El ciclo Brayton o ciclo de turbina de gas, es un ciclo termodinmico que se
desarrolla a partir del ao 1940 como una alternativa a las mquinas de combustin interna, cuando se lograron desarrollar compresores rotatorios de alto rendimiento, as como la obtencin de nuevos tipos de metales en aleaciones, los cuales eran aptos para el uso en este tipo de maquinas trmicas al poder soportar las condiciones de temperatura y presin a las que funcionaria este nuevo sistema. Es un ciclo simple abierto, el cual funciona con aire como fluido de trabajo, al cual de manera general en una fase inicial, se lo comprime, posteriormente se lo calienta y finalmente lo se expande, generando un movimiento, y con esto la posibilidad de producir energa til; el sistema en que se dan estos procesos de expansin y compresin entre otros, se llama turbina de gas. Son mltiples los usos de este ciclo de manera general en la industria; la carga energtica generada por este ha sido tradicionalmente usada en: el funcionamiento de bombas de gran potencia, grandes compresores, y la ms importante en la propulsin de barcos, vehculos terrestres y aeronaves, al ser sistemas que generan mucha energa en relacin a su bajo peso y menor tamao, caracterstica que la diferencia de cualquier otro tipo de maquinas trmicas. Este ciclo nos presenta grandes ventajas las cuales vienen dadas en la industria por los bajos costos de instalacin de dichos sistemas, y que adems no requieren de mucho espacio para operar, adems de poseer un funcionamiento ms simple que el de otras maquinas como las de combustin interna; una ventaja importante es que es mucho ms saludable con el ambiente ya que utiliza aire como fluido de trabajo, el cual lo podemos considerar como ilimitado, y que en cuestin costos no representa egresos adicionales como lo fuera en el caso por ejemplo del agua. El hecho de trabajar con aire a simple vista nos dara la idea de que este ciclo no generara ningn tipo de contaminacin, pero para calentar el aire el sistema utilizan grandes cantidades de combustible, y con ello tambin un buen porcentaje de gases de combustin en los cuales existe la presencia de contaminantes; pese a la generacin de dichos gases de combustin, las turbinas de gas se presentan como uno de los equipos de generacin de energa ms limpios en la industria. Como explicamos anteriormente su uso ms importante, viene dado en la propulsin de vehculos y aeronaves, pero al utilizar grandes cantidades de combustible y no generar la misma cantidad de energa que lo haran otro tipo de maquinas trmicas, como por ejemplo, las turbinas de vapor, no se ha podido extender este tipo de equipos de manera general a la sociedad, y aunque han sido de mucha utilidad en la industria, esperamos que estudios posteriores, de este tipo de sistemas, y las respectivas modificaciones que
se puedan dar a los mismos nos den como resultado mayores beneficios para la comunidad.