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Lunivers fantastique est un monde intressant pour lhomme curieux soit dans le
domaine de lart en gnral, soit dans celui de la littrature en particulier. Les
notions du merveilleux et du ferique sont des formes lies au genre
fantastique. La Fe aux miettes de Charles Nodier cache en soi les facteurs des
deux genres voisins, celui du fantastique et celui du merveilleux, et montre un
passage lger de lun vers lautre. Quel est lobjet du fantastique chez Nodier, o
a-t-il pris sa source? Comment le merveilleux se manifeste-t-il? Comment est-ce
que nous pouvons apercevoir le glissement dune forme lautre? Dans cet
article, nous nous sommes interrogs sur la nature et lvolution de ces genres
voisins qui se forment au carrefour de ce rcit.
Mots cls : Charles Nodier, La Fe aux miettes, fantastique, ferique,
merveilleux.
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Introduction
Les genres littraires ont constamment volu au cours des sicles et le genre
fantastique nen est pas exempt. Un genre entretient des relations horizontales et
verticales avec les genres voisins. Le genre fantastique se dfinit par lintrusion du
surnaturel dans le cadre raliste du rcit, o les faits se manifestent dune manire
inexplicable. Il compte nanmoins pour un genre mineur dans lequel la sorcellerie
et le ferique occupent une place primordiale. Le fantastique est une catgorie de
la littrature de limaginaire ou de celle de ltrange. En mme temps, nous
pouvons lassimiler aux genres priphriques : la ferie ou le merveilleux, le
frntique, lallgorie, le voyage extraordinaire, la science-fiction, lutopie, le
non-sens1,le surralisme et les nouveaux mouvements littraires. Entre autres, le
merveilleux reprsente des situations surnaturelles proches du genre fantastique.
La rflexion sur la notion de genre littraire reste ternellement floue. La Fe aux
miettes de Charles Nodier abrite en mme temps les aspects de deux genres
voisins merveilleux et fantastique tout en soulignant une tape de
lvolution de la littrature fantastique laube du XIXe sicle.
1. Le XIXe sicle entre fantastique et merveilleux
Le fantastique existe dans la littrature universelle sous formules diverses des
genres littraires. Aux yeux de Todorov, le surnaturel est lune des modalits du
fantastique. Ce type de rcit imaginaire tmoigne un au-del du fantastique la
fois tout proche et trop loin. Un genre ne peut (-il) exister [...] que sil regroupe
sous son label un nombre reprsentatif duvres lies entre elles par des points
communs (Stalloni, 2005, 118). Le problme des genres est lun des plus
anciens de la potique (Ducrot 1972, 193). En effet, lappartenance dun texte
un genre donn implique-t-elle du mme coup son exclusion des autres genres
? (Schaeffer, 1989, 185). En tout cas, la dfinition de genre littraire nest pas
close et le dbat sur ce sujet existe depuis lternit.
Le merveilleux est traditionnellement dfini comme une catgorie littraire qui
appartient la littrature de limagination dans laquelle apparaissent des
vnements extraordinaires. Il se divise en contes de fes et nouvelles fantastiques
(Ibid., 9). Gnralement parlant, le merveilleux2 se mtamorphose en une forme
favorite du XVIIIe sicle et tmoigne de lapparition dtres fantastiques. Le
penchant pour le merveilleux et la facult de le modifier, suivant certaines
circonstances naturelles ou fortuites, est inn dans lhomme. Il est linstrument
essentiel de sa vie imaginative, et peut-tre mme est-il la seule compensation
vraiment providentielle des misres insparables de sa vie sociale (Nodier,
1995, 54). Les thmes surnaturels, psychiques et mythiques fournissent un champ
largi pour la formation de lunivers fantastique dans le domaine littraire. La
transgression constitue alors le centre de lunivers fantastique. Les personnages
traversent les frontires du possible et transgressent les lois de la nature. Les
figures fantastiques sont la plupart du temps un type donn de culture. Personnage
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personne ny croit ; puisquon juge au contraire, partout o jen parle, que ma foi
dans des vnements imaginaires au jugement de la raison universelle (...) du
drangement desprit ; puisque ce motif seul a dtermin les prcautions
bienveillantes dont je suis lobjet, que vous appeliez tout lheure des
perscutions, et que je nattribue qu lhumanit (Ibid., 46). De plus, lespace
de Maison de sant est un signe de lentre lunivers fantastique. Les
vnements ne provoquent aucune raction singulire chez les personnages.
Quand lhistoire commence dans lespace de surnaturel accept , nous
pouvons conclure que lunivers fantastique de Nodier a une tendance vers les
aspects de genre merveilleux tout en respectant les rgles de genre fantastique qui
constituait le got du jour laube du XIXe sicle.
Quoique la frontire entre merveilleux et fantastique soit assez floue, du point
de vue narratologique, ce monde est plus propice au genre fantastique. Le
narrateur prcise sa vision propos de Michel : Michel mavait parl en anglais
; il me parlait en franais alors (Ibid., 52). Ensuite, il affirme : Je tmoignai
Michel que je lentendrais avec un plaisir que ma seule crainte est de ne pas faire
partager au lecteur, et il continua : si vous tes jamais all Granville, monsieur,
vous devez avoir entendu parler de la naine qui couchait sous le porche de
lglise, et qui mendiait la porte (Ibid., 66). Je ne sais si vous tes comme
moi, mes amis, mais jaurais volontiers cd ma place trois sances solennelles
de lInstitut, pour suivre Michel dans le labyrinthe fantastique o ses demiconfidences mavoient engag. Et si vous ntiez pas comme moi, jai le bonheur
de tenir le fil dAriane votre disposition. Faites passer rapidement sous le pouce
de la main droite, () ou mme sous celui des deux mains quil vous plaira
demployer, si vous tes ambidextre; faites-y passer, dis-je, en rtrogradant, les
feuillets que vous venez de parcourir (Ibid., 45).Le niveau narratif de ce rcit est
extra-digtique. De temps en temps, le protagoniste du rcit, Michel, prend la
parole et complte les explications du narrateur : Je suis n Granville en
Normandie, Ma mre mourut peu de jours aprs ma naissance. Mon pre, que jai
connu peine, tait un riche ngociant qui trafiquait depuis longtemps dans les
Indes ; son dernier voyage, qui devait tre plus long et plus hasardeux que les
autres, il me laissa sous la garde de son frre ain, qui lavait prcd dans ce
commerce, et qui navait dautre hritier que moi (Nodier, 1832, 55-56). Nous le
connaissons en ces termes :
Cest que je suis un charpentier opulent, le plus riche du monde, peut-tre; et quant
ces objets de luxe dont ltalage explique trs-bien lerreur obligeante dans
laquelle vous tes tomb sur mon compte, je ne les porte point par orgueil, je vous
prie de le croire, mais parce que ce sont des prsents de ma femme qui fait, depuis
plusieurs annes, un commerce florissant avec le Levant, Si on ne men a pas retir
lusage en madmettant ici, cest peut-tre, comme je lai pens quelquefois, que
jy suis plac sous quelque protection inconnue, et aussi parce que mon caractre
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Notes
1
. Un non-sens est une notion proche de labsurde.
2
. Dans le domaine du Merveilleux noir, le fantastique et le ferique sapprochent. Le Merveilleux
rose se concentre sur le bonheur parfait dans les temps et les lieux lointains. Les chteaux hants et
inquitants se dressent devant les yeux des lecteurs. Latmosphre de cet univers est construite
dun degr de limagination terrifiante (Vax, L., op.cit., 7).
3
. Noms scandinaves des fes. Le terme des elfes dsignait lorigine les elfes de la mort, dans
les croyances nordiques. Ils appartiennent llment arien (Andr-Franois Ruaud, Le
Dictionnaire ferique, Montpellier, ditions de lOxymore, 2002, 85).
4
. Des djinns ou afrits, noms arabes des gnies, dsignant les esprits qui vivent sur les terres de la
foi islamique, et en particulier en Afrique du Nord. Les djinns de taille gante sont souvent
nomms des afrits. Un moyen de transport habituel pour djinns sont les temptes de sable : il
semble frquent quun gnie se cache au sein dune telle colonne tournoyante, qui nhsitera
lapider ou lacrer lhumain assez intrpide pour sen approcher. Deux djinns clbres et
particulirement redoutables sont Delhann, qui stablit dans les les voisines des ctes, fin de
sattaquer aux navires en pleine mer ; et Saalah, qui se repat de la terreur de ses pauvres victimes
humains, avec lesquelles il joue tel un chat avec une souris (Ibid., 69-70).
5
. Gnies des eaux douces, Sirnes et Tritons cousins des Nixes nordiques (Ibid., 71).
6
. Fes des arbres et des bois (Ibid., 72).
7
. Ce terme recouvre une diversit de cratures mythologiques qui possdent une physiologie
ralentie par rapport aux tres plus petits. Ils ont une affinit avec la terre. Parmi les nombreux
gants dont lhistoire a retenu le nom, citons quelques figures mmorables : Bran le Bni, qui
ressemblait une montagne nageant entre le Pays de Galles et lIrlande (Ibid., 102).
8
. Ce terme dsigne un homme qui se transforme en une bte. On dit quil est garou. La plupart
des tmoignages europens parlent de transformation en loup (Lycanthropie) (Ibid., 100).
9
. Ce terme gnrique dsigne globalement toutes les cratures feriques de petite taille qui sot
plutt de nature malfique (Ibid., 142).
10
. Cratures hybrides tte de taureau sur un corps dhomme. Fruit de lunion contre nature de la
reine Pasipha (pouse du roi de Crte Minos) avec un taureau blanc magique, le Minotaure
nomm Astrion fut enferm par son beau-pre dans un gigantesque labyrinthe (un complexe
enchevtrement de couloirs et de salles, conu par larchitecte Ddale). La lgende veut que
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chaque anne, ce Minotaure ret en pture un sacrifice de sept garons et sept filles, venus
dAthnes. En fin de compte, le prince athnien Thse parvient le tuer. Lexistence dun peuple
mi-taureau mi-homme existe en tant quune figure mythologique (Ibid., 152).
11
. Gnies souterrains, de taille infrieure celle des humains mais nettement suprieure celle des
Lutins (avec lesquels ils sont trop souvent confondus dans le langage des hommes- cest ainsi que
lon parle des nains du PRE NOL ). Les nains vivent dans des complexes de grottes et de
mines au sein des montagnes du nord de lEurope (leur nom germanique est elfe noir), ainsi que
dans le nord de lAngleterre (BLACK DWARFS) (Ibid., 163).
12
. Ce mot est apparu au XVIe sicle (forg partir de onde, masse deau qui soulve et
sabaisse en se dplaant (Dictionnaire Le Robert) (Ibid., 178).
13
. La religion chrtienne a opprim ou mme limin les anciennes cratures magiques o une
figure sainte fut soudain supplante par une crature ferique. Santa Nikoluas (Saint Nicolas) se
charge au XVIIIe sicle de donner des cadeaux aux enfants, lors de sa fte le 6 dcembre. Il
constitue un esprit dhiver qui descend dans les foyers humains (Ibid., 183).
14
. Crature aile, ressemblant un lion avec une tte dhomme ou de femme (Ibid., 212).
15
. Dans les croyances de lAmrique du Nord, il existe une femme-araigne et un hommearaigne . Ils sont des esprits qui apparaissent sous une forme humaine avec une ombre en forme
dune gigantesque araigne (Ibid., 213).
16
. Gnies de lair, de genre mle ou femelle. Les premires figures de la littrature ferique
mettent laccent sur lopposition entre un dieu du Bien et un dieu du Mal (Ibid., 216).
17
. Satan est le chef des dmons et de lenfer. Dans le langage courant, il a dautres surnoms :
Belzbuth, Lucifer, le Tnbreux, le Maudit, etc. (Jacques Baudou, LEncyclopdie du
Fantastique, 2011, op. cit., p. 9).
18
.Au sens propre du terme
19
. Encore signe de sa folie.
Bibliographie
BLANCHOT, Maurice, Le livre venir, Paris, Gallimard, 1972, collection
Ides, no 246.
CASTEX, Pierre-Georges, Le Conte fantastique en France de Nodier
Maupassant, Paris, J. Corti, 1951.
DUCROT, Oswald, TODOROV Tzvetan, Dictionnaire encyclopdique des
sciences du langage, Paris, Seuil, 1972, (coll. Points).
GOUHIER, Laetitia, Grard de Nerval et Charles Nodier: Le rve et la folie, A
thesis, Miami University, 2003.
LAUSDAT, Batrice, Le Horla Maupassant, Paris, Bordas, 1992.
MOUGIN, Pascal, Le Horla et autres contes Maupassant, Paris, Nathan, 1994.
NODIER, Charles, La Fe aux miettes, Paris, d. Classique Hachette, Hachette
Livre, 1832.
- De quelques phnomnes du sommeil, E. Dazin d., Le Castor Astral,
1996.
RENARD, Jean-Bruno, Le Merveilleux, Paris, d. CNRS, 2011.
RUAUD, Andr-Franois, Le Dictionnaire ferique, Montpellier, ditions de
lOxymore, 2011.
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