Professional Documents
Culture Documents
HUBERT REEVES
PRIMER CAPTULO DEL LIBRO
LA HISTORIA MS BELLA DEL MUNDO
Ed. Anagrama, 1998
Los otros dos captulos contienen temas complementarios: La Vida de Joel de
Rosnay y El Hombre de Yves Coppens. Las preguntas estn a cargo de
Dominique Simonett.
INTRODUCCIN
Los intentos para descubrir los componentes del mundo que nos rodea han
evolucionado desde lo tangible, como tierra, agua, fuego y aire hasta lo
intangible: como la materia y la energa oscura, que aparecen hoy como los
componentes ms importantes del universo.
La cosmologa ofrece una explicacin posible del universo que nos rodea. En el
desarrollo de esta visin, permanentemente introduce paradigmas que crecen
en sofisticacin y que peridicamente caen para dejar paso a otros an ms
extraos.
ESCENA 1
EL CAOS
La escena es blanca, infinita. Por todas partes, lo nico que hay es una claridad implacable, la
luz de un universo incandescente, el caos de una materia que an carece de sentido y de
nombre...
ejemplo reciente: vemos una galaxia distante tal como era en una poca en que
el universo estaba ms caliente. Gracias a este telescopio se pudo determinar la
temperatura de la radiacin que baa a una galaxia situada a doce mil millones
de aos luz. Era de 7,6 grados, exactamente la temperatura que predijo la
teora. La temperatura ha descendido a 2,7 grados durante el tiempo del viaje
de la luz de esta galaxia hasta nosotros, lo que prueba que vivimos en un
universo que se enfra.
LO NEGRO DE LA NOCHE
Hay otros argumentos?
Este: tambin los tomos de helio son fsiles; su poblacin relativa en el
universo tambin est de acuerdo con la teora e indica que el universo del
pasado alcanz una temperatura de por lo menos diez mil millones de grados. Y
hay pruebas indirectas, como la oscuridad del cielo nocturno.
Y por qu demuestra la evolucin del universo?
Si las estrellas fueran eternas y no cambiaran nunca, como pretenda
Aristteles, la cantidad de luz que habran emitido en un tiempo infinito tambin
sera infinita. El cielo debera ser, entonces, extremadamente luminoso. Por
qu no lo es? Este enigma atorment a los astrnomos durante siglos. Ahora
sabemos que el cielo es oscuro porque las estrellas no existieron siempre. Y una
duracin de quince mil millones de aos no es bastante para llenar de luz el
universo, especialmente si el espacio interestelar no cesa de crecer. La
oscuridad de
la noche es una prueba suplementaria de la evolucin del universo.
Y hay ms?
Un argumento indirecto a favor de un universo cambiante nos viene
directamente de la relatividad general. Esta teora, formulada en 1915, no
permite que el universo sea esttico. Si Einstein hubiera ledo correctamente el
mensaje de sus propias ecuaciones, habra podido predecir, quince aos antes
de que otros lo descubrieran, que nuestro universo evoluciona.
No hay nada, entonces, que hoy se oponga a la teora del Big Bang?
Digamos, ms bien, que en el mercado de las teoras cosmolgicas el Big Bang
es, con mucho, la mejor opcin. Ningn otro escenario explica de manera tan
sencilla y natural el conjunto impresionante de observaciones que se ha
realizado. Ninguno ha hecho tantas predicciones exitosas... El escenario del Big
Bang, por cierto, an est lejos de ser satisfactorio. Tiene muchas debilidades y
puntos oscuros. Se trata de un programa que se est perfeccionando en medio
de vacilaciones y tanteos. Todava va a ser modificado, sin duda, y quizs sea
de la naturaleza.
Cunto tiempo ha ocupado todo esto?
Durante las primeras decenas de microsegundos posteriores al Big Bang, el
universo es un vasto magma de quarks y gluones. Hacia el microsegundo
nmero cuarenta, cuando la temperatura ha descendido bajo los 1012 grados
(mil billones americanos, un uno seguido de 12 ceros), los quarks se renen y
surgen los primeros nucleones: protones y neutrones.
EL PRIMER SEGUNDO
Qu precisin! Pero cmo se puede conocer el primer segundo del universo, e
incluso fracciones nfimas del primer segundo, si ni siquiera sabemos si el
universo tiene diez o quince mil millones de aos?
Sea cual sea el momento en que ocurri, se trata, de todos modos, del primer
segundo. Hay que comprender las palabras. Primer segundo seala el lapso
en que el universo tena una temperatura de diez mil millones de grados. Y
antes la temperatura era an mayor. La dificultad consiste en situar este primer
segundo en nuestra historia: decimos que a unos quince mil millones de aos.
Los grandes aceleradores de partculas nos permiten reconstituir, por breves
instantes, las fuertes densidades de energa de esa poca. Corresponden a
temperaturas de 1016 grados. Slo reinaron en el escenario csmico durante un
micro-microsegundo (0,000000000001 segundos). Pero conviene repetir que
este cronometraje slo tiene sentido en la teora del Big Bang. Se trata de un
reloj convencional, una suerte de punto de referencia.
Comprobamos, sin embargo, que la fsica llegaba a sus propios lmites, que
pareca carecer de medios ante el Big Bang.
Contamos con dos buenas teoras: la fsica cuntica, extremadamente precisa,
que describe el comportamiento de las partculas siempre que no estn
inmersas en un campo de gravedad demasiado fuerte, y la teora de la
relatividad de Einstein, que da cuenta del movimiento de los astros pero ignora
el comportamiento cuntico de las partculas. Los lmites de la fsica se sitan a
temperaturas de alrededor de 1032 grados (la temperatura de Planck, es un
cero, coma, seguido de 31 ceros y un uno). A esta temperatura las partculas,
precisamente, estn sometidas a campos de gravedad muy fuertes. Y ya no
sabemos calcular sus propiedades... Nadie ha resuelto este problema todava.
Hace cincuenta aos que es nuestro lmite. Nos hara falta otro Einstein.
Mientras le esperamos, con tentmonos con el primer segundo. Por qu no ha
permanecido el universo en estado de crema? Qu lo ha impulsado a
organizarse?
unos diez aos se plante la nocin de una quinta fuerza; pero no resisti el
anlisis.
LOS PRIMEROS MINUTOS
Y cmo intervienen estas cuatro fuerzas universales en el comienzo de nuestra
historia?
Cuando la temperatura es muy elevada, la agitacin trmica disocia
rpidamente cualquier estructura que pudiera formarse. Y a medida que decrece
la temperatura, entran en juego las fuerzas por orden de potencia. Primero la
fuerza nuclear: los cuarks se renen de tres en tres para formar los nucleones
(neutrones y protones) cuando el universo tiene unos veinte microsegundos.
Por qu de tres en tres?
Estas partculas se asocian al azar. Pero algunas combinaciones no se
mantienen. Si se asocian de dos en dos, las parejas resultantes no son estables
y se desintegran rpidamente. Slo resisten dos tipos de tros: un ensamblaje
de dos quarks de tipo up y uno de tipo down, que forma un protn; y dos down
y un up, que forman un neutrn. Un poco ms tarde, la fuerza nuclear va a
impulsar a estas nuevas estructuras para formar, a su vez, conjuntos de dos
protones y dos neutrones y componer el primer ncleo atmico, el del helio. La
temperatura ya ha descendido a mil millones de grados y el universo tiene un
minuto.
Bast un minuto para llegar al primer ncleo atmico!
Las fuerzas slo se pueden manifestar en determinadas condiciones de
temperatura, algo semejante al agua para formar hielo. No actan si hace
demasiado calor; tampoco con demasiado fro. Despus de estos primeros
minutos, el universo se ha enfriado y vuelve a inhibir la actividad de la fuerza
nuclear. La composicin del universo es entonces de un 75% de ncleos de
hidrgeno (protones) y de un 25% de ncleos de helio. En el nivel de la
organizacin nada acontecer durante varios centenares de miles de aos.
Un minuto de agitacin y cientos de miles de aos de espera! Una evolucin
un tanto entrecortada!
La complejidad no avanza a ritmo regular. La fuerza electromagntica entra en
accin cuando la temperatura desciende a menos de tres mil grados. Sita en
rbita los electrones en torno de los ncleos y crea de este modo los primeros
tomos de hidrgeno y de helio. La desaparicin de los electrones libres provoca
un universo transparente: los fotones, esos granos de luz, ya no estn
afectados por la materia del cosmos. Vagan por el espacio y progresivamente se
degradan y convierten en energa. An estn all, envejecidos y degradados,