necesiten
algn ajuste y ciertos cambios para continuar disfrutando, y es por ello muy importante
que las mujeres y los hombres entiendan las modificaciones normales que ocurren en el

envejecimiento. El patrn de la respuesta sexual sigue las mismas etapas en las mujeres
de todas las edades. Masters y Johnson20 en su laboratorio estudiaron en las mujeres los
cambios en relacin con la edad. Aunque la mujer ms anciana slo tena setenta aos
de edad, quiz es seguro suponer que ocurren cambios semejantes a medida que la
mujer avanza ms en edad.
La fase excitatoria. La ereccin de los pezones contina con el mismo patrn que en la
mujer joven, a pesar de la prdida de mucha elasticidad mamaria. La mujer anciana
tambin experimenta menos vasocongestin en las mamas, de modo especial si son
grandes y colgantes. El cltoris tiene una disminucin modesta en el tamao pero su
sensibilidad permanece intacta. Esto puede requerir estmulos ms directos y suaves que
antes, pero el aumento en la vasocongestin ocurrir durante la fase excitatoria. La
vagina normalmente produce lubricacin adecuada durante esta fase, sin embargo, en la
mujer postmenopusica comienza a disminuir. Una mujer a los 30 aos produce a
menudo lubricacin correcta para el coito en 15 a 30 segundos mientras una de 60 aos
puede necesitar hasta 5 minutos. Sin embargo, con un juego sexual y estmulos
adecuados y suaves, la mujer anciana producir tambin una lubricacin apropiada. Hay
evidencia suficiente que las mujeres con actividad sexual continua, tienen cambios
mnimos para producir lubricacin. En situaciones selectivas se pueden necesitar cremas
de estrgenos o lubricantes. Como jaleas lubricantes es prudente el uso de productos
solubles en agua, porque los que se basan en derivados del petrleo, tienen mayor
posibilidad de contribuir a infecciones vaginales. Si la mujer ha experimentado
dispareunia regularmente debido a la penetracin peneana previa a una adecuada
lubricacin, puede desarrollar contracciones musculares vaginales involuntarias. Este es
un grado de vaginismo (constriccin involuntaria del tercio inferior de la vagina) y se
deber sospechar siempre que haya una historia de coito doloroso. Practicar la
contraccin y la relajacin del introito vaginal puede ser de extrema utilidad para aliviar
este problema. La posicin de lado o cruzada en el coito tambin lo puede atenuar, al
permitir un estmulo suave y prolongado del cltoris y controlar asimismo el grado de
penetracin vaginal.
La fase de meseta. El rubor de la tensin sexual que se desarrolla en las mamas con la
tumescencia areolar no se ha demostrado en mujeres mayores de 60 aos. El cltoris se
eleva y el glande debajo de su caperuza de los labios menores se expone durante esta
fase en forma semejante como sucede en mujeres jvenes. La vagina experimenta una
expansin de los dos tercios internos, pero la extensin disminuye en la sexta y sptima
dcadas. La mujer anciana tambin experimenta alguna disminucin de la
vasocongestin en el aspecto externo de la vagina durante esta fase. Las glndulas de
Bartholino producen alguna lubricacin adicional en el tercio externo de la vagina sobre
todo durante un coito prolongado. Esto se reduce o inclusive falta en la mayora de las
mujeres al pasar de los setenta aos.
La fase orgsmica. La mujer saludable permanece orgsmica y multiorgsmica hasta la
vejez avanzada, pero el orgasmo es algo menos explosivo y de una duracin que se
acorta levemente. Las mamas no muestran alguna reaccin especial durante esta fase a
cualquier edad, y tampoco lo hace el cltoris. El meato urinario est menos protegido al
envejecer la mujer debido a que el tejido adiposo disminuye y hay atrofia de los labios.
Ocasionalmente, esto puede resultar en prdida involuntaria de orina, irritacin, y aun

cistitis. La llamada "cistitis de la luna de miel" puede ocurrir a cualquier edad pero la
mujer anciana es ms susceptible a ella, especialmente si un trauma pesado ocurre en el
curso de un coito que se prolongue. Durante el orgasmo, las contracciones vaginales se
desarrollan en una forma semejante en todas las edades. Estas contracciones por lo
general tienen una naturaleza rtmica. A veces en las mujeres premenopusicas, pero
ms comn en las postmenopusicas, estas contracciones se pueden experimentar como
no placenteras, espsticas, o como una sensacin de calambres en el tero. Como el
orgasmo que se produce por estimulacin vaginal o del cltoris es fisiolgicamente
idntico, esta incomodidad, a menudo comparada con el trabajo de parto, no se puede
eliminar mediante una actividad sexual alterna. Sin embargo, las pocas mujeres que la
encuentran suficiente para evitar las relaciones sexuales, han tenido alivio con el
tratamiento combinado de estrgeno y progesterona.
La fase de resolucin. La ereccin de los pezones disminuye de modo gradual, aunque
interesantemente a una tasa ms lenta que en las mujeres jvenes. Se ha postulado que
esto puede ser una indicacin de inters sexual sostenido o liberacin insuficiente de la
tensin orgsmica. El cltoris retorna con rapidez a la posicin relajada. Los dos tercios
superiores de la vagina se encogen mucho ms pronto en la mujer anciana, debido a la
disminucin de la elasticidad. La mujer no experimenta ninguna alteracin relacionada
con la edad en el perodo refractario. Despus de un perodo de reposo mnimo
(minutos), es capaz fsicamente de repetir el ciclo de la respuesta sexual.
SUMMARY
People may have active sexuality in old age. Herein, aging changes that affect sex are
described. In man, there are decreased libido and erectile rigidity, increased direct
stimulus to achieve erection, decreased ejaculatory expulsive force and prolonged
refractory period. However, ejaculatory demand decreases, this protects from premature
ejaculation and facilitates prolonged coitus. Alcohol excess and diseases like
hypertension, diabetes and B12 deficit affect penile sensibility. Vascular disease is the
first cause of erectile dysfunction, it includes penile occlusive arterial disease and
venous leakage. In woman, libido decreases considering multiple factors; without
hormonal replacement, menopause produces involutive changes in urogenital organs
like vaginal atrophy and decrease of lubrication, this is less in sexually active women.
Sexual ability and clitoris sensation remain intact; orgasm remains until very old age but
is less explosive.
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http://www.imsersomayores.csic.es/salud/psicologia/vejez/pyr.html

Psicologa del envejecimiento

Conocer la vejez
Preguntas y respuestas

Aspectos bsicos sobre el envejecimiento

Qu es el envejecimiento?
La poblacin de personas mayores es homognea?
Qu es la variabilidad interindividual?
Qu es la variabilidad intraindividual?
Qu es el envejecimiento normal?
Qu es el envejecimiento patolgico?
Qu es el envejecimiento ptimo?
Sexualidad y envejecimiento

Qu cambios pueden producirse con el envejecimiento en la fisiologa de la

sexualidad?
Estos cambios que se producen con el envejecimiento, justifican siempre que se
produzca una disminucin del inters sexual?
Cules son los problemas de salud o las enfermedades que pueden obstaculizar
la sexualidad?
La menopausia se asocia a una disminucin del inters sexual?
Es la impotencia una consecuencia inevitable del envejecimiento?
Qu factores psicolgicos pueden obstaculizar el disfrute de una adecuada
sexualidad en la vejez?
Cmo se puede ayudar a las personas mayores a disfrutar ms de su
sexualidad?
Cambios en el envejecimiento

Cules son los cambios asociados al envejecimiento?

Cules son los cambios fsicos asociados al envejecimiento?
Cambios fsicos observables: apariencia fsica y movilidad

Qu cambios se producen en la piel debidos al envejecimiento?

A qu se deben estos cambios de la piel y cules son las consecuencias?
Qu se puede hacer ante estos cambios?
Qu cambios, en relacin con la edad, se producen en la cara?
A qu se deben estos cambios de la cara?
Qu cambios relacionados con el envejecimiento se producen en el pelo?
A qu se deben estos cambios en el pelo?
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en la estructura
corporal?

A qu se deben estos cambios?

Qu consecuencias pueden tener estos cambios?
Qu se puede hacer ante los cambios que se producen en el peso?
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en la movilidad?
A qu se deben los cambios en la movilidad?
Qu consecuencias tienen estos cambios?
Qu se puede hacer ante estos cambios?
Cambios en funciones orgnicas vitales, reguladores y ejecutivas

Qu cambios se producen en el sistema cardiovascular?

Qu consecuencias tienen estos cambios?
Qu es la capacidad de reserva?
Qu se puede hacer ante estos efectos?
Qu cambios se producen en el sistema respiratorio relacionados con la edad?
Qu consecuencias pueden tener estos cambios?
Qu se puede hacer ante estos efectos?
Qu cambios se producen en el aparato digestivo relacionados con la edad?
Con qu estn relacionados los cambios digestivos relacionados con la edad?
Qu consecuencias pueden tener estos factores?
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en el sistema excretor?
Cmo afecta la disminucin del nmero de nefronas?
Cules son los efectos del envejecimiento sobre la continencia urinaria?
Con qu se relacionan estos cambios?
Qu consecuencias pueden tener estos cambios?
Qu se puede hacer ante estos cambios?
Qu cambios, asociados al envejecimiento se producen en el sistema
endocrino?
Las personas mayores se adaptan bien a la temperatura del ambiente?
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en el sistema inmune?
Cules son las consecuencias de los cambios en el sistema inmune?
Edadismo [Nota]

Qu es el edadismo?
En quin pueden estar presentes estos estereotipos y/o actitudes?
Qu reflejan estas creencias edadistas?
Qu consecuencias puede tener el edadismo?
Qu consecuencias tiene el edadismo para las personas mayores?
Qu consecuencias tiene el edadismo para los profesionales?
Qu tipo de intervenciones se pueden llevar a cabo para evitar las creencias y
actitudes edadistas?
Cules son los estereotipos ms destacados en la literatura?
Aspectos bsicos sobre el envejecimiento

Qu es el envejecimiento?
El envejecimiento es una ms de las etapas del ciclo vital, junto a la infancia, la
adolescencia y la edad adulta. Y, en esta etapa, al igual que en las anteriores se producen
una serie de cambios fsicos, psicolgicos y sociales, si bien no se producen en el
mismo momento y grado en todas las personas mayores, ya que se trata de un proceso
dinmico, de tal forma que el envejecimiento tiene diversas trayectorias. En esta etapa
no slo se producen prdidas, sino que hay funciones o capacidades que mantienen su
actividad o incluso pueden llegar a mejorar. Existen tres tipos de envejecimiento: el
envejecimiento normal, el patolgico y el envejecimiento ptimo o satisfactorio.
La poblacin de personas mayores es homognea?
Como se ha comentado anteriormente, el envejecimiento es un proceso dinmico, no es
esttico, de manera que el ritmo al que envejece cada persona es diferente, siendo la
caracterstica que mejor define a este grupo de edad la heterogeneidad, mostrando una
gran variabilidad tantointerindividual como intraindividual.
Qu es la variabilidad interindividual?
La variabilidad interindividual implica que a medida que se envejece las personas
tienden a ser ms heterogneas, ms distintas unas de otras en el funcionamiento
psicolgico, fisiolgico o social, debido entre otras cosas a factores biolgicos
(genticos, hereditarios) o biogrficos, como por ejemplo, el estilo de vida (actual y
pasado) a lo largo del ciclo vital. De manera que, las personas mayores presentan ms
diferencias entre s que una muestra comparable de personas ms jvenes. Y, adems,
los cambios que se producen asociados al envejecimiento no tienen porqu aparecer en
el mismo momento y grado en todas las personas mayores (por ejemplo, las diferencias
en el encanecimiento del pelo, pudiendo encontrarse diferencias interindividuales tanto
en el momento en el que comienza a producirse como en el grado en que se produce el
cambio de color, pudiendo ser ms o menos blanco), pudiendo manifestar algunas
personas mayores ms o menos cambios que otras.
Ir arriba
Qu es la variabilidad intraindividual?
Del mismo modo que en el caso anterior, esta mayor heterogeneidad tambin implica
que si, en una persona mayor, se producen cambios en una determinada funcin,
conducta, capacidad, habilidad psicolgica o fisiolgica (como por ejemplo la
movilidad) esto no significa que se tengan que producir, necesariamente, cambios en
otras (como por ejemplo, la capacidad cognitiva), demostrndose que los diferentes
sistemas del cuerpo de una persona tambin envejecen a un ritmo distinto. Ms an,
incluso para un mismo tipo de funcin o sistema, el envejecimiento puede mantener
patrones diferenciales para subfunciones diferentes (por ejemplo, memoria e
inteligencia).

Qu es el envejecimiento normal?
El envejecimiento normal, o primario, implica una serie de cambios graduales
biolgicos, psicolgicos y sociales asociados a la edad, que son intrnsecos e
inevitables, y que ocurren como consecuencia del paso del tiempo (por ejemplo, el
encanecimiento del pelo). Debe diferenciarse del envejecimiento patolgico, aunque a
veces es muy difcil establecer la diferencia entre ambos.
Qu es el envejecimiento patolgico?
El envjecimiento patolgico o secundario, se refiere a los cambios que se producen
como consecuencia de enfermedades, malos hbitos, etc., y, que no forman parte del
envejecimiento normal (por ejemplo, cataratas, enfermedad de Alzheimer) y que, en
algunos casos pueden prevenirse o son reversibles.
Qu es el envejecimiento ptimo?
Es el envejecimiento que tendra lugar en las mejores condiciones posibles (fsicas,
psicolgicas, sociales) , teniendo en cuenta los mltiples factores que intervienen en el
proceso del envejecimiento. Es el envejecimiento deseable por todas las personas ya que
implica pocas prdidas o ninguna e incluye una baja probabilidad de presencia de
enfermedades.
El envejecimiento satisfactorio lo obtienen aquellas personas mayores que favorecen la
promocin de su salud (fsica y psicolgica), fomentando su autonoma, mediante la
prctica de ejercicio fsico o el entrenamiento de sus capacidades cognitivas, mejorando
su autoestima, manteniendo hbitos de vida saludables, etc., de forma que eviten, en la
medida de lo posible la dependencia y el aislamiento con el establecimiento, por
ejemplo de redes sociales. La puesta en prctica de estos aspectos influir, como
consecuencia, de forma positiva en su calidad de vida haciendo posible que se
encuentren en las mejores condiciones fsicas, psicolgicas y sociales, experimentando
por tanto, un envejecimiento ptimo.
Ir arriba
Sexualidad y envejecimiento
Qu cambios pueden producirse con el envejecimiento en la fisiologa de la
sexualidad?
En el caso de los hombres, es posible que:
- Aumente el tiempo requerido para llegar a una plena ereccin.
- Se necesite ms estimulacin ertica antes del acto sexual. Es posible que la
estimulacin manual sea ms necesaria para llegar a la ereccin.
- La ereccin puede no ser tan enrgica o tan grande como antes.
- disminuya el tiempo durante en cual la ereccin puede ser mantenida antes de la
eyaculacin.
- Disminuya la fuerza de eyaculacin y la cantidad de semen expulsada en la misma
puede ser menor.

- La prdida de la ereccin despus del orgasmo puede suceder ms rpidamente.

- Aumente la duracin de la fase refractaria, esto es, puede pasar ms tiempo antes de
que le sea posible tener otra ereccin
- El sentimiento que una eyaculacin esta a punto de producirse puede ser reducido.
En el caso de las mujeres, es posible que:
- Se observen cambios en su vagina, que puede acortarse y estrecharse.
- Las paredes vaginales pueden volverse ms delgadas y un poco ms rgidas, perdiendo
elasticidad.
- Disminuya la lubricacin vaginal.
Las consecuencias pueden ser la percepcin de sequedad y picor en vagina y labios y la
dispareunia o dolor durante el coito. En estos casos, el mdico o el farmacutico pueden
sugerirle el uso de lubricantes vaginales con base de agua, que se venden sin necesidad
de receta mdica. Tambin, el mdico puede sugerir suplementos de estrgeno o la
insercin de un estrgeno vaginal.
Estos cambios que se producen con el envejecimiento, justifican siempre
que se produzca una disminucin del inters sexual?
No hay pruebas de que el proceso de envejecimiento por s mismo determine una
disminucin del inters sexual. Parece que lo que se produce con el envejecimiento es,
ms bien, un cambio en la forma de experimentar y disfrutar del sexo. A pesar de que
fisiolgicamente no est justificada la prdida de inters sexual en la vejez, existen
factores asociados al envejecimiento (factores fisiolgicos -determinadas enfermedadesy factores psicolgicos- estereotipos, falsas creencias, miedos, falta de informacin) que
pueden obstaculizar el adecuado disfrute de la sexualidad en esta etapa de la vida. Es
importante tener en cuenta que el cambio en la vida adulta no es universal (hay muchas
diferencias entre personas), no es unidimensional (cada capacidad o funcin evoluciona
de diferente manera), no es unidireccional (hay capacidades que involucionan, pero
otras se mantienen e incluso mejoran) y no es necesariamente irreversible (hay aspectos
y dimensiones que se pueden mejorar). Estas consideraciones son perfectamente
aplicables a la experiencia sexual en la vejez.
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Cules son los problemas de salud o las enfermedades que pueden obstaculizar la
sexualidad?
Entre las enfermedades o problemas de salud que pueden hacer ms difcil la realizacin
y/o el disfrute del acto sexual se encuentran las siguientes:
Artritis. El dolor de las articulaciones ocasionado por la artritis puede hacer que el
contacto sexual resulte incmodo. La ciruga de reemplazo de articulaciones y los
medicamentos pueden aliviar este dolor. Tambin pueden ser de utilidad el ejercicio, el
descanso, los baos calientes y los cambios de posicin o de horario para la actividad
sexual.

Dolor crnico. Adems de la artritis, un dolor que persiste durante ms de un mes o que
aparece y desaparece frecuentemente puede ser ocasionado por otros problemas seos o
musculares, herpes zoster, mala circulacin, o problemas de los vasos sanguneos. Este
malestar puede, a su vez, ocasionar problemas para dormir, depresin, aislamiento y
dificultad para moverse. Estos pueden interferir con la intimidad entre las personas
mayores. El dolor crnico no tiene por que ser parte del envejecer, con frecuencia, se
puede tratar.
Diabetes. Muchos hombres que sufren de diabetes no tienen problemas sexuales, pero
esta es una de las pocas enfermedades que puede causar impotencia. En la mayora de
los casos, el tratamiento mdico puede ayudar.
Problemas del corazn. El estrechamiento y endurecimiento de las arterias, conocido
como arteriosclerosis, cambia la estructura los vasos sanguneos e impide que la sangre
fluya libremente. Esto puede implicar problemas de ereccin en los hombres y puede
aumentar la tensin arterial (hipertensin). Uno de los trastornos vasculares ms
frecuentes es la enfermedad arterial oclusiva peneana, por ejemplo, casi siempre parte
de una ateroesclerosis difusa, se asocia a dietas altas en grasa y colesterol que favorecen
el depsito gradual de colesterol en las paredes de las arterias.
Algunas personas que han sufrido un infarto temen que el tener relaciones sexuales
pueda ocasionarles otro ataque. La probabilidad es muy baja. La mayora de estas
personas pueden volver a tener relaciones sexuales entre 3 y 6 semanas despus de
estabilizarse tras un ataque, si su mdico lo aprueba. Siempre siga el consejo de su
mdico.
Incontinencia. La prdida del control de la vejiga o el escape de orina es ms comn a
medida que envejecemos, especialmente en las mujeres. La incontinencia por esfuerzo
sucede por ejemplo al hacer ejercicio, toser, estornudar o levantar algo. Debido a la
presin extra sobre el abdomen durante el acto sexual, la incontinencia puede conducir a
que las personas lo eviten. La buena noticia es que, por lo general, esto se puede tratar.
Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebro-vascular rara vez afecta la capacidad
de sostener relaciones sexuales, aunque es posible tener problemas de ereccin. Es poco
probable que el acto sexual pueda ocasionar otro accidente. Alguien con debilidad o
parlisis causada por un accidente cerebro-vascular puede tratar de usar diferentes
posiciones o dispositivos mdicos que les permita continuar practicando el sexo.
El dficit de vitamina B12 puede afectar tambin a la sensibilidad peneana de los
hombres.
Tambin hay que tener en cuenta que muchos medicamentos tienen efectos secundarios
que pueden influir sobre la funcin sexual.
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La menopausia se asocia a una disminucin del inters sexual?

La menopausia por s misma no parece tener un efecto negativo mayor sobre el inters
sexual. Contrariamente al estereotipo, muchas mujeres postmenopusicas experimentan
un aumento del inters por la actividad sexual, lo cual puede deberse a mltiples
razones tanto de tipo fisiolgico (p.ej., el efecto de los andrgenos ante la deficiencia
estrognica postmenopusica) o psicolgico (p.ej., desaparece el temor a un embarazo
no deseado).
Es la impotencia una consecuencia inevitable del envejecimiento?
Rotundamente no. La impotencia puede estar asociada a determinadas enfermedades
tales como las de tipo vascular, que pueden contribuir a disminuir la capacidad para
mantener un volumen adecuado de sangre dentro del pene y as, se ms difcil para el
hombre mantener la ereccin.
En una gran parte de los casos, la impotencia es causada y mantenida por factores
psicolgicos mientras que, sin embargo, las impotencias de tipo orgnico son las menos
frecuentes, y con frecuencia se puede manejar e incluso, curar.
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Qu factores psicolgicos pueden obstaculizar el disfrute de una adecuada
sexualidad en la vejez?
La sexualidad implica aspectos emocionales y fsicos y la forma en que piensan y
sienten las personas mayores, al igual que las personas de cualquier edad, puede afectar
enormemente su sexualidad. Algunos de los factores psicolgicos que pueden interferir
con un adecuado disfrute de las relaciones sexuales en la vejez son los siguientes:
- Los hombres pueden temer que la impotencia se convierta en un problema ms comn
a medida que van envejeciendo. La excesiva preocupacin por la posibilidad de
volverse impotente, puede causar un estrs suficiente para producir problemas de
ereccin. La excesiva preocupacin puede hacer que el hombre despliegue una
autoatencin excesiva durante el acto sexual, la cual suele ir acompaada de
sentimientos de aprensin o ansiedad ante la posibilidad de que la ereccin sea difcil o
imposible. O tal vez, al pensar que la impotencia es algo "normal" en la etapa de la vida
en la que se encuentra, es improbable que la persona se plantee posibilidad de
solucionar el problema o busque algn tipo de ayuda.
- A algunas mujeres, los cambios fsicos normales -un cuerpo menos firme, el cabello
gris, las arrugas- pueden hacerles sentir que son menos atractivas para el sexo opuesto, y
pueden vacilar antes de expresar su inters sexual. Una mujer que se preocupa por sus
cambios de apariencia a medida que va envejeciendo, puede pensar que su compaero
ya no la encuentra atractiva y estos pensamientos, pueden asociarse a conductas no
favorecedoras de la salud sexual, tales como emitir menos conductas de seduccin,
disminuir la frecuencia con la que inicia interacciones de tipo sexual, arreglarse menos,

etc. Este tipo de conductas pueden favorecer el cumplimiento de las expectativas de

estas mujeres, a travs del mecanismo conocido como "profeca autocumplida".
- El mantener estndares y metas de belleza fsica juvenil puede interferir con la forma
de disfrutar del sexo tanto de hombres como de mujeres, aunque es probable que esto
ocurra de forma especial en el caso de las mujeres puesto que en nuestra sociedad la
presin social para cumplir metas de belleza fsica se ha ejercido y se ejerce (si bien las
cosas estn cambiando en los ltimos aos) de manera especialmente intensa con las
mujeres.
- Atribuir cualquier problema que pueda surgir en las relaciones sexuales al hecho de
que "uno es ya mayor", lo cual es una causa interna, estable y global que favorece la
indefensin o percepcin de falta de control respecto a los factores que causan o
mantienen el problema. Esto, a su vez, favorece que la persona no haga esfuerzos por
buscar soluciones. Al contrario, conocer los posibles factores que pueden estar
influyendo en el surgimiento y mantenimiento de una disfuncin es esencial para poder
identificar la causa del problema y encontrar soluciones adecuadas al mismo.
- Algunas creencias errneas tambin pueden contribuir a obstaculizar el disfrute de una
adecuada sexualidad en la vejez:
"La vejez se asocia inevitablemente a declive del inters sexual"
"La menopausia disminuye el inters sexual"
"Es indecente , de mal gusto, que las personas mayores tengan intereses sexuales"
"La sexualidad es cosa de jvenes"
"El sexo es, bsicamente, el coito; otro tipo de relaciones sexuales son extraas o
inadecuadas"
"La actividad sexual en la vejez es mala para la salud, debilita a las personas"
"Las personas mayores ya no necesitan tanto como los jvenes el mantener relaciones
sexuales"
Tambin influyen sobre la sexualidad determinados estereotipos sociales sobre los roles
masculino y femenino y sobre las personas mayores. La imagen social de las mujeres y
como menos interesadas en el sexo que los hombres, menos necesitadas de relaciones
sexuales, as como la imagen social de las personas mayores como "desenganchadas" de
estoe tipo de necesidades ms tpicas de los jvenes, son otras barreras que hay que
eliminar para favorecer el disfrute sexual en la vejez.
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Cmo se puede ayudar a las personas mayores a disfrutar ms de su sexualidad?
Normalizar el tema de la sexualidad, luchando contra obstculos que impiden o
dificultan a las personas mayores el hablar sobre el tema, favoreciendo la comunicacin
e intercambio de opiniones sobre el mismo y la expresin por parte de las personas
mayores de la problemtica que pueden vivir en este mbito de su vida. Importante: no
crear nuevas exigencias que contradigan los deseos o creencias religiosas de las
personas mayores.

Proporcionar informacin a las personas mayores sobre los cambios normales que
ocurren con el envejecimiento y que pueden generar cambios en la forma de
experimentar la sexualidad; asimismo, darles informacin sobre los factores fisiolgicos
y psicolgicos que pueden influir en el inicio y mantenimiento de disfunciones o
dificultades sexuales, as como de las vas existentes para su posible superacin.
Facilitando que las personas mayores se reconcilien con su figura corporal y acepten los
cambios que supone el proceso de envejecimiento, cambiando los estndares de belleza
de la juventud basados en criterios fsicos y estticos, por nuevos estndares ms
realistas y alcanzables, basados en los valores de la comunicacin, el afecto, la
intimidad y la sensualidad.
Potenciar una visin de la sexualidad creativa, menos coital, que reconozca el valor
como potenciales fuente de placer de otros tipos de actividades.
Favorecer la creacin de redes sociales adecuadas para las personas mayores, que les
permitan satisfacer sus necesidades de afecto e intimidad en los casos en que haya bajo
apoyo social o situaciones de soledad por viudedad, separaciones, etc.
Intervenir en aqullas reas o problemas como las ya tratadas u otras como las
relaciones de pareja, el estado de salud o el estrs y la depresin, que afectan de forma
significativa a las relaciones sexuales.
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Cambios en el envejecimiento
Cules son los cambios asociados al envejecimiento?
Pueden ser fsicos, psicolgicos y sociales. A pesar de la gran variabilidad
interindividual existente durante el envejecimiento (de manera que a medida que las
personas envejecen aumentan las diferencias entre ellas en el funcionamiento
psicolgico, fisiolgico o social), se pueden extraer algunas caractersticas comunes al
grupo de edad de las personas mayores, siempre y cuando se tenga en cuenta que estos
cambios no tienen por qu aparecer en el mismo momento ni con la misma intensidad
en todas las personas mayores.
Cules son los cambios fsicos asociados al envejecimiento?
Estos cambios pueden observarse tanto en la apariencia fsica (pelo, cara), como a nivel
orgnico por ejemplo en el sistema cardiovascular (cambios estructurales, prdida de
elasticidad) y a nivel sensorial (vista, odo). Algunos de estos cambios pueden afectar de
formas diferentes a cmo se acta ante determinadas situaciones.
Adems, estos cambios pueden tener importantes efectos negativos sobre la calidad de
vida de las personas mayores, as como sobre su autoestima (valor personal,
competencia, que una persona asocia a la imagen que tiene de s mismo), su autoeficacia
(creencia de una persona acerca de su capacidad para llevar a cabo con xito la conducta
necesaria para conseguir unos resultados concretos) y su autoconcepto (conjunto de

imgenes, pensamientos y sentimientos que una persona tiene sobre s misma). El

resultado negativo de estos cambios se debe a la comparacin entre la apariencia actual
y la que tenan cuando eran ms jvenes, pudiendo provocar estados de nimo
negativos.
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Cambios fsicos observables: apariencia fsica y movilidad
Qu cambios se producen en la piel debidos al envejecimiento?
- Aparicin de arrugas (este es uno de los cambios ms evidentes).
- Piel ms spera, menos resistente y ms delgada.
- Prdida de firmeza y elasticidad de la piel.
- Aparicin de manchas irregulares de color oscuro.
- Apariencia plida de la piel.
A qu se deben estos cambios de la piel y cules son las consecuencias?
- Factores exgenos: exposicin directa al sol, consumo de tabaco, alimentacin
inadecuada, falta de ejercicio fsico, etc.
- Disminucin del colgeno produciendo un menor aislamiento de la piel ante
temperaturas extremas y mayor una vulnerabilidad a agentes ambientales produciendo
como consecuencia la aparicin de irritaciones cutneas.
- Disminucin de la masa muscular.
- Disminucin del nmero de melanocitos (clulas que contienen pigmento que colorean
la piel) y aumento de su tamao, de ah que la piel tenga una apariencia ms plida y se
produzca la aparicin de manchas en la piel.
- Disminucin de la grasa subcutnea.
- Degeneracin de las glndulas sudorparas.
- Menor actividad de las glndulas sebceas lo que provoca que, por ejemplo, la piel sea
ms spera por ejemplo.
Qu se puede hacer ante estos cambios?
- Evitar la exposicin directa al sol o utilizar filtros solares cuando no se pueda evitar la
exposicin a este.
- Mantener buenos hbitos de salud y alimentacin.
- Uso de cremas hidratantes y de productos cosmticos.
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Qu cambios, en relacin con la edad, se producen en la cara?
- Aumento del tamao de las orejas y la nariz.
- La zona de la barbilla se resalta.
- Los prpados se hacen ms gruesos.

- Los ojos se muestran ms hundidos.

- Aumenta la probabilidad de que se produzcan prdidas dentarias.
A qu se deben estos cambios de la cara?
- Prdida de masa sea.
- Degeneracin del tejido cartilaginoso.
- Aumento de la pigmentacin alrededor de los ojos.
Qu cambios relacionados con el envejecimiento se producen en el pelo?
- Cambio del color del pelo (vara de persona a persona).
- Es menos denso, poco uniforme, ms seco, ms quebradizo y ms duro.
- Se produce cada del cabello (mayor en hombres).
- Prdida generalizada de vello corporal.
- Adems en los hombres se produce:
o Crecimiento de pelos gruesos en las cejas y en el interior de las orejas.
- Adems en las mujeres se produce:
o Aparicin de pelos gruesos alrededor de la barbilla y encima del labio superior.
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A qu se deben estos cambios en el pelo?
- Menor produccin de melanina que causa una disminucin de la pigmentacin capilar.
- Cambios hormonales, sobre todo en mujeres.
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en la estructura corporal?
- Disminucin de la estatura, especialmente en mujeres.
- Disminucin del peso.
- Podran tener las extremidades muy delgadas aunque tuvieran reas adiposas en la
barbilla, la cintura y la cadera.
A qu se deben estos cambios?
- La disminucin de la altura es debida sobre todo a:
o Prdida de contenido mineral en las vrtebras, provocando una disminucin de la
longitud de la columna vertebral.
o Cambios en las articulaciones.
o Prdida de curvatura plantar.
- La disminucin del peso es debida sobre todo a:
o Prdida de masa muscular.
o Prdida de masa sea.
- Acumulacin de grasa corporal, especialmente alrededor de la cintura y las caderas.
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Qu consecuencias pueden tener estos cambios?

- Puede parecer que estn ms gordos o que tiene un aspecto "fofo", lo cual pueden
influir negativamente, al igual que otros cambios fsicos, en la autoestima y la identidad
de la persona al comparar su apariencia actual con la de su juventud.
Qu se puede hacer ante los cambios que se producen en el peso?
- Ejercicio fsico, como caminar, correr, montar en bicicleta, etc, puede moderar la
reduccin del peso corporal y fortalece los huesos y los msculos.
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en la movilidad?
- Mayor dificultad para desplazarse.
- Dificultad para realizar acciones, como coger objetos,
levantarse de la silla, caminar de un sitio a otro.
A qu se deben los cambios en la movilidad?
Se deben a los cambios que se producen a su vez en huesos, msculos y articulaciones.
- Msculos:
o Disminucin de la fuerza muscular, especialmente en las extremidades inferiores. Esto
se produce a su vez debido a:
Prdida de masa muscular.
Atrofia de las fibras musculares.
- Huesos:
o Menor densidad y fuerza de los huesos.
o Ms porosos, ms quebradizos y ms frgiles (osteoporosis), obre todo en mujeres.
o Prdida de masa sea.
o Estos cambios se producen a su vez por:
Prdida de calcio.
Factores genticos.
Factores hormonales (menopausia en mujeres).
Factores exgenos como, hbitos de inactividad fsica, consumo de tabaco y/o
alcohol, mala alimentacin.
Gnero: estos cambios se producen sobre todo en mujeres.
- Articulaciones:
o Menor eficiencia de las mismas.
o Degeneracin de los cartlagos.
o Estos cambios pueden ser debidos a:
Prdida de estructuras que componen las articulaciones (tendones, ligamentos,
cartlagos).
Erosin de la envoltura protectora de los extremos de los huesos (cartlago).
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Qu consecuencias tienen estos cambios?

- Mayor probabilidad de fracturas, especialmente de la cadera.
- Dependencia, puesto que la rotura de huesos tiene una curacin ms lenta y
consecuencias ms graves en personas mayores.
- Movilidad dolorosa, debida, entre otras cosas, a la degeneracin del cartlago que
provoca que el roce de los huesos produzca dolor y rigidez.
- Dificultad en la realizacin de las actividades de la vida diaria, para el mantenimiento
de su autonoma, as como actividades placenteras, pudiendo influir esta dificultad de
forma negativa en la adaptacin psicolgica de la persona mayor y en su sensacin de
bienestar.
- Si a la dificultad de movimiento se le une una prdida sensorial o problemas
psicolgicos o neurolgicos, esto puede aumentar la probabilidad de cadas
(especialmente en mujeres) provocando dependencia como consecuencia.
- Baja autoestima y aumento de la probabilidad de estado de nimo negativo.
Qu se puede hacer ante estos cambios?
- Ejercicio fsico (de resistencia, equilibrio, etc.) para mantener o restablecer la
movilidad, para compensar la prdida sea, para fomentar la flexibilidad, para el
fortalecimiento de los msculos, minimizar el riesgo de cadas, etc. Suplementos de
vitaminas.
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Cambios en funciones orgnicas vitales, reguladores y ejecutivas
Como se coment anteriormente, el envejecimiento es un proceso dinmico, no es
esttico, el ritmo al que envejece cada persona es diferente, siendo la caracterstica que
mejor define a este grupo de edad la heterogeneidad, mostrando una gran variabilidad
interindividual como intraindividual.
Qu cambios se producen en el sistema cardiovascular?
- Cambios estructurales en el corazn, concretamente en:
o Ventrculo izquierdo, hacindose progresivamente ms grueso y menos elstico.
o Vasos sanguneos, reduciendo la capacidad de bombeo por latido del corazn.
- Prdida progresiva de fuerza de contraccin.
- Vlvulas del corazn:
o Ms gruesas y rgidas.
o Pierden elasticidad.
o Requieren ms tiempo para cerrarse (esclerosis valvular).
- Vasos sanguneos, especialmente en las arterias:
o Aumentan de grosor.
o Pierden elasticidad.
o Mayor resistencia al paso de la sangre, aumentando generalmente la presin
sangunea.
o Redistribucin de la elastina en las paredes arteriales y unin de la elastina con el

calcio.
o Incremento del contenido del colgeno.
o Acumulacin de lpidos en las arterias.
- El colgeno que envuelve las fibras musculares se endurece y se vuelve insoluble.
- La grasa se deposita gradualmente sobre la superficie cardaca.
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Qu consecuencias tienen estos cambios?
- Menor bombeo del corazn pudiendo producirse un fallo en la circulacin.
- Estrechamiento y rigidez de los vasos sanguneos que conlleva a una menor llegada de
oxgeno y otros nutrientes a los tejidos cuando se necesita la mxima capacidad.
- Menor capacidad de recuperacin ante el estrs.
- Insuficiencia cardiaca: la prdida de fuerza contrctil del corazn provoca que ante
una situacin que requiera gran esfuerzo no podr adaptarse.
- La menor afluencia de oxgeno a los tejidos del organismo provoca que las personas
mayores suelen fatigarse antes y con mayor intensidad al realizar actividades fsicas.
- Arterioesclerosis.
- Dificultades en la capacidad del sistema para distribuir la sangre por las clulas del
cuerpo.
- Aumento del tamao del corazn por la acumulacin progresiva de grasa.
Especialmente en las mujeres tras la menopausia.
- Estos cambios tienen un efecto mnimo sobre el funcionamiento cotidiano en
condiciones ordinarias, es decir, cuando no se requiere un esfuerzo especial, mientras
que los efectos son ms destacables en situaciones de estrs o esfuerzo (disminuye la
capacidad de reserva).
- El funcionamiento del sistema cardiovascular tiene una importante influencia sobre los
sentimientos de bienestar e identidad de los individuos. La eficiencia del sistema
cardiovascular es esencial para la vida, de manera que las amenazas a la integridad de
este sistema se perciben como altamente peligrosas. La concienciacin de la
disminucin de la eficiencia cardiovascular puede, por tanto, recordar a las personas la
mortalidad.
Qu es la capacidad de reserva?
La capacidad de reserva en el funcionamiento de un individuo es la posibilidad de
conseguir un rendimiento ms elevado cuando la situacin lo demanda. ste es uno de
los aspectos ms negativamente afectados por el envejecimiento. De forma que, las
personas mayores son especialmente vulnerables cuando deben realizar un esfuerzo
hasta el lmite. Este declive de la capacidad de reserva explica porque las personas
mayores tienen una peor capacidad de respuesta.
Qu se puede hacer ante estos efectos?
- Ejercicio fsico, incluso cuando ste es de intensidad baja o moderada, puede ser
beneficioso:
o Las actividades aerbicas pueden provocar una variedad de efectos positivos sobre el

estado de nimo, el nivel de ansiedad y, concretamente, sobre los sentimientos de

dominio y control, conduciendo a un aumento de la autoestima.
o El ejercicio puede hacer que las personas se sientan mejor anmicamente lo cual
podra trasladarse a otras reas de funcionamiento.
- Cambio del estilo de vida.
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Qu cambios se producen en el sistema respiratorio relacionados con la edad?
- Menor rendimiento del sistema respiratorio.
- La disminucin de la efectividad se produce generalmente antes de que comiencen las
prdidas en el sistema cardiovascular.
- Disminucin de la capacidad vital (capacidad mxima de entrada de aire o la cantidad
de aire que entra y sale de los pulmones en niveles de esfuerzo mximo).
- Reduccin de la eficiencia respiratoria. Pudiendo deberse a cambios esquelticos, la
calcificacin de los cartlagos de las costillas, la descalcificacin sea (osteoporosis) y
las deformaciones de la columna vertebral.
- Debilitamiento y atrofiamiento de los msculos responsables de la respiracin Los
bronquios se vuelven ms rgidos.
- Disminucin del volumen residual pulmonar (cantidad de aire que puede ser expirado
durante un corto periodo de tiempo) y del consumo basal de oxgeno.
- La caja torcica se vuelve cada vez ms rgida y las fibras musculares se hacen ms
pequeas y disminuyen en nmero.
Qu consecuencias pueden tener estos cambios?
- Cambios en la estructura de los pulmones, disminuyendo la cantidad de aire que entra
y sale de ellos, especialmente bajo condiciones de esfuerzo. Esto afecta a la capacidad
de reserva, apareciendo la sensacin de cansancio con mayor facilidad.
- Disnea y fatiga asociadas al esfuerzo, sensaciones que pueden aproximarse a la
intensidad de un ataque de pnico.
- Estos cambios pueden conducir a que una persona mayor evite la realizacin de
actividades agotadoras, como consecuencia del deterioro de su eficiencia cardiovascular
y respiratorio.
Qu se puede hacer ante estos efectos?
- Ejercicio fsico, aunque sus efectos en el funcionamiento del sistema respiratorio no
son tan espectaculares como los efectos que produce sobre el sistema cardiovascular.
- No fumar.
Qu cambios se producen en el aparato digestivo relacionados con la edad?
- Declive en la produccin de enzimas digestivas.
- Disminucin de los movimientos de contraccin y relajacin del esfago.
- Disminucin de los movimientos peristlticos del intestino.
- Menor motilidad del estmago.

- Menor secrecin de mucosa intestinal.

- Digestin ms lenta y dificultosa, menor absorcin de elementos nutrientes, vitaminas,
etc.
- La eliminacin de los slidos tiende a disminuir, as como su masa y su frecuencia.
- Reduccin del metabolismo de ciertos nutrientes en el estmago y el intestino delgado.
- La boca: mltiples modificaciones (caries dentales, prdida progresiva de dientes,
deterioro de las encas. Menor apreciacin a los sabores debido a la prdida de papilas
gustativas por parte de la lengua.
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Con qu estn relacionados los cambios digestivos relacionados con la edad?
Estos cambios estn relacionados con:
- Estilo de vida inadecuado (dietas pobres, menor ingestin de fluidos y de fibra,
sedentarismo, etc.)
- Factores fisiolgicos.
- Factores psicosociales.
- Problemas bucodentales (irritacin de las mucosas, prdida de dientes), que dificultan
la adecuada ingestin de nutrientes.
- Prdida de agudeza en los sentidos del gusto y olfato que pueden hacer menos
placentera la comida.
- Prdida de agudeza visual, que dificulta que los alimentos se perciban como
apetecibles.
- Aislamiento social, que hace que la comida pierda su valor como actividad social.
Qu consecuencias pueden tener estos factores?
- Disminucin del placer por la comida y, como consecuencia, es posible que la persona
muestre una menor preocupacin por la calidad y la variedad en la preparacin de los
alimentos.
- Podran dar como resultado sntomas que imitan los propios de diversos trastornos de
deterioro psicolgico o cognitivo.
Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en el sistema excretor?
- Disminucin de la efectividad de los riones debido a:
o Prdida tanto de masa renal como del nmero de "unidades de funcionamiento
excretor" (nefronas).
- Disminucin del volumen del rin.
- Disminucin de la filtracin sangunea para producir orina, y la eliminacin de
productos txicos.
Cmo afecta la disminucin del nmero de nefronas?
- Esta disminucin junto a la disminucin del riego arterial renal implica un menor
ritmo de la actividad de filtracin, excrecin y reabsorcin y conlleva ritmos menores en
el proceso excretor.

- Menor capacidad del organismo para eliminar eficientemente la medicacin que tiende
a acumularse, pudiendo llegar incluso hasta niveles txicos. Cuando se administra a una
persona mayor la dosis de medicamento apropiada para una persona ms joven,
permanece ms cantidad del medicamento en el flujo sanguneo dentro del periodo entre
dosis. Cuando se repiten las dosis de medicamento, aumenta la probabilidad de que
niveles txicos de esa sustancia pasen a la sangre. A menos que se ajuste la dosis, el
medicamento podra tener un impacto adverso en lugar del beneficio pretendido.
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Cules son los efectos del envejecimiento sobre la continencia urinaria?
- Los efectos del envejecimiento sobre la vejiga son de gran importancia.
o Reduccin en la cantidad total de orina que pueden almacenar hasta tener la sensacin
de que necesitan evacuar.
o Retencin de mayor cantidad de orina despus de intentar vaciar.
o Con frecuencia las personas mayores pueden no tener la sensacin de que la vejiga
debe ser vaciada hasta que est casi o completamente llena. Esto provoca que tenga
poco o nada de tiempo para llegar al bao antes de producirse el escape o vaciado.
- La incontinencia puede tener lugar tanto en hombres como en mujeres:
o En las mujeres es ms probable que la incontinencia se sufra por estrs, haciendo
referencia a la prdida de orina en momentos de esfuerzo, como por ejemplo cuando se
ren, estornudan, cogen peso o se inclinan, y se produce como resultado de la
debilitamiento de los msculos plvicos.
o La incontinencia de urgencia, es ms prevalente en hombres, incluyendo prdida de
orina despus de una urgencia por evacuar o prdida de control sobre la evacuacin con
alguna advertencia o sin ella; est relacionada con enfermedad de la prstata o vaciado
incompleto de la vejiga.
Con qu se relacionan estos cambios?
- Prdida de la capacidad de la vejiga (puede reducirse hasta la mitad).
- Disminucin del tono muscular.
- Disminucin de la elasticidad del tejido conectivo de las estructuras urinarias.
Qu consecuencias pueden tener estos cambios?
- Mayor nmero de infecciones del trato urinario.
- La incontinencia puede ser altamente disruptiva para la vida diaria de las personas
mayores, dando lugar a angustia y vergenza. Estas ocasiones no slo implican
vergenza, sino que alimentan la asociacin, en la mente de algunas personas, entre
"senilidad" e incontinencia urinaria.
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Qu se puede hacer ante estos cambios?

Una vez identificada, la incontinencia es una condicin que puede ser manejada en
muchos casos a travs del aprendizaje de nuevas estrategias de conducta. Si no existen
elementos que perturben su funcionamiento, puede seguir trabajando sin problemas.
Qu cambios, asociados al envejecimiento se producen en el sistema endocrino?
- Disminucin de hormonas sexuales, tanto en hombres como en mujeres.
- Disminucin de la eficacia de las glndulas sudorparas.
- Alteracin de lasfunciones homeostticas tales como el control de la temperatura.
Las personas mayores se adaptan bien a la temperatura del ambiente?
- Peor adaptacin a las temperaturas externas de fro, como consecuencia de una
percepcin disminuida a las bajas temperaturas y prdida de respuesta vasoconstrictora,
y de calor, como consecuencia de la disminucin de la eficacia de las glndulas
sudorparas.
- Reduccin de la sensibilidad a la sensacin de sed que se puede agravar en presencia
de elevadas temperaturas.
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Qu cambios, asociados al envejecimiento, se producen en el sistema inmune?
- Declive del funcionamiento del sistema inmune a lo largo de toda la edad adulta.
- Disminucin de la efectividad para eliminar sustancias extraas debido a:
o La degeneracin del timo.
o Menor produccin de clulas T (aunque las que permanecen son capaces de producir
una adecuada respuesta defensiva a pesar de su escaso nmero).
- Menor capacidad para proteger las clulas del cuerpo contra infecciones y el desarrollo
de clulas anormales.
- Otras clulas del sistema inmune, incluyendo las clulas NK y K y los indicadores
macrfagos parecen retener su funcionamiento en la vejez.
Cules son las consecuencias de los cambios en el sistema inmune?
- Mayor vulnerabilidad ante la gripe, infecciones, neumona, cncer y algunas
reacciones autoinmunes que pueden producir trastornos como la artritis.
- En la vejez existe una importante interaccin entre variables psicolgicas y respuesta
inmune, con un debilitamiento de esta ltima bajo condiciones de estrs y deficiente
apoyo social. Por ejemplo, las personas mayores que se cuidan de otra persona mayor
son especialmente propensas a responder peor ante una enfermedad infecciosa.
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Edadismo

Qu es el edadismo?
Consiste en la presencia de estereotipos y actitudes negativas y/o la discriminacin de
una persona en funcin de su edad, pudiendo favorecer la realizacin de prcticas
discriminatorias por parte de los profesionales.
En quin pueden estar presentes estos estereotipos y/o actitudes?
Pueden estar presentes en toda la sociedad en general, desde los profesionales, hasta las
mismas personas mayores, pasando por los medios de comunicacin.
Qu reflejan estas creencias edadistas?
Estas creencias reflejan desconocimiento de quines son las personas mayores, debido a
una infravaloracin de las mismas en funcin de su edad.
Qu consecuencias puede tener el edadismo?
La presencia de creencias edadistas pueden tener consecuencias tanto para las personas
mayores, como para los profesionales que trabajan con personas mayores.
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Qu consecuencias tiene el edadismo para las personas mayores?
- Prdida prematura de independencia.
- Mayor discapacidad.
- Mayor ndice de depresin.
- Ansiedad.
- Reduccin del sentimiento de autoeficacia.
- Disminucin del rendimiento.
- Estrs cardiovascular.
- Maltrato y/o negligencia hacia las personas mayores.
- Mortalidad anticipada.
Qu consecuencias tiene el edadismo para los profesionales?
- Utilizacin de pautas teraputicas distintas en funcin de la edad del paciente, como
por ejemplo, recetar algunos medicamentos menos que a personas ms jvenes,
diferencias en los procedimientos de intervencin en tumores, menor presencia de
ensayos clnicos con personas mayores en la literatura, etc.
- Limitada atencin proporcionada a personas mayores con problemas psicolgicos, por
ejemplo, no se les diagnostican dichos trastornos, o no reciben tratamiento e specfico
para los mismos, lo que implica que se derive menos a las personas mayores a
profesionales de salud mental.
- Diferencias en la forma en que se trata a las personas mayores en las instituciones
pblicas como privadas, por ejemplo, residencias, centros de da, etc. Algunos ejemplos
respecto a esta cuestin incluyen hablar a la persona mayor como si fuese un nio o

tratarle de forma paternalista. Con ello, se puede provocar el reforzamiento de

comportamientos y actitudes dependientes, fomentar el aislamiento, la depresin, etc.
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Qu tipo de intervenciones se pueden llevar a cabo para evitar las creencias y
actitudes edadistas?
- Cambios en los sistemas que lo mantienen como los medios de comunicacin, la
cultura popular, las instituciones, el gobierno, etc., a travs de:
o Diseo, implementacin y evaluacin de programas dirigidos a reducir el impacto de
estas creencias y actitudes.
o Desafiar las percepciones y creencias edadistas de los profesionales.
o Fomentar la formacin y educacin de los profesionales que trabajan con personas
mayores en cuestiones relacionadas con el proceso de envejecimiento.
o Fomentar la formacin y educacin a las personas mayores y sus familias con el fin de
cambiar las actitudes edadistas en stas, a travs de informacin y de programas de
intervencin.
Cules son los estereotipos ms destacados en la literatura?
1. "Las personas mayores son muy parecidas entre s": la realidad es que las
personas mayores son un grupo de poblacin muy heterogneo tanto
interindividualmente como intraindividualmente.
2. "Las personas mayores estn socialmente aisladas": en realidad la mayora de las
personas mayores mantienen un contacto cercano con familiares.
3. "Las personas mayores estn enfermas, son frgiles y dependen de otras
personas": realmente la mayora de las personas mayores viven de forma
independiente y no necesitan ayuda para realizar actividades de la vida diaria.
4. "La mayor parte de los adultos mantienen un nivel de salud aceptable hasta los
65 aos, momento en el que se produce un fuerte deterioro de su salud": en la
mayora de los casos el estado de salud no se deteriora brusca y dramticamente
en ningn punto del ciclo vital.
5. "La mayora de las personas mayores tienen algn grado de deterioro cognitivo":
en general, si hay algn declive en habilidades intelectuales, no es
suficientemente severo como para causar problemas en el da a da.
6. "Las personas mayores estn deprimidas": concretamente, las personas mayores
que viven en la comunidad tienen menores porcentajes de depresin
diagnosticable que otros grupos de edad.
7. "Las personas mayores se vuelven difciles de tratar y son, con el paso de los
aos, ms rgidas": la personalidad se mantiene relativamente consistente a lo
largo del ciclo vital.
8. "Las personas mayores raramente se enfrentan a los declives inevitables
asociados con el envejecimiento": en realidad, la mayora de las personas
mayores se ajustan con xito a los desafos vitales.

CAMBIOS FSICOS Y SUS CONSECUENCIAS EN LA VEJEZ

Sistema Nervioso Central: Cerebro y mdula espinal

Cambios relacionados con el envejecimiento:

Engrosamiento de las meninges.

Atrofia cerebral (el peso del cerebro disminuye en 10% entre las edades de 35 a
70 aos).
Disminucin de los procesos dendrticos.
Reduccin de la sustancia blanca.
Disminucin de la velocidad de conduccin.
Aumento del tiempo de respuesta reflejo.
Consecuencia de estos cambios:

Algunos ancianos pueden presentar disminucin de las respuestas intelectuales

como agilidad mental y capacidad de razonamiento abstracto.
Puede observarse, en algunos casos, disminucin en la percepcin, anlisis e
integracin de la informacin sensorial, disminucin en la memoria de corto plazo y
alguna prdida en la habilidad de aprendizaje.
Tambin, puede observarse un enlentecimiento de la coordinacin sensoriomotora que produce un deterioro en los mecanismos que controlan la postura, el soporte
antigravitacional y el balance.
Estos cambios, aunque son relativamente normales, no se encuentran presentes
en todos los adultos mayores, ya que existe un grupo numeroso que conserva sus
funciones intelectuales y cognitivas intactas.

Sistema Nervioso Autnomo

Cambios relacionados con el envejecimiento:

Se observa una disminucin en la sntesis e hidrlisis de los neurotransmisores

acetilcolina, norepinefrina y dopamina; adems, existe disminucin en el nmero de los
receptores post sinpticos.
Consecuencias de estos cambios:

Existe una disminucin de la sensibilidad de los barorreceptores, lo que

condiciona una predisposicin a la hipotensin postural.
Existe deterioro de la regulacin de la temperatura corporal, lo que produce
predisposicin a la hipotermia o al "golpe de calor".
Ocurre alteracin en la apreciacin del dolor visceral, lo que puede conducir a la
presentacin, en forma confusa, de enfermedades.
Existe disminucin en la motilidad intestinal lo que puede producir constipacin.
Puede existir trastorno en la regulacin del tono muscular y en el control de los
esfnteres involuntarios, lo que puede conducir a problemas tales como incontinencia
urinaria.
Sentido de la visin
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Prdida de la grasa orbitaria y estenosis del conducto lagrimal.

Depsitos lipdicos en la crnea, sequedad de la conjuntiva y disminucin de la
elasticidad del cristalino.
Cambios degenerativos en los msculos de la acomodacin, en el iris, en la
retina y en la coroides.
Consecuencias de estos cambios:

Apariencia de hundimiento de los ojos, laxitud de los prpados, ptosis senil,

puede haber epifora, arco senil, reduccin de la cantidad de lgrimas y aumento de la
presin intraocular.
Pupilas contradas y reflejos lentos, deterioro de la agudeza visual y de la
tolerancia al reflejo de la luz brillante; adems puede existir reduccin de los campos
visuales.
Lenta adaptacin a la oscuridad, defectuosa apreciacin del color y deterioro de
la percepcin visuo-espacial.
Audicin y Equilibrio
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Degeneracin del rgano de Corti.

Prdida de neuronas en la cclea y en la corteza temporal.

Disminucin de la elasticidad de la membrana basilar, afectando la vibracin.

Osteosclerosis de la cadena de huesecillos del odo medio.
Excesiva acumulacin de cerumen.
Disminucin de la produccin de endolinfa.
Degeneracin de las clulas vellosas en los canales semicirculares.
Consecuencias de estos cambios:

Presbiacusia, caracterizada por el deterioro de la sensibilidad al tono de

frecuencia alta y a la percepcin, localizacin y discriminacin de los sonidos.
Deterioro del control postural reflejo, lo que puede producir predisposicin a las
cadas por vrtigo y mareo y disminucin de la habilidad para moverse en la oscuridad.
Olfato, Gusto y Fonacin
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Atrofia de las mucosas.

Degeneracin neuronal (las papilas gustativas se reducen en un 64% a la edad de
75 aos).
Atrofia y prdida de la elasticidad en los msculos y cartlagos larngeos.
Consecuencias de estos cambios:

Deterioro del sentido del gusto y del olfato con el consecuente riesgo de
intoxicacin por gas o alimentos descompuestos, anorexia y malnutricin.
Disminucin de la sensibilidad del reflejo de la tos y la deglucin.
Cambios en la voz.
Sistema Locomotor: msculos, huesos y articulaciones
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Atrofia muscular que afecta tanto al nmero como al tamao de las fibras;
aparentemente eso es condicionado por desrdenes metablicos intrnsecos y por
desnervacin funcional (disminucin del impulso nervioso que mantiene el tono
muscular).
Osteoporosis.
Cambios degenerativos en ligamentos, tejidos periarticulares y cartlago.
Engrosamiento sinovial.
Opacidad del cartlago, aparicin de erosiones superficiales, degeneracin
mucoide, formacin de quistes y calcificacin.
Consecuencias de estos cambios:

Prdida de masa muscular.

Predisposicin a calambres musculares.
Predisposicin para el desarrollo de hernias tanto intra como extraabdominales.

Debilidad muscular.
Limitacin en el rango y velocidad del movimiento corporal.
Cifosis.
Disminucin de la estatura.
Disminucin de la elasticidad y resistencia de las articulaciones.
Rigidez articular y predisposicin al dolor.
Disminucin en la confianza y seguridad para la actividad.
Dificultad para la realizacin de tareas, especialmente si se complica por un
defecto visual no compensado.
Sistema Gastrointestinal
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Cambios en la mucosa oral.

Cambios atrficos en la mandbula.
Atrofia de tejidos blandos (enca).
Atrofia de la mucosa gstrica e intestinal, de las glndulas intestinales y de la
capa muscularis.
Reduccin del tamao del hgado.
Disminucin de la velocidad del trnsito intestinal.
Consecuencias de estos cambios:

Predisposicin a las caries dentales, al edentulismo y a la enfermedad

periodontal.
Problemas en la absorcin de alimentos.
Constipacin y diverticulosis.
Aumento del tiempo del metabolismo de algunas drogas en el hgado.
Sistema Respiratorio
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Coalescencia de alvolos; atrofia y prdida de la elasticidad de los septums.

Esclerosis bronquial y de los tejidos de soporte.
Degeneracin del epitelio bronquial y de las glndulas mucosas.
Osteoporosis de la caja torcica.
Reduccin de la elasticidad y calcificacin de los cartlagos costales.
Debilidad de los msculos respiratorios.
Consecuencias de estos cambios:

Capacidad vital disminuida.

Deterioro de la difusin de oxgeno.
Eficiencia respiratoria disminuida.
Disminucin en la sensibilidad y eficiencia de los mecanismos de defensa del
pulmn tales como el aclaracin de moco, el movimiento ciliar y el reflejo de la tos.

Cifosis e incremento de la rigidez de la pared del trax.

Predisposicin a la infeccin.
Sistema Cardiovascular
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Disminucin de la elasticidad de la media arterial con hiperplasia de la ntima.

Incompetencia valvular venosa.
Calcificaciones en las vlvulas cardacas.
Rigidez de las paredes venosas.
Depsitos de lipofucsina y fibrosis del miocardio.
Aumento de la resistencia perifrica.
Disminucin del gasto cardaco.
Deterioro de la microcirculacin.
Consecuencias de estos cambios:

Dilatacin y prominencia de la aorta.

Presencia de soplos cardacos.
Predisposicin a los eventos tromboemblicos.
Disminucin en la capacidad de actividad fsica.
Insuficiencia venosa, con el consecuente riesgo de estasis y lceras trficas.
Trastorno de la microcirculacin perifrica.
Sistema Gnito-Urinario
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Engrosamiento de la membrana basal de la cpsula de Bowman y deterioro de la

permeabilidad.
Cambios degenerativos en los tbulos y atrofia y reduccin del nmero de
nefronas.
Atrofia de la mucosa vaginal.
Laxitud de los msculos perineales.
Atrofia de acinos y msculos prostticos, con reas de hiperplasia (la hiperplasia
nodular benigna est presente en el 85% de los hombres de 80 aos y ms).
Consecuencias de estos cambios:

Falla en la respuesta rpida a cambios del volumen circulatorio.

Disminucin de la capacidad de excrecin por el rin, lo que produce un
aumento en la susceptibilidad a intoxicacin por drogas y sus metabolitos y aumenta los
efectos secundarios de stos.
Dispareunia (dolor al coito) en la mujer.
Incontinencia urinaria.
Aumento de la susceptibilidad a las infecciones.

Piel
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Atrofia de la epidermis, de las glndulas sudorparas y folculos pilosos.

Cambios pigmentarios.
Hiperqueratosis epidrmica.
Degeneracin del colgeno y de las fibras elsticas.
Esclerosis arteriolar.
Reduccin de la grasa subcutnea.
Consecuencias de estos cambios:

Piel seca, arrugada, frgil y descolorida.

Pelo cano y cada parcial o total del mismo.
Uas frgiles, engrosadas, torcidas y de lento crecimiento.
Placas seborreicas.
Disminucin de las propiedades de aislamiento de la piel, necesarias para la
termorregulacin.
Disminucin de la capacidad de proteccin de las prominencias seas.
Prurito.
Aumento de la susceptibilidad a las lceras por presin.
Sistema Inmunolgico
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Disminucin de la respuesta inmunolgica de tipo humoral a cargo de las clulas

contra antgenos extraos y aumento de la respuesta a antgenos autlogos (del mismo
organismo).
Consecuencia de estos cambios:

Aumento de la susceptibilidad hacia las infecciones, las enfermedades

autoinmunes y el cncer.
Sistema Endocrino
Cambios relacionados con el envejecimiento:

Disminucin de la tolerancia a la glucosa.

Disminucin de la actividad funcional tiroidea.
Cambios en la secrecin de la hormona antidiurtica.
Consecuencia de estos cambios:

Predisposicin a la descompensacin en los enfermos diabticos.

Respuestas metablicas lentas.

Respuesta lenta a los cambios de la osmolaridad corporal.