LA ARQUITECTURA DE LAS TEORAS

Charles S. Peirce (1891)

Traduccin castellana de Marins Bayas (2004)

P 439: The Monist I (Enero 1891): 161-76. [Tambin publicado en CP 6. 7-34] Este es
el primero de los cinco artculos publicados en la Monist Metaphysical Series, en los
que Peirce aplica por completo la filosofa evolutiva, desarrollada en "Una conjetura
para el acertijo", a las cuestiones metafsicas. Aqu se explica y se defiende el enfoque
arquitectnico de la "Conjetura" y Peirce examina algunas concepciones para
determinar cules de ellas "deben formar el ladrillo y cemento de un sistema
filosfico". Luego revisa bastantes ideas esenciales de la "Conjetura" usando, de
nuevo, sus categoras para organizar el examen de las diferentes ciencias y demuestra
que la filosofa necesita de un evolucionismo completo, que los fenmenos mentales se
dividen en tres clases (sentimientos, sensaciones de reaccin, y concepciones
generales), que la ley fundamental de la accin mental es aquella de que los
sentimientos y las ideas tienden a propagarse, y que "la nica teora inteligible acerca
del universo es la del idealismo objetivo, que la materia es mente desvirtuada [effete
mind]". Peirce concluye que el azar y la continuidad son dos de las ideas
fundamentales sobre las que ha de construirse una teora filosfica que sea compatible
con la ciencia moderna.

De los cincuenta o cien sistemas filosficos que se han propuesto a travs

de los diferentes momentos de la historia, quiz la mayora han sido, no tanto
resultados de la evolucin histrica, sino pensamientos afortunados que se les
han ocurrido a sus autores accidentalmente 1. Una idea que ha resultado ser
interesante y fructfera ha sido adoptada, desarrollada y forzada a
proporcionar explicaciones acerca de todo tipo de fenmenos. Los ingleses,
han sido particularmente dados a este modo de filosofar; como lo atestiguan
Hobbes, Hartley, Berkeley, James Mill. Esto no ha sido de ningn modo una
labor intil; nos ensea cul es la verdadera naturaleza y valor de las ideas
desarrolladas y, de ese modo, proporciona materiales provechosos para la

filosofa. Exactamente como si un hombre, embargado por la conviccin de

que el papel sera un buen material para hacer cosas, fuese a trabajar para
construir una casa de cartn piedra, con un techo de papel para techado,
cimientos de cartn, ventanas de papel de parafina, chimeneas, baeras y
cerraduras, etc., todas de diferentes tipos de papel; su experimento
probablemente proporcionara valiosas lecciones a los constructores, al mismo
tiempo que seguramente dara lugar a una casa detestable, entonces, aquellas
filosofas de una-sola-idea son extremadamente interesantes e instructivas y
sin embargo, son completamente defectuosas.
Los restantes sistemas filosficos han tenido la naturaleza de reformas, a
veces equivalentes a revoluciones radicales, sugeridas por ciertas dificultades
que se han encontrado obstruyendo a los sistemas previamente en boga; y tal
debera ser, por supuesto, en gran medida el motivo de cualquier nueva teora.
Esto es como reconstruir parcialmente una casa. Los errores que se han
cometido son, primero, que las reparaciones de lo desvencijado generalmente
no han sido suficientemente completas, y segundo, que no se ha hecho
suficiente esfuerzo para poner las adiciones en profunda armona con las
partes realmente slidas de la vieja estructura.
Cuando un hombre va a construir una casa, qu gran esfuerzo de
pensamiento tiene que hacer antes de poder emprender esta nueva empresa
con seguridad! Con cunto trabajo tiene que escoger las necesidades precisas
que han de ser suplidas! Qu gran estudio, para acertar con los materiales
ms disponibles y apropiados, para determinar el modo de construccin al que
esos materiales se adaptan mejor, y para responder a cientos de esas
preguntas! Ahora, sin llevar la metfora demasiado lejos, pienso que podemos
decir con seguridad que los estudios previos a la construccin de una gran
teora deben ser, al menos, tan deliberados y completos como aquellos que son
previos a la construccin de una casa para vivir.
Se ha predicado desde Kant que los sistemas deben ser construidos
arquitectnicamente pero no creo que se haya comprendido, en modo alguno,
toda la importancia de la mxima. Lo que yo recomendara es que toda
persona que desee formarse una opinin acerca de los problemas
fundamentales debera, antes que nada, hacer una investigacin completa del
conocimiento humano, debera tomar nota de todas las ideas valiosas de cada
rama de la ciencia, debera observar en qu aspecto precisamente ha sido
exitosa cada una y dnde ha fallado, con el fin de que, a la luz de una
familiaridad completa, as alcanzada, acerca de los materiales disponibles para
una teora filosfica y de la naturaleza y fuerza de cada uno, pueda proceder a
estudiar en qu consiste el problema de la filosofa, y el modo apropiado de
resolverlo. No se me debe interpretar como si estuviese esforzndome por
establecer por completo todo lo que estos estudios preparatorios deberan
abarcar; por el contrario, me he saltado intencionadamente muchos puntos

para dar nfasis a una recomendacin especial, a saber, que se haga un estudio
sistemtico de las concepciones a partir de las cuales una teora filosfica
puede ser construida, con el fin de averiguar el lugar que cada concepcin
debe ocupar exactamente en dicha teora, y a qu usos est adaptada.
El tratamiento adecuado de este nico punto llenara un volumen, pero
voy a intentar ilustrar mi significado echando un vistazo a varias ciencias e
indicando en ellas concepciones tiles para la filosofa. En cuanto a los
resultados a los que largos estudios as emprendidos hasta ahora me han
llevado, slo har alguna mencin acerca de su naturaleza.
Podemos empezar con la dinmica, - el campo en el que en nuestros das
se ha hecho quiz la ms grandiosa conquista de la ciencia humana -, me
refiero a la ley de la conservacin de la energa. Pero volvamos al primer paso
dado por el pensamiento cientfico moderno - que fue un avance enorme - la
inauguracin de la dinmica con Galileo. Un fsico moderno, al examinar los
trabajos de Galileo, se sorprende al encontrar lo poco que la experimentacin
tuvo que ver con el establecimiento de las bases de la mecnica. Su principal
apelacin es al sentido comn y a il lume naturale2. l siempre asume que la
teora verdadera resultar ser una que sea simple y natural. Y podemos ver por
qu de hecho debe ser as en la dinmica. Por ejemplo, un cuerpo dejado a su
propia inercia se mueve en lnea recta, y una lnea recta nos parece la ms
simple de las curvas. En s misma, ninguna curva es ms simple que otra. Un
sistema de lneas rectas tiene intersecciones que se corresponden con precisin
a las de un sistema de parbolas semejantes situadas de un modo similar, o a
aquellas de cualquiera de los infinitos sistemas de curvas. Pero la lnea recta
nos parece simple porque, como Euclides dice, descansa de modo uniforme
entre sus extremos; es decir, porque vista de canto [endwise] aparece como un
punto. Esto sucede, a su vez, porque la luz se mueve en lneas rectas. Ahora, la
luz se mueve en lneas rectas por el papel que juega la lnea recta en las leyes
de la dinmica. Es as que, al haberse formado nuestras mentes bajo la
influencia de fenmenos gobernados por las leyes de la mecnica, ciertas
concepciones que participan en aquellas leyes se implantan en nuestras
mentes, de modo que fcilmente adivinamos cules son dichas leyes. Sin tal
inclinacin natural, teniendo que buscar con los ojos vendados una ley que se
ajustara a los fenmenos, nuestra probabilidad de encontrarla sera como de
uno en un infinito. Mientras ms se aparten los estudios fsicos de los
fenmenos que han influido directamente en el crecimiento de la mente,
menos podemos esperar encontrar que las leyes que los gobiernan sean
simples, esto es, compuestas de unas cuantas concepciones naturales a
nuestras mentes.
Las investigaciones de Galileo, continuadas por Huygens y otros,
condujeron a las concepciones modernas de Fuerza y Ley, que han
revolucionado el mundo intelectual. La gran atencin puesta en la mecnica

en el siglo diecisiete muy pronto enfatiz estas concepciones hasta tal punto
que dio origen a la Filosofa Mecnica, o doctrina de que todos los fenmenos
del universo fsico deben ser explicados a partir de principios mecnicos. El
gran descubrimiento de Newton dio un nuevo mpetu a esta tendencia. La
antigua nocin de que el calor consiste en la agitacin de corpsculos era
ahora aplicada a la explicacin de las principales propiedades de los gases. La
primera sugerencia en esta direccin era que la presin de los gases se explica
por el choque de las partculas contra las paredes del recipiente que las
contiene, lo que explicaba la ley de la compresibilidad del aire de Boyle. Ms
tarde se mostr que la expansin de gases, la ley qumica de Avogadro 3, la
difusin y viscosidad de gases y la accin del radimetro de Crookes 4 eran
consecuencias de la misma teora cintica; pero otros fenmenos, como la
razn entre el calor especfico a un volumen constante y el calor especfico a
una presin constante, requieren hiptesis adicionales que tenemos poca razn
para suponer que son simples, por lo que nos encontramos en una situacin de
incertidumbre. De modo similar, en lo que se refiere a la luz, el que sta
consista en vibraciones fue casi probado por los fenmenos de la difraccin, al
mismo tiempo que los fenmenos de la polarizacin mostraron que la salida
de las partculas es perpendicular a la lnea de propagacin; sin embargo, los
fenmenos de dispersin, etc. requieren hiptesis adicionales que pueden ser
muy complicadas. De este modo, llevar ms lejos el progreso en la
especulacin molecular parece bastante incierto. Si las hiptesis deben ser
probadas fortuitamente o simplemente porque stas se adaptan a ciertos
fenmenos, a los fsicos matemticos del mundo les llevara una media de
medio siglo probar cada teora y dado que el nmero de teoras posibles puede
elevarse hasta los trillones, y slo una de ellas puede ser verdadera, tenemos
poca probabilidad de aadir algo slido a la cuestin en nuestro tiempo. En
cuanto a los tomos, la presuncin a favor de una ley simple parece ser muy
dbil. Hay lugar para serias dudas acerca de si las leyes fundamentales de la
mecnica se mantienen vlidas para los tomos singulares, y parece bastante
probable el que stos sean capaces de movimiento en ms de tres
dimensiones.
Para averiguar mucho ms acerca de las molculas y los tomos, debemos
buscar una historia natural de las leyes de la naturaleza que pueda cumplir
aquella funcin que la presuncin a favor de las leyes simples cumpli en los
primeros tiempos de la dinmica, al ensearnos qu tipo de leyes tenemos que
esperar y al respondernos preguntas tales como sta: Podemos o no, con
razonable certeza de no estar perdiendo tiempo 5, probar la suposicin de que
la atraccin de tomos entre s es inversamente proporcional a sus distancias
elevadas a la sptima potencia? El suponer leyes universales de la naturaleza
capaces de ser aprehendidas por la mente, a pesar de no tener ninguna razn
que explique sus formas especiales, sino mantenindose stas inexplicables e
irracionales, es difcilmente una posicin justificable. Las uniformidades son
precisamente el tipo de hechos que necesitan ser explicados. El que una

moneda que se lanza salga unas veces cara y otras cruz no demanda una
explicacin particular; pero si todas las veces sale cara, entonces queremos
saber cmo se ha ocasionado este resultado. La ley es por excelencia el hecho
que necesita una razn.
Ahora, el nico modo posible de dar cuenta de las leyes de la naturaleza y
de la uniformidad en general es pensarlas como resultados de la evolucin.
Esto supone que ellas no son absolutas, que no son obedecidas de forma
precisa. Esto constituye un elemento de indeterminacin, espontaneidad, o
azar absoluto en la naturaleza. De mismo modo que, cuando al intentar
verificar cualquier ley fsica encontramos que no satisface de forma precisa
nuestras observaciones y atribuimos correctamente ese desajuste a errores de
observacin, tambin debemos suponer, mucho ms todava, que tales
desajustes existen debido a la lgica imperfecta de la ley misma, a un cierto
desvo de los hechos respecto de cualquier frmula determinada.
Herbert Spencer quiere explicar la evolucin a partir de principios
mecnicos6. Esto es ilgico por cuatro razones. Primera, porque el principio de
la evolucin no necesita de una causa externa, ya que puede suponerse que la
misma tendencia al crecimiento puede haber crecido a partir de un germen
infinitesimal originado accidentalmente. Segunda, porque la ley tiene que
suponerse, ms que cualquier otra cosa, un resultado de la evolucin. Tercera,
porque la ley exacta obviamente jams puede producir la heterogeneidad a
partir de la homogeneidad; y la heterogeneidad arbitraria es el rasgo ms
manifiesto y caracterstico del universo. Cuarta, porque la ley de la
conservacin de la energa es equivalente a la proposicin de que todas las
operaciones gobernadas por leyes mecnicas son reversibles; por lo tanto, un
corolario inmediato que se seguira de esto es que el crecimiento no es
explicable por esas leyes, incluso si stas no fuesen violadas en el proceso de
crecimiento. En resumen, Spencer no es un evolucionista filosfico, sino tan
slo un semi-evolucionista, o si se quiere, tan slo un semi-Spenceriano 7.
Ahora la filosofa requiere de un evolucionismo completo o de ninguno.
La teora de Darwin era que la evolucin se haba producido por la accin
de dos factores: en primer lugar, la herencia, como el principio que hace que
la prole se asemeje aproximadamente a sus padres, al mismo tiempo que
tambin deja espacio para la "mutacin" ["sporting"] o variaciones
accidentales: a menudo para muy pequeas variaciones y rara vez para
variaciones mayores; y en segundo lugar, la destruccin de las castas o razas
que son incapaces de mantener el la tasa de natalidad a la par del ndice de
mortalidad. Este principio darwiniano es claramente capaz de gran
generalizacin. Dondequiera que haya un gran nmero de objetos con
tendencia a mantener ciertos caracteres inalterados, y esta tendencia, sin
embargo, no sea absoluta sino que de lugar a variaciones fortuitas, entonces, si
la cantidad de variacin est absolutamente limitada en ciertas direcciones por

la destruccin de todo lo que alcanza esos lmites, habr una tendencia gradual
a cambiar en las direcciones que se apartan de estos lmites. As, si un milln
de jugadores se sientan para apostar en un juego uniforme, dado que uno tras
otro se irn arruinando, el promedio de riqueza de aquellos que queden
crecer perpetuamente8. He aqu, sin lugar a dudas, una frmula genuina de la
evolucin posible, tanto si su accin cuenta mucho o poco en el desarrollo de
las especies animales y vegetales.
La teora lamarckiana tambin supone que el desarrollo de las especies ha
tenido lugar a travs de una larga serie de cambios insensibles, pero supone
que esos cambios han tenido lugar durante las vidas de los individuos, como
consecuencia del esfuerzo y del ejercicio, y que la reproduccin no juega
ningn papel en el proceso, excepto el de preservar esas modificaciones 9. As
pues, la teora lamarckiana tan slo explica el desarrollo de aquellos caracteres
por los que los individuos luchan, mientras que la teora darwiniana tan slo
explica la produccin de los caracteres realmente beneficiosos para la raza,
aunque stos puedan ser fatales para los individuos 10. Pero la evolucin
darwiniana, concebida ms amplia y filosficamente, es la evolucin que se
da por la operacin del azar y la destruccin de los malos resultados, mientras
que la evolucin lamarckiana es la evolucin por efecto del hbito y del
esfuerzo.
Una tercera teora de la evolucin es la de Clarence King 11.11 El
testimonio de monumentos y de rocas dice que las especies no son
modificadas o son apenas modificadas bajo circunstancias ordinarias, pero que
se alteran rpidamente despus de cataclismos o cambios geolgicos rpidos.
Bajo circunstancias nuevas, vemos frecuentemente animales y plantas
mutando [sporting] excesivamente en la reproduccin, y a veces incluso
sufriendo transformaciones durante su vida individual; fenmenos que sin
duda se deben, en parte a la debilitacin de la vitalidad causada por la ruptura
de los modos habituales de vida, en parte al cambio en la comida, en parte a la
influencia directa del ambiente en el cul el organismo est inmerso. Si la
evolucin ha sido causada de este modo, no slo sus pasos singulares no han
sido insensibles, como suponen tanto darwinianos como lamarkianos, sino que
adems no son ni casuales, por un lado, ni todava determinados por un
esfuerzo interno, por otro; por el contrario, son efectos del modificado medio
ambiente, y tienen una tendencia general positiva a adaptar al organismo a ese
medio ambiente, ya que la variacin afectar particularmente a los rganos, al
mismo tiempo debilitados y estimulados. Este modo de evolucin, por efecto
de fuerzas externas y del cambio de hbitos, parece requerirse para explicar
algunos de los hechos ms importantes y amplios de la biologa y la
paleontologa; al mismo tiempo que, definitivamente, ha sido el factor
principal en la evolucin histrica de las instituciones y de las ideas, y no es
posible negrsele un lugar prominente en el proceso de la evolucin del
universo en general.

Pasando a la psicologa, encontramos que los fenmenos elementales de

la mente se dividen en tres categoras. Primero, tenemos los Sentimientos
[Feelings], que comprenden todo lo que es inmediatamente presente, como el
dolor, lo azul, la alegra, o el sentimiento que nace cuando contemplamos una
teora consistente, etc. Un sentimiento es un estado de la mente que tiene su
propia cualidad viva, independientemente de cualquier otro estado de la
mente. O tambin, un sentimiento es un elemento de la consciencia que
seguramente podra anular cualquier otro estado hasta el punto de
monopolizar la mente, aunque no es posible darse cuenta de ese estado tan
rudimentario y por eso no sera propiamente consciente. De todos modos, es
concebible o pensable que la cualidad de lo azul se apodere de toda la mente,
hasta el punto de excluir todas las ideas de figura, extensin, contraste,
comienzo, fin, y todas las dems ideas, cualesquiera. Un sentimiento es, por
necesidad, perfectamente simple en s mismo, porque si tuviese partes, stas
estaran tambin en la mente siempre que el todo estuviese presente y, de este
modo, el todo no podra monopolizar la mente 12.
Adems de Sentimientos, tenemos Sensaciones de reaccin; como cuando
una persona con los ojos vendados de pronto choca contra un poste, cuando
hacemos un esfuerzo muscular, o cuando un sentimiento cualquiera da lugar a
un nuevo sentimiento. Supngase que yo no tuviera en mi mente nada ms
que una sensacin [feeling] de azul, que de pronto diera lugar a una sensacin
de rojo; entonces, en el instante de la transicin habra ah un sobresalto
[shock], un sentido de reaccin, mi vida azul habra sido transmutada en vida
roja. Si adems estuviera dotado de memoria, este sentido durara algn
tiempo ms, y habra tambin una sensacin peculiar o sentimiento conectado
con eso. Esta ltima sensacin podra durar (concebiblemente quiero decir)
hasta despus de que la memoria de aquel suceso y las sensaciones de azul y
rojo hubieran desaparecido. Pero la sensacin [sensation] de reaccin no
puede existir ms que en la presencia efectiva de las dos sensaciones
[feelings], azul y roja, con las que se relaciona. Siempre que tenemos dos
sensaciones y prestamos atencin a la relacin entre ellas, de cualquier tipo
que sea, se da la sensacin de la que estoy hablando. Pero el sentido de accin
y reaccin tiene dos formas: puede ser, o bien una percepcin de la relacin
entre dos ideas o bien puede ser un sentido de accin y reaccin entre una
sensacin y algo externo a la sensacin. Y este sentido de una reaccin externa
tiene, a su vez, dos formas: porque es, o bien un sentido de algo que nos pasa
sin ningn acto de nuestra parte, siendo pasivos en el asunto, o bien es un
sentido de resistencia, esto es, de nuestro gasto de sensacin sobre algo que no
la tiene [of our expending feeling upon something without]. El sentido de
reaccin es, por tanto, un sentido de conexin o de comparacin entre
sensaciones: o bien A, entre una sensacin y otra, o B, entre una sensacin y
su ausencia o un grado inferior de sta; y dentro de B tenemos, Primero, el
sentido de acceso de la sensacin, y Segundo, el sentido de remisin de la
sensacin.

Son muy diferentes tanto de los sentimientos como de las sensaciones de

reaccin [reaction-sensations] o alteraciones de sentimiento las concepciones
generales. Cuando pensamos, somos conscientes de que una conexin entre
sentimientos est determinada por una regla general, nos damos cuenta de que
estamos gobernados por un hbito. El poder intelectual no es sino la facilidad
para adquirir hbitos y seguirlos en casos esencialmente anlogos, aunque en
los no esenciales ampliamente lejanos, a los casos normales de conexiones
entre sentimientos bajo los cuales esos hbitos se formaron.
La nica ley primaria y fundamental de la accin mental consiste en la
tendencia a la generalizacin. Los sentimientos tienden a propagarse; las
conexiones entre sentimientos despiertan sentimientos, los sentimientos
cercanos se asimilan; las ideas son capaces de reproducirse por s mismas.
Estas son bastantes formulaciones de la nica ley del crecimiento de la mente.
Cuando una alteracin de sentimiento tiene lugar, tenemos una conciencia de
ganancia, la ganancia de experiencia; y una nueva alteracin ser capaz de
asimilarse al que lo preceda. Los sentimientos, al ser excitados, se tornan ms
fcilmente excitables, especialmente en los modos en los que haban sido
excitados previamente. La conciencia de tal hbito constituye una concepcin
general.
La nubosidad de las nociones psicolgicas puede ser corregida
conectando estas nociones con las concepciones fisiolgicas. Puede suponerse
que el sentimiento existe siempre que una clula nerviosa est en un estado de
excitacin. La alteracin de sentimiento, o sentido de reaccin, acompaa a la
transmisin de alteracin entre clulas nerviosas o desde una clula nerviosa a
una clula muscular o a la estimulacin externa de una clula nerviosa. Las
concepciones generales surgen de la formacin de hbitos en la materia
nerviosa, que son cambios moleculares que se siguen de su actividad y que
probablemente tienen que ver con su nutricin.
La ley del hbito presenta un contraste sorprendente con todas las leyes
fsicas en cuanto al carcter de sus mandatos. Una ley fsica es absoluta. Lo
que requiere es una relacin exacta. As, una fuerza fsica introduce en un
movimiento otro movimiento integrante que tiene que ser combinado con el
resto por el paralelogramo de fuerzas; pero el movimiento integrante debe, de
hecho, darse exactamente como la ley de la dinmica requiere. Por otro lado,
la ley mental no requiere ninguna conformidad exacta. Ms aun, la
conformidad exacta estara en total conflicto con la ley, ya que cristalizara
instantneamente el pensamiento y prevendra toda formacin de hbito
posterior. La ley de la mente slo hace que un sentimiento sea ms propenso a
surgir. As, sta se asemeja a las fuerzas "no-conservadoras" de la fsica, tales
como la viscosidad y otras parecidas, que se deben a uniformidades
estadsticas en los encuentros por azar de trillones de molculas.

La antigua nocin dualista de mente y materia como dos tipos de

sustancia radicalmente diferentes, tan eminente en el cartesianismo,
difcilmente encontrara defensores ahora. Descartando esto, llegamos a
alguna forma de hilopata [hylopathy], de otro modo llamada monismo.
Entonces surge la cuestin de si deben tomarse las leyes fsicas por un lado y
las leyes psquicas por otro:
(A) como independientes, una doctrina a menudo llamada monismo, pero
que yo llamar neutralismo; o,
(B) la ley psquica como derivada y especial, y slo la ley fsica como
primordial, lo que es materialismo; o
(C) la ley fsica como derivada y especial, y slo la ley psquica como
primordial, lo que es idealismo.
La doctrina materialista me parece completamente repugnante tanto para
la lgica cientfica como para el sentido comn, ya que sta requiere que
supongamos que un cierto tipo de mecanismo podra sentir, lo que sera una
hiptesis absolutamente irreductible a la razn; sera una definitiva e
inexplicable regularidad, mientras que la nica posible justificacin de
cualquier teora es que haga las cosas claras y razonables.
El neutralismo est suficientemente condenado por la mxima lgica
conocida como la navaja de Ockham, que dice que no se debe suponer ms
elementos independientes de los necesarios. Al poner en igualdad los aspectos
internos y externos de la sustancia, parece convertir a ambos en primordiales.
La nica teora inteligible del universo es la del idealismo objetivo, que la
materia es mente desvirtuada [effete mind], y que los hbitos arraigados se
convierten en leyes fsicas. Pero antes de que sta sea aceptada, debe
mostrarse ella misma capaz de explicar la tridimensionalidad del espacio, las
leyes del movimiento y las caractersticas generales del universo con precisin
y claridad matemtica, porque nada menos que esto debera exigrsele a toda
filosofa.
La matemtica moderna est llena de ideas que podran ser aplicadas a la
filosofa. Slo puedo prestar atencin a una o dos. La manera en la que los
matemticos generalizan es muy instructiva. As, los pintores estn
acostumbrados a pensar en un cuadro como si consistiese geomtricamente en
las intersecciones de su plano por los rayos de luz que van desde los objetos
naturales hasta el ojo. Pero los gemetras usan una perspectiva generalizada.
Por ejemplo, en el diagrama supngase que O es el ojo, que A, B, C, D, E, son
la perspectiva de canto de cualquier plano, y a, f, e, D, c la perspectiva de
canto de otro plano.

Los gemetras dibujan rayos a travs de O cortando ambos planos, y

tratan al punto de interseccin de cada lnea con un plano como si representara
el punto de interseccin de la misma raya con el otro plano. De este modo, e
representa E, al modo del pintor. D se representa a s mismo. C es
representado por c, que est ms lejos del ojo; y A est representado por a, que
est al otro lado del ojo. Tal generalizacin no est ligada a imgenes
sensibles. Adems, de acuerdo con este modo de representacin, cada punto
en un plano representa un punto en el otro, y cada punto en el ltimo est
representado por un punto en el primero. Pero qu sucede con el punto f que
est en direccin desde O paralela al plano representado y qu sucede con el
punto B que est en direccin paralela al plano que se representa? Algunos
dirn que son excepciones, pero la matemtica moderna no permite
excepciones que puedan ser anuladas por generalizacin. Al moverse un punto
desde C hasta D y desde all hasta E y ms all hacia el infinito, el punto
correspondiente en el otro plano se mueve de c a D y desde ah a e y hacia f.
Pero este segundo punto puede pasar a travs de f hacia a, y cuando est ah,
el primer punto ha llegado hasta A. Por lo tanto decimos que el primer punto
ha pasado a travs del infinito, y que cada lnea se junta consigo misma ms o
menos como en un valo. Los gemetras hablan de partes de las lneas a una
distancia infinita como puntos. Esta es una clase de generalizacin muy
eficiente en las matemticas.
Las visiones modernas acerca de la medida tienen un aspecto filosfico.
Hay un nmero indefinido de sistemas de medida a lo largo de una lnea; as
pues, una representacin en perspectiva de una escala en una lnea podra
tomarse para medir otra, aunque, por supuesto, tales medidas no van a estar de
acuerdo con aquello que llamamos las distancias entre puntos en la lnea
posterior. Para establecer un sistema de medida en una lnea tenemos que
asignar un nmero distinto para cada uno de sus puntos, y con este fin

deberamos sencillamente pensar los nmeros como si estuviesen

desarrollados hasta un nmero infinito de lugares en los decimales. Estos
nmeros deben colocarse a lo largo de la lnea en una secuencia
ininterrumpida. Ms aun, para que tal escala de nmeros pueda servir de algo,
tiene que ser capaz de ser trasladada a nuevas posiciones y que cada nmero
contine correspondiendo a un slo punto distinto. Ahora, est establecido que
si esto es verdadero tanto para puntos "imaginarios" como para puntos reales
(una expresin que no me puedo detener a aclarar), cualquiera de dichos
cambios necesariamente dejar dos puntos correspondientes a los mismos
puntos que antes. Entonces, cuando cualquier serie continua de cambios de un
tipo mueve a la escala sobre la lnea, hay dos puntos que jams pueden ser
alcanzados por ninguno de los nmeros de la escala, excepto por los nmeros
fijados ah. Este par de puntos, inaccesibles as en la medida, se llaman el
Absoluto. Estos dos puntos pueden ser distintos y reales, o pueden coincidir, o
pueden ser ambos imaginarios. Podemos tomar como un ejemplo de una
longitud lineal con un doble absoluto a la probabilidad, que va desde una
inaccesible certeza absoluta en contra de una proposicin, hasta una certeza
absoluta igualmente inaccesible a favor de ella. Hemos visto que una lnea, de
acuerdo con las nociones ordinarias, es una longitud lineal donde los dos
puntos coinciden en el infinito. La velocidad es otro ejemplo. Un tren que va a
una velocidad infinita de Chicago a Nueva York estara en todos los puntos de
la lnea en el mismo instante exactamente, y si el tiempo de trnsito se
redujese a menos de nada, estara movindose en la direccin contraria. Un
ngulo es un ejemplo familiar de un tipo de magnitud sin valores reales
inmensurables. Una de las cuestiones que la filosofa tiene que considerar es
la de saber si el desarrollo del universo es como el de un ngulo, que progresa
as para siempre sin tender hacia algo inaccesible, lo que yo considero que es
la visin epicrea; o si el universo brot del caos en el pasado infinitamente
distante y tiende hacia algo diferente en el futuro infinitamente distante, o si el
universo brot de la nada en el pasado para progresar indefinidamente hacia
un punto en el futuro infinitamente distante, que, si se alcanzara, sera la mera
nada de la que sali.
La doctrina del absoluto aplicada al espacio resulta en lo siguiente, que o
bien:
Primero,
el
espacio
es,
como
ensea
Euclides,
tanto ilimitado como inmensurable, por lo que las partes infinitamente
distantes de cualquier plano vistas en perspectiva, aparecen como una lnea
recta, en cuyo caso la suma de los tres ngulos de un tringulo es 180 o bien
Segundo, que el espacio es inmensurable pero limitado, por lo que las
partes infinitamente distantes de cualquier plano vistas en perspectiva
aparecen como un crculo, ms all del cual todo es oscuridad, y en este caso

la suma de los tres ngulos de un tringulo sera menor a 180 en una cantidad
proporcional al rea del tringulo; o bien
Tercero, que el espacio es ilimitado pero finito (como la superficie de una
esfera), por lo que no tiene partes infinitamente distantes; pero un viaje finito
a lo largo de cualquier lnea recta le devolvera a uno a la posicin original, y
mirando fuera de ah con una visin sin obstruccin uno vera la parte de atrs
de su propia cabeza enormemente magnificada. En tal caso la suma de los tres
ngulos de un tringulo excede los 180 en una cantidad proporcional al rea.
No sabemos cul de estas tres hiptesis es la verdadera. Los tringulos
ms grandes que podemos medir son tales que tienen la rbita de la Tierra
como base y la distancia de una estrella fijada como altitud. La magnitud
angular que resulta al restar de 180 la suma de los dos ngulos de la base de
tal tringulo es denominada la paralaje de la estrella. Hasta ahora se han
medido cerca de slo cuarenta estrellas. Dos de ellas resultan negativas,
aquella de Arided (a Cycni), una estrella de magnitud I , que es -0."082,
segn C.A.F. Peters, y aquella de una estrella de magnitud 7 , conocida
como Piazzi III 422, que es de -0."045 segn R. S. Ball 13. Pero estas paralajes
negativas tienen que atribuirse, sin lugar a dudas, a errores de observacin, ya
que el error probable de tal determinacin es ms o menos de 0."075, y sera
extrao ciertamente que fusemos capaces de ver, por as decir, ms de la
mitad del recorrido alrededor del espacio sin ser capaces de ver estrellas con
paralajes negativas mayores. Efectivamente, el mismo hecho de que de todas
las paralajes medidas slo dos resulten ser negativas sera un argumento slido
para decir que las paralajes ms pequeas realmente suman +0"1, si no fuese
por la reflexin de que la publicacin de otras paralajes negativas puede
haberse suprimido. Pienso que podemos sentirnos confiados de que la paralaje
de la estrella ms lejana se encuentra en algn lugar entre -0."05 y +0."15, y
dentro de otro siglo ms, nuestros nietos seguramente sabrn si los tres
ngulos de un tringulo son mayores o menores que 180 (el que
equivalgan exactamente a esa cantidad es lo que nadie jams tendr motivo
alguno para concluir). Es verdad que segn los axiomas de la geometra la
suma de los tres ngulos de un tringulo es 14precisamente 180 pero estos
axiomas ahora ya han sido refutados y los gemetras confiesan que, como
gemetras, no tienen ni la ms mnima razn para creer que son perfectamente
verdaderos. Ellos son expresiones de nuestra concepcin innata del espacio, y
como tales, tienen derecho a crdito, hasta donde su verdad puede haber
influido en la formacin de la mente. Pero eso no proporciona ni la ms
mnima razn para creer que son exactos.
Ahora, la metafsica siempre ha sido la imitadora de las matemticas. La
geometra propuso la idea de un sistema demostrativo de los principios
filosficos absolutamente ciertos; y las ideas de los metafsicos, en gran parte,
se han inspirado en todas las pocas en las matemticas. Los axiomas

metafsicos son imitaciones de los axiomas geomtricos; y ahora que los

ltimos han sido desechados, sin duda los primeros lo sern tambin. Es
evidente, por ejemplo, que no tenemos razn alguna para pensar que cada
fenmeno, en todos sus aspectos ms minuciosos, est perfectamente
determinado por la ley. Vemos que hay un elemento arbitrario en el universo, a
saber, su variedad. Esta variedad debe atribuirse a la espontaneidad en alguna
forma.
Si tuviese ms espacio, debera mostrar ahora lo importante que es para la
filosofa el concepto matemtico de continuidad 15. Casi todo lo que es verdad
en Hegel es un vago resplandor de un concepto que los matemticos haban
aclarado mucho antes, y que las investigaciones recientes han ilustrado ms
todava.
De entre los muchos principios de la Lgica que tienen su aplicacin en la
Filosofa, slo puedo mencionar aqu uno. Tres concepciones aparecen
constantemente en cada punto de cada teora de la lgica, y en los sistemas
ms redondeados ocurren en conexin de unas con otras. Son concepciones
tan amplias, y en consecuencia tan indefinidas, que son difciles de aprehender
y pueden pasarse por alto fcilmente. Las llamo las concepciones de Primero,
Segundo, Tercero. Primero es la concepcin de ser o existir
independientemente de cualquier otra cosa. Segundo es la concepcin de ser
relativo a, la concepcin de reaccin con, algo ms. Tercero es la concepcin
de mediacin, por la que un primero y un segundo son puestos en relacin.
Para ilustrar estas ideas mostrar de qu modo stas participan en aquellas que
hemos estado considerando. El origen de las cosas, considerado no en cuanto
conducente hacia algo ms, sino en s mismo, contiene la idea de Primero, el
fin de las cosas la de Segundo, el proceso que media entre ellos la de Tercero.
Una filosofa que subraya la idea de Uno es generalmente una filosofa
dualista, en la cual la concepcin de Segundo recibe una atencin exagerada;
porque este Uno (aunque por supuesto envuelve la idea de Primero) es
siempre lo otro de una multiplicidad que no es uno. La idea de Muchos tiene
como integrante principal la concepcin de Primero porque la variedad es
arbitrariedad y la arbitrariedad es rechazo de cualquier Segundidad. En la
psicologa el Sentimiento es Primero, el Sentido de reaccin Segundo, la
Concepcin general Tercero, o mediacin. En la biologa, la idea de mutacin
[sporting] arbitraria es Primero, la herencia Segundo, el proceso por el que los
caracteres accidentales se fijan es Tercero. El Azar es Primero, la Ley
Segundo, la tendencia a adquirir hbitos Tercero. La Mente es Primero, la
Materia Segundo, la Evolucin Tercero.
Tales son los materiales a partir de los cuales debe construirse
principalmente una teora filosfica para representar el estado de
conocimiento al que el siglo diecinueve nos ha llevado. Sin entrar en otras
cuestiones importantes acerca de la arquitectnica filosfica, podemos

fcilmente prever qu clase de metafsica se construira apropiadamente a

partir de esas concepciones. Como algunas de las ms antiguas y algunas de
las ms recientes especulaciones, sera una Filosofa Cosmognica. Supondra
que en el principio -infinitamente lejano- haba un caos de sentimiento no
personalizado, que al estar sin conexin ni regularidad, se encontrara
propiamente sin existencia. Este sentimiento, mutando [sporting] aqu y all
en pura arbitrariedad habra originado el germen de una tendencia
generalizante. Sus otras manifestaciones [sportings] seran evanescentes, pero
sta tendra la virtud del crecimiento. As pues, se habra iniciado la tendencia
al hbito, y a partir de esto, junto con los otros principios de la evolucin, se
habran desarrollado todas las regularidades del universo. En todo momento,
sin embargo, sobrevive un elemento de puro azar y ste permanecer hasta
que el mundo se convierta en un sistema absolutamente perfecto, racional y
simtrico, en el que la mente, por fin, ser cristalizada en el futuro
infinitamente distante.
He estado trabajando esforzadamente esa idea. Explica las principales
caractersticas del universo tal y como lo conocemos: los caracteres de tiempo,
espacio, materia, fuerza, gravitacin, electricidad, etc. Predice muchas ms
cosas que las nuevas observaciones slo pueden poner a prueba. Ojal algn
futuro estudiante recorra este campo de nuevo, y disponga del tiempo para
poder comunicar sus resultados al mundo.
Traduccin de Marins Bayas (2004)