Una respuesta a la

obesidad: el que
pese ms que pague
ms
Peter Singer
Estamos engordando. El ms pronunciado es el aumento de la
obesidad en el mundo desarrollado, pero se est dando
tambin en pases pobres y de renta media.
Es el peso de una persona asunto slo suyo? Debemos
simplemente mostrarnos ms tolerantes con las diversas
formas corporales? No lo creo.
La obesidad es un asunto tico, porque un aumento del peso
de algunos impone costos a otros .
Estoy escribiendo esto en un aeropuerto. Una mujer asitica
menuda ha facturado unos 40 kilogramos de equipaje. Paga
un suplemento por superar el lmite de peso. Un hombre que
debe de pesar al menos 40 kilos ms que ella, pero cuyo
equipaje no supera el lmite, no paga nada. Sin embargo,
desde el punto de vista del consumo de combustible del
avin, da igual que el peso suplementario sea de equipaje o
de grasa corporal.
Tony Webber, ex economista jefe de la compaa area
Qantas ha sealado que, desde 2000, el peso medio de los
pasajeros adultos en sus aviones ha aumentado dos kilos. En
el caso de un Airbus A380, eso significa que se debe quemar
un suplemento de combustible cuyo costo asciende a 472
dlares en un vuelo de Sydney a Londres. Si el avin hace ese

trayecto en las dos direcciones tres veces al da, en un ao

gastar un milln de dlares ms en combustible.
Webber propone que las compaas areas fijen un peso
normal de los pasajeros de 75 kilos. Si un pasajero pesa 100
kilos, se le cobrara un suplemento para sufragar los costos
suplementarios de combustible. A un pasajero que slo pesara
50 kilos se le hara un descuento.
Otra forma de lograr el mismo objetivo sera la de fijar un
peso normal para los pasajeros y el equipaje y despus pedir
a los viajeros que suban a las balanzas con su equipaje.
Muchas personas obesas no pueden eliminar su exceso de
peso: tienen un metabolismo diferente de los dems; pero la
razn para cobrar un recargo por el peso suplementario no es
el de castigar un pecado. Es una forma de recuperar el costo
de llevar en el vuelo hasta su destino al pasajero, en lugar de
imponrselo a los dems pasajeros. Volar es algo diferente de
la atencin de salud. No es un derecho humano .
Un aumento en la utilizacin del combustible para aviones
tambin agrava el costo medioambiental, pues las emisiones
de gases que provocan el efecto de invernadero intensifican el
calentamiento planetario. Se trata de un ejemplo menor de
cmo el tamao de nuestros conciudadanos nos afecta a
todos . Cuando las personas se vuelven cada vez ms gruesas
y pesadas, pocas de ellas caben en los asientos de un autobs
o un tren, lo que aumenta los costos del transporte pblico.
Ahora los hospitales deben encargar camas y mesas de
operaciones ms resistentes e instalar refrigeradores mayores
en sus depsitos de cadveres, los cuales aumentan sus
costos.
De hecho, la obesidad impone un costo mucho ms
importante desde el punto de vista de la atencin de salud. El
ao pasado, la Sociedad de Actuarios calcul que en EE. UU. y
Canad los gastos suplementarios en atencin de salud a las
personas obesas ascendieron a 127.000 millones de dlares,

que suman centenares de dlares de costos anuales de

atencin de salud a los contribuyentes y a los que pagan
seguros privados de salud. Los costos de la prdida de
productividad tanto entre quienes an trabajan como entre los
que no pueden trabajar en absoluto por la obesidad
ascendieron a 115.000 millones de dlares.
Esos datos son suficientes para justificar unas polticas
pblicas que disuadan de aumentar de peso.
Gravar los alimentos que contribuyen a la obesidad -los que
carecen de valor nutricional, como las bebidas azucaradassera de ayuda. Y se podran utilizar los ingresos as
recaudados para compensar los costos suplementarios que las
personas con exceso de peso imponen a las dems y el
aumento del costo de dichos alimentos podra disuadir de su
consumo a las personas que corren riesgo de obesidad, slo
superado por el tabaco como causa principal de la muerte
prevenible.
Muchos de nosotros estamos preocupados y con razn por si
nuestro planeta puede mantener a una poblacin humana que
ha superado los siete mil millones de personas, pero debemos
pensar en el tamao de la poblacin humana no slo en
cuanto al nmero, sino tambin a su masa.
Si valoramos el bienestar humano sostenible y el medio
ambiente natural de nuestro planeta, mi peso -y el vuestro- es
asunto de todos.
Copyright Project Syndicate, 2012.