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J. SANTAMARIA*
como
disciplina
inde-
el desarrollo
de la
Reconstruyendo
desde sus comienzos
hasta la
etnologfa
Primera Guerra, digamos desde Primitive
Culture de Tylor (1871) hasta La Mentalite Primitive de L6vi-Bruhl (1922),
cabe
de
pensar que la raipida incorporaci6n
pueblos al orden colonial impuesta por la
expansion
imperialista del siglo XIX necesit6 disefiar t6cnicas de observaci6n y
descripci6n para facilitar su control politico y religioso. Como el aniJisis no podia
estar sino marcado por un total etnocentrismo europeo,
la nueva disciplina fue
su objeto: las sociedades
construyendo
"primitivas", como opuestas a las "civilizaciones" 2. A pesar de tempranas reacciones a este espiritu racista y disociador de
la humanidad en dos grandes especies3, la
nocion de atemporalidad entre los no civide la imposibilidad
lizados,
producto
su evoluci6n en
prfctica de reconstruir
terminos de "acontecimientos",
produjo
una frontera irreal que parecia convalidar
cientificamente
la ilusoria ahistoricidad de
las culturas originarias.
En el siglo XIX los naturalistas habian
descrito los pueblos "naturales" junto con
la fauna y la flora, como integrantes de
una naturaleza inm6vil y susceptible
de
clasificaci6n
taxon6mica.
Las empresas
coloniales, la educaci6n europea, la evangelizaci6n y otras formas de aculturaci6n4
* Departamento de Ciencias Sociales de la
Universidad Nacional de Lujan.
1La catedra de Etnohistoria en la Sorbona,
a cargo de H. Deschamps, que maneja fuentes
escritas con hipotesis de la antropologia, y la
revista norteamericana Ethnohistory, que publica trabajos de antrop6ologosque utilizan la misma
clase de documentaci6n.
2 M. MAUSS restringio al maximo la denominacion "primitivo": "urinicamente-escribi6los australianos y los fueguinos serlan verdaderos primitivos. Los negros pertenecen al mismo
estadio en que Tacito observo a los germanos"
(Manuel d 'Ethnographie, Payot, Paris, 1947;
versi6n castellana: Istmo, Madrid, 1967, paig.
11, nota 2).
3 Ya en 1905 Ludwig KERSTEN decia que
"desde que la historia ha dejado de limitar su
esfera a los pueblos con cultura y ha extendido
su inter6s tambien a los pueblos naturales, recien
puede pretender llamarse historia universal.
Ninguin pueblo es sin historia, cada tribu tiene
su historia particular que invita a considerarla".
Las tribus indigenas del Gran Chaco hasta fines
del siglo XVIII. Una contribuci6n a la etnografia
hist6rica de Sudamedrica, Universidad Nacional
del Nordeste, Departamento de Historia, Resistencia, 1968, pag. 37 (original aleman en Internationales Archiv fur Ethnographie, Leyden,
1905).
4 En el sentido en que la define HERSKOVIST: "Conjunto de fenomenos que resultan de
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forzada, suponfan un proceso de "humanizaci6n", de incorporaci6n a lo hist6rico.
De hecho, la asimilaci6n del espfritu
positivista en la historiograffa finisecular
y la constituci6n de un m6todo filolo6gico,
que terminaba por identificar y limitar
gravemente la historia al estudio de las
fuentes escritas, desalojaba del horizonte
a las culturas agrafas5. El
historiografico
estudio del pasado, autoestimulado
asi a
centrar su atenci6n en las sociedades civilien el
zadas, se convirtio progresivamente
de las sociedades
estudio
dominantes,
difundiendo la impresi6n falsa de que se
trataba de la unica historia posible. Se
dejaba en manos de la etnograffa la misi6n
de describir y explicar ahist6ricamente las
sociedades primitivas. Uno de los m6ritos
del estructuralismo fue precisamente elevar
esas sociedades a la categorfa de modos
totales de organizaci6n
social, seiialando
sus rasgos especificos,
pero rescatandolas
como modos legftimos
y originales de
vida.
Ahora bien, si el concepto de cultura
latu sensu se asocia a la transformaci6n
inteligente de los bienes naturales en recursos, la invenci6n de tecnicas y utiles
y la formaci6n gradual de sistemas sociales de producci6n que disefian una superestructura ideol6gica (parentesco, lenguaje,
mito) es innegable que todos los pueblos
han creado cultura. Culturas particularizadas en cada caso que reflejan el grado
de desarrollo de sus fuerzas productivas y
los conflictos,
consensos o disensos que
propician su cambio o su equilibrio. Como
este proceso de creacion y recreaci6n cultural es fundamentalmente
diacr6nico y
formalmente
a mecanismos
de
apela
complejidad creciente, toda cultura particular es hist6rica y la historia debe abarcarlas a todas por igual6.
Pero ademas, la evoluci6n de las ciencias humanas, que borra las diferencias
entre historia y antropologfa, descubriendo sus relevantes rasgos comunes y resaldel enfoque
tando s6olo la preeminencia
del grupo
segun los rasgos manifiestos
invalidar la utiliestudiado,
parecerian
dad del nuevo concepto de etnohistoria.
En efecto, la historia suele reconstruir el
conspasado examinando manifestaciones
cientes y explicitas y por ello frecuenteen forma escrita o
mente documentadas
la antropologia
busca
visual, mientras
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El documento escrito suele ilenar estos
vacfos si bien de modo imperfecto:puede
argumentarse que el informe del chaman,
que es para el etnografo una valiosa materia prima, es tan dudoso como el del sacerdote neur6tico que confunde pasion sexual
con posesion diabolica. Pero se reconoce
que estas son dificultades especfficas de
la labor etnologica que han llevado a buscar en la linguistica y el psicoanalisis la
complementacion necesaria. Pero en filtima
instancia, para qu6 asociar el m6todo etnografico a una tecnica historiografica cuando
no podemos medir -porque no es regla
general sino calidad particular de cada cultura- la diferencia que desde el punto de
vista de nuestro conocimiento separa el
anilisis a traves de testimonios ajenos de
una sociedad destruida en su identidad, del
examen de una cultura hibrida pero
viviente, a trav6s de sus propios testimonios.
/Y entonces, como separar la etnohistoria de la antropologifa? Porque si las
fuentes documentales son suficientemente
ricas para disefiar el cuadro esencial de una
sociedad extinguida o definitivamente aculturada, /por qu6 etnohistoria? ,No estamos ya en el terreno mas tranquilizador de
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la historia propiamente dicha? Tampoco
-segfin esta clase de razonamiento- distinguirfa aquf a la etnohistoria el uso de
tradiciones orales como fuentes informativasll, ya que una gran parte de la historia
europea ha podido edificarse sobre tradiciones orales, costumbres, rituales y creencias no explicitadas a las que se accedi6 mediante el examen atento de algunos pocos
historiadores entrenados en el pensamiento
etnolo6gico. Pero ademfs, las culturas
agrafas han dejado en muchas ocasiones
registros visibles del pensamiento social,
manifestaciones conscientes de los contenidos de su cultura. Si es asi, cabe al historiador tomar otra vez legftimamente cartas
en el asunto.
interacci6n puede dar resultados positivos. La escuela orientada por Boas tampoco se mostr6 partidaria de reconocer la
historia de las culturas primitivas y otro
tanto cabe para el funcionalismo. Sin
embargo, la tendencia parece haberse invertido con el desarrollo de la antropologia
marxista17, que por definici6n no desecha
el analisis hist6rico, y con el de otras
escuelas como el evolucionismo multilineal
de Steward y aun la escuela funcionalista
inglesa.
Si la etnohistoria viene a corregir
aquellos enfoques no historiograficos confluye con las corrientes mas modernas y
s6lidas del estudio antropolo6gico, en cuyo
caso seria infitil sostener su autonomfa,
cuando la propia teoria le brinda sus recur-
Femmes, greniers,
capitaux, Maspero, Paris, 1975 (version castellana: Siglo XXI, M6xico, 1977); Maurice GODELIER: Horizon, trajets marxistes en anthropologie, Maspero, Paris, 1973; E. TERRAY: Le
marxisme devant les societes "primitives", Maspero, Paris, 1969; entre otros.
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nado (en el sentido de aut6ctono o aborigen). Pero se sabe que los pueblos indfgenas han realizado grandes migraciones,
agricultura itinerante, nomadismo pastoril,
un ejercicio constante de cambio y pr6stamo cultural.
No hay basamento cientffico para separar la historia indfgena de la historia a
secas. Si 6ste fuera el sentido de la etnohistoria, nada justificaria hoy su existencia.
Salvo que llevemos el argumento in extremis y establezcamos que lo indigena se
asocia a lo puro o no contaminado por la
miscegenacion producida tras la expansi6n europea. Si es asi, la historia de las
culturas puras, entendidas como residuos
preciosos de un pasado irrecuperable, deberfa diferenciarse, por lo menos en su
nombre, de la historia de la expansion
europea. Pero nadie puede sostener hoy
que existan culturas puras porque no solamente el contacto cultural es el mecanismo
identificatorio e integrador de toda cultura
sino que una cultura aislada y autonutriente dejaria de serlo en poco tiempo.
La etnohistoria como fusion de historia y
antropologfa
La colaboracion operativa de dos disciplinas, mas aun si ambas comparten el amplio campo de las ciencias sociales, es
siempre benefico. Pero para ello es necesario comprender que se trata de dos
disciplinas diferentes, con objetos y m6todos independientes20. De acuerdo con
nuestro razonamiento anterior, comprendemos que la historia y la antropologia cons18 "Ya no se puede acusar a los
antropologos
de interesarse uinicamente por la pauta y no por
el proceso pues durante esta decada [1951-61]
los rigidos estudios estructurales caracteristicos
del pasado han recibido el complemento de
anilisis mais flexibles orientados hacia el entendimiento de los procesos". Raymond FIRTH,
prologo a la tercera edici6n (1961) de Elements
of Social Organization, Pitman, Londres, 1951;
version castellana: Amorrortu, Buenos Aires,
1976, paig. 12.
19 Charles GIBSON: The Aztecs under
Spanish Rule, Stanford, 1964; version castellana:
Siglo XXI, Mexico, 1967.
20 Vease, por ejemplo, Karl POLANYI et al.
(eds.): Trade and markets in the Early Empires,
Free Press, Glencoe, 1957.
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Pero aunque aun no este del todo extendido, goza de un importante consenso entre
especialistas de prestigio. Traigamos a
cuento, entonces, la sugerencia de uno de
ellos, antropologo e historiador del mundo
andino.
La etnohistoria como lectura etnologica
de fuentes hist6ricas
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queologo. Y que si los historiadores no
comprenden esta tesis esencial de la historicidad global de las culturas y en consecuencia se autolimitan al rol de archiveros,
se corre el riesgo de revitalizar no solo las
actitudes ahistoricas (o por lo menos no
diacronicas) frente al hecho cultural, sino
que se seguira negando, paradojicamente,
el caracter hist6rico de las culturas agrafas.
La colaboraci6n que pide Murra es necesaria y nadie sensato duda de ella;las fronteras interdisciplinarias estan siendo progresivamente borradas y la integraci6n metodologica representa una importante prioridad. La historiograffa moderna comienza
a comprender, ademds, la multiplicidad de
las representaciones culturales en la historia
del hombre. La historia actual comienza a
desprenderse de la descripci6n de hechos
puntuales. La historia actual reconoce que
la etnologfa no es una ciencia aparte sino
la contracara necesaria de sus propios
patrones de explicacion y reconstrucci6n.
Levi-Strauss cita Le probleme de l'incroyance au XVIe siecle como un libro de
etnologfa26, pero ese magnffico ejemplo
de verdadera historia no es ya un acontecimiento solitario.
La relectura etnolo6gica de fuentes escritas es el aporte saludable de la etnohistoria si este es el nombre reservado a tal
actitud de superaci6n y complementacion.
Pero tambien lo es, y en paridad de condiciones, la lectura hist6rica de las informaciones recogidas en el terreno por el etnografo. Puede alegarse que el historiador tradicional carece de la preparaci6n linguistica
o psicol6gica del etn6ologo, dato cierto considerando las actuales organizaciones academicas de las universidades; pero este subdesarrollo de la historia no representa un
obstaculo insalvable ni compromete sus
intereses. Por supuesto, mientras la histo-
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ria siga viendose y siga siendo vista como to, comprendiendo que todos los grupos
manipuladora de documentos escritos, los sociales y todas las manifestaciones cultuantrop6ologos consideraran prudente crear rales son materia de analisis hist6rico y no
neologismos para evitar que al utilizar s6lo los procesos politico-institucionales o
tecnicas hist6ricas se los considere histo- socioecon6micos
(tanto en su version
riadores. Lo mismo ocurre desde hace mas evenementielle, detallista y esterilmente
de un siglo con el neologismo "prehistoria" singular, como en sus visiones de largo plareservado al estudio de los restos materia- zo, planetarias y seculares, que tan bien
les, como no era competencia de la histo- resisten el analisis comparativo y regional),
ria de "archivo" involucrarse en las exca- la historia a secas podrd incorporarse a las
vaciones, se constituy6o ese concepto aut6- ciencias del hombre y no solo como pronomo como si la evoluci6n humana no veedora eficiente de documentos sino
hubiera sido antes de la escritura, un ver- como plano insustituible de comprensi6n
dadero proceso hist6rico27. De modo y explicacion. Esa necesaria extensi6n de
anAlogo, el concepto de etnohistoria, in- la disciplina a trav6s de la multiplicaci6n
corporado a las ciencias sociales por la de sus intereses no llevard a la creaci6n de
antropologfa, confirma el destino fatal de neologismos en parte justificados, pero
la historiograffa limitada a la fuente que apenas contribuyen a la unificaci6n
de las ciencias sociales.
escrita.
No es tan importante sefialar estas creaciones externas (ni mucho menos enfrentarlas en el plano te6orico) como revisar
27 Ver el analisis de esta cuestion en Glyn
profundamente los contenidos, los meto- DANIEL:
Idea of Prehistory, Watts, Londos y las tecnicas del historiador y ahondar dres, 1960;The
version castellana: Labor, Barcelona,
en sus objetos posibles, teniendo presente 1968, cap. 7.
la historicidad total de las culturas, asi
28
en Fernand BRAUDEL:
como desde el psicoan6lisis se sostiene la "UniteUnet antecedente
diversite des sciences de l'homme"
unidad psfquica de la humanidad 28.
(1960), incluido en La historia y las ciencias
Redefini6ndose de acuerdo con su obje- sociales, Alianza, Madrid, 1968.