La literatura surge en Grecia, y en sus inicios se escriben en verso la pica y
el teatro. Ms tarde aparecen otros gneros en prosa: la historiografia y la oratoria. La pica relata las hazaas de hroes, dioses, gigantes o personajes de cuentos tradicionales. Los poemas picos se difundan de forma oral mediante el recitado de los aedos. Las primeras manifestaciones que nos llegan de este gnero son dos poemas atribuidos a Homero: La Ilada y la Odisea. Por una parte, la Ilada, compuesta por 16.000 versos, cuenta el episodio final de la guerra de Troya que dur 10 aos. El hilo conductor de la obra es la clera de Aquiles, ofendido por el rey Agamenn, que arrebata a Aquiles la prisionera a la que ste ama. Por otra parte, la Odisea, de ms de 12.000 versos, narra el viaje de vuelta a casa que emprende Odiseo desde Troya. En este viaje Ulises se encontrar con muchas adversidades que ir superando. En la poca arcaica tambin cabe destacar la figura de Hesodo, autor de Trabajos y das y Teogonia. Ms tarde, en la poca helenstica destaca Apolodoro. Este periodo se caracteriza por el gran dominio de las formas mtricas y de composicin aunque no alcanza la moralidad de la pica antigua. La epopeya griega influir mucho en la literatura occidental tanto por la particular visin del mundo como por el modelo de comportamiento social, sentimental o tico. Como hemos dicho, la Ilada (compuesta entre el 750 y el 700 a.C.) y la Odisea son los poemas ms antiguos de la literatura universal. Ambos son poemas narrativos, compuestos cada uno por 24 libros o cantos y los dos tienen como trasfondo la guerra de Troya. Aunque ambos poemas han sido atribuidos a Homero, son el resultado de juntar poemas transmitidos oralmente (en la Edad de Bronce), esto no quita el mrito de Homero para juntarlos y obtener como resultado estas dos grandes obras. Slo podemos datar aproximadamente la composicin de las obras: la Ilada hacia la mitad del siglo VIII, y la Odisea al final de este siglo. Muchos especialistas sealan que la Odisea no fue compuesta por el mismo autor, ya que se diferencia de la Ilada en cuanto a estilo, tono, lengua e incluso la concepcin del mundo, sin embargo hay otros que afirman que estas diferencias se deben a la evolucin artstica de Homero. Ahora bien, ninguna de las dos resulta concluyente ya que apenas existen testimonios fiables del poeta. Aunque algunos hayan llegado a negar la existencia de Homero, la verdad es que la Ilada y la Odisea suponen el inicio de la literatura griega. En sus poemas condens leyendas, mitos y hroes que los aedos o juglares griegos haban cantado durante siglos. De esta forma la poesa oral pasar a ser escrita, convirtindose en un gnero de poesa culta.
Por tanto distinguimos 2 etapas en la poesa pica: la primera etapa en la
que la poesa era transmitida oralmente por los aedos o cantores profesionales al pblico con acompaamiento musical, de forma objetiva; y la etapa que sucede a esta, en la que el rapsoda escribe sus propios poemas basndose en la tradicin. Esta ltima es la etapa de la poesa culta, a la que pertenece Homero. En cuanto a la mtrica de esta poesa heroica, podemos decir que se cantaba en versos de mtrica uniforme y ritmo rpido denominados hexmetros, que tenan 6 pies mtricos y alternaban slabas largas (__) y breves (U). Esto ayuda a la memorizacin de los poemas a los aedos, adems de otras frmulas que se repiten, como los eptetos <<divino Ulises>>, <<Hctor, el de tremolante casco>> A lo largo de la obra de Homero vemos referencias o rasgos propios de la poesa oral anterior: el tema de sus poemas es la guerra de Troya, y el conocimiento de esta obra slo pudo llegar por tradicin oral; adems sus poemas son una miscelnea de cantos, poemas, transmitidos oralmente; e incluso algunas veces Homero nombra a los aedos cantando. Tambin podemos ver rasgos que han quedado de la oralidad si analizamos el mismo lenguaje, ya que los escritos de Homero conservan arcasmos y elementos de otros dialectos. As como por mantener frmulas propias de los juglares que utilizaban para memorizar los poemas. Adems hace uso de ciertos recursos estilsticos como comparaciones o digresiones. Si nos centramos en la Ilada, podemos decir que es un poema de temtica guerrera narrado cronolgicamente. La guerra de Troya dur 10 aos, pero Homero se centra en el ltimo ao, partiendo de la clera de Aquiles. La obra empieza con el enfado de Aquiles por el secuestro de una prisionera por parte del rey Agamenn (jefe del ejrcito aliado contra Troya). La ofensa lleva a Aquiles a retirarse de la guerra. Como consecuencia la ofensiva troyana pone en apuro a los aliados. Ante el empuje principal del principal hroe troyano, Hctor, Patroclo, ntimo de Aquiles, al no conseguir que ste se reincorpore a la lucha, le ruega al menos que le deje sus armas para alentar a los griegos. Cuando Hctor derrota a Patroclo, Aquiles se reconcilia con Agamenn y se reincorpora a la lucha para vengar a su amigo. Tras la derrota de Hctor, la furia de Aquiles se ensaa con el cadver del troyano, pero tras la advertencia de los dioses, acepta devolverlo a su anciano padre, el rey troyano Pramo, y la obra concluye con los funerales de Patroclo y Hctor. Al final del poema, vence la compasin por encima de la venganza, lo cual expresa la gran visin humanista de Homero. Respecto a la Odisea, podemos decir que se basa en el viaje de regreso a taca de Ulises tras la guerra de Troya. La estructura es ms compleja que la de la Ilada ya que podemos distinguir dos acciones: por una parte Ulises regresando a su tierra, y por otra Telmaco, su hijo, lo busca, adems hay un salto temporal y Ulises pasa a ser narrador de sus aventuras pasadas.
Al comienzo del poema, Ulises est en la Isla de Calipso, quien a peticin de
Atenea le permite regresar a su hogar. Mientras tanto, en taca Penlope se encuentra asediada por los pretendientes, lo que mueve a Telmaco a salir a buscar a su padre. De regreso a su patria, Poseidn hace naufragar a Ulises, y ste acaba en la Isla de los feacios. All, cuenta al rey Alcnoo todos los infortunios que le han sucedido desde la partida de Troya (). Los feacios dan a Ulises obsequios que le favorecern el regreso a casa, de este modo consigue llegar a taca y acabar con los pretendientes de su mujer, Penlope. Algunos rasgos que caracterizan la obra de Homero son los siguientes: el hecho de que sus poemas sean largos, ms intensos y dramticos, basados en la recoleccin de cantos y poemas de otros autores; la humanizacin de los personajes, aumentando as la catarsis; la aparicin de dioses y hroes, como personajes principales; y por encima de los dioses est el Destino, del cual el ser humano no puede escapar.