LA IRRACIONALIDAD

MATEMTICA
LOS NMEROS RACIONALES

os nmeros racionales obtienen su denominacin de la idea de los griegos clsicos,

influidos por la filosofa de los pitagricos, de
que el universo era reducible a nmeros y a las
relaciones entre ellos. Pensaban que la realidad
se poda explicar a travs de las relaciones
exactas entre segmentos. Los nmeros racionales se expresan por fracciones, con nmeros
decimales con finitas cifras o con infinitos dgitos decimales aunque peridicos.

3
5
1
3

Fraccin

Fraccin

0,6
Decimal exacto

Generalmente asociamos las Matemticas con la exactitud, la precisin y la razn.

Pero pocos saben que, al igual que todas las ciencias, es una aproximacin a la
realidad. Es ms, uno de los fundamentos de la Matemtica, la cuantificacin de la
realidad y por tanto la teora de los nmeros, se desarrolla sobre entidades, algunas de las cuales son imposibles de conocer completamente. Se trata de un tipo
de nmeros denominados nada menos que irracionales sin los que sera impensable entender lo ms simple de nuestro Universo. La magia de la Matemtica permite manipular objetos que sabe que nunca podr conocer por entero.

por Lolita Brain

QU SIGNIFICA SER IRRACIONAL?

n nmero es irracional si es decimal y tiene infinitas cifras decimales sin que exista un patrn o forma
peridica en ellas. De este modo no nos es posible conocer dichos nmeros, puesto que sera necesario
invertir un tiempo infinito en conocer sus interminables cifras. A pesar de ello, los matemticos son capaces de trabajar con estos nmeros, y los ingenieros y los fsicos pueden utilizarlos tomando slo una parte de
sus cifras.

Este nmero es decimal. Sabemos reconocer el patrn con el que se forma su parte decimal pero
resulta obvio que sus cifras decimales no obedecen a un periodo que se repita constantemente. Es un
nmero irracional.

El famossimo nmero PI es un nmero irracional. Manifiesta la relacin que existe entre la longitud de
una circunferencia y su dimetro.
En la direccin de Internet http://webs.adam.es/rllorens/pi.htm puedes encontrar las 16.000 primeras
cifras decimales de este omnipresente nmero.

EL LADO Y LA DIAGONAL DEL CUADRADO

0,333...

Decimal peridico

LA IRONA DEL DESTINO

a estrella de cinco puntas obtenida a

partir de un pentgono, el pentngulo, fue el smbolo de los pitagricos.
Los adeptos a dicha escuela filosfica lo
llevaban colgado del cuello. Irnicamente, esta
f i g u r a
contiene mltiples veces un
famoso nmero irracional: FI=1,618..., que
relaciona el lado del pentgono con el de la estrella.

PITGORAS
(h. 582-h. 500 a.C.)

os pitagricos se dieron
cuenta del hecho de que si
construimos un cuadrado
cuyo lado es la unidad, su
diagonal mide raz cuadrada
de 2 y este nmero era irracional. Expresaron esto
diciendo que el lado del cuadrado y su diagonal son segmentos inconmensurables.
Qu significa esto? Que si
utilizamos como patrn de
medida el segmento del lado
de ese cuadrado e intentamos medir con l la diagonal,
nunca acabaremos el proceso, es decir, que siempre
quedar una pequea parte
de la diagonal sin medir. Habitualmente sospechamos que con cualquier
segmento podemos acabar por medir cualquier otra parte dada, pero
como vemos, esto no es siempre cierto.

SON EXCEPCIONALES LOS IRRACIONALES?

PI Y LA CIRCUNFERENCIA

or extraos que puedan parecer

estos nmeros, resulta que son ms
abundantes que ningn otro tipo de
nmeros. No slo son infinitos sino que
su nivel de infinitud es superior a la infinitud de los nmeros de contar. Esto
quiere decir que no podemos contarlos. Tampoco tienen un sucesor.

gual que sucede entre el lado del cuadrado y su

diagonal, parece que la Naturaleza se empea
en que las relaciones entre los objetos sean
irracionales. La circunferencia es una de las
figuras geomtricas ms elementales. Sabemos
que su longitud es PI veces su dimetro y calculamos longitudes de circunferencias todos los
das. El significado de esto es que si cortamos
una circunferencia y la extendemos sobre dicho
segmento podemos llevar PI veces el dimetro.
Pero como PI es irracional, sus infinitas cifras
decimales nos dicen que nunca acabaremos el
proceso de llevar sobre la circunferencia trozos
cada vez ms pequeos del dimetro. Siempre
nos sobrar una pequea porcin sin medir.
La circunferencia y su dimetro son segmentos inconmensurables. El dimetro cabe PI veces en su longitud.
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