BLACK SANDS, ARENAS NEGRAS, ARENAS BITUMINOSAS, ARENAS

ALQUITRANADAS.
Las arenas bituminosas tambin son conocidas como arenas de petrleo, arenas de
alquitrn o, como en Venezuela, petrleo crudo extra pesado. Se componen de una
mezcla de arena y otras sustancias como el alquitrn u otros residuos de antiguos brotes
de petrleo. Se encuentra dentro del grupo de los crudos no convencionales, como el
shale oil (petrleo de esquistos) o tight oil (petrleo de formaciones compactas).
Igualmente, se incluyen en este tipo de recursos los crudos extrapesados y las arenas
bituminosas u oil-sands. Para extraerlos se deben emplear nuevas tcnicas, tcnicas no
convencionales, para liberar los hidrocarburos o para reducir su viscosidad y que as
fluyan hacia los pozos.
Sin procesar, las arenas bituminosas prcticamente carecen de uso. En cambio, una vez
procesadas pueden convertirse en una especie de petrleo sinttico que en parte ya es
utilizado para cubrir las necesidades de hidrocarburo en el mundo. Los mayores
yacimientos de arenas bituminosas se encuentran en Canad, pero tambin hay grandes
mantos en Venezuela, Estados Unidos, Rusia o Madagascar. Canad es tambin el mayor
pas exportador de crudo extra pesado del mundo.
Arenas de oro negro. Depsitos de bitumen, econmicamente recuperables solo cuando
el barril del crudo est a precios altos, ya que separar el petrleo de la fina masa negra
mediante mtodos convencionales es muy complicado y costoso.
La produccin de petrleo sinttico a partir de arenas bituminosas requiere dos fases
bsicas: la extraccin y el procesamiento a base de gas natural. Dicha forma de
explotacin ha sido criticada por activistas a favor del medio ambiente. Se dice, por un
lado, que la extraccin consume grandes cantidades de energa y agua. Por otra parte,
durante este proceso se producen sustancias altamente txicas como las dioxinas. Existe
un nuevo mtodo para la extraccin del betn que podra producir ms del doble de la
cantidad de petrleo que se extrae en la actualidad, a la vez que reducira las emisiones
en un 85%. El proceso de N-Solv necesita menos energa que los mtodos de bombeo
tradicionales gracias al uso de un solvente (propano) en vez de vapor de agua para
liberar el betn y sacarlo a la superficie. Esto se debe a que el propano solo necesita
calentarse hasta temperaturas de unos 50C, y adems puede reutilizarse una vez
realizada la extraccin, que en este caso necesita un menor refinado para fluir por los
oleoductos gracias a que los materiales ms pesados permanecen bajo tierra.
Contienen alrededor de 1,7 trillones de barriles, comparable en magnitud con las
reservas totales demostradas en el mundo de petrleo convencional, al menos el 10% de
estos depsitos, o alrededor de 170 billones de barriles fueron considerados
econmicamente recuperables a los precios de 2006, haciendo que las reservas de crudo
de Canad totales sean las terceras ms grandes del mundo, despus de las de
Venezuela y Arabia Saudita.
Canad es ahora el mayor proveedor de petrleo para EEUU. Ms de 2,1 millones de
barriles de oro negro van al sur cada da del ao, suministrando alrededor de 10 por
ciento del total de petrleo y gasolina estadounidenses. La mitad de esa cantidad
procede de las arenas alquitranadas de Alberta( alquitrn: sustancia lquida bituminosa,
viscosa, oscura y de olor fuerte, que se obtiene de la destilacin destructiva de ciertas
materias, principalmente de la hulla, el petrleo, la turba, los huesos y de algunas
maderas resinosas y otros materiales vegetales y minerales).

El volumen estimado de los petrleos no convencionales es muy grande. Las arenas

bituminosas y el petrleo extra-pesado suponen ms de la mitad de los recursos
remanentes identificados. Si estos clculos se confirman, Canad, muy rico en estos
hidrocarburos, pasara a ser el pas del mundo con mayores reservas de petrleo,
superando a Arabia Saud.
En el horizonte ya aparecen nuevos recursos como el bitumen en carbonatos o los
hidratos de metano alojados en el fondo marino.