CMO SE MIDI

EL UNIVERSO?

Algunos das atrs te contbamos cmo el ingenio de Eratstenes, unido a su capacidad

como gemetra, le permiti determinar el tamao de la Tierra. Pero incluso esta proeza puede parecernos sencilla ya que al fin y al cabo pisamos nuestro planeta. Si pensamos que alrededor de la misma poca otros matemticos griegos fueron capaces
de averiguar el tamao de la Luna o de estimar la distancia que nos separa de nuestro
astro rey, el Sol, es posible que nos convenzamos de la capacidad de la Geometra como
herramienta imprescindible para la Astronoma.

por Lolita Brain

EL MTODO DE ARISTARCO

ristarco procedi en dos etapas. En primer lugar determin que la distancia

que separa la Tierra del Sol es 19 veces mayor que la que separa nuestro
planeta de la Luna. Aunque hoy sabemos que en realidad esos astros estn
separados de la Tierra unas 390 veces el uno ms que el otro -casi 20 veces la
o
estimacin de Aristarco-, su error fue de algo menos de 3 de arco en su observacin. Esto no le quita vala a su mtodo dada la dificultad de observar el Sol y
tomar medidas, as como la precariedad de los instrumentos que utilizaba.

ARISTARCO DE SAMOS
H. 310 A.C.
H. 230 A.C.

UN ATREVIDO GEMETRA

ristarco de Samos se
atrevi a calcular distancias mucho ms
grandes que las de Eratstenes. Su primera
ocurrencia fue determinar la distancia que separa la Tierra del Sol y de la
Luna. Si bien su clculo
fue unas 20 veces menor
que el real, su mtodo fue
magistral por su sencillez. Pero ms all de su
error, sus datos cambiaron la percepcin que del
Universo tenan sus coetneos. El Universo era
mayor de lo que haban
imaginado.

El argumento usado por Aristarco se muestra en la imagen. l saba que la

Luna brillaba por reflejo de la luz solar sobre su superficie. Observ que cuando la Luna se halla en la mitad de sus cuartos, es decir, cuando la mitad est
iluminada y la otra mitad no, el Sol, la Tierra y la Luna forman un tringulo reco
tngulo que tiene el ngulo de 90 donde est la Luna. Midi entonces el nguo
lo con el que se observa la Luna y el Sol, obteniendo un valor de 87 y, con unos
clculos hoy sencillos para nosotros pero difciles en su poca, estim que la
Luna estaba 19 veces ms cerca que el Sol de nosotros. Pero an no saba la
distancia que nos separaba del Sol.

LA DISTANCIA AL SOL
SEGN ARISTARCO

E
HIPARCO, REFINADOR DE ARISTARCO

HIPARCO DE RODAS 190 A.C. - 120 A.C.

iparco perfeccion los mtodos de Aristarco. Para calcular la

distancia a la Luna se sirvi de un eclipse de Sol. Saba que
mientras en Helesponto el eclipse era total, no se vea el Sol, en
Alejandra se oscurecan los cuatro quintos de su dimetro. Esto le
deca que la distancia MP era los dos quintos del radio de nuestra
estrella. Conociendo la distancia entre las dos ciudades de la
observacin y que los ngulos en Q y en P son rectos, pudo averiguar con mayor precisin la distancia buscada.

l siguiente paso que dio Aristarco fue

utilizar la duracin media de un eclipse lunar para descubrir, con un difcil
mtodo geomtrico, que la sombra que
proyecta la Tierra es dos veces el dimetro de la Luna. Con esto averigu que la
distancia de nuestro planeta a la Luna
era 80 veces mayor que el radio terrestre
(en realidad son 60 veces). Como ya se
conoca el radio de la Tierra, pudo calcular la distancia a la que se hallaba la
Luna y, con ello, la distancia que nos
separa del Sol, ya que saba que estaba
19 veces ms lejos que nuestro satlite.
Ms all de su precisin, Aristarco fue
uno de los primeros astrnomos en utilizar los eclipses como fuente de informacin. Hoy en da los eclipses siguen
siendo un inapreciable instrumento de
observacin del cielo.

Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com