Historia de La Conservacion en Mexico

Portadilla
(igual que la portada)
TRADUCCIN AL ESPAOL Y PRESENTACIN:

ENRIQUE BELTRN G.
EPLOGO:
JORGE SOBERN MAINERO
La defensa de la tierra del jaguar

Una historia de la conservacin en Mxico
Lane Simonian
CONABIO
SECRETARA DE MEDIO AMBIENTE,

RECURSOS NATURALES
Y PESCA (SEMARNAP)
COMISIN NACIONAL
PARA EL CONOCIMIENTO
Y USO DE LA BIODIVERSIDAD (CONABIO)
Julia Carabias Lillo

Secretaria de Medio Ambiente,
Recursos Naturales y Pesca
Ernesto Zedillo Ponce de Len

Presidente
Enrique Provencio
Presidente del Instituto Nacional
de Ecologa
Fedro Carlos Guilln
Jefe de la Unidad de Participacin Social,
Enlace y Comunicacin-INE
Julia Carabias Lillo

Secretaria Tcnica
Jos Sarukhn Kermez
Coordinador Nacional
Ana Luisa Guzmn y Lpez Figueroa
Directora Tcnica de Evaluacin
de Proyectos
INSTITUTO NACIONAL
DE RECURSOS NATURALES RENOVABLES, A.C.
Arq. Enrque Beltrn G.
Director
Primera edicin: 1999

Ttulo original: Defending the Land of the Jaguar.
A history of conservation in Mexico by Lane Simonian.
Copyright (c) 1995. University of Texas Press. Todos los derechos reservados
Coordinacin editorial,
correccin y tipografa:
Ral Marc del Pont Lalli.
Direccin de Publicaciones
de la Unidad de Participacin Social,
Enlace y Comunicacin (UPSEC)
del Instituto Nacional de Ecologa
Correccin de estilo y texto de la cuarta de forros:
Irving Ramrez Corts
Direccin de Publicaciones (UPSEC)
DR 1998 Comisin Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad (CONABIO)
Fernndez Leal 43, 04020. Mxico, D.F.
DR 1998 Instituto Nacional de Ecologa-SEMARNAP
Av. Revolucin 1425, 01040. Mxico, D.F.
ISBN 970-9000-09-8
Impreso y hecho en Mxico/Printed in Mexico
A mi madre y a mi padre por su amor

hacia la naturaleza y la gente
S cuidadoso con las cosas de la tierra. Haz algo,

corta madera, ara la tierra, planta nopales, planta
magueyes. As tendrs qu beber, qu comer y
qu vestir.
Huehue Tlatolli (coleccin de consejos
de ancianos aztecas a sus nios, siglo XV XVI)
Mi padre lo dice [el fracaso de la cosecha] se

debe a una falta de agua y lluvia, porque antes de
hacer la milpa dejaron algunos rboles que pueden rpidamente convertirse en bosque y guardar el agua, pero ahora no lo hacen. Todos los
bosques se estn cortando. No hay sombra y la
tierra est seca. Ahora hay tanta tala que no hay
agua ni bosques, slo hambre.
Edilberto Ucan Ek, descendiente maya
Esa ciudad congestionada de aire txico y rboles sin hojas puede ser la primera en conocer la
asfixia por el progreso. Una de las civilizaciones
ms antiguas del mundo sufre de la ms nueva
afliccin de la humanidad. La Ciudad de Mxico
advierte al resto de la especie sobre todo lo que
ha ido mal con el prometido milenio de la felicidad de la modernidad.
Carlos Fuentes, novelista
No es que hayamos sido expulsados del paraso.

Ms bien nosotros hemos expulsado al paraso
mismo.
Fernando Bentez, ensayista
Contenido
Prefacio
11
Agradecimientos
13
Presentacin a la edicin en espaol

Enrique Beltrn G.
15
Introduccin
17
Captulo uno
Lo mgico y lo instrumental:
La naturaleza en el mundo prehispnico
27
Captulo dos
El propsito espaol:
La conservacin de los recursos para la Corona
47
Captulo tres
La conservacin en los tiempos desfavorables:
Del Mxico Independiente hasta la Revolucin
65
Captulo cuatro
Miguel ngel de Quevedo:
el apstol del rbol
89
Captulo cinco
Conservacin para el bienestar pblico:
Los aos de Crdenas
109
Captulo seis
La declinacin de la conservacin:
1940-1970
137
Captulo siete
Contra la corriente:
La cruzada de los conservacionistas
159
Captulo ocho
Por la humanidad y la naturaleza:
En busca del desarrollo sostenible
185
Captulo nueve
Reconsiderando: La poltica ambiental mexicana
205
Captulo diez
La Revolucin Verde: El movimiento ambientalista mexicano
231
Conclusin
247
Eplogo
Jorge Sobern Mainero
251
Apndice uno
La historia poltica de Mxico
desde la Independencia hasta la Revolucin
259
Apndice dos
Los presidentes de Mxico: 1911-1994
260
Apndice tres
Cronologa de la conservacin en Mxico
261
Notas
269
Bibliografa
311
Mapas
1. Mxico
2. Zonas de vegetacin de Mxico
3. Poblaciones nativas existentes mencionadas en el texto
4. Parques nacionales de Mxico
5. Sistemas nacional de reas naturales protegidas de Mxico
Cuadros
1. Parques nacionales de Mxico
2. Nuevas tierras irrigadas en Mxico 1926-1955
3. Reservas de la bisfera de Mxico
Fotografas
Un rbol de ceiba
Cazadores descansando al aire libre
Pintura del Valle de Mxico por Jos Mara Velasco
Reforestacin de una ladera cerca de la Ciudad de Mxico
Abetos en el Parque Nacional Desierto de los Leones
Cartel de conservacin de la poca de Crdenas
Visitantes en el Parque Nacional Lagunas de Zempoala
Cartel de conservacin del gobierno, alrededor de 1960
Portada de una antigua publicacin del Instituto Mexicano de Recursos
Naturales Renovables
Un cartel de Amigos de la Tierra convirtiendo a la conservacin en una
causa patritica
Un aviso de Amigos de la Tierra sobre sus servicios de extensin
Jaguares en el Zoolgico Miguel lvarez del Toro
Un motivo de jaguar de la casa Na-Bolom
Prlogo
15
Prlogo a la edicin en espaol

Enrique Beltrn G.*
Apenas comenzaba a hacerme cargo de la direccin del Instituto Mexicano
de Recursos Naturales Renovables, A.C. (IMERNAR), cuando lleg a nuestras instalaciones un paquete dirigido a mi padre, el Dr. Enrique Beltrn, quien
haba muerto cuatro meses antes.
Al abrirlo me encontr con un libro encuadernado en pasta dura, color
rojo, acompaado de una carta. Su ttulo: Defending the Land of the Jaguar.
A History of Conservation in Mexico, publicado por la University of Texas
Press, y su autor, Lane Simonian.
El destino del libro eran los ojos de mi padre. Al leer la carta, me enter de
que el autor haba tenido contacto con l y que haba sido una de sus fuentes
para la escritura del texto, y cuyos aportes agradeca mucho. Mandaba el
libro con la idea de que mi padre le enviara sus crticas y comentarios, ignorando
que, lamentamblemente, ya nunca podra recibirlos.
De inmediato empec a leerlo, y poco a poco fui encontrando una narrativa
amena, muy bien documentada, que presentaba un panorama claro de la forma
en que haban evolucionado la teora y la prctica de la conservacin en nuestro
pas desde la era prehispnica.
* Director del Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables (IMERNAR, A.C.) y Consejero Regional
de la Unin Mundial para la Naturaleza, UICN.
16
Tanto me interes el texto que me di a la tarea de traducirlo, porque me

pareci importante que la gente interesada en la conservacin de los recursos
naturales en Mxico, pudiese leerlo en su propio idioma.
En cuanto termin la traduccin se la envi al autor, quien tiene un buen
conocimiento del espaol, y encontr un trabajo muy bien logrado. Me alent
para buscar la forma de publicarlo.
Posteriormente saqu unos cuantos ejemplares en fotocopia, y los hice
llegar a algunos destacados cientficos, eclogos y conservacionistas
mexicanos, solicitando su opinin acerca del contenido original, de la traduccin
y de su posible publicacin. Todos aquellos que lo recibieron me contestaron
apoyando la idea, pero una respuesta me caus especial satisfaccin, la del
Dr. Gonzalo Halffter, destacado investigador, mundialmente reconocido, quien
haba sido discpulo del Dr. Beltrn en la Escuela Nacional de Ciencias
Biolgicas del Instituto Politnico Nacional (IPN).
En su respuesta me expresaba su agradecimiento por haberle enviado el
texto, y apoyaba ampliamente la idea de hacerlo pblico.
Dado que IMERNAR no contaba con recursos para la publicacin del libro,
me di a la tarea de buscar alguna institucin que estuviese dispuesta a apoyarla.
Despus de algn tiempo, gracias a las gestiones de Ral Marco del Pont, del
Instituto Nacional de Ecologa a quien agradezco todo el inters que
mostr, obtuvimos apoyo por parte de la Comisin para el Conocimiento y
Uso de la Biodiversidad (CONABIO).
Como la informacin que apareca en el libro abarcaba hasta mediados de
1993, consideramos importante completarlo con un eplogo que cubriera los
acontecimientos que sucedieron despus de esa fecha, y pedimos al propio
Dr. Sobern que se encargara de dicha tarea. Su trabajo aparece al final de la
presente edicin.
Aunque hemos tardado un poco en conducir esta nave hasta el puerto de
su publicacin, finalmente, los meses de arduo trabajo hoy dan sus frutos.
Por su prosa gil y amena, estamos seguros de que, si cuenta con una
buena plataforma de distribucin, este libro podr llegar a todo el pblico.
Vivimos una poca en que la conservacin de los recursos naturales y su
aprovechamiento sostenible se han convertido en un motivo de supervivencia,
no slo de Mxico, sino de todo el mundo, y la nica forma de lograrlo es
dando a conocer cmo han evolucionado estas disciplinas.
De eso trata este libro.Y esperamos fervientemente que cumpla su cometido.
Mxico, D.F., noviembre de 1998
Introduccin
17
18
Introduccin
19
Introduccin
El venerable conservacionista mexicano Miguel lvarez del Toro (nacido en

1917) una vez se lamentaba que es difcil encontrar a un pas menos intere1
Ciertamente,
sado en la conservacin de sus recursos naturales que Mxico
la explotacin de los recursos naturales ha sido un tema dominante en la historia ambiental de este pas. La Corona espaola, los polticos mexicanos
decimonnicos y los gobiernos revolucionarios del siglo XX, contemplaron la explotacin a gran escala de la riqueza natural de la regin como la
llave de su prosperidad econmica. Junto con funcionarios ambiciosos, indgenas, colonizadores, mineros, granjeros, ganaderos e industriales acabaron
con los recursos que estaban a su disposicin. An los indgenas precortesianos
de Mxico, quienes, segn muchos ambientalistas e investigadores, se supona que practicaban la sabidura de la tierra debido a su herencia, tuvieron
2
un impacto daino sobre el ambiente.
Considerando los muchos ejemplos notorios de abuso ambiental en la
historia mexicana, sera fcil concluir que Mxico nunca ha tenido una historia
de conservacin. Ms an, si la conseja popular de que la gente pobre no
puede permitirse proteger los recursos naturales es cierta, entonces podra
parecer que no hay bases para la conservacin en Mxico. Sin embargo, la
falta general de apoyo gubernamental y los tremendos obstculos a la
conservacin en Mxico, no deben ser prueba de la ausencia de preocupaciones
ambientales. De hecho, un nmero significativo de individuos dedicaron sus
vidas a la proteccin de la naturaleza.
20
Por qu algunos mexicanos desean salvar al mundo natural? Unos cuantos

conservacionistas gozaban con la belleza de la naturaleza, o tenan un gran
respeto por los derechos de todas las criaturas vivientes. Pero ms comnmente,
los mexicanos apoyaban la conservacin ya sea porque teman que recursos
econmicamente valiosos se agotaran o porque crean que el bienestar de la
poblacin dependa del mantenimiento de ecosistemas estables. No es
sorprendente que la mayora de los conservacionistas mexicanos dirigieran la
atencin hacia la proteccin de los bosques debido a su evidente valor
econmico y biolgico.
Tambin los gobiernos reconocieron ms pronto el valor de los bosques
que el de otros recursos renovables como la fauna silvestre, el suelo y el agua.
As, la larga historia de legislacin forestal de Mxico no fue igualada en
otras reas. Espaa buscaba proteger en el Nuevo Mundo nicamente las
especies econmicamente valiosas, y el Mxico independiente no promulg
una ley sobre vida silvestre sino hasta 1894. Mxico no lanz un programa de
conservacin del suelo y del agua hasta los aos cuarenta. Los funcionarios
del gobierno no apreciaban fcilmente los argumentos ticos y estticos para
la conservacin de la vida silvestre. Siempre retrasados, y usualmente con
tibieza, llegaron a darse cuenta de la importancia de la conservacin del suelo
y del agua para la produccin agrcola.
Algunos pobladores rurales cuidaban sus recursos independientemente de
cualquiera de los programas de conservacin del gobierno. Entre ellos haba
hacendados* que llevaban a cabo trabajos para evitar la prdida de agua y la
erosin de la tierra en sus propiedades campesinos*
y
que seguan las sabias
prcticas agrcolas de sus antepasados. Un pequeo sector de la poblacin
rural, as como algunos profesionales urbanos, reconocan la importancia de
mantener la salud de la tierra.
Los indgenas anteriores a la conquista eran, con salvedades, los primeros
conservacionistas de la regin. En algunos casos, manejaban cuidadosamente
el aprovechamiento del mundo natural en un esfuerzo consciente por impedir
el deterioro ambiental. Junto con esto, admiraban la belleza de la naturaleza y
reverenciaban muchas plantas y animales silvestres. Sin embargo, al mismo
tiempo, los pueblos antiguos de Mxico frecuentemente tenan creencias
religiosas y realizaban prcticas agrcolas que daban por resultado la
explotacin del ambiente. Ciertamente, varios gobernantes tuvieron que limitar
el uso que sus sbditos hacan de los recursos naturales para reducir las
Hemos marcado con un asterisco y cursivas las palabras que aparecen en espaol en el original (N. del E.).
Introduccin
21
presiones sobre la tierra con sus actividades extractivas y sus grandes

poblaciones. Por ejemplo, el rey de Texcoco, Nezahualcyotl (rein de 1418 a
1472) promulg una ley de conservacin de bosques para detener el abuso de sus
sbditos sobre ese recurso. Durante el siglo XV, una poltica oficial de conservacin
3
haba empezado a surgir en el Mxico central.
Consciente de los destructivos resultados de la desforestacin en la pennsula
ibrica, y determinada a mantener una adecuada provisin de madera para sus
propias necesidades en el Nuevo Mundo, la Corona espaola promulg un duro
cdigo forestal para sus colonias de ultramar. Entre sus medidas, el cdigo restringa
el uso de fuegos para desmontar los bosques, obligaba a solicitar permisos para
cortar madera y exiga la reforestacin. La Corona quera eliminar el desperdicio
en el uso de los recursos forestales, tanto por los colonizadores como por los
indgenas. Los funcionarios reales, sin embargo, nunca tuvieron xito en la estricta
aplicacin de los reglamentos forestales, particularmente con los colonizadores
localmente poderosos y los indgenas empobrecidos; a estos ltimos, algunos
funcionarios ocasionalmente les concedan cierta clemencia.
Durante el siglo XIX, algunos polticos y ciudadanos particulares advirtieron
acerca de las desastrosas consecuencias econmicas que resultaran si los
mexicanos continuaban con su incesante embate contra los bosques. Un grupo
ms pequeo de mexicanos teman la desforestacin por otra razn: la destruccin
de la cubierta forestal dara por resultado la erosin del suelo, prolongadas sequas,
severas inundaciones y un ambiente insalubre (menos oxgeno, menos rboles
para absorber los malos vapores, humos de chimeneas, etc.). Las consecuencias
negativas de la desforestacin eran ms marcadas en Mxico que en otros pases
debido a su accidentada topografa y a sus muy variables lluvias. As, los
conservacionistas mexicanos tenan una evidencia slida para muchas de sus
aseveraciones, de que el acabar con los bosques era daino para el bienestar de las
personas.
Durante la primera mitad del siglo XX, Miguel ngel de Quevedo fue el
principal promotor para la conservacin de los bosques por razones biolgicas.
Fue el arquitecto de casi todas las iniciativas forestales entre 1900 y 1946, ao de
su muerte.
El pinculo de la carrera de Quevedo lleg cuando el presidente Crdenas
(1934-1940) lo nombr jefe de la primera agencia autnoma de conservacin.
Como comisionado de Crdenas para la conservacin, Quevedo estableci el
sistema de parques nacionales de Mxico y lanz una vigorosa campaa para
restaurar y proteger sus bosques. Los tres pilares del programa forestal de Quevedo
eran: la reforestacin, el desarrollo de productos forestales a pequea
escala y la
proteccin estricta de los bosques cerca de las ciudades y a lo largo de las
22
Mapa 1. Mxico. Adaptado de Cathryn L. Lombardi y John V. Lombardi, con K. Lynn Stoner,Latin American History: A Teaching Atlas (Madison, University of
Wisconsin Press for the Conference on Latin American History, 1983). Mapa base de Robert Jones,
A History of Latin America (Lexington, Mass.: D.C. Heath and
Company, 1978).
Introduccin
23
Mapa 2. The Vegetational Zones of Mexico. Tomado de Gilbert J. Butland,Latin America: A Regional Geography (Londres: Longmans, Green and Company).
24
Introduccin
25
cuencas hidrulicas. La aplicacin severa de las leyes forestales impulsada

por Quevedo produjo una reaccin violenta. Campesinos, funcionarios de
agricultura y an algunos conservacionistas acusaron a Quevedo de imponer
medidas draconianas.
Al trmino de la gestin de Quevedo, los funcionarios de conservacin
adoptaron otra poltica: promovieron el uso de los recursos. De acuerdo con
ellos, esto estimulara la conservacin, porque la gente se preocupara de lo
que le era econmicamente valioso. Dicha filosofa se ajustaba perfectamente
con el deseo de los altos funcionarios del gobierno para asegurar una
permanente provisin de recursos para la industrializacin y la
modernizacin de la agricultura. A pesar de algunos buenos deseos, los
sucesores de Crdenas vean las polticas de conservacin restrictivas como
un anatema para sus ms amplias ambiciones econmicas.
En la ruta del desinters gubernamental y de la apata pblica hacia la proteccin
de la naturaleza en la era post-cardenista, tres conservacionistas: Enrique Beltrn,
Miguel lvarez del Toro y Gertrude Duby Blom, trabajaron incansablemente
para convencer a los funcionarios pblicos y a los ciudadanos, acerca de la locura
y la tragedia de sus destructivas acciones. El comn denominador entre sus variadas
filosofas es que la supervivencia humana depende de la del mundo natural. Su
influencia en trminos generales era limitada, pero Beltrn, lvarez del Toro y
Blom, ciertamente inspiraron a una nueva generacin de conservacionistas.
Para la dcada de los setenta, un pequeo movimiento conservacionista
haba nacido en Mxico. Y adopt la idea, promovida por organizaciones
internacionales al principio de la dcada, de que el desarrollo debera ser
sostenible. En otras palabras, sin el mantenimiento de una base de recursos
(bosques, suelos, agua, etc.) la pobreza vendra a ser un estado permanente
en el mundo. Los conservacionistas mexicanos exigieron la sustitucin de los
programas de desarrollo y de los patrones de uso de la tierra ambientalmente
destructivos por alternativas ambientalmente sanas.
La administracin de Luis Echeverra (1970-1976) respondi tibiamente
a estas demandas, pero actu en un frente relacionado promulgando la primera
ley de control de contaminacin en 1971. Durante los setenta, la meta del
gobierno era controlar la contaminacin por medio de tecnologa permitiendo
que la industrializacin siguiera su curso. Para los ochenta, los polticos
mexicanos reconocieron que los graves problemas de contaminacin del pas
nicamente podran ser disminuidos apretndole las tuercas a las industrias
altamente contaminantes y cambiando el estilo de vida de la gente.
Insatisfechos con la respuesta gubernamental a los problemas ambientales,
y preocupados por las consecuencias de la degradacin ambiental en la salud
26
humana y en la salud del mundo natural, un grupo de individuos organiz un

movimiento ambientalista, pequeo pero ruidoso, durante los aos ochenta.
El movimiento pugnaba por un regreso al respeto de los antiguos indgenas
por la naturaleza. De los indgenas precolombinos al movimiento ambientalista
actual, Mxico ha tenido una larga, aunque dbil, tradicin por la conservacin.
Adems de su valor intrnseco, la historia de la conservacin en Mxico
aporta una til comparacin con la de los Estados Unidos. Las dos historias
no han sido similares debido a las grandes diferencias geogrficas, culturales,
sociales, demogrficas, polticas y econmicas que existen entre los dos pases.
Estas diferencias explican por qu los indgenas de Mesoamrica alteraron
ms severamente sus ambientes que los indgenas de Norteamrica; porqu
Mxico promulg una ley forestal nacional tres dcadas antes que los Estados
Unidos; y porqu el movimiento ambientalista mexicano naci despus y con
4
Tambin existe un paralelismo importante
menos apoyo que el norteamericano.
entre las historias de la conservacin de Mxico y de los Estados Unidos.
Ambas coronas, tanto la britnica como la espaola, promulgaron para sus
colonias reglamentos de conservacin forestal. Franklin D. Roosevelt y Lzaro
Crdenas usaron la conservacin tanto para mejorar las condiciones de la
gente como para tener una tierra mejor. Durante el principio de los setenta, los
presidentes Nixon y Echeverra buscaron controlar la contaminacin por medio
de innovaciones tecnolgicas. Un paralelismo mayor y ms importante es que
histricamente los ciudadanos tanto de Mxico como de los Estados Unidos
han tratado de conservar sus recursos por razones econmicas y ecolgicas.
El relato que sigue es la primera historia general de la conservacin en
Mxico. A travs de sus pginas resuenan muchas filosofas sobre la necesidad
de balancear las bsquedas econmicas con las realidades ambientales, pero
ninguna es ms importante que la responsabilidad de la humanidad por la
supervivencia de la bisfera. Especialmente ahora, con el desarrollo de un
pequeo pero vibrante movimiento conservacionista y ambientalista en Mxico,
es el tiempo apropiado para explorar las motivaciones y esfuerzos de aquellos
que trataron de proteger su herencia natural.
Lo mgico y lo instrumental
27
Captulo uno
Lo mgico y lo instrumental:
La naturaleza en el mundo prehispnico
Como parte de sus festejos del primer Da Mundial de la Tierra (22 de abril
de 1990), los ambientalistas mexicanos se reunieron alrededor del antiguo
monolito que representa a Coatlicuetonantzin, la madre tierra.1 Ah, rindieron
homenaje no slo a un antiguo dios mexica, sino tambin a los antiguos mexicanos. Los miembros del movimiento ambientalista de hoy quieren restaurar
el respeto que los indgenas antes de la Conquista tenan para el mundo natural. Tambin desean restablecer las acertadas tcnicas de administracin de
recursos de los indgenas, en una nacin que se encuentra en el umbral de un
colapso ecolgico. La comunidad ambientalista cree que si los mexicanos
adoptaran las prcticas tradicionales de uso de la tierra y fueran capaces de
aceptar el pensamiento ambiental de sus ancestros, el pas podra estar en
posibilidad de remontar la crisis ecolgica actual.2 Para ellos, el futuro de
Mxico depende de recobrar las tradiciones y prcticas del antiguo pasado.
La escritora Carmen Aguilar ha expresado este sentimiento: El conocimiento de plantas y animales que ayer daba temor, imaginacin y gozo a nuestros
ancestros es un modo de contribuir a lo que contina necesitndose hoy y que
ser necesario tambin en el futuro [para frenar la degradacin ambiental]:
enseanzas del pasado, con hondas races, lecciones y esperanza.3
Al retratar a los antiguos indgenas como ambientalistas consumados, los
lderes ecologistas contribuyen al revolucionario dogma que glorifica a las
pasadas civilizaciones indias. Aunque su condena a la conquista espaola es
raramente tan directa como la de los indigenistas*, las implicaciones de sus
pronunciamientos de cualquier manera son claras: las races de la actual crisis
28
ambiental del pas se encuentran en la supresin de las religiones nativas por

los espaoles y su introduccin de prcticas de uso del suelo dainas.
Pero, son los indgenas mexicanos anteriores a la conquista el modelo
apropiado para aquellos que quieren crear una sociedad ecolgicamente
sostenible? Mostraban ellos la sabidura ambiental que el pblico y los eruditos
les han atribuido? Algunos historiadores y antroplogos han comenzado a
cuestionar si en realidad los indgenas vivan en armona con el mundo natural. El antroplogo George A. Collier, por ejemplo, sostiene que los indgenas
de los Altos de Chiapas (en el sureste de Mxico) estaban alterando la tierra,
an antes de la llegada de los espaoles. Ms notablemente, haban usado el
fuego para desmontar grandes extensiones de bosque para la agricultura.
Ciertamente, la introduccin de ganado en la regin despus de la conquista
empeor las condiciones ambientales, como admite Collier, pero argumenta
que esto no niega el hecho de que los indgenas eran tambin agentes de la
degradacin ambiental. Basado en sus estudios, dicho autor rechaza la nocin
de que los indgenas eran ambientalistas por naturaleza. De hecho, sugiere
que los nativos frecuentemente vivan en obvio desequilibrio con el mundo
natural.4
Al etiquetar como indios a los ms antiguos inmigrantes al hemisferio, los
europeos crearon la falsa impresin de que eran un grupo homogneo. An
hoy, muchos estudiosos agrupan a los nativos cuando discuten su relacin con
la naturaleza. Sin embargo, existan importantes diferencias en los patrones
de uso de la tierra entre aquellos. Por ejemplo, en las regiones ridas de lo que
es hoy el norte de Mxico y el suroeste de los Estados Unidos, los indgenas
conservaban la tierra en algunos casos y la alteraban en otros. Los cazadores
y los recolectores utilizaban el desierto extensivamente y de maneras diferentes.
Al hacerlo as, reducan el impacto sobre ecosistemas particulares y sobre
ciertas especies de plantas y animales. Algunos de los agricultores indgenas
sembraban cultivos que eran resistentes a la sequa, construan pequeas
represas para atrapar partculas desprendidas, confiaban en las inundaciones
para regar sus cultivos y plantaban rboles a lo largo de las mrgenes de las
corrientes para estabilizar el terreno.5 Otros agricultores desviaban el agua
por medio de pequeos canales de irrigacin y estanques, modificando los
microambientes en el proceso. Como resultado de la nueva distribucin del
agua, crecan plantas en reas que antes eran muy ridas para mantenerlas;
los ndices de evaporacin cambiaban, afectando la humedad y la precipitacin,
y se influa sobre los patrones migratorios de aves y animales.6
Otros grupos alteraban el medio ambiente ms ampliamente. Por ejemplo,
los hohokam construan sofisticados sistemas de irrigacin que afectaban los
29
ambientes, no slo los micro.7 Los indgenas usaban el entorno en forma

desigual debido, en parte, a diferencias en los implementos y en el tamao de
las poblaciones.
En Mesoamrica (la regin que va de el centro de Mxico hasta Panam),
una base tecnolgica relativamente primitiva sostena a una poblacin muy
densa. Al momento de la conquista, quiz 25 millones de personas vivan en
el centro de Mxico, mantenindose principalmente con cultivos sembrados
en campos desmontados con fuego y plantados con coa.8 Con esas cifras, no
es sorprendente que la gente de Mesoamrica tuviera un profundo impacto
sobre el medio ambiente.
Habr la religin suavizado el uso de los recursos en Mesoamrica y en
Mxico, o el impacto que tuvieron los indgenas sobre la tierra fue determinado
nicamente por los niveles de poblacin? Haba diferencias en las religiones
nativas que pudieran explicar variaciones en la explotacin de plantas y
animales silvestres? Un examen del pensamiento indgena sobre la naturaleza
indica que, a veces, la religin s tuvo un efecto sobre la forma de tratar la
tierra.
Muchos indgenas del perodo prehispnico sentan una ambivalencia acerca
del mundo natural. Por un lado, se aterrorizaban por el tumultuoso ambiente
en que vivan: sequas, inundaciones, huracanes, erupciones, terremotos y
animales feroces como el jaguar, el len de montaa y el cocodrilo, todo ello
amenazaba su existencia. Por el otro, obtenan gran placer de la generosidad,
los ritmos y el brillo de la naturaleza: las coloridas flores, los grciles rboles,
los animales mansos, las lluvias vivificantes y los paisajes impresionantes. La
naturaleza les proporcionaba tanto placer como dolor. Aunque algunos aspectos
de ella eran para ser temidos y otros para ser alabados, la naturaleza en si misma
no era buena ni era mala.9
Los antiguos expresaban su gran admiracin por la naturaleza por medio de la
poesa. Un poema maya expresa placer en el cielo iluminado por la luna:
La hermosa luna se ha levantado sobre los bosques;
iluminando el cielo a la mitad, donde permanece suspendida,
iluminando sobre la tierra todos los bosques.
Ha llegado en medio del cielo,
radiando su luz sobre todas las cosas buenas...
Hay alegra en todos los hombres buenos.10
Un poema azteca revela el apego de la gente al mundo natural:
30
Tendr la gente races que sean verdaderas?

Nadie deja de pensar
en tus riquezas, que son tus flores
inventoras de ti misma!
Nuestro hogar comn es la tierra.
En el lugar lejano,
Tambin es as?
En verdad que no es lo mismo.
En la tierra: flor y cancin.
Existimos aqu!11
Los indgenas del Mxico prehispnico apreciaban inmensamente el
hermoso aspecto de sus alrededores. Esto, sin embargo, no evitaba que
utilizaran los recursos naturales. Como Fray Toribio de Benavente observ,
los animales que los indgenas amaban, tambin podan ser matados: Los
indgenas [aztecas] gozan con el canto de los pjaros y matndolos con
dardos.12 Los nativos no eran preservacionistas de corazn.
Los indgenas reverenciaban y teman diferentes plantas y animales. Su
actitud hacia los bosques nos ofrece uno de los ms impresionantes ejemplos
de la ambivalencia que los antiguos pobladores de Mxico sentan hacia el
mundo natural. Los bosques eran sitios obscuros, sitios fros, sitios que alojaban
animales peligrosos y espritus malignos. Los bosques, sin embargo, tambin
contenan rboles sagrados. Los nahuas (un grupo de indgenas que inclua a
los aztecas) y los tarahumaras crean que los rboles contenan las almas de
sus antepasados. Los tzotziles, zapotecos y mixtecos pensaban que algunos
de sus ancestros brotaban de las races de los rboles.13 Para muchos grupos,
stas eran consideradas como la entrada tanto como la salida del inframundo.
Los indgenas asociaban a los rboles con la vida y con la muerte, con el caos
y con el paraso.14
Cuando grababa las tradiciones orales de los chamulas (una comunidad
tzotzil en los Altos de Chiapas), Gary H. Gossen compil las siguientes
imgenes de los bosques:
Siempre presentes en la naturaleza, particularmente en el bosque,
estn las fuerzas que vencern... el orden y regresarn el mundo al
caos del espacio distante y el tiempo pasado. Esto incluye a los
demonios que viven en las ms remotas y salvajes partes de Chamula
que causan eclipses al atacar al sol y a la luna, amenazando a la mera
fuente del calor y la luz que proporcionan orden; las serpientes y
31
otras transfiguraciones del seor de la tierra, cuyo dominio es la

montaa con rboles que los humanos deben evitar para que l no
dae sus almas, y otras deidades peligrosas. Eventos negativos se
asocian con la aparicin de los bosques, que simboliza bajeza,
frialdad, obscuridad, amenaza y comportamiento que no est
gobernado por reglas.15
Los bosques y las montaas contenan cuevas, que son la zona intermedia
entre la tierra y el infierno. Consecuentemente, aquellos que se aventuraban
en las cuevas desaparecan para siempre de la tierra. Seores de la tierra que
habitaban en sus moradas subterrneas eran los responsables del trueno, el
relmpago y todas las formas de precipitacin. Cuando se les haca enojar,
estos dioses podan enviar sequas.16 Es posible que los tzotziles asociaran el
desarreglo a gran escala de los bosques con la falta de precipitacin. Quiz
aun ellos alteraban sus actividades forestales para no provocar a los espritus
del bosque.
La asociacin de los bosques con el peligro estaba muy extendida en
Mesoamrica. El fraile franciscano Bernardino de Sahagn, que intentaba
reconstruir el mundo de los nahuas usando informantes, registr las siguientes
descripciones aprensivas de los bosques:
Es... un lugar de fro; se pone fro; hay mucho hielo, es un lugar que
congela. Es un lugar a donde llega la desgracia; un lugar donde hay
pena, un lugar de pena, de lamentos,... de llanto; un lugar donde hay
tristeza...; un lugar que despierta pesadumbre, que esparce
desgracia... Es un lugar perturbador, aterrorizante, hogar de la bestia
salvaje, morada de la serpiente, el conejo y el venado; un lugar de
donde nadie sale, nadie lo deja, nada emerge.17
Los informantes nativos de Sahagn ms adelante describen la trepidacin
de sus bosques:
No hay nadie; no hay gente. Est desolado; permanece desolado. No
hay nada que se pueda comer. La desgracia abunda, la desgracia
surge, la desgracia se extiende. No hay alegra, no hay placer... Todos
mueren de sed... Hay hambre, mucha hambre. Es la casa del hambre;
hay muerte por hambre. Todos mueren de fro; est helando; est
temblando; est castaeteando, el castaeteo de los dientes. Hay
calambres, el cuerpo est tieso. Hay temor, hay un constante temor.
32
Lo devoran a uno; uno es herido por sorpresa; abusan de uno; uno es

brutalmente muerto; lo torturan a uno. La desgracia abunda.18
Los bosques contienen deidades, animales y atributos (fro, obscuridad,
etc.) ligados a la muerte y al caos. Los peligros fsicos que hay en los bosques
falta de agua, falta de comida, congelacin, hipotermia, ataques de animales
salvajes pueden haber contribuido al temor espiritual hacia los bosques.
Los mayas tambin teman a los bosques. Una leyenda maya cuenta que
una vez existieron frondosos rboles para hacer la milpa en el bosque de
Belhalal, cerca de las antiguas murallas de Uxmal (en la pennsula de Yucatn),
pero que la gente nunca quiso plantar ah porque dentro del bosque viva una
criatura que se tragaba a todos los que se acercaban. El relato sugiere que, a
pesar de su posible desconfianza, los mayas eventualmente talaron el bosque
cerca de Uxmal, quiz por presiones demogrficas.19
Tambin los mayas tenan cuidado con rboles especficos. Identificaban
al chechem como un rbol triste y malo, porque envenenaba a los seres
humanos. Hasta que descubrieron que eran inmunes al veneno del chechem,
no fue que los pjaros hicieron sus nidos o cantaron en sus copas. Tambin el
venado permaneca a distancia, a menos que, obligado por la sed, bebiera el
agua bajo sus ramas. Pero la desgracia caera sobre cualquier persona que
fuera seducida por el refrescante refugio que le brindaba este rbol traicionero:
El chechem engaa a aquellos que no lo conocen, atrayndolos por su sombra,
durante las horas en que el sol corta como una navaja y el aliento quema la
boca cuando se respira. Pobre de aquel que se confa y reposa bajo el rbol, ya
que esa persona nunca volver a ser la misma. Ciertamente, de acuerdo al
conocimiento tradicional maya, aquellos que dorman bajo la sombra del
chechem casi siempre moran. An la gente que poda levantarse y correr con
toda su fuerza, se volvera lisiada y loca por el resto de su vida. 20 La corteza o
la madera del chechem* puede haber sido txica, y por lo tanto los mayas
deben haberla evitado al hacer sus milpas.21
Los indgenas del antiguo Mxico atribuan cualidades, tanto negativas
como positivas, a los rboles. stos eran parte de la concepcin nahua y maya
del paraso. De acuerdo a los informantes de Sahagn, los bosques eran un
lugar de verdor, de fresco verdor... un lugar de compasin, un lugar de
suspiros.22 Los nahuas crean en un paraso terrenal, que se distingua por
una eterna primavera y una cornucopia de frutas y verduras, y un lugar celestial poblado por tiernos animales, hermosas aves y una variedad de rboles.23
El maya deca que las almas de sus muertos iban bajo la ceiba, a un buen
lugar de lluvia, roco y exuberante vegetacin.24
Indians of North America, 2a. ed. rev. (Chicago: University of Chicago Press, 1969).
Mapa 3. Pueblos indgenas actuales mencionados en el texto (las fronteras son aproximadas para el periodo posterior a la Conquista). Adaptado de Harold E. Driver.
33
34
La ceiba, el rbol sagrado de los mayas. Departamento Autnomo de Publicidad y Propaganda
La ceiba era una parte prominente de la cosmologa maya. De acuerdo con

sus tradiciones, la gran madre ceiba emerga desde el centro del mundo como
un recordatorio de la victoria de los dioses del cielo sobre los dioses del
inframundo.25 El maya plantaba el rbol en el centro de sus plazas y pueblos
como una afirmacin de su lugar en el centro de la vida y en el centro de la
tierra. Tambin sembraban la ceiba en el centro de sus casas para proteccin
y tranquilidad. Los mayas amorosamente lo describan como un rbol hermoso
y contento, cuyo tronco ancho y liso y sus ramas eran tan grandes y derechas
como un techo. Mariposas radiantes con alas verdes y azules volaban alrededor
de sus ramas y los pjaros y el buen viento hacan sus hogares en sus copas.26
Los mayas consideraban al rbol como un ser compasivo y sagrado. An hoy,
los descendientes de los mayas no talan algunas especies de ceiba cuando
desmontan el terreno para sus milpas.27
Los indgenas de Mxico tenan otras creencias religiosas que establecan
respeto y control en el uso del bosque. El maya crea que si los rboles se
cortaban sin permiso de los dioses, el cielo se desplomara y el fin regresara
a la tierra.28 Los nahuas invocaban el nombre de su dios Quetzalcatl antes de
talar un rbol.29 Conforme al religioso espaol Jacinto de la Serna, los nahuas
pedan permiso para su uso al rbol mismo: Los indgenas atribuan a los
rboles almas racionales creyendo que mucho tiempo antes, los rboles eran
personas. Es por ello que antes de cortarlos los saludaban y les pedan permiso
para cortarlos, a lo que accedan a regaadientes.30 Los tarahumaras
compartan con los nahuas la creencia de que los rboles posean un alma
racional. Como todas las criaturas vivientes, los rboles sienten dolor y alegra.
35
Cuando a un rbol se le haca enojar o se le insultaba, se vengaba de su ofensor.31

Los indgenas deificaban plantas que consideraban con valor medicinal.32 A fines del siglo diecinueve, el explorador noruego Karl Lumholtz
observ con sorpresa como trataban los tarahumaras a la vegetacin sagrada:
Esas [plantas] que se suponen con poderes curativos son veneradas. Este
hecho, sin embargo, no las salva de ser cortadas en pedazos y remojadas en
agua, que la gente usa despus para beber o para lavarse.33 Los indgenas
usaban plantas que estimaban para una variedad de propsitos, incluyendo
medicinas, combustible y construccin. En ciertos casos la religin y la
utilidad pueden haber coincidido en una forma que llevaba a la proteccin
de algunas especies (como dejar la ceiba en la milpa para poder recoger sus
frutos o evitando al venenoso chechem). Los indgenas tambin deban ser
cuidadosos en el uso del bosque para no provocar a un dios o a una deidad
salvaje. Los leadores y los agricultores, sin embargo, podan llevar a cabo
sus actividades siempre y cuando obtuvieran el permiso de los rboles o las
divinidades. Quiz con renuencia, los indgenas aceleraron la explotacin
de sus bosques, a medida que la poblacin creca.
A diferencia de los europeos, los indgenas anteriores a la conquista teman
a los bosques, pero no los odiaban. Los espritus peligrosos y los animales de
los bosques tenan que ser respetados. Los seres humanos no tenan ni el
poder ni el derecho para sacarlos de ah. As, los indgenas aceptaban los
peligros espirituales y fsicos de los bosques. En contraste, los cristianos
buscaban eliminar estos peligros acabando con ellos.34 Ms an, el precepto
bblico de sojuzgar la tierra no tena contraparte en las religiones nativas. Al
convertir bosques en campos de cultivo los indgenas no trataban de agradar
a cualquier dios al llevar la civilizacin. Simplemente trataban de aumentar la
produccin de alimentos para cubrir sus crecientes demandas.
Algunos grupos explotaban los bosques por razones religiosas. Los tarascos
de Michoacn, por ejemplo, quemaban muchas pilas de madera para sus dioses
antes de ir a la guerra (los funcionarios reales se aseguraban que la gente
plantara, cortara y juntara madera para estas ceremonias religiosas).35 Los
tarascos pensaban que al realizar este rito sus dioses causaran desgracias
sobre sus enemigos.36 Atribuan los problemas de los aztecas con los espaoles
a que sus vecinos haban abandonado los sacrificios de madera para los dioses:
Hay que dejar que los extranjeros [los espaoles] maten a los
mexicanos porque por muchos das no han vivido correctamente
porque no llevan madera a los templos, pero en su lugar... honran a
sus dioses slo con canciones. Pero, de qu sirven las canciones
36
solas? Trabajamos mucho ms de lo que por costumbre se requiere

para las necesidades de los dioses. Ahora hagamos un poquito ms,
traigamos la lea para los templos, quiz as nos perdonen, porque
los dioses del cielo se han enojado con nosotros.37
Para poder salvar a su Estado y a su pueblo, el rey tarasco se senta obligado
a quemar mayor cantidad de madera para satisfacer a los dioses. As, las
creencias religiosas contribuan algunas veces a la explotacin de los bosques.
En las religiones nativas, los animales, como las plantas, eran parte del
mundo espiritual, pero su nivel especifico y su tratamiento variaba
marcadamente entre los diferentes grupos. Aquellos pueblos que dependan
principalmente de la cacera para su subsistencia (o que permanecan ligados
a sus races de cazadores) tenan fuertes tabs que vigilaban su uso de la vida
silvestre. Por ejemplo, un cazador ppago siempre se arrodillaba frente al
venado muerto y peda perdn, explicando que el venado se necesitaba para
alimento y que no debera enojarse. Como muchos otros indgenas de
Norteamrica, los ppago sentan que los espritus de los animales acabarn
con la cacera o causaran enfermedades si la gente los trataba
irrespetuosamente o con crueldad innecesaria.38 La religin fijaba los
parmetros de los ppago para el aprovechamiento de la vida silvestre.
Los enfoques religiosos de los indgenas de Baja California pueden haber
protegido a una especie contra la explotacin. Los nativos de la pennsula se
abstenan, aparentemente, de cazar pumas, temiendo que el felino muerto
regresara para vengarse de sus atacantes.39 En las mentes de los cazadores y
los recolectores, los animales salvajes eran poderosos seres mgicos cuyas
prerrogativas no podan ser transgredidas por los humanos sin graves
consecuencias.
La mayora de los pueblos agricultores de Mxico seguan un cdigo de
conducta diferente hacia los animales.40 Dedido a que la supervivencia dependa
principalmente del xito de las cosechas, ms que la abundancia de la cacera,
los agricultores se preocupaban ms por apaciguar la lluvia, al sol y a los
dioses de la fertilidad que controlaban el xito de la cosecha, que por complacer
a los espritus animales (tambin se inclinaban por la creencia de que eran los
dioses, ms que los espritus animales, los que causaban hambres y
enfermedades). Irnicamente, uno de los principales medios para satisfacer a
las deidades agrcolas era el de los sacrificios de animales de cacera. El fraile
dominico Diego de Landa, describi una ceremonia maya que, en su esquema
general, se repeta en muchas otras partes de Mxico: En un da de este
mes... escogido por los sacerdotes, los cazadores realizaban otro festejo...
37
que serva para aplacar a los dioses enojados que obran contra ellos y sus
campos de cultivo, ofrendndoles la sangre derramada de los animales de
caza porque sin este sacrificio pasaran cosas horrendas.41 En este caso, el
significado religioso de los animales aseguraba su muerte antes que su
supervivencia.
La subordinacin de los animales a los dioses se encuentra en numerosas
leyendas mesoamericanas. En el mito de la creacin de los maya-quich, el
Popol Vuh, el sol convirti a los animales originalmente voraces, como el
puma, el jaguar y la serpiente de cascabel, en piedra.42 En una de sus leyendas,
los toltecas relataban cmo los dioses animales haban resistido ferozmente
su expulsin del cielo por las deidades celestiales. 43 El dios liebre
desafiantemente atac con flechas al sol, pero ste detuvo los proyectiles y se
los lanz de vuelta, matando a la liebre. El dios sol persigui a todos los otros
dioses animales hasta que slo qued uno, Xlotl. Despus de que le pidi al
dios sol que le perdonara la vida sin xito, Xlotl se transform
desesperadamente en varios animales y plantas hasta que su magia se agot.
En este momento, los dioses del cielo mataron al ltimo dios animal con una
punta de obsidiana. Desde entonces, el sol y la luna ya no tuvieron rivales.44
Sin embargo, a pesar de su descenso de rango, los animales eran ms que
simples seres vivos. Estaban estrechamente relacionados con seres humanos
y dioses. El huichol pensaba que sus ancestros eran en su mayora animales,
especialmente jaguares, serpientes y pumas.45 Los zapotecas acentuaban su
bravura pretendiendo ser la descendencia de leones y otras bestias salvajes.46
Los olmecas se identificaban de forma muy estrecha con los poderosos felinos,
haciendo esculturas que tenan cuerpo humano y cara de jaguar.47 Tambin
los dioses tomaban la forma de animales. Usualmente, lo hacan de una manera
adecuada a su rango, as el poderoso sol se convertira en un jaguar y el dios
de la tierra en una vbora.48 Los indgenas de Mesoamrica asociaban muchos
animales con dioses que reflejaban la personalidad de aqullos. De esta forma,
los nahuas identificaban al coyote con el dios de la guerra y con el dios del
canto, ya que lo consideraban como un animal agresivo y sociable a la vez.49
Los mayas asociaban al inquieto mono con el dios de las artes, la msica y los
juegos.50 An ms, los pueblos nativos relacionaban a los animales salvajes
con los dioses como consortes. ste era el caso de los tzotziles y los maya
quich, que pensaban que los animales silvestres actuaban de parte de los
dioses de la Tierra, al defender los bosques contra la intrusin de los humanos.51
Los animales tambin servan como compaeros y guardianes de los seres
humanos. Los tzotziles, zapotecos y tarahumaras sentan que las almas de sus
compaeros animales los protegan del peligro.52 Los tarahumara, por ejemplo,
38
consideraban al puma como un buen animal que velaba por la gente: Cuando
ve a un animal como el oso o como el coyote aproximarse a un hombre, ruge
para advertirle del peligro; y si el hombre no presta atencin, entonces ataca al
animal para salvarlo; por lo tanto uno lleva tiras de piel en el cuello y en los
tobillos como proteccin.53 Otros animales pueden realizar tareas importantes
nicamente cuando estn vivos. Por ello, los tarahumaras evitaban pisar un
sapo: El sapo cornudo detiene al mundo. Y dice, No me pises. Yo soy del
color de la tierra y detengo al mundo, por lo tanto camina con cuidado, no me
pises.54 Asimismo, tenan cuidado de no molestar a las serpientes de cascabel, a las que consideraban compaeras de los brujos. Lumholtz reporta que
un mexicano mat una vez a una serpiente de cascabel, y el indgena se
enoj mucho y dijo que la serpiente protega su casa, ahora no tena a nadie
que se la cuidara.55 Finalmente, los tarahumaras agradecan a los animales
que intervenan en su favor ante los dioses:
... los animales no son, de ninguna manera, criaturas inferiores;
entienden la magia y estn posedos de gran conocimiento, y pueden
ayudar a los tarahumaras a que llueva. En primavera, el canto de los
pjaros, el arrullar de la paloma, el croar de la rana, el chirriar de los
grillos, todos los sonidos que hacen los habitantes de la foresta, son
para los indgenas ruegos por lluvia a las deidades.56
Los tzotziles y los zapotecos perciban que su suerte personal estaba ligada
a su animal de guarda. As, un dios de la tierra al que se provocara podra
daar a un tzotzil quitndole su compaero animal. Los zapotecos crean que
ellos y su amigo silvestre seguan el mismo camino en la vida, de tal forma
que si el animal era herido o mora, lo mismo le pasara al indgena. Si, por lo
contrario, el indgena tena algn accidente, eso tambin le sucedera al animal. En esta relacin simbitica, los zapotecas aparentemente tenan un fuerte
incentivo para proteger a su animal guardin (o viceversa).57 As, aunque la
gente ya no crea en espritus animales o dioses animales que exigan retribucin
cuando se abusaba de ellos, la vida silvestre segua imponiendo respeto como
los compaeros de los dioses y los hombres.
La principal causa de la depredacin de los recursos naturales en
Mesoamrica fueron las poblaciones muy densas, ms que una religin de
carcter poco animista. Ciertamente, algunos pueblos nativos se preocuparon
con la magnitud de la degradacin ambiental que ellos mismos haban
generado. Algunos gobernantes promulgaron reglamentos para restringir el
uso de los recursos naturales. Los pueblos de Mesoamrica pueden haber
39
intentado ser cuidadosos con la tierra mediante la adopcin de diferentes

tcnicas agrcolas o bien por medio de leyes, pero esta meta no siempre se
lograba. La intensiva utilizacin de los recursos, acelerada por las presiones
poblacionales, daba como resultado el deterioro ambiental, cuyo alcance, an
ahora, sigue siendo debatido entre los estudiosos del Mxico prehispnico.
Una vieja teora sobre la desaparicin de la civilizacin del Clsico Maya
(a principios del siglo X) era que los mayas haban agotado la fertilidad de la
tierra al practicar la agricultura de tumba, roza y quema. La milpa nicamente
poda soportar cosechas por dos o tres aos antes de que la tierra necesitara
descansar para recuperar su fertilidad. En las dos reas principales de
asentamiento maya, el Petn y Yucatn, la tierra deba ser dejada en barbechos
de cuatro a siete y de quince a veinte aos, respectivamente (los suelos del
Petn son ms frtiles que los de Yucatn y por lo tanto requieren de un perodo
de descanso ms corto).58 La vieja teora postulaba que la poblacin maya
creci de tal forma que tuvieron que acortar los perodos de descanso para
seguir aumentando la produccin de alimentos. Al reducirlos agotaban la
fertilidad del suelo. El resultado era el fracaso de las cosechas, el hambre y la
despoblacin de los centros mayas.
Quienes proponen esta teora suponen que los indgenas contemporneos
en la regin practican la misma forma de agricultura de tumba, roza y quema
que sus ancestros mayas. Pero los antiguos mayas (as como algunos de sus
descendientes) crearon sus milpas con mayor cuidado.59 Dejaban rboles en
el terreno, quiz para reducir la erosin, producir desechos orgnicos y acelerar
el proceso de reforestacin.
Durante el final de la dcada de 1920, algunos estudiosos empezaron a
discutir la nocin de que los mayas practicaban exclusivamente la agricultura
de tumba, roza y quema. Basados en evidencia arqueolgica tal como los
restos de terrazas y lmites de tierras, dedujeron que los mayas practicaban
agricultura permanente.60 Posteriormente, los estudiosos de este grupo
encontraron datos antropolgicos y etnohistricos que indicaban que los mayas
desarrollaron un sistema variado de produccin agrcola. Este sistema inclua
huertos familiares para la produccin de una variedad de frutas y verduras, y
campos elevados que estaban formados por la tierra y los desechos orgnicos
extrados de los canales de drenaje adyacentes.61 Los mayas tambin pudieron
haber sembrado rboles en las frtiles grietas de las rocas y dentro de los
lmites de cercas de piedra artificiales, para la produccin de alimentos,
medicinas y combustible.62
Algunos estudiosos concluyen que los mayas adoptaron estas tcnicas para
hacer sostenible su agricultura en los trpicos. Especficamente los huertos
40
familiares redujeron las presiones para desmontar bosques para la agricultura

y permitieron perodos de descanso ms largos para las milpas; las tierras
elevadas proporcionaban suelos bien aireados, hmedos y frtiles para la
agricultura; y las terrazas impedan la erosin del suelo y recogan agua que
aumentaba la humedad y la fertilidad del suelo. Los mayas se pueden haber
adaptado con xito al medio ambiente tropical al lograr un balance entre
agricultura nmada y permanente.63
Sin embargo, si los mayas respondieron a presiones poblacionales al
convertir vastas extensiones de bosques en tierras de cultivo, entonces debieron
haber enfrentado nuevos problemas. En los tiempos modernos, la agricultura
sedentaria no ha funcionado en los trpicos debido a la rpida prdida de
nutrientes del suelo, materia inorgnica y humedad, y formacin de terrones
(el terreno se vuelve infrtil; una vez que se remueve la vegetacin tropical
las lluvias intensas drenan los minerales del suelo expuesto, y el sol cuece la
tierra hasta convertirla en una dura corteza). Quiz, como algunos estudiosos
sugieren, los mayas superaron estos problemas abonando y terraceando y as
fueron capaces de practicar agricultura en gran escala en los trpicos.64
Otros estudiosos de los mayas han llegado a una conclusin muy diferente:
argumentan que el colapso de la civilizacin del Clsico Maya se debi a una
poblacin que haba superado la capacidad productiva de la tierra en s. Como
resultado, los mayas sufrieron, o bien de inanicin masiva, o bien una escasez
de alimentos muy extendida, que a su vez puede haber provocado ruinosas
rebeliones o guerras.
Actualmente, no existe una prueba de que la poblacin maya haya alcanzado
o excedido la capacidad de carga de la tierra. La aparente velocidad del colapso
maya, as como la supuesta ausencia de emigracin en gran escala, sugiere un
evento ms cataclsmico que el gradual embate de una crisis agrcola a medida
que iba disminuyendo la cantidad de tierra necesaria para mantener a una
poblacin creciente. Otros factores, como los cambios climticos, las sequas
prolongadas, las plagas de las plantas o las guerras internas pueden haber
llevado a disminuciones catastrficas de la produccin agrcola y por lo tanto
al despoblamiento de las planicies mayas (hasta ahora, los antroplogos han
confirmado nicamente que el colapso maya ocurri durante un periodo de
guerras). Qu tan cerca estuvieron los mayas de llegar a los lmites de la
tierra, quiz nunca se sabr.65
Sin lugar a dudas, los mayas causaron cierto grado de degradacin del
medio ambiente. Los estudios de los asentamientos mayas en las regiones
lacustres indican que la agricultura y la urbanizacin tuvieron como resultado
desforestacin y erosin del suelo.66 En estas regiones, este pueblo, o bien no
41
us adecuadas tcnicas de manejo de recursos, o bien estos mtodos fueron

insuficientes para detener el deterioro ambiental.
En las zonas lacustres y en otros lados, los mayas no slo desmontaron
bosques para cultivos y asentamientos humanos, tambin usaron sus hachas
de piedra para talar rboles utilizados como lea, en las construcciones y para
alimentar hornos de cermica y cal (esta ltima se usaba para construir centros
ceremoniales).67 En reas costeras, las comunidades mayas deben haber
quemado cantidades considerables de madera para evaporar la sal del agua
de mar.68 Estas actividades contribuyeron a la desforestacin en la Mesoamrica
maya.
Las labores agrcolas de los mayas pueden haber tenido un efecto
particularmente daino sobre las plantas y animales silvestres. Si desmontaron
grandes extensiones de bosque para agricultura permanente, entonces algunas
especies tropicales seguramente se habrn extinguido.69 An con agricultura
itinerante, la estructura de los bosques (el tamao y la distribucin de especies
de rboles) probablemente habra cambiado, y los hbitat y poblaciones de
algunas especies animales se habran reducido. Como lo indica un pasaje de
un antiguo libro maya, los animales perecan como resultado de la agricultura
de tumba, roza y quema: Los bosques se quemaron para plantar maz, y
todos ardieron, y los animales de la tierra murieron, lo mismo el venado que
engancha sus cuernos en las ramas que el conejo que se esconde en los
matorrales.70 Entonces, por lo menos las prcticas de uso de suelo de los
mayas causaron una reduccin en las poblaciones de plantas y animales.
Los mayas tambin disminuyeron las poblaciones de fauna silvestre (y
flora) por la explotacin directa. Aunque eran principalmente agricultores
tambin recolectaban plantas silvestres, cazaban animales y pescaban. Los
murales mayas muestran mercados repletos de animales (algunos vivos y otros
muertos) y productos animales, incluyendo coats, guacamayas, guajolotes,
venados, armadillos, conejos, lechones, iguanas y abejas de cera y miel; pieles
de ocelotes, jaguares y venados; y una variedad de plumas (los mayas usaban
principalmente las pieles y las plumas para propsitos ceremoniales).71 En el
siglo XVI, Diego de Landa observ que descendientes de los mayas traan
del mar una nutrida pesca. Adems, comentaba sobre cmo cazaban los
indgenas todos los grandes pjaros de los rboles. Con el uso del arco y las
flechas en las zonas del sureste (trados a la regin por los belicosos aztecas),
los mayas podan cazar ms animales de los que antes haba sido posible con
sus trampas y redes. Los desarrollos tecnolgicos, as como el crecimiento de
la poblacin, contribuyeron a la disminucin de la fauna silvestre en el sureste
de Mxico.72
42
En el Mxico central, la erosin del suelo y la desforestacin eran problemas

serios desde antes de la llegada de los espaoles. De sus estudios de depsitos
aluviales de la regin, el gegrafo Sherburne Cook concluy que en muchos
lugares la prdida de suelo comenz mucho antes de la conquista. An ms,
encontr una cercana correlacin entre la gravedad de la erosin del suelo y
las densidades de poblacin. Particularmente, regiones ocupadas por los
mixtecos en Oaxaca (556 personas por milla cuadrada en 1520), por los nahuas
en Puebla (1,245 personas por milla cuadrada), y por los tarascos en Michoacn
(1,754 personas por milla cuadrada) mostraban una erosin de severa a
localmente completa al momento de la conquista.73 Los indgenas de Mxico
central se mudaban a las empinadas faldas de las colinas a medida que la
agricultura en los valles ya no poda mantener crecientes poblaciones y la
erosin del suelo haca imposibles los cultivos en las partes ms bajas.74 La
prdida del suelo en las alturas superiores era an ms rpida que lo que
haba sido ms abajo. Y para empeorar la situacin, los cortos aguaceros que
ocurran rutinariamente en la regin de fines de la primavera a comienzos del
otoo se llevaban los suelos expuestos. Eventualmente, el deterioro de la tierra
habra amenazado la supervivencia de esos pueblos.75
Los indgenas de Mxico central quemaban bosques para plantar maz. Al
momento de la conquista, los nahuas cultivaban aproximadamente el 15% de
la tierra en la meseta central, mucha de la cual haba estado arbolada
anteriormente.76 La recoleccin de lea pona una carga adicional sobre los
bosques de la regin, ya que era la fuente primaria de combustible para los
habitantes de las tierras altas, cerca de once millones de habitantes. El uso de
la madera en la construccin, incluyendo la calcinacin de la cal para edificar
templos y pirmides, era tambin otra causa de desforestacin.77 Los espaoles
se percataban del uso extensivo de madera por parte de los aztecas para canoas,
cajas, mesas, puertas, pilares, techumbres, dinteles, columnas, planchas y
tablas.78 Los informantes nahuas de Sahagn describan los bosques como un
lugar donde se cortan los rboles, donde hay troncos, un lugar de vigas.79
Los comerciantes vendan hachas de bronce y cobre en los mercados de
Tenochtitln, la capital del imperio azteca,80 y los gobernantes aztecas
recaudaban madera como parte del tributo que reciban de otros indgenas.81
La madera era una parte importante de la economa azteca.
Algunos indgenas en Mxico central se preocupaban por la erosin del
suelo y la desforestacin. Para impedir la erosin, los pueblos nativos construan
terrazas con piedras, tierra y magueyes.82 Los nahuas dejaron de usar algunos
de los bosques de la meseta plantando los cultivos en camas de lodo y material orgnico en descomposicin (las chinampas*) en las partes poco profundas
43
de los lagos. Debido al clima templado del valle, se podan levantar varias
cosechas al ao con esta productiva forma de agricultura. Despus de que el
rey Netzahualcyotl construy un dique a travs del lago de Texcoco en 1449
para evitar las inundaciones, los niveles de salinidad en los lagos al sur del
valle de Mxico disminuyeron a tan baja concentracin (debido a su separacin
de las aguas salobres del norte) que podan mantener una produccin de
chinampa en gran escala. Despus de la hambruna de Un Conejo (ciclo de
tiempo de los aztecas) en 1454, los indgenas en el Valle de Mxico expandieron
los campos elevados para generar un amortiguador contra las fuertes heladas
y las prolongadas sequas que haban culminado en hambruna masiva. A la
segunda mitad del siglo XV, las chinampas cubran aproximadamente nueve
mil hectreas en los lagos de Xochimilco y Chalco, y cada hectrea alimentaba
entre quince y veinte personas.83 Estos campos, entonces, podan mantener a
la mayor parte de los aproximadamente 235,000 pobladores.84 Los indgenas
aparentemente no cultivaron las caadas o las faldas de las montaas que
rodeaban al valle de Mxico, en su lugar plantaban en las tierras planas y
cerca de sus casas.85 Bien sea que se lo hubieran propuesto o no, las chinampas
colaboraron en la conservacin del suelo y del bosque al reducir presiones
para quemar empinadas colinas arboladas para cultivarlas.
Unos cuantos de los gobernantes anteriores a la conquista promulgaron
reglamentos forestales. Quiz el primero en hacerlo fue el prncipe chichimeca
del siglo XIII Nopaltzin, que prohibi encender fuegos en las montaas y en
el campo sin licencia, y an as, slo cuando fueran necesarios.86 Aunque los
motivos de Nopaltzin para su edicto son desconocidos, pareca estar
preocupado por los efectos del uso incontrolado del fuego sobre la fauna y el
bosque, ya que ambos eran recursos importantes. Los reyes tarascos, que
apreciaban los bosques como el hbitat para la fauna, como una fuente de
varios productos y como un proveedor de madera para propsitos ceremoniales,
nombraron guardas forestales para supervisar las actividades de los
madereros.87 Preocupado por la creciente escasez de rboles, Netzahualcyotl
restringi las reas donde la gente poda cortar madera para construccin y
uso ordinario. Y declar que aquellos que cortaran rboles dentro de las reas
protegidas fuesen ejecutados (ms tarde modific este decreto permitiendo a
sus sbditos recolectar madera muerta y ramas dentro de las reservas).88 La
escasez que haba resultado del uso irrestricto de los recursos maderables
haba llevado a las primeras reglamentaciones forestales en Mxico.
La lite nativa intentaba mantener a la naturaleza en su centro. Entre fines
de la dcada de 1420 y principios de la de 1430, los reyes nahuas crearon
parques arbolados (incluyendo a Chapultepec, el parque ms antiguo que
44
existi en el Nuevo Mundo), jardines botnicos aviarios, y estanques de pesca

para permitirse gozar con las plantas y los animales silvestres. De acuerdo
con los cronistas espaoles, estas reservas de la naturaleza eran lugares de
admiracin. Contenan bosques llenos de venados, conejos, liebres y otros
animales, rodeados por ros y fuentes y admirables estanques que no pueden
ser ms que elogiados.89 Los bosques estaban plantados con una variedad
de rboles y fragantes flores, y en ellos haba una multitud de pjaros... cantando
armoniosamente.90 La urbanizacin produca un deseo de mantener el contacto
con la naturaleza y de proteger tales reas como parques.
Los indgenas de Mxico central protegan a la fauna silvestre con propsitos
utilitarios y ceremoniales, as como por su valor esttico.91 De acuerdo con
sus leyendas, los tarascos se establecieron en la regin alrededor del lago de
Ptzcuaro para explotar sus ricas pesqueras y la abundante cacera. A pesar
de ser un pueblo bsicamente agricultor, los tarascos seguan siendo diestros
cazadores y pescadores. Capturaban a los sabrosos peces del lago con anzuelos
y redes. Durante los meses invernales, rodeaban a las aves migratorias con
sus canoas y las mataban con lanzas en forma de tridente. Los cazadores
aprovisionaban a los reyes tarascos con venados, conejos, patos, codornices,
y otras aves, para usarlas en sacrificios o como comida.92 Los tarascos tambin
mataban animales para usar sus pieles como vestidos. Las gentes que se
establecieron en las orillas del lago de Ptzcuaro nunca dejaron de hacer uso
de la caza y la pesca a su disposicin.93
Tambin los aztecas eran excelentes cazadores y pescadores. Los cronistas
espaoles relataban cmo usaban sus redes y dardos para matar muchas aves
y peces, que aportaba una significativa fuente de protenas para los habitantes
del valle de Mxico.94 En la seccin de pesca fresca de los mercados aztecas,
los vendedores ofrecan pescado negro y blanco, camarn, caracoles,
salamandras, renacuajos, ostras de ro, tortugas, huevos de tortuga, y ms de
una docena de aves acuticas que iban desde patos hasta garzas. La provisin
de carne tambin inclua conejo, venado, comadrejas, topos, cerdos salvajes,
vboras, huevos de iguana, gusanos de maguey y chapulines. Adems de los
artculos comestibles, los mercaderes vendan las pieles de jaguar, puma, nutria,
venado y tejn.95 Los reyes aztecas reglamentaron la pesca, si bien no la cacera.
Los funcionarios reales castigaban a los pescadores que capturaban ms peces
de los que podan comer o vender.96 A medida que los recursos se volvan
ms escasos, tambin creca la necesidad de eliminar el desperdicio.
Los aztecas y sus vecinos mataban animales para satisfacer necesidades
ceremoniales y para alimentarse. Llevaban a cabo caceras rituales y
sacrificaban lobos, venados, liebres, conejos, pequeos perros, faisanes,
45
lagartos y seres humanos para apaciguar a sus dioses.97 Las plumas de ave y
las pieles de animales estaban entre los ms preciados objetos de tributo.98
Adems de su importancia ceremonial, estos objetos eran usados por la realeza
para su placer personal. Los reyes de Texcoco tenan alfombras hechas de
pieles de jaguar, cobertores con plumas de guila, y tapiceras de piel de
conejo.99 En su utilizacin de los animales, los pueblos de la meseta central
haban excedido por mucho sus necesidades de subsistencia. Para cuando se
dio la conquista espaola, los aztecas estaban forzando el medio ambiente de
las tierras altas centrales. El uso de la madera como combustible y para la
construccin, y su desmonte de las tierras para agricultura, haba cobrado una
cuota alta de los bosques.100 Muchas colinas estaban seriamente erosionadas.101
La cacera de aves migratorias y patos en gran escala disminuy mucho a
esas poblaciones.102 Sin embargo, los aztecas no haban agotado su provisin
de alimentos. Los estudiosos del tema, casi universalmente, han rechazado la
teora de que los aztecas practicaban los sacrificios humanos para aumentar
(por medio del canibalismo) su escasa provisin de protena animal.103 Cuando
Hernn Corts conquist a los aztecas, el valle de Mxico y los terrenos
aledaos no estaban al borde del colapso ecolgico.104
Por otro lado, los aztecas estaban muy lejos de vivir en una suerte de armona
mtica con la tierra.
En contraste, los espaoles alteraron el medio ambiente de Mxico en una
gran escala. En la mayora de los casos, se haban separado de las creencias
espirituales y de las prcticas de subsistencia de sus ancestros, ms de lo que
lo haban hecho los pueblos nativos de Mxico. Aunque principalmente desde
un punto de vista econmico, unos cuantos espaoles reconocan la amenaza
que la escasez de recursos representaba para su sociedad. Este reconocimiento
marc la principal lnea de continuidad entre las diferentes culturas.
46
El propsito espaol
47
Captulo dos
El propsito espaol
La conservacin de los recursos de la Corona
Algunos de los habitantes de la pennsula Ibrica tenan el mismo religioso

respeto hacia el mundo natural que los indgenas del Mxico precolombino.
Por ejemplo, como muchos de los nativos mexicanos, un leador vasco peda
permiso antes de cortar un rbol como una deferencia a sus sentimientos.
Unos cuantos habitantes en los bosques de los Pirineos an creen que los
bosques se enojan cuando son vendidos, y que la gente que pasa por ellos se
arriesga a ser aplastada por un rbol que cae. En un tiempo remoto, los nativos de Asturias (una provincia en el norte de Espaa) aseguraban que una
criatura con apariencia de stiro defenda a los bosques y a toda la vida en
ellos, asustando a los cazadores y a los leadores para que se alejaran. De
hecho, muchos beros alguna vez sintieron que la tierra estaba habitada por
espritus y seres divinos.1
Al tiempo de la conquista, sin embargo, muchos espaoles haban
desmitificado y restado poderes a la naturaleza. No crean que las plantas o
animales silvestres fueran seres mgicos que pudieran ayudarlos o daarlos.
Tampoco se consideraba que provinieran de un mundo natural, cuyas fuerzas
estuvieran fuera de su control directo. Adems de despojar a la naturaleza de
sus poderes espirituales, los espaoles frecuentemente ignoraban la importancia
de ser cuidadosos con los productos de la tierra. Como grupo, mostraban
mayor confianza que los indgenas del Mxico prehispnico en su habilidad
para alterar a la naturaleza sin daarse a ellos mismos.
Sin embargo, los espaoles no eran completamente ignorantes de las
consecuencias de la degradacin de los recursos. Haban presenciado los
48
resultados del deterioro ambiental en la pennsula Ibrica que iba, desde colinas
erosionadas hasta valles inundados. Cuando ocurrieron los viajes de Coln al
Nuevo Mundo, la monarqua espaola haba empezado a tomar medidas para
hacer frente a la escasez regional de madera. La Corona espaola tambin
promulg leyes de conservacin para sus colonias, en parte porque haban
sido testigos del proceso de agotamiento de los recursos en la propia metrpoli.
Las polticas de conservacin espaolas eran motivadas por consideraciones
econmicas. La Corona intentaba proteger aquellos recursos naturales que
eran importantes para el funcionamiento de la economa colonial. Sobre todo,
los espaoles queran conservar los recursos forestales de las colonias. Los
reyes y virreyes espaoles estaban preocupados porque sin restricciones y sin
reforestacin, la madera, crucial para las operaciones mineras, la construccin
de barcos, y la edificacin se agotara. Recursos de menor valor, como la
mayora de los animales silvestres, o de mayor disponibilidad como el suelo y
el agua, reciban mucha menos atencin por parte de la Corona.
El planteamiento espaol de la administracin de los recursos era limitado.
Fieles a la tradicin legalista del pas, los funcionarios reales trataban de
proteger los recursos en las colonias por medio de decretos. En su mayor
parte, los espaoles ignoraron las tcnicas que los indgenas haban usado
para conservar el suelo. Quiz algunos misioneros espaoles restauraron
terrazas prehispnicas que los pueblos nativos ya no podan mantener debido
a la disminucin de sus poblaciones por enfermedades infecciosas, la
expropiacin de sus tierras y su entrada a un sistema de trabajo por jornales.
La mayora de los colonizadores, sin embargo, las dejaban destruirse,
prefiriendo, en cambio, destinar la gran cantidad de trabajo necesaria para el
mantenimiento de las terrazas a otras tareas.2
Al introducir el arado y el ganado en el Nuevo Mundo, los espaoles
exacerbaron el problema de la erosin del suelo, haciendo as an ms necesaria
que durante la poca precolombina la adopcin de medidas para la conservacin
de ste. Unos cuantos colonizadores advirtieron a sus compatriotas acerca del
derroche en el uso de la tierra. A principios del siglo XVII, el cosmgrafo
Henrico Martnez lanz una de las advertencias ms directas. Postulaba que
las inundaciones de la Ciudad de Mxico estaban directamente relacionadas
con el desmonte y el cultivo de las tierras en las colinas que la rodeaban. De
acuerdo a Martnez, los suelos arrastrados de las laderas montaosas estaban
llenando los lagos de la regin. Ya que la cantidad de lluvia permaneca
constante, el agua no poda ir ms que a la orilla de los lagos, inundando as la
ciudad . Martnez advirti que con el paso del tiempo, los residentes de la
Ciudad de Mxico iran sufriendo, cada vez ms, por las inadecuadas prcticas
El propsito espaol
49
agrcolas de sus vecinos rurales.3 Martnez fue uno de un puado de

colonizadores que consideraron que el evitar la erosin del suelo era imperativo.
Sin embargo, la respuesta de la Corona espaola a este problema fue discreta.
La Ley de Indias (el cdigo legal de Espaa para sus colonias) inclua
restricciones en el uso del bosque y pastoreo, parte de cuyo propsito era
evitar la erosin del suelo. Esto, sin embargo, era el alcance de la poltica
espaola de conservacin del suelo para sus posesiones de ultramar.
Igualmente, los funcionarios espaoles rara vez asignaban alta prioridad al
manejo cuidadoso de los recursos hidrulicos. La del agua se fijaba ms en la
asignacin de la misma que en la eliminacin de su desperdicio. Por lo tanto,
mientras que la Ley de Indias atenda, con algo de detalle, a los derechos de
agua, no hablaba del asunto de su conservacin. En el rido norte de la Nueva
Espaa, los funcionarios locales y los usuarios del riego eran ms aptos para
integrar los asuntos de distribucin y administracin del agua que los burcratas
de ultramar.4 Este fue el caso en 1789, cuando los fundadores de Hermosillo,
Sonora, ordenaron que nadie deba usar ms agua que la que fuera
estrictamente necesaria. Tambin exigieron a los usuarios del riego construir
sus canales de derivacin con piedra y cal, para evitar la prdida de agua.
Muchos planes de poblaciones pedan a los usuarios del riego regresar el
agua sobrante de sus acequias a la fuente original. Aunque loable desde el
punto de vista de la conservacin, este ordenamiento inadvertidamente
propiciaba la contaminacin del agua, ya que reciclada, frecuentemente
contena sales, basura, productos qumicos y desperdicios. Para proteger la
salud pblica, algunos concejos municipales establecieron multas para la
contaminacin del agua. No hay indicios de que los espaoles se preocuparan
por los efectos dainos de la irrigacin, particularmente la desecacin, sobre
ecosistemas frgiles. Junto con la desforestacin y el consumo de agua y
vegetacin por el ganado, la irrigacin contribuy a aumentar la aridez en el
norte de la Nueva Espaa.5
Los funcionarios pblicos rara vez ordenaban a los terratenientes
particulares tomar medidas para la conservacin del agua (Hermosillo fue
una excepcin). Unos cuantos hacendados con visin de futuro iniciaron tales
medidas por cuenta propia sin ningn apoyo por parte del gobierno. Por
ejemplo, la familia Snchez-Navarro, que posea una extensa hacienda en
Coahuila, recubri algunos de sus canales para evitar la filtraciones.6 Sin
embargo, la mayora de las obras de irrigacin no fueron construidas para
ahorrar agua. Medidas para reducir la prdida de agua, tales como la
construccin de compuertas de irrigacin slidas, el recubrimiento de los
canales o el almacenamiento subterrneo del agua, no fueron tomadas por los
50
colonizadores debido a la planeacin y el gasto que ellas significaban.

Consecuentemente, miles de litros de agua se evaporaban o se filtraban al suelo.
Ms que la mayora, si no que todos sus precursores en el rido norte, los
espaoles confiaron en sistemas extensivos de irrigacin para hacer florecer
al desierto. Otras adaptaciones al rido medio ambiente, tales como la cosecha
de plantas semisilvestres, el uso de agricultura por inundacin (usando represas
en los arroyos para desviar el agua hacia los campos) y el apoyarse en cultivos
resistentes a la sequa, como la calabaza, sugera una existencia muy nmada
y a muy pequea escala para los espaoles. En su lugar, optaron por construir
canales de irrigacin y acopio de agua controlada previamente por comunidades
indgenas.7 De sus experiencias en la pennsula Ibrica, los espaoles
aprendieron que el riego haca posible la agricultura en tierras semiridas.8
Sin embargo, su apreciacin de la capacidad de esta tecnologa era
frecuentemente muy optimista.
Existan antecedentes espaoles importantes a los esfuerzos para conservar
la fauna silvestre y los bosques en el Nuevo Mundo. Entre los siglos XIV y
XVI. Espaa desarroll un cdigo de la fauna silvestre, y con el tiempo, la
preocupacin de la monarqua en ese asunto se hizo ms fuerte.9
La intencin de la ms antigua reglamentacin espaola sobre cacera era
proteger a los seres humanos ms que a los animales silvestres en s. En
1348, el rey Alfonso XI prohibi el uso de trampas de fierro grandes para
osos, jabales o venados, por el peligro que puedan correr hombres o caballos
que viajan en los bosques. Gradualmente, el inters empez a cambiar hacia
la conservacin de la fauna silvestre. Durante el siglo XV, los reyes espaoles
restringieron los tipos de armas que podan ser usadas en la caza y en la
pesca, en parte para impedir la sobreexplotacin de los animales. En 1435, el
rey Juan II prohibi la utilizacin de sustancias venenosas en los ros para
matar o paralizar a los peces y, en 1465, el rey Enrique IV el uso de trampas,
redes o escopetas para matar trtolas.
Los gobernantes tambin tomaron medidas para asegurar la reproduccin
de los animales. El rey Enrique III actu para lograr este objetivo cuando
prohibi la cacera durante la temporada de reproduccin (especificada como
los meses de marzo, abril y mayo), y proscribi la recoleccin de huevos.
Los esfuerzos de la Corona para proteger la fauna silvestre se intensificaron
durante el siglo XVI en respuesta al cada vez ms grave impacto que la
destruccin del hbitat (especialmente la desforestacin), la cacera y pesca
necesarias tenan en las poblaciones animales de Espaa. Para proteger las
pesqueras del reino, el rey Carlos I (rein de 1516 a 1556) prohibi la pesca
con sbanas, cobertores y cierto tipo de redes; la captura de peces secando los
El propsito espaol
51
arroyos, y la pesca durante la temporada de desove. Para mantener una

adecuada provisin de animales de caza (la cacera era uno de los deportes
predilectos de la aristocracia), Carlos prohibi la cacera con perros o con
armas de fuego y durante las nevadas u otro tiempo inclemente, cuando gran
nmero de animales buscan abrigo o alimentos. En 1617, el rey Felipe III
rescindi la prohibicin de las armas de fuego porque, como dijo, la disposicin
no haba significado la abundancia de cacera que se esperaba. La gente
cazaba secretamente con otros instrumentos que son ms silenciosos y que
tienen un impacto an ms destructivo sobre los animales de caza
[poblaciones]. Los monarcas espaoles estaban empeados en la conservacin
de especies para el consumo y la recreacin.
Los funcionarios reales frecuentemente eximan de las disposiciones de
cacera a los animales ms abundantes, tales como conejos y aves. La Corona
fue an ms all al apoyar la muerte de los depredadores. La monarqua
justific su poltica as: Ya que los lobos hacen tanto dao al ganado,
ordenamos que se den licencias a todas las ciudades y pueblos en nuestro
reino, para que puedan ordenar la muerte de dichos lobos, aunque estn con
cra, y puedan dar una recompensa por cada cabeza.10 La conservacin de la
fauna silvestre no se extenda a animales considerados peligrosos para la gente
y su ganado.
Al momento de sus conquistas de ultramar, Espaa haba talado grandes
extensiones de sus bosques. La recoleccin de lea, el uso de la madera para
construccin de buques, y la quema de bosques para pastizales haban cobrado
un elevado tributo a las reas forestales espaolas. La transformacin de
bosques a pastizales haba modificado singularmente el paisaje espaol. El
naturalista espaol del siglo XVIII A. J. Cavanilles not apesadumbrado, cmo
el pastoreo de ovejas haba deformado el carcter de la tierra en la provincia
de Galicia: En aos pasados haba hermosos pinos, y otros rboles tambin
eran densos, pero ellos [los pastores] los quemaron y los destruyeron, as que
los que existen ahora son muy pocos. Esa perniciosa tcnica que los pastores
usaron para crear abundante pastura causaron un grave dao.11 Por muchas
centurias, los ovejeros, a travs de su poderoso gremio, la Mesta, se haban
adjudicado el derecho de quemar los bosques de Espaa.
La monarqua espaola jug un importante papel en la expansin de la
industria de las ovejas. En 1273, el rey Alfonso X dio el permiso legal para la
creacin de una asociacin nacional para los ovejeros de Castilla, la Mesta,
para que los pastores pudieran proteger mejor sus intereses y as producir
mayor riqueza para el reino. Pero, al mismo tiempo, Alfonso trat de proteger
los derechos de los usuarios de otros recursos. Por ejemplo, en su cdigo
52
legal el rey le exiga a cualquiera que iniciara fuegos que devoraran bosques
o campos, el pago del dao que haban causado. Tambin demandaba que los
ganaderos compensaran a los cultivadores de frutales y a los granjeros por
cualquier dao que sus rebaos causaran a los rboles, viedos o cosechas
del dueo (en forma similar, en el Nuevo Mundo, los monarcas espaoles
intentaban impedir que los ganaderos invadieran las tierras de labor de los
indgenas y que los pastores convirtieran los bosques en pastizales)12 Pero,
finalmente, el gran aumento en el nmero de ovejas y el apoyo creciente de la
Corona para la Mesta hara peligrar las granjas, los viedos y los bosques.
La Mesta alcanz la cima de su poder durante la primera mitad del siglo
XVI. Deseosos de llenar sus cofres con metales preciosos provenientes de
ultramar por el comercio de la lana, al mismo tiempo que creaban deudores
en Inglaterra y Flandes, los reyes Fernando e Isabel expandieron los privilegios
de la Mesta y le garantizaron mayor acceso a las tierras comunales. En parte
como resultado de la magnificencia de la Corona, los ovejeros aumentaron
sus rebaos de 2.5 a 3.5 millones de cabezas entre 1516 y 1526.13
Esta explosin de la poblacin de ovejas signific un gran costo para los
bosques que quedaban en Espaa. Ms an, los monarcas poco hicieron para
evitar que los ovejeros convirtieran bosques en pastizales. Debido a la gran
riqueza generada por las exportaciones de lana, la Corona permiti a los
pastores daar a los mismos recursos que sus polticas de conservacin trataban
de proteger. La dependencia de la monarqua de los metales preciosos del
Nuevo Mundo llevara, lamentablemente, a exceptuar a la industria minera
de las leyes forestales de la Corona.
Gradualmente, el poder de la Mesta declin. Durante la mitad del siglo
XVI, las municipalidades aumentaron su xito, al desafiar los privilegios de
la asociacin. Los concejos de los pueblos promulgaron ordenanzas que
establecieron severas penas para la quema de los bosques. (Aunque los ovejeros
eran los peores infractores, otros dueos de ganado y tambin granjeros,
prendan fuego, bien para limpiar de maleza o para remover el bosque mismo)
Algunos pueblos an prohibieron a los ovejeros cortar ramas para alimentar a
sus rebaos, porque esta prctica amenazaba con impedir el crecimiento de
los rboles. La Corona estaba menos dispuesta a intervenir en favor de la
Mesta en esos asuntos, en parte porque ya tenan otra fuente de riqueza en la
forma del oro y la plata de las Amricas. Sin embargo, para cuando el poder
de la Mesta empez a desvanecerse, muchos de los bosques y suelos del pas
ya haban sido seriamente daados.14
Los reyes Fernando e Isabel, preocupados por la amplitud de la
desforestacin alrededor de los pueblos y villas espaolas, promulgaron la
El propsito espaol
53
primera ley forestal de su pas en 1496. De acuerdo con su decreto, los bosques
que se encontraban alrededor de asentamientos humanos deberan ser
... conservados para el bienestar pblico y no talados sin una
licencia, excepto por aquellos rboles que son tan altos que las gentes
de esas ciudades los pueden usar como madera, sin cortarlos en la
base sino desde las ramas para que puedan volver a crecer, y los
otros rboles que no son tan grandes pueden ser usados por sus
bellotas o para proteger al ganado durante el invierno.15
En 1518, el rey Carlos y la reina Juana ordenaron la plantacin de robles y
pinos en toda Espaa. Su razonamiento para esta proclama era el siguiente:
Porque hemos sido informados por funcionarios del reino que estn
cortando y destruyendo nuestros bosques y que no plantan nuevos...
el resultado de lo cual es que no hay proteccin para el ganado en
tiempos de clima inclemente y una gran falta de madera...
Remediaremos esta situacin nombrando funcionarios para
supervisar la plantacin de robles y pinos para que haya mejor
pastura y sombra para el ganado con el menor dao posible para los
granjeros.16
Algunos pobladores rurales desarrollaron una armoniosa relacin con los
bosques. En ocasiones, los ganaderos usan la capa superior de la tierra para
alimentar sus rebaos y las copas de los rboles para protegerlos durante los
meses invernales. En el otoo, los habitantes de los pueblos recolectan bellotas
para alimentar a sus animales despus que la nieve cae y a ellos mismos
cuando las cosechas son pobres. Muchos das se aventuraron en los bosques
para cazar y pescar y recoger agua de manantial, miel, hierbas medicinales,
corcho, frutas y una variedad de otros productos. La Corona estaba tratando
de proteger tanto una fuente de madera como la economa basada en el
bosque.17
El fin de la tradicional economa forestal preocupaba no slo al monarca
espaol, sino tambin al clebre novelista Miguel de Cervantes Saavedra
(1547-1616). Por boca de su protagonista, Don Quijote, Cervantes lamentaba
el fin de la relacin simbitica de la humanidad con la tierra:
En esa Era santa [la Era Dorada] todas las cosas se posean en
comn. Para proveer su diaria subsistencia, uno no tena ms trabajo
54
que levantar la mano a los robustos robles, que generosamente

invitaban a todos a tomar su dulce y maduro fruto. Los claros
manantiales y arroyos corrientes, en magnificente abundancia
ofrecan a la gente sus deliciosas y transparentes aguas. En las grietas
de las rocas y en los huecos de los rboles una Repblica de abejas
solcitas y consideradas ofrecan a cualquier mano, la frtil cosecha
de su dulce labor. Los vigorosos rboles de corcho, sin ms motivo
que la cortesa, se despojaban de su corteza ancha y ligera... Todo era
paz entonces, todo amistad, todo concordia: la pesada cuchilla del
torcido arado todava no se haba atrevido a abrir y exponer las
sagradas entraas de nuestra primera madre; ella que sin compulsin
ofreca por todas las partes de su frtil y amplio pecho, todo lo que
poda nutrir, mantener y deleitar a los nios que la posean.18
Por medio de la reforestacin, la Corona intentaba restaurar la riqueza
natural del reino, pero como Cervantes saba, el pasado no puede ser
recuperado. La Corona, empero, tena la oportunidad de evitar que ocurriera
la escasez de recursos en sus colonias.
En la Nueva Espaa, la conservacin de la fauna silvestre no era una
preocupacin mayor de los funcionarios espaoles. Casi todos los
ordenamientos legales eran locales respecto a la naturaleza.19 La mayora de
las poblaciones de fauna silvestre de la Nueva Espaa eran muy grandes y de
muy pequea importancia econmica para merecer la proteccin real. Y aunque
los cazadores mataban muchos animales, su nmero pareca muy pequeo
para afectar lo que podra ser una inagotable provisin de animales de caza.20
Una de las especies a la que los espaoles si daban valor era la ostra,
debido a su perla. Desde tiempo atrs, la Corona reconoca que la industria de
las perlas poda ser un negocio lucrativo. Durante el siglo XVI, el monarca
espaol promulg una serie de reglamentos diseados para garantizar el cobro
del quinto real (en este caso, la quinta parte del valor de la perla) y para
mantener las poblaciones de ostras. Para lograr esta ltima meta, la Corona
prohibi el uso de chinchorros (embarcaciones grandes que podan cargar
ms moluscos que una canoa), oblig a que las ostras no totalmente
desarrolladas fuesen devueltas al mar sin abrir, y prohibi a los pescadores
capturar ms ostras que las que podan abrir (para evitar que se pudrieran en
las playas).21 Sin embargo, a pesar de estas medidas los funcionarios reales
no fueron capaces de evitar la explotacin de los bancos de ostras. El misionero
jesuita Miguel del Barco (1706-1792) not que hacia la mitad del siglo XVIII
el nmero de ostras haba disminuido mucho, tanto que se han agotado en
El propsito espaol
55
algunos lugares.22 Un soldado haba recolectado 275 libras de perlas.23 Aunque

sin efectos muy tangibles, la Corona, por lo menos, haba brindado proteccin
a la ostra por su valor econmico. A otras especies no les fue tan bien desde
una perspectiva poltica.
Como en Espaa, los depredadores llevaron la peor parte. El uso de perros
para obligar al puma a subir a los rboles era una prctica comn en la Nueva
Espaa. Una vez trepado, le disparaban.24 En Baja California, los misioneros
estaban dispuestos a matar a los pumas debido al peligro que representaban
para el ganado y los seres humanos. En su campaa contra los animales,
reclutaban el apoyo de los indgenas dndoles obsequios y convencindolos
que hicieran a un lado sus temores a los felinos. Los misioneros demostraban
la cobarde naturaleza del animal, exhibiendo cmo corra a los rboles
cuando era perseguido por los perros.25 Miguel del Barco cuenta de otro truco
usado por los espaoles para cambiar la percepcin que tenan los indgenas
del puma. Para destruir la creencia de que un len muerto se vengara de su
atacante, un misionero mat a un puma para mostrar a los indgenas que l no
haba muerto.26 Los misioneros desmitificaron el mundo natural de los
indgenas y les dieron un incentivo econmico para matar fauna silvestre.
Como en otras regiones de Norteamrica, los europeos hicieron cambiar en
los indgenas sus relaciones con el mundo natural, tanto espirituales como
econmicas.
Los espaoles les limitaron su utilizacin del mundo natural al prohibir los
sacrificios de animales y al expropiar sus terrenos de cacera. Pero, sobre
todo, propiciaron un aumento en la explotacin de los animales entre los pueblos
nativos, con la introduccin de nuevas armas. En el caso del Valle de Mxico,
los indgenas seguan cazando aves migratorias, pero ahora con armas de
fuego, en lugar de redes y dardos. Para fines del siglo XVIII, los cazadores,
nativos y no nativos, mataban en la cuenca 120,000 patos anualmente.27
Algunas veces, los cambios tcnicos y la cultura de la cacera trados por los
espaoles, producan alteraciones en el uso de los animales por los pueblos
nativos.
En contraste con su dbil actitud haca la conservacin de la fauna silvestre,
la Corona espaola trabaj vigorosamente para proteger sus recursos
maderables en la Nueva Espaa. En 1539, el rey Carlos orden a los
encomenderos (espaoles a quienes se haba dado acceso al trabajo de los
indgenas) plantar rboles para contar en sus cercanas con una provisin de
madera.28 El virrey de la Nueva Espaa, don Antonio de Mendoza, tambin
estaba preocupado por el espectro de la escasez de madera. En 1550 se alarm
tanto por la destruccin de los bosques cerca de la comunidad minera de
56
Taxco que prohibi encender fuegos en la regin.29 En sus reportes (ca.1550)

al virrey entrante, don Luis de Velasco, Mendoza principalmente reflexionaba
que en unos cuantos aos, se han talado una gran cantidad de bosques [en
Nueva Espaa] y, considerando esto, habr escasez de madera antes de que
haya escasez de metales. Mendoza comprenda bien que la extraccin de
metales preciosos, sobre la que se basaba primariamente la economa colonial espaola, era imposible sin la existencia de madera para combustible,
tiros de mina, soportes y construcciones. Mendoza advirti a Velasco que la
destruccin de los bosques del territorio significara un cambio mayor en el
orden de las cosas. Llam la atencin de Velasco sobre las leyes forestales
que ya existan y le aconsej que siguiera hacindolas cumplir. Si as lo haca,
entonces las dislocaciones sociales y econmicas que produce la desforestacin
podran ser evitadas.30
Durante el siglo XVII, el ritmo de las leyes forestales disminuy, quiz
por la preocupacin de los reyes Habsburgo con las guerras continentales y
las rebeliones internas, o simplemente porque les satisfacan las leyes
existentes.31 En cualquier caso, los reyes Borbones (cuya lnea comenz en
1700) formularon polticas diseadas para lograr mayor control sobre los
valiosos recursos maderables de la Colonia. En 1765, Carlos III, decret que
se requeran licencias para cortar madera, tanto en tierras privadas como en
comunales, y que por cada rbol que se cortara deberan plantarse tres ms. 32
En 1803, la monarqua (encabezada por el dbil Carlos IV) dise la ltima y
ms completa ley forestal colonial.
La Ordenanza de 1803 era un componente del programa de Espaa para
salvaguardar a sus colonias contra la intrusin econmica y militar de
potencias extranjeras, especialmente los ingleses. Por medio de este particular edicto, los funcionarios de la Corona buscaban restringir el acceso extranjero
a las maderas duras de la costa y mantener un adecuado aprovisionamiento de
esas mismas maderas para la armada espaola. Para lograr estos fines,
prohibieron a los comerciantes espaoles vender madera a otro pas sin
permiso, permitieron nicamente el corte de rboles marcados dentro de una
franja de veinticinco leguas desde el mar, y establecieron que slo en casos de
urgente necesidad se podran cortar rboles que no hubiesen alcanzado su
madurez (quiz slo si la armada espaola sufra fuertes prdidas). Adems,
ordenaron la plantacin de rboles tiles en reas adecuadas y prohibieron
el pastoreo de ganado en zonas donde pudieran daar a los rboles recin
plantados. Finalmente, estimularon el uso de carbn como alternativa de la
lea. Para hacer cumplir esta disposicin, los Borbones crearon un cuerpo
especial de guardias forestales al mando del director general de la Armada.33
El propsito espaol
57
Pero, la ms ambiciosa ley forestal de Espaa se frustrara. El ordenamiento

tuvo efecto slo siete aos antes de que empezara la guerra por la independencia
en la Nueva Espaa.
Los esfuerzos de la Corona para conservar los bosques no eran slo un
ejercicio legal; los funcionarios reales necesitaban el cumplimiento de
colonizadores e indgenas. La suerte de los bosques de la Nueva Espaa
dependa de una relacin triangular entre la Corona, los colonizadores y los
indgenas.
La Corona forcejeaba con el asunto de hasta donde se debera permitir a
los indgenas el uso de los recursos naturales. En 1541, el rey Carlos declar
que todos los bosques, pastizales y aguas del Nuevo Mundo deberan de ser
mantenidas en comn.34 En teora, este decreto le garantizaba a los indgenas
acceso irrestricto a los recursos en esas reas. En 1559, el rey Felipe II reiter
la posicin de la Corona de que los indgenas deberan tener libre acceso a los
recursos forestales, pero aadi una limitacin: Es nuestra voluntad que los
indgenas puedan cortar libremente la madera en los bosques para su propio
uso. Y ordenamos que nadie ponga impedimentos en su camino a menos de
que corten de tal manera que evite que crezca y se regenere.35 La Corona
particularmente desaprobaba la prctica, por parte de los indgenas, de la
agricultura de tumba y quema. De acuerdo con los funcionarios reales: El
uso de la milpa por los pueblos nativos para cultivar la tierra ha causado un
gran dao [a los bosques].36 Las autoridades coloniales tambin reprochaban
a los indgenas por cortar rboles pequeos en la base, para lea y para hacer
carbn.37 Los virreyes de la Nueva Espaa prohibieron ambas actividades en
reas donde se necesitaban los bosques para minera, construccin o fabricacin
de barcos.
En parte, el uso destructivo del bosque por los indgenas parta de la propia
poltica de la Corona. Los impuestos y la venta obligada de sus bienes, haba
conducido a los indgenas a una economa monetaria. Una forma de poder
enfrentar estas acciones era por medio de una explotacin intensiva de los
recursos naturales, especialmente los bosques. Los indgenas vendan la madera
en los mercados de los pueblos y usaban parte del dinero para cumplir con sus
obligaciones tributarias. El explorador Alonso de la Mota y Escobar describa
as la rutina: Los indgenas utilizan los bosques para cortar madera para
tablas, vigas y otros propsitos. Llevan a vender la madera a la ciudad, y con
eso comen, se visten, pagan tributo y pasan su vida.38 Concurrente con las
nuevas exacciones se present la expropiacin de las tierras de los indgenas
por los espaoles, y como resultado los indgenas tenan que explotar menos
recursos ms intensamente, sobre todo a medida que sus poblaciones se
58
recuperaban de la forma en que haban sido diezmadas por la conquista y las

nuevas enfermedades.39 En aquellas reas donde la intrusin espaola fue
menos intensa, como Oaxaca, los patrones de uso tradicional de la tierra
continuaron y los recursos fueron mejor conservados.40 La poltica econmica
espaola no cre el problema del mal uso de los recursos en la Nueva Espaa,
pero si gener nuevas presiones que intensificaron la explotacin de los mismos
por las comunidades indgenas.
La cuestin sobre lo que constitua el uso justo de los recursos forestales
por los indgenas y lo que constitua una poltica justa de proteccin forestal
se presentar recurrentemente en la historia mexicana. Sin embargo, a
diferencia de la mayora de los polticos posteriores a la independencia, los
funcionarios espaoles mostraban cierta simpata por la condicin de los
indgenas. Ellos comprendan las condiciones que contribuyeron al uso excesivo
de los recursos por stos. Como el intendente espaol Bruno Daz de Salcedo
(ca. 1798) observaba:
El infortunado indgena no puede plantar rboles porque el lunes
camina a los bosques con sus mujeres e hijos donde cortan madera
por dos das, y en el tercero y cuarto das bajan a los pueblos,
frecuentemente con las mujeres y nios cargando lo que cortaron, y lo
venden cuando mucho en un real* y eso es en las tierras de los
indgenas pobres, porque si fueran a las tierras de los ricos
hacendados* seran golpeados, y cuando el dueo les da permiso
para sacar algo de madera, no slo tienen que pagar por ella, tambin
tienen que trabajar, y pronto pierden todo lo que haban ganado.41
Hasta cierto punto, los funcionarios coloniales exoneraban a los indgenas
por el mal uso de los recursos naturales, arguyendo que su miseria era lo que
los obligaba a actuar de esa manera.42
Los funcionarios espaoles escuchaban las quejas de los indgenas acerca
de la explotacin de los bosques por parte de los colonizadores. En la regin
de Chalco en el Valle de Mxico, el virrey espaol don Martn Enrquez
responda a sus quejas anunciando su determinacin de hacer cumplir las
leyes forestales:
Ya que los indgenas del pueblo de Tlalmanalco me han informado
que los espaoles y otras gentes cortan y destruyen los bosques en
forma tal que pronto ya no habr remedio y pronto se acabarn dichos
bosques, lo que ser una gran prdida para toda la Repblica ya que
El propsito espaol
59
es de donde proviene la madera para los edificios de esta ciudad [la

Ciudad de Mxico]; ... ordeno que ninguna persona, sin mi permiso,
corte cualesquiera rboles y entonces no en su base, observando las
leyes del reino.43
El virrey Enrquez, sin embargo, tambin prometa castigar con cien
latigazos y expulsin de la provincia por un ao a los indgenas que encendieran
fuegos en la regin. En correspondencia, los incendiarios espaoles tambin
enfrentaban la misma expulsin por un ao y una multa de cien pesos. Los
indgenas y los funcionarios espaoles tenan un inters comn: ambos queran
limitar la explotacin de los recursos naturales por los colonizadores.
En la Amrica, tanto espaola como britnica, el deseo de Europa de
controlar las existencias de madera invariablemente entraba en conflicto con
las aspiraciones de los colonizadores (los britnicos promulgaron leyes
forestales principalmente para proteger rboles y usarlos como mstiles de
navos). En el caso de las colonias inglesas, el intento de los colonizadores
para explotar los aserraderos en su beneficio, echaba por tierra los esfuerzos
de conservacin del gobierno.44 Los colonizadores espaoles estaban ms
acostumbrados al control de la Corona sobre el uso que hacan de los recursos
naturales, pero no apoyaban con entusiasmo, o ni siquiera obedecan, las
polticas de aquella sobre stos. Los funcionarios espaoles se quejaban
repetidamente de que los colonizadores no cumplan con las leyes. Bruno
Daz de Salcedo aceptaba que los funcionarios del gobierno muchas veces no
tenan la voluntad de perseguir a los infractores de la ley: Ellos [los
colonizadores influyentes] no cumplen las leyes de la Corona sobre
reforestacin ni tampoco los funcionarios de la Corona que han gobernado
esta provincia [San Lus Potos] por ms de dos siglos han podido hacer que
las cumplan, porque son hombres poderosos a quienes los funcionarios
necesitan.45 Daz de Salcedo recomendaba que, aunque los bosques en su
jurisdiccin estaban entre los mejores del mundo, era necesario cuidarlos y no
explotarlos, pero su ruego caa en odos sordos.46
Los colonizadores espaoles (y britnicos) se quejaban de que las polticas
forestales de sus gobiernos eran absurdas debido a la abundancia de bosques
en el Nuevo Mundo. Entre las quejas que reciba la Corona espaola estaban
algunas de los propios funcionarios locales que acusaban a sus superiores de
no tener contacto con las realidades fsicas de la tierra. En San Luis Potos, un
oficial provincial cuestionaba el cumplimiento de la poltica real que prohiba
el corte de los rboles en su base, cuando su jurisdiccin contena bosques
exuberantes. De hecho, el funcionario deca que la ley era un obstculo para
60
sus mandantes, ya que los rboles tenan que ser removidos para mantener
los caminos abiertos y para hacer campos de cultivo. Los colonizadores
espaoles estaban molestos por la inflexibilidad de los decretos forestales. 47
La aparente abundancia fue uno de los mayores obstculos para la
conservacin de los recursos en la Nueva Espaa. Los conquistadores y los
primeros exploradores, estaban impactados por la abundancia de los recursos
en esta nueva tierra. Muchos pobladores posteriores siguieron creyendo que
la riqueza natural de la Nueva Espaa era inagotable, a pesar de la creciente
evidencia en sentido contrario.
Los primeros relatos sobre la Nueva Espaa describen una tierra cuyos
dones naturales sobrepasaban por mucho a los de Espaa:
Hay en esta provincia de la Nueva Espaa grandes ros y
manantiales de agua dulce [fresca] muy buena, extensos bosques en
colinas y planicies de muy altos pinos, cedros, robles y cipreses,
adems de una gran variedad de rboles de la montaa ... Los campos son de lo ms agradables y llenos de las ms bonitas hierbas que
crecen a [a una altura de] la mitad de la pierna. El suelo es muy frtil
y abundante, produciendo cualquier cosa que en el se siembre, y en
muchos lugares da dos o tres cosechas en el ao.48
El fraile Toribio de Benavente Motolina tambin se maravillaba con la
nueva tierra: Es abundante y tan grande la riqueza y fertilidad de esta tierra
llamada Nueva Espaa, que uno no puede creerlo.49 Otros cronistas se
sorprendan con la abundancia de su fauna silvestre y la riqueza de sus
pastizales.50 El jesuita Jos de Acosta resuma su propia exuberante relacin
de la Nueva Espaa diciendo que era la tierra ms adecuada y provista en las
Indias.51 Ciertamente, muchos pobladores concordaban con la conclusin de
Acosta de que la Nueva Espaa era la joya de las colonias espaolas.
Inicialmente, los colonos espaoles creyeron que, an las tierras ridas y
semiridas del norte tenan grandes posibilidades. Como lo anticipaba el padre Juan Cavallero Carranco: Las costas de Sonora son peores que esas de
las Californias y son menos agradables a la vista, pero cuando uno se interna
veinte leguas tierra adentro, se encuentran toda clase de comodidades y riqueza;
lo mismo tambin puede ser cierto para las Californias.52 Sin embargo, las
expectativas de Cavallero Carranco no se alcanzaron. Como describa el
explorador Fernando de Rivera y Moncada en sus viajes a Baja California:
En mi marcha de diez das de la Misin Santiago a La Pasin (Dolores), no
encontr un solo refugio, excepto en el campo minero de Ocio... Y de ah en
El propsito espaol
61
adelante, ni un rancho, ni una casa, ni an el mnimo refugio en el camino...

Por falta de agua no hay tierras de pastura. La mayor parte del pas es un
yermo arenoso, sembrado de espinos y cardos.53
Los grandes desiertos del noroeste de la Nueva Espaa presentaban una
formidable barrera a la colonizacin y al desarrollo. Los espaoles usan la
misma palabra para desierto y yermo, desierto, que se deriva del latn desertus,
que significa abandonar.54 En contraste, wilderness viene de las antiguas
palabras inglesas wild deor, que significan el lugar de las bestias salvajes, y se
relaciona con la antigua palabra inglesa que significa bosques.55 Ambos, los
espaoles y los ingleses, asociaban al wilderness o desierto o yermo, con un
lugar al que consideraban hostil, solitario y temible, un lugar que tena que ser
conquistado. Sin embargo, la mayora de los colonizadores espaoles no vivan
en una tierra salvaje o desierto (wilderness). La mayora de los que llegaban a
la Nueva Espaa, se establecan en las tierras altas del centro, una regin con
clima hospitalario y una poblacin india tratable (en contraste directo con las
condiciones que existan en las colonias inglesas y en el noroeste de la Nueva
Espaa). De hecho, era una tierra similar, en muchas formas, a Espaa.56 Los
colonizadores espaoles no tenan que conquistar esta nueva tierra, slo tenan
que extraer su riqueza, y dada la aparente abundancia de recursos naturales,
la mayora de los colonos espaoles sentan que podan explotar sin cesar las
riquezas del territorio.
Pero, no todas las personas en la Nueva Espaa se adheran a la creencia
de que los recursos de la colonia eran inagotables. Al comienzo del siglo
XVII, Alonso de la Mota y Escobar detall cmo el medio ambiente alrededor
de la importante comunidad minera de Zacatecas haba sido alterado desde su
fundacin en 1540:
En sus primeros tiempos [de Zacatecas], haba muchas hileras de
rboles en las caadas que ahora han sido talados para las
fundiciones y hoy slo hay unos cuantos rboles silvestres, nada ms
ha quedado. Y por eso es que la madera es tan cara en la ciudad
porque tiene que traerse desde diez o doce leguas. Durante los
tiempos paganos, los circundantes bosques y planicies contenan el
ms famoso territorio de venados, liebres, conejos, codornices y
palomas, que no tena igual en el mundo.57
Cerca del fin del siglo XVIII, el subdelegado de Charcas (en la provincia
de San Luis Potos), Rafael Snchez Cassamadrid, escribi a Bruno Daz de
Salcedo que los una vez abundantes bosques de Astillero haban sido
62
consumidos para escaleras y galeras.58 A pesar de que la escasez de recursos

(particularmente alrededor de las comunidades mineras) era ms acusada a
fines del siglo XVIII, pocos colonizadores compartan la alarma de Snchez.
Adems de la creciente escasez de madera, un pequeo grupo de indgenas,
colonizadores y extranjeros, atribuyeron consecuencias no deseadas sobre el
medio ambiente a la destruccin de los bosques. En el siglo XVII, algunos de
los habitantes de Chalco culparon a la desforestacin por la desaparicin de
corrientes de agua.59 Durante la ltima parte del siglo XVIII, el cientfico Jos
Antonio Alzate y Ramrez not una disminucin en la precipitacin pluvial
del Valle de Mxico, que atribuy, en parte, a la desaparicin de los bosques
de la regin.60 Uno de los contemporneos de Alzate, el explorador prusiano
Alexander von Humboldt confirm que el pillaje llevado a cabo por siglos en
los bosques de alrededor del valle haba producido una tierra ms rida, ya
que el agua se evaporaba con mayor rapidez que los suelos expuestos a los
rayos del sol y los vientos secos. Posteriormente, observ que las inundaciones
se haban vuelto ms severas porque casi no haba cubierta vegetal para impedir
el arrastre de los suelos a los lagos de la cuenca que bloqueaban la confluencia
de las corrientes durante las lluvias ms fuertes.61 A pesar de los nefastos
efectos que resultaban de la destruccin de los bosques, los funcionarios
espaoles slo recientemente haban empezado a tomar medidas de
reforestacin y, an entonces, slo en la inmediata vecindad de la Ciudad de
Mxico. Como Humboldt anotaba: Ellos [los espaoles]destruyeron, y
diariamente destruyen, sin sembrar nada en su lugar, excepto alrededor de la
capital, donde los ltimos virreyes perpetuaron su memoria en paseos y
alamedas que llevan sus nombres.62
Una de las grandes ironas de la poltica forestal virreinal, era si constitua
el principal agente en la destruccin de bosques de su colonia. En la primera
dcada que sigui a la conquista espaola, la industria minera cobr una cuota
particularmente alta a los bosques de la Nueva Espaa al usar toneladas de
carbn de madera como combustible para la extraccin de los minerales.
Aunque la invencin, a mediados del siglo XVI, del proceso de amalgamacin
(el uso del mercurio para separar al mineral de la roca) redujo el ritmo de
desforestacin en la Colonia, los espaoles an usaban grandes cantidades de
madera en las operaciones mineras para construcciones, tiros de mina, y la
fundicin de los minerales resistentes a la amalgamacin.63 Sorprendentemente,
muchos dueos de minas despreocupadamente recubran sus obras con
madera, a pesar de su creciente escasez en la meseta central.64 Humboldt
evaluaba as la situacin al inicio del periodo de la Guerra de Independencia:
Estoy muy lejos de pensar que el procedimiento americano de la
El propsito espaol
63
amalgamacin, as sea tan tedioso e imperfecto, pudiera ser abandonado en la

meseta central de Mxico donde, por la negligencia de sus habitantes, el pas
ha sido completamente despojado de sus bosques.65 Pero no fue simplemente
la negligencia de sus habitantes lo que haba conducido al agotamiento de los
bosques de la Nueva Espaa. La Corona agotaba los bosques para construccin
de buques y edificacin, as como para la minera. Se estima que, al tiempo
de la conquista, tres cuartas partes de la Nueva Espaa estaban cubiertas de
bosque.66 A fines del perodo colonial, Humboldt estimaba que slo la mitad
de la Nueva Espaa estaba forestada.67 En un perodo de menos de trescientos
aos, Mxico haba perdido un tercio de sus bosques.
Sin embargo, los esfuerzos de la Corona para conservar los bosques en la
Colonia no pueden ser hechos a un lado como un fracaso. Por lo menos algunos
colonizadores e indgenas cumplan las leyes. Algunos cortaban slo las ramas
de los rboles. Otros plantaban las tierras taladas con frutales y conferas. Sin
una ley forestal, la extensin de la desforestacin en la Nueva Espaa solamente
hubiera sido peor.68
El cuatro de enero de 1813, el liberal parlamento espaol, las Cortes, declar
que todas las tierras con bosques o sin ellos (excepto aquellas tierras comunales
que necesitaba la gente) en la pennsula y en el Nuevo Mundo seran reducidas
a propiedad privada (el parlamento gobernaba en ausencia del rey Fernando
VII, que haba sido tomado como rehn por Napolen). Con esta amplia
medida, los legisladores resolvieron aumentar la agricultura y la industria,
ayudar a los ciudadanos sin propiedad, y recompensar a los defensores de la
patria en casa y en el Nuevo Mundo.69 En junio de 1813, las Cortes transfirieron
autoridad a los funcionarios locales para la conservacin y repoblacin de los
bosques comunales remanentes.70 As, el control de Espaa sobre los bosques
de ultramar termin oficialmente.
Al deshacerse de los bosques pblicos y al abdicar de la responsabilidad
de la conservacin de los bosques a los gobiernos locales, el parlamento espaol
presagiaba el curso que tomara la poltica agraria mexicana hasta la Revolucin
(1910-1920). La mayora de los polticos mexicanos del siglo XIX se opusieron
a cualquier clase de restriccin al uso de los bosques privados y fueron reacios
para comprometer al gobierno nacional en la proteccin de los mermados
bosques pblicos de la regin. Sin embargo, un grupo de mexicanos sintieron
que era imperativo para el pas proteger sus valiosos recursos. Lentamente, lo
que pareca una poltica de conservacin empez a emerger de nuevo.
64
La conservacin en tiempos desfavorables
65
Captulo tres

Del Mxico Independiente hasta la Revolucin
Cuando Mxico gan su independencia en 1821, cayeron tres siglos de reglamentos para el uso del suelo. Los polticos mexicanos, dedicados a su programa para estimular una economa devastada por las guerras de independencia
(1810-1821) y a establecer su propio control poltico, no apostaron a la conservacin de los recursos naturales. Desarrollo y orden se convirtieron en una
obsesin an mayor entre la lite mexicana, una vez que por fin se lograra la
estabilidad econmica y poltica (los liberales superaron los ltimos obstculos a su dominio cuando ejecutaron al archiduque Maximiliano en 1867).1
Para la mayora de los liberales mexicanos, la conservacin era simplemente
una traba para sus grandiosos planes econmicos.
An as, durante el siglo XIX surgieron en Mxico crticos al tratamiento
insensible de la tierra. Predominantemente, sus preocupaciones se centraban
alrededor de la prdida de recursos crticos, ms que la importancia de las
reas silvestres para el rejuvenecimiento del espritu humano. De hecho, slo
un pequeo segmento de los intelectuales era atrado por filosofas como el
romanticismo y el trascendentalismo, que enfatizaban las cualidades estticas
y espirituales del mundo natural.
Para la mayor parte de los mexicanos, los contrastes que romnticos
europeos y americanos haban hecho entre la sublime belleza y las poderosas
fuerzas de la naturaleza, por un lado, y por el otro, la fealdad de los pueblos
industriales y la naturaleza rutinaria de la vida urbana, no eran evidentes,
porque Mxico segua siendo, durante el siglo XIX, una sociedad
principalmente rural y no industrial (en 1900, 88% de la poblacin mexicana
Cazadores descansando en el campo. Lito. del Comercio
66
67
viva en el campo).2 Ms an, aquellos que promovieron la industrializacin

en Mxico durante la ltima parte del siglo XIX adoptaron el progreso
material como a un severo dios. Para ellos, el romanticismo, por su celebracin
del mundo natural y al noble salvaje, constitua no slo una filosofa europea
pasada de moda, sino contraria a su causa. Ajeno a la mayora de la gente y
despreciado por la lite mexicana, el romanticismo, en muchas de sus facetas,
no poda echar fuertes races, y as, no se present en Mxico un gran impulso
romntico en favor de la proteccin de la naturaleza.
Sin embargo, unos cuantos mexicanos s tenan este tipo de visin.
Pedro Blzquez, un cazador deportivo mexicano, se dio cuenta que el aire
de la ciudad (contaminado como estaba por estufas de carbn, materia
fecal y fbricas) era un precursor de la enfermedad y la muerte. Por el
contrario, la atmsfera en el campo era una fuente de salud y vida, ya que
las plantas purificaban el aire al absorber el bixido de carbono y otros
gases. Aseguraba que ms y ms gente reconoca los beneficios de dejar
la contaminacin y los tumultos de ciudades cada vez ms sobrepobladas
para cambiar al aire puro y la placidez del ambiente rstico. 3 Jos Santos
Coy, dueo de una propiedad con bosques en el norteo estado de Coahuila
en Mxico, tambin elogiaba la belleza del paisaje rural: los dulces valles,
las planicies alfombradas por pastos y flores, y los arroyos que corran
entre isletas de verdor. Crea que el campo era el nico lugar para confortar
el alma acosada, por lo menos en seres inclinados haca la contemplacin
y la soledad.4 El ingeniero Jos M. Romero hablaba en trminos igualmente
reflexivos sobre los bosques que quedaban en Hidalgo, su estado natal en
el centro de Mxico:
En el camino de Pachuca a El Chico... el viajero tiene que detenerse
frecuentemente para gozar con la magnificencia y la poderosa
soledad, iluminada por los rayos del sol cuyas hebras doradas ardan
a travs de los pinos, y cuyo formidable silencio es interrumpido
nicamente por el canto del zenzontle*, por el susurro del viento
entre los rboles, o por el sonido de una cascada que cae a sus pies.
Una tormenta en estos bosques es la escena ms poderosa y
majestuosa que pueda ver una persona, y solamente un corazn
fuerte es capaz de observarla sin sentir miedo.5
Un pequeo grupo de mexicanos vean al mundo natural como un lugar de
fuerzas poderosas, aire puro, soledad y gran belleza, todo lo cual emocionaba
al cuerpo humano y al espritu.
68
Jos Mara Velazco. El Valle de Mxico visto desde el Molino del Rey, 1895. Exhibicin Especial. Coleccin
privada.
El trascendentalismo tambin tena algunos seguidores en Mxico. Pedro

Blzquez senta que la naturaleza presentaba el rico panorama de la
creacin.6 Interpretaba los armoniosos cantos de los pjaros y el murmullo
de los arroyos como un misterioso himno de amor y reconocimiento al
supremo hacedor del mundo. Blzquez daba a entender que en las reas
naturales era donde uno se senta ms cerca de Dios.7
El ms famoso trascendentalista de Mxico fue el gran pintor de paisajes
Jos Mara Velasco (1840-1912). Hombre profundamente religioso, Velasco
retrataba a la naturaleza para mostrar su amor a Dios y el amor de Dios por
la humanidad. Toda su carrera la dedic a pintar el Valle de Mxico, con sus
endurecidas rocas, sus altivos volcanes y aire transparente, a todo lo cual le
imbua un sentido de tranquilidad y misticismo. Crea que el valle era una
demostracin de la perfeccin de Dios.8
Velasco no era un artista romntico. No embelleca sus vistas con sublimes montaas o tonos etreos. Pintaba al Valle de Mxico como era.9 Adems
de retratar las obras de Dios, retrataba tambin las obras de los seres humanos:
ferrocarriles, fbricas y plantas de luz. Ni glorificaba ni satanizaba estos nuevos
artefactos. Para Velasco, eran simplemente una parte del cambiante paisaje.
69
Velasco mantena una actitud mstica hacia la naturaleza y, sin embargo,

tambin la estudiaba cientficamente. Escribi un libro sobre la flora de la
meseta central, ilustrndolo con sus propias litografas, y ense a sus
estudiantes el valor de la observacin y la investigacin cientfica. l mismo
explor ampliamente el Valle de Mxico y uno de sus volcanes, el Popocatpetl.
El producto de las creencias religiosas de Velasco, y su disposicin cientfica
cristalizaron en paisajes que son, a la vez, msticos y realistas.10
A diferencia del trascendentalista estadounidense John Muir (quien tambin
tena disposicin haca la ciencia), Velasco no se convirti en un propagandista
de la proteccin de las tierras salvajes. Era ms parecido a otro trascendentalista
norteamericano, el escritor Ralph Waldo Emerson, sintindose satisfecho en
expresar su amor por la naturaleza y por Dios por medio de su arte.
Aunque los mexicanos que le asignaban a la naturaleza valores teraputicos
y espirituales no formaron un movimiento para la preservacin de la vida
silvestre, varios de ellos fueron parte de una pequea minora que peda la
conservacin de los recursos naturales.
Durante el siglo XIX, la mayora de los conservacionistas mexicanos
abogaban por la proteccin de la naturaleza por dos razones. Primero, algunos
individuos teman que el pas estuviera en el umbral de acabar con sus recursos
naturales. La contnua tala de los bosques del pas, era para ellos
particularmente preocupante. La prosperidad econmica de Mxico dependa
de ello. Segundo, los mexicanos buscaban la conservacin por motivos
biolgicos. Se enfocaban particularmente en el papel que jugaban los bosques
al regular los ciclos naturales. Para ellos, la conexin entre la conservacin de
stos y el bienestar humano era evidente: los bosques mantenan un medio
ambiente estable que propiciaba la salud y la seguridad humanas.
Los mexicanos se dieron cuenta de la necesidad econmica y biolgica de
la conservacin antes de que lo hiciera la gente en los Estados Unidos. El
gobierno mexicano promulg una ley para conservar los bosques en tierras
nacionales en 1861, tres dcadas antes de que la primera ley de este tipo fuese
aprobada en Estados Unidos (la Forestry Act de 1891). Un ministro del
gobierno identific la conexin entre desforestacin y sequas un cuarto de
siglo antes de que el gegrafo norteamericano George Perkins Marsh llegara a la
misma conclusin en su clsico libro Man and Nature; o, Physical Geography as
Modified by Human Action (1864) La discusin de Marsh sobre las consecuencias
de la desforestacin (sequas, inundaciones, disminucin de flujo de las corrientes
de agua, sedimentacin y erosin del suelo) fue como una revelacin para sus
compatriotas. Por el contrario, los mexicanos haban reconocido de tiempo atrs
los efectos negativos que la desforestacin tena sobre los ciclos naturales.
70
La historia y la geografa haban hecho que se presentara una creciente

preocupacin en Mxico, sobre todos los peligros que poda significar la
desforestacin. El pas entr al perodo nacional con relativamente pocos de
sus bosques intactos (a diferencia de los Estados Unidos que an tenan grandes
extensiones de bosques en el oeste). El mito de la inagotabilidad se desinfl
ms fcilmente en Mxico que en los Estados Unidos. Ms an, en contraste
con el paisaje de los Estados Unidos, al este de las Montaas Rocallosas, la
montaosa topografa de Mxico daba a sus ciudadanos una ms drstica
imagen de cmo la desforestacin exacerbaba la erosin del suelo y las
inundaciones. Otros lean acerca de estos problemas en los trabajos de Martnez
y Humboldt, cuya traduccin del tratado sobre la Nueva Espaa ya estaba
disponible. Los mexicanos tambin tenan acceso a literatura de los naturalistas
espaoles del siglo XVIII sobre la conexin entre la falta de bosques en Espaa
y el escaso fluir de las corrientes de agua, la resequedad de la atmsfera, y la
esterilidad del suelo.11 Tanto por experiencia de primera mano, como por la
observacin de otros, los mexicanos tenan ms conocimientos para darse
cuenta de las consecuencias de la desforestacin, que los estadounidenses.
Tampoco estaban tan comprometidos con la doctrina de la libertad individual
para hacer caso omiso de los ordenamientos, como lo hicieron los ciudadanos
de los Estados Unidos al final del siglo XIX.
En contraste, las polticas sobre vida silvestre estaban basadas casi
exclusivamente en consideraciones econmicas. Los animales no parecan
tener la misma importancia biolgica que los bosques. Algunos mexicanos
defendan la proteccin de los animales silvestres debido a sus cualidades
estticas, pero su influencia sobre la poltica pblica era mnima.12 La mayora
de los gobernantes mexicanos hacan la misma distincin que sus predecesores
coloniales entre animales valiosos, sin valor y dainos. As, durante la mayor
parte del siglo XIX, el enfoque mexicano hacia la conservacin de la vida
silvestre se dirigi al mantenimiento de poblaciones estables de especies
econmicamente importantes, ms que en el desarrollo, de un cdigo de vida
silvestre que protegiera un rango mayor de especies.
Muchas de las antiguas leyes de conservacin estaban enfocadas a evitar
la explotacin comercial de los animales por extranjeros. En un edicto de
1824, el gobierno mexicano prohiba a los no nacionales la cacera y captura
de animales de piel con trampas.13 Entre 1825 y 1830, los funcionarios
martimos expidieron una serie de decretos, diseados en parte para excluir a
los extranjeros del comercio de la nutria en aguas mexicanas de California.
Ms notablemente, en 1926 restringieron el comercio costero a embarcaciones
nacionales con dos tercios de su tripulacin formados por ciudadanos
71
mexicanos.14 Sin embargo, la explotacin de las poblaciones de nutria marina

de California en manos de extranjeros continu, ya que Mxico no tena
suficientes embarcaciones para patrullar adecuadamente la costa. En 1831 el
gobernador de California, Manuel Victoria, alert a los funcionarios federales
acerca de extranjeros que haban comprado lucrativos contratos de mexicanos,
dedicados al exterminio de nutrias marinas jvenes cerca de las aguas costeras
donde el mamfero se reproduca. Advirti as que estos traficantes estaban
destruyendo la especie.15 El predecesor de Victoria, Jos Mara Echeanda
(1826-1830), haba incluido una clusula en las licencias de cacera
especificando que los cachorros de nutria marina no podran matarse.16 La
meta que no cumplieron estos gobernadores era restringir el aprovechamiento
de las nutrias marinas a cazadores mexicanos con mentalidad conservacionista.
Los funcionarios de California tambin intentaron proteger su valiosa
provisin de madera contra la explotacin extranjera y el mal uso nacional.
Puestos en accin por los reportes sobre el destructivo impacto que ciudadanos
norteamericanos tenan sobre los bosques cerca de San Francisco, la comisin
territorial de California promulg en 1834, un decreto que prohiba la
exportacin de madera y requera una licencia para la tala y el transporte de
puerto a puerto.17 En 1845, funcionarios de Los ngeles ordenaron que toda
la madera que se cortara en terrenos pblicos dentro de su distrito se usara
para el bien comn, como lea y construccin.18 Las autoridades en California utilizaron los poderes con que originalmente los invistieron las Cortes
Espaolas para proteger sus preciosos bosques.
Cuando en 1848, California pas a ser parte de los Estados Unidos, los
funcionarios norteamericanos se deshicieron de todas las restricciones
preexistentes para la extraccin de madera. Sin embargo, una parte de la
historia, igualmente importante, indica que durante la segunda mitad del siglo
XIX, los polticos mexicanos se mostraron cada vez ms dispuestos a permitir
la explotacin de sus recursos por extranjeros y por sus propios ciudadanos,
por el bien del desarrollo.
Algunos funcionarios mexicanos se percataron que los bosques tenan un
valor ms all del precio de la madera. En 1839, el Ministro del Interior, Jos
Antonio Romero pidi que se protegiera a los bosques para aliviar las sequas:
Por varios aos, la Repblica ha sufrido de stas; las cosechas han
fracasado y el ganado ha muerto. La razn y la experiencia sealan la
devastacin de los bosques y la desnudacin de colinas y montaas
como causas que influyen en esas calamidades. Consecuentemente,
es necesario no slo restringir la tala de rboles, sino, tambin para la
72
conservacin de la salud y el bienestar de la gente y la proteccin de

la agricultura y las industrias que de ella dependen, y para apoyar la
restauracin de los bosques talados y la plantacin de rboles a lo
largo de los caminos pblicos y en aquellos lugares en que, de
cualquier manera, puedan ser tiles.19
Romero present sus recomendaciones en nombre del presidente de la
Repblica de Mxico a los gobernadores de los estados y territorios.20
Irnicamente, el mensaje de Romero fue ignorado por los dirigentes nacionales,
quienes an vean a la conservacin de los bosques como un asunto local.
Uno de aquellos que escucharon la advertencia de Romero fue el gobernador
de Veracruz, Antonio Mara Salonio. En 1845, promulg una ley forestal que
autoriz la creacin de juntas de proteccin para los rboles, parte de cuyo
propsito era localizar sitios adecuados para la formacin de viveros y
supervisar la plantacin de rboles a lo largo de los caminos y otros lugares
comunes. En una novedosa aplicacin de la contribucin obligatoria a las
obras pblicas, Salonio oblig a todos los hombres aptos, de entre diecisis y
sesenta aos de edad (exceptuando al personal militar y a los miembros del
clero) trabajar un da al ao en los viveros, y otro da plantando los renuevos.21
El gobernador orden que algunos de los rboles de los viveros fueran plantados
en las avenidas y en las plazas para embellecer los pueblos y ciudades de Veracruz.
La misin primaria de las juntas era conservar y restaurar los bosques del
estado. Salonio dio instrucciones a esos cuerpos para llevar a cabo inspecciones
anuales de los bosques de la entidad, diferenciando los rboles viejos de los
ms jvenes. Al mismo tiempo, orden a las juntas llegar a acuerdos con los
leadores y los usuarios de la madera, incluyendo a los dueos de fbricas,
sobre el nmero de rboles que tendran que replantar. El gobernador oblig
a todos los usuarios de bosques en tierras pblicas o comunales a obtener
permiso de las juntas locales. Aquellos que violaran esta disposicin no slo
perderan la madera que haban cortado, sino que tendran que pagar una
multa igual a su valor, perder su equipo de corte, y plantar el doble de los
rboles que haban cortado, o depositar dinero para que se hiciera. Las juntas,
sin embargo, slo tenan jurisdiccin nominal sobre terrenos privados. Fue debido
a ello, en parte, que no pudieron detener la prdida de los bosques de Veracruz.22
Durante mediados de 1850, el agente general del Ministerio de Agricultura,
funcionarios estatales y municipales, y la Sociedad para el Mejoramiento de
Materiales (un grupo de ciudadanos con afiliados en diferentes partes de la
Repblica) urgieron a las autoridades para detener la destruccin de los
bosques, imponiendo restricciones a los leadores y obligando a la
73
reforestacin.23 El recientemente creado Ministerio de Obras Pblicas (1853)

empez a tomar cartas en el asunto. En agosto de 1854, promulg un decreto
que requera un permiso para la exportacin (en barcos tanto domsticos como
extranjeros) de madera usada para construccin y fabricacin de muebles.24
En octubre de ese mismo ao, el ministerio pidi a las comisiones mineras en
toda la Repblica determinar el nmero de leguas cubiertas por bosques dentro
de sus jurisdicciones, la clase de rboles que ah crecan, y si sus productos
eran usados para lea y carbn o para carpintera y fabricacin de muebles.
Se instruy a las comisiones verificar el nmero de rboles que se cortaban
mensualmente y reforestar las reas taladas.25 Sin embargo, un programa
amplio de reconocimiento forestal y reforestacin, no se llevara a cabo durante los siguientes cincuenta aos.
En 1854, la Sociedad para el Mejoramiento de Materiales hizo un llamado
al Ministerio de Obras Pblicas para proteger los bosques alrededor del Valle
de Mxico. De acuerdo con la Sociedad, las presiones demogrficas y las
necesidades de las industrias haban consumido muchos de los bosques de la
regin, a tal grado que cada da sus habitantes resentan ms intensamente la
escasez de madera, lea y carbn, la insalubridad de la atmsfera (debido a la
ausencia de rboles que purificaran el aire), y la disminucin de la provisin
de agua. La sociedad expresaba su esperanza de que el gobierno realizara
acciones inmediatas para resolver esa grave situacin.26
Dos aos ms tarde, el gobierno nacional hizo una peticin al ayuntamiento*
de la Ciudad de Mxico para que los bosques fuesen protegidos para asegurar
la provisin de agua de la ciudad. El gobierno reconoca que se haba
equivocado al permitir a los leadores en el Desierto de Carmelitas (conocido
despus como Desierto de los Leones) la mayor riqueza en el menor tiempo
posible. Al hacer eso, haba perjudicado el bienestar de los habitantes de la
Ciudad de Mxico, cuya supervivencia dependa de los manantiales que se
originaban en la vertiente occidental del valle. Las autoridades federales
llegaron a la conclusin de que la destruccin de los bosques en la regin
haba dado como resultado una disminucin del flujo de las corrientes de
agua, ya que haba menos rboles para jalar agua hacia la superficie y para
dar sombra que evitara la evaporacin. Para el cuidado de una fuente de agua
tan importante para los residentes de la capital, el gobierno decret que el
Desierto de los Carmelitas permaneciera bajo el dominio pleno y la propiedad
del ayuntamiento* de la Ciudad de Mxico. El decreto permita a la
municipalidad subastar tierras en el Desierto, pero slo si el comprador
aceptaba conservar los manantiales (no cortando los rboles) y ejercer la
supervisin del ayuntamiento.27
74
Aguijoneado posteriormente por las quejas de que Mxico estaba perdiendo

sus mejores bosques, el presidente liberal Ignacio Comonfort lanz una circular en 1857 en la que declaraba que se debera evitar al mximo posible el
corte de rboles. Al mismo tiempo, aseguraba a los industriales y a los mineros
que no se les privara de madera para sus operaciones. La solucin de
Comonfort era volver a las ordenanzas forestales de la colonia, las cuales,
aseguraba, an estaban en vigor. Especficamente hizo notar a los directivos
que la lea nicamente poda ser obtenida de las ramas de rboles vigorosos
y que los leadores tendran que plantar cuatro rboles por cada uno que
cortaran (durante el perodo colonial eran slo tres). Comonfort prometi
castigar severamente a aquellos que violaran este decreto.28
En 1861, el gobierno liberal de Benito Jurez promulg la primera ley
forestal nacional en Mxico. Este estatuto, que se aplicaba nicamente a las
tierras pblicas, exiga a los leadores plantar diez rboles de caoba y cedro
por cada uno que talaran. No obstante, antes que nada, los posibles madereros
tenan que presentar una solicitud de permiso al ministerio de Obras Pblicas,
indicando el rea donde pretendan operar y el nmero de rboles que planeaban
cortar. Si el ministerio aprobaba la solicitud, un subinspector y un guarda
forestal acompaaban al permisionario al sitio para marcar sus lmites. El
gobierno fij una multa de seis pesos por cada rbol que se talara sin permiso,
usando esos recursos para incrementar los salarios de cuatro guardas forestales
y un subinspector. Adems, los ciudadanos privados que reportaran el corte
clandestino de rboles podran reclamar un tercio de las multas que se
impusieran. As, los funcionarios forestales y los particulares tenan un incentivo
econmico para supervisar el cumplimiento de la ley.29
Algunas personas opinaron acerca del reducido campo de accin y la
inefectividad de la legislacin forestal del pas. Leopoldo Ro de la Loza, un
profesor de qumica, not que los guardas forestales y el pueblo en general
preferan hacer ms dinero colaborando con los infractores, o cortando ellos
mismos la madera, que reportando las violaciones a la ley. Aquellos guardas
que eran honestos se enfrentaban a la tarea, poco menos que imposible, de
vigilar vastos territorios, que abarcaban regiones remotas y montaosas. Aqu,
los habitantes locales frecuentemente transportaban madera ilegalmente cortada
por senderos bien disimulados en los bosques. Ms an, la ley se aplicaba
nicamente a los bosques nacionales; el gobierno permita a los dueos de
bosques privados usar su madera de la forma que ms les conviniera.30
En 1865, Jos M. Romero, un miembro de la comisin cientfica de Pachuca
(en el estado de Hidalgo, centro de Mxico), haca notar, indignadamente,
que los taladores y la Compaa Real del Monte mostraban absoluto desprecio
75
por las leyes forestales de la nacin. Por su parte, los leadores cortaban
rboles a cualquier altura que queran y se rehusaban a plantar los cuatro
rboles por cada uno que derribaban. Romero se lamentaba de que el hacha
del leador se haya convertido en un terrible enemigo de estos bosques.31
Guardaba su mayor resentimiento para la Compaa Real del Monte, que
haba cortado todos los bosques cercanos para alimentar sus mquinas de
vapor, fbricas y sitios de amalgamacin, sin haber plantado un solo rbol o
haber seguido ninguna disposicin forestal. Romero aseguraba que ese
desprecio de la compaa para las leyes forestales haba conducido a fatales
resultados que afligan a todas las clases de Pachuca. Not que la gente tena
que recorrer a pie grandes distancias para recoger lea y que el precio de los
materiales de construccin era tan alto que muchos residentes no podan
permitirse el construir una casa. An ms grave, los manantiales, antes
abundantes, que provean de agua a la ciudad de Pachuca estaban casi secos
porque la tala de los rboles se haba traducido en una mayor evaporacin y
una menor filtracin de agua al suelo. Romero observ que era ya comn, en
ese momento, que la poblacin de Pachuca se quedara sin agua dos o tres
das y sin la esperanza de contar con una provisin abundante an durante la
temporada de lluvias. Por todas esas razones le insista al gobierno para
reglamentar las destructivas actividades de la compaa minera. 32
Otros mostraban su frustracin al ver la tibia respuesta de los funcionarios
pblicos y de los ciudadanos privados al exhorto para la conservacin de los
bosques. Toms Mancera, un minero de Hidalgo, observaba el estado de los
bosques de la regin a mediados de la dcada de 1860: La tala de rboles sigue
de tal forma que los deliciosos y abundantes bosques del Mineral (de Pachuca)
permanecen slo de nombre; los numerosos pinos que en un tiempo existieron
aqu sern muy difciles de reponer, ya que les tom cientos de aos llegar a la
madurez, esto con notable perjuicio a la salud pblica ya que las corrientes de
agua se secaron por falta de rboles.33 Mancera declaraba que los medios ms
directos para proteger los bosques que quedaban en el rea seran usando los
abundantes depsitos de carbn mineral de Zacualtipn, Hidalgo, para mover las
maquinas de vapor y las locomotoras. Senta que otras opciones tenan pocas
posibilidades de xito. Mancera dudaba que un llamado patritico a los propietarios
pudiera usarse para salvaguardar los intereses de la comunidad. Tampoco el
gobierno pareca ser de mucha ayuda. Aun cuando las autoridades trataban de
exigir el cumplimiento de las tiles leyes de conservacin, los habitantes locales y
los taladores no cooperaban. Por lo comn, la inercia o los sobresaltos polticos
daban como resultado que el gobierno no tomara ninguna accin en absoluto. As,
la desaparicin de los bosques de Mxico continu sin disminucin.34
76
Algunos individuos intentaron corregir lo que consideraban como

deficiencias en el cdigo forestal existente. En una ley de 1862 diseada para
proteger y ampliar huertos, el gobernador de Baja California, Teodoro Riveroll,
declar que ya que los rboles y los arbustos contribuan a aumentar las lluvias,
tan escasas en la regin, y que las prohibiciones de cortar los bosques haban
sido olvidadas , nadie podra tirar rboles, an en su propia tierra, sin el permiso
del ayuntamiento*.35 Riveroll senta que tal accin era necesaria porque el
inters pblico estaba siendo puesto en peligro por el mal uso que los
propietarios daban a la tierra.
Cerca del fin de la Intervencin Francesa (1862-1867), Leopoldo Ro de
la Loza hizo un proyecto de ordenanza forestal, tomando la ley forestal de
Veracruz como su punto de partida. Ro de la Loza peda el establecimiento
de viveros de rboles y programas de reforestacin en toda la nacin. En lo
que se refera a esto ltimo, propona que todos los propietarios rurales (o sus
arrendatarios) plantaran anualmente cinco rboles por cada caballera (una
unidad de medida de la tierra equivalente a 33.3 acres), y darles premios a
quienes plantaran ms.36 Adems, las municipalidades tendran que plantar
un rbol por cada cien habitantes y el Departamento de Caminos, los dueos
de caminos privados, y los magnates del ferrocarril tendran que plantar un
rbol por cada legua (aproximadamente cuatro millas) de camino. Junto con
la reforestacin, Ro de la Loza buscaba ampliar las restricciones para el uso
del bosque. En su ordenanza inclua limitaciones para que la industria pudiera
usar la madera: la corteza para usos industriales nicamente podra venir de
rboles no vigorosos, tirados por el viento, o muertos. Ms adelante estableca
que la extraccin de trementina y otras resinas nunca debera de ser hecha de
tal manera que causara la muerte del rbol. Declaraba que, bajo ninguna
circunstancia, se le debera prender fuego al bosque. Cualquiera que violase
esta disposicin tendra que pagar por el costo del fuego y tambin tendra
que trabajar de seis meses a cuatro aos en una obra pblica. Y, finalmente,
proclamaba que se necesitaba una licencia de una junta de proteccin de rboles
para cortar en cualquier bosque.37
La ley que propona Ro de la Loza marcaba un avance significativo sobre
las reglamentaciones previas. Sin embargo, el Archiduque Maximiliano no
pudo implementar la ordenanza debido a su intempestiva muerte y, despus
de su ejecucin, los liberales volvieron a su poltica del uso irrestricto de las
tierras privadas.
Durante un tiempo despus de la Intervencin Francesa, la Sociedad
Mexicana de Geografa y Estadstica (creada en 1833) actu como un paladn
de la conservacin forestal en la nacin. La membresa declar que una de
77
sus ms importantes tareas era despertar en los gobiernos nacional, estatal y

municipal, la conciencia de la calamidad de la desforestacin.38 Cumpliendo
parcialmente esta peticin, la sociedad nombr una comisin en 1870 para
evaluar el estado de los bosques de Mxico y dar recomendaciones sobre su
proteccin y restauracin.
Este grupo, encabezado por Ignacio Ramrez, estableci dos preguntas
fundamentales: Porqu era necesaria la conservacin de los bosques, y cmo
podra Mxico lograr de mejor manera este fin? La comisin mostraba sus
simpatas liberales ofreciendo una estrecha visin del papel del gobierno en la
promocin de la conservacin y enfocndose casi exclusivamente en el valor
econmico de los bosques.
Como parte de su actividad, la Comisin Ramrez respondi al deseo de
un nmero de comunidades en Mxico por obtener el control sobre los bosques
dentro de sus jurisdicciones. Prcticamente, Ramrez y sus colegas rechazaron
esta peticin para la ampliacin del control local sobre los bosques privados.
Les dijeron a los funcionarios estatales que confiaran en el inters privado, y
si este no conviene a los intereses comunales, entonces ustedes pueden pedir
autorizacin.39
El punto que los dirigentes locales estaban tratando de establecer era que
el umbral en el que entraban en conflicto el inters privado con los intereses
comunales, haba sido rebasado haca mucho tiempo. Argumentaban que era
imperativo que sus bosques fueran protegidos, no slo para asegurar una
provisin de madera para combustible y construccin, sino tambin lograr
una dotacin adecuada de agua, evitar inundaciones y para moderar el clima.40
La comisin Ramrez respondi despectivamente a estos argumentos para
proteccin de los bosques:
No debemos fijarnos en estos detalles [sobre el supuesto valor
biolgico de los bosques] excepto para examinar lo que se ha
olvidado extraamente acerca de los bosques; no necesitan de una
misin audaz y fabulosa como la inventada por el Druidismo o el
Naturalismo para poder llamar la atencin de todas las clases sociales
sobre su valor: son nuestra principal fuente de madera para
construccin y combustible.41
Ramrez y sus colegas adoptaron una postura an ms dura, cuando
arguyeron que muchas de las funciones biolgicas atribuidas a los bosques
eran simplemente falsas. Enfticamente declararon que los bosques eran el
resultado, no la causa, de las lluvias. Aunque aceptaban que los bosques
78
reducan la evaporacin, los miembros de la comisin insistan que cualquier

tipo de vegetacin poda llevar a cabo la misma funcin. Concluyeron que la
construccin de canales y pozos era un medio ms efectivo para proporcionar
agua que protegiendo los bosques y plantando rboles. La conservacin de
los bosques era necesaria para una economa estable, no para un medio
ambiente estable.42
Como parte de sus compromisos, la Comisin examin las polticas
forestales en Europa occidental y la falta de tales polticas en los Estados
Unidos. El grupo admiraba muchas de las medidas forestales que haban
tomado los pases europeos: los alemanes haban protegido sus bosques y
haban desarrollado tcnicas prcticas para la administracin forestal; los
franceses haban desarrollado un enrgico cdigo forestal que se aplicaba a
sus bosques, tanto pblicos como privados (la nica queja de la comisin era
que el cdigo francs haba violado los derechos de los dueos de los terrenos);
y, an los ingleses, haban empezado a tomar medidas para proteger ests
reas. En marcado contraste con Europa occidental, los Estados Unidos no
haban dado ningn paso para proteger sus bosques. Los miembros del comit
analizaban esta falla en la forma siguiente: Los Estados Unidos, con su modelo
de positivismo explotan sus bosques dondequiera que se encuentran... La
soberana individual y privada es un dogma sagrado de su econmica poltica,
y para sus instituciones. Ellos no poseen bosques pblicos ya que los venden.43
Los comisionados establecan que si Mxico tena una inagotable provisin
de madera y otros combustibles, como era el caso de los Estados Unidos con
sus inmensos bosques de California, y sus grandes reservas de petrleo y
carbn, entonces Mxico no tena que preocuparse tanto de la conservacin.
Sin embargo, como notaron, an en los Estados Unidos, la legislacin y la
ciencia haban empezado a preocuparse por la reforestacin.44
La Comisin Ramrez expuso entonces su preocupacin dominante: Mxico
estaba perdiendo un recurso de inestimable valor. Ya en ese momento la madera
no poda ser encontrada ms que a grandes distancias de las poblaciones y se
haba vuelto tan escasa que mucha gente no poda darse el lujo de tenerla. Y
la situacin nicamente se empeorara a medida que los ferrocarriles y las
industrias reclamaran una creciente tajada de los bosques de Mxico:
Pero a pesar de tan poca necesidad y tanta riqueza, la mano del
hombre desnuda el suelo hasta que regiones enteras se desfiguran;
donde uno pone una fbrica, los bosques desaparecen y en la mitad
de la Repblica los pobres recogen el ms insuficiente combustible
para preparar humildes comidas para sus familias... Qu pasar
79
cuando toda la nacin se movilice y la industria exija imperiosamente

su principal fuente de combustible?45
El comit lleg a la conclusin de que, por el bien de la prosperidad
econmica, era imperativo para Mxico conservar sus bosques y plantar
rboles.
La Comisin Ramrez argumentaba que la mejor oportunidad para la
proteccin de los bosques de Mxico se apoyaba en la educacin y la
investigacin. Como parte de este esfuerzo, la Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica prometi patrocinar estudios silvcolas, poniendo mayor nfasis
en las reas con mayor necesidad de rboles. De acuerdo a los comisionados,
tales estudios que convencan a la gente de la importancia de usar la tierra
racionalmente seran ms valiosos para la proteccin de la tierra que nuevas
leyes, aunque estas ltimas tambin podran jugar un papel en ciertas
circunstancias.46
La lite mexicana consideraba que los indgenas eran el grupo que
necesitaba ms educacin sobre el uso racional de los bosques, y que tambin
era el ms incorregible. La Sociedad para el Mejoramiento de Materiales
criticaba a las comunidades indgenas por cortar rboles desde el tronco, y no
slo quitar las ramas, por tirarlos antes de que alcanzaran la madurez, y por
prender fuegos que luego no controlaban. El grupo culpaba a estas prcticas
de causar alzas en los precios de la madera. Con pesar notaban que: los
indgenas cortan los rboles a su antojo sin obedecer las antiguas ordenanzas
del bosque y sin adoptar cualquier mtodo que la razn indica sera para su
propio beneficio.47 Leopoldo Ro de la Loza criticaba tambin el uso
irracional de los recursos forestales que hacan los indgenas. Haciendo eco
a los funcionarios coloniales, pero en un tono menos compasivo, un exasperado
Ro de la Loza declar que los indgenas han explotado, y lo continan
haciendo, de manera arbitraria la riqueza pblica [los bosques]; han resistido
todos los intentos que se han hecho para civilizarlos en este punto.48
Los polticos liberales compartan la frustracin de Ro de la Loza. Matas
Romero, un influyente diplomtico y hombre de negocios durante el rgimen
de Porfirio Daz (1876-1911), se estremeca al ver la forma en que los indgenas
usaban invaluable madera como combustible: An hay grandes bosques en
Mxico,... donde la madera no vale nada. He visto a mucha gente pobre, que
vive cerca de esos lugares usar, para cocinar sus alimentos, maderas de la
clase ms cara como bano, palo de rosa, caoba, cedro, etc.49 Manuel Payno,
un profesor de historia y antiguo poltico liberal, tambin se senta obligado a
comentar sobre el abuso que hacan los indgenas de los recursos forestales.
80
Payno reaccionaba a la embestida que las comunidades indias hacan sobre

los bosques del Ajusco (una montaa al sur de la Ciudad de Mxico):
Los indgenas cortan tanta madera como sea posible haciendo
diariamente miles de cargas de carbn sin someterse a ninguna orden
ni reglamento... Los grandiosos rboles cuya edad puede ser
calculada en 250 300 aos y el venerable cedro, slo pueden ser
encontrados en los empinados caones y en las faldas de los
volcanes, porque ah el hombre no puede tumbarlos ni daarlos con
sus destructivas hachas. Sin embrago, nada escapa de la ferocidad de
los indgenas carboneros*.50
Payno reportaba que los indgenas haban cortado todos los rboles en las
faldas del Ajusco y que ahora estaban en el proceso de talar tambin todos los
renuevos. Criticaba severamente a los indgenas por cortar madera que, por
su inmadurez, prcticamente no tena valor alguno:
Hay otra regin montaosa [al norte de la Ciudad de Mxico] en la
cual existen muchos pueblos indgenas bien establecidos, que se
ocupan exclusivamente de cortar madera que venden a las ciudades y
pueblos cercanos; algunas de estas maderas son de poco aprecio de
arquitectos y carpinteros, porque su mayora es de pequeas
dimensiones y ha sido cortada antes de que alcance su total madurez.
Esto la hace inapropiada para las manufacturas y de poca duracin
para las viviendas.51
Durante el periodo colonial, la expropiacin de las tierras indias haba
precipitado la feroz destruccin de los bosques por los propios indgenas. Sin
embargo, la diferencia entre el periodo colonial y el nacional, era que los
funcionarios del gobierno ahora apoyaban firmemente a quienes queran
expropiar tierras indias. La ley liberal de Reforma, conocida como Ley Lerdo
(1856), obligaba a las corporaciones, incluyendo a las comunidades indias , a
deshacerse de las tierras que no usaban como parte de sus operaciones. Parte
del objetivo de esta ley, era reemplazar al ineficiente cultivador indgena,
por el productivo agricultor propietario. Durante el Porfiriato (el periodo
de gobierno de Daz), la expropiacin de tierras indias lleg a un grado febril.
Para que la agricultura capitalista a gran escala pudiera tomar el lugar de la
agricultura de subsistencia, la administracin de Daz dio a los hacendados*
y a los inversionistas extranjeros el derecho de desplazar a los indgenas de
81
sus tierras.52 Los indgenas que se resistan a convertirse en peones o en

aparceros eran obligados a explotar intensivamente los recursos naturales, ya
que los ricos terratenientes haban expropiado las tierras frtiles que antes los
indgenas cultivaban. Un periodista, sin saberlo, dio con el meollo del asunto:
Los bosques estn siendo destruidos por peones que prefieren juntar races
en la montaa que trabajar en las haciendas.53
El Porfiriato marc una acelerada explotacin de la tierra en s. En 1870,
Manuel Payno se hizo una pregunta que presagiaba este periodo. Despus de
aceptar que Mxico era una tierra frtil y que muchos rboles se regeneraban
por sus propias semillas, Payno preguntaba: Qu es ms poderoso, la
fertilidad de la naturaleza o el barbarismo y la avaricia del hombre? Cules
son las fuerzas ms activas, las fuerzas creativas de la naturaleza o las fuerzas
destructivas del hombre?54
Durante la administracin de Daz, las fuerzas destructivas del hombre
tuvieron la ayuda de la amplia expansin del sistema ferrocarrilero.55 Tanto
directa como indirectamente, el caballo de hierro consumi los bosques de
Mxico. Enormes cantidades de madera se usaban para estaciones, postes,
durmientes y combustible. Adicionalmente, la actividad minera que estimulaba
el ferrocarril dependa de la madera para estructuras de tneles y edificios. El
creciente sector industrial de Mxico, igualmente espoleado por el desarrollo
de los ferrocarriles, tambin requera madera. El Porfiriato marc la ms grande
agresin sobre los bosques de Mxico desde la era colonial.
Los ferrocarriles tambin contribuyeron a la declinacin de la fauna silvestre
de Mxico. Debido a ellos los cazadores de especies mayores lograron tener
acceso a muchas reas nuevas. Las explotaciones mineras y madereras, que
siguieron a los ferrocarriles, destruyeron muchos hbitat crticos. Cuando un
veloz tren del Ferrocarril Ro Grande, Sierra Madre, y Pacfico, propiedad de
norteamericanos, se deslizaba entre las atractivas aperturas en minera,
maderera y ganadera que se estaban desarrollando en Chihuahua (un estado
del norte de Mxico) y presuma que era el pas de cacera ms grande del
mundo, de hecho estaba sellando el final de una era de abundante fauna silvestre
en el norte de Mxico.56
La expropiacin de tierras indgenas y la construccin de ferrocarriles eran
parte de la estrategia porfiriana para desarrollar al pas. De acuerdo con los
cientficos*, el grupo de pensadores de Daz, Mxico era un pas dotado con
ricas materias primas las que, una vez que se explotaran sistemticamente
(con la ayuda de sistemas modernos de transporte y de ricos inversionistas)
transformara a Mxico en un gigante industrial. Impulsando las ambiciones
de los cientficos* se encontraban dos filosofas anticonservacionistas: antipata
82
hacia las tierras baldas y positivismo (la misma filosofa que la comisin
Ramrez dijo que haba llevado a la destruccin de los bosques en los Estados
Unidos).
En su desprecio por las tierras baldas, Daz se basaba en una tradicin
occidental cuyos orgenes yacan en el precepto bblico de sojuzgar la tierra.
Este precepto tuvo aplicacin prctica durante la Edad Media a medida que
los europeos del norte desmontaban bosques y desecaban pantanos para
expandir la agricultura (y a medida que los ovejeros espaoles convertan
bosques en tierras de pastoreo). En el siglo XVII, el filsofo ingls John Locke
relacion al capitalismo con la eliminacin de las tierras baldas. Locke
argumentaba que el jornalero en Inglaterra estaba mejor que el rey indgena
en Amrica, porque los propietarios ingleses le haban dado a la tierra un uso
productivo. De acuerdo a Locke: La tierra que se deja completamente natural, que no tiene la mejora del pasturaje, la labranza o la plantacin, se le
llama, como en realidad lo es, desperdicio; y encontraremos que su beneficio
es casi nulo. En contraste, el individuo que pona a trabajar el erial estaba
beneficiando a la comunidad entera.57
La Corona espaola no se haba adherido a esta filosofa. Por lo contrario,
crea que la irrestricta explotacin individual de la tierra perjudicaba a la
comunidad. La Corona intent mantener bajo su jurisdiccin bosques, tierras
de pastizal y aguas, para el bien comn. Los liberales mexicanos del siglo
XIX rechazaron la tradicin comunal espaola al expropiar las tierras indgenas
y al abrir tierras pblicas para su explotacin por las clases media y alta.
Eliminaron la distincin que haban hecho los espaoles entre tierras forestadas
y tierras agrcolas. Por lo tanto, permitieron la expansin de la agricultura a
costa de los bosques (nicamente la vastedad de muchas haciendas impidi
que sus dueos explotaran toda la tierra). El desprecio de los liberales para
las tierras baldas estaba motivado por su creencia de que el desarrollo
dependa de la utilizacin de dichas tierras. Durante la administracin de Daz,
la liquidacin de las tierras baldas se haba convertido en parte del modus
operandi.
La segunda filosofa adoptada por la administracin Daz fue el positivismo.
De acuerdo con el filosofo francs Augusto Comte (1797-1858), el fundador
del positivismo, el progreso implicaba la evolucin de conocimiento y sociedad
de uno basado en la religin a uno basado en la ciencia. Los positivistas
enfatizaban la importancia de una educacin cientfica para desarrollar una
mente racional y ordenada que pudiera contribuir al bienestar de la sociedad.
Comte especficamente buscaba una religin de la humanidad, en la cual los
dirigentes del Estado burgus pudiesen excluir revueltas revolucionarias, al
83
mejorar el bienestar de la poblacin como un todo. As, el lema comteano era:

amor, orden y progreso.58
Los cientficos* adoptaron los medios de la filosofa de Comte, pero
cambiaron los fines. De acuerdo con aquellos, la sociedad poda ser
cientficamente conducida, pero ellos definan progreso no en trminos de
mejorar las condiciones de la humanidad, sino en trminos de liberar la
inversin para un futuro desarrollo. Y orden, que en el sistema comteano
deba ser suavizado con cierto grado de libertad, ahora significaba proteger
los intereses de una lite rapaz.59
La antipata hacia las tierras baldas y el positivismo eran doctrinas que
fcilmente podan ser unidas. El progreso de Mxico dependa de poner en
uso las tierras baldas. Oficialmente, el rgimen de Daz defina las tierras
baldas como las no destinadas a uso pblico o cuya propiedad no era de
corporaciones o individuos.60 De hecho, sin embargo, las tierras que no eran
usadas en la forma en que el rgimen de Daz quera que lo fueran, eran
consideradas baldas o vacantes.61 Para todos los propsitos prcticos, el
dominio pblico estaba reducido a reas difciles de llegar y escasamente
pobladas.62
El Porfiriato podra parecer uno de los tiempos menos propicios para el
desarrollo de las preocupaciones por la conservacin en Mxico pero, de hecho,
los excesos de ese periodo produjeron precisamente ese resultado. Mucho del
inters por la proteccin de los recursos naturales era nicamente de naturaleza
econmica, pero los argumentos cientficos en favor de tal proteccin se
siguieron presentando.
Algunos funcionarios mexicanos se dieron cuenta de que el pas tena un
inters econmico en la conservacin de los recursos naturales. Para atraer
inversin fornea, Mxico tena que garantizar una adecuada provisin de
materias primas, y algunos extranjeros ya se haban mostrado preocupados
por la disponibilidad de madera para la construccin de ferrocarriles en Mxico.
En 1866, Alfred Mordecai, un ingeniero ferrocarrilero que trabajaba en el
tren Veracruz-Mxico, financiado por los ingleses, not que los bosques de
pino sobre Veracruz eran la nica fuente local de madera para la lnea.63 En
1872, los directores del Ferrocarril Nacional Mexicano (una empresa
norteamericana)sealaron que Mxico est escasamente dotado de madera,
sin embargo su poblacin, comparativamente densa, y sus numerosas minas
requieren de una gran cantidad. Esta tiene que ser transportada desde los
bosques, dondequiera que se encuentren. La compaa se sinti aliviada al
haber encontrado tan buenas fuentes del material a lo largo de la ruta
propuesta.64
84
Muchos inversionistas extranjeros y miembros de la lite mexicana

siguieron creyendo que Mxico era una mina de materias primas, pero algunos
individuos pusieron en duda esta nocin. Uno de ellos, Matas Romero, observ
que despus de cuatrocientos aos de consumo constante, los bosques cercanos
a las poblaciones haban sido destruidos. Ahora, la provisin de madera del
pas estaba siendo tristemente afectada por la expansin de los ferrocarriles y
de las fbricas, entre otros factores. Romero aseguraba a sus lectores, en
International Review que el gobierno se daba cuenta de la gravedad de la
situacin y que tomara medidas para ahorrar madera.65
El rgimen de Daz tom medidas para reducir el consumo de madera por
parte de los ferrocarriles. Las autoridades alentaron el remplazo de las
locomotoras que quemaban madera por otras que usaban carbn. Tambin
ordenaron el creosotado de los carriles de madera para aumentar su duracin
y el uso de durmientes de fierro en lugar de madera.66 Algunos funcionarios
del gobierno llegaron a la conclusin de que la escasez de madera haba llegado
a ser un problema relativamente serio.
Unos cuantos funcionarios reconocieron que los bosques eran esenciales
para mantener un medio ambiente estable. En una circular de 1880, un
funcionario detall las muchas formas en que el bienestar pblico dependa
de la proteccin de las tierras arboladas. Uno slo tiene que ser testigo del
legado de la desforestacin --suelos muy erosionados, inundaciones y arroyos
secos-- para apreciar el papel que han jugado los bosques en mantener los
aprovisionamientos de agua y en estabilizar los suelos. Los rboles tambin
ayudaban en la regulacin de la atmsfera al mantener el nivel adecuado de
oxgeno en el aire y al absorber el carbn emitido por las industrias. Adems,
los rboles contribuan a un medio ms salubre al evitar el desarrollo de
pantanos. Desde la calidad del aire, a la cantidad de agua, la humanidad se
benefici tremendamente por la existencia de los bosques.67
La comunidad acadmica apoyaba los alegatos de que los rboles eran un
componente crtico del medio ambiente.68 En 1892, Jess Alfaro, un estudiante
de medicina, public una pequea tesis en la que identificaba los muchos
beneficios biolgicos, qumicos, fsicos y medicinales que proporcionaba la
vegetacin. De acuerdo con Alfaro, los rboles y otras plantas eran los ms
preciosos guardianes de la salud, porque no slo eran un gran almacn de
medicinas, sino que tambin impedan que muchas enfermedades se
extendieran.69 Deca, por ejemplo, que los rboles ayudaban a disminuir la
incidencia de la malaria secando los suelos (particularmente en reas
pantanosas) y bloqueando los aires hmedos. Tambin contribuan a la salud
pblica al moderar el clima por medio de la evaporacin (Alfaro crea que los
85
cambios abruptos en el clima eran una de las principales causas de las

enfermedades), creando aire puro y rico en oxgeno y evitando tormentas de polvo.
Alfaro abundaba sobre el crtico papel que jugaban los rboles en la
regulacin del ambiente: aumentaban las lluvias, detenan la erosin del suelo,
disminuan el calentamiento del suelo por la radiacin solar, y las inundaciones
al absorber agua al subsuelo. Arga que la plantacin de rboles haba
convertido reas con clima seco, caliente e insalubre en lugares agradables
para vivir. En contraste, la tala de rboles haba convertido reas de verdor en
desiertos. Llegaba incluso a asegurar que la gente en reas forestadas viva
ms que la gente en tierras sin rboles. El pensamiento de Alfaro representaba
una naciente perspectiva ecolgica al reconocer el importante papel que jugaban
los bosques regulando los ciclos qumicos, fsicos y biolgicos.70
Algunos mexicanos preocupados por la desforestacin cuestionaron la
validez de los argumentos biolgicos que se hacan en favor de la conservacin
de los bosques. En un trabajo titulado Hay bosques porque llueve, o llueve
porque hay bosques?, Jos Santos Coy argumentaba que los bosques no
producan precipitacin pluvial. Santos Coy (un dueo de bosques de Coahuila)
basaba su argumento en dos observaciones: frecuentemente la lluvia no caa
sobre reas arboladas, y la lluvia segua cayendo en reas donde los bosques
haban sido talados.71 Crea que la justificacin para la conservacin forestal
recaa en la grandeza de los antiguos bosques ms que en su supuesta
contribucin a la precipitacin pluvial. Santos Coy aventuraba que an aquellos
a quienes no conmova el espectculo de la belleza rstica, estaran de acuerdo
en que haba un cierto grado de barbarismo en el destruir bosques que eran la
obra de centurias. Sin embargo, estaba dolorosamente consciente que algunos
grupos persistan en arruinar esos irremplazables bosques por la ganancia
econmica. Lo que preocupaba an ms a Santos Coy eran aquellos que
destruan la belleza de sus propios alrededores: Y an entre la gente de
campo... hay aquellos que creen en el valor del dinero o el oro... hablo de ellos
porque estos propietarios de terrenos estn condenados a la decadencia y a la
ruina... quienes quieren exprimir slo el jugo, dejando la cscara de la fruta.72
Santos Coy conclua que las leyes no podran lograr nada si la gente quera
destruir sus bosques. nicamente cuando la gente entendiera que el dao que
le hacan a su tierra cortando los bosques superaba a la ganancia econmica,
entonces cambiara sus actividades.73
Hasta cierto punto, los funcionarios de alto nivel del gobierno, estaban
influenciados por argumentos en favor de la proteccin de los recursos. En
1894, el rgimen de Daz promulg una ley forestal que, entre sus ms
importantes disposiciones, autorizaba al gobierno para establecer reservas
86
forestales en los terrenos nacionales.74 En 1898, el rgimen de Daz utiliz

esta disposicin para hacer del Mineral del Chico en Hidalgo un bosque
nacional. El gobierno declaraba que deberan utilizarse todos los medios para
conservar los bosques en este territorio.75 Se haba establecido en Mxico el
precedente para un sistema de reservas forestales.
La ley de 1894 tambin contena las primeras disposiciones generales para
la conservacin de la fauna silvestre. Los nicos animales excluidos de la
proteccin eran los animales feroces y peligrosos, que el gobierno
especificaba podan ser cazados en cualquier poca del ao. Las autoridades
federales prohibieron la cacera de animales jvenes y de hembras de especies
cuyo nmero estuviera disminuyendo. Les prohiban a los cazadores matar o
molestar aves nocturnas y otras que se coman a los insectos en los bosques y
prohiban estrictamente la destruccin de nidos y huevos. Los cazadores
tampoco podan prender fuegos, tender trampas, aprovecharse de inundaciones
o nevadas, o usar linternas en la noche para facilitar la captura de sus presas.
El gobierno tambin declaraba fuera de la ley el uso de explosivos para matar
peces. Por ltimo, los cazadores y los pescadores tenan que obtener permisos
para realizar sus actividades.76 Como en el caso de las disposiciones forestales,
el rgimen de Daz nunca aplic estrictamente estas medidas de conservacin.
Pero haba miembros del Ministerio de Obras Pblicas comprometidos
con la proteccin de la fauna silvestre y de los bosques. En 1906, el ministerio
public extractos de las memorias de las conferencias en la Exposicin de
Flores, Aves y Peces. Los conferenciantes exponan que, aunque algunas aves
coman frutas, ello no justificaba matar, hasta el punto de extincin, aves
hermosas y tiles que asimismo coman insectos.77 Tambin en 1906, en
respuesta a la peticin de la Sociedad Audubon para proteger las garzas en
Mxico, el subsecretario de obras pblicas dirigi una carta al gobernador de
Oaxaca pidindole proteger esa ave, no slo porque era un beneficio para la
agricultura, sino tambin porque representaba un tesoro pblico (una veda
nacional para la caza de garzas, sin embargo, no fue impuesta sino hasta
1922).78
El Ministerio de Obras Pblicas tambin llamaba la atencin persistentemente sobre el grave problema de la desforestacin en Mxico. El secretario
adverta que, aunque el uso de carbn podra disminuir la presin sobre los
bosques, la reforestacin no debera suspenderse. Para estimularla, la Secretara
distribuy numerosas publicaciones sobre bosques y semillas de rboles en
muchas reas de Mxico.79
Aquellos dentro del Ministerio de Obras Pblicas que se preocupaban por
la proteccin de los recursos naturales, estaban librando una difcil batalla.
87
Los altos funcionarios en el rgimen de Daz tenan nicamente un limitado

inters en la conservacin, circunscrito principalmente a la preocupacin
ocasional sobre la disponibilidad de los recursos naturales para el desarrollo
industrial. Bajo tales circunstancias, era difcil hacer efectivas las presiones
para una poltica de conservacin. Sin embargo, en Miguel ngel de Quevedo,
la causa de la conservacin gan un ardiente e infatigable defensor del medio
ambiente natural. Durante la primera mitad del siglo XX, dirigi una cruzada
a favor de los bosques de la nacin que encontrara considerable oposicin a
sus propuestas, pero tambin xitos tangibles.
88
Miguel ngel de Quevedo
89
Captulo cuatro
Miguel ngel de Quevedo:

El apstol del rbol
Miguel ngel de Quevedo naci en el seno de una prspera familia de

Guadalajara el 27 de septiembre de 1862. De acuerdo a una extraa reconstruccin, una de las primeras imgenes que vio Miguel desde su cunero, fue
un rbol.1 Si as fue, represent un apropiado comienzo para un hombre que
se convertira en el Apstol del rbol en Mxico.2
En su juventud, Miguel no mostr especial inclinacin hacia la naturaleza.
Ciertamente, su niez fue la tpica para una persona de su clase. Como otros
nios de su posicin, goz de una variedad de privilegios, incluyendo una
educacin clsica en las mejores escuelas de Guadalajara. Como tena una
mente despierta, Miguel comenz su educacin universitaria en el seminario
de Guadalajara en los primeros aos de su adolescencia. Su inteligencia, junto
con la riqueza de su familia, pareca asegurarle un futuro tranquilo.3
Sin embargo, ni la inteligencia ni la riqueza representaban una garanta
contra la tragedia. La madre de Miguel muri cuando l tena diez aos, la
causa de su deceso fue atribuida a las penurias que soport al hacerse cargo
de su esposo enfermo. Siete aos despus, su padre sucumbi debido a la
plaga.
La custodia del hurfano qued a cargo de un to que era el cannigo en
una iglesia en Bayonne, Francia. Adems de tener que hacer frente a la muerte
de su padre, y tener que ajustarse a una cultura extranjera, Miguel empez a
pensar acerca de una futura carrera. Debido a su experiencia en el seminario
y la posicin de su to como cannigo, muchos de sus parientes pensaron que
abrazara el sacerdocio. Miguel, empero, reaccion al vislumbrar una vida de
90
celibato y, por ello, su to discuti con l la posibilidad de que fuera doctor,

pero esta idea tampoco le atrajo. Aunque prefera ser ingeniero, principalmente
porque esa era la profesin de su hermano mayor, realmente no tena planes
definidos. La futura carrera de Miguel ngel de Quevedo fue el producto
tanto de la suerte como de su decisin. Fue conformada no slo por la educacin
que recibi en Francia, sino por el paisaje de Francia en si mismo, ya que los
aos que Miguel permaneci ah fueron cruciales para la conformacin de
sus actitudes hacia la naturaleza y la conservacin.
El gusto de Quevedo por la naturaleza comenz en los Pirineos. Despus
de mejorar su rudimentario conocimiento del francs en el Colegio de San
Luis, en Bayonne, se cambi al Colegio de Resorre, que estaba localizado
cerca de las montaas. Ah, sus maestros entremezclaron enseanzas con
viajes al campo, terminando, frecuentemente, con un chapuzn en un fro
arroyo de la montaa. Las frecuentes excursiones de Quevedo a los Pirineos
le inspiraron un cario hacia los bosques y hacia las montaas.
Despus de Resorre, Quevedo fue a la Universidad de Burdeos, donde
recibi el grado de bachiller en ciencias en 1883. Con su ttulo y una
recomendacin de Gaston Plant, un miembro de la Academia de Ciencias de
Francia, Quevedo march a Pars para proseguir su educacin. Plant, cuya
abuela era mexicana, se interesaba especialmente por estudiantes
latinoamericanos prometedores que estaban recibiendo su educacin en
Francia. Quevedo le haba comunicado su inters por estudiar ingeniera, pero
poco despus de llegar a Pars se vio absorbido en el debate que rodeaba al
tratado de Camille Flamarion titulado Pluralidad de los mundos habitados y
rpidamente se inscribi en el Instituto de Astronoma y Meteorologa de
Flamarion, una decisin que enfureci a Plant. ste acus a su joven pupilo
de tener una atraccin atvica hacia la astronoma (compartiendo la fascinacin
de los aztecas por las estrellas) y de abandonar los intereses de su pas, que
necesitaba ingenieros y no astrnomos. Eventualmente, Plant pudo persuadirlo
de estudiar ingeniera en la Escuela Politcnica.
En dicha Escuela, Quevedo aprendi la importancia de la conservacin de
los bosques. En un curso de agricultura hidrulica, el profesor Alfredo DurandClaye advirti a sus estudiantes que un ingeniero hidrulico que no tuviera
conocimientos forestales era deficiente, un zopenco que har graves errores.4
En charlas privadas con Quevedo, Durand-Claye insista que un conocimiento
de silvicultura era ms necesario an en Mxico que en otras naciones, ya que
el pas era uno montaoso y sufra de lluvias torrenciales y prolongadas sequas.
El consejo de Durand-Claye se convirti en una parte integral del pensamiento
de Quevedo.
91
Quevedo tambin apreciaba las enseanzas del prominente ingeniero

francs Paul Laroche. ste, que daba un curso de obras martimas, le influy
sobre la importancia de los puertos modernos para el desarrollo de Mxico.
Llev a Quevedo a un recorrido por varios puertos franceses y lo inst a
visitar otros por su cuenta. Una de las obras martimas que ms impresion a
Quevedo fueron las dunas arboladas artificialmente, que los franceses haban
creado en el litoral como una proteccin de las tormentas invernales.
Despus de recibir su diploma como ingeniero civil (con especializacin
en ingeniera hidrulica) en 1887, Quevedo volvi a Mxico ansioso de aplicar
lo que haba aprendido en la Escuela. A causa de los obstculos elementales
que enfrent desarrollando varios proyectos de ingeniera, Quevedo recordaba
constantemente el consejo de Durand-Claye sobre la necesidad de proteccin
forestal en Mxico.
El primer trabajo de Quevedo fue como supervisor de las obras de drenaje
(el proyecto de desage*) en el Valle de Mxico. Inicindolos a principios del
siglo diecisiete, la municipalidad de Mxico haba emprendido proyectos de
drenaje para eliminar las inundaciones en el Valle de Mxico, mediante el
abatimiento de los niveles del lago.5 Quevedo trabaj en el ms grande y ms
exitoso proyecto de drenaje en la historia de Mxico. Supervis la construccin
del Gran Canal y de un gran tnel en el extremo noreste del valle que sacara
miles de metros cbicos de los lagos que rodeaban a la Ciudad de Mxico (el
proyecto de desage* se termin en 1900).
Como una rama de su trabajo, el joven ingeniero estudi la historia de los
proyectos de drenaje en el Valle de Mxico. Quevedo citaba la observacin
de Humboldt de que la desforestacin de las montaas que circundaban ese
Valle era responsable de las inundaciones que sufra la ciudad.6 Implicaba
que las inundaciones continuaran en el Valle a menos que se protegiera a los
bosques, independientemente del proyecto del desage*. Tambin aluda a
las advertencias que haba hecho Jos Antonio Alzate y Ramrez de que los
lagos que rodeaban a la Ciudad de Mxico no deberan de desecarse
completamente porque los pobres necesitaban las aguas para cazar y pescar.
Haba sido influenciado por el cronista espaol Juan de Torquemada, quien
crea que una reduccin en el tamao de la zona lacustre del valle producira
una mayor incidencia de enfermedades debido a las polvaredas y a los malos
vapores (los que, segn argumentaba, eran diluidos por el aire hmedo que
vena de los lagos).7 Quevedo crea que las advertencias que haban hecho
Alzate y Torquemada, entre otros, haban sido atendidas: Tomando en cuenta
las opiniones de varios doctores y gente ilustre, el actual proyecto de drenaje,
por razones de salud, no ha buscado el drenaje completo de los lagos de la
92
Ciudad de Mxico, sino simplemente desaguarlos a niveles que eviten las

inundaciones.8 El proyecto de desage*, empero, extrajo ms agua de los
lagos del valle de lo que Quevedo haba anticipado. Para 1920, el proyecto de
desage* haba drenado aproximadamente seiscientas millas cuadradas de
antiguos lechos lacustres en el Valle de Mxico.9 De acuerdo con los indgenas
en el valle, el drenaje de los humedales ha tenido como resultado una notoria
disminucin en las poblaciones de aves acuticas. 10 Otros empezaron a
relacionar la desecacin de los lagos de la regin, con las tormentas de polvo,
cada vez ms severas, que azotaban a la Ciudad de Mxico y con el
calentamiento del piso del valle. Ms tarde Quevedo minimiz la contribucin
del proyecto de desage* a este fenmeno meteorolgico, argumentando que
la eliminacin del amortiguador forestal tena la culpa de la intensidad de las
tormentas de polvo que se originaban en los secos lechos lacustres. Pensaba
que los cambios climticos en la cuenca eran el resultado de la desforestacin
ms que de la prdida de agua.11 Nunca estuvo tan consciente de los
problemas ecolgicos que fueron resultado del proyecto de drenaje* como
lo estuvo de los problemas causados por la desforestacin.
La asociacin de Quevedo con el proyecto de drenaje* lleg a un abrupto
fin a principios de 1889, cuando cay de una gndola mientras inspeccionaba
trabajos en un tnel (el operador cambi descuidadamente de carril).
Permaneci inconsciente mientras la gndola pasaba sobre su espalda. Si
hubiera cado unas cuantas pulgadas hacia el otro lado, el carro le hubiera
aplastado el crneo. Al fin, escap con lesiones que, aunque eran serias, no lo
incapacitaban permanentemente. Sin embargo tuvo que renunciar al proyecto
del drenaje.
Despus de recuperarse del accidente, logr un puesto como consultor de
una compaa de ferrocarriles en el Valle de Mxico. Mientras supervisaba la
construccin de unas lneas en el sector oeste del valle, fue testigo personal de
las destructivas inundaciones que asolaban la regin. Contempl sobrecogido
como las torrenciales aguas derribaban los soportes del puente, arrastraban la
ropa recin lavada que haba sido extendida a secar en los matorrales y las
rocas, y todava llegaba a arrastrar chivos, ovejas y terneros. As, adems de
detener el avance de las lneas de ferrocarril en el valle, estas inundaciones
tenan un impacto devastador sobre los pobres, que perdan su ganado y, a
veces, sus propias vidas. Al explorar las colinas y los caones de los cuales
provenan las rugientes aguas, Quevedo descubri que estaban
completamente pelonas por la destruccin de los antiguos bosques y me di
cuenta de la absoluta necesidad de la reforestacin.12 Ya entonces comprendi
la importancia de los bosques para el bienestar pblico.
93
El gobierno de nuevo requiri los servicios de Quevedo cuando lo nombr

director de obras portuarias en Veracruz. Por tres aos (1890-1893), sus
cuadrillas trabajaron asiduamente bajo adversas condiciones para terminar la
construccin de un gran dique a la entrada de la baha. Durante los meses de
invierno, los fuertes vientos estrellaban arena en la cara de los trabajadores, y
se perdan muchas horas quitando la tierra del lugar de trabajo. Y tambin
estaba la grave amenaza que representaban la fiebre amarilla y la malaria: los
pantanos de Veracruz eran el perfecto lugar de cra para los mosquitos que
transmitan estas enfermedades. Una dcada despus, Quevedo regres a
Veracruz para plantar rboles como un medio para reducir la severidad de las
tormentas de arena y la incidencia de la fiebre amarilla y la malaria. Por el
momento, el vnculo ms permanente de Quevedo con la regin, fue su
casamiento con una veracruzana.
En 1893, una compaa hidroelctrica franco-suiza contrat a Quevedo
para investigar el potencial de energa hidrulica en Mxico. El reporte que
present a sus patrones fue sobre como la reduccin del flujo de las corrientes
de agua y la sedimentacin estaban reduciendo la produccin de energa
elctrica en presas ubicadas cerca de reas donde los rboles haban sido
fuertemente talados. Durante sus siete aos como consultor de la compaa,
encontr amplia evidencia para apoyar su opinin de que los bosques jugaban
un papel crtico en regular el ciclo hidrolgico.
En 1901, Quevedo habl sobre este asunto ante el Segundo Congreso
Nacional sobre Clima y Meteorologa. Fij la idea en los asistentes a la
conferencia sobre como la destruccin de los bosques afectaba negativamente
las provisiones de agua: La falta de vegetacin en extensas reas de nuestro
pas y, particularmente, la falta de bosques agrava, de manera muy peligrosa, la
irregularidad de las lluvias y de las corrientes de agua, a tal grado que las
soluciones a los problemas de riqueza agrcola e industrial sern imposibles si
uno sigue talando los bosques.13 Posteriormente mantuvo que la desforestacin
haba culminado con sequas en el Mxico central y en la desertificacin de
reas alguna vez relativamente verdes en el norte de Mxico, porque la cubierta
forestal que quedaba era insuficiente para aumentar la precipitacin por medio
de la transpiracin y el enfriamiento de la atmsfera.14 Adems de reducir la
cantidad de agua disponible para la agricultura y la industria, Quevedo aseguraba
que el aumento de la aridez, que era el resultado de la destruccin de los bosques,
constitua un clima menos saludable. Termin su intervencin pidiendo la
adopcin de leyes ms enrgicas para la conservacin de los bosques.15
El mensaje de Quevedo recibi una respuesta diversa. Algunos de los
delegados rebatieron su llamado para las leyes de conservacin, asegurando,
94
en vez, que la proteccin de los bosques de la nacin se podra lograr con solo
la educacin. Al final, sin embargo, el congreso acord que, para regularizar
el agua superficial y subterrnea y el mejor uso de esas aguas, y para asegurar
la salud pblica, era necesario restaurar y conservar los bosques y que era
imperativo legislar para lograr estos fines lo ms pronto posible.16
El apoyo ms ardiente en el congreso para la posicin de Quevedo vino de
un grupo de naturalistas e ingenieros.17 Los miembros del grupo votaron por
el establecimiento de una junta forestal, la Junta Central de Bosques*, para
cabildear en beneficio de los bosques de Mxico. (Despus, la Junta Central
de Bosques*, cre una revista para publicar los resultados de las investigaciones
forestales, tanto en Mxico como en el extranjero, y para mantener un foro
permanente desde el cual luchar por la proteccin de la riqueza forestal de
Mxico).18 El grupo eligi a Miguel ngel de Quevedo como su presidente.19
As empez su larga carrera como un defensor de la conservacin forestal.
En 1904, el secretario de Obras Pblicas, Manuel Gonzlez de Coso,
pidi el consejo de la Junta Central de Bosques* sobre cmo mitigar las
terribles tormentas de polvo que azotaban a la Ciudad de Mxico ese invierno.
Quevedo prontamente present el consejo del comit: plantar ms rboles;
pero la salida de Gonzlez de Coso del ministerio despus en ese ao paraliz
los esfuerzos en ese sentido. Antes de abandonar su puesto, sin embargo,
Gonzlez de Coso dio un paso importante al integrar la Junta Central de
Bosques* a la Secretara de Obras Pblicas. As, Mxico tuvo su primera
agencia forestal solo seis aos despus de la creacin de la Oficina del Forestal en Jefe en los Estados Unidos.20
A diferencia de los conservacionistas del gobierno en los Estados Unidos,
sin embargo, Quevedo no estaba trabajando para un presidente comprometido
con la proteccin de los recursos de la nacin. El tena que localizar funcionarios
del gobierno que simpatizaran con su causa, dondequiera que pudiera
encontrarlos. Frecuentemente, los cambios administrativos despojaban a
Quevedo de valiosos aliados (como fue el caso con Manuel Gonzlez de Coso).
A menudo, careca del apoyo interno necesario para obtener financiamiento
para desarrollar sus propsitos.
Sin embargo, Quevedo era un hombre ingenioso. En 1901, hizo uso de su
nombramiento en una comisin de obras pblicas para promover, con xito,
la creacin de parques en la Ciudad de Mxico. Como el gran arquitecto
paisajista de Estados Unidos, Frederick Law Olmsted, quien cre el Parque
Central en la ciudad de Nueva York a mediados del siglo diecinueve, Quevedo
se bas en la experiencia europea para apoyar su caso de los parques urbanos.
Recientemente haba asistido al Primer Congreso Internacional de Higiene
95
Pblica y Problemas Urbanos (en Pars en 1900), en el cual los delegados

recomendaron que el quince por ciento de las zonas urbanas fuese cubierto
con parques como una medida de salud pblica. Se apoy en el informe de la
conferencia para convencer a los funcionarios del gobierno de que el
establecimiento de parques era en beneficio del inters pblico.21
En 1900, los parques y jardines componan menos del 2% de la superficie
urbana abierta de la Ciudad de Mxico. Como resultado del programa de
parques de Quevedo la relacin haba aumentado hasta 16 por ciento al
comienzo de la dcada siguiente. En trminos numricos, Quevedo haba
aumentado el nmero de parques en la Ciudad de Mxico de dos a treinta y
cuatro. A pesar de su xito, el programa de creacin de parques de Quevedo
tena vociferantes detractores, entre los cuales, curiosamente, se encontraban
padres de familia que vivan cerca de las zonas verdes propuestas. La oposicin
de este grupo se basaba en el hecho de que ellos preferan los circos que
funcionaban en los lotes baldos que se convertiran en parques. Quevedo
trat de convencer a los padres descontentos de que los montones de basura
que se acumulaban en los terrenos baldos eran una seria amenaza para la
salud. Por contraste, los parques constituan un ambiente sano: el pasto verde
crecera en lugar de los montones de basura; los rboles oxigenaran el aire; y
los nios podran jugar con seguridad mientras los fatigados padres
descansaban en las bancas del parque. Los parques proporcionaban a los
residentes urbanos algn contacto con la naturaleza.22
Con la ayuda de Jos Yves Limantour, Secretario de Hacienda y miembro
del circulo ms cercano a Daz, Quevedo obtuvo recursos para otro proyecto
crtico: la ampliacin de los viveros forestales que l haba establecido en
Coyoacn (los Viveros de Coyoacn*).23 Limantour, cuya amistad con Quevedo
se remontaba a sus das como presidente del Grupo de Obras de Drenaje, se
convirti en un apoyo entusiasta de la tarea de Quevedo despus de una visita
a los viveros* a principios de 1907. Se impresion tanto por los miles de
rboles que vio all, que convenci a Daz de que visitara el lugar, despus de
lo cual, el presidente acord que el proyecto mereca el apoyo del gobierno.24
Los Viveros de Coyoacn* era la pieza central de un sistema que produca
2.4 millones de rboles en 1914.25 Muchos rboles de los viveros*, incluyendo
cedros, pinos, acacias, eucaliptos y tamariscos, fueron plantados en los lechos
secos de los lagos y en las desnudas faldas de las colinas sobre la ciudad,
mientras que otros adornaban los bulevares de la Ciudad de Mxico y el canal
central del desage (se plantaron 140,000 rboles entre julio de 1913 y febrero
de 1914).26 Quevedo presentaba los viveros, parques y calles arboladas de la
Ciudad de Mxico, como una evidencia de que Mxico era un pas civilizado.
96
Con mucha satisfaccin citaba las observaciones que haba hecho un periodista
norteamericano, de que la Ciudad de Mxico era una ciudad de contrastes
rodeada por asentamientos pobres y vecindarios insalubres; tambin tiene el
hermoso bosque de Chapultepec y los grandiosos viveros de Coyoacn, como
no hay otros en Amrica.27 La admiracin de otras naciones por los parques
y los viveros de Mxico satisfaca mucho a Quevedo.
En el verano de 1907, Quevedo volvi a Europa para familiarizarse con
las prcticas forestales de all y para apoyar sus propios objetivos forestales
en Mxico. En el Segundo Congreso Internacional sobre Higiene Pblica y
Problemas Urbanos (llevado a cabo en Berln), escuch con atencin a
delegados que recomendaban la creacin de zonas forestales protegidas
alrededor de las ciudades y que los bosques fuesen usados para secar los
pantanos. Ambas medidas, argumentaban los delegados, daran como resultado
un medio ambiente ms sano. Como parte de la conferencia, recorri las
plantaciones forestales que los berlineses haban desarrollado para drenar los
pantanos alrededor de la ciudad.28
Despus del congreso en Berln, se entrevist con los directores del servicio
forestal de varios pases europeos. El director austraco organiz una visita
guiada a los sitios que mostraban los esfuerzos de reforestacin en su pas.
Como parte de sus vacaciones de trabajo pas unos cuantos momentos
tranquilos en el Parque Central de Viena, al que describi como encantador.
Su siguiente parada fue en Francia, donde visit las escuelas forestales en
Nancy y en la baja Charente. Se entrevist con Lucien Daubre, jefe del servicio
forestal francs, quien le prometi ayuda financiera y personal francs para
una escuela forestal mexicana. Siguiendo el consejo de Daubre viaj a Argelia
para observar personalmente las dunas de arena que los franceses haban
estabilizado con rboles. Mientras estaba en Argelia, colect semillas de pino
y acacia con la esperanza de repetir el xito de Argelia en Mxico.29
Pudo implementar algunos de los programas forestales europeos en Mxico.
En 1908, Daz acept la proposicin de Quevedo para crear dunas arboladas
artificiales en Veracruz; le convenci su argumento de que tales dunas
disminuiran los problemas de las tormentas de polvo, fiebre amarilla y malaria. En este caso se puso a prueba la paciencia del gobierno, ya que tom
varios aos elevar el suelo al nivel necesario. Empero, se mantuvo el
financiamiento del gobierno y, en 1913, Quevedo ya contaba con su duna
artificial.30
En 1908, en un paso ms, el gobierno francs mand a Mxico la ayuda y
los maestros prometidos para iniciar la escuela forestal.31 Adems de tomar
cursos de arboricultura y silvicultura, los estudiantes mexicanos trabajaron en
97
viveros forestales y en proyectos de reforestacin, todo ello como parte de la

preparacin para convertirse en guardas forestales. En 1914, la escuela forestal y su anexo tenan treinta y dos estudiantes, un principio modesto para la
profesin forestal en Mxico. Infortunadamente, ese fue el ao que revueltas
polticas obligaron al cierre de la escuela.32
Como un primer paso para lograr el conocimiento necesario para la
adecuada administracin de los bosques del pas, la Junta Central de Bosques*
complet un inventario de bosques en el Distrito Federal (la Ciudad de Mxico
y sus alrededores) en 1909. El grupo encontr que aproximadamente el 25%
de la regin estaba arbolado. Los bosques ms grandes que se componan
principalmente de abetos y pinos, se localizaban al suroeste de la Ciudad de
Mxico. La Junta Central de Bosques* advirti que la conservacin de esos
bosques, ya muy castigados, era esencial, porque ah se encontraban las
principales corrientes de agua de la regin. Adems de su propio trabajo de
campo, el grupo present un cuestionario forestal a los gobernadores y a las
juntas locales en toda la repblica. El cuestionario, que fue el que sigui la
Junta Central de Bosques en su reconocimiento de los bosques dentro del
valle de Mxico, preguntaba sobre la composicin por especies y el tamao
de cada bosque, la climatologa y la hidrologa de la regin, el uso que se
haca de los productos forestales (lea, carbn, construccin, industria, etc.),
las causas de la destruccin del bosque, y los esfuerzos de reforestacin, si es
que se haba hecho alguno. Para 1911, los estados haban alimentado a la
Junta Central de Bosques* con informacin sobre los tipos de rboles que
componan los bosques y sus aplicaciones industriales. 33 Aunque
fundamentalmente de naturaleza cualitativa, la Junta Central de Bosques*
haba compilado las primeras estadsticas forestales nacionales.
En 1909, Miguel ngel de Quevedo recibi una invitacin del presidente
de los Estados Unidos Theodore Roosevelt, para asistir a la Conferencia
internacional norteamericana sobre la conservacin de los recursos naturales,
en Washington, D.C. Su asistencia fue una grata sorpresa para los
conservacionistas dentro de la administracin Roosevelt. ste haba dado
instrucciones al jefe del servicio forestal, Gifford Pinchot, de buscar a un
delegado mexicano para la conferencia, y Pinchot se sorprendi mucho al
conocer los esfuerzos de Quevedo para la reforestacin alrededor de la Ciudad
de Mxico. Ni Roosevelt ni Pinchot haban tenido conocimiento de las
actividades de conservacin en su pas vecino.34
En muchos aspectos, Quevedo era la contraparte de Pinchot. Como ste,
era el principal portavoz de la conservacin de los bosques dentro de su pas.
Aunque no tena experiencia en silvicultura, comparta el inters y el
Reforestacin en las laderas de un cerro en el sur de la ciudad de Mxico alrededor de 1917 y sus resultados dos dcadas despus. Servicio Forestal Mexicano.
98
99
conocimiento de Pinchot sobre las prcticas conservacionistas europeas. Por

su edad, antecedentes de clase alta y determinacin, Quevedo y Pinchot eran
iguales.
Sin embargo, Quevedo y Pinchot diferan fundamentalmente en sus
razonamientos sobre la conservacin de los bosques. Pinchot crea que la
conservacin de los bosques deba ser adoptada para evitar una escasez de
madera en los Estados Unidos y vea la conservacin como un asunto
puramente econmico. Por el contrario, Quevedo, debido a su educacin y
experiencia como ingeniero en Mxico, haba desarrollado una apreciacin
de los diversos beneficios que provenan de los bosques.
l explicaba a los delegados el porqu las preocupaciones forestales eran
ms amplias en Mxico que en los Estados Unidos y en Canad:
Debido a las formas en que los bosques ayudan al orden general
[estabilizando suelos, reduciendo las sequas, e impidiendo
inundaciones], es necesario evitar ms desforestacin del suelo
mexicano; este es un asunto ms presionante y serio que en los
Estados Unidos y Canad, en cuyos territorios, ... los bosques son
meramente un punto econmico, restringido a proporcionar madera
para las necesidades presentes y futuras, y el efecto que la
desforestacin puede tener en los ciclos hidrolgicos y la
productividad agrcola es de menor significacin que en Mxico.35
Quevedo dio a conocer a los delegados la forma en que el rgimen
hidrolgico y la geografa de Mxico diferan de los del resto de Norteamrica.
A diferencia de Canad y los Estados Unidos, donde la lluvia cae bastante
regularmente, Mxico experimentaba largas pocas secas interrumpidas por
breves periodos de fuertes precipitaciones y, por lo tanto, era susceptible tanto
a sequas como a inundaciones. Los bosques eran una salvaguardia para ambos desastres. Mientras que en Canad y en los Estados Unidos la mayor
parte de la agricultura estaba confinada a las planicies y a los valles amplios,
la mayor parte de la agricultura en Mxico se desarrollaba en las regiones
montaosas. Las inundaciones y los restos que dejaban eran unas amenazas
mucho ms serias para las tierras agrcolas mexicanas que para las de Canad
o de los Estados Unidos. Para Quevedo, la madera era nicamente una pequea
parte de los beneficios que dejaban los bosques. Su inters no era tanto por el
establecimiento de una industria forestal basada en los principios del
rendimiento sostenible, sino por la proteccin de los bosques ya que eran
biolgicamente indispensables.36
100
Quevedo no era ni un utilitarista estricto ni preservacionista a ultranza.

Aprobaba el uso de los bosques cuando no amenazara suelos, climas o cuencas
hidrulicas. La importancia de la conservacin para el bienestar pblico siempre
estaba primero en sus pensamientos. As, adems de su valor biolgico,
subrayaba el valor escnico y recreativo de los bosques.37 En contraste con el
preservacionista norteamericano John Muir, Quevedo no apoyaba el punto de
que la naturaleza tena un derecho intrnseco de existir independientemente
de si esa existencia serva a la gente. Pero, el mismo Muir promova el turismo
para obtener apoyos para las reas silvestres. Las consideraciones de Quevedo
eran utilitarias, pero en el sentido ms amplio de la palabra.
Quevedo incluy en su discurso una lista de recomendaciones que le haba
hecho a Porfirio Daz: proteger los bosques de gran valor biolgico en tierras
nacionales; adquirir, por medio de expropiaciones si era necesario, terrenos
privados biolgicamente crticos y otros que pudiesen ser reforestados
(Quevedo insista que este paso era necesario porque ya mucho del territorio
nacional haba sido vendido); someter a los bosques municipales a un rgimen
forestal adecuado; regular el corte de rboles en terrenos privados; y proveer
a los propietarios semillas e instrucciones para reforestar.38
El gobierno sigui muchas de esas recomendaciones. A fines de 1909, el
gobierno de Daz orden la suspensin de la venta de terrenos nacionales, y la
Secretara de Obras Pblicas anunci que no dara concesiones para
explotacin de bosques en terrenos que se determinara deberan ser
conservados para el bien pblico.39 El gobierno tambin se adjudic el poder
de expropiar, cuando fuese necesario, para la reforestacin de tierras sin rboles
y para mantener manantiales y corrientes de agua que aprovisionaran y
proporcionaran otros beneficios de salud pblica a las ciudades.40 Quevedo y
Limantour convencieron a Daz de usar esta ltima disposicin para crear
una zona forestal protegida alrededor del Valle de Mxico, para evitar
inundaciones y cuidar la provisin de agua de la ciudad.41 Sin embargo, despus
de aos de ventas de terrenos nacionales, tan perjudiciales para los bosques
de la nacin, Quevedo permaneci escptico acerca del compromiso de Daz
hacia la conservacin forestal.42
Cuando la revolucin de Francisco Madero derroc a Porfirio Daz en
1911, las metas de conservacin de Quevedo en Mxico parecan alcanzables.
Madero, que haba estudiado agronoma en la Universidad de California en
Berkeley, demostr un inters vido en la conservacin. Apoy los esfuerzos
de Quevedo para drenar pantanos estableciendo plantaciones forestales.
Madero cre una reserva forestal en el estado de Quintana Roo, en el sureste
de Mxico, en el primero de los que pareca seran muchos de tales decretos.43
101
Pero entonces, en 1913, despus de un golpe de Estado por Victoriano Huerta,

Madero fue asesinado.
Huerta mostr una manifiesta falta de inters por la conservacin, y
Quevedo lo despreciaba. Se opuso vehementemente a la prctica de Huerta
de trasplantar rboles de las avenidas de la Ciudad de Mxico a su rancho
en Atzcapotzalco en el Valle de Mxico y al plan de su yerno para convertir la
reserva forestal del Desierto de los Leones en una operacin de juego estilo
Monte Carlo. Por su parte, Huerta consideraba a Quevedo y sus colegas como
subversivos. Amenaz tan seriamente a los profesores franceses de silvicultura,
de quienes sospechaba que apoyaban a las fuerzas de la oposicin, que tuvieron
que abandonar el pas. Cuando un amigo advirti a Quevedo que haba visto
su nombre en una lista de asesinato, el conservacionista, tambin, se fue
renuentemente al exilio en 1914. (Huerta fue derrocado ms tarde en ese
mismo ao).44
La fatiga, la enfermedad y el estallido de la Primera Guerra Mundial
limitaron los estudios forestales de Quevedo durante su exilio en Europa,
Poco antes del comienzo de la guerra, estudi la poltica francesa hacia las
comunas forestales. Quevedo alab al gobierno francs por mantener intactas
las reservas forestales comunales, creyendo que el fraccionamiento de tales
terrenos habra tanto complicado su administracin, como aumentado el
potencial del abuso individual de la tierra. Bajo los programas franceses, los
campesinos vendan madera muerta y pequeos productos forestales en subasta
pblica. Diez por ciento de los ingresos eran usados para ayudar a financiar el
Servicio Forestal Francs, dentro de cuyas funciones estaba la de restaurar y
reforestar las tierras afectadas. Quevedo not con gran satisfaccin que no
slo la gente ganaba econmicamente con los arreglos de la subasta, sino
que, al mismo tiempo, estaban ayudando a proteger la agricultura, las
condiciones climticas, el ciclo hidrolgico y la belleza de la naturaleza. 45
Quevedo pens que Mxico poda aprender de la experiencia francesa.
Declar que los campesinos haban sido responsables de mucha de la
destruccin de los bosques de Mxico, y tema que si no se fijaban lmites a la
redistribucin de la tierra, despus de la Revolucin, los bosques de Mxico
estaban condenados. Insista en que los campesinos*, a quienes se adjudicaran
tierras, deberan de dejarlas inalteradas si no eran adecuadas para la agricultura.
En lugar de desmontar irresponsablemente la tierra para cultivarla, deberan
de buscar tierras ms apropiadas en otras partes del ejido* (tierras comunales),
hacer uso apropiado de los productos forestales y desarrollar otras industrias.
Mxico debera de seguir el ejemplo francs, inculcando en el campesinado
el reconocimiento del valor de los bosques.46
Abetos en el Parque Nacional Desierto de Los Leones. Foto de Lane Simonian.
102
103
Mientras Quevedo estudiaba prcticas forestales en Francia, sus esfuerzos

forestales en Mxico eran deshechos por la revolucin. En Veracruz, los rboles
que le tom varios aos plantar fueron destruidos en semanas por soldados en
busca de lea. Otras reas haban sido similarmente saqueadas. La Revolucin,
que haba sido tremendamente destructiva en trminos de vidas humanas,
tambin haba tenido un profundo impacto ambiental.47
Despus de la derrota de Huerta por las fuerzas constitucionalistas, Quevedo
regres a Mxico para continuar con su cabildeo para la conservacin de los
bosques. En marcado contraste con el rgimen de Huerta, algunos elementos
dentro del nuevo gobierno eran receptivos a las ideas conservacionistas.
Trabajando en pareja con el Secretario de Obras Pblicas, Pastor Rouaix,
Quevedo convenci al presidente Venustiano Carranza, en 1917, para
establecer el Desierto de los Leones como el primer parque nacional de
Mxico.48 Tambin logr otro de sus objetivos cuando persuadi a los
delegados a la convencin constitucionalista para incluir un punto de programa
conservacionista dentro de la Constitucin.49 El artculo 27 de la Constitucin
de 1917 establece: La nacin siempre tendr el derecho de imponer sobre la
propiedad privada, las reglas que dicte el inters pblico y de reglamentar el
uso de los elementos naturales, susceptibles de apropiacin de modo de
distribuir equitativamente la riqueza pblica y salvaguardar su conservacin.
Esta clusula dio los cimientos para la legislacin conservacionista postrevolucionaria de Mxico.
Despus de la muerte de su esposa por la influenza espaola en 1918, un
Quevedo aquejado por la tristeza, abandon temporalmente sus actividades
de conservacin. Sus amigos buscaron proyectos que le ocuparan su mente, y
despus de algo de presin lo convencieron de continuar su lucha para proteger
los recursos naturales de Mxico.50
Quevedo trabaj en favor de la fauna silvestre de la nacin, y tambin de
sus bosques. Muy notablemente, encabez el Comit Mexicano para la
proteccin de las aves silvestres durante la dcada de 1930 (la organizacin
fue creada en 1931 como afiliada de el Comit Internacional de Proteccin a
las Aves). El Comit Mexicano mantena la tesis de que exista una racionalidad
cientfica tica, econmica y esttica para la proteccin de las aves silvestres.
El grupo lamentaba el hecho de que debido a la irrestricta cacera y
desforestacin, las aves no haban dispuesto del espacio necesario para
reproducirse. La prdida de vida alada no slo haba disminuido el encanto de
los bosques, tambin haba llevado al incremento del dao por insectos nocivos
a los huertos, campos de cultivo y bosques. El comit se comprometa a educar
a la juventud del pas sobre el valor de las aves, a publicar folletos, a organizar
104
conferencias y exposiciones fotogrficas, a promover la reforestacin y la

creacin de parques urbanos, a urgir a las autoridades para crear leyes de
conservacin, y a estudiar el importante papel ecolgico de las aves.51
En sus esfuerzos por proteger las aves migratorias, el Comit fue ayudado
indirectamente por Edward Alphonso Goldman, un bilogo de campo de la
Oficina de E.U. para Estudios Biolgicos. Goldman estudi las condiciones
de las aves acuticas en el Valle de Mxico, ocasionalmente durante un periodo
de treinta y un aos (1904-1935). En 1920, fue acompaado en estas tareas
por Valentn Santiago del Museo de Historia Natural en la Ciudad de Mxico
y de la Direccin de Estudios Biolgicos.52 Los conservacionistas mexicanos
mostraron un gran inters por los informes de campo de Goldman. Apreciaron
particularmente su descubrimiento de que la poblacin de aves acuticas haba
declinado severamente en el Valle de Mxico desde principios del siglo como
resultado de la desecacin de los humedales y del uso continuo de las armadas* (bateras de disparo).53 Goldman estaba consciente de que los funcionarios
mexicanos de caza estaban preocupados por esta ltima amenaza a las aves
acuticas: Al reconocer el hecho de que el nmero de patos se reduce
gradualmente por el uso de bateras en el Valle de Mxico, los funcionarios de
caza estn tratando de restringir y, en ltima instancia, abolir por completo el
uso de las armadas*.54 El trabajo de Edward Alphonso Goldman, el Comit
Mexicano para la proteccin de las aves silvestres y los funcionarios de caza
mexicanos contribuyeron a que el gobierno mexicano decidiera prohibir las
armadas*, en 1932.55
Quevedo aport su nombre y algo de sus energas a los esfuerzos para
salvar a las aves, pero su principal preocupacin era la conservacin de los
bosques. En 1922, cre la Sociedad Forestal Mexicana, que era la
reencarnacin de la Junta Central de Bosques*, (excepto por el hecho de que
ya fue una organizacin privada). Un ao ms tarde, la sociedad public el
primer nmero de Mxico Forestal*. En este nmero inaugural, la sociedad
forestal explicaba su razn de existir:
La Sociedad Forestal Mexicana fue formada por un grupo de
individuos convencidos del importante papel jugado por la vegetacin
de los bosques y principalmente el rbol... en el mantenimiento de un
equilibrio climtico, en la proteccin de suelos y aguas, en la
economa general y el bienestar pblico, convencidos, an ms, de
estos efectos benficos por las acciones perjudiciales que estn
destruyendo nuestros ricos y benficos bosques ancestrales.56
105
La sociedad crea que el ciudadano consciente deba de pensar en el futuro

y, por lo tanto, deba clamar contra el silencio de nuestro pas hacia el suicidio
nacional que significa la ruina del bosque y el desprecio por nuestro rbol
protector.57 Daba la bienvenida a los esfuerzos que hacan los grupos forestales
en otras naciones, como Espaa y los Estados Unidos. La Sociedad Forestal
Mexicana haca notar que la conservacin de los bosques no est restringida
a los estrechos lmites de las fronteras nacionales porque los bosques benefician
a toda la humanidad, conservando el equilibrio climtico y la biologa en general de todo el globo terrqueo.58
Una de las principales metas de Quevedo y de la Sociedad Forestal
Mexicana era la implantacin de una enrgica ley forestal. Los funcionarios
de la Secretara de Agricultura de la administracin de lvaro Obregn (19201924) escuchaban y apoyaban las peticiones de la sociedad para tal ley:
Esta Secretara ha recibido diariamente muchas quejas sobre cmo
la tala de bosques destruye no slo la provisin de madera, sino de
cmo provoca resultados ms graves al secarse las corrientes de agua
y al producirse desastrosas inundaciones que dejan una estela de
tierra estril y desrtica. Es por ello que la Secretara, con el objetivo
de evitar tales daos, recomienda al gobierno que tome las medidas
necesarias... para detener estas caticas prcticas ... y establecer una
explotacin racional de los bosques que garantice la conservacin
perpetua y el uso de ellos.59
Una comisin nombrada por el gobierno, con Quevedo como uno de sus
miembros, produjo un borrador de ley forestal en 1923.60 Despus de algunas
modificaciones y redaccin de este borrador, el presidente Plutarco Elas Calles
(1924-1928) promulg una ley forestal en 1926, y su correspondiente
reglamento en 1927.61
La ley forestal fue el arquetipo para toda la subsecuente legislacin forestal en Mxico. Por primera vez a nivel nacional, las actividades forestales
fueron reglamentadas en los terrenos privados: todas las entidades, tanto
individuos como corporaciones, tenan que someter a los funcionarios de
agricultura, para su revisin, sus planes para actividades forestales. Tambin
el gobierno se empe en administrar cuidadosamente el uso de terrenos
pblicos. Como parte de este esfuerzo, las autoridades federales restringieron
las concesiones para extraer madera en las reservas forestales a 50,000
hectreas en los trpicos y a 5,000 en las regiones templadas. En las vertientes,
106
y cerca de los centros de poblacin, el ejecutivo federal autoriz la creacin

de zonas forestales, en las que nicamente se podan talar rboles marcados.
Adicionalmente, el gobierno prometi establecer parques nacionales en reas
con altos valores biolgicos, escnicos y recreativos. Los funcionarios de
agricultura procuraron evitar la degradacin de pastizales y bosques obligando
a todos los propietarios de ganado a obtener un permiso para sus actividades.
Ms an, prometieron combatir plagas y conseguir el apoyo de la ciudadana
para prevenir incendios forestales. Finalmente, para dar la infraestructura
necesaria para la proteccin y restauracin de los bosques de Mxico, el
ejecutivo federal ofreci crear un servicio forestal, restablecer la escuela forestal, y establecer viveros forestales. 62
El logro del gobierno sobre la aplicacin de la ley estaba mezclado. Los
funcionarios federales desarrollaron un programa de reforestacin y apoyaron
a los gobernadores de los estados para el establecimiento de viveros forestales.63
Complementando estas actividades, maestros capacitados por la Secretara
de Educacin daban lecciones prcticas a los campesinos* sobre la formacin
de viveros y la reforestacin de las laderas de las montaas, explicndoles la
gran importancia de los bosques en la proteccin de la agricultura, el
mejoramiento del clima y en mantener todos los fenmenos necesarios para
la vida de los pueblos.64 En otro frente, el gobierno mexicano recomendaba
a los gobernadores iniciar una enrgica campaa contra el uso de carbn de
madera como combustible. Como parte de esta campaa, los funcionarios del
gobierno en la Ciudad de Mxico pidieron a los gobernadores estatales
popularizar el uso de gasolina, carbn mineral y electricidad para cocinar y
para calefaccin.65 Unas cuantas de estas iniciativas, sin embargo, llegaron a
ser algo ms que proyectos piloto.
Desafortunadamente, el gobierno no cre parques nacionales.66 Tampoco
proporcion recursos econmicos adecuados para el servicio forestal o para
la escuela forestal. De hecho, la escuela forestal dur menos de un ao (19261927). Despus de eso, un profesor en la Escuela Nacional de Agricultura
dict los nicos cursos de silvicultura. Tom Gill, un norteamericano que estudi
la poltica forestal en Mxico a fines de los aos veinte, puso en tela de juicio
las prioridades nacionales: Al recortar la modesta partida necesaria para
mantener la escuela, la justificacin del gobierno fue la economa. Es la misma
justificacin que muy frecuentemente usan los gobiernos en todo el mundo
cuando quieren cortar partidas con beneficios a futuro, en favor de partidas
que proporcionan un beneficio poltico ms inmediato.67 Un Quevedo
frustrado criticaba an ms al gobierno, acusando que algunos miembros de
la Secretara de Agricultura no eran muy honestos al hacer cumplir las leyes.68
107
La explicacin de Gill para el fracaso de los programas de conservacin era

ms sistemtica: Uno debe de aceptar con renuencia que la actual ley forestal de Mxico no ha impedido mayormente el saqueo de los bosques. La
historia de la nacin tiene amplias pruebas de que las leyes, por si mismas,
tienen poca fuerza, a menos que detrs de ellas se encuentre alerta la fuerza
policiaca del gobierno y la buena disposicin de los habitantes de la nacin.
Gill aada, La silvicultura sigue siendo una materia interesante slo para un
pequeo puado de hombres y mujeres cultos y previsores, que en su mayora
viven en la Ciudad de Mxico. No se ha convertido en una parte de la diaria
existencia de Mxico.69 Charles Sheldon, un cazador de piezas mayores
norteamericano, que se lamentaba por la desaparicin de los grandes mamferos
que haban adornado sus viajes por los desiertos del norte de Mxico, tambin
hacia notar la falta de apoyo oficial y del pblico para uno de los decretos ms
importantes para la fauna silvestre: la veda de diez aos del presidente Obregn
para la cacera del borrego cimarrn y del antlope (1922). Sheldon exclamaba:
Eso [la prohibicin] es todo. Ni recursos para pagar a los guardias, ni planes
de accin, van junto con el decreto. No se dispone de deportistas que se
preocupen por exigir su cumplimiento, ni existen sentimientos locales a favor
de cuidar la fauna.70
Como sugeran Gill y Sheldon, la aplicacin de las leyes de conservacin
se debilitaba por el desinters de poderosos funcionarios mexicanos y por la
falta de un apoyo pblico general. El presidente Lzaro Crdenas (1934-1940)
corrigi el problema de la apata en los altos crculos polticos ya que l mismo
tena un profundo inters en la proteccin de los recursos, pero su
administracin an se enfrentaba a la difcil tarea de generar entusiasmo para
la conservacin entre los mexicanos.
En la campaa presidencial de 1934, Lzaro Crdenas se puso en contacto
con Quevedo sobre su inters de encabezar un Departamento Autnomo Forestal, de Pesca y de Caza. Modestamente, al principio rechaz el ofrecimiento,
diciendo que era ingeniero y no poltico. Entonces Crdenas lo invit a
acompaarlo en un acto de campaa en Veracruz. Despus de la visita y de
felicitar a Quevedo por su trabajo en la creacin de dunas arboladas (un
proyecto al que regres a fines de los veinte), Crdenas volvi a preguntarle
si aceptara el puesto, y esta vez Quevedo dijo que s.71
Las dcadas de los veinte y los treinta fueron un perodo productivo para la
conservacin en Mxico. Cuando Crdenas lleg a la presidencia, muchas
importantes leyes de conservacin ya estaban publicadas. Ahora era el
momento tanto de hacerlas cumplir, como de educar a la ciudadana sobre la
necesidad de la conservacin.
108
Conservacin para el bien comn
109
Captulo cinco
Conservacin para el bien comn:

Los aos de Crdenas
Como Franklin D. Roosevelt (1933-1945), su contraparte en los Estados Unidos,

el presidente Lzaro Crdenas (1934-1940) convirti a la conservacin de los
recursos naturales en una de las ms importantes prioridades de su administracin. Tanto el Nuevo Trato (New Deal) de Roosevelt, como el programa populista de Crdenas se exponan partiendo de la creencia de que el uso cuidadoso de
los recursos naturales era de inters pblico. Roosevelt y Crdenas compartan la
conviccin de que la conservacin de los recursos naturales era necesaria no slo
para evitar prdidas financieras inmediatas, sino tambin para asegurar la riqueza
futura de sus naciones. Esta conviccin se haba forjado por las desastrosas consecuencias del abuso del medio ambiente en los Estados Unidos y en Mxico. En
los Estados Unidos, el uso ignorante de la tierra (particularmente la labranza removiendo los pastos nativos de la pradera) haba exacerbado los efectos de una
prolongada sequa. La culminacin de este proceso fue el Dust Bowl (Tazn de
Polvo) de principio de los aos treinta, un periodo en el que miles de toneladas de
tierra frtil del medio oeste fueron levantadas a la atmsfera por el viento. El Dust
Bowl fue una tragedia, tanto natural como humana, de enormes proporciones.1
Como respuesta, la administracin Roosevelt cre distritos de conservacin del
suelo formados por agrnomos que tenan a su cargo ensear a los agricultores
las tcnicas necesarias para evitar otro Dust Bowl. Aunque Mxico no sufri una
calamidad tan devastadora como sta, muchas regiones en el pas estaban fuertemente erosionadas y desforestadas. Para conservar los bosques y los suelos de
Mxico, la administracin Crdenas cre reservas forestales y zonas forestales
protegidas.
110
Tanto Roosevelt como Crdenas reconocan la necesidad de tomar medidas

dirigidas para prevenir futuros desastres, y para restaurar las tierras degradadas.
Tambin crean que la conservacin serva para llenar las necesidades
econmicas de la gente y del pas. As, los Cuerpos Civiles de Conservacin
no slo plantaron miles de rboles en los Estados Unidos, el programa tambin
proporcion miles de trabajos durante la Gran Depresin. En Mxico, el
gobierno cre cooperativas en las que promova la conservacin como un
medio de asegurar un ingreso sostenido para la poblacin rural. Los presidentes
Roosevelt y Crdenas se daban cuenta que la conservacin y el desarrollo
eran metas complementarias.
La preocupacin de Crdenas por el ambiente era, en parte, producto del
remordimiento. Como l mismo admita, no haba puesto atencin a los asuntos
ambientales cuando fue gobernador de su estado natal, Michoacn (19281934). Debido a esta negligencia, muchos de los hermosos bosques del estado
fueron talados, y manantiales que antes eran muy grandes se haban secado.
Durante su campaa presidencial, Crdenas le confo a Quevedo su tristeza y
decepcin sobre cmo su ignorancia acerca de la conservacin haba llevado
a tales daos. Sorprendido, se daba cuenta de que si segua con tal ignorancia
como presidente de Mxico, perjudicara no slo a un estado, sino a toda la
nacin. Crdenas le prometi a Quevedo, y a s mismo, que no volvera a
equivocarse en una escala mayor.2
Crdenas tambin tena una relacin ideolgica con la conservacin que,
adems de su confesin de culpa con Quevedo, fue evidente cuando era
gobernador de Michoacn. Parte de este programa, primero como gobernador,
y luego como presidente, estaba dirigida al mejoramiento de los campesinos
por medio del desarrollo de los recursos naturales a pequea escala. Sin la
conservacin, estos recursos se agotaran, y los pobres se veran privados de
una gran fuente de ingresos. De este modo, como un avance de sus acciones
como presidente, Crdenas cancel varias concesiones otorgadas a compaas
madereras en su estado, y cre cooperativas forestales indgenas.3
Aunque la frase lo pequeo es hermoso todava no se acuaba, su esencia
era parte de la filosofa cardenista.4 Ramn Beteta, miembro del grupo de
asesores de Crdenas, contempl una forma limitada de industrializacin que
evitara los males de la urbanizacin, la inseguridad econmica y el desperdicio,
el triunfo de artculos mal hechos sobre las buenas artesanas, y la explotacin
de los seres humanos. Hablando a nombre de sus colegas, Beteta proclamaba:
Hemos soado con un Mxico de ejidos y pequeas comunidades industriales, electrificado y con salubridad, en el que los bienes se proporcionaran
con el propsito de satisfacer las necesidades de la poblacin, en el que la
111
maquinaria se usara para aliviar al hombre de las pesadas tareas, y no para la

llamada sobreproduccin.5
En concordancia con esta visin, la administracin de Crdenas emprendi
el programa de reforma agraria ms grande en la historia de Mxico, ampli
los proyectos de irrigacin a los pequeos agricultores, experiment con
cultivos alternos, tales como gusanos de seda y girasol (por el aceite), cre
industrias rurales, y estableci cooperativas pesqueras y forestales. Sin embargo, lo pequeo es hermoso era slo un aspecto del programa econmico
de Crdenas. Su administracin no toc muchas de las grandes propiedades
agrcolas en el norte, construy grandes presas para dotar a estas propiedades
con irrigacin, sigui enfatizando la produccin de cultivos de exportacin, y
aceler el desarrollo de la industria, en parte al proveerla de energa
hidroelctrica barata que provena de presas construidas en el altiplano central. (Mxico todava no llevaba a cabo un desarrollo hidrolgico multipropsito
en gran escala tal como el que se estaba haciendo en los Estados Unidos a
travs de la Autoridad del Valle de Tennessee pero, como en este pas, el
gobierno mexicano buscaba desarrollar la energa hidroelctrica tanto para el
beneficio de la gente pobre como de la gran industria). Crdenas mantuvo en
Mxico una economa doble: una moderna (en gran escala) y otra
tradicional (en pequea escala). Lo que lo hizo nico en el periodo postrevolucionario fueron sus esfuerzos para desarrollar tanto el sector tradicional
como el moderno simultneamente, ms que favorecer nicamente el
desarrollo del sector moderno.
El deseo de Crdenas por proteger los recursos naturales lo llev a crear la
primera agencia autnoma de conservacin en Mxico: el Departamento Forestal, de Caza y Pesca.6 En el discurso que anunciaba la creacin del
Departamento, Crdenas declaraba que la conservacin de los recursos naturales era benfica no slo para la economa, sino tambin para la salud y
bienestar de la poblacin, ya que todos los seres humanos dependan del medio
ambiente. Para ilustrar este punto, haca notar que los bosques eran necesarios
para regular el flujo de las corrientes de agua, para mantener el equilibrio
climtico, y para evitar la erosin del suelo. Aada que en las reas
desprovistas de bosques la agricultura frecuentemente fracasaba, y algunas
de estas tierras se convertan en desiertos. Ms an, los bosques proporcionaban
valiosos hbitat para la abundante fauna silvestre de Mxico. Por lo tanto,
afirmaba que la conservacin era de inters nacional y que la explotacin
irracional de la tierra deba de terminar.7 Crdenas conclua su mensaje
expresando su confianza de que el pueblo de Mxico, consciente de los
grandes beneficios que le proporcionaban los bosques y la fauna, debera de
112
cooperar con entusiasmo y fidelidad en este trabajo de salvacin y proteccin

de la naturaleza, un verdadero trabajo de conservacin nacional.8
En su discurso, Crdenas apoyaba fuertemente las campaas de Quevedo
para la conservacin de los bosques y mencionaba claramente la conviccin
de ste de que los bosques eran crticos por razones tanto biolgicas como
econmicas. Sin embargo, Crdenas no era un defensor de la naturaleza tan
intransigente como Quevedo. Crea que se necesitaban polticas flexibles para
asegurar a los pobres un ingreso adecuado haciendo uso de los bosques y
otros recursos naturales. Pero al fin y al cabo, era el primer presidente mexicano
que asuma un inters activo en la conservacin, y esto era un buen augurio
para la proteccin de los recursos naturales en Mxico.
Crdenas dio instrucciones al Departamento Forestal, de Caza y Pesca de
conservar los bosques de Mxico, reforestar las reas devastadas, crear viveros
de rboles, administrar los parques nacionales, proteger la flora y la fauna de
la nacin, y estimular la investigacin cientfica y la educacin.9
Algunos miembros del Departamento estaban conscientes de la importancia
de la publicidad para lograr esas metas. En 1935, el Departamento public el
primer numero de Proteccin a la Naturaleza*, una revista trimestral diseada
para extender el conocimiento ambiental a los obreros y campesinos y para
que los turistas, tanto extranjeros como nacionales, se dieran cuenta de la
belleza de la nacin.10 El gobierno distribua la revista de manera gratuita en
un esfuerzo para lograr la mayor audiencia posible. Los artculos en Proteccin
a la Naturaleza* estaban escritos en una forma para el beneficio del pblico
en general. La revista contena piezas de informacin sobre los parques
nacionales de Mxico, la diversidad biolgica de sus bosques y los planes
para las celebraciones del Da del rbol. Tambin se incluan en la revista
apuntes de campo y descripciones de la rica fauna de la nacin, frecuentemente
acompaados de discusiones sobre el valor de los animales silvestres y su
vulnerabilidad ante los seres humanos. De esta manera textos acerca de varias
especies de aves enfatizaban el importante papel que jugaban en el control de
insectos. Otros reportes sobre fauna silvestre explicaban porqu, debido a los
preceptos de la biologa reproductiva, la caza y la pesca de ciertas especies
deba ser evitada. El tema recurrente en estos artculos era la importancia de
ejercer la administracin regulada de los recursos naturales de la nacin.
Funcionarios en el Departamento Forestal, de Caza y Pesca comunicaban
sus ideales directamente al pblico durante la celebracin del Da del rbol,
y cuando visitaban cooperativas pesqueras y forestales. En esta y otras
ocasiones, distribuan carteles y volantes a los campesinos*, en los que se
enfatizaban los beneficios que podan resultar de la proteccin forestal. Un
113
cartel mostraba a una familia de campesinos bajo un rbol, con una leyenda
que deca: Cuida al rbol que da abrigo y valioso alimento a la gente de los
campos y de las montaas, embelleciendo tambin el paisaje.11 El gobierno
promova constantemente la idea de que el rbol era un amigo de la gente y
que debera ser tratado como tal.
No fue una sorpresa que hiciera de la conservacin del bosque la principal
actividad de su Departamento. Con el apoyo de Crdenas, Quevedo tuvo xito
en el establecimiento de un sistema nacional de reservas forestales y de zonas
forestales protegidas. Como lo autorizaba la ley forestal de 1926, estableci
reservas forestales en reas en las que su cubierta forestal haba sido
determinada como de importancia biolgica. Dentro de las reservas, individuos
o grupos podan dedicarse al corte de los rboles, nicamente despus de
llevar a cabo consultas con el gobierno. Tambin, de acuerdo con la ley forestal de 1926, Quevedo form zonas forestales protegidas a lo largo de las
vertientes de los ros y cerca de las ciudades, donde se consideraba a los
bosques como biolgicamente indispensables. Dentro de estas zonas, slo se
podan cortar rboles marcados; por fin Quevedo estaba en posicin de
implementar los contenidos de la ley forestal de 1926, que l mismo haba
ayudado a redactar.
Quevedo buscaba restaurar tanto como proteger las zonas boscosas de
Mxico. La reforestacin se convirti en uno de los programas ms importantes
del Departamento. Durante la presidencia de Crdenas, se plantaron dos
millones de rboles en el Valle de Mxico y cuatro millones ms en el resto de
la Repblica.12 En sus esfuerzos de reforestacin, la administracin de
Crdenas reclut el apoyo de varios grupos, incluyendo al ejrcito.13 Camiones
militares transportando soldados y renuevos se convirtieron en una escena
muy comn.14 Para llenar las necesidades de nuevos rboles, el gobierno ampli
el sistema de viveros nacionales, estatales y municipales. Tambin cre viveros
escolares para que los jvenes aprendieran a apreciar a los rboles.15 Pronto,
pequeos rboles comenzaron a salpicar las desnudas colinas cerca de las
ciudades y pueblos de Mxico.
Junto con la reforestacin, la creacin de cooperativas forestales era uno
de los ms importantes objetivos del Departamento. A fin de dar a los
campesinos una alternativa para su economa de una sola cosecha de maz,
los funcionarios forestales promovieron la investigacin y el desarrollo de
nuevos usos para los productos forestales, tales como maderas preciosas, chicle,
fibra de ixtle y cera de candelilla.16 La intencin de Crdenas al crear
cooperativas forestales era remplazar la explotacin irracional de los recursos
forestales por grandes compaas tanto extranjeras como nacionales, con el
114
Una familia campesina flanqueada por Miguel ngel de Quevedo a la izquierda y Lzaro Crdenas a la
derecha. El cartel contiene las siguiente frase: "Cuidemos al rbol que nos da abrigo y valiosos alimentos al
hombre en campos y montaas, embelleciendo tambin al paisaje." Departamento Autnomo Forestal y de
Caza y Pesca.
uso a pequea escala de esos recursos por los indgenas, quienes obtendran
beneficios econmicos de los bosques y, al mismo tiempo, los conservaran.17
Los planes para la creacin de una economa forestal y de industrias rurales
en el sureste de Mxico, nos dan un ejemplo del programa de desarrollo a
pequea escala contemplado por la administracin de Crdenas. Quevedo
recomendaba que los campesinos* de la regin plantaran rboles de algarrobo
y de mora para forraje del ganado, palmas de coco, de los que se podran
obtener aceites y jabones, y con cuyos productos se hacan cepillos y escobas,
y rboles frutales. Alrededor de las comunidades costeras, se podran
desarrollar pesqueras y empacadoras de pescado. La playas de Isla Mujeres
y Cozumel ofrecan magnificas oportunidades para el turismo, aunque Quevedo
tena en mente una escala de desarrollo mucho menor que los grandes centros
115
tursticos que, eventualmente, se construiran en la regin. Crdenas y Quevedo

bsicamente estaban buscando un desarrollo sustentable para la regin, una
estrategia que sera adoptada de nuevo por los conservacionistas mexicanos
durante la dcada de los setenta.18
En sus recorridos por Quintana Roo, Quevedo se dio cuenta de los
obstculos para un programa de uso sostenido de los recursos en la regin.
Sus vuelos sobre el estado le causaron una gran impresin, al ver como vastas
reas que antes tenan una lujuriosa vegetacin, haban sido convertidas en
chaparral. Los concesionarios forestales haban explotado exageradamente
los bosques de esta entidad, sin hacer caso a los reglamentos forestales y a los
lineamientos de una administracin cientfica. Quevedo observaba que haban
hecho la explotacin del chicle en una forma tan intensa, en rboles an no
maduros, lo que los mataba y, como sucede en otras partes de la Repblica,
especialmente con la extraccin de resina, la masa forestal desaparece
rpidamente, siendo remplazada por especies secundarias de bajo o nulo
valor.19
Como anot, parte de la destruccin de los bosques de Quintana Roo haba
sido acelerada por compaas extranjeras: Esta explotacin ruinosa de chicle
y maderas preciosas por concesionarios es producida en parte por
intermediarios que tratan directamente con las compaas extranjeras que
exportan madera desde Quintana Roo, intermediarios y negocios a quienes
no les importa el inters nacional de Mxico, se muestran indiferentes ante los
reglamentos forestales, ya que slo tienen su inters personal. 20 Los
intermediarios siguieron operando en la regin an despus de que muchos
concesionarios forestales fueron desplazados por la creacin de ejidos*. El
gobierno trataba de eliminar a los intermediarios y en una forma muy
reglamentada permitir a los ejidos* vender directamente sus productos
forestales a las compaas extranjeras. Quevedo condenaba a los propios
ejidatarios* por persistir en su ruinosa prctica de agricultura de tumba y
quema. Tanto los extranjeros como los mexicanos estaban destruyendo los
bosques de la nacin.21
Para cambiar las destructivas prcticas forestales de los campesinos*, el
gobierno tena que asegurar un ingreso adecuado para las miembros de las
comunidades rurales. Un reporte del Departamento del Interior de los Estados
Unidos sobre conservacin en Mxico identificaba claramente el reto al que
se enfrentaba la administracin de Crdenas:
A menos que el gobierno pueda encontrar medios con los que
puedan pagar buenos jornales a las cooperativas forestales y asegurar
116
mejores condiciones de vida para los campesinos dedicados a la

agricultura, an el darse cuenta de la necesidad de preservar los
bosques, no evitar que los peones mexicanos sigan obteniendo las
ganancias que puedan con su explotacin, aunque sea en forma ilegal
o no cientfica.22
As, a menos que los campesinos pudieran obtener ms beneficios de los
productos forestales (mucho de los cuales se podan lograr sin matar el rbol)
que talndolos o desmontando terrenos para agricultura, no conservaran los
bosques.
Por falta de incentivos, los programas de conservacin del gobierno fallaron.
Un ejemplo perfecto de esto fue la campaa del Departamento Forestal, de
Caza y Pesca para sustituir la lea por petrleo y gas, como combustible. En
las reas rurales, la madera era la nica fuente de combustible, y la recoleccin
de lea era una de las principales causas de la destruccin de los bosques.
Aunque con buenas intenciones, el programa del gobierno fracas porque no
tom en cuenta la diferencia de costo entre la lea barata y los caros combustibles fsiles.23
A travs del sistema de impuestos, el gobierno dio incentivos para la
conservacin de los bosques. Elimin los impuestos sobre las existencias en
pie, grav menos la madera muerta que la madera cortada, y menos a los
rboles cortados en reas remotas que aquellos cerca de las reas urbanas.24
Pero, haciendo una excepcin que reflejaba la preocupacin de Crdenas por
los pobres, a los campesinos* no se les gravaba en la venta de todos los
productos forestales. En 1938, el gobierno declar que el campesino* cuyo
nico medio de subsistencia era usar individualmente la madera, puede llevar
a vender productos forestales (hasta por quince pesos a la semana) sin temer
al recaudador de impuestos.25 Crdenas, sino Quevedo, estaba dispuesto a
aliviar la carga econmica sobre los sectores ms pobres de la sociedad, aunque
eso significara una mayor explotacin de los recursos forestales.
El programa de conservacin de Crdenas se basaba en restricciones tanto
como en incentivos. Para ejercer una vigilancia ms efectiva en los bosques
de Mxico, Crdenas ampli el servicio forestal. Durante su administracin,
escuelas forestales recin creadas capacitaron a ms de mil empleados
forestales.26 Pero, el servicio forestal todava enfrentaba escasez de personal.
Otro problema era que, debido a sus bajos salarios, los forestales eran
susceptibles a la corrupcin. El servicio forestal no contaba con suficiente
personal ni estaba justamente pagado para poder asegurar el cumplimiento de
la legislacin forestal.27 Aquellos guardas forestales que intentaban hacer
117
cumplir estrictamente los reglamentos forestales eran frecuentemente sujetos

de reprobacin por parte de las comunidades campesinas. En una confrontacin
tpica del periodo, Francisco Barrera, secretario de Accin Agraria del Comit
de Comunidades Agrarias y Sindicato de Campesinos* de Coahuila, exiga
que el gobierno cambiara a un guarda forestal, a quien identificaba como: un
enemigo de las aspiraciones de los campesinos* para su emancipacin, con
uno que simpatizara ms con la ideologa de la unin de campesinos.28 Muchas
comunidades campesinas coincidan con Barrera en que las restricciones en
el uso de sus bosques eran excesivas, y frecuentemente expresaban su
desaprobacin violando las disposiciones.
En su reencuentro con Mxico, Quevedo estaba desanimado por la cantidad
de destruccin forestal de que haba sido testigo. Le pareca que muchos
mexicanos slo apreciaban el valor de los bosques hasta despus de que haban
sido talados. En sus exploraciones por ros de Campeche y Veracruz (estados
del Golfo de Mxico), relataba como la intensa tala de rboles en las zonas
altas haba afectado negativamente el clima y la economa de la regin: El
nivel del agua es muy bajo, no ha habido suficiente lluvia en esta zona y uno
ve la erosin causada por la desforestacin, que tiene serios efectos de
contaminacin a las aguas, hacindolas intiles para la pesca, y disminuyendo
la navegabilidad de los ros.29 Quevedo describa igualmente, cmo la
desforestacin haba daado la economa rural del estado de Mxico,
especialmente entre el Desierto de los Leones y Bosencheve, donde el rido
paisaje nicamente se rompa con un pequeo bosque en el Parque Nacional
Nevado de Toluca.30 Afirmaba que, las condiciones previamente favorables
para la agricultura en los valles, como Toluca y Lerma, se haban perdido.
Los hacendados* y los campesinos* estaban de acuerdo en que no vala la
pena practicar la agricultura en estos y otros valles del estado [de Mxico]
debido a alteraciones en el clima y en el ciclo hidrolgico producidas por la
excesiva tala de rboles en las montaas vecinas. 31 En 1939, Quevedo
present un resumen general del problema:
Cada da el problema forestal de Mxico se vuelve ms grave: los
grandes bosques estn siendo devastados en una forma alarmante, la
produccin de chicle disminuye ao con ao, las maderas duras y an
la lea no se pueden obtener en regiones clasificadas antes como
densamente arboladas. Por doquier uno observa bosques
empobrecidos y arruinados por la avaricia y la estupidez y casi
podemos afirmar que Mxico est camino del desastre.32
118
Quevedo sostena que el financiamiento inadecuado haba obstaculizado

los esfuerzos de su departamento para proteger los bosques de Mxico. En
1938, Quevedo solicit un presupuesto de 8,397,860 pesos, pero le fueron
asignados solamente 3,200,000 (aproximadamente 900,000 dlares). Entre
1935 y 1938, las asignaciones para el departamento se haban incrementado
en la modesta suma de 850,000 pesos.33 Pero an as, Quevedo entenda que
el dinero era slo una parte del problema. Ms que dinero, un programa de
conservacin exitoso requera de un compromiso de todos los sectores de la
sociedad. Crea que las intenciones de Crdenas eran buenas pero que no
haba ido al meollo del asunto, ya que Quevedo senta que el problema forestal de Mxico era tan complejo y difcil que nicamente una campaa
permanente del gobierno a favor de la conservacin de los bosques, y que
contara con el apoyo de toda la ciudadana, podra tener xito.34
John Jernegan y Roger Tyler del Departamento del Interior norteamericano
presentaron una de las evaluaciones ms astutas de la significacin histrica
en la conservacin durante los aos de Crdenas:
El actual programa de conservacin de Mxico es el primer intento
cientfico que se haya hecho para preservar los recursos naturales del
pas. La destruccin de los bosques en Mxico ha sido consternante.
An ahora, a pesar de los esfuerzos del Departamento Autnomo
Forestal, de Caza y Pesca, la prdida de recursos forestales es
enorme. Pero se ha logrado un comienzo, y en razn de la idea que
est detrs de l, aunque no por los resultados obtenidos, el programa
de conservacin en Mxico es importante.35
El programa de conservacin de Crdenas era ciertamente un esfuerzo
pionero para disear polticas sociales y econmicas que pudieran mantener
un equilibrio ecolgico en el pas de beneficio tanto para la naturaleza como
de la poblacin.
Uno de los logros ms visibles del Departamento Forestal, de Caza y Pesca
fue la creacin de parques nacionales. Antes de 1935, Mxico tena solamente
dos: el Desierto de los Leones (1917) y El Chico (1922). Crdenas cre
cuarenta parques nacionales (que por extensin constituyen aproximadamente
tres cuartas partes del actual sistema de parques nacionales de Mxico). De
stos creados por Crdenas, diez fueron separados por su significacin histrica
y arqueolgica, y veintids eran menores en extensin que el Parque Nacional
de Hot Springs, el ms pequeo de los Estados Unidos. An as, algunas de
las reas que Crdenas escogi eran verdaderos parques nacionales.36 En
Mapa 4. Parques Nacionales de Mxico. El mapa base de Robert Jones Shafer, A History of Latin America (Lexington, Mass.: D.C. Heath and Company, 1978). La
ubicacin de los parques nacionales y la mayora de la informacin que aparece en el cuadro 1 fueron cortesa de Magdalena Jurez de Mxico Desconocido.

119
120
Cuadro 1
Parques nacionales de Mxico
Parques
1.
2.
3.
Desierto de los Leones

El Chico
Iztacchuatl-Popocatpetl
Ubicacin
Distrito Federal
Hidalgo
Mxico, Puebla y
Morelos
4. Nevado de Toluca
Mxico
5. Volcn Nevado de Colima Colima y Jalisco
6. Cerro de Garnica
Michoacn
7. Los Mrmoles
Hidalgo
8. Cumbres del Ajusco
Distrito Federal
9. El Gogorrn
San Luis Potos
10. El Potos
San Luis Potos
11. Insurgente
Miguel Hidalgo y Costilla Estado de Mxico
y Distrito Federal
12. Lagunas de Zempoala
Morelos
y Estado de Mxico
13. Pico de Orizaba
Veracruz y Puebla
14. El Tepeyac
Distrito Federal
15. El Tepozteco
Morelos
y Distrito Federal
16. Zoquiapan y Anexas
Mxico y Puebla
17. Cofre de Perote
Veracruz
18. Lagunas de Chacahua
Oaxaca
19. Molino de Flores
Netzahualcyotl
Mxico
20. Benito Jurez
Oaxaca
21. Can del Ro Blanco
Veracruz
22. Los Remedios
Mxico
23. Cerro de la Estrella
Distrito Federal
24. El Sabinal
Nuevo Len
25. La Malinche
o Metlalcueyatl
Puebla y Tlaxcala
26. Insurgente Jos Mara
Morelos y Pavn
Michoacn
27. Sacromonte
Mxico
28. Cumbres de Monterrey
Nuevo Len
29. Cumbres de Majalca
Chihuahua
30. Balneario Los Novillos
Coahuila
31. Pico de Tanctaro
Michoacn
Fecha
del decreto
1917
1922
Hectreas
1,867
2,739
1935
1936
1936
1936
1936
1936
1936
1936
25,679
51,100
22,200
968
23,150
920
25,000
2,000
1936
1,750
1936
1937
1937
4,669
19,750
302
1937
1937
1937
1937
24,000
19,418
11,700
14,187
1937
1937
1938
1938
1938
1938
55
2,737
55,690
400
1,100
8
1938
45,711
1939
1939
1939
1939
1940
1940
1,813
45
246,500
4,772
42
29,316
121
Parques
32. Bosencheve
33. Lago de Camcuaro
34. Desierto del Carmen
35. Sierra de San Pedro Mrtir
36. Rayn
37. Lagunas de Montebello
38. Constitucin de 1857
39. El Veladero
40. Can del Sumidero
41. Isla Isabel
42. Cascada de Bassaseachic
43. Tulum
44. Tula
45. Palenque
46. El Cimatario
47. Dzilbilchaltn
Ubicacin
Fecha
del decreto
Mxico y Michoacn
Michoacn
Mxico
Baja California
Estado de Mxico
y Michoacn
Chiapas
Baja California
Guerrero
Chiapas
Nayarit
Chihuahua
Quintana Roo
Hidalgo
Chiapas
Quertaro
Yucatn
1940
1941
1942
1947
15,000
9
529
66,000
1952
1959
1962
1980
1980
1980
1981
1981
1981
1981
1982
1987
34
6,022
5,000
3,160
21,789
194
5,802
664
99
1,771
2,447
539
768,647
Hectreas
Esta lista no incluye la creacin de parques nacionales cuya designacin fue cambiada posteriormente.
N. del E.: El autor de este trabajo no incluy una serie de parques decretados en las fechas que abarca el estudio (Fuentes
Brotantes de Tlalpan (1936); Grutas de Cacahuamilpa, (1936); Cerro de las Campanas (1937); Barranca de Cupatitzio
(1938), Histrico de Coyoacn (1938); Lomas de Padierna (1938); General Juan N. lvarez (1964).
Los datos relativos a la extensin de los parque nacionales no coinciden en todos los casos con las cifras oficiales del
Instituto Nacional de Ecologa.
muchos aspectos, la experiencia de Mxico en parques nacionales igualaba a

la de Estados Unidos.37 Como sus colegas norteamericanos, los funcionarios
mexicanos rara vez creaban un parque que abarcara ecosistemas completos.
Ellos tambin protegan ms frecuentemente ecosistemas de tipo alpino de
conferas que ecosistemas menos escnicos. En contraste con los Estados
Unidos, sin embargo, las autoridades mexicanas establecieron parques
nacionales en reas que contenan recursos naturales valiosos, especialmente
forestales. El gobierno prohibi la tala comercial en los parques nacionales de
Mxico hasta 1960 (la ley forestal de ese ao permita operaciones madereras
conjuntas de gobierno y campesinos dentro de los parques).38 Al menos por
un tiempo, el gobierno mexicano trat de impedir la explotacin de valiosas
tierras madereras dentro de los parques nacionales.
122
Turistas mexicanos gozando del campo y de la belleza natural del Parque Nacional Lagunas de Zempoala.
Departamento Autnomo de Publicidad y Propaganda.
123
124
Quevedo, por ejemplo, argumentaba que el proteger los bosques se

justificaba porque beneficiaba a los agricultores: Debo de corregir la creencia
de que los parques son un gasto de los recursos fiscales, cuando uno considera
la disminucin en la agricultura, que se puede remediar slo por medio de la
reforestacin.39 Desde esta perspectiva, evitar la explotacin de un recurso
era necesario para salvar otro.
La administracin de Crdenas seleccionaba reas para parques nacionales
con base en tres criterios: belleza escnica, potencial recreativo y valor
ecolgico. Debido a la importancia que le asignaba a los ecosistemas forestales,
Quevedo cre un sistema de parques nacionales cuya parte central eran los
bosques altos de conferas en la meseta central. Defenda este aspecto con el
argumento de que los bosques de las tierras altas de Mxico constituan el
territorio paisajstico, ms accesible y ecolgicamente ms valioso dentro del
pas.40
Como en el caso de los Estados Unidos, los conservacionistas mexicanos
trataron de crear una clientela que apoyara los parques nacionales. Los artculos
sobre parques nacionales en Proteccin a la Naturaleza estaban acompaados
por fotografas que mostraban estacionamientos atestados, excursionistas
felices en lagos de las montaas y tranquilos caminantes gozando de los
senderos en los bosques. El gobierno estaba ansioso de verificar la popularidad
de los parques nacionales de Mxico y entusiasmar a otros para que los
visitaran.
Los conservacionistas enfatizaban el valor teraputico de los parques
nacionales de Mxico. Las reas silvestres proporcionaban un escape perfecto de los constantes ruidos y presiones de la ciudad. Los residentes urbanos
podan ir a los parques nacionales para relajarse y gozar con la belleza de la
naturaleza.41 Quevedo enfatizaba que la gente que viva en zonas rurales
tambin poda beneficiarse con la existencia de parques nacionales. Estableci
lugares al aire libre con agua potable donde los campesinos, que haban
trabajado tan duramente en los campos de cultivo, pudiesen gozar de sus
alrededores naturales por medio de paseos de esparcimiento.42 Quevedo trataba
de presentar, tanto a mexicanos como a extranjeros, las bellezas naturales del
pas. Presuma de que los bosques fros, templados y tropicales del pas,
contenan la flora ms diversa en el mundo. Ms an, su ubicacin entre
imponentes montaas representaba una maravilla de la naturaleza que no se
presentaba en otras naciones. Argumentaba que Mxico debera conservar
sus bosques a cualquier costo para el gozo de la poblacin y especialmente
para los turistas que decan que preferan a Mxico por su clima, moderado
por sus bosques, y no por sus ciudades que haban perdido su carcter colo-
125
nial. Indudablemente vendran ms en el futuro para disfrutar sus parques

nacionales con sus magnificas montaas y bellos bosques. Quevedo crea que
el turismo internacional servira para favorecer la cooperacin entre Mxico y
otros pases.43 Aduca que al crear parques nacionales, el pas se haba colocado
al nivel de los ms civilizados.44
La cooperacin internacional de una naturaleza ms tangible ocurri en
1935, cuando una delegacin mexicana encabezada por Miguel ngel de
Quevedo y una delegacin norteamericana, se reunieron para discutir la
creacin de una Comisin Internacional de Parques.45 El siguiente ao, dicha
Comisin, compuesta por miembros mexicanos y estadounidenses, convino
en promover el establecimiento de parques nacionales, refugios de fauna
silvestre y reservas forestales a lo largo de la frontera entre Mxico y los
Estados Unidos.46 Ambos pases si crearon refugios de fauna y reservas
forestales junto a la frontera, pero Crdenas nunca impuls la creacin de un
parque internacional en la regin.
El gobierno mexicano enfrent una tarea extraordinariamente difcil para
administrar los parques nacionales. En contraste con los Estados Unidos, donde
los parques nacionales eran creados en terrenos ya de propiedad pblica (o,
en aquellos casos en que la propiedad, an siendo privada, poda ser comprada
a sus dueos, o terminar con la muerte de los mismos), los parques nacionales
de Mxico frecuentemente incluan reas que no eran propiedad del gobierno.
Ms an, como la ley mexicana prohiba la compra de tierras comunales, los
funcionarios pblicos tenan que conseguir el apoyo de los campesinos para
proteger sus recursos dentro de los parques nacionales. Dejando de lado una
combinacin de persuasin y multas, no siempre era posible obtener la
cooperacin de parte de los ejidatarios.47
Desafortunadamente, durante la administracin de Crdenas, el uso humano
amenaz la flora y la fauna en varios parques nacionales. Uno de los ms
afectados fue Cumbres del Ajusco (1936), localizado cerca de la Ciudad de
Mxico. En 1938, Antonio H. Sosa, un funcionario de la divisin de Parques
Nacionales, coment que la tala de madera para fabricar papel y para usos
domsticos, el pastoreo de ganado y los incendios, haban cobrado una fuerte
cuota a los bosques del Ajusco. Estas actividades no haban cesado
simplemente porque el Ajusco se haba convertido en parque nacional.48 Como
en el pasado, los conservacionistas mexicanos se enfrentaban a la difcil tarea
de convencer a la gente que viva en el margen, de no explotar todos los
recursos que tena disponibles.
Durante la administracin de Crdenas, se lograron algunos avances en el
rea de la Conservacin de la fauna silvestre, aunque reciba menos atencin
126
por parte del departamento que la conservacin de los bosques. La divisin

de caza estaba encabezada por Juan Zinzer, un respetado administrador de
fauna silvestre y viejo amigo de Quevedo. Bajo la direccin de Zinzer, la
divisin estableci refugios de fauna, firm un tratado sobre aves migratorias
con los Estados Unidos, y foment el establecimiento de grupos de cacera.
Los funcionarios de caza tambin prohibieron la cacera de especies
sobreexplotadas como el venado cola blanca, el venado bura, los pavos
silvestres, los faisanes, el borrego cimarrn y el antlope (ampliando la moratoria establecida originalmente por el presidente Obregn) e hicieron cumplir
la prohibicin contra las armadas* o bateras de disparo.49 Zinzer estaba
sentando las bases para una poltica efectiva de conservacin de la fauna
silvestre en Mxico.
Una de las principales prioridades de la oficina era la proteccin de las
poblaciones de aves en Mxico. Con ayuda del ejrcito, los funcionarios de
caza hicieron grandes avances en la eliminacin de las armadas* para matar
patos en el valle de Mxico. De acuerdo a un clculo estimado de la divisin
de caza mexicana y del Instituto de Biologa en Washington, D.C., las
poblaciones de patos haban crecido en un 40 % en la regin desde la
prohibicin de las armadas* en 1932.50 Esta prohibicin era ms fcil de
hacer cumplir que la mayora de las otras disposiciones sobre fauna silvestre
porque la cacera de patos por mexicanos estaba casi confinada exclusivamente
al valle de Mxico.51 En sus esfuerzos por proteger a las aves migratorias, el
servicio de caza se enfrentaba a una tarea mucho ms difcil. Un pequeo
grupo de guardas de caza no slo tena que patrullar un gran territorio, sino
contar tambin con la cooperacin de los Estados Unidos. El primer paso
para recibir esa cooperacin se logr en 1936, cuando los Estados Unidos y
Mxico firmaron el Tratado para la Proteccin de Aves Migratorias y
Mamferos Cinegticos. El tratado estableca una temporada de cacera de
cuatro meses para las aves migratorias, obligaba a Mxico y a los Estados
Unidos a crear refugios para fauna silvestre, prohiba la cacera area de aves,
proscriba el tomar huevos y nidos de aves, prohiba el transporte o la venta de
mamferos y aves (vivos o muertos) o de sus productos y partes (excepto
cuando, con la debida autorizacin, procedieran de granjas privadas de
animales de cacera, o cuando se usaran con propsitos cientficos, propagacin
o para museos), y prohiba matar aves insectvoras, excepto aquellas que
perjudicaran a la agricultura.52 Los conservacionistas de Mxico y de los
Estados Unidos tenan la esperanza de que con el tratado podran detener las
actividades de cazadores de los Estados Unidos los que, adems de la
destruccin de los hbitat, estaban amenazando la existencia de varios grandes
127
mamferos y aves de caza en el norte de Mxico. Sin embargo, se tendran

que decepcionar. A pesar de la cooperacin entre los funcionarios de Mxico
y los Estados Unidos, el Servicio de Peces y Fauna Silvestre de los Estados
Unidos estim en 1948, que cazadores norteamericanos mataban ochocientos
patos a la semana en el norte de Mxico.53 Tambin haban contribuido a la
extincin casi total del oso gris y del lobo gris mexicanos.54 A pesar de todo
esto, sin embargo, el Tratado para la Proteccin de Aves Migratorias y
Mamferos Cinegticos de 1936 fue un paso importante hacia la cooperacin
internacional entre Mxico y Estados Unidos a favor de la fauna.
Los funcionarios de fauna norteamericanos y mexicanos se reunan
anualmente en la Conferencia Norteamericana de Fauna Silvestre. En estas
conferencias, Zinzer informaba a los delegados norteamericanos y canadienses
sobre los programas que su gobierno estaba desarrollando para asegurar la
conservacin de los animales silvestres55 expresaba su optimismo sobre la
capacidad del servicio de caza para asegurar la conservacin de la vida silvestre
en Mxico. En conversaciones privadas con los delegados, Zinzer escuchaba
ideas sobre como Mxico poda mejorar sus programas de administracin de
caza, y expresaba los deseos de su gobierno de cooperar efectivamente con
los Estados Unidos en la reglamentacin de la cacera en los regiones
fronterizas.56 Al concurrir a las conferencias, Zinzer ayud a formar una red
profesional entre funcionarios de caza de Estados Unidos y Mxico.
La decisin de la divisin de caza de apoyar la proliferacin de clubes de
caza deportiva, estaba inspirada parcialmente en la experiencia de los Estados
Unidos.57 Los conservacionistas mexicanos se daban cuenta de que muchos
cazadores deportistas haban promovido activamente la conservacin en los
Estados Unidos. Por el contrario, en Mxico slo un puado de cazadores,
conscientes de la disminucin en las especies de cacera, apoyaban
voluntariamente el programa de conservacin del gobierno.58 Tanto los cazadores
de subsistencia que mataban animales para alimentarse, como los cazadores
comerciales que lo hacan por negocio, se opusieron a los esfuerzos para controlar
sus actividades. La administracin de Crdenas esperaba que con la creacin
de clubes de cacera se podra aumentar la base de cazadores educados, que
entendieran la necesidad de la conservacin, hasta llegar eventualmente al punto
en que los cazadores anticonservacionistas se convertiran en un grupo minoritario
en Mxico. La administracin de Crdenas, y los gobiernos que siguieron tuvieron
slo xito limitado en esta rea. A diferencia de los Estados Unidos, nunca
surgi en Mxico, un fuerte cabildeo de cacera proconservacionista, en parte
porque la mayora de los mexicanos no tenan el tiempo libre ni el dinero para
convertirse en cazadores por deporte.
128
Como en el caso forestal, la administracin de Crdenas dio a los pobres

privilegios de cacera especiales. Por ejemplo, el gobierno concedi a las
comunidades pobres en el Valle de Mxico y en el cercano Lerma cinco
permisos gratuitos para la cacera comercial de patos con disparos individuales,
dio preferencia a los campesinos* en el norte de Mxico al conceder permisos
para la captura y la exportacin de codorniz viva, y recomend a los
funcionarios de caza penalizar lo menos severamente posible a los indgenas
que violaran los reglamentos de caza.59 Estas concesiones correspondan a la
orientacin proindgena de Crdenas, aunque no tanto con los objetivos de
conservacin de su gobierno.
En la introduccin de la ley de fauna de 1940, la administracin de Crdenas
declaraba sus objetivos utilitaristas: Se declara de inters pblico la
conservacin, restauracin y propagacin de animales silvestres tiles para el
hombre y el control de los animales dainos. La misma ley estableca tarifas
para la cacera comercial y para la obtencin de partes animales, con la
excepcin crtica de los productos utilizados en la industria. Hasta cierto punto,
la ley tomaba en cuenta el valor ecolgico y esttico de la fauna silvestre. Por
ejemplo, los funcionarios del gobierno codificaron muchas de las restricciones
que la divisin de caza haba establecido para la cacera de especies
amenazadas. Tambin autorizaron el establecimiento de reservas y refugios
para animales en peligro de extincin. Sobre todo, la ley reflejaba la creciente
fuerza de los conservacionistas utilitaristas en Mxico al final de la presidencia
de Crdenas.60
Durante sus cinco aos de existencia, (de enero de 1935 a enero de 1940),
la divisin de caza enfrent la tarea enormemente difcil de proteger la fauna
silvestre del pas. Debido a su limitado personal, el departamento estaba en
gran desventaja entre los cazadores. Sin embargo, tan significativo era el hecho
de que Mxico al fin tena funcionarios de alto nivel que estaban dedicados a
la conservacin de la fauna. Se dedicaron, con limitado xito, a reglamentar la
cacera en toda la Repblica.
Francisco Rubio Castaeda, a cargo de la divisin de pesca, trat de
convencer a los pescadores de la necesidad de impulsar cosechas de
rendimiento sostenido. Presentaba su caso as: Haciendo una explotacin
racional y metdica de los peces, no existe peligro de agotamiento, por lo
contrario, uno asegura para siempre una fuente de produccin que proporciona
a los pescadores una fuente de ingresos.61 La divisin de Castaeda estableci
cooperativas pesqueras para estimular el uso racional de las pesqueras para
el beneficio de las poblaciones locales. Como en el caso de las cooperativas
forestales, la administracin de Crdenas trat de promover los intereses de
129
los pequeos productores sobre los intereses de los grandes productores.62

Por ley, el gobierno no poda negar concesiones a los pescadores de
subsistencia.63 Por otro lado, el gobierno poda, y frecuentemente lo haca,
negar concesiones a las grandes operaciones pesqueras.
La divisin de pesca buscaba conservar especies de peces prohibiendo su
captura durante la poca de reproduccin, exigiendo que se cumplieran los
lmites de tamao, y reglamentando los tipos de red y otras tecnologas que
podan ser usadas para capturar peces.64 La conservacin, sin embrago, era
slo una parte del programa de la oficina. Casi ensombreciendo los esfuerzos
de conservacin de la divisin se encontraban sus esfuerzos para propagar
especies de peces en los cuerpos de agua mexicanos. De Crdenas hacia abajo,
exista consenso entre los conservacionistas del gobierno de que Mxico poda
hacer mejor uso de sus pesqueras. Desde su perspectiva, stas representaban
un recurso de gran potencial que, si se explotaban adecuadamente, podran
reducir la dependencia del pas en cuanto a productos agrcolas. En otras
palabras, las presiones para abrir tierras marginales a la agricultura se podran
reducir si los mexicanos comieran ms pescado. Para desarrollar sus
pesqueras, Mxico busc asistencia tcnica extranjera. Castaeda us a los
Estados Unidos como enlace para contratar limnlogos japoneses (el gobierno
mexicano saba que los Estados Unidos haban contratado limnlogos para
dar cursos en sus escuelas).65 Despus de recorrer el pas, estos expertos
sugirieron que Mxico podra aumentar la produccin pesquera introduciendo
especies exticas en sus cuerpos de agua. Hicieron notar a los bilogos
mexicanos que, especialmente en los estuarios costeros, haba un gran potencial
para ampliar los lechos de ostin y camarn.66 En 1939, Quevedo hacia notar
que gracias a la asistencia japonesa se haban establecido muchas estaciones
limnolgicas en Mxico, y que estas haban intentado resolver el problema de
produccin al introducir especies valiosas en aguas interiores. Sin embargo,
adverta que el problema no estaba totalmente resuelto. Enfatizaba que el
siguiente gobierno tendra que mantener estos esfuerzos.67 Para bien o para
mal, el ruego de Quevedo no fue seguido por los gobiernos subsecuentes. Los
trabajos de la divisin de pesca se conservaran como el punto mximo en los
esfuerzos de propagacin pesquera por varias dcadas posteriores.
Una parte substancial de los esfuerzos de la divisin de pesca para conservar
y propagar especies de peces se enfoc en el Lago de Ptzcuaro, uno de los
lagos naturales ms grandes de Mxico. Significativamente, desde una
perspectiva poltica, est situado en Michoacn, estado natal de Crdenas. La
historia del lago estuvo estrechamente ligada a su carrera poltica. Cuando
fue gobernador de ese estado, permiti la introduccin de lobina negra en el
130
lago, sin saber que una de sus presas favoritas era el econmicamente valioso
pescado blanco. Poco despus de llegar a la presidencia, orden a los cientficos
eliminar del lago la lobina negra.68 Eventualmente, los cientficos mexicanos y
los limnlogos japoneses convencieron a Crdenas de que, aunque la lobina
negra haba ocasionado una disminucin del pescado blanco, la principal causa
de la casi desaparicin de la especie haba sido la pesca excesiva. Por ellos,
Crdenas supo que los indgenas estaban usando una red cuyos claros eran
tan pequeos que ni an peces diminutos pasaban por ah. Rpidamente
respondi a sus reportes estableciendo un tamao mnimo para los claros en
las redes de pesca.69 Adems, cre un refugio para el pescado blanco en un
extremo del lago, y dio instrucciones para que se llevaran a cabo trabajos de
reforestacin en la regin, que evitaran que la erosin del suelo contaminara
el agua del lago.70 Los limnlogos japoneses informaron al presidente que una
especie comestible japonesa poda ser introducida en el lago sin daar al
pescado blanco.71 El lago de Ptzcuaro ejemplifica como la ciencia, la poltica
y el deseo de conservar y propagar peces de especies econmicamente valiosas
dieron forma a la poltica pesquera durante la poca de Crdenas.
Quevedo cedi la conservacin de las pesqueras marinas a la Secretaria
de Marina, con el razonamiento de que su departamento no contaba ni con los
elementos humanos, ni con las embarcaciones necesarias para patrullar las
aguas costeras de Mxico.72 La Secretara de Marina tambin estaba limitada
en sus esfuerzos para proteger la vida marina de Mxico por la falta de un
acuerdo pesquero internacional. En 1925, los gobiernos de Mxico y los
Estados Unidos haban acordado establecer una comisin conjunta que fijara
las temporadas de pesca y determinara qu tipo de tecnologas pesqueras se
deberan de usar, pero Mxico abrog la convencin en 1927, debido a
conflictos sobre los derechos de pesca (particularmente la negativa de los
Estados Unidos para pagar un impuesto de exportacin a la tasa fijada por el
gobierno mexicano). En 1931, funcionarios de Mxico y de los Estados Unidos
acordaron restablecer la comisin internacional de pesqueras para preservar
la vida marina, los crustceos, la tortuga y los mamferos en la costa mexicana
del Pacfico: muchas especies, hicieron notar los negociadores, estaban en
grave peligro de exterminio. Sin embargo, una vez ms, el acuerdo fracas
debido a desavenencias econmicas.73 A mediados de la dcada de los treinta,
slo quedaba una comisin de pesca dbil formada nicamente por miembros
de los Estados Unidos. El hecho de que la Secretara de Marina no estaba
dispuesta a ejercer una vigilancia adecuada sobre el mar y no posea un personal tcnico para asegurar la conservacin de la vida marina, haca peor una
situacin ya de suyo problemtica.74 As, en 1935, los pescadores de Estados
131
Unidos extraan de aguas costeras mexicanas el doble de peces que los

mexicanos (16,865 contra 8,388 toneladas).75 Y los Estados Unidos eran slo
uno de los pases que explotaban las pesqueras marinas mexicanas.
Cuando colectaba especmenes marinos en el Mar de Corts en 1940, el
novelista norteamericano John Steinbeck observ el saqueo de la vida marina
por pescadores extranjeros:
Adems de los camarones, estas embarcaciones matan y
desperdician muchos cientos de toneladas de peces cada da, varias
de las cuales son desesperadamente necesitadas como alimento.
Quiz el Ministerio de la Marina no se ha dado cuenta todava de que
uno de los recursos importantes de Mxico est siendo extinguido. Si
no se ha hecho an, deben de imponerse lmites a la captura, y no
permitirse que esta regin sea tan intensamente explotada. Entre
otras cosas, debe llevarse a cabo el estudio cuidadoso de esta rea,
para que se pueda comprender su potencial y la captura mantenida en
equilibrio con la existencia. As habr camarn disponible
indefinidamente. Si no se hace esto, en muy corto tiempo veremos el
fin de la industria pesquera.76
John Steinbeck, que era un agudo observador tanto de la humanidad como
de la naturaleza, estableci el punto crucial del asunto:
El funcionario mexicano y el capitn japons eran, ambos, buenos
hombres, pero por su asociacin en un proyecto dirigido, honesta o
deshonestamente, por fuerzas atrs y sobre ellos, estaban cometiendo
un verdadero crimen contra la naturaleza y contra el bienestar
inmediato de Mxico, y el bienestar eventual de toda la especie
humana.77
Varios mexicanos compartan las observaciones de Steinbeck, pero la
reglamentacin de la pesca marina qued fuera de su control.
Durante las dcadas de los veinte y los treinta, el gobierno no puso suficiente
atencin a la prdida de los suelos.78 De 1926 a 1940, los agrnomos de distrito
estuvieron encargados de ensear a los agricultores prcticas adecuadas de
agricultura, pero este programa no contaba con suficientes recursos
econmicos.79 La administracin de Crdenas enfoc casi toda su atencin en
evitar la erosin en reas boscosas, ms que en los pastizales y tierras de
labor. En 1939, Crdenas orden a la Comisin Nacional de Irrigacin explorar
los suelos en los distritos de irrigacin para evaluar con ms exactitud la
132
necesidad de tomar medidas para el control de la erosin. El jefe de la

exploracin, Lorenzo Patio, declar que en algunas partes del pas los
agricultores haban tenido que abandonar sus tierras, antes frtiles, porque la
erosin haba dejado nicamente subsuelos pedregosos que casi no podran
servir para plantas de ningn valor. Patio declar que la erosin del suelo era
un problema grave que requera de la inmediata atencin del gobierno.80 La
advertencia de Patio presagiaba el surgimiento de la conservacin del suelo
como un asunto de inters nacional en Mxico.
En enero de 1940, Lzaro Crdenas anunci el cierre del Departamento
Forestal, de Caza y Pesca. Adujo que su decisin se haba debido
principalmente a limitaciones de presupuesto. Quevedo no estuvo de acuerdo
con ste razonamiento, haciendo notar que a travs de multas, impuestos y
pagos por licencias, el departamento era una de las pocas agencias del gobierno
que reciban ms dinero del que gastaban.81 Aparentemente, la decisin de
cerrar el departamento se debi a otros factores que el presupuesto.
Durante su presidencia, Crdenas haba recibido muchas quejas sobre la
manera en que Quevedo haba manejado el Departamento Forestal, de Caza y
Pesca. Al mismo tiempo, la Secretara de Agricultura segua presionando con
su pretensin de que era la agencia adecuada para administrar los bosques y
la fauna de Mxico.82 Entre los cargos que hacan los ciudadanos mexicanos a
Quevedo, estaba el de que haba fallado en lograr que sus subordinados
aplicaran la ley, que no haba dado adecuada direccin y paga al servicio
forestal, y que no haba permitido el adecuado desarrollo de los recursos naturales.83 Debido a sus antecedentes aristocrticos y su servicio a Porfirio
Daz, Quevedo era particularmente vulnerable a las crticas de que tena
convicciones antirrevolucionarias.
El conservacionista de la fauna, Rodolfo Hernndez Corzo, dio un resumen
retrospectivo sobre cmo se sentan muchos grupos de campesinos y obreros
durante ese periodo cuando dijo que: Quevedo actu contra la reforma agraria
y la utilizacin de los bosques para beneficio del campesino* y continuamente
peleaba con la Secretara de Agricultura sobre el desarrollo del territorio
nacional. Quevedo era un conservador social o, mejor an, un reaccionario
opuesto a todas las instituciones y programas de la Revolucin.84
Algunas de estas crticas resultaron ciertas. Quevedo no apoy el programa
de reforma agraria de Crdenas porque crea que los campesinos ampliaran
sus campos a costa de los bosques.85 Tambin se mostr molesto de la decisin
presidencial de suavizar los reglamentos para la conservacin de los bosques
y la fauna para el beneficio econmico inmediato de los campesinos*. Crdenas
y Quevedo no compartan una filosofa de conservacin idntica. Crdenas
133
consideraba la conservacin de los recursos naturales slo como un componente

de su ms ambicioso programa de desarrollo rural. Su compromiso era, en
ltima instancia, con el pequeo productor. Quevedo simpatizaba tambin
con las necesidades de los campesinos*, pero crea que cuando fuera necesario,
la conservacin de los recursos naturales debera de anteponerse a las
reclamaciones de los usuarios del recurso. A veces, esta diferencia filosfica
creaba tensiones entre los dos hombres (tales como: qu tan rgidamente se
debera controlar el uso de los recursos naturales por los pobres en el campo)
y puede an haber contribuido a la decisin de Crdenas de transferir la
responsabilidad de la conservacin de los recursos naturales de vuelta a la
Secretara de Agricultura.
Un cierto nmero de conservacionistas mexicanos protestaron por la
decisin de Crdenas de cerrar el departamento. Obviamente, Quevedo estaba
decepcionado. Anticipaba que el cierre del departamento resultara en la
destruccin de los bosques por cuya proteccin haba trabajado tanto.86 Juan
Zinzer tambin expres su desaprobacin por la decisin de Crdenas. Un
ao despus del cierre del departamento, Zinzer acusaba que: un grupo de
hombres que nunca antes haban tenido el menor contacto con problemas de
fauna se haba apoderado del Servicio de Caza, y debido a su falta de
conocimiento e inters, se haba permitido una intensa persecucin de la
fauna.87 Para apoyar este punto, Zinzer hizo notar que las armadas* (cacera
de patos con bateras) se haban reanudado en la meseta central, el desecamiento
de represas para irrigacin haba contribuido a una abrupta disminucin en
las poblaciones de patos, los reglamentos que prohiban el comercio de pieles
de venado ya no se aplicaban, y la cacera de borrego cimarrn y antlope se
haca sin restriccin alguna.88
Individuos preocupados, ajenos al gobierno, tambin criticaron la decisin
de Crdenas. En un editorial titulado Regreso a la barbarie, el miembro de
la sociedad forestal Carlos Gonzlez Pea, recordaba a sus lectores que antes
de la administracin de Crdenas, la Secretara de Agricultura haba fracasado
en conservar los recursos naturales de Mxico. Crdenas haba tenido que
crear un departamento autnomo para lograr este fin. Para apoyar su punto de
vista, Gonzlez Pea comparaba lo logrado por las dos agencias. Antes de
1934, slo existan dos viveros en Mxico, entre 1934 y 1940 se establecieron
294.89 Antes de 1935, no haba viveros escolares; 4,000 fueron creados en los
cinco aos siguientes. En 1934, el Secretario de Agricultura haba ordenado
la plantacin de solo un millar de rboles; entre 1935 y 1939 se plantaron
6,337,464. Por lo tanto, Gonzlez Pea rechazaba el argumento de que el
departamento haba sido cerrado porque no lograba sus objetivos.90 Luego
134
elogiaba a Quevedo: El Departamento Forestal, de Caza y Pesca constitua

la sntesis y el mximo logro del gran trabajo en defensa y propagacin de
nuestros recursos naturales que el sabio investigador, el noble apstol, el
espritu puro, Miguel ngel de Quevedo, haba llevado a cabo durante su
vida.91 Gonzlez Pea predeca que el regresar a la Secretara de Agricultura
el control de los bosques de la nacin resultara un desastre.
Otros aplaudieron la decisin de Crdenas para restablecer la jurisdiccin
del ministerio sobre los recursos naturales. El agrnomo Ramn Fernndez y
Fernndez razonaba que los bosques, la cacera y la pesca estaban totalmente
relacionados con la agricultura y la ganadera y por lo tanto eran claramente
de la incumbencia de la Secretara de Agricultura.92 Fernndez pensaba que
el desmonte de los bosques para la agricultura debera de permitirse en la
mayora de las circunstancias y nicamente cuando los bosques se necesitaran
para ciertos fines, y donde la reforestacin fuese difcil deberan establecerse
limitaciones. Acusaba a Quevedo de establecer restricciones que eran muy
rigurosas y sin una razn. Luego rechazaba el razonamiento de aquel para la
conservacin de los bosques: Los beneficios que proporcionan los bosques
han sido exagerados: no producen o aumentan las lluvias ni cambian el clima,
ellos [los bosques] son simplemente una parte de la riqueza de la nacin debido
a la utilidad y al valor de sus productos.93 En efecto, Fernndez aseguraba
que los bosques tenan slo un valor econmico y que la conservacin
nicamente se justificaba por razones econmicas. Su filosofa sera la
predominante durante los aos posteriores a Crdenas. Con la presin para
una intensa industrializacin que empez durante los aos cuarenta, la
conservacin dej de ser una preocupacin entre la mayora de los funcionarios
gubernamentales de alto nivel y fue promovida por los conservacionistas del
gobierno principalmente por consideraciones econmicas. nicamente unos
cuantos mantuvieron la conviccin de Quevedo de que los bosques deban ser
protegidos por su valor biolgico.
La preponderancia de la evidencia cientfica apoyaba las aseveraciones de
los conservacionistas utilitaristas de que los bosques tenan poco o ningn
efecto sobre la lluvias o el clima (por lo menos no a escala regional). Por el
otro lado, su presuncin de que los bosques no tenan valor biolgico pareca
ser contradicha por los hechos. La mayora de los cientficos estaban de acuerdo
en que los bosques disminuan las inundaciones y conservaban los manantiales
al mantener permeables los suelos. Las observaciones tambin indicaban que
los bosques impedan la erosin al proteger al suelo de las lluvias fuertes (lo
que tambin reduca las inundaciones) y al anclar los suelos. Los rboles
mantenan la humedad en el aire por medio de la transpiracin, al mismo
135
tiempo que reducan la evaporacin y el resecamiento de los suelos con la

deflexin de la radiacin solar. Con la posible excepcin de los efectos de los
bosques en las lluvias y el clima, la poltica de conservacin de Quevedo se
basaba en buena ciencia.94
Quevedo continu con su campaa en favor de los bosques de Mxico
hasta su muerte en 1946. En 1941, el gobierno adopt su propuesta de hacer
obligatorio para el servicio forestal y las autoridades locales el establecer y
mantener zonas arboladas alrededor de las ciudades portuarias. Como haba
hecho muchas veces en el pasado, Quevedo llam la atencin sobre la
perjudicial cadena de eventos que desataba la desforestacin. En el caso de
las ciudades portuarias, los pantanos, que eran el campo perfecto para la
reproduccin de los mosquitos portadores de malaria y fiebre amarilla, se
formaban por el derrame de zanjas de drenaje azolvadas por los detritus
arrastrados desde las colinas desforestadas. Ms an, la desforestacin estaba
destruyendo la belleza y el valor turstico de las ciudades portuarias de Mxico.
Quevedo estaba muy irritado por el fracaso de los funcionarios del gobierno
en la proteccin de las zonas forestales recin creadas.95 El episodio de las
ciudades portuarias era un microcosmos de lo que estaba ocurriendo en todo
Mxico: el sistema nacional de reservas forestales y las zonas forestales
protegidas estaban perdiendo su significado porque el gobierno no haca
cumplir los reglamentos.
Quevedo se descorazon por el cierre de varias escuelas forestales, ya que
saba que ello llevara a una disminucin en el tamao y la efectividad del
servicio forestal.96 Quevedo perciba que algunos de los mayores logros de la
administracin de Crdenas seran revertidos por el gobierno siguiente.
En uno de sus ltimos discursos pblicos, Quevedo reflexion sobre su
vida y su carrera.97 finalizaba apremiando a la gente a dedicar parte de sus
vidas a la proteccin de los bosques, ya que todas las generaciones y la
humanidad deban parte de su bienestar al rbol.98
Los conservacionistas mexicanos durante la poca de Crdenas no lograron
todo lo que haban querido, ni haban construido unos cimientos inalterables
para perpetuar los esfuerzos de conservacin en Mxico. Pero en los rboles
alrededor de varias ciudades mexicanas y en los planes de desarrollo sostenible,
se puede palpar tangiblemente el legado filosfico del programa de
conservacin de Crdenas.99 El trabajo de toda la vida de Quevedo no haba
sido completamente en vano.
136
La declinacin de la conservacin
137
Captulo seis
1940-1970
Durante los aos cuarenta, Mxico inici una era de rpido crecimiento demogrfico, urbanizacin e industrializacin que aceler el deterioro del ambiente. Entre 1940 y 1970, la poblacin de Mxico creci explosivamente de
veinte millones a cuarenta y ocho millones. Durante ese mismo perodo, el
nmero de mexicanos que vivan en reas urbanas, aument de cuatro a veinticuatro millones.1 Al mismo tiempo que se daban estos cambios demogrficos, la contribucin del sector industrial al producto nacional creci de 25 a
34%.2 La concentracin excesiva de gente y fbricas en la Ciudad de Mxico
y otras reas urbanas culmin en problemas masivos de contaminacin.
Trgicamente, tambin la confluencia de un rpido crecimiento demogrfico
y la promocin gubernamental de la industrializacin dieron como resultado
una despiadada explotacin de los suelos, aguas, bosques y fauna de la nacin.
Los funcionarios del gobierno no slo canalizaron los recursos naturales haca
el sector industrial, sino que tambin industrializaron el uso de los propios
recursos naturales. Dando subsidios (principalmente a los prsperos
agricultores del noroeste de Mxico) para usar maquinaria pesada, fertilizantes
inorgnicos, pesticidas y variedades de plantas de alto rendimiento,
construyendo grandes presas hidroelctricas y consolidando regiones forestales
para estimular su explotacin racional y eficiente, el estado mexicano estaba,
en efecto, sometiendo a los recursos naturales al mismo proceso mecanizado
de produccin en gran escala que caracterizaba al sector industrial. A travs
de sus programas de desarrollo, el gobierno de Mxico fue un agente principal en el deterioro ambiental del pas. En parte por apata, y en parte por los
138
tremendos obstculos para hacer cumplir las leyes de conservacin, los

funcionarios oficiales tambin dejaron de constatar el dao ambiental que
hacan los particulares. Como participantes y como espectadores, los polticos
mexicanos contemplaron la destruccin de los recursos naturales de su nacin.3
Para los aos setenta, los funcionarios oficiales, de mala gana empezaron
a reconocer que sus polticas haban contribuido a la crisis ambiental de Mxico.
Pero qu con el perodo entre 1940 y 1970, cuando el compromiso de los
funcionarios del gobierno hacia la industrializacin era inconmovible? Qu
tipo de polticas de conservacin salieron de un perodo en el que una de las
ms altas prioridades del gobierno era proporcionar recursos naturales para el
desarrollo industrial?
No es de sorprender que la mayora de los altos funcionarios pusieran poco
nfasis en la conservacin. Los presidentes mexicanos an hablaban de esta
necesidad, pero sus acciones generalmente desmentan sus palabras. Los programas
de conservacin no tenan suficientes fondos y las agencias en este sentido carecan
de personal. Aunque el gobierno promulg durante el periodo poscardenista algunas
enrgicas leyes sobre la materia, rara vez se iniciaban programas de conservacin
vigorosos. En una poca en la que el objetivo principal del Estado era la rpida
industrializacin, la lite poltica no estaba dispuesta a hacer cumplir leyes que
prohiban o restringan el uso de los recursos naturales.
Los mismos conservacionistas gubernamentales tenan posturas
concordantes con la estrategia general de desarrollo industrial. Luis Macas
Arellano, jefe de varias agencias de conservacin en Mxico entre 1946 y su
muerte en 1962, fue vocero de muchos de sus colegas cuando asever que la
conservacin y la industrializacin eran metas compatibles. Despus de
reconocer que la conservacin era necesaria para el futuro desarrollo de
Mxico, afirmaba que:
Incuestionablemente el establecimiento de nuevas industrias
afectar a los recursos naturales, sin embargo, estn orientadas en tal
forma que ayudarn y no obstaculizarn la conservacin... creo
firmemente que Mxico estar trabajando eficientemente en un futuro
cercano y podr solucionar sus problemas de conservacin sin
detrimento de la expansin industrial, balanceando el suministro para
llenar las necesidades.4
Los funcionarios dedicados a la conservacin crean que mediante un uso
sensato de los recursos, las industrias tendran perpetuamente asegurada una
provisin adecuada de materias primas.
139
Dentro de los crculos gubernamentales, la utilidad econmica se convirti

en la razn primaria para la conservacin. Los funcionarios que trabajan en la
conservacin, como Macas Arellano, etiquetaban peyorativamente como
romnticos a quienes abogaban por la estricta proteccin de los bosques y la
fauna por causas estticas, ticas o biolgicas. Aunque todava existan
restricciones para la explotacin de los recursos naturales, uso se convirti
en la palabra operativa.
El equilibrio que Crdenas haba mantenido entre el desarrollo de los
recursos a pequea escala en el sector tradicional, y el de agricultura e industria modernas fue abandonado, en gran parte, por el sucesor Manuel vila
Camacho (1940-1946). Quien promovi la expansin de negocios agrcolas a
fin de crear la infraestructura para la industrializacin misma. Al producir
cosechas con valor en efectivo, estas empresas generaran ingresos por
exportacin que el gobierno podra usar para comprar equipo industrial en el
extranjero. Advirti, sin embargo, que Mxico no estaba en posicin para
competir como un pas industrial en el mercado internacional. En su lugar,
Mxico debera industrializarse para cubrir sus necesidades domesticas y as
romper el circulo de dependencia en que exportaba materias primas baratas e
importaba bienes manufacturados caros. vila Camacho conclua, entonces,
que para prosperar en un sistema dominado por potencias econmicas
extranjeras Mxico debera buscar no ser un pas exclusivamente industrial.
Debera procurar, por el contrario, ser un pas preeminentemente agrcola.5
El pronunciamiento de vila Camacho era importante, porque si Mxico
iba a ser un pas fundamentalmente agrcola tendra que conservar sus suelos.
De lo que haba visto en los informes de gobierno y en sus propios viajes,
haba llegado a notar el grado de la erosin de los suelos en Mxico. Reconoci
que la erosin era un problema grave ligado a la desforestacin, pero no
limitado a ella. La reforestacin era necesaria, particularmente a lo largo de
las cuencas hidrulicas, pero era ms crtico ensear tcnicas de conservacin
a los agricultores de la nacin. Al enfatizar la conservacin forestal, Miguel
ngel de Quevedo haba tocado slo una parte del problema de la erosin del
suelo. vila Camacho trat de rectificar esta situacin ampliando el campo
de los esfuerzos de conservacin en Mxico. Declar que la erosin del suelo
representaba una causa de empobrecimiento nacional que haba sido
subestimada, pero que era tiempo de un trabajo correctivo bien establecido y
racionalmente planeado.6
vila Camacho dio el primer paso en esto cuando cre el Departamento
de Conservacin del Suelo, dentro de la Comisin Nacional de Irrigacin.
Les pidi a los conservacionistas del suelo gubernamentales dar especial
140
atencin a la prevencin de la erosin de este recurso en las cuencas de los

ros y en los distritos de riego donde los sedimentos estaban azolvando las
represas y atascando los canales de riego. La misin del departamento, en
general, era divulgar el problema y capacitar a los agricultores mexicanos en
los medios para el cuidado de la tierra.7
Para llevar a cabo esta misin, el Departamento de Conservacin del Suelo
cre distritos de conservacin del suelo, la misma unidad que se haba creado
en los Estados Unidos despus del Dust Bowl. En 1943, el gobierno mexicano
estableci los dos primeros distritos de conservacin del suelo en los estados
de Mxico y Tlaxcala en el Mxico central. A pesar que vila Camacho
asigno nicamente nueve millones de pesos para el mantenimiento de tierras
cultivables durante su sexenio, el Departamento pudo establecer ocho distritos
de conservacin ms al final de su presidencia.8
En 1946, vila Camacho logr que se promulgara una memorable ley de
conservacin de suelo y agua. La legislacin fue la primera de su clase en
Mxico y se ha mantenido como el principal documento nacional sobre
conservacin del suelo y agua. La premisa central del estatuto es que la
conservacin de ambos es bsica para la agricultura del pas. La administracin
de vila Camacho declar expresamente que era de inters pblico la
prevencin de la erosin del suelo y de las inundaciones. Para lograr estas
metas, el gobierno promovi la difusin de tcnicas de conservacin para los
agricultores, el establecimiento de distritos de conservacin, y el desarrollo
de educacin conservacionista entre los jvenes, los campesinos* y toda la
nacin. La Secretara de Agricultura se comprometi a estudiar y adoptar los
mejores medios de conservacin de los suelos y aguas de la nacin. Entre los
medios mencionados en la propia ley estaban terrazas, presas, diques, arado
en contorno, resembrado con rboles y pastos, rotacin de cultivos, control de
cuencas e irrigacin adecuada.9
Los funcionarios mexicanos queran aprender ms sobre las tcnicas de
conservacin que se aplicaban en los Estados Unidos. La Ley de Conservacin
del Suelo y el Agua estableci un fondo para becas con el que los cientficos y
los estudiantes de agronoma dentro del Departamento de Conservacin del
Suelo pudiesen estudiar en universidades de los Estados Unidos.10 Sin embargo, no todos los agrnomos mexicanos crean que su pas debera adoptar
las prcticas de conservacin norteamericanas. Jos Navarro Smano, entre
ellos, sostena que los campesinos haban rechazado las tcnicas de conservacin
promovidas por el gobierno debido a su naturaleza poco familiar. Adverta que
uno debe usar las experiencias obtenidas en trabajos similares en los Estados
Unidos slo como una gua para nuestra labor, pero nunca pensar que si fueron
141
buenas all tendrn que ser buenas ac.11 El balance adecuado entre las tcnicas
prestadas y las innovaciones locales era algo en lo que los agrnomos mexicanos
no se podan poner de acuerdo fcilmente.
En 1946, el nuevo presidente, Miguel Alemn (1946-1952), transfiri la
responsabilidad de la proteccin de los suelos de la nacin a la Secretara de
Agricultura. En el cambio, bastantes conservacionistas perdieron sus trabajos.12
Algunos de aquellos que dejaron el gobierno dirigieron sus esfuerzos a
proyectos cvicos para la conservacin del suelo. El mismo vila Camacho
fue nombrado presidente honorario de Amigos de la Tierra, una organizacin
privada de conservacin dedicada a la divulgacin de las tcnicas de
conservacin del suelo entre los agricultores mexicanos.13
Aquellos agrnomos que obtuvieron trabajos dentro de la Secretara de
Agricultura siguieron apoyando el desarrollo y el incremento de programas
de conservacin de suelos, pero slo unos pocos de sus superiores compartan
tal entusiasmo. Ms an, los presupuestos disponibles no permitan una
expansin de las actividades conservacionistas. En su lugar, el gobierno
present un disminuido programa de conservacin del suelo. Los funcionarios
de agricultura estimularon la creacin de comisiones estatales de conservacin
de suelo y agua. El gobierno coloc otras regiones en las manos de juntas
locales de conservacin.14
Como otra medida para reducir costos, la administracin de Alemn cre
brigadas motorizadas de agrnomos. Viajando por las principales carreteras
de Mxico, estas daban informacin y demostraciones sobre tcnicas de
conservacin del suelo a los agricultores que vivan en las cercanas. En cada
parada, los agrnomos trataban de establecer juntas locales conservacionistas.
Participando en esta precaria operacin a pequea escala, los agrnomos del
gobierno anualmente visitaban alrededor de treinta ciudades y pueblos en cada
estado de la Repblica. Sin embargo, tales polticas creativas no eran un
substituto para un fuerte programa nacional de conservacin del suelo.15
El Distrito de Conservacin del Suelo de Saltillo nos da un ejemplo de
cmo los programas de conservacin de este recurso, desarrollados durante
las administraciones de vila Camacho y Miguel Alemn, afectaron a las
comunidades locales. A mediados de los cuarenta, los conservacionistas del
suelo en el Distrito de Saltillo (en el estado de Coahuila, al norte de Mxico)
haban promovido la prctica de rotacin de cultivos y el surcado en contorno,
la plantacin de viedos y nogales en terrenos con suelos calizos, el uso de
nogales y membrillos como rompevientos, la plantacin de trigo en los valles
y huertos de manzanas en las laderas de las montaas, y la formacin de
juntas de propaganda para la conservacin del suelo.16 Una dcada despus,
142
Philip Wagner, un gegrafo estadounidense, produjo un estudio de uso de

recursos en Parras, Coahuila, que formaba parte del Distrito de Saltillo. Wagner
advirti cmo los suelos alrededor de Parras haban sido afectados por la
labranza, cra de cabras, tala de madera, el uso exagerado del agua, y la siembra
continua en un solo lugar de cosechas como maz y algodn (en contraposicin
a la rotacin de cultivos).17 Wagner se sorprendi por la irnica suerte de los
campesinos*: Es en regiones como Parras, donde gran nmero de personas
viven casi a nivel de sobrevivencia, que el agotamiento de los recursos es un
asunto de vida o muerte. Desafortunadamente, es en este mismo tipo de
comunidades pobres, donde aparecen las ms fuertes influencias para aumentar
la intensidad y la velocidad en el uso de los recursos.18
A pesar de todo, el campesino* no era la nica parte culpable de la
degradacin de la tierra. Como not Wagner, los agricultores prsperos tambin
trataban mal la tierra: Las grandes empresas agrcolas... a veces son ms
consideradas con el suelo, pero sta es una de esas tierras de oportunidades
donde primero viene la riqueza y despus la sabidura, y muchas grandes
operaciones estn degradando sus tierras con franqueza y entusiasmo.19 Los
conservacionistas del suelo gubernamentales hicieron un pequeo progreso
en la regin de Parras:
Algunos de los ciudadanos de Parras han constituido organizaciones
locales para mejorar los mtodos de cultivo, y han aplicado tcnicas
eficientes en sus propias tierras. El gobierno federal mexicano
tambin se ha interesado en algunos de los problemas del rea,
principalmente en los forestales y en el abastecimiento de agua, y ha
instalado agencias para el estudio cientfico y la educacin. Pero el
problema de los recursos sigue siendo muy grave, y ninguna de las
medidas ya instituidas es lo suficientemente radical como para evitar
que siga el deterioro.20
Por lo menos, los agricultores de Parras haban recibido ayuda de los
conservacionistas del suelo gubernamentales. La gran mayora de los
agricultores mexicanos nunca haban conocido a un conservacionista del suelo.
Gonzalo Blanco Macas, un agrnomo mexicano que trabajaba para la Unin
Panamericana, escribi en 1950, sobre los muchos agricultores mexicanos
que ignoraban acerca de las tcnicas de conservacin de suelo:
Como Mxico sufre de una escasez de tierras cultivables, an las
laderas se usan para propsitos agrcolas, y esto necesita de tcnicas
143
agrcolas especiales, tales como surcado en contorno, terraceo,

franjas alternadas de cultivo, y otros medios. Sin embargo, muy
pocos pequeos agricultores han odo de estas prcticas, y se han
acostumbrado a plantar sus cultivos en cualquier terreno que se
encuentre disponible, algunas veces en taludes de hasta 45 grados.
En esta forma, han estado destruyendo la nica cosa que hace posible
su existencia.21
La retrica gubernamental frecuentemente identificaba la proteccin de
los suelos de la nacin como una necesidad imperiosa. En 1955, el presidente
Adolfo Ruiz Cortines afirm que la erosin del suelo era el gran enemigo de
nuestro progreso econmico.22 Sin embargo, la cantidad de fondos pblicos
dirigidos a la rehabilitacin y conservacin de suelos permaneca casi nula.
Despus de tomar en cuenta el 33% de devaluacin del peso que ocurri
durante la presidencia de Ruiz Cortines, el presupuesto real de la Oficina de
Conservacin del Suelo y el Agua permaneci en el mismo nivel, o an
disminuy, entre 1953 y 1958. Los agrnomos dentro de la oficina estaban
descorazonados por la falta de atencin de Ruiz Cortines a la conservacin
del suelo, en un momento en que las crecientes poblaciones estaban exponiendo
a la erosin grandes extensiones de tierra.23
El presidente Adolfo Lpez Mateos (1958-1964) actu segn el mismo
patrn. Durante su campaa presidencial en 1958, Lpez Mateos declar que
la erosin del suelo es uno de los ms serios problemas que confronta Mxico,
y es necesario evitar, esforzndonos mucho todos los das, la destruccin del
patrimonio de cada generacin.24 An as, en 1960 slo ochenta especialistas
en suelos se haban inscrito en la Escuela Nacional de Agricultura en Chapingo.
El programa de becas (establecido en 1946 por la Ley de Conservacin de
Suelo y Agua) que mandaba agrnomos mexicanos al extranjero para estudiar
tcnicas de conservacin de suelo y de agua, estaba prcticamente muerto.
De acuerdo con estimaciones oficiales, los agricultores estaban aplicando
tcnicas de conservacin de suelo slo en 300,000 de los 16 millones de
hectreas de tierras cultivadas (la cifra real puede haber sido mayor, ya que el
gobierno pas por alto a aquellos campesinos que usaban prcticas de
conservacin tradicionales).25
Durante la presidencia de Gustavo Daz Ordaz (1964-1970), los agrnomos
lograron la aplicacin de prcticas de conservacin de suelo en otras 240,000
hectreas. Sin embargo, este logro fue ampliamente superado por la cantidad
de tierra cultivable perdida por la erosin, que totaliz casi un milln de
hectreas durante ese perodo presidencial. Al comienzo de su administracin,
144
nicamente el 1.1% del presupuesto de la Secretara de Agricultura estaba

destinado a conservacin de suelo y agua. Al final de la presidencia de Daz
Ordz, esta cifra apenas si se haba duplicado, llegando al 2.3%, un cambio
en las estadsticas que no consolaba a los conservacionistas.26 La retrica del
gobierno sobre la necesidad de conservacin del suelo pudo haber sido sincera,
pero no haba sido respaldada por suficientes recursos econmicos y humanos.
Los funcionarios oficiales sealaban que la erosin del suelo era una tragedia
nacional, pero no estaban dispuestos a convertir la prevencin de la erosin
en una prioridad nacional.
Como en el pasado, el gobierno era, en parte, responsable por la explotacin
de los recursos naturales por los campesinos ya que los oblig a entrar en una
economa de mercado para el beneficio de una lite econmica. En este
momento, el Estado promovi los intereses de los industriales a costa del
campesinado. Especficamente, el gobierno instituy controles de precios
agrcolas para mantener bajos los costos industriales y la paz urbana y elev
las tarifas arancelarias para proteger a las industrias domsticas de la
competencia extranjera. Como resultado de estas polticas, muchos
campesinos* tuvieron que producir ms alimentos para comercializar y obtener
los ingresos necesarios para comprar diversos bienes de consumo e insumos
agrcolas (otros se integraron a la fuerza laboral urbana, lo que abati an
ms los costos industriales). Junto con el crecimiento de la poblacin rural, y
la inevitable parte de prestamistas e intermediarios, el programa de desarrollo
del gobierno exacerb los problemas de desforestacin y de erosin del suelo
al obligar a los campesinos a abrir a la produccin tierras marginales. Como
un repudio final a la economa de subsistencia, el gobierno destin la mayor
parte de su apoyo a la agricultura para los ricos terratenientes ms que para
los campesinos.27
Entonces, como se poda esperar, el ms duradero efecto de vila Camacho
sobre la agricultura no fue en el rea de conservacin del suelo, sino en el de
modernizacin agrcola. En un trascendental acuerdo en 1943, vila
Camacho aprob un programa de la Fundacin Rockefeller para mejorar las
variedades de trigo y maz, controlar las plagas destructivas de las plantas, e
incrementar la productividad del suelo. El secretario de agricultura de vila
Camacho, Marte R. Gmez, apoy tambin el programa de la Rockefeller,
declarando que sera indudablemente favorable al desarrollo de la agricultura
en Mxico.28 Aunque los miembros de la administracin de vila Camacho
pueden no haber estado al tanto de todos los detalles del programa de la
Fundacin, ellos, junto con muchos cientficos mexicanos, estaban ansiosos
de aumentar la produccin agrcola por cualquier medio posible.29
145
Cuadro 2
Tierras puestas bajo riego en Mxico, 1926-1955
Aos
Hectreas puestas
bajo riego
Promedio
anual
1926-1946
1947-1952
1953-1955
816,224
565,512
576,967
38,868
94,252
192,322
El enfoque de la Fundacin Rockefeller hacia la produccin agrcola, con

su base en la reproduccin de plantas, pronto se convirti en parte integral de
la investigacin y la educacin agrcolas de Mxico. En 1961, el gobierno
mexicano se hizo cargo totalmente de la operacin del programa de la
Fundacin. En la prctica, la Revolucin Verde, como se llam al programa,
requera maquinaria pesada, riego extensivo, fertilizantes inorgnicos, y
pesticidas para asegurar el xito de los nuevos hbridos.
La clave de la Revolucin Verde fue el desarrollo de variedades enanas de
granos que pudieran asimilar grandes cantidades de fertilizantes qumicos sin
doblegarse. Los agricultores regaban intensamente sus campos para que las
plantas pudiesen absorber dosis an mayores de los nutrientes artificiales.
Tambin aplicaban pesticidas para controlar insectos, hongos y malas hierbas
que proliferaban en el hmedo microambiente y para combatir las plagas de
plantas especficas que amenazaban los monocultivos de sta Revolucin (en
algunos casos, los genetistas de plantas desarrollaron granos resistentes a varias
enfermedades, pero debido a mutaciones las plagas pudieron atacar a las plantas
despus. Con el tiempo, los insectos y otras plagas desarrollaron tambin
resistencia a los pesticidas). Las nuevas tecnologas cumplieron su funcin en
trminos de aumentar el rendimiento, pero produjeron consecuencias que se
extendieron ms all del mbito de la agricultura. La Revolucin Verde tuvo
como resultados el envenenamiento por pesticidas, el escurrimiento de
fertilizantes inorgnicos hacia arroyos y ros, y la prdida de la fertilidad y
humedad del suelo (debido a la aplicacin de fertilizantes inorgnicos), y por
lo tanto, da tanto a la poblacin como al mundo natural.30
Mxico busc la modernizacin de las tcnicas agrcolas sin considerar el
impacto de las mismas sobre el medio ambiente. Ms an, la Secretara de
Agricultura consideraba la productividad como una tarea ms importante que
la conservacin, a pesar del hecho de que el rendimiento de las cosechas
146
dependa, en ltima instancia, de una adecuada capa superior de tierra frtil.

La promesa de una produccin cada vez mayor usando la ciencia moderna,
puede, de hecho, haber aligerado la preocupacin del gobierno sobre el
acelerado ritmo de erosin del suelo en todo el pas. En forma similar, muchos
encargados de la planeacin sentan que el dotar de agua barata a los
agricultores, por medio de proyectos de riego, mitigaba la necesidad de tomar
medidas para la conservacin del suelo y el agua. Desde su punto de vista, se
podra dotar de agua a tierras en que fuera escasa, y se podran abrir al cultivo
nuevas tierras para sustituir aquellas perdidas por la erosin.
Como indican las cifras de el cuadro 2, hubo un gran incremento en la
extensin de las tierras puestas bajo riego durante los cuarenta y los cincuenta.31
La mayor parte de los proyectos de riego que se construyeron en el periodo se
dirigieron a los prsperos estados agrcolas del noroeste de Mxico.32
No todos los funcionarios oficiales aprobaron la presin a que se sujetaba
la expansin de proyectos de irrigacin. Gonzalo Andrade Alcocer, un
investigador cientfico del Servicio Mexicano de Conservacin del Suelo y el
Agua durante la administracin de Alemn, advirti que la construccin de
proyectos de riego no era la panacea para los problemas agrcolas del pas.
Hizo notar que en muchas reas la erosin por viento y por agua haba dejado
slo una delgada capa de tierra frtil. Andrade Alcocer exhortaba a los
mexicanos a enrolarse en un inmenso programa de conservacin para asegurar
a la poblacin contar con alimentos en el futuro.33 Gonzalo Blanco Macas
comparta la creencia de su colega sobre la importancia de la conservacin.
Insista que Mxico debera mantener un equilibrio balanceado entre la
agricultura y la industria. Crea que la capacidad para mantener la industria
dependa de un sector rural prspero, y que ste era imposible sin la
conservacin del suelo y el agua.34
El conservacionista estadounidense William Vogt, que encabezaba sta en
la Divisin de Cooperacin Agrcola de la Unin Panamericana, toc el mismo
tema en el Segundo Congreso Mexicano de Ciencias Sociales, llevado a cabo
en la Ciudad de Mxico en 1945. Vogt sostena que las tierras adecuadas para
el riego podran ser regadas en cualquier momento en el futuro, pero que la
tierra que se deslavaba y desapareca en cada poca de lluvias no poda esperar.
El futuro de Mxico era sombro si la gente segua destruyendo la productividad
de la tierra a cambio de una ganancia econmica a corto plazo.35
Replicando a Vogt, Adolfo Orive Alva, director de la Comisin Nacional
de Irrigacin, alegaba que los trabajos extensivos de irrigacin que haba
llevado a cabo el gobierno mexicano en realidad reduciran la erosin del
suelo en el pas, ya que muchos campesinos emigraran a las nuevas zonas
147
agrcolas, en vez de seguir explotando las tierras marginales.36 Sin embargo,

la visin de Orive Alva era ingenua, ya que los grandes proyectos de riego
construidos en el norte de Mxico, nunca fueron dirigidos al beneficio del
campesino.
En un nivel bsico, Orive Alva disenta de sus colegas acerca de la
importancia de la agricultura para el futuro de Mxico. Como Secretario de
Recursos Hidrulicos de Alemn, Orive Alva pensaba que antes que usar el
agua para riego, debera ser usada para generar electricidad. Razonaba que
debido a su topografa y falta de lluvia, Mxico nunca llegara a ser un gran
pas agrcola. Por lo tanto, debera dirigir sus esfuerzos hacia la
industrializacin, y una de las claves de sta, era el desarrollo de energa
hidroelctrica barata.37
La mxima prioridad de Orive Alva era la construccin de presas en zonas
hmedas, para controlar las inundaciones y generar fuerza hidroelctrica. En
1947, nombr una comisin para estudiar el potencial de desarrollo de energa
hidroelctrica en la cuenca del ro Papaloapan (localizada en las regiones
tropicales de Oaxaca, Puebla y Veracruz) Pronto, los ingenieros estaban
construyendo presas en la cuenca. El proyecto del Papaloapan empez a ser
mencionado como la TVA (Tennessee Valley AuthorityAutoridad del Valle
de Tennessee) tropical, porque abarcaba el desarrollo con propsitos mltiples
y a gran escala de la cuenca de un ro.38
Otra semejanza entre la TVA y los proyectos de presas de Alemn era el
tratamiento de las cuencas como una unidad. Tanto Franklin Roosevelt, en su
tiempo, como Alemn, en el suyo, dieron proteccin legal a los bosques en las
vertientes que surtan represas y dirigieron los esfuerzos de reforestacin a
aquellas cuya cubierta frtil ya se haba afectado.39 Tomaron estas medidas
para reducir la formacin de limo antes de las presas. Tanto en Mxico como
en los Estados Unidos, la conservacin del bosque era una parte importante
del desarrollo de los recursos hidrulicos. Orive Alva argumentaba que el uso
del agua con propsitos mltiples ya era en s una medida de conservacin.
Empero, como otros hicieron notar, las presas no conservan el agua, sino que
la canalizan para el uso humano. De hecho, se evapora ms agua de los
depsitos que de los ros que fluyen libres debido al aumento de superficie y,
por ello, las presas son ms un aspecto del desarrollo de los recursos acuferos
que de la conservacin del agua.
Sin embargo, desde la perspectiva de los funcionarios hidrulicos, toda el
agua a la que no se aplicaba un uso productivo era desperdiciada. Jos
Hernndez Tern, Secretario de Recursos Hidrulicos durante la administracin
de Daz Ordz,defini adecuadamente la misin de su dependencia como la
148
de fomentar la distribucin racional del agua para que sea usada donde se
puedan obtener los mayores beneficios econmicos y humanos.40 Los
principales objetivos de la Secretara eran llevar grandes volmenes de agua
a donde ms se necesitara y reducir su descarga al mar. Los funcionarios
reconocan que tambin se requeran algunas medidas de conservacin, como
el recubrimiento de canales, la recoleccin del agua de lluvia, y el cuidadoso
reuso de las aguas de drenaje, para evitar la contaminacin de las corrientes y
del agua subterrnea. Adems, buscaban restaurar las tierras que se haban
ensalitrado debido a las deficientes prcticas de drenaje (la salinizacin es
causada por la evaporacin del agua de riego que ha recogido sales del suelo).41
Sin embrago, estas iniciativas recibieron mucha menos atencin de la Secretara
de Recursos Hidrulicos que la construccin de presas y los proyectos de
irrigacin.
Las polticas forestales en las pocas posteriores a Crdenas reflejaron las
cambiantes actitudes hacia la conservacin de los recursos y el uso de los
mismos. Aunque reconoca el valor biolgico de los bosques del pas, la
administracin de vila Camacho enfatizaba la importancia de desarrollar
prudente y eficientemente los recursos forestales de Mxico para el progreso
de la industria. En un discurso de 1941, el presidente vila Camacho indicaba
que su inters en la conservacin de los bosques era bsicamente de naturaleza
econmica:
El gobierno ha recurrido a la conservacin para evitar su [de los
bosques] destruccin intil debido a la tala excesiva y a incendios
que devastan nuestras ya insuficientes reservas de madera. La
destruccin de los bosques tiene un efecto desfavorable sobre el
clima y la lluvia, contribuyendo as al aumento de precios de
importantes materias primas, y causa la destruccin rpida, por
erosin, de suelos agrcolas creados por la Naturaleza en miles de
aos.42
El nfasis de la administracin sobre la conservacin de los bosques como
complemento del desarrollo econmico es an ms aparente en un discurso
del Da del rbol, dado por Fernando Quintana, jefe de la Oficina Forestal y
de Caza en 1942:
Mxico se encontrar en una posicin ventajosa si utiliza
racionalmente sus recursos forestales, promoviendo el
establecimiento de industrias forestales que beneficien al pas, por
149
medio del uso de conferas en las zonas templadas y de especies

inapreciables que, hasta ahora, en su mayora, han sido sujetos de
explotacin con gran perjuicio para la economa nacional.43
Durante la dcada de los cuarenta, los funcionarios mexicanos comenzaron
a ver los bosques como almacenes de materias primas crticas para el desarrollo
de una economa industrial (como gomas y resinas). La demanda de madera
por parte de los aliados durante la Segunda Guerra hizo que los funcionarios
mexicanos estuviesen muy conscientes del valor potencial de sus bosques.44
En su bsqueda para asegurar una adecuada provisin de productos
forestales para la industria, la minera, la fabricacin de pulpa, el transporte,
la construccin y como materiales blicos, la administracin de vila Camacho
cre una importante nueva entidad: la unidad industrial de explotacin forestal.45 El gobierno coloc pequeas propiedades colindantes bajo un solo
plan de manejo. Los funcionarios crean que esa consolidacin eliminara el
desarrollo irracional de los bosques que haba resultado de las reformas agrarias
(bajo las cuales los bosques haban sido divididos en pequeas parcelas). Al
educar a los dueos de unidades industriales de explotacin forestal sobre los
principios del rendimiento sostenido y al obligar a las compaas madereras a
reforestar, el gobierno confiaba que con ello se podra garantizar a las industrias
un suministro continuo de productos. Ya que los funcionarios forestales podan
vetar cualquier contrato de compra-venta entre los dueos de los bosques y
las compaas madereras, se supona que, tericamente, podran bloquear
operaciones forestales realizadas por compaas que tuvieran malos
antecedentes en trminos de conservacin. Sin embargo, de hecho no se llev
a cabo una seleccin cuidadosa y, en consecuencia, la desforestacin continu
a pasos agigantados.46
Miguel Alemn adopt un tono ms cuidadoso en relacin a la explotacin
forestal. La conviccin de Alemn era que las reas forestales deberan ser
desmontadas para usos agrcolas o industriales slo cuando ello fuera el mejor
uso que se le poda dar a la tierra. Estableci reservas forestales y zonas
protegidas en las cuencas hidrulicas para cuidar los sistemas de irrigacin y
de generacin de energa hidroelctrica y decret una veda total de los bosques
en los estados de Mxico, Quertaro, Morelos y el Distrito Federal para
garantizar su recuperacin.47
En 1948, Alemn aprob una Ley Forestal que, en el papel, incorporaba
mucho del espritu de los aos de Crdenas. En ella, el ejecutivo federal
declaraba que adems de asegurar una fuente permanente de productos
forestales, era necesaria una cubierta forestal para evitar la erosin del suelo,
150
facilitar la recuperacin de reas ya erosionadas, ayudar a la formacin de

suelos frtiles donde ya se haban acabado, evitar inundaciones y facilitar el
almacenamiento de agua, conservar y embellecer centros tursticos, conservar
y mejorar las condiciones climticas en toda la Repblica (al humedecer los
vientos y moderar el clima), convertir pantanos y cinagas insalubres en tierras
que la gente pudiera usar, proteger a las ciudades contra las polvaredas,
embellecer los centros urbanos y proporcionar a sus cansados habitantes un
lugar de descanso y preservar los hbitat de la fauna silvestre.
La ley exiga a las compaas que operaban en unidades industriales de
explotacin forestal la plantacin de diez rboles por cada metro cbico de madera
que cortaran, planteaba el mantenimiento de viveros forestales, y autorizaba el
corte de madera nicamente cuando no afectara la capacidad productiva de los
bosques.48 Evidentemente, Alemn quera proteger la riqueza forestal de la nacin.
En el discurso del Da del rbol en 1951, Alemn record las palabras de
Miguel ngel de Quevedo: Los rboles son una fuente de riqueza en madera
y en fruta, conservan la tierra y son el hogar de los animales, moderan el clima,
enriquecen los manantiales que alimentan a los ros, protegen contra el viento,
dan sombra, y embellecen la campia.49 Presuma que su gobierno haba
fortalecido sus esfuerzos para proteger la riqueza forestal de la nacin adoptando
las medidas ms enrgicas permitidas por la ley, pero que la conservacin
requera la colaboracin de todos. En particular, peda a todos los ciudadanos
plantar rboles en cada terreno disponible y respetar los lmites que se haban
fijado para el uso de los bosques. Prometa que su administracin seguira con
sus esfuerzos para hacer efectivas las sanciones contra la indebida explotacin
de los bosques, establecera viveros forestales, distribuira semillas y renuevos,
y reforestara al pas. Tambin expresaba su determinacin para terminar con la
exportacin de madera sin procesar y para eliminar el uso del carbn de madera.
Alemn enfatizaba que todos los mexicanos tenan la solemne responsabilidad
de proteger los bosques de la nacin, cuyo valor para la agricultura, la economa
y la sociedad era incalculable.50
En este discurso, Alemn reconoca implcitamente que muchas de las
metas de su administracin no se haban alcanzado. La Ley Forestal de 1948
no haba sido aplicada rigurosamente. La destruccin de los bosques en las
cuencas hidrulicas segua sin control.51 La campaa para suspender el uso
de carbn de madera haba producido resultados decepcionantes.52 En 1950
slo haba 12 estudiantes de silvicultura en Mxico.53 En esta forma, el pas
careca de un cuerpo tcnico suficiente para vigilar sus bosques.
Sin embargo, el programa forestal de Alemn produjo algunos resultados
exitosos. En 1947, los viveros forestales daban veinticinco millones de rboles,
151
muchos de los cuales luego eran sembrados por todo Mxico.54 Desafortunadamente, empero, los funcionarios del gobierno no se preocupaban adecuadamente
de muchas de las plantaciones forestales (Esta no era una falla exclusiva de la
administracin de Alemn).55 El gobierno tuvo xito en la prohibicin para cortar
rboles de Navidad en 1951, pero ello slo detuvo una amenaza menor para los
bosques mexicanos.56 La administracin de Alemn nunca tuvo xito en el
establecimiento de un programa efectivo de conservacin forestal.
Como en la poca de Crdenas, Alemn se enfrent a una tarea gigantesca
intentando proteger los bosques. El gobierno de Alemn, sin embargo, pareca
carecer de cierta dosis de voluntad cuando llegaba el momento de hacer cumplir
los reglamentos forestales. Los funcionarios de conservacin, convencidos de
que el desarrollo industrial y la conservacin eran objetivos compatibles, se
equivocaron al evaluar las presiones que la expansin industrial estaba
imponiendo sobre los bosques. Luis Macas Arellano, jefe de la Oficina Forestal y de Caza, habl en nombre del gobierno de Alemn cuando dijo que a
Mxico le preocupaba menos la clasificacin taxonmica de los rboles que
conocer cules eran los productos que se podan obtener de stos. 57 Su
administracin adopt algunos de los elementos del programa de conservacin
de Crdenas, pero como otros de los gobiernos despus de ste ltimo, su
meta principal era la expansin de la industria forestal.
El gobierno de Adolfo Ruiz Cortines (1952-1958) mantuvo muchas de las
polticas restrictivas de Alemn pero, al mismo tiempo, ofreci concesiones
especiales (principalmente a las compaas de ferrocarril) que tuvieron como
resultado la devastacin de grandes zonas boscosas.58 El programa de obras
pblicas de Ruiz Cortines coincidi con una campaa forestal dirigida a
disuadir a los campesinos de no usar dilapidadora e irracionalmente los
bosques. En una publicacin titulada Campesino: defiende tus bosques!, los
funcionarios advertan a los labriegos que, a menos que ellos protegieran sus
recursos forestales, los resultados de los programas de obras pblicas del
gobierno ,las carreteras, ferrocarriles, puentes y plantas hidroelctricas, seran
intiles.59 La irona, por supuesto, se encontraba en que estos mismos proyectos
haban servido para la destruccin de los bosques mexicanos. Al acusar a los
campesinos de usar de forma dilapidadora los recursos forestales que
necesitaba el gobierno, Ruiz Cortines estaba haciendo resonar una queja familiar en la historia de Mxico.
La administracin de Adolfo Lpez Mateos (1958-1964) ech a andar el
programa forestal ms completo y las metas ms definidas en materia forestal
desde la poca de Crdenas. Cuando Lpez Mateos dio instrucciones al
subsecretario forestal y de fauna, Enrique Beltrn, para desarrollar una poltica
152
Mensaje en un cartel gubernamental de alrededor de 1960: "Sembrar un rbol es hacer patria." Secretara de
Agricultura y Ganadera. Subsecretara Forestal y de la Fauna.
forestal que no fuera romntica ni demaggica sino racional y cientfica,

Beltrn acept con entusiasmo.60 Crea que las anteriores administraciones
haban cometido un grave error al establecer severas restricciones para el uso
del bosque:
Otro aspecto negativo del perodo [la presidencia de Alemn] fueron
las notorias restricciones a las actividades forestales, creyendo
torpemente, como haba sucedido desafortunadamente desde el
principio de este siglo con las campaas del ingeniero Miguel ngel
de Quevedo, posiblemente bien intencionadas pero injustificadas, que
el mejor medio de conservar los bosques era evitando su uso.61
Beltrn crea que un planteamiento tal para la conservacin de los bosques
estaba equivocado por varias razones: el gobierno negaba a los campesinos,
una valiosa fuente de ingresos; el gobierno mismo perda tambin valiosos
ingresos fiscales; y no poda hacer cumplir las restricciones. De acuerdo a lo
que predicaba Beltrn, el uso de los bosques no slo beneficiara al
campesinado y a la nacin, tambin estimulara la conservacin, porque la
153
gente deseara mantener un recurso que se haba vuelto econmicamente

valioso.62 En la introduccin de un informe sobre las actividades de su instancia
de gobierno, Beltrn presentaba una sucinta declaracin sobre su filosofa
conservacionista:63
1. Un claro reconocimiento de que los bosques, al mismo tiempo que
protegen otros recursos de enorme valor, son tambin un recurso natural que
puede beneficiar a la economa nacional.
2. Un reconocimiento explcito de que la adecuada explotacin de los
bosques no produce su destruccin sino que, por lo contrario, contribuye a su
conservacin.
3. La consecuente necesidad de abandonar el planteamiento
exclusivamente restrictivo y punitivo, que las leyes y autoridades haban
adoptado hacia la industria forestal, substituyndolo por una poltica de
promocin.
4. La instauracin de grandes unidades de explotacin forestal ya que,
por razn de la cantidad de sus inversiones, los dueos de tales unidades se
preocupan por cuidar los bosques.
5. La necesidad de acelerar la industrializacin de los productos forestales
en la forma ms amplia posible, tanto para asegurar un uso ms completo de
la madera, como para aumentar su valor y generar empleos.
6. La necesidad de tener una base verdaderamente cientfica para el manejo
de los bosques.
7. La necesidad de enfocarse en el aspecto socioeconmico del problema,
particularmente en las necesidades de los pequeos propietarios y ejidatarios
en las zonas forestales, quienes tradicionalmente han recibido el menor
beneficio del bosque.
Beltrn haba traducido estos imperativos a varias polticas: permiti a
pequeos propietarios y ejidatarios vender sus productos forestales a cualquier
individuo o compaa, consinti las operaciones madereras gobiernocampesinos en parques nacionales, elimin muchas de las restricciones
absolutas en el uso de los bosques, llev a cabo un inventario de los bosques
de la Nacin, prob la eficiencia de los depredadores tanto qumicos como
naturales para combatir plagas, y experiment con diferentes plantas para la
recuperar la cubierta vegetal de regiones ridas y semiridas.64 Los defensores
de Beltrn arguyeron que slo la falta de un fuerte apoyo gubernamental haba
limitado la implementacin exitosa de sus programas y la confirmacin de su
filosofa de conservacin.65
La administracin de Daz Ordaz continu enfocada hacia el uso de los
bosques. El presidente dijo a los delegados para la Tercera Convencin
154
Nacional Forestal que quera evitar tanto la explotacin extrema de los bosques,
como su extrema conservacin.66 Los mismos delegados discutieron los
incentivos, tecnologa, y tcnicas de manejo que podan ser usados ms
efectivamente para explotar los recursos forestales del pas. Estuvo ausente
de las presentaciones el reconocimiento al valor biolgico de los bosques.67
Durante su encargo, el subsecretario forestal y de fauna de Daz Ordaz,
No Palomares, insisti en la importancia de dotar a la industria con recursos
forestales adecuados. De acuerdo a Palomares, Mxico ya no poda darse el
lujo de malgastar su riqueza forestal con esfuerzos de conservacin
equivocados: Si no adoptamos prcticas silvcolas [como silvicultura de
rendimiento sostenido], entonces perderemos cosechas ... Preservar esta
riqueza [forestal] significa exponerla a muchos riesgos, dejando sin uso a
millones de rboles maduros que deberan ser incorporados a la economa
nacional.68 El traslado de una discusin a otros miembros de la Secretara de
Agricultura y Ganadera acerca del papel que desempeaban los bosques en
el mantenimiento de los suelos y las dotaciones de agua,69 propici que la
mayora de los conservacionistas oficiales abogaran por la preservacin de
los bosques por consideraciones estrictamente utilitarias.
Aunque la conservacin forestal recibi ms o menos atencin de parte de
las diversas administraciones posteriores a Crdenas, la nica constante fue
el nfasis puesto en el valor econmico de los bosques de Mxico. Pero an
una mnima justificacin econmica para la conservacin del bosque no cont
con el favor de los altos funcionarios del gobierno. La mayora de los polticos
mexicanos no pudieron apreciar los diversos beneficios que proporcionaban
los bosques de su pas.
Los bosques mexicanos provean invaluables productos para la industria,
y sus suelos y aguas eran esenciales para la agricultura. Esta realidad sirvi
para acicatear algunas actividades de conservacin. Por el contrario, las tierras
y la fauna silvestres raramente parecan tener un valor econmico que justificara
su conservacin; de hecho, parecan ser un obstculo para la expansin industrial y agrcola de Mxico. As que no debe sorprender la poca atencin
que la proteccin de las reas y la vida silvestre recibi entre 1940 y 1970.
Mxico fue uno de los signatarios de la Convencin sobre Proteccin de la
Naturaleza y la Preservacin de la Fauna Silvestre, en 1944.70 Por lo tanto, se
comprometi a asegurar la supervivencia de su flora y fauna nativas y a
preservar los terrenos de gran belleza natural por medio del establecimiento
de parques nacionales y otras reas protegidas.71
Sin embargo, los presidentes de Mxico crearon slo siete parques
nacionales entre 1940 y 1970.72 En 1944, siguiendo las polticas industriales
155
gubernamentales, el Congreso mexicano modific los lmites del Parque

Nacional Colima para excluir casi todas las reas arboladas y permitir su
explotacin por una fbrica de papel.73 Otros parques nacionales, como el
Cumbres de Monterrey, sufrieron de hecho una reduccin en tamao debido
a la expansin urbana.74 En otros, el ganado, los agricultores, los madereros y
los cazadores diezmaron la flora y fauna naturales. En los hechos, la mayora
de los parques nacionales de Mxico sufrieron algn grado de dao.75
Los polticos mexicanos no dotaron a las agencias de conservacin con
suficiente personal para hacer cumplir las restricciones de uso del suelo en las
reservas de la naturaleza.76 Enrique Beltrn argumentaba que Mxico no poda
crear nuevos parques nacionales, ya que no poda ni siquiera administrar
efectivamente los que ya tena.77 Elimin reas que no eran verdaderos parques
nacionales y rectific los linderos para excluir tierras que ya se hubieran
dedicado a otros usos. Tambin procur lograr la expropiacin de terrenos
privados dentro de los parques nacionales (una meta que no pudo lograr).78
Tristemente, los esfuerzos de Beltrn marcaron el zenit de la poltica de parques
nacionales entre 1940 y 1970.
Las poblaciones de fauna silvestre tambin se vieron afectados por la falta
de proteccin legal, a pesar de la promulgacin de una nueva ley de caza en
1952, al final de la administracin de Alemn. Apoyados en este estatuto, los
funcionarios de caza prohibieron el uso de venenos para matar animales, la
caza comercial y la exportacin de los despojos faunsticos, y restringieron la
concesin de permisos de cacera slo a clubes y asociaciones de cazadores.
Adems, vedaron la cacera en todos los parques nacionales (antes se haba
permitido en algunos) y reiteraron la necesidad de crear refugios de fauna
silvestre, especialmente para la proteccin de especies amenazadas.79 Sin
embargo, debido a que se careca de un plan general de manejo y porque el
gobierno no proporcionaba ni los fondos ni el personal necesario para hacer
cumplir la ley, la persecucin de la fauna silvestre en Mxico no disminuy.80
En algunos casos, el propio gobierno mexicano jug un papel decisivo en
la casi desaparicin de alguna especie. A principios de 1950, la Unin
Panamericana junto con el Servicio de Pesca y Fauna de los Estados Unidos
asesor a asociaciones de ganaderos y al gobierno mexicano para desarrollar
programas de control de depredadores. En 1954, funcionarios mexicanos y
norteamericanos rociaron animales con 1080, un veneno altamente txico,
para matar coyotes y lobos (violando la ley de 1952).81 An despus de que se
termin el programa, los rancheros continuaron individualmente con el uso
del 1080. En 1981, el Servicio de Pesca y Fauna de los Estados Unidos
estimaba que slo quedaban treinta lobos grises en el norte de Mxico.82
156
Adems de la cacera y los programas para control de los depredadores,

las presiones poblacionales, el pastoreo y la expansin agrcola estaban
amenazando a la fauna silvestre de nuestro pas.83 De acuerdo a Luis Macas
Arellano, a veces haba que sacrificar a la naturaleza para que tuviera lugar el
desarrollo. Por ejemplo, aduca que los lagos y los pantanos deberan ser
desecados para que se pudiera aumentar la produccin agrcola o, en otras
palabras, esos hbitat tendran que ser destruidos para que Mxico pudiera
alimentar a su creciente poblacin. Por otro lado, Macas Arellano sostena
que los proyectos de riego y las presas en el norte de Mxico haban creado
nuevos hbitat para las aves acuticas y para otras aves.84
Macas Arellano declaraba que Mxico estaba menos interesado en la fauna
silvestre desde una perspectiva puramente esttica que en generar poblaciones
cinegticas. Lo explicaba de esta manera: La ideologa moderna sobre la
cual debe descansar la administracin tcnica de la fauna silvestre no puede
seguir basada en un romntico sentimiento de conservacin, debe orientarse
haca el incremento de la produccin, fijando las reglas de acuerdo con el
ndice de reproduccin potencial de las especies.85 Enrique Beltrn tambin
crea en esta filosofa. Promovi el establecimiento de clubes de cazadores,
razonando que los cazadores deportivos eran quienes mejor apreciaban la
necesidad de la conservacin. Adicionalmente, estableci una poca experimental para la caza del borrego cimarrn (una parte de su meta era quitar las
restricciones absolutas para la cacera deportiva), cre estaciones
experimentales y laboratorios, parte de cuya funcin era propagar especies
cinegticas, y condujo estudios cientficos sobre los hbitat de la fauna silvestre
y patrones de las aves migratorias, para poder desarrollar mejores planes de
manejo de caza.86
Funcionarios mexicanos de fauna, como Beltrn y Macas Arellano, queran
manejar las poblaciones cinegticas cientficamente para el disfrute de
cazadores deportivos preocupados por la conservacin. El gobierno tambin,
se benefici econmicamente con este arreglo, bajo la forma de cuotas para
las licencias de cacera que podran ser usadas para financiar programas de
conservacin. La doctrina de los conservacionistas de fauna silvestre
gubernamentales era de que Mxico se podra ver favorecido con la cacera
deportiva de sus poblaciones para caza, al mismo tiempo que aseguraba una
provisin futura de las mismas.
Rodolfo Hernndez Corzo, que actu como director de la Oficina de Fauna
Silvestre de 1962 a 1970, pensaba que la recreacin al aire libre potencialmente
poda ser un gran negocio en Mxico. Las expediciones de caza y de pesca
crearan empleos para guas, generaran dlares tursticos (tanto de mexicanos
157
como de extranjeros), y estimularan el crecimiento de la industria de equipos

deportivos en Mxico. As, la conservacin de la fauna silvestre se apreciaba
en trminos monetarios.87
Adems de su valor econmico, Hernndez Corzo enfatizaba los beneficios
fsicos y de salud que la recreacin proporcionaba. Por ejemplo, hizo notar
que el valor de la pesca en trminos de salud, descanso, liberacin de tensiones
y tranquilidad de espritu, era inestimable. En una posicin que los miembros
de las agencias de desarrollo mexicanas consideraban hertica, Hernndez
Corzo conclua que el uso del agua para actividades recreativas como la pesca,
poda ser ms valioso econmica y socialmente, que su uso para riego y
energa.88
Tambin insista en que el gobierno considerara los efectos del desarrollo
hidrulico sobre la flora y la fauna, y discuti, sin xito, con funcionarios
hidrulicos para que no se construyera una gran presa en el ro Grijalva (en el
sureste de Mxico) porque destruira miles de hectreas de invaluables bosques
tropicales y fauna silvestre irremplazable.89 Consideraba la preservacin de
animales silvestres ms como un asunto moral que como uno econmico: Es
el deber de una cultura conservar animales para que no desaparezcan, porque
la extincin de la vida silvestre ante el progreso de le especie humana, siendo
un acto irreversible, es una accin imperdonable.90
La preocupacin de Hernndez Corzo por las especies amenazadas no se
concret en normas estrictas para el uso de la fauna silvestre. Como su
antecesor, Luis Macas Arellano, y su jefe, Enrique Beltrn, Hernndez Corzo
era un obcecado defensor del manejo de la fauna.91 De hecho, present un
plan an ms ambicioso para la cosecha de animales silvestres que sus
pares. Su meta era la utilizacin de toda la fauna silvestre y no slo de las
especies cinegticas.92 Hernndez Corzo advirti que, mientras que mucho
del territorio nacional no era apropiado para la agricultura o la ganadera,
contena abundante fauna silvestre (incluyendo pesqueras). Conforme al
criterio conservacionista, Mxico tena que explotar estos recursos para
asegurar su prosperidad.93 Creyendo que, en un anlisis final, los seres humanos
eran el centro de inters y no la naturaleza en s misma, sostena que era
necesario buscar el mejor hbitat para el hombre, sin destruir o degradar la
naturaleza, pero tambin sin una conservacin que fuese tanto dogmtica como
obsesiva.94 Como sus colegas, Hernndez Corzo estaba optimista de que
Mxico pudiese desarrollar intensivamente sus recursos sin agotarlos.
El avance hacia la conservacin se haba logrado durante la presidencia de
Crdenas por la existencia de una fuerte dependencia conservacionista y del
apoyo presidencial. Entre 1940 y 1970, la conjuncin de estos dos factores no
158
volvi a ocurrir y, consecuentemente, los recursos naturales de Mxico no

fueron adecuadamente protegidos.95 Unos cuantos funcionarios lucharon para
promover la conservacin usando principalmente argumentos econmicos
pero, en general, los gobiernos mexicanos abandonaron completamente la
conservacin, deslumbrados por el potencial de industrializacin y la
Revolucin Verde. Unos cuantos individuos y grupos privados permanecieron
para portar la bandera de la conservacin.
Contra la corriente
159
Captulo siete
Contra la corriente
La cruzada de los conservacionistas
A medida que el inters del gobierno en la conservacin disminua, unos cuantos individuos trabajaban obstinadamente en la proteccin de los recursos
naturales de Mxico. Orientaron sus esfuerzos para lograr que, tanto los funcionarios del gobierno como la poblacin, se dieran cuenta de las consecuencias que sobrevendran si Mxico segua explotando sus recursos naturales
sin ningn lmite. Los ms importantes conservacionistas mexicanos despus
de la segunda guerra mundial, Enrique Beltrn, Miguel lvarez del Toro y
Gertrude Duby Blom, trataron de hacer de la conservacin una causa cvica
que incorporase a un gran espectro de la sociedad mexicana. A pesar de sus
diferentes antecedentes, filosofas y esfuerzos, todos compartan la conviccin de que la conservacin de los recursos naturales era la tarea ms importante a que se enfrentaba la nacin.
Generar una preocupacin por la proteccin de la naturaleza ha sido una
labor ms difcil en Mxico que en los Estados Unidos. Hay que reconocerlo,
los conservacionistas norteamericanos no siempre lograron aceptacin
inmediata para sus causas. Por ejemplo, el llamado de Aldo Leopold (18871948) para una tica de la tierra se hallaba olvidado hasta que fue descubierto
por el movimiento ambientalista de los aos sesenta.1 Rachel Carson (19071964) tuvo ms suerte: su poderosa descripcin de los peligros que
representaban los pesticidas coincidi con una creciente preocupacin sobre
cmo la contaminacin estaba amenazando la salud humana.2 Sin embargo,
el mayor avance en la legislacin ambiental no vendra sino hasta casi una
dcada despus. Los conservacionistas norteamericanos del siglo veinte,
160
empero, siempre han trabajado con algn grado de apoyo tanto de la sociedad
civil como del gobierno. Sus colegas mexicanos no han sido tan afortunados.
El reconocimiento de la necesidad de una accin ambiental, tanto del gobierno
como de la sociedad, aunque ha aumentado en los ltimos tiempos, es precario.
Muchos polticos y particulares mexicanos an ven la conservacin como un
injustificado obstculo para el desarrollo econmico de la nacin. Mientras
que las ideas de Aldo Leopold y Rachel Carson han llegado a una audiencia
masiva, las ideas de Enrique Beltrn, Miguel lvarez del Toro y Gertrude
Duby Blom han alcanzado slo a una pequea parte del pblico mexicano.
An as, estas tres figuras han influenciado profundamente las perspectivas
de una gran parte de la nueva generacin de conservacionistas mexicanos y,
en una forma menor aunque no poco significativa, han cambiado la forma de
pensar sobre el medio ambiente de miles de mexicanos,
Enrique Beltrn (1903-1994) se interes por vez primera en la conservacin
cuando era un estudiante de biologa en la Universidad Nacional de Mxico
(1922-1926). Su maestro, Alfonso L. Herrera, se haba distinguido como
naturalista por su campaa para proteger aves insectvoras (1898), por su
direccin de la Oficina de Estudios Biolgicos desde su creacin en 1815
(bajo la gua de Herrera, la oficina cre jardines botnicos y un parque zoolgico
en el Bosque de Chapultepec), y tambin por su labor de convencer al
presidente Obregn para establecer una moratoria de diez aos en la cacera
del borrego cimarrn y del berrendo (1922).3 Aunque su disposicin era hacia
uno de los intereses de Herrera la protozoologa, Beltrn conoci la
conservacin por este profesor a quien tena en muy alto concepto. Herrera,
que saba reconocer los talentos y las energas de sus discpulos, nombr a
Beltrn para encabezar dos comisiones marinas (en 1923 y 1926), que se
establecieron para estudiar y mejorar el uso de las pesqueras costeras de
Mxico. Ambas comisiones duraron poco tiempo: la primera no sobrevivi a
la rebelin armada de 1923 y la segunda fue vctima de los recortes
presupuestales. Beltrn tuvo su primera probada de cmo la investigacin
cientfica poda verse adversamente afectada por movimientos polticos o por
una decisin de suspender el apoyo econmico del gobierno.4
Beltrn continu con su investigacin sobre las pesqueras marinas de
Mxico, despus de su graduacin en 1926. En 1929, public los resultados
de su investigacin en un artculo titulado Pesca en el Golfo de Mxico y la
necesidad de estudios de biologa marina para desarrollar esta riqueza. Como
lo sugiere el ttulo, Beltrn recomendaba el desarrollo racional de los recursos
marinos de Mxico.5 En 1931, obtuvo una beca Guggenheim para consultar
archivos oceanogrficos en los Estados Unidos y para estudiar protozoologa
Contra la corriente
161
en la Universidad de Columbia. Dos aos ms tarde, Beltrn se gradu en

Columbia con un doctorado en zoologa.6
Despus de su regreso a Mxico, Beltrn se convirti en el primer director
del Instituto Biotcnico* , que fue creado, en parte, para centralizar en una
dependencia del gobierno las investigaciones relativas a los recursos naturales. En el Instituto, los cientficos desarrollaban investigaciones aplicadas
sobre suelos, flora y fauna, y oceanografa.7
Beltrn se decepcion rpidamente con la orientacin que el nuevo
presidente de Mxico, Lzaro Crdenas, dio a la dependencia. Le molest
particularmente que Crdenas se entrometiera en las actividades de la estacin
limnolgica del instituto en el lago de Ptzcuaro. Cuando Crdenas le orden
quitar del lago a la depredadora lobina negra, Beltrn se opuso. En la acalorada
discusin que sigui, Beltrn arga con tenacidad que era imposible eliminar
del lago al pez intruso.
Al final, Crdenas estuvo de acuerdo en que la eliminacin de la lobina
negra era imprctica, pero sigui interfiriendo con la agenda de investigacin
de la estacin limnolgica.8 Cuando Crdenas pas la operacin de la estacin
al Departamento Forestal, de Caza y Pesca, Beltrn se quej amargamente:
El cuidadosamente planeado programa de la estacin no se alcanz porque
el gobierno la sustituy con un elefante blanco que tena el mismo nombre y
estaba en el mismo lugar pero con muy diferente orientacin que no tena
suficiente presupuesto y que casi no logr nada. Cuando Crdenas empez
a repartir las dems funciones del instituto a otras dependencias, un Beltrn
frustrado decidi renunciar.9
El menosprecio de Beltrn por el Departamento Forestal, de Caza y Pesca iba
mucho ms all de su operacin de la estacin limnolgica de Ptzcuaro. Disenta
marcadamente del enfoque de Miguel ngel de Quevedo hacia la conservacin,
argumentando que su polticas restrictivas haban contribuido a la destruccin de
los bosques de Mxico. Ms tarde, Beltrn reiteraba que la implementacin del
conservacionismo romntico por Quevedo haba sido la peor cosa que les haba
pasado a los bosques de la nacin. Beltrn haba desarrollado una poltica opuesta:
la mejor poltica de conservacin era la que estimulaba el uso prudente de los
recursos naturales, en vez de imponer reglamentos desde arriba. De acuerdo con
Beltrn, las leyes que limitaban el desarrollo racional de los bosques eran ingenuas
e ilusas, no tanto porque Mxico careciera de los recursos econmicos o el personal para aplicarlas (aunque ciertamente ello s era un problema) sino porque la
nacin mexicana no poda permitirse ser despojada de tan valioso bien. El fracaso
de Quevedo para controlar la ola de desforestacin convenca a Beltrn de que
una poltica justa de conservacin implicaba el uso del recurso.10
162
De hecho, las filosofas de Beltrn y de Quevedo sobre la conservacin no

eran diametralmente opuestas. Quevedo, despus de todo, no crea en una
prohibicin completa del uso de la madera, y Beltrn reconoca que algunas
restricciones para su uso eran necesarias. Ambos hombres, sin embargo, eran
extraordinariamente orgullosos y estaban convencidos de que su apreciacin
de la conservacin era la correcta. nicamente la jerarqua de Beltrn, como
un conservacionista relativamente menor, dentro de la administracin de
Crdenas, evit un choque directo con Quevedo, como el que haba ocurrido
en los Estados Unidos entre el preservacionista John Muir y el conservacionista
utilitario Gifford Pinchot.
A pesar de su disputa con Crdenas y sus diferencias con Quevedo, Beltrn
sigui dentro de la administracin. Como un empleado de la Secretara de
Educacin (1935-1938), trat de integrar la conservacin en los planes de
estudio a todos los niveles, usando las clases de civismo, geografa y biologa
como los principales conductos. En 1934, escribi un libro de texto para un
curso universitario de zoologa y oceanografa que cubra nociones ecolgicas
bsicas y enfatizaba que la conservacin de los recursos naturales no
significaba falta de utilizacin, sino un uso permanente que permitiera un
abastecimiento sostenido.11
En un artculo de 1939, Beltrn expresaba su opinin de que el uso de los
recursos naturales tendra que estar basado en principios ecolgicos slidos.
Los recursos, argumentaba, tienen que ser vistos en su totalidad ms que
como entidades separadas, porque, al fin y al cabo, los bosques, los suelos, el
agua y la fauna estn todos interrelacionados. Ms an, la gente tiene que
reconocer que los procesos ecolgicos no estn limitados por fronteras
nacionales. Ciertamente, el mal uso de los recursos en una nacin,
frecuentemente afecta adversamente a otros pases.12
Beltrn se enojaba por la falta de perspicacia para el uso de los recursos en
Mxico. Los mexicanos an se aferraban a la conviccin antigua de que su
pas llegara a ser un paraso agrcola. Debido a su inmutable insistencia de
que todas las tierras eran adecuadas para la agricultura, los productores
convirtieron regiones que podan haber sido usadas para cacera, silvicultura
o pastoreo, en desiertos, porque despus de que los vientos azotaban la expuesta
tierra negra superior, reas antes cubiertas por pantanos, praderas y bosques
se convertan en pramos rocosos. Las polticas y tradiciones para el uso de la
tierra en Mxico padecan de miopa porque ignoraban la realidad ecolgica.13
En 1939, Beltrn lleg a ser el jefe del Departamento de Protozoologa del
Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales, cargo en que permaneci
durante trece aos (1939-1952). Durante este periodo, el inters de Beltrn
Contra la corriente
163
sobre la conservacin creci en vez de disminuir. Le impactaba la irona de

que, mientras l luchaba para reducir la incidencia de enfermedades fatales
en los trpicos mexicanos, el crecimiento de la poblacin en esas regiones
estaba debilitando la capacidad de la gente para sobrevivir. Beltrn se convenci
de que el crecimiento de la poblacin era el origen de todos los problemas
ambientales desde la contaminacin hasta la destruccin de los recursos naturales.14
Al mismo tiempo que diriga el Departamento de Protozoologa, sigui
trabajando en proyectos relacionados con la educacin para la conservacin.
En 1945, dise un curso de conservacin de recursos naturales para la
Escuela Normal Superior, donde se capacitaban a los futuros maestros de
Mxico. El curso enfatizaba la crtica necesidad de la conservacin de los
recursos y de la educacin ambiental. Segmentos especficos de la clase se
enfocaban hacia la ecologa, los medios para proteger los bosques y los
pastizales, el uso racional de los bosques, las causas y los remedios de la
erosin del suelo, suelos adecuados e inadecuados para la agricultura, la
conservacin de la fauna, el uso de las pesqueras dulceacucolas y marinas,
el valor esttico de la naturaleza y el crecimiento demogrfico. La esperanza
de Beltrn era que, una vez que los futuros maestros comprendieran la
importancia de la conservacin, podran educar a los futuros ciudadanos
sobre el valor del mundo natural.15
Durante mediados de los aos cuarenta, Beltrn empez a hacer campaa
para la creacin de una organizacin de conservacin para promover el
desarrollo racional de los recursos naturales. No consider seriamente
establecer l mismo un instituto as, hasta que su amigo y cfrade
conservacionista Tom Gill convenci a sus colegas de la Charles Lathrop
Pack Forestry Foundation (Gill era el secretario del grupo) para ayudar a
financiar el proyecto esbozado en lo general. El 25 de enero de 1952, la
fundacin don a Beltrn cien mil dlares que seran usados para educacin,
investigacin y desarrollo en el campo de la conservacin, estipulando que
esa cantidad debera ser igualada por una proveniente de fuentes mexicanas
(lo que se hizo). As, con el apoyo de la Fundacin Pack y de grupos
empresariales y cvicos mexicanos, Enrique Beltrn inici su gestin como
director del Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables.16
El programa para ste, cuidadosamente delineado por Beltrn era formar
un inventario de recursos naturales, investigar el potencial y la posibilidad del
desarrollo sostenible de estos recursos, estudiar su mximo uso posible sin
poner en peligro su conservacin, estudiar los factores que amenazaban
disminuir o agotar totalmente los recursos naturales, (...) promover la educacin
164
Una publicacin temprana del Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables. Cortesa de Enrique
Beltrn, Director del IMERNAR, A.C.
para la conservacin.17 Este programa no ha cambiado en el transcurso de

cuatro dcadas.
La divulgacin de informacin ha sido una parte fundamental de las
actividades de la organizacin. Entre 1952 y 1990, el instituto llev a cabo
veintiocho conferencias en mesas redondas donde se juntaban conservacionistas
mexicanos para discutir problemas ambientales y ofrecer recomendaciones
para regiones como los trpicos, las zonas ridas, el sureste, el valle de Mxico,
Contra la corriente
165
Chihuahua, Puebla, Chiapas y Veracruz, y sobre tpicos como crecimiento

demogrfico, industrias rurales, cacera y pesca deportivas, contaminacin
del aire y el agua, conservacin del suelo, desarrollo de pesqueras y
silvicultura. El IMERNAR ha publicado cincuenta y cuatro folletos que cubren
una amplia variedad de temas similares y ha editado una serie de bibliografas
sobre recursos naturales. El mismo Beltrn ha escrito ms de cien artculos y
ms de una docena de libros sobre temas de conservacin.18 La biblioteca del
instituto es la ms antigua de su clase en Mxico y contiene una de las mejores
colecciones sobre ecologa y conservacin en toda Amrica Latina. Muchos
mexicanos, tanto estudiantes como no estudiantes, se han beneficiado con su
existencia.
Cuando la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza otorg
su medalla a Enrique Beltrn en 1966, el presentador dijo unas palabras de
elogio que hoy son todava ms apropiadas: Para Enrique Beltrn, distinguido
profesor y cientfico internacional, que hizo a un lado sus intereses personales
y sus investigaciones para convertirse en el lder de la conservacin de los
recursos y la naturaleza en Mxico. Con su sabidura, valor e integridad ha
tenido una gran influencia no slo en el bienestar nacional y en la proteccin
de la vida silvestre, sino tambin en el pensamiento y la prctica de la
conservacin en todo el hemisferio occidental.19 Aunque slo form un puado
de estudiantes, Beltrn ha influido, por medio de sus escritos, en las
perspectivas de muchos de los conservacionistas jvenes de Mxico.20 Sus
ideas sobre la conservacin han sido sumamente importantes.
Beltrn condenaba tanto a los explotadores de los recursos de Mxico
como a los preservacionistas mexicanos. Aquellos que explotan irracionalmente
los bosques de la nacin, deca, revelan una total ignorancia de la ecologa y
un desprecio por las necesidades humanas que no puede ser satisfecho con
dinero. Beltrn observaba que los bosques producan no slo diversos
beneficios econmicos que eran muy importantes, sino que tambin eran
crticos desde una perspectiva ecolgica: produciendo oxgeno, regulando el
flujo de las corrientes de agua y absorbiendo los escurrimientos, protegiendo
de los nefastos efectos de la erosin, y proveyendo un hbitat irremplazable
para una rica y variada fauna. Aparte de su valor biolgico, los bosques posean
un encanto perdurable. Como Beltrn declaraba no slo el eclogo (...), sino
lo ms elevado del espritu humano puede considerar obsoleta la inigualada
belleza de los bosques, ni nunca se volver anticuado el placer que uno
experimenta caminando bajo las frondas y gozando con la contemplacin de
los mil y un organismos que ah viven.21 Por el otro lado, Beltrn pensaba
que aquellos que trataban de proteger a toda la naturaleza de la intervencin
166
humana eran ingenuos, ya que los recursos naturales tenan que ser consumidos
para producir vestido, alimento, refugio y muchas de las otras necesidades de
la vida diaria.22
Beltrn declaraba que el conflicto entre conservacionistas y
preservacionistas no tena fundamento, ya que los primeros favorecan el uso
racional de los recursos para llenar todas las necesidades humanas, incluyendo
la necesidad de la belleza esttica.23 Por lo tanto, l poda adoptar la posicin
de que los parques nacionales deban ser apreciados por el escape del ruido y
de las actitudes antisociales de las ciudades y al mismo tiempo aprobar
proyectos forestales (bien que cuidadosamente planeados) en stas mismas
reas nacionales. As, los mexicanos podan gozar con la belleza natural de la
tierra, mientras que el pas obtena beneficios econmicos por el uso sensato
de sus recursos.24
Beltrn consideraba al supuesto conflicto entre el turismo y la proteccin
de la flora y la fauna en los parques nacionales como otro desacierto. Como
bilogo, expresaba su simpata por la posicin de que los parques nacionales
deban preservar reas silvestres para estudios cientficos.25 Sin embargo,
cuestionaba si se podra convencer a la ciudadana de privarse voluntariamente
del uso econmico o recreativo de la tierra slo para que sirviera como campo
para estudios cientficos cuyo valor la mayora del pblico, o no conoce, o no
es capaz de evaluar adecuadamente.26
En la primera Conferencia Mundial de Parques Nacionales, desarrollada
en Seattle en 1962, Beltrn sugiri que el conflicto entre preservacin y uso
podra ser evitado aplicando un sistema de zonificacin. Para la mayora de
los turistas a los que no gustaban las inconveniencias y buscaban el mximo
de comodidad, Beltrn propona una zona para descanso general que pudiera
contener lotes de estacionamiento, restaurantes, hoteles, reas de campamento
y campos de juego. Una segunda zona estara abierta al pblico, pero no
tendra caminos, hoteles u otras comodidades. La tercera zona sera usada
exclusivamente para estudios cientficos e investigacin. Esta zona estara
abierta nicamente a grupos e individuos calificados.27 Beltrn fue uno de los
que primero contribuyeron a las discusiones sobre la zonificacin en la reas
naturales. Una dcada despus, la zonificacin se ha convertido en el principal planteamiento para su proteccin.
Enrique Beltrn coincida con Aldo Leopold en que el descubrimiento crtico
de la ecologa era que la gente y la naturaleza son interdependientes.28 Sin
embargo, no avalaba el resultado de la tica de la tierra de Leopold: la naturaleza
tiene el derecho de existir separada de las necesidades de la humanidad, ya
que los seres humanos son parte de la naturaleza y no sus dueos. Ms bien,
Contra la corriente
167
l crea que la ecologa guiaba a la gente para usar prudentemente los recursos
en su propio beneficio. Ms an, insista en que la ecologa era una ciencia y
no una filosofa ambiental. Beltrn peyorativamente etiquetaba como eclogos
instantneos a quienes promovan las causas ambientales sin un conocimiento
de la ciencia ecolgica.29 Denunciaba que la gente culta y educada, a travs
de sus equivocados esfuerzos de conservacin, eran tan responsables de la
destruccin de los recursos naturales de Mxico, como lo eran los ignorantes
y los ambiciosos. Desde su punto de vista, el principal defecto de los eclogos
instantneos era su incapacidad para entender que la preservacin de la
naturaleza era tanto no-ecolgica como no-realista. Tratando de proteger a
los bosques, acusaba Beltrn, los preservacionistas estaban impidiendo su
renuevo, dejndolos as preparados para los incendios y las plagas. Tambin
fustigaba a los preservacionistas por no entender que sin la caza y la pesca,
las poblaciones de fauna silvestre excederan sus lmites naturales.30
En su preocupacin sobre el uso prudente de los recursos naturales, Beltrn
era un discpulo de Gifford Pinchot. Sin embargo, a diferencia de Pinchot,
reconoca claramente que los bosques tenan un valor esttico y biolgico, as
como un valor econmico. Beltrn buscaba un trmino medio para el uso de
los recursos en Mxico que rechazara la preservacin en trminos econmicos
y cientficos, as como el uso anrquico de los recursos naturales por
consideraciones estticas, ticas y particularmente ecolgicas. Beltrn confiaba
en que haba encontrado el balance adecuado respecto al uso de los recursos
naturales, pero no todos los conservacionistas mexicanos estaban de acuerdo.
Con su creacin, Beltrn reclam acertadamente al Instituto Mexicano de
Recursos Naturales Renovables como una institucin pionera en la historia
de la conservacin en Mxico.31 A fuerza de trabajar duramente, Beltrn logr
establecer al IMERNAR como un grupo de opinin destacado para el uso
racional de los recursos en Mxico.32 De hecho, en trminos de longevidad e
impacto, el instituto se convirti en uno de los principales organizaciones
conservacionistas de Mxico. Sin embargo, no fue el nico grupo ambiental
que inici en la dcada de 1950.
En 1951, Gonzalo Blanco Macas y unos cuantos de sus colegas fundaron
un grupo llamado Amigos de la Tierra*.33 Como el Instituto Mexicano de
Recursos Naturales Renovables, Amigos de la Tierra buscaba conservar los
suelos, el agua, la flora y la fauna de Mxico, con el fin no slo de conservarlos,
sino para aumentar su desarrollo para el bienestar de los habitantes de la
nacin. Sus miembros consideraban que su trabajo era una tarea patritica y
animaban a todos aquellos que compartan el amor y la veneracin por la
naturaleza a participar en la organizacin. La ambiciosa meta de Blanco
168
Macas y sus colegas era la de formar captulos locales de Amigos de la Tierra

en todas las ciudades y pueblos de Mxico.34
La tarea del grupo era proteger y restaurar la tierra. Para lograr esta meta,
Amigos de la Tierra, ayud a muchas municipalidades en la formacin de
viveros forestales y en la plantacin de huertos y rboles en reas urbanas. En
la campia, sus miembros plantaban rboles a lo largo de las carreteras, en las
laderas y en los lmites de las propiedades y construan pequeas represas
para recoger agua y detener las partculas del suelo erosionado. Este grupo
ayudaba a los agricultores con el establecimiento de proyectos piloto especiales
que se usaban para demostrar el valor de las tcnicas de conservacin del
suelo. El grupo insista que la supervivencia de la gente dependa del uso
cuidadoso de la tierra.35
Durante poco ms de una dcada (1953-1964), publicaron una revista sobre
conservacin del suelo y el agua llamada Suelo y Agua. Los editores tenan dos
objetivos bsicos. El primero era evaluar los esfuerzos de conservacin del
gobierno. Aunque le daban crdito por el establecimiento de programas de
conservacin de suelo y de agua con xito en varias partes del pas, los editores
de Suelo y Agua se enfocaban en las muchas regiones que no reciban los
beneficios del apoyo del gobierno. Blanco Macas y sus compatriotas usaban
las pginas de la revista para pedir al gobierno una significativa ampliacin de
sus programas de conservacin. El segundo objetivo era divulgar el conocimiento
de las tcnicas de conservacin del suelo y el agua entre los agricultores de
Mxico. Por medio de sus proyectos piloto y su revista, esta agrupacin intentaba
dar servicios de extensionismo a regiones descuidadas por el gobierno.
Sin explicacin alguna, Blanco Macas dej de publicar Suelo y Agua en
1964. Aunque Amigos de la Tierra* contina con sus esfuerzos de
conservacin hoy en da, la falta de un foro impreso ha reducido la visibilidad
e influencia del grupo.36 Sin embargo, en una poca, fueron una importante
voz para la conservacin en Mxico.
Adems de su compromiso en la conservacin del suelo, Blanco Macas
era un ardiente defensor de los parques nacionales. Tal como el naturalista
norteamericano John Muir, Blanco Macas buscaba inculcar entre sus
compatriotas una actitud mstica hacia la naturaleza. Como haca notar:
Los mexicanos han estado acostumbrados a pensar en trminos de
pesos, ms que en el intangible valor a largo plazo que proporcionan
sus parques nacionales en forma de corrientes de agua puras y de
refugio para la fauna (...). La idea de un parque nacional implica el
renunciar a las ganancias materiales, creando en su lugar la
Contra la corriente
169
Amigos de la Tierra admiten que su tarea de proteger y restaurar los recursos naturales renovables de la
Nacin (sus suelos, aguas, flora y fauna) es un acto patritico. Amigos de la Tierra.
conviccin de que los valores morales y espirituales de la gente

aumentan cuando pueden gozar de ntimo contacto y comunin
silenciosa con la naturaleza. La conservacin de un bosque para
diversin esttica y saludable constituye exactamente la medida de un
pueblo.37
Blanco Macas conoca una trgica paradoja en los esfuerzos de
preservacin de la naturaleza en Mxico: el crecimiento de la poblacin y la
urbanizacin intensificaron las necesidades de la poblacin para la soledad y
la amplitud de los lugares silvestres, pero las mismas fuerzas que hacan
esencial lo salvaje para el bienestar fsico y mental de la gente lo estaban
llevando tambin hacia su ruina.38 Un rea donde la destruccin de la naturaleza
ha sido ms evidente es el estado de Chiapas. Es tambin el estado donde dos
de los destacados conservacionistas de Mxico han concentrado sus esfuerzos.
170
Amigos de la Tierra informa a los campesinos y ganaderos que esta organizacin puede desarrollar planes para
el uso racional de sus recursos naturales. Amigos de la Tierra.
La diversidad ecolgica de Chiapas no se compara con ninguna otra regin

en Norteamrica. Chiapas, localizado en el sureste de Mxico, tiene la ltima
selva tropical hmeda y los ltimos bosques de niebla de Norteamrica. Alberga
ms de ocho mil especies de plantas vasculares, que constituyen dos quintas
partes de las especies de plantas de esta estacin. El estado tambin proporciona
hbitat para dos terceras partes de las especies de aves del pas. A pesar de
ser un tercio del tamao de California, Chiapas tiene el doble de las especies
de aves que existen en todos los Estados Unidos (un total de 641 especies de
aves) y ms del doble de las especies de mariposas que existen en los Estados
Unidos y Canad juntos (1,200 especies). Muchos grupos nicos de reptiles,
Contra la corriente
171
anfibios, peces e invertebrados se encuentran tambin aqu. Debido a la

destruccin de los hbitat y a la cacera sin reglamentar, muchas de las especies
de este estado estn ahora en peligro de desaparecer.39
La flora y la fauna de Chiapas empezaron a ser amenazadas hace cincuenta
aos. Antes de eso, varias operaciones madereras se haban realizado en la
regin, pero todas en una escala modesta. 40 Durante los aos cuarenta,
campesinos sin tierras empezaron a colonizar el estado. En los aos posteriores,
una oleada de inmigrantes llevados por los programas de colonizacin del
gobierno o por su propia iniciativa llegaron a Chiapas. En aos recientes,
guatemaltecos que huan de los regmenes militares represivos (o gobiernos
civiles dominados por los militares) entraron a la regin. Los recin llegados
carecan del conocimiento ecolgico tradicional que tenan algunos de los
grupos indgenas del estado. En vez de plantar rboles frutales o de dejar
alguna vegetacin en las milpas, simplemente arrasaban los bosques para
plantar sus cultivos.41
Durante los aos sesenta, el gobierno mexicano llev a cabo un programa
masivo de construccin de carreteras para facilitar la extraccin de los rboles
de caoba, cedro y ceiba que todava quedaban en la zona. Al mismo tiempo
que la industria forestal adquira un auge explosivo en Chiapas, los inmigrantes
que no podan mantenerse en suelos que eran rpidamente privados de sus
nutrientes, vendieron sus tierras a ganaderos, quienes, apoyados por polticos
locales, convirtieron gran parte de la selva en tierras de pastoreo.42 Las
estadsticas nos dan una idea de la magnitud de la destruccin. En 1940, la
selva lacandona cubra 1.3 millones de hectreas; en 1990 slo quedaban
300,000.43 Un cierto nmero de conservacionistas mexicanos advierte que, a
menos que el gobierno mexicano tome enrgicas medidas pronto, la selva
lacandona habr desaparecido al iniciarse el siglo XXI.
Para redondear el cuadro de la destruccin ambiental chiapaneca, los
cazadores por deporte han diezmado muchas de sus especies nicas. Si el
gobierno mexicano hubiera actuado segn la Convencin para la Proteccin
de la Naturaleza y la Preservacin de la Fauna, o hubiera hecho cumplir la
Ley de Caza de 1952, la situacin de la fauna en Chiapas hoy sera muy
diferente. Sin embargo, en la forma en que est, muchas especies de la entidad
estn amenazadas con la extincin.44
Miguel lvarez del Toro es una figura imponente en el movimiento
conservacionista de Chiapas. Aunque no es nativo de la entidad, lleg a ser
uno de sus ms devotos ciudadanos. Su fascinacin y cario por la naturaleza
tuvo origen desde su niez en el estado de Colima, donde naci en 1917. Una
de las actividades que ms le gustaba era colectar las plantas, insectos, pjaros
172
y animales que vivan alrededor de la propiedad de la familia. Por medio de

sus paseos y observaciones cuando joven, no slo aument sus conocimientos
cientficos sobre la naturaleza, sino que tambin aprendi la importancia de la
humildad y el respeto hacia ella.
Los padres de Miguel apoyaron pacientemente las aficiones y colecciones
de su nio naturalista.45 En una ocasin particularmente alegre, la mam de
Miguel le compr su primer libro de taxidermia, con la promesa de que ira al
catecismo y nunca faltara a misa los domingos. Por fin podra evitar la
descomposicin de los animales en sus colecciones.46
En 1939, Miguel y su familia se mudaron a la Ciudad de Mxico despus
de perder sus propiedades como resultado de la reforma agraria. Aunque en
esos das la ciudad todava gozaba de aire puro y espacios abiertos, lvarez
del Toro se sinti esclavizado en este ambiente urbano tan alejado de la belleza
tropical de Colima. Decidido a mantener algn tipo de contacto con la
naturaleza, estableci relacin con ngel Roldn, el director del Museo
Nacional de Flora y Fauna, buscando posibilidades de empleo. No haba
puestos vacantes, pero despus de conocer los antecedentes de lvarez del
Toro, Roldn le encontr un lugar como taxidermista. Miguel pronto descubri
que a sus jefes inmediatos les molestaban sus conocimientos de taxidermia y
sus sugerencias de como mejorar el museo. No le daban las herramientas
necesarias para desarrollar su habilidad y por eso, en lugar de preparar
animales, se dedic a aprender ingls. Durante la ausencia de Roldn, en
viaje oficial, los superiores de lvarez del Toro lo pusieron a lavar pisos,
excepto cuando necesitaban un traductor durante las visitas de norteamericanos.
A su regreso, Roldn lo ascendi a Subdirector del Museo, pero este cambio
de fortuna no dur mucho. Cuando las funciones del Museo pasaron del
Departamento Forestal, de Caza y Pesca a la Secretaria de Agricultura en
1940, lvarez del Toro perdi para siempre a su benefactor y de nuevo fue
asignado a trabajos menores. Poco despus renunci, quedndole, por la
experiencia, una gran aversin hacia los burcratas.47
Despus del fiasco en el Museo Nacional de Flora y Fauna, acept un
trabajo como colector cientfico de la Academia de Ciencias Naturales de
Filadelfia. Aunque detestaba el comercio de animales salvajes, se sinti
obligado a aceptar el trabajo para ayudar al mantenimiento de su familia. Su
primera tarea fue el colectar aves cerca de la Ciudad de Mxico, pero pronto
la academia le pidi especmenes de regiones ms distantes. Escogi para sus
exploraciones la selva virgen en el Istmo de Tehuantepec. En el ro
Coatzacoalcos, Miguel y su compaero casi murieron cuando su bote se volc
en un remolino cerca de una cascada.48 Este fue el primero de muchos viajes
Contra la corriente
173
a las reas selvticas del sureste de Mxico, que estuvieron plagados de lluvias
torrenciales, calor infernal, picaduras de insectos y encuentros con jaguares y
cocodrilos, junto con paisajes de algunos de los lugares ms bellos, pero
efmeros, del hemisferio.
Poco despus de su regreso a la Ciudad de Mxico en 1942, ley una
noticia en el peridico sobre los planes del gobernador de Chiapas, Rafael
Pascacio Gamboa, para crear un museo de historia natural en su estado. Sus
amigos en el Museo Nacional de Flora y Fauna le informaron tardamente
que el colaborador del gobernador en el proyecto, Eliseo Palacios, haba hecho
repetidos intentos de reclutar un taxidermista de entre el personal del museo,
pero que nadie quera trabajar en un lugar de Mxico tan remoto y salvaje.
Por su parte, lvarez del Toro vea ese trabajo como una maravillosa
oportunidad de explorar el paraso de un naturalista. Su nico temor era que
ya alguien hubiera obtenido el puesto.49
Result que el trabajo de taxidermista segua abierto, y que slo otra persona lo haba solicitado. Palacios contrat a lvarez del Toro en base a sus
mejores habilidades y a su disposicin a aceptar que el gobierno fijara su
salario, que sera el equivalente a dos dlares diarios (su rival haba insistido
en que se incluyera en sus percepciones un pago por peligrosidad). Miguel
lleg a Tuxtla Gutirrez, la capital de Chiapas, ansioso de empezar con su
nuevo trabajo, slo para descubrir que el museo no exista. Palacios no haba
tomado muy en serio la orden del gobernador Gamboa de crear un museo de
historia natural, quiz porque anticipaba que futuros gobernadores retiraran
el apoyo a una institucin as. Hasta que se pudiera construir una nueva
estructura, Palacios y lvarez del Toro almacenaron las pocas colecciones
que existan en una gran casa vieja. Esos fueron los humildes inicios de una
de las instituciones de conservacin ms antiguas de Mxico.50
Debido a su falta de transporte, lvarez del Toro tuvo que hacer sus
primeros viajes de colecta en compaa de cazadores. Estas no eran salidas
muy placenteras para un naturalista, que aborreca la explotacin intil de la
fauna. Sin embargo, no tena escrpulos en dispararle a los animales para
exponerlos. A aquellos que vean una contradiccin entre matar animales con
fines cientficos y su apego a la conservacin, lvarez del Toro les deca que
la gente poda usar los recursos naturales, siempre que no se los acabara. l
rechazaba enfticamente, empero, la visin de que la naturaleza exista
nicamente para servir a los seres humanos.51
Despus de la muerte de Palacios en 1944, Don Miguel, se convirti en el
director del Departamento de Viveros Tropicales y del Museo de Historia
Natural (conocido despus como el Instituto de Historia Natural de Chiapas).
174
Adems del museo de historia natural, que se termin en 1943, hered un

pequeo zoolgico miserable. Los primeros animales capturados vivan en
condiciones intolerables. A la mayora se les mantena en pequeas jaulas de
madera cubiertas con tela de alambre, que se convertan en hornos perfectos durante el tiempo clido. La gente que pasaba por las calles que bordeaban
el zoolgico aventaba piedras a los animales o los picaban con palos para que
se movieran. Durante las campaas polticas, los fuegos artificiales que se
quemaban cerca del zoolgico aterrorizaban a tal grado a los animales, que
algunos murieron mientras se azotaban contra las paredes de sus jaulas en
intentos desesperados por escapar. Uno de los deseos ms ardientes de lvarez
del Toro era construir un nuevo zoolgico.52
En 1948, el gobernador de Chiapas, general Csar Lara, propuso la
construccin de un nuevo zoolgico en las afueras de la ciudad, en el Parque
Madero, que actualmente aloja a los jardines botnicos del instituto.
Lamentablemente, sin embargo, el Departamento de Obras Pblicas tumb
con tractores todos los rboles, privando a los animales de cualquier sombra.
lvarez del Toro y su equipo disearon estructuras artificiales para dar sombra
y rociaron con agua a algunas de las especies para mantenerlas vivas. Otras
tres dcadas tendran que pasar antes de que lvarez del Toro pudiera obtener
el apoyo del gobierno para un zoolgico que cumpliera con sus
especificaciones.53
Al desarrollar los planes para una nueva instalacin, evit deliberadamente
el modelo safari; esto es, un zoolgico que expone animales capturados en todo
el mundo en jaulas muy cerradas. En el actual zoolgico en El Zapotal, habitan
slo animales de Chiapas (de las 213 especies que tiene, noventa por ciento se
encuentran en peligro de extincin). Los animales viven en ambientes que imitan
muy bien sus hbitat nativos. Aunque lvarez del Toro no pudo evitar las jaulas,
us barreras naturales como muros de piedra y barrancas para separar muchos
de los recintos. Las frondas tropicales y el agua corriente en el zoolgico dan un
ambiente natural que atrae aves, ardillas y otros animales que vagan libremente.
Muchos expertos lo consideran como el mejor de Amrica Latina.54
La misin primaria del zoolgico es la conservacin. Hay letreros que
indican los hbitat, comportamientos y amenazas para la supervivencia de
cada especie. A lo largo de sus veredas hay placas de piedra con citas, desde
los aztecas hasta Aldo Leopold, que enfatizan la importancia de preservar la
belleza y la integridad del mundo natural.55 Un exhibidor vaco tiene un espejo
y dentro, un letrero que dice: Aqu puede usted ver a la especie ms peligrosa,
destructora de la naturaleza y, probablemente de ella misma. Es un mensaje
en el cual lvarez del Toro cree fervientemente.
Contra la corriente
175
Dos jaguares (uno pacialmente escondido) en el Zoolgico Miguel lvarez del Toro en Tuxtla Gutierrez,
Chiapas. Foto: Lane Simonian.
La entrada al zoolgico es gratuita para que todos los chiapanecos puedan

recorrerlo. Ms de medio milln de personas lo visitan anualmente.56 La hija
de Miguel, Rebecca lvarez del Toro, ha desarrollado innovadores programas
educativos para los jvenes visitantes para inculcarles el aprecio a la flora y la
fauna de Chiapas.57 En los sbados culturales, por ejemplo, los preescolares
aprenden la historia de la vida de alguna de las especies en El Zapotal, y
porqu su supervivencia se encuentra amenazada. Los nios hacen dibujos y
modelos de cada animal. En cursos de verano, estudiantes de entre cuatro y
quince aos se pasan cinco das aprendiendo acerca del comportamiento y los
hbitat de diferentes especies. Rebecca lvarez del Toro y sus ayudantes
llevan a los nios mayores en un viaje de campo a un rea natural cercana. El
costo del programa es de siete dlares, pero los estudiantes de familias pobres
son apoyados con donativos de otros participantes. Los adolescentes pueden
permanecer otras tres semanas ayudando al personal. Muchos de aquellos
176
que participan en el programa de verano parten con una mayor inquietud

sobre los animales de Chiapas.58
La familia lvarez del Toro sabe que el amor por la naturaleza es innato en
los nios, pero que necesita ser desarrollado. Como Miguel lvarez del Toro
hace notar: Cada nio tiene un inters en la naturaleza y debe ser enseado a
desarrollar este inters. Pero no es as. A los nios se les ensea cmo vivir en
sociedad, pero no se les ensea como vivir con la naturaleza. No son enseados
sobre cmo protegerla o respetarla. Aunque l cree que algunos nios
aprendern a proteger a la naturaleza por su contacto con el zoolgico, se
pregunta si no ser ya demasiado tarde. Se preocupa por lo que les quedar
para proteger cuando sean adultos.59
Aunque lvarez del Toro est satisfecho por el apoyo que los chiapanecos
han dado a sus esfuerzos, sus relaciones con el gobierno y con el sector privado
no le han dado ms que decepciones.Estas dos instancias se han mostrado
apticos, cuando no activamente hostiles.60 Por muchos aos, la escasez de
recursos financieros y la falta de apoyo moral por parte del gobierno,le ha
impedido ampliar sus actividades de conservacin.
Con la creacin de la Fundacin Miguel lvarez del Toro (FUNDAMAT)
en 1987, una organizacin paralela que obtiene dinero para el Instituto de
Historia Natural, y con el apoyo reciente del gobierno, el instituto ha podido
desempear un papel ms activo en el manejo de los recursos naturales de
Chiapas.61 Invitado por el gobernador Patrocinio Gonzlez Garrido, el grupo
dio apoyo para el diseo de un plan de desarrollo para el estado, a finales de
los ochenta. Posteriormente, el gobernador decret una moratoria para el
desmonte de nuevas tierras y nombr a lvarez del Toro para encabezar la
Comisin de Bosques y Medio Ambiente.62
El Instituto de Historia Natural maneja seis de las once reservas de la
naturaleza en Chiapas, incluyendo El Triunfo, a la que el gobierno federal
elev a la categora de reserva de la bisfera en 1990.63 Adems, el grupo ha
participado en los esfuerzos para crear un parque internacional que incorpore
las regiones de selva hmeda de Guatemala, Belice y Mxico. Pero Don Miguel
tiene dudas sobre el resultado de este proyecto: Aunque se separe un rea
para conservacin, algn futuro presidente quiz an se la pueda dar a alguno
de sus parientes.64 Sus anteriores relaciones con el gobierno mexicano lo
hacen dudar de su compromiso con la conservacin.
lvarez del Toro apoya la creacin de parques nacionales porque cree que
llenan una funcin legtima al proteger reas de gran belleza escnica para el
disfrute de los turistas. Sin embargo, tambin est convencido de que algunas
reas nunca deben ser sujetas a la influencia humana. Como argumenta, deben
Contra la corriente
177
existir zonas que no sean parques nacionales sino reas naturales que uno
debe proteger celosamente contra todo tipo de explotacin y uso; y slo usarlas
para estudios cientficos. Es decir, que deben permanecer en su estado natural, mantenindose as, la dinmica de los ecosistemas con una intervencin
mnima del hombre. Si es fcil de llegar a ellas o no tiene mayor importancia.65
Sabe que la supervivencia de las especies amenazadas de Chiapas depende
de la creacin y proteccin de estas zonas. En su manejo de los recursos
naturales, el Instituto de Historia Natural ha procurado, sobre todo, proteger
la variada flora y fauna de la regin.
Tanto entre los mexicanos como entre los extranjeros, lvarez del Toro es
reconocido como un experto en el campo de la zoologa. Sus libros Los animales
silvestres de Chiapas (1952), Los reptiles de Chiapas (1962), Las aves de
Chiapas (1971), y Los mamferos de Chiapas (1971) son para los naturalistas
la Biblia de la regin. Pero ms importante an es la voz de la conciencia para
la conservacin, no slo en Chiapas, sino en todo Mxico. Tiene una preocupacin
tica profundamente arraigada, parecida a la de Aldo Leopold, acerca de la
naturaleza. Tambin sabe que la supervivencia de la humanidad depende de la
revaloracin de su relacin con el medio ambiente: Las creencias bsicas de la
sociedad descansan en la idea de que su mundo fue creado para su beneficio y
que pueden hacer con l lo que quieran sin preocuparse por las consecuencias.
Es una visin muy equivocada (...) la gente debe darse cuenta de que sus acciones
acabarn con toda la humanidad, de la misma manera que ellos acabaron con
muchas otras especies.66 De acuerdo con lvarez del Toro, el gobierno mexicano
ha perpetuado la nocin de que la naturaleza es sacrificable:
Desafortunadamente, en Mxico, los funcionarios han convencido al
pblico de que las reservas son un lujo (...) Si ven un pedazo de
bosque dicen, Ah, debe de cultivarse. La gente necesita comer.
Muy bien, la gente debe de comer, pero si vemos de qu va a morir la
gente falta de alimento, falta de agua o falta de aire, nos damos
cuenta de que los bosques no son slo tierras ociosas. Los bosques
trabajan para conservar el agua limpia y purificar el aire.67
Si se pierden los bosques, los agricultores no podrn lograr sus cosechas
debido a la disminucin de la cantidad de agua, y ello lo lleva a concluir que:
Salvar a los bosques no es una visin romntica. Es una necesidad para
aquellos que cultivan la tierra. La gente ya se est percatando de esto. Hay
menos lluvia. La respuesta debe ser que la gente haga lo que haca antes,
cultivar los valles y conservar las montaas arboladas.68
178
La humanidad est simplificando constantemente los ecosistemas al punto

que su restauracin completa se vuelve imposible. Aunque apoya esfuerzos
para la restauracin ambiental, tales como la reforestacin, sabe tambin que
sta nunca podr volver a crear la riqueza y la diversidad de los ecosistemas
naturales. An si sobreviven, los rboles plantados, debido a su sistema radicular superficial y su follaje escaso, no pueden proteger al suelo o retener el
agua de la misma forma que los que crecen naturalmente. La plantaciones
forestales tampoco pueden igualar la grandiosidad de los viejos bosques. Esto
es, en s mismo, una gran prdida ya que, como observa lvarez del Toro, la
gente no slo necesita agua limpia y aire puro, tambin necesita belleza natural. Ecolgica y estticamente, los prstinos bosques de Mxico son
irremplazables.69
La destruccin de los manglares de Chiapas (una colonia de rboles y
arbustos que crece en aguas costeras) da otro ejemplo de la observacin de
este especialista de que el hombre siempre est ansioso de modificar aquello
que considera inconveniente en la naturaleza, para su propio inters egosta, y
si tiene la oportunidad lo hace, aunque produzca efectos negativos y, an
peor, irreversibles. Muchos de los manglares de Chiapas han sido destruidos
para cultivos agrcolas, nuevas casas, y para extraer lea. Como hace notar,
estos manglares proporcionan a Mxico mltiples beneficios, incluyendo
proteccin contra huracanes, y son una importante fuente de alimentos para el
pas. Adems, los manglares de Mxico son los criaderos del 96 % de los
peces que se capturan a lo largo de las costas mexicanas; tambin proporcionan
un nicho para muchos crustceos y moluscos. Las ganancias inmediatas que
se obtienen destruyendo los manglares son ms que superadas por la prdida,
a largo plazo, de un importante hbitat natural.70
Las consecuencias a largo plazo de los pobremente concebidos programas
de desarrollo de Mxico nunca han estado fuera de la mente de lvarez del
Toro: Frecuentemente se ha llamado a Chiapas el gigante dormido cargado
con recursos naturales. Probablemente sea cierto, pero cuando el gigante
despierte se encontrar con que ha sido despojado de su riqueza, sin recursos,
saqueado, usado en la forma ms anrquica posible. Entonces, los ciudadanos
de Chiapas se lamentarn por la forma en que despilfarraron su herencia, que
incluye su obligacin de asegurar la supervivencia de sus descendientes. 71 De
acuerdo con l, los seres humanos tienen un fatal optimismo en su capacidad
de alterar la naturaleza para sus propios propsitos: Tenemos una excesiva
confianza en la tecnologa moderna (...) La gente cree que la tecnologa puede
resolver todas nuestras necesidades sin ayuda de la naturaleza. El antiguo
pacto que hizo el hombre con la naturaleza se ha roto. El hombre cree que es
Contra la corriente
179
Franz y Gertrude Blom escogieron el jaguar como motivo para su centro cientfico en San Cristbal de las
Casas despus de recordar cmo los lacandones una vez confundieron el nombre Blom con su palabra para
designar al jaguar (barum). Los tzotziles llaman al centro Na-Bolom --Casa del Jaguar-- por los azulejos que
adornan la entrada. Cortesa de Na-Bolom.
tan poderoso como para liberarse de la naturaleza, ese vasto complejo biolgico
del que siempre ha formado parte.72 Su consejo es que la gente debe abandonar
su bsqueda tratando de dominar al medio ambiente, para as asegurar la
perpetuacin de la vida. Tanto la tica como la supervivencia necesitan que la
humanidad restaure el antiguo pacto con el medio ambiente. Mxico ha tenido
pocos defensores de la naturaleza mejores que Miguel lvarez del Toro.
Otra defensora de la naturaleza en Chiapas, Gertrude Trudi Duby Blom,
naci lejos de Mxico, en Suiza, en 1901.73 Como muchos escolares, Trudi
prefera el aire libre a los salones de clase. Pero, a diferencia de muchos otros
nios, su amor por la naturaleza le durara toda la vida.
Cuando jugaba a los indios en los bosques de Suiza, adopt el extico
nombre de Popocatpetl, ya que desde una temprana edad, se haba interesado
en la misteriosa tierra de Mxico. Tambin haba desarrollado un inters sobre
los habitantes nativos de las Amricas. Desde nia, las novelas de Carl May
sobre los indios la haban cautivado.
Blom se gradu en horticultura en un colegio en Niederlenz, y en trabajo
social en la Universidad de Zurich. Despus de su graduacin, se hizo
periodista y miembro del Partido Social Demcrata Suizo. En 1927, fue a
Alemania para trabajar en favor del movimiento socialista y para escribir
artculos sobre poltica alemana para la prensa suiza. Cuando Hitler lleg al
poder en 1933, los opositores del rgimen nazi fueron forzados a trabajar
180
clandestinamente. La propia Blom fue incluida en la lista negra de Hitler en

1934, una jerarqua que la obligaba a cambiar de apartamento cada noche
para evitar ser arrestada por la polica secreta. Finalmente, despus de cuatro
meses de esta aterradora rutina, escap a Inglaterra con un pasaporte que le
dio un amigo. Cinco aos despus, regres a Europa continental, arribando a
Pars para unirse a un movimiento internacional contra el fascismo y la
inminente guerra. Blom fue una de los muchos antifascistas arrestados por
agentes franceses en 1939. Despus de pasar cinco meses en un campo de
detencin, fue liberada gracias a los esfuerzos del gobierno suizo. Poco
despus, parti de Europa hacia los Estados Unidos. Permaneci ocho meses
en Nueva York, donde ayud a reubicar a los refugiados franceses que huan
de la persecucin nazi.
En el barco a los Estados Unidos, Blom ley el libro de Jacques Soustelle
Mexique: Terre indigne. La cautiv particularmente la descripcin de
Soustelle de los indios lacandones. Cuando Blom lleg a Mxico, en 1940, no
tena suficiente dinero para ir a la selva lacandona. En vez de ello, pas el
tiempo trabajando con los obreros textiles y del tabaco en los estados de Jalisco,
Nayarit y Sinaloa. Tambin produjo un reportaje grfico sobre las mujeres
que haban peleado en el ejrcito zapatista, un ensayo fotogrfico que recibi
el reconocimiento de la crtica. Aunque sin entrenamiento formal, Blom tena
un talento especial para capturar el espritu humano por medio de la fotografa.
En 1943, recibi una pequea herencia de Suiza que us para realizar su
sueo de ver la selva hmeda lacandona. Al llegar a Chiapas, se enter de que
la primera comisin del gobierno para investigar a los indios lacandones, estaba
a punto de partir. Como nunca fue una persona tmida, convenci al gobernador,
Rafael Pascacio Gamboa, para incluirla en la expedicin, como reportera
grfica. De inmediato sinti afinidad con la selva, porque ese era su elemento.
Sus esfuerzos para proteger a los indios lacandones y a su selva ocuparan la
mayor parte del resto de su vida.
En otra expedicin, en 1943, conoci al antroplogo estadounidense Frans
Blom, que haba empezado su investigacin arqueolgica del sur de Mxico
en 1919. Trudi y Frans conocan los trabajos uno del otro y, an antes de
conocerse, exista entre ellos una admiracin mutua. En la expedicin, Frans
Blom contrajo malaria, y Trudi lo llev a un campamento donde pudiera recibir
ayuda. Despus de esta experiencia, los dos se convirtieron en permanentes
compaeros, y se casaron en 1950. En 1951, los Blom compraron una casa en
San Cristbal de las Casas, un pintoresco pueblo en los Altos de Chiapas.
Inmediatamente empezaron a convertir la casa en un centro de estudios
cientficos. Como parte de este esfuerzo, establecieron la biblioteca Fray
Contra la corriente
181
Bartolom de las Casas, que en la actualidad contiene veinticinco mil trabajos

especializados sobre Chiapas y ms de ocho mil relacionados con Mxico y
Mesoamrica. Con el paso de los aos, muchos visitantes, desde indios de la
regin hasta investigadores internacionales, han llegado a la casa. Tambin, el
centro ha llevado a cabo numerosas expediciones cientficas a las selvas y a
las tierras altas de Chiapas.74
Al principio, el inters de los Blom sobre Chiapas era principalmente
antropolgico y sociolgico: coleccionaban artefactos de diversas culturas
indgenas para evitar su prdida; vacunaban a los lacandones en un intento para
protegerlos de las enfermedades; trataban de defenderlos de las influencias del
mundo exterior; y Trudi se dedicaba a fotografiarlos. Sin embargo, a medida
que la desforestacin de la selva lacandona se aceleraba, los Blom reconocieron
que era imposible proteger a los lacandones sin proteger a su selva. Trudi y
Frans mandaron numerosas peticiones y cartas al gobierno mexicano pidiendo
la creacin de parques nacionales en la regin lacandona.75 Despus de la muerte
de su esposo en 1963, Blom se comprometi an ms con la tarea de salvar la
selva. Como un bigrafo apuntaba: Durante los ltimos veinte aos, Gertrude
Blom se ha preocupado ms y ms, ltimamente hasta un grado obsesivo, con
el desastre ecolgico que est ocurriendo. Desde 1970, prcticamente ha dejado
de fotografiar a la gente para mejor documentar la destruccin de los viejos
rboles (...) Su religin son los rboles que por aos han dado sustento y
proteccin a la Selva Lacandona, y su mensaje: detengan la destruccin.76
En su batalla para salvar la selva lacandona, Blom ha llegado a la conclusin
de que los decretos del gobierno para proteger la selva nunca tendrn xito, si
no cuentan con el apoyo de la gente. A principios de los aos setenta, elogi la
decisin del presidente Echeverra de dar a los indios lacandones su propia
reserva, pero la destruccin de los bosques continu.77 En 1978, Blom y otros
conservacionistas convencieron al gobierno para crear la Reserva de la Bisfera
Montes Azules en la selva lacandona, pero los rboles siguieron cayendo.78
An cuando el gobierno trataba de preservar la selva lacandona, no poda
evitar que la gente continuara explotando los bosques. En palabras de Blom:
El gobierno es incapaz para resolver los problemas ecolgicos sin el apoyo
cvico de la gente.79 Como lo ms importante, los maestros deben de despertar
en sus alumnos ms jvenes un amor por la naturaleza, y la conciencia de
conservar para el futuro.80
En aos recientes, Blom ha orientado sus esfuerzos hacia la creacin de una
conciencia conservacionista entre la gente de los Altos de Chiapas. Ha escogido
este enfoque al reconocer que la destruccin de las selvas bajas est ntimamente
ligada al deterioro ecolgico de las tierras altas. Debido a la prdida de fertilidad
182
del suelo y a la erosin del mismo en las zonas altas, los indgenas han emigrado
hacia la selva para desmontar nuevas tierras donde sembrar su maz. En 1975,
como parte de su campaa para reforestarlos, Blom cre un vivero forestal con
el que proporcionaba rboles gratuitamente a la gente del estado. Muchos de
los pueblos indgenas respondieron favorablemente al programa, plantando miles
de rboles en las tierras altas. Al hacerlo, no slo protegan a sus granjas de la
erosin por viento y agua, tambin preservaban parte de la selva lacandona.81
Adems de estas plantaciones, Blom ha apoyado a los agricultores de las tierras
altas para que hagan terrazas, usen fertilizantes orgnicos y roten los cultivos
para salvar sus tierras.82
Blom asegura que la destruccin de los bosques continuar hasta que se
ofrezcan a la gente alternativas vlidas. En vez de meterse en agricultura de
tumba y quema, en pastoreo y en talar rboles, sugiere que la gente de Chiapas
plante frutales, caf y otros cultivos que puedan crecer bajo las frondas del
bosque, ample su industria de artesanas locales, use cuidadosamente la
madera para una industria mueblera, cultive verduras para autoconsumo y
venta, establezca pequeas industrias y promueva el turismo.83
A Blom la entusiasma menos el desarrollo turstico en reas silvestres que
en pueblos y ciudades: Quiero declarar enfticamente que me gustara que
estos lugares permanecieran como los conoc por vez primera sin gente, sin
casas, con paz y silencio (...) No me gusta la solucin del turismo, pero los
economistas no quieren dejar ningn lugar sin que produzca ganancias. Si
ayuda a los vecinos de estos lugares, el proyecto tendr su lado positivo. Este
rumbo ser mejor que la destruccin total.84 Su receta general para el estado
es inequvoca: Podremos salvar a Chiapas si no caemos en el error de imitar
a las naciones super industrializadas. Ellas sufren ahora por esos errores.
Tenemos tiempo para evitarlos. El progreso no significa super industrializacin,
significa la lucha por un ambiente saludable donde todos tengamos qu comer
y con qu vestirnos. Progreso hoy en da significa salvar a nuestro pas y a
nuestro planeta de la destruccin.85
La supervivencia de Chiapas tambin depende de que se reconozca la
verdadera naturaleza de su riqueza. Los bosques tropicales de Chiapas son
una fuente de gran belleza y diversidad ecolgica. Como Blom ha dicho muchas
veces, su existencia es un beneficio para la humanidad.86 Sin embargo, los
agricultores que practicaban la tumba y quema cotidianamente fueron partcipes
en la destruccin de este recurso irremplazable. La irona final fue que, despus
de desaparecer el bosque, la agricultura fracas. Blom dijo: Yo vi que la
tierra de la selva hmeda tropical no era apropiada para la agricultura, y que
la riqueza de esta regin se encontraba en los rboles, que la gente poda vivir
Contra la corriente
183
bien explotando los bosques en forma racional y cientfica, que el talar los
rboles significaba destruir el futuro.87 Sostena que el sueo de los polticos,
de incorporar la selva hmeda a la economa nacional pronto fructificara en
colinas erosionadas y en pramos enyerbados.88 Y cuando se le preguntaba
Y qu comera la gente?, Blom responda Qu comern maana?89
La desaparicin de la selva lacandona ha entristecido mucho a Blom:
En 1943, cabalgu de Catasaj a Palenque por un lujurioso bosque
lleno de monos aulladores, aves de todas clases, tapires, pecares y
jaguares. Todo lo que hay ahora es ganado que ha pisoteado el suelo
que antes era tan delicado hasta convertirlo en una tierra dura como
piedra.
Conoc Chancal cuando era una exuberante selva alta. Ahora no
queda ni un rbol. Se han ido las caobas, los cedros y los ricos
cocoteros, (...) Hoy, an la majestuosa ceiba, el rbol sagrado de los
mayas, est bajo el inclemente ataque de las sierras de cadena para
ser convertida en papel o triplay.90
Los culpables en la destruccin de la selva hmeda son muchos:
Indios, rancheros, ganaderos, cultivadores de maz, brutos y gente
inteligente, ignorantes y educados, algunos por falta de educacin,
por hambre, por no tener otras opciones, otros a quienes no se puede
perdonar por rapacidad, pero todos destruyeron el futuro de sus hijos.
Hambre, ignorancia, debilidad y rapacidad volvieron humo, cenizas y
piedra la maravillosa jungla lacandona.91
An algunos de los mismos lacandones contribuyeron a la destruccin de
sus bosques al vender concesiones a fuereos a cambio de bienes materiales:
El viejo Chan Kin (un jefe lacandn y viejo amigo de los Blom) est triste por
ver qu poco significan las ceremonias religiosas para la mayora de los jvenes.
Una vez me dijo: el carro es su nuevo dios. Cuando la selva se vaya, se
habr ido. Cuando un rbol cae, una estrella cae...92
El fracaso de Blom para evitar la destruccin de la selva lacandona la ha
dejado abatida y atormentada. En una entrevista reciente dijo: He sido una
luchadora toda mi vida, pero esa es una triste historia. Intent cambiar el
mundo sin mucho xito. Los nazis vinieron; entonces tratamos de evitar la
guerra, pero la guerra lleg. Luch por la selva Lacandn y su jungla, y tambin
se perdi.93 El desaliento de Blom tambin ha sido compartido por Miguel
184
lvarez del Toro y Enrique Beltrn. Para cada uno de ellos, los obstculos
para la conservacin de los recursos naturales en Mxico han parecido
frecuentemente insuperables. Y cuando asuntos de gran importancia estn en
juego, es casi imposible aceptar el fracaso. A pesar de todos sus discursos,
todos sus escritos y todos sus proyectos, Gertrude Duby Blom, Miguel lvarez
del Toro y Enrique Beltrn no pudieron generar una cruzada nacional para la
conservacin en Mxico. Sin embargo, gracias en gran medida a sus esfuerzos,
Mxico, hoy en da, cuenta con un modesto movimiento conservacionista.
Los escritos y los trabajos de los tres, han sido una fuente de inspiracin y
sabidura para una nueva generacin de conservacionistas. Desde los aos
setenta, nuevos grupos de conservacin y lderes ambientalistas se han unido
en la bsqueda de un programa de desarrollo que tome en cuenta tanto las
necesidades de la gente como las necesidades de la tierra.
Por la humanidad y por la naturaleza
185
Captulo ocho

La bsqueda del desarrollo sostenible
A principios de los setenta, el movimiento conservacionista mexicano se vio

afectado por dos situaciones que se desarrollaron a nivel internacional. El
primero fue el inicio, por parte de la UNESCO (Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura) del programa El Hombre
y la Bisfera, en 1971. El segundo fue la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, llevada a cabo en 1972, en Estocolmo,
Suecia. Bajo los auspicios de las Naciones Unidas, empezaba a emerger una
nueva perspectiva en la relacin entre la conservacin y el desarrollo.
El programa El Hombre y la Bisfera de la UNESCO se basaba en el
reconocimiento de que la humanidad haba alterado paisajes en todo el mundo.
La meta de la UNESCO era proporcionar el conocimiento, las habilidades y los
valores humanos necesarios para lograr una relacin armoniosa entre la gente
y el medio ambiente. Debido a las condiciones de pobreza en que mucha gente
viva, el uso de los recursos naturales no poda ser evitado. La UNESCO mantena,
sin embargo, que se podan encontrar medios menos destructivos para el uso de
la tierra. El principal instrumento usado por la ONU para promover una nueva
relacin hombre-medio ambiente era la reserva de la bisfera. Cada reserva
contena un ncleo para estudios cientficos y para mantener la estabilidad
ecolgica, que estaba estrictamente protegido. Fuera de esa rea central, los
manejadores de los recursos animaban a la gente local para adoptar polticas
econmicas que fuesen menos perjudiciales para el medio ambiente.1
Esta conferencia fue un evento clave en la historia del movimiento
ambientalista internacional. Aunque algunos de los asuntos que se discutieron
186
en Estocolmo ya haban sido tratados previamente, la reunin fue algo nico

porque atrajo a muchos delegados de diferentes partes del mundo y porque
recibi una considerable atencin internacional. Sin embargo, el aspecto ms
importante de la conferencia fue su legado: estableci el marco dentro del
cual, de ah en adelante, se trataran los asuntos de conservacin y desarrollo.
Los delegados a Estocolmo redefinieron el desarrollo para que abarcara
los derechos de la gente a la alimentacin, vivienda, ambiente limpio, libertad
poltica y social y dignidad humana, ms que en trminos de crecimiento
econmico o produccin industrial simplemente.2 Ms an, la conferencia
sirvi para poner en duda la creencia, generalmente sostenida, de que la
conservacin y el desarrollo eran metas inherentemente contradictorias. De
acuerdo a funcionarios de la ONU, la conservacin y el desarrollo eran, de
hecho, metas inseparables: el mantenimiento de una base de recursos (aguas,
suelos, bosques, etc.) era esencial para el desarrollo a largo plazo, y deberan
darse opciones econmicas para que los campesinos pudieran sobrevivir sin
explotar la tierra. La clave, entonces, era que los pases encontraran programas
de desarrollo que proporcionaran un ingreso a los pobres sin debilitar la
capacidad de la tierra a largo plazo.3
La emergente filosofa del desarrollo sostenible o ecodesarrollo no fue muy
calurosamente aceptada por todos los delegados a la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Medio Ambiente Humano. Michos delegados de pases del Tercer Mundo consideraron a las demandas que hacan los pases industrializados
para control de la contaminacin y proteccin ambiental en el Tercer Mundo,
como un intento ms de las naciones ricas por mantener a las naciones pobres
sin industria, subdesarrolladas y en un estado de dependencia. Como proclamaba
el delegado de Pakistn, Mahub ul Haq, La pobreza es la peor forma de
contaminacin.4 La respuesta mexicana fue ms ambigua. Los mexicanos
haban presenciado los dainos efectos en el ambiente de varias dcadas de
industrializacin, sin lograr muchos de los beneficios econmicos prometidos.
Sin embargo, aunque el gobierno mexicano admita que existan serios problemas
ambientales en el pas, an no estaba listo para cambiar su programa de
industrializacin rpida por uno de desarrollo sostenible. Como declar la
comisin preparatoria para la conferencia: Creemos que el camino de la
expansin industrial es, por ahora, el medio ms efectivo para satisfacer las
crecientes demandas de bienes y servicios. Por otro lado, la industrializacin ha
producido serios problemas ambientales. Hay que tomar medidas para combatir
estos problemas.5 Estas medidas implicaran una revaluacin radical de las
polticas de desarrollo de la nacin. El gobierno mexicano no acept la posicin
de que el desarrollo deba de ir acompaado por un estricta proteccin ambiental.
187
Por contraste, los conservacionistas mexicanos adoptaron el concepto de

desarrollo sostenible. Para muchos de ellos, las reservas de la bisfera ofrecan
una alternativa preferible al sistema tradicional de proteccin de la naturaleza,
los parques nacionales. La conferencia de Estocolmo aument la determinacin
de los conservacionistas mexicanos de modificar los destructivos programas
de desarrollo de su nacin. Los atrajo el ecodesarrollo porque crean que
representaba una estrategia viable para proteger la tierra, al mismo tiempo
que se garantizaba la justicia social.
Gonzalo Halffter, un cientfico que fue decisivo en la creacin de las
primeras reservas de la bisfera en Mxico, era uno de los principales crticos
del sistema de parques nacionales de Mxico. Crea que eran un modelo
adoptado inapropiadamente de los Estados Unidos sin tomar en cuenta las
necesidades del pas, y que los parques nacionales nicamente podran tener
xito en pases que se enfrentaran a bajas presiones demogrficas, que se
pudieran dar el lujo de retirar de la produccin una o ms reas, que tuvieran
una tradicin de preocuparse por la naturaleza y que tuvieran la capacidad
administrativa para asegurar la proteccin de la tierra. De acuerdo a Halffter,
los Estados Unidos cumplan estos criterios, pero Mxico no. 6 Halffter
lamentaba el hecho de que los parques nacionales de Mxico haban fracasado
en la proteccin de ecosistemas representativos. La mayora de los parques
nacionales se establecieron para preservar lugares bonitos de paisajes y
recreacin, ms que proteger a bancos de genes crticos.7 As, a pesar de el
gran endemismo de las plantas, los chaparrales y los pastizales rara vez se
protegan como parques nacionales.8 Por contraste, los bosques de conferas,
cuya diversidad de especies es relativamente baja, se protegan repetidamente.9
Halffter estaba an ms preocupado porque la mayora de los funcionarios de
conservacin no realizaban estudios ecolgicos antes de crear parques
nacionales, y porque la investigacin ecolgica no era una parte integral de la
misin de los parques nacionales. La creacin de parques nacionales no daba
como resultado ni la proteccin de ecosistemas representativos ni el avance
del conocimiento ecolgico.10
Halffter encontr en los parques nacionales de Mxico otra falla importante:
no se enfocaban hacia las necesidades sociales de la poblacin local. Con la
excepcin del turismo, la gente de la regin no obtena beneficios econmicos
de los parques nacionales. De acuerdo con Halffter, el fracaso del gobierno
para restringir la cacera, la tala de rboles y el pastoreo dentro de los parques
nacionales se deba menos a la debilidad en hacer cumplir las leyes, que a no
tomar en cuenta la cuestin de las necesidades econmicas.11 Conclua que
cuando se dejaba a la gente sin alternativas econmicas viables no les quedaba
188
ms que explotar la tierra. Halffter presentaba su ataque contra los parques

nacionales en forma de preguntas:
1) Vale la pena, y es posible, para los actuales pases intertropicales en
desarrollo, lograr sus objetivos con cualquier tipo de parque o reserva destinado
a proteger ecosistemas, plantas y animales, que no incluya a la gente del rea
como una parte de su estructura o forma?
2) Hay justificacin moral, poltica y econmica en estos pases para
proteger reas contra la explotacin cuando la falta de alimento es una realidad
y se debe de aumentar la produccin?12
La respuesta de Halffter era tcita, pero no se poda dejar de advertir: el
desarrollo debera de acompaar a la conservacin. Halffter no apoyaba la
eliminacin del sistema de parques nacionales en Mxico. Cualquier tipo de
sistema de proteccin de la tierra era mejor que ninguno en absoluto. Tampoco
insista en la conversin de todos los parques nacionales en reservas de la
bisfera. Reconoca que los parques nacionales cumplan una funcin
extremadamente importante al darle solaz y contacto con la naturaleza a una
creciente poblacin urbana.13 Sin embargo, Halffter sostena que hoy el gran
reto para la conservacin mundial no es abrir nuevos parques nacionales, si
no encontrar respuestas ecolgicas, sociales y econmicas bien fundamentadas
a la aparente dicotoma entre las reas protegidas y el desarrollo regional.14
De acuerdo con Halffter, las reservas de la bisfera ofrecan la mejor estrategia
para mantener la diversidad gentica al mismo tiempo que cumplan las
necesidades sociales y econmicas de las poblaciones locales.
Un evento crucial para el programa de reservas de la bisfera en Mxico
sucedi en 1974, el ao en que concurrieron en la Ciudad de Mxico la Cuarta
Conferencia Zoolgica Latino Americana y una conferencia del Programa de
las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (PNUMA) y de la UNESCO
sobre el Programa del Hombre y la Bisfera. Esta circunstancia fortuita les
dio a los representantes de la UNESCO la oportunidad de hablar con los
zologos latino americanos sobre la importancia de establecer reservas de la
bisfera en todo el continente. Despus, el Dr. Hctor Mayagoitia, gobernador
de Durango, invit a los asistentes a la conferencia a que lo acompaaran en
un recorrido por los diferentes ecosistemas de su estado. Entre quienes
acompaaron a Mayagoitia se encontraba Gonzalo Halffter, el principal
representante de Mxico en las conferencias sobre el programa de reservas
de la bisfera y director del recin creado Instituto de Ecologa*.15
El apoyo poltico de Mayagoitia para las reservas de la bisfera de Durango,
y los recursos de organizacin de Halffter representaban un prometedor
comienzo para el programa de reservas de la bisfera en Mxico.16
189
Halffter y Mayagoitia establecieron dos reservas de la bisfera en Durango:

Mapim y la Michila. Las dos reservas incluan diferentes ambientes naturales y humanos: Mapim es un ecosistema desrtico escasamente habitado,
mientras que La Michila es un bosque seco con una densidad de poblacin
relativamente alta. Reconociendo que los seres humanos tienen un impacto
dismil sobre el ambiente en las dos regiones, Halffter dise dos estrategias
diferentes para manejar las reservas. Debido a la escasa poblacin humana de
Mapim, decidi que los estudios ecolgicos deberan de tener precedencia
sobre la bsqueda de alternativas econmicas para sus habitantes, que fueran
ambientalmente seguras. 17 La principal amenaza que los humanos
representaban para el ambiente, dentro de la reserva, era la cacera de la tortuga
del Bolsn (desierto). Despus de que los eclogos le presentaron la
informacin sobre la lenta tasa de reproduccin de la tortuga, muchos de los
cazadores de la regin limitaron voluntariamente su matanza de los animales.
Sin embargo, la investigacin ecolgica bsica ms que la aplicada, era la
norma en Mapim.18
En La Michila, el principal inters de Halffter era encontrar alternativas
para las practicas destructivas de uso del suelo. El dao ecolgico en la regin
era el resultado de dos factores: la extensin de la produccin agrcola hacia
las zonas marginales y el sobrepastoreo. Halffter pensaba que la solucin
para el problema campesino* no era el poner bajo cultivo las tierras marginales,
si no incrementar el rendimiento por hectrea de buenas tierras agrcolas,
optimizar el uso de los bosques y los pastizales, y establecer agro-industrias.
Halffter y sus colegas intentaron reducir las presiones de expansin agrcola
en la Michila promoviendo la apicultura (cra de abejas), la produccin de
fresas y de mermeladas, la fabricacin de empaques de madera y la
industrializacin de verduras. Como una alternativa al sobrepastoreo,
promovieron la idea de ranchos de caza. Al proporcionar a los ganaderos una
fuente adicional de ingresos y de alimento, los ranchos de caza reduciran las
presiones que tenan los ganaderos para aumentar el tamao de sus rebaos.
Los rancheros podran explotar con ganancias un cierto numero de especies,
que incluan puercos salvajes, guajolotes (pavos) silvestres, pecares y venados.
Los eclogos en la reserva descubrieron que el venado poda ser criado sin
detrimento del ganado, ya que las dos especies ocupaban nichos
complementarios. Tambin estudiaron el potencial del nopal como fuente de
alimento para el ganado para que as, el impacto negativo que tena sobre la
vegetacin pudiera ser disminuido. Los cientficos buscaban lograr el apoyo
de los ganaderos haciendo investigaciones que indicaran como se poda usar
la tierra ptimamente.19
190
Parte de la misin original del Programa de Reservas de la Bisfera era el

promover la cooperacin entre cientficos extranjeros. Halffter apoy con
entusiasmo esta misin invitando a cientficos extranjeros para que hicieran
investigacin en Mxico. Cientficos de los Estados Unidos, Argentina, Francia
y la Unin Sovitica colaboraron con estudiantes graduados y post graduados
mexicanos en importantes proyectos de investigacin dentro de las Reservas
de la Bisfera de Mapim y La Michila.20
Halffter hizo una contribucin original al Programa de Reservas de la
Bisfera, al estimular la participacin local en el desarrollo de los programas
para Mapim y La Michila. El Instituto de Ecologa* consult con los
dirigentes de ambas comunidades y con el pblico en general antes de iniciar
cualquier accin importante en las reservas. Halffter conclua que simplemente
no era suficiente slo pedir el apoyo de las comunidades para proyectos que
haban sido diseados desde arriba. En su lugar, las comunidades deberan de
tener una opinin directa sobre la operacin, si se quera que las reservas
tuvieran xito. De este modo, muchas veces los mismos residentes de Mapim
y de la Michila solicitaron actividades de investigacin.21
Lo que Halffter esperaba del Programa de Reservas de la Bisfera en
Mxico ha sido logrado parcialmente. Hoy en da, las reservas de la bisfera
constituyen casi el 85 por ciento de las reas naturales protegidas en Mxico. 22
En el papel, estas reservas protegen un numero de ecosistemas diversos,
incluyendo desiertos, bosques secos, bosques templados, bosques hmedos
tropicales y tierras hmedas y subhmedas. Las reservas de la bisfera han
contribuido, en Mxico a la recuperacin de la tortuga del Bolsn, la tortuga
Ridley y el cocodrilo.23 Por otro lado, algunas dependencias y organizaciones
conservacionistas han luchado para desarrollar e implementar planes de manejo
para las reservas de la bisfera bajo su gida. El programa, considerado como
un todo, no puede ser calificado ni como xito, ni como fracaso, ya que cada
reserva ha tenido resultados diferentes.
La Reserva de la Bisfera de Sian Kaan, fundada en 1986, en Quintana
Roo, es un buen ejemplo de una rea natural bien manejada apoyada por la
participacin local. Los representantes de las cooperativas pesqueras, los
agricultores, los dueos de plantaciones y otros grupos econmicos han
colaborado con funcionarios, acadmicos y conservacionistas en el desarrollo
de los programas para la reserva.24
En la pequea aldea El Ramonal, funcionarios federales y estatales, y el
grupo conservacionista Amigos de Sian Kaan*, apoyaron a los granjeros para
cultivar alimentos por medio de el riego por goteo y el intercultivo (cultivar
diferentes cosechas en una sola parcela) ms que extensivamente por medio de
191
la agricultura de tumba y quema y el pastoreo. Al producir ms alimentos por

hectrea, la gente de El Ramonal pudo conservar casi todos sus bosques.25
En respuesta a las preocupaciones de los pescadores de langosta, el gobierno
realiz un estudio biolgico de las especies que aparecieron en un periodo
limitado de dos meses de captura de langosta a fines del invierno cuando
ponen sus huevos (los pescadores se dedicaron en este periodo a otra actividad,
como cacera y mantenimiento del equipo). La Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM) dise subsecuentemente una trampa que
cosechara a las langostas vivas, de modo que las hembras cargadas pudieran
ser regresadas al mar. Adems, los investigadores universitarios se
pronunciaron por la diversificacin de la pesca, incluyendo la cosecha de otros
crustceos, como los cangrejos. Como resultado de estas medidas, el nmero
de langostas se empez a estabilizar.26
A veces, los grupos participantes fallaban en su administracin de la reserva.
Por ejemplo, en 1986 el gobierno abandon un prometedor programa para la
proteccin de la tortuga, despus de lo cual la captura clandestina comenz
de nuevo. Junto con el escaso presupuesto, la operacin de la reserva era
obstaculizada por los pleitos y la inercia de la burocracia. Un plan general de
manejo para Sian Kaan se retras varios aos porque las diversas instituciones,
dependencias y organizaciones no se pudieron poner de acuerdo sobre sus
roles y jurisdicciones. Debido a esfuerzos inadecuados de educacin y
relaciones publicas, muchas comunidades colindantes ignoraban de la
existencia de la reserva y, todava ms, de la importancia de sus programas.
Sin embargo, se han logrado importantes avances en Sian Kaan.27
La Reserva Especial de la Bisfera de Ro Lagartos en Yucatn muestra otro
ejemplo de algunas de las dificultades que se presentan para implementar
programas para las reas protegidas. La dependencia administradora para Ra
Lagartos, el Centro para Estudios Graduados de la Universidad de Yucatn
(CINVESTAV), se enfrento a la nada envidiable tarea de reconciliar intereses en
competencia. El principal conflicto era entre los pescadores y los dueos de las
salineras y los trabajadores. Los pescadores acusaban que la operacin de la salinera
estaba destruyendo las pesqueras, incluyendo los manglares que proporcionaban
zonas de reproduccin para los peces y proteccin para las cras de los mismos.
Los nimos se caldearon a tal punto, que los frustrados pescadores bromearon
sobre dinamitar la salinera. Durante el verano de 1990, la Secretara de Desarrollo
Urbano y Ecologa (SEDUE) fue al auxilio de los pescadores y de los ecosistemas
costeros, deteniendo la expansin de la planta, por medio del cierre de las bombas
de sus estanques de evaporacin. Los dueos de la empresa respondieron al cerrar
el suministro de agua para las comunidades locales (la tubera corra por los terrenos
192
propiedad de la planta). Miembros de la comunidad local culparon a la SEDUE de

amenazar sus trabajos y su suministro de agua.28
Este era el desfavorable ambiente en que tena que trabajar el CINVESTAV.
Despus del verano de 1990, los pescadores, los dueos de la salinera y los
lderes de los trabajadores se entrevistaron con los administradores del parque,
y con los bilogos conservacionistas en un intento para resolver sus conflictos.
Durante el desarrollo de estas plticas, el CINVESTAV se dio cuenta de que
todos tenan un concepto diferente sobre lo que significaba desarrollo
sostenible. Por lo tanto, una solucin satisfactoria para todas las partes no
pareca muy probable. Sin embargo, el CINVESTAV present a las
comunidades locales dentro de la reserva una serie de opciones diseadas
para aliviar la sobre-pesquera y para proporcionar alternativas econmicas a
la salinera. Las recomendaciones del CINVESTAV incluan plantaciones de
aloe para cosmticos y para productos de primeros auxilios, cra de cocodrilos
para carne y productos de piel, plantaciones de kuca (palma) para proporcionar
plantas decorativas a los hoteles de Cancn, produccin de cultivos usando
algas marinas en fondos arenosos (una antigua tcnica maya), acuacultura de
cangrejos para ser usados como carnada para los pulpos, produccin de
artesanas usando conchas locales y ecoturismo.29
El CINVESTAV crea que el ecoturismo dara a la poblacin local un
incentivo para conservar la naturaleza. Sin embargo, algunos residentes
se preocupaban porque el turismo significara su exclusin de las playas y
de las reas de pesca. Consultores externos que trabajaban para el
CINVESTAV advirtieron otros problemas potenciales: aumento de precio
en los alimentos, delincuencia, enfrentamientos culturales, control de las
utilidades por unos cuantos vecinos y fuereos, oportunidades de empleo
limitadas (en las reas tursticas se haba limitado a los residentes a los
empleos de menos paga como lavaplatos y mozos), y los costos econmicos
de desarrollar un sistema de drenaje adecuado y un sistema de provisin
de agua pura. Idealmente, el ecoturismo tendra poco impacto negativo,
tanto sobre el ambiente como sobre la poblacin local. Los turistas
excursionaran por angostos andadores en los manglares, haran recorridos
en canoa a los sitios arqueolgicos mayas, usaran econmicas estufas
solares (en vez de la escasa madera), y pernoctaran en alojamientos
administrados por descendientes locales de los mayas. A pesar de los
beneficios potenciales del ecoturismo para otras reas dentro de la reserva,
el CINVESTAV limit sus planes de ecoturismo al rea que rodeaba Las
Coloradas, aceptando que el ecoturismo presentaba tanto riesgos como
oportunidades.30
193
No obstante el hecho de que la SEDUE permite la vista del pblico a slo

uno de los cinco santuarios de la mariposa monarca en los estados de Michoacn
y Mxico, la Secretara promueve el ecoturismo como el principal medio para
asegurar la supervivencia de la monarca. A travs de los aos, el numero de
mariposas que regresa cada verano del este de los Estados Unidos y de las
Rocallosas canadienses a sus terrenos de invernacin en los bosques de las
tierras altas se ha reducido dramticamente. La SEDUE y el grupo
conservacionista Pro-mariposa Monarca se han dado cuenta de que, a menos
de se encuentren alternativas viables a la tala de rboles en la regin, la especie
perecer por falta de refugio y agua. Los conservacionistas entienden,
asimismo, que las presiones de la desforestacion tambin son grandes. Los
madereros reciben un equivalente de hasta 150 dlares por cada rbol que
cortan, y los campesinos tambin deben de recoger madera, tanto para tener
ingresos, como para usarla como combustible, ya que sus rocosas laderas
slo rinden suficiente maz y frijol para llenar sus necesidades de subsistencia.
Para cambiar esta realidad, la SEDUE est supervisando la construccin de
instalaciones que lleven ms turistas a la reserva El Rosario. Adems de
construir reas de campamento y dos estacionamientos, la dependencia planea
el mejoramiento del camino de terracera a El Rosario, cuyo pronunciado
declive y terreno poco firme desgastan a los vehculos y acaban con los nervios
de los pasajeros. No obstante ese desgaste a que se someten sus unidades, los
operadores del servicio de intercomunicacin ya manejan un negocio rentable. Un numero de familias campesinas ya han mejorado su nivel de vida,
por lo menos marginalmente, con la operacin de una cadena de puestos de
comida en la reserva. Otros son contratados por SEDUE como guas y
guardabosques. Los lderes de las comunidades del cercano pueblo de
Angangueo le dieron la bienvenida a la llegada de dlares tursticos a su
economa, que languideca por la cada de sus industrias, tanto minera como
florstica. Adems del nico hotel del pueblo, algunos residentes se benefician
del turismo rentando cuartos de huspedes. Las ms o menos cincuenta mil
personas que visitan la reserva cada ao aportan miles de dlares a la economa
regional. Algunos conservacionistas se sienten animados por la forma en que
el turismo est modificando las actitudes de la comunidad hacia las mariposas.
Apuntan el hecho, por ejemplo, de la participacin de los campesinos en los
programas de plantacin de rboles. Como Jaime Oca, funcionario de la
SEDUE, anota: La gente no ve ahora a las mariposas como sus enemigos. Ya
entienden que proteger los bosques de la monarca los beneficia. Otros tienen
menos esperanzas de que la posibilidad de obtener dlares de los turistas
reemplace los ingresos madereros. Ciertamente, ms y ms leadores han
194
emigrado de la regin. Sin embargo, pensando en el futuro de la monarca,

tenemos que reconocer que el problema ms serio es la tala de rboles que
sigue destruyendo su hbitat. Hasta este momento, dos de las reservas ya han
sido completamente desforestadas. El ecoturismo, en s mismo, puede no
asegurar la preservacin de estos hermosos insectos.31
Varias organizaciones ambientalistas internacionales han ayudado a los
grupos conservacionistas mexicanos en sus esfuerzos por proteger ecosistemas
nicos.32 Se destacan especialmente los esfuerzos del World Wildlife Fund
(WWF Fondo Mundial para la Vida Silvestre) y de Conservation International. Desde su comienzo en 1961, el WWF se ha esforzado por proteger
globalmente a la fauna y a los hbitats naturales. En Mxico, el fondo ha
apoyado a varias organizaciones conservacionistas que van desde grupos
privados a dependencias oficiales. Ha dado capacitacin a mexicanos
interesados en la conservacin (incluyendo becas), ha apoyado para el
desarrollo de planes de manejo de los recursos en reservas de la bisfera y
otros parques naturales, y ha tratado de crear una conciencia tica por medio
de folletos, libros y materiales audiovisuales. El credo del WWF es que la
conservacin y el desarrollo son metas compatibles.33
Conservation International se adhiere tambin a esta filosofa. En 1987, el
grupo se separ de Nature Conservancy porque se opona a su estrategia de
comprar tierras para la preservacin de la vida silvestre. Conservation International lleg a la conclusin de que las realidades polticas, sociales y
econmicas no hacan factible la preservacin de la vida silvestre en los pases
en desarrollo. En vez de ello, la organizacin mantena que el curso de accin
apropiado era el ayudar a grupos de conservacin en el extranjero para mejorar
su conocimiento y forma de manejar la naturaleza.34
En Mxico, Conservation International ha enfocado sus esfuerzos hacia
dos ecosistemas biticamente ricos: el Mar de Cortes y las selvas hmedas de
Chiapas. A mediados de los ochenta, el grupo ayud a financiar las
investigaciones que realizaron el Dr. Bernardo Villa y Enriqueta Velarde, del
Instituto de Biologa de la UNAM sobre la ecologa poblacional de las aves
que anidan en las Islas Midriff en el Mar de Corts. Conservation International trabaj subsecuentemente con el instituto para el proyecto e
implementacin de un plan de manejo para las islas. Para la regin, como un
todo, la organizacin enfatiz sobre el desarrollo sostenible de las pesqueras
y el turismo planeado. 35 En Chiapas, Conservation International dio
financiamiento para el Centro de Informacin sobre Conservacin, del Instituto
de Historia Natural (el centro da seguimiento a la condicin en que se
encuentran los recursos ecolgicos de Chiapas) y apoy en el desarrollo de un
195
plan de manejo de ecosistemas para los bosques tropicales de la regin.36 El

grupo indujo una posterior inversin para conservacin en Chiapas al negociar
el primer cambio de deuda por naturaleza (swap) en Mxico. En 1991, Conservation International compr cuatro millones de dlares de deuda externa
mexicana (a una tasa de descuento cercana a 1.8 millones de dlares) a cambio
de una promesa del gobierno mexicano para gastar 2.6 millones en proyectos
ambientales. El ejecutivo federal destin ms de la mitad de este dinero para
la proteccin de la selva lacandona, incluyendo un donativo para el centro de
datos del Instituto de Historia Natural y la rehabilitacin de la estacin de
campo cientfica en la reserva de la bisfera de Montes Azules.37 A travs de
diferentes canales, el WWF y Conservation International han contribuido, no
slo con dinero si no con ayuda tcnica, para los grupos conservacionistas
mexicanos.
El Programa de Reservas de la Bisfera es un acercamiento utilitario a la
proteccin de la naturaleza, aunque tambin trata de minimizar el impacto del
uso humano sobre el medio ambiente. Mxico ha producido conservacionistas,
como Miguel Alvarez del Toro, quien cree que la preservacin de las reas
silvestres se justifica por motivos estticos y ticos. Sin embargo, muchos
conservacionistas que simpatizan con la posicin tica y esttica, estn de
acuerdo en que las reservas de la bisfera constituyen el mejor medio para
proteger los ecosistemas en Mxico. Como el conservacionista Carlos
Alcerreca Aguirre lo expresa: Debemos de reconocer que en el concepto de
manejo est implcito un criterio antropocntrico y un fin matizado por cierto
utilitarismo que va ms all de los lmites de la metafsica, por decirlo as, con
el disfrute del hombre con la belleza manifestada en la naturaleza, hacia la
bsqueda de beneficios econmicos. [Sin embargo] en este enfoque
antropocntrico es donde encontramos los argumentos para justificar, ante el
hombre comn, la necesidad de conservar la calidad de sus alrededores y de
cada uno de sus componentes, para procurarnos en el futuro inmediato un uso
sostenido de los mismos.38
Alcerreca y otros concluyen que argumentos no antropocntricos no son
aceptables en un pas donde mucha gente debe de usar intensamente el medio
ambiente para su supervivencia. Lo mejor que se podra lograr sera el encontrar
las formas de usar la tierra que fueran menos destructivas para el medio.
El complemento consistira en encontrar programas de desarrollo que
fomentaran la conservacin. En Mxico, el creciente movimiento
conservacionista hizo pblicos los fracasos del sistema de aprovechamiento
de la tierra del pas, desde el envenenamiento por pesticidas de los trabajadores
agrcolas en el norte, hasta el desmonte de los bosques por los madereros,
196
ganaderos y campesinos hambrientos de tierras en el sur. En su bsqueda de

alternativas, los grupos conservacionistas se fijaron tanto en las tcnicas
modernas, como en las antiguas practicas indgenas.
La Revolucin Verde fue uno de los programas censurados por los
ambientalistas mexicanos. En 1971, Norman Bourlag, uno de los padres de la
Revolucin Verde, habl en la conferencia de la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), fustigando a la comunidad
ambientalista: Si uno prohibe el uso de fertilizantes en la agricultura debido
a una legislacin sin sentido que es promovida por un grupo de inters poderoso
e histrico [los ambientalistas], que crea temor al predecir el envenenamiento
de la gente por productos qumicos, entonces el mundo estar condenado a
muerte, no por envenenamiento, si no por inanicin.39 Los ambientalistas
mexicanos (junto con los de otros pases) rechazaron la proposicin de que el
envenenamiento de la naturaleza y de la gente por el uso de fertilizantes
inorgnicos y pesticidas ofreca la nica alternativa para la inanicin.
Los ecologistas mexicanos examinaron las limitaciones de la Revolucin
Verde, tanto econmicas como ambientales. Entre 1945 y 1970, la produccin
agrcola en granjas que usaban las tecnologas de la Revolucin Verde, se
incrementaron en 22 por ciento. La mayor parte de los incrementos se debieron
a las variedades de maz y trigo de la Revolucin Verde, que daban mayor
rendimiento, que a la expansin de tierras dedicadas a la produccin de granos.
De hecho, a pesar de un aumento del 54 por ciento en las tierras abiertas al
cultivo cerca de la frontera entre 1960 y 1979, la tierra dedicada a la produccin
de granos no cambi substancialmente (en algunos aos hasta lleg a
disminuir). La mayor parte de las nuevas reas fueron dedicadas al cultivo de
frutales, horticultura, forraje para ganado, y otros productos como azcar,
algodn, ajo, crtamo y tabaco.40
La mayora de los agricultores de la Revolucin Verde estaban ms
interesados en aumentar la produccin de los econmicamente productivos
cultivos de exportacin que en aumentar la produccin de granos. Ms an,
los principales productores de granos en Mxico, los campesinos, rara vez
tenan acceso a las nuevas tecnologas. Entre 1965 y 1990, la produccin
agrcola de Mxico en general, creci menos de uno por ciento al ao (en
1990 realmente baj). Durante el mismo periodo, la poblacin de Mxico
creci a una tasa de 3 por ciento al ao.41 En suma, la produccin agrcola de
Mxico no se mantuvo al ritmo del crecimiento de la poblacin. En la
actualidad, Mxico es un gran importador de granos.42
La Revolucin Verde en si misma contribuy a las aflicciones agrcolas de
Mxico al exponer un nuevo sistema de cultivo que estaba basado en el uso
197
masivo de insumos qumicos y riego extensivo. En el noroeste de Mxico, el

hogar de la Revolucin Verde, cultivos sedientos, como la alfalfa y el
algodn, agotaron el agua del subsuelo.43 Tcnicas de drenaje pobres
produjeron tierras anegadas y suelos salitrosos incapaces de soportar
agricultura.44 La entrega de agua barata estimul el uso despilfarrado de tan
valioso recurso. El uso excesivo de fertilizantes quem los suelos, matando a
los microorganismos que convertan el material orgnico en algo que poda
ser usado por las plantas (por ejemplo, la fertilidad natural del suelo se destrua).
En resumen, la capacidad productiva de la tierra misma se gastaba por tcnicas
agrcolas cuyo extendido uso por los agricultores mexicanos prsperos,
comenz con la Revolucin Verde.45
La Revolucin Verde (as como sus derivados) produjo una serie de
problemas ambientales de los cuales el envenenamiento por pesticidas de
trabajadores del campo mexicanos, no era el menor. En 1974, cientficos
reportaron que envenenamientos por pesticidas en la regin de la Comarca
Lagunera en Durango haban producido cuatro muertes y 847 enfermos.46 El
estudio ofreca uno de los pocos recuentos estadsticos sobre envenenamientos
por pesticidas, ya que tanto el gobierno federal como los negocios agrcolas
trataban de suprimir la informacin sobre el tema. Adems de la aspersin de
pesticidas, el escurrimiento de fertilizantes inorgnicos hacia las corrientes de
agua y los ros mataba a los peces y contaminaba las provisiones de agua.47
Los ecologistas mexicanos argumentaban que, desde la perspectiva de la salud
ambiental, la Revolucin Verde haba fracasado.
Los crticos de la Revolucin Verde sostenan que los fertilizantes
inorgnicos y las tcnicas integradas para manejo de plagas (IPM) ofrecan
una alternativa viable para la agricultura dependiente de los productos
qumicos. El uso de desechos animales y de rastrojo (los llamados fertilizantes
verdes) restauraran la fertilidad natural del suelo y no contaminaran los
abastecimientos de agua. Las tcnicas integradas de manejo de plagas, as
como el uso de depredadores naturales, la liberacin de insectos machos
estriles, la captura de insectos con trampas, el intercultivo (que reduce el
impacto de las plagas especificas de las plantas y proporciona una barrera
natural al movimiento de las plagas), y el uso selectivo de pesticidas qumicos,
reduciran el dao a los cultivos al mismo tiempo que protegeran la salud
tanto de los trabajadores como del medio ambiente.
Se han hecho algunos progresos para la adopcin de tcnicas integradas
para el manejo de plagas. A principios de los setenta, el gobierno mexicano
us tcnicas IPM para controlar una epidemia de gusano barrenador.48
Actualmente, en los campos de grano de Sonora y Sinaloa (en el suroeste de
198
Mxico) y en los campos de caa del Valle de Culiacn en Sinaloa, los

funcionarios de agricultura asesoran a los agricultores privados en el uso de
las tcnicas IPM. En algunas granjas, el uso de mtodos de control biolgico
redujo las aplicaciones de pesticidas de doce a dos por ao. En verdad, sin
embargo, ni los funcionarios oficiales, ni los agricultores privados estn
entusiasmados con el uso de las tcnicas IPM. Los agricultores en gran escala
(muchos de los cuales son terratenientes ausentes) estn convencidos por el
rpido resultado que proporcionan los pesticidas. No estn dispuestos a
considerar el manejo cuidadoso que requieren las tcnicas IPM. Ms an,
prefieren la probada efectividad (en el corto plazo) de los pesticidas que la
inseguridad de los medios biolgicos de control. An los agricultores que
desean probar las tcnicas de control biolgico muchas veces no se deciden a
hacerlo, ya que el uso intensivo de pesticidas por parte de sus vecinos
seguramente matara a cualquier depredador de plagas que l introdujera. La
aplicacin de las tcnicas IPM necesita planeacin y cooperacin regional.
Sin embargo, la mayora de los funcionarios de agricultura estn ms cmodos
con el sistema antiguo. La educacin agrcola y los sistemas de crdito en
Mxico desde hace mucho han sido orientados hacia el uso de los pesticidas.
Cuando ms, la conversin a las tcnicas IPM llegar lentamente.49
Muchos de los cambios propuestos para el uso de la tierra en Mxico estn
basados en las antiguas practicas indgenas. Los cientficos mexicanos
reconocen que la utilizacin diversa de plantas y animales que hacan los
antiguos indgenas en las regiones ridas y semiridas del pas, es una
alternativa positiva para el monocultivo agrcola y el pastoreo extensivo. Como
un ejemplo de las posibilidades botnicas, los seris recogan setenta y cinco
especies de plantas, y los pimas y los ppagos basaban su alimentacin en
quince diferentes especies de legumbres. El cultivo de plantas resistentes a
las sequas reducira la presin que impone la agricultura sobre la escasa
agua que existe en la regin. Las plantas nativas tambin se podran cultivar
para forraje, haciendo a la ganadera ms intensiva y menos perjudicial para
el ambiente.50
En el centro de Mxico, los cientficos han redescubierto los mritos de las
chinampas* como una forma de agricultura altamente productiva y
ecolgicamente segura. Antes de la conquista, las chinampas* (el cultivo de
maz en terrenos hechos con lodo y material orgnico en descomposicin)
hicieron una importante contribucin a la provisin de alimentos de los nahuas.
Las chinampas* podran producir de nuevo grandes cantidades de alimentos,
y al hacerlo reduciran la carga que la produccin de maz impone sobre la
estabilidad y la fertilidad de los suelos en la meseta central.51 Los mexicanos
199
podran reducir su dependencia del maz mismo aumentando el consumo de

cultivos nutritivos de origen prehispnico, como los frijoles, la calabaza, el
amaranto, la salvia y el maguey. El maguey es un cultivo particularmente
verstil, ya que puede ser usado como alimento, bebida, fibra, forraje y para
terracear.52 El antiguo sistema de terraceo mismo, que fue abandonado por los
espaoles porque no queran asignar la mano de obra necesaria para su
mantenimiento, podra ser revivido para retener la delgada capa de tierra superior de las, seriamente erosionadas, altiplanicies centrales.
El botnico Arturo Gmez-Pompa y sus colegas sugieren que los
agricultores de los tiempos modernos en el sur de Mxico pueden corregir los
aspectos destructivos de la agricultura de tumba rosa y quema adoptando las
tcnicas de sus ancestros mayas. Podran (como an lo hacen algunos
agricultores de la regin) dejar pastos perennes y leguminosas, adems de
rboles, en sus milpas, para restaurar la fertilidad del suelo, al mismo tiempo
que producen alimentos. Los granjeros podran producir artculos alimenticios
adicionales, sin daar al ambiente adoptando las practicas mayas de silvicultura.
Frutales como pias, mangos, pltanos, duraznos, limones y aguacates
rendiran una valiosa cosecha en trminos de dinero manteniendo, al mismo
tiempo, los ecosistemas forestales. La adopcin de otras tcnicas aparentemente
usadas por los mayas, como los jardines de cocina, las terrazas y los campos
elevados, tambin daran como resultado un sistema de agricultura ms
sostenible.53 Como el antroplogo James Nations y el especialista en manejo
de recursos Ronald Nigh observan, las poblaciones en el sur de Mxico son
muy grandes para permitir la total adopcin de las practicas mayas. Sin embargo, ellos, como Gmez-Pompa, creen que el rescate de los conocimientos
antiguos es un paso positivo hacia el logro de un sistema ecolgicamente
seguro de produccin de alimentos en los trpicos.54
Algunos conservacionistas mexicanos proponen que la nacin debe de hacer
ms uso de su fauna y de sus pesqueras. Hacen notar que los antiguos
indgenas de Mxico consuman pequeos mamferos, reptiles, peces e insectos
en cantidades mayores que los mexicanos modernos, sacando como
consecuencia que si pudieran alterar su dieta para incluir en ella ms plantas
y animales nativos, se tendra que desmontar menos tierra para agricultura y
pastoreo.55
Durante el siglo veinte, limnlogos mexicanos y funcionarios del gobierno
han tratado de estimular una mayor utilizacin de pesqueras tanto
dulceacucolas como marinas. No desde que los antiguos indgenas costeros
habitaron la regin han los mexicanos valuado totalmente la importancia de la
vida acutica como una fuente de alimento.56 Por medio de la acuacultura, los
200
mexicanos han combinado nuevas tcnicas (nuevas para Mxico) con el uso
ancestral de las pesqueras. Los funcionarios mexicanos han promovido la
acuacultura sobre la base de que puede generar empleos, alimentar a la gente
y crear un desarrollo regional ms armnico. Entre 1982 y 1988, la cantidad
de peces y mariscos cultivados por medio de la acuacultura creci de 122,000
a 188,000 toneladas. A pesar de este impresionante aumento, la industria de
la acuacultura en Mxico an est en paales. Mxico usa solamente el 4.6
por ciento de los 3.6 millones de hectreas apropiadas para acuacultura y
cosecha slo 26 de las 126 especies explotables comercialmente. Los
funcionarios de pesca proyectan un considerable aumento en ambas cifras
durante el transcurso de los noventa. La acuacultura es una pequea, pero
creciente, industria en Mxico.57 Adems de la acuacultura, el Fondo Nacional
para el Desarrollo Pesquero ( FONDEPESCA ) (una dependencia
gubernamental) ha promovido el policultivo: la combinacin de la agricultura
con el cultivo de peces y la ganadera.58 El reciclaje de los desechos es una
parte importante del sistema: el material orgnico se usa tanto como fertilizante
que como forraje.59 As, fertilizantes verdes ya disponibles y abono se pueden
usar en lugar de los caros fertilizantes inorgnicos. De hecho, todos los aspectos
de la operacin de policultivo pueden ser llevados a cabo con una inversin
mnima, usando recursos indgenas. Ms an, el policultivo da trabajo a los
viejos, los nios y las mujeres. Tambin, todos los miembros de una familia se
ven beneficiados por contar con ms protenas en su dieta. Algunos de los que
apoyan el modelo argumentan que adems llega a crear un amor por la tierra.
Los funcionarios de pesca creen que el policultivo, igual que la acuacultura,
tiene un enorme potencial.60
Tambin es un hecho, empero, que el gobierno an no ha dado apoyo
substancial a este experimento. Al principio de los ochenta, funcionarios
pblicos dieron instrucciones al Instituto Nacional para la Investigacin de
Recursos Biticos (INIREB), creado por el gobierno en 1975, de asesorar a
los granjeros sobre la adopcin de tcnicas de policultivo, pero luego no le
dieron fondos para el programa. INIREB pudo continuar slo despus de recibir
ayuda de la Inter-American Foundation de los Estados Unidos. Aunque varios
cientos de granjas de policultivo fueron establecidas en los ochenta, muchas
de ellas no sobrevivieron por la falta de apoyo del gobierno.61
El inadecuado financiamiento gubernamental no fue el nico obstculo
para el xito de las tcnicas de ecodesarrollo en Mxico. La falta de asistencia
tcnica tambin fue un factor. A mediados de los setenta, el INIREB, con el
auxilio de un agricultor tradicional de Xochimilco, estableci chinampas*
experimentales en el Golfo de Tabasco. El experimento fue un xito tremendo,
201
tan exitoso que las abundantes cosechas saturaron el mercado local. Para los
granjeros que participaban en el proyecto, los altos rendimientos eran,
irnicamente, una desventaja, porque no tenan capacidad para vender la
produccin en los mercados regionales y nacional. Entonces, despus de la
partida del chinampero* de Xochimilco, los granjeros desecharon sus
sugerencias acerca de las tcnicas y de las especies con que hacer las
chinampas*. Eventualmente, debido a los grandes requerimientos de mano
de obra que presentaban, los granjeros abandonaron totalmente las
chinampas*.62 Arturo Gmez-Pompa, que encabezaba el INIREB durante
este periodo, sac varias conclusiones de este malogrado experimento. De
acuerdo a Gmez-Pompa, el proyecto fracas principalmente porque el INIREB
no tena la capacidad tcnica para responder a las preguntas de los granjeros,
o para ayudarlos a comercializar sus productos. Adems, fue el INIREB y no
los tabasqueos rurales quien decidi que se necesitaba agricultura intensiva
en la regin. Si los granjeros iban a encargarse de los riesgos y de la demanda
de ms mano de obra de las chinampas*, se les tena que convencer de que el
resultado iba a ser un mayor ingreso. De hecho, los promotores de la Revolucin
Verde encararon el mismo problema, pero aqu el capital de los agricultores
en gran escala combinado con la generosa ayuda del estado superaron cualquier
resistencia al proyecto. Como Gmez-Pompa conclua, los obstculos para la
adopcin de mtodos agrcolas tradicionales eran econmicos y polticos, no
tecnolgicos (por ejemplo, las tcnicas indgenas en s mismas eran viables).63
En 1987, Mac Chapin, un antroplogo y director de programa para Cultural Survival (un grupo de defensa de los derechos de los indgenas), visit
quince proyectos de ecodesarrollo en el sur de Mxico, incluyendo las
abandonadas chinampas* y granjas de policultivo en Tabasco y Veracruz.64
Localiz slo dos proyectos que estuvieran trabajando bien, ambos en el estado
de Oaxaca.
En la regin de Yodocono, al norte de la ciudad de Oaxaca, World Neighbors (Vecinos del Mundo), una organizacin con base en los Estados Unidos,
comprometida en proyectos de desarrollo en pequea escala en el Tercer
Mundo, y el Centro para el Estudio de Tecnologas Apropiadas en Mxico
(CETAMEX) colabor con los agricultores en el mejoramiento de las tcnicas
agrcolas. Introdujeron la agricultura en surcos para reducir el amontonamiento
de las plantas y experimentaron con diferentes combinaciones de fertilizantes
qumicos y orgnicos (algunos de los cuales se obtenan por composta). Los
participantes en el programa rechazaron las propuestas de los fuereos para
sembrar cultivos exticos, ya que consideraban muy riesgoso el mercado.
Algunos granjeros locales que fueron capacitados como agentes extensionistas
202
por World Neighbors y el personal de CETAMEX convencieron a sus colegas

cultivadores para construir campos terraceados, bordeados con frutales y
atravesados por canales que seguan el contorno de la tierra. Los nios reunan
renuevos de rboles que luego distribuan en forma gratuita a los campesinos*.
En San Pedro Quiatoni, una regin al sur de la ciudad de Oaxaca, los
campesinos jugaban un papel an ms importante en la realizacin de proyectos
de ecodesarrollo. En respuesta a las preocupaciones locales sobre la creciente
escasez de agua en la zona, Eucario, un indgena zapoteca empleado por la
Secretaria de Educacin, organiz la construccin de un deposito de
recoleccin para almacenar agua de manantial para riego. Cuando alguien
coloc peces pequeos en el estanque, la comunidad se interes en un programa
an ms ambicioso, la construccin de estanques de peces. La gente en San
Pedro haba odo sobre cultivo de peces en otras regiones de Mxico, pero no
tena conocimientos tcnicos para saber como proceder. Eucario pidi consejo
a funcionarios de pesca en la ciudad de Oaxaca, pero estos contestaron dando
unas especificaciones para los estanques que eran incompatibles con el terreno
local. Con la informacin que Eucario obtuvo por su cuenta, y por sus propias
observaciones, la gente de San Pedro se convirti con xito en cultivadora de
peces. Aprendieron que tipo de alimento le gustaba a los peces y como
desovaban en aguas poco profundas (lo que significaba que los estanques se
deban construir con un suave declive). Los miembros de la comunidad se
turnaron para mantener el flujo de los manantiales a los estanques, para
ahuyentar a los depredadores y para alimentar a los peces. Chapin concluy
que los programas en Oaxaca funcionaron porque estaban basados en la
participacin local (ms que en lineamientos de fuereos) y debido a que los
organizadores consideraban que el ecodesarrollo era una tarea social, poltica
y econmica, ms que slo la transferencia de tecnologa.65
La mayora de los estudios sobre ecodesarrollo en Mxico se centran en
definir los requerimientos para programas que tengan xito. Por contraste,
casi no se han hecho anlisis sobre los efectos ambientales de los sistemas
alternativos de produccin de alimentos. Las propuestas que han hecho
ecologistas mexicanos se supone generalmente que son ambientalmente
benignas. Sin embargo, algunas estrategias de ecodesarrollo presentan serios
riesgos. El intento de producir ms alimentos por medio del uso de plantas y
animales silvestres, ms que mediante agricultura y ganadera, puede
simplemente resultar en un cambio de la explotacin de la tierra a la explotacin
directa de la fauna silvestre y las plantas nativas. El deshacerse de los desechos
que produce la acuacultura y el evitar que los nutrientes que se bombean a las
granjas sean una amenaza para el ambiente circunvecino puede resultar
203
una tarea gigantesca. El impacto, as como el potencial, de los proyectos de

ecodesarrollo es incierto. Para la mayora de los conservacionistas mexicanos,
estas son preocupaciones lejanas, como probablemente deben ser. Los
conservacionistas mexicanos pueden no tener un plan maestro para el futuro,
pero estn de acuerdo en que la actual direccin del desarrollo es un proyecto
de desastre. Mxico, hacen notar, esta en el proceso de empobrecer a su tierra
y a su gente. Desde 1970, an el gobierno mexicano estaba empezando a
admitir, a regaadientes, que los problemas ambientales haban llegado a ser
tan graves que ya no podan ser ignorados por ms tiempo.
204
Reconsideraciones
205
Captulo nueve
Reconsideraciones
La poltica ambiental mexicana
El desarrollo de la poltica ambiental mexicana ha seguido un patrn definido.

Durante las ltimas dos dcadas, los presidentes mexicanos han expresado
un mayor compromiso hacia la proteccin ambiental, han promulgado leyes
ms enrgicas y han implementado programas ms audaces. Por lo general,
sin embargo, la retrica y las leyes han sido ms fuertes que las acciones. A
principios de los setenta, el presidente Luis Echeverra coloc los asuntos
ambientales en la agenda poltica, pero fue firme en su compromiso hacia la
industrializacin. Una dcada despus, el presidente Miguel de la Madrid
hizo de los temas ambientales una parte importante de su discurso poltico,
pero los asuntos econmicos eran de la mayor importancia para l. Las polticas ambientales se han vuelto progresivamente enrgicas con el tiempo, pero
los cambios no han sido revolucionarios, ya que los lderes mexicanos ni pusieron constantemente las preocupaciones ambientales por encima de los intereses industriales, ni demandaron una transformacin radical en los estilos
de vida personales.
El presidente Luis Echeverra (1970-1976) muy de mala gana coloc los
temas ambientales en la agenda poltica. A diferencia del presidente Richard
Nixon (1968-1974) en los Estados Unidos, Echeverra no estableci la
legislacin como respuesta a un movimiento ambientalista cada vez ms fuerte.
De hecho, slo un pequeo grupo de acadmicos, ingenieros, funcionarios de
salud y ciudadanos privados presionaron al presidente para poner freno a la
contaminacin.1 Echeverra actu principalmente porque tema que la severidad
de los problemas ambientales en Mxico pudiera resultar en una inquietud
206
poltica y econmica. En 1973, comunic sus preocupaciones a la Cmara de

Diputados de Mxico:
El desarrollo de la tecnologa y la industria junto con presiones
demogrficas han dado lugar a una gran concentracin urbana sin
servicios; por otra parte, la erosin, el deterioro de la atmsfera, la
contaminacin del agua, la disminucin de la flora y la fauna, la mala
nutricin, la baja productividad y las enfermedades producen
inestabilidad poltica e inquietud social. Esta realidad nos obliga a
evitar el peligro.2
Despus de tres dcadas de ser defensor del crecimiento industrial y
tecnolgico, el Partido Revolucionario Institucional (PRI) empez a cuestionar
el costo del progreso. Sin embargo, este partido, sin embargo, an crea que
la industrializacin era la mejor estrategia de desarrollo para el pas. Ms an,
aseveraba que mediante la instalacin de tecnologa anticontaminante, la
proteccin ambiental y la industrializacin podan darse simultneamente.3
Echeverra defendi vehementemente sus programas econmicos ante
cuerpos internacionales que criticaban las rupturas sociales y ambientales
producidas por la industrializacin. En un discurso en 1971 ante las Naciones
Unidas, Luis Echeverra declar desafiante, que la industrializacin era la
nica alternativa viable para las naciones del Tercer Mundo: La
industrializacin frecuentemente ha producido contaminacin, pero uno no
debe tratar de detener el proceso de desarrollo ni an aceptar algunos medios
para suspender el avance de la industrializacin en los pases ms pobres.4
En 1975, Echeverra present su visin de las causas principales de los
problemas ambientales ante el Club de Roma, un grupo que haba patrocinado
un influyente estudio sobre los limites futuros del crecimiento.5 l identificaba
el subdesarrollo ms que el sobredesarrollo, como la principal causa de
las tragedias ambientales del Tercer Mundo. En particular, sostena que era el
sistema econmico que haban organizado las naciones desarrolladas con
el fin exclusivo de obtener ganancias monetarias y no de industrializacin y
crecimiento tecnolgico, la causa de la escasez de recursos y de la degradacin
del ambiente. De acuerdo con l, el grueso de los problemas ambientales de
Mxico haba sido causado por corporaciones multinacionales y por la pobreza
que se originaba en la incapacidad de ste pas para beneficiarse del sistema
internacional de comercio.6 El punto que no mencion era que muchas
corporaciones multinacionales invertan en Mxico porque no tenan que
sujetarse a las leyes ambientales de la nacin.7
Reconsideraciones
207
Echeverra vociferaba que el Tercer Mundo no deba tener que limitar su

crecimiento para que los pases ricos tuvieran mayor acceso a sus recursos.
Como parte de su programa para obtener el control de sus recursos naturales
para beneficio de los mexicanos, Echeverra declar en 1976 una zona
econmica exclusiva de 200 millas partiendo de las costas mexicanas.8 No
sorprenda que fuera un ardiente partidario del Tratado de la Ley del Mar, que
autorizaba la expansin del control nacional sobre los recursos marinos y les
garantizaba a las naciones del Tercer Mundo una parte equitativa de las
ganancias que se acumularan de la extraccin de minerales submarinos.9
Echeverra se quejaba de que los pases industrializados estaban haciendo
demandas irrazonables a los pases del Tercer Mundo en el rea de control de
la contaminacin y en el uso de las materias primas de la tierra. Para l, la
preservacin del ambiente era una responsabilidad comn, cuyos costos
deberan ser distribuidos de acuerdo a las posibilidades financieras de cada
pas. Le molestaba que los mismos pases industrializados que haban impedido
el desarrollo de las naciones del Tercer Mundo, estuviesen pidiendo a esas
mismas naciones que invirtieran ms de sus recursos en la proteccin
ambiental.10
En su pas, Echeverra mostraba mayor simpata por la causa de la
proteccin ambiental. Reconoca que la tierra y el agua tenan lmites que no
podan ser excedidos sin repercusiones perjudiciales, y prometa atacar sin
dilacin el problema de la contaminacin.11 En 1971, promulg la primera
pieza de legislacin contra la contaminacin en Mxico: la Ley para la
Prevencin y el Control de la Contaminacin. Esta ley abarcaba en su enfoque
paliativos para los problemas ambientales. Particularmente propuso remedios
tecnolgicos para los males ambientales del pas. Desde la perspectiva de
Echeverra, este enfoque tena ventajas obvias. Poda aparecer como que
tomaba medidas para controlar la contaminacin, sin tener que interrumpir la
produccin industrial o sin tener que imponer a la gente un cambio en sus
estilos de vida.
Como sus contrapartes en los Estados Unidos, los funcionarios mexicanos
haban visto tradicionalmente a la contaminacin como un problema de salud
pblica. Los decretos norteamericanos de Aire Puro y de Agua Pura (1970 y
1972) y la Ley para el Control y la Prevencin de la Contaminacin mexicana
slo ampliaron parcialmente esta perspectiva para incluir la amenaza que
representaba la contaminacin para el mundo natural. El reglamento de la ley
mexicana declaraba que la contaminacin del ambiente constituye una grave
amenaza para la salud pblica y causa la degradacin de los sistemas ecolgicos
en detrimento de la economa nacional y del desarrollo armnico de la sociedad
208
y es necesario controlar la contaminacin ya que pone en peligro la vida y el

bienestar de los hombres, las plantas y los animales.12 Pero el hecho de que el
gobierno colocaba a la Subsecretara de Mejoramiento Ambiental dentro de
la Secretara de Salubridad y Asistencia era un serio indicativo de que los
funcionarios del gobierno estaban ms preocupados por la amenaza que
representaba la contaminacin para la salud humana que por la que
representaba para los ecosistemas. Ms an, la Secretara de Agricultura y
Ganadera y la Secretara de Recursos Hidrulicos mantenan el control sobre
la explotacin de los recursos naturales del pas. Estas secretaras estaban
ms empeadas en la ampliacin de la agricultura que por la integridad del
medio ambiente. La iniciativas ambientales de Echeverra se limitaban al control
de la contaminacin.13 Adems no combin la proteccin del ambiente y la
conservacin de los recursos naturales en un solo programa de mantenimiento
ecolgico.14
Mxico y los Estados Unidos lanzaron leyes para control de la contaminacin
muy similares. Ambos gobiernos fijaron normas de emisiones para fuentes
puntuales de contaminacin del agua y del aire, obligaron a las industrias a
instalar equipos anticontaminantes, ordenaron a los fabricantes de automviles
producir mejores motores, asignaron recursos econmicos para plantas de
tratamiento de aguas negras, y fijaron multas para todos los que violaran las
leyes. La ley mexicana obligaba a todas las industrias a registrarse ante el
gobierno. Adems, estableca procedimientos para que los ciudadanos mexicanos
pudieran reportar a los contaminadores con el gobierno, un medio que se volvi
significativo despus del surgimiento de un movimiento ambientalista durante
los ochenta. La ley contra la contaminacin de Mxico tambin ofreca estmulos
fiscales y otros incentivos para la descentralizacin de industrias y servidores
pblicos desde la Ciudad de Mxico hacia ciudades ms pequeas en el interior
de la Repblica. Pocos empresarios y burcratas, sin embargo, estaban dispuestos
a dejar el centro de poder econmico y poltico.15 En un sentido, la
descentralizacin de la industria y de la poblacin era todava otra solucin
tecnolgica a los problemas de la contaminacin nacional, en este caso,
apoyndose en la ingeniera social ms que en la ingeniera civil.16
Muchos aspectos de la ley mexicana para la prevencin y el control de la
contaminacin fueron aplicados dbilmente. Como sus contrapartes en los
Estados Unidos, los funcionarios mexicanos otorgaban ampliaciones de plazo
a industrias que alegaban que no tenan ni dinero ni tiempo suficiente para
instalar la tecnologa anticontaminante. Por diversas razones, sin embargo, el
hacer cumplir las leyes para el control de la contaminacin en Mxico era
mucho ms problemtico que en los Estados Unidos. Aqu, el desarrollo de
Reconsideraciones
209
ciertas tecnologas, como los convertidores catalticos, dejaba atrs a Mxico.

Debido a restricciones presupuestales, el gobierno mexicano careca de personal para inspeccionar a las industrias contaminantes. Los funcionarios
pblicos muchas veces tenan que confiar en la buena voluntad de los industriales para registrarse con el gobierno. Como se poda esperar, muchas
industrias, o bien no se registraron, o bien dieron informacin inexacta. Algunas
industrias aparentemente cohecharon a los funcionarios para que informaran
falsamente que haban instalado los equipos anticontaminantes.17 Los miembros
de la Subsecretara de Mejoramiento del Ambiente tuvieron que compartir la
responsabilidad de hacer cumplir las normas de contaminacin atmosfrica
con la Secretara de Industria y Comercio y las de contaminacin del agua con
la Secretara de Recursos Hidrulicos. En comparacin con estas dependencias,
orientadas al desarrollo, la subsecretara era econmicamente pobre y
polticamente dbil. As, aunque sus funcionarios quisieran hacer cumplir
enrgicamente las leyes contra la contaminacin, frecuentemente no podan
obtener el apoyo necesario por parte de otras secretaras. Todos estos factores
se juntaron para que no se pudieran hacer cumplir las reglamentaciones
ambientales. De acuerdo a los descubrimientos de un investigador, en los
primeros aos de los ochenta, nicamente el 2 % de mil quinientas fbricas
contaminantes haban instalado realmente tecnologa anticontaminante.18 La
industria estaba confiada en que el gobierno no iba a sacrificar el crecimiento
econmico para controlar la contaminacin.19
La tibia aplicacin por parte de Echeverra de las leyes de control de la
contaminacin produjo algunas protestas pblicas. Su subsecretario de
Mejoramiento del Ambiente, Francisco Vizcano Murray, reaccion con enojo
a las acusaciones de que el gobierno haba renegado de su promesa de limpiar
el ambiente. Insista que debido a los escasos recursos fiscales y a la precaria
economa, Mxico no se poda permitir la adopcin de medidas ambientales
ms enrgicas. Tambin se molest con la sugerencia de que este pas debera
buscar asistencia tcnica extranjera para manejar sus problemas ambientales.
Contest airadamente que Mxico tratara su problema ambiental a su propia
manera. Vizcano Murray proclam que al abatir la contaminacin sin detener
el desarrollo, la administracin de Echeverra haba llevado a cabo una
verdadera revolucin.20
El siguiente presidente de Mxico, Jos Lpez Portillo (1976-1982),
comparta la visin de Echeverra sobre los asuntos ambientales. Hacindose
eco de la doctrina de su antecesor, sostuvo que era una declaracin histrica
el decir que la contaminacin haba sido el resultado de nuestro proceso de
desarrollo en s mismo. Como Echeverra, aseguraba que el hombre tiene
210
la inteligencia tanto para hacer crecer como para preservar el medio ambiente.
Durante la primera mitad de su presidencia, Lpez Portillo tuvo una
oportunidad para probar la validez de su tesis, cuando la sbita alza de los
precios del petrleo produjo una repentina prosperidad econmica en Mxico.
Lpez Portillo aument los ingresos que producan las exportaciones de
petrleo pidiendo prestados miles de millones a bancos extranjeros.
Inmediatamente procedi a encauzar esta riqueza hacia la construccin de
proyectos de obras pblicas de gran escala, tales como presas y carreteras,
que vinieron a acelerar la desforestacin y la erosin del suelo en Mxico.
Cuando los precios del petrleo cayeron en 1980, la economa mexicana
tambin entra en picada. Enfrentando prstamos pendientes por miles de
millones de dlares, Lpez Portillo empez a implementar medidas de
austeridad. Razonaba que no poda poner en marcha medidas ms severas
para control de la contaminacin, porque tales acciones haran subir el precio
de los bienes y afectaran la posicin competitiva de Mxico en los mercados
internacionales. Tanto en los buenos como en los malos tiempos, Lpez Portillo
encontr inoportuno el aplicar medidas ambientales ms estrictas.21
Este presidente instituy algunos cambios menores en la poltica y la
administracin ambientales. En 1977, el ejecutivo federal le asign a la
Secretara de Salubridad y Asistencia la responsabilidad de planear y dirigir
la poltica ambiental de la regin. Un ao despus, el presidente cre una
comisin intersecretarial (compuesta por representantes de diferentes
dependencias) para la salud ambiental, a fin de coordinar los programas
ambientales. Estos cambios endurecieron la mano de quienes formulaban las
polticas para el sector dentro del gobierno mexicano. Por el otro lado, los
funcionarios ambientales enfrentaban a un nuevo adversario para hacer cumplir
los reglamentos para el control de la contaminacin en la recin creada
Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. Aunque sta y la de
Salubridad y Asistencia mejoraron el monitoreo de la calidad del agua en
Mxico, no tomaron medidas enrgicas para reducir su contaminacin. Los
programas de educacin ambiental tambin se incrementaron. La Secretara
de Educacin introdujo materias ambientales en los planes de estudio de las
escuelas primarias, y anunci un programa similar en las secundarias. Sin
embargo, la mayora de los estudiantes permanecieron sin educacin sobre la
crisis ambiental en su pas. Para la mayora, Lpez Portillo se haba adherido
a los magros remedios ambientales de su predecesor.22
Al final de su mandato, Lpez Portillo nombr a un pariente suyo, Manuel
Lpez Portillo y Ramos, para encabezar la Subsecretara de Mejoramiento
del Ambiente. quien promovi y logr una ley ambiental ms enrgica: la Ley
Reconsideraciones
211
Federal de Proteccin al Ambiente (1982). El nuevo estatuto daba poder al

gobierno para cerrar industrias que no instalaran equipos para control de
contaminacin y para sentenciar a prisin (de seis meses a cinco aos) a los
ejecutivos de las corporaciones que violaran la ley. Poda suspender
industrializacin y desarrollo urbano, cuando ese desarrollo mostrara efectos
perjudiciales sobre el medio ambiente y sobre los procesos ecolgicos. Tanto
dependencias del gobierno como industrias tenan que presentar declaraciones
ambientales (esta disposicin era ms enrgica que el Acta de Poltica
Ambiental Nacional de los Estados Unidos de 1970, que peda declaraciones
de impacto ambiental solamente en proyectos con financiamiento federal). La
ley implicaba una promesa de mayor intervencin gubernamental en beneficio
de la proteccin ambiental.23
An no siendo triviales, las medidas adoptadas por Echeverra y Lpez
Portillo haban logrado poco para detener el deterioro ambiental en Mxico.
Como el mismo gobierno reconoca: No hay duda de que despus de diez
aos de preocupacin ambiental, de legislacin y de actitud, no hemos logrado
un avance substancial en el mejoramiento de la calidad del medio ambiente.24
Durante la campaa presidencial de 1982, Miguel de la Madrid anunci
su decisin de abordar los males ambientales de Mxico. Por primera vez en
la historia del pas, un candidato presidencial haba hecho del ambiente un
tema de su campaa.25 Durante su lucha por la presidencia, de la Madrid hizo
la siguiente declaracin:
Hemos defendido a nuestros recursos naturales de la ambicin de
extranjeros, pero no de nosotros mismos. Los asentamientos
humanos irregulares, la explotacin irracional de bosques y selvas, la
contaminacin industrial del aire, del agua y de la tierra, requiere una
accin, no slo del gobierno, sino de toda la sociedad. Debemos
desarrollar una conciencia ecolgica nacional y un respeto hacia las
normas y los criterios necesarios para la conservacin de nuestros
recursos naturales.26
Miguel de la Madrid se mostraba ansioso por ampliar el campo de accin
de los programas ambientales de Mxico e impulsar la participacin ciudadana
en la proteccin y la restauracin ambientales. Cumpli parcialmente su pacto
con la poblacin mexicana, de integrar las preocupaciones ciudadanas a los
programas de gobierno.27
Unos cuantos casos ilustran la expansin y las continuadas limitaciones de
la poltica ambiental bajo de la Madrid. En 1985, el gobierno clausur una
212
planta de fertilizantes en el estado de Mxico y cerr temporalmente otras

dos.28 En enero de 1988, durante una inversin trmica especialmente severa
(una condicin atmosfrica, en la cual el aire fro y los contaminantes se quedan
atrapados bajo una masa de aire caliente), el gobierno suspendi el 50% de la
actividad industrial en Xalostoc y en 30 % de las fabricas en Tlalnepantla
(ambas comunidades conurbadas al norte de la Ciudad de Mxico) por cinco
das (la prohibicin fue levantada cuando el gobierno dijo que las condiciones
meteorolgicas haban mejorado).29 En estos casos como en varios ms, la
administracin delamadrista aplic la Ley Federal para la Proteccin del
Ambiente de 1982.
En otros casos, el compromiso del presidente de la Madrid con la proteccin
ambiental era ms ambiguo. Durante su mandato, grupos pblicos y privados
plantaron ms de sesenta y cinco millones de rboles, pero por cada uno que
se plantaba, se cortaban cien.30 Dentro del Valle de Mxico, muchos de los
renuevos murieron por la contaminacin o fueron cortados para permitir la
ampliacin de las calles. La administracin delamadrista cre una comisin
intersecretarial para la proteccin de la Selva Lacandona. A pesar de ello,
143,000 hectreas de esa zona fueron taladas durante su mandato.31 De la
Madrid haba adoptado algunas medidas ambientales positivas, pero no
reglament efectivamente las actividades perjudiciales para el ambiente,
algunas de las cuales haban sido perpetradas por el mismo gobierno.
El tratamiento del gobierno para Pemex, el monopolio petrolero del
gobierno, signific slo un pequeo cambio con respecto al pasado. Durante los setenta y los ochenta, Pemex, a pesar de ser una de las empresas
ms contaminantes de Mxico, nunca fue multada por el gobierno (aunque
despus del derrame del pozo Ixtoc, en el Golfo de Mxico, en 1981, el
gobierno, oblig a establecer un fondo para limpieza y a tomar medidas
preventivas para evitar futuros derrames de petrleo).32 En 1983, campesinos
del estado de Tabasco (en el Golfo de Mxico) protestaron contra Pemex
por permitir el escape de petrleo de sus torres de perforacin. Los
campesinos* se quejaban de que el petrleo se haba extendido a los largo
de la costa del Golfo de Mxico y estaba matando a su ganado y destruyendo
sus tierras. El gobierno respondi a estas protestas suscribiendo un acuerdo
conla empresa, en el cual la compaa aceptaba restaurar las tierras afectadas
por el derrame. El gobierno, sin embrago, rechaz la demanda de los
campesinos de una indemnizacin colectiva. Los campesinos en Tabasco
respondieron a esta decisin volteando carros y daando propiedad de Pemex.
Eventualmente, el gobierno lleg a un acuerdo con los campesinos que se
basaba en indemnizaciones individuales.33
Reconsideraciones
213
La administracin del presidente Miguel de la Madrid fue indulgente con

Pemex en forma similar, despus de la explosin de 1984 en sus tanques de
San Juan Ixhuatepec (una pequea comunidad al norte de la Ciudad de
Mxico), que caus la muerte de, por lo menos, 452 personas. Pemex culp
de la explosin a una cercana planta de Unigas [gas combustible], pero nadie
en San Juan acept esta explicacin, ya que esa planta segua en pie despus
de la explosin, mientras que las instalaciones de Pemex estaban totalmente
destruidas. Ms an, durante varios aos despus del desastre, los residentes
en las cercanas de los depsitos se han quejado del olor a gas. La frustracin
de los ciudadanos por la irresponsabilidad de los funcionarios pblicos lleg a
su mximo unas cuantas semanas despus de la explosin cuando una comisin
del gobierno se neg a determinar la causa, o a investigar los reportes de
parientes desaparecidos. Surgieron pintas en las paredes acusando a PEMEX
de asesinato.34 Un mes despus de la explosin, el gobierno del presidente de
la Madrid finalmente responsabiliz al monopolio estatal del desastre de San
Juan Ixhuatepec, e hizo que Pemex pagara las reparaciones, pero no se
imputaron cargos penales contra sus funcionarios. PEMEX ya no podra actuar
con la misma impunidad, pero el gobierno segua protegiendo mucho sus
intereses.35
La creacin de la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE)
era, potencialmente la ms importante accin ambiental que haba tomado de
la Madrid. Prometa ser una dependencia efectiva para tratar los asuntos
ambientales porque tena jerarqua de Secretaria de Estado, (SEDUE fue la
primera dependencia ambiental dentro del gabinete presidencial) y porque se
le haba asignado jurisdiccin sobre todos los programas ambientales y de
conservacin de la naturaleza. En el papel, por lo menos, la SEDUE tena la
principal responsabilidad para la formulacin e implementacin de la poltica
ambiental de la nacin.
Muchos conservacionistas y ambientalistas mexicanos se decepcionaron
con el rendimiento de la SEDUE. El botnico mexicano Arturo Gmez-Pompa
estaba dentro de aquellos que se unieron al coro contra la dependencia. Su
apreciacin de esta secretara era que no haba logrado mucho.36 Instaba a los
eclogos a que se involucraran en el desarrollo de los programas ambientales
del pas, en lugar de ceder su lugar a impreparados abogados, arquitectos y
contadores pblicos.37 Segn se deca, el mismo Gmez-Pompa haba aspirado
a ser nombrado como primer jefe de la SEDUE. Ciertamente, l estaba muy
bien calificado para el cargo. Como director del INIREB, Gmez-Pompa haba
trabajado incansablemente para hacer avanzar el conocimiento de los
ecosistemas tropicales de Mxico y en particular de los muy alterados sistemas
214
de Veracruz. Demostr el valor de ser un experto cuando formul un plan

ambiental de gran alcance para la administracin de Miguel de la Madrid.
Cuando escogi al primer secretario de la SEDUE, sin embargo, de la Madrid
prefiri, a un poltico de carrera por sobre de Gmez-Pompa. La eleccin de
Miguel de la Madrid convenci a muchos conservacionistas que la nueva
administracin no quera que la SEDUE se convirtiera en una poderosa
impulsora de la proteccin ambiental.38
Algunos funcionarios de esta Secretara reconocieron las limitaciones de
su dependencia. La subsecretaria de ecologa, Alicia Brcena Ibarra, se dio
cuenta de que los funcionarios de secretaras que haban sido tradicionalmente
responsables del manejo de los recursos naturales resentan, y resistan, los
intentos de la SEDUE para definir prioridades, porque consideraban la accin
de esa dependencia como un freno para el desarrollo. La respuesta de la
Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos a los esfuerzos de aquella
para regular el uso de pesticidas, ilustra el punto de Brcena. Despus de las
discusiones iniciales, los funcionarios de agricultura estuvieron de acuerdo en
mantener una corts relacin de trabajo con la institucin sobre la aplicacin
de pesticidas, pero rechazaron la proposicin de la dependencia para
calendarizar las reuniones y se rehusaron a ceder nada de su autoridad sobre
el uso de dichos recursos.39 El ambiente rural fue an ms descuidado porque
mucho funcionarios mexicanos de alto nivel se preocupaban nicamente por
mantener la calidad de vida en las reas urbanas. La tendencia fue puesta de
manifiesto con la creacin de la SEDUE por la administracin de Miguel de la
Madrid, que supervisaba tanto el desarrollo urbano como la proteccin
ambiental (la secretara se vino a preocupar an ms por los problemas urbanos
despus de que la Ciudad de Mxico fue devastada por el terremoto de 1985).
Como en el pasado, los esfuerzos del gobierno para mantener los ecosistemas
estuvieron restringidos principalmente a la creacin y el manejo de reas naturales protegidas y a la conservacin de flora y fauna. Con la excepcin de
algunos programas pequeos, como la promocin de ranchos cinegticos,
acuacultura y horticultura, no haba apoyo del gobierno para un desarrollo
sostenible en las reas rurales.40
La conclusin general de Alicia Brcena, era que la efectividad de la secretara
dependa de una ampliacin de la planeacin intersectorial y de lograr acuerdos
con las empresas privadas. Aseguraba, por lo tanto, que en el corto plazo, la
educacin ambiental de influyentes funcionarios era ms importante que la de
la juventud de la nacin. Adems, Brcena peleaba por que se incluyera a las
autoridades estatales y municipales y a los grupos cvicos en las campaas de
mejoramiento ambiental. El respaldo de los gobiernos locales y de las
Reconsideraciones
215
organizaciones de las comunidades as como el de los altos niveles del gobierno

federal era esencial para la restauracin del mundo natural.41
A pesar de su dbil posicin, tuvo avances modestos en la causa de la
conservacin en Mxico. En 1987, la Comisin Nacional de Ecologa, un
ente intersecretarial que inclua representantes de aquella, anunci cien acciones
que se estaban tomando, o se tomaran, para proteger el medio ambiente.
Algunas de estas repetan las tradicionales respuestas tecnolgicas al control
de la contaminacin, como emplear las ms avanzadas tecnologas para reducir
las emisiones de los automviles, desarrollar mejores combustibles, instalar
equipos anticontaminantes en las fbricas, obligar a todos los autos a traer
silenciadores de escape, y la instalacin o el mejoramiento de los sistemas de
drenaje en todo el pas. Por ejemplo, en 1987, la SEDUE gast ms del diez
por ciento de su presupuesto de 200 millones de dlares en proyectos para el
control de la contaminacin del agua.42 La comisin, sin embargo, reconoci
que no se podra disminuir significativamente la contaminacin hasta que la
gente y los empresarios cambiaran su comportamiento.
Entre los cambios que propona la Comisin estaban: el uso compartido de
los automviles, la reduccin de los automviles en circulacin, el
mejoramiento del transporte pblico, el cambio de las entregas de mercancas
a horas no hbiles y el reciclaje. La Comisin puso especial atencin en la
educacin y la participacin ambiental para enfrentar la crisis del medio
ambiente en Mxico. Prometi hacer de las actividades conservacionistas
una parte permanente de las vidas de los nios en edad escolar y de la sociedad.
Dentro de las medidas de conservacin mencionadas en las cien acciones,
estaban la creacin de reservas naturales para la mariposa monarca y para la
tortuga marina, la prohibicin de cazar tucanes, osos negros y jaguares (todas
ellas especies amenazadas en Mxico), la creacin de reservas de la bisfera
y refugios de fauna, y el endurecimiento de las penas por matar y traficar
diversas especies.43
La SEDUE tambin se ocup de problemas ambientales transfronterizos.
En 1983, la administracin de Miguel de la Madrid orden que las industrias
tenan que regresar a su pas de origen cualquier material peligroso importado,
que hubiera sobrado de su proceso de produccin.44 En un acuerdo, dirigido
principalmente a evitar que compaas con base en los Estados Unidos
transportaran y tiraran desechos txicos en Mxico, los gobiernos de Mxico
y de los Estados Unidos se comprometieron a notificarse mutuamente cualquier
embarque de materiales peligrosos a travs de la frontera y a respetar las
leyes de cada una de las naciones en la materia.45 Los funcionarios de ambas
naciones tambin se abocaron al control de contaminacin del aire y del agua
216
en las zonas fronterizas. Mxico construy plantas para el tratamiento del

bixido de azufre en dos de sus plantas beneficiadoras de cobre en el noroeste
de Sonora, y los Estados Unidos clausuraron una fundidora de hierro en el sur
de Arizona, como parte de un esfuerzo de cooperacin para eliminar la
dispersin de contaminantes y la lluvia cida en una regin que haba llegado
a ser conocida como el tringulo gris.46 Apoyada por un prstamo de tres
millones de dlares, la administracin de Miguel de la Madrid mejor los
sistemas de drenajes, de aguas negras y de disposicin de la basura en Mexicali,
para evitar que los desechos cayeran en el Ro Nuevo y, por esa va, llegaran
a los Estados Unidos.47 Las autoridades mexicanas tambin tomaron medidas
unilaterales para controlar la contaminacin transfronteriza, incluyendo la
instalacin de una nueva planta de tratamiento de desechos en Tijuana.48 De
esta manera, algunos de los problemas de las zonas limtrofes se haban
convertido en parte de la agenda ambiental entre ambas naciones.49
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de la SEDUE, las plantas de
tratamiento, los rellenos sanitarios y otras instalaciones necesarias para mitigar
los problemas de contaminacin a lo largo de la frontera, siguieron siendo
inadecuadas e insuficientes. Como un experto norteamericano en disposicin
de desechos apuntaba en 1990: La proteccin del ambiente se ha convertido
en una prioridad poltica para Mxico. Pero carecen totalmente de
infraestructura, y construirla representara costos astronmicos y muchsimo
tiempo.50 Muchas nuevas plantas para tratamiento de aguas negras en las
ciudades fronterizas se sobrecargaron rpidamente. Adems, millones de litros
de aguas negras fluan a las vas de agua locales y se filtraban al subsuelo, ya
que muchos de los residentes carecan de drenaje en sus casas. Debido a la
escasez de personal, la secretara tampoco tena la capacidad de supervisar la
adecuada disposicin de los desechos txicos. Por lo tanto, compaas
norteamericanas, en ambos lados de la frontera, seguan contaminando el
ambiente mexicano. La magnitud de los problemas de contaminacin en las
ciudades fronterizas, combinada con la escasez de recursos financieros y
humanos para enfrentarlos, desvaneca las esperanzas de revertir el dao
ecolgico en la regin.
En algunos casos, la SEDUE descuidaba el cumplimiento de las leyes
ambientales. Esto era especialmente cierto en el fracaso de la dependencia
para controlar el comercio ilegal de especies, a pesar de su compromiso para
hacerlo. Slo enjuiciaba ocasionalmente a los violadores de las leyes nacionales
contra la posesin de animales amenazados. Ms an, Mxico era el nico
pas en el Hemisferio Occidental que no haba firmado la Convencin sobre
el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres
Reconsideraciones
217
(CITES) y, por esta razn, se convirti en un importante centro de operaciones

para los traficantes de animales. La mercanca de los contrabandistas inclua
especies vivas de origen tan distante como: cacatas de Indonesia, guacamayas
brasileas, monos africanos y boas constrictor de Amrica del sur. Adems,
el comercio de los traficantes con pieles de felinos est contribuyendo a la
desaparicin del jaguar, del puma y del ocelote en Mxico. A fines de los
ochenta, los conservacionistas mexicanos y norteamericanos estimaron que
cientos de especies se contrabandeaban a travs de la frontera cada ao, y que
su valor anual en el orden de 400 millones de dlares. La renuencia del gobierno
mexicano para firmar el CITES gener airadas protestas de conservacionistas
mexicanos y del extranjero. 51
Muchos funcionarios de SEDUE estaban preocupados por el futuro de la
proteccin ambiental en Mxico. Luchaban por lograr un marco legal que
dificultara al sucesor de Miguel de la Madrid dejar de tomar en cuenta los
asuntos ambientales.52 Sus esfuerzos culminaron con la promulgacin de la Ley
General para el Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente, en 1988. En
ella, el ejecutivo federal declaraba; El control y la prevencin de la contaminacin
ambiental, la adecuada utilizacin de los recursos naturales y el mejoramiento
de los ambientes naturales dentro de las comunidades humanas son de
competencia fundamental para el mejoramiento de la vida.53 De acuerdo con la
ley, el gobierno tena que tomar en cuenta los asuntos ambientales en sus planes
nacionales y revisar cualquier proyecto que se propusiera y que excediera los
lmites ambientales fijados por la Federacin. De la misma importancia, la Ley
General mencionada delegaba ms autoridad a los funcionarios estatales y
municipales para encargarse de los problemas ambientales. La administracin
de De la Madrid peda a los gobiernos, en todos los niveles, regular, controlar
y, cuando fuera posible, evitar toda clase de contaminacin.54
La legislacin presentaba en trminos generales un programa para el control de la contaminacin de aire, agua, ruido y suelo, los materiales y desechos
peligrosos y la energa nuclear. Entre sus ms notables disposiciones, el estatuto
prohiba la importacin de pesticidas, fertilizantes y otras substancias txicas
que hubiesen sido prohibidas en los pases que las producan, autorizaba el
establecimiento de estaciones para inspeccin de la contaminacin, y autorizaba
al gobierno para suspender la circulacin de vehculos durante perodos de
contaminacin severa.55 La Ley General para el Equilibrio Ecolgico y la
Proteccin del Ambiente incorporaba muchos de los programas de la SEDUE
as como muchos de los elementos de leyes anteriores. Empero, la legislacin
era ms que un compendio de leyes y polticas previas, una enrgica declaracin
de que el control de la contaminacin requera de la accin concertada de los
218
funcionarios de gobierno a todos los niveles y de todos los miembros de la

sociedad.
En otra seccin principal de la ley, el ejecutivo federal presentaba una serie
de proposiciones para conservar los recursos naturales de Mxico. Estas
incluan la reutilizacin de aguas de desecho, la aplicacin de tcnicas de
conservacin del suelo y un cambio del mtodo de tumba y quema por otras
formas de agricultura ecolgicamente ms adecuadas.56 La administracin de
De la Madrid tambin presentaba un razonamiento bien cimentado para el
establecimiento de reas protegidas que tuvieran sus races en la historia de la
conservacin del pas. En una pgina que recordaba las exposiciones de Miguel
ngel de Quevedo, Miguel Alvarez del Toro, Enrique Beltrn, Gertrude Duby
Blom y Gonzalo Halffter, el ejecutivo federal deca que la creacin de reservas
naturales era justificada y necesaria para conservar la diversidad gentica de
la cual dependa la continuidad del proceso de la evolucin, para asegurar la
supervivencia de ecosistemas representativos por su propio valor y para
investigacin cientfica, para fomentar el uso racional de los recursos naturales y su conservacin y para proteger carreteras, plantas industriales y granjas
en zonas montaosas donde se originaban las inundaciones y los ciclos
hidrolgicos de las cuencas de los ros. En relacin a la creacin de parques
nacionales, la administracin de Miguel de la Madrid presentaba los mismos
argumentos antropocntricos (paisaje, recreacin y turismo) y biocntricos
(la proteccin de la flora y la fauna) que Miguel ngel de Quevedo haba
usado medio siglo antes.57 Por lo menos en el papel, el PRI estaba adoptando
algunas de las ideas de los pioneros del conservacionismo en Mxico.
La Ley General para el Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al ambiente
era una extensa pieza de legislacin. Sin embargo, incluso el secretario de la
SEDUE Manuel Camacho Sols, reconoca que la ley no era una panacea para
los problemas ambientales de Mxico. Alfonso Ciprs Villarreal, un lder
ecologista en Mxico, adopt una actitud incrdula hacia la ley. Como Ciprs
Villarreal apuntaba, parte del problema en el pas era que las anteriores leyes
no haban sido cumplidas. Estaba preocupado por el vago lenguaje que se
refera al desarrollo y a la implementacin de normas tcnicas, que definiran
niveles inaceptables de degradacin ambiental. Peda al gobierno agilizar el
establecimiento de normas para asegurar que la ley sea aplicada y no quede
en una declaracin de buenas intenciones.58 La suerte de esta nueva ley
dependera del camino que siguiera el sucesor de Miguel de la Madrid, Carlos
Salinas de Gortari.
La retrica de Salinas indicaba que estaba comprometido con la causa de
la proteccin ambiental. En 1982, declar que: Tradicionalmente se ha
Reconsideraciones
219
afirmado que debemos estar preocupados con la generacin de empleos, y

que despus podremos empezar a resolver los problemas ambientales. Esta
tesis es falsa, como la de que debemos de crecer primero y redistribuir
despus... De qu sirve el empleo si la salud del trabajador se ve afectada
por la contaminacin del aire, la contaminacin de los alimentos y el ruido
ensordecedor?59
Y, en un discurso en que prometa terminar con el saqueo de la Selva
Lacandona, Salinas declar:
Mxico est empeado en progresar, y el progreso no significa ms
degradacin y destruccin de los recursos naturales [de Mxico].60
Salinas aparentemente no consider a la proteccin ambiental como un
obstculo para el desarrollo ni pareca concebir a la industrializacin y al
crecimiento econmico como vacas sagradas. En vez de eso, profesaba la
creencia de que el cuidado del ambiente era esencial para el bienestar de
todos los mexicanos.
Durante su campaa presidencial en 1988, Salinas prometi hacer de la proteccin
y restauracin ambientales una de las mximas prioridades de su administracin.
Le preocupaba particularmente el colapso ecolgico del valle de Mxico:
Pocos problemas en la ciudad han producido una preocupacin tan
amplia y tan compartida por todos los sectores de la sociedad como el
deterioro del ambiente. Los recursos que permitieron el rpido
desarrollo de la regin han llegado a los lmites de su explotacin.
Nuestro valle ha perdido su equilibrio ecolgico. Ser la tarea de
varias generaciones restaurarlos, hasta que volvamos a tener un
horizonte claro para ver nuestros volcanes.61
La administracin de Salinas ha tomado medidas para comenzar con el
proceso de restauracin ecolgica en el Valle de Mxico. Un proyecto
contempla el rescate de Xochimilco. Los famosos canales de Xochimilco, por
los cuales navegan las embarcaciones adornadas con flores y cargadas de
turistas, se han obstruido con vegetacin debido a la introduccin de aguas
de drenaje que contienen fosfatos. La creciente evaporacin, los proyectos de
drenaje y la extraccin de agua han llevado a la desecacin de muchos lagos
y canales. El equilibrio ecolgico de Xochimilco se empez a romper en 1909,
cuando se construy un acueducto para desviar el agua que alimentaba a los
lagos. Para los aos cincuenta, la mayora de los manantiales de la regin se
haban secado. Entonces se perforaron pozos, pero ello condujo al hundimiento
del suelo. La precipitacin pluvial anual promedio se ha reducido en un 30%
220
desde el comienzo del siglo.62 El plan de Salinas para rescatar Xochimilco

incluye el detener la marcha de la urbanizacin hacia la regin, preservar los
manantiales existentes y recargar los acuferos, evitar que la contaminacin
entre en los canales (por medio de la recoleccin y el tratamiento de las aguas
de drenaje), y crear nuevos espacios verdes y reas recreativas.63 Aunque
todava no se termina, el programa del gobierno para proteger las aguas de
esta zona ha recibido el reconocimiento de los grupos ambientalistas.64
Otros esfuerzos del gobierno se han enfocado a la conservacin del agua y
a la reforestacin en el Valle de Mxico. Entre 1990 y 1992, el gobierno elev
las tarifas de agua en un 400%, en un esfuerzo para estimular el ahorro de la
misma (antes de estos aumentos, los residentes de la Ciudad de Mxico
pagaban una de las tarifas ms bajas del mundo).65 Los funcionarios mexicanos
entienden que la conservacin es la nica alternativa al bombeo del agua desde
cuencas hidrulicas cada vez ms lejanas. Como ya lo han aceptado, los costos
econmicos y ecolgicos de la importacin del agua se estn volviendo
insoportables.66
En lo que respecta a la reforestacin, la administracin de Salinas ha tratado
de reclutar el apoyo de los veinte millones de habitantes del valle en programas
cvicos de plantacin de rboles. En el verano de 1990, el gobierno coloc
carteles por toda la ciudad, exhortando a cada familia a plantar un rbol. Como
parte de esta campaa, empleados del gobierno distribuyeron 750,000 renuevos
sin costo a familias que quisieran plantarlos en sus jardines y patios. Adems,
reclutaron voluntarios para sembrar un milln de rboles en reas pblicas.67
En 1990, la SEDUE inici un programa similar en el que se les daba un rbol
a los padres de un beb recin nacido, para que lo cuidaran como a sus hijos.68
Estos programas eran el complemento del propio programa de reforestacin
del gobierno.
Los programas ms atrevidos de Salinas se dirigieron contra los tremendos
problemas de la contaminacin del aire en la Ciudad de Mxico. En noviembre
de 1989, dio inicio la campaa para no circular: a los conductores se les prohiba
manejar sus vehculos durante un da hbil, los meses de invierno, cuando la
contaminacin del aire se encuentra en sus peores momentos. Este programa
retir de la circulacin a aproximadamente 500,000 carros cada da hbil de
la semana. La multa por manejar en un da prohibido, lo que se determinaba
por un engomado con la terminacin de la placa y una clave de colores, era de
115 dlares (el equivalente de un mes de salario mnimo). Algunos conductores
recalcitrantes cohechaban a los policas para evitar el pago de la sancin. Sin
embargo, la mayora cumpli con la nueva reglamentacin, a pesar de encontrar
un sistema de transporte pblico sobrecargado por nuevos usuarios. La prin-
Reconsideraciones
221
cipal oposicin al programa provino de los comerciantes quienes decan que

tenan menos clientes como resultado de la reduccin en la circulacin de los
carros, y mayores problemas para hacer sus entregas. La administracin de
Salinas, sin embargo, se bas en el resultado de encuestas que mostraban un
amplio apoyo para el Hoy no circula, para justificar la continuacin de este
agresivo programa para el control de la contaminacin. De hecho, la campaa
de limitacin de la circulacin de autos en la Ciudad de Mxico es una de las
medidas restrictivas ms agresivas que haya tomado cualquier pas contra el
uso de automviles. En parte como resultado de la campaa, los niveles de
monxido de carbono, hidrocarburos, bixido de azufre, plomo y xidos de
nitrgeno disminuyeron en 15 % entre noviembre y marzo. Durante su primer
invierno, el programa Hoy no circula fue, por lo menos, un xito parcial.69
Despus de esto, sin embargo, la efectividad del programa disminuy
porque la adquisicin de autos aument. En el ao que sigui al inicio de la
campaa, los residentes de la Ciudad de Mxico compraron 300,000 vehculos
nuevos. Algunos fueron adquiridos como segundo vehculo por mexicanos
ricos, que as garantizaban contar con un auto todos los das de la semana.
Pronto, el nmero de carros adicionales en la calle excedi a aquellos que se
haban retirado de la circulacin por la campaa. As, el programa slo podra
reducir el ritmo de incremento de la contaminacin generada por automviles,
y no reducirla en s misma.70
Durante el invierno de 1991, el gobierno implement enrgicas medidas
para enfrentar uno de los peores perodos de contaminacin atmosfrica que,
como nunca antes, se haban presentado en la Ciudad de Mxico. El gobierno
redujo el abastecimiento de petrleo combustible en 80 %, obligando a las
industrias a cambiar a combustible diesel o a gas natural para cubrir el dficit.71
Los funcionarios pblicos se comprometieron a invertir 1,300 millones de
dlares en nuevos taxis y autobuses que tuvieran convertidor cataltico o usaran
gasolina sin plomo; los nuevos vehculos reemplazaran el vetusto y
contaminante parque vehicular de la Ciudad de Mxico (este programa fue
financiado en gran parte por un prstamo de los japoneses por 1,000 millones
de dlares).72 Tambin desarrollaron planes de contingencia para cerrar
escuelas, cancelar actos pblicos y suspender industrias altamente
contaminantes, si los niveles de contaminacin del aire rebasaban ciertos
niveles.73
La administracin de Salinas pronto aplic esta estrategia de una manera
espectacular, cuando cerr la refinera 18 de marzo de Pemex. La refinera,
un gran contaminador, proporcionaba combustible a 15 millones de residentes
en el valle (el gobierno aument las importaciones para cumplir con la demanda
222
de gasolina) y daba empleo a ms de tres mil trabajadores. Su

desmantelamiento, cuya reubicacin est programada fuera del Valle de
Mxico, cost 500 millones de dlares. En la actualidad existen en ese espacio
un parque y otras reas verdes.74 El regente (alcalde) de la Ciudad de Mxico,
Manuel Camacho Sols (en el pasado haba encabezado la SEDUE), declar
que la clausura era una advertencia para otras industrias: Si esto se le pudo
hacer a la refinera, se le puede hacer a cualquier industria.75 Ciertamente,
entre febrero y mayo de 1991, el gobierno clausur ochenta fbricas, temporal o permanentemente, por violar las normas de calidad del aire. 76
Las acciones de Salinas parecieron compensar la queja de su secretario de
desarrollo urbano y ecologa, Patricio Chirinos, de que la SEDUE careca de
los fondos para revisar los niveles de contaminacin y para hacer cumplir la
ineficaz legislacin contra la contaminacin.77 Y, aunque el presidente Salinas aument el nmero de inspectores de la SEDUE de nueve a cincuenta (en
abril de 1991) y aceler la clausura de fabricas, muchas industrias se la
siguieron jugando con la idea de que la administracin no tena ni la capacidad
ni la voluntad para cerrarlas. Por cierto, slo el 5 % de las 1,150 fbricas que
SEDUE inspeccion en el Valle de Mxico en 1991, cumplan con las normas
de calidad del aire. Muchas compaas evaluaron correctamente la renuencia
del gobierno para clausurar sus operaciones, ya que Salinas slo procedi
contra unos cuantos de los peores contaminadores.78
Preparndose para otro invierno de severa contaminacin, en noviembre
de 1991, Camacho Sols anunci sus planes para retirar ms rpidamente de
las calles los autos viejos, reducir el uso de vehculos oficiales en un 30 %, en
parte mediante el uso del fax y la mensajera con bicicleta para los asuntos
oficiales, reducir la operacin de las plantas termoelctricas, eliminar el uso
de combustibles con alto contenido de azufre en las industrias, e imponer
normas ms estrictas de emisiones a los vehculos y a las industrias. Alfonso
Prez Contreras, director del Instituto Autnomo de Investigaciones
Ecolgicas, critic el paquete anticontaminacin de Camacho Sols por ser
muy modesto: La ciudad necesita grandes soluciones, y estas son pequeas
soluciones agrupadas. El regente contest recalcando los programas
ambientales ms impresionantes en la Ciudad de Mxico: No es poca cosa
que el gobierno haya cambiado el combustible de los microbuses por uno sin
plomo, retirado los carros de la circulacin por un da, clausurado la mayor
refinera del rea y plantado 12.6 millones de rboles al ao.79
Sin embargo, los programas, ni grandes ni pequeos, pudieron contrarrestar
el aumento en la adquisicin de autos ni el fracaso de las industrias para
instalar nuevos equipos anticontaminantes. Ms an, varios de los programas
Reconsideraciones
223
del gobierno contra la contaminacin necesitaban mucho tiempo para

implementarse. Por ejemplo, los dueos de camiones, autobuses y taxis tenan
de plazo hasta 1996 para modificar sus motores para que usaran combustibles alternativos, o para adquirir nuevos vehculos con convertidor cataltico.80
No fue sorprendente, pues, que los problemas de contaminacin atmosfrica
de la Ciudad de Mxico se agravaran. El 16 de marzo de 1992, los niveles de
ozono (un contaminante formado por la interaccin de xidos de nitrgeno e
hidrocarburos con la luz solar) alcanzaron 0.45 partes por milln, ms de
cuatro veces el nivel mximo aceptable por la Organizacin Mundial de la
Salud. Los funcionarios del gobierno respondieron con la imposicin de una
segunda fase de contingencia que inclua un segundo da sin auto, incluyendo
los fines de semana (retirando de la circulacin el 40 % de los vehculos) el
cierre de dos mil escuelas, y una reduccin en la operacin de 192 industrias
del 50 al 75 %.81 Salinas levant la emergencia despus de un da, pero tuvo
que implantarla nuevamente esa misma semana, cuando los niveles de los
contaminantes volvieron a dispararse.
En medio de esta segunda emergencia, el presidente anunci un nuevo
pacto ecolgico que concedi a los 200 peores contaminadores de la Ciudad
de Mxico un plazo de dos aos para reducir en 90 % las emisiones de bixido
de azufre y los niveles de xidos de nitrgeno en 50 % o, si no, salirse del
Valle de Mxico. Para facilitar la reconversin, ofreci a los dueos de las
industrias un paquete de prestamos por 300 millones de dlares. Mientras
que la mayora de los industriales apoyaron el plan, otros como Vicente
Gutirrez, presidente de la Cmara Nacional de la Transformacin, se quejaron
de que se le estaba pidiendo a la industria que aceptara gran parte de la culpa
por la contaminacin del aire, siendo que los automotores eran responsables
del 75 % del problema en el Valle de Mxico (sin embargo, las industrias
emitan la mayor parte del bixido de azufre y los metales pesados). Por otra
parte, algunos ambientalistas estaban decepcionados de que Salinas no
anunciara planes para clausurar inmediatamente a los peores contaminadores.
A pesar de las crticas, la administracin pareca estar empeada en tomar el
camino intermedio.82
Queriendo presentar como extraordinarias las medidas para el control de
la contaminacin en la Ciudad de Mxico, Fernando Menndez Garza, director de proyectos ambientales para el Distrito Federal, dijo: Tenemos un
programa ambiental de 4,680 millones de dlares en una ciudad del Tercer
Mundo, que est saliendo de diez aos de su peor crisis econmica. Si eso
no es un compromiso con el medio ambiente, entonces qu es?83 Sin embargo,
los residentes de la Ciudad de Mxico se preguntaban si eso era suficiente.
224
En una radical alternativa para las polticas ambientalistas en vigor, el director

del programa de aire limpio para la ciudad, sugiri un impuesto de 1,000% a
la gasolina, prohibir todo el transito de automviles, distribuir cientos de miles
de bicicletas, y hacer accesible para todos el transporte pblico.84 En este
momento, sin embargo, el gobierno cuenta con el uso de nuevas tecnologas
para mejorar la calidad del aire en la Ciudad de Mxico.85
Salinas se ha mostrado menos comprometido con la resolucin de muchos
de los otros problemas ambientales de la Ciudad de Mxico. Unos meses
despus de tomar posesin declar una moratoria de tres meses para la tala
en la Selva Lacandona, y prohibi nuevos asentamientos en la regin.86 Sin
embargo, fracas en la aplicacin de estas medidas, despertando dudas entre
los conservacionistas acerca de su dedicacin para cuidar la selva hmeda de
Mxico. La divisin ambiental del Banco Mundial, entre otros, declar
sombramente que: la ausencia de proteccin [para la Selva Lacandona]...
da poca credibilidad a la resolucin del gobierno para promover la
conservacin.87 Con financiamiento del Banco Mundial y de Conservation
International (como parte del intercambio de naturaleza por deuda), a principios
de los noventa, Salinas inici programas para estudiar la diversidad biolgica
de la selva hmeda y para promover el desarrollo sostenible en la regin. El
resultado de este ltimo programa es particularmente crtico, porque si los
habitantes de la regin no adoptan alternativas a la destruccin del bosque,
ste pronto desaparecer.88
La Cuenca Ro Lerma-Lago de Chapala es otro ecosistema degradado que
necesita remediacin inmediata. El Ro Lerma, que pasa por un extendido
corredor industrial y agrcola en el centro de Mxico, es un resumidero para
desechos humanos y animales, metales pesados y productos qumicos txicos,
incluyendo pesticidas y fertilizantes inorgnicos. Ms an, debido al
crecimiento de ciudades, industrias y granjas, nicamente desagua al Lago de
Chapala una sexta parte del caudal del Ro Lerma que hace una dcada llegaba.
Junto con el reducido volumen del ro, el uso del agua de Chapala por
agricultores y por la ciudad de Guadalajara (la segunda ms grande de Mxico)
ha producido un descenso del nivel del lago, en dos tercios, desde 1960. Los
ecologistas advierten que, a menos que este proceso se revierta, la regin
pronto se convertir en un desierto.
En 1989, Salinas asign cincuenta y dos millones de dlares para la
construccin de plantas de tratamiento de aguas negras, sistemas de drenaje y
proyectos de mejoramiento (como el recubrimiento de canales a tajo abierto)
dirigidos a la reduccin a la mitad y a aumentar el nivel del lago en diez %.
Sin embargo, la construccin de muchos de estos proyectos va con lentitud y,
Reconsideraciones
225
en algunos casos, todava no empieza. An si todos los sistemas eventualmente

se terminan, es dudoso que se alcancen las prometidas mejoras en calidad y
cantidad del agua, debido a las tremendas demandas a que estn sujetos el
Ro Lerma y el Lago de Chapala.89
Una de las acciones de conservacin ms definitivas de Salinas se di en
1990, cuando prohibi la explotacin comercial de la tortuga marina. Antes
de este decreto, slo la rara tortuga Kemps Ridley estaba protegida
oficialmente, aunque siete especies ms tambin estaban amenazadas. La piel
y la concha de la tortuga significaban un lucrativo comercio de exportacin de
prendas de vestir y joyera. Adems de su valor para la exportacin, algunos
cazadores furtivos recolectaban huevos de tortuga y las mataban para obtener
su carne. Una de las amenazas para la tortuga, empero, provino del propio
gobierno. En 1989, en rastros autorizados oficialmente, se sacrificaron
aproximadamente 35,000 tortugas. Por lo menos, la prohibicin de Salinas
evit que el gobierno siguiera siendo cmplice en la desaparicin de la tortuga
marina.90 Los ambientalistas tienen la esperanza de que la decisin de Salinas
de firmar el tratado de CITES en 1991, refleje su compromiso de eliminar el
comercio de todas las especies amenazadas.91
La administracin de Salinas procedi menos decisivamente para reducir el
nmero de delfines que moran en las redes de los pescadores mexicanos de
atn (un miembro de la familia de los delfnidos, la vaquita marina, es una
especie en peligro de extincin). En 1989, el grupo ambientalista norteamericano
Earth Island Institute obtuvo una orden de la corte para obligar a una renuente
administracin Bush a imponer un embargo atunero contra Mxico, ya que su
flota exceda el nivel de delfines muertos que permita una enmienda a la Ley de
Proteccin de Mamferos Marinos. Los funcionarios de pesca mexicanos
objetaron enrgicamente el uso de una ley ambiental de los Estados Unidos
para restringir el acceso a uno de sus recursos.92 En su campaa para que fuera
suspendido el embargo, el gobierno mexicano us dos estrategias: primero,
solicitaron a un grupo de expertos del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles
y Comercio) decidir que la sancin violaba el principio de libre comercio y,
segundo, empezaron a desarrollar un programa de proteccin de delfines. En
agosto de 1991, el comit del GATT fall en favor de Mxico, declarando que
una nacin miembro no tiene derecho de obstruir el comercio que daa al
medio ambiente, ms all de sus fronteras. Si se le considerara como una
doctrina del GATT, esta decisin amenazara la permanencia de muchos tratados
internacionales de conservacin.93 Mxico, sin embargo, no pidi una ratificacin
de esta decisin en el pleno de este organismo, quiz con el temor de una reaccin
ambientalista que pudiera poner en peligro el Tratado de Amrica del Norte de
226
Libre Comercio (TLC). En vez de ello, la Secretara de Pesca present su

programa de proteccin de delfines que inclua el colocar observadores
internacionales en todos los barcos atuneros mexicanos y un proyecto de un
milln de dlares para desarrollar tcnicas que redujeran la muerte de delfines.94
En 1992, Mxico estuvo de acuerdo en no tender redes alrededor de cardmenes
de atunes que incluyeran delfines, quiz resolviendo esta aeja disputa entre la
administracin salinista y la comunidad ambientalista internacional.95
A pesar de la prometedora retrica de Salinas, desde un principio los
ambientalistas mexicanos cuestionaron su compromiso con la proteccin
ambiental. Cuando en el otoo de 1989, un periodista pregunt al escritor y
lder ambientalista mexicano Homero Aridjis, si Salinas haba mantenido su
promesa de hacer del ambiente la mxima prioridad de su gobierno, respondi:
Todava no. Su poltica ecolgica ha sido muy dbil. La SEDUE ha
fracasado en tomar posiciones respecto a casi todos los problemas
ambientales de Mxico, la contaminacin, los incendios forestales en
Quintana Roo el pasado verano, las fugas radioactivas en la planta
nuclear de Laguna Verde. Estamos muy preocupados por la falta de
una poltica ambiental concreta, ya que aqu hay muchas crisis
ecolgicas.96
Desde entonces, el expediente ambiental de Salinas ha sido objeto de
variadas revisiones por parte de Aridjis y otros ambientalistas. Cuando la
Asociacin Tierra Unida, respaldada por la ONU, honr a Carlos Salinas de
Gortari por sus valientes acciones ecolgicas que beneficiaran tanto a Mxico
como al mundo, Aridjis revel que, con Salinas, Mxico podra
potencialmente convertirse en un modelo para el resto de Amrica Latina en
el campo de la proteccin ambiental. Pero tambin hizo notar que Salinas
recibi el premio en el mismo ao (1991) en que la contaminacin del aire
haba alcanzado niveles peligrosos en el Valle de Mxico, los incendios
forestales (95 % de los cuales haba sido intencionalmente provocado) haban
destruido 150,000 hectreas de vegetacin, se haban desforestado ms de
370,000 hectreas, la fauna silvestre haba perecido debido a la cacera, el
trfico y la destruccin de los hbitat, y las fuentes de agua se haban agotado
y contaminado.97
Para aplicar la legislacin ambiental, cualquier gobierno mexicano enfrenta
una tarea titnica debido a la naturaleza misma de los problemas, la crnica
escasez de recursos, y el inmenso esfuerzo que representa el vigilar a tantos
fabricantes y a un territorio tan grande, pero ningn obstculo sera ms serio
Reconsideraciones
227
que un gobierno que careciera de la voluntad o del deseo de restaurar la calidad

del medio ambiente. Por un lado, Salinas ha dado pasos importantes para
disminuir el impacto destructivo de los seres humanos sobre el ambiente,
particularmente en el Valle de Mxico. Por el otro, est ideolgicamente
comprometido con un programa de privatizacin e inversin extranjera que
considera necesario para revitalizar la economa mexicana. Los dos objetivos
no se excluyen mutuamente, pero la pregunta an permanece: Hasta qu
punto sacrificar Salinas su compromiso con la calidad ambiental para lograr
sus metas econmicas?
El curso de las negociaciones sobre el Tratado de Libre Comercio entre
Mxico y los Estados Unidos probablemente revelar el grado del compromiso
de Salinas hacia la proteccin ambiental. Ambientalistas en ambos lados de la
frontera estn preocupados, ya que consideran que en su ansia por atraer
inversin extranjera, la administracin de Salinas no aplicar las leyes
anticontaminantes a las compaas extranjeras.98 Los funcionarios de la SEDUE,
interesados en aplacar este temor, expresaron su determinacin de evitar que
corporaciones multinacionales fueran a tirar su contaminacin sobre
ciudadanos mexicanos. Agregaron que la meta del pas no era atraer industrias
contaminantes, sino usar el tratado de libre comercio para sustituir con
industrias limpias a las sucias.99 Las autoridades mexicanas insistieron que
podran moldear la direccin de la inversin extranjera.
La experiencia reciente con el libre comercio en el norte de Mxico, sin
embargo, ocasiona serias dudas sobre si el gobierno mexicano puede
reglamentar efectivamente a las compaas extranjeras. En 1965, Mxico y
los Estados Unidos llegaron a un acuerdo que no slo permitira a los negocios
norteamericanos operar al sur de la frontera, sino que, adems, los exentaba
de la mayora de las barreras arancelarias y comerciales. Hoy en da, la industria maquiladora* (predominantemente corporaciones multinacionales con
base en los Estados Unidos que arman en Mxico partes tradas de
Norteamrica y luego regresan el producto terminado), est conformada por
casi en dos mil empresas, muchas de las cuales generan contaminantes
atmosfricos y desechos txicos. La Ley General para el Equilibrio Ecolgico
y la Proteccin al Ambiente incluye reglamentacin estricta para la disposicin
de sustancias peligrosas, las cuales se aplican a corporaciones tanto domsticas
como extranjeras.100 An as, slo el 30 % de las maquiladoras que manejan
productos qumicos txicos se han registrado con el gobierno y nicamente
19 % disponen apropiadamente sus desechos.101
Como un anexo al Tratado de Libre Comercio, la Agencia de Proteccin
Ambiental (EPA) de los Estados Unidos y la SEDUE han acordado evaluar los
228
riesgos ambientales que presentan las maquiladoras que operan en la

frontera.102 En un continuo esfuerzo por agradar a los ambientalistas en ambos lados de la frontera, y lograr su apoyo al Tratado de Libre Comercio, las
administraciones de Salinas y Bush anunciaron el establecimiento de plantas
de limpieza ambiental para los terrenos fronterizos.103 En 1990, los gobiernos
de Mxico y los Estados Unidos acordaron financiar conjuntamente una planta
de tratamiento de aguas negras para San Diego-Tijuana, con costo de 192
millones de dlares, que se localizara justo al norte de la frontera (12 millones
de galones de aguas negras y productos qumicos se vierten diariamente en el
ro Tijuana, parte de los cuales fluyen al Ocano Pacfico y luego baan la
Playa Imperial cerca de San Diego).104 Mxico ha destinado 460 millones de
dlares en tres aos (1992-1994) para atacar problemas de contaminacin en
la zona fronteriza. Como parte de este esfuerzo, Salinas ofreci aumentar el
nmero de inspectores de la SEDUE en la frontera, de cincuenta a doscientos.105
El programa norteamericano contempla el gasto de 379 millones de dlares
en dos aos (1992-1993) principalmente para tratar con los problemas
ambientales en el lado norteamericano de la frontera.106 El jefe de la EPA,
William Reilly, reconoci, sin embargo, que se necesitaran tres mil millones
de dlares para enfrentar solamente los problemas del agua.107
De cualquier modo, el plan Mxico-Estados Unidos no apacigu a los
ambientalistas que se oponen al acuerdo de libre comercio. No slo consideran
inadecuado el esfuerzo de limpieza, sino que tambin estn molestos por las
negativas de los presidentes Bush y Salinas de llevar a cabo una evaluacin
ambiental completa como parte del pacto de libre comercio.108 Debido a que
los dos presidentes colocan en lugar secundario los asuntos ambientales y
tomando en cuenta los esfuerzos casi infructuosos del gobierno mexicano
para reglamentar la industria maquiladora*, los ambientalistas de ambos pases
estn justamente preocupados por las consecuencias ecolgicas de abrir a
Mxico para la inversin extranjera. Temen que, junto con ms industria, los
problemas de contaminacin de Mxico se vern exacerbados por la expansin
del comercio.109 Si el acuerdo de libre comercio da por resultado un deterioro
sustancial del medio ambiente mexicano, ser una amarga herencia de dos
presidentes que se decan preocupados por los problemas ambientales.110
Adems del TLC, otros dos eventos que se estn desarrollando pueden
tener impacto sobre el futuro de la poltica ambiental en Mxico: las
consecuencias desastrosas de la explosin de gas en Guadalajara, que mat a
192 personas en 1992, y la proyectada terminacin de la SEDUE.
Los eventos inmediatos que rodearon a la explosin en Guadalajara en
1992, fueron extraamente similares a aquellos en San Juan Ixhuatepec ocho
Reconsideraciones
229
aos antes. Una vez ms, Pemex trat de culpar del desastre a otra industria,
ahora una planta de aceite comestible, a pesar de que los tanques de hexano
(un liquido voltil) de la planta, estaban llenos un da despus de la explosin.
Ms an, durante varios das antes del evento, la gente se haba quejado de un
olor a gas que vena del drenaje de la ciudad, gas que se haba fugado de una
tubera de Pemex. La diferencia con otros desastres similares anteriores fue
que los investigadores oficiales rpidamente implicaron en el desastre al
monopolio petrolero, junto con autoridades estatales y municipales. Unos das
despus de la explosin, el gobierno acus de homocidio por negligencia a
cuatro funcionarios de Pemex, a tres de la compaa de aguas municipal, al
presidente municipal de Guadalajara y al secretario de desarrollo urbano de
Jalisco. Por otro lado, la explosin mostr el fracaso de las autoridades para
hacer cumplir las leyes de salud, de seguridad y ambientales. La administracin
de Salinas pudo tomar la tragedia como una oportunidad para revisar la
seguridad de todas las instalaciones de Pemex en Mxico y para reparar las
inseguras. Manuel Camacho Solis anunci que se revisarn todos los sistemas
de drenaje de la Ciudad de Mxico para localizar posibles fugas de gas.
Desafortunadamente, sin embargo, la tragedia de Guadalajara probablemente
no permanecer mucho tiempo en las mentes de los funcionarios pblicos.111
Algunos ambientalistas mexicanos estn desconcertados con la proposicin
de Salinas de reemplazar a la SEDUE con una supersecretara de desarrollo
social que administrar su programa de obras pblicas contra la pobreza
conocido como Solidaridad, promover los derechos y la educacin de los
indgenas, y asumir las funciones de la Secretara de Vivienda y Planeacin,
de la Secretara Forestal y de Manejo de la Tierra y de la Comisin Nacional
de Ecologa. Homero Aridjis dijo que la decisin de Salinas de desmantelar la
SEDUE lo hace ver como si tratara de marginar la ecologa o enterrar los
riesgos polticos. Martn Goebel, que encabeza el programa mexicano de
Conservation International, hizo notar que la inclusin de funcionarios
ambientales y forestales en una misma secretara probablemente llevara a un
enfrentamiento, ya que el servicio forestal ha combatido al movimiento
ambientalista en Mxico a cada paso. Los forestales estn entrenados en la
administracin de cultivos y no en manejar el bosque como un ecosistema.
Por el otro lado, Federico Estvez, un politlogo del Instituto Tecnolgico
Autnomo de Mxico, cree que si la nueva Comisin Nacional de Ecologa
tiene dientes y es manejada por tcnicos expertos, y no por polticos, entonces
una agencia descentralizada y apoltica hara un mejor papel que un ministerio
de ecologa. Ciertamente, el punto crtico es saber si las preocupaciones
ecolgicas perecern o florecern en una secretara de desarrollo social.112
230
Como en el acuerdo de libre comercio, la respuesta podr depender del

compromiso del presidente hacia la proteccin ambiental.
Aparentemente, en los ochenta ocurri un cambio importante en la
percepcin de los problemas ambientales por parte de los lderes polticos. La
retrica de Miguel de la Madrid y de Carlos Salinas de Gortari indic un
cambio en la interpretacin de que tenan Luis Echeverra y Jos Lpez Portillo
con respecto a que la contaminacin debera ser considerada como una amenaza
a la salud pblica que podra ser resuelta por medio de la accin gubernamental
limitada. Miguel de la Madrid y Carlos Salinas a su vez, la identificaron como
una parte de un conjunto de problemas ecolgicos que slo se podran resolver mediante acciones concertadas entre el gobierno y la sociedad. Mientras
que Echeverra y Lpez Portillo pretendan resolver los problemas ambientales
sin alterar significativamente el desarrollo industrial, de la Madrid y Salinas
hablaban de modificar los planes econmicos para tomar en cuenta las
necesidades del medio ambiente. En la retrica, por lo menos, de la Madrid y
Salinas han colocado las consideraciones ecolgicas al mismo nivel que las
consideraciones econmicas. La mayora de los ambientalistas mexicanos
ponen en duda seriamente el que haya ocurrido ese cambio fundamental. El
impacto del complejo movimiento ambientalista sobre los polticos y la sociedad
de Mxico es un relato aparte por derecho propio.
La Revolucin Verde
231
Captulo diez
La Revolucin Verde
El movimiento ambiental mexicano
Como sus contrapartes en los Estados Unidos, un nmero cada vez mayor de
mexicanos se han preocupado por cmo la contaminacin y la destruccin de
los recursos naturales est afectando su calidad de vida. Como en los Estados
Unidos, las preocupaciones por la salud humana y por la del mundo natural
han conducido a la formacin de un movimiento ambiental en Mxico.1 Sin
embargo, este ltimo todava est en ciernes. Mxico tiene ms de mil organizaciones ecolgicas, pero ninguna de ellas con una membresa masiva.2 De
hecho, no existe mucho apoyo popular para las causas ambientales. Empero,
el movimiento ambiental se ha convertido en un defensor, con cierto xito, de
la proteccin del mundo natural, en parte porque los dirigentes polticos estn
empezando a compartir su conviccin de que el pas est enfrentando una
crisis ecolgica.
La creacin del movimiento ambiental mexicano fue acicateada por la
insatisfaccin que senta la gente al vivir en un ambiente cada vez ms
contaminado y por la atencin que los medios de comunicacin estaban dando
a estos temas. Ambos factores estn ahora dando como resultado la expansin
del movimiento.
La pesadilla ecolgica en la Ciudad de Mxico ha sido un punto focal de
las inquietudes ambientales del pas. Ya en los ochenta, la contaminacin se
haba convertido en un tpico de conversacin familiar entre los residentes de
la capital. Muchos capitalinos* sufran de molestias causadas por la
contaminacin, como ojos irritados, zumbidos en los odos, tos crnica y fatiga
constante. Para muchos residentes, las condiciones en la Ciudad de Mxico
232
parecan menos tolerables debido a sus recuerdos de un tiempo y de un lugar

diferentes.
Para cientos de miles de capitalinos, la contaminacin es ms que una
molestia. En zonas marginadas, el agua contaminada ha provocado una
incidencia muy alta de disentera, tifoidea y hepatitis. Las seiscientas toneladas
de polvos fecales que se van hacia la atmsfera cada ao, llevan mortferos
microorganismos como salmonela typhosa, estreptococos y estafilococos.
La Ciudad de Mxico es uno de los pocos lugares en el mundo donde es
posible contagiarse de tifoidea y hepatitis solamente por respirar. 3 Durante el
transcurso de un ao, se emiten al aire 4.35 millones de toneladas de
contaminantes, que no se disponen adecudamente, lo que constituye otra fuente
para la transmisin de enfermedades.4 Se emiten anualmente a la atmsfera
4.35 millones de toneladas de contaminantes.5 Las concentraciones de ozono,
monxido de carbono, xidos de nitrgeno, bixido de azufre, hidrocarburos,
cadmio y plomo exceden regularmente las normas internacionales de salud,
muchas veces en forma alarmantemente alta. Por ejemplo, el nivel promedio
de plomo en la sangre de los residentes de la Ciudad de Mxico es casi cuatro
veces mayor que el de los residentes de Tokio.6 En marzo de 1987, el toxiclogo
norteamericano Tom Dydek encontr que los niveles de bixido de nitrgeno
y de hidrocarburos en sus sitios de monitoreo en la ciudad, eran comparables
a aquellos que se encuentran el tnel Lincoln, que conecta a Nueva Jersey con
la ciudad de Nueva York. La conclusin de Dydek, quien subestim la realidad,
fue que se puede esperar que la exposicin a concentraciones de estos
elementos qumicos cause efectos adversos sobre la salud. Nadie debe de
estar expuesto a estos niveles de contaminacin.7 Mdicos de la Ciudad de
Mxico atribuyen muchos casos de anormalidades de la piel, desordenes
nerviosos, retraso mental, problemas respiratorios, dificultades cardiacas y
cncer, al altamente contaminado aire de la ciudad.8 Registros mdicos desde
mediados de los ochenta indicaban que treinta mil nios y setenta mil adultos
moran anualmente por la contaminacin del agua y el aire.9 Debido a muertes
o enfermedades serias de miembros de la familia o de ellos mismos, algunos
de los veinte millones de habitantes de la Ciudad de Mxico se percataron de
los efectos de la contaminacin sobre la salud pblica. De estas filas, el
movimiento ambiental obtuvo parte de su apoyo.
La salud del mundo natural tambin est seriamente amenazada en Mxico.
Tres cuartas partes de sus suelos sufren de algn grado de erosin;10 95 % de
sus ros estn contaminados;11 y 470,000 hectreas de bosque desaparecen
cada ao.12 Estos son problemas muy alejados de la poblacin urbana. An
as, un nmero creciente de urbanistas han llegado a la conclusin de que su
La Revolucin Verde
233
supervivencia depende de la salud de la tierra. Jos Sarukhn, un eclogo

mexicano y rector de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, not
que trminos antes slo tcnicos como ecologa, ambiente, y
conservacin, haban llegado a ser parte del lenguaje comn. A medida
que, cada ao, la gente oa ms sobre la escasez de agua potable, de aire
limpio y de suelo frtil, empezaron a relacionar el comportamiento humano
con el dao del ambiente natural que sustenta la vida.13
Como Sarukhn indicaba, los medios de comunicacin mexicanos jugaban
(y siguen jugando) un importante papel en elevar el nivel de conciencia
ecolgica en el pas. La cobertura de asuntos ambientales por los peridicos
es particularmente importante ya que la mayora de los mexicanos reciben su
informacin por este medio. A fines de los setenta, los peridicos ms grandes
reportaban regularmente sobre asuntos ambientales. Los periodistas mexicanos
hicieron la crnica de la contaminacin de sistemas fluviales completos, la
desecacin de los lagos, la rpida destruccin de los bosques, y los altos niveles
de contaminacin en las reas urbanas. Tambin expusieron escndalos, como
una gran negligencia en el manejo de desechos txicos y la contaminacin del
sureste de Mxico por Pemex.14 Los peridicos se convirtieron en una invaluable fuente de informacin sobre las calamidades ambientales de Mxico.15
Unomsuno (Ciudad de Mxico) y Mxico City News publicaron algunos
de los ms amplios comentarios sobre los problemas ambientales de la nacin.16
A mediados de los ochenta, Fernando Csarman, un psiclogo y ambientalista
mexicano, se convirti en un colaborador regular de Unomsuno. En una serie
de artculos, que iban de erosin del suelo a envenenamiento por pesticidas,
Csarman recordaba constantemente a sus lectores la forma en que dependa la
humanidad del mundo natural.17 Con Unomsuno como su foro, poda comunicar
sus ideas a una audiencia masiva. En agosto de 1989, el peridico inici un
suplemento mensual sobre el ambiente. Esta seccin especial contena partes
que no slo esclarecan la naturaleza destructiva del desarrollo industrial y
agrcola de Mxico, sino que tambin hablaban de experimentos en tcnicas
alternativas, como agroforestera, energa solar e hidropona.18
Los artculos de Unomsuno incrementaron el conocimiento del pblico
sobre la necesidad de mantenimiento y restauracin ecolgica. El Mxico
City News fue particularmente agresivo en su cobertura de la crisis ambiental
en Mxico. En 1988, comenz su vigilancia de la contaminacin consistente
en declaraciones de ciudadanos mexicanos y turistas extranjeros sobre el estado
del medio ambiente mexicano (los editores colocaron las citas en la primera
pgina). En formas, tanto serias como cmicas, varios ciudadanos mexicanos
se preguntaron sobre adnde los haba llevado el progreso.
234
De qu sirven los descubrimientos mdicos que nos hacen vivir

ms, si nuestros avances tecnolgicos nos estn matando?19
Roberto Surez, contador. Ciudad de Mxico.
Muchas veces me he preguntado que tanto estamos dispuestos a
sacrificar por una vida de ocio y comodidad, y ahora ya lo s.20
Arturo Villalobos, Ambientalista.
Carajo! No est picoso, est contaminado21
Hugo Escalante, estudiante. Ciudad de Mxico.
Algunos de aquellos citados en el Mxico City News expresaban la opinin
de que los problemas de contaminacin de la ciudad haban sido exagerados.
En respuesta a esta actitud, Manuel Torres Fuentes, un contador de la Ciudad
de Mxico dijo, lo que realmente me aterra es que estamos empezando a
aceptarlo, aunque nos est envenenando.22
El temor de Fuentes era compartido por los editores del News. La vigilancia
de la contaminacin y los artculos ambientales del peridico eran un intento para
mantener la contaminacin y la degradacin de los recursos en las mentes del
pblico. El peridico tambin trataba de que los funcionarios del gobierno abordaran
los problemas ambientales de la nacin. De acuerdo a los editores del diario:
Y nuestro objetivo es doble: alertar a las autoridades sobre las
industrias y otras operaciones que estn contaminando el ambiente,
para que estas actividades puedan ser detenidas rpidamente;
mantener a las autoridades constantemente alertas y conscientes de
que estn bajo el permanente escrutinio de los ciudadanos y
residentes de Mxico, y de todo el mundo para el caso, ya que el
Valle de Mxico se ha convertido en un laboratorio ambiental.23
La prensa mexicana no slo haca la crnica de los problemas ambientales
del pas, tambin demandaba acciones para resolverlos.
Aunque llegando a una audiencia menor, los libros tambin han
desempeado un papel en el tratamiento de las preocupaciones ambientales.
En La metrpolis mexicana y su agona (1973), Arturo Sotomayor escribi
sobre futuros viajeros espaciales que aterrizaron en el Valle de Mxico solo
para encontrarlo inhabitable. Sotomayor, entonces, hizo la crnica de como
sus conciudadanos diariamente estaban haciendo de este sombro futuro una
realidad.24 En Ecocidio: Un estudio psicoanaltico sobre la destruccin del
La Revolucin Verde
235
medio ambiente (1972), Fernando Csarman examin la naturaleza suicida

de los seres humanos,y acu el trmino ecocidio, para describir como la
gente estaba destruyendo la vida al destruir el medio ambiente.
En su libro, Csarman analizaba las races del insensible tratamiento de la
especie humana para la naturaleza. De acuerdo con l, una transicin crtica
ocurri cuando la visin de la naturaleza como un paraso fue remplazada por
la visin de la naturaleza como un absoluto obstculo para el bienestar y la
felicidad humanas.: Al ambiente se le ve como algo contra lo que debemos
luchar, luchar contra la tierra para hacerla producir, luchar contra los ros, el
mar, el aire, los animales salvajes. En esta agresiva fantasa imaginamos al
mundo como un sdico, del cual somos vctimas, y contra el cual debemos de
luchar.25 Otra fantasa a la cual la humanidad sucumbi, fue la de creer que
por medio de la ciencia y la tecnologa, podramos obligar a la naturaleza a
producir cualquier cosa que quisiramos. Estas dos disciplinas han creado la
peligrosa ilusin de que los seres humanos son superiores a la naturaleza. A
pesar de la creciente severidad de los problemas ambientales, an nos
rehusamos a reconocer nuestra dependencia del mundo natural, ya que al
hacerlo debilitaramos nuestro mito de superioridad sobre el entorno. Otro
impedimento para la restauracin del ambiente es que no podemos enfrentar
el hecho de que nuestras acciones estn llevando a la destruccin de la especie.
Sin embargo,si la humanidad quiere evitar el ecocidio, debemos de reubicar
radicalmente nuestro lugar en el mundo natural.26
Ecocidio se volvi parte del vocabulario mexicano,27 entrando hasta en la
jerga poltica. Por lo menos retricamente, el presidente Carlos Salinas de
Gortari ha usado la idea de ecocidio de Csarman.28 Recientemente dijo: La
civilizacin ha transformado a la naturaleza en un hbitat devastado por el
hombre, quien est batallando constantemente para lograr control y usarla
como un instrumento para el progreso, olvidndose de su bienestar.29 Por lo
menos, Csarman, Sotomayor y otros, ayudaron a estimular el debate sobre
las consecuencias de la degradacin ambiental.
Los conservacionistas mexicanos, tambin, elevaron el nivel de conciencia
ecolgica en Mxico. Entre principios de los setenta y los principios de los
ochenta, el nmero de grupos de conservacin en Mxico, ha proliferado. De
las ms importantes organizaciones formadas en este periodo estn el Centro
de Ecodesarrollo (1972), Pro mariposa Monarca (1980), Pronatura (1981), y
Biocenosis (1982).30 Muchos de los grupos disearon programas educacionales
para ensear a los jvenes el valor de la naturaleza.31 Elevando la conciencia
ecolgica tanto de stos como de los viejos, los conservacionistas ayudaron a
construir los cimientos para el movimiento ambientalista.
236
Irnicamente, sin embargo, muchos conservacionistas despreciaron a los

nuevos advenedizos. Enrique Beltrn deca que los ambientalistas slo
aadan confusin y ofrecan soluciones absurdas.32 Arturo Gmez Pompa
comparta el sentimiento de Beltrn. Adverta que la proliferacin de
asociaciones ecologistas era un desarrollo peligroso. Debido a su ingenuidad,
los ambientalistas desorientaban al pblico al ofrecer evaluaciones demasiado
pesimistas (y no cientficas) sobre el estado del medio ambiente mexicano.33
Lo que debera de haber sido una alianza natural entre conservacionistas y
ambientalistas, fue obstaculizada por el desacuerdo de si la ciencia deba
informar al activismo ambientalista.
No era sorprendente que existieran divisiones dentro del mismo movimiento
ambientalista. Cuando se le define ampliamente, el movimiento consiste de
un amplio espectro de grupos, incluyendo comunidades de paracaidistas,
pescadores, indgenas y jipis, as como asociaciones de vecinos, grupos de
presin poltica y partidos polticos.
Para el habitante urbano pobre, la lucha por un medio ambiente ms sano
es parte de una batalla an mayor por mejores condiciones de vida. Los lderes
de la comunidad de asentamientos precarios han exigido persistentemente del
gobierno mejores servicios, incluyendo agua corriente y mejores sistemas de
drenaje. Los colonos han intentado ayudarse a ellos mismos construyendo
cisternas para juntar agua y recolectando materiales de desecho para construir
viviendas. Para el habitante urbano pobre, la conservacin y el reciclaje del
agua son asuntos de supervivencia. En muchas vecindades, el pedir a las
autoridades poner un alto a la contaminacin industrial se ha convertido en
otra parte de la lucha por la salud y la vida. Aunque la mayora de los activistas
en los barrios no se ven como ecologistas en s, su meta es mejorar la calidad
del ambiente dentro de sus comunidades.34
Igualmente, los grupos indgenas que luchan por proteger sus recursos de
la explotacin externa no se consideran como conservacionistas. Pero, an
as, su meta es proteger la tierra. En varias ocasiones, los indgenas han formado
organizaciones en un intento por evitar que el gobierno y las empresas privadas
talen los bosques de la regin. Cuando el presidente Jos Lpez Portillo (19761982) concesion a una compaa papelera los derechos para explotar bosques
en los estados de Mxico y Morelos y en el Distrito Federal, las comunidades
afectadas prometieron evitarlo (al costo que fuera).35 Tambin durante la
presidencia de Lpez Portillo, veintisis comunidades indgenas de Oaxaca
crearon una organizacin que prometa defender juntos nuestros recursos
forestales, especialmente los bosques, desarrollar a nuestra gente y defender
a nuestra organizacin del aparato poltico y educativo del Estado.36 En 1983,
La Revolucin Verde
237
cincuenta y seis grupos formaron un consejo supremo que presion al

presidente De la Madrid para que tomara enrgica accin para terminar con
las ilimitadas concesiones a las compaas madereras, las cuales, sin ningn
escrpulo, explotan y contaminan la tierra.37 El consejo tambin instaba a los
pueblos nativos a retomar su conocimiento de la agricultura y del ambiente, y
transmitirlo a la nueva generacin, para que as no se volvieran parte de la
destruccin de sus propios recursos.38 A pesar de presiones externas e internas,
algunas comunidades indgenas protegieron sus bosques y suelos plantando
huertos familiares y construyendo terrazas, entre otras prcticas tradicionales.
Adems, adoptaron sistemas de distribucin del trabajo anteriores a la conquista
para las nuevas tareas, como reforestacin y recoleccin de basura.39 En una
base tanto local como nacional, los indgenas se haban organizado en defensa
de su medio ambiente.
Tambin, los pescadores, intentaron conservar su medio de vida unindose
contra la explotacin de los recursos. En el lago de Ptzcuaro, se afiliaron a
un grupo ecologista local para buscar que se terminara la contaminacin del
lago y el deterioro y el desvo de las corrientes y los ros que lo alimentaban. 40
Sus compatriotas en Lzaro Crdenas, Michoacn, optaron por una
confrontacin ms directa. Bloquearon el puerto por setenta y dos horas hasta
que los contaminadores industriales aceptaron ayudar a financiar un programa
para resurtir las aguas costeras con peces, langostas y camarones, y detener la
descarga de desechos en las aguas.41 Usando tanto el convencimiento como la
protesta, las cooperativas de pesca en Mxico trataban de proteger los
ecosistemas acuticos.
En algo que recordaba la contracultura de 1960 en los Estados Unidos,
algunas gentes establecieron comunas en Mxico. La contracultura en los
Estados Unidos protestaba contra algunos aspectos de la sociedad
norteamericana: materialismo, competencia, rgidas costumbres sociales,
y una aceptacin incuestionable de la autoridad. Una de las formas en que los
jipis de los sesenta abandonaron la sociedad tradicional fue formando
comunas. Aquellos que las formaron buscaban un estilo de vida ms sencillo.
En Mxico, las comunas son, ms explcitamente, un experimento ecologista.
Estn tratando de demostrar la validez de las tecnologas apropiadas. Por
ejemplo, la comuna de Huehuecoyotl en Morelos (en el centro de Mxico) ha
usado letrinas secas, terrazas y sistemas para el reciclaje de las aguas grises
para conservar los suelos y el agua.42 Comunas como stas, protestan contra
los usos insostenibles a que se est sometiendo el medio ambiente en Mxico.
Ms que eso, tratan de demostrar que una eco-revolucin es posible en el
pas.43
238
Durante la campaa presidencial de 1982, Miguel de la Madrid observ

astutamente que la calidad del ambiente afecta la calidad de la vida humana;
que es un problema que afecta a todos y cada uno de nosotros; que no es un
problema de clase. La nacin entera se encuentra en grave peligro, ya que
degradar a la naturaleza es degradar a los seres humanos.44 Los mexicanos
ricos pueden disminuir su exposicin a ciertas formas de contaminacin, pero
no pueden escapar del problema totalmente. Por ejemplo, pueden comprar
una casa en uno de los mejores fraccionamientos de la Ciudad de Mxico, y
tener garantizada agua pura y una relativa tranquilidad, pero todos los veinte
millones de residentes tienen que respirar el mismo aire contaminado. El hecho
de que muchos de los ciudadanos mejor educados, y polticamente ms
poderosos, sufren por la contaminacin de la misma manera que todos los
dems, ha sido un factor importante en el desarrollo y el potencial del
movimiento ambientalista mexicano.
El origen, predominantemente de clase media, del movimiento ambientalista
mexicano, no ha dado como resultado una estrategia o poltica uniformes.
Una de las divisiones ms marcadas entre los grupos ambientalistas se refiere
al asunto de si deben actuar como una organizacin de la sociedad apoltica
de la sociedad, como un grupo de presin, o como uno poltico. Algunos
grupos ambientalistas mexicanos han desechado la opcin de formar un Partido
Verde. Alfonso Ciprs Villarreal, que encabeza el Movimiento Ecologista
Mexicano (MEM), ha dicho que lo nico que lograra el MEM al convertirse
en un partido poltico, seria confundir y traicionar la confianza de miles de
mexicanos que han invertido en nosotros motivados por el deterioro,
desprestigio y desgaste de los partidos polticos existentes.45 Otros estaban de
acuerdo en que la creacin de un partido ambientalista sera contraproducente,
ya que restara votos a partidos que simpatizaban con las causas del ambiente.
Homero Aridjis, dirigente de la organizacin ecologista Grupo de los 100, ha
insistido en este aspecto: No creo que sea necesaria su (del Partido Verde)
existencia. Al formar otro partido es seguro que tu y otros perdern. No tiene
sentido.46 Jorge Gonzlez Torres, presidente del Partido Verde Ecologista de
Mxico, ha respondido as a las crticas: Estn totalmente equivocados. No
puedes obligar a un cambio cuando no participas. Tu slo das la apariencia de
cambio, y eso es peligroso.47
Algunos grupos han intentado evitar por completo los conflictos polticos,
en la creencia de que las comunidades pueden mejorar su ambiente sin tener
que estar buscando el apoyo de burcratas indiferentes. Una de esas
organizaciones es Tierra Madre de San Miguel Allende (San Miguel Allende
es una comunidad de aproximadamente 100,000 habitantes, localizada en el
La Revolucin Verde
239
estado de Guanajuato, en el centro de Mxico). El objetivo de Tierra Madre

es lograr que sean aceptadas tecnologas alternativas que eleven los niveles
de vida de las gentes y mejoren la calidad de su ambiente. El principal proyecto
del grupo ha sido la promocin de un sistema casero de separacin de origen
(separar la basura orgnica de la inorgnica) para hacer composta y reciclado.
Tierra Madre est proponiendo este proyecto a la gente de San Miguel Allende
como un medio de obtener mayores ingresos ms que como una medida
ambiental. La filosofa bsica de la asociacin, sin embargo, es que la calidad
de vida de las personas est unida directamente a la de su medio ambiente.
Adems de este programa de reciclado, Tierra Madre desarrolla un sistema
simple de filtrado de aguas negras para detener su escurrimiento hacia un
lago cercano, y apoya el reuso de agua de desecho. En las afueras de San
Miguel Allende, el grupo construye una pequea aldea ecolgica que
demostrar la utilidad prctica de las destiladoras solares, la energa solar
pasiva, los invernaderos hidropnicos y otras eco-tcnicas. En colaboracin
con la Sociedad Audubon de San Miguel Allende, Tierra Madre ha estimulado
el uso de energa solar y gas para reducir el consumo de lea.48 Esperan que
sus esfuerzos en San Miguel Allende sirvan como modelo para el resto de
Mxico.49
Dos de las ms influyentes organizaciones ambientalistas, el Movimiento
Ecologista Mexicano (MEM) y la Asociacin Ecolgica de Coyoacn, funcionan
tanto como organizaciones vecinales, como grupos de presin poltica. Con
diez mil miembros y doscientos afiliados, el MEM (organizado en 1981) es el
grupo ambientalista ms grande del pas. Se describe a s mismo como un
grupo no gubernamental sin ayuda de organizaciones religiosas, partidos
polticos o corporaciones multinacionales. La organizacin ha usado mensajes
en radio y televisin, etiquetas para la defensa de los autos, videos y carteles
para realizar una campaa permanente para la proteccin de las especies en
peligro y los ecosistemas amenazados de Mxico, y por el mejoramiento del
medio ambiente humano. Sus campaas han incluido la colocacin de bolsas
para basura en los automviles, el uso de bicicletas, el programa de un da sin
auto, el intercambio de materiales para reciclar por arbolitos, la eliminacin
del abuso de pesticidas, el apoyo a la Ley General del Equilibrio Ecolgico y
la Proteccin al Ambiente, y becas para estudios ecolgicos. El MEM asegura
que para tener xito en su defensa de los recursos naturales, la ecologa y el
medio ambiente del pas, debe actuar como un grupo de presin sobre industrias
pblicas y privadas que son tan destructoras del ambiente. Al mismo tiempo,
los afiliados locales al MEM mejoran la calidad de vida en sus reas vecinales
mediante la plantacin de rboles y la recoleccin de basura. El grupo ha
240
buscado mejorar la calidad de vida de todos los mexicanos. Como el MEM lo

expone, Nuestra lucha no es por clase, sino por la vida.50
En 1983, la Asociacin Ecolgica de Coyoacn, se form con el propsito
especifico de salvar los grandes Viveros de Coyoacn (lo que lograron).
Desde entonces, la asociacin ha ampliado sus actividades para incluir
reforestacin, reciclado y educacin ambiental. Como el MEM , se ha
convertido en una voz importante sobre los asuntos ambientales nacionales.
Por medio de la solidaridad de la comunidad, esta asociacin est tratando
de crear una nueva forma de vida que sea poltica, econmica y
ambientalmente mejor que el rgimen antidemocrtico, mercantilmente
orientado y ecolgicamente destructivo bajo el que los mexicanos viven
actualmente.51
A diferencia del MEM y de la Asociacin Ecolgica de Coyoacn, el Grupo
de los 100 acta exclusivamente como un grupo de presin poltica. El
organismo, fue creado en 1985, cuando cien escritores y artistas publicaron
una declaracin contra la contaminacin.52 En este manifiesto, el Grupo de los
100 imploraba al gobierno a dejar sus discursos y planes, que nunca llevan a
nada y actuar inmediatamente para defender y proteger a los habitantes de
esta ciudad de la muerte lenta a la que la corrupcin y la negligencia nos han
condenado ao tras ao.53 Miembros del Grupo han utilizado hbilmente a
los medios de comunicacin y foros pblicos sobre asuntos ambientales para
atizar la inquietud pblica sobre la contaminacin y para presionar al gobierno
a tomar acciones ms vigorosas.54
Homero Aridjis, cabeza del Grupo de los 100 arguye que las tcticas de su
organizacin contribuyeron a la reciente decisin de Carlos Salinas de Gortari
para cerrar la refinera 18 de marzo: Con esta decisin, el gobierno de Mxico
y las autoridades del Departamento del Distrito Federal se ponen a la cabeza
de la lucha concreta para reducir la contaminacin en el Valle de Mxico, y
demuestran que han odo las voces de la sociedad civil.55 Las presiones de
grupos de inters ambiental ciertamente pueden haber acelerado esta drstica
accin.
Adems de la contaminacin, el Grupo de los 100 ha llamado la atencin
hacia la destruccin del mundo natural. Reflexionando acerca de su propio
estado de Michoacn, Aridjis ha dicho:
He notado que los animales que vivan en las montaas ya no estn ah.
Nuestras montaas y bosques se estn quedando en silencio. Nuestros lagos y
ros se estn secando.56 An las mariposas monarca, las cuales, record
Aridjis, en una poca le prendan fuego a todo el cielo con negro, amarillo, y
naranja, se estn desvaneciendo debido a la desforestacin.57
La Revolucin Verde
241
Esas meditaciones sobre el pasado y el futuro han inquietado a Aridjis:

Las imgenes que alimentaron mi niez estaban siendo destruidas y
yo sent que era como si m niez estuviera siendo asesinada, que m
recuerdo de la belleza natural que una vez me haba apabullado
estaba siendo saqueada. La posibilidad de que mi pueblo se
convirtiera en un pramo, un lugar silencioso sin viento en los rboles
o sonidos animales o canciones de los pjaros, me hace sentir
desesperado. Tal falta de respeto para la naturaleza me humilla como
ser humano; me convierte en un extrao en m lugar natal.58
Para Aridjis, la degradacin de la naturaleza es un crimen tanto social
como ambiental, porque deja una tierra desolada que no puede darle a la
gente ni alimento ni gozo. Esta conviccin ha motivado a Aridjis y a otros
miembros del Grupo de los 100 en su lucha por la proteccin de los lugares y
animales silvestres de Mxico.59
Otros grupos buscaron cambiar las polticas del gobierno desde adentro.
A comienzos de los ochenta, el Partido Socialista Unificado de Mxico (PSUM)
intent convertirse en el primer partido con orientacin ambientalista de
Mxico.60 Vctor Manuel Toledo, miembro del partido, aseguraba que
socialismo y ambientalismo eran dos movimientos simbiticos. De acuerdo
con l: La explotacin del trabajador, y la destruccin del ambiente, las nicas
fuentes de las cuales el capital extrae riqueza, no son ms que dos dimensiones
del mismo proceso.61 Bajo un sistema capitalista, unas cuantas gentes se
enriquecen mediante la explotacin de la naturaleza, destruyendo as la
capacidad de la tierra a largo plazo para sustentar a la gente. Toledo sostiene
que los orgenes de la crisis ambiental de Mxico se encuentran en el
colonialismo, el neocolonialismo y el imperialismo. La liberacin de la
naturaleza y de la gente depender de la creacin de un Estado socialista.62
Toledo condenaba la naturaleza reaccionaria del ambientalismo mexicano.
Lamentaba que, por estar dominado por cientficos polticamente neutros, el
movimiento ecolgico no se haba convertido en un movimiento radical contra el
capitalismo, e increpaba a los eclogos mexicanos por mostrar el mismo carcter
apoltico que sus contrapartes en los Estados Unidos. Se quejaba de que, an en
Europa, donde los filsofos y los socilogos, ms que los cientficos, estaban al
frente de los movimientos ambientalistas, los partidos verdes haban ignorado la
opresin de los trabajadores. Adems, criticaba a las organizaciones tradicionalmente
de izquierda por ignorar los asuntos ambientales. Toledo se imaginaba al PSUM
convirtindose en el primer partido legal de izquierda ambientalista.63
242
Arturo Gmez-Pompa respondi de la misma manera a la acusacin de

Toledo de que los eclogos mexicanos eran apolticos, amonestando al PSUM
por su tarda y tibia adopcin del ambientalismo.64 Ciertamente, Toledo nunca
pudo convertir al PSUM en un partido socialista ambientalista.
El Partido Verde de Mxico ha adoptado el manto del PSUM como un
partido ambientalista. El partido evolucion de uno de los primeros grupos
ecolgicos de Mxico, la Brigada para la Libertad Social y la Justicia, que
empez como una organizacin vecinal en la Ciudad de Mxico en 1979, que
en ese entonces se uni con otros grupos ambientalistas en el pas para formar
la Alianza Ecologista en 1984.65 Despus de varios aos de intentos para
aumentar la conciencia del pblico sobre la contaminacin y la basura, el
grupo decidi que era tiempo para un nuevo plan de accin. En 1987, la
Alianza eligi formar un Partido Verde ya que estaba convencida de que los
problemas ambientales y sus soluciones eran bsicamente polticos. Sin presin
desde el interior, la alianza crea que el gobierno seguira haciendo concesiones
verbales a los grupos de presin ambientalistas, pero obstaculizara los cambios
verdaderos.66
Hasta que pudieran tener un pie adentro del gobierno, los miembros del
nuevo partido actuaran como vigilantes de los funcionarios pblicos. En sus
conferencias de prensa bimestrales, culparon al gobierno de aplicar
inadecuadamente las leyes contra la contaminacin. El partido acus que el
gobierno haba usado tecnologa obsoleta para certificar que los autos cumplan
las normas de emisiones y que tambin, deliberadamente, haba reportado
datos por debajo de los reales sobre la contaminacin. El Partido Verde critic
severamente las declaraciones del gobierno, de que sus polticas haban dado
como resultado menores concentraciones de bixido de azufre, monxido de
carbono, y plomo en la Ciudad de Mxico. Los Verdes consideraban que la
falsificacin de estadsticas era muy condenable porque era difcil hacer
conciencia sobre la contaminacin entre la poblacin, cuando el gobierno
ocultaba a la gente el verdadero alcance del problema.67
El Partido Verde adopt varias posiciones impopulares. A muchos
mexicanos les ha disgustado particularmente su enrgica defensa de los
derechos de los animales; sin embargo, el partido ha defendido su posicin:
La cacera deportiva, las corridas de toros, las peleas de gallos y de perros,
la captura y enjaulado de animales son prcticas crueles con las que la gente
goza con el sufrimiento de seres inocentes. Mientras continen con la costumbre
y se entretengan con tal crueldad, los seres humanos no podrn vivir en armona
con la naturaleza o con ellos mismos.68 El partido defiende, nada menos, que
se extienda el respeto a todas las partes del mundo natural.
La Revolucin Verde
243
Adicionalmente, el Partido Verde Ecologista Mexicano est a favor de la

educacin ambiental, en todos los niveles, y de la adopcin de una forma de
desarrollo econmico que respete la armona natural de la vida y contribuya
a la restauracin del ambiente. Tambin simpatiza con una variedad de causas
sociales. Sin embargo, a diferencia del PSUM y de los partidos verdes europeos,
no se ha comprometido en una agenda social ms amplia como el desarme
nuclear, el feminismo o los derechos de los trabajadores. En vez de ello, se ha
concentrado en lo que considera el ms serio problema de Mxico: la
destruccin del medio ambiente.69
Durante las elecciones de mitad de sexenio en 1991, el Partido Verde
Ecologista de Mxico tuvo la oportunidad de probar la resonancia de su mensaje
entre el pblico mexicano. En un comentario que indicaba los lmites de la
inquietud ecolgica en Mxico, un tcnico en refrigeradores dijo a uno de los
candidatos del partido, en la Ciudad de Mxico: Entiendo, seora*, que
usted est tratando de corregir las cosas, pero yo tengo que preocuparme de
mis hijos, no puedo preocuparme por los rboles.70 Otros, sin embargo, fueron
ms receptivos a la plataforma del partido, que busca la conservacin de los
ecosistemas, la proteccin de la fauna, la limpieza del ambiente, y el
ecodesarrollo.71 Al fin, el partido recibi 330,799 votos, finalizando sptimo
entre diez partidos a nivel nacional y quinto en la Ciudad de Mxico. A los
Verdes, sin embargo, les falt .06 por ciento para completar el 1.5 % del total
de votos necesarios para obtener su registro permanente como partido poltico.
Ahora tiene que abstenerse una eleccin, antes de participar de nuevo.72 A
pesar de este retroceso y de las constantes crticas de otros grupos
ambientalistas, el Partido Verde Ecologista de Mxico seguir buscando el
cambio ambiental, entrando para ello en el proceso poltico.
Algunos dirigentes ambientalistas mexicanos acusaron al gobierno de tratar
de bloquear la expansin del movimiento ambientalista fomentando la disensin
entre sus miembros. Alfonso Ciprs Villarreal, que encabeza el MEM,
argumentaba que el gobierno tema a un verdadero movimiento ecologista
y por lo tanto intentaba dividir y manipular a los grupos ambientalistas. La
lite gobernante incita rivalidades entre las asociaciones ecologistas
restringiendo, peridicamente, la participacin y la consulta para programas
ambientales a grupos que apoyan ms sus acciones. Los activistas ambientales,
que han sido regularmente excluidos de los procesos de toma de decisiones,
debido a sus posiciones opositoras, han criticado agudamente a sus contrapartes
por colaborar con el gobierno. Homero Aridjis acus al PRI de tratar de crear
divisiones, no solo entre los grupos, sino dentro del mismo. Record que en
varias ocasiones, funcionarios gubernamentales se haban puesto en contacto
244
con miembros del Grupo de los 100, para pedirles que se opusieran a la posicin
del partido oficial. De acuerdo con Aridjis, las autoridades algunas veces
recurrieron a medidas ms represivas, como hostigamiento personal y censura
de prensa, para limitar la efectividad del grupo. La estrategia gubernamental
de manipulacin y represin refuerza el debate dentro de la comunidad
ambientalista sobre la mejor forma de lograr sus metas.73
La fragmentacin del movimiento ambientalista mexicano puede ser
fcilmente exagerada. Un amplio espectro del movimiento trabaj unido, con
xito, para lograr que el gobierno aceptara el programa de un da sin auto en
la Ciudad de Mxico. Este tipo de cooperacin es la regla, ms que la
excepcin.
La campaa ms aplaudida del movimiento ambientalista fue contra la
planta nuclear de energa elctrica de Laguna Verde. El resultado de esta
campaa indica que los grupos ambientalistas estn limitados en su capacidad
de afectar las decisiones del gobierno.
La planta de Laguna Verde ha tenido una historia larga y es propensa a los
accidentes. Su construccin empez en 1972, pero debido a una serie de
retrasos, no estuvo lista para operar hasta fines de los ochenta. El 20 de junio
de 1988, la empresa General Electric (GE), que fabric el reactor Mark II (un
reactor que haba sido descontinuado en los Estados Unidos debido a sus
fallas), y la Comisin Federal de Electricidad (CFE) anunciaron que estaban
iniciando las pruebas finales de la planta. De acuerdo a la GE y a la CFE,
estas pruebas no deberan de durar ms de 188 das. Pero result que se
hicieron pruebas durante 785 das antes de abrir la planta el 14 de agosto de
1990. El 25 de noviembre de 1989 y el 27 de abril de 1990 se escap vapor
radiactivo, conteniendo Cesio 137 y Estroncio 90, debido a una fisura en la
tubera de circulacin principal. En diciembre de 1989, 130,000 litros de agua
radioactiva fueron descargados en un lago de agua salada cercano. Los
pescadores de Veracruz alegaron un cada en la produccin de camarn en
l.74
El 27 de enero de 1987, diez mil personas y veinticinco grupos ambientalistas participaron en una clausura simblica de la planta.75 Los ambientalistas
pusieron en duda la prudencia de gastar 3,500 millones de dlares en una
planta que durara cuando mucho 30 aos.76 Considerndolo como de mayor
consecuencia, tambin cuestionaron la cordura de los funcionarios del gobierno,
al ubicar la planta como una falla geolgica, en una de las regiones ms
densamente pobladas de Mxico.77 Adems, exista el complicado asunto de
como disponer de los desechos radioactivos. Conforme a los funcionarios
encargados, los desechos podran ser almacenados con seguridad en una cueva
La Revolucin Verde
245
especialmente construida. Los ambientalistas ponan en duda que se pudiera

encontrar cualquier sistema seguro, y pedan al gobierno que abandonara la
energa nuclear en favor de otras fuentes de energa, ms seguras y baratas,
como la solar y la elica.78
Los pescadores locales se unieron a los ambientalistas en la lucha contra
Laguna Verde. Eduardo Gmez Tllez, representante de un grupo de
cooperativas pesqueras de Veracruz, dijo que la planta estaba descargando
mensualmente unos diez millones de litros de agua contaminada, que estaba
matando a los peces y destruyendo a los pequeos organismos que formaban
la base de la cadena alimentaria. De acuerdo con Tllez, cuando la planta
entrara en operacin completa, las familias de mil pescadores se veran
adversamente afectadas. Miembros de las cooperativas pesqueras amenazaron
con bloquear el canal de drenaje y cerrar el acceso de los trabajadores a la
planta. Tllez reconoca que sabemos que nos reprimirn. Pero es peor que
nos estn quitando nuestra fuente de trabajo y el pan de nuestras bocas.79
Otro grupo que protest contra la planta fue el de las Madres veracruzanas.
Estas mujeres llamaron la atencin hacia el peligro que la planta representaba
para la vida humana y no humana de la regin.80 Carlos Salinas de Gortari
prometi a las Madres de Veracruz que ordenara una auditora imparcial en
la planta para determinar si debera ponerse a trabajar de lleno, o bien
clausurarse permanentemente. Sin embargo, Salinas escogi, para hacer la
auditora, a Manuel Lpez Rodrguez, cuya imparcialidad estaba
comprometida por tres factores: era un promotor de la energa nuclear en
Espaa, era amigo de Juan Eibenshuzt, quien era el padre de la planta, y tena
relaciones con Hidroelctrica Espaola, S.A., uno de los contratistas de Laguna Verde. Por ello, no fue sorpresa que Lpez Rodrguez declarara a Laguna Verde segura para su operacin. Las Madres de Veracruz haban
presionado a Salinas para hacer la auditora, pero no pudieron obligarlo a
hacer una honesta.81
Los opositores ms inesperados para la Planta de Laguna Verde fueron los
obispos de Veracruz. La iglesia en Mxico siempre haba evitado los asuntos
polticos y permanecido en silencio sobre asuntos ambientales. Pero, en su
mensaje de Navidad de 1989, los obispos veracruzanos protestaron contra la
destruccin del ambiente en general (y en el proceso dieron nueva forma al
precepto bblico de que el hombre dominara a la tierra) y especficamente
contra la planta:
Jesucristo ama la naturaleza, la respeta, la admira. Cuando el
hombre fue llamado para dominar la tierra, no fue llamado para
246
hacerlo de una manera dspota sino con humanidad, hacindola servir

por medio de sus obras... En la actualidad, y viendo nuestros
alrededores, tenemos que deplorar el uso que el hombre est
haciendo de la naturaleza. Cmo la estamos ensuciando!, Cmo
estamos agrediendo la vida humana! Cmo, en el altar del llamado
progreso, modernidad, civilizacin industrial, desarrollo, estamos
ofreciendo y sacrificando la vida humana, la naturaleza, la creacin!...
Entendemos y compartimos los sentimientos de la gente y de los
grupos que se han pronunciado ante el gobierno y la opinin pblica
[sobre Laguna Verde] llamando la atencin acerca de los graves
riesgos de accidentes mortales y consecuencias genticas para todas
las especies vivientes.82
Pero ni la iglesia, ni los pescadores, ni las madres ni los grupos
ambientalistas pudieron persuadir al gobierno de que descartara Laguna Verde,
el cual haba invertido mucho dinero y prestigio para echarse para atrs.
Irnicamente, mientras que muchos pases, en las secuelas del accidente
nuclear en la isla Three Mle, en los Estados Unidos, y despus de la fusin
del reactor en Chernobyl, en la Unin Sovitica, se alejaban de la energa
atmica, Mxico se estaba lanzando despreocupadamente a la era nuclear.83
El movimiento ambientalista puede haber ayudado a retrasar la llegada de
Mxico a este nuevo mundo (las muchas pruebas que se hicieron pueden
haber sido tanto para calmar la inquietud pblica, como para realmente probar
la planta), pero no pudo evitarlo.
Aunque el gobierno mexicano se acerc a la postura ambientalista en
algunas materias, los dirigentes polticos siguieron polticas contrarias a
mantener la ecologa, cuando consideraron ms importantes otras metas. Al
momento, el movimiento ambientalista carece de la fuerza poltica para obligar
a los polticos a tomar medidas estrictas para proteger el ambiente. Han sido
capaces, sin embargo, de ejercer alguna influencia en el camino de la poltica
ambiental mexicana y, lo que es muy importante, las asociaciones ecologistas
han progresado en el nivel social desde 1980. Acrecentaron la conciencia
pblica sobre temas ambientales, lo que es un prerrequisito para la solucin
de los problemas tanto local como nacionales. Adems, obtuvieron la
participacin de la comunidad en proyectos de restauracin ecolgica,
mejorando la calidad de vida en varias reas, sin contar con apoyo del gobierno.
Gradualmente, el movimiento ambientalista est emergiendo como una
importante fuerza social y poltica en Mxico.
Conclusiones
247
Conclusiones
Cuando en 1982, Carlos Salinas de Gortari rechaz la tesis de que Mxico

debera de desarrollarse primero, y preocuparse por el ambiente despus,
estaba expresando una opinin que tena antecedentes histricos.1 An cuando los gobernantes, tanto espaoles como mexicanos, promovieron la implacable explotacin de los recursos naturales, unos cuantos funcionarios pblicos advirtieron sobre las fatales consecuencias de la escasez de recursos.
Verdaderamente, la mayora de estos funcionarios condenaban a los colonizadores, a los indgenas o a los ejidatarios*, ms que al gobierno, por el uso
desperdiciado de los recursos naturales. E incluso, su inters en la conservacin rara vez iba ms all de un deseo por asegurar un aprovisionamiento de
materias primas para un futuro desarrollo econmico. Empero, los argumentos utilitarios estrictos para la conservacin, nunca eclipsaron completamente
otras perspectivas. Tanto los servidores pblicos como los particulares, llamaron la atencin sobre los mltiples beneficios que se derivaran de la conservacin, incluyendo el papel que jugaran los ecosistemas estables para salvaguardar la subsistencia y la salud de la gente, y la importancia de los sitios
silvestres para la recreacin y la salud mental. Durante la administracin de
Crdenas, este razonamiento, para la conservacin, de hecho gan ascendencia sobre la perspectiva estrictamente utilitaria. Crdenas fue el primer presidente mexicano que consider que la conservacin y el desarrollo podan
ocurrir simultneamente.
Pas casi medio siglo de crecimiento irrestricto, antes que otro dirigente
poltico, Carlos Salinas de Gortari, volviera a invocar est idea. A diferencia
248
de Crdenas, sin embargo, Salinas no ha hecho del desarrollo sostenible una

prioridad mxima de su administracin. De hecho, ha permitido que muchos
problemas ecolgicos, como la destruccin de la selva tropical lacandona y la
contaminacin del ro Lerma, se hayan dejado virtualmente sin control. Ha
implementado audaces medidas para reducir los insoportables niveles de
contaminacin de la Ciudad de Mxico, pero an aqu, la administracin no
se animaba a coartar el desarrollo econmico por el bien de un ambiente ms
limpio. Ms an, la ansiedad de Salinas por concluir un tratado de libre
comercio con los Estados Unidos y el Canad sin una garanta frrea de
mantener a las industrias sucias fuera del pas, parece indicar su disposicin
a poner de lado las consideraciones ambientales, en bien de las inversiones
extranjeras. El compromiso de Salinas para evitar la degradacin ecolgica
parece estar condicionado.
Ciertos personajes pblicos mexicanos no comparten el entusiasmo limitado
de Salinas por la restauracin ambiental. A pesar de que la desforestacin y la
erosin del suelo estn destruyendo la capacidad productiva de la tierra, y que
la contaminacin est reduciendo la productividad y las expectativas de vida de
los mexicanos, distinguidas personalidades en el pas siguen manteniendo que
los avances econmicos deben de preceder a la proteccin ambiental. Como el
ex-presidente Echeverra dijo recientemente: La gente en los pases en desarrollo
no pueden darse el lujo de preocuparse sobre la calidad del aire que respiran.2
De acuerdo a Echeverra (y otros), los mexicanos de clase baja no pueden
preocuparse sobre problemas ambientales, ya que su subsistencia depende de
la fuerza del sector industrial o de la explotacin de los recursos naturales. Ms
an, el gobierno es incapaz de financiar programas ambientales ambiciosos
debido a una inmensa deuda externa, ingresos limitados, y una buena cantidad
de otros problemas sociales ms apremiantes. Desde esta perspectiva, Mxico
primero debe generar ingresos y elevar los niveles de vida por medio de un
rpido desarrollo econmico, antes de que permitirse el abordar los problemas
ambientales. Irnicamente, tal estrategia pondr a Mxico en la posicin de
primero destruir su ambiente, para poder salvarlo despus.
Mxico s necesita desarrollo, pero no en una forma que desgaste a largo
plazo la base de recursos o exacerbe la contaminacin. Empero, el surgimiento
de vigorosas polticas ambientales y una mayor conciencia ambiental no
incidirn totalmente sobre el desarrollo futuro. Los ingresos absolutos son
limitados, pero los polticos pueden redistribuir ms dinero para programas
ambientales. En el caso de los proyectos de la comunidad, como recoleccin
de basura, reciclado y plantacin de rboles, el gobierno puede hacer una
importante contribucin en la forma de materiales y publicidad con poco
Conclusiones
249
desembolso. Organizaciones internacionales de conservacin, gobiernos

extranjeros, y organizaciones gubernamentales internacionales pueden atenuar
el problema de escasez de recursos proveyendo a las dependencias mexicanas
con ayuda tcnica extranjera para programas ambientales. En ltima instancia,
el xito de las polticas ambientales mexicanas depende ms de la voluntad
poltica que del tamao de la hacienda mexicana.
Ms importante es que, el xito de los esfuerzos ambientales de Mxico
descansa sobre el grado de apoyo (o exigencia) pblico de estos. Los grupos
ambientalistas mexicanos se componen casi exclusivamente por miembros
de la clase media. Sin embargo, el apoyo para las causas ambientales de
Mxico, no est restringido a una pequea (aunque potencialmente poderosa)
clase. En aos recientes, los pescadores de subsistencia han protestado contra
proyectos de desvo de aguas y contra la contaminacin de los ecosistemas
acuticos; los campesinos de Tabasco han llevado a cabo actos pblicos contra los derrames de petrleo de Pemex, y comunidades de precaristas han
demandado mejores servicios, incluyendo sistemas de drenaje y agua potable,
y la aplicacin de los reglamentos de salud y seguridad industrial. Estos grupos
no perciben la proteccin ambiental como un obstculo para su bienestar. De
hecho, es precisamente lo opuesto; consideran un ambiente no contaminado
como esencial para su supervivencia econmica y fsica. Un movimiento
ambientalista en Mxico, con apoyo de bases ms amplias est dentro de las
posibilidades existentes, a medida que ms mexicanos se dan cuenta de cmo
los daos ecolgicos afectan negativamente la calidad de sus vidas.
En 1940, John Steinbeck y Edward Ricketts vieron como pescadores
japoneses diezmaban las poblaciones de camarn en las aguas costeras de
Mxico. Steinbeck se sinti impelido a escribir:
A cincuenta millas, los barcos camaroneros japoneses estn
rastreando con cangilones, recogiendo toneladas de camarn,
destruyendo la especie rpidamente para que nunca pueda regresar, y
con la especie estn destruyendo el equilibrio ecolgico de toda la
regin. Eso no es muy importante en el mundo. Y a miles de millas la
bombas estn cayendo y las estrellas no se conmueven con eso. Nada
de eso es importante, o todo lo es.3
El nmero de mexicanos que mantienen la posicin de que todo es
importante ha crecido en los ltimos aos. Sobre su capacidad para convencer
a los polticos y a la gente comn de restaurar el equilibrio natural que se ha
perdido se cifra la esperanza de una tierra y de su gente.
250
Eplogo
251
Eplogo
por Jorge Sobern Mainero
Se me ha pedido que escriba un eplogo para el libro La defensa de la tierra

del jaguar. La obra concluye en 1994, casi al final de un sexenio en cuyos
ltimos aos ocurrieron cambios de gran trascendencia en el tema del medio
ambiente en Mxico. Por esta razn, la necesidad de un post scriptum es real
y agradezco la oportunidad de realizarlo. Aclaro tambin que mi perspectiva
se restringe a la parte de la problemtica medioambiental llamada la agenda
verde, que es la relacionada con los recursos naturales y su conservacin y
aprovechamiento, en oposicin a la agenda caf que se refiere a la contaminacin industrial y urbana, el tratamiento de los desechos slidos y temas
similares.
En mi opinin, durante la dcada de los noventa hemos presenciado la
maduracin de los principales participantes y procesos que intentan enfrentar
los problemas del medio ambiente en Mxico. Las dcadas previas a los setenta
fueron las de los pioneros. Solitarios y visionarios dentro del gobierno, la
academia y las organizaciones no gubernamentales lanzaban voces de
advertencia o realizaban estudios e investigaciones cuya importancia fue
percibida muy posteriormente. Es la poca de Miguel ngel de Quevedo,
Enrique Beltrn, Maximino Martnez y Efram Hernndez X.
Los setenta y ochenta corresponden a la infancia de la respuesta a los
problemas ambientales. La sociedad en su conjunto se percata de que el camino
escogido para nuestro desarrollo nos llevaba directamente a la catstrofe
ambiental: contaminacin grave en las ciudades y zonas industriales, prdida
de la capacidad productiva de la tierra por erosin, agotamiento de mantos
252
acuferos, deforestacin y dilapidacin de recursos biolgicos. En el mbito

cientfico se empiezan a escuchar con gran fuerza las voces de Arturo GmezPompa, Gonzalo Halffter y otros, que advierten que el modelo de desarrollo
aplicado conlleva la destruccin generalizada de los ecosistemas y proponen
diferentes alternativas. Aparecen (y desaparecen) miles de organizaciones no
gubernamentales con todo tipo de agendas; se empiezan a promulgar leyes,
se crean nuevas dependencias estatales, del extranjero empiezan a llegar
jvenes doctorados en ecologa, las universidades constituyen licenciaturas,
maestras y posgrados en el tema, aparecen cientos de compaas consultoras,
etc. Todo lo anterior desarticulado, catico, con enfrentamientos entre los
actores. Es una poca en que la norma era que unos a otros nos tachramos de
ignorantes, o faltos de compromiso, o corruptos y burcratas, dependiendo de
dnde provena la crtica y del objeto de la misma.
Durante los aos noventa se puede ver una transicin a una fase de mayor
madurez. Esta dcada se caracteriza por mucho ms trabajo de colaboracin,
mayor presencia de los profesionales y en general mucho mayor respeto entre
los diferentes actores principales, acadmicos, dependencias gubernamentales,
ONG y productores tanto industriales como campesinos.
Muy brevemente tratar de describir lo que, desde mi punto de vista, son los
principales jalones que pueden servir de referencia para entender los caminos
que estos cuatro grupos estn recorriendo durante la ltima dcada del siglo.
Huelga decir que al intentar descubrir generalidades y en aras de la brevedad,
pasar por alto muchas excepciones y contradicciones. Asimismo, la descripcin
que realizar a continuacin ser por fuerza muy esquemtica y superficial.
EL SECTOR GUBERNAMENTAL: SU DIFCIL PAPEL ENTRE DOS AGUAS

De 1994 a la fecha ha ocurrido un cambio cualitativo en la poltica ambiental
de Mxico. La creacin de la Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (SEMARNAP) en la administracin actual, es un avance para la
articulacin de polticas e instrumentos ambientales. La integracin en esta
dependencia de sectores productivos que histricamente haban operado de
manera independiente, es un hecho sin precedentes. Es el caso del sector
pesquero, que antes dependa de la extinta Secretara de Pesca, y del sector
forestal, de cuya gestin se encargaba la Secretara de Agricultura y Recursos
Hidrulicos (SARH). En la actualidad, las polticas de aprovechamiento para
los recursos forestales y pesqueros son discutidas desde un punto de vista
ambiental, con miras a ser utilizados con criterios de sustentabilidad.
Eplogo
253
Tambin se ha avanzado en lo referente al marco regulatorio de la poltica

ambiental. En diciembre de 1996, con las reformas realizadas a la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA) se logr
un avance importante en la modernizacin de la regulacin ambiental. La
modificacin a la Ley cierra un ciclo de acalorada discusin en torno a cul es
el rumbo que debe seguir la poltica ambiental de Mxico. Tambin sienta las
bases para descentralizar de manera ordenada y gradual la gestin de los
asuntos relacionados con el medio ambiente en favor de los gobiernos locales.
Por otro lado, fomenta la participacin social en esta tarea y tipifica como
conductas delictivas aqullas que atentan contra la conservacin del medio
ambiente. Sin embargo, todava quedan temas por resolver, o que an estn
insuficientemente discutidos. Es el caso del desarrollo de las leyes
reglamentarias necesarias para ordenar el uso de la vida silvestre, el acceso a
los recursos genticos y la bioseguridad, aspectos de suma importancia para
un manejo adecuado de la biodiversidad de nuestro pas.
En los ltimos aos, tambin han habido cambios significativos en relacin
con el funcionamiento de las reas naturales protegidas. Sus problemas
histricos han sido la falta de presupuesto, la falta de planes de manejo
(instrumentos centrales para la operacin, administracin y conservacin), y
la falta de participacin de las comunidades en los proyectos de conservacin
(tema que se revisa ampliamente en este volumen). Recientemente se han
tomado medidas para intentar revertir esta situacin. Por primera vez en la
historia se integra un Programa de reas naturales protegidas 1995-2000 ,e
el cual sienta las bases para una accin colectiva organizada en favor de la
conservacin, y sirve de marco para la ampliacin de la cobertura territorial y
una mayor representatividad ecolgica de estas reas. Paralelamente, el
gobierno mexicano estableci, en abril de 1996, el Consejo Nacional de Areas Naturales Protegidas (CONAP), un rgano consultivo integrado por
representantes de los sectores conservacionista, acadmico, empresarial, social e indgena.
Como una manera de asegurar un financiamiento estable en las reas naturales protegidas se constituy un fondo patrimonial en el Fondo Mexicano
para la Conservacin de la Naturaleza, en julio de 1997. Esta iniciativa permiti
centrar esfuerzos de integracin institucional para el financiamiento, el manejo
y la administracin en diez zonas prioritarias, entre las que se encuentran
Calakmul, en Campeche, El Triunfo y Montes Azules, en Chiapas, y Sian
Kaan, en Quintana Roo. Como resultado, siete ya cuentan con programas de
manejo, con sus respectivos consejos tcnicos asesores, una plantilla bsica
de personal, e infraestructura y equipamiento bsico. Por otro lado, con recursos
254
financieros del Banco Mundial para el Programa Ambiental de la Frontera

Norte, se realizan acciones de conservacin en las reas protegidas Maderas
del Carmen (Coahuila), Can de Santa Elena (Chihuahua), Alto Golfo de
California-Delta del Ro Colorado y El Pinacate-Gran Desierto de Altar en
Baja California y Sonora.
Adems de los avances en el funcionamiento de las reas naturales
protegidas ya existentes, en los ltimos aos tambin ha habido un aumento
en la superficie protegida en nuestro pas. En el perodo comprendido entre
1995 y 1997 el nmero de stas aument de 100 a 113 unidades, incluyendo
dos nuevas reservas de la bisfera (Sierra Gorda, en Quertaro, y Arrecifes
de Sian Kaan en Quintana Roo), as como los parques nacionales Arrecifes
de Puerto Morelos e Isla Contoy, decretados en 1997.
En la gestin gubernamental tambin destaca la consolidacin del trabajo
de la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
(CONABIO), creada en 1992 con el objetivo de coordinar las acciones y
estudios relacionados con el conocimiento y la preservacin de las especies
biolgicas, as como promover y fomentar el trabajo de los grupos involucrados
en el estudio, conservacin, manejo y utilizacin de los recursos biolgicos
de nuestro pas.
En sus seis aos de existencia, la CONABIO ha contribuido a la generacin
e integracin de conocimiento acerca de la biodiversidad de Mxico apoyando
cientos de proyectos de investigacin. Por otra parte, mantiene una estrecha
interaccin con los grupos de expertos de nuestro pas, capaces de proporcionar
la informacin detallada indispensable para la correcta gestin de la
biodiversidad en Mxico. El Sistema Nacional de Informacin sobre
Biodiversidad es ya una realidad operativa, la cual puede considerarse entre
las principales experiencias en el mbito internacional. La Comisin est en
capacidad de proporcionar valiosa informacin para la toma de decisiones
referente al manejo de los recursos naturales del pas. Esta informacin no
slo est disponible para el sector gubernamental. Otros sectores como el
acadmico, el privado y la sociedad en general ya estn haciendo uso de ella.
Para concluir esta seccin es necesario mencionar que an queda una gran
interrogante por resolver, y es la posibilidad real de transformar el modelo de
desarrollo que ha seguido nuestro pas a uno sustentable. Si bien hay un cambio
en las polticas ambientales en ciertos sectores productivos, como es la
promocin del sector forestal, la reglamentacin sobre las plantaciones
forestales, el fomento de la pesca responsable, y otras acciones, la variable
ambiental an no se ha integrado en la planeacin de las polticas de desarrollo
de otros sectores. Este es uno de los mayores retos para el futuro. Por otra
Eplogo
255
parte, un creciente nmero de grupos de productores campesinos est buscando

alternativas productivas fuera del modelo simplificador y destructivo que se
promovi por dcadas, como se explica a continuacin.
LAS ORGANIZACIONES PRODUCTIVAS, GERMEN DEL USO SUSTENTABLE

Es en el campo, en las parcelas, en los bosques, en los lagos, donde se pone a
prueba la efectividad de una poltica ambiental. Se ha logrado frenar el intenso proceso de deterioro de los ecosistemas del pas? Qu tanto han avanzado las comunidades rurales en satisfacer sus demandas de alimento y necesidades bsicas, y en general en elevar su calidad de vida en los ltimos aos?
Contestar estas preguntas no es sencillo. Los numerosos intentos por aplicar
tecnologas inadecuadas a las condiciones ambientales del pas realizados sobre
todo en los setentas, dejaron profundas secuelas en nuestros ecosistemas. En
medio de este panorama poco alentador, en la actualidad existen casos reconocidos de organizacin social que reflejan el esfuerzo por detener el deterioro ambiental del pas dentro del esquema de conciliacin de uso y conservacin de los recursos naturales.
Uno de ellos se inici en 1988 con la formacin de la Coordinadora
Nacional de Organizaciones Cafetaleras (CNOC). Esta organizacin impulsa
el uso de formas no destructivas ni contaminantes de formacin de caf.
Est integrada por 125 organizaciones de campesinos y agrupa a ms de
75,000 pequeos productores de caf de siete estados de la repblica. Esta
experiencia ha tendido a fortalecerse con el paso de los aos y en la actualidad
continan avanzando en la insercin a los mercados a nivel nacional e
internacional. Otro ejemplo lo constituye la organizacin de ncleos agrarios
que participan activamente en el proceso productivo forestal del pas. En
1993 se cre la asociacin civil Unin Nacional de Organizaciones de
Forestera Comunal (UNOFOC). A travs de la adopcin de la visin de la
forestera comunal como una estrategia de conservacin y manejo de selvas,
esta unin integra la experiencia de ncleos agrarios de diversa identidad
cultural, de diferentes regiones del pas y ms de 18 pueblos indgenas,
sumando ya 34 organizaciones. En conjunto, abarcan el 40% de la superficie
forestal bajo manejo en el pas y han producido un volumen maderable del
43% del total nacional. Otros ejemplos son los avances que en los ltimos
aos han experimentado pequeas o medianas organizaciones productivas
diseminadas por todo el pas, como es el Plan Piloto Forestal, en Quintana
Roo, y el Ejido Nuevo San Juan, en Michoacn.
256
El enfoque planteado en el Programa de Conservacin de la Vida Silvestre

y Diversificacin Productiva en el Sector Rural 1997-2000, promovido por
el Instituto Nacional de Ecologa (INE), es otra iniciativa por hacer compatible el uso de la biodiversidad con su conservacin. A travs del establecimiento
de Unidades de Manejo, Conservacin y Aprovechamiento de la Vida Silvestre
(UMA), se pretende sentar las condiciones legales e institucionales para que
los dueos de los predios y terrenos donde se encuentran los recursos biticos
deriven beneficios econmicos de ellos. La teora y la experiencia demuestran
que bajo las condiciones correctas (derechos de propiedad claramente
definidos, tasas de aprovechamiento sustentable cientficamente obtenidas y
vigiladas por ley, y beneficios econmicos asignados equitativamente), la
posibilidad de usar los recursos constituye un poderoso incentivo para su
conservacin. Esta idea resulta un avance fundamental respecto a posiciones
de dcadas anteriores, ms rgidas, donde la conservacin y la utilizacin de
la biodiversidad eran posiciones consideradas antagnicas. A la fecha se han
creado 306 unidades, con un superficie de ms de 2.2. millones de hectreas.
Para que esta idea se extienda y se consolide a lo largo de nuestro pas van
a pasar algunos aos. Las experiencias que se tienen hasta el momento indican que es factible promover un aprovechamiento sustentable de la vida
silvestre.Sin embargo, todava hay que avanzar mucho en aspectos tales como
la creacin de capacidades humanas necesarias para la vigilancia tcnica de
las unidades de aprovechamiento, la legislacin reglamentaria de esta
modalidad y la concientizacin y divulgacin a la ciudadana para lograr una
aceptacin mayor del concepto de uso sustentable.
EL SECTOR ACADMICO, EL MS CONSOLIDADO DE AMRICA LATINA

Mxico es uno de los pases de Latinoamrica donde histricamente se ha
puesto mayor nfasis en la formacin de una infraestructura fsica y humana adecuada para describir, conservar y aprovechar la diversidad biolgica
del pas. Casi todos los estados de la Repblica cuentan dentro de sus instituciones de educacin superior y de investigacin con dependencias dedicadas al medio ambiente. En fechas recientes han habido algunos avances
en este sector y destaca la experiencia de la UNAM y de varias universidades de provincia.
Comenzando por la UNAM , la formacin de recursos humanos
dedicados a aspectos medioambientales se ha llevado a cabo en distintas
facultades e institutos, destacando la Facultad de Ciencias, el Instituto (antes
Eplogo
257
Centro) de Ecologa, el Programa Universitario de Medio Ambiente (PUMA),

por mencionar algunos. El posgrado en Ecologa del Instituto contina siendo
un foco de inters de estudiantes de diferentes estados de la repblica y de
otros pases de Latinoamrica. Por otro lado, la reciente creacin del campus
Morelia, dedicado fundamentalmente a aspectos de ecologa aplicada,
representa un avance hacia la descentralizacin de la educacin y al
fortalecimiento de las instituciones locales dedicadas al manejo de los recursos.
Algunas instituciones acadmicas de provincia dedicadas a aspectos
ambientales tambin ha mostrado signos de fortalecimiento. Una experiencia
muy importante es la del Colegio de la Frontera Sur, en Chiapas. Su posgrado
de Ecologa a nivel maestra fue creado en 1993 y ha puesto especial nfasis
en el manejo de los recursos de la zona, con la aplicacin de sistemas
productivos adecuados a la diversidad tanto biolgica como cultural de la
regin. En este ao inici su programa de doctorado. Una experiencia similar
es la del Instituto de Ecologa, A. C., en Jalapa, Veracruz. Su posgrado en
Ecologa y Manejo de Recursos se inici en 1994, y en 1997 se abri la Maestra
y Doctorado en Biosistemtica y Maestra en Manejo de Fauna Silvestre. A la
fecha han ingresado un total alrededor de 100 alumnos.
Instituciones como el Instituto de Ecologa de Jalapa, el Ecosur en San
Cristbal de las Casas, el Centro de Investigaciones Biolgicas del Noroeste
en la Paz y otras instituciones similares se han consolidado durante la dcada
de los noventa, en algunos casos despus de un proceso de ms de veinte
aos. Constituyen un factor esencial para la formacin de recursos humanos y
la realizacin de investigacin cientfica en la provincia de Mxico. La labor
de descentralizacin es un aspecto clave para establecer la transicin hacia el
desarrollo sustentable.
LAS ONG, LA EXPRESIN DE UNA SOCIEDAD CIVIL MS PARTICIPATIVA

Como se menciona en el texto, en nuestro pas la decana de las organizaciones no gubernamentales es el Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables, A. C., creado por don Enrique Beltrn en 1952. Le sigui la creacin de Pronatura, A.C. en 1981, con un papel relevante hasta nuestros das
en la misin de conservar nuestra diversidad biolgica. Durante los aos de la
dcada de 1980 las organizaciones no gubernamentales dedicadas a la conservacin y al uso sustentable de la biodiversidad de Mxico aumentaron
hasta llegar a ser ms de 600, tal como aparece en el Directorio Verde publicado por el INE.
258
Existen organizaciones locales y nacionales, organizaciones dedicadas a la

crtica y la demanda ciudadanas, como Greenpeace y el Grupo de los Cien y
otras enteramente orientadas a realizar actividades, tales como la difusin
(Sierra Madre), la consecucin de fondos (Unidos para la Conservacin, Fondo
Mexicano para la Conservacin de la Naturaleza), la realizacin o apoyo a
acciones de campesinos y conservacionistas (Fondo Mundial para la Vida
Silvestre, Pronatura, Naturalia, Conservacin Internacional de Mxico), los
anlisis y estudios cientficos y legales (Serbo, Centro Mexicano de Derecho
Ambiental), y cientos de otras de carcter ms local.
La dcada de los noventa ha sido testigo de un proceso de maduracin en
el cual los diferentes actores estn aprendiendo a trabajar juntos. En general,
unos y otros se conocen, mantienen una buena comunicacin y, sin perder su
carcter propio definitorio, realizan un trabajo en conjunto. La situacin del
deterioro ecolgico de Mxico es seria, y las carencias en trminos del marco
legal, la madurez institucional, los recursos humanos capacitados y una
conciencia ciudadana informada y participativa son an enormes. Los avances
innegables de la ltima dcada no deben ser motivo de complacencia ni ocasin
para bajar la guardia. Obras como el libro La defensa de la tierra del jaguar
nos deben servir de acicate para redoblar esfuerzos tomando como base lo ya
pasado y aprendido. Est en juego nada menos que el futuro de nuestros hijos.
Agosto de 1998
Contra la corriente
259
Apndice uno
La historia poltica de Mxico:

de la Independencia a la Revolucin
1821
Mxico se independiza de Espaa
1822-1823
El Imperio de Agustn de Iturbide
1824
La ejecucin de Iturbide
1836
La prdida de Texas
1846-1848
La guerra entre Mxico y los E.U.A.
1848
Mxico cede a los E.U.A. sus territorios norteos de

California y Nuevo Mxico, con el tratado de Guadalupe
Hidalgo
1856-1857
Promulgacin de las Leyes de Reforma
1857
Los liberales promulgan una nueva Constitucin
1858-1861
La guerra civil entre liberales y conservadores
1862-1867
La Intervencin Francesa
1864
Los franceses instalan al archiduque austraco

Maximiliano como emperador de Mxico
1867
La ejecucin de Maximiliano
1867-1872
Segundo y tercer periodos presidenciales de Benito Jurez
1876-1911
Gobierno de Porfirio Daz
1910
Comienza la Revolucin Mexicana
1911
Francisco Len de la Barra
260
Apndice dos
Presidentes mexicanos
1911-1914
1911-1913
Francisco I. Madero
1913
Victoriano Huerta
1914-1920
Venustiano Carranza
1920
Adolfo de la Huerta
1920-1924
Alvaro Obregn
1924-1928
Plutarco Elas Calles
1928-1930
Emilio Portes Gil
1930-1932
Pascual Ortz Rubio
1932-1934
Abelardo Rodrguez
1934-1940
Lzaro Crdenas
1940-1946
Manuel vila Camacho
1946-1952
Miguel Alemn
1952-1958
Adolfo Ruiz Cortines
1958-1964
Adolfo Lpez Mateos
1964-1970
Gustavo Daz Ordz
1970-1976
Luis Echeverra lvarez
1976-1982
Jos Lpez Portillo
1982-1988
Miguel de la Madrid
1988-1994
Carlos Salinas de Gortari
Contra la corriente
Apndice tres
Cronologa de la conservacin
en Mxico
S. XIII
S. XV
S. XVI
1539
1541
1550
Ca. 1550
1559
1579
Nopaltzin, un prncipe chichimeca, restringe los fuegos en las

montaas y en el campo.
El rey Nezahualcyotl de Texcoco crea una reserva forestal
Nezahualcyotl y otros monarcas ordenan la formacin de
parques arbolados, jardines botnicos, zoolgicos, aviarios y
estanques con peces, para su recreacin.
Los gobernantes nahuas prohiben a sus sbditos capturar mas
peces que los que se puedan comer.
Los reyes Carlos I y Felipe II establecen ordenanzas para
conservar ostras por sus perlas.
El rey Carlos I ordena a los encomenderos* plantar rboles
para beneficio de la comunidad.
El rey Carlos I declara que todos los bosques, pastizales, y
aguas en las Indias sean comunales.
El virrey don Antonio de Mendoza prohibe el iniciar fuegos
cerca de la comunidad minera de Taxco.
El virrey de Mendoza aconseja a su sucesor don Luis de
Velasco hacer cumplir estrictamente las leyes forestales de
las Indias.
El rey Felipe II reafirma que los indios tienen libre acceso a
los bosques, pero aade que no deben de cortar rboles de tal
manera que eviten que crezcan o se regeneren.
El virrey don Martn Enrquez prohibe iniciar fuegos en los
bosques y cortar rboles en su base en la regin de Chalco,
cerca de la Ciudad de Mxico.
261
262
1592
1765
1803
1813
1813
1824
Ca. 1826
1833
1834
1839
1845
1845
1853
1854
El virrey don Luis de Velasco, el joven, dedica la Alameda

Central (un hermoso parque arbolado), en la Ciudad de
Mxico, para la recreacin de los residentes de la ciudad.
El rey Carlos III exige licencias para cortar rboles en
terrenos tanto privados como pblicos en todo el reino y
ordena que, por cada rbol que se corte, se planten tres.
El rey Carlos IV emite una ordenanza para conservar las
maderas preciosas costeras.
Las Cortes espaolas anuncian sus planes para convertir a
propiedad privada casi todos los bosques comunales en la
pennsula Ibrica y en el Nuevo Mundo.
Las Cortes indican que pasaran a funcionarios locales la
responsabilidad de la conservacin y la repoblacin de los
bosques comunales remanentes.
El gobierno mexicano prohibe a nacionales y extranjeros la
cacera y la captura de animales de piel.
El gobernador Jos Mara Echeanda de California introduce una clusula en las licencias de cacera que prohibe la
matanza de cachorros de nutria marina.
Se funda el Instituto Nacional de Geografa y Estadstica,
conocido despus como Sociedad Mexicana de Geografa
y Estadstica.
La comisin territorial de California prohibe la exportacin
de madera y exige un permiso para su tala y su transporte
de puerto a puerto.
Para disminuir la ocurrencia de sequas prolongadas, el
ministro del interior, Jos Antonio Romero, pide a los
gobernadores proteger los bosques de su regin y restaurar
aquellos que se hayan destruido.
El gobernador de Veracruz, Antonio Mara Salonio, crea
juntas para proteccin de los rboles para proteger y
restaurar los bosques en su estado.
Funcionarios de Los ngeles ordenan que toda la madera
que se corte en terrenos pblicos sea usada para el bien
pblico.
Se crea el Ministerio de Obras Pblicas
El Ministerio de Obras pblica prohibe matar aves costeras
o isleas a las tripulaciones que cargan guano en barcos
nacionales o extranjeros.
Contra la corriente
1854
1854
1856
1861
1862
1865
Ca. 1866
1866
1868
1870
1880
1892
1894
1895
1898
El Ministerio de Obras Pblicas exige un permiso para la

exportacin en barcos, tanto domsticos como extranjeros,
de maderas que se usen para la fabricacin de muebles o
para la construccin.
El Ministerio de Obras Pblicas ordena a las comisiones
mineras en todo Mxico, realizar levantamientos forestales.
El gobierno mexicano separa al Desierto de Carmelitas,
despus llamado Desierto de los Leones, como reserva forestal.
El presidente Benito Jurez promulga la primera ley forestal nacional en el Mxico Independiente.
El gobernador de Baja California, Teodoro Riveroll, lanza
una ley que obliga a solicitar permiso del gobierno para
cortar rboles, en terrenos privados o pblicos.
La comisin cientfica de Pachuca hace un llamado para la
conservacin de los recursos naturales en el estado de
Hidalgo.
Leopoldo Ro de la Loza, un profesor de qumica, redacta
una amplia ordenanza forestal.
El emperador Maximiliano ordena la plantacin de rboles
a lo largo de todos los caminos en la Ciudad de Mxico.
Se establece la Sociedad Mexicana de Historia Natural
La comisin Ramrez presenta su informe sobre la
conservacin de los bosques en Mxico.
Una circular del gobierno llama la atencin sobre el crtico
papel que juegan los bosques al mantener un medio
ambiente estable.
Jess Alfaro publica su tesis de medicina en la que expone
las mltiples maneras en que los bosques contribuyen a la
salud del ser humano.
El presidente Porfirio Daz promulga una nueva ley forestal que tambin contiene disposiciones para la conservacin
de la fauna.
Los naturalistas mexicanos discuten la necesidad de la
conservacin y la reforestacin en el Primer concurso de
cientficos mexicanos.
Daz destina el Mineral del Chico, en el estado de Hidalgo,
como una reserva forestal.
263
264
1898
1901
1901
1901
1908
1908
1908
1909
1909
1909
1910
1911
1915
1917
1917
1919
Alfonso L. Herrera, un profesor de biologa, publica una

proposicin para la proteccin de las aves tiles.
Miguel ngel de Quevedo habla sobre el valor biolgico
de los bosques en el Segundo Congreso sobre Clima y
Meteorologa.
Los miembros del congreso votan para crear la Junta Central de Bosques, con Quevedo como su presidente.
Quevedo inicia su campaa para crear mas parques pblicos
en la Ciudad de Mxico.
Quevedo obtiene financiamiento pblico para su vivero forestal en Coyoacn, los Viveros de Coyoacn). Muchos de
los renuevos del vivero luego fueron plantados en y alrededor
de la Ciudad de Mxico.
Quevedo establece la primera escuela forestal en la Ciudad
de Mxico y la dota de profesores franceses.
Quevedo inicia la creacin de dunas artificiales arboladas
en el puerto de Veracruz.
Quevedo participa en la Conferencia Internacional
Norteamericana sobre la Conservacin de Recursos Naturales, Washington, D.C.
La Junta Central Forestal termina su inventario de los
bosques dentro del Valle de Mxico.
Daz suspende la venta de terrenos pblicos.
Daz establece una zona forestal protegida alrededor del
Valle de Mxico.
Funcionarios estatales presentan a la Junta Central Forestal
algunas estadsticas bsicas sobre el estado de los bosques
de la nacin.
Alfonso L. Herrera es nombrado primer director de la
Direccin de Estudios Biolgicos.
El Artculo 27 de la Constitucin permite la expropiacin
de terrenos cuando sea necesario para propsitos de
conservacin.
El presidente Carranza crea el primer Parque Nacional en
Mxico: Desierto de los Leones.
La Direccin de Estudios Biolgicos establece jardines
botnicos en el Parque de Chapultepec, en la Ciudad de
Mxico.
Contra la corriente
1922
1922
1922
1923
1923
1926
1931
1932
1934
1935
1935 a 1939
1935 a 1940
1936
1937
1939
1940
1940
1942
Quevedo funda la Sociedad Forestal Mexicana.

El presidente Alvaro Obregn crea el primer refugio de
fauna silvestre en Mxico: la Isla de Guadalupe.
Obregn establece una moratoria de 10 aos para la
cacera del borrego cimarrn y el berrendo.
Se publica el primer nmero de Mxico Forestal.
La Direccin de Estudios Biolgicos inicia la construccin
de un zoolgico en al Parque de Chapultepec.
El presidente Plutarco Elas Calles promulga una completa
ley forestal que servir como arquetipo de otras
posteriores.
Se establece el Comit mexicano para la conservacin de
las aves silvestres.
El gobierno mexicano prohibe el uso de bateras de tiro
(armadas*) para cazar aves acuticas.
Enrique Beltrn se convierte en el primer director del
Instituto de Biotcnico.
El presidente Lzaro Crdenas crea el Departamento Forestal, de Caza y Pesca.
El Departamento publica la revista de conservacin
Proteccin a la Naturaleza
La administracin de Crdenas crea cuarenta parques
nacionales.
Una Comisin Internacional de Parques formada por
miembros de Mxico y de los Estados Unidos se rene
para discutir la posibilidad de crear reas protegidas
en ambos lados de la frontera.
Los Estados Unidos y Mxico firman el Tratado para la
proteccin de aves migratorias y mamferos cinegticos.
Crdenas ordena a la Comisin Nacional de Irrigacin
hacer un inventario de suelos en distritos de riego, para
evaluar mas precisamente la necesidad de medidas para
el control de la erosin.
Crdenas desaparece el Departamento Forestal, de Caza
y Pesca.
Crdenas promulga una ley de caza.
El Congreso mexicano ratifica la Convencin de 1940,
sobre la proteccin de la naturaleza y la preservacin de
la fauna en el hemisferio occidental.
265
266
1942
1942
1944
1946
1946
1948
1951
1951
1951
1952
1952
1952
1953 a 1964
1970
1971
1972
1972
1973
1974
1974
El presidente Manuel vila Camacho crea el Departamento

de Conservacin del Suelo.
Eliseo Palacios y Miguel Alvarez del Toro crean el
Departamento de Viveros Tropicales y el Museo de Historia
Natural, conocido ms tarde como Instituto de Historia
Natural de Chiapas.
William Vogt publica El hombre y la tierra.
vila Camacho promulga la Ley de conservacin del suelo
y el agua.
La Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica publica
las memorias de una conferencia sobre conservacin de
recursos naturales en Mxico.
El gobernador Cesar Lara supervisa la construccin de un
zoolgico en Parque Madero, en Tuxtla Gutirrez .
Tom Gill publica La crisis de la tierra en Mxico.
Gonzalo Blanco Macias funda Amigos de la Tierra.
Frans y Trudi Blom establecen un centro para estudios
cientficos en San Cristbal las Casas, Chiapas.
El presidente Miguel Alemn promulga una nueva ley de
caza.
Enrique Beltrn funda el Instituto Mexicano de Recursos
Naturales Renovables (IMERNAR).
Miguel Alvarez del Toro publica Los animales silvestres
de Chiapas.
Amigos de la Tierra, publica la revista Suelo y Agua.
El presidente Luis Echeverra crea el Consejo Nacional de
Ciencia y Tecnologa.
Echeverra promulga la Ley para la prevencin y el control
de la contaminacin.
Fernando Csarman publica Ecocidio: Estudio
psicoanaltico de la destruccin del medio ambiente.
Se establece el Centro de Ecodesarrollo.
Arturo Sotomayor publica La metrpoli mexicana y su
agona.
Gonzalo Halffter funda el Instituto de Ecologa.
Halffter y el gobernador de Durango, Dr. Hctor Mayagoitia
discuten proyectos para la creacin de las reservas de la
biosfera de Mapim y la Michilia.
Contra la corriente
1975
1978
1979
1980
1980
1981
1981
1982
1982
1982
1983
1984
1985
1986
1986
1986
1987
1987
1987
1988
1988
1988
1989
1990
1991
Arturo Gmez Pompa es el primer director del Instituto

Nacional para la Investigacin de los Recursos Biticos.
El presidente Jos Lpez Portillo crea la primera reserva
de la bisfera en Mxico: Montes Azules.
Lpez Portillo crea las reservas de la bisfera de Mapim y
la Michilia.
Alvarez del Toro supervisa la terminacin del zoolgico en
El Zapotal, en Tuxtla Gutirrez, Chiapas.
Se establece Pro-mariposa Monarca.
Se establece Pronatura.
Se establece el Movimiento Ecologista Mexicano.
Se establece Biocenosis.
Lpez Portillo promulga la Ley federal de proteccin al
ambiente.
El presidente Miguel de la Madrid crea la Secretara de
Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE).
Se establece la Asociacin Ecolgica de Coyoacn.
Se establece la Alianza Ecologista.
Homero Aridjis establece el Grupo de los Cien.
Se establece el Pacto de Grupos Ecologistas.
Se establece Amigos de Sian Kaan.
De la Madrid crea cinco reservas para la mariposa Monarca.
10,000 personas y 25 grupos ambientalistas participan el la
clausura simblica de la Planta nuclear de Laguna Verde.
Se establece FUNDAMAT (la Fundacin Miguel Alvarez
del Toro).
La Alianza Ecologista forma el Partido Verde.
De la Madrid promulga la Ley General del Equlibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente.
De la Madrid crea la extensa reserva de la bisfera El
Vizcaino, en la pennsula de Baja California.
El presidente Carlos Salinas de Gortari desaparece el
Instituto Nacional de Investigacin de los Recursos Biticos
(INIREB).
Salinas inicia el programa Un da sin auto.
Salinas prohibe la explotacin comercial de la tortuga marina.
Salinas cierra la Refinera 18 de marzo, de Pemex.
267
268
1991
1991
1992
1992
1992
1993
Mxico firma la Convencin sobre el comercio internacional

de especies en peligro (CITES).
El Partido Verde Ecologista Mexicano postula sus primeros
candidatos en una eleccin nacional.
Salinas desaparece la SEDUE y transfiere la responsabilidad
de administrar los programas ambientales a la recin creada
Secretara de Desarrollo Social.
Salinas desaparece el Centro de Ecodesarrollo.
Salinas crea un santuario marino en el Mar de Corts para
proteger a la amenazada vaquita de mar.
Mxico, Canad y los Estados Unidos ratifican el Tratado
de Libre Comercio para Norteamrica (TLC).
Bibliografa
311
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poblaciones fronterizas: Dndose a conocer proyectos para los lugares de visita..
. Se informa sobre el estado actual de la organizacin de la pesca y sus beneficios a la
nacin, 8 de febrero, 1939.
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. Ordenanzas de Mesta para ganados mayores y menores 81. No se pegue fuegos en
los montes, campos ni caunas, 28.
. Para que se observe la ordenanza inserte tocante a la caza, 19 de noviembre, 1580,
61-61v.
. Para que se observe la ordenanza sobre la caza que hizo el virrey Martn Enrquez
(31 de octubre, 1569), 31 de octubre, 1589, 94-94v.
. Se confirme el mandamiento expedido por el corregidor de Veracruz, para que sin su
licencia no se pueda salir a cazar en dos leguas de contorno de la ciudad, 12 de agosto, 1611,
138.
. Ramo de Ordenanzas II. Ordenanzas para que se disponga la madera que no tenga
marca, 1 de octubre, 1579, 229.
. Que se guarda la ordenanza hecho por el conde de Monterrey, tocante a cacera con
arcabuz, 23 de diciembre, 1603, 145.
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346
Bibliografa
347
348
La defensa de la tierra del jaguar.

Una historia de la conservacin en Mxico
de Lane Simonian
se termin de imprimir el mes de abril de 1999
en los talleres de la empresa
Jimenez Editores e Impresores, S.A. de C.V.,
2 callejn de Lago Mayor 53,
Col. Anahuac, C.P. 11320,
Mxico, D.F.
El tiraje fue de 1,000 ejemplares.

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Portadilla

(igual que la portada)

TRADUCCIN AL ESPAOL Y PRESENTACIN:

La defensa de la tierra del jaguar

SECRETARA DE MEDIO AMBIENTE,

Julia Carabias Lillo

Ernesto Zedillo Ponce de Len

Julia Carabias Lillo

Primera edicin: 1999

A mi madre y a mi padre por su amor

S cuidadoso con las cosas de la tierra. Haz algo,

Mi padre lo dice [el fracaso de la cosecha] se

No es que hayamos sido expulsados del paraso.

Presentacin a la edicin en espaol

Prlogo a la edicin en espaol

La defensa de la tierra del jaguar

Tanto me interes el texto que me di a la tarea de traducirlo, porque me

La defensa de la tierra del jaguar

La defensa de la tierra del jaguar

El venerable conservacionista mexicano Miguel lvarez del Toro (nacido en

La defensa de la tierra del jaguar

Por qu algunos mexicanos desean salvar al mundo natural? Unos cuantos

presiones sobre la tierra con sus actividades extractivas y sus grandes

La defensa de la tierra del jaguar

cuencas hidrulicas. La aplicacin severa de las leyes forestales impulsada

La defensa de la tierra del jaguar

humana y en la salud del mundo natural, un grupo de individuos organiz un

La defensa de la tierra del jaguar

ambiental del pas se encuentran en la supresin de las religiones nativas por

ambientes, no slo los micro.7 Los indgenas usaban el entorno en forma

La defensa de la tierra del jaguar

Tendr la gente races que sean verdaderas?

otras transfiguraciones del seor de la tierra, cuyo dominio es la

La defensa de la tierra del jaguar

Lo devoran a uno; uno es herido por sorpresa; abusan de uno; uno es

La defensa de la tierra del jaguar

La ceiba, el rbol sagrado de los mayas. Departamento Autnomo de Publicidad y Propaganda

La ceiba era una parte prominente de la cosmologa maya. De acuerdo con

Cuando a un rbol se le haca enojar o se le insultaba, se vengaba de su ofensor.31

La defensa de la tierra del jaguar

solas? Trabajamos mucho ms de lo que por costumbre se requiere

La defensa de la tierra del jaguar

intentado ser cuidadosos con la tierra mediante la adopcin de diferentes

La defensa de la tierra del jaguar

familiares redujeron las presiones para desmontar bosques para la agricultura

us adecuadas tcnicas de manejo de recursos, o bien estos mtodos fueron

La defensa de la tierra del jaguar

En el Mxico central, la erosin del suelo y la desforestacin eran problemas

La defensa de la tierra del jaguar

existi en el Nuevo Mundo), jardines botnicos aviarios, y estanques de pesca

La defensa de la tierra del jaguar

Algunos de los habitantes de la pennsula Ibrica tenan el mismo religioso

La defensa de la tierra del jaguar

agrcolas de sus vecinos rurales.3 Martnez fue uno de un puado de

La defensa de la tierra del jaguar

colonizadores debido a la planeacin y el gasto que ellas significaban.

arroyos, y la pesca durante la temporada de desove. Para mantener una

La defensa de la tierra del jaguar

La defensa de la tierra del jaguar

que levantar la mano a los robustos robles, que generosamente

algunos lugares.22 Un soldado haba recolectado 275 libras de perlas.23 Aunque

La defensa de la tierra del jaguar

Taxco que prohibi encender fuegos en la regin.29 En sus reportes (ca.1550)

Pero, la ms ambiciosa ley forestal de Espaa se frustrara. El ordenamiento