ELEMENTOS DE BENEFICIO DE MINERALES.

CAPITULO 1
PREPARACION DE MENAS Y SU OBJETO
Los metales y minerales comerciales estn slo muy raras veces en el estado natural en las formas y grados de
pureza que su uso prctico exige, pues, casi sin excepcin, forman mezclas fsicas o qumicas, o ambas a la
vez, con otras sustancias sin valor. Por ende, hay que separarlos de estas sustancias sin valor, por mtodos
fsicos si es posible y, si no, recurriendo a procesos qumicos. Una roca que encierra una cantidad de mineral
suficiente para justificar su explotacin comerciales se llama mena. El grupo total de los tratamientos a que se
someten las menas para separar y desechar sus fracciones sin valor se llama preparacin o tratamiento de
minerales.
Salvo raras excepciones, la mayor parte de las menas apenas difiere de cualquier otra roca, y slo difieren de
estas en que su contenido de mineral til, que le da valor, justifica su tratamiento.
Se ha querido demostrar que las menas son hechas o destruidas elevando o bajando los precios de los metales y
minerales. As, rocas con cantidades muy bajas de metal o mineral son convertibles en menas explotables;
pero, si se bajan poco a poco o rpido, los precios y los costos de la explotacin, vuelven a ser material de
explotacin antieconmica.
La sucesin de las operaciones principales en la explotacin de un yacimiento de menas metlicas es la
siguiente: extraccin; preparacin, generalmente en algn sitio cerca de la mina, y purificacin qumica o
cualquier tipo de acondicionamiento fsico del residuo para hacerlo comercial. En el caso de las menas
metlicas, esta tercera etapa suele implicar una fusin que, a veces, va seguida de un afino posterior basado en
la solucin y precipitacin del producto obtenido. Para materiales no metlicos, la ltima etapa puede consistir
en una simple clasificacin por tamaos, precedido o no por un desmenuzamiento previo, o incluir una
purificacin fsica y qumica ms o menos intensa.
La importancia econmica de las operaciones de preparacin se entiende bien al analizar la importancia
relativa de los costos de produccin y beneficios obtenidos con una mena metlica sometida o no a este
proceso.
EJEMPLO:
Considrese una mena de plomo simple formada de galena finamente diseminada en una ganga de piedra caliza. El contenido de
plomo es del 5 %. La recuperacin del plomo metlico exige una fusin previa, cuyo costo es directamente proporcional al tonelaje
fundido y a la cantidad y tipos de fundentes necesarios. Si se prescinde de la preparacin hay que tratar con fundentes casi 840
kilogramos de piedra caliza por tonelada de mena, y con una preparacin previa la cantidad que se va a fundir es reducible a 50 55
kilogramos de mena. En la operacin de preparacin se pierden casi 2 kilogramos de plomo por tonelada de mena. En cualquiera de
los dos casos, un 3% de plomo de la carga de alimentacin del horno se pierde en la fusin. La tabla 1 da un cuadro muy exacto de
los costos e ingresos que lleva consigo la operacin, tanto si va precedida por una preparacin previa, como si se prescinde de esta.
TABLA 1. FUNDAMENTO ECONOMICO DE LA PREPARACION DE MENAS
FUSION DIRECTA
Base de estimacin: 100 toneladas de mena de plomo de una riqueza del 5%.
Gastos
Extraccin de 100 toneladas, a 200 usd/tonelada
Transporte de la mina al horno, 100 toneladas, a 3 usd/tonelada
Fusin, 100 toneladas a 6 usd/tonelada

200.00 usd
300.00 usd
600.00 usd

1100 usd

Ingresos
100 toneladas de mena contienen 10000 lb de plomo, de los que se
recuperarn 9700 (97%) en el horno. Por lo que, el pago se har sobre
la base del 97%

LOS COMPUESTOS QUIMICOS ORGANICOS EN LA FLOTACIN.

Frmulas estructurales y su significado. Terminologa. Hidrocarburos. La sustitucin y sus efectos.
Clases qumicas de los agentes de flotacin ms corrientes.
FLOTACION I: SELECCIN I . Coleccin.
Etapas en una separacin por flotacin. Los elementos del procedimiento. Finalidades y funciones de los
colectores. Colectores aninicos, catinicos y neutros. Seleccin de un colector.
FLOTACION II: SELECCIN II: Activacin y depresin.
Mecanismo de la activacin. Recubrimiento de finos. Mtodos de depresin. Agentes de depresin y su
accin.
FLOTACION III: ADHERENCIA DE BURBUJAS.
Angulo de contacto. Tensin superficial. Accin de la adherencia. Espumacin y agentes espumantes. El
mecanismo de adherencia de burbujas.
FLOTACION IV: TECNICA OPERATORIA.
Mquina de agitacin mecnica. Mquinas de espumas. Tipos de fondo poroso; tipos de subaereacin;
tipos de cascada. Correlacin de los circuitos industriales con el tipo de mena y las especificaciones
comerciales.
FLOTACION V: TECNICA OPERATORIA.
Acondicionamiento en la mina. Suministro de agua. Papel del circuito de trituracin. El factor tiempo.
Densidad de los finos. Alimentacin de los reactivos. Mano de obra. Costos.
Amalgamacin. Procedimientos basados en aceites y grasas. Escogedores mecnicos. Deshidratacin y
calcinacin.

LOS COMPUESTOS QUIMICOS ORGANICOS EN LA FLOTACION

Los productos qumicos orgnicos en la flotacin normalmente estn presentes en la flotacin en tan bajas
cantidades que slo son identificables por los efectos que ejercen sobre la conducta de las superficies, no

obstante, su presencia en las cantidades y calidades adecuadas es un factor totalmente indispensable de esta
operacin. Por ello, el conocimiento de las funciones y del modo en que las realizan es bsico para el control
adecuado de la flotacin.
Los compuestos orgnicos en la flotacin se usan con dos fines: comunicar a determinadas especies minerales
de una pulpa propiedades que les permitan adherirse a burbujas de gas y dotar a la pelcula de espuma de
estabilidad. El primero de estos fines se logra normalmente por una reaccin inica cuyo carcter es totalmente
independiente de la naturaleza orgnica o inorgnica del reactivo. Es decir, que se rige por las reglas de las
reacciones qumicas inicas de la qumica general, analtica y fsico-qumica. La estabilizacin de la espuma es
un fenmeno de tensin superficial que no implica ninguna reaccin qumica.
Pero estas dos funciones del proceso de flotacin estn muy influidas por la naturaleza qumica de los
reactivos, la que, a su vez, la determina la clase y disposicin de los tomos de stos.
Los compuestos qumicos orgnicos mayoritariamente son combinaciones del carbono con uno o ms tomos
de hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y azufre. La tcnica de flotacin slo est interesada en muy pocos de estos
compuestos: principalmente algunos cidos, bases nitrogenadas, compuestos oxhidrilo ( - OH), y
fundamentalmente compuestos formados slo por carbono e hidrgeno (hidrocarburos).
Tericamente, los hidrocarburos son derivados del miembro ms simple de este grupo: el metano, CH4.
Los cidos orgnicos y sus sales se usan en la flotacin para lograr una adherencia selectiva de determinadas
especies minerales a las burbujas. Este fenmeno se llama coleccin, y los reactivos que lo determinan se
llaman colectores. El primer colector que se us fue el cido olico, C18H14O2, industrialmente obtenido de la
descomposicin de las grasas animales con vapor. Este compuesto es un derivado del 9-octadeceno por
oxidacin selectiva controlada de un carbono terminal en el que se produce el grupo:
COH

que se ioniza en el agua por la rotura del enlace O H. El grupo COOH se llama grupo carboxilo, y los
compuestos que lo contienen se llaman cidos carboxlicos. Si R representa un radical hidrocarbonado
cualquiera, el prototipo de un cido de esta clase se representa por RCOOH. Si R es el radical de un
hidrocarburo aliftico, el cido es un cido graso, saturado o no saturado, segn sea el carcter del
hidrocarburo. Los cidos grasos saturados y los no saturados forman series homlogas. En la serie saturada
est el cido actico:
H

H CCOH

H
O
y algunos de los cidos superiores de sta se usan en la flotacin industrial o en investigaciones sobre el
fenmeno de la flotacin. En la tabla 1 se relacionan los principales, su solubilidad en agua y su estado a
temperatura y presin normales.

TAB LA 1
Atomos
de carbono

Nombre
UIQPA

ACIDOS GRASOS NORMALES

Nombre
Solubilidad
comn
en agua
(p.p.m.)*

Estado
T.P.N.

1
2
7
10
12
14
16
17
18
18

Metanico
Etanico
Heptanico
Decanico
Dodecanico
Tetradecanico
Hexadecanico
Heptadecanico
Octadecanico
Octadecanico

Frmico
Actico
Oenntico
Caprico
Lurico
Mirstico
Palmtico
Margrico
Esterico
Olico

infinito
infinito
2.410
lig. sol.
i.
i.
i.
i
i.
i.

liq.
lq.
lq.
lq. sl.
sl.
sl.
sl.
sl.
sl.
sl.

*estos son los ndices de solubilidad de tablas qumica. Las solubilidades de todos aqullos compuestos clasificados con i se
comprueban por su conducta en la flotacin.(Vase cap. 14.)

El efecto que el cambio de los grupos terminales de los hidrocarburos por el COOH ejerce sobre las
propiedades fsicas, es obvio al comparar las solubilidades en agua y el estado fsico de los compuestos
respectivos. Todos los hidrocarburos son insolubles en agua; los cidos de peso molecular ms bajo son
infinitamente solubles, y los de peso molecular ms alto poseen la solubilidad suficiente para reaccionar con
concentraciones bajas de las bases adecuadas. Excepto el octadecano, todos los hidrocarburos superiores al
etano son lquidos, pero los cidos respectivos tienen puntos de fusin ms altos. Los hidrocarburos son nopolares y prcticamente inertes si estn en suspensiones acuosas; los cidos son muy polares y en soluciones
acuosas reaccionan fcil con las bases orgnicas e inorgnicas.
La reaccin entre un cido graso y una base inorgnica da una sal y agua anlogamente a como ocurre al
reaccionar una base y un cido inorgnico. Por lo tanto:
Cl H + OH Na

NCl + H2O

R-COO H + OH Na
R-COONa + H2O
La sal formada cuando el cido graso es de la mitad inferior de la Tabla 1 se llama jabn. Los jabones alcalinos
son relativamente solubles en agua, pero los alcalinotrreos y de metales pesados son relativamente insolubles.
S

El radical cido ditiocarbnico, - O C S H , que se forma alrededor del carbono terminal de una parafina,
convierte al hidrocarburo en un cido xntico, ROCSSH. Las sales de los cidos xnticos, en las que R
puede ser desde un grupo etilo hasta el hexilo, son los colectores ms usuales para los sulfuros de los
metales pesados.
S
El radical de cido ditiofosfrico divalente

\
P
\

, que forma el cido (RO)2PSSH, con los residuos de

SH

hidroxilo, constituye la base para la manufactura de los colectores Aerofloat, que son los competidores ms
fuertes de los xantatos. Los radicales hidrocarbonados ms comunes son el creslico, etlico, proplico y
butlico.

Otros grupos cidos que, con la cantidad necesaria de hidrocarburo tienen propiedades colectoras de los
metales pesados son los de tiourea
N
\\
CSH

H
ditiocarbamato, N C S H; y mercaptano, S H.

H S

Las aminas se forman si uno de los tomos de hidrgeno de un hidrocarburo se sustituye por un grupo amino,
H

N
\
H
De otro modo, las aminas son derivados del amonaco por sustitucin de uno o ms de los hidrgenos por uno
o ms radicales hidrocarburo. Si se efecta esta sustitucin en uno slo de los hidrgenos se tiene una amina
primaria; si son dos los tomos de hidrgeno sustituidos, una secundaria, y si son tres una terciaria. Al
sustituir ms de un tomo de hidrgeno los radicales hidrocarburos que los desplazan pueden ser iguales o no.
El grupo amino en el hidrocarburo eleva los puntos de fusin y de ebullicin, la solubilidad en el agua, como
en el caso de los cidos.
Las aminas reaccionan con los cidos igual que el amonaco con ellos dando sales. As:
NH3 + HCl = NH4Cl
RNH2 + HCl = RNH3Cl
R3N + HCl = R3NHCl.
La reaccin de una amina terciaria con un haluro orgnico (por ejemplo, C2H5Cl) produce la sal de tetramonio.
Por ende:
RRRN + RCl
RRRRCl
Las aminas actan como colectores respecto a los ciertos metales pesados y sulfuros de stos; las sales de de
amina y de tetramonio se usan como colectores de slices y de los silicatos, as como de ciertos minerales no
metlicos.
Los compuestos formados por introduccin del grupo hidroxilo OH en un hidrocarburo tienen la frmula
general ROH, y se llaman alcoholes si el hidrocarburo es aliftico o alicclico y fenoles si tal hidrocarburo es
aromtico. Los efectos de una introduccin de este grupo sobre los puntos de fusin y de ebullicin, sobre la
solubilidad del agua y sobre la actividad qumica son anlogos al caso de los grupos cido y amino.

Los compuestos hidroxlicos son importantes en la flotacin ya que suministran los principales agentes
espumantes. Los principales son los alcoholes alifticos, en el intervalo de C7 a C14, los alcoholes
hidroaromticos , como el terpinol:
H
H2
H

CC
HCH

HC
C
COH
\

CC H HCH

H2 H2
H
que se hallan en el aceite de pino destilado, y los cresoles:
CH3
CH3
CH3

C
C
C

\\

\\
\\
HC
C OH
HC
CH
HC
CH

HC
CH
HC
C OH
HC
CH
\

\
C
C
C

H
H
OH
orto-Cresol
meta-Cresol
para- Cresol
que normalmente ocurren como mezcla en una de las fracciones ms ligeras obtenidas en la destilacin del
alquitrn de carbn.

FLOTACION I:
SELECCIN I. COLECCIN
La flotacin es un proceso que tiene por objeto preparar para la separacin por gravedad una mezcla de
minerales finamente dividida. Esto ocurre provocando la adhesin selectiva de burbujas de gas a una especie
mineral dada cuando la mezcla est sumergida en agua. La zona de separacin real (aunque no siempre
aparente), es aquella en la que se verifica esta adherencia. La fuerza de separacin fundamental se origina en
las diferencias de energas interfaciales fluido-slido, que en general, pero errneamente, se llama tensin
superficial. Las fuerzas que intervienen luego para efectuar los desplazamientos visibles, y relativamente
grandes de las partculas que llevan a la separacin fina son las fuerzas de la gravedad y la resistencia del
fluido, que actan en sentidos opuestos y que, en varios casos, se complementan por fuerzas mecnicas cuya
direccin es casi horizontal.

La flotacin es una aplicacin tcnica de un descubrimiento posterior a ella: que en un sistema de distintos
componentes las burbujas de aire dentro del agua se adhieren slo a los minerales hidrocarbonados artificiales.
El invento de la flotacin estriba en poder producir superficies de tipo hidrocarbonado en los minerales no
hidrocarbonados.
Tericamente, no hay lmite al nmero de distintas clases de minerales separables por flotacin de la pulpa que
los contiene. La flotacin de los sulfuros de plomo, zinc y hierro de un estril no metlico residual es muy
comn. Si existe en una mezcla de este tipo, el sulfuro de cobre tambin es separable. Luego de separar los
sulfuros de plomo, zinc y hierro, la fluorita es separable con efectividad de la slice.
Un ejemplo, que puede servir de base para un anlisis funcional del mtodo lo ofrece la separacin de dos
minerales, como la galena de una ganga silicosa. Los pasos en que se divide una operacin de este tipo son: 1)
Molienda en agua hasta un tamao de 48 65 mallas, o an ms pequea si fuera necesaria para liberar;
mediante la adicin de carbonato sdico al molino, el pH puede ajustarse a 8-9. 2) Ajustar la densidad de la
pulpa a unas 3 4 partes por una de mena, en peso. 3) Aadir 50 gramos de xantato etlico de potasio y
aproximadamente ( es usual expresar las cantidades de reactivo aadido en gramos por tonelada de mena; esta
prctica no aporta informacin si se trata de reactivos solubles en agua, cuyo efecto suele ser proporcional a su
concentracin en la solucin; empero, suele ser til al regular los alimentadores de reactivo con respecto a los
de mena lo que es importante operativamente; no obstante, hay que pensar en las cantidades de colector
usadas en funcin de su concentracin en el agua de la pulpa; bsicamente en moles por litro; pero desde el
punto de vista de laboratorio, en miligramos por litro) aproximadamente la misma cantidad de cresol por
tonelada de mena. 4) Agitar la mezcla y al mismo tiempo, 5) aadir aire de tal modo que la pulpa quede
totalmente impregnada de burbujas. (Ntese que los pasos 4 y 5 estn interrelacionados de un modo que luego
se analizar con detalle, y que otros gases pueden sustituir al aire.) 6) Dejar reposar lo suficiente la pulpa para
que las burbujas puedan formar una espuma. 7) Retirar la espuma (los tamaos absolutos de las burbujas en el
flotado y la relacin de dicho tamao al de las partculas flotadas, varan mucho con la mquina que se use,
siempre que todos los dems factores sean constantes; el tamao medio de las burbujas en la superficie
superior de algunas espumas es del orden de 2 cm, y algunas de dichas burbujas tienen dimetros de 6, 7 y ms
cm; una burbuja de un tamao medio de 2 cm tiene la superficie suficiente para llevar ms de un milln de
partculas del tamano normalmente usados en la flotacin; por otro lado, una partcula puede tener adheridas
varias burbujas a su superficie, como ocurre en el caso de las paredes del recipiente que contiene agua
carbnica.) portadora de la galena y vaciar el estril empobrecido de la parte inferior del aparato.

Se cuenta con muchas formas de aparatos, y de un cierto nmero de reactivos equivalentes entre s. Pero el
orden general de las operaciones es siempre igual.
El anlisis ms somero de esta operacin evidencia que la parte fundamental del mtodo es la adherencia
selectiva de las burbujas a las partculas de galena. De diferentes experimentos simples, se deduce que la
seleccin y la adherencia de burbujas son funciones separadas, y que tambin lo es la espumacin. Una
experimentacin profunda justifica la descomposicin del proceso en las etapas que se indican en la figura 1.
I
Tratamiento de
seleccin previa

Reactivos

II
Recubrimiento
selectivo

III
Introduccin de gas
A-F

B-C

B-C
VI
Espumacin

IV
Adherencia de burbuja
B-C
A-F
A-F

Mquina

V
Separacin por
flotacin e
inmersin

FIG. 14-1 Elementos del proceso de flotacin.

Proceso neumtico(B-C) : I, II, III, IV, V, VI
Proceso de agitacin mecnica (A-F) : I, II, III, IV, V, VI.
Flotacin en mesas: I, II, III, IV, V.

Los reactivos son la causa de las tres etapas en las que terminan las flechas en el esquema y la mquina de
flotacin las de los otros tres. Las letras entre las lneas que unen las distintas fase de la operacin, que indican
el orden de los pasos, que difieren segn los distintos mtodos.
En la flotacin, una parte indefinida del proceso preselectivo se llama acondicionamiento, el recubrimiento
selectivo coleccin, la introduccin de gas aereacin, y la adherencia de burbujas, la espumacin, y la
separacin del flotado y del sumergido espumacin. El orden en que se estudian se basa principalmente en la
secuencia de fenmenos esenciales: recubrimiento selectivo, adherencia de burbujas y separacin del flotado y
del hundido, seguidos por un captulo general en el que se estudia la incidencia de las tcnicas comunes de
operacin de estos fenmenos esenciales.
La experimentacin evidenci que los nicos minerales que flotan son los hidrocarburos slidos. Las burbujas
de aire ( ms bien, una mezcla usual de aire, gases, vapores de agua y un poco de vapor del agente espumante
que forman la burbuja; aunque se registren grandes variaciones en las proporciones respectivas de estos
ingredientes de la burbuja, la conducta de sta apenas sufre algn cambio) se adhieren a las superficies limpias
de estos minerales sumergidos en agua pura. Si las burbujas se adhieren a otros minerales dentro del agua, es
un indicio de la contaminacin orgnica de las superficies de las partculas.
La causa probable de un recubrimiento de este tipo se investiga ms fcil en el caso del azufre. Si se pone en contacto una gota de
aceite hidrocarbonado neutro con la superficie pulida de azufre, se extiende sobre la superficie, desplazando el agua hasta que
alcanza un ngulo de contacto de equilibrio de unos 135 (vase fig.2). Si a una burbuja cautiva de aire se la aprieta contra la masa de
Agua
= 135
Aceite
Azufre
FIG. 2. Angulo de contacto del aceite y del azufre en agua.
aceite visible, tanto este como la burbuja se deforman, pero no se adhieren; pero si dicha burbuja se aplica en la parte exterior de la
periferia del aceite visible, se adhiere. Si se aplica aina distancia apreciable del aceite, la burbuja no se adhiere.
Si la partcula aceitada se saca del agua y el aceite visible se arrastra por la fuerza de la corriente de agua de un grifo, por ejemplo, y,
a continuacin, se la deja secar, queda una marca en el sitio en que estuvo la gota visible, marca que est rodeada por una zona de
colores de interferencia, de configuracin irregular en el lado hacia el que se arrastr pero formando un anillo estrecho en los dems.
Se concluye que la masa de aceite disolvi el azufre con el que estuvo en contacto, que la masa principal de aceite estaba rodeada por
una zona de la superficie del slido recubierta por una pelcula fina de aceite y que una burbuja de aire se adhiere a una superficie
slida recubierta de una capa delgada de aceite pero que en cambio, cuando el recubrimiento es grueso, o sea, el aceite lquido.

Tambin es concluible que las zonas de interferencia visibles estaban rodeadas por otras de un recubrimiento tan fino que resultan
invisibles, ya que el anillo visible era ms estrecho que el dimetro de las burbujas que establecan contacto.
Al parecer, el mecanismo del recubrimiento se basa en las diferencias de atraccin intermolecular. El azufre no es soluble en agua. La
agitacin prolongada del azufre pulverizado con agua aireada eleva la concentracin de hidrogeniones en esta, pero la contribucin
del azufre al fenmeno es el ion sulfato (aunque tambin, quizs, sulfoxiones inferiores), lo que indica que la oxidacin es el preludio
necesario de la solucin. Empero, el azufre se disuelve directamente en los hidrocarburos y en proporciones considerables a altas
temperaturas. Si la miscibilidad sin cambio qumico se interpreta como un indicio de una atraccin ms fuerte entre las molculas del
solvente y del soluto, que la existe entre las formadas independientemente (lo que es una hiptesis razonable para un fenmeno hasta
hoy poco conocido), como las molculas de aceite se desprenden y se separan de la masa de este, desplazndose a lo largo de la
superficie del azufre debajo del agua, resulta que las fuerzas de atraccin que existen entre las molculas de aceite y de azufre sern
mayores que las que existen entre las de azufre y las de agua.
Los aceites hidrocarbonados tambin dejan seal y recubren a los carbones bituminosos muy voltiles; o sea, aquellos de una
relacin C/H relativamente baja. En la antracita, el aceite no llega a grabar la superficie, pero la mancha circular que deja el que entr
en contacto con aquella es bien visible por los colores de interferencia, una vez que el aceite se arrastr. En el grafito slo queda un
vestigio muy tenue en la zona en que reposo la gota de aceite una vez que esta se arrastr por el lavado, y aunque los colores de
interferencia son dudosos, la seal que deja la gota dice que algo queda en la superficie, y que este algo slo puede ser aceite. Por
ende, y an sin posibilidad de confirmacin, es suponible que se est en presencia de un mecanismo anlogo al establecido para otros
minerales estudiados.

Un colector es una sustancia orgnica que forma una superficie de tipo hidrocarbonada sobre una partcula
mineral contenida en una pulpa acuosa. El recubrimiento selectivo del colector consiste en la formacin de una
superficie de este tipo slo en determinadas especies de una mezcla de minerales.
Los colectores son de los dos tipos principales siguientes: hidrocarburos lquidos y compuestos solubles en
agua formados por un radical hidrocarbonado unido a un grupo qumicamente activo.
Los minerales que en el agua pueden recubrirse con aceites hidrocarbonados puros son los minerales
hidrocarbonados, como los carbones, el azufre, el grafito y un corto grupo de sulfuros, de los que el ms
conocido es la molibdenita.
La mayora de los minerales, no se llegan a recubrir por los aceites hidrocarbonados neutros dentro del agua. Si
una gota de aceite se aprieta sobre su superficie se deforma de modo anlogo a cmo lo hace una pelota blanda
de caucho cuando se oprime contra una superficie rgida. Cuando la presin cesa y la gota es pequea ( 1 mm
de dimetro, por ejemplo) esta recupera sus forma prcticamente esfrica; si el aceite es de peso especfico
inferior al del agua, la gota se desprende y flota, y si es ms pesado, rodar por la superficie si esta tiene la
inclinacin necesaria. El colector que normalmente se emplea para los otros minerales es un compuesto
ionizable en el que un radical hidrocarbonado forma parte de uno de los iones. El xantato de etilo, al que se
mencionar luego, al describir las operaciones de flotacin, es un colector de este tipo.
La comprensin del modo de operacin del colector es esencial para el control de las operaciones de flotacin.
Un factor para lograr esta es el cotejo de pesos de las sustancias que se usan mucho en el estudio de las
reacciones qumicas. Un ejemplo es la flotacin de una tonelada de mena silicosa de plomo en una pulpa de
20% de slidos usando 50 g de cresol y de xantato etlico por tonelada de mena. El ndice de recuperacin es
del 95% y la ley del concentrado de 60% de plomo. Ni el agua en el concentrado, ni la que est en el estril,
revelan ms que vestigios de ion xantato, pero, por otro lado, las leyes de ambas para el ion potsico son
idnticas. El agua del concentrado contiene una mayor proporcin de cresol que la del estril. El ion xantato
que aparece en los productos se obtiene a partir de los slidos procediendo a la extraccin con alcohol caliente,
seguida de la evaporacin y anlisis del precipitado. El anlisis total de este precipitado evidencia la presencia
de un mol de plomo por 2 de ion xantato. La cantidad de ion xantato en cada producto es sensiblemente
proporcional a la de galena que contiene. La cantidad que corresponde a los sulfoxiones en agua, iones que se
distribuyen entre el concentrado y el estril en proporcin a las cantidades de agua que corresponde a cada uno
de ellos y que asciende a casi a 0.5 moles por ml de EtX recuperado. Partiendo de la base de que las burbujas

de aire que se hallan en el agua se adhieren a las superficies hidrocarbonadas y a ningunas otras, al analizar el
balance de pesos, queda por decidir entre el cresol y el xantato como agente de recubrimiento. El que los
gneros que se separaron el ion xantato es proporcional a la galena, pero el cresol no lo es, parece indicar que
el primero es el agente de recubrimiento. Ello se confirma repitiendo la flotacin, pero prescindiendo del
xantato, con lo que sigue ocurriendo la espumacin, pero no se registra ninguna concentracin efectiva; an
ninguna en absoluto si la carga est formada estrictamente por las sustancias indicadas, excepto el xantato.
Si el xantato est presente, la ausencia de cresol en la alimentacin se traduce en la falta de espumacin, por lo
que este fenmeno se atribuye al cresol. En captulo posterior se analiza el significado de la distribucin de
este reactivo en los productos.
Las proporcionalidades constantes de los iones de potasio y de sulfato que estn en los productos, tanto con
respecto al agua como entre s, la magnitud de esta ltima relacin (2K+: 4SnOm2-) y el modo en que se recupera
el ion xantato coincide con la ecuacin:
2KEtX + PbSnOm

Pb(EtX)2 + K2SnOm.

Los hechos que la confirman son los siguientes: la galena lixiviada con agua produce los iones Pb2+ y
SnOm2;si la lixiviacin se efecta con una solucin de etil xantato potsico, tal solucin carece de plomo, pero
contiene un poco de ion xantato, todo el ion potsico inicial y sulfoiones en equilibrio esencialmente
estequiomtrico con la disminucin del ion xantato y en cantidad que excede mucho de la obtenida con la
lixiviacin con agua.
Por ende, hasta ahora todo parece indicar que el ion xantato de la solucin se intercambia con el sulfoion en la
superficie de galena, y que en la superficie est como el compuesto etil xantato de plomo.
A esta hiptesis se le hacen las siguientes objeciones: que la galena es sulfuro de plomo y que se omite el ion
sulfuro; que el sulfato de plomo es relativamente soluble; que la lixiviacin con agua de la galena recin
molida dista mucho de estar saturada con sulfato y por ltimo, que el etil xantato de plomo no es un
hidrocarburo.

Respecto al in sulfuro, aparte de que nunca se ha hallado nunca en los productos de la lixiviacin de la galena
con agua y xantato, tampoco ocurre la flotacin si la superficie de aquella es sulfuro de plomo. O sea, la
oxidacin del in sulfuro de la galena es un prerrequisito necesario para el recubrimiento con colector y para la
flotacin. Empricamente se confirma que el ion sulfuro en una solucin desplaza los sulfoiones de la
superficie de galena molida que, luego y mientras el ion sulfuro est presente en la solucin, el ion xantato no
se adsorbe y la flotacin no ocurrir, pero si el ion sulfuro se separa por soplado con aire, ocurre un
recubrimiento de xantato. El ion sulfuro desplaza al de xantato de las superficies de galena, con lo que sta,
que antes era susceptible de flotar, ya no lo es. Si se eliminan los sulfoiones de la galena en una atmsfera de
nitrgeno, el xantato ya no lo recoge. Todo esto concuerda con el hecho de que el producto de solubilidad de la
galena es 10-18, por lo que la ausencia de ion sulfuro est ms de acuerdo con la ecuacin que en desacuerdo.
La retencin del sulfato de plomo (fenmeno tpico de los sulfoxiones) en las superficies de galena que estn
en agua no saturada con la sal, se establece de acuerdo con los experimentos reseados. El primer intento por
establecer un enunciado causal, o sea, de que el sulfato de plomo en una superficie de sulfuro de plomo es
menos soluble que en una superficie de sulfato de plomo, apenas es un modo nuevo de enunciar esto, pero se
confirma por analoga. As, se tiene que la galena se recubri con colector a partir de una solucin saturada de
etil xantato de plomo, de una semisaturada y de otra de etilxantato de plomo que contiene 7x10-4 mg/litro. Los

tomos de trazador evidenciaron que el recubrimiento era el resultado del transporte del ion xantato y no del de
plomo; es decir, que el mecanismo era igual que si se usa el etil xantato potsico. Para que estos hechos
concuerden con el principio del producto de solubilidad, hay que partir del supuesto de que el producto de
solubilidad de una capa fina de una sal depositada sobre el sustrato de otra sal menos soluble es menor al que
exhibe cuando aquella est presente en grandes cantidades, o que la concentracin del ion aportado por el
mineral en una precipitacin de este tipo debe tomarse como su concentracin superficial ; o sea, como la
potencia 2/3 de la concentracin en la masa del mineral slido. Considerando la concentracin menor citada
antes (7x10-4 mg/litro) y haciendo el producto de solubilidad del etil xantato de plomo igual a 5x10-16 , la
concentracin del ion plomo necesaria es de 26.1 moles /litro. La concentracin del ion plomo en la galena
slida es de 31.8 moles/litro, lo que equivale a una concentracin superficial del ion plomo de 10 moles/litro.
Inversamente, si esta concentracin superficial del in plomo en la galena slida se usa con la concentracin
mnima del xantato dada antes, se obtiene un producto de solubilidad del orden de 4.95x10-16 , que concuerda
con el valor indicado dentro del margen de error experimental comn en estas determinaciones.
Un indicio causal puede hallarse en el concepto de que el grado en que un medio dielctrico disuelve y disocia
un compuesto inico depende de la fuerza de los enlaces interinicos del compuesto y de la constante
dielctrica del medio, y que tal grado disminuye al aumentar tal fuerza de enlace y al disminuir la constante
dielctrica. Por ende, para un disolvente dado, las solubilidades inicas relativas de dos sales son inversamente
proporcionales a las fuerzas de sus enlaces interinicos. Por ende, la baja solubilidad del sulfuro de plomo con
respecto a los compuestos sulfoxdicos de plomo o al etil xantato de plomo, evidencia que los iones de plomo
estn unidos a los de sufuro ms fuerte que lo que estn a los sulfoxiones o a los de etil xantato. La monocapa
interior de cualquiera de estaas dos sales ms solubles contiene iones de plomo ligados en parte a los de
sulfuro. Para disolver, hay que liberar el ion plomo y al anin de recubrimiento. Empero, esto implica romper
los enlaces de los iones sulfuro y plomo, y como estos son ms fuertes que los otros, la cantidad de la
monocapa que se disuelve es menor.
La repuesta a la objecin de que el etil xantato de plomo no es un hidrocarburo es que es muy obvio que el
recubrimiento es una monocapa orientada con el extremo activo CSS- hacia el slido. Esto es de esperar, desde
el enfoque de las consideraciones elctricas, ya que es el azufre de un solo enlace el que acta como centro de
retencin para el electrn sobrante que queda con el anin al disolverse la sal de xantato. Este arreglo se
deduce tambin de otras observaciones independientes: el ngulo de contacto con el etil xantato en el caso de
una gran variedad de minerales de sulfuro es siempre de 602 3 ; o sea, que es independiente del otro ion
que forma parte del compuesto de recubrimiento; los ngulos de contacto con varios homlogos alifticos del
xantato en el mismo mineral aumentan al hacerlo la longitud de las cadenas hidrocarbonadas: por ejemplo,
desde 45 con el metilo a 85 con el hexilo; por ltimo, mientras que la difeniltiourea da un ngulo de contacto
con la galena, la sustitucin del grupo hidroxilo muy hidrfilo en la posicin para, para formar la pdihidroxidifeniltiourea, da un ngulo de contacto cero, aunque la galena extrae el anin de la solucin hasta
casi igual grado que en el caso de la difeniltiourea.
El equilibrio estequimtrico
MA + (RX)+ = M(XR) + A
en el que MA es el compuesto que se forma en la superficie del mineral elegido en la pulpa antes de recubrirse
con colector, y (RX)+ es el ion colector formado por el in hidrocarbonado R y un grupo activo X, se
comprueba empricamente para el ion oleato con los minerales calcita y apatita. Ensayes cualitativos de
abstraccin comprobaron el intercambio inico en los casos del cobre y de blenda recubierta de cobre con etil
xantato, de la galena con tiocresol y ditiofosfato dietlico y de pirita y calcocita con el ditiofosfato. Con la
blenda, la calcita o el cuarzo no ocurre ninguna abstraccin de ion xantato, pero, siempre que el tratamiento
con el in produca un contacto efectivo de la burbuja con el mineral, ocurra la abstraccin del ion colector.

No se ha indicado ningn balance estequiomtrico para la reaccin de recubrimiento

MA + (RX)+ = (RX)A + M+
en la que (RX)+ es un catin portador de hidrocarburo. Empero, el intercambio catinico para la scheelita con
el clorhidrato de lurilamina, y la abstraccin del in de laurilamina con cuarzo y del trimetil amonio cetlico
por el vidrio, se comprobaron cualitativamente.
Por estos datos parecera justificable concluir que el mecanismo de coleccin con colectores inicos solubles
comprende una reaccin metattica en las superficies de determinadas especies minerales de una mena, en la
que intervienen el intercambio del in portador del hidrocarburo del colector por otro de carga correspondiente
procedente de la superficie del mineral. El resultado ser la precipitacin en la superficie de una monocapa
cuya parte inferior consta de uno de los iones de la partcula mineral adherido ah por la unin interinica de la
red estructural del mineral, mientras que la exterior es el in portador del hidrocarburo procedente del colector,
orientado de tal modo que su radical hidrocarbonado se dirige hacia el agua.
En contraposicin el aminoin del que ya se habl, la molcula de amina tipifica un colector no inico soluble,
que se distingue de los colectores inicos correspondientes en las siguientes caractersticas conocidas: provoca
un ngulo de contacto mayor que el aminoin (85-90 frente a 605 con laurilamina); produce este ngulo en
soluciones en las que las concentraciones del aminoin es inferior a aquella que producira un ngulo medible
en soluciones de clorhidrato de la misma amina, y al producir tal ngulo no desplaza el in metlico a la
solucin.
La correlacin positiva observada entre los metales que las aminas recubren con colector y aquellos otros que
forman complejos de amonio en agua (Cu, Pt, Ag, Zn, Ni, Fe2+, Cd y Sn) dan una pista respecto al mecanismo
de recubrimiento; por el contrario los metales que no forman estos complejos no se recubren con colector (Mg,
Al, Pb). Sobre esta base se supone que el mecanismo de recubrimiento implica la formacin de un complejo
por la molcula de amina y el in metlico. Se cree incluso que los complejos contienen dos molculas de
amina. Esta hiptesis se basa en que el ngulo de contacto es igual para los distintos metales; que el nmero de
coordinacin para la plata es de dos, lo que fija un lmite superior al nmero de molculas de amina que puede
llevar, y que para el cuarzo, donde todo parece indicar que un in de laurilamina se combina con otro que
contiene silicio (HSiO3-), el ngulo que se obtiene para una concentracin de amina correspondiente a la usada
en los metales es del orden de los 60.
Es probable que la formacin del complejo amnico represente de hecho una sustitucin parcial del agua de
hidratacin procedente de los iones metlicos, aunque esto no es seguro.
Los aceites neutros suelen usarse a menudo con los colectores solubles, en especial en el caso de los minerales
de difcil flotacin. Su efecto es el de elevar su recuperacin, generalmente a costa de un cierto descenso de la
ley de concentrado. Esto se debe a la observacin de que los aceites de este tipo se extienden fcilmente sobre
partculas recubiertas con colectores solubles cuando la capa de colector es o demasiado ligera o demasiado
densa (multicapa) para lograr un buen contacto con las burbujas de aire, mientras que luego de esta extensin
del ngulo de contacto es el ngulo elevado caracterstico de una superficie recubierta de aceite. Quizs sea el
mismo mecanismo de recubrimiento con aceite de los minerales hidrocarbonados el que interviene en esta
extensin del aceite; o sea, miscibilidad mutua del aceite y la superficie slida, que, en este caso, es de carcter
hidrocarbonado, por la reaccin con colector soluble. Esto no implica que el compuesto de la reaccin del
colector se disuelva y sea arrastrado de la superficie del mineral por el aceite, sino, ms bien, que entre ste y
la superficie ocurran fuerzas intensas de solucin intermolecular, y que, al constituir la parte ms mvil del
sistema, es el aceite el que se desplaza.
La flotacin de los minerales solubles en agua (principalmente silvita y halita) se efecta en salmueras
saturadas con respecto a los minerales de la alimentacin. Esencialmente un sistema de este tipo no difiere de

la pulpa de flotacin ordinaria, en la que prevalece una saturacin anloga. No obstante , laas solubilidades de
los reactivos de flotacin, y en especial de los productos de reaccin de estos crea los iones minerales, pueden
ser (y generalmente lo son) muy distintos en el caso de la salmuera que las registradas por iguales sustancias u
otras afines en el agua de la pulpa mineral. Por tanto, se tiene que considerar un sistema totalmente nuevo de
valores de solubilidad relativa y de reacciones de recubrimiento probables. An no se ha progresado en este
aspecto. Especficamente, la halita se flota con los cidos carboxlicos (grasos o naftnicos) pero casi es seguro
que la selectividad con respecto a la silvita se debe a una preactivacin con el in plomo aadido o con los
iones de calcita naturalmente presentes. La silvita se flota con aminas, separndolas de la halita y aadiendo
coloides orgnicos como depresores de sta. El porqu el ion plomo o de calcio, que con casi total certeza debe
activarla por reaccin con el in cloruro, escoge para fijarse al cloruro de halita en vez del de silvita, an no se
sabe, como tampoco se sabe porqu el aminoin escoja el cloruro de la superficie de silvita en vea del que est
en la halita.
Quizs la respuesta radique en la diferencia de tamaos de los tomos de potasio y de sodio y las diferencias
consiguientes en lo que respecta a la posibilidad de empaquetados estables de iones de intercambio en las dos
superficies de cloruro. La estructura cristalina de las dos sales es igual (cbica de caras centradas), pero las
relaciones de los radios son respectivamente de 0.52 y de 0.73 para las sales de sodio y de potasio. Esta es una
diferencia proporcionalmente mayor que la que hay entre los cloruros y fluoruros de cualesquiera de los
metales alcalinos, entre los que, claro est, se registran diferencias notables de actividad qumica cuando estn
en sus estados no disociados. Aunque, en el estado actual de conocimiento de los sistemas de flotacin de
haluros, todo esto es mera especulacin.
El grado de recubrimiento de las superficies minerales por los colectores no se conoce con exactitud. Si se
logra un contacto eficaz con las burbujas, los clculos ponen en grado de recubrimiento entre el 3 y poco ms
de 100%. El clculo directo suele implicar otros correlacionados sobre el rea de la superficie de las partculas
y la cantidad de ion de recubrimiento abstrado. Pero si se ha usado un rea superficial lo suficientemente
grande para obtener diferencias sensibles en las concentraciones del in de recubrimiento en las soluciones
originales y en las lixiviadas, hay grandes dudas en la exactitud de la medicin de la superficie, pero en los
casos en los que se usan superficies geomtricamente regulares y los clculos del rea superficial aparente son
muy aceptables, la extensin del rea es bastante pequea para proveer diferencias de concentracin fidedignas
en las soluciones originales y en las empobrecidas de colector.
Los mtodos indirectos se basan en la concomitancia entre ngulos de contacto, concentraciones de soluciones
de recubrimiento, tiempos transcurridos y tiempos de induccin (contacto de burbujas). En la figura 4 se ve la
A c general de las correlaciones empricas. Las porciones punteadas de todas las curvas corresponden
naturaleza
n
o
g
u
l
o
d
e
A
n
g
u
l
o
d
e

Angulo mximo

n
t
a
c
t
o

Tiempo de induccin de un minuto

Tiempo de tres minutos transcurridos

en solucin.

concentracin del colector

Angulo mximo
Tiempo de induccin de un minuto.
Concentracin baja constante del colector.
x

A
n
g
u
l
o
d
e

x
c
o
n
t
a
c
t
o

c
o
n
t
a
c
t
o

b
Tiempo transcurrido

Angulo mximo
Tiempo constante transcurrido;
concentracin baja constante de colector
x

c
Tiempo de induccin

FIG. 4. Correlaciones de ngulo de contacto.

a zonas en las que no se ha podido medir ngulos estables. Esta condicin impera hasta ngulos de 35 a 40 .
Por ende, las curvas que pasan a travs de estas porciones se trazan aproximadamente para ajustar entre la
primera posicin de adherencia apreciable y la primera posicin de ngulo relativamente seguro. La cada que
ocurre en el extremo de la curva de explica de distintos modos, segn el colector usado. En el caso de los
xantatos se atribuye a la formacin de un complejo soluble anlogo a los que se forman cuando los cianuros de
zinc o de cobre se disuelven en un exceso de cianuro alcalino. En el caso de los jabones, se atribuye a la
formacin de una segunda capa adsorbida por fuerzas de van der Waals y orientado con los extremos activos
hacia fuera. En este caso, al llevar la partcula al agua limpia se logra restaurar el ngulo completo. La
diferencia en las pendientes de las ramas ascendentes de las curvas b y c y las magnitudes de x evidencian que
al determinar el ngulo de contacto el tiempo de induccin ejerce un efecto mayor que el tiempo transcurrido.
El significado de esto se discute luego. Generalmente, las curvas evidencian que la concentracin del colector
y los tiempos de induccin y transcurrido son factores independientes en la determinacin de los ngulos de
contacto.
Se cree como punto de partida para interpretar las curvas que el ngulo de contacto cero corresponde a un
recubrimiento nulo, y que el ngulo mximo para un colector dado corresponde a un recubrimiento total. La
duda acerca de estos supuestos es que la rama ascendente de la curva a se desplaza hacia la izquierda al
aumentar el tiempo de induccin, lo que contradice a los supuestos. Luego se demostrar que hay razones para
creer que la presencia de una burbuja que est en contacto con una superficie parcialmente cubierta eleva la
velocidad de recubrimiento debajo de la burbuja.
La eleccin de colectores implica la aplicacin prctica de la teora en una zona de caminos intercruzados
labernticos en la que puede indicar la direccin, pero sin que sea lo bastante sensible para sealar el mejor
camino.
La posibilidad de predecir el colector adecuado dado para un mineral determinado mezclando soluciones
acuosas de tal colector y del in mineral de signo opuesto parece ser una deduccin lgica de la teora. No
obstante, se desconocen las concentraciones y tiempos que llevan estas pruebas. La formacin de un
precipitado visible puede ser tan lenta que puede an omitirse cuando los colectores eficaces que se usan en las
concentraciones empleadas normalmente se mezclan con concentraciones estequiomtricas del in de la
superficie del mineral. Esto tiende a confirmar la hiptesis sobre una concentracin excepcionalmente alta del
in del slido en la reaccin de recubrimiento. A veces no se obtiene un precipitado para concentraciones
razonables de los dos iones: por ejemplo, con in de zinc y etil xantato, a pesar de que la blenda flota con
mayor o menor facilidad con este ltimo en muchas pulpas minerales. Esto se debe a que en las pulpas
minerales el in superficial de la blenda no es el zinc, sino otra impureza metlica presente en el mineral o
adsorbido, por mettesis, desde la solucin de la pulpa. Lo ms que se puede decir del ensayo de precipitacin
es que los resultados positivos son fidedignos, pero que los negativos no son concluyentes.
El ensayo del ngulo de contacto es ms sensible, pero la muestra de prueba debe tomarse de la mena que se
investiga para tener en cuenta las impurezas, mientras que la solucin de ensaye debe ser la producida en la
lixiviacin de la pulpa de la mena molida, de preferencia preparada en condiciones que simulen las de una

operacin de flotacin regular. No obstante, las burbujas recubiertas con pelculas de aceite o de agentes
espumantes solubles muy adsorbentes, entran en contacto con las partculas de un leve recubrimiento de
colector mucho ms rpido de lo que puede hacerlo una burbuja de aire limpia. Por ende, la flotacin es
obtenible a menudo en la marcha normal, aunque los ensayos de ngulo de contacto sean negativos, mientras
que el caso inverso apenas se da. Empero, este ensayo debe incluir siempre una consideracin total de los
antecedentes de la preseleccin, de la espumacin, de la mquina y del tiempo.
Las especificaciones para un colector perfecto deberan incluir una elevada selectividad del mineral; un efecto
intenso; buena estabilidad qumica, tanto en el almacenamiento como en la pulpa, en un intervalo amplio de
pH a ambos lados del punto neutro; fcil solubilidad en agua; carencia absoluta de efecto espumante y
suministro abundante a bajos precios.
La selectividad del mineral nunca es alta para minerales dados, aunque los colectores con grupos activos
CSS- y PSS- separan netamente los sulfuros de los silicatos y otros minerales comunes de las rocas. Las
aminas aromticas, como, por ejemplo, la alta naftilamina, establecen una marcada diferencia entre los sulfuros
de cobre y las gangas silicosas. Los colectores PSS- (aeorofloats) son muy usuales, pues se cree que colectan
los sulfuros de hierro con menor intensidad que los de plomo o cobre, aunque esto no es concluyente. En
soluciones cidas, las aminas alifticas primarias y los haluros de tetramonio son muy especficos para los
silicatos, y algunos minerales no metlicos del tipo salino con respecto a los sulfuros y xidos de los metales
pesados. Los menos selectivos son los cidos grasos y resnicos y sus sales alcalinas, porque forman
recubrimientos colectores (a menudo jabones insolubles en agua) con los metales del grupo IB y II; con el
aluminio y, quizs, algunas de las tierras raras del grupo III; con el titanio, estao, circonio y plomo del grupo
IV; con el manganeso y, quizs, con todos los elementos del grupo VIIIA.
En lo que respecta a los minerales y a los colectores, por clases suelen usarse los colectores sulfhdricos, para
los sulfuros y sus derivados oxidados. Los cidos carboxlicos (los grasos comprendidos entre el C12 y C17, los
resnicos, C20, y los naftnicos del mismo nmero aproximadamente de tomos de carbono que los grasos) son
los principales colectores de los minerales no metlicos, aunque a veces se sustituyen por los sulfonatos y
sulfatos alcohlicos, generalmente usando un hidrocarburo neutro como agente reforzador. Para el cuarzo y
algunos de los minerales de silicatos se usan aminas en solucin cida.
El poder colector implica, a la vez, una alta eficacia a concentraciones bajas y un fuerte poder de adherencia a
las burbujas. Las dos propiedades no son claramente separables, si se considera que la adherencia a las
burbujas crece normalmente con el contenido de carbono y, especialmente, con la longitud de las cadenas
alifticas, y que estos factores son tambin determinantes de las concentraciones efectivas. Por otro lado es de
esperar que la naturaleza del grupo activo sea tambin un determinante de las concentraciones efectivas, como
se demuestra por la capacidad generalmente inferior del Aeerofloat de etilo comparada con la del etil xantato.
La mayor fuerza de los diditiocarbamatos respecto a los xantatos es atribuible al grupo activo o a la mayor
cantidad de tomos de carbono.
La estabilidad qumica es importante desde el punto de vista comercial. El uso de reactivos que son inestables
durante el almacenamiento exige que estos se adquieran en pocas cantidades a intervalos cortos de tiempo. La
inestabilidad de las pulpas equivale a un consumo mayor y exige adiciones sucesivas (adicin por etapas) en el
curso de la operacin. Esto resulta en una vigilancia mayor de la operacin. Por lo general, la inestabilidad
qumica crece con los contenidos de azufre y de nitrgeno, ya que estos elementos estn presentes en sus
estados de menor valencia y, por ende, estn muy expuestos a la oxidacin.
La solubilidad fcil en agua agiliza la operacin y, por ende, exige menor mano de obra, adems de un menor
consumo.

La carencia de efecto espumante es importante por la correspondencia de la velocidad de flotacin con el

efecto de coleccin y con el de espumacin. Por tanto, si un reactivo tiene ambas propiedades, ninguno de
estos efectos puede regularse con independencia del otro.
La cantidad de colector necesaria depende, ante todo, del tipo de mineral que se desea flotar, de la naturaleza
qumica y del estado fsico de la ganga y de la naturaleza qumica de la solucin de pulpa. Los minerales
sulfurados suelen flotarse casi siempre con reactivosCSS- y PSS- en cantidades que oscilan entre 25 y 75 g
por tonelada de slido. Si se necesitara una cantidad mayor a esto implica que la solucin de pulpa no se est
acondicionando adecuadamente, que est ocurriendo una flotacin muy rpida, que el sulfuro est demasiado
oxidado y que el reactivo se ha diluido con material inerte. En la flotacin no metlica con cidos carboxlicos,
sulfnicos o alquilsulfricos el intervalo de consumo normal oscila entre 250 y 1350 g por tonelada, con una
cantidad de aceite neutro algo mayor o menor. No obstante, si el mineral que se flotar tiene una proporcin
grande de lamas, o si se precisa un pH bajo para lograr una buena seleccin, el consumo de colector puede
subir hasta 2.25-4.5 kg/tonelada. En estas condiciones suele ser econmicamente rentable deslamar. En cuanto
a las aminas, se sabe aun sin plena certeza, que el consumo tiende a ser elevado (ms de 500 g por tonelada) y
es deseable recurrir a la adicin por etapas.
CAPITULO 15
FLOTACION II:
SELECCIN II ACTIVACION Y DEPRESION
Por regla general, una alimentacin a flotaciones una mezcla de muchos minerales divisibles, al menos en
parte, en grupos que estn qumicamente relacionados, pero que son casi totalmente independientes entre s
tcnica y comercialmente; por ejemplo, sulfuros de cobre y hierro; sulfuros de plomo, zinc y hierro; cloruros
de sodio y potasio; magnesita y serpentina; cuarzo y feldespato. Las consideraciones econmicas exigen su
separacin, pero las relaciones qumicas tienden a que los miembros de un grupo se comporten anlogamente
en los procesos qumicos y fisicoqumicos, como los de recubrimiento con colector.
La solucin del problema que aqu ocurre tiene dos facetas bien definidas: evitar que una de las dos especies
relacionadas responda a la accin de un colector, que normalmente suele ejercer su accin sobre ambas
(depresin), y provocar la susceptibilidad de una especie en un medio en el que generalmente no respondera a
la accin del colector (activacin). El mtodo a seguir ha de ser una consecuencia lgica del mecanismo
general del recubrimiento con colectores. Como esto implica la reaccin de un in de la superficie del mineral,
la activacin estriba en cambiar un in superficial, que es inactivo respecto al colector, por otro de tipo activo
(reforzamiento); inversamente, la depresin exige la desactivacin selectiva de una de las superficies.
El caso ms comn de activacin controlada lo representa la adicin de sulfato de cobre a pulpas de blenda,
para que sta responda a los colectores de xantato o tiofosfato. Sobre la base de la hiptesis de modificacin de
la superficie del mineral expuesta en el prrafo anterior, esto llevara consigo la precipitacin del in cobre en
la superficie de blenda. Al agitar una solucin de sulfato de cobre con blenda pulverizada, disminuye la
concentracin del in cobre en la solucin. Comparando los filtrados obtenidos de lixiviaciones paralelas de
blenda molida en agua y en solucin de sulfato de cobre, se ve que en esta ltima la concentracin del in zinc
es ms alta. Ello indica un intercambio inico. El in que equilibra al zinc en la mezcla lixiviada con solucin
es el de sulfato. Empero, aunque la solubilidad del sulfato cprico (140 g/l a 0C) es slo del orden de 1/5 de la
del sulfato de zinc, viene a ser mil veces mayor que la concentracin en la solucin lixiviada y, por ende,
inhibe la precipitacin del sulfato de cobre. Si la solucin de cobre se concentra y el tiempo de tratamiento se
prolonga, el color superficial de una blenda pura se oscurece marcadamente debido a la lixiviacin, y el
revestimiento superficial obtenido se identifica como sulfato cprico. Esto muestra que el cobre abstrado

desplaza al zinc ligado al azufre de la blenda. Lo que concuerda con los productos de solubilidad relativa (ZnS,
10-43; CuS, 10-44). La blenda recubierta con una capa espesa de novelita y la tratada en una solucin de cobre
que contiene un miligramo de Cu2+ por litro, dan los mismos ngulos de contacto con soluciones de etilxantato,
y los dos primeros suministran iones cprico y de sulfato en lixiviaciones acuosas. De ello se deduce, por
tanto, que el mecanismo de esta activacin lo representa la ecuacin:
ZnS + C2+
CuS + Zn2+
y que, por ende, se oxida el sulfuro superficial. La necesidad de la oxidacin se demuestra por el hecho de que
si se aade in sulfuro a la blenda revestida de cobre antes de aadir el ion xantato, o en el momento que este
se aade, no se logra la adherencia de burbujas ni de flotacin. Esto correlaciona con la solubilidad ms baja
del sulfuro de cobre con respecto a la de xantato de cobre, y que se pone de manifiesto por el hecho de que el
in sulfuro oscurece un precipitado de xantato cuproso amarillo.
Del anlisis de las tablas de solubilidad se deduce que los iones de plata y mercurio deberan de ser tambin
muy eficaces activadores de la blenda, as como los de plomo y cadmio siempre que se usasen soluciones ms
concentradas. Esta hiptesis se confirma empricamente, demostrndose tambin, que el in de cobre activa
tambin a la galena y los sulfuros de plomo.
Se sabe del recubrimiento de los minerales no metlicos con iones de metal pesado (por ejemplo, de la calcita
y apatita con el cobre) aunque no se logre una activacin en el sentido de que los minerales sean susceptibles
de flotarse con colectores del tipo CSS-. Por otro lado, el cuarzo y varios otros minerales no metlicos son
susceptibles de flotarse con los cidos grasos al molerlos con esferas de hierro.
El in sulfuro tiene un uso limitado como activador de las menas oxidadas de los metales pesados (carbonatos,
sulfatos, etc.) y para los sulfuros muy oxidados. Al parecer su funcin es cerrar, primero, la superficie hasta
una profundidad de varias molculas por la formacin de sulfuro, luego de lo que la capa superficial de sulfuro
se oxida por aereacin de la pulpa, y, por tanto, reacciona con el in colector de modo normal. Sin este
tratamiento, el in colector reacciona hasta una profundidad de muchas molculas con la superficie mineral y
los recubrimientos de colector de muchas capas de este tipo no se adhieren fcil, si es que lo hacen, a las
burbujas de aire. La reoxidacin del sulfuro es difcil de controlar. La adhesin de burbujas no es nunca
demasiado fuerte, y, por regla general, debe reforzarse usando aceite como colector adicional.
La activacin por el efecto de la accin de masas est tipificada por la reduccin de la cantidad de sal de
lauirilamina necesaria para flotar la barita si se aade sulfato sdico.
El recubrimiento por las lamas es un fenmeno que suele ocurrir si hay una recuperacin poco satisfactoria a
travs de todo el intervalo de tamaos de partcula. Este tipo de recubrimiento es bien identificable lavando de
lamas en suspensin las muestras de flotado y estril, y examinando las arenas sumergidas en agua con 20 a 50
aumentos. Si est ocurriendo un recubrimiento por las lamas, puede pasar, o que el mineral que se desea
obtener aparecer en el estril adherido a partculas de ganga, mientras que en el flotado apenas se notar
alguna adherencia, o, en el caso de los sulfuros, que las partculas de estos en el estril son claramente menos
lustrosas que el flotado.
La causa del recubrimiento por las lamas no se conoce de modo general, y quizs el mecanismo sea distinto
segn los casos. Del Giudice comprob que en el recubrimiento de la galena con calcita se efecta un aumento
del sulfoxin en solucin si se mezclan lamas de galena y calcita, concluyendo que el in carbonato desplaza al
sulfoxin en la superficie de galena. Como el recubrimiento con lamas ocurra a la vez, atribuy la unin a un
cemento de carbonato de plomo. Como confirmacin de esto, descubri que el pretramiento de la galena con
in de etilxantato o de silicato (cada uno de los cuales desplaza los sulfoxiones y recubre la superficie de
galena con un producto de reaccin menos soluble que el carbonato de plomo) evitaba el recubrimiento con

calcita. A partir de esta base, es asumible que el recubrimiento por minerales de silicato implicara la presencia
de una unin de silicato de plomo, y, en efecto, esta hiptesis se confirma ya que el cido sulfrico, que
descompone los silicatos metlicos e inhibe la ionizacin del cido silcico, es un buen eliminador de
recubrimientos. Sun atribuy el recubrimiento a atracciones elctricas entre partculas de potenciales zeta
diferentes, y Bankoff descubri que hay una correlacin entre el recubrimiento y la floculacin. Quizs estos
sean dos aspectos de un fenmeno comn. Ambos investigadores comprobaron la formacin de un
recubrimiento en casos en los que al parecer no es aplicable la hiptesis de cementacin de Del Giudice. Por su
lado, Ince descubri que si se aade cola a la pulpa ocurre un gran aumento del recubrimiento con lamas.
La inhibicin de la adhesin de burbujas por el recubrimiento con lamas es de carcter totalmente mecnico.
En todos los casos investigados se nota que las partculas revestidas de lamas que se hallan en la celda de
flotacin tambin estn recubiertas de colector.
En este caso, la activacin implica, o evitar la formacin del recubrimiento de lama o eliminar el recubrimiento
ya existente. Es ms fcil evitarlo y, normalmente, se logra por adicin de agentes qumicos (carbonato o
silicato de sodio, hidrxido de sodio, algunos cidos policarboxlicos) que elevan la dispersin de las lamas.en
general, los agentes dispersores suelen formar compuestos ionizables y relativamente insolubles con el slido.
Por ende, las partculas son repelidas por las cargas superficiales que evitan que establezcan contacto. Si las
partculas de mineral flotable y de lama tienen cargas iguales, esto basta para evitar el recubrimiento. El que el
recubrimiento superficial de la partcula dispersada tenga una baja solubilidad, impide que, al estar
excesivamente cargada de iones disueltos, la partcula lquida que la rodea, y que se mueve con ella, pueda
formar una capa de cemento por precipitacin con los iones de una pelcula anloga que rodea a la partcula
flotable. Por tanto, la correlacin de la dispersin de lamas con la inhibicin del recubrimiento es explicable
recurriendo a la hiptesis de cementacin y a la de floculacin. La dificultad de separacin de un
recubrimiento ya existente favorece la primera de tales hiptesis, ya que, segn esta, tal separacin implica la
disolucin del cemento, mientras que, desde el punto de vista de la floculacin, slo es preciso un cambio del
entorno inico.
El recubrimiento con lamas es evitable deslamando la alimentacin al circuito de molienda, con lo que, no slo
se evita el acceso de tales lamas a las nuevas superficies que se producen en el molido, sino que tambin sirve
para eliminar mecnicamente los recubrimiento que existen en las superficies ya expuestas. En el caso de
alimentaciones recubiertas con lamas de partculas del tamao preciso para la flotacin, el remedio usual suele
basarse en el frotamiento logrado por agitacin fuerte en una pulpa espesa en presencia de un dispersante.
Ya se dijo en el captulo 14 que el recubrimiento con colectores de los minerales sulfurados se debe a la
reaccin entre el in colector y un compuesto de sulfxido ionizado en la superficie mineral, y que para el
cuarzo con colector de sal de amina la reaccin de recubrimiento exige la intervencin del in silicato. Al
llegar a este punto, el significado de estos hechos es que las sustancias que intervienen en estas reacciones de
recubrimiento nunca estn representadas por el mineral en s, sino, ms bien, por un derivado inico de ste, y
que, sin esta superficie derivada la reaccin con el colector sera del todo imposible. Quizs esto es tambin
cierto en el caso de los minerales nativos.
En los casos citados ocurre que la alteracin superficial que determina que la flotacin sea posible, se produce
espontneamente en la pulpa acuosa, pero en el caso de varios minerales, especialmente en el de la casiterita, el
agua no produce compuestos inicos en la superficie (no abre sta) y, por ende, en ausencia de alguna
impureza susceptible de ionizarse, el mineral no puede flotarse. En casos como estos la activacin implica un
tratamiento que ionizar la superficie en la pulpa acuosa. Quizs sta sea a veces la funcin de circuitos
relativamente concentrados de pulpas muy cidas. De lo anterior, y especialmente de la concentracin muy
baja de in cobre necesaria para activar la blenda, se deduce que en el anlisis o prediccin de rendimientos de
flotacin no hay que pensar en los minerales de una mena en funcin de las conductas que se han determinado

para ellos como especies puras en soluciones relativamente sencillas y controladas. Por ende, los minerales
metalferos de una mena sulfurosa deben considerarse (en ausencia de un tratamiento de control adecuado)
como tendentes a presentar superficies anlogas de compuestos sulfoxidados de aquel in metlico presente
que forma el sulfuro menos soluble en las condiciones que prevalezcan.
Del anlisis de la solucin de la pulpa (y como no sea recurriendo a una deduccin a la inversa) no es
determinable cul ser este in metlico, ya que tender a precipitarse con igual rapidez con que se oxide y
disuelva. Adems, el anlisis de la solucin de la pulpa obtenida a partir de estas menas apenas dice nada por
su cambio continuo y, quizs, rpido en funcin del tiempo. Desde el punto de vista de la mettesis del
recubrimiento con colector, el momento crucial corresponde a aquel que sigue inmediatamente al de adicin de
colector. Una muestra que se tome antes de este momento y que se filtre inmediatamente constar de iones en
diversas fases de oxidacin. La filtracin modificar el medio redox. Luego, antes de completar el anlisis,
pasarn horas y hasta das. En este tiempo, y en condiciones normales de laboratorio, la solucin sufrir
condiciones redox desconocidas e imposibles de controlar. Los resultados analticos finales bajo estas
condiciones carecern de todo valor en lo que respecta a la determinacin de la composicin en el instante en
que se tom la muestra.
La depresin implica operaciones ms variadas que la activacin, y se orienta hacia muchos ms minerales:
hacia las gangas un poco ms al azar y hacia los minerales tiles econmicamente con ms precisin. Las
operaciones consisten en la inhibicin de la activacin y la separacin de recubrimientos activadores, control
de la alteracin superficial, destruccin de los recubrimientos colectores ya existentes; bloqueo mecnico de
una superficie al acceso de las burbujas; produccin de una superficie hidrfila y muchos otros tipos de
operaciones que an no se conocen con bastante precisin para permitir su descripcin recapitulante.
Los agentes depresores son de carcter predominantemente inico y, en general, en la depresin de minerales
que normalmente responden a la accin del colector, el in activo es de igual signo que el tambin activo del
colector. Los depresores ms comunes son los lcalis y los cidos; los iones de carbonato, silicato y cianuro y,
en mucho menos grado, los de sulfito y cromato; y, por ltimo, los coloides orgnicos. Las operaciones de
limpieza en las que, por dilucin de la pulpa, reduccin de la aereacin y, a veces, reduccin del espumante,
ocurre una diferenciacin del recubrimiento del colector en tre las partculas dan lugar a una depresin de tipo
mecnico. En efecto, en toda flotacin diferencial, aunque se aadan agentes depresores, la intensidad de
flotacin tambin disminuye por la adicin escasa del colector y del agente espumante y el uso de aereacin
mnima.
El estudio de los mecanismos de depresin se complica porque el mismo reactivo puede funcionar de modo
distinto para inhibir la flotacin de diversos minerales, y en uno determinado el mismo tipo de accin es
factible con distintos reactivos qumicamente no relacionados. Por ende, ni el reactivo ni el mineral son el
punto de partida imprescindible de este estudio. Es por eso que las descripciones sumarias del prrafo que
precede al inmediato anterior se usan como sistema para el siguiente estudio.
La inhibicin de la activacin se representa en la prctica comn por la flotacin diferencial de las menas de
plomo-zinc. En el caso ms simple se aaden cianuro de sodio y un colector dbil en el molido y una cantidad
por defecto de un espumante en la primera celda de flotacin o un poco antes de esta, luego de lo que se flota
la galena con poca agitacin de la mquina (ver captulo 17). Si la galena est lo bastante oxidada para
suministrar una gran concentracin de in plomo, se aade carbonato de sodio al molino en la cantidad
necesaria para elevar el pH hasta 8.5-9.5.
En este caso, se evita la activacin de la blenda de los dos modos siguientes: se hace que el in cobre que est
en la pulpa aportado por la mena forme un complejo con el de cianuro, y el de plomo se precipita por el de
carbonato. Este es el procedimiento normal que se sigue en qumica analtica para lograr la precipitacin de

ciertos metales como sulfuros, mientras el cobre se mantiene en solucin, y se basa en que la constante de
inestabilidad del complejo es inferior al producto de solubilidad del sulfato de cobre (10-44). Esto se confirma
por el hecho de que si una solucin de etil xantato de potasio, sulfato de cobre y cianuro de sodio contiene ms
de una parte de Cu2+ por tres de CN-, permite lograr el ngulo normal de contacto de la blenda de 60, mientras
que si la cantidad molar de CN- que se aade es ms de tres veces mayor que la de Cu2+, la blenda no se activa.
Si est presente el in plata forma un complejo por anlogo proceso. Estos son los activadores naturales
comunes. Aunque raras veces hay como activador natural, el in mercurio, forma tambin un complejo muy
establecen el cianuro, pero no frente al in sulfuro, , por la solubilidad extremadamente baja del sulfuro de
mercurio. El in plomo no forma un complejo cianurado, pero el zinc s lo forma y es lo suficientemente
estable para ser parcialmente eficaz y evitar la precipitacin de sulfuro, pero mucho menos estable que el
compuesto de cobre. Por ende, no desempea ningn papel en la inhibicin de la activacin de cobre.
La accin del in carbonato con el plomo es un simple efecto de accin de masas en el que la concentracin de
in plomo se reduce tanto por el gran exceso de in carbonato necesario para satisfacer el producto de
solubilidad del carbonato de plomo (10-14) como por ser el residuo insuficiente para superar el producto de
solubilidad del sulfuro de plomo en las superficies de la blenda.
La eliminacin de los recubrimientos de activador es, en cierto modo, parecida a la inhibicin de la activacin.
Por tanto, considerando que el complejo de cianuro de plomo es estable frente al in sulfuro, el revestimiento
de cobre formado sobre la blenda antes de que se adicione cianuro debera disolverse (y, en efecto, lo hace)
como in complejo al aadir el cianuro.
El control de la alteracin de la superficie como mtodo de controlar la flotabilidad es un medio obvio de
valerse del hecho de que, excepto el pequeo grupo de minerales susceptibles de recibir un recubrimiento
colector de aceites hidrocarbonados, la reaccin qumica entre un in de la superficie mineral y el colector es
una parte necesaria de la operacin de recubrimiento. La depresin es factible evitando que se altere una
superficie de naturaleza cerrada, ocluyendo una superficie que es naturalmente activa frente a los colectores o
por una alteracin excesiva.
El mtodo comn de alterar una superficie sulfurada es la oxidacin, que, normalmente, ocurre
espontneamente en el curso de la molienda por efecto del oxgeno disuelto en el agua de la pulpa. Plante y
Sutherland han revisado la bibliografa contradictoria sobre los productos de oxidacin y han aportado, a su
vez, algunas contribuciones. Estudiando las mezclas de minerales relativamente puros en agua al cabo de dos
das de su preparacin y cuyo nivel de oxgeno procuraban mantener elevado mediante el barboteo de CO2 gas
a travs de la suspensin, comprobaron la presencia de SO42- en mezclas de agua pura (pH 6) obtenidas a partir
de galena, pirita, calcopirita y blenda y la de sulfoxiones inferiores nicamente en las obtenidas con el mineral
citado al ltimo. Demostraron la presencia de iones ferrosos, frricos y cpricos en el caso de todos los
minerales citados, excepto la pirita, que slo acus la presencia de iones ferrosos. No hallaron plomo en la
mezcla de galena ni zinc en la de blenda. Si el pH de la solucin lixiviada suba hasta 10-11 por adicin de
NaOH, tal solucin presentaba sulfoxiones inferiores e iones sulfato; los iones de plomo y de zinc aparecan en
las soluciones obtenidas de sus sulfuros respectivos, que, por otro lado, carecan en absoluto de los ferrosos,
frrico y de cobre, y en el caso de los otros dos minerales no aparecan iones metlicos en las mezclas. El
elevar el pH de la solucin lixiviada de la pirita ocurri un aumento de 10 veces en los sulfoxiones inferiores
hasta llegar a un valor de 600 mg/litro. La cantidad de los productos de oxidacin disueltos no variaba en
funcin del tamao de partcula, pero s aumentaba con el tiempo, como tambin lo haca la relacin de los
sulfoxiones inferiores con respecto a los de sulfato. Por lo anterior, Plante y Sutherland consideran que el
factor determinante de la velocidad es la difusin del oxgeno hacia la superficie de las partculas. La adicin a
una pulpa de sulfuro recin molida de los aniones producidos en sus oxidaciones ejerca muy poco o ningn
efecto sobre la flotacin con xantato, aunque las superficies oxidadas en s sufran ciertos efectos, como lo

demuestra el hecho de que disminuyese su sensibilidad con respecto al cianuro y al hidroxilo. Una parte de esta
sensibilidad se restaur sulfurando de nuevo con reoxidacin subsiguiente.
En el caso de las menas ms comunes, la oxidacin necesaria para alterar las superficies de sulfuro de modo
satisfactorio ocurre en la molienda, y no se necesita recurrir a ningn procedimiento especial para controlar la
oxidacin. En el caso de las menas sulfuradas masivas (o sea, de aquellas que slo contienen una pequea
fraccin de minerales no sulfurados y que constan predominantemente de sulfuros de hierro) el agua del
circuito de molienda tiene muy poco oxgeno y la oxidacin del hierro y del cobre est afectada por la
copresencia de estos metales, como quizs es tambin el caso de la oxidacin del cobre en presencia del zinc.
El hierro metlico procedente del molino es tambin un importante factor del sistema y tiende a precipitar
cobre metlico que, en condiciones adecuadas, pero desconocidas, de la pulpa se deposita sobre la galena. En
la actualidad este sistema es un enigma, pero se han desarrollado mtodos industriales para controlar la
oxidacin por defecto y por exceso. Estos mtodos varan segn los minerales a flotar o deprimir.
La superficie fresca de la galena nunca se oxida lo bastante en el molino para dar lugar a la depresin, y si est
oxidada por defecto, al salir del molino se oxida lo suficiente con el agua limpia del clasificador y el aire
introducido al pasar de ste a la celda de flotacin para flotar fcil y rpidamente. En general, la galena que
llega al molino muy oxidada debe activarse.
Normalmente, la flotacin de la blenda no est afectada por condiciones de redox, ya que la flotacin sigue
inmediatamente a la formacin de la superficie de sulfuro de cobre, en general en condiciones de abundante
aportacin de oxgeno.
Quizs los sulfuros de cobre nunca se oxidan en exceso en una pulpa de flotacin, pero en el caso de menas
masivas que contienen mucha pirrotita y marcasita puede que abandonen el circuito de molienda en un estado
de oxidacin por defecto. La activacin que suele usarse es el soplado con aire en depsitos profundos en los
que tal aire se mete en la parte inferior, donde la presin existente de las burbujas que penetran eleva la
velocidad de disolucin del oxgeno, y la circulacin dentro del depsito donde tiende a registrarse la
precipitacin del gas sobre las superficies de las partculas (captulo 16). Los sulfuros nunca se deprimen
intencionalmente por la oxidacin por exceso o por defecto.
Los sulfuros de hierro difieren mucho en lo que respecta a su resistencia a la oxidacin. La pirita cristalina
limpia es difcil de oxidar, pero la pirrotita se oxida fcil y la marcasita posee caractersticas intermedias,
aunque, quizs, por la influencia de impurezas, algunas variedades se oxidan muy rpido. Como las superficies
muy oxidadas flotan difcilmente, se efecta una separacin preferente entre la pirita y la pirrotita, deprimiendo
esta ltima por el soplado con aire descrito en el prrafo anterior. Si se desea flotar la pirrotita con la pirita hay
que mantener condiciones reductoras en el triturador. Por ende, debe evitarse la sobreoxidacin y la flotacin ir
precedida de un breve perodo de aereacin intensa.
Un ejemplo de la oclusin de superficies naturalmente activas con los colectores, se tiene en el uso del in
hidroxilo para deprimir la pirita en las flotaciones de cobre y de la blenda activada con cobre con colectores de
sulfhidrato. Los ensayos de flotacin de pirita con concentraciones fijas de estos colectores y diversos pH dan
las curvas de forma general de U invertida del tipo de la figura 1, en las que el mximo est por debajo de pH 7
R
e
c
u
p
e
r
a
c
i

n
%

C
o
n c
c o
e l
n d e
t e c
a
t
c
o
i
r

pH

FIG. 13.1 Efecto del pH en la flotacin

de la pirita.

pH

FIG. 13.2 Curva crtica del pH

y cuya anchura es tanto mayor cuanto ms intenso es el colector y ms la cantidad aadida. Un ensayo de
ngulo de contacto con distintos minerales por un mtodo ideado por Wark y Cox produce la forma general de
la figura 2, en la que ella registra la evolucin desde la adherencia de burbujas, a la izquierda, hasta la
imposibilidad de adherencia, a la derecha. La forma de la curva es igual para todos los minerales sulfurados
comunes, y est desplazada hacia el borde de la izquierda en el caso de la pirrotita y hacia el de la diestra en el
de minerales de cobre y de blenda activada por este metal. Para un mineral dado, se hallar hacia la izquierda
si se trata con colectores dbiles, y se ir desplazando poco a poco hacia la diestra conforme aumente la cadena
hidrocarbonada para un determinado tipo de in activo o la actividad de los iones en la flotacin del mineral
con la misma cadena hidrocarbonada.
La forma de la curva de la figura 2 sugiere la existencia de una relacin inversa entre alguna funciones de las
dos coordenadas. Barsky demostr que para el etil-xantato y la galena, la curva se ajusta a la ecuacin:
[EtX-][H+] = K,
de la que se deduce, considerando que [H+][OH-] = 10-14 en soluciones acuosas, y que la forma de la curva es
igual para todos los colectores de este tipo, la relacin general:
[in colector-] = Kcolector [OH-],
la que es una lnea recta. De ello se deduce que para un mineral dado y una concentracin de colector, hay un
pH crtico por arriba del cual no habr adhesin de burbujas ni la flotacin en las condiciones que prevalecen
en las pruebas de ngulo de contacto*.
El mecanismo de la oclusin de superficie de los sulfuros metlicos por hidroxilin no se ha establecido,
aunque los datos que se tienen indican que pueden ser diferentes para distintos minerales. Con los minerales de
hierro y los colectores sulfhdricos es casi seguro que el hidrxido frrico juega un rol importante. La
oxidacin del in ferroso es muy rpida en soluciones alcalinas, y el hidrxido frrico es muy insoluble (KPS =
10-36) y precipita casi a pH 2 y mayores. En una solucin tan poco alcalina como la de pH 9, la concentracin
de hidroxiliones es de 10-5 moles/litro, y la concentracin de in frrico:
[Fe3+] = 10-36/[OH-]3 = 10-36/[10-5]3 = 10-21 moles/litro = 5.7X10-17 mg/litro
Asumiendo que la solubilidad del etil-xantato frrico es tan baja como la del etil-xantato de plomo (KPS = 10-36;
s = 3.6 mg/litro), lo que no est an confirmado, su producto de solubilidad sera de 5X10-21. Para lograr la
precipitacin del xantato frrico a un pH de 9, la concentracin de etil-xantato potsico tendra que ser del
orden de 250 g/litro. Muy debajo de esta concentracin el etil-xantato de plomo se disuelve en la solucin de
xantato alcalino, quizs formando un in complejo de xantato de plomo. Suponiendo una conducta anloga del
xantato frrico, el remedio se autoanulara.
Myers demostr que si con el flotado bien escurrido de calcopirita y medios con sulfuros de hierro, que
registr un recubrimiento del colector de 90 g de etil-xantato por tonelada, se forma una pulpa de pH 11,
aproximadamente la mitad del in xantato original puede flotarse preferentemente. Es deducible que el
hidroxilin desplaza al in xantato del recubrimiento del xantato frrico para formar hidrxido frrico, pero los
recubrimientos de xantato de cobre quedaban inalterables, por la alta solubilidad del hidrxido de cobre.

El hidrxido frrico tiende mucho a formar soles coloidales al precipitar, soles cuyas micelas se asume que
forman cadenas de complejos tipo Werner, en las que las molculas de agua y los hidroxiliones estn
coordinados y con los que se asocia un in cido (Cl-, SO42-, etc.). Por ello, es posible que se forme un
recubrimiento de estas micelas sobre partculas de sulfuro de hierro para dar una superficie de gran afinidad
por el agua.
El pH crtico para la galena con 25 mg/litro de etil-xantato de potasio en la prueba de ngulo de contacto es de
10.4. Por arriba de este valor se disuelve etil-xantato de plomo cristalizado. En la solucin se comprueba el ion
xantato con el de cobre (precipitado amarillo de xantato cuproso) y el in de plomo con el de sulfuro. Como el
plomo es uno de los metales que forma hidrxidos anfteros, se asume que la ecuacin de la solucin es la
siguiente:
*Los valores de pH crticos obtenidos en las condiciones artificialmente simplificadas de las pruebas de ngulo de contacto, no
pueden hacerse exclusivos con un mnimo de garanta a las condiciones complejas que prevalecen en las operaciones de flotacin
reales, como se ver a medida que estas condiciones se desarrollen en las pginas subsiguientes.

Pb(EtX)2 + 6OH-

[Pb(OH)6]2- + 2EtX-,

pues la constante de inestabilidad del complejo de hidrxido de plomo es menor que el producto de solubilidad
del etil-xantato de plomo.
El cianuro es un depresor muy eficaz de los sulfuros de hierro para los colectores de sulfhidrato, pero no se usa
industrialmente para estos fines, excepto en los casos en los que la separacin ha de hacerse a un pH menor a
10-10.5. Usando oleato como colector es improbable que el cianuro ejerza ningn efecto prctico como no sea
el de actuar como medio poco eficaz para producir un grado dado de alcalinidad.
Las pruebas obtenidas parecen indicar una reaccin cianuro-hierro, que ocurre en ausencia de colector, que
cambia de tal modo y en tal grado la interfase normal partcula de sulfuro-agua que dicho cambio perdura al
trasladarla a la solucin de cianuro al agua, y es eficaz con un colector de sulfhidrato (como el etil-xantato) en
concentraciones normales, pero que, en cambio, no ejerce efecto en presencia de oleato de sodio.
La prueba de esto es que la pirita acondicionada durante cinco minutos en una solucin de 160 mg/litro de
cianuro de potasio, y que, enseguida, se retira de dicha solucin y se lava con agua corriente, da un ngulo de
contacto cero con el xantato y de 85-90 con el oleato cuando se prob en soluciones que, respectivamente,
contenan 25 mg/litro y 30 mg/litro.
La naturaleza y/o el grado de la reaccin varan segn el colector. As, con 100 mg/litro de cianuro de potasio y
proporciones de xantato y oleato iguales a las anteriores en ngulo de contacto era de cero en ambos casos,
pero si las partculas se lavan y prueban en agua clara, la procedente de la solucin de xantato no se adhera a
una burbuja, pero la procedente de la solucin de oleato estableci un contacto firme con un ngulo de 90.
El efecto de la solucin de cianuro con oleato se debe, en gran parte, pero quizs no por completo, al hidroxilin formado en la
hidrlisis de la sal de cianuro. Por tanto, a un pH de 10.4, el ngulo de la pirita con el oleato es de cero, ya sea que se produzca por
100 mg/litro de KCN o por NaOH. Empero, si se usaban con el oleato 200 mg de KCN por litro y H2SO4 para abatir el pH a 8.5, el
ngulo de contacto era de 50, y al mismo pH, y sin cianuro, tal ngulo era de 79. Una serie de pruebas con xantato que guarda cierto
paralelismo con la anterior mostr que el ngulo era cero con 100 mg/litro y 25 mg/litro de KEtX, si el pH de la solucin se lleva a
8.4 con H2SO4 ; un ngulo tambin de cero si la partcula se prueba en agua (pH 6.5-7), luego de lavada; otro ngulo de cero si se
aada al agua la cantidad suficiente de KEtX para llevar la concentracin hasta 25 mg/litro; pero de 60 si la partcula se retir de la
solucin, que se volvi a pulir y se regres a tal solucin de xantato. En este caso se ve que el efecto del cianuro no se debe al
hidroxilin, ya que el pH estaba siempre por abajo del valor crtico de 10.5 para la pirita en soluciones de etil-xantato. Tambin se ve
que el efecto se reflejaba en un cambio en la superficie de la partcula, y estaba lo bastante enraizado para resistir la disminucin de
la concentracin del in cianuro en el agua hasta casi cero y durante un intervalo mnimo de 5 a 10 minutos.

Es un hecho en la qumica de los cianuros que el in cianuro reacciona con el ferroso en solucin acuosa para formar el in
ferrocianuro complejo [Fe(CN)6]-4. En el caso del in frrico la reaccin es la siguiente:
Fe3+ + 3KCN + 3H2O

3HCN (g) + Fe(OH)3(s) + 3K+.

Esta es estable frente al on sulfuro y a los cidos fuertes. El in ferricianuro slo se forma en solucin acuosa por oxidacin del in
ferrocianuro. El in frrico actuar como oxidante. Si dicho in frrico se aade a una solucin de in de ferrocianuro, se forma un
precipitado coloidal azul que, quizs, sea predominantemente una mezcla de
FeK[Fe(CN)6], FeK[(CN)6], Fe3[Fe(CN)6]3 y Fe3[Fe(CN)6]3
y que es un sol si las concentraciones de los reactivos son bajas y un gel a altas concentraciones. El coloide es insoluble en cido
fuerte, pero forma una solucin incolora con lcali fuerte, de la que se precipita al acidificarse.
Aplicando estos hechos a un sistema de un sulfuro de hierro en solucin de cianuro, y usando los resultados de Plante y Sutherland
sobre la oxidacin, se deduce que el in de ferrocianuro debe formarse con el in ferroso que est presente en la superficie del
mineral. El in de ferrocianuro aadido como ferrocianuro alcalino es un depresor de la pirita frente al etil-xantato.tambin debe
haber in frrico, ya que si no, la superficie no se recubrira con xantato. Por lo tanto, se plantean tres alternativas:
1.- El in frrico se reduce por el in ferrocianuro, con lo que la superficie se priva de puntos de fijacin para los iones de xantato.
2.- El in frrico reacciona con el in ferrocianuro y se combina con ste para formar un recubrimiento superficial de un coloide
hidrfilo, de solubilidad menor al xantato frrico.
3.- Ocurre una combinacin de 1 y 2.
La hiptesis de una simple eliminacin es inoperante, el perdurar el efecto de depresin del cianuro en una partcula cuando se lava y
se lleva a una solucin de xantato sin cianuro. La simple separacin del hierro de la superficie como in de ferrocianuro soluble
dejara en aquella sulfoxiliones equilibrados por iones alcalinos o piritas sin oxidar. En cualquiera de estos casos la superficie sufrira
una oxidacin ulterior en la solucin de xantato y, por ende, sera susceptible de recubrirse con xantato.
La hiptesis 2 concuerda con todos los hechos citados, pero la prueba exige una demostracin de que el in xantato no se retira de la
solucin por la pirita en presencia de cianuro o ferrocianuro en tal solucin, y/o que el in xantato no precipitar al xantato frrico del
sol suspendido ni se descompondr por ste.
Quizs tambin debera evidenciarse que los oleatos ferroso y frrico son menos solubles que el coloide hidrfilo. No hay datos de la
solubilidad del coloide en las pruebas de ngulo de contacto en soluciones alcalinas de concentraciones de OH- relativamente bajas;
pero, si se forma en una superficie de pirita en solucin de cianuro, es, sin duda, ms soluble que uno cualquiera o los dos oleatos de
hierro, ya que en estas condiciones la pirita se recubre con una capa de oleato. Adems, quizs uno o ambos oleatos de hierro sean
menos solubles que el hidrxido frrico, que compite con stos para depositarse en la superficie de pirita en las condiciones que
prevalecen en la solucin a un pH de 10.4. Esto parece indicar que el producto de solubilidad del coloide ( o, por lo menos, de una
parte de este) tiene un valor > 10-36 [producto de solubilidad de Fe(OH)3] y < 10-16 10-17, lo que, quizs, corresponde al orden del
producto de solubilidad del etil-xantato frrico.
La tercera hiptesis tiene a su favor que, si la 2 es vlida, la 1 es quizs verdadera, en el grado en que, para formar el coloide, hay que
contar con algo de in frrico.

Si un mineral sulfurado dado que est en una solucin de un colector sulfhdrico de tipo y concentracin dados,
se prueba para determinar la adherencia de burbujas al variar la concentracin de cianuro alcalino y pH, se
obtienen contornos crticos para cada combinacin de mineral, colector y concentracin de colector. Estos
tienen la forma de S deformada de la figura 3. Dentro de los lmites del error experimental, la concentracin
C
o
n
c d
e e
n
t c
r i
a a
c n
i u
r
no

Ninguna adhesion
de burbujas

pH
Adhesion
de
burbujas

FIG. 15.3 Curva

cianuro.

crtica de la concentracin de

del ion cianuro es constante a lo largo de este contorno crtico. O sea, el contorno para una combinacin dada
de mineral-colector es una representacin aproximada de la relacin
y = [CN-](Ka + K2)[OH-]
(1)
Ka[OH ]
en la que Ka es la constante de ionizacin del cido cianhdrico, K2 la constante de ionizacin del agua, [CN-]
una concentracin crtica del ion cianuro para una combinacin dada de mineral, colector y concentracin de
ste, e y la concentracin molar de la sal de cianuro necesaria para efectuar la depresin.
Aqu tambin, como ocurra con el hidroxilin, la posicin de la curva para un mineral dado se desplaza hacia
la diestra al aumentar el poder del colector y la concentracin de ste. Para un pH dado las ordenadas relativas
de las curvas de dos minerales determinan sus susceptibilidades relativas con respecto al cianuro en las
condiciones del ensayo del ngulo de contacto.
La ecuacin 1 tiene claras aplicaciones econmicas para el usuario del ion cianuro, por la diferencia de precio entre ste y el ion
hidroxilo. La solucin de la ecuacin para determinar la concentracin del CN- disponible a partir de una cantidad fija de NaCN
aadida con varios pH entre 7 y 12, evidencia que la concentracin de CN- aumenta, al hacerlo el pH de 7 a 8, unas 50 veces ms que
la cantidad de NaOH requerido para la elevacin, 34 veces ms para elevar el pH de 8 a 9, 6 veces ms para pasarlo de 9 a 10, 0.2
veces para saltar de 10 a 11 y 0.002 veces para hacerlo de 11 a 12. Como es la concentracin de CN- la que determina su
disponibilidad para la funcin de flotacin que se le pide, es obvio que hasta un pH de 10 la concentracin requerida es obtenible de
modo mucho ms barato por una combinacin de cianuro e hidrxido sdicos que recurriendo exclusivamente a la sal de cianuro, y
an de modo mucho ms barato en combinacin con cal. Por el contrario, intentar el aumento de la concentracin de cianuro por la
elevacin del pH de 11 a 12 sera claramente antieconmico. Para el rango de pH de 10 a 11, la determinacin del costo exige una
mayor precisin de los clculos.

El ion sulfuro es muy eficaz para cerrar las superficies de los sulfuros de metales pesados a todos los colectores
aninicos comunes, pero por ser no selectivo, no suele usarse industrialmente como depresor.
El ion sulfito se usa limitadamente en vez del de cianuro para efectuar la depresin de la blenda y de la pirita.
Como el ion forma complejos con los metales del primero y del segundo subgrupo de la tabla peridica (Cu,
Ag, Au, Zn, Cd, Hg) se sugiere que en la depresin de la blenda acta como lo hace el ion cianuro. Levine
concluy que en la depresin de la pirita la superficie mineral se cierra con un recubrimiento de sulfito frrico
en el rango de pH entre 6.4 y 8.2, y por un sulfito frrico bsico con valores superiores de tal pH. Este
investigador descubri que, dentro de sus respectivos rangos de pH indicados, estos iones impiden la
adherencia a la pirita con etil xantato y destruyen tal adherencia en una superficie de pirita inicialmente
recubierta de xantato.
La destruccin de los recubrimientos de colector existentes para deprimir uno o ms minerales de flotado se
practica por varios mtodos en muchas distintas separaciones. Los flotados de sulfuros de cobre de molibdenita
obtenidos con colectores de sulfhidrato se calientan a 100 C, ya sea por un tratamiento prolongado de la pulpa
del concentrado con vapor sobrecalentado, o calentado con gases residuales calientes. Ello permite destruir el
recubrimiento de colector de sulfhidrato al descomponer el ion colector, debido a lo que la molibdenita es
flotables selectivamente usando aceite hidrocarbonado como nico colector. La blenda o la calcopirita son
deprimibles a partir de sus flotados con galena por el ion cianuro, que destruye el recubrimiento de xantato de
cobre de las superficies de esfalerita al formar un complejo con el ion cobre. Por lo general, las

concentraciones del ion cianuro deben ser mayores que en la depresin original de la blenda, y el problema
principal consiste en establecer un pH que forme una solucin de compromiso entre el consumo econmico de
la sal de cianuro y el pH crtico para la galena. La galena es deprimible a partir de los mismos flotados usando
dicromato alcalino, que forma un recubrimiento de dicromato de plomo sobre la galena, y a la vez destruye,
por oxidacin, y al menos en parte, los recubrimientos de colector de sulfhidrato. El tiempo de pretratamiento
necesario para deprimir eficazmente la galena vara mucho para las distintas menas, y puede llegar a ser del
orden de varias horas.
El bloqueo mecnico de superficies que impide el acceso de las burbujas ocurre cuando las partculas
multimoleculares de slido se absorben en una pelcula densa que evita el recubrimiento del colector en su
superficie. Este fenmeno ocurre de modo natural en el caso de varias menas (vase Recubrimiento con
lamas). En el caso de otras, igual fenmeno se produce artificialmente recurriendo al uso de coloides
orgnicos; quizs sea parte del mecanismo de la depresin con iones de cianuro y de hidroxilo.
Hasta ahora no se ha establecido el modo segn el cual los coloides orgnicos se adhieren a las superficies
slidas, aunque quizs difiere para los distintos coloides y superficies. Los coloides del tipo de la cola son
aminocidos; o sea, compuestos de frmula general:
H
R

O
en los que la lnea de puntos indica La capacidad para reaccionar, ya sea como el ion de tetramonio de un
haluro de amonio cuaternario:
H

H
+.-

N
R
o como el grupo carboxilo de un cido graso:
R

Cl

H
O

..+

O
o como ambos a la vez.
Si la reaccin es simple (o sea, si se registra slo en un extremo) el mineral con el que reaccion el compuesto
contar con un recubrimiento ionizado y, por ende, muy hidrfilo. Por otro lado, si la reaccin es doble, el
efecto puede ser la unin de dos especies minerales, con el resultado de que las partculas ms gruesas de una
de ellas se recubre con lamas de la otra. Esto podra ser la explicacin de la gran intensificacin del
recubrimiento de lamas que se nota a menudo si se aade cola a una pulpa. Otros coloides del tipo general de
las colas son la gelatina, la albmina, la sangre seca y la casena.

El almidn tiene la frmula general (C6H10O5)n, en la que n puede ser del orden de 50 a 100,000. la hidrlisis o
el calentamiento divide estas molculas en unidades ms chicas llamadas dextrinas. Los almidones procedentes
de distintas plantas tienen diversas propiedades, y las dextrinas que de ellos se derivan difieren entre s segn
el almidn de que proceda y el mtodo de degradacin usado en su obtencin. Los almidones y las dextrinas
solubles usados como depresores forman soles coloidales en suspensiones diluidas; o sea, partculas cargadas.
Su adhesin a las partculas minerales es quizs un fenmeno electrosttico que no es del carcter implicado en
una reaccin inica expresa.
El cido tnico (tanino) y el extracto de quebracho constan de molculas complejas grandes de cidos
polihidroxicarboxlicos, cuya configuracin es anloga a un haz de arbustos muy ramificados en los que el
tallo y las ramas son representables por cadenas hidrocarbonadas y el fruto por grupos carboxlicos e
hidroxlicos. Los pesos moleculares de estos haces son lo bastante grandes para evitar su solucin. Estos
compuestos reaccionan con algunos iones metlicos (especialmente con hierro) para formar compuestos
insolubles y humectables, como las tintas.
Las principales aplicaciones de los coloides orgnicos son en la depresin del grafito y de las lamas micaceas o
talcosas en la flotacin de sulfuros y, en menor grado, en la depresin de lamas en la flotacin, con jabones, de
los minerales no metlicos. El almidn se recomienda como depresor especfico de la molibdenita. El exceso
de estos compuestos deprime casi a todos los slidos. En todos los casos de depresin de partculas que
normalmente flotan en el seno de la pulpa, la accin que ocurre reside quizs en el bloqueo mecnico de las
superficies recubiertas de colector que impide el acceso a ellas de las burbujas.
La produccin de una superficie hidrfila es otro modo de describir la accin de los coloides orgnicos. Este
hecho concuerda tambin con el experimento citado en el captulo 14 en el que la galena se recubri con
dehidroxidifeniltiourea, pero este tipo de depresin no se usa industrialmente.
La depresin de los minerales de ganga es, en efecto, otro modo de escribir la clusula general con la que
concluye el primer prrafo en el que se estudia el tema de la depresin. En la flotacin de las menas no
metlicas se demuestra que varias depresiones de ganga implican iguales tipos de mecanismos que se usan
para deprimir los sulfuros en la flotacin de stos, a saber: inhibicin de la activacin y control de abertura de
la superficie. Empero, por lo general, en el caso de bastos que tienen gangas no metlicas, en los que la
depresin de la ganga va junto a un aumento o disminucin acusada de su dispersin, este mecanismo apenas
se ha investigado, y los resultados obtenidos son muy escasos.
No obstante, en todos los casos investigados se observa que la dispersin alta va junto a un movimiento
browniano de las partculas dispersas (y de las del mismo material que son demasiado gruesas para quedar en
suspensin), y que este movimiento se correlaciona con las condiciones de la pulpa que tenderan a producir
una capa superficial ionizada relativamente insoluble en la superficie de las partculas dispersas. As, aunque la
galena no se dispersa en el agua, si lo hace al aadir a sta iones de silicato o de carbonato. Los compuestos
sulfoxidados de plomo son muy solubles para conservar los anclajes necesarios; el silicato y el carbonato de
plomo son mucho menos solubles an en ausencia de sus iones respectivos en las soluciones, y con un exceso
de estos iones las solubilidades de los recubrimientos superficiales respectivos son rebajables hasta el grado
que se desee. Empero, se observa un cierto grado de solubilidad, no slo por la dispersin y el movimiento
browniano, sino tambin porque la superficie es recubrible con etilxantato. Al ocurrir esto, el movimiento
browniano y la dispersin cesan e inicia la floculacin. La oclusin de la superficie suprime la carga de sta
que haba evitado o resistido al contacto entre partculas. Sin esta resistencia tal contacto provoca una adhesin
mediante fuerzas an no definibles. El sulfuro de zinc acta de modo anlogo con el ion arseniato, y en este
caso se comprob la presencia de ste en la superficie. En este caso se comprob tambin que la separacin del
ion por electrlisis o disolucin origina la floculacin.

Claro est que una superficie ionizada es muy hidrfila y, por ende, nada susceptible a la adherencia de burbuja
(vase captulo 16). El movimiento browniano de las partculas no suspendidas ms pequeas antes citadas
apoya el supuesto de que su superficie es del mismo carcter que la de las que estn en suspensin, y esto lleva
al supuesto adicional de que las superficies de todas las partculas del mismo mineral en la pulpa son de igual
superficie humectable.
La accin depresora y dispersante del ion silicato sobre el cuarzo y los silicatos minerales se debe a la
supresin en el grado suficiente de la solubilidad de los compuestos de silicato en las superficies minerales
para provocar la dispersin y evitar as, el aprisionamiento mecnico de flculos en la espuma. Quizs,
tambin sirve para cerrar la superficie hasta el grado necesario para evitar una activacin fcil. El hidroxilin
en concentraciones bajas tambin es un dispersante del cuarzo y de los silicatos minerales, aunque el
mecanismo de este fenmeno an no es claro. El ion carbonato suministrado por el carbonato de sodio,
dispersa la calcita, algunos silicatos y ciertas lamas de xidos de hierro. La depresin de la calcita ocurre,
quizs, segn un mecanismo anlogo al que regula la accin del ion silicato con los silicatos. Es de suponer
que el hidroxilin obtenido en la hidrlisis del carbonato de sodio sea eficaz en el caso de los silicatos. Aunque
no es seguro, las lamas de xido de hierro al ser mezclas tan complejas, se supone que su mecanismo incluye
la formacin de hidrxido frrico.
Desafortunadamente, los agentes de dispersin ms comunes (carbonato de sodio, silicato de sodio, fosfato de
sodio y cianuro de sodio) sean sales de cidos dbiles, por lo que siempre hay dos aniones como factores
activos posibles.
Los cidos fuertes (generalmente el sulfrico, por su mayor economa que su uso lleva consigo) se usaron para
deprimir gangas al inicio de la era de la flotacin de sulfuros cuando se usaba el cido olico como colector. En
la primera poca de la flotacin con xantatos, los cidos se usaban tambin con las lamas arcillosas, pero el
consumo de xantato era tan alto que se debi recurrir a usar otros agentes de dispersin.
El modo de actuar del cido no se conoce empricamente, pero se demostr que paraliza el movimiento
browniano del cuarzo, es decir que, o cierra la superficie del cuarzo, o que la abre en exceso. La reaccin
indicada para el cuarzo con agua es la siguiente:
SiO2 + H2O

H+ + HSiO3-.

La solubilidad del cido silcico es lo bastante baja para que slo se disuelva una mnima cantidad, por lo que
el cuarzo retiene un recubrimiento del cido ionizado, en el que uno de los iones est anclado y el otro forma
una doble capa en el agua adyacente. El efecto del cido en una capa de este tipo sera el de disminuir la
ionizacin al elevar la concentracin del hidrogenin. Por ende, se evita la activacin por los iones de calcio o
de hierro, cualesquiera de los cuales originaran la flotacin con cido olico.
Por otro lado, con los minerales de silicato el primer efecto del cido fuerte es de extraer las bases por
lixiviacin y dejar un recubrimiento de cido silcico; enseguida la adicin de ms cido producira la oclusin
de la superficie, como ocurre con el cuarzo.
Con las ganga de calcita, siderita o rodocrosita, el efecto probable de las pulpas muy cidas era el de evitar la
formacin de los oleatos metlicos, ya que stos se descomponen fcil por soluciones concentradas de los
cidos fuertes precipitndose el cido olico. Si la conce3ntracin de hidrogenin se bajaba al formarse cido
carbnico y luego CO2 y H2O, se formaba oleato metlico, con lo que cesaba la depresin.
La nica correlacin del uso de cido para deprimir a las lamas arcillosas en la flotacin de sulfuros conocida
es que variaas menas (no todas), con las que el cido demostr su eficacia, los sulfuros estaban revestidos de

una capa de lamas en ausencia de cido y la recuperacin era baja, pero con cido mejoraba la recuperacin y
las partculas que flotaban tenan una capa de lamas muy inferior.