Cnam

CENTRE NATIONAL
DE LA RECHERCHE
SCIENTIFIQUE

CONSERVATOIRE NATIONAL
A RTS ET M TIERS

DES

Document de travail n 8

- ACTES du colloque organis les 23 et 24 juin 2005

au Conservatoire National des Arts et Mtiers Paris
par
le GDRE Mage March du travail et genre en Europe-CNRS,
le LISE (Laboratoire Interdisciplinaire pour la Sociologie Economique)-CNRS (Cnam)
et le LPTA (Laboratoire Psychologie du Travail et de l'Action)-Cnam
sous la direction de

Tania Angeloff, Michel Lallement, Jacqueline Laufer,

lonore Lpinard et Pascale Molinier

pistmologies du genre
Regards dhier, point de vue daujourdhui
Colloque organis par le Mage-CNRS, avec le soutien de la Mire, de lEcole doctorale Entreprise,
travail, emploi (Cnam), du LPTA (Cnam), du LISE-CNRS (Cnam), du Groupe HEC, de la revue
Travail, genre et socits et du Service des Droits des Femmes et de lgalit.
Coordination
Michel Lallement (LISE-CNRS - Cnam - Mage), Jacqueline Laufer (Groupe HEC - Mage), Pascale
Molinier (LPTA - Cnam - Mage)
Comit dorganisation
Tania Angeloff (Universit Paris-Dauphine), Michel Lallement (LISE-CNRS - Cnam - Mage),
Jacqueline Laufer (Groupe HEC - Mage), lonore Lpinard (EHESS-CEMS), Margaret Maruani
(CSU-CNRS - Mage), Pascale Molinier (LPTA - Cnam - Mage)

Actes du colloque organis par le GDRE Mage,

le LISE-CNRS (Cnam) et le LPTA (Cnam)
sous la direction de Tania Angeloff, Michel Lallement,
Jacqueline Laufer, Elonore Lpinard, Pascale Molinier
23-24 juin 2005 Conservatoire National des Arts et Mtiers

Epistmologies du genre :
regards d'hier,
points de vue d'aujourd'hui

Colloque organis par le Mage-CNRS avec le soutien de la Mire, de l'Ecole doctorale

"Entreprise, travail, emploi" (Cnam), du LPTA (Cnam), du Lise-CNRS (Cnam), du
Groupe HEC, de la revue Travail, genre et socits et du service des droits des femmes et
de l'galit.
Coordination
Michel Lallement (Lise CNRS Cnam Mage), Jacqueline Laufer (Groupe HEC
Mage), Pascale Molinier (LPTA Cnam Mage)
Comit d'organisation
Tania Angeloff (Universit Paris-Dauphine), Michel Lallement (Lise CNRS Cnam Mage),
Jacqueline Laufer (Groupe HEC Mage), Eleonore Lpinard (EHESS CEMS),
Margaret Maruani (CSU-CNRS Mage), Pascale Molinier (LPTA Cnam Mage)

Epistmologies du genre :
regards d'hier, points de vue d'aujourd'hui
Sommaire

Prsentation du Mage-CNRS et de la revue Travail, genre et socits..Page 3

Introduction
Michel Lallement, Jacqueline Laufer, Pascale Molinier..Page 7
Premire sance : Gnalogie du genre : regards fouriristes
Introduction : Jacqueline Laufer, sociologue, professeure au Groupe HECPage 13
Intervenante : Simone Debout-Oleszkiewicz, philosophe, CNRS
Charles Fourier : le sort des femmes et le devenir socialPage 17
Discutants : Genevive Fraisse, philosophe, directrice de recherche au CNRS
Bruno Perreau, charg de confrences, Sciences-Po, Paris
Charles Fourier ou lanalyse srielle du genrePage 31

Deuxime sance : Genre et sociologie classique : regards allemands

Introduction : Michel Lallement, sociologue, professeur au Cnam
Georg Simmel et Marianne Weber face la FrauenfragePage 39
Intervenantes :
Theresa Wobbe, professeure de sociologie
(chaire de sociologie du genre), Universit d'Erfurt (Allemagne)
La contribution de Marianne Weber la sociologie
de la culture et la Frauenfrage .Page 51
Franoise Collin, philosophe
Oui ou/ et non, Le double et le trouble chez Georg Simmel Page 69
Katja Eckardt, sociologue, universit de Giessen (Allemagne),
De la culture fminine ou les chances offertes par la modernit.
A propos de la controverse entre Georg Simmel
et Marianne Weber....Page 77
Discutante : Pascale Laborier

Troisime sance : De la thorie queer et de son usage

sociologique : questions en dbat
Introduction : Tania Angeloff, sociologue, matre de
confrences l'Universit Paris Dauphine
La thorie queer et la sociologie font-elles bon mnage ?..Page 93
Intervenantes :
Stevi Jackson, professeure de sociologie et d'tudes sur le genre,
directrice du "Centre for Women's Studies", Universit de York (Royaume-Uni)
Critiques sociologiques de lhtrosexualit :
perspectives queer et fministes.Page 97
Sasha Roseneil, professeure de sociologie et d'tudes sur le genre,
Universit de Leeds (Royaume-Uni)
Pour une psychologie plus queer : enquter sur la vie
personnelle au XXIme sicle....Page 111
Discutante : Cynthia Kraus, philosophe, Universit de Lausanne

Quatrime sance :
Psychanalyse et genre
Introductions :
Elonore Lpinard, sociologue au CEMS-EHESS
Teresa de Lauretis, une pine dans la pense....Page 123
Pascale Molinier, psychologue au LPTA-Cnam
Teresa de Lauretis, auto-thoriciennePage 127
Intervenante : Teresa de Lauretis, professeure au dpartement
History of Consciousness, University of California, Santa Cruz, USA,
Thoriser, dit ellePage 129
Discutants : Christophe Dejours, professeur titulaire de la Chaire
de Psychanalyse Sant, Travail, Cnam, Beatriz Preciado,
philosophe, chercheure Princeton, USA, Paola Mieli,
psychanalyste, New York.
Paola Mieli
A propos de Thoriser, dit-elle : une remarque sur lthiquePage 145
Batrice Preciado
Technologiquement vtre.Page 149

Prsentation du Mage-CNRS et
de la revue Travail, genre et socits

Travail, genre et socits

LE MAGE

Groupement de recherche March du travail et genre en Europe

Cr en 1995, le GDR Mage (March du travail et genre) est le premier et, ce jour,
le seul groupement de recherche du CNRS centr sur la question du genre. Comme
tous les groupements de recherche, il sagit dune fdration de laboratoires et de
chercheurs constitue en rseau autour dun champ de recherche.
Depuis le dbut, le Mage a travaill dans une optique europenne, associant de
nombreux chercheur-e-s et universitaires de diffrents pays toutes ses activits.
Les sminaires, journes dtudes, colloques et publications du Mage ont toujours
laiss une place importante aux apports trangers. Fort de cette exprience, le Mage
a entrepris une inscription institutionnelle de ce fonctionnement : en 2003, il devient
officiellement un GDR Europen qui rassemble des chercheurs, des laboratoires et
des universits de diffrents pays dEurope.
Au Mage est adosse une revue pluridisciplinaire et internationale Travail, genre et
socits.
Aprs 8 annes dexistence, le GDR Mage est devenu GDR europen en janvier 2003.
Il est dirig par Margaret Maruani, directrice de recherche au CNRS. Jacqueline
Laufer, professeure HEC et Catherine Marry, directrice de recherche au CNRS, sont
coordinatrices adjointes.
Le GDRE Mage est constitu de 17 quipes, dont 5 universits europennes.
site du Mage : www.mage.cnrs.fr
Adresse postale : Mage - CNRS 59 rue Pouchet 75017 Paris
Tl. 01 40 25 10 37 Fax : 01 40 25 11 70
Adresse ml : mage@mage.cnrs.fr

Le conseil du GDRE est compos des reprsentant-e-s des quipes membres :

-

Bol Berner, universit de Linkping, Tema-institutionen, Tema Teknik och social

frndring, Sude

Ccile Dauphin, Centre de recherches historiques (CRH), CNRS/EHESS, Paris

Michle Ferrand* et Margaret Maruani, laboratoire Cultures et

socits urbaines (CSU), CNRS/Paris 8 - universit Vincennes Saint-Denis

Charles Gada, Groupe de recherches innovations et socits (GRIS), dpartement de

sociologie, universit de Rouen

Helena Hirata, laboratoire Genre et rapports sociaux (GERS),

8 - universit Vincennes Saint-Denis

CNRS/Paris

Beate Krais, Technische Universitt Darmstadt, Institut de sociologie, universit de

Darmstadt, Allemagne

Michel Lallement, Lise-CNRS, CNAM, Paris

Marie-Thrse Lanquetin*, universit Nanterre Paris 10

Jacqueline Laufer, Groupe HEC, Groupement de recherche et

dtudes en gestion HEC (GREGHEC/CNRS)

Nicky Le Feuvre, Centre dtude et de recherche techniques,

organisations, pouvoirs, universit Toulouse 2 - Equipe Simone - Sagesse

Catherine Marry, laboratoire LASMAS-IDL, CNRS/EHESS/universit de Caen

Danile Meulders, dulbea, Universit Libre de Bruxelles, Belgique

Pascale Molinier, Laboratoire de psychologie du travail et de laction, CNAM, Paris

Carlos Prieto, universit Complutense de Madrid, Espagne

Sylvie Schweitzer, Laboratoire de recherche historique Rhnes-Alpes (CNRS/universit

Lumire Lyon 2)

Rachel Silvera, laboratoire Modlisations appliques, trajectoires

institutionnelles, stratgies socio-conomiques (matisse), universit Panthon-Sorbonne
Paris 1

Catherine Sofer, laboratoire Thorie et applications en microconomie et macroconomie

(TEAM), CNRS/universit Panthon-Sorbonne Paris 1

Maria Stratigaki, Universit des sciences sociales et politiques dAthnes, Grce

La coordination entre les diffrentes quipes du Mage, le suivi et la valorisation des

colloques, sminaires et publications, ainsi que le secrtariat de rdaction de Travail, genre
et socits (la revue du Mage) et l'animation des activits lies la revue, sont assurs par
Anne Forssell, ingnieur CNRS.
Le Mage bnficie du soutien du Service des Droits des Femmes et de l'galit.
* Membres associes.

LA REVUE

Travail, genre et socits

La revue du Mage
La revue Travail, genre et socits, dite par lHarmattan de 1999 2004, et depuis le 1er janvier
2005 par Armand Colin, est semestrielle.
Poser la question de la diffrence des sexes dans les sciences sociales du travail et inviter la
rflexion sur le travail dans le champ des recherches sur le genre, dcrypter, partir de hirarchies,
des divisions et des segmentations qui parcourent le monde du travail, le statut des hommes et des
femmes dans la socit et poser par l mme la question de la diffrence des sexes : telle est
lhypothse fondatrice de Travail, genre et socits. Cette revue se veut pluridisciplinaire, europenne
et ouverte aux diffrents courants qui traversent ces domaines de recherche. En ce sens, ce nest pas
la revue dune cole, mais celle dun champ de recherches. Au cur de la rflexion, cest bien la
question des ingalits qui est pose, et ce partir de la place des femmes dans le monde du travail
et de leur statut dans la socit. Mais au centre de ces mutations contradictoires, lemploi fminin
volue de manire paradoxale : plus de femmes actives, salaries, instruites, mais aussi plus de
femmes au chmage, en situation prcaire et en sous-emploi. Les comportements dactivit des
hommes et des femmes shomognisent, mais les ingalits professionnelles et familiales
sincrustent. Cette revue intervient ainsi un moment cl de lvolution de la socit salariale, dans
une phase critique de lhistoire du travail fminin.
Directrice de la revue : Margaret Maruani
Secrtaire de rdaction : Anne Forssell
Comit de rdaction : Philippe Alonzo (sociologue, universit de Nantes), Tania Angeloff
(sociologue, universit Paris IX - Dauphine), Marlaine Cacouault-Bitaud (sociologue, universit Paris
V), Delphine Gardey (historienne, CRHST / CNRS, Cit des Sciences et de lIndustrie de la Villette),
Annie Labourie-Racap (sociologue), Jacqueline Laufer (sociologue, groupe HEC), Thrse Locoh
(dmographe, Ined), Laura Lee Downs (historienne, EHESS), Margaret Maruani (sociologue, CSU CNRS), Monique Meron (statisticienne, Dares), Isabelle Puech (sociologue, DULBEA-ULB/CSU-CNRS),
Hyacinthe Ravet (sociologue, universit Paris 4 Sorbonne), Sophie Ponthieux (conomiste, Insee),
Rachel Silvera (conomiste, Set/Matisse - universit Paris 1), Franoise Vouillot (psychologue, CnamInetop).
Comit de lecture : M. Barbagli (Italie), C. Baudelot, A. Chenu, A. Cova (Portugal), A.-M. DauneRichard, C. Dauphin, M. Duru-Bellat, A. Fouquet, G. Fraisse, A. Gauvin, M. Guilbert, H. Hirata, M.-C.
Hurtig, J. Jenson (Canada), A. Junter-Loiseau, D. Kergoat, B. Krais (Allemagne), M. Lallement, M.-T.
Lanquetin, C. Marry, D. Meulders (Belgique), J. Mossuz-Lavau, C. Omns, M. Perrot, I. Persson
(Sude), C. Prieto (Espagne), J. Rubery (Royaume-Uni), C. Sachse (Allemagne), O. Schwartz,
S. Schweitzer, C. Sofer, T. Torns (Espagne), M. Verret, E. Vogel-Polsky (Belgique).

Adresse postale : Travail, genre et socits, CNRS 59 rue Pouchet 75017 Paris
Tl. 01 40 25 10 37 Fax : 01 40 25 11 70
Adresse ml : tgs@tgs.cnrs.fr

Epistmologies du genre : regards d'hier, points de vue d'aujourd'hui

Introduction
Michel Lallement, Jacqueline Laufer, Pascale Molinier
Ce colloque sinscrit dans la continuit des travaux du Mage et des publications associes,
notamment Masculin-Fminin, questions pour les sciences de lhomme et Le travail du
genre : les sciences sociales lpreuve des diffrences de sexe. Dans ces ouvrages et avec
lensemble des auteurs qui y ont contribu, lune des questions essentielles tait de savoir
comment penser le genre ? . La question est de toute vidence transversale lensemble
des disciplines des sciences humaines mais aussi de la philosophie et du droit.
Lobjet de ce colloque est de prendre appui sur ce socle pour poursuivre une rflexion plus
circonstancie. cette fin, nous avons choisi le libel suivant : Epistmologies du genre
qui nous a servi caractriser le programme de ce colloque. Un tel intitul mrite
justification. Nous partons prcisment dun constat de nature pistmologique. Largument
de nature a longtemps fond les modles de connaissance sur les relations entre les sexes, le
statut des femmes y tant cantonne, dans une optique positiviste et fonctionnaliste, leur rle
familial dans le cadre dune division de la socit entre sphre publique et sphre prive, entre
la sphre du travail et celle de la famille, la fonction ducatrice des femmes tant aussi tenue
pour acquise. Dans ce contexte, la critique des postulats naturalistes dominants dans les
sciences humaines pour justifier du destin social de la diffrence des sexes et la
conceptualisation des relations entre les sexes en termes de rapports sociaux de sexe et de
genre ont fait rupture.
Dans le cadre du prsent colloque, il est propos d'enjamber les frontires habituelles pour
tenter de relier ce qu'habituellement nous avons tendance sparer, voire occulter.
Frontires temporelles d'abord : le premier objectif de ce colloque est de mettre en tension des
points de vue "classiques" sur le genre (Charles Fourier, Georg Simmel), dont certaines
sortent enfin de la pnombre (Marianne Weber), avec des analyses contemporaines marquantes (Teresa de Lauretis). Peu acadmique, cette faon de faire est mme pourtant de
rvler des continuits et des lignes de fractures inattendues.
Frontires disciplinaires ensuite : le colloque convoque des points de vue de psychanalystes et
de sociologues, mais aussi de philosophes et de politistes, pour travailler de faon transversale
des questions dont, au premier chef, celle de l'identit. Le genre, ferment de questionnements
et de remises en causes de paradigmes dominants, met l'preuve des dcoupages
disciplinaires.
Frontires nationales enfin : l'ouverture des thses et des discussions anciennes (la Frauenfrage allemande) ou contemporaines (thories queer anglo-saxonnes) largement mconnues
en France est un moyen privilgi de renouveler notre intelligence en largissant notre
horizon en direction d'espaces o, l aussi, le genre fait dbat.
1. Un concept polysmique
Le nologisme de genre, traduit de langlais gender, a t utilis ds 1976 par Christine
Delphy pour dsigner le systme social de sexe en lien avec les concepts de classe de sexe,
sexage, sexe social. Cette innovation a vu le jour dans le cadre dune controverse serre avec
les thoriciennes de la diffrence des sexes, les recherches sur le genre napparaissant pas
comme un long fleuve tranquille, mais bien au cur de divergences, de dbats thoriques,
7

scientifiques, thiques, politiques dont lintensit est la hauteur des enjeux quils dsignent.
Au dbut des annes 1990, le colloque Sexe et Genre. De la hirarchie entre les sexes et la
publication du mme nom coordonne par Marie-Claude Hurtig, Michle Kail, Hlne Rouch
ont fait date, reprsentant un moment cl dans linstauration dune exigence de travail
thorique interdisciplinaire, exigence qui ne sest pas dmentie depuis, ce dont rendent
compte de nombreux ouvrages collectifs ou numros de revues en histoire, philosophie,
histoire des sciences, anthropologie des techniques, sociologie du travail, psychologie. Ces
dernires annes, le champ des connaissances sest progressivement enrichi du dveloppement des recherches sur les hommes (cf. par exemple, les travaux de Christophe Dejours
sur la virilit dfensive), de lintrt port aux tudes post-coloniales et aux conceptualisations
en termes de co-extensivit des rapports de classe, de sexe et de race, des perspectives queer,
enfin, avec les traductions de luvre de Judith Butler et la contribution de Marie-Hlne
Bourcier, notamment le renouveau quelle a offert la pense straight de Monique Wittig.
Le concept de genre ne recouvre donc aujourdhui aucune homognit conceptuelle, mais
une polysmie vidente et une pluralit dapproches et dobjets. De plus, le genre ne fait pas
ncessairement lunanimit. Daucun-e-s y reclent un risque, celui dtre un concept cache
sexe ou cache sexualit . Comment penser le genre sans perdre le corps ? Le corps
comme objet pour la pense (cf. les travaux de Franoise Hritier), ou le corps comme objet
de dsir ou de fantasme. Aussi les critiques adresses au genre de lintrieur du champ de la
pense fministe, notamment par Genevive Fraisse et Franoise Collin, figurent-elles parmi
les incitations pousser plus loin lexigence de thorisation. Le Mage a toujours privilgi
lorganisation des conditions du dbat, plutt que lallgeance un seul point de vue
thorique, pour ne pas dire une seule doctrine. Toutefois, lobjet de ce colloque nest pas de
mettre plat les diffrentes thories, acceptions ou critiques du genre, non plus que de
reprendre la controverse si franaise entre diffrence des sexes et genre. Ces deux projets
auraient impliqu pour tre traits convenablement un dispositif plus lourd que celui qui a
t retenu ici. Nous prenons donc seulement acte que le champ de lpistmologie du genre a
une histoire en France, quil concerne plusieurs gnrations de chercheur-e-s et plusieurs
courants, do le s pistmologies dans notre titre. Un s de modestie.

2. La dmarche du colloque : approches multidisciplinaires et questions pistmologiques

En pleine conscience de lapport et de limportance de ces travaux, notre ambition nest pas
de reconstruire a posteriori une histoire complexe, et moins encore de prtendre dicter de
nouvelles normes de connaissance sur le genre, mais tout simplement de donner la parole
des auteurs dhier et daujourdhui qui, de faon originale, fournissent des clairages
originaux sur la question du genre. Quelques disciplines sont convoques de faon prioritaire
la philosophie politique, la sociologie et la psychanalyse au premier chef. Ces frontires
institues par le champ acadmique deviennent vite poreuses ds lors que lon questionne un
objet transverse comme le genre. Par ailleurs, elles perdent vite de leur sens lorsque lon
interroge un auteur comme Charles Fourier qui, par dfinition (par son uvre et son
inscription historique) chappe nos catgories disciplinaires. Il ne faudrait pas en revanche
sous-estimer le fait que linterrogation sur le genre a pu aussi cela est dj plus contre
intuitif participer la structuration des disciplines comme les ntres.
De manire cependant avancer dans la direction que nous avons choisie, il est un triple parti
pris de mthode que nous revendiquons comme tel. Ce parti pris vise rompre avec une
lecture pistmologique classique la fois abstraite, continuiste et troitement situe. A
labstraction (celle, typiquement, de la recherche de critres universels de scientificit
quincarne la posture popprienne), nous prfrons un travail qui permette de malaxer
pleines mains des uvres acheves ou en cours et qui nous aident repenser, partir du
8

 genre les tensions entre le scientifique , le moral, le politique Au continuisme qui

est la marque de fabrique des rhtoriques consacres aux grands hrauts de lhistoire des
sciences (en vertu de tels schmas, les grands hommes succdent aux grands hommes par le
jeu subtil des hritages intellectuels et des ruptures novatrices), nous prfrons lexamen des
marges, lattention porte aux paroles dviantes, la prise au srieux de celles et ceux qui ont
t carts par lhistoire officielle ou qui entrent difficilement dans les cases officielles de
nos disciplines acadmiques. Au confinement disciplinaire, territorial et temporel, nous
prfrons louverture et le risque de lentre choc entre le pass et le prsent, entre lici et
lailleurs, entre nos savoirs disciplinaires respectifs.
Notre colloque a aussi pour ambition dinterroger, dans un mouvement symtrique celui que
nous venons deffectuer, ce que le genre fait lpistmologie ou aux pistmologie des
sciences de lhomme et de la socit. Une telle perspective apparat certainement beaucoup
plus discrtement que la premire dans le programme que nous avons confectionn. Elle nen
est pas moins importante.
Dans la mesure o le matriau qui est le ntre relve typiquement de ce que Michel Foucault
nommait des formes discursives, on peut revendiquer avec ce dernier non pas tant un intrt
pour la totalit des textes qui sont conservs par une civilisation, ni lensemble des traces
quon a pu sauver de son dsastre, mais le jeu des rgles qui dterminent dans une culture
lapparition et la disparition des noncs, leurs rmanences et leur effacement, leur existence
paradoxale dvnements et de choses1 . Autrement dit : en travaillant des uvres, des
corpus intellectuels dhier et daujourdhui, nous souhaitons aussi mettre en vidence certains
implicites qui structurent lpistmologie des sciences de lhomme et de la socit et qui sont
rarement questionns comme tels.
Il en va ainsi par exemple de lpistmologie positiviste de type durkheimienne qui achoppe
au parti pris trangement naturaliste dEmile Durkheim lorsque celui-ci aborde la question
des genres. Quand il sagit en effet, pour le pre de la sociologie franaise, de rendre raison
des diffrences entre les genres, grande est souvent sa tentation de renvoyer les femmes du
ct de la nature et les hommes du ct de la culture. Sur un registre diffrent, on ne peut
qutre tonn par le silence obstin de Max Weber sur cette mme question, lui qui a fourni
un ensemble doutils conceptuels ceux de Herrschaft, de Stand qui pourraient
fonctionner merveille appliqus aux relations de genre. Ltonnement redouble la
connaissance des travaux de sa femme, Marianne, sur la Frauenfrage, qui montre que le
travail des femmes et les effets de domination dans le mariage participent pleinement de ces
mouvements de rationalisation que thmatise Max Weber. Plus gnralement, ainsi que le
rvle la longue et pesante censure sur le Fourier du Nouveau monde amoureux, des
objets tels que le dsir, la passion, lamour ont longtemps t suspects aux yeux de
nombreux sociologues. Soit pour des raisons pistmologiques (plus que dautres ils
semblent chapper lemprise positiviste), soit pour des raisons axiologiques (que lon songe
la pudeur avec laquelle Max Weber traite de lrotisme).
Outre la sociologie, ce colloque convoque la psychanalyse. Vis--vis de cette dernire, il est
lgitime dadopter, selon les termes de Sarah Kofman, une lecture souponneuse, pour en
djouer les stratgies sexistes, commencer par celles qui ont permis de perptuer le rapport
social de sexe dans la communaut des psychanalystes. Mais rien ninterdit de la dcouper
au scalpel , selon cette fois-ci lexpression de Jean Laplanche. Au sein de la psychanalyse
elle-mme, il existe en effet des courants thoriques o ladhsion sans nuances la parole
1

M. Foucault, Sur larchologie des sciences. Rponse au Cercle dpistmologie , in Dits et crits I, Paris,
Gallimard, p. 736.

des matres, quil sagisse de Freud ou de Lacan, nest pas de mise, o le texte freudien, en
particulier ses fourvoiements biologisants , a fait lobjet dune hermneutique prcise. Tout
un travail a dj t accompli pour oprer une distinction entre les aspects les plus novateurs
et diaboliques de luvre freudienne, ceux qui ont trait, en particulier, la pulsion et au
polymorphisme et ses aspects autrement plus conservateurs de la diffrence des sexes :
lOedipe, la castration, lenvie du pnis. Les ressources thoriques existent donc, mme sil
faut, pour soutenir la tension entre le sexuel et le social, oser croiser, entre autres, Foucault
avec Freud, contre Foucault lui-mme et sans doute contre bien des psychanalystes. Cest
emprunter ce chemin htrodoxe que le colloque invite. Le genre se dfinit, selon Christine
Delphy, comme systme social de sexe, bipartition hirarchise, arbitraire et contingente.
Mais le genre nest rellement actif qu partir du moment o nous en faisons, comme la
thoris Teresa de Lauretis, un lment dauto-reprsentation. Or les processus entre le genre
comme systme social de sexe et le genre comme auto-reprsentation ne peuvent tre
rduits lintriorisation , notion par trop simpliste au regard de la conflictualit
psychique. Aussi convient-il de se donner les moyens de comprendre la fois comment le
genre simplante dans la subjectivit, est partie prenante de la constitution du sujet, et
comment, nanmoins, le sujet et la subjectivit rsistent au genre, ne lui sont pas rductibles,
peuvent se dployer et se transformer jusqu remettre en question les cadres normatifs et
binaires du systme social de sexe, et ce dans deux domaines privilgis, la sexualit et le
travail.
3. Une interrogation transverse : genre et sexualit
La diversit des poques, des lieux, des disciplines et des auteurs convoqus permettra, nous
en faisons le pari, de tirer un fil transversal celui du genre et de la sexualit. Tirer un tel fil
cest dabord tenter de passer outre la sparation nette et la relative absence de dbats entre les
chercheurs et les courants ou les disciplines qui se proccupent du travail (comme cest plutt
la vocation du Mage) et les chercheurs, les courants ou les disciplines qui se proccupent de la
sexualit. Mais ma main droite peut-elle vraiment ignorer ce que fait ma main gauche ? Cest
le mme tre humain qui aime, dsire, fantasme, sexcite, se passionne pour son travail, sy
ennuie, sy abme ou se dsespre de nen avoir pas. Le cloisonnement disciplinaire fait
obstacle la prise en compte de questions qui nous sont poses par nos recherches empiriques
et qui engagent non seulement le dveloppement des connaissances mais les possibilits
dmancipation des sujets.
Cette question est dj sensible, on le verra, dans le moment de radicalisation du fminisme
allemand de la fin du XIXme sicle, priode o Georg Simmel et Marianne Weber travaillent
sur la question des cultures de genre. On ne comprend pas en effet les positions de lun et de
lautre sur la Frauenfrage si on ne le place pas dans le champ gnrale des questions
mergentes alors, et dans ce cadre le mouvement rotique anim par Otto Gross occupe une
place importante.
Si, en particulier du point de vue des femmes, il apparat de faon vidente que le travail et la
sexualit interagissent constamment, interfrent et sentremlent, alors la distinction entre les
deux domaines de recherches doit tre revue. Cela ne se fera pas en un jour. Lun des objectifs
de ce colloque est douvrir une brche, de frayer une voie au dialogue interdisciplinaire.
Ajoutons que le champ des tudes sur la sexualit lui-mme nest pas homogne. La sexualit,
pas plus que le travail dailleurs, ne peut se rduire des pratiques que lon pourrait
tudier dans le seul et strict cadre dune thorie sociale. La sexualit doit aussi tre envisage
sous langle de la psychosexualit. Cest dire quelle est fantasmes, dsir, rsistance de
linconscient, dfenses et symptmes. Cest dire aussi quelle peut aussi en partie se sublimer,
cest--dire se dtourner de son but sexuel vers des activits socialement valorises,
10

principalement par le truchement du travail. La psychosexualit implique une thorie du sujet

psychique. Or, en France, les tudes sur le genre et la psychanalyse ne font pas bon mnage.
Celle-ci se voit reprocher son androcentrisme et son usage diffrentialiste au nom de lordre
symbolique . Mais dautres usages de la psychanalyse sont possibles. Si lon ne peut se
passer de thorie sociale, ce que la plupart des psychanalystes ont sans doute eu le tort de
ngliger, ce nest quen sappuyant sur un appareil conceptuel consquent propos de la
psych que lon peut, par exemple, objecter ceux qui prtendent que la sexualit est un
domaine dactivit (et dtudes) comme les autres.
En conclusion de cette introduction on peut souligner que parmi les questions qui sont au
centre de ce colloque, on trouve celles qui traversent, depuis plus ou moins longtemps, les
recherches sur la diffrence des sexes, les rapports sociaux entre les sexes, le genre, par
exemple :
La question de lhistoire et de lhistoire de la domination masculine mais aussi celle de
lhistoire et des conditions de lmancipation des femmes et de leur accs lgalit et la
libert, enjeu pour les femmes mais aussi enjeu politique radical.
Le statut de la diffrence des sexes une diffrence des sexes conue comme
atemporelle ou comme produit de lhistoire ? Pense comme catgorie philosophique,
anthropologique, symbolique, ou comme produit de la domination elle-mme ?
Les relations entre le sexe et le genre : au risque dune lecture anachronique, pour certains
des auteurs classiques traits dans ce colloque, on peut considrer que la relativit et la
variabilit de ces catgories. Le sexe biologique saccommode ici de variations dans le genre.
Le genre et lorganisation patriarcale, conjugale, htrosexuelle de la famille et la division
des sphres prives et publiques. Plusieurs des auteurs sont aux prises avec cette question ; l
encore, Charles Fourier apporte des rponses radicalement diffrentes de celles de Marianne
Weber mais surtout de Georg Simmel. Sacha Roseneil prconise un autre regard sur les
formes de la sociabilit, de la sexualit, du care , dans une socit contemporaine o la
famille conjugale nest plus que lune des formes de famille possible. Stevi Jackson
montre que le genre en tant que division sociale simbrique dans lensemble des
formes institutionnelles htrosexuelles qui maintiennent une hirarchie entre les genres.
La sexualit comme libert . Elle apparat chez Charles Fourier, la libert des passions et
des dsirs pouvant, dans lutopie se conjuguer avec lharmonie . Sasha Roseneil met en
lumire le fait que, dans de nouvelles formes de sociabilit, la sexualit ne se confond pas
avec la reproduction denfants tandis que Teresa de Lauretis attire notre attention sur lquivoque du conflit Freud Foucault qui pourrait conduire une fausse dichotomie entre deux
visions du sujet de la sexualit entre essentialisme et constructivisme social.

11

12

Premire sance :
Gnalogie du genre : regards fouriristes
Introduction : Jacqueline Laufer2
Parmi les fondateurs des sciences sociales au XIXme sicle, Fourier est sans doute celui qui
mriterait le plus doccuper la premire place dans les rfrences de ceux qui, de nos jours, se
sont donns pour tche de penser le genre. En effet, aucun autre na accord son analyse de
la socit une telle place la question de la diffrence sexuelle, aucun na condamn avec
autant de force lalination des femmes et leur subordination, personne na fait de leur
mancipation lenjeu essentiel de la transformation ncessaire de la socit et, peut-tre
surtout, aucun na pos avec autant de nettet le caractre socialement construit des
rprsentations qui gnrent cette alination et cette subordination, anticipant ainsi la faon
dont sont conduites les plus radicales des analyses en terme de genre.
Certes lexistence de son uvre et la place quy occupe la question de la diffrence sexuelle
est connue. Il est habituel par exemple de lui accorder davoir anticip de prs dun sicle les
interrogations souleves par la psychanalyse. Cependant Fourier demeure un auteur mconnu,
son uvre abondante est peu lue, ses analyses rarement voques avec prcision, si bien quil
peut paratre encore utile de plaider pour que justice lui soit rendue et que la place qui lui
revient dans les tudes portant sur le genre lui soit pleinement accorde. Et ce, dautant plus
quil est probable que cest cette pertinence mme propos dun sujet qui a souvent sembl
laisser les penseurs sociaux dans lindiffrence ou dans lembarras qui a conduit pendant si
longtemps le tenir lcart. Cette mise lcart nest du reste pas sans lien avec la faon
dont la question de la condition des femmes a t traite au cours du temps : spare,
subordonne et, lorsque la sparation et la subordination ne permet plus de les tenir lcart,
considre avec perplexit ou embarras.
Une question spare car sagissant de lutopie qui est au centre de luvre de Fourier, et de
la question de la relation entre lorganisation du phalanstre et les rapports entre les hommes
et les femmes, celle-ci a t soit oublie soit minimise par ses disciples ou encore voque
avec un amusement gn et de manire trs gnrale sans reconnatre quil sagit moins l
dune bizarrerie que dune dimension essentielle de lapport de Fourier. Cette mise lcart se
marque aussi dans la non publication de certains aspects de son uvre et dans le fait que ses
disciples en prouvaient parfois de la gne. On peut penser par exemple aux fouriristes
amricains qui ont pein raliser la synthse difficile de leur puritanisme avec la pense
dbride de Fourier (Goldstein, 1982). Grce Simone Debout, le Nouveau Monde
Amoureux a t publi en 1967 mais lassocier cette priode ou reconnatre le caractre
prcurseur de son uvre a pu conduire certains le mettre lcart ou en attente de son temps
(Fourier, 1967 ; 1999).
Une autre manire de mettre Fourier part , de le considrer de manire spare , fut de
reconnatre son uvre comme touchant des questions spcifiques et locales qui pouvaient
concerner la littrature (Barthes, 1971 ; Breton, 1961), la critique littraire, la psychanalyse, la
question des femmes et le fminisme. Ainsi luvre de Fourier serait voue rester cantonne
dans ce qui serait sa spcificit, ce qui aboutirait ne pas lui donner une place quivalente
celle des fondateurs de la science sociale au XIXme sicle, Marx, Comte, Proudhon3.

Groupe HEC.
Comme le note Michel Bozon (2005), linclusion de Fourier dans la littrature tout comme la tradition de
rattacher lutopie aux tudes littraires, ont un effet dpolitisant .
3

13

Une question subordonne : la confrontation avec luvre de Marx pose la question de la

hirarchie entre le caractre dterminant pour le destin de la socit de la diffrence sexuelle
et des rapports sociaux de sexe par rapport la question des rapports sociaux de classe. Si on
compare Marx et Fourier, on peut souligner que les deux auteurs sont daccord pour penser
que libration conomique et politique et libration des femmes vont de pair. Mais pour Marx
qui souligna que la famille devait tre critique en thorie et rvolutionne en pratique et
qui sappuie sur Fourier pour recommander cette abolition de la famille (Goldstein, 1982), il
faut attendre la dsalination conomique et politique pour que survienne comme
consquence la dsalination des rapports entre hommes et femmes. Au contraire pour
Fourier, cest de la libration du dsir et des passions et en particulier de la libration des
rapports entre hommes et femmes, en dautres termes, dun Nouvel Ordre amoureux , que
dcoule la libration gnrale des rapports sociaux dans le cadre utopique du phalanstre.
Ainsi, luvre de Fourier reprsente un exemple unique parmi les penseurs de son poque
dans la faon de traiter de la diffrence des sexes et du genre dans leur rapport central
lorganisation de la socit. La pense de Fourier a pour caractristique de penser
conjointement laffectif, le social, lconomique et le politique, lenjeu de la diffrence des
sexes sinscrivant demble dans chacune de ces instances. Ainsi, et ceci rapproche Fourier de
notre temps, il dnonce son poque comme le rsultat dune longue alination du dsir.
Considre avec embarras, car en mettant la question du dsir au premier plan, Fourier dfie
et soumet rude preuve la raison qui se veut objective sinon froide et la science sociale qui
se veut science et donc rationnelle. Or, les analyses de Fourier ce titre posent les mmes
problmes que celles de Freud. Cest ce que manifeste encore aujourdhui la faon dont une
raison scientifique positiviste tente de tenir lcart des propositions qui semblent plus
relever de limagination crative que de la mesure dun monde soumis aux exigences dune
efficacit quantifie. Cet embarras, on le retrouve dans laccueil fait au style de Fourier.
Dans ce domaine comme dans dautres, Fourier semble vouloir djouer la faon habituelle
qu la raison de se dfinir laide de catgories dichotomiques exclusives. Il djoue la
distinction entre srieux et non srieux comme il djoue la distinction entre science objective
et utopie, entre logique raliste et logique potique. Traiter comme uvre littraire ou pour sa
valeur imaginative voire potique ou humoristique luvre de Fourier, est une autre manire
de tenir cette uvre sinon lcart des sciences sociales du moins lcart dans les sciences
sociales.
Lenjeu de la reconnaissance des uvres de Fourier consiste donc moins y lire ce qui
constitue en elle une anticipation de lhistoire qui a suivi que dy dcouvrir la porte dune
pense qui ne recule jamais devant ce qui fait la particularit et la difficult de la prise en
compte effective et radicale de la question du genre dans ltude et lanalyse de la socit.
Luvre de Fourier apparat en effet une ressource essentielle dans cette perspective.
Ainsi Fourier refuse la sparation des catgories et les dichotomies associes ces catgories.
Il refuse toutes les catgories binaires, celle de nature et de culture, aussi bien que celle
dhomme et de femme. Par consquent, Fourier rejette toute ide de division sexuelle du
travail soit quil souligne la ncessit den finir avec la relgation des femmes des rles
serviles, soit quil souligne que chacun chacune doive pouvoir sengager dans les diffrentes
activits selon ses gots et ses devoirs (Fraisse, 2000). Il est dans la nature des tres humains
davoir des dsirs divers et varis dans le temps et selon les personnes, et ce en tous
domaines, quil sagisse du travail ou des relations amoureuses.
Il nest pas difficile de reconnatre tout ce qui rapproche la pense de Fourier des faons les
plus contemporaines de penser la socit.
En faisant lapologie de lambiguit, il anticipe les analyses post-modernes. A travers la
notion de hirarchie sphrique, il postule un principe gnral de domination compatible avec
lide de libert. Chacun tant dans un tel systme, suivant les moments et suivant les points
de vue, la fois dominant et domin. Dans sa critique radicale des relations de genre, nous

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pouvons aussi confronter Fourier aux thories queer et en particulier aux travaux de Judith
Butler, que ce soit du point de vue dune critique des normes sociales qui structurent les
relations entre les sexes ou de celui de laffirmation de la fluidit des identits de genre
(voir lintroduction de Tania Angeloff la troisime sance).
Ainsi, prendre Fourier au srieux, cest ne pas se contenter de reconnatre avec plus ou moins
dadmiration et dtonnement le caractre minemment prophtique de son uvre ; cest
aussi reconnatre la cohrence de son propos qui en fait un vritable propos thorique. Et il
faut donner ici toute sa place au rle que joue le principe dharmonie dans la construction
dune socit fonde sur la reconnaissance du primat de la libert du dsir comme principe
daction.
Ainsi, lutopie fouririste nest pas que lexpression de ses talents dobservateur ou dauteur
de fantaisies visionnaires. Elle est fonde sur un principe priori. Si la libert du dsir dans le
phalanstre conduit un rsultat positif, cest parce quest postule lharmonie des dsirs ainsi
librs, dsirs naturels et positifs dont le caractre bnfique est assur par la prsence
dun Dieu garant (Fourier, 1973 ; p. 520).
Luvre de Fourier repose donc sur une logique srieuse qui pose toutes les conditions
requises par llaboration dune logique sociale. Le principe dharmonie et la question de la
garantie divine correspondent moins une ultime fantaisie de limagination qu lexpression
dune exigence structurelle. Cest de laffirmation quelque peu dogmatique de lexistence
dune harmonie entre toutes ces tendances du dsir, quelles soient sexuelles, affectives,
intellectuelles ou encore en matire de travail que rsulte lordre social dans le phalanstre.
Cette harmonie nexclut pas un certain nombre de contraintes, ne seraient ce que celles qui
rsultent de lexigence de complmentarit ou de compatibilit des diverses tendances
susceptibles de sexprimer. Elle exprime la ncessit que ces contraintes logiques puissent
tre compatibles avec la possibilit pour chacun dexprimer la diversit des tendances qui le
caractrise.
Cette thmatisation explicite de lharmonie permet de situer Fourier par rapport la post
modernit dune part et par rapport aux thories queer telles quelles sont dveloppes par
Judith Butler dautre part. Les post modernes ne semblent pas sensibles lexigence
structurelle dun principe de cohrence. Ils sont de ce point de vue trangers toute sensibilit
au caractre tragique de la vie.
Judith Butler, au contraire pose cette question du tragique de la vie. Dans ses termes, la
thorie queer qui conduit saffranchir de la notion de genre comme principe structurant de
la socit ne permet pas, le monde ntant pas utopique, dchapper la souffrance dexister
qui rsulte de la ncessit dassumer une condition fut-elle choisie4.
La force de lutopie, et par consquent la force de luvre de Fourier, cest de permettre
dexposer avec prcision la faon dont laffirmation de la libert du dsir nous confronte aux
limites de la condition humaine. La force du style de Fourier est dindiquer que cela peut tre
approch concrtement par une forme de discours thorique qui voque sans cesse pour nous
la puissance de limagination, de la posie et de lhumour.
Les textes qui suivent prsentent et dveloppent ces apports essentiels de luvre de Fourier.
Le texte de Simone Debout consacr lanalyse du Nouveau Monde Amoureux nous permet
ainsi de parcourir les multiples facettes de luvre et dapprcier la varit des dimensions
qui interviennent dans la construction de la rflexion de Fourier. Ainsi quelle le souligne,
limportance donne par Fourier au mouvement passionnel , source de tous les rapports
sociaux et en particulier des rapports sociaux entre les hommes et les femmes apparat ici
comme la thse gnrale dont procde sa vision de lhistoire et de la socit, le sort des
femmes tant le pivot du mouvement social . Genevive Fraisse, dans son intervention, qui
na pu tre reprise ici, a soulign la place de Fourier dans lhistoire de la rflexion sur la
4

Voir en particulier lentretien avec Judith Butler Trouble dans le fminisme , propos recueillis par Tania
Angeloff, Laura Downs et Delphine Gardey, Travail, genre et socits, n15, avril 2006.

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diffrence des sexes. Ainsi quelle la crit dans un ouvrage rcent : du point de vue de la
construction de luniversel qui nous occupe ici, sa position est logique : lassociation est un
principe valable pour les relations entre les sexes comme pour les individus entre eux.
Lautonomie individuelle est alors un absolu (Fraisse, 2000).
Bruno Perrault quant lui traite des raisons qui peuvent faire apparatre Fourier comme lun
des grands prcurseurs de la sociologie et nous propose danalyser cette uvre partir de son
actualit et de ses possibles usages . Ainsi, Bruno Perrault souligne-t-il le caractre
anticipateur de luvre de Fourier sur des questions telles que la relationalit des sexes ou
le voisinage des sexes et plus largement sur la question des systmes de genre . Il
montre ainsi que les travaux de Fourier constituent une base pour nombre danalyses
contemporaines sur les rapports sociaux de sexe et de genre.

Bibliographie
Charles Fourier (1973), Le nouveau monde industriel et socitaire, Flammarion, prface
Genevive Fraisse (2000), Les deux gouvernements : la famille et la cit (Gallimard).
Roland Barthes (1971), Sade, Fourier, Loyola, (Seuil).
Andr Breton (1961), Ode Charles Fourier, Klinksiek.
Charles Fourier (1967), Le Nouveau Monde Amoureux, Editions tablie et prface par
Simone Debout-Oleszkiewicz, Editions Anthropos (Seconde Edition : Stock, 1999).
Leslie F. Goldstein (1982), Early Feminist themes in French Utopian Socialism : the St
Simonians and Fourier. Journal of the history of Ideas, volume 43, n1, (Jan.-Mars 1982),
pp. 91-108.
Michel Bozon (2005), Fourier, le Nouveau Monde Amoureux et Mai 1968, Politiques des
passions, galit des sexes et sciences sociales in Clio, n22, Utopies sexuelles (dossier
coordonne par Sylvie Chaperon et Agns Fine).

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Charles Fourier : Le sort des femmes et le devenir social

Simone Debout
Les changements sociaux et changements de priode soprent en raison du progrs des
femmes vers la libert, et les dcadences dordre social, en raison du dcroissement de la
libert des femmes . Bel envoi pour le colloque aujourdhui. Thse gnrale, crit Fourier. A
charge, pour qui la cite, de montrer comment lauteur la soutient, quelles investigations des
normes ressources gaspilles lui donnent plein sens.
Les changements soprent, dit Fourier, ils se produisent ncessairement : une socit,
prcise-t-il, qui ne progresse pas dcline, ce qui signifie quil ny a pas darrt dans lordre
social, non plus quen tout autre domaine, ou que le mouvement est inhrent ltre, est ltre
mme. Dautres vnements, ajoute Fourier, influent sur les vicissitudes politiques, mais il
nest aucune cause qui produise aussi rapidement le progrs ou le dclin social que le
changement du sort des femmes .
Sans tre absolument exclusif, le sort des femmes est la cl du devenir social. Fourier lui
attribue le rle que les forces productives auront pour les marxistes. Uns systmatisation
matrialiste dont il stigmatise les premires formes : lconomisme, dit-il, qui envahissait
tout le domaine de la charlatanerie .
Retour virulent avant lheure des loges critiques, condescendants, dont les adeptes du
socialisme scientifique lont gratifi. Et cependant au large de la vulgate matrialiste dans les
premiers crits de Marx, on lit comme une explicitation de la formule abrupte de Fourier :
Le rapport des hommes aux femmes, dit Marx, fonde tous les autres rapports autrui et au
monde . Or lvolution historique, socioculturelle, dpendant lvidence des rapports que
les hommes nouent entre eux et avec les choses, si les rapports des hommes et des femmes
fondent tous les autres, ils fondent les changements, progrs ou dclins sociaux. Toutefois il
est remarquable que Marx ait crit le rapport des hommes aux femmes, comme sil tait
jamais leur prrogative, tandis que Fourier dplace le centre de gravit du terme dominant au
rapport lui-mme, ce qui nat, pour le meilleur ou pour le pire, entre le dominant et le
domin. Do suit que les hommes ne sont pas les matres absolus, dfinitifs, du jeu social.
Fauteurs de linjustice, ils en subissent les contrecoups, ils sont emports vers le progrs ou le
dclin par ce quils ont produit, alors que les femmes conquirent la responsabilit de leur tre
et de leur destine en rejetant, en contestant les cadres et les institutions qui bornent leur
existence. Leur libration est donc le levain dune rvolution progressive, pacifique, une vue
du devenir social, qui suppose une reconnaissance et une reformulation, et du fminin, du
genre fminin, et de la libert. Tout gnie n femme est perdu pour lhumanit , a dit
Stendhal. Et Fourier : quelle norme puissance de toutes les femmes est perdue ! Quant la
libert : tous, crit-il (et bien sr toutes), tous seront libres ou nul ne le sera .
En avant de son temps, et peut-tre encore du ntre, le visionnaire dun nouveau monde ne
surgit pas, tel un mtore, de nulle part. Et pour mieux voir comment il se construit entre tous,
singulier, je dirai brivement les circonstances de sa vie et de son uvre. Il nat en 1772, dans
une famille de commerants aiss. Son pre mort quand il avait neuf ans, il est lev par sa
mre et ses surs. A dix-sept ans, en 1789, il vole peine de ses propres ailes quand clate la
rvolution. Enrl de force, il suit un an larme. Libr, il vit Lyon et perd durant le sige
ou en mer, on ne sait trop, des marchandises achetes avec le petit bien hrit de son pre.
Empch ds lors de continuer ses tudes, il est vou aux petits mtiers du commerce, en
marge des pouvoirs et du monde savant, point toutefois aussi illitr quil le prtend, pour
mieux assurer quil puise tout en lui-mme, il est habitu des cabinets de lecture, plus
directement il connut Lyon dans le cercle de Ballanche des maons, et par eux, luvre de
Louis Claude de Saint-Martin et de Jacob Bohme, linfluence souterraine dun courant
hrtique chrtien.
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Mais la tourmente rvolutionnaire traverse en son jeune ge reste pour lui lvnement
majeur. Indign par la Terreur, sous le Consulat, lEmpire, au temps des grandes conqutes, il
vilipende toujours le bourreau dArras, Robespierre, et les vandales de 93. On a tu pour des
principes, dit-il, et les flaux subversifs : indigence, fourberies, oppressions, carnages se
perptuent. Et avec eux, la menace dautres violences. Le volcan ouvert en 89, crit-il, nest
pas teint. Il aura dautres ruptions et elles se propageront jusquaux confins du globe,
jusquaux rgions sauvages. Rptitions toujours plus horribles dans un champ toujours plus
vaste, mais qui ne sont pas plus fatales que leur cause : lordre oppressif, le dsordre, dit
Fourier. Cest donc ensemble contre les thories politiques et la ralit sociale quil faut porter
la cogne. Et aux premires pages de son premier livre, La Thorie des quatre mouvements, il
dclare comment mener ce double combat : Aprs la catastrophe de 93, les sciences
politiques et modernes, sont discrdites sans retour. Ds lors, on dut concevoir quil ny avait
nul bonheur esprer des lumires acquises, et quil fallait rechercher le bien social en
quelques nouvelles sciences. Ouvrir de nouvelles routes au gnie politique . Non pas renier
la promesse inoue mais ranimer le grand souffle de 89 partir dautres prmices.
Jadoptai, dit-il, pour rgle dans mes recherches le doute absolu et lcart absolu : le
doute de toutes les thories, opinions, jusqu celles qui ont lassentiment universel ; et
lcart absolu des routes suivies par les sciences incertaines, qui malgr les immenses
progrs de lindustrie, nont pas russi prvenir lindigence . Des routes o les progrs
industriels mme deviennent des germes de malheur o la pauvret, le plus scandaleux des
dsordres sociaux, nat de labondance . A ces garements de la raison et du mouvement
social, Fourier oppose deux rgles qui allient le pouvoir de nier et daffirmer : lcart absolu,
il dcouvre ce qui rsiste au doute, non la certitude de la conscience en retrait, mais ce dont le
philosophe croit pouvoir se retrancher : les liens sensoriels et affectifs qui, seuls, ouvrent
accs aux choses, autrui, lavenir, et par ces dtours, lexistence consciente elle-mme.
Descartes, crit Fourier, mit des doutes ridicules : il douta de son existence sensible. Au lieu
de ce suspens artificiel des liens, ladhsion profonde, primordiale au monde, au mouvement,
dit-il, qui tout relie et minemment, au mouvement passionnel, source vive et diversifie de
tous les rapports, et donc du rapport qui, selon Fourier et Marx, fonde tous les autres : le
rapport des hommes et des femmes. La thse gnrale nonce au dpart procde de la
mthode et de ce qui la sous-tend : lintuition initiale qui transforme les vues de lhistoire, la
philosophie de lhistoire en potique, dramatique pope de lhomme et de la femme.
Pour le plein panouissement des ressources humaines, il fallait, dit Fourier, crer
labondance matrielle, et celle-ci acquise, infirmer les ides qui entravent la double libert
des femmes et des hommes. La domination et linjustice ne dpendent pas en effet de la seule
violence physique : pour soumettre bon droit les femmes, les hommes ont d dcider et
dmontrer quelles ne sont pas pleinement humaines, ce quils ont de fait toujours soutenu
avec plus ou moins de bonheur et darguments, savoir que la diffrence fminine reprsente
la part infrieure et dangereuse de lhumain, ce quil sagit de juguler et de surmonter. Mais,
demande Fourier, ont-ils peur de la part maudite quils prtent aux femmes ou de ce quelles
pourraient tre en libert ? Dj, crit-il lhomme sindigne et salarme lorsque les femmes
dmentent les prjugs qui les accusent dinfriorit . A bon escient, car il relve, ironique :
Une chose surprenante, cest que les femmes se soient toujours montres suprieures aux
hommes, lorsquelles ont pu dvelopper sur le trne leurs moyens naturels. Et si quelques
souveraines nont pas brill, cest pour avoir, comme Marie Stuart, hsit, biais sur les
prjugs amoureux. Quand au contraire elles les ont hardiment fouls, il nest pas de prince
quelles naient surpass la conduite de la guerre, en choisissant les bons chefs, ou en tout
autre domaine de ladministration . Il dsigne ainsi hardiment, lcart absolu, le foyer de
lessor fminin : la libert amoureuse que toutes les femmes revendiqueraient si, telles les
souveraines, elles pouvaient dcider de leur sort.

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Utopiste raliste, Fourier marque le centre originel du plein panouissement des sens, des
sentiments, de lintelligence et de lefficience. Ce que confirme actuellement la lutte des
femmes l o elles ont t soumises et le sont encore. Lutte et conqute quune rcente
mission tlvise donnait voir : La femme, avenir de lislam , sous le titre emphatique et
imit de La femme, avenir de lhomme des expriences vives et neuves : des musulmanes
osaient parler de leur sexualit comme du primat de la r appropriation, corps et me, de leur
existence. Et la parole immdiatement unie cette libration, elles disaient leur rsistance aux
traditions, et comment elles taient devenues partie prenante du choix de leurs partenaires et
de leurs plaisirs. Appels croiss, dsirs de dsirs, des changes o chacun et chacune
dcouvrent par lautre ses limites et ses gots singuliers. Dfiant leurs traditions et passant audel de celles qui, en notre socit, agissent encore sourdement, comme en tmoigne par
exemple les fantasmes de LHistoire dO, le rve dune soumission amoureuse consentie
jusqu lextrme dpersonnalisation, la victime se faisant lauxiliaire de son bourreau. Et
certes, il sagit dun jeu rotique et littraire : la femme imaginant et organisant ce qu elle
parat subir, les rles schangent et les dsirs et les plaisirs ds lors partags, les fantasmes
exorcisent ce quils expriment : une complicit qui, en dautres socits, est non pas joue
mais effective, de sorte que la rvolte doit tre mene sur deux fronts, et le combat est
dautant plus dur que la cible est double. Ce que figure un film actuel, Moolaade : dans un
village africain, une belle noire rsiste ce quelle a elle-mme autrefois subi : lexcision et le
mariage forc. Lorsque pour protger quatre petites filles, elle soppose la cohorte superbe
des exciseuses en robes rouges, les hommes viennent la rescousse. Collusion qui rvle la
double alination des exciseuses et des hommes. Le mari, oblig par la parole de lautre, le
dire comminatoire du frre an, bat cruellement la femme quil prfre : mais la belle noire,
martyrise est irrductible. Et le peuple des femmes, brusquement soud, lemporte. La fable
exotique sachve sur lexultation du peuple des femmes. Leur face face pacifique et joyeux
devant le groupe des hommes est la promesse dun nouvel avenir, sans ressentiment ou
blessure non gurie. Un conte, tel celui de Fourier, o la rciprocit conquise prviendrait le
retour du rapport matre/esclave et linversion ventuelle dont Fourier pointe un exemple
clbre De la libert et du pouvoir, la grande Catherine, dit-il usa et abusa jusqu fouler aux
pieds le sexe masculin. Retournement qui prouve que les femmes ne sont pas plus
naturellement voues la soumission que les hommes la matrise, les femmes, gnreuses,
les hommes, gostes, mais quils dpendent pareillement de leur situation, des chances
offertes, dit Fourier. Et il persiste : en honorant, titrant, et rejetant alternativement ses favoris,
la grande Catherine a prouv que lhomme peut se ravaler au-dessous des femmes dont
lavilissement est forc, et, par consquent, excusable . Puis il interpelle les hommes : Et
vous, sexe oppresseur, ne surpasseriez-vous pas les dfauts reprochs aux femmes si une
ducation servile vous formait comme elles ? Et il rpond : Lhistoire prouve que vous
rampez devant un matre que le hasard vous donne. Catherine, nanmoins, assez puissante
pour confondre les hommes na rien fait pour affranchir les femmes ni pour lever laffront
qui carte les femmes savantes des honneurs et les renvoient ignominieusement au mnage.
Nont-elles pas dailleurs, ajoute-t-il, mrit ce ddain en cherchant singer leurs matres au
lieu de produire des Spartacus, des gnies politiques qui concertassent les moyens de tirer leur
sexe de lavilissement ? Les femmes qui ont su prendre leur essor ont pous lgosme
philosophique. Philosophique ou masculin, pour Fourier, cest tout un. La philosophie donne
des lettres de noblesse la supriorit dont se targuent les hommes. De sorte que mme si
quelques femmes exceptionnelles ont surmont ou mme invers la servitude, elles nont pas
chang le sort des femmes moins favorises par la fortune et lducation. Et il dnonce,
incisif, laveuglement et la mauvaise foi qui prolongent et autorisent linjustice. Vouloir
juger les femmes, dit-il, sur les caractres vicieux quelles dploient en civilisation, cest
comme si lon voulait juger de la nature de lhomme sur le caractre du paysan russe, ou si
lon jugeait les castors sur lavilissement quils montrent dans ltat domestique, dans des

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situations o ils sont tellement infrieurs leur destine et leurs moyens quon a tendance
les mpriser, si lon juge superficiellement et sur les apparences , si lon ne veut pas voir que
la servitude dgrade mme les animaux, que loppression et lavilissement se perptuent
dautant plus srement que ceux qui devraient les dnoncer les cautionnent. Lopinion des
philosophes sur les femmes, crit Fourier, est aussi juste que celle des colons sur les ngres :
aprs les avoir abrutis par les supplices, ils prtendent quils ne sont pas au niveau de
lespce humaine . Fourier rallie ainsi la cause des femmes et celle de tous les opprims, des
esclaves noirs, des paysans russes, et des salaris contraints par la pauvret au travail forc
dans les bagnes mercantiles de la civilisation subversive . Tous subissent une double
injustice : on leur impute des vices que leur situation produit.
Mais alors pourquoi fait-il du sort des femmes le pivot du mouvement social, sinon
parce que, en traitant les femmes comme des biens que lon acquiert, que lon possde, dont
on dispose, les hommes ont perverti lchange primordial qui devait dpasser la simple nature,
assurer la circulation des personnes et des biens spirituels, de mme que le commerce assure
la circulation des bien matriels. Les femmes ravales, lexogamie, la prohibition de linceste
ne sont que variantes des pratiques commerciales entre des partenaires masculins, dont les
pouvoirs dpendent de ce quils ont troquer ou monnayer. Les femmes qui dans beaucoup
de socits portent le nom des monnaies ne sont que des moyens de lchange gnral. En
assimilant les femmes des marchandises, le sexe dominant place les relations humaines sous
lempire du march, du commerce, dit Fourier. Dpravation aussi rpandue et durable que la
suprmatie masculine ou celle des familles qui la reprsentent, la portent et la supportent.
Fourier dtecte le vice travers les ges jusqu la socit de son temps. Si la vente des
femmes, dit-il, est une institution des socits barbares, en civilisation, la jeune fille nest-elle
pas expose en vente, qui veut en ngocier lacquisition et la proprit exclusive ? Le
consentement quelle donne au lien conjugal nest-il pas drisoire, forc par la tyrannie des
prjugs qui lobsdent ds son enfance ? . Sous des formes hypocrites, avec des chanes
tisses de fleurs, les femmes sont toujours lies, faonnes ds leur naissance touffer leur
caractre.
Fourier attaque sans peur les deux supports de la socit : le commerce et le mariage.
Tels les poteaux de soutnement marchants dune mine, que lon dplace sans changer leur
fonction, les modes du commerce et du mariage divergent selon les temps et les lieux :
mobiles, mais toujours marchants, mercantiles, ils assurent continment lordre social, cest-dire le dsordre, dit Fourier. Le commerce est mensonger, il spolie les producteurs et les
consommateurs. Le mariage est la source de lhypocrisie dans les relations entre les sexes.
Mais lutopiste, dit-on, ne critique, ne dtruit que pour mieux louer et refonder. Le
commerce, crit-il, est le lien du mcanisme industriel. Il est au monde social ce que le sang
est pour le corps. Il doit donc tre vridique et non pas mensonger pour ne pas vicier le corps
social . Or, le commerce ne peut tre vridique si lchange fondamental nest pas lui-mme
vridique. Fourier renverse lordre des causes : il dclare la prminence du commerce
humain, du rapport des hommes et des femmes sur le commerce des choses. Aussi bien,
rpte-t-il, loppression du sexe faible dtruit la justice dans sa base . La justice qui doit
assurer chacun le plein essor de ses facults exige la pleine reconnaissance de lautre
diffrent. Or, la premire diffrence tant celle des sexes, le mpris des femmes entrane le
mpris des autres diffrences ; une arrogante supriorit qui rduit lexistence de celui qui
sen prvaut, qui le prive de limprvu, de linconnu que lautre pourrait lui rvler dans le
monde extrieur et en lui-mme. Au contraire, le jeu rciproque, illimit des mouvements
passionnels, des attractions et des rpulsions, dit Fourier, est tout le secret de lharmonie
socitaire, du passage indfiniment renouvel du dedans au dehors, des lans amoureux des
hommes et des femmes entre eux, et avec les tres vivants et les choses sensibles.
Le plus absolu des rformateurs sociaux , a-t-on dit, soppose non seulement aux
tenants du pouvoir et des institutions, mais aux rvolutionnaires prsents, passs et venir.

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Cependant cest lui qui stonne : Limbcile civilisation na su imaginer que le dernier des
liens, celui du couple. Pouvait-elle faire moins que celui quinventent mme les animaux.
Comment un sicle qui a eu laudace de renverser les trnes et les autels na-t-il rien innover
pour librer dun joug qui narrange mme pas les hommes ? Et Fourier na jamais assez de
sarcasmes contre les inconvnients du mariage, les tromperies forces des femmes et lennui
des mnages. Mais pour marquer plus gravement lenjeu, il ajoute : Si le vandalisme de
1793, qui foulait tous les prjugs, net flchi devant celui quil importait dabattre, le
mariage, le genre humain touchait sa dlivrance . Dlire ou trange sagesse que Fourier
dveloppe obstinment ?
Le caractre de pivot qui est toujours tir des coutumes amoureuses, dit-il, entrane la
naissance de tous les autres, alors que les autres caractres ne font pas natre le pivotal, et ne
conduisent que trs lentement aux changements de priodes . Il prcise : les Barbares
pourraient adopter jusqu seize des caractres civiliss, ils resteraient encore barbares, sils
ne prenaient pas le caractre pivotal : la libert civile dune pouse exclusive. En revanche, si
nous adoptions la rclusion et la vente des femmes, nous deviendrions en peu de temps
barbares . Cette thse devrait moins surprendre aujourdhui alors que les femmes, dans les
pays musulmans, luttent contre ceux qui veulent perptuer la soumission ou reprendre les
liberts acquises et leur imposer ce qui les exclut de lespace public.
Quoi quil en soit de sa rception aujourdhui, Fourier, sur lheure, scandalisa mme ses
disciples. Quant aux adversaires, Pierre Leroux stigmatise sa vsanie rotique. Et Proudhon,
tour tour fascin par le gnie indisciplin, solitaire qui slve dun bond par intuition pure
la loi de lunivers , puis irrit, le taxe finalement dignorance et dimmoralit :
philosophie de la gueule et du concubinage public , crit-il.
Lun et lautre mconnaissent ce que Fourier apporte de neuf : lenracinement charnel,
passionnel de la rvolte. Or la pleine reconnaissance de lautre, semblable et diffrent, et du
monde extrieur qui tout englobe est absolument oppose lexclusion forcene que toute
vsanie implique, et dont, selon Fourier, larrogant orgueil, lgosme des hommes et des
philosophes participent. Des erreurs devenues prjugs et que lon prend pour des
principes , crit-il, auxquels il oppose ce qui prcde et dborde la volont et la raison, la
mystrieuse attirance sexuelle, moment le plus intense des attractions passionnelles qui soustendent les rapports autrui et aux choses, partir desquelles le sujet se constitue, et dont le
philosophe ne peut se dprendre sans leur avoir dabord adhrer. Attirance, attraction dont
laustre Proudhon ne veut pas admettre la force transgressive. Libertaire, moraliste, il
entrine la tradition qui fait de la femme une mineure vie. Prostitue honnie ou mnagre
encense pour tre mieux soumise : conscience de lhomme personnifie, crit-il,
incarnation de ce quil y a en lui de plus intime, de plus noble, de plus sublime, offerte pour le
rconforter, le concilier laimer sans fin et sans mesure . Une manire pour lhomme de
rgner, et pour la femme dtre voue son service. Laustre socialiste prouve dailleurs,
sur faits et pices, dit-il, linfriorit physique, intellectuelle et morale de la femme :
dprciation sans appel qui, un sicle et demi plus tard, parat loin de nous, mine par
lvolution des murs comme des cultures.
Mais est-ce bien certain ? La prsomption des hommes ne trouve-t-elle pas se maintenir
en de surprenants rebonds ? Grce notamment lanalyse des couches psychiques profondes,
Freud met en lumire limportance de la sexualit, mais il constate, ou interprte, le dficit
des femmes, confirm par lenvie de pnis de la petite fille. Elle ignore, note cependant Freud,
ses propres organes sexuels. Peut-tre. Mais elle en joue trs tt et elle en jouit. Une
perversion, dit-on, gnralement rprime, et que Freud range parmi les pulsions partielles
prmatures des enfants, pervers polymorphes. Mais au stade gnital accompli, selon Freud, la
femme reprsente toujours le manque, la menace de castration, voire de perdition, le
continent noir de la sexualit fminine , crit-il, dsignant et signifiant ainsi les limites
dune pense entre toutes hardie.

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 Linfracassable noyau de nuit de la sexualit , crit de son ct Andr Breton : de la

sexualit fminine ou masculine, qui nest jamais tout fait ni explore ni claire, la nuit
originelle, le sombre humus do provient toute ralit o Fourier, pionnier serein de la libert
amoureuse puise les rserves dun devenir individuel et collectif indfini. Alors que Freud
note les tendances restreindre la vie sexuelle et maintient leur bien-fond comme sil
sagissait de ncessits naturelles. Et pourtant, ce qui est de la nuit, devant au sens non
seulement de probabilit mais de devoir moral, devant donc devenir conscient, cette lvation
devrait aussi, semble-t-il effacer, rsorber la disparit des hommes et des femmes.
Or elle culmine aprs Freud, dans limage du phallus. Corps viril magnifi et symbole
rgnant des pouvoirs de lesprit, le phallus, signifiant, est le palimpseste de toutes les thories
qui lgitiment la prminence masculine. Figure exhaustive de lhomme, que les femmes
peuvent au mieux imiter, se faire peu ou prou phalliques, singer leur matres, dit Fourier. Tout
tant ainsi rfr au mme, les diffrences sont indirectement dnies. Freud, crivant l o
tait le a, linconscient, le dsirant, le subjectif, le je doit advenir , invite penser que
lombre pulsionnelle, passionnelle, pourrait nourrir la lumire de consciences individuelles, le
mythe phallique, au contraire, avatar unitaire de la domination masculine et de la sujtion
fminine, induit un totalitarisme idal. Mpris et mprise que dmentent tout au long de
lhistoire et des cultures, les visions des peintres qui clbrent la beaut corporelle et
spirituelle des femmes lOlympia ou les madones, et les visions des potes : Eve pour
Milton nest pas lorigine de la chute ou de la perdition, mais du savoir, de la libre
exploration de soi et du monde. Esprit aventureux, sorcire, martyrise, pour Michelet. Tandis
que Rimbaud, voyant insoumis, donne du got lavenir : quand sera bris linfini servage
de la femme, quand elle vivra pour elle et par elle, elle sera pote, elle aussi ; elle dira des
choses nouvelles, imprvues, et on lentendra, on lcoutera. Et Fourier, auparavant plus
concret : elle entranera les hommes dans tous les domaines o ne prvaut pas la force
corporelle . Encore faut-il quelle puisse dvelopper ses capacits. Or on en touffe les
germes avant mme quils puissent se manifester.
Si le mot germe toutefois suggre une analogie entre les ressources enfouies des
hommes et des femmes, et le pouvoir directeur enclos dans une graine, un gland, un uf, le
dcouvreur des forces latentes ne souscrit pas pour autant au naturalisme du XVIIIme sicle. Il
se moque des idylles paysannes, des champions de la simple nature qui, au nom dune
ingnuit chimrique bannissent les raffinements passionnels ; lide du bon sauvage ,
issu tout form des mains de Dieu ou de la Nature, il oppose un constat : un homme, dit-il, un
humain en gnral, homme ou femme, un homme sans ducation est un tre infrieur aux
brutes. Au contraire du lion, lhomme priv des leons de lducation, ne devient pas lgal
des hommes, ses semblables . Toutefois si lducation est une seconde mre , elle peut
trangler ce quelle devrait porter au jour et former. Et lducation des femmes est dans ce
sens un chef duvre, dit Fourier. On leur apprend soigner le pot au feu ou quelques
bluettes, quelque art dagrment futile. On leur rapetisse lesprit puis on les accuse
dignorance ou de futilit. Et il insiste : esclaves moraux durant leur enfance, elles sont
ensuite prpares pour les ruses et les astuces, et livres finalement quelque barbon . Parce
quelles ne connaissent que leurre et mensonge, on leur offre un langage factice. Fourier cite
alors Diderot : il faudrait pour leur crire tremper sa plume dans larc-en-ciel et saupoudrer
lcriture avec la poussire des ailes de papillons. Tromper celles que lon a dabord forces
et abties. Cest merveille alors si quelques femmes chappent aux rets et rvlent les
prcieuses qualits que la libert (la libert amoureuse, prcise Fourier) dveloppe chez les
femmes, qui en jouissent le plus, les dames de cour, jentends, celles qui sont galantes, ont
des manires franches, un ton expansif qui inspire lamiti. Les courtisanes de bon ton, part
les manges que ncessite leur commerce, sont obligeantes, charitables, cordiales. Leur
caractre serait sublime si elles avaient de bonnes rentes : tmoin, Ninon . Enfin, les petites
bourgeoises, ouvrires, conomiquement indpendantes, sont entirement libres. Avant le

22

mariage elles voltigent dhomme en homme et nen sont que plus intelligentes au travail .
Ces femmes exceptionnelles dont les qualits runies lveraient le caractre fminin la
perfection perdent par lhabitude du plaisir cet esprit cauteleux, ces arrire-penses toutes
charnelles quon remarque chez les bourgeoises toutes ptries de morale, ou les mnagres
qui travers leur talage de sentiments laissent percer chaque instant une sensualit quelles
sobstinent nier, qui les obsde et oblitre les affections de lme qui devraient la balancer .
Bien plus, en certaines dames galantes, Fourier a trouv beaucoup plus de raison que
chez les hommes. Elles mont, dit-il, plusieurs fois donn des ides neuves et fourni des
solutions de problmes trs imprvues. Les hommes ne mont jamais t daucun recours en
ce genre. Et de conclure que le monde serait transform si ds la naissance on dveloppait
leurs facults latentes. Il note toutefois que le caractre des femmes est si profondment
fauss quil faudra plusieurs gnrations pour les affranchir. Nanmoins il ritre : tous les
germes du bien social nont dautre pivot que laffranchissement progressif du sexe faible .
Et un peu plus loin : Lextension des privilges des femmes est le principe gnral de tous
les progrs sociaux . Deux mots progressif, privilge retiennent lattention. Si les femmes
jouent dans la doctrine socitaire le rle des proltaires pour les marxistes, Fourier nentend
pas de ces humilies, de zro soudain faire tout. Ce serait changer loppresseur et aggraver la
dpravation qui, en civilisation, rsulte la fois de linjustice et des demi-liberts. Il ne sagit
pas non plus de prner lgalit mais dlever les privilges de chacun, de chacune et de tous.
Et puisque, selon Fourier, la libert amoureuse est source vive de lessor individuel, il en
dcrit les manifestations relles et possibles, des plus communes aux plus singulires, des plus
triviales aux plus raffines. On exige, dit-il, la fidlit et la chastet des femmes mais on
titre les hommes volages daimables rous. Singulire inconsquence, on trouve aimable dans
un sexe, odieux dans lautre une conduite forcment rciproque. Les hommes ne pouvant pas,
moins de srails ferms, avoir vingt femmes conscutivement, sans que les femmes aient
vingt hommes conscutivement. Inconsquence dont les maris rcoltent le prix. Les femmes
mentent et ils sont tromps . Fourier tablit une hirarchie du cocuage entre soixante dix et
cent vingt, selon les textes, espces de cocus : complaisants, dbonnaires ou furieux. Quant
lathlte, lamant, il se trouve plus ridicule et humili que le mari dont il subit les menaces et
que nanmoins il flatte. Tromp de surcrot par les duperies de la dame, qui lui assure ne plus
vivre avec son mari, avec lequel en ralit elle redouble dempressement pour lui cacher
lintrigue et lui imputer ventuellement des rejetons htrognes. Et caustique, il conclut :
Voici donc les vux de la philosophie accomplis. Cest vraiment dans le mariage que les
hommes forment une famille de frres, o les biens sont communs . Puis moqueur,
bienveillant, il poursuit : Si les hommes trouvent de puissants motifs pour concilier le
partage avec lamour-propre, la dlicatesse, le sentiment, leur complaisance est lindice dun
partage amiable en amour, un germe dessor direct ou social. Voil lembryon quil faut
dvelopper . Et tout de go, il se met luvre. Il substitue au mariage le mnage progressif
o les femmes sont prpondrantes. Les hommes, dit-il, ont dautres moyens dessor. Sils
veulent partout dominer, il ny a pas honneur libral, mais despotisme . Une femme donc
peut avoir un poux dont elle a deux enfants, un gniteur dont elle na quun enfant, un favori
qui a vcu avec elle et qui conserve le titre et de multiples possesseurs. Et cette gradation de
titre tablit une grande courtoisie, une grande fidlit aux engagements. Cette mthode
prvient compltement lhypocrisie dont le mariage est la source.
Et sur cette lance il imagine tous les dveloppements possibles de lamour exclusif, libre
bien sr mais phmre, dans un monde o les rencontres imprvues, innombrables mnent de
lamour exclusif aux orgies et aux bacchanales. Prserves de la trivialit par lexcs et par le
bel alliage du dsir de changement et les grands sentiments, lamour pivotal se concilie, dit-il,
avec les autres amours, comme le blanc avec les autres couleurs, tout en gardant sa fracheur
et la vivacit de lamour son aurore.

23

Fourier dcrit cette fidlit transcendante dans un long texte : cinq manuscrits quil
rdigea soigneusement dans la retraite familiale o, pour un temps, libre de tout jugement et
convenance extrieure, il allait pour lui seul au bout de sa qute. Le Nouveau monde
amoureux : synthse finale dit bien le sous-titre du livre quil nosa pas publier et qui,
volontairement occult par ses disciples, nglig par les rudits, ne parut quen 1967 quand je
le dcouvris, le transcrivis et le publiai.
Or dans cet crit Fourier passe de linterprtation gnrale des passions en socit leur
diminutif : les particularits excentriques, bizarres. Perversions, dit-on, et Fourier : manies,
exceptions, ambigus, transitions, dautres mots pour une autre approche. Il remarque
dailleurs que les manies sont de toute espce en tous domaines, et dautant plus nombreuses
que le caractre est plus lev en degr. Ce qui signifie que lindividu en son plein essor est
essentiellement bizarre. Favoriser pourtant ce quil a de plus insolite est paradoxal puisque
Fourier prne lassociation universelle. Mais il lve la contradiction : les manies comme toute
autre passion conquirent leur vrit avec et par lautre. Elles clairent leurs tensions
confuses, obscures, grce ce qui leur est offert ou ce quelles font lever en autrui et dans le
monde. Crant par l mme des dsirs et des plaisirs jusque l inconnus, leur rayonnement se
fait bnfique, capable de raviver continment la vie et la libert : sans exception, dit
Fourier, on tombe dans la monotonie en plaisir et le despotisme en politique . Aujourdhui,
alors que lon a puis tous les scandales, les analyses du nouveau monde amoureux
surprennent encore, car Fourier entend montrer que les manies singulires sont de vrais dsirs.
Il ne sagit donc pas de les dconstruire pour les rebtir selon des normes, mais de
comprendre leur originalit irrductible et de chercher les satisfaire. Fourier est dautant
plus hors la loi et les convenances de son temps quil privilgie entre toutes les manies
sexuelles plus frquentes, dit-il, et plus rsistantes. Il remarque dailleurs, de mme que
Freud, quelles manifestent lectivement la force de lamour, capable de franchir les interdits,
douvrir des voies nouvelles au dsir. A la condition toutefois que ces manies ne soient pas
des substituts, ne valent pas pour autre chose quelles-mmes. Et il distingue les manies
naturelles, dit-il, et les manies de remplacement, celles par exemple des vieillards claquistes et
flagellistes, qui ne signifient que limpuissance damour.
Mais le vritable dsir masqu nest pas toujours aussi facile dcrypter, et linstance
passionnelle parfois profondment enfouie. En tmoigne lexemple dune princesse de
Moscou qui faisait torturer et torturait elle-mme une jeune et belle esclave. Quel tait le
vritable motif de ces cruauts ? demande-t-il. La dame se voyant vieillir jalousait la belle
jeune fille, dit-on. A cette rponse banale il oppose une analyse qui force lapparence : La
dite dame, crit-il, tait saphienne sans le savoir et dispose lamour pour cette belle
esclave. Sous la cruaut, il dcle une branche damour engorg , dit-il. La princesse, assez
puissante pour torturer impunment son esclave ntait pas libre de lever linterdit intrioris
qui barrait le message de son me et de son corps dsirant. Elle tombait en contre-passion.
Elle perscutait lobjet dont elle aurait d jouir et, prcise Fourier, cette fureur tait dautant
plus grande que lengorgement venait des prjugs qui, cachant cette dame le vritable but
de sa passion, ne lui laissaient pas mme dessor idal. Idal, cest--dire fantasmatique ou
sublim : quand la passion est si profondment ensevelie, un intercesseur est ncessaire pour
en dlivrer le sens. Si quelquun, dit Fourier, et donn lide du saphisme la dame et
mnag le raccordement entre elle et la victime, ces deux conditions, ces deux personnes
seraient devenues amantes trs passionnes.
On peut noter ici qualors que Freud crut dans un premier moment que le sens une fois
dcel les symptmes disparatraient, Fourier aperoit demble la ncessit corrlative dun
changement de lexistence et des rapports lautre. il prvoit en harmonie des confesseurs et
des confesseuses, personnes dge et dexprience capables de percer les dfenses, de faire
sexprimer les dsirs inconscients ou inavous, puis de sentremettre pour les satisfaire, pour
faciliter les accords difficiles, voire payer de leur personne, sil se trouve. Le seul problme

24

est de savoir relier les maniaques bizarres leur comaniens , ou du moins des partenaires
complaisants.
Quant ce que dcouvrent ses enqutes en marge du monde commun, des manies fort
plaisantes, dit-il, et par exemple, celles dun allemand qui, pendant plusieurs mois, courtisait
une trs belle femme, la couvrant et la bichonnant dans son lit, il se bornait pour tout salaire
de ses soins, sasseoir au pied du lit et gratter les talons de la dame qui pourtant tait
magnifique et mritait bien que la main nen restt pas aux talons. Mais le galant tait
heureux, trs sentimental, et comme il tait jeune, beau, honnte, la dame avait pris du got
pour lui malgr cet innocent passe-temps . Il est entendu, ajoute-t-il, que la dame tait
indemnise par dautres champions dont les caresses dpassaient considrablement les
talons. Puis il commente : Partant, je lai estime davoir pris du got pour ce singulier
galant et davoir vant son honntet, sa dlicatesse, avec un ton affectueux et un tendre
souvenir, fort rare en pareil cas .
Double raffinement passionnel. Laccord insolite relve dun principe de dlicatesse et de
la chance dune rencontre. Et pour preuve, Fourier relate la surprise mue qui lui dcouvrit ce
quil ignorait de soi. Rvlation tardive, faute doccasion. Javais trente-cinq ans, dit-il,
lorsquun hasard, une scne o je me trouvais acteur me fit reconnatre que javais le got ou
manie du saphinisme ou amour des saphiennes, et empressement pour tout ce qui peut les
favoriser. Une scne o il tait acteur, non pas voyeur distant, dominateur, mais dsirant du
dsir et du plaisir des saphiennes. Une singularit propre, dit-il, aux grands caractres, les
omnigynes plusieurs dominantes passionnelles. Tout omnigyne mle est ncessairement saphiniste ou protecteur des saphiennes. De mme que toute femme omnigyne est
ncessairement pdrastiste ou protectrice des pdrastes. Sans ces conditions, ces caractres
manqueraient de leur qualit pivotale en amour, qui est la philanthropie ou dvouement
lautre sexe et tout ce qui peut lui plaire, en ambigu comme en direct .
Et certes, le saphinisme de Fourier renvoie sans doute quelque ancien dsir dinceste,
la curiosit fascine du plaisir fminin. Mais limportant est le sens quil lui donne : au plus
secret de lui-mme, louverture lautre sexe, et partant, toute diffrence dautrui et du
monde. Heureux hasard avant lequel je dclamais, dit-il, selon lusage civilis, contre les
saphiennes dont je ne me doutais pas dtre le partisan. La manie, ambigu, transition, loin
disoler irrmdiablement le suppt, crait des liens jusqualors inexistants. Surgies dans les
interstices entre les passions et les personnes, les singularits extrmes, telles les chevilles
dune charpente, sont les fines jointures du lien social et de ldifice dharmonie.
Il est vrai quelles pourraient aussi bien le faire basculer si leur raffinement ne procdait
pas de ce qui le fonde : la thorie des passions en socit, et plus prcisment une conception
absolument neuve des passions. Elles ne sont pas, selon Fourier, des tats subis, les effets de
stimuli externes ou de mouvements du corps propre, mais des instances qui se font tre avec
ce quelle reoivent et suscitent en autrui et dans le monde. Les passions dpendent donc de
lextrieur autant que de leur propre dynamisme. Elles sont bnfiques ou nuisibles, selon les
accords ou discords quelles ralisent.
La Nature nous pousse au mal, dit-on. Cest une accusation vague, rtorque Fourier. Elle
nous pousse au bien ou au mal selon les chances. Mais encore comment les chances ou les
malchances sont-elles dcisives ? Quelles propensions sont assez labiles pour, selon
lvnement, tre inverses, dterminer le bien ou le mal, le bonheur ou le malheur. Et
Fourier, en une heureuse formule, unit la critique et le remde : On na jamais oblig les
crivains dfinir lobjet dont ils traitent. Aucun deux ne sait ce que cest que la nature
intentionnelle de lhomme .
Le premier et le seul unir nature et intention, il transforme les deux significations.
Relie la nature extrieure, la nature intentionnelle de lhomme nest ni substance dense et
stable, ni conscience transparente, mais attente, attention, oriente, mais que rien ne fixe, qui
nest jamais comble une fois pour toutes, mais se dveloppe de sicle en sicle, dit Fourier,

25

de sorte quintention et objet intentionnel se dvoilent ensemble ou se fourvoient

indfiniment.
Fourier fonde ainsi lexigence daltrit et lcart soi et lautre. Un manque renouvel
qui est espace de libert, dimagination, de pense, ou dalination et derreur, car les passions
ne vont pas directement leur but comme linstinct animal, dit-il. Et derechef, il interpelle :
Mais vous avez la raison pour suppler au dfaut dinstinct et guider lnergie indtermine
selon sa pente ascendante. Le mal nest donc pas irrductible, imperfection et moindre tre
inhrent la cration et aux cratures, positif, il peut par l mme tre rdim. A toutes les
formes du manichisme, Fourier oppose le double essor possible : le juste et harmonieux, ou
le faux et subversif , et ce qui entrane lun ou lautre : la libert ou loppression. Et il
prcise : les passions rprimes, barres par les obstacles extrieurs ou les interdits intrioriss
nagissent plus quen actions rcurrentes, aussi nuisibles quen plein essor elles eussent t
bienfaisantes .
Ds lors, quand les femmes, une moiti de lhumanit, sont asservies et le grand nombre
des hommes exploits, le devenir social et individuel est ncessairement fauss jusquaux
trfonds. Et Fourier de cette corruption nesquive rien. En civilisation, dit-il, les passions
sont telles des tigres dchans , et leurs effets, les flaux subversifs, pauvret, fourberie,
oppression, carnages, des maux o il voit les signes avant-coureurs dune marche labme.
Do lurgence de la conversion dont, par bonheur, le rveur dharmonie dtient le secret : le
plein essor des intentions naturelles, passionnelles.
Or si au terme de sa qute il analyse les diffrences extrmes, manies, ambigus,
transitions, celles-ci drivent de plus communes modalits du mouvement. : les passions
primitives, dit-il. Et puisquelles jouent ncessairement entre elles et avec le monde, il en fera,
ensemble lanalyse et la synthse.
Pour chaque passion distingue, il dira ce vers quoi elle tend. Il numre donc cinq
sensitives correspondant aux cinq sens, quatre affectives (amour, famille, amiti,
ambition), trois distributives , presque inconnues quoique trs prcieuses, dit-il, mode
conjugu des neuf autres passions : la composite unit les diffrences, la cabaliste soutient
lmulation et la papillonne le dsir de changement, dalternats. Et il regroupe les douze
passions sous trois chefs plus gnraux : le luxisme pour les sensitives qui tendent au luxe, le
groupiste pour les distributives qui tendent aux groupes, enfin, il rapporte les douze passions
la treizime pivotale , lunitisme, souche et but de toutes les passions. Ce qui confirme
que les passions ne sont pas des tats de conscience mais leur sens en la double acception :
signification et direction.
Fourier signifie ce que Stendhal a dramatis dans La Chartreuse de Parme : sil prononce
le mot amour, je suis perdu, pense le comte Mosca. La Sanseverina et Fabrice, en lnonant,
dcouvriront la vrit de ce quils vivent innocemment, lamour qui englobe des motions
varies, ou mmes contraires, la joie ou la tristesse, le ravissement ou la colre, et les
diffrencie de la douleur ou des satisfactions de la haine. Lamour nest donc pas un tat
observable mais une intention affective intense que les amants peuvent ignorer, dont ils ne
disposent pas exclusivement, ce que le jaloux a compris avant eux.
Do suit que connatre les passions, ce nest pas dcrire des donnes stables mais se
mettre dans leur sens, et cest en suivant leur pente que Fourier se fait le pionnier dun
nouveau continent moral infiniment vari et unifi : lunitisme, la tendance lunit, est pos
tel un horizon jamais atteint. Pas de fusion o les diffrences inventives se dissoudraient. La
tension maintenue rallie le singulier et le vaste, confre au plus intime valeur et porte
universelle. Essor combin de toutes les passions, lunitisme nen a pas moins des caractres
et des effets spcifiques. En ses courtes apparitions il lve les hommes, crit Fourier, une
perfection ultra-humaine. Il les transforme en demi-dieux chez qui tous les prodiges de vertu
et dindustrie deviennent possibles .

26

Et pour preuve, on en vit, dit-il, un bel exemple Lige, quand quatre-vingts ouvriers
de mines furent enferms par les eaux. Leurs compagnons, lectriss par lamiti travaillaient
avec une ardeur surnaturelle. Ils soffensaient de loffre de rcompense pcuniaire. Ce quon a
fait en quatre jours est incroyable. On ne let pas russi en vingt jours de travail salari.
Lunitisme, toutefois, ne parat que par clairs. Mme en harmonie, trop frquent, il
puiserait lme, dit Fourier, et contrarierait lessor distinct des passions, et notamment de la
papillonne ou alternante. Principe de lgret et dinconstance, cette passion, gnralement
dcrie, tient le plus haut rang en harmonie. Dsir de changement, d alternat , la papillonne
est passeur de libert, elle atteste ce que le dsir dautrui ne peut absolument pas sapproprier,
ce qui du dsir ne peut tre totalement alin. Mais le plus neuf, Fourier lannonce et lnonce
en premier, en nommant dabord cinq passions sensitives, il indique que le plus passif prend
encore les devants, que la rception des sens implique, sinon un dsir exprs, lattente de voir,
entendre, sentir, goter, toucher, une traverse du passionnel dans le corporel, les organes des
sens, sans laquelle il n y aurait pas de passage de lespace du dedans celui du dehors, pas de
perception ni donc de savoir du monde et de soi dans le monde.
Primordiale ouverture que nulle connaissance ne peut rduire ou supplanter, tandis qu
linverse, les sensitives ont le merveilleux pouvoir de mtamorphoser les particules
lmentaires quimaginaient les anciens matrialistes, les ondes et corpuscules que
construisent et exprimentent les savants, en couleur, son, texture, saveur, odeur. Des plaisirs
qui rvlent en miroir, les diverses capacits sensorielles et linfinie varit des qualits
sensibles. Illusion, dit-on. Illusion relle, selon Fourier. Elles attestent des affinits entre le
rayonnement aimant des sens et les effluves des choses. De telle sorte que linterne et
lexterne se donnent rciproquement valeur et ralit. Parce que les cinq sensitives ne sont pas
des tensions vides mais des manques spcifiques, leurs satisfactions ne sont pas des leurres,
mais des plaisirs aussi distincts que les pouvoirs des cinq sens. Plaisirs qui tmoignent et des
instances sensorielles, et de ce qui leur est accord, tandis que les dplaisirs attestent ce qui
les doit ou les blesse. Les sensitives exigent leur cho extrieur, tout de mme que llan
amoureux requiert lcoute et la rponse de laim, faute desquelles il dprit ou devient en
effet illusoire, solitaire jeu de fantasme. Mais les sensitives ne peuvent tre totalement prives
de satisfaction relle sans annihiler la vie. Si elles sont absolument obstrues, il ny a plus
dexistence charnelle ni spirituelle. Preuve que pour les sensitives, les deux ples interne et
externe sont indissociables, et leur concours vital. Or, Fourier entend montrer que toutes les
passions ont semblable exigence et puissance de satisfaction relle et que leur essor barr ou
entrav, si elles nanantissent pas la vie, elles en faussent le cours jusqu linverser, transformer le mouvement originel, expansif, crateur en fureur destructrice, dautant plus
redoutable que lnergie initiale tait plus forte. Aussi nuisibles, crit Fourier, quen plein
essor elles seraient bienfaisantes .
Do le paradoxe apparent : tout rdimer, tout refonder partir de ce quon a toujours
voulu juguler, voire extirper, purger, dit Fourier, citant un moraliste, comme dchets ou excrments. Pari utopique qui staie de la force daimantation des passions et dun entrecroisement tel des attractions et des attraits quils brouillent parfois linitiative, que lon ne
sait plus qui appelle, qui est appel, qui le sducteur, qui le sduit. Le plein essor des attractions passionnelles tend ainsi dcouvrir en tout ce qui parat daventure sur les chemins, des
trouvailles, en toutes les rencontres, des bonheurs. Hasard objectif , dit Andr Breton, la
jonction merveilleuse des ncessits naturelles et du dsir, dsir qui donne sens au dit hasard,
qui fait de lvnement contingent une concidence clairante et mystrieuse. Deux
individus unis, dit encore Andr Breton, ont une influence norme. Et cette union, Fourier
entend la multiplier et tendre de proche en proche sur toute la terre ce quautrefois Platon5

Platon-Bancquet, p. 49, Editions Pauvert : sil arrivait par quelque enchantement, quune ville ou une arme
ne compta que des amants et des aims, il serait impossible que cette cit ou cette arme neut pas trouv par eux

27

imagina : si une arme, une cit ne comprenait que des amants, chacun voulant le bien de
lautre, cette arme ne saurait tre que victorieuse, et cette cit prospre.
La thse gnrale nonce au dpart prend ainsi son plein sens, au long cours de luvre.
Le sort des femmes, le rapport qui fonde tous les autres est aussi celui o parat le plus
mystrieux des attraits : le dsir sexuel et lamour , le lieu o culmine la puissance originelle
de lien des passions, ce dont elles sont toutes des formes plus ou moins intenses, plus ou
moins abouties, ce que Matisse exprime en une formule qui condense et rsume la bonne
nouvelle de Fourier : Le rapport, dit-il, cest la parent entre les choses, cest le langage
commun. Le rapport, cest lamour, oui, lamour . Lamour, non plus moi subjectif, illusoire, mais principe de tous les rapports rels ou imaginables. La plus belle des passions ,
crit Fourier, et lyrique, il demande : Est-il damant qui ne se croie lgal des dieux et ne
divinise lobjet de son amour ? Lattention dsirante, prire naturelle , accrot lacuit des
sens et de lesprit, et partant, ltre de lamant et de laime. Toi seule es relle , crit Rilke
Lou Andrea Salom. Et ce nest point un hasard si un peintre, un pote formulent ce que
Fourier explicite longuement, laborieusement. La saintet amoureuse, dit-il, sallie fort bien
lart, tandis que la science procde de la gastrosophie de la faim, dune voracit qui tend
tout assimiler, tout sincorporer sans prjudice cependant dun passage de lart la science.
Je pense dabord par images , dit Einstein, indiquant quune ide sensible prcde les
spculations abstraites, comme si limagination venait de linconnu inciter, renouveler la
pense.
Mais Fourier, toujours concret, sattache aux plaisirs quotidiens, aux jouissances de
lamour, des plus triviales aux plus nobles. Le pur amour, crit-il, nest gure que vision ou
jonglerie chez ceux dont le matriel nest pas satisfait . La libre sexualit, loin de ruiner ou
supplanter les sentiments en est lassise, le tremplin dun plus sr envol. Pas de bornes, donc,
partir de la libert amoureuse, aux combinaisons passionnelles qui mettent en jeu autant de
discords que daccords. Car les contrastes relancent lardeur des impulsions, et Fourier sait
comment les surmonter. Quand un conflit parat impossible dnouer, il faut agir en degr
suprieur, une passion plus haute absorbe les degrs infrieurs nfastes, inextricables. La
passion, crit Fourier, ne se soigne que par elle-mme, cest dire que lharmonie sociale
merge du mouvement passionnel, de mme que lharmonie musicale, de linstinct auditif.
Fourier suppose, pose que les conflits, tels les dissonances musicales appellent laccord plus
haut qui les rsout sans les dtruire, mais en les intgrant, enrichit la symphonie. Et sr que
toutes les passions tendent fondamentalement lunitisme, ont une pente musicale, il trouve
jusque dans les incohrences et les dpravations civilises des indices dun plus juste essor.
Fourier dcrit la fidlit transcendante, lamour pivotal, tout en favorisant les passions
bizarres comme autant de foyers, de rayonnement inventif qui creront, dit-il, des liens neufs,
qui r-enchanteront, renouvelleront sans fin la vie communicative des hommes. Les exceptions, les singularits de lindividu essentiellement bizarre sont au principe de lvolution, de
tous les changements et par consquent, dun devenir social inconnu et merveilleux : Quand
tous seront bien pourvus de tout le ncessaire amoureux, exerant en pleine libert toutes les
varits de lamour, en orgies et bacchanales, on connatra des jouissances aussi neuves que
ltaient les mines du Prou larrive des Europens . Et pour mieux dire lampleur de ce
nouveau continent moral, on dcouvrira en harmonie, dit-il, des jouissances quont entrevues
les plus raffins. Jean-Jacques Rousseau, par exemple, lun des plus habiles peintres de
lamour, se plaisait rver damours plus pures que celles qui existent en civilisation. Mais
Fourier insiste : On ne peut lever le sentiment transcendant que par la pleine satisfaction
du matriel. Au moyen de cette clause nous allons dcouvrir, dit-il, dans le lien sentimental,
des emplois tout fait neufs, et bien suprieurs en charme et en puissance tout ce que les
romanciers ont pu imaginer . Une harmonie ferique qui blouit les civiliss mais qui seule
la plus sre garantie de sa prosprit. De tels hommes en effet sabstiendraient de tout mal et ne se voudraient
mutuellement que du bien .

28

peut prvenir le dsastre dont Fourier peroit les signes avant-coureurs : le retour en
boomerang des armes dltres, dit-il, que les civiliss distribuent dans lunivers, une
menace quil ne peut expliquer rationnellement, dont il donne une figure fantastique : des
lgions dastres, dit-il, sont dores et dj en marche pour dtruire le globe rebelle. Do
lalternative : durant le sursis, la conversion lharmonie ou la catastrophe sans rmission.
Fourier, au dbut du XIXme sicle, anticipe le pril dont, un sicle plus tard, Freud dnonce la
possibilit dsormais actuelle : La question dcisive, crit-il, pour le destin de lespce
humaine me semble de savoir si et dans quelle mesure son dveloppement culturel russira
se rendre matre de la perturbation apporte la vie commune par lhumaine pulsion
dagression et danantissement. Les hommes sont maintenant parvenus si loin dans la
domination des forces de la nature quavec laide de ces dernires il leur est facile de
sexterminer jusquau dernier. Quant la parade, elle est trangement semblable celle de
Fourier : Et maintenant, dit Freud, il faut sattendre ce que lautre des deux puissances
clestes, lEros ternel, fasse un effort pour saffirmer contre son adversaire tout aussi
immortel . Mais il ajoute : Qui peut prsumer du succs de lissue ? Fourier, bien sr, car
pour lui, les forces de dissociation et de mort ne relvent pas dune puissance cleste,
immortelle, mais de linversion du mouvement, de lessor subversif. Quant lEros, il se fait
tout puissant quand il est solidement ancr dans la chair des hommes et des choses. Alors, les
possibilits illimites de la nature intentionnelle, progressivement ralises, le Royaume
promis passe du ciel sur la terre. Et pour confirmer ce pouvoir de substitution absorbante et de
libert plurielle du plus haut amour, pour rallier aussi le bonheur possible au plein
affranchissement des femmes, Fourier met en scne, au centre du nouveau monde amoureux
la belle gante, Fatma, mre, amante et reine de passion. Son exigence sentimentale devient le
pivot autour duquel gravitent tous les dsirs. Le pur amour, la Cladonie quelle rclame et
obtient du meilleur des prtendants rachte les diverses amours quelle a vcues et rgnre
toutes les formes dsormais licites du plaisir amoureux. Un mythe aussi libral que le phallus
symbolique voqu peut tre despotique. Par la libert amoureuse, lhumanit saccomplit
dans le temps, comme la musique dun immense orchestre plusieurs milliards dinstruments.
Et Andr Breton honore le tact dans la dmesure de lenchanteur qui crut avoir raison de la
routine et du malheur. On a beau dire que tu tes fait de graves illusions sur les chances de
rsoudre le litige lamiable, toi le roseau dOrphe .
Fourier, quant lui, cite la lyre dAmphion dont les sons et les rythmes ont soulev et
plac justement les pierres du mur de Thbes. Une figure de la puissance des sons et des
rythmes musicaux sur la matire elle-mme, telles les immenses vagues rythmes que Roger
Caillois dcouvre dans les strates de certaines roches. Une invisible, active harmonie
cosmique dont on natteint pas plus les limites que celles de la nature intentionnelle des
hommes. Chant de vie dont le rveur dharmonie imagine la possible progression et le
suspens, le devenir jamais inachev. Et si, lessor subversif qui mne tout labme, il
oppose les merveilles dune pure fiction, cest dans les dsirs et les plaisirs quotidiens, les
satisfactions relles, multiples et varies quil en assure le magnifique dploiement. Les
mille petits ruisseaux o sapaise la fivre des hommes , crit Ren Char, et Fourier :
linquitude perptuelle des hommes . Une manire orageuse de dire le mouvement
passionnel quaucune ralisation ne comble, qui a toujours du mouvement pour aller au-del.
Aussi bien, une satisfaction plnire arrterait le mouvement et la vie, alors que les dsirs, les
plaisirs et les jouissances partielles sont les tremplins dun autre bond, dun autre avenir. Une
vision de la ralit humaine qui exclut toute concidence avec soi, et sape le socle de
certitudes du sujet classique qui, retranch du sensible, croyait atteindre des ides ou des
catgories immuables. Cependant, les ides mergeant du sensible, ont de ce fait leur cours et
leur autonomie propre, et sont toutefois relances, renouveles par le sensible dont elles
naissent et renaissent. Un dynamisme intentionnel qui dborde indfiniment le je , le sujet
qui, selon Freud, doit advenir o tait le a , linconscient, lnorme inaccompli selon

29

Fourier. Un je ncessairement dsenchant puisquil bute sur la connaissance dune

insatisfaction essentielle, celle quaprs Freud, Lacan exprime superbement : Lenfant
crase sur le sein son insatisfaction fondamentale. Manque sans appel, mythiquement
prouv ds la naissance et au regard duquel tous les plaisirs, toutes les jouissances ne sont
que tromperies, des piges o se prend et se doit sans fin un dsir aussi insatiable que vide.
Pourtant les analystes reconnaissant que le dsir et la vie vont de pair, tentent de prserver
lun et lautre, de rparer le dsir sil a t trop bless, ces efforts sont la fois hroques et
drisoires, puisquils buttent sur un savoir qui en annule la valeur. Savoir que les analysants
peuvent toujours pntrer et qui laisse ds lors toute sa force aux puissances de mort, sans
contrepartie. Une vision dsenchante, dsespre, laquelle lutopiste oppose les charmes
composs, toujours neufs, puisquils crent et recrent indfiniment ce que ne contiennent pas
les composants ni leur somme. Limprvu, une indfinie relation dinconnu, et avec elle,
lespoir dune nouvelle vie, dun nouveau savoir. Fourier reprend ce que signifie lhomme de
dsir de Louis-Claude de Saint Martin, selon les exigences singulires de son esprit. Il rejoint
au-del des millnaires la pense plus terrestre et ambigu dHraclite : Sil nespre pas, il
ne dcouvrira pas linespr car il est hors de qute et sans accs .

30

Charles Fourier ou lanalyse srielle du genre

Le beau est toujours bizarre 6

Bruno Perreau

Prlude. La pense pimoderne7 de Charles Fourier

Amour-jouvencelle-mi-ellipse-azur-harmonie cleste-oiseaux (pigeons)-chou-fruits
noyaux (abricot) . Voici, reconstitue par Ren Schrer partir du chapitre Unit de
lhomme avec lunivers extrait de lUnit universelle et de divers manuscrits publis par La
Phalange, la chane analogique qui, chez Fourier, figure lamour8. Comment ne pas penser, au
regard dune telle srie, la taxinomie chinoise de Borgs dont Foucault fait le point de dpart
de son travail archologique dans Les mots et les choses9. Mais, l o Foucault investit les
positivits des sciences humaines de lextrieur, cest dire partir de lmergence
discontinue de leurs noncs discursifs, Fourier travaille la raison scientifique de lintrieur,
en se fondant en elle, en transformant ses rgularits en un pome mathmatique 10 et en y
faisant clore tout une batterie conceptuelle, o rayonne lunitisme, cest dire lhorizon
passionnel de lensemble de lactivit humaine. Pour lun comme pour lautre, il y a bien
mort de lhomme 11, non pas passage de la raison la draison ou mme refus des droits,
mais bien disparition de la figure de lhomme, comme point dapplication ncessaire du
dispositif moderne savoirs/pouvoirs. Lharmonie fouririste excde ce dispositif : elle ouvre
un dpassement du moi dans une conception de lhumain immdiatement associative. Elle
nattend aucune rgulation magique, extrinsque, dune morale collective venant organiser un
ensemble dindividus dj constitus. Elle dploie une mcanique entirement nouvelle dont
les passions, et non les individus, forment la cheville. Ces passions sont toujours en
mouvement, locales et universelles, identitaires et temporaires : elles traversent les individus,
les assortissent, sinstallent un instant en eux, puis, se dissminent en dautres agencements
complexes. L cart absolu des mondes fouriristes sest construit contre la croyance philosophique cartsienne en un possible retrait de lexprience sensible. Le cogito de Descartes
dissocie le je pense du je suis pour mieux enraciner la prsence vritable du je au
monde. Foucault, en simmisant dans les certitudes du langage, lui oppose un je parle ,
qui signifie simultanment je parle et je dis que je parle et qui ne souvre qu son
immanence absolue, dvt ce corps qui parle des habits du sujet moderne et laisse voir son
absence dintriorit12. Fourier, quant lui, resignifie la question du sujet en un espace daccueil, un lieu de passage, sans frontire. Le je nest quun moment, un instantan des mouvements passionnels. Il y a bien, chez Fourier, des passions aux multiples combinaisons mais
aucun jaime donc je suis . Lindividu fait tant corps au monde quil nest pas mme lieu
de len distinguer. Une telle sparation supposerait de les envisager dans un rapport mutuellement exclusif, rapport dont la rsolution ne manquerait dtre la proprit de lun sur lautre,
dont Fourier dnonce inlassablement les dangers, dans le commerce et dans le mariage. Enfin,
Charles Baudelaire, Exposition universelle de 1855 , in Curiosits esthtiques. Lart romantique, Num. BNF,
Bibliopolis, 1998-1999.
7
Ainsi faut-il comprendre, dans une double distanciation de la modernit et de la postmodernit, la troisime
voie dessine par Guy Hocquenghem et Ren Schrer. In Lme atomique, Paris, Albin Michel, 1986, p. 30.
Cette approche trouve en grande partie ses ressources dans luvre de Fourier.
8
Ren Schrer, Charles Fourier ou la contestation globale (1972), Paris, Sguier, 1996, p. 87.
9
Michel Foucault, Les mots et les choses. Archologie des sciences humaines, Paris, Gallimard, 1966, p.7 et s.
10
Friedrich Engels, Dialectique de la nature (1883), Paris, d. Sociales, 1952, p. 307.
11
Michel Foucault, Larchologie du savoir, Paris, Gallimard, 1969, p. 275.
12
Michel Foucault, La pense du dehors (1966), in Dits et crits I. 1954-1975, Paris, Gallimard, 2001, pp.
546-548.
6

31

il convient dajouter que Fourier na de cesse de commenter ses propres livres, envisageant
leur diffusion par les libraires, les poursuites ventuelles dont ils pourraient tre lobjet etc. Ce
mtalivre , ou livre dans le livre, produit selon Barthes un interstice, par o le sujet
fuit 13. Il est vrai que lcriture de Fourier est une criture de la diffrance : il semploie avec
dtermination diffrer, retarder lnonc dcisif de sa doctrine, il nen livre jamais que
des exemples 14. Il dsigne ainsi la viduit du langage : le signifi en est dilatoire, retir
sans cesse plus loin : seul stend perte de vue, dans le futur du livre, le signifiant 15.
Entrer en matire en faisant dialoguer les travaux de Fourier et Foucault rpond un
questionnement pistmologique sur la catgorie du sujet sexuel des sciences humaines.
Par quels mcanismes les sexualits, lies une infinit dexpriences, de fantasmes, dactes,
de zones et dobjets rognes, parviennent-elles tre objectives, relever dune certaine
vidence taxinomique ? Pour conduire cette rflexion, Fourier organise, classe, associe,
parfois jusqu lobsession. Il construit ainsi un nouvel difice socitaire qui constitue un
poste dobservation irremplaable de lordre social lui-mme. Bien avant Durkheim ou
Mauss, Fourier peut ds lors apparatre comme un des grands prcurseurs de la sociologie16.
Mais, sa sociologie est radicale, car elle ne cherche pas seulement mettre au jour un
ensemble de conduites sociales mais dmontrer labsence de fondement de la raison ellemme. Prise dans les ddales de lharmonie passionnelle, elle sera ainsi gare. En
simmisant dans les moindres arrangements comportementaux des tres sexus, Fourier
exhume leur contingence et dconstruit larraisonnement des sexes.
Cette prsentation est avant tout conue comme une poursuite, ouverte, de ce questionnement,
adressant, en cho aux investigations de linventeur franc-comtois, un geste tendu aux
analyses contemporaines du genre. Il sagira donc moins dexposer l uvre de Fourier que
de lanalyser partir de son actualit, cest dire de sa mise en acte et de ses possibles usages.
Il est dailleurs probablement impossible doffrir un panorama si ce nest exhaustif, tout le
moins parfaitement fidle Fourier et sa machinerie socitaire. Son uvre est bien trop
incorrecte pour cela, au sens propre comme au sens figur : Fourier sest bien gard de se
corriger, tout en ayant de cesse dajouter des strates supplmentaires sa taxinomie. Ne pas
prendre figure la lettre mais toujours inventer disait-il. Ne jouait-il pas ostensiblement des chelles de valeur, mobilisant sur le mme plan tel auteur inconnu et telle sommit
de la philosophie ? Telle observation fortuite et tel trait de la nature humaine ? Cest avant
tout travers des rsidus culturels significatifs que Fourier met en question la culture, et
montre quen son fond elle nest que cela : dans son essence elle nest faite que pour laisser
des rsidus qui lexpriment parfaitement 17.
Exposition. Lattraction passionne
En 1967, Simone Debout-Oleszkiewicz publie un texte que Fourier lui-mme navait pas os
faire paratre : Le nouveau monde amoureux. Cette publication est la conclusion dun long
travail dexhumation et de retranscription du manuscrit, alors parsem de blancs et de redites,
voire mme de quelques passages illisibles. La parution complte avait t jusqualors mise
de ct par ses principaux exgtes, sans doute moins pour des questions de forme que pour
13

Roland Barthes, Sade, Fourier, Loyola, Paris, Seuil, 1971, p. 94.

Idem. Cette figure est dsigne par Barthes comme une contre-paralipse (la paralipse consistant traiter
dans un discours ce que lon avait pralablement prtendu carter)
15
Ibid.
16
Voir Pierre Merckl, Le socialisme, l'utopie ou la science ? La science sociale de Charles Fourier et les
exprimentations sociales de l'cole socitaire au XIXe sicle, thse de sociologie, Yves Grafmeyer (dir.),
Universit Lyon II, 2001.
17
Charles Fourier ou la contestation globale, op. cit., p. 25.
14

32

des questions de fond puisque les quelques extraits de ce texte qui furent sporadiquement
publis au long du XIXme sicle le furent toujours en des versions tronques, expurges des
rflexions les plus originales. Fourier y traite en effet des dsirs avec une radicalit
surprenante. Chaque bizarrerie passionnelle peut tre la source dun dploiement
identitaire qui permet de contribuer au bonheur de tous. Il donne ce faisant un clairage
essentiel la comprhension de sa thse gnrale sur lattraction passionne en harmonie,
thse quil avait prcdemment dveloppe travers ses principaux ouvrages, notamment La
thorie des quatre mouvements. Tout ldifice fouririste rside dans laptitude dune
communaut donne laisser circuler les nergies en son sein (armale, instinctuelle,
organique, matrielle et sociale). Pour Fourier, les femmes sont au pivot de cette circulation :
les progrs sociaux et changements de priodes soprent raison du progrs des femmes
vers la libert et les dcadences dordre social en raison du dcroissement de la libert des
femmes 18. Il ne sagit en rien pour Fourier de promouvoir une rvolution sexuelle : dune
part, les vnements de 1793 lui ont fait, par-dessus tout, horreur et, dautre part, Fourier sait
trop bien lattachement performatif des rvolutions aux normes quelles se proposent dabolir.
Il cherche donc plus srement permettre leur re-signification, au sens butlerien du terme,
retravailler ces normes jusqu pouvoir se les approprier. Or, apparat, dans cette entreprise
fouririste de resignification, une tension : il existe une diffrence naturelle des sexes sans
pour autant que cette diffrence ne constitue une destine. En dautres termes, les sexes ont
la fois une existence ontologique et relationnelle, absolue et relative. Ces deux dimensions, en
apparence aportiques, se rsolve finalement travers la permanente invention smiologique
dont fait preuve Fourier et son souci subsquent desthtisation du domestique.
1er mouvement. La relationnalit19 des sexes
Si Foucault et Fourier ont dmontr labsence dintriorit du signifi, ni lun ni lautre ne
disent pour autant llision totale du sujet. Simplement, le sujet ne peut tre envisag, chez
Foucault, quen rapport un dispositif institutionnel donn20, et, chez Fourier, que dans un
certain continuum humain. Se pose ici une question fondamentale pour la queer theory :
comment concilier la contestation dune psychologie sexuelle et laffirmation dune identit
minoritaire ? La rponse de Fourier est singulire : elle rside dans lagencement sriel des
passions. Douze passions, cinq sensitives (vue, oue, tact, got, odorat), quatre affectives
(amiti, ambition en mode majeur ; amour, famille en mode mineur) et trois distributives
(composite ou passion de lexaltation, cabaliste ou passion de lintrigue et papillonne, ou
passion de la varit), elles-mmes relies une passion foyre, lunitisme. Chaque groupe
est associe des passions sous-foyres : la tendance au luxe pour les sensitives, au groupe
pour les affectives et la srie pour les distributives. Chaque individu dispose dau moins une
passion dominante, en matriel ou en spirituel. Ainsi, ces arrangements passionnels aboutissent des caractres, au nombre total de 810. Les accords passionnels qui peuvent alors en
rsulter sont monogynes, digynes, polygines, omnigynes, selon le nombre des associations
possibles. Fourier ajoute enfin une ultime catgorie, les ambigus : celles et ceux dont lamour
est considr comme pervers en civilisation, notamment les pdrastes et les saphiennes. Leur
rle est pivotal, car chaque manie donne, selon Fourier, sens aux autres. Son analyse de
18

Thorie des quatre mouvements et des destines gnrales (1808) Dijon, Les Presses du Rel, 1998, p. 244.
Voir lusage du mot par Leo Bersani, pour dsigner les relations non exclusives et sans investissement affectif
durable. Leo Bersani, Homos. Repenser lidentit (1995), Paris, Odile Jacob, 1998. Le principe de disponibilit
passionnelle quelques exceptions prs comme celle des enfants non pubres traverse lensemble du
dispositif socitaire fouririste.
20
Ce que rappelle David M. Halperin propos de linvention de lhomosexualit au XIXme sicle. Il rappelle
que Foucault voque la sodomie celle des droits civil et canonique (in La volont de savoir, Paris,
Gallimard, 1976, p. 59) et nexclut donc en rien quune certaine subjectivit homosexuelle ait pu exister avant le
XIXme sicle. David M. Halperin, Oublier Foucault (2002), Paris, EPEL, 2004, p. 20.
19

33

 linterdit intrioris est proprement stupfiante21. Fourier prend lexemple des tortures
infliges par une princesse russe, Mme Strogonoff, sa jeune et belle esclave. Il soutient que
de tels dommages ne sexpliquent que par lignorance qua la princesse de son propre
saphinisme. Non seulement il dcrypte avec grande prcision les mcanismes de cette
contre-passion (ce que lon qualifierait aujourdhui dhomophobie intriorise) mais, au
surplus, il lui apporte une solution culturelle tout aussi novatrice : donner lide du saphinisme (et, en lespce assurer les conditions dune rencontre positive entre les deux femmes).
De faon originale, Fourier concilie le rejet de toute intriorit et laffirmation culturelle des
caractres et accords passionnels. Il pose ainsi une base utile lanalyse des liens entre les
divers mouvements fministes, lesbiens, gays, queers, bisexuels, transgenres, transsexuels et
intersexes contemporains. Dans le droit fil des thses merleau-pontienne selon lesquelles on
est toujours hors de soi, Denise Riley a analys lappartenance aux catgories homme/femme
comme une responsabilit rtrospective quant la place laquelle le langage nous assigne22.
Pour Fourier, cette responsabilit est collective, gnralisant ainsi lopration de rflexivit.
Mieux encore, en sidentifiant lui-mme comme port la manie du saphinisme , dont il
se dit, acteur , et non pas voyeur distant 23, Fourier introduit un systme de genre
original : lindividu nest pas dsign par une proprit du fait de son sexe ou de celui de
son/sa partenaire, mais du fait de son lan passionnel. Une question se pose cependant : ny at-il pas dans cette attirance fouririste, avant tout un dsir du couple lesbien, en autonomie, au
moins directe, quant la possession masculine ? En dautres termes, Fourier ne rintroduit-il
pas un mode dexclusivit, celui-l mme quil condamnait en civilisation ? Par ailleurs, que
dire de sa critique du mariage et de la circulation des femmes ? Fourier sinterroge : Si lon
rflchit sur les incohrences sans nombre attachs la vie de mnage et au mariage
permanent, on stonnera de la duperie du sexe masculin, qui na jamais avis aux moyens de
saffranchir dun tel genre de vie 24. Il anticipe ainsi les analyses de Nicole-Claude
Mathieu25, Colette Guillaumin26 ou Paola Tabet27. Mais comment comprendre ses
contradictions quant la poursuite du mariage en harmonie ? Entre son souhait de le rserver
lge mr, pour assurer le soutien mutuel (dans la Thorie des quatre mouvements), de le
modifier progressivement (dans Le nouveau monde industriel et socitaire) et de le supprimer
compltement (dans Le nouveau monde amoureux)28 ? Deux hypothses sont sans doute
possibles : la premire tient lironie manifeste de Fourier dans son traitement du mariage en
socit, comme sil sagissait pour lui de mieux en djouer la sacralit ; la seconde tient
lhistoricit de ses catgories danalyse : Fourier constate lexistence dune diffrence
historique des sexes, dcrypte sa fonction organisatrice en socit mais linsre alors dans un
systme socitaire, aux dterminants multiples, strictement planifies, au point de confrer
cette diffrence un caractre purement immanent. La relationalit des sexes est ainsi moins
affaire de comparaison que de voisinage.

21

Le nouveau monde amoureux (1845-1849) Dijon, Les Presses du Rel, 1998, p. 529.
Denise Riley, Am I that Name ? Feminism and the Category of "Women" in History, Hampshire, Macmillan,
1988.
23
Le nouveau monde amoureux, op. cit., p. 528.
24
Thorie des quatre mouvements et des destines gnrales, op. cit., p. 224.
25
Nicole-Claude Mathieu, Lanatomie politique. Catgorisations et idologies du sexe, Paris, Ct-femmes,
1991.
26
Colette Guillaumin, Sexe, race et pratique du pouvoir, Paris, Ct-femmes, 1992.
27
Paola Tabet, La construction sociale de lingalit des sexes. Des outils et des corps, Paris, LHarmattan,
1998.
28
Voir Arrigo Colombo, La socit amoureuse. Notes sur Fourier pour une rvision de lthique amoureuse et
sexuelle, Paris, LHarmattan, 2004, pp. 200-201.
22

34

2me mouvement. Le voisinage29 des sexes

Chez Fourier, limage sensible prcde toujours la pense, nous dit Simone Debout30.
raison. En harmonie, lhistoire fait vnement. Lhistoire se donne ici comme une occasion,
le lieu de discours neufs qui fabriquent puis justifient des changements 31. Fourier ne nie
jamais lhistoire mais explique que tout hritage procde dune production32. Il reconnat
lexistence de caractres sexus, culturellement stabiliss, mais, plutt que douvrir un travail
de comparaison (la diffrence comme talonnage normatif33), il runit hommes et femmes
dans un mme systme harmonique, o les sexes voisinent et rarrangent ainsi leurs
caractres. Les interprtations de Barthes et de Klossowski qui font de Fourier un fondateur
de langue ne sauraient tre dissocies de cette dimension. Son projet prend par exemple
pleinement en considration lhistoire de loppression des femmes. Fourier en conclut la
ncessaire progressivit de leur affranchissement, sans laquelle tout projet socitaire serait
vou lchec34. En cela, lharmonie fouririste est probablement moins utopique
quhtrotopique. Elle est un lieu dans le monde, tout en y tant radicalement autre, un lieu o
le sens se distribue selon dautres mouvements. En se ralisant, lharmonie fouririste
dralise la civilisation. Mais, contrairement aux espaces htrotopiques foucaldiens, cette
dralisation nest pas essentiellement locale (Foucault soutient que la caractristique centrale
de lhtrotopie est dtre un lieu matriellement ouvert, mais dont les signifiants peuvent
vous maintenir totalement en dehors delle35) : lharmonie fouririste est domestique mais ne
se conoit quen un globe unifi o la publicit passionnelle est constante. Le domestique
soppose ici toute forclusion politique du dsir. Il est organis et ouvert. Telle est sa
radicalit. Il nimplique ni comprhension, ni dpassement dune altrit, qui serait produite
par cet acte mme de tolrance36. Il est une hospitalit pure. Il ne discerne pas. Lthique
fouririste est une traverse du sujet. Sans doute, Fourier nenvisage-t-il quune traverse
enchante, l o dautres analyses contemporaines du genre mettent davantage laccent sur sa
vulnrabilit. Ainsi, de Judith Butler dans Vie Prcaire : Car si je suis confondu-e par toi,
alors tu ressors dj de moi, et je suis nulle part sans toi .Je ne peux pas mobiliser le nous
moins de dcouvrir la manire dont je suis li-e toi, et de tenter den faire une traduction,
pour constater alors que mon propre langage doit se briser et cder, si je veux tre mme de
te connatre. Tu es ce que je gagne dans cette dsorganisation et cette perte. Cest ainsi que
lhumain advient ltre, encore et encore comme ce quil nous reste connatre 37. Cette
29

Jemprunte cette expression Sabine Prokhoris : Voisinage, savoir commune prsence dans llment du
sexuel de tout individu que le hasard lait dot dune constitution mle ou femelle in Le sexe prescrit. La
diffrence sexuelle en question (2000), Paris, Flammarion, 2002, p. 180. La sexuation est lobjet darrangements
(au sens de Goffman) multiples et variables selon les contextes historiques considrs. Ce qui signifie en clair
que le sexu tel quil sprouve procde du sexuel, et non linverse, quil est donc originairement troubl. Cela
veut dire aussi que ce nest pas la sexuation qui dicte la partition de la sexualit, mais la disposition sexuelle dite
par Freud perverse polymorphe, cest dire absolument plastique et apte toutes les modulations, qui
dtermine les figures travers lesquelles le sexu entrera de telle ou telle faon dans le dispositif de la
sexualit . Idem, p. 178.
30
Un entretien avec Simone Debout , in Cahiers Charles Fourier, n14, dcembre 2003, p. 98.
31
Genevive Fraisse, La controverse des sexes, Paris, PUF, 2001, p. 34.
32
Cf. Jacques Derrida, Marx & Sons, Paris, PUF, 2002.
33
Bruno Perreau, Lgalit inavouable. Homosexualit et adoption en France : une politique publique
jurisprudentielle , Nouvelles Questions Fministes, vol. 22, n3, 2003, pp. 32-46.
34
Thorie des quatre mouvements et des destines gnrales, op. cit., p. 134.
35
Les htrotopies , confrence France Culture, enregistrement audio, 7 dcembre 1966.
36
La tolrance recle toujours un certain seuil explique Derrida (par analogie aux greffes). Jacques Derrida,
Jrgen Habermas, Le concept du 11 septembre : Dialogues New York (octobre-dcembre 2001) avec Giovanna
Borradori, Paris, Galile, 2004. 2004.
37
Judith Butler, Violence, deuil, politique , in Vie prcaire. Les pouvoirs du deuil et de la violence aprs le
11 septembre 2001 (2004), Paris, d. Amsterdam, 2005, p.78.

35

vulnrabilit nest pas un nouvel humanisme mais une condition ncessaire lhumanisation38. Une telle prcision savre essentielle : lorsque Simone Debout-Oleszkiewicz
rappelle que, chez Fourier, la premire des diffrences tant celle des sexes, le mpris des
femmes entrane le mpris des autres diffrences 39, un tel travail demeure toujours ltat
de potentialit. Relie la nature extrieure, la nature intentionnelle de lhomme nest ni
substance dense et stable, ni conscience transparente, mais attente, attention, oriente, mais
que rien ne fixe, qui nest jamais comble une fois pour toutes, mais se dveloppe de sicle en
sicle, dit Fourier, de sorte quintention et objet intentionnel se dvoilent ensemble ou se
fourvoient indfiniment 40. Si Fourier ne se proccupe pas de ltiologie des sexes et des
sexualits, il nen laisse pas moins toutes les configurations ouvertes. La diffrence des sexes
nest pas un invariant naturel, dogmatique comme chez Legendre41, symbolique comme chez
Lacan42, mais une configuration historique contingente. Cest cette condition importante
quil ninstrumentalise pas loppression des femmes en une fonction subversive, car cette
subversion peut parfaitement advenir comme rester lettre morte. Sil y a bien un centre chez
Fourier, ce centre est un centre dattraction, lui mme mouvant ; le point dquilibre du
croissant cyclodal dont il faisait lemblme de lharmonie, mais sans quil ny ait jamais
soumission de la ligne au point43. Fourier ntablit aucune moyenne prdtermine, fixant sur
un mode dichotomique, majorit et minorit, inclusion et exclusion de lhorizon harmonique.
Si la notion de pivot est particulirement importante, cest quelle ne dsigne les gots
dominants que dans la mesure de leur insertion en un ordre complexe, comportant de
multiples pivots-inverses ainsi quun ensemble de gots ascendants et descendants entre ces
diffrentes prfrences44. Fourier pense des choix multiples, interdpendants, sans jamais les
rduire un fondement anhistorique.
Ouverture. Pour une esthtique anomale du genre
La constante volont de minutie dont tmoigne Fourier45, y compris la plus saugrenue en
apparence, est ce qui rend son projet potique et djoue ainsi les pouvoirs de la vrit : l o
nous pensons en termes substitutifs, paradigmatiques 46, o nous croyons la
correspondance arbitraire du signifiant et du signifi, Fourier postule une toute autre
correspondance, en termes sriels, associatifs, homologiques 47 entre tous les mouvements

38

linverse de lthique du visage chez Lvinas o la sortie symbolique de soi prsuppose une rification de
lindividu rel. Lhumanisme infini de Lvinas, o lautre est irrductible, mme au pouvoir de tuer ( Au
moment mme o mon pouvoir de tuer se ralise, autrui ma chapp in Entre nous. Essais sur le penser-lautre, Paris, Grasset, 1998, p. 22), puise toutefois son essence dans le fini du face--face. Cette inscription
tranche avec la faon dont Fourier joue avec les nombres, en diverses associations passionnelles, cartant ainsi la
rduction analogique de laltrit la diffrence binaire homme/femme (l o Lvinas soutient que laltrit
saccomplit dans le fminin , in Le temps et lautre (1948), Paris, PUF, 2001, p. 81).
39
Simone Debout, intervention au colloque.
40
Idem.
41
Bruno Perreau, Faut-il brler Legendre ? La fable du pril symbolique et de la police familiale , Vacarme,
n23, automne 2003, pp. 62-68.
42
Michel Tort, Le pre du nouveau testament lacanien , in Fin du dogme paternel, Paris, Aubier, 2005, pp.
123-184.
43
Gilles Deleuze, Flix Guattari, Mille plateaux, Paris, d. de Minuit, 1980, pp. 358-363.
44
Le nouveau monde industriel et socitaire ou Invention du procd dindustrie attrayante (1829), Dijon, Les
Presses du Rel, 2001, p. 110 et s.
45
La scnarisation fouririste, toujours pousse jusqu lextrme, nest pas sans voquer la forme exprimentale
des performances godotectoniques analyses par Beatriz Preciado. In Manifeste contra-sexuel, Paris, Balland,
2000.
46
Sade, Fourier, Loyola, op. cit., p. 101.
47
Idem.

36

organiques : plantes, couleurs, animaux, formes gomtriques, passions etc.48 Cette correspondance hiroglyphique est certes tout aussi arbitraire mais elle offre sa plurivocit. En
fonctionnant par contraste, par alliance et par progression (cest dire par branche
dassociation), elle btit une grammaire qui ne cherche pas brouiller les identits en tant que
telles, projet historiquement forclos, mais travailler inlassablement la langue pour la rendre
hospitalire et mme dexprimer toutes ses potentialits. Fconde comme le noyau dun
fruit. Mystrieuse comme le coeur dun chou. Et toujours en mouvement, comme porte par
les ailes elliptiques de lexprience des femmes, vers un quilibre cleste, universel, la
profondeur calme et voluptueuse dun bleu azur. Lharmonie fouririste est srielle49,
dtache de toute polarit tonale, de toute soumission de la vibration passionnelle au nomos
du sexe et des sexualits. Elle ouvre un chemin chromatique prodigue50, o il ne sagit pas
de changer les passions, mais de changer leur marche [] 51, de reconstruire lordre social
en un ordre socitaire, o labricot, plus que tout dispositif de savoirs constitu, souvre aux
puissances infinies du Nouveau monde amoureux.

48

Thorie des quatre mouvements et des destines gnrales, op. cit., p. 390 et s.
Bien que Sartre emploie la notion de srialit pour dsigner le collectif dispers (o les individus subissent
leurs identits) par opposition au groupe en fusion , son analyse des modalits de transformation de lhistoire
faite chose (comme altration de lexistant) nest pas sans rsonance avec celle de Fourier ( la rserve prt que
Fourier ne lassortit daucun idal dauthenticit). Jean-Paul Sartre, Critique de la raison dialectique, Paris,
Gallimard, 1960, p. 317 et s.
50
Foucault a entam ce travail travers lanalyse de sries dnoncs in Larchologie du savoir, op. cit.
Judith Butler a galement investi cette piste travers lapprhension des chanes de performativit in Le
pouvoir des mots (1997), Paris, d. Amsterdam, 2004.
51
Charles Fourier ou la contestation globale, op. cit., p. 70.
49

37

Principales oeuvres de Fourier :

Thorie des quatre mouvements et des destines gnrales (1808) suivi du Nouveau Monde
Amoureux (extraits restreints et remanis publis de faon posthume de 1845 1849 dans La
Phalange), Dijon, Les Presses du Rel, 1998.
Thorie de lunit universelle (nouveau titre donn en 1841 au Trait de lassociation
domestique agricole publi en 1823), Dijon, Les Presses du Rel, 2001.
Le nouveau monde industriel et socitaire ou Invention du procd dindustrie attrayante
(1829), Dijon, Les Presses du Rel, 2001.
Sur Fourier et le fouririsme :
BARTHES Roland, Sade, Fourier, Loyola, Paris, Seuil, 1971.
BEECHER Jonathan, Fourier, le visionnaire et son monde (1986), Paris, Fayard, 1993.
BOUCHET Laurence, UCCIANI Louis (coord.), Mondes amoureux , Cahiers Charles
Fourier, n14, dcembre 2003.
BRETON Andr, Ode Charles Fourier (1947), Paris, Klincksieck, 1961.
COLLIN Franoise, PISIER velyne, VARIKAS Eleni, Fourier , in Les femmes de Platon
Derrida. Anthologie critique, Paris, Plon, 2000.
COLOMBO Arrigo, La socit amoureuse. Notes sur Fourier pour une rvision de lthique
amoureuse et sexuelle, Paris, LHarmattan, 2004.
DEBOUT-OLESKIEWICZ Simone, Griffe au nez (1974), Paris, Payot, 1999.
DEBOUT-OLESKIEWICZ Simone, Lutopie de Charles Fourier (1978), Dijon Presses du Rel,
1998.
Debout-Oleskiewicz SIMONE, UTOPIE ET CONTRE-UTOPIE : LES FEMMES DANS L'UVRE DE
FOURIER , IN CHRISTINE FAUR (DIR.), ENCYCLOPDIE HISTORIQUE ET POLITIQUE DES FEMMES,
PARIS, PUF, 1997.
DESROCHE Henri, La socit festive : du fouririsme crit au fouririsme pratiqu, Paris,
Seuil, 1975.
Francblin CATHERINE, LE FMINISME UTOPIQUE DE CHARLES FOURIER , TEL QUEL, N6,
1975, PP. 97-110.
Hocquenghem GUY, Schrer REN, LME ATOMIQUE, PARIS, ALBIN MICHEL, 1986.
Klossowski PIERRE, SADE ET FOURIER, MONTPELLIER, FATA MORGANA, 1974.
Lebras-Chopard ARMELLE, LE DISCOURS SOCIALISTE MASCULIN SUR LA FEMME DANS LA
ME
PREMIRE MOITI DU XIX
SICLE , IN LES SOCIALISMES FRANAIS, PARIS, SEDES, 1995.
MORILHAT Claude, Charles Fourier, imaginaire et critique social, Paris, Klincksieck, 1991.
SCHRER Ren, Charles Fourier ou la contestation globale (1972), Paris, Sguier, 1996.
SCHRER Ren, Hospitalits, Paris, Anthropos, 2004.
TUNDO Laura, Lutopia di Fourier, in cammino verso armonia, Baro, Edizioni Dedalo, 1991.

38

Deuxime sance :
Genre et sociologie classique : regards allemands
Introduction : Michel Lallement52
Georg Simmel et Marianne Weber face la Frauenfrage
Les contributions que lon va lire interrogent la manire dont la sociologie classique
allemande prend en charge la question fminine (Frauenfrage) au tournant des XIXme et
XXme sicles. Il a t choisi pour cela dentrer dans le vif des dbats qui ont mis en prsence
deux grandes figures de marginaux consacrs : Georg Simmel et Marianne Weber. On ne
prsente plus le premier. Esprit vif et brillant, il est longtemps victime dun antismitisme qui
le confine durablement aux marges de linstitution universitaire. En dpit de son succs, il
nobtient un poste quen 1914 (soit quatre ans avant sa disparition) Strasbourg, ville
frontire de lempire. Georg Simmel se marie en 1890 avec Gertrud Kinel53, une amie intime
de Marianne Weber. Il mne ensuite une double vie avec Gertrud Kantorowicz (plus connue
sous le nom de Marie-Luise Enckendorff), potesse et traductrice de Bergson. Avec cette
dernire, il a une fille hors mariage. Georg Simmel est lauteur dune uvre abondante, pour
partie traduite en franais aujourdhui. Entre 1890 et 1911, il commet une quinzaine dessais
qui ont trait au genre et aux relations de genre. Les plus importants dentre eux sont
accessibles au lecteur francophone dans Philosophie de la modernit. Je pense en particulier
aux articles sur Ce qui est relatif et ce qui est absolu dans le problme des sexes (1923),
sur La culture fminine , sur La mode et sur La coquetterie . Dans les pages qui
suivent, F. Colin offre une lecture originale de ces textes importants.
Marianne Weber (1870-1954) est moins connue, pour ne pas dire compltement inconnue du
public franais. Epouse de Max Weber, elle en est dabord la cousine (la mre de Marianne
tait une Weber, une nice du pre de Max). Lenfance est rude. Sa mre meurt aprs la
naissance de sa seconde fille (la sur de Marianne donc) tandis que son pre sombre dans la
dmence. Marianne est leve dans un milieu de femmes, par sa grand-mre et ses tantes. Elle
prend lascenseur social grce la famille de Max Weber qui laccueille, et surtout en
pousant Max en 1893, en partageant sa vie, en faisant fi de ses carts conjugaux, en
lassistant dans les preuves de la maladie et en laccompagnant dans ses prgrinations
sociologiques. Avec, et en partie grce lui, elle simpose dans lespace publique allemand en
tant quintellectuelle, thoricienne du social, sociologue du droit et femme politique (elle
sige comme dpute au Bundestag). Marianne Weber est une actrice majeure du mouvement
fministe allemand, de la puissante Bund Deutscher Frauenvereine (fonde en 1894) en
particulier, dont elle influence les orientations et dont elle devient la prsidente en 1919 la
suite de Gertrud Bamer. Enfin, bien quelle ne puisse revendiquer un cursus standard, ses
travaux justifient que luniversit dHeidelberg lui dcerne un doctorat en 1924. Elle est
lauteur en effet de huit ouvrages dimportance ingale, dont Ehefrau und Mutter in der
Rechtentwicklung (1907) quelle commence rdiger en 1900 au moment o lon rvise le
code civil allemand, et Frauenfrage und Frauengedanken (1919), recueil darticles sur des
thmes tels que les femmes et la science, le travail domestique, la tension travail-famille, les
femmes et le droit De faon tout fait symptomatique, seule la biographie hagiographique
quelle consacre son mari (Max Weber, ein Lebensbild, paru pour la premire fois en 1926)
a fait lobjet de rditions jusqu' aujourdhui.
52

Lise-CNRS, Cnam, Mage

A linstar de Marianne Weber, Gertrud Simmel oeuvre la mort de son mari la mmoire posthume de ce
dernier, en ditant notamment certains de ses textes. Mais laction de Gertrud na rien voir avec labngation
dont Marianne fait preuve en la matire.

53

39

Pour structurer la prsentation de cet atelier, je vais dabord commencer par fournir quelques
lments relatifs au contexte dans le cadre duquel Georg Simmel et Marianne Weber crivent
et entrent en discussion. Je prsente en second lieu quelques points importants des dbats sur
la Frauenfrage auxquels contribuent directement nos deux sociologues, lments qui doivent
servir de balise pour lire les trois contributions qui suivent.
1. Le contexte
Comme le rappelle fort justement K. Eckardt dans sa contribution, la socit allemande du
tournant du sicle est en pleine mutation et nul ne sait de quel systme politique celle-ci va
accoucher (monarchie constitutionnelle ou dmocratie parlementaire ?) et comment les
valeurs, les rgles, les perceptions du monde, bref la culture, vont voluer (mergence de
nouvelles formes scularises de pense et de vie ?). En tout tat de cause, le dbat sur les
rapports entre les sexes dont Georg Simmel et Marianne Weber sont porteurs est indissociable
dun tel contexte dont je nvoque ici que deux dimensions : limportance du fait patriarcal
dune part, les premiers bouillonnements fministes dautre part.
1.1. Une socit patriarcale
Fond sous la houlette dO. de Bismarck en 1871, lempire allemand cumule, de faon
presque caricaturale, tous les traits dun systme patriarcal. Ceux-ci sont plus accuss en tous
les cas que dans la grande majorit des autres socits europennes. La Prusse est alors lEtat
fdral la fois le plus riche et le plus puissant. Politiquement, il impose outrageusement sa
loi sur le reste du pays. Llite prussienne dominante est compose par les junkers, aristocratie
terrienne traditionaliste qui entretient avec ses mtayers des relations typiquement fodales.
Les junkers dominent par ailleurs les institutions clefs de la socit allemande, savoir
larme, ladministration, lappareil judiciaire et les autorits politiques. Ils disposent ainsi de
tous les atouts pour imposer et reproduire un monde social teint lexcs de fodalisme et de
patriarcat. Ils trouvent au demeurant avec lEglise protestante un alli prcieux qui relaie et
amplifie la vision lgitime de lordre dominant. Fils de junker, O. de Bismarck reprsente
lui seul la quintessence de lesprit patriarcal. Homme de forte corpulence, il incarne la virilit
brute et impressionne avec ses coups de colre, ses chiens sauvages, ses jeux de monocles
En politique, il concentre les pouvoirs et impose son bon vouloir comme il lentend. Son
mariage est aussi rvlateur de la combinaison entre le politique et le religieux qui fait alors
force de loi. Il a pour femme une pitiste dvote dont la personnalit ne faisait aucune
ombre la sienne et dont la moralit noffrait aucune prise la moindre critique. Ctait le
mariage patriarcal par excellence54 .
Dans cette socit patriarcale, les femmes sont marginalises de multiples manires.
Largument militaire sert de paravent idologique pour justifier une telle situation : puisque
les hommes sont les seuls servir leur patrie, nest-il pas normal quils soient aussi les seuls
pouvoir voter et bnficier dautres privilges encore ? Le droit de vote nest acquis par les
femmes quen 1920, alors quauparavant le systme privait de fait la grande majorit dentre
elles dune telle possibilit. Jusquen 1900, le code prussien, qui est le plus influent dans
lempire, assigne au mari le statut de chef de famille et linstitue responsable lgal de sa
femme, tant pour laccs lemploi, la signature des contrats, le rglement de litiges Au
sens du code civil, les femmes nont pas statut de personne lgale, ce qui a pour consquence
au moment du mariage de faire bnficier le mari des biens de son pouse55. Les femmes sont
galement prives du droit de jouir de largent quelles gagnent en travaillant (le revenu
54

M. Green, Les surs von Richthofen. Deux anctres du fminisme dans lAllemagne de Bismarck, Paris, Seuil,
1979, p. 21.
55
Il tait possible nanmoins dtablir un contrat de mariage afin de rpartir les biens entre mari et femme. En
pratique, cela ntait gure pratiqu.

40

tombe dans lescarcelle de leur mari) Le mari-pre a galement tous les droits de dcision
et de contrle sur les enfants, tant pour ce qui concerne lducation, le mariage, laccs
lemploi. Le pouvoir est le plus absolu sur les filles, qui restent sous la coupe rgle de leur
pre jusqu leur mariage.
Le nouveau code civil adopt en 1900 (Brgerliches Gesetzbuch) ne change gure la situation
et ne fait que lempirer en certains domaines. Il nest quun registre, non ngligeable, o les
femmes gagnent en autonomie : celui de lemploi. Dsormais le salaire revient de droit celle
qui la gagn, non son mari, et il nest plus besoin du consentement de ce dernier pour
prendre un travail. Mais, globalement, le rapport entre les sexes reste fondamentalement
inique. En matire de justice, par exemple, les femmes sont tenues pour des tmoins mineurs
car rputs se laisser envahir trop facilement et trop rapidement par lmotion la vue dun
acte violent ou rprhensible. On pourrait encore multiplier les illustrations foison : dans les
segments les plus varis de la vie (divorce, avortement et droit la matrise de son corps,
accs lducation et notamment luniversit, investissement dans lespace public et
responsabilits politiques, etc.), la sgrgation et la domination sont de mise, plus radicales
sans conteste que dans les pays de culture anglo-saxonne.
En 1910, le Kaiser Wilhem II rsume bien ltat desprit prdominant en Allemagne : nos
femmes, affirme-t-il dans un discours quil prononce Knigsberg, devraient apprendre que
leur tche principale en tant que femmes allemandes nest ni dtre prsentes dans les
assembles et les associations, ni de conqurir de prtendus droits qui leur permettraient de
faire la mme chose que les hommes mais de travailler tranquillement la maison et dans la
famille. Elles devraient lever les jeunes gnrations avant tout autre chose dans lobissance
et le respect de leurs parents. Elles devraient faire prendre conscience leurs enfants et aux
enfants de leurs enfants que lessentiel aujourdhui nest pas de vivre aux dpens des autres,
de vouloir atteindre ses objectifs personnels aux dpens de la patrie mais seulement et
exclusivement dengager tout son esprit et sa force pour le bien de la patrie56. Plus
quailleurs, la domination masculine sincarne symboliquement dans le systme de titres, dont
les femmes hritent indirectement par lentremise du statut professionnel de leur mari. Par
exemple, lpouse dun professeur est une Frau Professor. Le mariage est ainsi un concentr
de domination, relation sociale laquelle fait pendant de faon oppose le modle de lamour
romantique, condens de sentiments et dnergie vitale, mais qui na rien voir, lui, avec
linstitution conjugale.
1.2. Le mouvement fministe allemand
Cest dans le cadre qui vient dtre trop rapidement bross que prend place, en Allemagne, la
Frauenfrage. Un mouvement fministe multiforme est prsent ds la seconde moiti du
XIXme sicle et lutte contre le statut de seconde classe auquel les femmes sont consignes. A
dfaut de rendre raison de la multiplicit des positions, des modes daction et des stratgies
organisationnelles du fminisme allemand, je vais me contenter de baliser rapidement
lespace dans lequel prend place le dbat entre Georg Simmel et Marianne Weber. Trois
grandes orientations dominent et structurent alors le champ fministe allemand57.
La premire, incarne par des figures telles que Lily Braun, Clara Zetkin, Luise Zietz, Gertrud
Hanna, Hellene Grunberg, Emma Ihrer, Ottilie Baader ou encore Marie Jucharz, associe fminisme et socialisme. Nombre de militantes fministes de cette mouvance appartiennent des
syndicats et au parti socialiste. En dpit du biais sexiste et anti-fministe de ces organisations,
elles savent mettre en chantier de lintrieur de ces dernires une critique qui articule
dnonciation des systmes capitalistes et patriarcaux. Elles dfendent plus exactement le droit
56

Cit par R.J. Evans, The feminist movement in Germany 1894-1933, London, Sage, 1976, p. 23.
B. Greven-Aschoff, Die brgerliche Frauenbewegung in Deutschland (1894-1933), Vandenhoeck &
Ruprecht, Gttingen, 1981.

57

41

et les intrts des femmes de la classe ouvrire comme instrument privilgi au service de
lmancipation de tous les opprim(e)s. Mme si elle nappartient pas ce courant, Marianne
Weber nest pas sourde ces arguments. Elle est ainsi fort sensible au rle des mcanismes
conomiques dans la production des ingalits qui opposent les classes sociales mais aussi les
femmes entre elles. Elle ne partage pas en revanche lide en vertu de laquelle le capitalisme
doive absolument prir. Le patriarcat est une chose, le capitalisme en est une autre et il est
vain, pour ne pas dire strile, de confondre les deux systmes dans une mme cible abattre.
La seconde orientation importante peut tre attribue un fminisme culturel qui maintient
forte la croyance en lexistence de qualits spirituelles et thiques propres aux femmes. Cette
position est centrale parmi les pionnires du fminisme allemand, avant que le mouvement
auquel elles ont donn naissance nvolue au milieu des annes 1880, notamment pour porter
des revendications nouvelles teneur rformiste en faveur de lgalit des sexes (droit de
vote, accs lducation). Un tel essentialisme, dont la philosophie de Georg Simmel est en
grande partie imprgne, est fondamentalement rejet par Marianne Weber. Celle-ci reste
cependant persuade, linstar de ces fministes culturalistes, que la responsabilit premire
des femmes est de contribuer la prennit et lamlioration des conditions de vie quotidiennes, au sein de la famille au premier chef.
Le fminisme connotation rotique est le troisime acteur qui anime lespace de la
contestation allemande, mouvement dont ni Georg Simmel ni Marianne Weber ne pouvaient
faire fi. Men et incarn par Otto Gross, le mouvement prend racine prs de Munich. O.
Gross, le premier, prche la rvolution sexuelle. Dans un meeting rvolutionnaire qui se tient
Vienne, il rclame la cration dun ministre charg de la liquidation de la famille
bourgeoise, cellule patriarcale qui, oublieuse du dsir, rduit lacte sexuel un pur geste
tyrannique. Le cercle cosmique (Alfred Schuler, Ludwig Klages, Karl Wolskehl, Stefan
Georg) de Schwabing fait rsonance et dveloppe entre 1897 et 1903 une thorie fministe
mtine pour moiti de prceptes dinspiration freudienne et pour lautre de philosophie
nietzschenne. Le mot dordre est la disparition de la famille patriarcale allemande par
labolition de la monogamie, la gnralisation de lexprimentation sexuelle, la libration des
hommes et des femmes grce lamour libre, la critique de lhtrosexualit et la promotion
de lhomosexualit Bien quelle en soit loigne, les arguments de ce fminisme rotique
sont dautant moins trangers Marianne Weber que certains acteurs de ce mouvement (Else
Jaff au premier chef) ont directement affect ses amitis et son mariage. Elle ne se privera
dailleurs dcrire sur les questions damour et drotisme pour affirmer son dsaccord avec
O. Gross et se ses chantres58. Pour Marianne Weber, la libration des passions sexuelles nest
pas ncessairement heureuse en soi et peut mme produire de lagressivit dont les femmes
sont les premires payer le prix.
Comment situer plus prcisment encore nos deux sociologues dans lespace qui est le leur ?
Le petit diagramme qui suit illustre la complexit des relations institutionnelles et personnelles dans lesquelles sont pris Georg Simmel et Marianne Weber. Si leurs arguments ne
refltent pas mcaniquement, loin sen faut, les positions occupes, il est difficile linverse
de comprendre lensemble des points de vue soutenus par lun et lautre hors de cette mise en
contexte.

58

Max Weber agit dans un sens similaire. Cf., ce sujet, la lettre quadresse Max Weber Else Jaff pour
justifier son refus de publier un article dO. Gross dans lArchiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik. Cette
lettre a t traduite dans la Revue franaise de sociologie, vol. 43, n 4, 2002.

42

Otto Gross

Frieda Schloffer

D.H. Lawrence

Peter

Peter
soeurs

Edgar Jaff

Else von Richthofen

Frieda von Richthofen

Max Weber

Gertrud Kinel

Ernest Weekley

frres

Alfred Weber

Un fils

Mina Tauber

MARIANNE WEBER

GEORG SIMMEL

Gertrud Kantorowicz

Une fille

Mariage
Liaison extra-conjugale
Lien de parent :
Parents de :

Otto Gross : fils de Hans Gross, clbre criminologue autrichien. Brillant disciple de S. Freund qui le rpudie,
O. Gross a t galement assistant dE. Kraepelin. En 1907, O. Gross rside chez les Jaff et convertit Edgar
ses vues. Il a galement une liaison avec Else avec laquelle il fait un enfant.
Edgar Jaff : universitaire allemand, spcialiste dconomie politique, propritaire et co-diteur avec Max
Weber de lArchiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik.
Gertrud Kantorowicz : crivain, pote.
Gertrud Kinel : philosophe.
D.H. Lawrence : instituteur dorigine ouvrire, crivain, auteur notamment de LAmant de Lady Chaterley et de
Women in love.
Else et Frieda von Richthofen : filles de la noblesse allemande. Else est dabord institutrice, puis inspectrice du
travail. Premire tudiante de Max Weber, ce dernier lui suggre son sujet de thse de doctorat en conomie.
Cest chez ce dernier quelle fait la connaissance de nombreuses militantes fministes allemandes. En 1901, elle
se fiance avec Alfred Weber, le frre de Max, avant dpouser Edgar Jaff lanne suivante.
Mina Tauber : pianiste.
Alfred Weber : un des jeunes frres de Max, sociologue tout comme lui.
Ernest Weekley : professeur danglais luniversit, philologue.

43

2. Les textes
Les positions sur la Frauenfrage quadoptent respectivement Marianne Weber et Georg
Simmel ne sont pas convergentes et nourrissent un dbat fcond entre les deux intellectuels.
Les actes principaux de la pice sont les suivants. Georg Simmel rdige des essais sur la
culture fminine en 1902. Marianne Weber lui rpond sans le nommer dans un premier travail
de 1904 sur la participation des femmes la science. Elle y montre que les femmes ont pu, et
pourraient plus encore, contribuer la production de ce pan de la culture objective quest la
science. Dans ce court essai, elle introduit une rflexion sociologique sur la production des
connaissances. Cet essai cela est intressant noter est publi la mme anne que
Lobjectivit de la connaissance dans les sciences et la politique sociales de Max. En
1911, Georg Simmel fait paratre un article quelque peu remani sur la culture fminine
dans les Archiv et inclut la mme anne Le relatif et labsolu dans le problme des sexes
dans un ouvrage intitul Philosophishe Kultur. Marianne Weber rpond peu de temps aprs
dans la revue Logos ( laquelle sont associs, comme le rappelle K. Eckardt, Ernst Troeltsch,
Heinrich Rickert ou encore Max Weber). Dans cet article intitul La femme et la culture
objective (1913), elle prend contre-pied la thse diffrentialiste de Georg Simmel. Pour
mettre en vidence les vertus heuristiques du dbat dont on va prendre connaissance en dtail
dans les textes qui suivent, je mettrai dabord en vidence les arguments les plus dcisifs de
Georg Simmel avant dvoquer le contrepoint propos par Marianne Weber.
2.1. Georg Simmel, la tragdie de la culture et les rapports entre les sexes
Dans toutes ses analyses, Georg Simmel refuse, on le sait, dhypertrophier les notions de
groupe, de socit, de masse... Le respect de la dimension individuelle a toujours t central
chez lui. Mais l'intrt des analyses du sociologue allemand provient surtout, mon avis, de
sa capacit diffrencier plusieurs formes dindividualisme. Cest en tous les cas par ce biais
quil est intressant daborder la question du genre. Selon Georg Simmel, l'individualisme
prend sa source la Renaissance. Celle-ci reconnat l'individualit comme une valeur tout en
rejetant l'ordre du monde et de la socit qu'avait impos le Moyen-ge. L'individualisme
moderne ne prend vritablement corps quau XVIIIme sicle, lorsque les socits modernes
dcident de promouvoir de concert la libert et lgalit. Par libert, il faut entendre le rejet
des privilges dont bnficient ceux qui occupent des positions sociales suprieures mais
aussi le rejet du contrle despotique de l'conomie, celui des droits corporatifs, celui de la
contrainte exerce par l'Eglise... La seconde valeur consacre la reconnaissance dune galit
naturelle et universelle entre les individus, consquence du succs rencontr au sicle des
Lumires par la notion de Nature, grand principe ordonnateur du monde.
Au XIXme sicle, constate Georg Simmel, la libert demeure une valeur centrale. Le principe
d'galit est en revanche remis en cause. Car, pour certains, galit signifie interchangeabilit.
Or, lheure o les individus conquirent leur autonomie face aux puissances institutionnelles
(corporation, Eglise), ceux-l ne peuvent exister comme tres singuliers qu la condition
de pouvoir se sparer et se distinguer, non de se substituer les uns les autres. Le XIXme sicle
est donc celui de la diffrenciation. A. Schopenhauer en est le philosophe par excellence, qui
associe le devoir moral au fait que chaque tre cristallise et prsente le visage de l'humanit
d'une faon qui lui est particulire. Chaque individu ne peut donner sens son existence qu
la condition de pouvoir marquer sa diffrence avec autrui. Le romantisme
celui de J. Goethe notamment a certainement servi de passeur privilgi pour insrer cette
conception du monde et des tres dans les consciences individuelles.
Les deux types dindividualismes qui viennent dtre distingus ne connaissent pas le mme
succs dune socit lautre. L'individualiste galitariste du XVIIIme sicle fonde le
libralisme rationaliste qui inonde la France et l'Angleterre. Il sert de garant intellectuel pour
justifier le principe de libre concurrence. L'individualisme qualitatif perce davantage en

44

Allemagne et donne raison aux thurifraires de la division du travail. Bien que diffrentes, ces
deux formes d'individualisme se compltent plus quelles ne sopposent et, elles seules, elles
indiquent dj les grandes orientations de la modernit. La partition concurrence/division du
travail qui sert de substrat aux socits en voie dindustrialisation nest rien dautre en effet
que la projection sur le plan conomique de la dualit intgration/diffrenciation qui informe
le monde social. Lopposition est cruciale pour penser la culture et le changement social. La
culture est aux yeux de Georg Simmel la voie qui mne de lunit close sur elle-mme
vers lexistence plurielle. Le changement social sinstruit dune telle logique. Il procde par
diffrenciation et conduit dun tat indiffrenci/unifi vers une situation diffrencie/spcialise.
On reconnat l ce nest pas un hasard puisque lemprunt est explicite la trace de la
matrice spencrienne. Georg Simmel lapplique aux rapports de sexe. Tandis que les femmes
sont toujours cantonnes ltat premier, les hommes occupent dj la pointe avance de la
modernit. Cette diffrence des sexes rsulte directement de la sparation progressive des
espaces domestiques et professionnels, processus qui implique plus tt les hommes dans le
mouvement de rationalisation du monde. On comprend mieux dans ces conditions la porte de
la smantique mobilise par Georg Simmel pour opposer terme terme les deux sexes. Dun
ct, la femme, toute entire du ct du particulier. Cest un tre unitaire dpourvu de clart et
de conscience, qui fonctionne linstinct et lexprience. Elle est en incapacit chronique de
dissocier le positif du normatif. De lautre ct, lhomme, tre relatif. Celui-ci peut se
mouvoir au royaume de labstraction, raisonner, manier la logique Dun mot, il nest pas de
femmes au pluriel, mais uniquement une figure de femme gnrique qui se dcline in
concreto dans une multitude de ralits charnelles substituables les unes aux autres. Les
hommes, en revanche, ont dj conquis le stade de la singularit. Un homme, en consquence,
aime les femmes alors quune femme aime un homme. Un homme est attir par ltre
gnrique de son double fminin, quelle soit Princesse ou couturire, une femme na dyeux,
elle, que pour un homme au singulier. Voici donc, aux yeux de Georg Simmel, la clef
explicative de la plus grande propension masculine linfidlit59 !
Les rapports entre les sexes doivent aussi tre regards, du point de vue simmelien, la
lumire du caractre tragique propre la culture moderne. Que faut-il entendre par l ? Il y a
dabord tragdie, affirme Georg Simmel, en raison de limpossibilit de tout connatre de la
production culturelle des temps nouveaux. Placs face un nombre croissant dobjets,
dartefacts, dinstitutions, etc., les individus sont dans lincapacit dapprhender et de matriser seuls limmense complexit du monde qui soffre eux. On sait la rponse cette donne
nouvelle : la division du travail, celle des sexes notamment Mais il y a tragdie galement,
et peut-tre surtout, en raison de leffet dtranget et dcrasement que lhomme produit et
subit tout en mme temps. Apprenti sorcier (Zauberlehrling) celui de Goethe bien sr
lhomme moderne plie sous le poids de ses propres uvres dont il ne matrise ni les forces ni
le devenir. Ces objets dous dautonomie peuplent le cosmos de la culture objective, celle de
lart, de lindustrie, de la science de lEtat Cette culture est, selon Georg Simmel,
fondamentalement masculine. Si les femmes veulent y participer, il leur faut payer le prix de
lassimilation.
Telle nest pas, au vrai, loption retenue en priorit par le sociologue. Au changement des
structures sociales relles, Georg Simmel donne sa prfrence la stratgie de valorisation du
ple fminin. Dans Du relatif et de labsolu dans la question des sexes , il propose de tenir
lembrigadement domestique et le manque de diffrenciation pour autant de faits positifs.
La sphre publique doit cesser de dtruire lunit de ltre fminin au nom dexigences qui ne
correspondent en rien sa nature (Geschlechtswesen). Mme si, comme le montre F. Collin
dans sa contribution, lanalyse simmelienne est plus subtile et ambigu quil peut y paratre de
prime abord, Georg Simmel est foncirement un partisan avou de la division sexue du
59

La femme de Georg Simmel ne partageait pas du tout ce point de vue.

45

travail. Dernier bastion dunit pure , la femme sert dtai lhomme pour affronter la
tragdie de la culture. Il est certes quelques domaines comme les mathmatiques, lhistoire ou
la mdecine, qui sont suffisamment abstraits pour chapper limputation des sexes. Mais
fondamentalement cest dans lespace domestique que doit clore la fminit. La maison doit,
en dautres termes, rester le grand fait culturel des femmes.
2.2. Marianne Weber : les femmes comme tres de lentre-deux
Marianne Weber observe elle aussi avec un regard critique les processus dynamiques de
diffrenciation sociale et dindividualisation inhrents la modernit. Mais elle nadopte pas
pour autant le point de vue de Georg Simmel. Dans La femme et la culture objective , elle
conteste dabord la pertinence du diagnostic simmelien sur la culture. Lindividuation nest
pas entirement gorge de tragique. Il est possible de peser sur un tel levier avec intelligence
pour faciliter la participation des femmes au monde social et contribuer ainsi la transformation de la socit. Mais cest, plus centralement, la pertinence du caractre sexu de la
partition culture objective/culture subjective qui est en question dans les propos de Marianne
Weber. Pas plus que les hommes, les femmes ne sont trangres au mouvement qui loigne
lensemble des humains de leur statut dtres de nature. La modernit aiguise les consciences
et recompose les fonctions. Elle assigne aux hommes et aux femmes des tches dont la
ralisation exige et stimule le dveloppement de qualits qui transcendent les dcoupages
classiques entre les sexes. Le foyer domestique nest pas pargn au demeurant par la
rationalisation. Celui-ci na donc rien voir avec cet espace unitaire, tranger tout principe
de fragmentation, quvoque Georg Simmel.
Sur le plan analytique, la dualit simmelienne dbouche par ailleurs sur deux interprtations galement contestables. Celle de lirrductible diffrence entre les sexes, tout dabord.
Par dfinition, celle-ci empche de mettre en comparaison hommes et femmes et donc de
viser lgalit. Quand il ne reconnat pas aux femmes le statut de personnes juridiques part
entire, le droit allemand ne fait que ratifier un tel principe (cf. supra). La seconde
interprtation admet lexistence dune galit de nature et, par voie de consquence, la
possibilit de placer les hommes et les femmes au mme rang dtre humain. Le risque est
grand cependant, comme le note Marianne Weber dans son texte de 1913, de transformer
rapidement les femmes en tres humains de second rang ou alors de tenir ces dernires
pour des tres hybrides, mlanges impurs de fminit et de proprits masculines.
Pour cette double raison, Marianne Weber refuse fermement la thse simmelienne de la
mtaphysique des sexes. Tout au mieux peut-on penser la tension culture objective/culture
subjective laide dun continuum mais certainement pas en termes de polarit absolue.
Affirmer que le sexe fminin rime avec unit, voire mme avec absolu, est un non sens
sociologique. Pire, il sagit dun pige de la pense aux consquences pratiques douteuses :
rabattre les femmes du ct de la culture subjective, nest-ce pas rien moins que les
transformer en moyens et les enfermer du mme coup dans un rle traditionnel tant valoris
par le patriarcat allemand ? A bien y rflchir, Georg Simmel ne serait-il pas prisonnier de
prjugs tenaces qui auraient dtermin sa conclusion bien avant quil nait procd la
moindre bauche danalyse sociologique sur les sexes ?
Lvidence crve pourtant les yeux. Les femmes nchappent pas aux mutations du temps.
Auparavant, elles taient confines dans la sphre domestique, rduites ltat dtres passifs
et domins. Mais la nouvelle femme simpose sur la scne sociale. Celle-ci ne cache pas
ses ambitions : se construire tout en construisant le monde. Laccs au travail professionnel en
est le vecteur privilgi, linstrument de libration et de flicit dont lusage nexclut pas, tout
au contraire, la promotion de valeurs de solidarit. Marianne Weber milite plus gnralement
en faveur de lintgration des femmes la culture objective, dans ses formes les plus diverses
(politique, ducation, art, science). Il ne sagit pas l du vu singulier dune intellectuelle

46

bourgeoise. Comme en tmoigne la vigueur du mouvement fministe allemand, lensemble

des femmes veulent dsormais lier leur sort particulier celui de lhumanit en gnral.
La position de Marianne Weber est cependant fort ambigu. Si elle prend ses distances avec
Georg Simmel, elle reste dbitrice des catgories forges par ce dernier. La diffrence des
sexes affirme en effet Marianne Weber nest pas absolue. On peut formaliser sa dynamique en
se reprsentant des cercles qui se recouvrent partiellement60 . Il est, plus fondamentalement
encore, un fait paradoxal qui tenaille les rapports entre les sexes : la femme est la fois
un tre semblable lhomme et pourtant diffrent de lui, cest dire que la femme en tant
qutre humain partage avec lhomme toute une srie de dons et de capacits qui lui confrent
les mmes devoirs et les mmes formes daction que lhomme. En outre, en tant que femme,
lui incombent en raison de son sexe des tches particulires dimportance. 61 Quelles sont ces
fonctions ? Elles ont voir, rpond Marianne Weber, avec la responsabilit familiale, tant
entendu quune telle imputation ne constitue quune part de ltre fminin et quil convient de
dnoncer avec force la disposition prtendument fminine servir, prjug qui informe la
culture allemande.
Marianne Weber se tient, on le voit, sur le fil du rasoir. Elle reste influence par un modle
traditionnel dont Georg Simmel rationalise la logique. Elle considre en effet que la cration
du monde objectif est un bien propre au sexe masculin62. Pour autant, elle refuse la
simplicit du dualisme et prfre dfinir les femmes comme des tres de lentre-deux. Elles
sont des mdiatrices, des traits dunion qui relient les cultures objectives et subjectives. On ne
peut donc penser de la mme manire la diffrenciation des rles et des tches selon que lon
porte intrt aux hommes et aux femmes. Tout lart de laction militante consiste plus
exactement, aux yeux de Marianne Weber, atteindre un juste point dquilibre, celui qui
respecte la fois les devoirs inhrents la condition fminine et la pleine reconnaissance de la
part des femmes dans la fabrique de la culture objective moderne.
3. Quelle porte du dbat ?
Le dbat qui oppose Georg Simmel et Marianne Weber peut facilement se comprendre
comme la mise en abme intellectuelle de deux options historiquement situes : la subtile
rationalisation dun point de vue no-wilhmien dune part, la revendication librale de
lintgration des femmes au monde moderne de lautre. Lopposition, comme on la vu et
comme en tmoignent les analyses dveloppes par F. Colin, T. Wobbe et K. Eckardt, nest
pas si simple. Il est dabord de larges zones de recouvrement entre les deux modles. Georg
Simmel comme Marianne Weber associent largement lopposition homme/femme la
partition public/priv. La construction de la diffrence entre les sexes sappuie ensuite sur un
rfrentiel privilgi, le ple masculin en loccurrence, synonyme dintgration sociale,
dimplication professionnelle Pour autant, en une priode o la question des conditions de
travail des hommes est au cur des dbats politiques et sociaux, Marianne Weber ne sen
laisse pas compter. Elle sait et crit que les femmes, elles aussi, participent pleinement du
geste productif. Avant la rvolution industrielle, les femmes travaillaient dj et contribuaient
la culture objective. Il ny avait pas, renchrit-elle, de travaux suffisamment pnibles pour
quon en privt les femmes Voil une proposition intressante lheure o les historien(ne)s contemporain(e)s nous rappellent aussi, contre les prjugs tenaces, que les femmes
ont toujours travaill.
Georg Simmel, pour sa part, nignore pas les effets de domination que dnoncent les
mouvements fministes. Les matres, remarque-t-il, oublient frquemment le privilge qui est
60

Marianne Weber, Die Frau und die objektive Kultur , in Frauenfragen und Frauengedanken, Mohr,
Tbingen, 1919.
61
Marianne Weber, Die besonderen Kulturaufgaben der Frau , in Frauenfragen und Frauengedanken, Mohr,
Tbingen, 1919.
62
Marianne Weber, Die Frau und die objektive Kultur , op. cit.

47

le leur, ce qui nest pas le cas des esclaves. Cest pourquoi, plus que les hommes, les femmes
possdent cette conscience aigu de vivre dans un monde sexu. Cela se rvle dans le
phnomne infiniment frquent que les femmes considrent comme compltement et
typiquement masculins des jugements, des institutions, des efforts, des intrts, que les
hommes tiennent eux pour ainsi dire navement pour simplement objectifs63 . Affirmer
lactualit dun tel jugement confine presque, on en conviendra aisment, la platitude sociologique
Cela est dj moins le cas lorsque, la manire de V. Klein64 et de T. Wobbe65, lon
diagnostique lexistence dune affinit lective entre le destin social des femmes et la
naissance de la sociologie. Tous deux acquirent une reconnaissance institutionnelle au
tournant du XIXme et XXme sicles. Georg Simmel, encore lui, est dun utile recours pour
aider penser cette double mergence concomitante. Comme le rappelle T. Wobbe, ltranger
nest, chez Georg Simmel, ni ami ni ennemi, il est proche et loign. Ltranger favorise la
fois la prise de distance et linnovation. Il en va bien ainsi, explique V. Klein, de la sociologie
comme du mouvement fministe qui bousculent la socit allemande en imposant des points
de vue trangers dans un monde familier. La sociologie fait entendre une voix nouvelle dans
un univers acadmique domin par les sciences de la nature, les femmes posent le pied dans
des espaces fabriqus de toutes pices par les hommes (luniversit, le politique).
Lanalogie a certes ses limites puisque les racines de la naissance de la sociologie et de
laction fministes diffrent de maintes manires. Ces deux mouvements sont bien nanmoins
le produit dune mme impulsion de modernisation et de scularisation de la socit allemande. Preuve quen relisant lhistoire de la sociologie au prisme du genre, il est non
seulement possible de mettre au jour des propositions toujours stimulantes pour le monde
contemporain mais aussi de repenser lpistmologie de la discipline sur des bases
compltement nouvelles.

63

Georg Simmel, Philosophie de la modernit, Paris, Payot, 1989, p. 71.

Viola Klein, The Feminine Character. The History of an Ideology, London, Routledge, 1946.
65
Theresa Wobbe, Wahlverwandtschaften. Die Soziologie und die Frauen auf dem Weg zur Wissenschaft,
Frankfurt a.m.Campus, 1997.
64

48

Rfrences bibliographiques
1.

uvres de Marianne Weber

Fichtes Sozialismus und sein Verhltnis zur Marxschen Doktrin, Mohr, Tbingen, 2nde
dition 1925.
Ehefrau und Mutter in der Rechtsentwicklung, Mohr, Tbingen, 1907.
Frauenfragen und Frauengedanken, Mohr, Tbingen, 1919.
Max Weber. Ein Lebensbild, Mohr, Tbingen, 1926.
Die Ehe und die Ehescheidung, Frankfurt am Main, A. Fuss, 1929.
Erflltes Leben, Lambert Schneider, Heidelberg, 1946.
Die Frauen und die Liebe, Langwiesche, Leipzig, 1941.
Lebenserinnerungen, Bremen, Johs Storm,1948.
2.

Georg Simmel

Les contributions majeures de Georg Simmel sur la question du genre ont t traduites et
rassembles dans Georg Simmel, Philosophie de la modernit, Paris, Payot, 1989. Parmi
elles, il faut signaler les contributions suivantes :
Die Mode , Philosophische Kultur, Postdma, Kiepenheuer, 3me dition, 1923, p. 31-64.
Das Relative and das Absolute im Geschlechterprobleme , Philosophische Kultur,
Postdam, Kiepenheuer, 3me dition, 1923, p. 65-103.
Die Koketterie , Philosophische Kultur, Postdma, Kiepenheuer, 3me dition, 1923, p.
104-125.
Weibliche Kultur , Philosophische Kultur, Postdma, Kiepenheuer, 3me dition, 1923, p.
269-307.
En franais, voir galement :
La tragdie de la culture et autres essais, Paris, Rivages, 1988.
Philosophie de lamour, Rivages, 1988.
3.

Rfrences complmentaires

Eckardt K., Die Auseinandersetzung zwischen Marianne Weber und Georg Simmel ber die
Frauenfrage, Ibidem, Stuttgart, 2000.
Honegger C., Wobbe T., Frauen in der Soziologie, Mnchen, Beck, 1998.
Meurer B. ed., Marianne Weber. Beitrge zu Werk und Person, Tbingen, Mohr Siebeck,
2004.
Wobbe T., Wahlverschaften. Die Soziologie und die Frauen auf dem Weg zur Wissenschaft,
Frankfurt am Main, Campus, 1997.
Les Cahiers du Grif, n spcial Georg Simmel, n 40, printemps 1989.

49

50

 La division du genre humain en deux

La contribution de Marianne Weber
la sociologie de la culture et la question fminine*
Theresa Wobbe
Au cours des dernires dcennies, nos connaissances sur le genre ont t maints gards
tendues et transformes*. Linterprtation de la relation et de la diffrence entre les sexes, la
signification qui y est attribue ont t thoriquement et politiquement ouvertes diffrentes
conceptions parfois opposes. Dans le contexte sociologique, la thmatisation du genre
intervient dans des champs fort diffrents. Tout dabord, le genre est conu comme une
catgorie cognitive qui forme notre perception et notre classification du social. Le genre
nexiste pas seulement comme catgorie cognitive dans nos ttes, mais est produit par
laction pratique et est toujours revisit. En ce sens le genre est donc dans une deuxime
acception un effet de linteraction et de la communication. Enfin, dans une troisime
acception, le sexe est pris comme une catgorie des structures sociales, donc comme un
facteur dordre, renforc par les structures. Ces trois niveaux mettent au cur du dbat des
dimensions et des contours diffrents des rapports entre les sexes et sont les marqueurs de
perspectives thoriques diffrentes (cf. Wharton 2005; Wobbe 2005 a, b).
Eu gard la dimension cognitive que nous venons de mentionner, et qui sera au centre de
nos rflexions, on peut distinguer trois seuils pistmologiques qui constituent aussi des
ruptures dans la smantique. Autour de 1800, la socit moderne se constitue avec le concept
anthropologique de sexe. Ce dernier staie dans le champ des sciences de lHumain sur la
base dun nouveau modle dual (les deux sexes) (Laqueuer 1992). Dans la pdagogie, le
droit, la science et la politique, ce concept est institutionnalis au cours du XIXme sicle et
acquiert valeur normative. Au dbut du XXme sicle, la catgorie de sexe est compltement
accepte dans les disciplines, la fois en tant quoprateur smantique destin dire les
diffrences, mais pas seulement. En tant que champs de connaissance, la sociologie, la
psychanalyse, la sexologie et le droit se font rceptacles du discours sur le sexe. Ici se dessine
une tendance ne plus considrer comme suffisante la diffrenciation physiologique des
sexes pour expliquer la diffrenciation sociale (Simmel, 1890). A la fin des annes soixante,
le dcouplage nature et social est accompli, en lien avec le dveloppement du
fminisme, par la distinction quon opre dsormais entre sexe et genre (Rubin, 1975).
On peut situer le troisime seuil pistmologique dans les annes 1980. A cette priode, on
met en doute lhypothse selon laquelle il existe deux sexes que lon peut distinguer de
manire nette, hypothse qui fonde la distinction entre sexe et genre (Hagemann-White, 1989
; Cessler et Mccenna, 1978). La sparation entre nature et social est mise lpreuve et l'on
commence prendre en considration diverses constructions culturelles du sexe (Butler,
1991).
Les travaux de Marianne Weber datent des annes 1900, un moment o la catgorie
sexe acquiert un nouveau sens au carrefour de divers champs discursifs, ceux de la
sociologie, du fminisme et de la psychanalyse. Les relations rciproques entre ces divers
champs renvoient une constellation pistmologique qui accorde une attention forte aux
diverses dimensions de la question sociale et de la question fminine .

La traduction du texte a t assure par Michle Dupr.

51

(1) Dans un premier temps, nous prsenterons lancrage historique et intellectuel de Marianne
Weber dans le contexte du mouvement des femmes et de la sociologie. Dans ses tudes sur la
sociologie du droit et sur la sociologie de la culture, Marianne Weber tente de systmatiser
les discussions qui se droulaient au sein du mouvement des femmes de lpoque au sujet de
la socialisation fminine (Vergesellschaftung)67 et du rapport entre les sexes. Ce faisant,
elle soulve des questionnements que lon peut retrouver dans les travaux sociologiques de
Max Weber et de Georg Simmel. (2) En se rfrant la science historique de la culture et la
sociologie de la culture, les questionnements contenus dans son uvre principale Ehefrau
und Mutter in der Rechtsentwicklung (1907) seront prsents. Dans cette tude, Marianne
Weber cherche montrer, laide dune vision dhistoire et de sociologie du droit, comment
la domination patriarcale a volu. Le propos se conclut avec des rflxions sur les luttes
fministes de lpoque pour lgalit des sexes. (3) Dans ses autres crits sur la question
fminie , Marianne Weber dbat de la relation entre femmes et modernit. Dans ce contexte,
elle dveloppe le concept de nouvelle femme moderne . Ce faisant, elle dveloppe un
cadre qui engage autant les fondements culturels du mouvement fministe que le monde
quotidien des femmes dans la socit moderne.
Les travaux de Marianne Weber montrent que la question fminine est dune grande
importance pour penser la diffrence et la hirarchie entre les sexes, tant du point de vue du
fminisme que de la sociologie, donc dans deux champs de connaissances qui refltent
lambivalence de la culture moderne. Marianne Weber thmatise la relation entre
individualisation, diffrenciation sociale et diffrenciation entre les sexes et compte donc
parmi les prcurseurs tout comme Georg Simmel qui ont rdig les premiers crits
sociologiques sur lpistmologie des sexes. Les rflexions qui suivent visent esquisser
cette place de Marianne Weber dans la tradition allemande. En conclusion, la question de la
pertinence des questions voques ici dans le contexte actuel sera souleve.
La place historique de Marianne Weber
Marianne Weber a t jusque l essentiellement reconnue pour ses activits politiques et
sociales. Guenther Roth, qui a dcrit sa carrire en tant que dfenseur des femmes et crivain,
considre que lcriture (Schriftstellerei)68 tait son vritable mtier (Roth 1996: 318). A
cause de son origine familiale et de lhritage considrable dont elle a pu disposer, Marianne
Weber ntait pas oblige, comme dautres fministes de sa gnration, dassurer sa
subsistance conomique (Roth 1989). Plus rcemment, lintrt sest tourn vers ses travaux
sociologiques qui semblaient pouvoir stimuler la rflexion (Meurer 2004 ; Wobbe 1997,
Wobbe 2004a, b) ainsi que vers ses travaux dhistoire du droit. (Borchert 1993, 1995, 2004 ;
Dilcher 1984, 1997). La recherche sur la bourgeoisie claire (Engelhardt 1986; Lepsius
1992a, 1992b ; Huercamp 1996) a permis de dcouvrir en Marianne Weber une figure
historique liant son engagement politique aux cts des femmes des formes de communication sociale.
Cest une autre approche qui va tre suivie ici qui utilise tant les tudes sur lhistoire de la
sociologie (Honegger et Wobbe 1998; Lichtblau 1996; Wobbe 1997) que des recherches sur
la diffrenciation sociale et entre les sexes (Tyrell 1986). Marianne Weber appartenait dans
lEmpire Allemand une gnration fminine de la bourgeoisie qui en obtenant des diplmes
pouvait pour la premire fois accder au mtier de la science et dautres professions
(Wobbe 1995). Le mouvement fministe reprsentait le moyen de dvelopper des stratgies
67

NdT : le mot Vergesellschaftung a t traduit ici par socialisation par commodit. Parfois, il a t prfr le
terme as-sociation , pour dire entre en relation sociale .
68
NdT : le mot Schriftstellerei a en allemand une connotation quasi ngative, on nest pas loin dcrivaillon.

52

politiques et daffirmer une conception culturelle des sexes dans la socit moderne. Dans ce
cadre de rfrences, il est possible de parler de raction rciproque productive
(productiven Wechselwirkung) (Lichtblau 1996: 281) et daffinit lective (Wahlverwandtschaft)69 (Wobbe 1997) entre le mouvement des femmes et la sociologie (pour les
USA, cf. Silverberg 1998).
Marianne Weber na certes pas acquis par elle-mme de diplmes, mais elle a commenc
frquenter lUniversit de Fribourg70 les cours donns par le philosophe no-kantien
Heinrich Rickert. A lpoque, Rickert travaillait la question du devenir historique en distinguant les sciences de la culture des sciences de la nature, diffrenciation observable sur le
seul terrain empirique (Rickert 1982). Grce Rickert, de nombreux faits deviennent des
objets (Sachverhalten) historiques et culturels dans la mesure o ils sont rfrs des
valeurs culturelles objectives . Max Weber a t plus loin encore en argumentant que la
culture nest constitue que par le sens que lui attribuent les individus en raison de leurs
dcisions subjectives dadhrer telle ou telle valeur (Weber 1982: 175). Cette approche
scientifique de la culture montre comment la rflexion sur la diffrenciation a t mene en
Allemagne en assimilant les systmes culturels des systmes de sens (Dilthey), des
sphres de valeurs (Weber) ou des cercles sociaux (Simmel). A la mme priode, les
sociologues classiques anglais (Spencer) et franais (Comte, Durkheim) dcrivaient la diffrenciation de la socit moderne essentiellement sous langle de la division du travail (Hahn
1984).
Cette rfrence aux valeurs est une clef du travail scientifique sur la culture men par
Marianne Weber. Les crits de cette dernire prennent place dans un contexte historique
singulier, celui du monde de conversation autour de la culture (kulturelle Gesprchswelt)
(Lichtblau 1996: 65) qui est si prgnant pour la sociologie allemande. Marianne Weber
assimile un leurre (Phantom) lhypothse dune objectivit dans les sciences de la culture
au sens de prise de distance par rapport de telles valeurs (Weber 1904a: 5). Cest avec
cette mme approche quelle aborde la question de la possibilit dune perspective
fminine distincte. Par consquent, elle pense quon pourrait envisager une science
dfinie par ses mthodes qui ouvre de nouveaux horizons la connaissance historique par
le choix particulier de matriaux prsentant des points de vue fminins particuliers (Weber
1904a: 5)
Les analyses de la culture reprsentent donc pour Marianne Weber le terrain scientifique
privilgi sur lequel les femmes peuvent travailler. L pourrait tre tabli le nouveau point
de vue dobservation , qui jette un regard indit sur des situations dj connues et fait
apparatre ce qui avait t peu analys comme significatif pour la culture (Weber 1904a: 6).
Dans son essai Culture fminine , Simmel exprime cette mme ide dune perspective
autre qui pourrait se dgager cause du potentiel cratif des femmes. Car les femmes, selon
Simmel, nont pas seulement lopportunit de voir autre chose que les hommes, mais
galement la possibilit de voir autrement (Simmel 1902: 223; Battaglia 1992: 272f.).
Pour Marianne Weber, l autre regard des femmes offre une chance doprer une liaison
entre diffrents domaines, de rduire lcart entre culture objective et subjective (Weber
1904a: 8; Gilcher-Holtey 1992: 184), car ces deux formes de culture sont engags selon Max
Weber dans un combat mortel en raison de labsence de pont qui puissse les relier (Weber
1918: 507).
69

NdT : Wahlverwandtschaft : ce mot fait clairement rfrence louvrage de Goethe intitul : Die
Wahlverwandtschaften (les affinits lectives). On sait que Max Weber y a aussi recourt pour sa sociologie des
religions.
70
NdT : il sagit ici de Fribourg en Brisgau, universit clbre.

53

La frquentation des cours luniversit de Fribourg ouvre un nouveau domaine dexprience

social Marianne Weber. Elle y partage avec Else von Richthofen les expriences des
premires tudiantes que leurs homologues masculins accueillent avec mpris dans les
amphis. Elle et sa meilleure amie, qui sera la premire femme soutenir une thse avec Max
Weber en 1901, se vivent comme pionnires. Ces expriences dans le monde acadmique lui
fournissent certainement le matriau empirique qui nourrira son article crit quelques annes
plus tard sur le Changement de type de la femme tudiante (Weber 1917; Wobbe 1997:
141ff.).
Lorsque Max Weber est nomm Heidelberg en 1897, Marianne Weber sengage dans le
mouvementfministe. Elle fonde la section de Heidelberg de lassociation Formation des
femmes-Etudes des femmes , o les femmes ne se rencontrent pas pour tricoter, mais pour
dbattre. Depuis 1901, elle est membre du directoire de la Fdration des Associations
Allemandes de Femmes (Bundes Deutscher Frauenenvereine), et de la Fdration du
mouvement civil et interconfessionnel des femmes. Pour Marianne Weber s'ouvre alors un
monde nouveau de communication en matire de politique des femmes (Gilcher-Holtey
1992: 189).
Lorsque, aprs la mort de son pre en 1897, Max Weber sombre dans une crise mentale qui
durera plus de 10 ans, elle apprend les embches du travail scientifique et dune existence
intellectuelle. Au cours de ces annes, le travail scientifique lui confre finalement une
certaine stabilit. Le premier rsultat en est son tude sur Le socialisme de Fichte et sa
relation la doctrine de Marx (1900), qui est publie avec une prface de son poux. Cela
a d tre, affirme Guenther Roth, la premire tude publie par un professeur allemand, mais
ralise par sa femme (Roth 1989: XV). Sa monographie en histoire du droit et de la culture
sur le thme de lpouse et de la mre dans lvolution du droit (Ehefrau und Mutter in der
Rechtsentwicklung) (1907), engage sur limpulsion de son mari et ralise partiellement en
commun (Weber 1900: VIf; Roth 1989: XVI) remonte galement ces annes-l.
Sociologie juridique du mariage comme institution
Marianne Weber traite dans son oeuvre principale (Weber 1907), rdite en 1971, du
changement culturel de linstitution mariage. Avec ses considrations gnrales sur
lhistoire du droit , cette monographie reste jusqu ce jour ingale, si bien que Marianne
Weber peut tre dsigne comme premire historienne du droit de renom (Buchholz 1997:
677), qui sous la Rpublique de Weimar est devenue experte en matire de droit du
mariage71.
Ltude offre, dans ses trois premiers chapitres, un regard historique sur la problmatique du
mariage dans les peuples dits naturels , dans les cultures antiques et dans le droit
germanique mdival. Au quatrime chapitre, elle traite de la rupture survenue lpoque
moderne. Elle offre une perspective juridique compare, considre encore aujourdhui dun
bon niveau, des normes de droit dans les codifications modernes (Buchholz 1997: 677;
Dilcher 1984: 352; Tyrell 1995: 94, 101f.). Marianne Weber a utilis une quantit tonnante
de matriaux pour sa comparaison et les a structurs en suivant son questionnement
71

Il est intressant de noter dans ce contexte que ce sont les travaux portant sur la sociologie du droit qui ont t
reconnus tandis que, dans la recherche historique et juridique de langue allemande sur les femmes, on nest pas
all au del dune note de bas de page (Ebenda: 163). On peut faire lhypothse que le positionnement plutt
modr de Marianne Weber en tant que dfenseur des femmes a marqu les regards actuels sur sa sociologie du
droit et que ses travaux nont t pris en considration comme il se devrait, ni sous forme de thse, ni sous
forme dessai sur lhistoire du droit des femmes (Gerhard 1997).

54

sociologique. Le cinquime chapitre est consacr au droit du mariage dans le Code civil ; le
sixime chapitre conclut avec une discussion sur la critique moderne du mariage, du divorce
et des relations sexuelles hors mariage.
Son tude sur le dveloppement du mariage et de la famille lui permet de prsenter les
normes de droit et leur signification pratique pour la situation des femmes. Elle traite des
structures normatives qui, en tant quordre institutionnel, constituent le cadre daction.
Marianne Weber (1907) dveloppe une histoire du patriarcat quelle dsigne comme la
soumission en fait et en droit de la femme comme pouse et mre (Weber 1907: 181), cest
dire comme un rapport de possession dans lequel la femme apparat comme objet de
possession de lhomme sans pouvoir disposer elle-mme dune sphre de droit (Ebenda: 50).
Elle en arrive au rsultat que le patriarcat ne vaut pas seulement pour les peuples primitifs
(Naturvlker) , mais aussi pour les peuples cultivs de lpoque antique (Ebenda: 106,
112, 121f., 140). Cest Rome quil aurait t le plus fortement marqu (Ebenda:160f.;
Breuer 1991: 83).
Deux dimensions explicatives parcourent cette tude : la dimension sociale reconstruit le
mariage monogame en partant des intrts de la femme et des enfants avoir une position
lgitime en matire de droit ; la dimension culturelle montre quavec le mariage monogame,
lamour se cristallise comme culture de sentiments subjectifs et devient le moteur de
lindividualisation (Weber 1914b: 18; ou Simmel 1895c: 85-88).
Marianne Weber dnonce les essais dexplication en cours son poque.
(1) Contrairement aux thories socialistes, qui font lhypothse dune correspondance entre
les stades de dveloppement conomique et de dveloppement du droit du mariage et de la
famille, elle part de lide que les deux sphres ne sont pas congruentes (Lichtblau 2004:
204). Les formes que prend le droit du mariage et de la famille ne suivent pas
automatiquement le dveloppement conomique. Son tude est donc importante parce quelle
a montr que, dans les contextes culturels, qui ont dtermin le dveloppement de la culture
occidentale, on peut observer une mise en forme diffrencie du droit du mariage et de la
famille.
(2) Marianne Weber souligne que le mariage monogame sest dvelopp aprs le droit de
paternit issu de la polygamie originelle et aprs le droit de la mre. Elle compte parmi ceux
qui partent de lide que les formes de la famille se dveloppent en parallle (Westermarcc
1893; Dahme 1986; aus heutiger Sicht Georgoudi 1993). Tout en critiquant les
reprsentations de ses contemporains selon lesquels le 'paradis des femmes' se situerait dans
un pass lointain et aurait t dtruit par la proprit prive et le 'mariage lgitime' (Weber
1907: VI), elle prend aussi pour cible le mythe du matriarcat, fort en vogue au tournant du
XXme sicle et ce notamment grce au best-seller dAugust Bebel sur la femme et le
socialisme (Die Frau und der Sozialismus). Contrairement Jacob Bachofen et Friedrich
Engels, elle ne voit pas dans le droit de la mre le type de famille originel (Weber 1907:
42). En outre, elle montre quon ne peut conclure de limportance gale du droit de la mre et
de la domination maternelle par rapport aux enfants que la femme soit parvenue conqurir
une place dominante au sein de la famille et de la sphre publique. Le droit de la mre ne
signifiant en aucune faon que la femme soit soustraite la domination par lhomme,
lexercice de la domination est bien plutt rest le droit de lpoux ou de la parentle
masculine (Weber 1907: 26). Ce nest pas lmergence de la proprit qui, pour la femme, a
fait merger le mariage comme droit du pre avec tous ses cts pervers (Weber 1907: 63).
A loppos de cette thse du dclin, elle dfinit le mariage comme le rsultat dun processus
culturel, cest dire dune imbrication spcifique dides et dintrts. Lmergence du

55

mariage monogame aurait t dans lintrt de la femme et des enfants pour obtenir des droits
en matire de protection et dhritage (Weber 1907: 79, 514). Le point de dpart du mariage
lgitime serait par consquent lobligation contractuelle de lpoux envers son pouse (Weber
1907: 73). La diffrenciation sociale et linstitutionnalisation reprsentent dans la reconstruction de Marianne Weber deux aspects de lmergence de critres de rationalit en interaction rciproque.
Marianne Weber souligne que la Rforme peut tre considre comme seuil de la conception
moderne du mariage, car cest alors que le mariage a cess dtre un sacrement sans perdre
toutefois sa qualit de lien indissoluble. On commence ainsi se tourner vers une perspective
terrestre qui renferme pour les femmes une contradiction lourde de consquences
(Schorn-Schtte 1997). Avec la Rforme commence un processus qui limite de manire
croissante les conceptions de la vie pour les femmes hors du mariage. Dans la religion
catholique, la femme non marie avait accs au religieux et donc la possibilit de choisir
par le clibat une forme de vie reconnue, dune valeur selon certains critres plus leve que
celle de la femme marie, ce qui permettait daccder de plus hautes fonctions dans la
sphre spirituelle (Weber 1907: 283f.; Dilcher 1997). La Rforme aurait renforc la position
de lpouse comme compagne de lhomme, avant tout la place de la femme pasteur, mais
rduit le spectre des projets de vie fminins pour la femme non marie (Weber 1904b; Lau
1993; Schorn-Schtte 1997).
Marianne Weber illustre la dualit que reprsente pour la femme cette perspective sculire
en analysant le droit naturel moderne et lindividualisme thique. Avec ses vises utilitaristes,
le droit naturel serait indiffrent lexistence de deux sexes puisquil considre que le contrat
de mariage est un contrat comme les autres et quil suppose donc que les sexes sont gaux
sans quaucune consquence nen ait t tire pour la femme (Weber 1907: 295ff.). Pour
Marianne Weber, lindividualisme na pas t pens jusquau bout par Kant et Fichte
cause de leur non prise en compte des femmes (Weber 1907: 403).
Si lon rfre la femme la philosophie morale de Kant, point de vue selon lequel un
individu nest jamais seulement un moyen pour atteindre une fin, mais doit toujours tre
considr comme une fin en soi, alors cela ne pourrait tre sans consquences sur les normes
de droit en matire de mariage. Chacun devrait chercher 'veiller' la volont de lautre,
mais non pas la 'dterminer', et tous doivent se reconnatre et se traiter mutuellement
comme des 'Personnalits' la volont libre, cest--dire saccorder mutuellement une sphre
dautodtermination et daction libre (Weber 1907: 304). Ds que lon commence penser
les sexes comme des personnalits libres ayant la volont rationnelle dauto-dtermination,
cela entrane lautolimitation des dsirs de domination personnels et gostes (Weber
1907: 304) comme orientation normative de lordre du droit. Celui qui lve lindividualisme
thique comme talon, ne peut revendiquer sur la base dune 'nature' diffrente des sexes la
dpendance extrieure voulue de lun et la domination gnrale de lautre (Weber 1907:
304f.; Marianne Weber 1912).
Marianne Weber argumente de manire insistante en faveur dune autonomie en droit de la
femme. Cette argumentation se situe dans un contexte historique particulier o lon dbattait
de la codification du droit civil. Une dispute passionne et une campagne fministeee onttt
suscit un degr de mobilisation lev72. A linstar du mouvement fministe, Marianne
Weber dveloppe lide que la loi doit protger le droit dautodtermination de lpouse et
72

Cette campagne politique de droite et le mouvement moral qui y est li largissent le champ daction de ce
mouvement social, il en va ainsi par exemple partir de 1900 des cooprations avec les mouvements de femmes
protestants, juifs et catholiques de lEmpire ; cf. Greven-Aschoff 1981.

56

elle consteste, dans le code civil, le statut attribu lhomme comme chef de famille . Elle
considre que, avec une telle option, la tutelle de lhomme (Holthfer 1997) est un affront
inacceptable. La critique concerne plus exactement la rgulation juridique des relations
personnelles, la rpartition du pouvoir parental et le droit des biens73.
Marianne Weber prend position en faveur dune pure sparation des biens, pour la
reconnaissance de lpouse comme sujet du droit avec une capacit daction et de fortune
complte. Rejetant la tutelle de lhomme, elle revendique lgalit formelle en matire de
droit des biens. Cette critique du patriarcat dans le mariage allait trop loin pour Emile
Durkheim74. Pour Marianne Weber, il est hors de doute que le droit du mariage stimule
le dveloppement de la vanit toute de petitesse que lhomme retire de son 'autorit' et
contribue de manire coupable dvaloriser les liens du mariage (...) (Weber 1907: 500).
Ainsi, les hommes en Allemagne oscillent entre une gnrosit patriarcale et un gocentrisme et un manque dgards naf . Tel est lpoux allemand moyen, autoritaire, dhumeur gale et qui la maison se fait servir et choyer et malgr cela se laisse aller son
caractre peu aimable (Weber 1907: 501)75.
Marianne Weber ne mne pas le combat contre les seuls traditionalistes. Elle voit clairement
que linstabilit, contre laquelle le mariage doit protger, devient en soi, dans la socit
moderne, de plus en plus le problme du mariage. Mme lunion troite dtres mrs
ressemble dune certaine manire toujours un jeu de hasard (Weber 1907: 552). Ce
phnomne renvoie un changement dattente par rapport au mariage comme relation intime
et communaut de vie. Dun ct, depuis le XIXme sicle, lamour romantique, comme forme
de relations hautement intersubjectives, est devenu possible suite une individualisation
accrue. Il permet la diffrenciation affective de relations intimes. Dun autre ct, le fait de
cultiver des sentiments personnels augmente lventualit dune dgradation du mariage. Car
lobligation de prolonger le mariage cote que cote est vcu comme insupportable, donc
comme une restriction, qui est de moins en moins plausible (Weber 1907: 544; Leupold
1983). Marianne Weber discute ici dun phnomne que Georg Simmel a dsign comme la
fatalit dune individualisation dun type particulier , qui vise dune part ce que lindividu se singularise et dautre part ce quil refuse en principe cette singularisation
(Simmel 1911: 55). Dans sa sociologie des motions, il dcrit ce paradoxe comme linstabilit typique des relations intimes (Nedelmann 1981).
Marianne Weber observe ainsi un changement structurel du mariage qui, de communaut
dintrts conomique, devient une relation dont lindividu attend quelle englobe toute

73

Cf. sur ce sujet lappel de la Commission juridique de la Fdration des Associations de femmes allemandes
de 1896, in: Le mouvement des femmes 1896, Nr. 12, S. 114f. Les points principaux de la critique se focalisent
sur la mise en tutelle durable de la femme marie et de la mre , la possibilit pour lhomme de mettre fin au
contrat de travail de sa femme sans respecter le dlai de pravis , le manque de pouvoir de la femme sur ses
biens propres , son manque de pouvoir sur les enfants , la place juridique de lenfant illgitime ainsi que
la rduction des causes de divorce. Cf. sur ce sujet Gerhard (1990).
74
Si la famille n'est plus considre que comme un rapprochement prcaire entre deux tres qui peuvent,
tout instant, se sparer s'ils le veulent, qui, tant que dure l'association, ont chacun leur cercle d'intrts et de
proccupations, il est difficile que cette religion subsiste. Et la femme en sera diminu (Durkheim, 1906-1909:
649). Guenther Roth (1992) a le premier attir lattention sur la critique de Durkheim lencontre du
positionnement de Marianne Weber en lien avec ses reprsentations de lordre entre les sexes.
75
Cette description contraste avec celle de lpoux amricain. Dans une srie darticles, Marianne Weber a,
loccasion dune visite aux USA en 1904, dcrit les diffrences culturelles dans le rapport entre les sexes. Aux
USA, le mariage nest pas tant vu comme attente dun service rendu par lpouse, mais repose sur des
amabilits rciproques (Marianne Weber 1905b: 170).

57

lintgralit de son tre (Weber 1907: 553)76. Alors que le mariage tait fix auparavant par
la famille dans le cadre de la classification sociale, ce serait lindividualit qui donnerait le
ton. Mais cette individualit confre une moindre stabilit face au changement culturel qui,
via lrotisme, accrot encore cette tendance lindividualit et la propension entretenir des
relations intimes hors mariage. Pour la femme marie, le prix lev payer pour ce changement culturel est la rupture du cordon ombilical conomique entre le pre et lenfant et le
dessaisissement de lhomme en matire de droits sociaux (Weber 1907: 529ff.).
Le concept de nouvelle femme comme mode das-sociation fminine
En partie paralllement son uvre principale, en partie en lien avec celle-ci, Marianne
Weber poursuit son travail sur les questionnements dvelopps en sociologie du droit et les
met en relation avec les rflexions menes dans le champ de la sociologie de la culture en
matire de sexe et de modernit. Au centre, on trouve son concept de nouvelle femme avec
lequel elle se saisit sociologiquement de lindividualisation fminine. Dans sa contribution
La nouvelle femme (Weber 1914a), Marianne Weber pose la question de la signification
culturelle du changement socio-structurel pour la femme moderne, cest dire quelle se
demande quels sont les espaces de libert qui souvrent elle et quelles orientations
culturellesdoivent tre privilgies.
Marianne Weber observe, avec une perspective de femme, la dissolution des structures
traditionnelles et le passage dune fusion des fonctions la diffrenciation des fonctions. La
division du travail sexue, par laquelle la femme tait socialement exclue, mais dtenait un
positionnement social, se rduisait alors. Cela signifie pour les femmes une perte de fonction,
mais aussi une chance de participer au del de la sphre interne de la famille dautres
sphres sociales. Comment peut-on penser ce changement sans que les femmes se voient
embrigades au mme titre que les hommes dans le processus de rationalisation et quainsi la
diffrenciation des sexes soit sans objet ? Le regard de Marianne Weber se porte alors sur la
reconnaissance culturelle de la femme dans le mouvement de diffrenciation des rles.
Daprs Marianne Weber, la femme nouvelle ou moderne ne peut que rsulter du changement
socio-structurel et des luttes menes dans le cadre du mouvement fministe. En ce sens, la
femme nouvelle reprsente un type social et un potentiel culturel. La notion de femme
moderne renvoie chez Marianne Weber deux paradigmes, celui de mouvement et celui de
changement. Dun ct, Marianne Weber rapporte le mouvement la transformation du mode
daction social des femmes qui, de plus en plus, se fonde sur lautonomie, et notamment sur
des projets de vie personnels, ainsi que sur la participation la socit et sur la prsence dans
la sphre publique. Lamplitude du mouvement vient du fait que la femme moderne
nentreprend pas ces nouvelles actions seule, donc de manire individuelle et isole, mais
collectivement et en tant organise avec dautres femmes. La nouveaut du mouvement des
femmes rside dans le fait que les femmes dveloppent aujourdhui par elles-mmes contre
toute rsistance de la tradition, contre les intrts du sexe masculin et les idaux de fminit
hrits du pass une force cratrice de communaut (Weber 1914a: 135). Comme la femme
moderne se dtache de la rfrence exclusive lhomme et la famille, il est pour la premire
fois possible de faire merger de la solidarit et des actions collectives entre femmes
(Ebenda).

76

Ce changement peut tre identifi aussi pour la famille qui se voit dcharge de ses fonctions et qui se
constitue comme domaine daction ayant un style spcifique dinteraction (Tyrell 1976). La spcialisation de la
famille sur lintimit et la solidarit est base sur les motions, par consquent sa stabilit ne peut tre garantie.

58

La femme moderne forme ainsi un premier mouvement (ebenda: 134). Contrairement la

femme typique du pass qui reste fixe sur son foyer et qui ne sengageait pas ni pour
elle-mme, ni pour son sexe, la femme moderne vise se changer et changer le monde .
Sous les conditions de la division traditionnelle du travail, les femmes sont restes de toute
vidence concurrentes (Ebenda: 135), mais il leur est dsormais possible de crer de la
solidarit fminine (Weber 1914a: 135f.). Sur ce point, Marianne Weber partage lapproche
thorique sur la diffrenciation de Simmel telle quil la expose dans Kreuzung sozialer
Kreise (Simmel 1895b; 1908). Le changement de paradigme pourrait sexprimer ainsi : de
la dissociation lassociation des femmes.
Cependant, contrairement Simmel cette fois, Marianne Weber accorde une autre valeur au
potentiel culturel de ce processus (cf. Wobbe 2004b). La nouvelle femme reprsente une
forme de socialisation fminine, qui na pas pour seule fin la conduite de vie individuelle de
la femme, ni laccompagnement de lhomme. Partant de l, il nest plus possible pour
Marianne Weber de justifier le modle de complmentarit entre les sexes. Car cela revient
rduire la diffrence fminine la complmentarit avec lhomme et a donc pour fonction de
compenser les dficits masculins tout en bloquant les chances de dveloppement fminin
(Marianne Weber 1914a: 141).
Marianne Weber dveloppe galement ce point de vue dans son essai sur La femme et la
culture objective (Weber 1913), qui est en opposition directe avec les formulations de
Georg Simmel sur le rapport entre les sexes (Simmel 1911; Marianne Weber 1913; cf. ce
sujet Vromen 1987; Vucht Tijssen 1991; Wobbe 2004b). Dans cet essai, elle prend pour point
de dpart la relation spcifique entre les sexes, qui se caractrise par lgalit et par la
diffrence. Elle pose par ailleurs la question du sens social de la division du genre humain
en deux (Weber 1913: 95). Linterrelation entre galit et diffrence est interprte de
manire trs diffrente selon les sexes. Chez lhomme (der Mann)77, lgalit et la diffrence,
savoir lindividualit et la condition dtre humain, seraient perus comme identiques. Cest
la raison pour laquelle lhomme serait considr comme reprsentation de ltre humain en
gnral. Chez la femme, la relation serait interprte diffremment. Ou bien la femme
reprsenterait en tant qutre sexu le particulier et ne pourrait tre compare lhomme, ou
bien elle serait un tre humain et donc comparable lhomme. Dans le premier cas, la femme
naurait aucun potentiel de dveloppement individuel, dans le deuxime cas, elle pourrait tre
en concurrence avec lhomme en matire de normes masculines pour ce qui concerne la
production de la culture et resterait un tre humain de second rang (Weber 1913: 97).
La construction dune opposition radicale entre les sexes autorise en fin de compte les deux
options et reprsente en tous cas un dilemme pour les femmes. Car la ralit empirique
montre quil existe diffrentes manires dtre femme. Se pose alors la question de la manire
de classifier les femmes qui ne rentrent pas dans ce dcoupage binaire. En suivant la logique
des faits, on devrait constituer un troisime sexe , savoir une forme fminine mixte,
faite de caractres fminins et en principe masculins . Les femmes modernes devraient ainsi tre dcrites comme des formes mixtes, comme des tres fminins ayant des caractres
masculins (Weber 1913: 104f.). Marianne Weber dveloppe ici un point de vue que lon
identifie dans la sociologie daujourdhui comme classificatoire. Cette option culturelle associe troitement entre diffrence et galit (Goffman 1994; Hirschauer 1989).
Les diffrentes activits de la femme moderne relvent selon Marianne Weber dune
interaction entre des lments personnels et impersonnels. En disant cela, elle souligne
77

NdT : Mann, savoir ltre masculin, est indiqu entre parenthses chaque fois quil pouvait y avoir
confusion entre homme= Mann et homme=tre humain=Mensch.

59

nettement le travail accompli par la femme dans la sphre objective, travail qui contient
sans aucun doute, y compris pour la femme qui possde des dons particuliers, une dimension
intrinsquement pathtique (Weber 1913: 128). Marianne Weber revendique donc pour la
femme moderne une forme de transcendance dans le monde objectif. Cependant, la
diffrenciation des rles revt chez la femme une autre forme que chez lhomme. Dans la
forme dexistence fminine, qui est dtermine lpoque moderne par lclatement,
limpratif consistant harmoniser des domaines et des exigences diffrentes, se traduit
dune autre manire chez la femme que chez lhomme. La formation culturelle spcifique des
femmes permet et ncessite tout la fois une mdiation entre les sphres personnelles et
objectives. La volont dquilibre entre diffrents impratifs serait typique de lindividualit
fminine.
Dans les rflexions de Marianne Weber, la femme continue de dpendre de sa relation
lhomme. Cependant, cette relation connat un changement de formes. Contrairement la
femme traditionnelle, la femme moderne est place, par les processus de diffrenciation
fonctionnelle, sous tension entre deux impratifs : tre femme et tre un tre humain .
La femme moderne doit concilier une nouvelle ide largie de son destin de femme
(Weber 1914a: 140), c'est--dire son existence de femme et son existence en tant qutre
humain. Seule cette synthse permet lmergence dun nouveau type culturel de femme. Le
type de femme dualiste reprsente ainsi un type spcial de la nouvelle femme.
La thse de Marianne Weber sur la relation entre mouvement des femmes et individualisation
de la femme peut se rsumer de la manire suivante : le mouvement des femmes gnre des
actions fminines collectives pour tablir des rles diffrents et des combinaisons de rles
diffrents pour la femme. Sur la base de ces possibles individualits, le mouvement des
femmes vise une pluralit de modes de vie fminins lintrieur et lextrieur de la famille.
Lindividualisation de la femme contient diffrenciation et partage des fonctions. Certaines
fonctions lui demeurent nanmoins bien spcifiques. Que le modle culturel das-sociation
fminine reprsente une entreprise risque na pas chapp Marianne Weber. Comme
Georg Simmel, elle note les tendances au nivellement qui vont de pair avec le dveloppement
de lindividualit moderne. Toutefois, elle a des exigences relatives au type dualiste en
matire dactions politiques en faveur des femmes. Obtenir que soit approuve la valeur de
ce nouveau type de femme, voil le but que doivent poursuivre la femme nouvelle et les
actions collectives (Weber 1914a: 142).
Loriginalit de lapproche de Marianne Weber rside dans le fait quelle lie dans sa
discussion sur la femme moderne une perspective sociologique et une perspective militante.
En tant que vecteurs de la culture, les femmes transmettent leur savoir dans diffrentes
sphres de la socit. Mais les nouvelles valeurs ne doivent plus tre inventes dans un
cabinet de travail. La modernit exige, selon Marianne Weber, un autre laboratoire. Si les
femmes contribuent diminuer labme entre culture objective et subjective, alors
limportance de leur activit intellectuelle pour la culture objective pourrait tre dans lavenir
dun poids plus grand encore cause de la place quelles prennent dans la formation de la
culture subjective (Weber 1904a: 9). Marianne Weber prvoit pour les femmes une fonction
de communication particulire en matire dintgration sociale. Les mouvements de femmes
dvelopperont au tournant du sicle une perspective semblable (Cott 1987; Frevert 1986;
Greven-Aschoff 1981).
Dans ce contexte, Marianne Weber traite aussi du changement de la sexualit et des relations
intimes. La sexualit est considre sans autres liens personnels comme valeur ultime et
non mdiatise de la vie, comme une fin en soi, comme un 'droit de lhomme' (Weber

60

1929b: 53). Elle met en vidence un changement, dcrit la fin du XXme sicle comme une
valeur qui cherche tre plus directement compatible avec la ralisation individuelle de
soi (Luhmann 1982: 197).
En se rfrant au modle de camaraderie des annes 1920, elle discute des diffrents types
escompts de relations intimes, romantique et objectif (Leupold 1993). Les deux types
marquent des relations diffrentes la socit et entre les sexes. Le type objectif rduit la
relation intime la sexualit et repousse ainsi les frontires de lexclusivit. Le type
romantique cultive par contre le jeu subtil avec la diffrence entre les sexes et avec les
frontires de lindividu. Le type objectif est troitement corrl au concept de camaraderie
par lequel on vise atteindre de nouvelles solidarits entre les sexes78.
Les deux types apparaissent dans une priode de rupture. Le type romantique renvoie la
capacit de lindividu constituer ses propres rfrences au monde (Luhmann 1982: 172). Le
type objectif reflte par contre un processus de diffrenciation dans lequel les femmes sont de
plus en plus intgres la sphre institutionnelle.
Selon Luhmann, le code de lamour dsigne une relation exclusive, si bien quon ne
reconnat une avance vers lamour que lorsquil y a communication commune certains
moments lexclusion des autres (Luhmann 1982: 206). Marianne Weber a rflchi dans
ses crits la manire dont se trace et se dplace cette frontire communicationnelle. Le
dsenchantement de lamour, quelle voit merger au XXme sicle, est dcrit de manire
moins pathtique par Luhmann dans le contexte de la fin de lre moderne. On ne ressent
plus rien de la tradition de lamour passion. La diffrence, qui compte ici, semble ne
concerner que laccs des relations sexuelles : que ce soit avec ou sans relations
motionnelles (Luhmann 1982: 201). Ce serait ainsi la fin dune tension entre morale et
sexualit, dans laquelle la fonction de la sexualit a toujours consist tre lindicateur
secret de nos dsirs (Luhmann 1982: 202). Marianne Weber a mis en vidence la fin des
annes 1920 ces moments du dveloppement o la sexualit devient le droit de lhomme
et o les relations intimes deviennent des camaraderies prcaires.
Traces historiques et recul pistmologique
Les rflexions de Marianne Weber sont encore actuelles. Au dbut du XXme sicle, elle tente
dlucider la question de la signification que peut avoir la transformation de la socit en une
socit moderne en proposant des diffrenciations avances pour les modles culturels dassociation fminine. En posant lhypothse de lmergence dune nouvelle femme, elle a
ralis un travail sociologique pionnier qui cherche prendre en compte les dimensions de
diffrenciation dans la vie des femmes. Ce faisant, elle thmatise, en adoptant un point de vue
fminin, la figure double des processus de libration (Becc-Gernsheim) et elle met en
vidence une diffrence culturelle entre les sexes eu gard aux modes dindividualisation.
Le mouvement des femmes est, dans son argumentation, une pierre dcisive, car elle met en
vidence politiquement la diffrence sexue comme diffrenciation majeure. Cette insistance
mise sur la diffrence se fonde chez Marianne Weber sur lide que la modernisation pour les
femmes et ce en particulier eu gard aux enfants est porteuse dautres risques que chez les
78

Cf. ce sujet Busse-Wilson (1989: 84-85), qui dans sa critique a montr en 1920 le manque drotisme
dans le mouvement de jeunesse et qui a oppos le type de ltudiante celui de la travailleuse inlassable , de
la camarade dans le mouvement de jeunesse. Marianne Weber a esquiss dans diffrents crits ce type objectif
(Marianne Weber 1914a: 136 ; Marianne Weber 1914c: 146 ; Marianne Weber 1917: 192). Pour le contexte
historique de ce concept, cf. Reese (1991, 1993) ; pour les USA cf. Cott (1987: 143-174).

61

hommes (Weber 1905a, S. 23). En disant cela, elle demeure mfiante lencontre des
modles dmancipation fministes, qui considraient le foyer comme lieu exclusif de
domination et dexploitation (Percins 1898; Lane 1990). Le changement des rapports entre
les sexes nest pas possible sans aucun sacrifice du ct des hommes, sans aucun
changement profond des valeurs traditionnelles (Weber 1905a: 32). Marianne Weber plaide
donc moins en faveur dun modle libral dmancipation quau profit doptions de rles
fminins diffrentes. En procdant de la sorte, les diffrences entre les sexes ne seraient ni
aplanies, ni confres un sexe particulier son dsavantage. Le mouvement des femmes
reprsente le contexte daction dcisif et le cadre de rfrence normatif.
Les rflexions de Marianne Weber offrent donc un point de dpart intressant pour montrer
par contraste les diffrences entre les modes dindividualisation en vigueur autour de 1900 et
ceux constats depuis les annes 1970. Cette confrontation permet de mesurer la diffrence
graduelle des processus dindividualisation, mais aussi lcart pistmologique par rapport
notre conception actuelle en sociologie des rapports entre les sexes.
Pour Marianne Weber, le sexe tait un principe dordre et une catgorie structurante du
social. Dans ses tudes consacres la question des femmes , elle traite des institutions sur
lesquelles viennent se rguler et sancrer, un niveau supra individuel, les rapports entre les
sexes. Dans ce contexte, vers 1900 en loccurrence, o les femmes taient encore fortement
exclues de nombreuses sphres de la socit et o cette exclusion reposait sur des facteurs
formels, juridiques et politiques, elle analyse la structuration de lingalit. Au droit comme
institution au sens historique et sociologique revient une importance dcisive. Cette analyse
est en lien troit avec les luttes du mouvement des femmes de son poque, qui se
concentraient sur lobtention de droits civiques et sur les possibilits dindividualisation des
femmes. Lanalyse montre aussi les liens de rattachement systmatiques la sociologie
comparative historique de Max Weber et la sociologie de la culture dveloppe par Georg
Simmel (Wobbe 2004a, b; Lichtblau 1996; 2004).
Chez Marianne Weber, le schma cognitif qui est dsign aujourdhui comme celui de la
dualit des sexes (Goffman 1994; Kessler et McKenna 1978; Laqueur 1992; Lorber 1999),
peut tre dans une certaine mesure appliqu lensemble de la socit et mis en uvre dans
ses diffrentes sphres. Les femmes se voient attribues dans ce modle de base lintgration
sociale. Dune part, Marianne Weber en reste ainsi dans le champ du modle anthropologique
des sexes expos dj depuis la fin du XVIIIme sicle. Dautre part, elle va bien au-del en
questionnant le sens social de la classification des sexes et le prix qui en dcoule pour les
femmes. En abordant cette question, elle touche aux frontires du modle anthropologique
des sexes quelle teste laune du rapport empirique entre les sexes. Ainsi, elle en arrive la
conclusion quEgalit et Libert demeurent des postulats normatifs de lpoque moderne qui
sont cependant limits au sexe.
Les rflexions de Marianne Weber sont donc situes dans un espace transitionnel. Elle les
expose dans un contexte social o lintgration de femmes ne fait que commencer dans
diffrents domaines de la socit et qui nest quune premire tape dans un processus de
transformation fondamental dans les relations entre les sexes. Avec notre regard actuel, ce qui
nous spare de Marianne Weber cest bien le contexte socio-structurel dans lequel elle
rflchit sur la question fminine.
La discussion sociologique actuelle sur les sexes a laiss loin derrire elle, cause des
changements cognitifs dans les sciences sociales et dans les thories de la culture, le modle
anthropologique des sexes. En sappuyant sur lobservation sociologique du quotidien et sur

62

une pluralit dtudes culturalo-historiques et ethnologiques, la diffrence majeure entre sexe

et genre a t problmatise depuis (Kessler et McKenna 1978). Lhypothse dune
dissociation entre des sexes attribus par la nature est mise en doute. La sparation entre
nature et culture perd ainsi un fondement solide. Cest la raison pour laquelle Carol
Hagemann-White parle dune hypothse 0 , selon laquelle il ny aurait pas de
distinction entre les sexes qui simpose de soi ou prescrite par la nature, mais seulement des
constructions culturelles diffrentes des sexes (Hagemann-White 1989: 230). Cette
approche considre le sexe comme le rsultat dun double processus dattribution et de
reprsentation en interaction rciproque. Cette constitution interactive, performative et
discursive des sexes est le reflet dans la recherche actuelle dhypothses et de rfrences
pistmologiques qui lexception de Georg Simmel ont peu t thmatises dans la
sociologie de langue allemande au tournant du sicle (Butler 1991; Lauretis 1987).
La contextualisation du sexe, donc la question des conditions dans lesquelles le sexe devient
aujourdhui socialement pertinent, sont le reflet dun changement socio-structurel dans le
rapport entre les sexes. Le processus dindividualisation et la perte relative de sens de
lappartenance un sexe dans une socit diffrencie par les fonctions quoccupent les
individus reprsentent deux variables fortes du contexte dans lequel sest opre la
dconstruction du concept de sexe (Heintz 2001; Heintz et Nadai 1998; Wharton 2005).
Marianne Weber a jou un rle important lorsqua commenc se faire jour un changement
social et culturel dans le rapport entre les sexes, dabord au sein des classes bourgeoises puis,
aujourdhui, dans lensemble des couches sociales.. Dans ses crits, Marianne Weber se saisit
de thmes centraux pour le mouvement fministe de lpoque et elle les met en dbat en
incluant avant tout les travaux sociologiques de Georg Simmel (Simmel 1895a, b, c; Simmel
1902; Simmel 1908; ce sujet Wobbe 1997). Cest justement parce quelle articule des
rflexions militantes sur les femmes avec des approches sociologiques de son temps que
Marianne Weber demeure toujours dactualit afin de lier diffrence des sexes et modernit.

63

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67

68

Oui ou/et non

Le double et le trouble chez Georg Simmel
Franoise Collin
Limportance que Georg Simmel accorde la question des rapports entre les sexes avait dj
dtermin ma premire approche de son uvre79. Cette importance tranche en effet avec la
place accidentelle et gnralement modeste que la question occupe dans la plupart des
uvres sociologiques, et certainement des uvres philosophiques dont je suis davantage
familire quand elle ny est pas compltement occulte, la doxa tenant alors lieu de vrit.
Le fait que Simmel analyse longuement et formalise cette question, la constituant en objet
scientifique de manire non pas accidentelle mais rcurrente mrite lattention, quelle que soit
par ailleurs la position ou les positions quil adopte et qui sont susceptibles dexamen
critique. On peut certes expliquer cet intrt assez inhabituel par lmergence et le
dveloppement en Allemagne, cette poque, dun important mouvement fministe o
saffrontaient un courant libral et un courant marxiste80. Encore fallait-il en percevoir
limportance et lui reconnatre un statut scientifique.
Les rflexions de Simmel sur la question ne font pas systme : elles comportent des variations
qui ne sont le plus souvent pas confrontes lune lautre et peuvent mme tre
contradictoires. Leur analyse approfondie ncessiterait leur mise en situation chronologique et
conjoncturelle. Mais parcourant les textes de Simmel sur la question, seize ans aprs ma
premire lecture, jy retrouve avec la mme vidence la dominante de ce que javais alors
identifie comme essentialisme et dissymtrie des sexes 81, signifiant par l que, pour
Simmel, les sexes quelles que soient leurs variables historiques, culturelles ou singulires
sont constitutivement dfinis de manire duelle et articuls en forme hirarchique. Le rapport
de lun et lautre lhumanit nest dailleurs pas le mme : une femme est son sexe tandis
quun homme a son sexe et peut en quelque sorte sen distancer. Aussi la prostitution
unilatrale en raison des impulsions polygames qui se trouvent dans la nature
masculine 82 est-elle particulirement destructrice pour la femme, dont le sexe nest pas
dtachable de la personne. Sauf cependant, prcise subtilement Simmel, si la somme paye est
assez importante pour occulter la brutalit de la transaction.
Simmel, le plus souvent, ne se contente pas de constater et danalyser : il ontologise en
quelque sorte la forme historico-sociale de la dualit sexue. Il y a un tre propre des
hommes et un tre propre des femmes irrductible au premier et articul celui-ci comme le
relatif labsolu . Les hommes ne sont dailleurs pas seulement dominants : ils sont les seuls
agents du devenir humain et de la culture car seuls capables de symbolisation.
Une confusion ou du moins un glissement sopre ainsi entre le sociologue vou dcrire les
faits quil observe dans leur caractre factuel et le politologue ou le philosophe qui
devrait sinterroger sur la lgitimit et sur la transformation possible de ces faits mais qui les
entrine et leur attribue sans autre examen une validit constitutive. La sociologie en vient
ainsi tenir lieu de philosophie et de politique, et le fait devient le droit.
79

Les Cahiers du Grif, Georg Simmel, printemps 89, n40, ditions Tierce, avec des textes de Suzanne Vromen,
Claude Javeau, Wolf Lepenies , Raquel Osborne, Franoise Collin, Marianne Weber, Georg Simmel.
80
Il rend compte dun des congrs fministes sous le titre Le congrs des femmes et la social-dmocratie, en
I896 . On lira la traduction de ce texte dans le numro des Cahiers du Grif.
81
Titre de mon article de I989.
82
Philosophie de lamour, Rivages poche, 1988, p.23.

69

Cette confusion ou ce glissement nest pas exceptionnel. On peut en dtecter les traces dans
divers savoirs, et entre autres dans la psychanalyse qui se conceptualise peu prs la mme
poque sur le modle de la famille de la fin du XIXme sicle, ce qui nest pas sans quelques
consquences ou risques de msinterprtation chez Freud ou encore chez Lacan et leurs
disciples. Quant la philosophie, elle introduit occasionnellement la question dans son corpus
comme question non pas des sexes mais des femmes, postulant ainsi lidentification de
lhumain au masculin83. Simone de Beauvoir elle-mme succombe dailleurs ce travers dans
Le deuxime sexe, quand elle identifie la masculinit lhumanit comme luniversel dont
les femmes ont t cartes. Et il aura fallu toute limagination du mouvement fministe de la
fin du XXme sicle, articulant entre elles les diverses formes de la sexuation, pour que la
problmatisation ne porte plus sur les femmes mais sur la diffrence elle-mme ce que tente
dexprimer le concept de genre et sur son articulation hirarchique, dans lhypothse
thorique et pratique de sa transformation.
Ce que jai nomm en 1989 lessentialisme de Simmel en matire de sexes (sa
mtaphysique des sexes) est dautant plus surprenant quil va lencontre de la conception
mme que celui-ci se fait de la connaissance dont il dnonce la rduction tant la nature qu
lhistoire : Kant nous a librs du naturalisme, il sagit de nous librer de lhistoricisme
crit-il en effet 84.
La description de la situation socio-historique prend donc les dimensions dune
mtaphysique : ce qui est sera et le mur qui divise le pays de lhumanit ne sera ni
renvers ni franchi. Cette position est base sur le constat selon lequel, malgr leurs variables,
les diffrents moments de lhistoire et les diffrentes socits prsentent une mme structure
dissymtrique et hirarchique des positions sexues. Le fait entrane-t-il cependant le droit, et
mieux encore, le fait sidentifie-t-il au principe ou la Loi ? Le retour critique sur le statut de
sa propre dmarche semble faire dfaut Simmel. Seules quelques notes viennent ajouter un
point dinterrogation la mtaphysique des sexes que dveloppe dogmatiquement une
partie de son oeuvre. Ainsi lui arrive-t-il dcrire de manire inhabituelle, une date
tardive : Je parle ici du rapport entre hommes et femmes tel quil a exist pendant la partie
la plus grande, et de loin, de lhistoire, et je laisse indcise la question de savoir si ce mme
rapport deviendra ou est dj partiellement devenu sans valeur en raison de llaboration
moderne des droits et des forces des femmes 85 : correctif intressant mais qui, dans sa
formulation mme, dnie linitiative active des femmes dans ce changement, ramen un
processus anonyme qualifi d laboration moderne .
Contre lvidence des manifestations fministes de son temps quil reconnat par ailleurs,
Simmel carte en effet souvent lhypothse dune rvolte possible des femmes en vue de la
transformation de leur condition : Le combat, la dsignation de lennemi qui assurent la
cohsion dun groupe semblent manquer aux femmes crit-il. Le conflit , auquel il
consacre une tude, et dont il conoit quil puisse inflchir les relations entre les sexes, ne
peut, selon lui, donner lieu un regroupement politique des femmes en vue de leur
affirmation : seule la moralit est mme de les rassembler et de les protger en les
conservant en leur tat car la moralit est la vritable protection des faibles qui ne
pourraient affronter les forces dchanes du nouveau Son caractre est donc

83

Cf. Les femmes de Platon Derrida, Anthologie critique dirige par F. Collin, E. Pisier, E. Varikas, Paris,
Plon, 1999.
84
Les problmes de la philosophie de lhistoire, Paris, PUF, I984, prface, p. 54.
85
Conflit et modernit, 118, in Philosophie de la modernit, Paris, Payot, p. 372, en note.

70

essentiellement celui de linterdit, de la limitation : elle tablit entre les faibles et les forts une
certaine galit86 .
Il lui arrive pourtant dobserver le mouvement des femmes qui saffirme autour de lui et den
rendre compte. Il y repre les deux courants (qui se retrouvent dans toute lhistoire du
fminisme) : le courant galitariste qui ambitionne lassimilation des femmes au modle
tabli, de type masculin, et le courant de la spcificit qui revendique une alternative celuici. Constatant que notre culture objective est de part en part masculine 87, il se demande si
les femmes sont bien aptes y participer et suggre quelles le feront de toutes faons
autrement que les hommes . Mais le paradoxe consiste en ce que pour affirmer leur
apport propre, les femmes doivent dabord passer par la culture historiquement donne,
donc masculine, mme si ce nest l quune prparation pour mieux les laisser suivre, aprs sa
bifurcation un point dfini, leur ligne propre 88. Et Simmel ajoute cest ainsi que de toute
faon les personnes pour lesquelles la valeur du mouvement des femmes repose entirement
sur cette diffrenciation espre, sur cet effort pour dgager la spcificit fminine, pourront
dans un premier temps approuver le brutal galitarisme du parti de lmancipation. 89. Le
passage par le modle dominant travers le brutal galitarisme est incontournable, au
moins comme transition. Mais Simmel continue se demander si les femmes sont bien aptes
la culture objective.
Du deux au ni un ni deux
Sans revenir de manire dtaille la thse la plus vidente et la plus constante de Georg
Simmel concernant la diffrence des sexes ou plus exactement la diffrence des femmes par
rapport la norme masculine, thse que javais dveloppe dans ma premire lecture, je
voudrais identifier ici les lments de luvre simmelienne qui viennent ouvrir une brche
dans cet essentialisme et cette dissymtrie des sexes, esquissant un autre modle
thorique et pratique de leur ralit et de leurs rapports.
Quand on parcourt luvre de Simmel, on peut en effet stonner du caractre tranch et
dogmatique quadopte sa pense quand elle approche la question des sexes dailleurs rduite
la question des femmes alors quelle manifeste partout ailleurs une relle complexit ainsi
quun intrt rcurrent pour les motifs de lentre-deux, de lambigut, des passages
ainsi quen atteste son lection intressante de motifs transitoires tels que le pont , la
porte , ou encore son attention la mobilit dans luvre dart -. Son travail de
sociologue se porte en effet souvent vers des objets inhabituels, qui sont des vecteurs de
transition plutt que des entits fixes, objets qui troublent les limites, faisant de lentre-deux et
non du deux le lieu du sens. Cest ce qui claire aussi lattention quil porte la mode, ou la
coquetterie.
Quand lattention de Simmel se dplace vers ces objets, la dualit tranche des catgories qui
sexprime dans lanalyse de la sexuation, et la priorit accorde lUn phallique lobjectivable sestompe ou mieux encore disparat. La pense ne procde plus par ou bien, ou
bien mais par et, et . On peut mme dire que lintrt de luvre de Simmel son originalit se rvle dans lclairage et lanalyse de ces phnomnes intermdiaires ou transitoires, de ce qui nest ni un ni deux et qui ne peut se dfinir en forme oppositionnelle. Cest
alors, dans lclairage du mineur et non du majeur, que se rvle son originalit.
86

id.p.373
id.p.88
88
id.p.II3
89
id.p.II6.
87

71

Ce mode de fonctionnement dans llection de lobjet et dans son traitement manifeste dans
la pratique scientifique de Simmel une dimension qui pourrait tre qualifie de fminine
au sens que ce terme a pris notre poque sous lclairage post-mtaphysique ou postmoderne, l o est dpasse lalternative de lun et du deux, et o le rgime des glissements et
des intermdiaires se substitue au rgime des oppositions. Dans ce contexte, il nest pas
tonnant que Simmel se livre un loge insistant de la mobilit dans les formes de cration
artistique et de culture quil privilgie comme les plus symptomatiques de son poque car
la mobilit de lme caractrise la modernit affirme-t-il. Cette mobilit se manifeste selon
lui chez des potes ou des crivains comme Goethe, Stefan Georg ou Rilke -en particulier
travers la figure de lange chez un sculpteur comme Rodin, mais dj aussi chez MichelAnge. Cest propos des sculptures de ce dernier que Simmel crit : Bien que ces tres ne
soient nullement asexus, le diffrentiel, lunilatral ou si lon veut linachev de la division
des sexes puisque cest ensemble seulement quils reprsentent lhumain -ne pntre pas
jusquau centre do jaillit pour eux comme pour toutes leurs relations le flot de la vie
absolue 90. On est loin ici de lessentialisme dualiste affirm dans lapproche directe du
problme des sexes.
Ainsi quand Simmel naborde pas frontalement la sexuation, ce quil accentue et qui fait
lintrt durable de son analyse, cest lambigut et le caractre transitoires des formes. Il lit
alors la culture non pas dans ses monuments phalliques, excluant ou crasant leur
environnement, mais dans ses lments de liaison et de glissement, non pas dans le deux mais
dans lentre-deux, non pas dans limmobilit mais dans la mobilit .
Cest dans ce contexte quil reformule la question de la diffrence des sexes, travers
lanalyse de phnomnes comme la mode ou la coquetterie. La mode, phnomne social
auquel les femmes sont encore plus sensibles que les hommes, offre selon lui lavantage de
permettre lidentification dun individu une communaut tout en manifestant son
originalit. A travers la mode une femme atteste la fois de son lien aux autres et de son tre
propre : immersion dans le sillage social et distinction , tendance lindividualisation et fusion dans la communaut crit Simmel, prcisant que la mode prserve la
libert individuelle . Il ajoute cependant que la femme mancipe manifeste son
indiffrence croissante lgard de la mode dont elle na plus besoin 91. La mode serait ainsi
tout la fois le substitut et une esquisse de lmancipation.
On doit lire dans la mme perspective la curieuse et intressante analyse de la coquetterie
quil dveloppe et qui ramne lattention sur la question des sexes puisque cette coquetterie , initialement emprunte au comportement fminin, est perue ici comme une forme de
rapport autrui et au monde, forme diffrente mais non moins significative ou efficace que la
forme phallique jusquici mise en lumire. Cest en effet dans le texte que Simmel consacre
la coquetterie que se dessine une dfinition du fminin qui est aux antipodes du caractre en
quelque sorte dviant quil lui a attribu dans ses autres analyses. Cest l que le fminin cesse
dtre une malheureuse particularit dchue de la masculinit pour devenir au contraire
lincarnation de ltre au monde humain. Le oui ou non se transforme en oui et non. La
coquetterie se trouve comme un comportement tout fait universel et formel et nexcluant
de soi aucun contenu crit Simmel92, rhabilitant lexpression tre en coquetterie avec les

90

Philosophie de la modernit, p.301

id.p.138.
92
id.p.228.
91

72

choses . Et il prcise bien : la coquetterie nest nullement un art de prostitue 93. Elle a
plutt rapport au geste artistique, tel quil est dfini par Kant comme finalit sans fin .
Porte universelle de la coquetterie est dailleurs le titre dune des sections de son texte,
mme sil affirme ailleurs que refuser et accorder cest ce que les femmes savent faire la
perfection et elles seules 94. Le fminin ainsi redfini incarne dsormais lambigut de
lhumain comme tel. Or ce que la coquetterie met structurellement en vidence selon Simmel,
cest lindcidabilit permanente entre le oui et le non. Car le oui ou non se transforme
trs souvent en oui et non , chaque affirmation ou chaque dcision portant potentiellement
en elle son autre. Lusage de la langue fait que les tres humains coquettent avec les points
de vue religieux ou politiques, avec des choses dimportance comme avec des passe-temps
tous les attraits du Pour et du Contre en mme temps, du Peut-tre, de la rserve prolonge
pour se dcider, qui fait jouir par avance des deux cts (exclusifs lun de lautre dans la
ralisation), ne sont pas seulement propres la coquetterie de la femme vis--vis de lhomme
mais au contraire ils jouent en face de mille autres contenus. Cest la forme sous laquelle
lindcision de la vie est cristallise en un comportement tout fait positif et qui de cette
ncessit ne fait certainement pas vertu mais agrment nonce Simmel95. Et cela mme sil
lui arrive daffirmer aussi que intrieurement la femme qui coquette est parfaitement
dcide de lun ou lautre ct elle est stable et dtermine en soi et pose une conduite entre
elle et lhomme qui le dracine et le rend incertain 96, avanant ainsi une interprtation de la
coquetterie o celle-ci nest plus un tat mais une stratgie.
Dans louvrage quelle consacre au sociologue (et surtout la question de lart dans son
uvre) Lilyane Deroche-Gurcel97 affirme trs justement (sans toutefois faire jamais rfrence
la question des sexes pourtant difficilement contournable chez Simmel) que la sduction
que peuvent exercer laventure et la coquetterie tient en fait la parade quelles opposent
lempire du calcul Si la mlancolie provient pour partie du dpit accompagnant la
rvlation que toutes les composantes de la vie sont soumises au calcul, laventure, la
coquetterie, et dans une certaine proportion la mode, sont comprendre comme les derniers
pans de la vie rsistant cet arpentage gnralis98 .
Ainsi ces phnomnes apparemment futiles viennent-ils (dans cette perspective) rintroduire
le ludique dans le fonctionnel, et marquer la rsistance de ltre au monde humain son seul
arraisonnement (pour reprendre une expression de Heidegger), cest--dire lunivers du
calculable.
Du pas encore lencore
Ds lors lindiffrenciation affirme du fminin change de sens. Et Simmel le formule
explicitement. En face des femmes, on a souvent le sentiment dune certaine absence de
potentialits qui ne sont justement pas ralises dans lactualit mais il est injuste de voir
dans cette indiffrenciation simplement un manque, une position retardataire ; cest plutt la
manire dtre tout fait positive, constituant un idal propre, de la femme, qui est aussi
justifie que la diffrenciation de lhomme 99 .
93

id.p.164.
Id p. 107.
95
id. p.228.
96
id. p.158.
97
Lilyane Deroche-Gurcel, Simmel et la modernit, Paris, PUF, I997.
98
id. p.244.
99
Philosophie de la modernit, p. 164.
94

73

Ici le fminin nest pas, nest plus, un tat larv de lhumain identifi au masculin mais une
autre de ses formes, ou mme, plus prcisment, une rsistance ou un tat alternatif la chute
de celui-ci dans la dimension du calculable que manifeste la socit moderne. Simmel dfinit
cette posture fminine comme un pas encore mais un pas encore qui constitue une
rsistance et non une faiblesse (Lacan nhsitera pas quant lui la dfinir comme un
Encore : non plus une rsistance au phallique mais un en plus de celui-ci).
Cette rhabilitation de ce quon peut nommer le fminin, comme indcidabilit (ce dernier terme est bien videmment de Derrida, non de Simmel) trouve son inscription dans la
figure de lAnge : Lange est le sens que la vie a en elle-mme et en mme temps la norme
quelle a au-dessus delle . Ds lors, si, comme le soutient Simmel la vie ne peut se
manifester que dans des formes on ne peut jamais remplacer la forme en gnral par la
vie elle-mme 100. Lindcidabilit est elle-mme une forme.
Lintroduction de ce paradigme vient interroger le dualisme oppositionnel qui a servi de grille
de lecture dans labord direct de la question des sexes. Commentant les sculptures de MichelAnge Simmel crit : Bien que ces tres ne soient nullement asexus, lunilatral ou si lon
veut linachev de la division des sexes puisque cest ensemble seulement quils reprsentent
lhumain ne pntre pas jusqu ce centre do jaillit pour eux comme pour toutes leurs
relations le flot de la vie absolue . On est assez loin ici de la dissociation conflictuelle
accentue dans dautres crits, mme si ce qui apparat immdiatement comme dissociation
nest en ralit quune des formes lmentaires de socialisation ainsi que le souligne Simmel.
Les ambiguts de la vie
La pense de Simmel sapparente ainsi aux philosophies de la vie, cest--dire du mouvement,
plutt quaux philosophies de la substance. Sans tomber cependant dans le vitalisme, ainsi que
le signale Heidegger dans la note de Sein und Zeit quil lui consacre101. Car la vie est ici non
pas plnitude mais division davec elle-mme, entre vie et mort, entre fluidit et conflit. Y
aurait-il une secrte gnalogie entre les philosophies de la vie du dbut du XXme sicle et les
thories rcentes de lindcidabilit ? La question mrite dtre pose. Car sil ny a pas de
vie sans forme, la forme nest cependant pas ncessairement fixe.
La note de Heidegger permet par ailleurs de suivre un peu artificiellement mais non sans
quelque justification le fil qui avait t tir accidentellement entre Arendt et Simmel au cours
de mes recherches102. La notion de vie est en effet constamment prsente dans luvre
arendtienne, jusque dans ses titres et ses intertitres : La vie de lesprit est le titre de son dernier
ouvrage laiss inachev, vita activa, vita contemplativa sont les titres de sections de The
human condition, vie qui nest jamais apprhende cependant dans sa gnralit mais comme
vie de quelquun , la question de la sexuation du quelquun ntant pas thorise (mme si
elle apparat dans les marges de luvre). Mais lintroduction de la naissance comme concept
central de la rflexion arendtienne, naissance pense la fois comme continuit et comme
commencement radical-initium, initiative-renouvelle et complexifie dans son oeuvre la notion
de vie, partout prsente .
100

id.p.404.
Rcemment G.Simmel a, lui aussi, expressment incorpor le phnomne de la mort dans la dtermination
de la vie , sans faire, il est vrai, de sparation claire entre la problmatique ontique de la biologie et la
problmatique ontologique existentiale , M. Heidegger, Etre et temps, trad.F.Vezin, Paris, Gallimard, 1986, p.
303.
102
Cest en effet en visitant la bibliothque de Hannah Arendt conserve par la Bard University (USA) et en me
rendant sur sa tombe voisine que javais t alerte par Suzanne Vromen sur lintrt de luvre de Simmel.
101

74

De la dualit lindcidabilit
On ne peut qutre sensible la diffrence de tonalit des deux registres dans lesquels la
question du genre ou des sexes est aborde par Simmel : le registre direct o saffirme une
conception duelle et hirarchique des sexes et le registre indirect, pris dans une approche plus
gnrale des phnomnes culturels, o la dualit sestompe et o le fminin la coquetterie
du oui et non devient la modalit majeure de lhumain. Comme si quand le sociologue
affronte la question des sexes dans la ralit brlante de son temps, l o il est directement
interpell et impliqu, il ne pouvait riposter que dune manire auto-dfensive, plus ou moins
rhabille de scientificit, tandis que quand il se porte spculativement vers le champ entier du
rel, il tait capable de lapprhender sereinement, nouveaux frais, voire en innovant. On
remarquera cependant que le fminin , sous la forme de la mobilit qui se manifeste
dans lart ne prend appui pour lui que sur des uvres dhommes, tandis que cette mme
mobilit dans la vie sincarne dans la figure fminine de la coquetterie. Il y a dcidment
encore mobilit et mobilit.
Il peut en tout cas tre clairant de mettre les analyses de la coquetterie entendue comme
structure du oui et non excdant le oui ou non de lopposition en relation avec le concept
dindcidabilit ou de diffrance (avec un a, mouvement de diffrer) identifi au fminin ,
quun penseur contemporain comme Jacques Derrida inscrira plus tard au cur de sa
pense103. Il est vrai que dans lun et lautre cas ce renversement philosophique nest pas pour
autant une rcusation de la domination masculine mais plutt une assimilation par le
masculin de ce qui tait jusque l qualifi de fminin et qui, dtre positiv, devient
partageable.
La coquetterie dfinie comme structure du oui et non dsigne linstabilit constitutive de
ltre au monde, en-de ou au-del de son inscription duelle. Elle peut aussi driver du ct
du semblant ou de la parade, voire de la mascarade : le phallus est une grande coquette. Il
faut peine forcer pour affirmer que, ludique, elle joue et se joue alors de lun et lautre et du
ni lun ni lautre, confinant potentiellement dans le queer. Cest du moins ainsi quon pourrait
la traduire en langue contemporaine, mme si Georg Simmel devait se retourner dans sa
tombe, lui qui a pourtant crit avoir et ne pas avoir la fois 104. Car sil prcise propos
de la coquetterie : Refuser et accorder, cest ce que les femmes savent faire la perfection
ajoutant et elles seules , il affirme ailleurs Nombreux sont les modes universels de
comportement humain qui possdent dans la relation entre les sexes leur modle normatif. Si
lon regarde en effet les attitudes que ltre humain prend vis--vis des choses et vis--vis
dautrui, la coquetterie se prsente parmi elles comme un comportement gnral, pouvant
prendre nimporte quel contenu. Le oui ou le non qui nous incombe quand nous sommes en
face de dcisions graves ou banales devient dinnombrables fois oui et non, ou bien une
alternance des deux, ressemblant fort une concomitance car derrire chaque dcision
respective se profile lautre, en tant que possibilit ou tentation dans ce jeu lme a trouv
la forme adquate de son comportement devant dinnombrables choses105 .
On voit donc quun mme penseur, peut, en des points diffrents de son uvre, donner dune
question une question brlante il est vrai deux (ou plusieurs) versions la fois distinctes et
confondues. Une analyse plus prcise de la chronologie et des lments conjoncturels
103

La notion dindcidabilit traverse toute luvre de J. Derrida. On trouvera plus prcisment sa confrontation
la question des femmes dans Chorgraphies, et Voice II, chapitres de Points de Suspension, Paris, Galile,
1992.
104
Philosophie de la modernit, p.166.
105
Philosophie de lamour, Paris, Rivages poche, I988, p. 107.

75

clairant les variations de ses positions, analyse que je nai pu mener dans les limites de cet
article, serait ncessaire. On constate cependant que chaque fois quil revient frontalement la
question des sexes, Simmel retrouve ses vieux dmons dualistes, et a tendance sincliner
devant la fatalit ou plus exactement devant ltat de fait, traduit en fatalit. Ainsi dans son
testament philosophique tir dun journal posthume affirme-t-il encore Le tragique des
destins fminins est, en rgle gnrale, que la relation de dpendance qui les dtruit est
installe dans le fondement de leur essence 106. Sans pont ni porte de sortie
apparemment. Si ce nest celle de la coquetterie qui connat heureusement dans
lindcidabilit sa traduction la plus noble, permettant lanalyse du genre chez Simmel
de finir en beaut , en compagnie des penseurs de la fin du XXme sicle : Simmel
prcdant Deleuze ou Derrida, dans larbre gnalogique de Judith Butler. Le double et le
trouble selon Georg.

76

De la culture fminine ou les chances offertes par la modernit.

A propos de la controverse entre Georg Simmel et Marianne Weber
Katja Eckardt
Marianne Weber et Georg Simmel sont lun comme lautre quelque peu mconnus de
lhistoire de la sociologie*. Georg Simmel, n en 1858, nest pas parvenu tout comme
Marianne Weber, ne elle en 1870, trouver une place dans le srail universitaire allemand.
Laccs fut refus Marianne Weber parce quelle tait femme. Georg Simmel quant lui
tait dorigine juive, comme laimaient le souligner les antismites. Tous deux sont ainsi
rests aux marges dune socit qui tait bouleverse par les transformations dynamiques lies
la modernit. La sociologie est justement un enfant de cette priode et cherche analyser
ces processus de transformation en mettant en place une mthodologie scientifique et, ce
faisant, en mettant en question lordre tabli. La diffrenciation sociale, lindividualisation et
la socialisation107, lies par diverses ractions rciproques, sont les concepts centraux de la
sociologie de Georg Simmel. Ce dernier en montre limportance dcisive pour la culture
moderne en prenant pour exemple la question fminine (Frauenfrage). La Frauenfrage
est synonyme drosion de lordre traditionnel. Perue par de nombreux contemporains, elle
est aussi synonyme dun besoin collectif de dvelopper une culture nouvelle, si possible
intgre, dans ou hors de la modernit, dont la dynamique propre, pousse de lavant les
processus de rationalisation, dindividualisation et de diffrenciation.
Ce nest donc pas de manire fortuite que lessai de Simmel culture fminine parat alors
dans la revue Logos, laquelle taient lis des noms tels que Ernst Troeltsch, Heinrich Rickert
et Max Weber. Cette revue voulait approcher les nouveaux courants de cette culture avec
une perspective philosophique et contribuer ainsi lmergence dun nouvelle culture108. La
proposition de Simmel se fonde sur ses convictions critiques lencontre de la culture
auxquelles commenaient le mener galement ses analyses sociologiques. Sa critique de la
culture y est cette poque encore en germe, comme nous le montrerons plus tard. Suivant les
thses de la diffrenciation sociale et du travail fondes sur des concepts dichotomiques tels
quunit et dynamique, intgration et diffrenciation, forme et contenu ou encore conflit et
harmonie109, il dveloppe un modle de culture fminine , qui se trouve tre, de manire
suspecte, trs proche du modle ancien de socialisation sexue.
Pour Marianne Weber, dont la rponse La femme et la culture objective parat peu de
temps aprs dans la revue Logos, le conflit quengendre la culture moderne ne se rsout pas
dans le maintien de la sgrgation des sexes. Ce nest que par lintgration des femmes dans
la collectivit, telle est la thse quelle dfend, quon parviendra crer une collectivit
(Gemeinwesen) intgre alors mme que nombre de contemporains peroivent cette
collectivit comme anomique et trop complexe (unbersichtlich). Mais avant den arriver ce
point, nous allons tout dabord prsenter lessai sociologique de Simmel parce quil nous
parat fondateur de la critique quil formulera plus tard lencontre de la culture et les
rflexions sur la culture fminine qui naissent aussi de ce travail. Nous prsenterons
ensuite la critique acre de Marianne Weber ainsi que le modle de socialisation fminine

La traduction de ce texte a t assure par Michle Dupr.

Vergesellschaftung a t traduit par commodit par socialisation. Parfois, il a t prfr le terme association pour rendre entre en relation sociale .
108
Kramme, Rdiger: Philosophische Kultur als Programm. Die Konstituierungsphase des Logos. In: Treiber,
Hubert, Sauerland, Karol (Ed.): Heidelberg im Schnittpunkt intellektuelle Kreise. Opladen, 1995, p. 119-128, p.
114.
109
Cf. Bevers, Antonius M.: Die Dynamik der Formen bei Georg Simmel. Berlin, 1988, p. 23 et suiv.
107

77

moderne quelle a dvelopp. La troisime et dernire partie sera consacre une discussion
des deux modles en les confrontant des interrogations actuelles.
Georg Simmel: sociologie, critique de la culture et culture fminine
La modernit, un champ de tension
Au tournant du sicle, lirruption tardive dun monde moderne signifie pour lempire
allemand des processus de transformation dynamiques qui ont eu pour effet conomique la
transformation dun tat rural en un tat industriel. Dans la sphre politique, cela prend la
forme dune tentative de cration dune nation et des efforts pour aller vers plus de dmocratie
(aussitt remis en cause par la monarchie). A cela sajoute le maintien dune pluralit
culturelle laquelle se confronte une question sociale mais aussi une question fminine dont,
non sans contradictions, la bourgeoisie prend conscience110 Vom Bruch, Graf et Hbinger
dcrivent ce que ressentent leurs contemporains comme suit : Il tait impossible de savoir si
le processus de dmocratisation en cours allait aboutir une monarchie constitutionnelle ou
une dmocratie parlementaire. Nous ne savions pas non plus si la socit devait reste sous
lautorit de lEtat patriarcal et ou si elle devait tre soumise aux impratifs de
lindustrialisme, les dbats portaient aussi sur la question des enjeux de culture dont on se
demandait sils devaient tre dfinis au sein de lEtat ou si on pouvait laisser libre cours de
nouvelles formes scularises de vie et de pense. [...] La bourgeoisie souhaitait voir natre
une socit forte denjeux de culture, cest dire de modle interprtatifs, de valeurs et de
rgles de comportement cohsifs, et dont on pourrait se saisir dans des situations o des
dcisions dimportance seraient ncessaires 111.
La revendication dmancipation, de participation, et de formation lindividualit et donc
par consquence de droit lautodtermination avant, dans et aprs le mariage, dans la mesure
o il est conclu, vient branler la construction fragile de la socit allemande du tournant du
sicle. Les modles traditionnels et la socialisation univoque et cohsive sont remis en
question. Les revendications portes par le mouvement des femmes pour une reconnaissance
sans limite de leur individualit (ce qui inclut ncessairement lautodtermination) mettent en
jeu la diffrenciation fonctionnelle de la socit en sphres du priv et du public dtermines
par le sexe.
La sociologie comme nouvelle mthode des sciences de la culture
A laide de la sociologie qui simpose comme une nouvelle science, et qui, chez Simmel,
porte plutt sur le niveau microsociologique et sur la thorie de laction que sur les thories
structurelles, les contemporains comprennent que ce nest ni lordre divin ni celui de lEtat
prsent comme son reflet fidle qui guide lindividu vers une position sociale dtermine. Ce
sont bien plutt selon Simmel les nombreuses interactions sociales qui contribuent la mise
en forme de la socit et donc des structures sociales.
La sociologie, selon Simmel, ne revendique dailleurs aucun champ particulier parmi les
sciences sociales dj existantes, car : Il est encore un facteur particulier pour la sociologie.
Elle est une science clectique, dans la mesure o les matriaux produits par les autres
sciences constituent son matriau de travail. Elle traite les rsultats de la recherche historique,
110

Cf. Habermas, Jrgen: Strukturwandel der ffentlichkeit . Frankfurt a.M., 1990.

Bruch, Rdiger vom / Graf, Friedrich Wilhelm / Hbinger, Gangolf: Kulturbegriff, Kulturkritik und
Kulturwissenschaften um 1900. In: dies. (Ed.): Kultur und Kulturwissenschaften um 1900.Wiesbaden, 1989, p.
14.
111

78

de lanthropologie, de la statistique, de la psychologie comme des produits intermdiaires ;

elle ne se tourne pas vers des matriaux primaires que dautres sciences aiment travailler,
mais elle est en quelque sorte une science de seconde main qui fait de nouvelles synthses
partir de ce que daucuns considrent dj comme des synthses 112.
La science conue comme nouvelle mthode cherche par une abstraction plus grande isoler
le champ du social. Mais dans la complexit dune socit dynamique, il est bien difficile de
mettre jour des lois causales simples. On cherchera plutt mettre en vidence des liens de
causalit probables ce qui en fin de compte tient la dimension plurielle des actions humaines
qui constituent en somme les formes de socialisation.
Que la perspective de lobservateur ait un rle central quant la pertinence des rsultats
scientifiques est vident. La question de la vrit et de la ralit sen trouve ainsi relativise.
Si lon suit les thories de la proximit, alors lexigence de validit ne peut tre revendique
que pour un segment dfini de la ralit sociale. Ainsi une interprtation de la ralit et a
fortiori dun segment spcifique de la ralit sociale dpend toujours de ce quest la ralit
pour les acteurs agissant dans le champ observ, il est impossible datteindre la vrit
absolue propos des liens sociaux.
Simmel sinterroge donc plutt sur les conditions de base qui doivent tre donnes pour que le
social puisse se dvelopper. Il constate tout dabord. Et ainsi, pour la science, il ne sagit pas
de commencer par le concept de socit, de la dfinition de laquelle les relations et ractions
rciproques des parties rsulteraient. Ce sont les relations et ractions rciproques des parties
qui doivent tre constates, la socit ntant que le nom de la somme de ces ractions
rciproques, ce terme ne peut tre utilis que dans la mesure o ractions et relations
rciproques ont t constates 113.
Ces interactions, au niveau le plus bas des interactions entre individus, prsupposent un savoir
social, dont Simmel distingue plusieurs catgories :

comprhension des motivations de lautre

comprhension du contenu objectif

comprhension des relations dans lesquelles sinscrit linteraction donc comprhension du cadre daction.
La personnalit totale est dune abstraction plus au moins grande selon la catgorie de
comprhension mise en uvre, mais la comprhension complte de ce qui se joue semble
exclue. Car, selon Simmel : Nous avons une vision de lautre par trop gnrale. Peut-tre
parce quil ne nous est pas donn de nous reprsenter totalement une individualit dviante
par rapport la ntre. 114 De ce point qui sera formul plus tard dans la critique de la culture,
il ressort que lindividu nest pas seulement parti intgrante de la socit, mais quelque chose
qui va bien au-del de cela. Cette individualit conditionne le fait que chaque individu se
voit attribu par sa qualit propre une place dtermine au sein de son milieu social, que cette
place qui lui appartient en propre fait rellement partie dun tout social cest la condition
pralable qui permet lindividu de vivre sa vie sociale et que lon peut dsigner comme la
valeur gnrale de lindividualit 115.
112

Simmel, Georg: ber sociale Diffrenzierung . Georg Simmel Gesamtausgabe (Ed. Otthein Rammstedt),
Vol.2, Frankfurt a.M., 1989, p.109-295, p. 116.
113
Simmel, Georg: ber soziale Diffrenzierung . a.a.O., p. 131.
114
Cf. Simmel, Georg: Soziologie. Untersuchung ber die Formen der Vergesellschaftung. Georg Simmel
Gesamtausgabe Vol.11 (Ed.: Otthein Rammstedt), Frankfurt a.M., 1992, p. 47.
115
ebd., p. 57.

79

Ainsi la diffrenciation sociale, lindividualisation et lintgration dans la socit dpendent

mutuellement les uns des autres et sont a fortiori intriques par diverses ractions rciproques.
Car de ces ractions rciproques, donc des interactions quotidiennes entre les individus se
dveloppent les formes dintgration dans la socit, donc les structures sociales qui rtro
agissent elles-mmes sur la forme et le contenu de linteraction, qui sont donc fondamentalement dynamiques et expliquent ainsi lvolution sociale116.
Critique de la culture et culture fminine comme contrepoint
Cette figure de contrepoint apparat nettement si lon examine la critique de la culture
formule plus tardivement et les rflexions qui en dcoulent sur la culture fminine . Tout
dabord, Simmel dfinit la culture comme la voie qui conduit une unit ferme sur soi par
lexprience de la pluralit vers une unit plurielle 117. La culture, et ici Simmel poursuit un
idal lev, doit tre considr de manire diffrencie. Dune part comme culture objective
hors de lindividu et dautre part comme culture subjective entendue comme ce quun homme
incorpore comme capital culturel 118. Lart de lindividu dans sa confrontation son
environnement social et matriel consiste raliser ainsi une confrontation avec la culture
objective de telle manire que le stade de lunit plurielle puisse tre atteint de sorte que
lhomme cultiv puisse la fois prendre part la culture objective et vivre une culture
subjective, c'est--dire, dvelopper la dualit de toute personnalit de manire aussi
complexe que possible 119.
Avec lirruption de la modernit, telle est la thse de Simmel, se dveloppe toutefois cause
dune dynamique qui lui est propre une autonomisation du champ de la culture objective .
Les individus sont face un grand nombre dobjets, dartefacts et dinstitutions et sont ainsi
dans limpossibilit dapprhender cette nouvelle complexit (neue Unbsichtlichkeit). Cest
pourquoi lhomme moderne, mme celui qui dispose du maximum de connaissances et celui
qui rflchit le plus a le sentiment dtre cras par les lments extrieurs avec lesquels la
vie moderne nous entoure . Ceci nest pas seulement la consquence, mais aussi la cause
du fait quils sont en dehors de nous comme des objets autonomes 120.
Lhomme moderne ne parvient alors survivre quen dveloppant des stratgies adaptes qui,
selon Simmel, sont de plus en plus proches du monde des objets et de leur caractre rationnel,
et ne sont plus engages par lunit de la personnalit. Mais comme cette volution se produit
essentiellement dans la sphre publique, car l est le lieu de son mergence, cest la moiti
masculine de lhumanit qui est principalement touche par cette volution. Car les hommes
(Mnner), selon Simmel, ont cr le monde de la culture objective, mais sont confronts au
mme problme que lapprenti sorcier de Goethe121.
Le conflit engendr par la culture moderne est ainsi ancr dans la modernit et ne trouvera
pas de solution en elle, ni au travers de possibilits quelle offrirait pour le dpasser. La
solution du dilemme entre le besoin dindividualit et de participation diffrents domaines et
116

Cf. Simmel, Georg: ber soziale Diffrenzierung . a.a.O., p. 129 et suiv.

Cf. Simmel, Georg: Der concept und die Tragdie der Kultur . In: Ders.: Philosophische Kultur. ber das
Abenteuer, die Geschlechter und die Krise der Moderne. Berlin, 1983, p. 183-207, p. 185.
118
Cf. Bourdieu, Pierre: konomisches Kapital, Soziales Kapital, Kulturelles Kapital. In: Kreckel, Reinhard
(Ed.): Soziale Ungleichheiten. (Sonderband 2 Soziale Welt). Gttingen, 1983, p. 183.198.
119
Cf. Menzer, Ursula: Subjektive und objektive Kultur. Georg Simmels Philosophie der Geschlechter vor dem
Hintergrund seines Kulturbegriffs. Pfaffenweiler, 1992, p. 51.
120
Cf. Simmel, Georg: Persnliche und Sachliche Kultur . a.a.O., p. 573 et suiv.
121
NdT : lapprenti sorcier (Der Zauberlehrling) est un pome de Goethe reprenant la thmatique bien connue de
lapprenti transgressant les rgles et ne parvenant plus tre matre de la situation quil a lui-mme provoque.
117

80

la fragmentation qui en rsulte, cest dire entre le besoin dunit et de compltude et une
dynamique qui sacclre ou, comme Simmel le formule autrement, entre lexterne et
linterne, entre culture subjective et culture objective, nest pas prsente dans le principe
masculin, mais ne peut tre atteinte non plus par une participation galitaire des femmes la
culture objective, au sein de la sphre publique. Car cela impliquerait en vertu de la
dynamique propre de la culture moderne la destruction de la particularit des femmes plus
que cela ne les mettrait en valeur dans la sphre publique.
Si les femmes veulent participer, tel est le cercle vicieux, ce nest quau prix dune assimilation la masculinit. Ce faisant, elles perdent lunit originelle de lme, une qualit plus
proche de leur tre et de leur vie subjectifs122. Cette fminit particulire (et il parat important
dindiquer quici et ce de manire consciente le fminin est prsent comme le particulier
et le masculin comme le gnral) doit tre protge selon Simmel afin que puisse tre
tablie une culture fminine lie aux origines. Car, voil qui a de quoi tonner dans les essais
de Simmel sur la question fminine , il fait lanalyse dune diffrence entre les sexes quil
fonde tout dabord sociologiquement via leur positionnement dans diffrents champs sociaux
et dun degr diffrent de diffrenciation sociale (et donc de diffrenciation entre les deux
sexes) pour ensuite la fonder biologiquement en se rfrant aux travaux de Spencer123.
Les femmes sont donc selon Simmel concentres pour deux raisons autour dun point dunit,
dune part parce que leur tre biologique, leur capacit enfanter et nourrir leur enfant (ce
qui implique en mme temps le souci pour lautre) oblige un moindre degr de
diffrenciation des rles, et dautre part parce que les femmes cause justement de ce rle
dominant participent moins la vie publique et ont donc de ce fait une moindre diffrenciation. Pour Simmel cependant, limportant est moins avec son analyse de produire un
changement des structures sociales relles mais de provoquer un changement de valeurs. Car,
voil la thse que dfend Simmel dans larticle Du relatif et de labsolu dans la question des
sexes . La valorisation ngative du principe fminin , qui rsulte de lenfermement des
femmes au foyer, ce manque de diffrenciation doit subir une inversion de sens, car elle
signifie une plus grande unit morale et une valeur absolue, donc il sagit de prendre
conscience du fait que la sphre publique ne doit pas dtruire cette plus grande unit des
femmes cause dexigences qui ne correspondent en rien la nature (Geschlechtswesen) des
femmes124.
Ainsi la division sexue du travail se rvle tre socialement fonctionnelle si lon suit les
principes connus de la socit bourgeoise et, au del de cela, elle peut tre considre comme
le positionnement qui correspond le mieux ltre profond de la femme. Si l'on supprimait
cette division du travail, les femmes sen verraient dsavantages non pas seulement en tant
que femmes participant individuellement la sphre publique, mais en tant que groupe. Car
selon Simmel, il est vident que certaines se voient leves bien au dessus de leur niveau
actuel eu gard leur formation et leur activit tandis que dautres se voient de manire
encore plus exclusive abaisses tre des mres et des cuisinires. Les dfenseurs de
lmancipation, qui voudraient librer les femmes de cet enfermement dans le tricot et la
cuisine, ne pensent gnralement pas au fait que, tant donn que les fonctions ci-dessus
dsignes ne peuvent ni tre totalement supprimes, ni tre enleves aux femmes pour de trs
122

Cf. Simmel, Georg: Zur Psychologie der Frauen . In: ders.: Schriften zur Philosophie und Soziologie der
Geschlechter (Ed.: Heinz-Jrgen Dahme / Christian Khnke). Frankfurt a.M., 1985, p. 27-29, p. 28.
123
Cf. Simmel, Georg: Zur Psychologie der Frauen . a.a.O., p. 28.
124
Cf. Simmel, Georg: Das Relative und das Absolute im Geschlechter-Problem . In: ders.: Schriften zur
Philosophie und sociologie der Geschlechter (Ed.: Heinz-Jrgen Dahme / Christian Khnke). Frankfurt a.M.,
1985, p. 200-223, p. 211.

81

bonnes raisons, il sensuivrait une libration dun certain nombre dentre elles qui pourraient
ainsi se tourner vers des mtiers intellectuels et plus levs, mais au prix dun enfermement
plus troit et plus spcialis dans ces fonctions pour les autres femmes 125.
Une rorganisation de la division du travail sexue ne peut tre envisage selon Simmel, Car
le souci exclusif de lautre, mme sil est partiellement dnonc comme enfermement
incombe selon Simmel dabord aux femmes dont lunit est forte. Simmel envisage certes la
perte de fonction due aux travaux mnagers et le fait que la femme dans le mariage vit plus
comme une personne financirement entretenue que comme une personne vivant de son propre travail, cependant la construction de la diffrenciation sexue, en lien avec une idalisation de la fminit (dans laquelle il voit le dernier bastion dhumanit pure ), lui semble
plus importante quun nouveau positionnement des sexes, comme il ressort clairement du
passage suivant. Toute la profondeur et la beaut de ltre fminin, qui le fait apparatre face
lesprit masculin comme llment sauveur et rconciliateur, se fonde dans cette unit, ces
liens organiques entre les divers lments de la personnalit, avec toutes les expressions de
cette unit et de cette indivisibilit du moi qui ne connat quun tout ou rien 126.
En fin de compte, dans la pense de Georg Simmel, la relation entre les sexes reste inchange,
elle est seulement tendue quelques domaines de la culture objective tels que les
mathmatiques, lhistoire ou la mdecine, qui sont soit suffisamment abstraites pour ne pas
tre lis des proprits particulires des caractres et des sexes, ou dont les champs particuliers sont encore mconnus ou insuffisamment dvelopps (histoire des femmes, gyncologie)127. Car Malgr les nombreuses similitudes sur des points fondamentaux, techniques et
matriels, il demeure toujours une menace de rduction des diffrences morales entre des
hommes et les femmes, et ce faisant un affaiblissement dun des charmes les plus profonds et
les plus indispensables de la vie. Ce danger ne peut tre vit qu la condition dtre
extraordinairement sensible aux diffrences 128.
Et suivant cette ligne de pense, Simmel en vient trouver un domaine particulier au sein
duquel la culture fminine peut se dvelopper. Il a exist et il existe encore un mtier
particulier de limportance culturelle la plus haute et totalement autochtone dans la culture
fminine : les travaux mnagers. La conduite de la maison avec toute limportance pour la vie
dans sa totalit est la grande production culturelle de la femme, la maison porte sa marque, l
ses capacits particulires, ses intrts, sa manire de sentir et son intellectualit, tout le
rythme de son tre y ont pris forme par elle129.
La culture fminine nest donc rien dautre que le statu quo, largi quelques domaines tel
que les mathmatiques par exemple, qui sont suffisamment abstraits pour ne pas pouvoir tre
affects un principe fminin ou un principe masculin. Lintention est claire : grce cette
inversion de sens prcde dune analyse sociologique, qui, imprgne dun fort pessimisme
culturel, renvoie les femmes une fonction suppltive, on peut, tel est tout au moins lespoir,
arrter lrosion de la socit bourgeoise, et notamment celle du monde des hommes. Une
constante, celle de la relation hirarchique des sexes, se trouve ainsi conforte mme si elle se
trouve idologiquement leve par laffirmation et la valorisation de labsolu de la femme .
Les hommes en tant que crateurs et cratures de la culture moderne ne se dpartissent pas de
la mnagre vaillante et ainsi de la mise en forme dun lieu priv, libr des soucis du
125

Simmel, Georg: Zur Psychologie der Frauen . a.a.O., p. 46.

Simmel, Georg: Weibliche Kultur . In: ders.: Schriften zur Philosophie und Soziologie der Geschlechter
(Ed.: Heinz-Jrgen Dahme / Christian Khnke). Frankfurt a.M., 1985, p. 159-176, p. 162.
127
Ders., Weibliche Kultur , a.a.O., p. 163.
128
Ders., Weibliche Kultur . a.a.O., p. 172.
129
Ders., Weibliche Kultur . a.a.O., p. 170.
126

82

travail ; la reproduction, en particulier de la force de travail masculine, se trouve ainsi

garantie.
Marianne Weber : utiliser les chances de la modernit
Science de la culture avec une perspective fminine
La culture fminine est traite par Simmel de manire wilhelminienne130, malgr un
dtour par un diagnostic somme toute moderne, cest dire par le maintien dun statu quo,
quennoblit toutefois le concept de culture. Marianne Weber oppose ce modle son modle
das-sociation (Vergesellschaftung) fminine et de dveloppement culturel qui va bien au del
du modle vis par Simmel. Le cadre social et scientifique de cette rplique et le traitement
nouveau de la relation entre les sexes voulu par Marianne Weber est constitu dune part par
le mouvement des femmes, au sein duquel elle sengage dans la section Formation et Etudes,
et son origine sociale dautre part. Marianne Weber, ne en 1870, navait certes pas acquis de
prime abord des diplmes universitaires, mais le titre de docteur lui a t accord en 1924 par
lUniversit de Heidelberg pour des travaux scientifiques qui lui sont propres, par exemple
dans le domaine des recherches sur le droit du mariage , et pas seulement pour la rdaction
et ldition posthumes des uvres de Max Weber131.
Lintrt scientifique de Marianne Weber est tourn vers les espaces daction qui se
dveloppent dans lre moderne par la diffrenciation sociale et lindividualisation et quelle
cherche utiliser et dvelopper de manire consquente avec des vises clairement
mancipatrices. Ainsi lui importe, comme le souligne Gilcher-Holtey, la discipline des
forces et des sentiments du sexe fminin. Ils doivent tre tendus et dirigs vers des activits
et des objets dans des sphres supra individuelles et externes au foyer 132.
Ainsi dans le modle dmancipation quelle dveloppe et quon pourrait dcrire en allant vite
par la formule transformation par la participation , la cration dun collectif
(Gemeinwesen) intgr dpend de lintgration des femmes dans ce collectif. Car point nest
besoin de femmes dexception , ni dun temple extrieur la socit pour des prtresses
de lactivit mnagre 133. Cependant, Marianne Weber nappartient pas au parti radical
pour lmancipation que Simmel apostrophe de manire si ngative ; elle dbat plutt de la
question du degr et de la valeur de la diffrence sexue et cherche lucider comment sur
cette base pourrait tre cre une collectivit intgre via des normes culturelles autour
desquelles pourrait stablir un consensus 134. Que les femmes soient confrontes comme
tres culturels la culture objective ds quelles se dtachent du cercle du naturel135,
correspond pour Marianne Weber dune part la logique du concept de culture (elle rejette
ainsi la conception de Simmel de culture fminine parce quelle est en elle-mme contradictoire), dautre part llargissement souhaitable des cadres daction fminins.
130

Cf. Coser, Lewis, A.: Georg Simmels vernachlssigter Beitrag zur sociologie der Frau . In: Rammstedt,
Otthein / Dahme, Heinz-Jrgen(Ed.): Georg Simmel und die Moderne. Frankfurt a.M., 1984, p. 80-90.
131
Wobbe, Theresa: Marianne Weber: Ein anderes Labor der Moderne . In: Honegger, Claudia/ Wobbe,
Theresa (Ed.): Frauen in der Soziologie. Mnchen, 1998, p. 153-174, p. 154.
132
Gilcher-Holtey, Ingrid: Modelle moderner Weiblichkeit . In: Lepsius, Rainer M (Ed.):
Bildungsbrgertum im 19. Jahrhundert, Vol.III: Lebensfhrung und stndische Vergesellschaftung. Stuttgart,
1992, p. 176-205, p. 179.
133
Cf. Honegger, Claudia / Wobbe, Theresa: Frauen in der kognitiven und institutionellen Tradition der
Soziologie . In: dies. (Ed.). Frauen in der Soziologie. Mnchen, 1998, p. 8 und 17.
134
Bruch, Rdiger vom / Graf, Friedrich Wilhelm / Hbinger, Gangolf: Kulturbegriff, Kulturkritik und
Kulturwissenschaften um 1900. a.a.O., p. 15.
135
Cf. Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . In: Dies.: Frauenfragen und Frauengedanken.
Tbingen, 1919, p. 95-133, p. 113.

83

Culture fminine ?
Contrairement Simmel, il est pour Marianne Weber depuis longtemps vident et souhaitable
que ...le processus culturel, en sloignant de la nature, touche une partie du genre fminin,
loigne la femme de ltre de nature, la transforme en un tre intellectuellement conscient et
la place devant des tches dont la ralisation exige et stimule le dveloppement de dons qui
vont au-del de ceux attribus son sexe 136.
Ce dveloppement de dons, propres lensemble des humains ou justement non attribus un
sexe particulier, tait rendu difficile par le strict positionnement social sexu, comme
Marianne Weber le souligne dans sa critique acerbe de la totalit idalise par Simmel137. La
priori de Marianne Weber ne se situe pas donc dans la philosophie de la vie, mais se rfre
la tradition des Lumires. Pour les femmes, les ppites dor qui se cachent dans le monde
conceptuel du droit naturel nont pas toutes t transformes en monnaie dchange. [...] la
doctrine de la libert thique dveloppe par lidalisme allemand a confr lide de
libert et dgalit et de droits fondamentaux un sens nouveau, qui renvoie la vie intrieure de tout individu, elle a cr dans le mme temps les justifications les plus fortes pour la
revendication de changement de relations entre les individus 138.
Lhomme (Mensch) en tant que partie intgrante de la nature se sent certes insr en elle,
mais en mme temps en tant que porteur de la raison il lui incombe dtre lui-mme la
cause de ses actions 139. Consquemment, Marianne Weber considre elle aussi avec un
regard critique partiellement en accord avec Simmel les processus dynamiques de
diffrenciation sociale et dindividualisation inhrents la modernit. Aujourdhui on parle
beaucoup du danger quencourt lhomme au travail et en particulier le travailleur intellectuel,
largement favoris, de voir sa personnalit sappauvrir sous leffet des exigences fortes de la
vie au travail moderne qui repose sur la division des tches, ncessite seulement des forces
parcellaires extrmement spcialises, a des rpercussions desschantes sur la sensibilit et la
vitalit de lme et du corps [...] Toute activit, lie des horaires fixes de travail et qui ne
laisse pas le temps ncessaire pour que le corps et lme vibrent en harmonie, cache en elle un
danger de ce type 140.
Cependant contrairement lhypothse de Simmel concernant la dynamique propre de
lvolution culturelle, cela naboutira pas obligatoirement selon Marianne Weber une
tragdie de la culture, si lindividu est ou devient conscient de cette tendance moderne
spcifique et grce la libert de lindividu, laquelle Marianne Weber confre clairement
une valeur plus haute que ne le fait Simmel, construit son propre systme de valeurs,
linternalise et agit en consquence141.

136

Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . a.a.O., p. 116.
Cf. Weber, Marianne: Die besonderen Kulturaufgaben der Frau . In: Dies.: .: Frauenfragen und
Frauengedanken. Tbingen, 1919, p. 238-261, p. 254.
138
Weber, Marianne: Ehefrau und Mutter in der Rechtsentwicklung. Tbingen, 1907, p. 301.
139
Dies.,. Ehefrau und Mutter...a.a.O., p. 302. vgl auch: Weymann, Ansgar: Handlungsspielrume. Ein Essay
zur Einfhrung . In: ders. (Ed.): Handlungsspielrume. Untersuchungen zur Individualisierung und
Institutionalisierung von Lebenslufen in der Moderne. Stuttgart, 1989, p. 1-39, passim.
140
Weber, Marianne: Die besonderen Kulturaufgaben der Frau . In: dies.: Frauenfragen und
Frauengedanken, p. 238-261, p. 260 ( Hervorhebung d. Veret suiv.).
141
Weber, Marianne: Die besonderen Kulturaufgaben der Frau . a.a.O., p. 260/261 (Hervorhebung d. Veret
suiv.).
137

84

Lindividualisation a donc pour Marianne Weber une vertu positive, quil sagit dutiliser
pour faciliter la participation des femmes et la transformation de la socit. La solution la
crise consiste justement ne pas continuer exclure les femmes. Ici, elle invoque au moins
implicitement le concept de raction rciproque, et ce de manire consquente en opposition
claire avec Simmel, en partant de lindividu, donc en quelque sorte du niveau microsociologique, mais en montrant que lindividu est responsable du dveloppement et de la
transmission des structures.
Par consquent, elle refuse une polarit des sexes qui cherche viter les volutions par la
sgrgation et se prmunir de la fragmentation et de la perte de culture. En outre, le concept
simelien de culture fminine signifie, si lon est consquent lextrme, un abaissement de
lautre au rang de moyen, on vise donc lintgration dune personnalit fragmente. Cette ide
donc fait la part belle cette culture rationaliste que Simmel cherche viter dans ses crits et
liminer par lide de culture fminine . La moindre diffrenciation de la femme en
tant quantithse de lhomme, sa plus grande unit , qui nimplique rien dautre que la
ralisation complte de son rle traditionnel est dnonce par Marianne Weber comme
principe patriarcal.
Pour Marianne Weber il ny a dans la culture moderne aucune sphre qui ne soit pour ellemme diffrencie et qui serait ainsi rationnelle et par consquent soumise aux normes et
valeurs gnrales de la culture. La maison (le foyer) comme lieu dune anti-culture unifie lui
apparat comme une idalisation inacceptable. Car la matresse de maison elle aussi est tenue
de se soumettre des points de vue rationnels et objectifs. A dfaut lorganisation du mnager, de la vie familiale, de lducation des enfants ne pourraient tre des productions culturelles142. Ainsi, louverture partielle de la culture fminine vers des sphres compatibles
avec lappartenance au sexe fminin , sphres quelle analyse en dtail, est dconstruite de
manire critique par Marianne Weber comme ouverture dune porte logique qui laisse
passer les femmes actives dans le monde objectif, disposant de certaines capacits extra
fminines et qui donc nadhrent pas avec leur tre entier lide formule prcdemment de
fminit (Frauentum) 143.
Nouvelle valorisation de la diffrence sexue
Marianne Weber entreprend dans ses essais de dfinir plus finement la place qui revient la
diffrenciation sexue. Elle se rfre pour ce faire la dichotomie exclusive prsente par
Simmel, i.e. la ncessit de ltre masculin dtre entour dtres complmentaires 144.
Les dveloppements de Simmel sur la culture fminine sont logiquement contradictoires.
On peut dabord souponner Simmel davoir nonc des rsultats avant mme davoir
procd lanalyse. La classification rigide de valeurs (masculines, fminines) conduit par
ailleurs une tragdie que Simmel avait clairement reconnue. Marianne Weber ne peut
adhrer une telle conclusion Si l'on pousse la consquence lextrme, le point de vue de
Simmel signifie en effet quaucune intgration dans le collectif nest possible, mais quau
contraire on cherche de manire contradictoire attnuer les consquences de cette
sgrgation en construisant une sgrgation sexue qui nie lindividualit et lhumanit des
femmes. Ainsi, la culture fminine ne se prsente que comme une solution illusoire qui ne
contient en elle aucune force mancipatrice. Elle ne reprsente donc pas une alternative pour
la majorit des femmes organises dans le mouvement fministe de lpoque et qui aspirent
lintgration.
142

Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . a.a.O., p. 110 et suiv.
Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . a.a.O., p. 104.
144
Cf. ebd.
143

85

Cette intgration ne peut russir, selon Marianne Weber, que si la dfinition et la valeur de la
diffrence entre les sexes correspondent aux ralits modernes et si les femmes peuvent vivre
cette individualisation. Ce faisant, Marianne Weber ne veut en aucune faon nier la diffrence
existant entre les sexes, elle se refuse galement ne reconnatre pour responsables que les
seuls facteurs de socialisation. Elle rsume bien la signification de la diffrence entre les sexes
dans son modle des cercles qui se recouvrent partiellement 145. A ct de la dfinition des
sexes comme ples opposs, il existe aussi des points de recoupement qui peuvent tre dcrits
laide du concept dvelopp dans la recherche masculine critique d humanit partage
en commun (gemeinsam geteilter Menschlichkeit)146. Dans ces points de recoupement, on
trouve les valeurs dobjectivit, de rationalit et de dtermination que Simmel considre
comme exclusivement masculines. La rflexion de base qui sous-tend ce modle est pour
Marianne Weber le fait paradoxal , que la femme est la fois un tre semblable
lhomme et pourtant diffrent de lui, cest dire que la femme en tant qutre humain partage
avec lhomme toute une srie de dons et de capacits qui lui confrent les mmes devoirs et
les mmes formes daction que lhomme. En outre, en tant que femme, lui incombent en
raison de son sexe des tches particulires dimportance 147.
Que sont ces tches particulires ? Pour Marianne Weber, ce sont celles qui ressortissent la
responsabilit primaire pour la famille. Disant cela, tout aussitt, elle introduit une restriction
et indique que cette destination particulire ne constitue quune part de ltre fminin. A
linverse, elle dnonce comme un produit de notre culture la disposition prtendument
fminine servir, exprime de manire significative dans limpratif La femme doit
apprendre de bonne heure servir 148.
Marianne Weber situe son analyse des diffrences de sexe dans un champ pris en tension
entre les deux ples que sont le sexe et le genre. Que les facteurs de socialisation et
dacculturation jouent un rle important dans sa thorie, ne ressort pas clairement de ses
rflexions sur le concept de maternit dans sa dimension politique. Il ne sagit pas pour
Marianne Weber de comprendre empiriquement ce quest la maternit. Ce serait une affaire
par trop individuelle. Il sagit bien plus pour elle de voir quel contenu est affect au concept
de maternit et si ce ne sont pas justement ces qualits morales qui conditionnent la
particularit sexue149.
Marianne Weber vise donc une intgration du fminin au coeur de la socit. Pour ce
faire, elle fait rfrence des valeurs classiques de la tradition bourgeoise et elle les formule
laide du concept d panouissement de ltre (Seinsvollendung), en sappuyant plus
prcisment ce propos sur le concept de maternit organise dveloppe par le
mouvement des femmes. De ce point de vue, Marianne Weber reste troitement lie au
modle traditionnel des sexes. De manire apparemment conforme ce qucrit Simmel, elle
considre que la cration du monde objectif comme tant un bien propre au sexe
masculin 150. Cela ne doit pas empcher lhomme toutefois et en disant cela, elle va bien
au del de ce que dit Simmel de travailler dans le champ du personnel (des Persnlichen),
Car face lidal de plnitude humaine propre la femme, ce nest pas pour la femme la
seule chose envisageable, la seule qui puisse avoir de la valeur de mme que lhomme qui a
145

Cf. Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . a.a.O., p. 96.
Cf. Bhnisch, Lothar / Winter, Reinhardt: Mnnliche Sozialisation . Weinheim / Mnchen, 1997, p. 20.
147
Weber, Marianne: Die besonderen Kulturaufgaben der Frau , a.a.O., p. 239.
148
Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . a.a.O., p. 112et suiv.
149
Weber, Marianne: Beruf und Ehe . In: dies.: Frauenfragen und Frauengedanken. Tbingen, 1919, p. 2037, p. 25 (Hervorhebung d. Veret suiv.).
150
Cf. Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultu r. a.a.O., p. 132.
146

86

pour exigence dtre un tre humain complet nest pas dispens de viser la plnitude de son
tre plus que laccomplissement de son travail 151.
Lintention est donc claire ici : il sagit dtendre le cadre daction fminin. Au del de cela,
ce qui est vis nest rien moins que le changement des relations entre les sexes par le biais
dun dplacement des frontires trop rigides lpoque moderne. Cela concerne lhomme
galement. La femme moderne veut lier son sort particulier au sort de lhumanit en
gnral (Sonderbestimmung mit der allgemein-menschlichen Bestimmung) et ainsi trouver
un quilibre dans ce dualisme double (entre les devoirs particuliers qui incombent son
sexe et le dualisme des tches humaines en gnral dans le champ de la culture objective). De
cette manire, elle tend servir la vie , cest dire contribuer lintgration de la collectivit
global. Lhomme (Mann) doit aussi aller dans ce sens, car le bien particulier li la
masculinit ne correspond que fort peu lhumanit. Aussi Marianne Weber revendique-t-elle
que lhomme moderne (Mann) puisse se hisser au rang de partenaire de la femme
moderne et quil puisse considrer cette dernire comme son quivalent, comme un
partenairedans une humanit partage en commun . Car, selon Marianne Weber, les
destines particulires lies au sexe ne sont pas les seuls a priori de la ralit .
Rsum et perspectives
Rsum et discussion
Marianne Weber et Georg Simmel ont dbattu une poque perue par de nombreux
contemporains comme complexe et incertaine. La sociologie devint pour beaucoup
lexpression mme de cette crise, puisquelle entendait montrer que toutes les certitudes, telles
que lordre tabli par Dieu, taient remises en question. En lieu et place de ces certitudes, le
social comme point de rencontre entre lindividu et la socit sest impos comme un objet
danalyse mais aussi comme une matire sur laquelle il est possible dagir. Ce qui dun ct
pouvait apparatre souhaitable pouvait tre compris de lautre comme une attaque contre les
fondements de la vie. Cela tait en particulier vrai pour tout ce qui concerne la relation entre
les sexes, pour la dfense de laquelle les gens taient prts se mobiliser. Effectivement, la
sociologie, comme Marianne Weber le montre fort bien, a mis disposition des outils
permettant danalyser la sgrgation des sexes en termes sociaux et donc denclencher la critique tout en montrant, au del de la critique, que de formes nouvelles dassociation
(Vergesellschaftung) (en particulier pour les deux sexes) taient possibles.
Jamais Marianne Weber na prtendu que les femmes disposent dune plus grande unit, voire
dune forme dabsolu. Affirmer cela cest senfermer dans une mtaphysique des sexes 152.
Marianne Weber naffirme jamais que la diffrence entre les sexes va disparatre, seulement
que le facteur fminin doit tre intgr dans la sphre publique tout en maintenant la
sphre prive comme le champ dactivit des femmes. La sphre prive et la sphre publique
sont ainsi places dans une relation nouvelle, la femme servant en vertu de son dualisme
double (zweifachen Dualismus) de mdiateur entre les cultures objective et subjective.
Simmel en revanche ne voit que la possibilit de perptuer lexclusion des femmes. Il ne va
pas jusqu assigner aux femmes, avec la particularit qui est attache leur sexe , une
capacit dinnovation culturelle qui pourtant ne remettrait pas en cause lexclusive
responsabilit quil leur assigne sur le registre de la reproduction. Il ne propose donc pas de
151

Marianne Weber: Die neue Frau . In: dies.: Frauenfragen und Frauengedanken. Tbingen, 1919, p. 134142., p. 141.
152
Cf. Weber, Marianne: Die Frau und die objektive Kultur . a.a.O., p. 98.

87

rajuster la relation entre les sexes. A contrario, Marianne Weber met en dbat la signification
et la valeur de la diffrence des sexes tout en conservant tout ce quil y a de positif dans le
fminin.
Pour Simmel, la diffrence entre les sexes sestompe ds lors que les femmes participent la
sphre publique. Cest bien l le sens de la modernit, qui sape la culture domestique
patriarcale . Le mrite de Simmel est indniablement davoir soumis la relation entre les sexes
lanalyse sociologique. Assortis de remarques dnues de nuances, des prjugs tenaces
dinspirations biologique grvent nanmois son propos, que lon peut lire comme un effort
pour sauver la culture et la supriorit de ltre. Parce quil critique de manire fondamentale
la culture tout en levant lextrme le fminin au rang de berceau du vivant , parce quil
pense le fminin comme une antithse la culture rationnelle, froide, bureautique, techniciste
et donc ncessairement sans cur, il ne peut penser autrement la culture fminine que
comme contre-culture. Ce faisant, il accumule les contradictions logiques. Et il se perd dans
les piges de dichotomies quil a lui-mme dveloppes, dans ce ou/ou exclusif auquel
doivent se soumettre la masculinit et la fminit . Simmel feint ainsi de ne pas voir
que ce sont justement ces antagonismes qui provoquent la crise quil voit se transformer en
tragdie. Face cela, bien quelle soit prisonnire dun modle maternaliste, Marianne Weber
apparat plus stimulante dans la mesure o elle insiste davantage sur les diffrences
individuelles que sur celles qui sont fondes sur le sexe.
Consquences pour le prsent
Quelles conclusions peuvent tre tires de cette discussion pour lpoque actuelle ? Ce dbat
na-t-il de porte pour les sciences sociales que comme lment de lhistoire des femmes ?
Ce deuxime point nest certainement pas sous-estimer. Il est important en effet de pouvoir
historiciser le dbat sur les femmes et les sciences. Cependant, les implications thoriques
tant celles de Simmel que celles de Marianne Weber mritent aussi attention au regard des
discussions actuelles sur la relation entre les sexes. Il ne sagit pas, en disant cela, doffrir un
contrepoint dat aux discours postmodernes tel celui de J. Butler ou encore aux thses
relativistes du anything goes . On ne peut nier les diffrences entre les sexes dun point de
vue empirique. Aujourdhui encore, les approches de Marianne Weber et de Simmel soulvent la question de la manire dont les formes nouvelles et mancipatrices dassociation sont
pensables et vivables dun point de vue de genre. .
En critiquant svrement le modle de Simmel, Marianne Weber a montr clairement que le
progrs ne peut advenir hors de la culture objective. Impossible dans ces conditions de
continuer en exclure les femmes soit que cette exclusion soit durcie par le droit et la loi,
soit quelle sexprime par le biais dune contre-culture. Lintgration dans toutes les sphres
de la socit est clairement la solution. Si Marianne Weber en reste mi-chemin (en faisant
porter aux femmes la charge principale de lentretien de la culture au sein du foyer) cela est
sans doute relier son origine bourgeoise mais aussi la politique prudente de la fdration
des associations de femmes allemandes laquelle elle appartenait. Pourtant, son analyse reste
bien dactualit. Pour promouvoir lgalit, il sagit de se saisir de la question valorisant
lintgration des femmes dans lconomie, la politique et la culture et en agissant de sorte ce
que les hommes soient prsents dans le mme temps dans la sphre publique et dans la
famille. Lenjeu nest pas dat, en juger par la discussion actuelle sur les jardins denfants
et, plus gnralement, sur la compatibilit entre travail et famille. Dans nombre de dbats
actuels, il est fort peu question de la manire dont on peut concilier famille et travail, mais
bien plus de la manire dont la famille doit tre organise afin que les intrts du travail ne
soient pas entams. Pour favoriser le partage galitaire des tches tant de la sphre prive que

88

de la sphre publique, il ne faut pas se satisfaire de timides appels la renaissance du

bnvolat, mais lancer une discussion sur les modles de travail flexibles, sur lintroduction
dun salaire de base financ par limpt, de structures de garde denfants garants dune solide
pdagogie, et finalement sur les fondements du travail socialement utile. Marianne Weber a
abord toutes ces questions dans ses essais. Plus que jamais donc, ses rflexions sont dactualit.

89

Rfrences bibliographiques
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91

92

Troisime sance
De la thorie queer et de son usage sociologique : questions en dbat
Introduction : Tania Angeloff
La thorie queer et la sociologie font-elles bon mnage ?
Pourquoi parler de la thorie queer en France aujourdhui et en sociologie ?
Parce quil semble que nous ne prenions pas encore lexacte mesure de limportance dun
dbat dbut outre-atlantique mais qui se dploie galement en Grande-Bretagne, en Australie
et en Allemagne actuellement et sur lequel le discours dominant en France fait silence, un
silence relay par les politiques, les mdias et les chercheurs. Nous sommes queer blind ,
aveugles au queer, aprs avoir t aveugles aux questions de genre, de race et dethnicit,
pensant, une fois de plus, quil sagit dun dbat, au pire amricain, au mieux anglo-saxon
Pourtant, nous pensons que ce courant philosophique, galement articul un mouvement
social, est plus quun phnomne de mode. En effet, il (re)formule de manire extrmement
incisive une des questions fondatrices de la sociologie : la question des normes sociales et de
lidentit et il pose cette question en sintressant la fabrique de ce qui se trouve la marge
des normes tablies, cest--dire ni dans la norme, ni dans la dviance radicale (comme lont
beaucoup envisag les interactionnistes symboliques avec E. Hughes, E. Goffman, et H.
Becker) mais sur le fil du rasoir pour ainsi dire, dans lextrme limite o les normes sont
mobilises pour tre dtournes, subverties, retournes, et cela jamais de manire dfinitive
puisque, comme les identits, ces thories sont fluides .
Le queer en tant que thorie et que mouvement social, que militantisme, remettent en
cause lhtrosexualit comme norme en dnonant ce que ses acteurs appellent lhtronormativit. Il en sera question dans cette sance.
- Mais avant dy venir, quest ce que le queer ? Queer , au sens littral du terme en
anglais, signifie trange, bizarre. Cest donc une thorie de ltranget concernant le genre, le
sexe, la sexualit, une thorie critique de lhtrosexualit comme norme. Cest galement un
mouvement social gay, lesbien, bi et transsexuel qui joue sur et djoue les normes
htrosexuelles. Cela semble tellement tranger (plus encore qutrange) notre pense
franaise, quen essayant dintroduire cette thorie dans une sance de travail sur le genre, je
me suis fait taxer de queer par dhonorables collgues, sans que je sache si ctait, leurs
yeux, compliment ou insulte et sur quel registre se situait la plaisanterie. Le plus intressant
cest que jtais soudain perue comme intellectuellement la marge , donc effectivement
queer . Sans matriser la dfinition du terme ni ses implications sociales, ils en avaient
immdiatement saisi lusage.
- Lexpression thorie queer a t forge par Teresa de Lauretis au dbut des annes
quatre-vingt-dix pour rintroduire les questions doppression sociale et raciale occultes par
lexpression tudes gaies et lesbiennes. Cette thorie, dinspiration foucaldienne, a t
principalement forge par des thoriciennes fministes telles Judith Butler et Eve Kosofsky
Sedgwick153.
- A ltranger, notamment en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, ds quon aborde les
cultural studies154, les thories post-modernes ou post-structuralistes (voire postpost modernes et structuralistes), et quand on travaille sur le genre, la sexualit, la famille, on
153

Cf. Petit vocabulaire queer , Les Lettres franaises du 31 aot 2004. Nouvelle Srie n 6, IV), D. Eribon in
Didier Eribon (d.), Dictionnaire des cultures gays et lesbiennes, Larousse, Paris, 2003, p. 393-397 ; et X.
Lemoine in ibid., p. 397-398. Daprs Cynthia Kraus, note de traduction pour lintroduction de J. Butler, Trouble
dans le genre, 2005, p. 25.
154
Pour une introduction en franais ce courant thorique anglo-saxon, voir notamment, A. Mattelart et E.
Neveu, Introduction aux Cultural Studies, La dcouverte, Repres, 2003.

93

voque invariablement les queer studies, ne serait-ce que pour les critiquer. Lironie ou le
paradoxe, cest quen tant que Franais-e, on est souvent pris-e parti sur ces thories dans la
mesure o elles sont fondes, pour une grande part, sur des auteurs franais, tandis que souffle
un vent de suspicion ou de totale ignorance dans certains cercles universitaires et de recherche
franais sur ces questions. Comme si la question queer, en France, concernait avant tout le
champ politique et militant, comme si une partie du monde intellectuel franais avait peur de
cette thorie et la percevait comme le cheval de Troie du communautarisme quand ces
intellectuels en ont seulement entendu parler, ce qui nest pas toujours le cas ! Jusque trs
rcemment, la thorie queer na pas sembl intresser les sciences sociales autrement qu la
marge et surtout pas en ses zones prtendument nobles (famille, travail) ; en revanche, elle
gagne les zones plus rcemment lgitimes (genre, sexualit) Saluons ce propos ici un
rcent numro des Cahiers du genre, clairant sur ces questions155.
Compte tenu des objectifs du colloque jen arrive maintenant lobjet de cette sance qui
est : Quel regard sociologique porter sur la thorie queer ? En dautres termes, est-ce une
thorie recevable en sciences sociales quand on sait quelle a germ sur un terreau philosophique, avec demble une vise militante et littraire ? Cest l le premier aspect du questionnement et, de manire compltement solidaire de cette premire question : comment
sociologiser les pratiques qualifies de queer par les militants, perues comme tant la
marge par le discours dominant ou officiel ? Comment le queer peut-il informer nos thories
sociologiques, sil le peut ?
Pour formuler le sujet de cette table ronde autrement : une sociologie et une mise en
application sociologique de la thorie queer est-elle possible et a-t-elle un sens ? Lequel ?
Dans quel contexte donn ? En outre, quest-ce que la sociologie de pratiques considres
comme queer par les acteurs ou les analystes est susceptible dapporter au dbat
sociologique ? Est-ce rductible aux seules pratiques sexuelles ou cela peut-il recouvrir
lensemble des pratiques identitaires ? On a souvent reproch J. Butler raison, dune
certaine manire, mais en vain, dune autre manire, puisquelle nest pas sociologue
davoir occult et vacu la question des classes dans son raisonnement. Mais rien ne nous
interdit de mobiliser son raisonnement en croisant les problmatiques : genre, race, ethnicit
et classes sociales. En effet, comment les identits sont-elles faites et dfaites ? En fonction de
quelles reprsentations, certes, mais de quelle performance ? La performance, dans ce cas,
est la fois comprendre comme une mtaphore thtrale du monde social, la manire de la
performance des acteurs sur scne et comme une action performative : par nos actes au moins
autant que par nos discours, nous fabriquons en permanence du genre, un genre dont
lidentit est jamais volutive puisque nous voluons tout comme voluent les normes du
masculin et du fminin et de lhtrosexualit. Le terme de performance 156 nous amne
donc bien plus loin que lexemple sartrien du garon de caf qui joue tre garon de caf et
ce faisant fabrique lhabitus dun garon de caf.
- En outre, il semble important de rappeler que la thorie queer est ne aux Etats-Unis
dans un contexte particulier, comme le rappelle Eric Fassin157. Il sagissait alors de reformuler
les politiques minoritaires et en particulier les politiques sexuelles. La principale manire de
parler de lhomosexualit, de la bisexualit, de la transsexualit tait, pour lEtat, den parler
en termes identitaires. Le livre de Judith Butler, Trouble dans le Genre, permettait de poser
ces questions politiques, mais en les posant autrement, sans tre prisonnier dune logique
identitaire pour poser les question minoritaires. Comment ? En dnonant le pouvoir
disciplinaire luvre dans la dfinition du genre masculin et fminin.
155

Recherches en gender, cultural, queer studies. Cahiers du Genre n38, mars 2005.
J. Butler, Gender Trouble, 1991, p. 173.
157
E. Fassin, Trouble-genre , in Trouble dans le genre, Prface ldition franaIse (2005), p. 5-19.
156

94

- Les termes du dbat (sexe, sexualit, htrosexualit, genre) sont ici redoutables et ils
exigent un certain nombre de dfinitions pralables pour savoir de ce dont on parle et
sassurer que les mots, aussi subversifs soient-ils, auront le mme sens pour tous.
- Ce sera notamment lobjet de cette sance. Il va sagir dcouter un dialogue
plusieurs voix, qui ouvre aussi sur plusieurs voies de recherche et danalyse critique.
Le queer est un champ de bataille intellectuel autant que politique. Nous avons en prsence
pour ce dbat deux chercheures158, Stevi Jackson et Sasha Roseneil, dont les approches
diffrent, parfois trs radicalement, sur la thorie queer, mais qui ne se dtestent pas !
Sans dflorer leur texte, mais pour les introduire, avec Stevi Jackson, nous aurons un
dfrichage des parcours thoriques fministes et queer, les deux ntant pas ncessairement en
contradiction. Il sagit du regard dune sociologue fministe qui met en garde contre un
risque : en adhrant la thorie queer sans en percevoir le contexte historique et les enjeux
intellectuels, on risque de minimiser lhtro-normativit, sans voir combien cette dernire est
lie la hirarchie de genre. Autrement dit, on a l une mise en perspective critique du queer,
ce quon peut en faire dun point de vue thorique.
Et Sasha Roseneil, dialoguant implicitement avec Stevi Jackson, aura une approche quon
qualifierait en sociologie de terrain . En effet, partir dune enqute quelle a conduite sur
la diversit des expriences familiales et linvention de nouvelles formes de relations
familiales au sens large (daffection, damour, etc.), elle fait le pari que la thorie queer peut
tre mobilise comme paradigme danalyse ou dinterprtation, ce que rfute S. Jackson. Pour
S. Roseneil, les pratiques queer permettent de mobiliser et dinterroger la discipline
sociologique traditionnelle. Donc, dune certaine manire, cela revient questionner les
normes de la recherche.
Cynthia Kraus, discutante de cette sance dont lexpos na pu figurer dans ces actes,
met en vidence deux points permettant de faire dialoguer les positions apparemment
divergentes de Stevi Jackson et Sasha Roseneil. Selon Cynthia Kraus, la premire, Stevi
Jackson, part du postulat constructiviste, de l'ontologie de la reproduction dans le systme de
genre. Mais cette perspective montre prcisment que la "performativit du genre" telle que la
thorise Judith Butler n'est pas concrtement ralisable. En d'autres termes, on ne pourrait
faire et dfaire le genre volont.
Sashas Roseneil, quant elle, s'appuie sur le postulat symtrique, propre la thorie queer,
selon lequel on ne parvient pas construire le genre car ce dernier est confront l'incessante
possibilit de renouveau, de "ratage", de bouleversement des normes. Pour la sociologie,
selon Sasha Roseneil, le lieu o les relations htronormes sont le plus susceptibles d'tre
dfies est le priv, le personnel, travers notamment les relations d'amiti dans le cas
examin. Cela permet de dplacer le dbat : non seulement le personnel est politique, mais le
personnel (entendons la sphre intime, amicale, affective) est devenu lui-mme queer.
Cest dune oreille bienveillante, culturellement et intellectuellement, volontairement
dcentre du regard franco-franais sur le fminisme, mais dcentr aussi du regard franais
sur le monde anglo-saxon que nous nous proposons de les entendre. En les coutant dialoguer,
que pouvons-nous en apprendre et en retenir sur la thorie, mais galement sur nos pratiques
de recherche, en sortant dune tendance de lesprit scientifique catgoriser de manire
binaire les thories et les pratiques de recherche ?
158

Je tiens remercier ici Ann Kaloski-Naylor, une collgue de lUniversit de York familire de la thorie
queer. Cest sur ses conseils que jai ainsi contact Stevi Jackson et Sasha Roseneil, sachant lestime et lamiti
intellectuelle qui les liaient, tout autant que leur divergence de vue et dapproche de la thorie.

95

Pour finir, hier il a t question de la remise en question de la binarit de genre dans

un tel colloque. Cela ma rappel une phrase de Marguerite Duras : la meilleure manire de
filmer lt, cest de filmer lhiver, car cest dans le manque que lobjet dsir se rvle le
plus fortement . Le manque, le dsir, on est au cur du sujet. Quant la thorie queer, elle
va mme plus loin ; elle semble russir ce tour de force de parler la fois du masculin (ou du
fminin), non pas seulement en opposition avec le fminin (ou le masculin) sans quil lui
manque toujours dailleurs, mais plutt par ce qui se trouve la bordure mouvante de la
lhtrosexualit comme norme dominante : lhomosexualit, la transexualit, le transgenre.
Toutes les saisons sont alors convoques sans en minimiser aucune et en les respectant
toutes, pour reprendre la mtaphore durassienne. Cest dans cet esprit quil convient dcouter
le dialogue des deux intervenantes : sans les vouloir ni lunisson ni, pour autant, en opposition radicale.

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Critiques sociologiques de lhtrosexualit : perspectives queer et fministes*

Stevi Jackson
Ltude critique de lhtrosexualit, qui sest dveloppe dans la sociologie britannique
depuis les annes 1990, sappuie sur deux traditions distinctes : le fminisme et la thorie
queer. Ces deux penses ont chacune leur histoire. Dans les annes 1970, les fministes ont
systmatiquement expos le mcontentement des femmes lgard de la sexualit
htrosexuelle et du mariage ; la fin de la dcennie, une critique explicite de lhtrosexualit avait merg et se trouvait associe au lesbianisme politique ou radical. Les dbats
sur lhtrosexualit se sont teints dans les annes 1980, avant de renatre dans les annes
1990, dans un climat moins polmique. Malgr lvolution du contexte politique et les
changements dorientation lintrieur mme du fminisme, les proccupations fministes se
caractrisent par une grande continuit, notamment dans lattention porte la relation entre
lhtrosexualit et le genre.
La thorie queer est ne paralllement la rsurgence du dbat fministe : elle proposait une
nouvelle manire de concevoir la sexualit, influence par luvre de Michel Foucault et
dautres thoricien-ne-s (comme Derrida et Lacan), qualifi-e-s tantt de post-structuralistes,
tantt de post-modernes. La thorie queer constitua une rupture avec les thories gaies
antrieures. Ces dernires avaient cherch, comme la pense queer, dnaturaliser lhtrosexualit mais, linverse de celle-ci, elles avaient embrass une identit gaie pour sopposer
la norme htrosexuelle. La thorie queer refuse, au contraire, toute identit fixe et
sattache dstabiliser les frontires entre queer et straight. Lexpression thorie queer ,
au-del des controverses quelle suscite, dsigne en gnral une pense qui cherche dune
manire ou dune autre troubler lhtrosexualit, interroger les oppositions binaires
homo/htro et homme/femme. La critique queer de lhtrosexualit sintresse avant tout
son statut normatif mais elle remet aussi en question sa stabilit, en rvlant comment elle a
besoin dexclure lautre pour assurer ses propres frontires (Fuss, 1991 ; Sedgwick,
1991). Pour les thoricien-ne-s queer, la sexualit est fluide et contingente et aucune identit,
quelle soit htrosexuelle ou homosexuelle, nest suppose stable et univoque (voir
Seidman, 1997).
mesure que les critiques de libration gaies ont cd la place la thorie queer, la relation
au fminisme a chang. Alors quil semblait auparavant possible didentifier un objet de
critique commun lhtrosexualit patriarcale les choses sont devenues plus complexes.
Les critiques fministes et queer de lhtrosexualit reposent sur certaines prmisses
communes. Toutes deux remettent en question la dimension inluctable et naturelle de lhtrosexualit et toutes deux mettent en relation, du moins jusqu un certain point, la division
binaire de genre et la dichotomie htrosexualit/homosexualit. La diffrence est une
question dinflexion. Les thoricien-ne-s queer cherchent troubler lhtronormativit mais
ils/elles se soucient assez peu de ce qui se passe lintrieur des relations htrosexuelles.
Les fministes, quant elles, parce quelles continuent de se soucier de la hirarchie de genre,
sintressent beaucoup plus linstitutionnalisation et aux pratiques quotidiennes des
relations htrosexuelles.
Jai expos ailleurs quune critique effective de lhtrosexualit ncessitait que lon prenne
en compte la fois lhtronormativit et la hirarchie des genres (Jackson, 1999). Je veux
maintenant plaider quil nous faut aussi dmler plus soigneusement la relation entre le genre,
*

La traduction de ce texte a t assure par Hlne Tronc.

97

la sexualit et lhtrosexualit, rflchir ce que nous entendons par chacun de ces termes
et mettre au jour leurs interconnexions plus prcisment. Toute analyse des liens entre le
genre, la sexualit et lhtrosexualit dpendra toutefois des dfinitions que nous donnerons
de ces termes et de la manire dont nous penserons leur construction sociale. Mon expos
commencera donc par une premire tape, indispensable, de clarification conceptuelle. Je
retracerai ensuite brivement lhistoire de cette conceptualisation avant dexplorer divers
moyens dapprhender la complexit des interconnexions que abordes. Je ne fournis aucune
rponse simple aux questions que jidentifie mais jespre apporter des lments qui
stimuleront la discussion et la recherche.
Priorits et dfinitions : genre, sexualit, htrosexualit
Jai par le pass affirm la priorit logique du genre sur la sexualit dans la formation de leurs
interrelations (Jackson, 1999). Deux raisons principales me guidaient. Je souhaitais dune part
remettre en cause limportance excessive accorde la sexualit tant par les fministes que
par les non fministes dans la culture occidentale. Jai donc critiqu les arguments psychanalytiques qui rduisent la diffrence de genre lorientation du dsir sexuel ainsi que les
formes de fminisme qui rduisent la domination masculine lappropriation par les hommes
de la sexualit des femmes. Jai dautre part avanc que sans les catgories de genre il serait
impossible de catgoriser les dsirs et les identits sexuels selon laxe des relations avec le
mme genre ou avec lautre genre, et de les dsigner comme htrosexuels, bisexuels ou
homosexuels/lesbiens. Je maintiens cette position mais en laccompagnant de quelques
avertissements. Tout dabord, ces deux propositions npuisent en rien les nombreuses formes
de relations entre le genre et la sexualit. De plus, mme l o jaccorde une priorit au genre,
je considre que le genre et la sexualit sont en interrelation et donc que la sexualit a des
effets et des rpercussions sur le genre et vice-versa. Enfin, et ce dernier point est central pour
le propos que je dvelopperai ici, les choses sont diffrentes lorsque lon regarde les rapports
du genre avec lhtrosexualit plutt quavec la sexualit en gnral, non seulement parce
que lhtrosexualit est une forme privilgie et institutionnalise de sexualit mais parce
que lhtrosexualit institutionnalise ne se limite pas la sexualit rotique.
Lune des raisons pour lesquelles il est difficile de penser les liens entre le genre, la sexualit
en gnral et lhtrosexualit en particulier est que nous ne donnons pas toutes/tous le mme
sens ces termes et que nous parlons souvent dobjets diffrents et des niveaux danalyse
diffrents. Le langage que nous utilisons est imprcis, instable, et les significations voluent
au gr du contexte. Le mot htrosexualit , par exemple, peut dsigner un mode
dattirance rotique ou une institution qui implique un ensemble plus vaste de relations entre
les femmes et les hommes. Le terme sexualit lui-mme est parfois compris dabord en
fonction de la dichotomie htro/homo, ou selon les identits htrosexuelle, gaie, lesbienne
et bisexuelle qui en dcoulent, tandis que pour dautres il recouvre un ventail plus large de
dsirs, de pratiques et didentits. Le genre peut signifier la division ou la distinction entre
les femmes et les hommes, quelle soit comprise comme une diffrence principalement
physique ou comme une hirarchie sociale, mais il renvoie aussi au contenu des catgories de
genre, savoir la fminit et la masculinit, pour reprendre leurs dfinitions conventionnelles.
Jutilise pour ma part ces termes dans leur acception la plus large parce quen restreignant
leur sens on risque de perdre de vue certains lments importants de la vie sociale159. Lorsque
jemploie le mot genre , il recouvre la fois la division elle-mme et les diffrences
sociales, subjectives et incorpores qui lui donnent sa ralit quotidienne. Ce qui est absolument essentiel dans le concept de genre, si on veut prendre la pleine mesure de sa dimension
sociale, cest le fait de la division de genre elle-mme et les catgories quelle produit. Je
159

Le risque est toutefois daplatir la complexit socioculturelle dans un concept unique.

98

dfinis le genre comme une division sociale hirarchique entre les femmes et les hommes,
inscrite aussi bien dans les institutions que dans les pratiques sociales. Le genre fait ainsi
partie de lordre social mais il ne se limite pas cela. Il est aussi une distinction culturelle,
gnralement considre comme allant de soi, mais qui est dote de significations et vcue
par des individus de chair et dos, qui font du genre dans leur vie quotidienne, qui le
produisent et le reproduisent constamment dans leurs interactions habituelles et journalires
(Kessler et McKenna, 1978; West et Zimmerman, 1987)160. Le genre possde une autre
caractristique tonnante, videmment : la dichotomie de genre est une dimension rcurrente
et rsistante de la vie sociale et culturelle ; il est extrmement difficile de la dplacer alors
mme que paralllement les masculinits et fminits vcues sont, elles, dune grande
diversit et que la tolrance (faible mais notable) envers ceux qui franchissent la limite est de
plus en plus grande. Si le genre est une division binaire, les catgories quil produit ne sont
pourtant pas homognes. Cette htrognit est due en partie dautres divisions ou
distinctions sociales de classe, dappartenance ethnique, de nationalit, etc. qui croisent le
genre ; mais cela nest pas tout. Il se peut aussi, comme Delphy (1993) la avanc, que lune
des caractristiques intrinsques du genre soit que son contenu varie mais que les catgories
de genre, elles, soient irrductibles.
Si lon comprend le genre comme un phnomne pleinement socioculturel, la notion de sexe
biologique perd de son utilit : la reconnaissance et la classification de ce quon nomme les
diffrences sexuelles biologiques sont elles-mmes des actes sociaux (Kessler et McKenna,
1978 ; Delphy, 1993). En employant le mot genre pour dsigner tous les aspects de la
distinction et de la division entre les femmes et les hommes, on peut viter certaines des
ambiguts inhrentes au mot sexe . Il devient alors possible de rserver ce dernier terme
pour les relations charnelles ou rotiques, le terme sexualit renvoyant, lui, plus largement
tout ce qui a une signification rotique dans la vie et lexistence sociales. La sexualit nest
ds lors pas rductible au dualisme htrosexualit/homosexualit mme sil joue un rle
important dans lorganisation sociale de la sexualit puisquelle recouvre la multitude de
dsirs et de pratiques qui transgressent cette division.
La sexualit et le genre sont interdpendants dans la pratique mais il est important de les
distinguer dans lanalyse. Si lon y manque, on ne peut tudier efficacement leurs
articulations ; en les amalgamant, on risque en effet de prdterminer la forme de leur
interaction. Si, linverse, on ignore leur lien empirique, on risque dabstraire la sexualit du
social. Les pratiques, les dsirs et les identits sexuels sont pris dans des ensembles
complexes de relations sociales non sexuelles, qui sont presque toutes, si ce nest toutes,
genres. Cest l lune des principales difficults que nous ayons rsoudre : la sexualit et le
genre ont beau tre interdpendants, ce sont des phnomnes sociaux relativement dissemblables et qui ne sont pas directement comparables. Cela a t soulign par certains thoricien-ne-s queer (par exemple Sedgwick, 1991) mais dans le but douvrir un espace conceptuel pour la sexualit plutt que pour explorer ses interconnexions avec le genre.
Quelle que soit lacception exacte quon lui donne, le genre dsigne une division sociale. La
sexualit est une sphre de la vie sociale et, au sens largi o je lentends, elle dsigne tous
les aspects de la vie qui ont une signification rotique par exemple les dsirs, les pratiques,
les relations, les identits. Le concept de sexualit est donc relativement fluide puisque ce qui
est sexuel au sens drotique nest pas fixe mais dpend de ce que lon dfinit comme tel.
Un acte, un dsir ou une relation deviennent sexuels en fonction des significations quon y
met (Gagnon et Simon, 1974). On pourrait objecter que le genre est lui aussi affaire de
160

Ma conceptualisation sur ce point ( faire du genre ) doit plus la sociologie phnomnologique et

interactionniste quaux travaux de Butler (1990 ; 1993) sur la performance et la performativit.

99

dfinition ; et en un sens il lest. Mais parce quil est une division sociale fondamentale, il
traverse la vie sociale de part en part. Par certains aspects, le genre est fluide et rtif aux
dfinitions, mais la division de genre elle-mme est tellement inscrite dans les faits quil est
difficile de la passer sous silence.
De ce point de vue, lautre division sociale qui semble plus comparable au genre est la
division binaire entre lhtrosexualit et lhomosexualit. On parviendrait peut-tre plus de
congruence conceptuelle en pluralisant la sexualit en parlant des sexualits au lieu de
la sexualit . Toutefois, ce dplacement nest gnralement pas opr dans ce but mais
dans celui de reconnatre la diversit des identits et des pratiques sexuelles. Et sil semble
fournir un ensemble de catgories que lon puisse relier aux catgories de genre, il suscite
aussi dautres problmes. En premier lieu, parler de sexualits au pluriel dtourne lattention
du vaste champ dexprience et de recherches quest la sexualit (au singulier) et limite
lexploration des rapports entre le genre et la sexualit aux relations du genre avec les
identits sexuelles. En second lieu, et cette rserve est essentielle, si lhtrosexualit
nest conue que comme une sexualit parmi dautres, quand bien mme elle serait hgmonique, on risque de ne pas voir que par son institutionnalisation lhtrosexualit excde la
sexualit.
Lhtrosexualit est lun des lieux cls o sarticulent le genre et la sexualit ; elle rvle
aussi les interconnexions entre les dimensions sexuelles et non sexuelles de la vie sociale. En
tant quinstitution, lhtrosexualit est par dfinition une relation de genre, qui rgit les
relations entre les femmes et les hommes, en ordonnant non seulement la vie sexuelle mais
aussi la division du travail et des ressources, dans la vie domestique et extra-domestique.
Cest elle qui dtermine qui lave les draps, qui paye pour les draps et ce qui se passe entre les
draps. Lhtrosexualit nest donc pas coextensive la sexualit htrosexuelle, mme si elle
sert marginaliser les autres sexualits en les construisant comme anormales ou dviantes.
Lhtrosexualit obligatoire tire justement son efficacit de son institutionnalisation qui en
fait plus quun type de relation sexuelle parmi dautres. Mais lhtrosexualit nest pas une
entit monolithique : elle est la fois sexuelle et non sexuelle, institutionnalise publiquement
mais prouve souvent comme prive et intime, perptue par des pratiques quotidiennes
mais tellement vidente quelle en parat anodine. Alors que lhtrosexualit est entirement
traverse par le genre, il est trs difficile de conceptualiser comment elle est genre, dans un
assemblage complexe dinstitution, didologie, de pratique et dexprience.
O cela nous mne-t-il ? Si la sexualit, comme je lai affirm, englobe plus que la
dichotomie homo/htro, la fois comme champ dtudes et sphre de la vie sociale, il est
essentiel de conserver les outils ncessaires pour analyser comment le genre informe toutes
les dimensions de la sexualit et toutes les sexualits. Puisque tous les aspects de la vie
sociale, sexuels et non sexuels, sont aussi genrs, il faut pouvoir tudier dans quelle mesure
ce processus est li lhtrosexualit, sans pour autant prjuger des conclusions. Si
lhtrosexualit en tant quinstitution excde les relations strictement sexuelles, nous devons
nous demander sil faut limiter lemploi de ce terme aux relations sociales actuelles entre
couples htrosexuels (que ces relations soient conjugales, extra-conjugales, monogames ou
polygames) ou sil faut largir son acception pour englober de plus larges pans de la vie
sociale (cf. Ingraham, 1996). Les dfinitions que nous choisissons du genre, de la sexualit et
de lhtrosexualit influencent nos manires de thoriser leurs articulations et la part
respective de chacun. Avant de progresser dans ce sens, nous allons aborder une autre source
de dsaccords et de confusion potentielle : les diffrentes manires de comprendre que le
genre et la sexualit sont socialement ou culturellement construits.

100

Complexit de la construction sociale

Le constructionnisme social est une expression assez maladroite qui recouvre tout un
ventail de points de vue critiques diffrents, issus eux-mmes darrire-plans thoriques
varis161. Il existe des divergences la fois sur ce qui est socialement constitu et sur la manire
de concevoir cette construction sociale, sur lobjet de lanalyse et sur la mthodologie lui
appliquer. Si nous voulons viter de limiter notre approche et de manquer certains des
nombreux fils qui relient entre eux genre, sexualit et homosexualit, nous devons nous garder
de tout purisme excessif sur le plan thorique. Il est plus fructueux, mme si cest dans une
perspective critique, de prendre en compte les apports des diffrents partis pris thoriques. Le
constructionnisme social est compos dune grande varit de points de vue critiques ; la
construction sociale est en outre elle-mme un processus stratifi, facettes, qui ncessite de
prter attention plusieurs niveaux danalyse sociale simultanment.
Dans mes dernires recherches, jai travaill sur larticulation de quatre niveaux ou quatre
facettes de construction sociale (Jackson, 1999 ; 2000) :
- le niveau structurel/institutionnel, o le genre est construit comme une division sociale
hirarchique et lhtrosexualit institutionnalise travers, par exemple, le mariage, la loi,
ltat.
- le niveau smantique, qui recouvre la construction discursive du genre et de la sexualit et
les significations qui naissent des interactions sociales quotidiennes.
- le niveau de lhabitude, des pratiques sociales quotidiennes dans lesquelles le genre et la
sexualit sont sans cesse constitus et reconstitus, dans des contextes et des relations
spcifiques.
- le niveau de la subjectivit, enfin, travers laquelle nous vivons nos dsirs et nos motions
et nous nous comprenons comme des tres incarns, genrs et sexuels.
Mon but nest cependant pas de proposer une thorie totalisante de la construction sociale, qui
entretisserait tous ces niveaux dans un ensemble indistinct. Une telle entreprise serait
malvenue et conduirait certainement une autre forme de rductionnisme. Il est de plus
difficile, pour ne pas dire impossible, de prendre en compte tous ces niveaux la fois. Malgr
tout, il est indispensable que nous soyons conscient-e-s, quand nous tudions lune des
facettes de la construction sociale, que nous navons quune vue partielle dun processus
multiforme. Tel est le cadre thorique qui organise ce qui suit ; je vais revenir une
explicitation plus dtaille de son application aux interconnexions entre le genre, la sexualit
et lhtrosexualit aprs avoir resitu les dbats actuels dans leur contexte historique.
Lhistoire dont il sagit est principalement une histoire fministe, puisque ce sont les
fministes qui ont eu le plus intrt souligner les liens entre le genre et la sexualit.
Fminisme, genre et (htro)sexualit
Depuis le dbut des annes 1970, les fministes ont contest le privilge masculin inscrit dans
les relations htrosexuelles conventionnelles et certaines des critiques les plus influentes de
lhtrosexualit sont nes la fin de cette dcennie162. Dans un texte fondateur, Adrienne
Rich (1980) a conceptualis lhtrosexualit obligatoire comme un systme qui enferme
les femmes ( lintrieur de ses limites) et qui les abaisse, en les maintenant dans un tat de
161

Parmi ceux-ci : le marxisme, la sociologie phnomnologique et interactionniste, le post-structuralisme et le

post-modernisme, qui ont tous t sollicits et dvelopps par les thoricien-ne-s fministes, lesbien-ne-s, gai-e-s
et queer.
162
Je suis consciente de rsumer l un immense corpus en quelques phrases. Pour une analyse plus dtaille de
ces travaux pionniers, voir Jackson et Scott, 1996.

101

subordination. Elle ne proposait cependant aucune analyse convaincante de la construction

rciproque du genre et de la sexualit. Tout en comprenant les femmes comme un groupe
socialement constitu et subordonn, Rich nchappait pas une drive essentialiste en
prsupposant une identit fminine commune qui nous unirait toutes dans un continuum
lesbien . Dautres travaux ont tabli un lien beaucoup plus direct voire causal entre la
construction sociale du genre et la sexualit. Catherine MacKinnon (1982) a, par exemple,
affirm que la sexualit devrait tre au fminisme ce que le travail est au marxisme. Pour elle,
le genre est lappropriation par les hommes de la sexualit des femmes. Ce point de vue
reconnat bien dans le genre un produit de lordre social mais il survalue la sexualit en en
faisant lorigine suprme de loppression des femmes. Dautres aspects des ingalits de
genre, comme celles qui sont produites par lorganisation sociale de lhtrosexualit, ne sont
ainsi pas pris en compte.
lautre extrme, se trouvaient celles qui entendaient dissocier ltude de la sexualit de
ltude du genre, comme Gayle Rubin (1984). Lanalyse de Rubin visait explicitement
contrer les travaux de MacKinnon et de celles qui mettaient en avant la sexualit comme lieu
de loppression des femmes ce que Rubin jugeait ngatif vis--vis du sexe ; elle
concentra sa rflexion sur loppression des minorits sexuelles et sur leur exclusion du
cercle enchant de lhtrosexualit normative et monogame. Sa position sapparente
donc plus ce qui allait devenir la thorie queer qu un fminisme obvie163. Pour ma part, je
reprendrais mon compte sa dissociation analytique du genre et de la sexualit mais je pense
que Rubin est alle trop loin dans la ngation de leurs connexions empiriques. Cela ne nous
laisse aucun outil pour analyser la division sociale hirarchique entre les femmes et les
hommes ainsi que linstitutionnalisation et les pratiques de lhtrosexualit autrement que
comme une norme privilgie.
Les fministes matrialistes franaises ont pens le genre et la sexualit de manire plus
fertile, la fin des annes 1970 et au dbut des annes 1980. Elles considraient que la
division sociale entre les femmes et les hommes tait analogue aux relations de classe : de
mme que la bourgeoisie ne peut exister sans proltariat, de mme il ne pourrait y avoir,
conceptuellement et empiriquement, de femmes sans la catgorie oppose, les
hommes . Comme le dit Wittig : il ny a pas desclaves sans matre (1992, p. 15). Le
genre ou sexe social est le produit dune relation sociale hirarchique et lhtrosexualit
implique lappropriation du travail des femmes en mme temps que celle de leur sexualit
(voir, par exemple, Delphy, 1984 ; Wittig, 1992 ; Guillaumin, 1995 ; Leonard et Adkins,
1996)164. Genre et sexualit sont ici lis puisque la division de genre suscite la distinction
homosexuel-le/htrosexuel-le ainsi que les catgories femmes et hommes mais ni la
subordination des femmes ni lhtrosexualit en tant quinstitution ne se trouvent rduites
la sexualit en tant que telle.
Les fministes matrialistes ne saccordaient toutefois pas sur la question du lesbianisme
163

Les premiers travaux de Rubin avaient nou trs troitement le genre et la sexualit reproductive grce au
concept de systme sexe/genre un ensemble de dispositifs grce auxquels la matire biologique brute du
sexe et de la procration est modele par lintervention sociale (Rubin, 1975, p. 165).
164
Les ouvrages cits ici sont tous des recueils de textes dont certains remontent la fin des annes 1970 et ce
sont les meilleures sources disponibles en anglais sur ce groupe de thoriciennes. Les traductions antrieures de
ces textes en anglais sont de qualit variable ; elles ont parfois t publies dans des sources quil est difficile de
trouver aujourdhui et ne reprsentent pas toujours les contributions les plus importantes de ces auteures. Notons
galement que Delphy fut la seule parmi les premires fministes matrialistes utiliser le terme genre les
autres parlaient de sexe parce quelles refusaient la distinction entre le sexe et le genre ou limportation dun
concept anglophone. Delphy prfre le mot genre parce quil signale une catgorie sociale plutt que
naturelle (voir Delphy, 1993).

102

politique. Monique Wittig devint la figure de proue de celles qui voyaient dans le lesbianisme
la seule source dopposition vritablement radicale la domination masculine. Selon Wittig,
la catgorie femme est produite par le contrat htrosexuel : elle affirmait donc que les
lesbiennes, en tant que fugitives qui chappent ce contrat, ne sont pas des femmes
(1992, p. 32). En Grande-Bretagne, le dbat sarticula autour des positions des Leeds
Revolutionary Feminists, qui dnonaient les fministes htrosexuelles comme des collabos.
Mais la diffrence de leurs homologues franaises, les lesbiennes politiques britanniques
sintressaient plus au sexe htrosexuel qu lhtrosexualit comme institution impliquant
lappropriation du corps et du travail des femmes. En attribuant la sexualit une place
prpondrante dans la subordination des femmes, elles se montraient plus proches de
thoriciennes comme MacKinnon que des fministes franaises.
Le lesbianisme politique dclencha un tel scandale que le dbat sur lhtrosexualit fut
interrompu, et ne resurgit que dans les annes 1990, sous une forme plus productive et moins
acrimonieuse. Les fministes continurent de souligner la domination masculine dans les
relations htrosexuelles mais sans amalgamer la critique de lhtrosexualit institutionnalise avec la condamnation des fministes htrosexuelles et elles cherchrent dmler
davantage les rapports entre lhtrosexualit comme institution, comme pratique et comme
identit (voir Kitzinger et Wilkinson, 1993 ; Richardson, 1996). De nombreuses fministes
sintressrent aussi la thorie queer, en particulier son regard critique sur les identits
sexuelles et genres et sa volont de dstabiliser les divisions binaires entre femmes et
hommes, htro- et homosexualit.
Il existe de nombreuses diffrences entre le fminisme et la thorie queer ainsi qu
lintrieur de chacune de ces deux penses mais elles ont toutes les deux contribu
renouveler la critique des processus de normalisation habituels de lhtrosexualit, du genre
et de la division htrosexuel-le/homosexuel-le. Lun des textes qui contribua de manire
dcisive orienter le dbat dans les annes 1990 fut bien sr Gender Trouble, de Judith
Butler (1990), que lon peut lire la fois comme fministe et queer. Butler re-politisa
fermement la relation entre le genre et lhtrosexualit en dveloppant lide de la matrice
htrosexuelle dans laquelle sont pris ensemble le sexe, le genre et lhtrosexualit165. Mais
elle sintressait surtout la diffrence de genre et la sexualit sous langle de lorientation
du dsir. Elle tudie donc avant tout la normativit de lhtrosexualit et ne traite en dtail
que cet aspect de son institutionnalisation. Tout en reconnaissant la dimension rgulatrice et
coercitive de limposition du genre, Butler ne sintresse pas au genre en tant que hirarchie
ni au rle de lhtrosexualit dans le maintien de cette hirarchie, malgr sa dette envers
Monique Wittig.
Ma position est quune critique efficace de lhtrosexualit doit inclure la fois
lhtronormativit et la hirarchie de genre (cf. Jackson, 1999), puisque les deux sont
intrinsques lhtrosexualit et que la seconde est essentielle toute analyse fministe de
lhtrosexualit. De plus, cette critique doit tre assez ouverte pour prendre en compte les
aspects sociaux qui font dfaut dans les analyses queer du genre et de la sexualit : la
contextualisation sociale de nos vies quotidiennes, genres et sexuelles, et les conditions
matrielles dans lesquelles nos sexualits sont vcues. Je souhaiterais, dans cette optique, me
tourner maintenant vers une analyse de lhtrosexualit qui aborde prcisment ces questions
et qui reste, selon moi, lune des contributions majeures des annes 1990 : ltude de Chrys
Ingraham sur limaginaire htrosexuel (1996).
165

Je ne souhaite pas entreprendre ici une analyse dtaille des thses de Butler puisque je lai fait ailleurs
(Jackson, 1999) ; je veux simplement resituer ses premiers travaux comme un tournant dans la thorisation des
interrelations entre le genre et la sexualit, et souligner limportance de son travail.

103

Htrosexualit, genre, htrogenre

La thse dIngraham est que lhtrosexualit devrait se substituer au genre comme catgorie
centrale de lanalyse fministe. linstar de Butler, Ingraham est influence par lanalyse de
lhtrosexualit chez Wittig, mais dun point de vue sociologique, avec une insistance plus
grande (moins queer) sur le fminisme matrialiste. Ingraham dfinit lhtrosexualit
comme une institution qui rgule bien plus que nos vies rotiques. Elle sintresse limaginaire htrosexuel 166, qui masque le fait que le genre a toujours t dfini depuis une
perspective htronorme. En attirant lattention sur la construction des femmes et des
hommes comme deux sexes opposs qui sattirent, elle affirme que les sociologues (y
compris fministes) nont pas su reprer les fins htrosexuelles qua servies cette division de
genre.
Ingraham montre que le genre, dans les dfinitions employes par les sociologues fministes,
est un systme binaire qui organise les relations entre les sexes (1996, p. 186 ; cest elle
qui souligne). Elle va jusqu soutenir que lhtrosexualit joue le rle de linstitution et de
lidologie qui organise le genre (1996, p. 187) et quelle participe au fonctionnement de
toutes les institutions sociales, tous les niveaux de la socit, de la famille au lieu de travail
et ltat. Elle pose la question suivante :
Sans une htrosexualit institutionnalise c'est--dire la rgulation idologique et
organisationnelle des relations entre hommes et femmes le genre existerait-il seulement ? Si
nous comprenons le genre et le sexe comme tant lis, historiquement et institutionnellement,
lhtrosexualit, alors nous dplaons les gender studies de ltude particulire de
comportements individuels ou de pratiques collectives vers lanalyse critique de
lhtrosexualit en tant quinstitution ordonnatrice (Ingraham, 1996, p. 187).
Il est impossible dapporter une rponse dfinitive la question souleve ici.
Lhtrosexualit est certes lun des principes qui organisent de nombreux aspects de la
structure sociale et de la vie sociale, et un principe important. Tous les aspects genrs du
travail et lemploi, par exemple, sont lis lhtrosexualit. Mais cela permet-il pour autant
de poser la primaut de lhtrosexualit ? Les ingalits de genre sur les marchs du travail
et dans les salaires sont-ils htrosexuels en eux-mmes ou ont-ils simplement voir avec
lorganisation sociale de la vie familiale htrosexuelle ? Est-ce vraiment lhetrosexualit
qui ordonne et mme construit le genre ou linverse ? Il est possible de reprer des processus
dans les deux sens et difficile de dterminer une relation causale ou une priorit logique.
Mais, selon moi, donner une dfinition tellement large de lhtrosexualit quelle en vienne
inclure toutes les dimensions des relations genres puis fusionner lhtrosexualit et le genre
dans un terme unique htrogenre nest pas la bonne solution pour parvenir
conceptualiser leurs interrelations. Le genre et lhtrosexualit ont tellement partie lie quil
nest pas facile de dmler leurs articulations mais il est essentiel den prserver la possibilit.
Il semble pour cela ncessaire de maintenir une distinction analytique entre le genre en tant
que relation hirarchique entre les femmes et les hommes et lhtrosexualit en tant que
forme particulire et institutionnalise de cette relation.
Malgr ma sympathie pour le point de vue dIngraham, ses conclusions ne me satisfont pas.
Cela est d en partie la cible de sa polmique, dsigne clairement dans la citation ci166

Comme on le verra sans doute clairement, le concept de limaginaire dvelopp ici drive de lanalyse de
lidologie par Althusser, et notamment de lide que lidologie constitue notre relation imaginaire nos
conditions dexistence relles. Lanalyse dIngraham emprunte une partie de son vocabulaire au marxisme
structural mais elle nest pas, selon moi, entirement althussrienne.

104

dessus : les gender studies qui se limiteraient ltude particulire de comportements

individuels ou de pratiques collectives . Cette attaque reflte peut-tre le contexte amricain
dans lequel elle travaille : les sociologues fministes en Grande-Bretagne et en Europe sont,
elles, plus enclines analyser le genre comme une division sociale majeure. Ainsi, lorsque
nous parlons du genre propos des relations entre les femmes et les hommes, nous ne
renvoyons le plus souvent pas des relations personnelles particulires mais un ensemble
de relations sociales comme nous pourrions parler de relations de classe. Il nest ds lors
pas rellement ncessaire de dplacer le genre au profit de lhtrosexualit pour voir que les
deux sont des caractristiques institutionnalises et structurelles de notre socit et que,
comme telles, elles sont troitement lies.
La rflexion dIngraham nous incite penser comment lhtrosexualit peut ordonner les
relations de genre, et vice-versa. Mais une dimension importante a disparu de lanalyse : la
sexualit, entendue au sens large des dsirs, des pratiques, des relations et des identits qui
ont une signification rotique. Elle demeure en suspens, spare du rapport genrehtrosexualit bien quelle y ressortisse clairement, dune manire ou dune autre.
Repenser les articulations
Par o, ds lors, faut-il commencer pour explorer plus prcisment les articulations
complexes entre le genre, lhtrosexualit et le champ largi de la sexualit ? Je vais tenter
desquisser des rponses possibles en revenant aux quatre niveaux de construction sociale
interdpendants que jai identifis ci-dessus. Le format imparti moblige ne donner que les
grandes lignes de lanalyse, sous forme de pistes, sans entrer dans les dtails. Mon propos
vise souligner la complexit qui apparat lorsque lon prend en compte plusieurs types de
faits et de niveaux sociaux. Les articulations entre le genre, la sexualit et lhtrosexualit se
manifestent diffremment selon les niveaux et chaque niveau, les relations ne sont pas
toujours univoques et leur intensit varie.

Le rle des structures sociales dans la formation de nos existences genres et sexuelles est
frquemment pass sous silence lanalyse de lhtrosexualit par Ingraham tant lune des
rares exceptions. Le concept de structure sociale est lui-mme en dfaveur dsormais chez
celles et ceux qui envisagent le social en termes de fluidit et de mobilit (Urry, 2000 ;
Adkins, 2002). Il devrait pourtant sembler vident que certains schmas sociaux continuent
dexister. La division de genre na pas disparu malgr les volutions dans la manire dont le
genre est vcu ; les ingalits conomiques limitent et favorisent le choix de certains modes
de vie sexuels (Hennessy, 2000) ; lhtrosexualit conserve toute son efficacit normative,
malgr laugmentation visible des sexualits hors norme. Nous rencontrons dailleurs l lun
des liens majeurs dans la rapport complexe entre le genre, la sexualit et lhtrosexualit :
lhtrosexualit institutionnalise est par dfinition genre et le contrat htrosexuel est un
mcanisme puissant qui prserve la hirarchie de genre. Nous ne pouvons cependant pas
prsupposer que ce lien particulier a des rpercussions dterminantes sur tous les autres points
darticulation. Il nest, par exemple, pas possible den dduire comment un couple
htrosexuel amnage les pratiques genres et sexuelles dans sa vie quotidienne.
Pour ce qui concerne les significations sexuelles et genres, les articulations sont varies et
complexes. lchelle de la socit et de la culture prises dans leur ensemble, le genre et la
sexualit sont constitus comme des objets de discours et par les diffrents discours qui
circulent un moment historique donn : ces discours servent diffrencier le mle de la
femelle, dfinir ce qui est sexuel, distinguer le pervers du normal et la masculinit
de la fminit. ce niveau, des volutions sont possibles et visibles mais elles coexistent

105

avec la naturalisation persistante du genre et de la sexualit. Le sens nat aussi dans et de

lhabitude, c'est--dire des interactions sociales travers lesquelles chacun de nous labore la
signification de sa propre vie genre et sexuelle et de celle des autres. Nous pouvons voir l
comment certains discours dans notre culture deviennent hgmoniques et nourrissent
lattitude naturelle (Kessler et McKenna, 1978), de sorte que la majorit de la population
considre le plus souvent comme une vidence lexistence des hommes et des femmes
comme deux catgories donnes de personnes qui par nature ont des relations sexuelles
avec des membres du sexe oppos . Nous sommes donc toujours, ce niveau, en train de
faire du genre , au sens o nous lattribuons aux autres, en remarquant rarement les
comptences culturelles diversifies et les processus dinterprtation complexes que nous
mettons en uvre cet effet. Le genre et lhtrosexualit normative sont donc constamment
raffirms mais, par l mme, leurs significations sont susceptibles dtre perturbes et
transformes bien quil ne faille pas oublier que ces remises en cause sont facilement
neutralises et rcupres par lattitude naturelle .
Nous voyons quau niveau smantique le genre et la sexualit sarticulent constamment,
puisque la construction de la diffrence de genre est indissolublement lie au prsuppos de la
complmentarit des genres, lide que la femme et lhomme sont faits lun pour lautre .
Les limites de la division de genre et de lhtrosexualit normative se renforcent donc
mutuellement. Malgr cela, comme Kessler et McKenna (1978) lont avanc, lattribution de
genre prime, du moins dans les interactions quotidiennes. Ce qui signifie que nous faisons
du genre en premier : nous reconnaissons quelquun comme un homme ou une femme avant
de supposer quil ou elle est htro ou homosexuel-le. Nous ne pouvons logiquement faire
autrement. En outre, la distinction homosexuel-le/htrosexuel-le repose sur des catgories de
genre qui ont une signification sociale : elle suppose dtre capable de voir deux hommes ou
deux femmes comme semblables et un homme et une femme comme diffrents .
Lopposition binaire homo/htro npuise toutefois pas les significations genres de la
sexualit. Lide, toujours largement rpandue, que les hommes et les femmes sont diffrents
par nature stend leurs dsirs et leurs inclinations sexuels supposs ce qui est lorigine
de tous les strotypes bien connus. Ces clichs voluent mais ce qui change surtout cest le
degr de diffrence ou les formes de la diffrence, pas lide quil existe une diffrence. Les
manuels destins aux couples htrosexuels continuent dailleurs de vhiculer lide que la
sexualit des hommes et des femmes est diffrente par nature et que nous devons apprendre
vivre avec (cf., par exemple, Gray, 1996). Il est intressant de noter que les ides sur la
diffrence peuvent servir justifier le dsir htrosexuel et lattirance homosexuelle ou
lesbienne le rejet du sexe htrosexuel nimplique pas daffranchir la sexualit du genre
mais de trouver des manires diffrentes drotiser celui-ci.
Les significations communes du genre et de la sexualit ordonnent instinctivement nos
habitudes quotidiennes et sont ordonnes par elles. Elles sont donc continuellement produites
et reproduites, au troisime niveau de la construction sociale, celle des pratiques quotidiennes.
Le genre, la sexualit et lhtrosexualit sy entrecroisent aussi mais de manire tellement
complexe et variable quil est difficile de rduire leurs interactions de simples relations
causales. Dans la vie quotidienne, les femmes sont souvent identifies et juges en fonction
de leur disponibilit sexuelle vis--vis des hommes et de leur place prsume au sein des
relations htrosexuelles, en tant que femmes et mres cela est manifeste partout, de
linteraction dans la rue la sexualisation du travail des femmes et la rsistance aux
politiques dgalit des chances. Les interprtations genres semblent ici dtermines par les
prsupposs htrosexuels. Toutefois cela ne sapplique pas de la mme manire aux
hommes. En (htro)sexualisant les femmes, les hommes posent continuellement leur

106

 altrit et sinstituent comme la norme. Quant la virilit, lorsquelle est requise, elle peut
tre tablie par le biais de lhtrosexualit si bien quun homosexuel peut voir sa prtention
la masculinit menace par sa sexualit. Mais ce nest l quune des nombreuses manires de
prouver la masculinit. Un homme est aussi un homme en vertu de ses exploits physiques ou
mentaux, de son courage, de ses qualits de meneur, et ainsi de suite la fminit tant
presque toujours associe lattirance (htro)sexuelle et aux qualits domestiques
(htrosexuelles). On remarque donc l une forte asymtrie puisque le genre des femmes est
plus troitement li la sexualit et dfini par elle que celui des hommes htrosexuels167.
Lorsque lon rflchit plus particulirement la manire dont le sexe htrosexuel confirme
la fminit et la masculinit, on voit apparatre une nouvelle forme dasymtrie de genre.
Comme lont dcouvert Janet Holland et ses collgues, en tudiant les premires expriences
sexuelles htrosexuelles, la relation sexuelle fait du garon un homme tandis quelle ne fait
pas de la jeune fille une femme (Holland et al., 1996).
Ces asymtries sont peut-tre le reflet, dans la vie courante, de lingalit de genre qui est
historiquement au cur de lhtrosexualit institutionnalise. Puisque lhtrosexualit
conditionne non seulement la sexualit mais aussi les pratiques genres non sexuelles, ce
dsquilibre apparatra clairement lorsquelle est rejoue quotidiennement. Chaque couple
htrosexuel fait de lhtrosexualit autant dans la division du travail et la distribution
des ressources du mnage que dans ses pratiques spcifiquement sexuelles et reproductrices.
Et il fait aussi du genre, bien sr, puisque, malgr linsistance moderne et rcente sur le
partage et lquit dans les relations htrosexuelles, tout montre que ce sont toujours les
femmes qui accomplissent la majeure partie du travail domestique ncessaire au bon
fonctionnement du mnage et la plus grande part du travail affectif indispensable la
prservation de la relation elle-mme. Cest dans lamnagement quotidien des tches
domestique et relationnelles que lordre existant, la fois htrosexuel et genr, se trouve soit
confirm soit contest ainsi que dans la dimension plus spcifiquement sexuelle de la
relation de couple.
Cela nous amne la question suivante : comment devenons-nous ces individus incarns,
genrs et sexuels, qui rejouent ces pratiques tout en ayant la capacit de ramnager les
divisions de genre et de rsister aux constructions dominantes de la sexualit ? La thorisation
de la subjectivit a t domine par la psychanalyse, qui unit trop troitement le genre et la
sexualit pour permettre de les dissocier. Je prfre recourir une approche diffrente, fonde
sur la notion de moi social, initialement dveloppe par G. H. Mead (1934) et qui a servi de
base lanalyse de la construction sociale de la sexualit labore plus tard par Gagnon et
Simon (1974). Le moi n'est pas une structure fixe, il est toujours en transformation, en vertu
de sa rflexivit permanente. Ce biais nous permet de penser la subjectivit comme le produit
de biographies insres dans un contexte social, o la vie passe et la vie prsente dialoguent ;
le pass informe le prsent mais le prsent, lui aussi, informe en retour le pass de manire
significative : nous reconstruisons sans cesse nos souvenirs et le sens que nous trouvons qui
nous sommes et ce que nous sommes, en fonction du sens que nous donnons au prsent. Les
ressources culturelles que nous mettons en uvre pour crer ces effets de sens sont bien sr
dtermines historiquement, ce qui permet de comprendre que diffrents modes de construction de soi sont disponibles selon le contexte historique et social.
Comment appliquer cette conception de la subjectivit au genre et la sexualit ? L encore,
les lments ne manquent pas pour faire primer lassignation de genre puisque un genre nous
167

Les hommes dont la virilit est mise en doute peuvent subir le sort des femmes : les hommes gais peuvent
tre dfinis par leur sexualit et rduits elle, et un homme effmin peut trs bien voir sa sexualit mise en
doute.

107

est attribu ds la naissance (Kessler et McKenna, 1978). Cest cette diffrence, lune des
premires catgories sociales apprises par les enfants, qui fonde la manire dont nous nous
situons au sein dun ordre sexuel genr et dont nous nous comprenons, en tant qutres
incarns, genrs et sexuels. De ce point de vue, le sens du genre prcde la conscience de la
sexualit (cf. Jackson, 1978 ; 1999)168. Mais ds que nous cherchons intgrer
lhtrosexualit dans lanalyse, les choses se compliquent parce que les enfants comprennent
certains aspects non sexuels de lhtrosexualit les familles, les mres et les pres, par
exemple, bien avant daccder des rles ou des discours spcifiquement sexuels. Cela
fait partie dun savoir courant , disponible pour une conceptualisation ultrieure qui le
chargera de significations sexuelles, lorsque lenfant deviendra conscient de la sexualit. Le
moi genr et sexuel continue dtre rlabor rflexivement ou consolid tout au long de la
vie ; il est en interconnexion perptuelle tandis que nous menons nos vies quotidiennes, au
sein dun univers social genr et ordonn par lhtrosexualit.
Conclusion
Jai affirm que nous ne pouvions pas considrer le genre, la sexualit et lhtrosexualit
comme des phnomnes du mme ordre, qui se superposeraient facilement. En particulier,
nous en pouvons nous permettre de rduire la sexualit la polarit htrosexualit-homosexualit ou quelque forme de classification des sexualits que ce soit, ni de rduire
lhtrosexualit la sexualit ou une forme de sexualit parmi dautres. Une perspective
la fois sociologique et fministe savre ici plus fructueuse quun point de vue queer. partir
des dfinitions que jai poses, certains schmas ou types darticulation se font jour.
Si lon considre que le genre se dfinit avant tout par le fait de la division de genre mme
sil recouvre davantage, en thorie et en pratique alors, en tant que division sociale
fondamentale, le genre traverse toutes les sphres de la vie sociale. La sexualit est une
sphre de la vie sociale, parmi dautres (le travail par exemple), et, comme les autres, elle est
pleinement genre. La sexualit est en partie genre par la dichotomie htrosexuelle/homosexuel-le mais elle ragit son tour sur le genre et renforce les divisions de genre. La
sexualit est aussi genre de mille autres manires et les connexions sont l plus variables et
difficiles lucider. Sil y a certainement des interconnexions entre le genre et la sexualit, je
maintiendrais pourtant que le genre, parce quil est une division sociale, informe la sexualit
plus profondment que linverse. Le genre prcde donc logiquement la sexualit au sens
large voire les sexualits.
Le cas de lhtrosexualit est trs diffrent puisquelle est centrale la fois pour le genre et la
sexualit. Il est impossible de concevoir un aspect de lhtrosexualit qui ne soit pas genr
puisquelle est dfinie par la diffrence de genre, de mme quil est difficile de concevoir un
aspect du genre qui ne soit pas impliqu dans lhtrosexualit. Les connexions entre lhtrosexualit et le genre sont donc beaucoup plus fortes et rciproques que les liens entre le genre
et la sexualit justement parce que lhtrosexualit nest pas seulement sexuelle, parce que
certains aspects de lhtrosexualit institutionnalise ne sont pas sexuels. La dimension
sexuelle de lhtrosexualit est cependant importante pour dfinir ce qui fonde et constitue
un couple htrosexuel viable ainsi que les attentes et les obligations qui en dcoulent. Elle

168

Je ne veux pas dire que les enfants sont intrinsquement asexuels (ni quils sont intrinsquement sexuels). Il
sagit plutt de dire que la distribution du savoir sexuel dans notre socit et la dfinition des enfants comme des
tres innocents et asexuels limitent leur accs des lments essentiels du savoir sexuel des adultes. Alors que
les enfants sont dsormais avertis sexuellement un plus jeune ge que dans le pass rcent, le schma
demeure et il influence laccs la sexualit des enfants et participe la construction sociale de lenfance (cf.
Jackson et Scott, 2000, pour un dveloppement de ces ides).

108

sert aussi dfinir les autres sexualits comme perverses ou marginales, tandis que son autre,
lhomosexualit, renforce son tour son statut normatif.
Il reste de toute vidence beaucoup faire pour explorer plus avant ces articulations et,
puisque les connexions que jai mises au jour dcoulent directement des dfinitions
particulires que jai donnes, elles sont contestables sur ce point prcis. Dautres dfinitions
du genre, de la sexualit et de lhtrosexualit claireraient diffremment leurs articulations.
Et si mon propre clairage recourt la fois aux lumires queer et fministes, il utilise
davantage ces dernires.

109

110

Pour une sociologie plus queer : enquter sur la vie personnelle au XXIme sicle*
Sasha Roseneil
lore du XXIe sicle, dans le monde occidental, de plus en plus de personnes passent de
longues priodes de leur vie en dehors de la cellule familiale traditionnelle169. Des processus
dindividualisation remettent en question le couple htrosexuel romantique et la configuration
moderne de la famille quil sous-tend ; de plus, lemprise normative de lordre sexuel et de la
hirarchie de genre qui ont fond la famille moderne se relche. Dans ce contexte, une part
croissante de ce qui compte dans la vie personnelle de chacun se droule en dehors de la
famille , entre des partenaires qui ne vivent pas ensemble comme une famille et au sein de
rseaux amicaux.
Cette tude propose une analytique queer pour tudier les relations personnelles en prenant en
considration les multiples faons dont les gens vivent en dehors de lhtronorme. La thse
principale est que pour comprendre ltat prsent, et vraisemblablement futur, des relations
personnelles, les sociologues doivent cesser de placer la famille et le couple htrosexuel au
centre de leur imaginaire intellectuel. La premire partie critique la sociologie et les cadres
htronormatifs lintrieur desquels elle a tudi les liens personnels. La seconde partie propose dlargir les cadres de la recherche pour mieux apprhender les transformations
contemporaines qui se jouent dans la sphre de lintime, en dfendant lutilit dune analyse
queer des changements sociaux, et suggre quil est ncessaire dentreprendre des travaux sur
ceux qui vivent la pointe de lvolution sociale. Ltude se clt par un panorama des
recherches que jai entreprises sur les pratiques relationnelles de celles et ceux qui vivent et
aiment en dehors de lhtronorme.
Penser au-del de la famille htronormative
Comme le succs international dune plthore de sries tlvises telles que Friends ,
Seinfeld , Ellen et Will and Grace en tmoigne, la culture populaire semble avoir
relativement moins de mal que la sociologie prsenter des histoires qui explorent les formes
mergentes de vie personnelle dans toute leur diversit. Dans ces missions, cest la socit
dun groupe damis, plutt quune famille traditionnelle, qui procure lamour, laffection et le
soutien ncessaires la vie urbaine quotidienne. La popularit de ces sries suggre quelles
parlent la vie de leurs tlspectateurs. Si lon cherche, en revanche, comprendre les
relations partir de la littrature sociologique, on a limpression que lamour, lintimit et
laffection existent presque exclusivement sous les auspices de la famille .
Le regard des chercheurs a pourtant volu de manire significative, notamment dans certains
domaines de la sociologie de la famille et du genre. Ces disciplines ont, de fait, tent de
rpondre un double dfi : celui, empirique, pos par lvolution de la famille et des relations
de genre et celui, thorique, suscit par la revendication de la diffrence et de la diversit,
mene dans une perspective anti-essentialiste et postmoderne, ainsi que par les fministes
noires et des minorits ethniques, par les lesbiennes et par les gays. Ces branches de la
sociologie qui taient initialement spcialises dans ltude de la famille et de la communaut , enchanes ensemble comme des surs siamoises (Morgan, 1996, p. 4), ont
volu sous linfluence initiale du fminisme et de sa critique des divisions ingales de genre
dans la vie affective et intime de la famille170, pour sintresser aujourdhui majoritairement
aux mutations de la famille en particulier travers ltude du divorce, de la recomposition
*

La traduction de ce texte a t assure par Hlne Tronc.

Cette communication sappuie sur Roseneil et Budgeon, (2004).
170
Par exemple, Graham (1986), Duncombe et Marsden (1993), Finch (1989).
169

111

familiale et de la cohabitation et la reconnaissance de la diversit familiale171.

En outre, de nombreux sociologues de la famille se sont mis questionner la notion mme de
famille , une poque o de plus en plus de familles connaissent des ruptures et des
recompositions. David Morgan (1996) propose, par exemple, de ne pas employer le mot dans
sa forme substantive mais seulement adjective, et prfre la notion de pratiques
familiales , pour viter tout risque de rification. Dautres chercheurs ont tent de rendre
compte des mutations de la socit et de rpondre aux questions souleves par les mouvements et les thoricien-ne-s lesbiens et gais en pluralisant la notion de famille , de sorte
quils parlent toujours de familles au pluriel. Lapproche dominante, actuellement, dans
les sociologies anglo-saxonnes du genre et de la famille, consiste mettre en avant la
diversit des formes et des expriences familiales et la variation dans le temps des membres
dune famille, mesure quelle se dsintgre et se recompose. Dans sa version la plus
progressiste, cette sociologie inclut les familles choisies des lesbiennes et des gays sous le
chapiteau familial (Stacey, 2002, 2004).
Cette volution a t dcisive. Elle permet de contrer le discours politique ouvertement antigai et anti-fministe sur les valeurs familiales , qui sest dvelopp aux Etats-Unis et au
Royaume-Uni dans les annes 1980 et 1990172. Malgr cela, mme quand les efforts pour
pluraliser la notion de famille incluent ltude des familles lesbiennes et gaies, ils
chouent saisir les configurations contemporaines de la vie personnelle dans toute leur
diversit pour deux raisons. Dune part, ils laissent intact limaginaire htronorm de la
sociologie ; dautre part, ils reposent sur une analyse inadquate des changements sociaux
contemporains.
La sociologie continue de marginaliser ltude de lamour, de lintimit et de laffection hors
du cadre de la famille , mme si elle a largi lacception de ce terme pour inclure une plus
grande diversit de familles choisies173 . La discipline est btie sur des prsupposs
htronormatifs ; en dautres termes, sur des institutions, des structures cognitives et des
orientations pratiques qui rendent lhtrosexualit non seulement cohrente c'est--dire
organise comme une sexualit mais aussi privilgie (Berlant et Warner, 2000, p. 312).
Les chercheurs continuent de produire des analyses qui, dans leur trs grande majorit, sont
centres sur des relations monogames, dyadiques, o les partenaires (majoritairement htrosexuels) vivent sous le mme toit, et notamment sur celles qui ont produit des enfants, et sur
les changements qui affectent ces relations. Ltude systmatique mene par Jo Van Every
(1999) sur la recherche et les publications sociologiques britanniques consacres aux familles
et aux mnages en 1993 a rvl une grande surreprsentation de la famille nuclaire
moderne , c'est--dire des couples maris qui vivent ensemble, sous le mme toit, avec leurs
enfants et eux seuls. Elle dmontre de manire convaincante que malgr tout le discours
sociologique sur la difficult de dfinir la famille et sur la pluralit et la diversit des formes
familiales dans les socits contemporaines (postmodernes ?), les sociologues participent la
construction dune famille normale , qui ressemble tonnamment celle quune gnration
antrieure de sociologues avait cru pouvoir dfinir (1999, p.167).
Les intimits non conformes (Berlant et Warner, 2000), cres par ceux qui vivent des
sexualits non normatives, posent un redoutable dfi une discipline qui a principalement
171

Par exemple, Smart et Neale (1999), Stacey (1996); Silva et Smart (1999)
Par exemple, Roseneil et Mann (1996), Stacey (1996), Weeks (1995), Wright et Jaggar (1999).
173
Ingraham (1996) soutient que la sociologie fministe et la sociologie du genre, et leur tude du marriage, de
la famille et de la violence sexuelle en particulier, reposent sur un imaginaire heterosexual; elle prconise de
passer de ltude du genre celle de lhtrogenre.
172

112

apprhend la vie personnelle travers ltude des familles. Certaines lesbiennes et certains
gays se rfrent leurs rseaux affectifs, assez consciemment souvent mme avec une
ironie voulue , en parlant de leur famille 174. Toutefois, lorsque des auteurs comme Kath
Weston (1991), Jeffrey Weeks et al. (2001), et Judith Stacey (2004) adoptent le terme de
familles choisies pour dsigner les relations et les rseaux amicaux des lesbiennes et des
gays, ils prennent le risque docculter la nature extra-familiale et radicalement oppose
lhtronorme dune grande partie de ces relations.
La recherche sociologique et anthropologique a abondamment montr limportance de
lamiti pour les lesbiennes et pour les gays175. Leur vie personnelle se droule au sein de
rseaux amicaux, qui leur procurent la fois une continuit affective, un compagnonnage, du
plaisir et une assistance pratique. Parfois rejets, stigmatiss ou exclus par leur famille
dorigine, les lesbiennes et les gays construisent et prservent leur vie en dehors du cadre de
la famille nuclaire htrosexuelle et fondent leur scurit motionnelle et leur vie
quotidienne sur leurs groupes damis. Weeks, Heaphy et Donovan (2001) ainsi que Roseneil
(2000a) ont point la dissolution des frontires et les glissements entre relations amicales et
sexuelles, qui caractrisent souvent la vie intime des lesbiennes et des gays aujourdhui. Les
ami-e-s deviennent amant-e-s, les amant-e-s deviennent ami-e-s et de nombreuses personnes
ont plusieurs partenaires sexuels avec lesquels elles sengagent plus ou moins (ou pas du
tout). De fait, l alter ego dun individu peut trs bien tre quelquun avec qui elle ou il
na pas de relation sexuelle. Les intimits qui chappent lhtronormalit relations
importantes, dterminantes, entre ami-e-s, amant-e-s non monogames, ancien-ne-s amants,
partenaires qui ne vivent pas ensemble, partenaires qui nont pas de relation sexuelle, et celles
et ceux qui ne rentrent pas facilement dans le systme de classification binaire amie / amant-e et les rseaux relationnels au sein desquels ces liens intimes sont cultivs
(ou pas) ont un rle dcisif : ils obligent remettre en question la place centrale accorde
gnralement aux relations fondes sur la sexualit et dfient toute tentation de privilgier les
relations conjugales dans les recherches sur lintimit. Dans leur grande majorit, ces
pratiques, ces relations et ces rseaux napparaissent pas dans la littrature sociologique car
elle continue de fonctionner avec un imaginaire, qui, sans tre jamais explicitement reconnu
comme tel, pense le couple htrosexuel comme le cur de la formation sociale, comme ce
qui fait circuler le sang neuf de la reproduction sociale.
En ralit, les choses ont peu volu depuis que Beth Hess affirmait, en 1979, quil nexistait
pas de vaste corpus intitul sociologie de lamiti176 , dont les ressources alternatives
permettraient dtudier lintimit et laffection hors du cadre familial. Mais lhtronormativit de la discipline nest pas la seule cause de cette invisibilit de lamiti. Lautre facteur,
tout aussi dterminant, est que la tradition sociologique, depuis les pres fondateurs la
distinction de Tonnie entre Gemeinschaft et Gesellschaft, le travail de Marx sur lalination,
celui de Durkheim sur les formes de solidarit sociale, de Weber sur la bureaucratisation, de
lcole de Chicago sur lurbanisation a (pr)suppos que le dveloppement de la modernit
rendait les relations sociales de plus en plus impersonnelles et marginalisait les liens affectifs.
La discipline na donc jamais accord le mme poids ltude des relations informelles,
prives et de sociabilit quaux problmatiques dorganisation publique, conomique ou
politique177.
174

Weston (1991), Nardi (1993; 1999), Preston et Lowenthal, (1996), Weeks, Heaphy et Donovan (2001).
Weeks, Heaphy et Donovan (2001) commentent les diffrences entre les personnes quils ont interroges en
fonction de leur adoption du terme famille pour dcrire leurs relations intimes; ils constatent que beaucoup
rejettent le mot.
175
Par exemple, Altman (1982), Weston (1991), Nardi (1992; 1999), Weeks (1995), Preston et Lowenthal
(1996), Roseneil (2000a) et Weeks, Heaphy et Donovan (2001).
176
Cit dans Jerrome (1984, p. 699).
177
Ce facteur est mis en avant par lun des rares sociologues avoir fait de ltude de lamiti son champ de

113

Lamiti ressortit la sphre du plaisir, de lmotion et de laffect, qui a t relativement

nglige par les sociologues srieux , en qute dordre, proccups par les questions de
structure, de rgulation et dinstitutionnalisation. Certes, il y eut quelques exceptions : le
travail de Simmel (1950), les recherches ethnographiques de Whyte (1943) sur la socit du
coin de la rue , de Litvak et Szelenyi (1969) sur les groupes primaires de parents et
damis, et, dans les annes 1950 et 1960, la tradition britannique des community studies. Plus
rcemment, quelques chercheurs ont entrepris dtudier lamiti178, et il existe de plus en plus
de travaux sur un sujet en plein essor, les formes de sociabilit suscites par les nouvelles
technologies179, mais il nexiste aucune branche de la discipline spcialise dans ltude de
lamiti et qui soit aussi tablie que la sociologie de la famille et de la parent. Il est temps
que cela change, il est temps que davantage dtudes soient consacres lamiti, aux formes
non conventionnelles de relations sexuelles/amoureuses, et aux liens entre les deux.
Changements sociaux queer et analyse de la vie personnelle contemporaine
Une proportion non ngligeable de la littrature sociologique part de la conviction que nous
traversons une priode de bouleversements sociaux profonds dans lorganisation de la vie
personnelle. Ainsi, dans le cadre dune discussion plus vaste sur le dmantlement du
patriarcat, Manuel Castells (1997) affirme que la famille patriarcale est vivement conteste, et
que les mouvements lesbiens, gais et fministes sont des lments cls pour comprendre cette
remise en question. Les analyses dAnthony Giddens (1992) sur la transformation de
lintimit et les travaux dUlrich Beck et dElisabeth Beck-Gernsheim (1995 ; 2002) sur
lvolution des pratiques relationnelles, amoureuses et familiales, et de leur signification
laissent penser que des processus dindividualisation, daffranchissement des traditions et
de rflexivit accrue ouvrent de nouvelles possibilits et de nouvelles attentes dans les
relations htrosexuelles contemporaines180.
En rendant hommage (assez superficiellement) aux tudes et lactivisme fministes, ce type
danalyse reconnat limportance de lvolution des relations de genre, suscite en partie par
les prises de conscience et les identits nouvelles dveloppes dans le sillage des mouvements
de libration des femmes. Selon Giddens, la transformation de lintimit qui sopre
actuellement est trs importante et gnralisable (1992, p. 2). Il suit les changements
intervenus dans la nature du mariage, comme lmergence de la relation pure , caractrise
par un amour convergent , une relation dgalit, la fois sexuelle et affective, entre les
hommes et les femmes. Il relie ce phnomne au dveloppement dune sexualit
plastique , libre de limpratif de la reproduction (1992, p. 2). Giddens voit dans les lesbiennes et les gays des pionniers de la relation pure et de la sexualit plastique, et il les situe
donc la pointe des processus dindividualisation et daffranchissement des traditions181.
Pour Beck et Beck Gernsheim, lthique de lpanouissement et de la russite individuels
est le courant le plus fort dans la socit moderne (2002, p. 22). Selon eux, le dsir dtre
une personne capable de prendre des dcisions et dagir, et qui aspire tre lauteure de sa
recherches principal : Graham Allan (1979 ; 1989 ; Adams et Allan, 1998).
178
Booth et Hess (1974) Fischer et al. (1977), Fischer (1982 a, b), Allan (1979), Hess (1972, 1979), Jerrome
(1984), OConnor (1992), Hey (1997), les contributeurs au volume de Adams et Allan (1998), Nardi (1999) et
Pahl (2000).
179
Par exemple, Rheingold (1993), Shields (1996), Wakeford (1998).
180
Les recherches de Finch (1989) et de Finch et Mason (1993) sur les obligations familiales montrent que les
liens familiaux sont aujourdhui moins perus comme des obligations imposes par les liens du sang que comme
des engagements ngocis, qui se distinguent moins des autres relations.
181
Par sa reconnaissance du rle des identits et des pratiques non htrosexuelles, Giddens diffre de Beck et
Beck-Gernscheim, dont les travaux ne signalent pas quils sintressent exclusivement lhtrosexualit.

114

vie provoque des transformations indites de la vie familiale. Lappartenance la famille

cesse dtre un donn pour relever dun choix. mesure que les liens sociaux deviennent
plus rflexifs et que les relations au sein de la famille sindividualisent, nous entrons dans
lge de la famille post-familiale (Beck-Gernsheim, 1999).
Mme si ces travaux surestiment, peut-tre, lampleur des mutations et minorent la
persistance des ingalits de genre et de classe dans la vie intime (voir, par exemple,
Jamieson, 1998), ils balisent le cadre thorique sur lequel doivent sappuyer les recherches
sur la vie personnelle de demain ; ils ont aussi beaucoup influenc ceux qui menaient des
enqutes de terrain sur lvolution de la famille. Mais ce corpus npuise pas les ressources
que devraient utiliser celles et ceux qui cherchent comprendre les cultures de lintimit et de
laffection, et partir desquelles il est possible de thoriser les volutions sociales
contemporaines. Il est essentiel que nous examinions lvolution globale de lorganisation
sexuelle du monde social. Jai expos ailleurs (2000b ; 2002) que nous assistions actuellement la remise en question de la distinction binaire htrosexualit/homosexualit, qui
caractrisait lordre sexuel moderne. Jai mis lide quun certain nombre de tendances
queer 182 taient luvre dans le monde contemporain et contribuaient dfaire cette
dichotomie. Il existe ainsi une tendance la normalisation de lhomosexualit (Bech,
1999) dans la plupart des nations occidentales et lgalisation progressive des conditions
lgales et sociales pour les lesbiennes et pour les gays183. Surtout, on observe un
dcentrement des relations htrosexuelles, lchelle de la socit entire comme celle des
individus.
Le couple htrosexuel, et notamment le couple htrosexuel mari, qui vit sous le mme toit,
avec ses enfants, nest plus la figure centrale des socits occidentales et ne peut plus tre
considr comme lunit de base de la socit. Cela rsulte de laugmentation saisissante du
taux de divorces au cours des trente dernires annes, de laugmentation du nombre de
naissances hors mariage (et, dans une moindre mesure, hors relation htrosexuelle durable
les naissances o la mre est seule par choix ), de la proportion croissante denfants levs
par un seul parent, du nombre croissant de personnes isoles et de femmes qui nont pas
denfant. Les individus sont librs des scnarios htrosexuels traditionnels et des schmas
relationnels htrosexuels qui les accompagnent. En 2003, seuls 22 % des foyers du
Royaume-Uni taient compos dun couple htrosexuel et des enfants dont il avait la charge
(National Statistics, 2004) et lon observe des situations peu prs similaires dans le reste de
lEurope, en Amrique du Nord et en Australie).
Les modes de vie postmodernes sont divers, fluides et non dfinitifs, constamment choisis et
rechoisis, tandis que les relations htrosexuelles ont perdu leur hgmonie. Nous vivons la
queerisation de la famille (Stacey, 1996), tandis que les significations quon lui attribue
changent radicalement et que de plus en plus de familles doivent faire face aux pratiques
sexuelles et aux modes de vie diversifis de leurs propres membres. lore du XXIme sicle,
rares sont les familles dont quelques membres ne scartent pas des pratiques relationnelles
htrosexuelles, traditionnelles et normatives, quils soient divorcs, pres et mres non
maris, lesbiennes, homosexuels ou bisexuels. Au niveau individuel, mesure que les
relations htrosexuelles perdent leur primaut, les rseaux amicaux deviennent plus
importants dans la vie quotidienne et la signification du couple romantique se trouve
rvalue, tout comme linvestissement affectif quon lui consacre.

182

Le mot tendance est employ dessein pour voquer la nature encore provisoire de ces volutions, sans
perdre de vue lexistence de tendances opposes. Lemploi de ce terme est d Sedgwick (1994).
183
Adam (2002). Sur lexception des tats-Unis, voir Adam (2003).

115

 mesure que le social devient plus queer, le caractre normatif et naturel de lhtrosexualit
et des relations htrosexuelles fait question. Des modes de vie que lon aurait auparavant
considrs comme distinctement homosexuels se diffusent de plus en plus184. La
remarque, en apparence assez anodine, de Giddens selon laquelle les lesbiennes et les gays
ouvriraient de nouvelles voies pour les htrosexuels et pour eux-mmes a t reprise par
Jeffrey Weeks, Brian Heaphy et Catherine Donovan qui soutiennent que lun des lments
les plus remarquables dans lvolution de la vie domestique au cours des dernires annes est
[] lmergence de schmas communs dans les modes de vie htro- et homosexuels, qui
rsultent de changements de long terme dans les schmas relationnels (1999, p. 85). Selon
eux, les homosexuel-le-s et les htrosexuel-le-s aspirent de plus en plus des relations
pures , o lamour est vcu comme la fois contingent et convergent, et cherchent vivre
leurs relations sexuelles selon une thique amicale (Weeks, Heaphy et Donovan, 2001).
Tous ces lments devraient nous inciter dvelopper la recherche sur la vie personnelle de
celles et ceux qui sont la pointe des processus de changement social. Le Care, Friendship
and Non-Conventional Partnership Project sest prcisment donn ce but.
Vivre et aimer par-del lhtronorme
Le Care, Friendship and Non-Conventional Partnership Project 185 a tudi comment les
personnes les plus individualises de notre socit cest dire celles et ceux qui vivent
sans partenaire construisaient leurs rseaux intimes, amicaux, affectifs et de solidarit. Le
projet sest intress aux gens qui comptent pour les personnes qui ne vivent pas dans des
familles conventionnelles, ce quelles jugent le plus prcieux dans leurs relations
personnelles, la manire dont elles prennent soin de celles et ceux auxquels elles tiennent et
delles-mmes. Nous avons men des entretiens approfondis avec 53 personnes, ges de 25
60 ans, dans trois lieux diffrents : une ancienne ville minire ou les rapports de genre et les
relations sexuelles sont assez conventionnels ; une petite ville o les modes de vie
alternatifs, typiques de la classe moyenne, privilgiant la qualit de vie, ainsi que le nonconformisme sexuel sont rpandus ; un centre ville multiethnique o les pratiques de genre et
les relations familiales sont trs diversifies, o la proportion de femmes actives est
suprieure la moyenne et o les personnes isoles ainsi que les foyers composs de
plusieurs personnes qui ne vivent pas en couple sont nombreux. Nous avons parl avec des
hommes et des femmes, avec et sans enfants, dge, dorigine ethnique, de mtier et
dorientation sexuelle varis, dont la situation relationnelle et les modes de vie diffraient.
Cela nous a permis dapprhender en dtail la texture motionnelle de leur vie.
Dans un ensemble de modes de vie et de sexualits varis, trois pratiques relationnelles
intressantes et relies entre elles ont merg :
1.
la priorit accorde lamiti
2.
le dplacement des relations sexuelles/amoureuses dans les rcits de vie individuels
3.
les expriences qui dpassent les limites de la conjugalit htronormative.
Lamiti joue un rle central dans la vie intime des personnes que nous avons interroges.
184

Bech (1997, 1999) fait le mme raisonnement mais en allant plus loin puisquil affirme que dans le nordouest de lEurope continentale, nous assistons la disparition de lhomosexuel .
185
Ce projet a t conduit par Sasha Roseneil; Shelley Budgeon et Jacqui Gabb en taient les chercheuses. Pour
une prsentation plus dtaille de la mthodologie et des rsultats, voir Roseneil et Budgeon (2004). Pour
dautres travaux sur lintimit et laffection au-del de la famille conventionnelle, voir les contributions dans
Budgeon et Roseneil (2004).

116

Quelles soient dans une relation de couple htrosexuel ou non, elles font appel leurs amie-s lorsquelles ont besoin dun soutien affectif. Jools, une femme htrosexuelle de 28 ans,
qui vit dans une ancienne cit minire, exprime une opinion rpandue lorsquelle dit ; Je
pense quune amiti est pour la vie, mais pas un partenaire Jpouserais mes ami-e-s. a
durerait plus longtemps . On compte beaucoup sur ses ami-e-s, plus que sur les membres de
sa famille biologique et sur ses partenaires sexuel-le-s, notamment pour fournir laffection et
le soutien ncessaires dans la vie quotidienne ; lamiti, pour beaucoup, est une valeur cl et
une pratique thique. Loin dtre des individus isols, solitaires, qui passent dune relation
insatisfaisante lautre, les personnes que nous avons interroges taient insres dans des
rseaux intimes et affectifs complexes, grce des liens et des engagements forts. Loin de
la mythologie des clibataires qui cherchent dsesprment se marier incarne par Bridget
Jones , trs peu de gens ont exprim le dsir dun couple ou dune famille traditionnels. En
revanche, beaucoup de personnes, quelles soient seules ou dans une relation, limitent
consciemment la place quelles accordent la relation de couple. Leur vie est centre sur
leurs ami-e-s. La quasi-totalit de celles et ceux qui ont des partenaires, ont choisi de vivre
sparment. Trs peu considrent la cohabitation comme la prochaine tape oblige et
souhaitable de leur relation, dans une remise en cause implicite de lattente htronormative
selon laquelle une relation volue dans une direction prdtermine, qui conduira
cohabiter puis sinstaller .
De nombreuses personnes interroges avaient vcu la fin dun mariage ou dun concubinage
de longue dure : la souffrance et les perturbations causes par ces ruptures les avaient
conduites se demander sil tait bien sage de placer tous ses ufs dans le mme panier .
Seule lune des femmes interroges considrait son partenaire comme la personne la plus
importante dans sa vie, lexclusion des autres. Elle avait immigr en Grande-Bretagne
depuis peu et sa famille vivait outre-mer. Pour tous les autres, les personnes qui comptaient
taient soit des ami-e-s soit un mlange dami-e-s, de partenaires, denfants et de membres de
la famille. Le phnomne navait rien de passager : il ne sagissait pas de revenir des
relations de couple conventionnelles la moindre occasion. En interrogeant de nouveau les
mmes personnes 18 mois plus tard, nous avons constat que lamiti tait toujours leur
priorit.
Les ami-e-s font partie de la vie quotidienne dans les bons comme dans les mauvais moments.
La plupart des personnes interroges disent consacrer beaucoup defforts pour construire et
cultiver leurs amitis lendroit o elles vivent. Plusieurs ont mme dmnag ou convaincu
leurs ami-e-s de dmnager pour se crer des rseaux amicaux localement, et pouvoir ainsi
partager la garde des enfants, se faire aider en cas de maladie et profiter dun entourage
agrable. Ce sont les ami-e-s, beaucoup plus que les membres de la famille, qui soutiennent
celles et ceux qui souffrent de problmes affectifs ou de troubles mentaux, et qui sont l pour
ramasser les morceaux quand une relation sachve. De nombreuses personnes interroges
accueillent chez elles des gens qui ne font pas partie de leur famille au sens traditionnel. Et il
ne sagissait pas seulement de jeunes adultes de vingt ans, qui passent une grande partie de
leurs loisirs avec leurs amis, chez les uns ou les autres, qui sinvitent dner ou qui organisent
des ftes et des barbecues. Les ami-e-s sont invits rester lorsquils/elles nont pas de
logement, lorsquils/elles sont au chmage, dprim-e-s ou quils/elles se sentent seul-e-s.
Cette tude montre que les chercheurs en sciences sociales ne voient pas lampleur du
phnomne qui amne substituer, souvent par choix, les liens de lamiti ceux du sang,
notamment pour ce qui relve de laffection quotidienne et du soutien ; ils ne mesurent pas
davantage quil est impossible de comprendre les relations qui sont au cur de nombreuses
vies intimes laune de la famille .

117

Imaginer des relations au-del de la famille : programme pour des recherches

futures
Pour regarder lintimit et laffection travers un prisme queer, les sociologues doivent
tudier celles et ceux qui ne font pas partie de familles ou de couples conventionnels ; le
nombre toujours croissant de gens qui vivent de longues priodes de leur vie en dehors de ces
formes de relations, nous permet de considrer autrement ceux qui vivent la pointe des
changements sociaux. Dans un contexte dindividualisation croissante et de dstabilisation de
la binarit homosexualit/htrosexualit, les pratiques intimes et affectives ne peuvent plus
si jamais elles lont pu tre comprises par les seuls biais de la famille et de la parent. Il
semble beaucoup plus fructueux pour lavenir dexplorer les rseaux et les flux dintimit et
daffection, lenvergure et les schmas de ces rseaux, la densit et la vitesse de leurs
mouvements, les consquences de leur absence, au lieu de chercher interprter les vies
personnelles contemporaines en redfinissant le concept de famille 186. En dplaant le
regard sociologique sur tous les lieux o se pratiquent lintimit et laffection dans lespace
domestique, les espaces publics, le lieu de travail, les espaces virtuels, entre amis, partenaires
sexuels, membres dune mme famille, voisins, collgues de travail, simples connaissances ,
on mettra au jour des pratiques de lintimit et de laffection qui ont rarement t tudies par
les sociologues de la famille. Il est ncessaire daller vers une nouvelle sociologie des
relations, qui permette de rendre compte dune plus grande diversit de pratiques de lintimit
et de laffection.

183

Voir Urry (2000) pour une prsentation percutante de la valeur des mtaphores de la mobilit et du flux pour
comprendre le monde social contemporain.

118

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121

122

Quatrime sance
Psychanalyse et genre
Introduction : Elonore Lpinard et Pascale Molinier
Teresa de Lauretis, une pine dans la pense
lonore Lpinard
Luvre de Teresa de Lauretis reste encore lheure actuelle relativement mconnue en
France. Invite loccasion du colloque sur Monique Wittig, traduite par Marie-Hlne
Bourcier187, elle est reste nanmoins jusqu prsent une rfrence marginale dans les dbats
thoriques sur le genre, comme en tmoigne le fait que ses ouvrages majeurs ne sont pas
encore traduits en franais. Alors que le monde acadmique et fministe franais commence
dcouvrir Judith Butler et traduire ses ouvrages, il peine reconnatre lapport crucial de
Teresa de Lauretis, et ce colloque avait en ce sens pour but de constituer une introduction
son uvre pour le public franais et dengager un dialogue plus large, qui ne serait plus limit
celles travaillant sur lpistmologie queer.
Teresa de Lauretis est professeure dhistoire de la conscience lUniversit de Californie
Santa Cruz. Elle a tudi en Italie puis a enseign dans de nombreuses universits amricaines
avant de stablir en 1985 au dpartement dhistoire de la conscience de lUniversit de Santa
Cruz, dpartement fond par Hayden White dans les annes 70 et o enseignent galement aujourdhui, entre autres, James Clifford, Angela Davis et Donna Harraway. Ce choix nest pas
le fruit du hasard puisque, limage de luvre de Teresa de Lauretis, le dpartement
dhistoire de la conscience est un objet non identifi, on y pratique une interdisciplinarit qui
est avant tout une critique des disciplines, des partages des savoirs quelles supposent et
quelles imposent, et une invitation sortir des cadres normatifs de la pense, faire dialoguer
des thories que les institutions acadmiques sparent et confinent des espaces rservs.
Mme si elle est reconnue pour avoir utilis la premire le terme queer et ouvert ainsi de
nouvelles perspectives en pistmologie du genre, luvre de Teresa de Lauretis ne se rsume
en rien cette unique dnomination. A limage de son parcours ponctu de migrations au-del
des frontires relles et imaginaires, elle est marque par lexprience du dcentrement et de
la traduction. Au travers dune uvre prolifique 7 livres et plus dune centaine darticles
uvre dont les multiples traductions dans plus dune dizaine de langues trangres
tmoignent de linfluence aussi bien dans les tudes sur le genre et dans les tudes gay et lesbiennes quen smiotique, en thorie filmique, en thorie psychanalytique et en critique
littraire, Teresa de Lauretis nous invite en effet sortir des sentiers battus des disciplines, de
la smiotique dans son livre Alice doesnt, une thorie du dsir lesbien dans son livre
Practice of Love, en passant par une lecture critique des pistmologies fministes188.
Introduire une uvre aussi originale et foisonnante est donc une mission impossible et il
sagit plutt ici de plutt mettre laccent sur ce que cette uvre peut nous apporter dans le
contexte qui est le ntre en France. En effet, si la thorie fministe produite en France depuis
les annes 70 a permis une critique matrialiste du genre et a labor une distinction entre
sexe et genre fondamentale pour construire le genre en objet de connaissance, certains thmes
187

Dans Marie-Hlne Bourcier et Suzette Robichon (dir.), Parce que les lesbiennes ne sont pas des femmes.
Autour de luvre politique, thorique et littraire de Monique Wittig, Paris : Ed. gaies et lesbiennes, 2002.
188
Voir en particulier ses articles "Upping the Anti (sic) in Feminist Theory." In Conflicts in Feminism, ed.
Marianne Hirsch and Evelyn Fox Keller, 255-70. New York: Routledge, 1990 et "Eccentric Subjects: Feminist
Theory and Historical Consciousness." Feminist Studies 16(1): 115-50, 1990.

123

qui pourraient tre soumis une thorisation fministe sont toutefois rests dans lombre,
singulirement vits ou ignors. Je pense en particulier aux questions de la reprsentation, de
lidentit, de la psychanalyse et de la sexualit (cette dernire nayant t analyse, la plupart
du temps, que dans sa dimension matrielle et non dans sa dimension subjective). Le
renouvellement apport par la thorie queer189 est venu partiellement combler cette lacune en
suivant, entre autres, les sentiers ouverts par des thoriciennes comme Teresa de Lauretis,
Judith Butler ou Donna Harraway. Cependant, on peut reconnatre lapport important du
queer et reconnatre galement que ces questions ne se rsument pas aux rponses que peut
apporter ce renouveau thorique. Elles interrogent la thorie fministe dans son ensemble,
elles linterpellent et nous invitent une rflexivit critique.
Parce quelle prend pour objet privilgi ces thmes relativement inexplors en France,
luvre de Teresa de Lauretis peut nous permettre douvrir de nouvelles perspectives
thoriques. Sil y a un projet qui parcourt son uvre cest en effet celui dune refondation du
sujet, comme sujet genr et sexu, sexualis. Loriginalit de ce travail rside certainement
dans sa mobilisation de la psychanalyse et des sciences humaines pour penser un sujet au
point de croisement, et de tension, entre la subjectivit et le social. Mais cette subjectivit
nest pas dsincarne, bien au contraire. Parce quelle prend au srieux la psychanalyse et
donc la sexualit, la subjectivit dont parle Teresa de Lauretis nexiste que parce quil existe
aussi un corps, un corps dsirant, souffrant, espace de plaisir mais aussi dnigme. Ainsi,
quelle pense partir dobjets aussi divers quune critique dun film de Cronenberg190 ou
dune discussion de la thorie du fantasme191, Teresa de Lauretis articule toujours genre et
sexualit, et pose inlassablement la question de la subjectivit partir de ces deux rgimes de
savoir quelle parvient enchsser alors quils sont ordinairement spars voir opposs dun
point de vue disciplinaire et pistmologique, sciences humaines dun ct, psychanalyse de
lautre. Loriginalit de luvre de Teresa de Lauretis est donc de les tenir ensemble, en
posant au principe de la subjectivit une double question : comment suis-je reprsent-e ? et
comment puis-je mauto-reprsenter ?
Elle nous rappelle ainsi sans cesse que le genre ne peut pas tre conceptualis sans rfrence
la sexualit, et que le sujet ne peut pas tre pens sans rfrence au processus par lequel il est
genr et sexualis. Et ce rappel est particulirement important dans le contexte franais car
Teresa de Lauretis peut nous permettre de rintroduire une rflexion sur le corps, via la
sexualit et en particularit la sexualit infantile, rflexion qui a probablement t pige en
France par lopposition entre le fminisme radical matrialiste, qui a vacu le corps pour
mieux laborer le genre, et le fminisme dit diffrentialiste qui lui a gard le corps et la
rfrence critique la psychanalyse, mais en des termes problmatiques. En rejetant le
diffrentialisme, le fminisme matrialiste a ainsi peut-tre jet avec leau du bain le corps du
bb, et le corps tout court.
Enfin, si Teresa de Lauretis a, la premire, utilis le terme de queer lors dun colloque quelle
organisait en 1990 lUniversit de Californie Santa Cruz, elle ne lentendait pas au sens o il
est compris aujourdhui. Il sagissait en effet alors de penser les diffrences existant entre les
communauts, les histoires et les politiques gaies et lesbiennes. L encore son travail et sa
rflexion critique peuvent nous permettre douvrir un dbat plus large sur le queer et sur sa
rception en France.

189

Cf. Marie-Hlne Bourcier, Queer zone : politique des identits sexuelles et des savoirs, Paris : Balland, 2001
et Sexpolitique, Queer zone 2, Paris : La Fabrique, 2005.
190
Cf. son article, Popular Culture, Public and Private Fantasies: Femininity and Fetishism in David
Cronenberg's M. Butterfly, Signs, 24(2), 303-34, 1999.
191
Comme par exemple dans Practice of Love. Lesbian sexuality and Perverse Desire, Bloomington: Indiana
University Press, 1994.

124

Plonger dans luvre de Teresa de Lauretis cest ainsi trouver matire penser mais aussi tre
interpell-e. Pour reprendre une figure quelle aime employer, son uvre et sa rflexion
critique sont bien souvent autant dpines dans la chair de la lectrice ou du lecteur, pines qui
se rappellent nous, nous poussent penser hors de nos cadres routiniers et ce aussi bien
partir de la thorie que de notre propre exprience.

125

126

Teresa de Lauretis, auto-thoricienne

Pascale Molinier
Un crit bref de Claude Cahun sur lequel rcemment quelquun a attir mon attention :
Entre mon miroir et mon corps, raccourcir la laisse. Et maintenant, nous deux. Cest un
message nigmatique et pourtant il me parle, mme si je ne sais pas exactement ce quil me
dit. Tout le monde a fait cette exprience, celle dun texte qui parle , au contraire de celle
dun texte qui ne parle pas , qui ne dit rien. Ce silence plomb dun texte ou dune pense,
quil sagisse de posie ou de thorie, invite en gnral jeter lobjet aux rayons des
encombrants. Entre mon miroir et mon corps, raccourcir la laisse Cela sonne pour moi
comme une intime exigence, comme linvention unique dun cadre dexprience, de cration
de soi. Mais encore faut-il le miroir.
Il nous en est tendu un certain nombre, des miroirs dj prts lemploi. Parmi ceux-ci, la
psychanalyse nest pas lun des moindres puisquelle est la fois thorie et praxis. La
psychanalyse me parle et elle ne me parle pas. Il est beaucoup question des femmes et
pourtant elles ny sont pas, ou pas tout fait. Leur dsir ny est pas. Sous lexcs de discours,
il est toujours difficile de reprer un silence ou un blanc. Et rien nest plus dralisant que de
napparatre pas. Dtre brusquement confront un miroir vide, on a tout simplement du
mal le croire. Do la dfiance vis--vis de la psychanalyse de la plupart des femmes qui ont
une conscience de genre . Je suis cependant persuade que penser sans la psychanalyse,
cest prendre le risque de rduire le sujet nant ou den faire un vague appendice cognitif qui
rgule la marge ce qui nest pas surdtermin par la structure ou le systme. Cest mutiler la
vie, ce qui nest pas satisfaisant intellectuellement, et sil sagit de penser pour agir, cest se
condamner des actions elles aussi mutiles.
Aussi la question qui se pose dabord est celle de trouver comment fabriquer son miroir.
Entendu quil sagit bien dun objet extrieur soi, fabriqu partir de matriaux existants
hors de soi, des textes qui peuvent tre des thories, des films, des fictions, de la posie, et
peut-tre aussi des terrains. Quand jai dcouvert, grce Beatriz Preciado que jen remercie,
luvre de Teresa de Lauretis, dabord travers son livre The practice of Love, jai t
proprement parl bouleverse. Parce que cest ce genre dinstrument rare. Les miroirs
fabriqus par des femmes sont bien plus rares en thorie quen posie. Cela a transform ma
faon de travailler, bien plus que je ne suis capable de le dire. En tout tat de cause, cela ma
encourag faire ouvertement ce que je faisais depuis toujours, mais clandestinement, cest-dire de lauto-thorisation. En fabriquant son propre miroir, en assumant le parti de lautothorisation, Teresa de Lauretis fait apparatre ce qui ne stait jamais vu en psychanalyse, le
sujet du dsir lesbien, et avec lui plus indite encore la partenaire de ce dsir. Ce retournement
du ngatif, entrepris partir dune lecture prcise du corpus freudien, est une magistrale leon
de comment lon peut mettre la psychanalyse lpreuve, au lieu de la mettre au rebus. Teresa
de Lauretis a fray une voie, sa voie, suggrant par l que dautres voies sont galement
possibles. Elle le fait en sappuyant sur la thorie de Jean Laplanche, dont elle est une lectrice
attentive, donc sur une conception de la psychanalyse qui privilgie le corps rotique et la
pulsion plutt que la dimension strictement discursive des messages qui nous sont adresss et
de la faon dont nous les recevons. Limportance accorde au corps du dsir et du fantasme,
ainsi que la souligne lonore Lepinard, est centrale dans luvre de Teresa de Lauretis.
Se faire apparatre est une entreprise risque. On ladmet en art. On a plus de mal le
concevoir dans le domaine de la thorie, car lauto-thorisation assume est un camouflet
inflig la dite objectivit . Lpistmologie du point de vue ou des savoirs situs a mis en
vidence que les sciences humaines et sociales ont t construites partir du point de vue
127

 homme, blanc, bourgeois, du nord occidental et que ce point de vue tant le seul considr
comme objectif, les points de vue minoritaires taient jugs comme subjectifs ou
particuliers et finalement rejets comme non scientifiques . La dimension de lautothorisation tait, bien sr, depuis toujours prsente dans les paradigmes dominants, il ne fait
pas mystre quen parlant sur les minorits, le dominant parle en ralit de lui, mais cette
auto-thorisation ntait ni assume ni thorise comme telle. Aujourdhui, plus clairement
quhier, nous savons que traiter de ltre humain en situation, cest aussi rendre visible et
interrogeable la situation de qui produit des connaissances sur qui. Cest le point de vue
adopt qui permet de faire science (), et le politique subsiste principalement dans ce point
de vue. Lide est bien que si le regard est multiple, si on opre une diffraction, le monde
qui se dessine est alors diffrent : il y a un dplacement conjoint des objets de linvestigation,
de ce qui est regard et de la faon de produire de la connaissance 192.
Les Freud, pre et fille, Helen Deutsch, Joan Rivire dans son fameux Fminit
mascarade , pour ne citer queux, ont pratiqu lauto-thorisation, souvent demi masque.
Toute une discussion, que je nentamerai pas, serait mener sur la place quoccupent rellement dans leurs thorisations, lauto-analyse et lanalyse (ou non) de leur contre-transfert par
les psychanalystes.
Pour les penses fministes, et plus largement pour toutes les penses politiques, lautothorisation propose par Teresa de Lauretis pose une question pistmologique forte, qui va
au-del de la plupart des thories du point de vue de classe, de race, de sexe ou de sexualit. Ce qui est en plus, ce qui en fait loriginalit, est que le sujet, pour Teresa de Lauretis,
nest certes pas comprhensible sans rfrence la socit, mais quil ne lui est pas rductible.
Le sujet conserve son gnie propre, sa capacit de rsister la socit et au genre, donc son
pouvoir de transformation de lui-mme et du monde. Mais il ne croit gure lomnipotence.
Comme Claude Cahun, il cherche se dpatouiller avec sa laisse. Le moi nest pas matre
en son domaine , cest la leon freudienne. Lopacit du sujet lui-mme qui borne et
excde toute tentative de thorie, cest--dire en ralit dauto-thorie, est gnralement
exclue du champ de la pense politique, trop vite. Nallons pas si vite. La dcouverte de
luvre de Teresa de Lauretis, quelle a accept de prsenter aujourdhui, notre demande,
sous forme ditinraire intellectuel, en est loccasion. Nous la remercions de nous offrir ce
miroir autre.

192

Danielle Chabaud-Rychter, Delphine Gardey, Lengendrement des choses. Des hommes, des femmes, des
techniques. Editions des archives contemporaines. 2002, page 47.

128

Thoriser, dit-elle*
Teresa de Lauretis
Je suis honore dtre ici aujourdhui et je suis trs reconnaissante Pascale Molinier
et Elonore Lpinard de mavoir invite pour vous parler de mon travail et du parcours
intellectuel qui ma conduit, lors de ces trente dernires annes, de ltude du langage et de la
littrature au cinma, de la smiotique la psychanalyse, et dune proccupation pour le
genre et la sexualit sous leurs diffrentes formes de reprsentations mon intrt actuel pour
la thorie des pulsions de Freud et la thorie du traduire de Laplanche.
Avant den venir directement au sujet de la session de cet aprs-midi, la psychanalyse
et le genre, laissez-moi vous dire quelques mots sur le titre de cet essai. La phrase
Thoriser, dit-elle est une figure de traduction, la figure dun double dplacement ou
dune re-traduction : elle fait cho au titre du dernier chapitre du livre de Christian Metz Le
signifiant imaginaire (1975), Thoriser, dit-il , qui reprend en fait le titre dun film de
Marguerite Duras, Dtruire, dit-elle (1969). Si ce dernier tendait vers la destruction de la
narration cinmatographique classique en dsarticulant le son et limage, la thorie de Metz,
o le film est compris comme signifiant dans le rgime de limaginaire, thorise la
(d)construction du dsir et de la subjectivit du spectateur. Dans la conclusion provisoire de
cette tude, en 1975, il crit :
Jai aim le cinma. Je ne laime plus. Je laime encore. Ce que jai voulu faire en ces
pages, cest tenir distancece qui en moi (=en chacun) peut laimer : le conserver
comme questionn.193
Pour moi aussi le cinma a t un objet dtude et un objet damour (donc parfois
aussi de haine), un objet questionn avec un dtachement passionn.194 Cest autour du
cinma que les questions de genre, sexualit et politique se sont combines pour la premire
fois pour moi dans les annes 70, dans la critique fministe de la reprsentation, qui croisait
et sinsrait dans la critique gnralise de la reprsentation tellement centrale pour les
pratiques pistmiques de cette poqueDuras et Barthes, le cinma davant-garde et la
musique atonale, la relecture de Freud contre lEgo Psychology, la redcouverte de la
figuralit de la littrature avec Paul de Man, etc. (Ces rfrences, implicites dans mon titre,
sont un peu comme une carte didentit ; elles vous diront mon ge, ma race, ma classe, mon
genre. Elles ne disent bien sr rien de ma sexualit). La destruction annonce par Duras et
repropose par Laura Mulvey comme une intervention fministe dans le cinma, a rsonn
avec lappel plus gnral la destruction des canons et des conventions littraires, artistiques,
culturelles et sociales tout au long des annes 60 et 70. La thmatique de la destruction a t
ensuite remplace par le charme moins radical, plus consensuel et plus acadmiquement
viable de la dconstruction , qui a permis la rintroduction des questions de textualit,
sexualit et subjectivit les questions de la psychanalyse dans ltude des formes
culturelles.
Une des contributions importantes de la psychanalyse aux pistmologies du
vingtime sicle est davoir montr que la thorie commence partir de soi [at home]. Quels
*

La traduction de ce texte a t assure par Maxime Cervulle.

Christian Metz, Le signifiant imaginaire. Psychanalyse et cinma (Paris : Union Gnrale d Editions, 1977),
p.107 ; The Imaginary Signifier, trad. Ben Brewster, Screen, vol. 16, no. 2 (Summer 1975), pp.14-76.
194
Le premier coup de butoir contre laccumulation monolithique des conventions filmiques traditionnelles
(dj mise en oeuvre par les ralisatrices et ralisateurs radicaux) est de librer le regard de la camra dans sa
matrialit temporelle et spatiale et le regard du spectateur dans une perspective dialectique et un dtachement
passionn (Laura Mulvey, Visual Pleasure and Narrative Cinema , Screen, vol. 16, no. 3 (Autumn 1975),
p.18.
193

129

que soient son niveau dabstraction ou ses formes dexpressions, la pense thorique prend
son origine dans une subjectivit incorpore, la fois surdtermine par et permable aux
vnements contingents. La thorie a commenc partir de soi [at home], pour le
mouvement des femmes aussi, alors mme quelles semparaient de la rue. Tandis que les
premires thories fministes et marxistes mettaient laccent sur un point de vue de genre ou
de classe, ce qui a marqu les thories critiques militantes des annes 60 et 70, la thorie
psychanalytique, labore partir de lauto-analyse de Freud, nous a rappel-e-s la
prudence sur un point : le sujet est la fois incarn et divis, et toute thorie dans les sciences
humaines qui ignore cette condition du sujet humain le fait au risque du volontarisme, de
lethnocentrisme et du racisme-bien que ce dernier point nait t mis au jour que plus tard,
dans les annes 90, avec le regain dattention pour le texte de Frantz Fanon Peau noire,
masques blancs (1952), instigu en premier lieu par des artistes et critiques britanniques de
couleur195.
La psychanalyse, crit Metz, nclaire pas seulement le film, mais aussi les
conditions du dsir de celui qui sen fait le thoricien. Dans toute entreprise analytique
sentremle le fil dune autoanalyse 196. Lorsque je regarde les analyses que jai moi-mme
entreprises, jessaie de faire attention la double invitation de la figure qui sest suggre
moi comme titre de cette confrence : dtruire et thoriser, ensemble, menjoignent questionner, repenser avec quelque distance, r-analyser, retraduire. Laplanche a rcemment
suggr que ce travail danalyse est une sorte d autothorisation , ce qui implique une
dconstruction des constructions anciennes, corrlative dune leve, partielle, des refoulements , une dtraduction et une retraduction, de la part de ladulte, des messages nigmatiques qui nous ont t adresss enfant197.
la base de lexistence humaine, Laplanche postule une situation originaire et
universelle, rendue ncessaire par la prmaturit de lhumain nouveau-n ; une relation
asymtrique de passivit-activit dans laquelle ltre et la vie de lenfant sont compltement
dpendants de ladulte. Ltre humain nexiste quen vertu de cette premire relation
interhumaine que Laplanche appelle sduction originaire. Un enfant est confront un
monde adulte qui demble lui envoie des messages, imprgns de significations sexuelles
(celles que dcle la psychanalyse) inconscientes (pour lmetteur lui-mme), messages
perus comme nigmatiques, soit comme un -traduire 198.
Les messages htrognes adresss lenfant (messages moins verbaux que sensoriels,
transmis moins par des mots que par le toucher, la vue, loue, lodorat ou le got) nont pas
de sens pour un tre qui nest pas encore un Moi, ni mme un corps ; ils sont des signifiants
nigmatiques, des signifiants sans signifis. Ce qui fait deux des messages est la fonction
dadresse quils portent et laquelle lenfant rpond ; ce qui les rend nigmatiques nest pas
seulement lincapacit de lenfant les dcoder ou les traduire mais aussi leur origine
souvent inconsciente pour lautre, ladulte, lmetteur du message. Une fois reus, bien
quintraduisibles, les messages demeurent dans lenfant comme rsidus ou traces mnsiques
qui constituent le processus primaire, savoir la forme premire, rudimentaire, du dispositif
psychique, et ainsi le premier noyau de linconscient. Ils y restent actifs en tant quentits
internes impulsions, envies, dsirs, souhaits inarticuls qui exercent une pression de
195

Voir, par exemple, Stuart Hall, The After-life of Frantz Fanon : Why Fanon ? Why Now ? Why Black
Skin, White Masks ? , in The Fact of Blackness : Frantz Fanon and Visual Representation, ed. Alan Read
(London : Institute of Contemporary Arts, 1996), pp.12-37.
196
Christian Metz, idbidem.
197
Jean Laplanche, Interpretation between Determinism and Hermeneutics , in Essays on Otherness,
slectionns et introduits par John Fletcher (London : Routledge, 1999), p. 161 ; premire publication sous le
titre Linterprtation entre dterminisme et hermneutique : une nouvelle position de la question dans La
rvolution copernicienne inacheve. Travaux 1967-1992 (Paris: Aubier, 1992), p.411.
198
Psychoanalysis, Time and Translation , in Seduction, Translation, Drives, un dossier compil par John
Fletcher et Martin Stanton (London : Institute of Contemporary Arts, 1992), p. 175. Une autre version de ce
texte, que Jean Laplanche a lu pour la premire fois en anglais sous forme de confrence, est disponible en
franais : Temporalit et traduction : pour une remise au travail de la philosophie du temps in Psychanalyse
luniversit, (Paris : Presses Universitaires de France, tome 14, n53, janvier 1989), p.31.

130

lintrieur de lorganisme et constituent les sources et les premiers objets de la pulsion ; ils
sont des nigmes que le Moi en dveloppement va tenter de traduire et retraduire encore et
encore diffrents moments de la vie psychique selon des codes, langages, discours ou
dautres savoirs accessibles au sujet tout moment.
Avec la reformulation de Laplanche de lautre comme un site de messages nigmatiques
que le travail de lanalyse permet au sujet de dtraduire et retraduire, on peut penser la
subjectivit comme un travail dauto-traduction, un processus continu en trois phases : Un
travail de traduction, dtraduction, retraduction, non seulement des signifiants nigmatiques
toujours prsents dans linconscient individuel et activant ce que Laplanche appelle la
pulsion traduire , mais aussi des messages nigmatiques que la culture nous adressent.
Sans doute, suggre-t-il, que le lieu majeur du transfert, le transfert ordinaire , serait
situer dans la relation multipolaire au culturel, les messages culturels intrusif[s], incitateur[s] et sexuel[s] qui envahissent continuellement lhumain vivant, renouvelant laspect
traumatique de lnigme de lenfance et soutenant la pulsion traduire199.
Si lon veut bien accepter, comme dimension fondamentale du transfert, la relation
lnigme de lautre 200, ce que Laplanche maintient en tant que psychanalyste, alors le
travail de lanalyse permet une rouverture de la dimension de laltrit 201, une ouverture
renouvele, une rceptivit, non seulement lautre interne (linconscient, das Andere) mais
aussi lautre externe (lautre humain, der Andere) : lautre ou les autres de lenfance aussi
bien que ceux culturellement marqus comme autres par la race, lethnicit, la classe, le
genre, lidentit sexuelle et mme lespce. Mais la figure de la traduction se prte elle-mme
minemment dautres entreprises analytiques -pour reprendre le terme de Metz- ce texte
inclus.
Pourtant le travail de lanalyse, la dtraduction et la retraduction du soi en relation
aux autres interne et externe, est bas sur la temporalit particulire de l aprs-coup202, le
Nachtrglichkeit de Freud : un mouvement vers le pass qui na ni le but de trouver la soidisant formule dernire de mon tre 203 comme le pose Laplanche, ni non plus celui de
tracer une voie vers le futur ; il sagit bien plutt dun processus de retour en arrire vers
son propre pass, ses auto-traductions disons, son autothorisation afin de lmietter, le
dfaire ou le dissoudre204. Cest ce retour en arrire sur les traces de lautre qui rouvre la
dimension de laltrit dans le Moi, et finalement produit une retraduction qui pourrait
apporter, ou sembler apporter, une rsolution partielle lnigme ; lanalyse tant, comme
Freud a eu le conclure, la fois avec et sans fin. Et cela constitue srement lune des
raisons pour laquelle la psychanalyse est beaucoup moins populaire que la science ou la
religion - elle ne donne ni bonne rponse, ni certitude.

199

Jean Laplanche, Transference : Its Provocation by the Analyst , in Essays on Otherness, pp. 222-225 ;
Du transfert : sa provocation par lanalyste , La rvolution copernicienne inacheve, p.426-428. Ce nest pas
une concidence si cette expression la pulsion traduire (der Trieb zu bersetzung), que Laplanche
emprunte au pote allemande Novalis (voir Psychoanalysis, Time and Translation , p.173 ; Temporalit et
traduction , p.30), ma immdiatement attire comme mtaphore du processus dauto-analyse qui seffectue
dans lcriture et la lecture. Je me suis familiarise avec lui depuis mes premires annes dtudes, marques
par les plaisirs pres de la traduction du Latin et du Grec. Dans mes annes adultes, la traduction travers les
langages et les cultures a t une pratique quotidienne et toujours une tche impossible, car plus on lentreprend,
plus on dcouvre que le message original est en fait toujours inaccessible. Et pourtant lon doit traduire, mme
si de faon inadquate : on ne peut vivre daucune faon sans rpondre aux messages de lautre ou laltrit du
monde.
200
Transference , p.222 ; Du transfert , p.426.
201
Transference , p.230 ; Du transfert , p.433.
202
NDT : en franais dans le texte.
203
NDT : Jean Laplanche, Le temps et lautre in Le primat de lautre en psychanalyse (Paris : Flammarion,
1997), p.383.
204
De faon trs intelligente et rudite, Laplanche lie ltymologie du verbe analyser au verbe grecque
(analuein) utilis par Homre dans lOdysse pour le dtissage de la toile de Pnlope et au
verbe allemand identique auflsen, dissoudre. Voir Time and the Other , in Essays on Otherness, pp.251-252
; Le temps et lautre in La rvolution copernicienne inacheve, pp.359-384.

131

Si lon revient pour un moment au titre de cette confrence, je peux maintenant dire
quil a un certain lien avec la figure de lanalyse comme dtraduction-retraduction propose
par Laplanche. Dtruire et thoriser, figuralement emmls dans la phrase Thoriser, ditelle , sont le moteur de recherche qui pousse ce texte vers mes crits antrieurs pour les
retraduire, pour ainsi dire, pour questionner ou revisiter des (auto)thorisations passes. Ces
textes ont galement t produits en essayant de traduire les messages par lesquels le monde
ma interpelle au cours des annes, pour tenter de donner du sens au moment prsent ;
dtruisant chaque fois une traduction, une fiction, finalement pour nen crer quune autre,
mme si plus ouverte au nouveau dans le monde et paraissant mieux rpondre lnigme de
chaque maintenant.
Alors, allons-y. Bien que jaie officiellement fait mes tudes en Italie, mes recherches
ont majoritairement pris place aux Etats-Unis, dans un espace politique et culturel qui par
moment croisait les vnements sociopolitiques en Europe (par exemple le mouvement
tudiant et le mouvement des femmes la fin des 60 et au dbut des annes 70) et dautres
moments non. Ou plutt, le climat politique et culturel semblait changer beaucoup plus
rapidement aux Etats-Unis quen Europe, notamment dans les pratiques et les discours
institutionnels du genre. Mes remarques se limitent donc au contexte anglophone.
Prenons le mot gender pour commencer. Cest une acception spcifique de la langue
anglaise Cest une acception spcifique de la langue anglaise que denregistrer officiellement
dans les dictionnaires le mot gender comme une catgorie grammaticale mais aussi comme
classification de sexe 205. Cette deuxime acception na pas dquivalent dans les langues
romanes - ou na pas eu dquivalent jusqu' rcemment quand il a t introduit comme un
nologisme (cf. le titre de ce sminaire) ; puisque le franais genre, comme litalien genere,
lespagnol gnero, etc. ne dnotaient le genre dune personne. Ce sens tait exprim en partie
par le mot sexe , aussi utilis en anglais, et qui dailleurs a t retenu dans le langage
typiquement conservateur de la bureaucratie et de la loi.
Dans les pays Anglophones, ainsi, depuis la fin des annes 60 et jusquau dbut des
annes 80, ltude critique du genre tait pratiquement une proccupation exclusive des
tudes fministes, tout comme la notion de diffrence sexuelle, avec laquelle il tait souvent
synonyme206. Bien sr, on a beaucoup crit en sexologie et en anthropologie sur lidentit de
genre et les rles sexuels, de Recherches sur lidentit sexuelle partir du transsexualisme
[Sex and Gender] (1968) de Robert Stoller en remontant jusqu Trois socits primitives
de Nouvelle-Guine [Sex and Temperament in Three Primitive Societies] (1935) de
Margaret Mead207. Mais ce que les chercheurs en sciences sociales crivaient sur le genre
tait conu comme le rsultat dune recherche neutre, objective et empirique. Au contraire, le
concept de genre conu comme un terme de critique sociale a t introduit et articul par des
fministes de nombreuses disciplines comme un lment de la critique plus globale du
patriarcat occidental208. Le genre et son proche synonyme la diffrence sexuelle ont t
205

Cette courte dfinition dans le American Heritage Dictionary of the English Language tlescope lhistoire de
lusage du mot donn dans le Oxford English Dictionary, o lacception sex [sexe] est donne comme sens
figur dont lusage remonte des documents du dix-septime sicle.
206
Les premiers textes critiques importants du mouvement des femmes, Kate Millett, Sexual Politics (New
York, 1969), sa dissertation doctorale en littrature, et Shulamith Firestone, The Dialectic of Sex : The Case for
Feminist Revolution (New York, 1970), ddie Beauvoir, avaient le mot sex [sexe] dans leur titre, tout comme
Le Deuxime Sexe (1949) de Simone de Beauvoir, mais lentendaient dans le sens de genre et non dans le sens
dun sexe biologique ou dactes sexuels. NDT : pour les rfrences franaises voir K. Millet, La politique du
mle, trad. Elisabeth Gille (Paris : Stock, 1971) ; S. Firestone, La Dialectique du sexe : le dossier de la
rvolution fministe, trad. Sylvia Gleadow (Paris : Stock, 1972) ; S. de Beauvoir, Le Deuxime Sexe (Paris :
Gallimard, 1949).
207
NDT : Robert Stoller, Recherches sur lidentit sexuelle partir du transsexualisme, trad. Monique
Novodorsqui (Paris : Gallimard, 1978) ; Margaret Mead, Trois socits primitives de Nouvelle-Guine in
Murs et sexualit en Ocanie, trad. Georges Chevassus (Paris : France Loisirs, 1978).
208
Sherry Ortner et Harriet Whitehead ont point les biais qui sous-tendent souvent les tudes sur les rles de
sexe et sur la domination masculine - une prmisse selon laquelle nous saurions ce que sont les hommes et
les femmes , selon laquelle le mle et le femelle sont davantage des objets naturels que des constructions

132

les termes dans lesquels les fministes ont analys la dfinition socio-sexuelle de la Femme
comme divergeant du standard universel qutait lHomme. En dautres mots, le genre tait
la marque de la femme, la marque de la diffrence sexuelle, la diffrence des femmes, qui
entrinait leur statut subordonn dans la socit et un jeu de traits de caractres corrls leur
constitution physiologique ou anatomique - des traits tels que linstinct maternel ou des
dispositions aux soins, la mallabilit, la vanit- je nai pas besoin de continuer, vous
savez trs bien ce que je veux dire. Le genre, tel que les fministes lont redfini, tait la
somme de ces traits, quils soient penss comme relevant dune base naturelle ou imposs par
un conditionnement culturel et social. Dans tous les cas, genre tait le nom dune structure
sociale.
Lessai sur le genre le plus influent a sans doute t Lconomie politique du sexe
[ The Traffic in Women ] de Gayle Rubin qui a dfini limplication mutuelle du sexe et du
genre dans le concept de systme sexe-genre et a t publi en 1975 dans un volume au
titre explicite, Toward an Anthropology of Women [Vers une Anthropologie des Femmes].
Rubin, une anthropologue fministe, commence son essai en nonant qu un systme
sexe-genre est lensemble des dispositions par lesquelles une socit transforme la sexualit
biologique en produits de lactivit humaine et dans lesquelles ces besoins sexuels
transforms sont satisfaits 209. Aprs une discussion sur Lvi-Strauss et Lacan sans
prcdent dans les crits fministes de lpoque210, elle conclut son compte-rendu de ltude
de la sexualit fminine par Freud avec laffirmation maintenant plutt surprenante que la
psychanalyse est une thorie du genre 211. Surprenante, dabord, parce que Freud voque
peine la question du genre (le mot allemand Geschlecht ne distingue pas le genre du sexe) ; et
ensuite, car Rubin elle-mme, dix ans plus tard, sparera radicalement le genre du sexe,
arguant qu une thorie et une politique autonome concernant la sexualit doivent tre
dveloppes , se sparant par l de la critique fministe du genre comme structure sociale de
loppression des femmes212. Dans cet essai intitul Penser le sexe : Pour une thorie
radicale de la politique de la sexualit , par sexualit Rubin parle clairement de sexe,
dactes, de comportements sexuels, en particulier des pratiques sadomasochistes. Tout ce qui,
selon elle, na rien voir avec la psychanalyse. Cette quivoque est un bon exemple de la
lecture largement slective et rductrice de Freud faite par les premires fministes de la
seconde vague aux Etats-Unis (qui ne diffraient pas de ce point de vue de celles faites par la
culture amricaine en gnral). Je reviendrai sur linteraction des trois termes genre ,
sexe et sexualit plus tard.
Cest dans ce contexte que mon livre Technologies of Gender (1987)213 a t crit
ou peut-tre, pourrait-on dire, sest crit lui-mme au milieu des annes 80. Il soutenait que
le genre ntait pas une simple drivation dun sexe anatomique/biologique mais une
culturelles. Voir Sherry B. Ortner & Harriet Whitehead, eds., Sexual Meanings : The Cultural Construction of
Gender and Sexuality (Cambridge, Mass. : Cambridge University Press, 1981), p.1.
209
Gayle Rubin, The Traffic in Women : Notes on the Political Economy of Sex in Toward an
Anthropology of Women, ed. by Rayna R. Reiter (New York : Monthly Review Press, 1975), p.159 ;
Lconomie politique du sexe : transactions sur les femmes et systmes de sexe/genre , trad. Nicole-Claude
Mathieu (Universit Paris-7 : Cahiers du CEDREF, no.7, 1998), p.6. Dautres anthropologues fministes ont
quant elles travaill partir du prsuppos que les caractristiques naturelles du genre et les processus
naturels du sexe et de la reproduction, ne fournissent quune toile de fond suggestive et ambigu
lorganisation du genre et de la sexualit . Voir Ortner & Whitehead, Sexual Meanings, cit plus haut.
210
Mon propre essai sur Lvi-Strauss, crit en 1973, nincluait mme pas une seule auteure femme dans sa
bibliographie. Cf. Teresa de Lauretis, Formal Organization and Symbolic Representation in Lvi-Strauss , in
Discourse and Inference in Cognitive Anthropology, ed. by Marvin D. Loflin and James Silverberg (The Hague
: Mouton, 1978), pp.83-98.
211
Rubin, The Traffic in Women , p.198 ; Lconomie politique du sexe , p.54.
212
Gayle Rubin, Thinking Sex : Notes for a Radical Theory of the Politics of Sexuality in Pleasure and
Danger : Exploring Female Sexuality, ed. by Carole S. Vance (Boston : Routledge & Keagan Paul, 1984), p.
309 ; Penser le sexe : Pour une thorie radicale de la politique de la sexualit , trad. Flora Bolter (Paris :
EPEL, 2001), p.129.
213
NDT : Teresa de Lauretis, Technologies of Gender : Essays on Theory, Film and Fiction (Bloomington :
Indiana University Press, 1987).

133

construction socioculturelle, une reprsentation, ou mieux, les effets composs de

reprsentations visuelles et discursives que, la suite de Foucault et Althusser, je voyais
maner de diffrents dispositifs institutionnels : la famille, la religion, le systme dducation, les mdias, la mdecine ou la loi ; mais aussi de sources moins videntes : le langage,
lart, la littrature, le cinma et la thorie. Pourtant, la nature discursive ou construite du
genre ne lempche pas davoir des implications relles et des effets concrets, la fois
sociaux et subjectifs, pour la vie matrielle des individus. Au contraire, la ralit du genre est
prcisment dans leffet de sa reprsentation ; le genre est rel-is [real-ised], devient
rel , quand cette reprsentation devient une auto-reprsentation, quand elle est
individuellement assume comme une forme didentit sociale et subjective.
Jai donc crit que le sujet est en-gendr [en-gendered] cest--dire produit ou
construit, et construit-comme-genr dans le processus dacceptation et didentification avec
les positions du sujet et avec les effets de sens assigns par le systme de genre dune socit
donne. Autrement dit, le sujet social est effectivement en-gendr dans un assujetissement
interactif que jai appel les technologies du genre . Jai crit en-gendr avec un tiret pour
faire un jeu de mot avec le verbe engendrer [to engender] qui signifie produire ou faire
exister et vient tymologiquement de genus et generare et ainsi na pas de connotation
fminine (ou masculine) et le mot genre [gender] dans son usage critique fministe actuel :
par en-gendr, je signifiais que le sujet social tait produit ou constitu comme femme ou
comme homme, quaucune autre alternative ntait donne ; et que le genre tait ainsi inscrit
ou implant dans chaque sujet ds son origine, ds le tout dbut de la subjectivit, avant
mme la perception de diffrences anatomiques.
Si je voyais mon tour lintrt de distinguer le genre du sexe et de la sexualit, je ne
considrais pas cette distinction de faon aussi absolue que Rubin mais seulement comme
thoriquement ncessaire. Car il semblait vident pour moi, que dans la ralit sociale,
subjective et psychique -dans lexprience vcue -le genre, le sexe et la sexualit sont en fait
relis entre eux. Pourtant, ce sur quoi je voudrais insister maintenant est que llaboration du
concept de genre a pris place dans les tudes fministes, bien avant le passage vers ce qui
sappelle aujourdhui les tudes de genre [gender studies]. Jinsiste l-dessus car cette
histoire est dj en train de disparatre : dici une ou deux dcennies, peut-tre que plus
personne ne se souviendra que le concept critique de genre, lide que lindividu est en fait
constitu comme un sujet genr, nexistait pas avant que la thorie fministe ne le nomme et
ne llabore comme une pratique pistmique nouvelle, sans prcdent, mergeant
paralllement un mouvement politique, oppositionnel, radical.
Mes crits cette poque, de la fin des annes 70 la fin des annes 80, dans un
dialogue passionn avec le mouvement des femmes, se voulaient une intervention fministe
dans les discours culturels et disciplinaires tel que le cinma, la critique littraire, le
structuralisme et la smiotique.214 Etant consciente du caractre construit des discours et des
structures sociales (et qui ne le serait pas aprs avoir lu Les Structures Elmentaires de la
Parent de Lvi-Strauss ou Theory of Semotics de Eco ?215), il nen restait pas moins quil
nous fallait les analyser pour voir comment ils taient construits et pour trouver en eux les
absences structures, les lieux o les femmes taient la fois invisibilises et sgrgues ; il
fallait les analyser, les morceler, les pereren un mot, les critiquerafin de crer un espace
conceptuel dans lequel penser les femmes comme autre chose que lautre de lhomme. De l
leffort pour produire un cinma des femmes comme contre-cinma ou de reconstruire
une histoire des femmes dans la littrature, les arts et la culture en gnral.216 Cette ide des
femmes en tant quentit collective, qui apparat si dsesprment nave et
idologiquement compromise aujourdhui, tait bien sr une utopie, une fantaisie ou un
214

Voir par exemple Teresa de Lauretis, Alice Doesnt : Feminism, Semiotics, Cinema (Bloomington : Indiana
University Press, 1984).
215
NDT : Claude Lvi-Strauss, Les Structures lmentaires de la parent (Paris : PUF, 1949) ; Umberto Eco, A
Theory of Semiotics (Bloomington : Indiana University Press, 1976).
216
Claire Johnston, Womens Cinema as Counter-Cinema in Notes on Womens Cinema, ed. by Claire
Johnston (London : BFI Publishing, 1973).

134

mirage probablement ncessaire pour que le mouvement fministe puisse exister. Cette ide
des femmes sest clipse, ou a t compltement dconstruite, en mme temps que le
mouvement.
Tandis que la recherche fministe sest institutionnalise dans les programmes de
premier et deuxime cycle de Womens Studies un projet auquel jai moi-mme contribu,
sans voir les dangers venir linstitutionnalisation a entran certaines contraintes telles
que la ncessit dattirer les tudiant-e-s, de constituer des programmes de cours do rsulte
la formation dun certain canon, un corpus de textes reprsentatifs des approches lgitimes de
ltude des femmes . Avec aussi pour consquence une odeur de renferm idologique et
intellectuel. En devenant mainstream et en acqurant une certaine lgitimit, les Women's
Studies, commencrent aussi fermer leurs frontires, pour ainsi dire, refusant laccs aux
perspectives ou textes considrs comme offensants pour les femmes . Freud, par exemple,
tait cibl comme exemplaire de la thorie mle misogyne dans le dpartement de
Women's Studies de mon universit ; comme ltait, par consquent, le Spculum de lautre
femme dIrigaray217 qui ntait pas seulement sur Freud mais aussi sur Platon, Aristote et
dautres philosophes mles europens . Et peu importe quelle les lise contre leurs intentions, lire Irigaray aurait impliqu de lire de la philosophie mle et euro-occidentale et cela
tait considr comme inappropri pour un programme de Women's Studies fministe et
multiculturel.
Deux solutions ont t trouves par celles et ceux qui, pour diffrentes raisons, nont
pas aim linstitutionnalisation des Womens Studies. Lune des solutions, si lon tait
fministe mais quon refusait de porter une ceinture de chastet intellectuelle, tait dintgrer
une perspective critique fministe au sein dun enseignement disciplinaire, que ce soit la
littrature, lhistoire ou la science. Lautre solution, adopte par celles et ceux que le
fminisme embarrassait ou qui ne souhaitaient pas sy associer, a t de se distancier de la
question spcifique des femmes en observant la place les relations entre femmes et hommes
dans un cadre plus large, le plus souvent sociologique ; en tudiant par exemple la
construction de la ou des masculinit-s, la formation des modles de genre dans
ladolescence, ou les modles alternatifs de genre (par exemple les natifs amricains
berdaches). Cest cette dernire solution qui a conduit aux gender studies.
Aujourdhui aux Etats-Unis, la rubrique gender studies couvre une varit de thmes
qui vont du plus conservateur, tel que la famille et les relations entre femmes et hommes, au
plus sexy , telles que le gender-crossing218, le drag219, le transvestisme, et ce qui a t
appel les no-sexualits (bisexualit active, sadomasochisme, transsexualit et intersexualit, parmi bien dautres). Et la rubrique pourrait tre largie pour inclure les pratiques de
modifications corporelles telles que le piercing, le tatouage, la scarification, ou le bodybuilding toutes comprises comme des modes de dconstruction du genre et de brouillage
ou dissolution des frontires des identits sexuelles traditionnelles (o traditionnel inclut
htrosexuel et homosexuel).
Un coup dil rapide sur les smiotiques du genre au cours des annes montre que la
relation du genre au sexe est passe de la contigut la similarit ou de la mtonymie la
mtaphore. Dans les premires tudes fministes du systme sexe-genre, ctait une relation
syntagmatique sur laxe de la combinaison : le genre tait compris comme culturellement
spcifique et construit, alors que le sexe tait compris comme assign par la nature, le corps
et le genre existaient cte cte, distincts bien que mtonymiquement lis. Dans certaines
tudes plus rcentes, genre et sexe biologique sont compris comme des constructions
discursives qui ne sont ni naturelles, ni fixes pour chacun des individus mais qui peuvent tre
217

NDT : Luce Irigaray, Spculum de lautre femme (Paris : Editions de Minuit, 1974).
NDT : le terme gender-crossing dsigne un changement de genre, provisoire ou non, non seulement dans le
vtement mais galement dans les attitudes et comportements gnralement attribus lautre sexe , il sagit
de se faire passer pour ce qui est pens comme le sexe oppos , do le terme crossing qui signifie ici
traverser, passer dun genre lautre.
219
NDT : le terme drag dsigne tout type de performance de genre : aussi bien, entre autres, le drag king ou la
drag queen que les masculinits et fminits htrosexuelles.
218

135

resignifies dans des performances ou chirurgicalement rassignes. Ici, la relation du genre

au sexe est une relation paradigmatique sur laxe de la substitution ; chacun peut reprsenter
lautre. Le terme transgenre va un peu plus loin. Bien que model sur transsexuel et portant
ainsi la rfrence au sexe, transgenre semble se rfrer une transformation qui nest pas, ou
pas seulement, une transformation corporelle dun sexe biologique lautre (comme le terme
transsexuel est habituellement, mme si de faon simpliste, compris), mais une
transformation vers un tre qui est au-del des deux genres traditionnels (masculin et
fminin), au-del des deux sexes traditionnels (mle et femelle) et au-del des deux formes
dites traditionnelles dorganisation sexuelle (htrosexuel et homosexuel). En faisant allusion
au sexuel de trans-sexuel, tout en llidant, transgenre court-circuite la sexualit et effectue
une projection totale de laxe de la combinaison sur laxe de la slection (ou substitution).
Une telle projection, dans le schma de Roman Jakobson, caractrise lauto-rfrentiel, le
langage potique. Et transgenre est vraiment un trope qui ralise pleinement la nature du
signifiant, cest--dire il nest signifiant quen tant que signe, il signifie je suis un signifiant et ne fait rfrence aucun genre, sexe, sexualit ou corps. Aucune rfrence rien du
tout, except sa propre nature discursive.
Aux crits les plus sophistiqus ou intellectuellement ambitieux des gender studies, on donne
le nom de thorie queer [queer theory]220, o le mot thorie signale le statut acadmique
suprieur ou laspiration ce statut. Ce nest pas ce que javais en tte lorsque jai pingl le
terme Thorie Queer comme titre dune confrence que jai organise en 1990.221 Javais
demand aux participant-e-s de questionner la spcificit des sexualits gays et lesbiennes
dans leurs conditions dexistence respectives historiques, matrielles et discursives. Il
sagissait de rendre explicite, comparer ou confronter les histoires respectives, les prjugs et
les cadres de rfrence conceptuels qui ont jusque-l caractriss les auto-reprsentations des
lesbiennes et gays nord-amricains, de couleurs ou blancs et qui, partant de l, il sagissait de
remodeler les termes dune politique dalliance au travers des diffrences et, dans le mme
temps, dinventer une autre faon de penser le sexuel. Notre travail, je lesprais, permettrait
danalyser les pratiques et les discours contemporains de lhomosexualit en relation avec le
genre et la race, dans leurs diffrences, provenant de cultures ethniques ou de classe,
gnrationnelles, gographiques et de positionnements socio-politiques. Jesprais que cette
confrence russirait et de diffrentes faons elle a russi articuler une thorie de
lhomosexualit dans ses intersections avec les formes sociales symboliques aussi bien
quavec les formes subjectives du fantasme, de lidentification et du dsir. Cette thorie, je
pensais, serait queer222 dans son projet mme de questionnement, de dplacement et de
recadrage des paradigmes conceptuels dominants : des discours cliniques et des autres
discours institutionnels sur lhomosexualit la doxa mdiatique et aux discours populaires
sur le sexe gay et lesbien, sur les identits, les communauts, les modes de vie, etc.
Alors que beaucoup de ces proccupations ont t ensuite reprises sous la rubrique
thorie queer, les diffrences spcifiques des sexualits gay et lesbiennes ne le furent pas ; au
contraire, les jeunes gnrations ont favoris une sorte dhomologation des conduites et des
identits sexuelles lesbiennes et gays sous le signe du queer. Aujourdhui les termes mmes
220

NDT : Pour un bon panorama des dveloppements de la thorie queer aux Etats-Unis et en France, se rfrer
Marie-Hlne Bourcier, Queer Zones : politiques des identits sexuelles, des reprsentations et des savoirs
(Paris : Balland, 2001) ainsi que Sexpolitiques. Queer Zones 2 (Paris : La Fabrique, 2005).
221
Jai dit les confrences du colloque avec le titre Queer Theory : Lesbian and Gay Sexualities pour un
numro spcial de la revue d i f f e r e n c e s : A Journal of Feminist Cultural Studies, 3. 2 (Summer 1991).
Mon projet est nonc dans lIntroduction, pp. iii-xviii.
222
NDT : Le terme queer provient de lindo-europen twerkw qui est la base tymologique du mot latin
torquere (tordre) et du mot anglais athwart (en travers). Dans son acception contemporaine, queer signifie la
fois trange, bizarre, tordu, louche, douteux ou au travers et constitue galement une insulte trs violente
dont lquivalent en franais serait sale pd ou sale gouine . Voir notamment Eve Kosofsky Sedgwick,
Construire des significations queer in Les tudes gays et lesbiennes : Colloque du Centre Georges
Pompidou, 23 et 27 juin 1997, trad. et dir. Didier Eribon (Paris : Centre Georges Pompidou : 1998), pp.109-116
et Marie-Hlne Bourcier, Beatriz Preciado, Le queer savoir in Queer Zones, pp.195-212.

136

de lesbienne et de gay en sont venus dnoter des identits ringardes, conservatrices, voire
mme normatives et pas tout fait sans raison, au vu du demi-tour complet vers la droite de
toute la socit amricaine ces vingt dernires annes, confirm par la dernire lection
prsidentielle. Mais le queer mme na pas fait mieux. De faon ironique, les intrts
commerciaux, qui tirent avantage du fondamentalisme chrtien et de la rsurgence de
lvanglisation pour vendre Dieu la radio et dans des shows tls, vendent aussi du queer
dans des programmes tout aussi populaires (par exemple Queer Eye for the Straight Guy, The
L Word)223.
Aujourdhui, maintes ouvrages acadmiques ont t publis sur les mrites relatifs
des tudes queer contre les tudes gays et lesbiennes, sur les collisions et coalitions des
termes queer, lesbiennes et fministes, sur la queerisation [queering] de ceci ou cela, de la
tlvision des annes 50 la Renaissance ; on a crit sur la signification de queer, ses frontires smantiques mobiles, son caractre radicalement inclusif ou ses tactiques assimilationnistes (cela dpend du point de vue) et son rle dans les marchandisations du sexe dans le
march global postmoderne224. Mais ce que la thorie queer na pas fait, cest de thoriser la
sexualit comme distincte du sexe et du genre et de repenser ces termes au-del dune nouvelle opposition binaire du queer l htronormativit , cette dernire notion devenant
dailleurs de plus en plus difficile saisir (cf. le nouveau terme mtrosexuel, utilis pour
dsigner les hommes htrosexuels qui ressemblent , shabillent ou agissent comme des
pds [queers]), le queer en venant signifier tout le reste .
Malgr la grande popularit de Foucault dans les universits amricaines, trs peu ont
pris sa leon cur ; la sexualit, synonyme de lidentit sexuelle dans lusage courant, est
toujours entendue comme un attribut ou une proprit de chaque individu et de ce quil-elle
en fait : avec qui coucher, o et comment. Bien plus, la thmatisation obsessive du sexe (de
la sexualit) et de lidentit sexuelle aux Etats-Unis, en particulier depuis la crise du sida,
confirme ce que Foucault dnonait comme le dploiement de la sexualit dans le
capitalisme avanc. Une priode, crit-il, o lexploitation du travail salari nexige pas les
mmes contraintes violentes et physiques quau XIXme sicle et o la politique du corps ne
requiert plus llision du sexe ou sa limitation au seul rle reproducteur ; elle passe plutt par
sa canalisation multiple dans les circuits contrls de lconomie 225. En dautres termes, la
production discursive continuelle des htrognits sexuelles, la multiplication et la
prolifration des identits sexuelles depuis les annes 90 renverse la perspective dune
sexualit rprime pour des raisons conomiques une sexualit produite pour des raisons
conomiques. Il ne sagit peut-tre plus des mmes raisons qui assuraient le bio-pouvoir et
lhgmonie de la classe bourgeoise selon Foucault, la fin du 18me et au XIXme sicle,
mais pour autant une telle surproduction soutient lconomie du capital et du travail
transnationaux dans le march global postcolonial (je pense, par exemple, au tourisme sexuel
des Etats-Unis et dEurope vers lAsie de lEst et lEurope de lEst, aux rseaux
internationaux de pdophiles sur Internet, aux trafics des corps et des organes, ladoption
internationale).
Jai dvelopp ailleurs largument selon lequel la rception de Foucault aux EtatsUnis, dans un contexte culturel de rsistance gnralise Freud, a promu une fausse
dichotomie entre deux visions du sujet de la sexualit connues comme lessentialisme et le
constructivisme social. Ce dernier a adopt la d-naturalisation de la sexualit de Foucault,
savoir sa comprhension de la sexualit comme un point de passage pour les relations de
223

NdT : Lmission Queer : 5 experts dans le vent, diffuse sur TF1, est la version franaise de Queer Eye for
the Straight Guy, on peut y voir un groupes de gays donner des conseils en relations humaines, dcorations,
cuisine et style vestimentaire des hommes htrosexuels. The L Word, srie tl sur la vie dun groupe de
lesbiennes amricaines, semble constituer le pendant lesbien de la srie gay Queer as Folks ; ces deux sries ont
t diffuses en France sur Canal+.
224
Pour plus de rfrences, voir Teresa de Lauretis, Gender Symptoms, or, Peeing Like a Man in Social
Semiotics, vol. 9, no. 2 (1999), pp.257-270.
225
Michel Foucault, Histoire de la sexualit, Tome 1, La volont de savoir (Paris : Gallimard, 1976), p.150 ;
The History of Sexualiy, Vol I: An Introduction, trad. Robert Hurley (New York : Pantheon, 1980), p.114.

137

pouvoir , comme un moyen de rfuter la pulsion biologiquement ancre de Freud

[Sexualtrieb] et de la remplacer par la perspective plus optimiste mais aussi plus simpliste,
selon laquelle la sexualit est construite ou discursive et peut, par l, tre transforme peut-tre mme transcende226. Je pense toujours que mettre en place une telle opposition
entre les thories de la sexualit respectives de Freud et de Foucault est une maladresse sans
fondement et base sur une double quivoque.
Tout dabord, la perspective constructiviste remplacerait la conception soi-disant
essentialiste de la sexualit selon Freud essentialiste car biologiquement impulse avec
une conception de la sexualit qui, tant construite ( discursive ) plutt quinne, serait ipso
facto passible changements de par la capacit dagir propre chacun [individual agency]
changement dsign par des termes tels que rappropriation , resignification ,
subversion , rarticulation , etc. Cette dernire conception est attribue Foucault par
lamalgame qui est fait entre le sujet des derniers travaux de Foucault, lagent individuel des
pratiques qui font de la sexualit un art de lexistence , et le sujet du discours en retour
qui ne subvertit, ni ne rsiste la loi mais sy soumet, rpond son interpellation et accepte
ainsi lidentit sexuelle que la loi lui assigne lui ou elle. En effet, lui ou elle. Ce quon
perd de vue dans cette lecture trop rapide cest que la question du sujet individuel, et donc de
la capacit individuelle dagir, nest pas pertinente au regard du projet de Foucault dans le
Tome I de lHistoire de la sexualit, savoir larchologie de la sexualit en tant que
formation socio-politique, multi-discursive et complexe. Cette sexualit, cette massive
technologie sociale du sexe, nest pas quelque chose que les individus pourraient subvertir,
rarticuler ou se rapproprier, que ce soit par la performance drag, la chirurgie ou la volont
politique.
La seconde quivoque est que la sexualit nest pas inne chez Freud, comme
beaucoup le croient. De plus, la conception de Freud de la pulsion sexuelle dfait lopposition mme entre constructivisme et essentialisme, tout comme elle dfait lopposition entre
corps et esprit, puisque la sexualit nest rien sinon construite et soutenue par le fantasme.
Comme Laplanche la dmontr dans sa brillante lecture de Freud dans Vie et mort en
psychanalyse (1970), la sexualit est implante dans le corps de lenfant un corps sans
langage (infans) et, au moins au dpart, sans Moi par les actions, les investissements
conscients et les fantasmes sexuels inconscients des parents ou des adultes qui prennent soin
des enfants. Il est remarquable que Foucault, dans La volont de savoir (1976), utilise la
mme mtaphore en parlant de limplantation multiple des perversions dans le corps
social aux moyens de la rgulation institutionnelle (mdicale, lgale, pdagogique) des
pratiques sexuelles. Limplantation perverse , pour Foucault, visait contrler la population et grer le bio-pouvoir ; de faon similaire, on pourrait dire que limplantation de la
sexualit adulte dans le bb vise lorientation affective et sociale de lindividu enfant.227
La figure de limplantation fonctionne de faon parallle dans les deux textes et dans les
deux thories.
Limplantation est une figure qui conserve la connotation tymologique de la
plantation, de linsertion de quelque chose dans un sol, une profondeur, dans lusage courant
aussi bien que dans lacception mdicale dintroduire quelque chose (un implant) sous la
peau : le dictionnaire franais Le Petit Robert donne comme antonyme draciner. Laplanche
parle de la mmoire du trauma comme dune sorte d externe-interne , une pine dans
la chair , [] une vritable pine dans lcorce protectrice du Moi 228. Avec une
mtaphore similaire, Fanon dcrit limposition raciste d un schma pidermique racial sur

226

Voir Teresa de Lauretis, The Stubborn Drive, Critical Inquiry, vol. 24, no. 4 (Summer 1998), pp.851877.
227
Jean Laplanche, Life and Death in Psychoanalysis, traduction et introduction de Jeffrey Mehlman (Baltimore
: Johns Hopkins University Press, 1976), p.46 ; Vie et mort en psychanalyse (Paris : Flammarion, 1970), p.75.
M. Foucault, The History of Sexuality, Vol. I, pp.36-37 ; La volont de savoir, pp.50-51.
228
Life and Death in Psychoanalysis, p.42 ; Vie et mort en psychanalyse, p.70.

138

le corps de lhomme noir : lautre, par gestes, attitudes, regards, me fixe, dans le sens o
lon fixe une prparation par un colorant229.
Lire Freud avec Laplanche, Foucault et Fanon nous permet de poser la question du
corps telle quelle se rfre un sujet humain qui est la fois un sujet social et psychique,
constitu au travers de pratiques discursives et matrielles et dlimit par des contraintes
temporelles et spatiales, cest--dire go-historiques. Mais si le sujet peut tre ainsi constitu
et dlimit, cest parce quil est compos ou encombr dune matire, dune paisseur ou
dune profondeur, dans laquelle les discours, injonctions, demandes, actions, gestes et
regards de lautre sont implants et senracinent en lui, constituant ainsi le corps au
moment mme o ils constituent le sujet. En dautres mots, cest limplantation qui change la
matire en terre, le corps physique en un terrain dinscription230. Ainsi ce nest que dans la
mesure o nous sommes des corps que nous pouvons devenir des sujets et inversement,
seulement dans la mesure o nous sommes des sujets que nous pouvons acqurir un corps
sexualis et racialis.
Lire Freud est ce que jai fait pendant peu prs trente ans. Ce nest pas trop exagrer
de dire que Freud est venu moi comme une bouteille la mer sur la cte lointaine du
continent amricain. Javais trente ans. Ma prime ducation, en Italie la fin des annes 50 et
au dbut des annes 60, a t marque moins par laversion catholique pour la psychanalyse
que par la suspicion de Gramsci vis--vis de celle-ci ; je navais jamais lu Freud du tout ou
pens grand-chose propos de la psychanalyse avant de commencer enseigner aux EtatsUnis. Ainsi, cela arriva-t-il lors de lun de mes voyages travers ce pays dune universit
lautre. Javais fait transport de nombreux cartons de livres. Quand ils arrivrent mon
nouveau domicile, lun des cartons tait manquant et sa place se trouvait un carton
contenant les livres de quelquun dautre ; parmi ces livres se trouvait Introduction la
psychanalyse de Freud, ainsi que la premire dition amricaine de 1935 des Nouvelles
confrences dintroduction la psychanalyse de 1915-1917, traduites par Joan Riviere
(maintenant volumes 15 et 16 de la Standard Edition)231.
Je dois dire que la curiosit ma eue, comme elle a eu Pandore. Jai ouvert la bote et
ce fut lamour au premier regard. Je me suis immdiatement identifie dipe et jai trouv
la cl pour lire le roman et lauteur sur lequel jcrivais ce moment, La conscience de Zeno
dItalo Svevo [La coscienza di Zeno] (1923)232. Svevo, un crivain juif de Trieste mais
duqu en Allemagne, tait familier avec le travail de Freud et, comme je le dcouvrais
rapidement, en faisait grand usage dans ce roman. La concidence ma bouleverse et, pour
dire le moins, ma fortement stimule : larticle que jcrivais sur Svevo sest transform en
mon premier livre233.
Je suis reste fidle Freud, ma faon. Mais mon investissement croissant dans le
projet dcriture de thorie fministe par thorie fministe, je veux dire une rflexion et une
auto-rflexion contrles, non pas sur les femmes en gnral mais sur le fminisme lui-mme
en tant que formation historico-politique et pistmologique ma distraite dune lecture
systmatique de Freud. Les fministes amricaines entretenaient une relation intensment
229

Frantz Fanon, Peau noire, masques blancs (Paris : Seuil, 1995 [1952]), pp.88-90.
Sans les bnfices de la thorie de Laplanche mais avec une perspicacit tonnamment similaire, Hortense
Spillers appelle chair ce que jappelle matire. Elle a dmontr que lesclave africain en captivit amricaine,
hors de la catgorie humain telle que dfinie par lordre symbolique du Nom du Pre, navait pas de corps mais
simplement de la chair (Hortense J. Spillers, Mamas Baby, Papas Maybe : An American Grammar
Book , Diacritics [Summer 1987], pp.65-81). Tandis que le nouveau-n non esclave est, bien sr, toujours prinscrit dans le registre symbolique que Spillers nomme ingnieusement grammaire : ce que je veux montrer ici
est que lon ne devient sujet quau travers du processus de linscription.
231
NDT : pour les ditions franaises voir Sigmund Freud, Introduction la psychanalyse, trad. Serge
Janklvitch (Paris : Payot, 1984) et Nouvelles confrences dintroduction la psychanalyse, trad. Rose-Marie
Zeitlin (Paris : Gallimard, 1984).
232
NDT : Italo Svevo, La conscience de Zeno, trad. Paul-Henri Michel (Paris : Gallimard, 1973).
233
Teresa de Lauretis, La sintassi del desiderio : struttura e forme del romanzo sveviano (Ravenna : Longo,
1976).
230

139

ambivalente envers la psychanalyse : dun ct un violent refus bas, comme je lai dit plus
tt, sur un savoir slectif et bien souvent de seconde main sur ce que la psychanalyse avait
dire propos des femmes, combin avec une hostilit parfaitement justifie envers une
institution psychanalytique qui tait (et est) mdicalise et profondment conservatrice ; de
lautre ct, un dvouement complet au travail de Lacan, particulirement du cte des
acadmicien-ne-s en tudes littraires et filmiques, ou la version amricaine de la thorie de
la relation dobjet, qui tait compltement centre sur la figure de la mre, bien quelle
rejetait compltement la thorie des pulsions dans son entier, de Freud Klein. Pourtant,
pour moi, le retour Freud a pris une troisime voie, peu emprunte : celle du travail de
Laplanche. Par une autre heureuse concidence, Life and Death in Psychoanalysis, offert par
une amie a t suivi dune rdition de larticle Fantasme originaire, fantasmes des
origines, origine du fantasme dans un volume britannique dessais en analyses littraires et
visuelles234. Le fantasme et la sexualit sont devenus des proccupations centrales de mon
travail durant la dcennie suivante (de la fin des annes 80 au milieu des annes 90).
Le projet principal que jai entrepris, dans le contexte de ce que jai dsign alors
comme thorie queer, tait une tentative de repenser la sexualit lesbienne la fois dans et
contre le cadre pistmologique et conceptuel de la psychanalyse freudienne. Mon livre,
intitul The Practice of Love (1994)235, avait deux objectifs principaux. Tout dabord il
sagissait de thoriser l implantation des perversions dans le sujet, tout en pensant le social et le subjectif conjointement, et quelque part de relier Freud Foucault, en faisant justice
aux deux. Je voulais analyser les mcanismes par lesquels le sujet est produit la fois comme
un sujet social et sexuel, non seulement au travers de son interpellation par les discours, les
reprsentations et les pratiques du sexe, mais aussi par sa participation active dans ces
discours, reprsentations et pratiques. Ma thse tait que les pratiques sexuelles-reprsentationnelles la fois surdterminent et inflchissent la structuration de lidentit sexuelle.
Ensuite, il sagissait de rvaluer le concept de perversion chez Freud, comme distinct du
pathologique, en relation avec ce que jai appel dsir pervers : un type de dsir, ftichiste
dans un sens technique, que jai vu reprsent figuralement dans des uvres de ralisatrices
ou crivaines lesbiennes. Et, bien sr, ceci tait assez consciemment un travail dautothorisation pour aussi loin que la conscience puisse aller.
Il me semblait que lambigut constitutive du discours de Freud sur la sexualit, des
Trois Essais de 1905 aux travaux posthumes sur le ftichisme, rend possible la lecture de
deux thories de la sexualit dans son uvre : lune explicite et affirmative, une thorie
positive de la sexualit normale qui va du stade infantile du pervers polymorphe un tat
dadulte htrosexuel, normal, oedipianis avec succs ; lautre implicite et ngatif (dans le
sens dun ngatif photographique), apparat comme le ct infrieur ou le souterrain clinique
du premier et consiste en deux modalits, la perversion et la nvrose. Dans la seconde
thorie, ce quon appelle sexualit normale nest pas une disposition ou une configuration
innes de la pulsion sexuelle mais plutt le rsultat de ngociations particulires quun sujet
parvient atteindre entre les pousses internes des pulsions partielles qui le composent, dun
ct, et les pressions externes, parentales et socitales, de lautre.
Jen ai conclu que seule cette dernire est la thorie originale de la sexualit chez
Freud. Il sen suit de cette intuition radicale que la relation entre la pulsion [Trieb] et son
objet [Objekt] nest pas naturelle, fixe lavance par la biologie, ou mme stable ; la pulsion
sexuelle, crit-il, existe dabord indpendamment de son objet 236. Et encore : Lobjet de
la pulsion [Trieb] est ce en quoi ou par quoi la pulsion peut atteindre son but. Il est ce quil y
234

Jean Laplanche, Jean-Baptiste Pontalis Fantasy and the Origins of Sexuality in Formations of Fantasy,
eds. Victor Burgin, James Donald and Cora Kaplan (London : Methuen, 1986), pp.5-34 ; Fantasme originaire,
fantasmes des origines, origines du fantasme , Les Temps Modernes, no. 215 (1964), rdit dans Fantasme
originaire, fantasmes des origines, origines du fantasme (Paris : Hachette, 1995).
235
NDT : Teresa de Lauretis, The Practice of Love : Lesbian Sexuality and Perverse Desire, (Bloomington :
Indiana University Press, 1994).
236
S. Freud, Three Essays on the Theory of Sexuality , SE 7 : pp.147-148 ; Trois essais sur la thorie de la
sexualit, trad. Phillipe Koepel (Paris : Gallimard : 1980), p.31.

140

a de plus variable dans la pulsion, il ne lui est pas originairement li : mais ce nest quen
raison de son aptitude particulire rendre possible la satisfaction quil y est adjoint.237
Dans ce sens, la perversion nest pas une distorsion ou une dviation de la nature ou
dune norme biologiquement dtermine qui assigne un seul et unique type dobjet une
pulsion sexuelle inne mais, plutt, une faon dtre inhrente la pulsion elle-mme, qui
cherche continment les objets les plus aptes rassasier son plaisir et sa satisfaction. Ainsi, le
concept de perversion perd sa connotation commune de pathologie et prend le sens de
dviation par rapport une norme socialement constitue238. Cette norme est prcisment la
sexualit normale, dont la psychanalyse elle-mme prouve quelle nest rien dautre quune
projection, un dfaut prsum, un mode dtre imaginaire de la sexualit qui est, en fait,
contredit par toutes les vidences cliniques. La perversion apparat ainsi comme le mode
mme dexistence de la sexualit en tant que telle, tandis que la norme projete dans la
sexualit dite normale est une condition de la reproduction sociale, reproduction la fois
individuelle, gntique ou familiale et reproduction du systme social. Le mythe ddipe,
rduit par Freud sa version domestique et familiale dans le Complexe ddipe, est le
fantasme culturel (phylogntique) qui consolide la sexualit normale comme condition
requise pour le bien de la civilisation . Cest aussi, bien sr, la fiction qui rend possible la
psychanalyse.
Dans cette perspective, jai relu les tudes classiques sur lhomosexualit fminine,
les cas historiques crits entre 1920 et 1930 par Freud lui-mme et par dautres (Jeanne
Lampl-de Groot, Helene Deutsch, Ernest Jones), en conjonction avec le roman classique de
linversion fminine, Le Puits de solitude [The Well of Loneliness] de Radclyffe Hall
(1928)239, une pice de Cherre Moraga, un pome d Adrienne Rich, un film de Sheila
McLaughlin, Le corps lesbien de Monique Wittig240. Tous les textes que jai analyss
exposaient le fantasme de la dpossession corporelle, reprsente comme limpossibilit
daccder au corps fminin [female], non seulement celui de la mre, mais particulirement
le sien propre et celui des autres femmes. Ils dessinaient un type de dsir dont le signifiant
nest pas le phallus paternel mais qui ressemble plus quelque chose (objet ou signe) qui
ressemble plus un ftiche : cest--dire que les choix dobjets du sujet lesbien apparaissent
rguls, comme dans le ftichisme, par le mcanisme psychique de la dfense que Freud a
nomm le dni [Verleugnung] et compris comme exprimant la fois le dni et lacceptation
de la castration.
Pour articuler un tel dsir avec un modle formel de validit gnrale, jai entrepris
une reconsidration du fantasme de la castration en relation avec le corps fminin
[female]241. Cette reconsidration tait ncessaire car la menace de la castration ne peut
237

S. Freud, Instincts and Their Vicissitudes , SE 14 : p.122 ; Pulsions et destins des pulsions , in
Mtapsychologie, trad. Jean Laplanche et Jean-Baptiste Pontalis (Paris : Gallimard, 1977), p.19, mes italiques.
(NDT : merci Franoise Benkemoun pour ces deux rfrences freudiennes en franais).
238
Le terme courant htronormativit qui fait allusion une telle norme socialement constitue, mais
habituellement sans spcification, est lextension de ce que les fministes lesbiennes ont analyses, beaucoup
plus tt et en dtail, comme linstitution de l htrosexualit obligatoire [compulsory heterosexuality]. Voir
Teresa de Lauretis, Eccentric Subjects : Feminist Theory and Historical Consciousness , Feminist Studies,
vol. 16, no. 1 (Spring 1990) ; repris dans louvrage paratre Figures of Resistance (University of Illinois
Press).
239
NDT : Radclyffe Hall, Le Puits de solitude, trad. Lo Lack, revue par Radclyffe Hall et Una Lady
Troubridge (Paris : Gallimard, 1938).
240
NDT : Monique Wittig, Le corps lesbien (Paris : Editions de Minuit, 1973).
241
Ce livre, comme vous pouvez le deviner, a eu une rception mitige. Certaines lectrices et certains lecteurs,
connaissant la psychanalyse, ont t trs critiques de mon utilisation sauvage, pourrait-on dire, de la
psychanalyse, particulirement de la notion de castration, tandis que dautres rprouvaient lutilisation mme de
la psychanalyse, ce discours notoirement misogyne et euro-occidental , en relation aux lesbiennes. Pour le
dire rapidement, mon Practice of Love na pas t un best-seller. Serait-il intressant pour moi de le relire ou de
le retraduire aujourdhui ? Je ne pense pas. Mais jai eu loccasion d y rflchir en rpondant une longue
critique peu aprs la publication du livre. Voir Habit Changes , D i f f e r e n c e s , vol. 6, no. 2/3 (1994),
repris dans Feminism Meets Queer Theory, eds. Elizabeth Weed & Naomi Schor (Bloomington : Indiana
University Press, 1997), pp.315-333.

141

fonctionner quen relation avec ce que Freud appelle un Moi corporel [Krper-Ich] ; en
dautres mots, afin dtre effective, la menace de la castration doit signifier la perte possible
de quelque chose sur lequel le sujet a des vises corporelles, une chose qui soit source de
sensations, douleur et plaisir. Il me semblait pourtant que la menace lencontre dun sujet
fminin [female], et qui peut tre dnie par la formation dun ftiche, nest pas le manque
ou la perte dun pnis mais le manque ou la perte dune image du corps libidinalement
investie, dun corps qui peut tre narcissiquement aim. Le Moi se dfend contre cette
menace par le mcanisme du dni, dplaant le souhait pour un corps fminin qui nest pas
l - ce que Freud dcrit comme le dplacement de la valeur psychique242 - vers une srie
dobjets ftiches qui signifient la fois labsence du corps femelle et le souhait dy accder.
Classiquement, ces ftiches sont les signifiants visibles et lattirail de la masculinit, mais
galement ceux dune fminit exacerbe et mes textes ont montr quil pouvait sagir de
nimporte quel objet dont la signification rotique tait lie un scnario fantasmatique.
Jen ai conclu que le fantasmatique objet perdu du dsir pervers (lesbien) nest ni le
corps de la mre, ni le phallus paternel, mais le corps mme du sujet, qui ne peut tre ressaisi
et narcissiquement rinvesti que dans et avec une autre femme. Cette forme de dsir lesbien,
pervers, nest pas base sur le complexe de masculinit (le dni de la diffrence sexuelle), ni
sur un attachement rgressif la mre (une rgression la phase pr-Oedipienne ou
phallique). Contrairement ce quaffirment tous les travaux psychanalytiques, y compris
fministes, cette forme de dsir passe au travers du complexe ddipe et se dplace vers
dautres objets, les objets ftiches qui ouvrent la possibilit dun tre-au-dsir. Do
limportance de lapparence, du vtement, du costume, de la performance, etc. dans les
subcultures lesbiennes. Mais laissez-moi suggrer ici, bien que je ne lai pas fait dans le livre,
quil sagit dun site o limbrication du genre et de la sexualit est trs apparenteet trs
trompeuse. Puisquelle peut mener confondre la sexualit avec la mascarade et la
performance publique, une quation qui non seulement nest pas fiable au niveau personnel,
comme certaines et certains dentre nous le savent bien, mais qui se trouve aussi tre
thoriquement errone.
Dans un rcent essai, Le genre, le sexe, le sexual, Laplanche esquisse une faon de
penser la sexualit comme distincte du genre et du sexe soi-disant biologique. Il relve dans
cet article la tendance dans lusage courant parler didentit de genre, plutt que didentit
sexuelle et affirme que le dplacement de la question de lidentit sexuelle vers celle de
lidentit de genre pourrait tre la marque dun refoulement : le refoulement des dimensions
perverses, polymorphes et inconscientes de la sexualit telle que thorise par Freud et son
dplacement sur le genre comme catgorie plus acceptable pour lauto-comprhension des
adultes243. Je suis compltement daccord. Il remarque ainsi, dans le cadre de sa thorie de la
sduction originaire, que le genre est assign et implant dans chacun de nous par lautre parents, fratrie, sororit, etc. souvent avant la naissance ; mais la diffrence de
limplantation de la sexualit, le genre est assign sur la base de lanatomie sexuelle, ou
plutt, de la perception de ladulte de cette anatomie, qui en retour est base sur la visibilit
ou linvisibilit de lorgane gnital (ou tout du moins cest ce que maintient la psychanalyse).
Ainsi la catgorie de genre, comme Wittig la dit il y a longtemps de la catgorie de sexe244,
242

Sigmund Freud, Moses and Monotheism, Standard Edition 23, ed. by James Strachey et al. (London : The
Hogart Press and The Institute of Psychoanalysis, 1953-1974), p.77 ; Mose et le monothisme, trad. Anne
Berman (Paris : Gallimard, 1948).
243
Je crois que, mme de nos jours, la sexualit infantile proprement dite est ce qui rpugne le plus la vision
de ladulte. Encore aujourdhui, le plus difficilement accept, ce sont les mauvaises habitudes, comme on dit.
in Jean Laplanche, Le genre, le sexe, le sexual, Andr Green et al., Sur la thorie de la sduction (Paris : In
Press ditions, 2003), p.72.
244
Monique Wittig, The Category of Sex, in The Straight Mind and Other Essays (Boston : Beacon Press,
1992), p.1-8 ; La Catgorie de Sexe in La Pense straight, trad. Marie-Hlne Bourcier, (Paris : ditions
Balland, 2001), pp.41-49. Malgr son hostilit envers les sociologues fministes de Beauvoir Wittig, suivant
en cela la mode lance par Freud pour le fminisme, Laplanche est aussi critique de la notion de castration que
nimporte quelle fministe ne la jamais t. Sil lisait Le corps lesbien, je pense quil y trouverait certainement

142

tombe sous le coup de la logique binaire de la castration, soit phallique, soit castre ; une
logique qui, dans son binarisme rigide et son biais gnital, pourrait elle-mme cacher un
refoulement de la sexualit perverse. Ce que le sexe et son bras sculier, pourrait on dire, le
complexe de castration, tend refouler, cest le sexuel infantile, la sexualit qui selon lui est
lobjet mme de la psychanalyse245. La Castration et lOedipe, en dautres mots, ne sont pas
les ennemis mais les allis du genre, ils sont des instruments pour sa construction au travers
de lidentification.
Ceci explique pourquoi, dans mon enthousiasme naf, jai t tellement captive par
le message de Freud dans la bouteille. Mais Laplanche a raison : le message de lautre est
nigmatique, la question du genre est lie au trauma quest la sexualit, lpine reste dans la
chair. Je lis toujours Freud, je le retraduis toujours, mais maintenant en relation dautres
textes, en suivant les traces de ce trauma, puisque la retraduction, comme lautothorisation,
rpond lnigme du maintenant. Le projet, ou le souhait, de mon travail actuel est de
rflchir la pertinence de la thorie des pulsions de Freud pour penser lhistoire de notre
prsent. Comme les premires dcennies du XIXme sicle, les temps actuels sont marqus
par un trauma gopolitique massif aussi bien que par des dplacements dans les pratiques
technologiques, pistmiques et sexuelles-reprsentationnelles. Quand Freud a rlabor le
concept de la pulsion dans Au-del du principe de plaisir [Jenseits des Lustsprinzips]246,
entre la premire et la seconde guerre mondiale, il vivait dans une Europe couverte par
lombre de la mort et la menace dun gnocide biologique et culturel. Maintenant, dans le
Premier Monde, post-moderne et connect sans fil, depuis les vnements du 11 Septembre
2001, lhistoire est de nouveau vcue comme un trauma.
En lisant le roman Nightwood (1936) de Djuna Barnes247 comme un texte de sexualit
queer (ce que Laplanche nomme le sexual ), jai t tonne par sa rsonance avec la
pulsion de mort telle qulabore par Freud partir de 1919 et jusqu son vol en partance de
Vienne occupe par les Nazis en 1938, date exacte de la digse et de lcriture du roman de
Barnes. Nightwood naurait srement jamais exist si Djuna Barnes navait pas vcue Paris
dans les annes 20, comme il ny aurait certainement pas eu de Mrs. Dalloway par Virginia
Woolf248 sans Londres et la Grande Guerre. Mais ces textes trouvent aujourdhui un trange
cho dans linscription visuelle de la pulsion de mort dans les derniers films de David
Cronenberg, Crash, eXistenZ, et Spider. Je lis ces textes avec Freud, en essayant de traduire
lobscur message par lequel le monde minterpelle dans ces temps prsents, et retrouver un
peu de leur sombre sagesse face lnigme de ce maintenant.

une figure llittraire de laspect pervers, infantile et dmoniaque de la sexualit qui na rien voir avec la
castration.
245
Jean Laplanche, Le genre, le sexe, le sexual, p.86. Pour marquer la distinction, Laplanche invente le
nologisme le sexual partir du mot allemand utilis par Freud pour la sexualit en opposition au Geschlecht
(sexe/genre).
246
NDT : Sigmund Freud, Au-del du principe de plaisir in Essais de psychanalyse, trad. Andr Bourguignon
et al. (Paris : Petite collection Payot, 1981).
247
NDT : Djuna Barnes, Le Bois de la nuit, trad. Pierre Leyris (Paris : Editions du Seuil, 1979).
248
NDT : Virginia Woolf, Mrs. Dalloway, Bernard Brugire (sous la dir.), trad. Marie-Claire Pasquier (Paris :
Gallimard, 1981).

143

144

 propos de Thoriser, dit-elle: une remarque sur lthique

Paola Mili
Je veux dabord remercier Pascale Molinier pour mavoir invite cette rencontre ainsi
que Teresa de Lauretis pour avoir bien voulu me proposer comme intervenante dans cet
aprs-midi consacr son travail.
Je considre la rflexion, ou, pour reprendre le titre de sa prsentation, la thorie
de Teresa de Lauretis comme lune des expressions les plus rigoureuses et en mme temps
les plus ouvertes dans le domaine des gender et queer studies. Sa lecture ponctuelle et non
restrictive du texte freudien, son articulation entre mtapsychologie freudienne et analyse
foucaldienne des pratiques discursives, dclinent de faon originale la relation entre collectif
et singulier, limpact du contexte symbolique et imaginaire sur les manifestations subjectives,
sur ses productions, parmi lesquelles la sexuation.
Lide que la thorie commence avant tout partir de soi, chez soi, fait de la pulsion
traduire souligne par Teresa, le matriau pour une position thique. Je dirais quen
considrant la subjectivit comme un travail dauto-traduction Teresa propose une thique
: lthique de la pratique de la thorie, significative dans le domaine des pratiques du genre.
Lthique est une pratique partir de soi qui se dploie en un travail incessant, selon le
dploiement mme de la subjectivit, de ses figures. La thorie conue comme fruit de la
pratique subjective est proche de l exprience analytique o la thorie, loin dtre un savoir
rationnel qui se transmet de faon acadmique, est le produit d'une formation, est le produit
de la singularit de la division, de la vrit, subjective dun savoir quon ignore savoir
mais qui se manifeste dans ses effets. Dans son entreprise de dfinition du subjectif, Teresa
s'appuie cependant sur une conceptualisation assez distante du vcu analytique celle des
schmas et des abstractions de Laplanche mais pour en extrapoler un vocabulaire choisi et
sen approprier en le traduisant en un parcours, en une pratique personnels. Cest peut-tre la
tentative de mettre en uvre une auto-analyse par le biais de la traduction et de lcriture qui
fait quelle dveloppe une relation transfrentielle avec le philosophe lecteur de Freud plutt
quavec lanalyste.
A la lumire de la pratique de la thorie, le texte que Teresa vient de nous prsenter
est donc particulirement touchant, dans la mesure o il se prsente comme un exemple de
cette pratique; ici, comme elle le dit, dtruire et thoriser sont mls. Dans le regard
quelle pose sur ses travaux passs, Teresa expose sa propre mthodologie en acte, une uvre
o relire les auto-thorisations antrieures signifie retraduire, produire nouveau.
Dplacer.
Le caractre mobile du subjectif est le point sur lequel je voudrais mattarder. Vers la
fin des annes 80, dans Eccentric Subjects, Teresa avait dj cern une question centrale, qui,
selon moi, est essentielle pour toute contribution la thorie du genre: elle a montr que le
sujet du discours thorique fministe est un sujet excentrique, excentrique par rapport au
domaine social, au dispositif institutionnel, au symbolique, au langage mme. Un sujet qui,
comme elle le dit elle-mme, rpond et rsiste la fois aux discours qui linterpellent. Il
sagit dun sujet qui se construit au fur et mesure du dploiement mme de son histoire,
dans un processus incessant dinterprtation de soi dont la position est par dfinition mobile,
multiple et prcaire, invitablement compromise. Et, on est tent d'ajouter, toujours
renouvele.
Cette dfinition impeccable du subjectif nest pas sans voquer la dimension pastoute excentrique et dbordante par laquelle au dbut des annes 70 Lacan dsignait le
champ fminin dans ses formules sur la sexuation, formules qui ont le mrite de ne pas se
rfrer au sexe anatomique mais la position occupe par un sujet, quel quen soit le sexe,
dans le langage. En effet, dans le domaine freudien la sexuation nest jamais un a priori mais
le fruit dun processus immanent la relation entre sujet et Autre, au nouage de symbolique,
imaginaire et rel.
145

Dans Technologies of Gender, lexcentricit du sujet releve par Teresa dbouche sur
la question du genre, sur l'ide du sujet comme en-gendered, engendr, produit donc comme
genre partir dun processus dassujettissement qui nest jamais unidirectionnel, mais
interactif, fruit de la dynamique propre la relation lAutre, inscrit dans un systme
complexe de signes et de techniques performatives, reprsentatives, biotechnologiques et
ainsi de suite. En dautres termes : le sujet est en transfert permanent avec laltrit. Comme
le dit Lacan, le collectif, nest rien que le sujet de lindividuel . Le genre comme produit
dun processus transfrentiel exprime un aspect structural lhumain.
Teresa se sert de son analyse smiotique des interprtants de Pierce pour montrer que,
loin dtre lorigine ou la cause de son appartenance au genre, le corps en est un symptme.
Il nexiste pas entre genre et corps un simple rapport de cause et effet mais un rseau de
passages, de traductions, dinfluences rciproques. Ainsi continue, sous un cadrage
smiotique, la route ouverte en fait par Freud; et souvent mal comprise. Je rappelle quavec
lintroduction de la diffrence entre instinct et pulsion, entre besoin et dsir, Freud dmontre
que le corps ne peut se rduire sa matrialit organique. Le rel physiologique du corps suit
la mise en forme du corps rogne, en tant queffet du circuit pulsionnel. Le corps se
configure au rythme de ce que la pulsion y inscrit, il prend une forme subjective comme
territoire de la mmoire pulsionnelle. Et ce territoire se dfinit dans la relation lAutre.
L'avnement du corps rotique est toujours singulier.
Peut-tre nest-ce pas un hasard si lintrt actuel de Teresa se concentre sur la thorie
freudienne de la pulsion.
Ce que je veux souligner aujourdhui, reprenant ma faon linstigation de Teresa,
cest que lexcentricit du sujet, manifeste dans le champ fminin, dans le champ o le nontout et le prcaire sinscrivent, trace un trajet thique essentiel pour le mouvement qui nous
runit ici. Pour tre la fois soumis et soustrait ses propres dterminations sociales, pour
tre invitablement compromis, le sujet excentrique ne peut que continuer se redfinir, se
r-crire. Le projet subjectif sera donc un work in progress, un projet unendliche, pour
reprendre lexpression de Freud, qui dmentira toute position identitaire, toute position qui se
propose ou se croit une, permanente ou absolue. Un projet implicitement cratif, tourn
vers de nouvelles productions. Le terme trans souligne bien cette mobilit constitutionnelle,
la fluidit intrinsque toute performance identitaire.
La relation entre soumission et soustraction au dispositif institutionnel, dautre part,
montre que dans lunivers des technologies du genre, les choses ne fonctionnent pas one way.
Aux techniques bio-politiques de normalisation on peut rpondre par une appropriation qui
est dplacement et en fin de compte subversion : condition que cette rponse ne repose pas
sur la conqute, mais ne cesse de se rinventer vu que les techniques de normalisation ne
cessent de se reproduire. Les stratgies appliques par le discours dominant pour soutenir
une production totalitaire, visant donc normativiser, sont contrebalances, comme le relve
De Certeau, par les tactiques des consommateurs, par cette myriade de pratiques de la vie
quotidienne qui en mtaphorisant lordre dominant le transforment partir de lintrieur.
Cest ainsi que le vocabulaire reu par un systme peut tre employ pour produire dautres
codes, pour soutenir des actes non prescrits qui rodent graduellement des schmas
prtablis. Sapproprier, donc, des technologies auxquelles on est assujetti pour pouvoir les
culbuter. Apprendre sapproprier, comme lenseigne Freud, les causes mmes dont on est
leffet. Ce qui, prcisment, reste un projet thique.
Jai bauch de cette sorte un dbut de rponse la question que je voudrais poser
Teresa en guise de conclusion. La rubrique gender couvre une varit de figures, des plus
conservatrices au gender crossing, au drag, la neo-sexuality. Le travail de dconstruction
des identits traditionnelles se heurte toutefois lutilisation et la rintgration de la part du
systme dominant des nouvelles rubriques produites. Cest le cas prcisment du terme
Queer, rcemment absorb, comme le rappelait Teresa, dans des programmes mdiatiques
qui en bouleversent le contenu. Comment affronter cet interminable processus dintgration ?
La pratique de linstitutionnalisation et la sduction de lacceptation qui lui fait pendant ne
sont-elles pas au service dune stratgie politique qui conforme le diffrent, pour le rduire
146

au mme ? Pour le faire taire, comme cest le cas vident dans la political correctness ? En
ligne avec lexcentricit subjective, avec la priphricit qui lui est propre, le destin dune
rubrique trans nest-il pas alors de ne cesser de se r-crire, de se rinventer ?

147

148

Technologiquement vtre
Beatriz Preciado
Je suis trs mue dtre invite aujourdhui rpondre Teresa de Lauretis. Dune part parce
que son oeuvre forme en grande partie le terrain sur lequel sest construit mon ducation
fministe et queer aux Etats Unis dans les annes 90 et ce en particulier au New School for
Social Research de New York, o jai pu, trs jeune, assister galement aux brillantes
confrences de Paola Mielli. Loin de discuter ou de disputer le texte de Teresa De Lauretis,
chose qui serait bien imprudente de ma part, je voudrais plutt trouver une manire de
remercier Teresa : la remercier pour sa puissance dinvention, la remercier davoir cr des
outils fministes et queer qui ont chang notre imagination politique et la remercier aussi de
mavoir offert des foyers smiotiques et politiques pour penser le discours et laction
fministe aujourdhui. Dautant plus que, depuis mon arrive aux Etats-Unis et dans mon
tre-chez-moi-en-exil-en-France, Teresa De Lauretis oeuvre pour moi comme une figure
didentification et de survie, comme un ancrage textuel dans un processus de traduction
culturelle : issue dun pays catholique la priphrie de lEurope et de la Mditerrane,
rhizomatiquement active dans plusieurs langues et plusieurs traditions fministes, Teresa
constitue pour moi, avec Beatriz Colomina ou Walter Mingolo, une machine hermneutique
qui me permet de donner du sens ma propre excentricit.
Je voudrais partir de deux notions lauretisiennes qui ont transform les champs de
production de savoir fministe des trente dernires annes : Technologies du genre 249 et
thorie queer . Il ne sagit pas simplement de nologismes sophistiqus (et trangers la
langue franaise), mais plutt de vritables plateformes discursives et politiques qui ont
provoqu, non des volutions, mais de vritables mutations dans le devenir-fministe-queertrans du monde.
Je ne reviendrai pas aujourdhui sur la dfinition de la thorie queer, puisque Teresa la
longuement voque dans son texte. Dautant plus que si linvention de cette figure monstrueuse de la connaissance (penser la superposition des notions de thorie et de queer )
apparaissait extrmement pertinente dans le contexte des micropolitiques du savoir au dbut
des annes 90, il est clair quaujourdhui le mot queer ne peut plus sappliquer un savoir
mineur ou local. Rcemment en Europe, et depuis dj quelques annes aux Etats-Unis, le
mot queer sest vu surcoder par le discours dominant : Ardisson lavait dj dpos la
fin des annes 90, mais on a vu apparatre en 2004 toute une srie de discours normalisants,
aussi bien mdiatiques (pinkinisation des identits), quacadmiques, qui annexent lpithte
queer et lassimilent leur propres mcanismes de savoir-pouvoir. Le contexte actuel de
rappropriation exige un dplacement encore plus vertigineux. La formule thorie queer
est hlas, aujourdhui, un agencement politiquement obsolte. Queer ne peut constituer le sol
lisse sur lequel repose lensemble des savoirs mineurs des genres, des sexes et des sexualits.
Il est ncessaire de maintenir la fragmentation de lnonciation en devenir : agencements
trans-pd-fministes-musulmanogouines-contrasexuelles.... Ce qui nimplique pas limpossibilit dune alliance locale des multiplicits, bien au contraire, une alliance mineure
nexiste que dans la multiplicit de lnonciation, comme coupe transversale des diffrences.
Jai ainsi choisi de me concentrer sur la notion de Technologie du genre qui a inspir
de nombreuses auteures comme Anne Balsamo, Judith Halberstam, Jeannie Livingston,
Jennifer Gonzlez, Sandy Stone et qui savre dune importance fondamentale dans le
249

Je dirige un Sminaire de recherches et de productions artistiques sur thories et pratiques politiques

fministes-trans-pd-gouines au Museo de Arte Contemporneo de Barcelona (MACBA) depuis 2004 qui a t
nomm Tecnologas del gnero en hommage au travail de Teresa De Lauretis.

149

dveloppement des tudes fministes, post-queers et trans. Cette notion ouvre un seuil de
lisibilit, inaugure un rgime de signes et de pratiques dans lequel les politiques queer et
trans contemporaines trouvent de nouvelles possibilits dagencements.
La dfinition lauretisienne de la technologie du genre apparat lors des dbats entre
essentialisme et constructivisme qui divisent le fminisme amricain des annes 80,
notamment dans le domaine de la critique fministe de la reprsentation. Quand Teresa de
Lauretis invente cette formule en 1987 par une hybridation de la notion foucaldienne de
technologie du sexe et de la notion fministe de genre , elle opre une srie de
dplacements : du sexe ou de la diffrence sexuelle vers le genre ; de la rpresentation des
femmes dans le cinma vers les techniques dinscription de la reprsentation ; de la femme
vers le sujet excentr du fminisme ; des oppositions binaires homme/femme, homosexualit/htrosexualit vers la production transversale des diffrences ; et du corps des
femmes comme matire passive sur laquelle sexerce la domination masculine vers le corps
comme interface de traduction, comme lieu dimplantation du genre. Cest toute la
smiotique dominante du fminisme libral blanc htrosexuel qui se voit chasse par la
force du synthtique.
De Lauretis commence partir de la fin des annes 70 une analyse smiotique du genre
qui va la conduire, travers les lectures croises de Freud, Metz, Althusser et Foucault, la
dfinition visionnaire du cinma comme technologie du genre. Dans son premier livre, Alice
Doesnt, publi en anglais en 1984, sa thorie cinmatographique du genre est avant tout une
thorie des signes, des systmes de signification, ainsi quune tude des conditions de
production et de dcodification des signes textuels et visuels. Le sujet genr est ici la fois
producteur et interprte de signes, constamment impliqu dans un processus corporel de
production de signification, de reprsentation et dautoreprsentation250.
Mais cest dans les trente premires pages de Technologies of Gender (qui sont
aujourdhui une lecture canonique de tous les cours aussi bien de fminisme que de thorie
queer) quapparat une dfinition du genre en termes de technologie : le genre nest pas,
crit Teresa, une simple drivation dun sexe anatomique/biologique mais une construction
socioculturelle, une reprsentation, ou mieux, les effets composs de reprsentations
visuelles et discursives qui manent de diffrents dispositifs institutionnels : la famille, la
religion, le systme dducation, les mdias, la mdecine ou la loi ; mais aussi de sources
moins videntes : le langage, lart, la littrature, le cinma et la thorie. Dans cette relecture
de Foucault, le genre apparat comme un systme de signification matrielle, comme une
technologie d'inscription complexe qui rsulte la fois des institutions juridiques et
mdicales et des techniques de production de signes textuels, cinmatographiques ou
tlvisuels251.
Cette notion de technologie du genre branle aussi bien lpistmologie
foucaldienne que celle du fminisme. En disant technologie du genre , De Lauretis
introduit un virus fministe dans la gnalogie de Foucault qui, malgr sa connaissance des
fministes amricaines comme Gayle Rubin, avait fait lconomie de cette notion. En outre,
travers la notion foucaldienne de technologie, De Lauretis force le fminisme accepter un
nouveau modle de pouvoir et de subjectivation. Cest cette double trahison, cette contagion
qui provoquera la mutation du fminisme. On pourrait dire que la position de De Lauretis
relve dun mta-fminisme (plutt que dun postfminisme). Elle est, avec Joan Scott,
Judith Butler et Denise Riley, une des premires examiner le cadre pistmologique dans
250

Teresa De Lauretis, The Practice of Love. Lesbian Sexuality and Perverse Desire. Indiana Unviersity press,
Bloomington and Indianapolis, 1994, p. 298.
251
Dans le domaine des tudes poscoloniales une traduction similaire de la notion de technologie comme
appareil de subjectivation disciplinaire selon Foucault sera donne par des auteurs comme Elazar Barkan,
Nancy Stepan, Evelynn Hammonds ou Trinh T Minh-ha pour voquer les Technologies de la Race .

150

lequel opre le fminisme. De Lauretis nonce alors avec Monique Wittig (One Is Not Born
A Woman) et Audre Lorde (Sister Outsider) une rupture constitutive du sujet du
fminisme qui drive de la non-concidence du sujet du fminisme avec les femmes 252 :
Le sujet fministe, lorigine purement dfini par son statut de sujet colonis ou de victime
de loppression, fait lobjet dune redfinition dans laquelle il apparat bien moins pur ni
unifi, ni divis seulement entre les positions de la masculinit et de la fminit, mais
organis dans une multiplicit de situations sur de nombreux axes de discours et de pratiques
se contredisant mutuellement 253. Dans lanalyse de De Lauretis, le fminisme en tant que
discours et pratique de la reprsentation apparat comme lune des techniques du genre, la
fois instrument de normalisation et possibilit de produire ce quelle appelle une
subjectivit eccentrique , et qui rsiste aux institutions de la fminit254. Il sagit ici
doccuper politiquement linterstice entre la fminit comme ancrage de lnonciation
fministe et la ncessit dchapper cette assignation.
Le terme genre , travers par un rseau daxes dinflexion (race, classe, ge,
handicap, etc.), tel que lentend De Lauretis, enregistre le dplacement du lieu de
lnonciation dun sujet universel femme vers une multiplicit de sujets en situation.
Cest le retour critique sur le fminisme en tant quappareil discursif et politique qui produit
le fminisme comme thorie critique thoriser dit-elle : on peut parler de thorie
fministe lorsque la critique fministe des idologies prend conscience delle-mme et
interroge son propre corpus de textes et dinterprtations critiques, leurs termes et leurs
fondements, ainsi que les pratiques quils rendent possibles et la forme quils font apparatre.
Il sagit moins dune expansion ou dune reconfiguration des frontires que dune rupture
qualitative dans la conscience historique et politique. Cette rupture implique, selon moi, un
dplacement et un dplacement de soi : quitter ou abandonner un lieu sr, un foyer
(physique, motionnel, linguistique et pistmologique) pour un lieu autre, inconnu et dangereux, qui est autre non seulement motionnellement mais conceptuellement, un lieu discursif
o parler et penser sont au mieux des tentatives incertaines noffrant aucune garantie. Mais
ce dpart nest pas un choix : il aurait t impossible de vivre sur le lieu originel. Les deux
dplacements, personnel et conceptuel, sont douloureux moins quils ne soient le rsultatmme de la souffrance, du danger et dune relle ncessit. Il sagit de thorie dans la
chair , comme Cherrie Moraga la prsente si justement. Ce qui pourrait expliquer pourquoi
ce sont dabord les fministes de couleur et lesbiennes qui ont pris le risque 255. Ici
thoriser signifie, comme Teresa le souligne dans The Practice of Love, produire en
252

Teresa De Lauretis, Op.Cit., 1994, p. 7.

The feminist subject, which was initially defined purely by its status as colonized subject or victim of
oppression, becomes redefined as much less pure and not unified or simply divided between positions of
masculinity and femininity, but multiply organized across positionalities along several axes and across mutually
contradictory discourses and practices. Teresa De Lauretis, Displacing Hegemonic Discourses : Reflections
on Feminist Theory in the 1980s , Cultural Studies Journal, University of Santa Cruz, Volume 3/4, 1988.
Op.cit.
254
Teresa De Lauretis, Eccentric Subjects : Feminist Theory and Historical Consciousness , Feminist Studies
16 (Spr 1990): 115-150.
255
A feminist theory beings when the feminist critique of ideologies becomes conscious of itself and turns to
question its own body of writing and critical interpretations, its basic assumptions and terms, and the practices
which they enable and form which they emerge. This is not merely an expansion or a reconfiguration of
boundaries, but a qualitative shift in political and historical consciousness. The shift implies, in my opinion, a
displacement and a self-dis-placement: leaving or giving up a place that is safe, that is home (physically,
emotionally, linguistically, and epistemologically) for another place that is unknown and risky, that is not only
emotionally but conceptually other, a place of discourse from which speaking and thinking are at best tentative,
uncertain, unguaranteed. But the leaving is not a choice: one could not live there, in the first place. Both displacements, the personal and the conceptual, are painful either the result of pain, risk and a real stake. This is
theory in the flesh, as Cherrie Moraga so aptly puts it. Which may be why it is primarily feminists of color
and lesbian feminist who have taken the risk.Teresa De Lauretis, Displacing Hegemonic Discourses :
Reflections on Feminist Theory int he 1980s , Cultural Studies Journal, University of Santa Cruz, Volume 3/4,
1988. Online file.
253

151

mme temps une fiction passionne et une pratique dauto-analyse 256. Le fminisme est
simplement le nom qui dsigne ce processus de dconstruction/reconstruction du sujet.
Mais il faut parler non seulement de mta-fminisme, mais aussi de mtaconstructivisme, pour rendre compte de la force de la notion lauretisienne de technologie du
genre : laffirmation du caractre construit du genre ne suffit pas, il faut maintenant penser
les conditions matrielles et smiotiques de la construction. Cest grce cette passion pour
la tectonique de la construction du genre, qu la diffrence de ses interlocutrices dans la
critique fministe du cinma comme Anette Kuhn, Laura Mulvey ou Mary Ann Doane,
Teresa de Lauretis va dplacer la question depuis la reprsentation des femmes dans le
cinma vers les techniques dinscriptions qui produisent et reproduisent les genres. Ici,
technologie et genre ne sont pas des mtaphores, mais des processus artificiels de
production (visible, lisible) du vivant. Par exemple, le processus de matrialisation du genre
est comparable au processus chimique par lequel la pellicule de bromure dargent du film
doit son impression la lumire. Non seulement le cinma est une des technologies du genre,
mais le genre lui-mme est comparable une technologie de production dimages en
mouvement. Ainsi le genre peut tre pens comme un appareil iconographique, une machine
de production et de reproduction de signes visibles.
Cette notion de technologie du genre va aussi permettre Teresa de Lauretis didentifier
non seulement les processus de la construction, mais aussi sa topographie prcise, sa
matrialit. De Lauretis appelle implantation le processus de matrialisation du genre,
dassujettissement interactif par lequel le sujet est en-gendr, en se rfrant la notion
dimplantation de la sexualit dans le corps de lenfant de Laplanche, mais aussi
limplantation des perversions de Foucault, ou encore limplantation raciste de
Fanon. Il me parat intressant de souligner ici que la description donne par Teresa De
Lauretis de ce mcanisme dimplantation voque un processus dincorporation prothsique :
Limplantation, crit De Lauretis, est une figure qui conserve la connotation tymologique
de la plantation , de linsertion de quelque chose dans un sol, une profondeur, dans lusage
courant aussi bien que dans lacception mdicale dintroduire quelque chose (un implant)
sous la peau Laplanche parle de la mmoire du traumatisme comme dune sorte
d externe-interne , une pine dans la chair , [] une vritable pine dans lcorce
protectrice du Moi 257.
Et en effet les images de lpine dans la chair ou de limplant sont comparables ces
figures du corps post-organiques que sont la prothse, la greffe, la citation, le postiche, mais
aussi le gode ou le virus. Des figures dindcidabilit, pourrait-on dire avec Derrida, au seuilmme entre nature et technologie, entre vie et mort. Teresa nous conduit souvent, main dans
la main avec Freud et Cronenberg, dans cette zone dindtermination comme topos de
fabrication de la subjectivit.
Encore une fois, cette analyse de la construction du genre en termes dimplantation est
loin dtre mtaphorique. On se trouve ici en prsence dun circuit de production, dun
machine-nature, dune industrie cinmatorganique. Comment vous le savez, la catgorie du
genre, loin dtre une cration de lagenda fministe des annes 60, appartient au discours
mdical de la fin des annes 40. la rigidit du sexe dans le discours mdical du XIXme,
John Money, son inventeur, va opposer la plasticit technologique du genre . Il utilise
cette notion pour la premire fois dans sa thse doctorale de 1947 et la dveloppe plus tard
cliniquement pour envisager la possibilit de modifier hormonalement et chirurgicalement le
sexe des enfants intersexuels ns avec des organes gnitaux que la mdecine considre
256

Teresa De Lauretis, The Practice of Love, Lesbian Sexuality and Perverse Desire, Indiana University Press,
Bloomington and Indianapolis, 1994, XIV.
257
Life and Death in Psychoanalysis, p.42 ; Vie et mort en psychanalyse, p.70.

152

comme indtermins. Pour Money, le terme de genre dsigne la fois le sexe

psychologique et la possibilit dutiliser la technologie pour modifier le corps selon un
idal rgulateur de reprsentation qui dtermine ce quun corps humain (fminin ou
masculin) doit tre. La notion de gender de Money est loutil dune rationalisation du
vivant dont le corps nest quun paramtre. Le genre est ici avant tout une notion ncessaire
lapparition et au dveloppement dun ensemble de techniques de normalisation du vivant : la
photographie des dviants sexuels , lidentification cellulaire, lanalyse et la thrapie
hormonales, la lecture chromosomique, la chirurgie transsexuelle et intersexuelle, mais aussi
le cinma, la tlvision, et enfin lindustrie de production des objets et des signes, des
accessoires virtuels de lidentit, quon pourrait appeler implants avec De Lauretis, autant
dobjets de la culture de consommation des masses.
Linvention de la catgorie du genre constitue lindice dune rupture dans le rgime de la
sexualit moderne tel que Foucault lavait dcrit. Cette rupture se caractrise non seulement
par la transformation du sexe en objet de gestion politique de la vie, mais surtout par le fait
que cette gestion sopre par les nouvelles dynamiques du techno-capitalisme avanc. Mme
si ce processus de production de la diffrence sexuelle par des techniques de reprsentation
du corps avait commenc au XVIIme sicle, une nouvelle tape est franchie dans cette
construction avec le dveloppement des nouvelles biotechnologies de la reprsentation (du
cinma lendocrinologie). Le processus de normalisation qui jusqu prsent pouvait
saccomplir par la seule reprsentation sinscrit maintenant dans la structure-mme du vivant.
Loin de la rigidit et de lextriorit des techniques de normalisation du corps mises en
uvre dans les systmes disciplinaires, les nouvelles techniques du genre sont flexibles,
internes et assimilables. Il sagit vritablement dimplants : implants somatiques mais aussi
implants fantasmatiques. Ici le genre nest rien dautre quune suite de techniques
dincorporation prothtique, de processus dimplantation micro-cellulaires.
Cest toute la diffrence entre un corset en tant quappareil disciplinaire ou orthse, et un
implant de silicone ou une dose dhormones, la diffrence entre une architecture disciplinaire
classique et un rseau de contrle audiovisuel domicile (comme dans le cas de Jeannie
Camm, ou dans celui de la tl-ralit). Ici, le Corps nest plus le simple lieu dune
inscription passive, mais devient plutt une interface techno-vivante, une sorte de bioport comme dans Existenz de Cronenberg, une technologie complexe de bio-traduction. Le
genre est produit comme un artefact culturel consistance organique, une fiction dont les
signifiants sont somatiques. Il fonctionne comme une bio-technologie politique, cest--dire
comme une technique capable de produire une imitation de la nature. On peut aujourdhui,
grce au travail de Teresa, parler des technologies de subjectivation, parmi lesquelles on
compte les techniques du genre, de la race mais aussi de la sexualit, comme dun circuit
complexe de production de corps et des signes comprenant aussi bien des techniques
biochimiques, performatives que cinmatographiques, cyberntiques, etc.
Brancher Freud un bio-port de Cronenberg et vous penserez lappareil psychique dans
son ensemble, avec ses processus primaires et secondaires, comme une technologie de
traduction semiotico-somatique impliquant aussi bien des organes que des fluides, aussi bien
des connexions syntactiques et des scrtions dhormones que des extensions technologiques,
tout comme la photographie, le cinma, etc. Il sagirait alors de penser lappareil psychique
comme une prothse biopolitique, un mort-vivant, un systme de virtualits, un milieu
associ techno-vivant instituant une causalit rcurrente qui pourrait ressembler une sorte
de tableau magique freudien cyberorganique.

153

Guerre au genre
En rponse une invitation du Critical Inquiry penser un agenda fministe ou queer du
XXIme sicle, Teresa sinterroge : lnigme du monde se joue prsent pour moi dans ce
que je peux seulement penser comme le paradoxe dune ngativit qui est aussi, en mme
temps, positive : une rsistance silencieuse et obstine la mise en discours, larticulation,
la rationalisation ou la ngociation qui coexistent avec les technologies de communication
instantane des mdias de la mondialisation ; une violence destructrice qui explose dellemme comme une lave volcanique dans lespace gopolitique, au sein des individus aussi
bien quau sein des collectivits, dans les milieux sociaux les plus polics comme dans les
plus rpressifs et qui coexiste avec les millions dagrgats htrognes de gens qui
manifestent pour la paix par un beau dimanche 258.
Teresa de Lauretis revient souvent lhypothse freudienne de linstinct de mort, peut-tre
cause de la ressemblance entre notre poque et la priode de traumatisme gopolitique de
1919. Freud, en pensant aux symptmes de rptition compulsive dans le cas des nvroses de
guerre, invente la notion dinstinct de mort pour dcrire un instinct primaire, au-del de la
reprsentation psychique, sans traduction possible. De Lauretis permet ici de penser les
relations entre techniques de guerre et techniques du genre, entre instinct de mort et instinct
de reprsentation. Comment penser linstinct de mort freudien avec Foucault ? Autrement dit,
comment penser les techniques biopolitiques comme des techniques de guerre ?
tonnamment, dans La technologie politique des individus , Foucault note la
concidence paradoxale entre lmergence de la biopolitique en tant que gestion et
maximisation de la vie des populations comme objectif premier du systme de sant publique
de ltat moderne, et lapparition des techniques dextermination de masse : lassurance-vie
va de pair avec un ordre de mort 259. On pourrait rsumer par un slogan cette interpellation
politique : Allez donc vous faire massacrer, nous vous promettons une vie longue et
agrable 260. La proccupation de Freud est proche de celle de Foucault ou de De Lauretis :
La coexistence, au sein des structures politiques, dnormes machines de destruction et
dinstitutions dvoues la protection de la vie individuelle, cest une chose droutante qui
mrite quelque investigation . Si, comme le voulait Foucault, il faut parler de biopolitique,
cette biopolitique ne peut se caractriser seulement comme une politique du vivant, mais
plutt, comme le dit Haraway, comme une informatique de la domination et de la guerre
des corps techno-vivants.
Il faut penser Auschwitz, mais aussi la traite des esclaves et lconomie de la plantation avec sa thorie de la race, aux processus de colonisation qui ont constitu lEurope,
aux gnocides ethniques, ou encore la mutilation des enfants intersexes, aux ravages du
sida ou du virus Ebola sur le continent africain, laccroissement exponentiel de la violence
domestique et du viol, mais aussi de la violence institutionnelle dans nos socits dites
dmocratiques, pour mettre au jour les techniques de mort luvre dans la biopolitique.
Foucault en Irak : on pourrait repenser la guerre comme une technique conomique et porno258

Teresa De Lauretis, Critical Inquiry, The Future of Criticism, Vol. 30, no.2: The enigma of the world
now, for me, consists in something that I can only think of as the paradox of a negativity that is also, at the same
time, a positivity: a stubborn, silent resistance to discursification, articulation, rationalization, or negotiation that
coexists with the technologies of instant communication through global media; a destructive violence that erupts
spontaneously like volcanic lava throughout the geopolitical space, in individuals as often as in collectivities, in
the most well-to-do, civil, managed, social environments as in the most impoverished, oppressive, controlled
ones, and coexists with millions of heterogenous aggregates of people walking for peace on a sunny Sunday.
The enigma of the now is such because our theories, discourses, and knowledges are incompatible with its
forms and means of expression.
259
Michel Foucault, La technologie politique des individus (Vermont, 1982), Dits et crits, Gallimard,
Paris, 2001, p.1634.
260
Idem.

154

militaire visant globaliser certains modles didentits. La lutte politique pour la visibilit
de certaines identits est une lutte pour le contrle des techniques de production des signes
visibles, autrement dit une lutte pour le contrle des processus que Teresa appelle
processus dimplantation de la subjectivit . Le genre comme technique de subjectivation
appartient ce complexe industrialo-militaire. Les techniques du genre sont effectivement
des techniques de guerre dtruire dit-elle.
A la fin de sa reponse au Critical Inquiry, Teresa semble suggrer quil est temps pour
les sciences humaines de rflchir au post du post-humain Cela fait-il de moi un
survivant ou un tratre lre post-structurelle o ma propre pense thorique sest forme et
nourrie ? Peut-tre ny a-t-il pas de survie sans trahison. Peut-tre la trahison seule permetelle de comprendre laltrit et le prsent261.
Trahison du genre
Je mintresserai ici cette deuxime invocation de la survie, la rfrence cette
figure gentienne de la trahison. La trahison comme stratgie de survie. Quelle trahison serait
possible en termes de technologies biopolitiques du genre ? Il sagirait dune vritable
contra-traduction, dune trahison du systme-mme qui gouverne les oprations dinscription
et de traduction produisant le genre. Dtruire dit-elle : construire une nouvelle gographie
diagrammatique mme de tenir compte des processus de rappropriation et de dtournement des techniques du genre.
En dfendant lide selon laquelle le cinma est une puissante technologie du genre,
De Lauretis suggre non seulement que la masculinit et la fminit normatives sont leffet
des reprsentations cinmatographiques dominantes, mais aussi quil est possible dintervenir
politiquement dans le processus de dcodification de la reprsentation. Et qui plus est, si
le cinma a le pouvoir de construire le genre, alors il peut aussi d-construire les reprsentations dominantes du genre et mme dtruire et produire le genre autrement.
Une foule htrogne et multiforme slve aujourdhui contre les processus de
capitalisation du vivant. On assiste un processus multiple de rappropriation des
technologies de production des objets bio-discursifs tels que le sexe, le genre, la sexualit,
mais aussi la race, la reproduction, la maladie, le handicap, le travail, ou mme la mort.
Autant dobjets de connaissance produits par les discours biomdicaux, psychologiques ou
encore cinmatographiques qui, loin dtre des entits textuelles, prennent la forme du
vivant. Lobjet du savoir (le pervers, le chmeur, la pute, lartiste, le criminel) devient
acteur par lanalyse et le dtournement des discours et des techniques qui lavaient produit en
tant quespce contrler. Ces nouvelles technologies de positionnement (Haraway,
1988) sont les lieux depuis lesquels les assujettis se rapproprient un savoir de lanomalie,
avec toutes les techniques qui lui sont lies 262.
Il ne sagit pas simplement de signaler le caractre construit du genre mais plutt de
rclamer la possibilit dintervenir dans cette construction en crant des formes de
reprsentations somatiques modifies ayant une possibilit de survie. Les processus
261

Teresa De Lauretis, Critical Inquiry, Op.Cit.: My provocation to Critical Inquiry is to suggest that now may
be a time for the human sciences to reopen the questions of subjectivity, materiality, discursivity, knowledge, to
reflect on the post of posthumanity. It is a time to break the piggy bank of saved conceptual schemata and
reinstall uncertainty in all theoretical applications, starting with the primacy of the cultural and its many turns:
linguistic, discursive, performative, therapeutic, ethical, you name it. Does this make me a survivor or a traitor
of the age of (post)structuralism, in which my thinking of theory has been formed and nourished? Perhaps there
can be no survival without the gnawing, dull pain of betrayal. Perhaps only betrayal leads to the apprehension of
otherness and another cognition of the now. But do not ask me how or what, not yet.
262
Michel Foucault, 1976, Cours du 7 janvier 1976 , Dit et crits, Gallimard, Paris, 2001, 161.

155

dimplantation du genre ne sont pas des processus de normalisation automatise, ils ne sont
pas labri de la rappropriation et de la distorsion. Limplantation, cest aussi le trafic, le
transplant, la destruction, la guerre des codes. La force de transformation rside ici dans les
corps et les dsirs des anormaux, dans les dchets, dans les accidents de cette technologie du
genre. Ce processus de destruction est dj loeuvre dans le contre-cinma des femmes
dans les annes 80263, dans le cinma queer des annes 90, dans la post-pornographie ou
encore dans la production des subjectivits gouines ou trans.
Ici, thoriser les technologies de genre cest peut-tre les dtruire, dit-elle.

263

Voir : Teresa De Lauretis, "Guerrilla in the Midst: Women's Cinema in the 80s." Screen 31 (1990): 6-25.

156