LOS PSICOFRMACOS

SE TRATA de frmacos que actan fundamentalmente sobre las

funciones nerviosas del cerebro, modificando de forma ms o menos
transitoria el estado psquico y el comportamiento del sujeto. No
obstante, un uso prolongado de los mismos puede conducir incluso a
modificaciones estables de la personalidad del individuo.
Psicofarmacos El trmino general de "psicofrmacos" engloba todas
las sustancias que de alguna forma influyen en los procesos
mentales, induciendo cambios de comportamiento, en sentido
estimulante o sedante. En sentido ms estricto y ms prctico, se
indican con este trmino los frmacos utilizados en la terapia de los
trastornos psquicos. Esta definicin ha sido origen de numerosos
problemas y ha alimentado en estos ltimos aos un vivo debate
cultural, y no slo en el mbito mdico.
Las dudas en torno a la definicin exacta de enfermedad psquica han
dado lugar a importantes malentendidos tambin en relacin al uso y
a la utilidad de la psicofarmacologa. Considerados a veces como
"instrumentos de control de las desviaciones del comportamiento",
los psicofrmacos, al margen de su papel fundamental en el
desarrollo del conocimiento de las causas de las enfermedades
mentales, han representado desde el punto de vista prctico una de
las novedades teraputicas ms importantes de los ltimos aos.
La importancia en la prctica mdica de una correcta informacin en
este sentido es evidente: al margen de la cuestin de los abusos y
sobre todo de sus causas determinantes, el propio mdico se ve a
menudo presionado por una demanda agobiante y generalmente mal
informada de pacientes que, ante cualquier molestia, piden una
respuesta farmacolgica taumatrgica. Junto a aspectos sin duda
positivos, no debe ocultarse un uso castigador del psico-frmaco, una
utilizacin antiteraputica como instrumento exclusivamente de
sedacin y a menudo ms al servicio de la tranquilidad de la familia y
de quienes conviven con el paciente que de la salud de ste. No
obstante, tambin es extremista la postura de quienes consideran
que el psicofr-maco es slo el nuevo medio qumico de contencin
que viene a sustituir a los antiguos medios fsicos, el instrumento que,
imponiendo la adaptacin a los modelos y a los valores vigentes
niega la libertad de expresin y de diversidad del individuo.

ANSIOLTICOS E HIPNTICOS
La ansiedad es un estado de nimo desagradable que se basa en una
penosa sensacin de espera en relaciaa un acontecimiento que

habra de privar al sujeto de algo que se considera un bien necesario

(la salud, un objeto, una persona, un ideal poltico o religioso, etc.). Es
un fenmeno que no afecta slo al campo psicolgico; a menudo, en
efecto, el estado de ansiedad genera trastornos funcionales y
orgnicos
(enfermedades
psicosomticas
con
sndromes
cardiovasculares, gastrointestinales, respiratorios, ginecolgicos,
etctera). Los sujetos psicolgicamente normales pueden tambin
presentar un estado de ansiedad que, sin embargo, tiene siempre su
origen en dificultades reales y objetivas. La ansiedad expresin de
enfermedad no guarda en cambio relacin con situaciones reales y no
resulta de utilidad al sujeto, ya que excita o deprime de forma
desorganizada sus facultades psquicas y fsicas y ello acaba por ser
un obstculo para la superacin real de los problemas.
En estos casos es efectivo el empleo de frmacos ansiolticos o la
psicoterapia.
El sueo es un fenmeno fisiolgico, peridicamente indispensable
para el mantenimiento de la salud; los trastornos que lo alteran
pueden revestir notable importancia, no slo por cuanto respecta al
bienestar general del individuo, sino tambin a su equilibrio
psicolgico. Existen distintos tipos de insomnio: a la hora de conciliar
el sueo, a mitad de la noche o en la ltima parte de la noche. Ante
una disminucin del sueo es necesario determinar, si es posible, la
causa del insomnio. Recordemos brevemente que existen insomnios
por factores contingentes (concentracin mental prolongada,
inversin del ritmo vigilia-sueo, factores alimentarios, condiciones
desfavorables de sueo, etc.), insomnios "internos" (por afecciones de
los aparatos respiratorio, digestivo, cardiocircu-latorio, etc.) e
insomnios neurolgicos y psi-cosomticos.
Una vez detectada la causa, su eliminacin resuelve el problema.
Cuando no se puede establecer una terapia causal, se recurre al uso
de farmacos hipnticos, cuyo empleo est permitido slo bajo
prescripcin mdica.
Reciben el nombre de ansiolticos los frmacos que resuelven los
estados de ansiedad y de tensin tpicos de pequeas psicopatas;
dichos frmacos corrigen ligeras desviaciones de la orientacin
psquica del individuo. La accion ansioltica favorece el sueo cuando
el insomnio se halla sostenido por un estado de ansiedad (efecto
euhipntico o hipnoinductor). En estos ltimos aos el uso de
ansiolticos se ha ido extendiendo cada vez ms, poniendo de
manifiesto cierta ligereza y simpleza de fondo en la forma en la que la
gente afronta el problema del "sueo". Se recurre a ellos, incluso sin
prescripcin mdica, para obtener una relajacin de la tensin, del
estrs al que nos somete la vida moderna.

No obstante, en el uso de estos frmacos hay que tener en cuenta

que:
el uso prolongado de frmacos que ejercen su accin sobre la
psique puede dar lugar a cambios en la personalidad del paciente
(disminucin de la actividad intelectual, de la respuesta a los
estmulos, tendencia a eludir las responsabilidades, repentinos
cambios de humor y de estado de nimo, etctera);
los tranquilizantes potencian la accin depresora sobre el sistema
nervioso de otros frmacos y del alcohol. Los hipnticos son frmacos
que inducen un sueo similar al fisiolgico; no quedan abolidos los
reflejos ni la sensibilidad general (por ejemplo, el dolor impide el
sueo y se puede despertar al paciente simplemente sacudindolo).
Los frmacos utilizados actualmente se dividen en:
euhipnticos o hipnoinductores (benzodiacepinas): favorecen la
instauracin de un sueo con caractersticas prximas a las del sueo
fisiolgico;
hipnticos (barbitricos): determinan un sueo percibido
subjetivamente como "anormal" y a menudo no permiten un
despertar lcido.
Los hipnticos producen fcilmente hbito; el uso prolongado de
algunos de ellos puede conducir a fenmenos de dependencia (ms
psicolgica que real) y a fenmenos de abstinencia en caso de
suspensin brusca.
Tal es el caso de los barbitricos.
Las benzodiacepinas se usan:
como ansiolticos en el tratamiento de estados de ansiedad y de
tensin, en sndromes depresivos acompaados de ansiedad, en
distintas enfermedades de carcter psicolgico; en la clnica mdica
general, se usan, debido a su actividad ansioltica, como
coadyuvantes en el tratamiento de los sndromes ms diversos;
algunos frmacos del grupo, a dosis adecuadas, se usan como
hipnoinductores. Estos frmacos actan eliminando los estmulos
(sensoriales, emocionales) que impiden el desarrollo regular de los
mecanismos fisiolgicos que conducen al sueo;
por sus propiedades anticonvulsionantes, se usan a veces en el
tratamiento antiepilptico (por va oral en la prevencin y en el
tratamiento de crisis convulsivas por fiebre alta en los nios; por va
endovenosa en el tratamiento de la crisis epilptica);
en ocasiones se aprovechan sus propiedades miorrelajantes, sobre
todo en las tensiones musculares que afectan a los msculos de la

cara. Las benzodiacepinas presentan escasa toxicidad. Los efectos

colaterales son raros: cansancio, somnolencia, vrtigos y rara vez,
sobre todo en pacientes ancianos, fenmenos paradjicos de
agitacin.
Por dosis elevadas y por administracin endovenosa pueden
registrarse hipotensin y variaciones de la frecuencia cardaca. Las
dosis varan segn el frmaco utilizado, la va de administracin, el
sujeto y la indicacin. Conviene recordar que la asociacin
benzodiacepinas-alcohol conduce a una notable disminucin de los
reflejos, ya que este cctel tan perjudicial frena la transmisin
neuronal a la altura de las sinapsis.
Los barbitricos son frmacos depresores del sistema nervioso central
y hallan aplicacin, aunque pocas veces, como hipnticos. El sueo
inducido por barbitricos deja a menudo sensaciones desagradables
(aturdimiento, pesadez de cabeza, etctera). Los barbitricos son
metabolizados en el hgado y eliminados por va renal; est por tanto
contraindicado su empleo en presencia de insuficiencia heptica o
renal grave. Entre los efectos indeseados, el ms grave es la
farmacodependencia, que se instaura con cierta facilidad; por esta
razn los barbitricos forman parte de la categora de frmacos
sujetos a las diposiciones legales para estupefacientes y sustancias
psicotropas. Otros efectos indeseados son las manifestaciones
alrgicas y reacciones idiosincrsicas (efecto excitante). En caso de
dosis excesiva (a menudo con fines suicidas) se produce depresin
respiratoria, colapso vascular, pulso dbil, hipotermia, insuficiencia
renal y coma.

Clasificacin de los psicofrmacos

Sedantes. Llamados tambin sedantes-hipnticos, son sustancias que
tienen una accin general depresora de las funciones celulares de los
tejidos sensibles. Su efecto no se limita en consecuencia al cerebro, si
bien ste es particularmente sensible a su accin. El prototipo de esta
clase de frmacos se halla integrado por los barbitricos. El
descubrimiento de frmacos de accin ms selectiva y ms
manejable ha reducido en gran medida el empleo de estas sustancias
con fines psicofarmacolgicos, para inducir sueo y sedacin. Se
trata, no obstante, de frmacos por ahora insustituibles en otros
campos (terapia de la epilepsia, anestesia).

Tranquilizantes menores (ansioliticos).

Son frmacos de accin ansioltica, sedante y relajante de los
msculos; su difusin es en la actualidad enorme y constituye un
importante
fenmeno
sociocultural
de
nuestros
tiempos.
Consecuencia de ello es que se les atribuyen con mayor frecuencia
fenmenos de abuso y de uso indebido, debido a su indicacin

teraputica ante un sntoma que constituye un aspecto fundamental

de la existencia humana, la ansiedad, y a su peligrosidad,
generalmente considerada escasa.

Tranquilizantes
mayores
(neurolpticos,
antipsicticos). Son frmacos de accin antialucingena y contra
las psicosis graves. Se utilizan sobre todo en el tratamiento de la
esquizofrenia. Se trata de sustancias que han cubierto un rea hasta
ahora muy pobre de la prctica teraputica, con un impacto
fundamental, tanto prctico como terico, en la psiquiatra moderna.