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Etimologa
La palabra latina Iuppiter (Jpiter) proviene de las races indoeuropeas dyu-,
que significa "luz", y piter, que hace referencia a pater, y que significa "padre";
es decir: El padre de la luz.6 En cuanto a la palabra latinadeus ("dios"), as
como su variante divus ("divino", o "divinidad"), que estn ambas en la base de
la palabra castellana "Dios", significan literalmente "ser de luz", puesto que se
entenda que los dioses estaban hechos de la misma materia que la luz. Este
origen tambin est en la base de la palabra Iovis ("Jove", otro nombre para
Jpiter, de donde proviene la palabra castellana "jovial"). Por otra parte, la
palabra griegaZeus tambin procede de una raz indoeuropea: dyeuis.7
Mito
Como ocurre con gran parte de la mitologa romana, el mito de Jpiter se ajusta
en buena medida al de Zeus, de la mitologa griega, con prstamos de la
mitologa etrusca y con elementos nativos lacios.
Originariamente a Jpiter se le consider un dios del cielo en relacin con el
clima y los ciclos agrarios. Despus fue protector de la confederacin de
ciudades latinas, hasta que con el tiempo adopt atributos acordes al Estado
romano, la justicia, el derecho y la autoridad de las leyes, aunque conserv
elementos de su anterior concepcin, como el de ser portador del rayo al igual
que Zeus en la mitologa griega; y, al igual que l, finalmente se convirti en el
dios de los dioses.4
Nacimiento y ascenso al trono
Saturno, hijo menor de Coelus y Terra, devoraba a sus propios hijos,
cumpliendo as con la condicin que su hermano mayor, Titn, le haba
impuesto para gobernar, de manera que la descendencia de Titn pudiese
luego llegar al trono de soberana sobre el resto de los dioses. Sin embargo,
Ops, esposa de Saturno, logr sustraer a Jpiter, Neptuno y Plutn de aquel
destino. A Jpiter lo escondi en la isla de Creta, donde la cabra Amaltea lo
amamant. En lugar de Jpiter, Ops le dio a su esposo una piedra envuelta en
paales, que Saturno devor.8
Una vez que hubo crecido, Jpiter hizo guerra contra Titn primero, y despus
contra su padre, hasta destronarlo.9 Saturno haba devorado a sus hijas, Vesta,
Ceres y Juno. Fue necesario, para que las devolviera, un vomitivo preparado
por Metis.8 En seguida Jpiter asign a Neptuno el reino de los mares, y a
Plutn el Inframundo9 y luego se cas con Juno, su hermana.