MORENO FRAGINALS, Trabajo y Sociedad

El hombre como equipo

Las plantaciones esclavistas del caribe fueron siempre organismos sociales deformes y el ingenio fue
quizs el ms monstruoso de ellos. No existi un ingenio tipo, con caractersticas mantenidas a lo
largo del tiempo y el espacio cubanos. Hubo siempre diferencias notables segn la capacidad
productiva, tecnologas, carcter de antiguas o recin fundadas. Los ingenios se fomentaban en
zonas deshabitadas, adonde eran trasladados coercitivamente la casi totalidad de los hombres que
integraban su ncleo poblacional. Las labores iniciales de la fundacin se llevaban a cabo con
trabajadores asalariados y con esclavos de confianza.
El proceso de aprendizaje consista en dominar la terminologa tcnica del ingenio que segn una
lista confeccionada por un administrador experimentado constaba de 56 vocablos.
La proporcin de esclavos adiestrados y bozales sin experiencia con que se integraban las nuevas
dotaciones dependa de la situacin econmica del hacendado, sus clculos productivos los precios
vigentes en el mercado de brazos, etc.
Basta analizar cualquiera de las centenares de relaciones de esclavos de ingenios cubanos para
captar el cuidado que se tuvo en la constitucin de las dotaciones, agregando hombres de diversas
regiones de frica y por tanto con distintos idiomas o formas dialectales, incluso con mutuos
sentimientos de hostilidad entre s. De esta forma se obstaculizaba la formacin de un cuerpo social
solidario.
La naciente sacarocracia criolla senta un especial rechazo por el tipo de negro que se vean
obligados a comprar a los ingleses (suministradores exclusivos de la isla) pues decan que los
mejores esclavos quedaban en las Sugar Islands y a Cuba le entregaban el remanente constituido
por los congos.
La adaptacin a la disciplina del ingenio signific una desgarrante transformacin del rgimen de
vida. Los aos ms duros eran los de la domesticacin y formacin del personal a quien se someta
con sangre para ensear las tcnicas del trabajo azucarero. La rebelda activa era castigada con la
muerte y la pasiva se compona del cimarronaje, el suicidio y la sumisin. Casi no existe
documentacin sobre el proceso de adaptacin de los nios africanos a las manufacturas.
La rebelda pasiva se caracteriz por una simulada obediencia, haciendo lo mnimo ordenado, mal y
a desgano y ejerciendo la violencia contra los elementos de produccin y no contra las personas.
Considerado el negro como equipo fundamental de los ingenios es lgico que se considerase que la
capacidad de produccin se midiese por el nmero de esclavos, as al llamarle equipo, instrumento,
etc, aquellos autores no empleaban una imagen literaria sino un concepto econmico.
El esclavo tena la doble condicin de fuerza de trabajo y medio de produccin. Como medio de
produccin represent ms del 50% del capital fijo del ingenio y era cosa que se compraba o venda,
depreciaba, etc. Por su carcter de medio de produccin transfera valor al producto en la misma
proporcin que perda, con su valor de uso, su propio valor de cambio.
Como fuerza de trabajo aada al producto una determinada plusvala. As en conceptos de
productividad se hablaba de azcar/negro como rendimiento del trabajador y como rentabilidad del
capital invertido.
Considerado como equipo el esclavo perdi humanidad y su nacimiento o muerte se asentaba en los
libros contables al igual que su compra o venta.
Controles de Trabajo
El boom azucarero del XVIII puso en tensin todas las fuerzas creadoras de la sacarocracia, siendo
este el momento ms brillante de la historia manufacturera cubana y ms pleno de optimismo. Sin
embargo muy pronto la sacarocracia advirti la imposibilidad de tecnificacin con mano de obra
esclava. Los efectos negativos del uso de esclavos se fueron haciendo patentes a medida que
avanz el proceso de tecnificacin europea. Pero todava a principios del XIX los esclavos africanos
eran una solucin econmica racional y desde fines del XVIII los sacarcratas haban hecho
investigaciones sobre modos y tiempos de trabajo, en un antecedente colonial de de Frederick Taylor.
Diariamente se anotaba el cmputo de hombres y mujeres que trabajaba en cada sector del ingenio
y la tarea realizada, obteniendo de all ndices de productividad. Se registraban entradas y salidas de
la enfermera (incluyendo enfermedades fingidas), como as tambin los casos de fuga, anotando
todos los datos del huido. Cada ao se daban altas y bajas de esclavos nacidos, comprados,
vendidos y muertos, registrando edad (real o estimada), sexo, etc. En base a estas estadsticas
pudieron instaurarse dos compaas de seguros de vida sobre los esclavos. Los dueos de esta
compaas establecidas dentro del llamado sistema mutualista, eran propietarios de ingenios y
conocan perfectamente estas estadsticas de promedio de vida, huidas, etc, lo cual se puede
comprobar mediante la amplia documentacin de estas compaas : La Providencia y La Protectora.
Para fijar el valor de la prima tomaron dos parmetros: edad del esclavo y su ocupacin (!!!!
esclavo tal vez?).
Tecnologa y trabajo
Las condiciones de vida del esclavo estuvieron regidas por el concepto prctico de rentabilidad que
tuviera el amo y salvo excepciones de mentalidades patolgicas, a los dueos de los ingenios no les
interesaba matar ni beneficiar a los esclavos: el inters por ellos no era filantrpico, ni perverso, sino
econmico.

Los factores tecnolgicos permitieron mejorar el rendimiento, en especial la mquina de vapor

acoplada al trapiche que rompi el cuello de botella de la produccin situado al inicio del flujo
productivo, exigiendo articular a su ritmo el resto del proceso que mantena su forma artesanal. Esto
se hizo mediante el aumento del nmero de esclavos.
La mquina de vapor por s sola jams produjo revolucin industrial alguna, en Cuba,
especficamente oper de manera negativa incrementando el nmero promedio de esclavos por
ingenio y empeorando las condiciones de vida. Slo simplific an mas el trabajo elemental de los
esclavos y los puso en contacto con un equipo ms fcil de manejar, ms duro y resistente que los
tradicionales molinos de madera y por lo tanto ms apto para soportar el tratamiento tpico brutal de
la esclavitud.
La mquina de vapor constituy una clula cerrada manejada por tcnicos y obreros asalariados y
como elemento complementario aparece la iluminacin a gas para extender la jornada productiva.
Estos elementos determinaron un crecimiento cuantitativo de la produccin. La adicin de esclavos y
equipos aumentaba el volumen total de la produccin, pero como la fuerza total de un grupo no
puede crecer indefinidamente agregando individuos, a partir de un punto la adicin de esclavos
aumentaba el volumen total de produccin pero disminua la contribucin per cpita. No haba
posibilidad de intensificar sino slo de extender. Surge as el alargamiento al mximo de la jornada
laboral, con una explotacin extensiva caracterizada por un bajsimo rendimiento hombre/hora.
La jornada de trabajo
Dada la dureza de los equipos manufactureros las interrupciones por desperfectos eran pocas, el
punto ms dbil era el molino y en general haba dos uno a vapor y el otro de traccin animal. Todo
era muy resistente y estaba preparado para el trato bestial que le daban los esclavos a los
instrumentos de produccin. El proceso destructor de herramientas, tpica protesta esclava, fue
aminorado haciendo trabajar a los esclavos con herramientas de gran porte y resistencia, a costa de
una alta imperfeccin de las tareas.
Las sesiones de trabajo se marcaron con el tair de las campanas, antecedente de la sirena
industrial y las horas clave (inicio, almuerzo cierre) se marcaban con distintos repiqueteos. Este
nomenclator litrgico laboral es tpico de la poca y enraiz en los ingenios, donde el campanil de la
capilla cumpla una doble funcin religioso-profana. Tambin servan como medio de comunicacin
para llamar a distintos trabajadores especializados dentro del ingenio.
El sistema de trabajo permita dormir de 5 a 6 hs diarias en tiempo de zafra. Este sistema calificado
de filantrpico en la poca fue instituido en algunos ingenios a causa de varias muertes
consecutivas de esclavos que se dorman y caan sobre las mquinas trituradoras o hervidoras.
Por mucho que el ltigo procurase acelerar el ritmo productivo, las dotaciones impusieron su lentitud
esclava y manufacturera. La mquina haba acrecentado el ritmo de trabajo esclavo hasta su lmite
biolgico, a partir del cual el ritmo de trabajo esclavo frenaba a la mquina.
Las cartillas de produccin sealaban que a los esclavos no se les deba permitir trabajar callados
porque podan pensar y por esa razn se los obligaba a cantar.
La explotacin extensiva conspir contra las elementales normas de divisin del trabajo aadiendo
otro elemento perjudicial para el rendimiento y en vez de la especificidad funcional, base de todo
desarrollo tcnico, en las manufacturas cubanas prevaleci la generalidad funcional, tpica de la
produccin primitiva.
A pesar de todos los esfuerzos por liquidar la vida de relacin entre los esclavos e introducir la
divisin entre ellos, a la larga siempre se produjo la normal accin solidaria entre seres condenados a
la explotacin implacable .
Sexo y Produccin (no se hagan ilusiones, es bastante aburrido)
El 88% de la poblacin esclava de los ingenios era masculina. Con slo un 12 % de mujeres,
promedio a principios del XIX, la tasa de natalidad en relacin con el grupo era mnima y dejaba
como saldo una poblacin esclava azucarera cuya disminucin anual tena que ser compensada con
la importacin de nuevos africanos.
La desequilibrada composicin porcentual de sexos se mantuvo mientras report ventajas
econmicas y de seguridad. Siendo mucho ms caro criar negros que comprarlos es lgico que a los
sacarcratas no les interesara la adquisicin de mujeres, pero para justificarse arguyeron que llevar
mujeres a los ingenios, sin control, hara inevitable el pecado sexual entre personas no casadas
cristianamente. La esclavitud termin creando patrones distorsionados de comportamiento sexual
que los racistas justificaron inventando el mito de la sexualidad sdica del negro, la inmoralidad de
la negra y la lujuria de la mulata.
A lo largo del XIX hay 4 factores que impulsaron el incremento de importacin de esclavas: a) temor
a la interrupcin el trfico sin tener la proporcin de mujeres necesaria para la cra de esclavos; b)
actividad del gobierno a favor de la importacin de mujeres; c) acrecentamiento del precio de
esclavos varones; d) introduccin de cambios tcnicos que permiti la incorporacin masiva de
mujeres y nios a las labores generales del ingenio.
La mayor presencia de mujeres oblig a la creacin de una serie de reglamentaciones de las
relaciones entre individuos para asegurar un buen ndice de procreacin y evitar conflictos. Las
uniones libres, sin controles influyeron negativamente en la disciplina laboral y el cuidado de los
hijos, en tanto los realizados dentro de un marco mnimo ritual tendan a la formacin de un ncleo
familiar estable, tornando a los esclavos ms dciles y a la larga daban un mayor clima de

tranquilidad en la plantacin. Sin embargo estos intentos de formar ncleos familiares tuvieron poco
xito pues la flia es una institucin que requiere un ambiente orgnico para su desenvolvimiento y
condiciones socioeconmicas que no se daban en el ingenio. Por ejemplo la unin poda quedar rota
por la decisin del amo de vender a uno o varios de los miembros de la flia.
Otro elemento a tener en cuenta es que a partir del XIX y por inters de los amos, van alcanzando su
libertad centenares de esclavos que se convierten en trabajadores caeros estacionales dentro de
nuevas relaciones de explotacin. Al faltarles la relacin paternalista (con padres como esos) de
explotacin esclava, muchos de estos negros, especialmente los ms viejos, quedaron en un estado
de desamparo absoluto.
Desde cualquier punto de vista, la plantacin es una empresa econmica y su ncleo poblacional
est compuesto de individuos yuxtapuestos, no interactuantes, cuya accin est dirigida
coercitivamente hacia el fin nico de la produccin.
Si bien la institucionalizacin familiar fue casi imposible, la cra de esclavos por mtodos cuasi
ganaderos se desarroll con relativo xito en algunos ingenios. Cuando alrededor de 1830 se inicia la
curva de ascenso del precio de los esclavos, los amos muestran un creciente inters por la cra de
negros. Con el nombre de criollero se conoci en los ingenios cubanos el local ad-hoc donde se
depositaban los criollitos (nios esclavos). Cada criadero estaba a cargo de una o ms negras
viejas o no aptas para la produccin. Si bien hubo xitos aislados en general los sacarcratas
fracasaron en sus intentos de lograr el crecimiento vegetativo de sus dotaciones esclavas. Los
principales inconvenientes pueden enumerarse como: desequilibrio en la composicin porcentual de
sexos; baja tasa de fecundidad de la esclava; elevada mortalidad infantil y un bajsimo promedio de
vida del esclavo. Lo que no se quera reconocer era que la baja tasa reproductiva se deba a las
inhumanas condiciones de trabajo ya que en aquellos ingenios donde la proporcin de sexos era
adecuada tampoco haba una tasa de crecimiento razonable de la poblacin.
Exista adems una prctica abortiva de las esclavas que no deseaban traer hijos esclavos al mundo
a lo que se sumaban los abortos a causa de la explotacin a que eran sometidas hasta el da mismo
del parto.
La tasa de crecimiento de la poblacin solo empez a modificarse a partir de 1860 cuando la
esclavitud estaba en franca desintegracin.
Comida, ropa y casa
Fueron los 3 factores de la produccin cuidadosamente organizados y normados a partir de 1820
para evitar que la irregularidad en el envo de estos insumos afectara la produccin. En una
comunicacin de 1798 se habla de que muchos ingenios carecan de tasajo y bacalao que eran los
dos renglones alimenticios bsicos de los negros. Hoy transcurrido ms de siglo y medio en muchos
sectores populares la frase el que corta el bacalao sigue guardando relacin con quien ejerce el
poder. Los sacarcratas cubanos realizaron experimentos para aumentar el rendimiento de los
esclavos mejorando la calidad y cantidad de los alimentos.
En general el vestuario era tan reducido, que frecuentemente los esclavos andaban vestidos de
harapos o semidesnudos. El vestuario de los esclavos plante por primera vez en Cuba el problema
de la ropa barata y de serie.
Hasta inicios del XVII los esclavos fueron albergados en pequeos bohos (cabaa rstica de madera
guano y yagua) , que en los sitios donde se implant el trabajo extensivo oblig a construirlos de
modo tal que facilitaran la vigilancia y as apareci el trazado en forma de barracn, de bohios
contiguos dispuestos alrededor de un rea rectangular. A medida que el trabajo extensivo fue
creando un clmax cada vez ms violento de rebelda, los bohos comenzaron a construirse a modo
de celdas de madera o mampostera. La etapa final de la vivienda esclava fue el barracn construido
como los bohios alrededor de una plaza pero de eran una sola construccin de piedra.
Las 3 etapas en que se desarroll la vivenda esclava correspondieron a:
o Una etapa donde el amo fijaba una zona de vivienda en la que los esclavos situaban sus
bohios
o La segunda en la que la vigilancia es lo que prima y entonces los bohios se disponen en U con
sus puertas hacia el espacio interior.
o La ltima etapa es una distribucin en un cuadrado del cual derivara luego el barracn.
El barracn fue el mximo smbolo de la barbarie esclavista y un fenmeno arquitectnico tpico
cubano.
Hipcrates Negrero
Otro servicio fundamental dentro del sistema de vida de las plantaciones azucareras fue la asistencia
mdica y los amos siempre mostraron una gran preocupacin por la salud de sus esclavos. La viruela
fue la epidemia de mayor efecto destructor sobre las dotaciones esclavas, y tan pronto las
condiciones generales lo permitieron, se inici la vacunacin obligatoria de todos los esclavos que
arribababn a los puertos cubanos. As la sacarocracia probaba ser la clase social de ms alto nivel
cultural y ms consciente de amrica latina. A partir de 1820 cuando el comercio de negros se
transforma en contrabando se pierden los controles de vacunacin y aparecen casos de viruela en
los ingenios.
Durante la zafra fue normal tener hospitalizado un 20 a 25% de la dotaciny en ciertas semanas
hubo mximos del 40%. Los grandes hacendados con dotaciones de varios miles de esclavos

pudieron contratar servicios exclusivos de notables mdicos, quienes con algunos ayudantes
establecan una organizacin asistencial a tono con el modo de vida del esclavo (sera OSDE?).
La existencia de ms ingenios que mdicos dificult la asistencia adecuada y la solucin habitual fue
establecer en cada ingenio una enfermera atendida por negras y negros enfermeros o bien por
cirujanos romancistas, ttulo que conceda el tribunal protomedicato de La Haban a aquellos
hombres que durante cinco aos hubieran ayudado a un cirujano graduado. Estos carentes de toda
formacin cientfica mezclaron las prcticas adquiridas con supersticiones y supercheras de la
poca.
(A partir de aqu arranca una descripcin de las prcticas habituales que no creo sean soportables
para ningn estmago bien nacido. Los sdicos pueden leerlo en las pgs 81 y 82)
El Buen tratamiento
En la dcada de 1840 y luego de sucesivas sublevaciones, la sacarocracia cubana comienza a
referirse a un buen trato a los negros que en cierta forma dan por aceptado que haba un maltrato.
Se perfilaba una nueva poltica ante los altos precios.
A principios del XIX se calcul el rendimiento a largo plazo del trabajador como funcin de 3
variables: precio de compra; hs diarias de trabajo y esperanza de vida estimada desde el momento
en que se incorporaba a la produccin.
Una razn netamente econmica fue la que impuls un mejor trato para estirar el perodo de vida.
Las negras urbanas aparte de contribuir al equilibrio de sexos, impusieron en el ingenio condiciones
superiores de vida. Adems la mejora de condiciones permiti disminuir la tasa de mortandad
infantil.
La poltica del buen tratamiento que era una resultante tpica del anlisis de costos, repercuta
sobre el propio factor a que deba su origen. En 1850 ya se hablaba de pagarle algn sueldo a los
esclavos.
Otra consecuencia de la poltica de buen trato fue la aparicin de los nios en los ingenios que exigi
un replanteo del rea servicios y provoc una disminucin de la produccin per cpita. El buen
trato fue el sntoma ms visible de la disolucin de la esclavitud