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NMERO 909. EL PAS, SBADO 25 DE ABRIL DE 2009

Babelia

LA GRAN GUERRA
Nuevos ttulos reabren las trincheras
del primer conflicto mundial

EN PORTADA / Reportaje

Barro, sangre
Soldado alemn a caballo con lanza y mscara antigs en el campo de batalla
entre Saint Quentin y Laon (Francia), de la exposicin La Gran Guerra en
imatges. 1914-1918. Museo de Historia de Catalua. Foto: Patrimonio Nacional,
Archivo General de Palacio

4 EL PAS BABELIA 25.04.09

y metralla
La publicacin de El miedo, libro estremecedor de Gabriel Chevallier sobre su experiencia de
soldado en el frente vivo como una bestia, escribe, invita a revisar la bibliografa sobre
la Primera Guerra Mundial en el 95 aniversario del comienzo del conflicto. Por Jacinto Antn

es un lugar oscuro
y siniestro. Ms an si llevas bajo el brazo El miedo, de Gabriel
Chevallier (Acantilado): Cadveres en todas las posturas, que
haban sufrido todo tipo de mutilaciones, todo tipo de desgarraduras y todo tipo de suplicios. Pese a que las paredes
son altas y las rematan sacos terreros uno
camina encorvado. Quin sabe cundo va a
caer un obs cerca o si hay un francotirador
en los alrededores. El sector parece en calma, aunque de lejos llega un rumor sordo
como de tormenta y el cielo de la noche se
ilumina con relmpagos de acero. Al girar
en un recodo, tras pasar el puesto de mando en el que un tipo con polainas, pistolera
y casco metlico habla por un rudimentario
telfono de campaa, me doy de bruces con
un grupo de sombras. Imagino en un momento de pnico que son tropas de asalto
alemanas que bajo el mando de Ernst
Jnger han invadido la trinchera para limpiarla con bombas de mano, pistolas, cuchillos y palas afiladas; pero resultan ser un
colegio. Los chicos parecen tan impresionados como yo, y todos pegamos un brinco
cuando la megafona lanza una imperiosa
arenga preparados para salir, calar bayonetas; vamos! seguida por el estridente
sonido de silbatos, puro Senderos de gloria.
La Trench Experience, en la que vives en
propia carne el ambiente de las trincheras
de la I Guerra Mundial, es una de las grandes atracciones del Imperial War Museum
de Londres rete t del tren de la bruja,
y una demostracin del impacto de la Gran
Guerra en la mentalidad de los britnicos.
En la librera del museo los ttulos sobre ese
conflicto superan de largo a los dedicados a
la II Guerra Mundial y, sin salir del centro, el
visitante encuentra numerosos testimonios
de aquella primera gran debacle, desde un
aeroplano Sopwith Camel a un pickhaub
el tpico casco con pincho prusiano de
la guardia de corps del kiser, pasando por
un trozo del motor del clebre triplano rojo
de Manfred von Richthofen.
Hay ms: con motivo de cumplirse este
ao el 95 aniversario del inicio de la contienda, se ha inaugurado una sensacional
exposicin, In memoriam, remembering the
Great War, que constituye un viaje escalofriante y conmovedor a las entraas de la
Gran Guerra. Se abre con un casco de
tommy (el nombre genrico de los soldados
britnicos) excavado en Cambrai el ao pasado y hecho trizas por la metralla e incluye
trozos de las vidrieras de la catedral de Chartres devastada por los bombardeos, bombas de los conspiradores serbios colegas de
Gavrilo Princip, el joven que descerrajando
dos tiros uno al abdomen de la preada
archiduquesa Sofa y otro al corazn del archiduque Francisco Fernando desencaden la catstrofe el 28 de junio de 1914 en
Sarajevo. Tambin, espeluznantes mazas de
uso en la troglodita guerra de trincheras
como la que esgrimi un tal Harold Startin para cargarse a un sargento alemn en
julio de 1915, el revlver del poeta y oficial Siegfried Sassoon, un trozo de zepeln
derribado, el camisn de una superviviente
del torpedeamiento del Lusitania o la guerrera ensangrentada que vesta el segundo
teniente Cope en el Somme.
A TRINCHERA

Cuando uno ve todo eso, escucha los

emotivos testimonios grabados de los ultimsimos veteranos una raza ya casi
extinguida o se encuentra en plena plaza
londinense con un sentido monumento nada menos que al Cuerpo de Ametralladoras
Saul had slain his thousands but David
his tens of thousands, reza la inscripcin
del pedestal, que ya es cita, se da cuenta
de hasta qu punto la I Guerra Mundial es
importante en la memoria de los europeos.
No en la nuestra. Inexplicablemente, la
Gran Guerra no es asunto de especial inters para los espaoles, al menos desde el
punto de vista bibliogrfico (una muy buena exposicin fotogrfica, con imgenes excepcionales, sobre todo de los ejrcitos de
los imperios centrales, se ha tenido que prorrogar en el Museo de Historia de Catalua,
en Barcelona). Son muy pocos los ttulos
publicados en Espaa sobre la contienda y
no parecen tener, en general, gran acogida
entre los lectores. El contraste con la II Guerra Mundial es asombroso: si ese conflicto

El Imperial War Museum

de Londres dedica una
exposicin a la Gran Guerra
e invita a vivir la
experiencia de las trincheras
El lector espaol dispone
de las memorias de
Hindenburg y la biografa
de Mata Hari, entre otros
ttulos singulares

tiene una legin de seguidores y numerosas obras (las de Beevor, por ejemplo, por
no hablar de las novelas de Alistair MacLean o Sven Hassel) se han convertido en
verdaderos best sellers, las consagradas a su
predecesora del 14 pasan en general de manera discretsima.
No obstante, hay ttulos muy buenos. Los
caones de agosto, de Barbara Tuchman (Pennsula, 2004), es un magnfico libro de introduccin a la Gran Guerra, con el que muchos lectores se han iniciado en ella (y descubierto en toda su agresiva complejidad el
Plan Schlieffen!). La primera guerra mundial, de Michael Howard (Crtica, 2003, hay
edicin en bolsillo), consigue en muy poco
espacio una asombrosa e iluminadora sntesis de la contienda. Tambin es utilsimo Breve historia de la I Guerra Mundial, de Norman Stone (Ariel, 2008). El muy ilustrado La
Primera Guerra Mundial, de H. P. Willmott
(Indita, 2004), es posiblemente la mejor forma de adentrarse en el tema de una forma
fcil, distrada y gratificante gracias a su enorme despliegue de fotografas y mapas y su

estructura esquemtica, con gran atencin a

los equipos y armas de los contendientes. La
Gran Guerra, una historia global
(1914-1918), del historiador militar estadounidense Michael S. Neiberg (Paids, 2006),
es muy ameno y presta atencin especial a
los teatros de operaciones perifricos, como
la lucha librada por los alemanes en Nueva
Guinea y frica donde cobr fama con su
guerra de guerrillas Von Lettow-Vorbeck, el
vencedor de Tanga (s, vaya nombre para
una batalla). Neiberg, que defiende matizadamente a los oficiales que hubieron de
dirigir aquella matanza que fue la guerra del
14, advierte de que no hay que considerar la
Primera Guerra Mundial un conflicto blico
intil, esttico y sin sentido en oposicin al
significado y la vitalidad de la segunda.
Uno de los grandes ensayos sobre el tema publicados en castellano es sin duda La
Gran Guerra, de John H. Morrow, Jr. (Edhasa, 2005). El autor, profesor de historia en la
Universidad de Georgia, trata de mostrar la
guerra en su aspecto universal y sealar la
relacin entre hechos que parecen dispares, en la consideracin de que una guerra
total slo puede abordarse con una perspectiva muy amplia. Morrow es un entusiasta de los estudios de aviacin. De adolescente, su padre lo llev a visitar los campos de
batalla y los cementerios franceses y el impacto que ello le produjo se percibe en su
escritura, cargada de humanidad. De enorme inters es La Primera Guerra Mundial
realmente no se puede decir que los ttulos sean muy originales en este gnero,
del gran especialista britnico Hew Strachan (Crtica, 2004). Completo y emotivo, el
libro tiene su origen en una gran serie de la
BBC sobre la guerra y eso se refleja en los 10
captulos, que corresponden a los 10 programas originales. Muy recomendable, incluye
increbles fotografas en color, las nicas
que se conocen de la contienda y en las que
se aprecia, por ejemplo, qu poco apropiadas eran para la guerra moderna las pintorescas vestimentas de spahes, infantera
senegalesa o zuavos. El simptico Jess Hernndez, por ltimo, recopila una enorme
cantidad de ancdotas en su Todo lo que
debe saber sobre la I Guerra Mundial (Nowtilus, 2007), que incluye una gua de los escenarios a visitar, incluido el osario de Verdn,
el crter de La Grand Mine en el Somme o el
lugar en que cay el Barn Rojo.
Cuando se sale de los estudios globales,
poca cosa queda en ensayo. Un libro imprescindible es La Gran Guerra y la memoria moderna, de Paul Fussell (Turner, 2006),
que revisa el impacto de la contienda a travs de las obras de escritores que la sufrieron como Sassoon, Owen y Graves. En Los
siete pecados capitales del imperio alemn
en la Primera Guerra Mundial, Sebastian
Haffner (Destino, 2006) analiza los errores
que impidieron a Alemania ganar la contienda y desmonta tpicos. Indita ha publicado en 2008 La batalla de Verdn, de Georges Blond, un intenso relato de la batalla
(con sus leyendas como la de la trinchera de
las bayonetas, donde yaca enterrada viva
toda una seccin sepultada por la tierra tras
un bombardeo, o la de Fantomas, el piloto
alemn de casco negro que ametrallaba con
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EL PAS BABELIA 25.04.09

EN PORTADA / Reportaje
quien se inyecta pus, busca el tiro de suerte que te enva a casa, se dispara l mismo
a una pierna o directamente se suicida, padiablica puntera a los franceses). Ariel, Jutra escapar. No hay lectura ms estremecedolandia, del historiador Sergio Valzania, que
ra. En esa tesitura de la batalla, al contrario
explica muy bien la gran batalla naval (la
que en Jnger, desaparece todo lo que eleltima en que no jug papel la aviacin): la
va al hombre, y triunfan la vergenza, el
extrema vulnerabilidad de los barcos britegosmo, el asco y el miedo. Nunca se ha
nicos, la extraordinaria maniobrabilidad de
descrito as la guerra en las trincheras, la
la Hoch See Flotte alemana Editorial Base
guerra en general: Vivo como una bestia.
ofrece las interesantes Memorias de mi vida
Si pasamos a la pantalla, el fenmeno es
del mariscal Von Hindenburg, el gran lder
parecido al de los libros. Son un puado las
militar alemn, vencedor de los rusos en
pelculas que han triunfado en nuestro pas:
Tannenberg, un tipo arrogante y antiptico
Senderos de gloria, de Stanley Kubrick, la
que sostiene la teora de la pualada por la
cannica, en la que se ha fijado en buena
espalda y considera que Alemania no perparte nuestra iconografa del conflicto (y badi la guerra por causas militares (es decir,
sada por cierto en una novela de Humphrey
por su culpa y la de los otros envarados
Cobb), con el coronel Dax-Douglas recocomandantes; a l la historia no hace mal
rriendo en traveln las trincheras; la bellsien juzgarle duramente: le dio la alternativa
ma La gran ilusin, de Jean Renoir; Sargento
a Hitler). En 2001 se public la biografa de
York, de Howard Hawks; Sin novedad en el
Mata Hari de Russell Warren Howe (Javier
frente, claro, en su varias versiones; Rey y
Vergara), llena de detalles impagables: la
patria, de Joseph Losey; El gran desfile, de
espa pidi que la fusilaran con cors y uno
King Vidor; Gallipoli, de Peter Weir; Capitn
de los zuavos del pelotn de ejecucin se
Conan, El pabelln de los oficiales, Feliz Nadesmay (no deba saber adnde apuntar).
vidad No hay que olvidar Lawrence de
Indita ha publicado las novelas Capitn
Arabia. Adase un puado
Conan, de Roger Vercel, en la
de filmes sobre aviacin, desque se bas la esplndida pelde Alas o guilas azules con
cula de Bertrand Tavernier, y
George Peppard persiguienEl pabelln de los oficiales, de
do la Blue Max al nuevo bioMarc Dugain, que convirti
pic de Von Richthofen, pasanen filme Franois Dupeyron.
do por Fly boys (2006).
Por su parte, Militaria ha puResulta absurdo argumenblicado varias entretenidas
tar que la segunda contienda
novelas de aventuras ambienes objetivamente ms interetadas en la I Guerra Mundial:
sante o espectacular. EstaEscuadrilla Azor, de Derek Romos hablando de una carnicebinson, de aviacin, o Bautisra con nombres como Vermo de fuego, de Alexander Fudn, el Somme, Tannenberg,
llerton primer ttulo de una
Passchendale o Caporetto,
serie naval de la que han apauna carnicera que cost en
recido otros dos, sobre la
conjunto 9 millones de vidas,
batalla de Jutlandia. Como cuen la que lucharon 65,8 milloriosidad, Anne Perry tiene en
nes de soldados, de los que
Ediciones B una inslita serie
murieron ms de 1 de cada 8
de crmenes ambientada en
a un porcentaje de 6.046 homlas trincheras.
bres muertos cada da! de los
Es una pena que libros tan
cuatro aos que dur (segn
interesantes en este panoralos datos de Nial Ferguson en
ma como la biografa del almisu apasionante y controvertirante Fisher de Jan Morris,
da The pity of war, Penguin,
los nuevos ensayos sobre la
1999). En la I Guerra Munguerra area Aces falling, de
dial, a resultas de la cual caPeter Hart sobre la fase en
yeron cuatro imperios el
que se acaba la caballerosialemn, el austrohngaro, el
dad en el cielo, y On a wing
ruso y el turco y tres granand a prayer, de Joshua Levides dinastas, los Hohenzone, o la reciente nueva biograllern, los Habsburgo y los Rofa del Barn Rojo de Peter
manov, se forj el mundo en
Kilduff (Almena ha editado
el que hemos vivido durante
en castellano las memorias
mucho tiempo.
del aviador) no se traduzcan.
La Gran Guerra no slo
Una curiosidad es Tolkien
presenta movimientos de maand the Great War (Harper
Collins, 2003), que rastrea en Una enfermera de la Cruz Roja atiende a un soldado alemn herido. Foto: Bild-und-Fil-Amt (BUFA) / Patrimonio Nacional. Archivo General de Palacio sas, combates, estrategias y
horrores supinos comparalas imgenes que vio el autor
bles en todo a los de la segunen las trincheras, los paisajes
da, sino que se desarroll tambin en escedesolados de Mordor (la salvacin de Mi- las speras mandbulas, cubiertas de barba
narios tan exticos como aqulla (desiertos,
nas Tirith por un ejrcito de muertos la ha- rala. Unos cuantos haban reventado y se
frica tropical, Extremo Oriente: desde luehallaban en un estado licuescente, glups).
bra inspirado un texto de Sassoon).
go no slo en las trincheras!). E incluy perPor suerte, podemos disfrutar de las gran- Tenemos tambin la gran novela de combasonajes y aventuras extraordinarias, que no
des obras literarias de la I Guerra Mundial te, a la vez brutal y literariamemente magnEl miedo. Gabriel Chevallier. Traduces que rediman la masacre pero s ofrecen
traducidas no todas: falta, por ejemplo, fica por la que muchos sentimos una
cin de Jos Ramn Monreal. Acantialgn destello en aquel horror: Lawrence de
Her Privates We, de Frederic Manning, aplau- debilidad inexcusable, Tempestades de
lado, 2009. 362 pginas. 22 euros. La
Arabia, el Barn Rojo, Karl von Mller, el
dida por Hemingway, T. S. Eliot y T. E. acero, de Jnger (Tusquets, 1987); y ahora,
por. Traduccin de Pau Joan Hernncaballeroso capitn del corsario Emdem,
Lawrence . Tenemos la novela crepuscular El miedo, de Chevallier (1895-1969).
dez. Quaderns Crema. Barcelona,
que parece salido de la imaginacin de HuEl libro de Chevallier es como el reverso
sobre el fin de la monarqua austrohngara
2009. 352 pginas. 22 euros. Tempesgo Pratt, u Otto Weddigen, del sumergible
en paralelo al de la familia Von Trotta, del de Jnger. Contando prcticamente lo
tades de acero. Ernst Jnger. TraducU-9, que hundi tres cruceros britnicos en
La marcha Radetzky, de Joseph Roth (Edha- mismo, lo que en el alemn ganador de la
cin de Andrs Snchez Pascual. Tusmenos de una hora, por no hablar de Mata
sa, 2007); la visin radicalmente distinta, por Pour le Mrite es glorificacin de la expequets, 2005. 448 pginas. 20 euros. La
Hari.
satrica, del clsico checo, Las aventuras del riencia blica combatientes purificados
Gran Guerra. John H. Morrow, Jr. TraLos tanques, los submarinos, la aviabuen soldado Svejk, de Jaroslav Hasek (Ga- por el fuego es en el aterrado poilu, carduccin de David Len Gmez. Edhacin todos los elementos de la guerra molaxia Gutenberg, 2008); la paradigmtica Sin ne de can, aspirante a fiambre, pouvre
sa, 2005. 764 pginas. 40,50 euros. La
derna estn ya presentes en una contienda
novedad en el frente, de Erich Maria Remar- couillon con du front aferrado a su Rosalie
Primera Guerra Mundial. Hew Straque, por otro lado, an incluye caballera,
que (Edhasa, 2007); Adis a las armas, de (la personificacin francesa de la bayoneta),
chan. Traduccin de Slvia Furi. Crtihsares, uniformes romnticos, paradas y
Hemingway (Noguer y Caralt, 1999); Johnny un demoledor testimonio contra la guerra.
ca, 2004. 408 pginas. 29,90 euros. Jutfanfarrias decimonnicas, y en la que un
cogi su fusil, de Dalton Trumbo (El Aleph, Pocas experiencias hay en la vida como leer
landia. Sergio Valzania. Traduccin
piloto W. R. Read, del Royal Flying
2005), o la esplndida El final del desfile, de El miedo, un libro acaso un peln adjetivado
de Juan Antonio Vivanco. Ariel, 2009.
Corps trata en 1914 de derribar a un enepero que deja impresas imgenes indeleFord Madox Ford (Lumen, 2009).
270 pginas. 17,90 euros. La batalla
migo lanzndole su revlver a las aspas de
Otros grandes clsicos imprescindibles bles. Chevallier, veterano de la Gran Guerra,
de Verdn. Georges Blond. Traducla hlice y otro, el gran as Jean Navarre,
del conflicto de los que hay edicin espao- seala que lo escribi para abordar el miecin de Jos Patricio Montojo. Indiutiliza un cuchillo para atacar un zepeln.
la son Adis a todo eso, las memorias de do en primera persona, para decir sin ambata, 2008. 338 pginas. 21,50 euros.Las
De toda aquella contienda atroz queda
Robert Graves (Muchnik, 2000) qu gran ges: Tengo miedo, lo que le honra. Seguiaventuras del buen soldado Svejk. Jaan mucha trinchera literaria que cavar. O
escena la de la compaa de Fusileros Rea- mos en el libro a su lter ego el soldado Jean
roslav Hasek. Traduccin de Mnica
les Galeses que se lanzan todos al suelo Dartemont, de la quinta del 15, con veinte
Zgustova. Galaxia Gutenberg, 2008.
durante un ataque y cuando el capitn les aos, en la movilizacin y la embriaguez
La Gran Guerra en imatges 1914-1918. en el Real
740 pginas. 23 euros. El final del desmanda seguir nadie se mueve, el oficial les aventurera de los primeros momentos de la
Monasterio de Santes Creus, en Aiguamrcia (Tafile. Ford Madox Ford. Traduccin de
llama malditos cobardes y el sargento guerra, que relata con irona. La primera
rragona). Hasta el 26 de julio. www.es.mhcat.net.
Miguel Temprano Garca. Lumen,
murmura: Nada de cobardes, seor, estn visin del frente acaba con eso.
In memoriam: Remembering the Great War. Impe2009. 1.020 pginas. 35,90 euros.
Chevalier lo cuenta todo: los piojos, el
endemoniadamente muertos; Los Siete
rial War Museum de Londres. Hasta el 6 de sepPilares de la Sabidura, de T. H. Lawrence barro, los clicos, la miseria, el fro, el Chetiembre. http://london.iwm.org.uk.
Viene de la pgina anterior

(Huerga & Fierro, 1997, en bolsillo en Zeta),

con momentos tan brutales como el del
despiadado ataque a la columna turca que
se repliega hacia Damasco all pereci el
Cuarto Ejrcito, bajo el sable de Auda y los
suyos, o el del dantesco y nauseabundo
hospital en la capital siria, con los heridos
turcos mezclados con cadveres en avanzado estado de descomposicin (muchos se
haban hinchado ya al doble o al triple del
tamao que tenan en vida y sus gruesas
caras rean abriendo una negra boca entre

Malditos cobardes, dice

el oficial, y el sargento:
Nada de cobardes, seor,
estn endemoniadamente
muertos

min des Dames, el gas, las ametralladoras,

las heridas, los mandos estrafalarios, maniacos y sdicos, como el general al que le
gusta ver a los soldados desnudos y comparar sus sexos. Inolvidable el primer cadver,
cuando un pico ahondando un ramal de
trinchera perfora el vientre de un soldado
medio sepultado y el hedor de lo que suelta
invade el refugio. Las descripciones de los
muertos son puro gore, y en ellas nada se
nos ahorra: bocas tumefactas de las que brotan como una papilla los gusanos, cabezas
cercenadas de las que ha rodado entero el
cerebro, carnes rojas y violceas, parecidas
a carne podrida de carnicero, grasas amarillentas y fofas, huesos que dejaban escapar
la mdula, tripas desenrrolladas. El espeluznante bautismo de fuego (se nos arroj
a la noche en deflagracin, llena de emboscadas, de miembros troceados y de clamores), los gritos espantosos de los heridos, el
sonido de los impactos de los disparos en
los otros, la brusca percepcin de la debilidad de la carne en el volcn de acero y
fuego Qu nos va a pasar?, se aterran
los soldados, y nosotros con ellos. Hay

Bibliografa

6 EL PAS BABELIA 25.04.09