Las fbricas en los inicios de la

Revolucin Industrial
Escrito por Timothy Lemke | Traducido por Jos Antonio Palafox

La Revolucin Industrial comenz en Gran Bretaa durante el siglo XVIII.

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La Revolucin Industrial se produjo durante los siglos XVIII y XIX, y

transform las comunidades agrarias rurales de Europa y Amrica en
sociedades industriales y urbanas. Antes de la Revolucin Industrial la
gente realizaba la mayor parte de la manufactura en sus casas, con
herramientas manuales y maquinaria simple. La industrializacin desplaz
la manufactura a las fbricas, donde la maquinaria especializada permiti
la produccin en masa. Aunque las primeras fbricas incrementaron el
volumen y la variedad de productos manufacturados, tambin crearon una
vida y condiciones laborales deprimentes para los pobres y para la clase
trabajadora.

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Primeras fbricas estadounidenses

En su artculo "El sistema de fbricas de principios del siglo XIX" ("The Factory
System of the Early 19th Century"), el autor William Hutt sostiene que los diseos
britnicos influyeron sobre el temprano desarrollo de las fbricas alrededor de todo el
mundo. Poco sorprende entonces que un inmigrante britnico abriera la primera
fbrica estadounidense en 1790, construida a partir de sus recuerdos de la maquinaria
textil britnica que produca husos de estambre. Esta fbrica textil primitiva tena 72
husos accionados por nueve nios que presionaban pedales, antes de cambiar -con el
tiempo- a la energa hidrulica, de acuerdo con un artculo del sitio web U.S.

History.org. El uso de trabajo infantil se convertira en lugar comn durante la

Revolucin Industrial.

Trabajo infantil
Durante la Revolucin Industrial los nios fueron vistos como una fuente de mano de
obra barata por los dueos de fbricas, mientras que las familias que luchaban por
sobrevivir necesitaban desesperadamente el poco dinero que sus hijos podan ganar.
Nios de tan slo seis aos de edad habitualmente trabajaban de 12 a 14 horas diarias,
con poco o ningn tiempo para descansar. Adems de las largas jornadas, los nios
reciban una parte de los salarios que ganaban sus padres, y su trabajo les obligaba a
utilizar maquinaria pesada peligrosa, bajo condiciones de seguridad prcticamente
inexistentes. Cediendo a la crtica pblica, el parlamento britnico aprob la ley de
fbricas en 1833, que limitaba el nmero de horas que los nios y las mujeres podan
trabajar en las fbricas textiles. Por el contrario, el gobierno de Estados Unidos
promulg exitosamente las leyes de regulacin del trabajo infantil durante la dcada de
1930.

Condiciones de las fbricas

La vida en las fbricas era igualmente difcil para los trabajadores adultos como para
los nios. La jornada laboral promedio era de entre 13 y 15 horas al da durante seis, a
veces siete, das a la semana, trabajando en condiciones laborales duras y
extremadamente peligrosas. En las fbricas se pona a obreros no capacitados a
manejar la maquinaria, que con facilidad poda herir o mutilar a algn desafortunado.
Los productos qumicos peligrosos utilizados en las fbricas creaban una calidad txica
del aire, causando problemas crnicos de salud a los trabajadores, e incluso dejando
estriles a algunas mujeres. Sin ningn programa de compensacin por discapacidad,
los obreros lesionados que no podan trabajar tenan muy pocas posibilidades de
encontrar un medio para mantenerse ellos mismos.

Empleos fabriles
A diferencia de los trabajos agrcolas, que requeran que los trabajadores completaran
una serie de tareas especficas, los trabajos en las fbricas requeran que los
trabajadores pasaran de 13 a 15 horas al da repitiendo la misma tediosa tarea.
Mientras que las economas de Estados Unidos y de Gran Bretaa crecieron durante la
Revolucin Industrial, los salarios relativos de los trabajadores de las fbricas no lo
hicieron. Segn un artculo publicado por la University of Hawaii, los salarios de los
obreros se estancaron durante dcadas, a pesar de que los precios continuaron
elevndose. Los trabajadores no veran un aumento en los salarios sino hasta finales
del siglo XIX y principios del XX.