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INTRODUCCIN
De entre todos los fenmenos naturales que han preocupado a la humanidad,
los sismos son sin duda los ms angustiosos. El hecho de que hasta ahora la
aparicin de los episodios ssmicos haya sido impredecible hace que sean
especialmente temidos por el ciudadano medio, ya que ste percibe que no hay
manera alguna de asegurar una preparacin efectiva. El efecto ms temido de
los sismos lo constituyen los colapsos de las construcciones, ya que
normalmente no slo implican muertes, sino que representan enormes prdidas
tanto para los individuos como para la comunidad.
Por otra parte tenemos a la Ingeniera Estructural que es el rea o disciplina
de la ingeniera que incluye el conjunto de conocimientos cientfico-tcnicos
necesarios en las fases del proceso de concepcin, diseo y fabricacin de los
sistemas estructurales que son necesarios para soportar las actividades
ssmicas. La evolucin de la Ingeniera Estructural est asociada a la evolucin
de la Mecnica de Materiales y del Anlisis Estructural, al desarrollo de tcnicas
o programas computacionales, a la introduccin de nuevos materiales
constructivos, a la creacin de nuevas formas estructurales y al desarrollo de las
tcnicas constructivas.
El Ingeniero que se enfrenta al diseo de una estructura, sea sta una simple
estructura o sea una estructura tridimensional de formas complejas, debe,
naturalmente, conocer las tcnicas analticas asociadas a los clculos
necesarios. Estas tcnicas habrn de ser utilizadas en el contexto de normativa
cuya aplicacin garantizar la estandarizacin de los mtodos, el control de los
resultados y la repetitividad de los clculos. Los objetivos fundamentales de
cualquier proyecto estructural consisten en la seguridad, utilizabilidad y
economa. La consecucin de estos objetivos por parte de los proyectos
destinados a regiones de actividad ssmica es especialmente importante y difcil.
La incertidumbre e impredictibilidad de cundo, dnde y cmo va a afectar la
ocurrencia de un sismo aumenta la dificultad global.
Adems las estructuras no se construyen solamente para que resistan, sean
estables, mantengan sus formas, soporten la agresin del medio, tengan un
aspecto esttico; se construyen, tambin, para que cumplan unas determinadas
finalidades o funciones (soporte, aislamiento, contencin, transmisin de
esfuerzos) cuya consecucin en el tiempo es lo que condiciona, generalmente,
su tipologa y las caractersticas exigibles a su comportamiento; el conocimiento
y comprensin de estas funciones es imprescindible en el proceso de diseo y
clculo de una estructura. La ocurrencia futura de sismos puede considerarse
como "riesgo ssmico", cuyas consecuencias representan lo que puede definirse
como "peligro ssmico". Es importante que el estudio de estos dos conceptos se
efecte independientemente. El primero representa la accin de la naturaleza, y
el segundo los efectos sobre las personas y las construcciones humanas.