PROBLEMAS DE CONSUMO INSOSTENIBLE

La Mesa Redonda sobre Produccin y Consumo Sostenible en Oslo, 1995,

aclar an ms el trmino: "El consumo sostenible es un trmino sombrilla que
rene en s mismo toda una serie de factores como satisfaccin de
necesidades, mejoramiento de la calidad de vida, mejoramiento en la eficiencia
de los recursos, incremento del uso de recursos energticos renovables,
reduccin de desperdicios, adopcin de una perspectiva responsable del ciclo
de vida y consideracin por la dimensin de equidad. Integrar estos
componentes es la cuestin central de cmo brindar los mismos o mejores
servicios para satisfacer las necesidades bsicas de la vida y las aspiraciones
de mejora de las generaciones presentes y futuras, mientras se contina
reduciendo el dao ambiental y el riesgo de la salud humana.
Por lo tanto, un problema central es la manera en la cual se pueden llevar a
cabo las mejoras necesarias en la calidad ambiental mediante la implantacin
de bienes y servicios ms eficientes y menos contaminantes (patrones de
consumo), ms que en la reduccin del consumo de bienes y servicios (niveles
de consumo). La realidad poltica en las sociedades democrticas es tal que
ser ms fcil cambiar los patrones de consumo, ms que los volmenes de
consumo, aunque es necesario atender ambos problemas".
Poblacin, consumo y medio ambiente
Los incrementos en la poblacin traen consigo grandes presiones en el
consumo. Las necesidades de consumo de las nuevas poblaciones deben ser
atendidas. Las poblaciones urbanas en todo el mundo consumen ms recursos
que sus contrapartes rurales.
Sin embargo, el nivel de consumo no depende solamente de la poblacin total.
La intensidad en la utilizacin de los recursos resulta ms significativa para el
nivel de consumo. La poblacin y el consumo son dos elementos interactivos
en el impacto del hombre sobre el ambiente.
De hecho, la sobrepoblacin es el sobreconsumo de bienes ambientales, y ese
sobreconsumo puede ser el resultado de un nmero excesivo de personas
coexistiendo en una base limitada de recursos o una elite econmica utilizando
esa base de recursos de manera excesiva o abusiva en detrimento de las
generaciones futuras y pobres y no a favor de la humanidad.
Equidad Intergeneracional e Intrageneracional
Hoy en da existen pruebas de que los cambios en el clima de la Tierra, la
extincin de especies, la degradacin de los ecosistemas y los problemas
causados por los deshechos radioactivos, as como la presencia de
contaminantes orgnicos como consecuencia del modelo de consumo actual,
limitan seriamente las oportunidades de las futuras generaciones.
Una parte integral del concepto de sostenibilidad son los conceptos de equidad
intergeneracional e intrageneracional. El primer concepto nos llama a ver a la
Tierra y sus recursos como un fideicomiso o una fundacin, legada a nosotros

por nuestros antepasados, con el objetivo de que nosotros la disfrutemos y

despus la entreguemos a nuestros herederos para que ellos la disfruten
tambin. El segundo concepto se refiere a las desigualdades dentro de
segmentos diferentes de la misma generacin, donde los segmentos ms
pobres sufren ms los impactos y las consecuencias de la degradacin
ambiental y son ms vulnerables a los desastres.
Equidad en el Consumo
La mayor preocupacin de cualquier poltica de consumo deber ser
seguramente la de satisfacer las necesidades de consumo de los pobres
actuales - alimentar, vestir, dar un techo, educar y proporcionar servicios de
salud. Carece de sentido hablar de un consumo sostenible si las necesidades
actuales de consumo bsicas y primarias no se han cubierto an.
La presin del consumo afecta a los pobres ms que a los ricos. Los ricos
contribuyen ms mediante mayores niveles de contaminacin exterior,
calentamiento global, lluvia cida y txicos, pero los pobres sufren las
consecuencias en prdida de vidas y riesgos a la salud causados por txicos y
contaminacin, adems de prdida de tierras por degradacin del suelo,
desertificacin, deforestacin y prdida de biodiversidad. Por otro lado, dentro
de los pobres, las mujeres se enfrentan a los mayores riesgos debido al papel
que deben desempear en lo social y lo econmico.
Aquellos que apoyan el consumo sostenible estn alarmados de que los
patrones de consumo del Norte estn siendo copiados y utilizados en el Sur.
Se ha concluido que tal situacin es insostenible. El mundo no ser capaz de
mantenerse a s mismo si el Sur imita los patrones de utilizacin de recursos
del Norte.
Una quinta parte de la poblacin mundial en el Norte es responsable por:
86% del gasto mundial en consumo;
46% del consumo total de carne;
65% de toda la electricidad;
84% de todo el papel;
85% de todos los metales y qumicos; y
70% de las emisiones de dixido de carbono.
Patrones Actuales de Consumo
El trmino globalizacin tal y como se utiliza ms frecuentemente incluye dos
fenmenos totalmente diferentes. El primero de ellos es la reduccin del
espacio y tiempo que el mundo ha experimentado como consecuencia de las
revoluciones tecnolgicas en transporte, comunicaciones y procesamiento de
informacin.
La segunda aplicacin del trmino globalizacin se relaciona con la apertura y
liberalizacin de la economa a las fuerzas de mercado. Los efectos del

liberalismo y la apertura no coinciden ni, desde luego, son uniformes en todo

lugar y tiempo. Un reto crtico en el futuro cercano ser "domesticar" el proceso
de globalizacin para brindar beneficios a la mayor parte de la poblacin, por
ejemplo reduciendo su dependencia de industrias que utilizan gran cantidad de
recursos naturales y son altamente contaminantes.
Durante el ltimo cuarto de siglo hemos sido testigos de un importante cambio
cualitativo y cuantitativo en el proceso de globalizacin econmica. Los
aspectos ms importantes de la globalizacin econmica son la eliminacin de
las barreras econmicas nacionales, la extensin internacional del comercio,
las actividades financieras y productivas y el cada vez mayor poder de las
corporaciones transnacionales e instituciones financieras internacionales en
estos procesos.
Cambios en los Patrones de Consumo
El desarrollo sostenible requerir de un incremento sustancial en la eficiencia
en el uso de los recursos y la energa y una reduccin razonable en los niveles
de contaminacin y otros daos ambientales. La conferencia Rio +5 en Nueva
York insisti en la necesidad de desarrollar patrones de consumo y produccin
ms sostenibles. La nueva meta es crear ms riqueza y consumir
considerablemente menos recursos.
Debido a un crecimiento sin precedentes en el nmero de consumidores de
clase media a alta, el reto sigue siendo internalizar una conciencia ambiental en
los ciclos de produccin y consumo y enfocarnos en la implementacin de una
economa de ciclos de vida. Los consumidores desean un cambio y parecen
determinados a apoyar y aceptar iniciativas viables que reorienten los patrones
de consumo hacia la sostenibilidad.
Las herramientas clave sern los valores de sostenibilidad que llamen la
atencin a la gente y quienes a su vez los aplicarn para incrementar su propia
calidad de vida. El consumo sostenible proporciona oportunidades para el
desarrollo social y econmico en pases en vas de desarrollo y por lo tanto
proporciona una importante estructura para el cambio.
La informacin tiene un papel central en el objetivo de cambiar patrones de
consumo. De hecho, el rpido crecimiento de las comunicaciones y las
herramientas que permiten a los consumidores ingresar a las fuentes de
informacin, ha revolucionado el acceso de los consumidores a los bienes y
servicios. La publicidad en las listas de popularidad, la radio, la televisin, el
cine y el Internet han crecido enormemente. Los productos y servicios de todas
las regiones de la Tierra se anuncian y promueven constantemente, lo que ha
influenciado los patrones de consumo de millones de consumidores en los
pases en vas de desarrollo.
La publicidad en todo el mundo ha aumentado siete veces desde 1950,
predominantemente en Europa, Norteamrica y Japn. Sin embargo, el
reciente crecimiento de los pases en vas de desarrollo ha sido espectacular,
por lo que en las dcadas de 1980 y 1990, el crecimiento ms rpido se vio en
Asia y Amrica Latina.

Los consumidores se ven inundados con mensajes publicitarios. Los

departamentos corporativos de medios y mercadotecnia son los motores de la
globalizacin del deseo y, por lo tanto, tienen un papel importante en el cambio
de los patrones actuales de consumo insostenible.
Un resultado positivo de la globalizacin de las comunicaciones es el inmenso
potencial que ofrecen para crear conciencia en la poblacin, movilizar personas
y crear alianzas entre grupos diversos en todo el mundo para luchar contra las
consecuencias negativas de la globalizacin y otras injusticias.
Beneficios Desiguales
El comercio internacional ha crecido de manera global. Este crecimiento se ha
debido en gran medida al sistema de comercio multilateral implantado en
Bretton Woods y el cual ha buscado en diversas negociaciones reducir los
niveles arancelarios. Los cambios con mayor alcance se lograron en la Ronda
de Uruguay que dio como resultado la OMC. Se concluy que la Ronda de
Uruguay beneficiara a los pases pobres, por lo que se les presion para
integrarse a los acuerdos resultantes. Sin embargo, los beneficios anticipados
para los pases en vas de desarrollo a partir de la liberalizacin del comercio
no se han materializado.
La desigualdad en los ingresos ha aumentado en aos recientes y coincide con
la liberalizacin del comercio en el mundo. La liberacin de los sectores de
servicios, industrial y agrcola, ha afectado a los mismos sectores, adems de
compaas y granjas locales en muchos pases menos desarrollados, ya que
se trata, por lo general, de pequeas y medianas empresas y por lo tanto
incapaces de competir con grandes compaas extranjeras o importaciones
ms baratas.
Quiz el efecto ms evidente de la globalizacin econmica es la desigualdad
en el ingreso que provoca, es decir la desigualdad entre los pases del Norte y
del Sur y entre el Norte y el Sur de cada pas. La diferencia de ingresos entre la
quinta parte de la poblacin mundial que vive en los pases ms ricos y la
quinta parte ms pobre del mundo fue de 74 a 1 en 1997, comparado con 60
veces a 1 en 1990 y 30 a 1 en 1960. Las 200 personas ms ricas del mundo
duplicaron su valor entre 1994 y 1998 para sumar ms de US$1 billn de
dlares, segn el PNUMA.
Los aspectos polticos y de comercio internacional del debato sobre el consumo
sostenible deben resolverse de igual forma que la dimensin ambiental.
Un Consumo Sostenible
Reducir la brecha de consumo entre pobres y ricos es obviamente una
prioridad internacional. Tambin existe un consenso generalizado respecto a
que es necesario que los pases en desarrollo no sigan el mismo camino que
los pases del Norte. Existe una oportunidad real para que los pases en
desarrollo adopten patrones positivos para el ambiente y que ayuden a corregir
sus niveles de pobreza.

El PNUMA reporta que han sido positivos los esfuerzos realizados para
contener los impactos ambientales del crecimiento y los nuevos patrones de
consumo.
Primero, el crecimiento en el uso de recursos materiales ha disminuido como
resultado de los cambios en la demanda de menos productos que requieren
materiales, tales como los servicios. Las innovaciones tecnolgicas han llevado
a una mayor eficiencia en el uso de la energa y los materiales. Se ha
incrementado el reciclaje para muchas materias primas, y los materiales
pesados han sido reemplazados cada vez ms por materiales ligeros. La
demanda mundial de metales y minerales se elev 12% entre 1961 y 1990,
pero la tasa de crecimiento se ha reducido, de 6% en la dcada de los sesenta
a 2% en la dcada de los noventa. El uso de materiales ha tenido un
crecimiento ms lento que la economa global, por lo que ha habido una
desmaterializacin. El uso per capita de acero, madera, e incluso cobre, por
ejemplo, se ha estabilizado e incluso se ha reducido en pases de la OCDE
(PNUMA, 1998: 58).
Por otro lado, las emisiones se han controlado mediante leyes estrictas e
incentivos. El cambio a tecnologas ms limpias y el cambio de combustibles
slidos con altos niveles de sulfuro por petrleo o gas natural han llevado a
reducciones considerables en las emisiones de sulfuro. La contaminacin
provocada por la fabricacin de papel y pulpa se han reducido en grandes
molinos con la aparicin de procesos de blanqueado sin cloro y la estricta
vigilancia ambiental.
Estas tendencias son prometedoras, pero an falta mucho por hacer. Si las
tendencias actuales en patrones de consumo continan como hasta ahora, se
incrementar la contaminacin ambiental en todo el mundo y se acelerar la
degradacin de los recursos no renovables de la Tierra.
Durante los prximos 50 aos, la economa global necesita responder a los
cambios en los lmites internos de sostenibilidad (inequidad) y en los lmites
externos de sostenibilidad (estrs ambiental). Ser necesario ajustarse a un
patrn diferente de crecimiento en el consumo, para lograr mejores niveles de
consumo y un mejor desarrollo humano en los pases pobres, adems de una
mejor distribucin de la riqueza dentro de todos los pases, pero ms
importante que nada, buscar una mejor calidad de vida para TODOS.
Obligaciones de los gobiernos
La Agenda 21 y las Recomendaciones de las Naciones Unidas para la
Proteccin al Consumidor han identificado las obligaciones de los gobiernos en
tres reas principales:
Minimizar el uso de recursos: por ejemplo mediante mayor eficiencia en el uso
de la energa y los recursos y menor generacin de desperdicios.
Fomentar el liderazgo de los gobiernos: por ejemplo, creando polticas
gubernamentales eficientes, haciendo cumplir las leyes y los programas
econmicos y sociales, y creando polticas especficas para uso de tierras,

transportacin, energa y vivienda.

Reforzar los valores: por ejemplo, por medio de los programas informativos y
educativos para los consumidores en asuntos como el impacto ambiental de las
decisiones y el comportamiento de los clientes, el uso eficiente de los
materiales, la energa y el agua y el reciclaje.
La complejidad del consumo sostenible requiere una perspectiva integrada en
la creacin de polticas que incluyan elementos legales, sociales y econmicos.
Las leyes para restringir las actividades que daen el medio ambiente, la
aplicacin de impuestos para apoyar alternativas ms limpias y eficientes, y la
reduccin del consumo daino, sern todas tareas clave de los gobiernos en el
futuro.
Los gobiernos debern promover la investigacin para determinar patrones de
consumo y maneras de informar a la industria y a los consumidores. Los
gobiernos debern tambin contribuir al establecimiento de pruebas sobre la
eficiencia operativa de los productos y los servicios, adems de las compaas
y los sectores especficos en colaboracin con las industrias.
Un papel importante de los gobiernos ser la promocin, transferencia y
adopcin del limpio desarrollo tecnolgico. La cooperacin bilateral y la
asistencia de instituciones financieras internacionales ser esencial para lograr
estos objetivos.
Siendo ellos mismos consumidores, los gobiernos debern promover el cambio
a patrones de consumo mediante el desarrollo y adopcin de sus propios
programas de consumo ambiental.
Una reforma industrial que pueden llevar a cabo los gobiernos, mediante
perspectivas legislativas y econmicas, es la internalizacin de los costos, es
decir, hacer que el productor pague por el costo total de la produccin
(incluyendo el dao social y ambiental), los cuales despus se reflejarn en los
costos del producto final.
Obligaciones de la industria
Existen cada vez ms pruebas de que en aos recientes, las compaas de
todo tamao y sectores se han dado cuenta de una amplia gama de beneficios
tangibles e intangibles como resultado de tomar consideraciones ambientales.
Tales beneficios incluyen:
Mejor desempeo financiero: Los estudios han mostrado en repetidas
ocasiones una relacin positiva entre el mejor desempeo ambiental dentro de
diversos sectores de la industria y mejor desempeo financiero. El mejor
desempeo ambiental y la preocupacin por el medio ambiente han arrojado
beneficios como nuevos contratos e inversiones, la aprobacin de nuevos
mercados y la reduccin de los costos por seguros y fianzas.
Reduccin en los costos: La reduccin de costos por medio de la reduccin de
desperdicios, el uso eficiente de la energa, la prevencin de la contaminacin y
la productividad de los recursos.
Innovacin: Dentro de las compaas y en el trato con sus proveedores, stas
se han innovado aplicando principios ambientales al diseo y produccin de

productos. En algunos casos, esto ha llevado a prcticas ms eficientes o

productos completamente nuevos.
Retencin de bienes: El valor de los bienes incluidos en los productos se
conserva rentndolos en lugar de vendindolos, por lo que se incrementan las
ganancias vendiendo menos productos o diseando partes que puedan
removerse y utilizarse en otros equipos, reconstruyndolos y utilizndolos en
modelos ms recientes.
Mejor productividad de los trabajadores y menores errores y defectos:
Incorporando elementos ambientales en el lugar de trabajo
("http://www.bsr.org").
La respuesta de las empresas se enfoc inicialmente en el lado de la
produccin, es decir en la reduccin de desperdicios y en el mejoramiento en el
diseo de procesos y productos mediante la eficiencia ecolgica. Ms
recientemente, las compaas se han basado en la responsabilidad ambiental
para mejorar su reputacin o su imagen de marca, lo cual ha reflejado un
incremento en las ventas y ha atrado capital de inversin y socios comerciales.
El papel de los medios de consumo, los cuales proporcionan informacin
comparativa sobre el consumo de energa, programas de reciclaje y uso
moderado de materiales peligrosos de los productos que evalan ha
contribuido a modificar el comportamiento de los consumidores y sin duda ha
ayudado a continuar con la adopcin de polticas similares por parte de otras
empresas.
Cuatro principios fundamentales pueden ayudar a las compaas a resolver los
retos asociados con la medicin y el reporte:
Evaluar las perspectivas integrales de consumo de recursos y formacin de
valores
Incluir aspectos econmicos, ambientales y sociales a su trabajo
Considerar sistemticamente cada etapa del ciclo de vida de los productos
Desarrollar indicadores para medir el desempeo de los productos.
Un reporte reciente del Consejo Mundial Empresarial para el Consumo
Sostenible (WBCSD), en abril del 2001, propone una perspectiva holstica para
apoyar una sostenibilidad donde la oferta y la demanda se ven como parte de
un solo sistema en lugar de varias entidades diferentes.
(http://www.wbcsd.ch/projects/pr_marketsust.htm).
WBCSD ha propuesto un plan de siete puntos para las empresas:
Desarrollar innovaciones sociales y tecnolgicas que mejoren la calidad de
vida y eviten el abuso de los recursos;
Promover la eficiencia ecolgica para crear ms valor con menos impacto y
favorecer un crecimiento cualitativo y no cuantitativo.
Forjar alianzas y fomentar sociedades para el progreso basado en metas

comunes, empata, retroalimentacin abierta, flexibilidad, compromiso y

recompensas comunes.
Informar a los consumidores, lo cual dar como resultado un mejoramiento en
la calidad de vida, reduccin en el impacto negativo social y ambiental y mejor
presencia en el mercado de las compaas que dan importancia a la
sostenibilidad. Los medios de comunicacin y la publicidad pueden utilizarse
para promover mensajes de sostenibilidad, pero no tiene caso promocionar una
vida eco-eficiente si no existen productos o servicios eco-eficientes para
apoyarla.
Mejorar las condiciones del mercado - la sostenibilidad se ve afectada por los
monopolios, la corrupcin, los subsidios perversos y los precios que no reflejan
los costos econmicos, sociales o ambientales reales. Las leyes deberan
promover la libre competencia, los derechos de propiedad fsicos e
intelectuales, los contratos confiables, los estndares justos y transparentes, el
apoyo a la intervencin gubernamental, la libertad y la democracia y un precio
acorde al valor total de los productos y servicios.
Establecer el valor de la Tierra - el sistema de mercado necesita fijar un precio
de manera precisa y oportuna a los recursos para que stos no se desperdicien
y se reduzcan las oportunidades a futuro. La adecuada valuacin de los
recursos naturales ayudar a mantener la diversidad de las especies, los
habitats y los ecosistemas, preservar los recursos naturales y la integridad de
los ciclos naturales, adems de prevenir la acumulacin de substancias txicas
en el ambiente.
Hacer que el mercado funcione para todos - la pobreza es una de las barreras
ms importantes para lograr la sostenibilidad del mercado. Las compaas
deben crear oportunidades para los ms pobres. Hacer que el mercado trabaje
para todos implica dos elementos bsicos: permitir el acceso a los mercados
efectivos y mejorar el poder de adquisicin de los consumidores.
En el rea de Eficiencia de los Productos resaltan cuatro metodologas que
parecen ser especialmente prometedoras:
Desarrollo sostenible de productos.
LCA (Asesora de Ciclos de Vida).
EPR (Amplia Responsabilidad de los Productores).
IPP (Polticas Integradas de Productos).
Cada una de estas cuatro metodologas se enfoca a los aspectos corporativo,
social e individual de las partes involucradas en la cadena de produccin y lleva
las polticas de productos ms all de la eficiencia material a la esfera de la
proteccin y el desarrollo social. Cada metodologa se concentra en el aspecto
econmico de la oferta y en particular en las acciones de la industria. De las
cuatro iniciativas, la gubernamental es quiz menos central y el papel de los
consumidores (quienes aceptan nuevos productos y servicios) est hasta cierto
punto dado por hecho.

En cuanto a la Eficiencia de Productos, de todo el ciclo de produccin

industrial, las dos metodologas importantes son:
Produccin ms limpia.
Eco-Eficiencia.
Obligaciones de los consumidores
Existen signos de un cambio en la conciencia de los clientes, un cambio que se
hizo evidente durante el movimiento del consumismo verde. El poder colectivo
de las decisiones de compra de los consumidores puede ser una fuerza
importante en las economas de mercado. El consumismo verde intentaba
limitar ese poder. Los fabricantes en muchos pases desarrollados han
respondido introduciendo muchos nuevos productos "ms verdes". Las
compaas han utilizado la responsabilidad ambiental como una forma de
mejorar su reputacin e imagen de marca, lo cual a su vez ha originado un
incremento en sus ventas y la atraccin de capital de inversin y socios
comerciales.
El consumismo verde se percibe como la respuesta del movimiento de
consumidores del Norte ante el debate sobre el consumo sostenible. Los
grupos de consumidores en los pases en desarrollo deben hacer un
compromiso mayor con el consumo sostenible. Sin embargo, deben analizar de
manera crtica el xito del consumismo verde y su impulso en el Norte y
desarrollar estrategias que resuelvan el problema fundamental del consumo
sostenible.
El mensaje del consumismo verde del Norte no es el de consumir menos sino
el de consumir mejor, pero no aport ningn cambio significativo en los
patrones de consumo ms all de un inters ocasional por las consecuencias
ambientales e higinicas en las decisiones de compra. El movimiento no fue
ms all del mercado para provocar impactos socioeconmicos y ambientales
en el ciclo de vida de los productos, o cambios polticos o institucionales, una
situacin que se hizo evidente en una encuesta realizada por la Asociacin de
Consumidores del Reino Unido que concluye "las posibilidades para la accin
directa debern buscarse ms en los patrones de consumo que en la accin
poltica"
El inters del pblico por el ambiente no necesariamente se transmite en
cambios sostenidos en el comportamiento de los consumidores, los cuales
podran tener inters en tomar medidas sencillas que beneficien al medio
ambiente, pero difcilmente realizarn cambios importantes en los hbitos de
consumo, pagarn por productos ms costosos o cambiarn su estilo de vida.
An as, el consumo sostenible requiere de tales acercamientos efectivos.
La consciencia de los consumidores debe modificarse lo suficiente para lograr
cambios de comportamiento, el cual representa el reto ms grande para el
movimiento de los consumidores. Los compradores deben estar convencidos
de que al votar con sus bolsillos estn de hecho ejerciendo una responsabilidad
social, moral y poltica que va ms all de sus propios intereses como suceda
con generaciones anteriores.

Comprometerse con el consumo sostenible significar que las organizaciones

de consumidores del Sur eduquen a los consumidores respecto al impacto de
sus decisiones sobre el ambiente a largo plazo y durante las futuras
generaciones.
Es necesario encontrar el equilibrio adecuado entre los deseos y las
necesidades de los consumidores individuales, entre los consumidores pobres
y los ricos y entre el bien colectivo de la humanidad y el bien del planeta, un
problema complicado para las organizaciones de consumidores. En trminos
de precio, el valor del dinero es slo uno de los factores por considerar, un
elemento ms crtico en la igualdad y la justicia distributiva.
Los consumidores y las organizaciones de consumidores deben insistir en una
distribucin justa de los costos que inevitablemente deben ocurrir en una
sociedad sostenible. No es necesario que el consumidor pague por todos los
costos. Es necesario encontrar un equilibrio entre la necesidad de cambiar el
comportamiento de los consumidores con ayudas en precios y el principio de
que "el contaminador paga", lo cual fomentar la innovacin y la eficiencia en la
bsqueda de tecnologas menos dainas.
Desarrollo sostenible de productos (DSP)
Un elemento crtico para alcanzar niveles de consumo sostenible es la
disponibilidad de los productos y servicios diseados tomando en cuenta un
enfoque sostenible. El desarrollo y sostenibilidad de productos es una reciente
combinacin de trminos que surge a partir de que se reconoce la importancia
que tienen sobre el ambiente y el futuro elementos como el diseo, la
fabricacin, la seleccin de materiales, el tipo de productos, su uso y deshecho
final.
El DSP es el proceso que crea diseos de productos que son sostenibles en
trminos del ambiente y el uso de recursos tomando en cuenta la necesidad del
producto. Es el proceso de planeacin y diseo que integra los siguientes
elementos en un producto:
Eficiencia en el uso de los recursos: En trminos de energa y materiales
utilizados en la fabricacin, la produccin de los componentes y la fase de uso.
Tambin incluye la seleccin de materiales que favorezcan el uso de materiales
locales, renovables, reciclados y que utilicen poca energa, y evitan aquellos
que sean escasos o contengan materiales txicos.
Calidad de los productos: Incluye el uso, necesidad y funcin del producto, la
durabilidad, el ptimo tiempo de vida, la eficiencia de energa, el uso adecuado
de los materiales y el terminado.
Organizacin y eficiencia en la produccin: Incluye procesos mejorados de
manufactura tcnica y humana en trminos de recursos, trabajo manual y
maquinaria, adems del uso y el desarrollo de las tecnologas adecuadas y la
energa renovable.
Cultura y capacidades locales: Incluye la comprensin y aplicacin de la cultura
local y el conocimiento de los indgenas, las necesidades de los pueblos
locales, las tradiciones y las capacidades (tcnicas y econmicas) a lo largo de

todo el proceso. Incluye tambin el uso de productos locales y la promocin del

consumo local.
Mercado: Incluye el anlisis e investigacin de las oportunidades del mercado
que consigan procesos econmicos sostenibles.
'Fin de la vida': Incluye consideraciones relacionadas con la posible
reutilizacin, desensamblado, reciclaje y deshecho final de los productos.
En resumen, el DSP considera la intensidad y optimizacin del uso de recursos
para el diseo de productos, al mismo tiempo que involucra las culturas locales,
la eficiencia general en la produccin y mejora simultneamente la calidad de
los productos para incrementar sus oportunidades en el mercado. La
incorporacin de las implicaciones econmicas, sociales y ambientales a largo
plazo para cada paso del proceso le da una nueva dimensin en trminos de
sostenibilidad.
Nuevos Paradigmas
Muchos autores han propuesto diferentes modelos o paradigmas para cambiar
los patrones actuales de consumo y produccin y alcanzar un futuro ms
sostenible. Todos ellos proponen una serie de actividades y responsabilidades
coordinadas por el gobierno, la industria y los consumidores. Los nuevos
paradigmas incluyen una perspectiva integrada en cuanto a polticas e
iniciativas, un nuevo modelo industrial y un cambio de una economa de
productos hacia una economa de servicios.
Uno de estos paradigmas, presentado por W. Stahel se enfoca en la
desmaterializacin y los cambios en estrategias corporativas que pueden
llamarse "Venta de desempeo en lugar de bienes". La economa industrial
actual tiene una estructura lineal y su xito se mide como el flujo monetario en
el punto de venta, lo cual est directamente relacionado con el flujo de bienes y
recursos de materias y energa. Para poder ser sostenibles, los pases
industrializados tendrn que operar en un nivel ms alto de productividad de
recursos estimado en factor 10. Esto puede alcanzarse mediante una
economa de servicios que emplee el "valor de uso" como su concepto central
de valor econmico y mida su xito en trminos de administracin de activos
revalorando la existencia de bienes y optimizando su uso.
Un segundo paradigma se enfoca en la necesidad de aplicar un nuevo modelo
industrial que valore las ganancias sociales y ambientales tanto o ms que las
ganancias econmicas. Este modelo industrial debera tener las siguientes
caractersticas:
No introduce materiales peligrosos en el aire, el agua y la tierra;
Mide la prosperidad por la cantidad de capital natural que puede
aprovecharse de manera productiva;
Mide la productividad por el nmero de personas que tienen un buen empleo;

 Mide el progreso por el nmero de edificios industriales que no tienen

chimeneas ni otro medio de contaminacin del ambiente;
No produce nada que requiera la vigilancia de las futuras generaciones;
Celebra la abundancia de la diversidad biolgica y cultural, adems de la
energa solar.
El tercer modelo se dise con la idea de combatir los problemas principales
del consumo sostenible en algunos gobiernos europeos que han desarrollado
mtodos de "Polticas Integradas para Productos" (PIP), para crear un sustento
legal estndar y una plataforma de incentivos para cerrar el ciclo de productos
y recursos en relacin a su desempeo econmico. Las PIP proponen remediar
la actual situacin insostenible aplicando una amplia gama de polticas de
manera coordinada, integrada y complementaria. Se basa en el hecho de que
no existe una sola solucin que aplique para todos los casos y, por lo tanto,
propone una serie de instrumentos que se utilizarn dependiendo de cada
caso.
Las PIP son un buen ejemplo del desarrollo de polticas que, al captar una
amplia gama de cuestiones en una sola propuesta, hacen que las leyes sean
ms eficientes para la industria; hay menos leyes que administrar y un
desempeo ms competitivo y eficiente en trminos generales.