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HISTORIA
Las propiedades nucleares del plutonio-239 tambin fueron estudiadas; los investigadores encontraron que, cuando un tomo es golpeado por un neutrn, se rompe (sin), liberando ms neutrones y energa. Esos neutrones
El plutonio (especcamente, plutonio-238) fue produ- pueden golpear otros tomos de plutonio-239 y as sucecido y aislado por primera vez el 14 de diciembre de sivamente en una rpida reaccin nuclear en cadena. Es1940 y fue identicado qumicamente el 23 de febrero to puede originar una explosin sucientemente grande
suciente
de 1941 por el Dr. Glenn T. Seaborg, Edwin M. McMi- como para destruir una ciudad si se concentra
plutonio-239 para alcanzar la masa crtica.[9]
llan, J. W. Kennedy y A. C. Wahl bombardeando uranio
con deuterio en el ciclotrn de 150 cm de dimetro de
la Universidad de California, Berkeley.[7][8] En el experimento de 1940, se produjo neptunio238 en el bom- 1.3 Produccin en el Proyecto Manhattan
bardeo pero se desintegr por emisin beta con una semi
vida corta de unos dos das, que indicaba la formacin del Durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno federal
de los Estados Unidos cre el Proyecto Manhattan, que
elemento 94.[9]
fue el encargado de desarrollar la bomba atmica. Los
Un documento cientco del descubrimiento fue prepa- tres principales sitios de investigacin y produccin del
rado por el equipo y enviado a la revista Physical Review proyecto fueron: la instalacin de produccin de plutoen marzo de 1941.[9] El documento fue retirado antes de nio en lo que ahora es Hanford Site, las instalaciones de
la publicacin debido a que descubrieron que un isto- enriquecimiento de uranio en Oak Ridge, Tennessee y el
po de este nuevo elemento (plutonio-239) podra experi- laboratorio de investigacin y diseo de armas, ahora comentar la sin nuclear de forma que podra ser til para nocido como Laboratorio Nacional de Los lamos[17]
la bomba atmica. La publicacin fue retrasada hasta un
ao despus del n de la Segunda Guerra Mundial debido
a las preocupaciones sobre la seguridad.[10]
Edwin McMillan haba nombrado recientemente el primer elemento transurnico debido al planeta Neptuno y
sugiri que el elemento 94, siendo el siguiente elemento
de la serie, fuera nombrado como el que en ese momento era el siguiente planeta, Plutn.[11][nota 1] Seaborg originalmente consider el nombre plutio, pero despus
pens que no sonaba tan bien como plutonio.[12] l eligi las letras Pu como una broma, que fue aprobada sin
previo aviso en la tabla peridica.[nota 2] Otros nombres
alternativos considerados por Seaborg y otros fueron ultimio o extremio debido a la creencia errnea de que
haban encontrado el ltimo elemento posible en la tabla
peridica.[13]
1.2
Primeras investigaciones
El primer reactor de produccin que produca plutonio239 fue el reactor de Grato X-10. Empez a funcionar
Despus de unos pocos meses de estudio inicial se encon- en 1943 y fue construido en una instalacin en Oak Ridge
tr que la qumica bsica del plutonio era parecida a la del que despus se convirti en el Laboratorio Nacional Oak
[9][nota 4]
uranio.[9] Las primeras investigaciones continuaron en el Ridge.
Laboratorio Metalrgico de la Universidad de Chicago. El 5 de abril de 1944, Emilio Segr, en Los Alamos, reciEl 18 de agosto de 1942, una cantidad muy pequea fue bi la primera muestra de plutonio producido por reactor
aislada y medida por primera vez. Fueron producidos de Oak Ridge.[18]
unos 50 mg de plutonio-239 junto con uranio y productos de la sin y solo se aisl 1 mg aproximadamente.[14]
Este procedimiento permiti a los qumicos determinar 1.4 Bombas atmicas Trinity y Fat Man
la masa atmica del nuevo elemento.[15][nota 3]
En noviembre de 1943 algunos triuoruros de plutonio fueron reducidos para crear la primera muestra de
plutonio metlico: unos pocos microgramos de perlas
metlicas.[14] Se produjo suciente plutonio para que fuera el primer elemento sinttico visible a simple vista.[16]
La primera prueba de una bomba atmica, denominada Trinity y detonada el 16 de julio de 1945 cerca de
Alamogordo, Nuevo Mexico, contena plutonio como su
material de sin.[14] En el diseo de la implosin del
dispositivo se us lentes explosivos convencionales para
3
comprimir una esfera de plutonio en una masa supercrtica, que era bombardeado simultneamente con neutrones
desde el Urchin,[nota 5] un iniciador hecho de polonio y
berilio.[9] En conjunto, estos aseguraron una reaccin en
cadena y una explosin. El arma en su totalidad pesaba
ms de 4 toneladas, a pesar de que slo haban sido utilizados 6,2 kilogramos de plutonio en su ncleo.[19] Aproximadamente el 20% del plutonio utilizado en el arma
Trinity se someti a sin, lo que result en una explosin con una energa equivalente a aproximadamente 20
000 toneladas de TNT.[20]
Un diseo idntico fue utilizado en la bomba atmica
Fat Man, lanzada sobre Nagasaki, Japn, el 9 de agosto de 1945, matando a 70 000 personas e hiriendo a
otras 100 000.[9] La bomba Little Boy lanzada sobre
Hiroshima tres das antes, us uranio-235 y no plutonio.
Fue hecha pblica la existencia del plutonio solamente
luego del anuncio de las primeras bombas atmicas.
1.5
Durante la guerra fra fueron construidas grandes reservas de plutonio para armas nucleares, tanto por la Unin
Sovitica como por Estados Unidos. Los reactores estadounidenses de Hanford y Savannah River Site en Carolina del Sur producan 103 toneladas,[21] y se estimaba que se producan 170 toneladas de plutonio de grado
militar en la Unin Sovitica.[22] Cada ao an son producidas alrededor de 20 toneladas del elemento como un
subproducto de la industria de energa nuclear.[23] Aproximadamente 1000 toneladas de plutonio pueden estar almacenadas junto con ms de 200 toneladas de plutonio
extrado desde armas nucleares.[9] El Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo estimaba que las
reservas mundiales de plutonio en 2007 eran de 500 toneladas, divididas en partes iguales entre reservas civiles
y armamentsticas.[24]
1.6
Experimentacin mdica
2 Caractersticas
2.1 Propiedades fsicas
El plutonio tiene peso molecular de 244 correspondiente
al istopo ms estable. Su punto de fusin es de 640 C,
su punto de ebullicin es de 3228 C. Su densidad es de
19.84 g/ml (a 20 C). El primer potencial de ionizacin es
de 5.8 eV y su electronegatividad en la escala de Pauling
es de 1.30.
2.2 Altropos
2.3 Fisin nuclear
2.4 Istopos y sntesis
2.5 Calor de desintegracin y propiedades
de la sin
2.6 Compuestos y qumica
2.6.1 Estructura electrnica
La estructura electrnica del plutonio es [Rn]5f 6 6d10
7s2 presentando los nmeros de oxidacin de +3, +4, +5,
y +6.
2.7 Aleaciones
5 NOTAS
muertes despus de los bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki, han aportado informacin considerable con respecto a los peligros, sntomas y pronsticos
del envenenamiento por radiacin, que en el caso de los
japoneses sobrevivientes (Hibakusha), se demostr que
no estaban relacionados en gran medida con la exposicin directa al plutonio.[31]
Durante el decaimiento del plutonio, son liberados tres
tipos de radiacin, alfa, beta y gamma. La radiacin alfa
solo puede recorrer cortas distancias y no puede viajar a
travs de la capa exterior muerta de la piel humana. La radiacin beta puede penetrar la piel humana pero no puede
atravesar el cuerpo. La radiacin gamma puede ir a travs
de todo el cuerpo.[32] Los tres tipos de radiacin son ionizantes. Una exposicin aguda o de larga duracin conlleva
serios problemas de salud, incluyendo sndrome de irradiacin aguda, dao gentico, cncer y hasta la muerte.
El dao aumenta con la cantidad de exposicin.
Es necesario evitar que el plutonio se acumule en cantidades cercanas a su masa crtica, debido a que la masa
crtica del plutonio es de un tercio de la del uranio-235.
La masa crtica del plutonio emite cantidades letales de
Esta masa crtica es aproximadamente un tercio de la del
neutrones y rayos gamma. El plutonio en estado lquido
uranio-235.[11]
presenta una mayor probabilidad de formar una masa crLa bombas de plutonio tipo "Fat Man" producidas duran- tica que en estado slido debido a la moderacin que prote el Proyecto Manhattan usaban explosivos para compri- duce el hidrgeno en el agua.
mir el plutonio y obtener densidades signicativamente
ms altas de lo normal, combinado con una fuente central de neutrones para iniciar la reaccin y aumentar su 4.3 Inamabilidad
eciencia. De esta forma solo se necesitaban 6,2 kg de
plutonio para un rendimiento equivalente a una explosin El plutonio metlico se inama fcilmente, especialmente
de 20 kilotones de TNT (Vase tambin diseo de armas si el material est dividido en partes nas. En un ambiennucleares) Hipotticamente, tan solo son necesarios 4 kg te hmedo, el plutonio forma hidruros piroforicos en su
de plutonio, tal vez menos, para hacer una bomba atmica supercie que pueden incendiarse a temperatura ambiente. El plutonio expande hasta un 70% su volumen cuando
usando diseos de ensamblado muy sosticados.[29]
se oxida y puede romper el contenedor.[33] La radiactividad del material en combustin es un peligro adicional.
3.2 Combustible nuclear de mezcla de xi- La arena de xido de magnesio es probablemente el material ms efectivo para extinguir un fuego de plutonio.
dos
Esta enfra el material combustible, actuando como un
disipador, y tambin bloquea el oxgeno. Para manipular
3.3 Energa y fuente de calor
o almacenar el plutonio en cualquier forma es necesario
tomar precauciones especiales; generalmente se requiere
una atmsfera seca de gas inerte.[33][nota 6]
4 Precauciones
4.1
Toxicidad
5 Notas
[1] Esta no era la primera vez que alguien sugera que un elemento fuera llamado plutonio. Una dcada despus de
que el Bario fuera descubierto, un profesor de la Universidad de Cambridge sugiri que fuera renombrado como
plutonio ya que el elemento no era pesado (como sugera la raz de origen griego barys, por la que fue nombrado). El pens que, ya que el Bario fue producido por la
[2] Tal como lo expresa un artculo, rerindose a informacin que Seaborg di en una charla: La opcin obvia para
el smbolo hubiera sido Pl, pero de manera chistosa, Seaborg sugiri Pu, como las palabras que un nio exclamara, 'Pee-Yoo' al sentir un olor feo. Seaborg pens que recibira grandes crticas por esa sugerencia, pero el comit
de nombres acept el smbolo sin decir una palabra.
Referencias
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8 Vase tambin
Ciclo del combustible nuclear
Energa nuclear
Fsica nuclear
Ingeniera nuclear
Efectos biolgicos de la radiacin
9 Enlaces externos
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Chemistry in its element podcast (MP3) from the
Royal Society of Chemistry's Chemistry World:
Plutonium
10
10.1
Plutonio Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Plutonio?oldid=88044416 Colaboradores: Joseaperez, Moriel, Untrozo, Paz.ar, Dodo, Jynus, Sms, Jsanchezes, Joanjoc~eswiki, Suruena, Balderai, Renabot, Hispa, Taichi, Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), RobotQuistnix, Chobot, Yrbot, Saperaud~eswiki, BOT-Superzerocool, Vitamine, .Sergio, YurikBot, GermanX, Euratom, Gaijin, Chlewbot, Tomatejc, Kuanto,
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Imgenes
10.3