TITULO DEL TRABAJO: PETRLEO Y CULTURA EN VENEZUELA.

DATOS PERSONALES: LORENA PUERTA BAUTISTA.

CORREO ELECTRNICO: alejandra2365@yahoo.com

INSTITUCIN: ESCUELA DE HISTORIA. UCV

EJE TEMTICO: Hombre, Historia y Sociedad

Sub tema: Tema ESTUDIOS SOCIALES Y GLOBALES.

RESUMEN

Se propone analizar la cultura del petrleo en Venezuela, como una manera de

entender la cultura del venezolano alrededor del signo del petrleo, factor que
incide en las tendencias y cambios socio econmicos y culturales que han
ocurrido a lo largo del siglo XX en el pas.
La investigacin se encuentra dividida en tres partes, en la primera se trata de
realizar a travs de distintas miradas antropolgicas un acercamiento a las
discusiones en torno a la caracterizacin y conceptualizacin de la cultura.
En la segunda, se aborda el problema de la cultura del petrleo, determinando el
momento histrico a partir del cual existe una presencia marcada de compaas
trasnacionales de capital ingls y americano, en la bsqueda del preciado recurso
petrolero.
Por ltimo, se profundizar especficamente en la cultura del petrleo en
Venezuela, sobre todo en relacin a la manera como cambia el influjo de la
riqueza fcil superficialmente la cotidianidad de los venezolanos.
Palabras claves: Cultura, Petrleo, Historia, Economa, Cotidianidad,
Venezuela.

INTRODUCCIN

La investigacin que se propone a continuacin es el resultado de las

discusiones realizadas durante el desarrollo del seminario La lucha contra el
Minotauro. Episteme y etnocultura en Venezuela, dictada por el Dr. Samuel
Hurtado en el Doctorado en Ciencias Sociales de la Universidad Central de
Venezuela, el objetivo central se concentra en inquirir sobre el papel de la cultura
(etnos) en el proceso de montaje de la episteme.

En este sentido, se propone analizar la cultura del petrleo en Venezuela, como

una manera de entender la cultura del venezolano alrededor del signo del petrleo
sin el cual no es posible comprender las tendencias y cambios socio econmicos
y culturales que han ocurrido a lo largo del siglo XX en el pas.

La investigacin se encuentra dividida en tres partes, en la primera se trata de

realizar a travs de distintas miradas antropolgicas un acercamiento a las
discusiones en torno a la caracterizacin y conceptualizacin de la cultura.

En la segunda, se aborda el problema de la cultura del petrleo, determinando

el momento histrico a partir del cual existe una presencia marcada de compaas
trasnacionales de capital ingls y americano, en la bsqueda del preciado recurso
petrolero.

Por ltimo, se profundizar especficamente en la cultura del petrleo en

Venezuela, sobre todo en relacin a la manera como cambia el influjo de la
riqueza fcil superficialmente la cotidianidad de los venezolanos.

LA CULTURA

Antes de adentrarnos a analizar la cultura del petrleo en Venezuela, creo

importante determinar que se entiende por cultura en el marco de las diversas
discusiones que existen en torno a su conceptualizacin. Para ello se recurri a
algunas de las miradas antropolgicas, que han intentado abarcar y comprender
una de las principales inquietudes de la presente investigacin preguntando
constantemente Qu es la cultura?
Segn Kroeber, A. y Kluckhohn, C. (citado en Harris, M. 2008) el concepto de
cultura es el sentido de un conjunto de atributos y productos de las sociedades
humanas y, en consecuencia, de la humanidad, que son extrasomticos y
transmisibles por mecanismos distintos de la herencia biolgica. (p. 8)
De acuerdo a Harris, M. (2008) la definicin que proponen Kroeber y
Kluckhohn no es un mero concepto de cultura; va ms all, es ms bien una teora
de la cultura, en el sentido de que es una explicacin de cmo llegan a
establecerse los rasgos del repertorio de la conducta de una poblacin
determinada, por procesos de aprendizaje ms bien que por procesos genticos.
Existe una clara separacin entre la carga gentica del individuo y sus formas
de ser y actuar, siendo el componente social el que interviene en la formacin de
las ideas, pensamientos y maneras de actuar de los individuos.
Para Garca, N. (2006). la cultura abarca un conjunto de procesos sociales de
significacin, o, de un modo ms complejo, la cultura abarca el conjunto de
procesos sociales de produccin, circulacin y consumo de la significacin en la
vida social. (p. 34).
Estamos aceptando el hecho de que la sociedad no es inmutable y que pasa por
procesos constantes de produccin, reproduccin y consumo de valores
simblicos y representaciones de la identidad, que van a cambiar de acuerdo a
quin este mirando o pensando sobre estos asuntos, haciendo alusin a las
concepciones de cultura de los gobiernos, los mercados o los movimientos
sociales.

Por su parte Geertz, C. (1994) seala que cree como Max Weber que el
hombre es un animal inserto en tramas de significacin que l mismo ha tejido,
considera que la cultura es esa urdimbre y que el anlisis de la cultura ha de ser
por lo tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia
interpretativa en busca de significaciones. (p. 20)
De acuerdo a Hurtado, S. (1995) segn la ciencia antropolgica; el hombre
llega a ser humano cuando adquiere la cultura. En este sentido, siguiendo las
ideas expresadas por el autor, la cultura no consiste en un conglomerado de
artefactos fenomnicos, ni un volumen de informacin o de pautas de urbanidad y
educacin formal; sino en el modo o estilo de cmo el hombre (sociedad),
organizando su vida, de respuestas a las cuestiones que le presenta el entorno sea
exterior o interior. (p. 26).
Motivo por lo que en las formas en que el hombre organiza su vida cotidiana,
ah es posible encontrar la cultura, tambin en las modas y los prstamos
culturales, representan la superficialidad de un problema que es mucho ms
profundo de captar y que tiene fieles expresiones en las formas de conducta de la
sociedad.
Este acercamiento a lo que es la cultura se distancia del aspecto meramente
biolgico para concentrarse en el hombre como un producto social, ser entonces
esta la premisa sobre la cual se entiende que es la cultura en la presente
investigacin.

LA CULTURA DEL PETRLEO

Una vez consolidado el significado que tiene para la presente investigacin la

cultura, se procede a esbozar una posible respuesta sobre si verdaderamente
Existe una cultura del petrleo?
En principio se establecer desde cuando en el mundo se toma en cuenta el
petrleo como recurso energtico, ms all de las conocidas experiencias de
Mesopotamia o de las culturas indgenas que lo utilizaron como pegamento.

Sabemos que en el ao de 1859, se inicia la gran industria del petrleo en el

mundo, con la perforacin del primer pozo en Pennsylvania, efectuada por el
Coronel Drake. Ya en el ao de 1917, la demanda del crudo se haba
incrementado notablemente, Vallenilla, L. (1998) como consecuencia del avance
de la industria general de la automovilstica en particular por las exigencias de la
maquinaria blica durante la I Guerra Mundial. Desde entonces, su
aprovechamiento y su valor econmico como elemento energtico ocupan un
puesto principal en la paz y en la guerra (p. 41)
En un principio fueron empresas trasnacionales las que se encargaron de
aplicar la tecnologa necesaria para la explotacin petrolera, Bernal, R. (1994)
explica que el siglo XIX haba sido el origen del desarrollo contemporneo de la
expansin transnacional en donde las primeras empresas globales surgieron, en
los pases desarrollados, en el escenario de la crisis del ltimo tercio, ligadas al
crecimiento de los flujos financieros mundiales y al surgimiento del capitalismo
corporativo. (pp. 135 136).
Adicionalmente la cultura del petrleo, se formo detrs de un complejo de
relaciones que va ms all de la idea del enclave productivo, por un lado se trata
de la insercin econmica de Venezuela en el escenario internacional y por el otro
de una imagen de modernizacin e interconexin internacional.
La cultura del petrleo es parte del proyecto de modernidad, y de acuerdo a
Hurtado, S. (2000) el sujeto portador del proyecto es siempre una lite alta, que
no significa que lo produce o lo haya producido; podra tomar la iniciativa pero la
produccin se origina en la dinmica de las relaciones sociales que estn afectadas
de un conflicto interaccional entre las clases sociales entre sectores del compuesto
social (p. 104)
La modernidad es el sujeto inacabado, es el sueo no alcanzado por el que
siguen luchando los pases no desarrollados, es el espejismo de que a travs de los
recursos minerales es posible trasformar la realidad, cuando la verdad se trata de
un proceso ms complejo.
En este sentido, podemos plantearnos lo siguiente, primero la cultura del
petrleo busca cambios sustanciales a travs de la negacin de la realidad y

segundo existe una cultura del petrleo que gira en torno de esta actividad
econmica extractiva y de la relacin que establece la sociedad con el recurso
econmico.

LA CULTURA DEL PETRLEO EN VENEZUELA

No existe en las ciudades petrleo instituciones

capacitadas de unificar a sus pobladores en una vida
urbana activa. No producen arte, ciencia o expresin de
cualquiera de cultura intelectual. Predomina en ellas el
color del petrleo.
Rodolfo Quintero. Antropologa del petrleo.

En el contexto del ascenso del petrleo en el sistema econmico internacional,

es posible entender los cambios que ocurren en la economa de Venezuela en el
transcurso del siglo XIX al XX, en donde los ingresos obtenidos por concepto de
las actividades agroexportadoras disminuyen y comienza a existir un inters por la
explotacin de petrleo en Venezuela, en consecuencia ocurre el desplazamiento
de la estructura econmica agraria tradicional, que es sustituida por la nueva
actividad de explotacin petrolera, creando una nueva dinmica en las relaciones
econmicas, sociales y culturales.
Estos cambios tienen mayor repercusin durante la dictadura del General Juan
Vicente Gmez (1908 1936), perodo en el que se da inicio a las concesiones
petroleras y con ellas la explotacin de petrleo de manera masiva y constante en
territorio venezolano.
Estas circunstancias, generan un problema de estudio, el petrleo tiene
repercusiones importantes en la economa venezolana de forma que cambia el
sistema econmico hasta la actualidad, pero tambin representa un periodo de
intensos prstamos culturales con el otro, el extranjero. Hay que tomar en
7

consideracin que en un primer momento por medio del otorgamiento de las

concesiones existi una intensa lucha por la permanencia del capital ingles sobre
el estadounidense. Sin embargo, fue despus de la I Guerra Mundial cuando la
Standard Oil Co. inicia su participacin activa en el negocio petrolero.
La Standard Oil Co. se expandi aceleradamente reservndose las mayores
proporciones de la industria logrando desplazar a los intereses britnicos
holandeses de su lugar preponderante.
En el momento en que las concesiones pasaban a las compaas, estas iniciaron
el proceso de exploracin y tanteo del territorio en la bsqueda del preciado oro
negro. Entonces, la justificacin para la entrega indiscriminada de concesiones
petroleras fue la idea bien fundamentada de que el estado era el dueo absoluto
del subsuelo y que para obtener ventajas econmicas significativas era necesario
dejar que individuos particulares y compaas trasnacionales lo explotarn,
dejando beneficios para la nacin venezolana.
De esta manera inicia lo que Vilda, C. (1999) denomina La cultura del
petrleo, [que] nos contagi, en efecto, los valores de Estados Unidos. Lo
gringo rebas los propios campos petroleros con sus casitas (palafitos para
evitar la contaminacin del trpico) rodeadas de grama, palmeras y al fondo
alambradas de proteccin. (p. 207).
En trminos espaciales, existe una incidencia directa en cuanto a la
construccin de viviendas por parte de la casa matriz o compaa trasnacional, lo
que repercute en el imaginario del venezolano sobre cmo deben ser las nuevas
casas petroleras.
Las compaas deban garantizar la vivienda y las condiciones sanitarias a los
obreros que se encontraban bajo su disposicin. Adems de crear sitios de
esparcimiento como canchas y clubes con los cuales el trabajador petrolero no se
vea en la necesidad de distanciarse de su sitio de trabajo, incidiendo en la
formacin de una nueva simbologa de lo que representaba la recreacin, la cual
como verdaderos seres humanos modernos, deban estar alejadas de las peleas
de gallo, entre otros.

La cultura del petrleo, cambia ms que las viviendas y la recreacin se

modifica, de acuerdo a Dvila, L. (2005) los signos colectivos se moveran y
junto a ellos las representaciones sociales y el lenguaje. La adopcin de nuevos
trminos del lenguaje, sobre todo si este es oficial, si se gesta y proviene del
poder, presagia nuevas formas de vida (p. 364)
Este boom petrolero aument la poblacin en las ciudades relacionadas con la
actividad productiva, personas venidas de todos los lugares del pas queran
formar parte de la nueva configuracin petrolera.
De acuerdo a Dvila, L. (2005) la nacin y las identidades, no se construyen
slo a travs de la provisin de infraestructuras e instituciones, sino a travs
de la elaboracin de un fondo cultural, de smbolos, de acciones y de mitos
compartidos derivados de la propia experiencia histrica.
Quintero, R (citado en Vilda, C. 1999) seala que la cultura del venezolano
hoy es en gran parte la cultura del petrleo. Creci tanto, ech tal nmero de
races que ha llegado a ser de hecho la cultura venezolana. El petrleo se convirti
en el elemento annimo ms decisivo de la integracin nacional. Nos uni en pas
y nacin.
En este punto es pertinente preguntarnos si Existe en Venezuela una cultura
del petrleo? y si Es por causa del petrleo que el venezolano adopta posturas
tendientes a la escasa produccin bajo una figura de la riqueza que nunca se
agota?, El venezolano en realidad cambio producto del petrleo o solo tomo
prestado de los valores estadounidenses algunos elementos que favorecan su
modo de vida?
Si bien es cierto la industria petrolera venezolana ha encontrado desde la
dcada de los setenta un camino de distanciamiento de la mano de obra extranjera,
tambin es cierto que bajo el signo y el imaginario del petrleo se esconde una
realidad concreta, relacionada con el parasitismo y la escasa produccin industrial
que promueva la diversificacin.
El problema en realidad no son las bastas reservas de petrleo que en el futuro
seguirn generando divisas para el pas, el problema es la relacin del venezolano
con la riqueza fcil.

En el imaginario del venezolano, desde la dcada de 1930 todo empez a

cambiar, paulatinamente de acuerdo a Vilda, C. (1999) el petrleo introdujo el
bluejean, la pepsicola, el perro caliente, los spaghetti, y el whisky. Atrs quedaron
el liqui liqui, el sancocho, el aguardiente y el guarapo (p. 218)
Inicia un proceso de conformacin de cdigos, valores y patrones de consumo
distinto a lo que el venezolano estaba acostumbrado, la riqueza en tan poco
tiempo y en cantidades abrumadoras tuvo repercusiones en la forma como nos
relacionbamos como sociedad.
Siguiendo y compartiendo fielmente las ideas de Straka, T. (2009), nos
encontramos que Venezuela pas de ser un pas mnimo a experimentar la
ilusin de ponerse al da gracias a una fuente inesperada de riqueza: el petrleo.
El recurso petrolero primero permiti la creacin de una forma determinada de
capitalismo y, con ella, de la adquisicin de al menos sus manifestaciones
somticas, exteriores, sentaba las condicionantes ideales para que el anhelo de
modernizacin haya sido desplegado con la mayor rapidez posible.
Segundo, combinando las posibilidades que dio esa riqueza, la resonancia de
las nuevas ideas revolucionarias junto al abismal contraste que la nueva situacin
acusa entre quienes participan de ella y de la modernidad incipiente que
promueve- y quienes no, sobre todo cuando en los enclaves petroleros se tiene una
vitrina singularmente atractiva de la misma, el american way of life; combinando
todo eso el anhelo modernizador propio de todos los pases latinoamericanos tuvo
suficientes ingredientes especficos como para adquirir un tinte venezolano, que
no abandona las directrices bsicas del conjunto, pero s le imprime una identidad
singular.
Esta es la manera en cmo se manifiesta la cultura del petrleo en Venezuela,
fuimos capaces de cambiar el coac por el whisky, del tabaco por el cigarrillo y de
adoptar nuevas formas de vida alrededor no del antiguo comisariato sino de los
modernos supermercados y con ellos el ruido de las principales ciudades.
En consonancia y como expresin de los cambios que se generaron hay que
considerar la llegada de los automviles como un signo de progreso, evidencia
que en algo estaban cambiando superficialmente las condiciones del pas, en

10

efecto a partir del ao de 1911, comenzaron a llegar al pas decenas de

automviles,

la mayora de ellos salidos de

la

industria

automotriz

norteamericana, principalmente de la Ford Motor Company.

Adicionalmente podramos considerar que con los recursos provenientes de la
actividad petrolera en cada gobierno e inclusive la dictadura de Prez Jimnez ha
procurado invertir esos recursos en infraestructura fsica, salud, educacin,
actividades productivas, sin embargo, buena parte del ingreso considerado ha sido
consumida en gasto corriente.
Evidentemente el disfrute de los beneficios atrados por la riqueza petrolera no
fue bajo una condicin equitativa, con este impulso econmico surge por un lado
la lite Parasitaria y el Estado Capitalista venezolano a la par del despertar de la
conciencia del obrero venezolano en la bsqueda de reivindicaciones sociales,
cuya mxima expresin se encuentra en las huelgas petroleras.
La conformacin del Estado capitalista se establece en la dcada de 1940,
especficamente a raz del gobierno de Medina Angarita, el Estado por medio del
nuevo modelo rentista, se convirti en un factor de importancia dentro de la
economa nacional, ya que los ingresos fiscales permitan la redistribucin de la
renta pe trolera a travs del gasto pblico.
No obstante, la reduccin de la produccin y exportacin del petrleo con su
repercusin negativa en los ingresos fiscales, demostr la extrema vulnerabilidad
de la economa venezolana, en un periodo de un amplio programa de
modernizacin capitalista, para lo cual era necesario incrementar la capacidad de
acumulacin de capitales por medio del intervencionismo econmico.
Las polticas econmicas aplicadas por Isaas Medina Angarita, tuvieron sus
efectos sobre la Hacienda Pblica, aumentando los ingresos fiscales que fueron
acumulados por que la II Guerra Mundial impeda gastarlo en importaciones, de
forma que el Estado consolida su posicin en materia financiera y ejerce la
posicin de reactivar el crecimiento econmico.
Sin embargo, detrs del espejismo de la modernidad y de los cambios, se
evidencia que en el fondo no evolucionamos lo suficiente a nivel cultural pues el
venezolano, sigue manifestando ideas propias de su forma de vida antes del

11

petrleo, esa que muchos autores consideran como un periodo de la Historia de

Venezuela atrasada que dependa de los ritmos de la vida del campo.
Evidentemente existe una cultura del petrleo en Venezuela, pero forma parte
de una superficialidad, el estado venezolano se ocup de cambiar la imagen de un
Rey lejano y omnipotente por la de un estado - nacin capaz de facilitarle la
vida cotidiana a los venezolanos.
En este sentido, se evidencia el cambio la figura del Rey que se interioriz
durante la poca colonial y que sigui presente en algunos venezolanos en el
momento de la lucha entre las ideas tradicionales (monarqua) y las ideas
modernas (la Repblica).
Recordemos que de acuerdo a lo que seala Moreno, J. (2002) A partir de la
dcada de los aos setenta y apuntalado en la bonanza petrolera y su manejo
rentista, se acentu en el pas el modelo de capitalismo de Estado, generndose un
crecimiento descontrolado de la injerencia estatal en diversos sectores de la
economa y un proceso de inversin pblica altamente ineficiente, acompaado
del proteccionismo, el clientelismo y la burocracia gubernamental. (p. 198).
Por otro lado, segn Malav, H. (1980), no exista, como actitud de los
poderes pblicos de Venezuela, una estrategia de liberacin que contemplase
acciones concretas de rescate del petrleo. Los beneficios fiscales de este recurso
se empleaban como arbitrios de conservacin y no de mudanza estructural de la
sociedad venezolana. (p. 246).
Dirase que en calidad de riqueza agotable, no se utilizaba ese recurso en
forjar riqueza permanente, sino en mantener un sistema, en palabras de Arturo
Uslar Pietri, haba que Sembrar el petrleo, para que el Minotauro no acabara con
la economa venezolana, la riqueza extrada del subsuelo deba ser utilizada en la
produccin econmica del suelo, es decir, la diversificacin de la economa.
Haba llegado lo que Juan Pablo Prez Alfonso, llamo el excremento del diablo en
referencia al petrleo que vino a trastornar todo el pas.
A partir de la dcada de 1970 se hace evidente que el capitalismo rentstico
que ya no cubra todas las expectativas de la sociedad, a la vez que estbamos
sumidos en un proceso de endeudamiento que tiene su mxima expresin a inicios

12

de 1980. De donde se evidencia que los ingresos producto de la actividad

extractiva no solamente no podan seguir manteniendo una poltica econmica
intervencionista por parte del Estado, sino que adems no se tuvo un control sobre
la fuga mxima de capitales ni se intensiv grandemente la inversin privada en
otros sectores diferentes al petrolero.
Como conclusin nos encontramos que el venezolano cambio superficialmente
con el petrleo, se hizo moderno, pero la misma modernidad sigue siendo un
proyecto truncado y nunca acabado.
La cultura del petrleo seguir presente y en continuo conflicto con la
barbarie, al negar lo que fuimos y sin saber a ciencia cierta lo que llegaremos a ser
como sociedad, el sustento no est en la base econmica sino en lo que realmente
somos como seres productores de cultura, la responsabilidad no es del petrleo
sino de las decisiones que se han tomado en consecuencia del cambio radical de la
economa venezolana.

13

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICA

BERNAL, R. (1994) Amrica Latina en la Economa Poltica Mundial. Buenos

Aires: Grupo Editor Latinoamericano.

DVILA, L. (2005) El imaginario petrolero (petrleo e identidades nacionales

en Venezuela) en: MARTIN, J. y Texera, Y. (comps.) (pp. 361 394) Petrleo
nuestro y ajeno. La ilusin de la modernidad. Caracas: Universidad Central de
Venezuela. Consejo de Desarrollo Cientfico y Humanstico.

GARCIA, N. (2006). Diferentes, desiguales y desconectado: Mapas de la

interculturalidad. Barcelona: Editorial Gedisa:

GEERTZ, C. (1994) Conocimiento Local. Ensayos sobre la interpretacin de la

cultura. Barcelona: Ediciones Paidos:

HARRIS, M. (2008) El desarrollo de la teora antropolgica. Una Historia de las

teoras de la cultura. Decimosexta edicin. Barcelona: Siglo XXI Editores:

HURTADO, S. (1995). Cultura matrisocial y sociedad popular en Amrica

Latina. Caracas: Fondo Editorial Tropykos, Comisin de Estudios del Postgrado
FACES UCV.

HURTADO, S. (2000). Elite venezolana y proyecto de modernidad. Caracas:

Ediciones del Rectorado y Vice - Rectorado administrativo. UCV.

MALAV, H. (1980) Formacin histrica del antidesarrollo en Venezuela.

Caracas: Ediciones Rocinante.

14

MORENO, J. (2002) El petrleo y las secuelas del rentismo en: Fundacin

Venezuela Positiva (pp. 196 207) Testimonios de una realidad petrolera.
Caracas: Banco Central de Venezuela. Banco Occidental de Descuentos y
Fundacin Venezuela en Positiva.

STRAKA, T. (2009). Analectas de conciencia petrolera: Rmulo Betancourt y las

nacionalizaciones

de

Bolivia

Mxico.

Disponible

vs.osu.edu/.../TomasStraka-analaectasdeconcienciapetrolera.pdf.

en:

www.

[Revisado,

febrero 2010]

VALLENILLA, L. (1998) Auge, declinacin y porvenir del petrleo venezolano.

Caracas: Ediciones Porvenir.

VILDA, C. (1999). Proceso de la cultura en Venezuela. Caracas: Universidad

Catlica Andrs Bello.

15