Produo de Biocombustveis a partir de microorganismos

A biomassa vegetal uma fonte abundante e renovvel de energia rica em hidratos de

carbono que pode ser eficientemente convertida por microorganismos em
biocombustveis, dos quais apenas o bioetanol produzido em escala industrial. O
biometano (biogs) produzido em larga escala, mas ainda no utilizado para os
transportes. O biobutanol est na agenda de vrias empresas e poder ser usado num
futuro prximo como um suplemento para a gasolina e diesel. Biohidrognio, biometanol e
biodiesel produzido por microorganismos necessitam ainda de mais desenvolvimentos
para poderem ser considerados como substituintes completos dos combustveis fsseis.

O que so biocombustveis obtidos a partir de microorganismos?

Os microorganismos convertem biomassa em produtos qumicos que podem ser utilizados
como biocombustveis nos transportes. Esta produo de combustvel no , no entanto,
nova: a fermentao e a destilao de lcool so feitas h muito tempo pelo Homem,
sendo no entanto a finalidade o consumo directo pelo Homem e no para uso em motores
de combusto. A produo de metano, etanol e butanol por microorganismos j
conhecida h muitos anos, estando a ser actualmente desenvolvidas as tecnologias para
produo de biohidrognio e leo de algas. O metano produzido por digesto anaerbia
de resduos orgnicos. O seu uso como combustvel limitado, sendo maioritariamente
usado na produo combinada de calor e electricidade. O biohidrognio usado em
clulas de combustvel de hidrognio para gerar electricidade. Os leos provenientes de
microalgas so considerados uma tecnologia nova. Cerca de 40% da massa de algumas
microalgas leo que pode ser extrado e usado com biodiesel.
A seguinte descrio de diferentes formas de se obter biocombustveis direccionada
para metodologias que envolvem fermentao por microorganismos, nomeadamente

bactrias. Qualquer processo de fermentao microbiana requer uma fonte de energia

para alimentar os microorganismos, que obtida a partir de biomassa na forma de
acares. Sero descritos 3 dos possveis produtos que se podem obter, como
biocombustveis, da fermentao realizada por microorganismos. Para alm dos abaixo
descritos, salienta-se ainda o papel do n-butanol, do metanol e biodisel (ster monoalquilo
de cidos gordos obtido de leos vegetais) na produo das ditas energias limpas.

Hidrognio

A produo de bio-hidrognio pode ser encarada como uma boa alternativa para fornecer
uma fonte de energia econmica, no-poluente e com uma boa relao custo-benefcio. O
hidrognio pode ser biologicamente produzido por algas ou cianobactrias atravs de
fotlise da gua ou por bactrias fotossintticas a partir de substratos orgnicos.
Adicionalmente, tambm pode ser produzido por organismos anaerbios atravs de
fermentao na ausncia de luz de substncias orgnicas, tais como bactrias
acidognicas. Este processo tem tambm a vantagem de reduzir a massa de resduos
orgnicos. Rendimentos altos de hidrognio podem ser conseguidos usando bactrias
termflas, como por exemplo Caldicellulosiruptor saccharolyticus ou Thermotoga elfii. O
hidrognio pode tambm ser usado em clulas de combustvel para criar energia elctrica
nos transportes.

Metano (biogs)

As fbricas de biogs produzem gs metano de uma forma sustentada, juntamente com

dixido de carbono, a partir de biomassa. A vantagem do processo de biogs a
possibilidade de utilizar os constituintes polissacridos da biomassa para a produo de
energia (por exemplo, energia elctrica e calor) em complexos industriais relativamente
pequenos. Alternativamente, o gs pode ser comprimido depois da purificao e
enriquecido, sendo depois usado como combustvel na combusto de motores ou carros. A
grande vantagem desta tecnologia ser amiga do ambiente, que inclui o potencial para
uma completa reciclagem de minerais, nutrientes e material fibroso. A biomassa que
poder usada como substrato muito diversificada, variando entre estrume, restos animais
e vegetais e resduos domsticos. A formao de biogs a partir de fibras vegetais , regra
geral, um processo com trs fases, que envolve um conjunto diferente de
microorganismos anaerbios e aerbios facultativos em cada fase: 1- Hidrlise de
polissacridos, protenas e gorduras em acares, cidos gordos e glicerol. Este passo
seguido pela acidognese, que consiste na fermentao destes compostos em cido
actico, cido propinico, cido butrico, dixido de carbono, hidrognio, lcoois e outros
compostos secundrios. 2- Acetognese: produo de cido actico e dixido de carbono.
3- Metanognese com at 70% (v/v) de CH4 e 30% CO2 e os subprodutos NH3 e H2S, por
algumas bactrias que so sensveis a acidificao, a acumulao de amnia, a baixas
concentraes de oxignio.
A grande quantidade de plantaes necessrias para a produo de biogs tem provocado
algumas discusses no seio dos ambientalistas, especialmente
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na Alemanha, sobre a temtica da deprivao nutricional do solo por utilizao excessiva
de monoculturas. No entanto, uma rotatividade adequada de culturas poder minimizar
estes efeitos.
Uma vez que esta uma rea em crescimento, so espectveis
desenvolvimentos tecnolgicos para aumentar a eficincia de produo de biogs.
Actualmente, cerca de 70% da matria orgnica presente na biomassa transformada em
CH4 e CO2. Para que esta percentagem aumente necessrio que a fase de hidrlise seja
melhorada. A separao dos processos para hidrlise e para acetognese/ metanognese
permite a aplicao de diferentes condies ptimas para as duas fases, tais como o

ajustamento da temperatura e pH. Para alm dos tradicionais processos mesfilos, os

processos termfilos tm vindo a ser utilizados mais frequentemente para acelerar as
reaces e particularmente para optimizar a hidrlise da biomassa.
2.1.3 Etanol
A fermentao de bioetanol o processo microbiano realizado em maior escala. A
produo industrial de etanol usa, regra geral, melao de cana-deacar ou amido
hidrolisado enzimaticamente (proveniente do milho) e fermentao descontnua com
Saccharomyces cerevisiae para produo de etanol. Este processo tem como subprodutos
CO2 e pequenas quantidades de metanol, glicerol, etc, e o etanol que daqui resulta para
uso directo como combustvel (isto , no necessita de qualquer tratamento adicional). A
fermentao de acares, presentes em biomassa celulsica, um processo realizado
pela maioria das bactrias, sendo Zymomonas mobilis uma das espcies que maior
rendimento tem na produo de etanol por fermentao. Neste caso, esta bactria actua
em substratos de sacarose, glicose e frutose que so catalisados atravs da via EntnerDoudoroff. Esta via produz tambm alguns subprodutos, como o sorbitol, glicerol, cido
actico, entre outros.
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A fermentao biolgica de etanol a partir de melao uma tecnologia j considerada
madura, enquanto que a utilizao de substratos no-alimentares, como os resduos
celulsicos, um processo em desenvolvimento.