Contaminacin

Tareas de limpieza por contaminacin debido a vertido de petrleo.

Esmog en la ciudad de Nueva York.

El problema de la basura en una costa de Guyana, en 2010.

Iztaczihuatl en Mxico a consecuencia de la contaminacin. La atmsfera gris y el

calentamiento global, caracterstica de las grandes ciudades han provocado una
disminucin considerable de masas de hielo de las grandes montaas.
La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este
sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico
o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido,
calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se
genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de
impacto ambiental.

La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la

forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas
y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos
pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems
existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes
fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la
capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin est generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible
como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras
generaciones.

ndice

1 Historia de la Contaminacin
o

1.1 Culturas antiguas

1.2 Primeros registros de la contaminacin

1.3 La contaminacin percibida a nivel local

1.4 La contaminacin, un problema global

2 Formas de contaminacin
o

2.1 Clasificacin segn el tipo de contaminacin

2.1.1 Contaminacin atmosfrica

2.1.2 Contaminacin hdrica

2.1.3 Contaminacin del suelo

2.1.4 Contaminacin por basura

2.1.4.1 Chatarra electrnica

2.1.4.2 Basura espacial

2.1.5 Contaminacin radiactiva

2.1.6 Contaminacin gentica

2.1.7 Contaminacin electromagntica

2.1.8 Contaminacin trmica

2.1.9 Contaminacin acstica

2.1.10 Contaminacin visual

2.1.11 Contaminacin lumnica

2.2 Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente

2.3 Degradabilidad

3 Agentes contaminantes
o

3.1 Vertido de residuos slidos urbanos

3.1.1 Residuos orgnicos

3.2 Sustancias qumicas

3.2.1 Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas

3.2.2 Dioxinas y polifenilos

3.2.3 Metales pesados

3.2.4 Cianuro

3.2.5 Detergentes y dispersantes de petrleo

3.3 Petrleo

3.3.1 Toxicidad

3.3.2 Extraccin

3.3.3 Plsticos

3.3.4 Combustin

3.3.5 Derrames de petrleo

3.4 Radiacin ionizante

3.4.1 Niveles de contaminacin

3.4.2 Efectos biolgicos

3.4.3 Casos

3.4.4 Opinin pblica

3.5 Gases contaminantes

3.5.1 Gases de efecto invernadero

3.5.2 Gases supresores de la capa de ozono

3.5.3 Esmog

4 Efectos de la contaminacin en la naturaleza

o

4.1 En el hombre

4.2 En los ecosistemas

4.3 Agujero en la capa de ozono

4.4 Lluvia cida

4.5 Calentamiento global y acidificacin de los ocanos

5 Combate contra la contaminacin

o

5.1 Control de la contaminacin

5.2 Desarrollo sostenible

5.3 Gestin ambiental

5.4 Prcticas

5.5 Dispositivos de control de contaminacin

5.5.1 Control del aire

5.5.2 Control del agua

5.5.3 Control del suelo

6 Legislacin internacional para el control de la contaminacin

o

6.1 Protocolo de Kioto

6.2 Protocolo de Montreal

6.3 Convencin de Estocolmo

6.4 Convenio LRTAP

6.5 Convencin OSPAR

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Historia de la Contaminacin
Culturas antiguas
La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un
artculo de 1983 de la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricas
proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminacin que estaban asociados a
una inadecuada ventilacin de las fogatas.2

Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio 1855 sobre la

contaminacin del ro Tmesis que ocasion en el verano de 1858 lo que se conoce
como el Gran Hedor en Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire
fuera del hogar. Segn investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de
hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparicin de
metales (contaminacin) asociados a los periodos de produccin de metales de las
civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
anlisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo
cada capa de hielo es un registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas
atrapadas en el hielo hace miles de aos con muestras de la atmsfera actual, se

obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es obtenida la

muestra ms antiguo ser el registro de la atmsfera.

Primeros registros de la contaminacin

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en
Londres, cuando la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un
problema.4 5
La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente
con la llegada de la revolucin industrial. Londres tambin registr uno de los casos
ms extremos de contaminacin del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor
del Ro Tmesis en 1858, esto dio lugar que poco despus a la construccin del sistema
de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la contaminacin
como un problema medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo de
inmensas cantidades de carbn y otros combustibles fsiles aumentaron la
contaminacin del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de producto
qumicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos
humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en
promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron
el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre un pequeo Departamento
de Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los ngeles y
Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la dcada del
1940.6

La contaminacin percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso est prohibido al
comprobarse que se acumulan en las cadenas trficas y por el peligro de contaminacin
de los alimentos.
La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra
Mundial, despus de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva
ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico
de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mat a unas 4 000
personas.7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms importantes leyes
modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8

En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a

mediados de la dcada de 1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden
con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley
de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos han
ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en los
Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en
el ro Hudson por parte de la compaa General Electric, dando como resultado el
establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la
pesca en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio de Love Canal en
Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en
el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947
residuos qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que
abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con
materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a nivel nacional, y
promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de Superfondo (en ingls Superfund),
donde se incluye una lista de los agentes contaminantes ms peligrosos.10
Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar
emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el
riesgo de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La
contaminacin de los suelos industriales ayud a la creacin del trmino zona industrial
abandonada, para identificar durante la planificacin urbana los sitios que han sido
contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningn propsito. Despus de la
publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en
la mayor parte de pases desarrollados.

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de sol, en Nevada Test
Site.
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual
puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de
aos.11 Los pases dedicados a la experimentacin y fabricacin de armas nucleares
producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado
en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950 y 1960,
cuando an exista la Unin Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la
instalacin nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa,
ocasionando casos de leucemia en la poblacin y afectando directamente a la provincia
de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio
ms contaminado de la Tierra.12

En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de
zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y
desarrollo armamentstico. El impacto negativo que ha tenido la contaminacin nuclear
sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad
en la salud humana, son tambin algunas de las dificultades que complican el uso de la
energa nuclear.[cita requerida] La posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los
accidentes de Three Mile Island y Chernbil hace desconfiar al pblico.[cita requerida] Uno
de los legados de las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la
mayora de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable incremento de los
niveles de radioactividad.[cita requerida]

La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en
las costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la
universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminacin sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando
se trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el trmino
contaminante orgnico persistente para describir un grupo de sustancias qumicas entre
los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios
hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el rtico,
demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera
extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez
ms informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene
como propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.

Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus
contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando
su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems
seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de
carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno
producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de los
vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los
xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado

o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn

en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local,
cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del
mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al
equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son
la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y
luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en
lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga
de basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la
acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos
que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la
gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por
el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la
deforestacin, los vertidos qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de
petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.
Contaminacin del suelo
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y
bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los
hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en
bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente
rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la
industria. Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes
cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se
origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o
que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en
vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la
superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.

Chatarra electrnica

Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por Residuos de aparatos

elctricos y electrnicos.
Basura espacial

Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites
viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede
generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a
velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales en ms basura
espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de
graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares,
tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas
alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la
seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la
fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente
modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia
poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo gnico (patrimonio
gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una
poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados
(OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se
producir la contaminacin gentica, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a
los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus
caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades
para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos
electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta
tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc.
Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico
que pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos,
un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en
el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios
satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y
televisin de Canad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin
electromagntica puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que

genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible
como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos
electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que
hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta
potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este
calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica.
Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no ionizante
produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha
no se ha podido probar riesgos para la salud.
Contaminacin trmica

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto de

Heathrow.
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana,
como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el aumento
artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un
hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven.
Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por
ejemplo: un aumento en la temperatura del agua reduce la solubilidad de oxigeno en
ella, adems un aumento en el metabolismo de los animales acuticos que los lleva a
consumir ms alimento reduciendo los recursos del ecosistema. Varias especies de peces
evitan las zona de descarga de aguas calientes provocando una reduccin de la
biodiversidad en el rea afectada.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del
hombre y producir estrs.
Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica,
Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las
"cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo
abierto.

Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el
brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y
astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades,
por esto los observatorios astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de
las urbes.

Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente

Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una
fbrica o el desage en el ro de una red de alcantarillado.
Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin
acstica, qumica, y residuos arrojados a lo largo de una autopista o los desechos
de combustin de un avin en vuelo.
Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma
distribuida. La contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y
pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la
contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes
atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a ciertas especies
animales y vegetales, modifica la composicin de los suelos y desgasta los
monumentos y el exterior de los edificios.

Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se

descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo
y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin
lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el
agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se

introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms
tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o

no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles
aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se

descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin
de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan

contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin son las

aguas residuales humanas en un ro, las que se degradan muy rpidamente por
las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de
lo que lleva el proceso de descomposicin.

Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos urbanos son unas de las formas ms comunes de contaminacin, cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. La minimizacin
de residuos es una manera de combatir este mal.
Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos
30 %, papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales 10 %, metales
10 %). Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin
de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en
general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el
continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la
naturaleza.16
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al
medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la
gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all,
o de vertederos antiguos de antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros
controles en Estados Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual
descarga de policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad,
como la TCDD.17
Residuos orgnicos
Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y
beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las
aguas desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de enfermedades
prevenibles en humanos y animales.
Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de
animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante
contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para conseguir
convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.18
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en
pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos
liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de
agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la poblacin, como por ejemplo el
clera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo,
es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la poblacin.

Sustancias qumicas
En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos qumicos sintticos,
incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000 nuevas sustancias qumicas.19 Los
efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se
sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a
largo plazo. As, el cncer originado por un producto qumico puede, en algunos casos,
tardar de 15 a 40 aos en manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce.
Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la
fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la
produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas
superficiales y los acuferos.18
De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes,
9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias.22

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.

Dioxinas y polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una
degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin del cloro con materia orgnica y
oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha sido la
industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que
se ha producido en las siete ltimas dcadas y ha originado su aparicin en ciertos
plsticos, pesticidas, insecticidas, entre otros, que contienen importantes cantidades de
cloro.23
Metales pesados
Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres
vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin
biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser
peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier
medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el
vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes
contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las
corrientes marinas, aunque algunos se depositan en el bentos. Las acciones de estos
metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su
reproduccin e incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y, aunque se ha
reducido el uso en la mayora de los pases, an sigue empleando en la gasolina como
producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin
de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo
se deposita en las branquias de los peces, provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega
a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad y pueden
sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales mximos en Espaa en los
productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili de
Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir del consumo personal
los riesgos del consumo de pescado por su concentracin de contaminantes, frente a los
beneficios por sus nutrientes.24 25
Cianuro
El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un
enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms comnmente referidos a
sales con el anin CN.26 27 La mayora de los cianuros son altamente txicos.28 Un
envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo est expuesto a un compuesto
que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad
se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso
controlado puede ser seguro.

En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un
proceso muy controversial29 y debido a esto su uso est prohibido en varios pases y
territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o
filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el
proceso de cianuracin del oro, aparte de obtener los metales requeridos tambin se
extraen metales pesados de poca importancia econmica que quedan depositados en los
diques de cola y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de
remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte de
Rumania, cuando se derram 130 000 m de cianuro diluido en agua que luego lleg a
los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta concentracin de cianuro
de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de la fauna y la flora acuticas en el
ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro.
Hungra present una denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista
mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petrleo

Avin de la fuerza area de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de

petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.
El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se
consumieron 10,2 millones de toneladas y las estimaciones para 2005 eran de 13,8
millones de toneladas.
Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y
cumplen la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la
superficie del agua hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una
de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez
y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a
veces ser ms txicos para el medio ambiente y la salud que el mismo petrleo y de
bioacumularse en los tejidos de seres vivos.32 33 Adems, el hecho de que los
dispersantes transfieran el petrleo flotante hacia la columna de agua significa un serio
riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de
ellos.

Petrleo
Toxicidad
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente txicos y

causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los mata
rpidamente a una concentracin de 4000 partes por milln (ppm)34 (0,4 %). "Alcanza
solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la
vida salvaje."35 Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de
este para causar enfermedades congnitas en aves.36
El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en
humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que
deja a las personas expuestas a este compuesto, ms susceptibles a infecciones.37
"Estudios han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por
billn (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la
sangre y el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."38
Extraccin
La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio. Este es
a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se utilizan qumicos
demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin de petrleo es costosa y
muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha evolucionado mucho desde sus
principios sumndose al proceso de extraccin una amplia variedad de tcnicas y nuevas
tecnologas, pero an en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso
de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y
agua de la regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue
debido a que la empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el
agua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon
en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas
contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.
Plsticos
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes,
suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son unos materiales muy
resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En
1955 era un residuo inexistente en la mayora de los pases y hoy ha cobrado un gran
protagonismo.16
Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de
vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE),
etc.16
Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad
prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo
sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de
plstico responde a una composicin diferente lo que impide su reciclado. Lo idneo
sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no
est resuelto.16 El plstico ha sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no
existe una conciencia para reciclar independientemente de lo til que sea.
Combustin

La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales: partculas,

CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx (xidos
nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio climtico y la
acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre) son poderosos
productores de lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el Golfo de

Mxico en 2010.
Derrames de petrleo
Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al medio
ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a derrames en los
ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas
petrolferas, plataformas de perforacin, pozos petrolferos, tambin los derrames
pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el disel u otros productos
similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin
puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,40 aunque
estas filtraciones liberan bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame
convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas41 desde
recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)42 o agentes
biolgicos43 para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema controlada,
solidificar el petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando petrleo y agua mediante
vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del petrleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue el de
la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que se hundi el 22
de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba tenido lugar dos das antes
provocando uno de los ms importantes derrames de petrleo en la historia de Estados
Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum
(BP) verti 780 millones de litros,44 y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y
220.000 kilmetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre
ecolgico y econmico para la regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer
parte de la limpieza, reparti miles de millones de dlares en compensaciones, y afronta
miles de juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en Science concluye que
la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo la
superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina.46 47 48 Otro

estudio informo que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo
vertido podran ser an mayores a las oficiales.49

Radiacin ionizante
Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos
inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de radioistopos
naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y de los
rayos csmicos, estos ltimos son las responsables del 80 % de la dosis recibida por las
personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes mdicas
como los rayos x. Bajas dosis de radiacin no son peligrosas, el problema ocurre cuando
una persona est expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas
dosis de radiacin.
Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o accidentes en la produccin o
uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas
atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioistopos
provenientes de la medicina nuclear o el xenn que se libera durante el reprocesamiento
nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales
nucleares.
Niveles de contaminacin
Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden an ser
detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan (pierdan su
radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la
limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser
perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio ambiente.
Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin, ambas externamente e
internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de
material radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin externa a contaminacin
radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin como mquinas de rayos x, y son
dependientes de la dosis absorbida.
Efectos biolgicos
Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran medida de la
actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los
radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin dependen de
la toxicidad qumica del material depositado, independientemente de su radioactividad.
Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son rpidamente removidos,
como es el caso del agua tritiada. Algunos rganos concentran ciertos elementos y
tambin los radioistopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de
eliminacin de los radioistopos. Por ejemplo, la glndula tiroides acumula un gran
porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden

daar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida.
El yodo radioactivo es un producto comn de la fisin nuclear; fue uno de los mayores
componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve casos
peditricos de cncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de
Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin afectada para
prevenir casos de cncer tiroideo.50 Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el
tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es
la tiroides al yodo.
Casos

Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en

enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica de Nagasaki.
Una tarjeta de presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que
usted entienda, aunque slo sea un poco, el horror de las armas nucleares".51 Taniguchi
recibi varias operaciones en los aos posteriores a causa del envenenamiento por
radiacin.
En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los ataques
nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastacin
que producen las bombas y su contaminacin radioactiva. Se estima que hacia finales de
1945, las bombas haban matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en
Nagasaki,52 aunque solo la mitad haba fallecido los das de los bombardeos. Entre las
vctimas, del 15 al 20 % murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al
envenenamiento por radiacin.53
Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear en
Ucrania, fue el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una
prueba en el reactor nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro del reactor
y que evoluciono en una fusin de ncleo, lo que produjo una explosin de hidrgeno
que libero a medioambiente materiales radiactivos o txicos. Se estim fue unas 500
veces mayor que el liberado por la bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945,
caus directamente la muerte de 31 personas y forz al gobierno de la Unin Sovitica a
la evacuacin de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse
radiactividad en, al menos, 13 pases de Europa central y oriental.54 Luego del accidente
se inici una masiva descontaminacin con la participacin de 600 000 personas
denominadas liquidadores, el reactor n. 4 que fue destruido totalmente y fue aislado
con un sarcfago de hormign armado para prevenir el escape adicional de la radiacin,
se aisl una zona en un radio de 30 km al rededor del reactor denominada Zona de
alienacin. Poco despus del accidente varios pases europeos instauraron medidas para
limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminacin de los campos y los
bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentacin de los animales y se

controlaron los niveles de radiacin en la leche. Tambin se impusieron restricciones al

acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.55
Opinin pblica
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto
y tsunami de Japn el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la opinin
pblica. Esto llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar la construccin de
nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japn debera abandonar
gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnologa. Esto
significara un cambio rotundo en la matriz energtica de este pas.56 Kan busca
promover la energa renovable para Japn.57 Alemania tambin dio marcha atrs a su
programa nuclear cuando la canciller alemana Angela Merkel decidi cerrar todas sus
centrales nucleares para el 2022, y dar un importante impulso a energas ms eficientes
y renovables, manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO2. Este giro en
la poltica energtica fue influenciado por el accidente nuclear en Japn sumado 30 aos
de movimientos ciudadanos en contra de la energa nuclear.58 59

Gases contaminantes

En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por

combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas
natural.
Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la
contaminacin del aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los
lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin
natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63
Gases de efecto invernadero
Artculo principal: Gas de efecto invernadero

Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del rango
infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.64 Los
principales gases de efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor de agua,
dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema solar, las
atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto

invernadero. Los gases de efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos,
la superficie de la Tierra seria 33 C (59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68
Si bien todos ellos salvo algunos compuestos como los CFC son naturales, en tanto
que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres humanos.
Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha
contribuido al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de carbono en la
atmsfera, este ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una gran parte
de las emisiones a travs de diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo del
carbono.69 70 Se estima que tambin el metano est aumentando su presencia por razones
antropognicas (debidas a la actividad humana). Adems, a este incremento de
emisiones se suman otros problemas, como la deforestacin, que han reducido la
cantidad de dixido de carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo as
indirectamente al aumento antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo
dixido de carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2,
CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos,
Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de
2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo.71 Sin embargo este protocolo
vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen
humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monxido de
nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo
atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son
gases que reducen el ozono presente en la atmsfera provocando el agujero de ozono en
los polos terrestres, mediante una reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera
debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de
refrigeracin y en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que
es un tratado internacional que prev la recuperacin de la capa de ozono para el ao
2050 si se cumple el tratado.72

Esmog

Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin
vehicular de los motores de combustin interna y las emisiones industriales, que
reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un contaminante secundario que
se combina con las emisiones primarias para formar esmog fotoqumico.
El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar con
xidos de nitrgeno y Compuestos orgnicos voltiles en la atmsfera, que deja material
particulado en suspensin y ozono troposfrico.73
El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin moderna. Est
presente en todas las ciudades modernas, aunque ms comnmente en ciudades
soleadas, clidas, de clima seco y con una gran cantidad de vehculos a motor.74 Por ser
contaminacin atmosfrica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que
no produjeron este esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminacin es
reducir o regular el transporte de vehculos y las emisiones industriales.

Efectos de la contaminacin en la naturaleza

En el hombre

Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes.75 76 77

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La
contaminacin con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades

cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestin nasal. La

contaminacin causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las
cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la
bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora
debido a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas en pases en
vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no tienen acceso a un
sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de enfermedades diarreicas todos los
das.78 Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable.79 656 000
personas mueren prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En
India, la contaminacin del aire se cree causa 527 700 muertes cada ao.80 Estudios han
estimado en cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire.81
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno del
sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en
nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms expuesta a
enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con trastornos
cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs tambin estn en serio
riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y
tambin inducir mutaciones genticas que provocan enfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad tanto en
hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad del semen y puede producir
esterilidad. En la mujeres menores a 40 aos pude provocar una menopausia precoz
debido a una reduccin radical de su reserva ovrica.82

En los ecosistemas

Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas producto de una contaminacin
con nutrientes artificiales, como por ejemplo fertilizantes agrcolas o aguas servidas.
Estas proliferaciones de algas pueden traer aparejado mortandad de peces y otros
animales acuticos.
La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe
un amplio nmero de efectos debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o

contaminantes orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs de niveles
trficos, convirtindose exponencialmente en toxinas ms concentradas en los
niveles trficos ms altos.

La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en

su concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el
decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la disolucin de CO2
en el agua.

La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que

afecta a ecosistemas en muchas maneras.

Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la

biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomolculas
(alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un entorno,
o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.

xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.

El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono
troposfrico que daa a las plantas.

El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros
organismos en la cadena trfica.

Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el
valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.

El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae

aparejado una eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una especie
generalmente algas verdes unicelulares que afloran en forma desmedida
ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de otras especies tanto vegetales
como animales. Esta afloracin de algas se suele dar por la contaminacin difusa
de fertilizantes agroindustriales, desechos de alimento o fecales de la ganadera
industrial, desechos forestales, o desechos orgnicos de una ciudad (aguas
servidas).

Agujero en la capa de ozono

Artculo principal: Agujero de la capa de ozono

El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms grande

del que tenga registro la NASA.83
El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de
los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono absorbe parte de la
radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiacin UV-B llegue a la
superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de ozono de la estratosfera trae
aparejado un incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad
de consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reduccin, en
humanos son cncer de piel, cataratas, fotoqueratitis y daos en el sistema
inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daos en la
estructura de ADN u oxidacin, y reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas
fticas en los ocanos.84
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono
estratosfrico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las
naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monxido de nitrgeno
(NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br))
que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones
antropomrficas son principalmente la liberacin de organohalgenos fabricados por el
hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y
los bromoflorurocarbonos.85 Tambin por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del
hombre. Esto produce la formacin del agujero de la capa de ozono en los polos de la
tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra el
mayor tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en
algunas instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y
Sudfrica.86
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones
que producen el agujero de ozono, (ver ms abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y Hidrofluorocarburos utilizados
en refrigerantes y reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto
invernadero con mucha potencia de aumentar el calentamiento global.87 88

Lluvia cida

rboles secos debido a la lluvia cida.

La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o
cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas
partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisin de
dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua
formando cido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de
nitrgeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de
azufre que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se
deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a carbn, fbricas y vehculos).89
Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
xidos de nitrgeno y dixido de azufre.90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia
pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las industrias es
un grave problema en China y Rusia92 93 y otras regiones. Incluso muchas veces las
emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de
los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques
y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los
microbios,94 liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales
como el magnesio.95 En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio
ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los
huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces
adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se
vuelven ms cidos. Los bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el
suelo, los bosques de mayor altitud son ms vulnerables al estar rodeados de nubes y
niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta
Escandinavia,96 el tercio oriental de Estados Unidos97 y el sur de Canad. Otras zonas
afectadas son la costa sur de China y Taiwn.

Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio LRTAP
destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo de Reduccin
de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canad (Air Quality
Agreement).
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite
vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y est regulado por los
gobiernos o por organismos internacionales.

Calentamiento global y acidificacin de los ocanos

Artculo principal: Calentamiento Global
Artculo principal: Acidificacin del ocano

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces

contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto con
otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en
febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climtico (IPCC
por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500 cientficos, economistas y
polticos de ms de 120 pases, dijo que el hombre ha sido la primera causa del
calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar
las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe climtico (hasta
la fecha 2007).
Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el carbn y el
petrleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las prximas dcadas, de acuerdo al
ltimo informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas
(IPCC).98 Para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una
cooperacin conjunta de todos los pases con pautas para la reduccin de emisiones para
cada pas, para este fin existe el protocolo de Kioto.
La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes
estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles
de dixido de carbono en la atmsfera, que causan un pequeo pero crtico incremento
en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y los posibles efectos de esto sobre los
ecosistemas marinos.99 Como por ejemplo el blanqueo de coral, la reduccin de la
calcificacin perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con grandes
repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.99

Combate contra la contaminacin

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

Control de la contaminacin
El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa control
de las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de
contaminacin, desechos de consumo, calor, agricultura, minera, industrias, transporte
y otras actividades del hombre, degradan y degradarn el medio ambiente. En la
jerarqua de los controles, la prevencin de contaminacin y la minimizacin de
residuos son preferibles que el control de contaminacin en si.
Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes
dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y formas
de evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del medio
ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocaran ms presin
sobre la proteccin al medio ambiente. Impulsando ms controles y polticas de
medioambientales.

Desarrollo sostenible
Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos medioambientales)
sera la adopcin de una economa de desarrollo sostenible que asegurara que "los
recursos para satisfacer las presentes generaciones estn disponibles sin comprometer el
desarrollo de las futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres mbitos de
importancia la ecologa, la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 de
Naciones Unidas. El desarrollo sostenible tambin forma parte del sptimo Objetivos de
Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del
medio ambiente".

Gestin ambiental
La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo
sostenible. Y sus reas de normativas y acciones legales son:
1. La poltica ambiental: relacionada con la direccin pblica o privada de los
asuntos ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.

2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribucin de los usos del

territorio de acuerdo con sus caractersticas.
3. Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer
los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar
medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos
adversos.
4. Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la
adicin de sustancias y formas de energa al medio ambiente.
5. Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
6. Educacin ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio
biofsico, y hacia una mejor comprensin y solucin de los problemas
ambientales.
7. Paisaje: interrelacin de los factores biticos, estticos y culturales sobre el
medio ambiente.

La jerarqua del residuo.

Prcticas
Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con la, gestin
de residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o combustibles
fsiles).

reciclaje

reutilizacin

reducin

prevencin general

compost

mitigacin del cambio climtico

Dispositivos de control de contaminacin

Control del aire

Colectores de polvo
o

Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o

comerciales que separan polvo o partculas del aire o un gas.

Separador ciclnico remueve partculas de un medio como aire o un flujo

de lquido aprovechando la rotacin y la gravedad.

Precipitadores electrostticos

Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire

removiendo partculas o gases contaminantes, especialmente los gases cidos,
existe depuradores secos y hmedos los ltimos utilizan rociadores o
pulverizadores de lquido.
o

Depurador de aspersin con deflector es una tecnologa de

descontaminacin del aire muy similares a una torre de rociado pero con
la adicin de muchos deflectores que direccionan el flujo de aire
contaminado al siguiente pulverizador logrando as que el contaminante
quede separado en el lquido pulverizado.

Depurador ciclnico con pulverizador es similar a un separador ciclnico

pero con el agregado de un pulverizador.

Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y

un pulverizador que roca agua la cual limpia el aire contaminado
especialmente de chimeneas y hornos industriales.

Depurador con la ayuda mecnica son depuradores de aire que sumado a

los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas que junto a los
rociadores producen pequeas gotas de agua que colectan los
contaminantes.

Depurador hmedo son depuradores que remueven contaminantes de

chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a travs de una
pileta de agua que separa los contaminates.

Recuperacin del vapor recuperan los vapores de la gasolina en gasolineras.

Control del agua

Tratamiento de aguas residuales

Sedimentacin es un proceso de tratamiento de aguas mediante la

utilizacin del reposo y la gravedad.

Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y o

protozoos para el tratamiento de aguas.

Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el

aireado de las aguas para lograr as su oxidacin, utilizan oxgeno y
microorganismos.

Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no

tratadas para restaurar o crear un nuevo hbitat.

Tratamiento de aguas residuales de origen industrial

o

Separador de aceite API100 101

Biofiltros

Flotacin de aire disuelto

Tratamiento con polvo de carbn activado

Ultrafiltracin

Control del suelo

Fitorremediacin

Legislacin internacional para el control de la

contaminacin
Aproximadamente desde finales de la dcada de los 60, la contaminacin y el deterioro
medioambiental comenz a ser considerada como un problema poltico en varios pases
industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de la preocupacin que
se fue generando muchos pases fueron introduciendo una legislacin medioambiental y
sobre la dcada de los 80 se crearon agencias de proteccin medioambiental en distintos
pases as como en organizaciones internacionales como la ONU.102
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de una
accin internacional conjunta de proteccin del medioambiente, muchos pases
subdesarrollados manifestaron su preocupacin porque las medidas de proteccin
medioambiental podran frenar el necesario crecimiento econmico e industrial que
precisaba su poblacin. Se vio que la industrializacin haba resuelto las necesidades de
la poblacin de los pases desarrollados y ahora estos podan permitirse expresar su
preocupacin medioambiental mientras que los subdesarrollados no podan todava. As
la introduccin de legislaciones de proteccin medioambiental en algunos pases
desarrollados a principios de los 70 represent una cierta ventaja para algunos pases
subdesarrollados, pues las nuevas plantas industriales de sustancias qumicas se

establecieron en esos pases subdesarrollados que tenan una legislacin ms permisiva

y que supona un menor gasto en equipamiento para controlar la contaminacin.
Accidentes como el de Bhopal, en la India, donde en diciembre de 1984 murieron 18000
personas en un escape en una planta de isocianato de metilo demostraron la necesidad
de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas.103

Protocolo de Kioto

Posicin de los diversos pases en 2011 respecto del Protocolo de Kioto.104

Firmado y ratificado (Anexo I y II).
ratificacin rechazada.
Abandon.

Firmado y ratificado.
No posicionado.

Firmado pero con

El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado internacional

que busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un tratado internacional
medio ambiental que busca "estabilizar las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmsfera a niveles que prevengan el calentamiento global
antropomrfico en el sistema climtico".105
El protocolo fue inicialmente adoptado el 09 de diciembre 1997 en Kioto Japn, y entr
en vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para agosto del
2009 191 estados han ratificado el protocolo.106 El nico firmante que no ha ratificado el
protocolo es Estados Unidos. Otros estados que no lo han ratificado son Afganistn,
Andorra, Sudan del Sur. Somalia ratifico el protocolo el 26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 pases (los pases que forman el Anexo I) se comprometen a reducir cuatro
gases de invernadero dixido de carbono, gas metano, xido nitroso, Hexafluoruro de
azufre y dos industriales Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos producidos por ellos,
y los dems pases miembros dieron compromisos generales. Los pases que forman el
Anexo I aprobaron una reduccin del 5,2 % a los niveles de 1990. Los lmites a las
emisiones no incluyen emisiones por aviacin o navegacin internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC est establecida en base al
ndice GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluacin.107
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de derechos de
emisin, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicacin conjunta que permite a los
pases que forman el Anexo I que lleguen a su limit de gases de efecto invernadero
(GEI) adquiriendo crditos de reduccin de emisiones de GEI en otros lugares,
mediante intercambios financieros, en proyectos que reducen las emisiones en entre
pases que no forman el Anexo I, o pases del Anexo I, o en pases del Anexo I con
exceso de subvenciones.

Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los pases miembros de la CMNUCC
comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-Kioto. A partir del
2007 durante la 13 cumbre del clima (COP 13) se cre la "hoja de ruta de Bali" un
camino a seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancn Mxico ms de 190
pases que asistieron a la Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un acuerdo por
el que aplazan el segundo perodo de vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la
"ambicin" de los recortes de las emisiones. Y se decidi crear un Fondo Verde
Climtico dentro de la Convencin Marco que contar con un consejo de 24 pases
miembros. La prxima negociacin ser durante el COP 17 el 9 de diciembre en Durban
Sudfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo
para Japn un problema del actual protocolo de Kioto es que pases como Estados
Unidos, China, India y otras economas emergentes no tienen objetivos vinculantes en
reduccin de emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios), y que muchos pases
desarrollados no se apresurarn en adoptar medidas que puedan significar un freno en
sus economas.108

Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperacin internacional para proteger la
capa de ozono atmosfrica mediante la supresin gradual en todo el mundo del uso de
sustancias (como los CFC) que causan la reduccin de la capa de ozono. En abril del
2011, 197 pases haban ratificado este protocolo.109 Se estima que si todos los pases
cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podra recuperarse
para el ao 2050.72
Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado de Montreal afirma
que est siendo til: "existe una clara evidencia en la atmsfera del decrecimiento en la
carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos tempranos de recuperacin
en el ozono estratosfrico."110
Segn Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociacin en 1987, se ha ido
modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento cientfico y
avanzaba la tecnologa. Como consecuencia de la cooperacin internacional la
produccin y consumo de las sustancias qumicas que reducan la capa de ozono, han
sido prohibidas en los pases desarrollados y est en marcha su supresin en los pases
en vas de desarrollo. Aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las sustancias
qumicas que agotaban el ozono ya no se utilizan.111

Convencin de Estocolmo

En verde los Estados parte de la convencin de Estocolmo para mayo de 2009.

La convencin de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes es un tratado

internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001 en Estocolmo y entr en vigor
en mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la produccin de Contaminantes
Orgnicos Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la convencin fue ratificada por 173
pases.112
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una accin global en contra de los COPs,
que se definen como "sustancias que se bioacumulan a travs de la cadena trfica y
poseen un grave efecto sobre la salud humana y el medioambiente". De este modo, el
Foro y el Programa Intergubernamental de Qumicos Seguros crearon una lista de los 12
qumicos ms peligrosos. En 2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se
firm la convencin entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los Cosignatarios del convenio aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del
DDT para combatir la malaria, y reducir la produccin de dioxinas y furanos. Las partes
segn el tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar ms, por eso se
agregaron nuevos compuestos al tratado en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el nmero de vctimas
por la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control del mosquito vector de
esta enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud pblica para el
control del vector.113 114 115

Convenio LRTAP

Estampilla de 1973 sobre la contaminacin del aire.

El Convenio sobre la contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran distancia116
abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en ingls), pretende reducir de forma
transfronteriza la contaminacin del aire. El convenio fue firmado por primera vez en
Gnova en 1979 y entr en vigor en 1983. Para el 2011 ha sido ratificado por 51 pases,
principalmente por Europa, Estados Unidos y Canad.117 Estos 51 pases identifican
mediante el artculo 11 de la convencin al secretario ejecutivo de la Comisin
Econmica de las Naciones Unidas para Europa como su secretario.118
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las medidas a
llevar a cabo para reducir la contaminacin del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminacin del aire en
los pases firmantes desarrollando polticas y estrategias para combatir la liberacin de
contaminantes del aire.

Las partes del convenio se renen todos los aos y forman un Cuerpo Ejecutivo que
monitorea el trabajo y planea futuras polticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio prob la relacin entre las
emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificacin de los lagos de
Escandinavia. En 1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre y el
medioambiente que tuvo lugar en Estocolmo comenz la cooperacin internacional para
combatir la acidificacin. Entre 1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la hiptesis
de que los contaminantes del aire se transportan a miles de kilmetros antes de
depositarse y daar el medioambiente. Esto significa que la cooperacin internacional es
necesaria para resolver problemas como la acidificacin. En 1979 el convenio fue
firmado por 34 gobiernos ms la Comunidad Europea. En 1983 entr en vigor y con el
tiempo se han sumado ms pases al convenio y ampliado el nmero de protocolos a
ocho.119
En la actualidad la convencin prioriza la revisin de los protocolos existentes, su
ratificacin por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos los pases
firmantes. Tambin comparte su experiencia y conocimientos con otras regiones del
planeta.

Convencin OSPAR

Mapa del rea de la Convencin OSPAR.

La Convencin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del Atlntico del
Nordeste o Convencin OSPAR es un tratado por el cual 15 pases de la costa del
Atlntico del Nordeste sumados a la Unin Europea, cooperan para proteger el medio
ambiente marino del Atlntico del Nordeste. La convencin fue consecuencia de dos
convenciones anteriores: la Convencin de Oslo de 1972 sobre vertidos al mar y la
Convencin de Pars de 1974 sobre contaminacin marina de origen terrestre. Estas dos
convenciones fueron unificadas en la actual OSPAR. En 1998 se le agreg un anexo
sobre la proteccin de diversidad y ecosistemas marinos, incluyendo actividades no
contaminantes que pueden producir un serio dao al ambiente marino.120 La Comisin
OSPAR (el foro de los pases implicados en la convencin) est bajo el paraguas de las
leyes internacionales codificadas por la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar de 1982.121

La convencin OSPAR regula los estndares de biodiversidad marina, eutrofizacin, el

vertido de sustancias txicas y radioactivas a los mares, la actividad de industrias
gassticas y petroleras de alta mar y el establecimiento de las condiciones
medioambientales de referencia.

Vase tambin
Portal:Ecologa

Anexo:Desastres medioambientales

Contaminacin atmosfrica

Contaminacin del suelo

Contaminacin hdrica

Cambio climtico

Minera a cielo abierto

Desechos marinos

Gas de efecto invernadero

Metales pesados

Isla de basura

Estndares de emisin

Acidificacin del ocano

Contaminacin lumnica

Aguas residuales

Lluvia cida

Eutrofizacin

Agujero de la capa de ozono

Derrames de petrleo

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Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Contaminacin.

Un continente formado por basura amenaza el noroeste del Pacfico. Nota de la

revista Tendencias 21, revista electrnica de ciencia, tecnologa, sociedad y
cultura. ISSN 2174-6850.

Manual Protocolo de Viena sobre el ozono en espaol, del Programa de las

Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), 2006.

Categora:

Contaminacin

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