Historia del automvil

Uno de los inventos ms caractersticos del siglo XX ha sido sin duda el automvil.
Los primeros prototipos se crearon a finales del XIX, pero no fue hasta alguna dcada
despus cuando estos vehculos empezaron a ser vistos como algo "til".
El intento de obtener una fuerza motriz que sustituyera a los caballos se remonta al siglo
XVII.
La historia del automvil recorre las tres fases de los grandes medios de propulsin: vapor,
electricidad y gasolina.
El primer vehculo a vapor (1771) es el "carromato" de Nicols Gugnot, demasiado pesado,
ruidoso y temible.
El segundo es el triciclo de William Murdock, movido por una mquina de Watt, que data
del ao 1784; con sus delgadas ruedas y su pequea chimenea en la parte posterior, parece
mucho ms delicado que el anterior.
El tercer vehculo a vapor fue presentado en 1804 por Oliver Evans; era un enorme barco
anfibio que haba sido construido para dragar el ro Schuykill y estaba provisto por una parte,
de cuatro ruedas para caminar por tierra, y por otra, de una rueda de paletas que le impulsaba
por el agua.
Animados por estas creaciones, muchos otros inventores construyeron diversos vehculos
impulsados con vapor.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se manifest la necesidad cada vez mayor de un
vehculo mecnico que pudiese transitar por las calles.
La invencin del coche de vapor fracas por ser una mquina muy pesada y de difcil
conduccin.
El nacimiento del automvil lleg gracias al invento de Dunlop, las llantas neumticas, pero
tambin se necesitaba de un motor.
Esta exigencia se cumpli con la aparicin del motor elctrico, una vez solucionados los
problemas de la generacin de corriente y su distribucin.
Otros inventores, en cambio, investigaron en otra direccin: el motor de gas.
Etienne Lenoir, un ingeniero francs, construy en 1883 una mquina que era impulsada con
gas de carbn comn: lleg a colocarla sobre ruedas y viajaba en ella.
Siegred Marcus, un inventor viens, utiliz por primera vez en 1875 gas de petrleo para
mover un pequeo coche por las calles de Viena.
En 1884, el ingls Edward Butler equip en Londres un pequeo triciclo con un motor de
nafta de dos cilindros, gasificador y encendido elctrico.
Era uno de los inventos ms adelantados para esa poca, pero no tuvo demasiado xito por la
"ley de la bandera roja", que prohiba a los vehculos sin caballos transitar a ms de 6 1/2
kilmetros por hora en los caminos libres y 3,2 kilmetros por hora en lugares poblados.
Otto
En Alemania, entre tanto, se produjo un progreso permanente. Empez en 1872 con el motor
de gas de Nikolaus Otto.
Si bien esta mquina dependa del gas de la caera comn, signific un gran adelanto.