Entre conceptos de varios autores podemos enfocar las siguientes definiciones:

"Es el proceso de establecer metas y elegir medios para alcanzar dichas metas"

(Stoner, 1996).

"Es el proceso que se sigue para determinar en forma exacta lo que la organizacin har para
alcanzar sus objetivos" (Ortiz, s/f).
"Es el proceso de evaluar toda la informacin relevante y los desarrollos futuros probables, da
como resultado un curso de accin recomendado: un plan", (Sisk, s/f).
"Es el proceso de establecer objetivos y escoger el medio ms apropiado para el logro de los
mismos antes de emprender la accin", (Goodstein, 1998).
"Se anticipa a la toma de decisiones. Es un proceso de decidir... antes de que se requiera la
accin" (Ackoff, 1981).
"Consiste en decidir con anticipacin lo que hay que hacer, quin tiene que hacerlo, y cmo
deber hacerse" (Murdick, 1994). Se erige como puente entre el punto en que nos encontramos y
aquel donde queremos ir.
"Es el proceso de definir el curso de accin y los procedimientos requeridos para alcanzar los
objetivos y metas. El plan establece lo que hay que hacer para llegar al estado final deseado"
(Corts, 1998).

"Es el proceso consciente de seleccin y desarrollo del mejor curso de accin para lograr
el objetivo." (Jimnez, 1982). Implica conocer el objetivo, evaluar la situacin considerar diferentes
acciones que puedan realizarse y escoger la mejor.
"Es un proceso de toma de decisiones para alcanzar un futuro deseado, teniendo en cuenta la
situacin actual y los factores internos y externos que pueden influir en el logro de los objetivos"
(Jimnez, 1982).

"Es el proceso de seleccionar informacin y hacer suposiciones respecto al futuro para formular
las actividades necesarias para realizar los objetivos organizacionales" (Terry, 1987).

LA PLANIFICACION
En prcticamente todas las anteriores definiciones es posible hallar algunos elementos comunes
importantes: el establecimiento de objetivos o metas, y la eleccin de los medios ms
convenientes para alcanzarlos (planes y programas).
Implica adems un proceso de toma de decisiones, un proceso de previsin
visualizacin (representacin del futuro deseado) y de predeterminacin (tomar acciones

(anticipacin),
para lograr el

concepto de adivinar el futuro).

Existen diversas clasificaciones acerca de la planificacin. Segn Stoner, se tiene dos tipos
bsicos de planificacin. La planificacin estratgica y la planificacin operativa. La planificacin
estratgica est diseada para satisfacer las metas generales de la organizacin, mientras la
planificacin operativa muestra cmo se pueden aplicar los planes estratgicos en el quehacer
diario. Los planes estratgicos y los planes operativos estn vinculados a la definicin de la misin
de una organizacin, la meta general que justifica la existencia de una organizacin. Los planes
estratgicos difieren de los planes operativos en cuanto a su horizonte de tiempo, alcance y grado
de detalle.
La planificacin estratgica es planificacin a largo plazo que enfoca a la organizacin como un
todo. Muy vinculados al concepto de planificacin estratgica se encuentran los siguientes
conceptos: a) estrategia, b) administracin estratgica, c) cmo formular una estrategia.
La planificacin operativa consiste en formular planes a corto plazo que pongan de relieve las
diversas partes de la organizacin. Se utiliza para describir lo que las diversas partes de la
organizacin deben hacer para que la empresa tenga xito a corto plazo.

Segn Wilburg Jimnez Castro la planificacin puede clasificarse, segn sus propsitos en tres
tipos fundamentales no excluyentes, que son: a) Planificacin Operativa, b) Planificacin
Econmica y Social, c) Planificacin Fsica o Territorial. Segn el perodo que abarque puede ser:
a) de corto plazo, b) de Mediano plazo, c) de largo plazo.
Planificacin Operativa o Administrativa: se ha definido como el diseo de un estado futuro deseado para
una entidad y de las maneras eficaces de alcanzarlo (R. Ackoff, 1970).
"Planificacin Econmica y Social: puede definirse como el inventario de recursos y necesidades y la
determinacin de metas y de programas que han de ordenar esos recursos para atender dichas
necesidades, atinentes al desarrollo econmico y al mejoramiento social del pas.
Planificacin Fsica o Territorial: podra ser definida como la adopcin de programas y normas adecuadas,
para el desarrollo de los recursos naturales, dentro de los cuales se incluyen los agropecuarios, minerales y
la energa elctrica, etc., y adems para el crecimiento de ciudades y colonizaciones o desarrollo regional
rural.
Planificacin de corto plazo: el perodo que cubre es de un ao.
Planificacin de mediano plazo: el perodo que cubre es ms de un ao y menos de cinco.
Planificacin de largo plazo: el perodo que cubre es de ms de cinco aos" (W. Jimnez C., 1982).

En la planificacin de cuencas el objetivo es proporcionar alternativas al encargado de tomar

decisiones para el uso de los recursos de agua y tierra de la cuenca. Por lo general, la
planificacin no se realiza en una actividad continuada sino que se desglosa en pasos (Fig. 1).
En primer lugar existe un nmero de actividades preliminares que indican la necesidad de la planificacin.
Estas pueden ser influencias externas o pueden ser influencias que constituyen la culminacin de una
planificacin anterior. El punto al que hay que llegar es que la planificacin no tiene lugar en el vaco. Las
regiones geogrficas que no tienen desarrollo o planes para el desarrollo son muy raras actualmente. En casi
todos los casos las decisiones y planes en varios grados de detalle, escala y compromiso ya se han hecho, y
existen ciertas caractersticas polticas, sociales y econmicas de la regin o del pas que influirn
condicionando el proceso de planificacin. Estas caractersticas deben ser consideradas en cualquier
actividad de planificacin, porque cada una de ellas puede y debe influenciar el grado en que pueden
adoptarse las consideraciones ambientales.
Figura 1. Esquema generalizado del proceso de planificacin

En segundo lugar se definen las necesidades y problemas y se fijan o se perfeccionan los objetivos,
dependiendo esto de si es la primera o la ltima repeticin del proceso.
En tercer lugar se hace un inventario de los recursos disponibles a fin de alcanzar de alguna manera los
objetivos o resolver los problemas. Tambin se prepara un inventario de las demandas actuales de los
recursos, de manera que pueda hacerse un balance entre la disponibilidad y la demanda de dichos recursos.
El cuarto paso es la formulacin de un conjunto de estrategias o proyectos y un programa de alternativas que
satisfagan los objetivos. El quinto paso es evaluar estas estrategias, proyectos y programas en trminos de
costos y beneficios - que deben ser algo ms que un simple costo econmico - y ordenarlos de acuerdo con
un sistema de prioridades.
El sexto paso es decidir cul de los proyectos puede estar listo para la ejecucin, cul debe ser descartado
como no factible, y cul necesitar pasar nuevamente a travs del mismo proceso, pero a nivel ms
detallado. De esta manera, el proceso de planificacin va hacia adelante en una serie de repeticiones.
Aunque estas repeticiones o "niveles" en la planificacin del desarrollo pueden recibir distintos nombres y
dividirse en puntos ligeramente diferentes, casi todas las instituciones de planificacin llevan a cabo tres o
cuatro estudios separados antes de la ejecucin del proyecto o programa, dependiendo de la calidad y
cantidad de los datos disponibles. Cada una de estas fases se hace en forma ms detallada. Esto significa,
tambin, que el grado creciente de compromiso con una estrategia, programa o proyecto se hace en funcin
de los recursos financieros y de la reputacin tcnica y poltica.

Para los propsitos organizacionales, estos niveles de planificacin son los siguientes:
reconocimiento, pre-factibilidad, factibilidad y diseo final.
Reconocimiento
Es uno de los primeros niveles de la planificacin, e incluye una revisin de planes previos, programas, e
ideas de proyectos. A menudo se hace un inventario superficial de recursos naturales y/o datos
disponibles sobre recursos naturales, as como sugerencias para proyectos de desarrollo. Se hace
contacto con instituciones importantes, tanto pblicas como privadas, para identificar de una manera
general las regiones geogrficas y las reas que van a ser objeto de investigacin en la siguiente fase.
Este nivel de estudio prepara al programa para la etapa de pre-factibilidad o estudios detallados e incluye
un estimado del tiempo y especialidades requeridas, sus costos, y los trminos generales de referencia.
Pre-factibilidad
Es un nivel de planificacin que incluye un inventario detallado y la evaluacin de los recursos,
especialmente los recursos naturales y humanos, dependiendo de los objetivos del desarrollo y de los

resultados del estudio de reconocimiento. Un estudio de pre-factibilidad identifica y hace un anlisis de

reas y de proyectos de mayor inters, recomienda estudios adicionales que debern llevarse a cabo en
la etapa de factibilidad, y puede incluir diseos preliminares de estructuras. Generalmente, los estudios de
pre-factibilidad ofrecen por lo menos dos alternativas para lograr los objetivos, y cada alternativa es
estudiada en funcin de sus posibilidades tcnicas y econmicas y sus costos y beneficios. El estudio
estima la cantidad de trabajo y los costos necesarios y las condiciones de financiamiento. Los
descubrimientos de esta fase deben permitir que cada proyecto sea clasificado segn las distintas
polticas y metas, y deben presentarse de manera que el encargado de tomar decisiones pueda
seleccionar los proyectos que van a ser estudiados a nivel de factibilidad.
Factibilidad
Estos estudios se hacen para determinar lo mejor posible la oferta y demanda de un proyecto de
desarrollo, as como para disear sistemas o proyectos que hayan sido escogidos para su ejecucin. Si
se requiere algn tipo de estructura se hacen estudios detallados de topografa y geologa de las reas
seleccionadas. Se preparan mapas detallados de uso y productividad de la tierra, y se definen las
condiciones tcnico-econmicas para la produccin; se planea la construccin o instalacin de proyectos,
y se calculan costos y beneficios detallados.
Diseo final
Este es el ltimo paso principal en la planificacin, e incluye diseos detallados de aquellas obras de
ingeniera que fueron seleccionadas para construccin. Estas estructuras (diques, canales, etc.) y otras
obras, como caminos, deben ser diseadas para lograr los objetivos apropiados, incluyendo los de
seguridad y proteccin ambiental.

RECURSOS NATURALES
Ambiente, recursos, naturaleza, renovablesmuchos son los conceptos vinculados con la relacin
entre la naturaleza y las sociedades Vamos a tratar de acordar algunas de las principales
definiciones.
Observemos el siguiente grfico:
RECURSOS NATURALES

NATURALEZA
AMBIENTE

SOCIEDAD

Naturaleza y Sociedad se
vinculan a travs del
TRABAJO

La Naturaleza est compuesta por ecosistemas, conjuntos de elementos biticos y abiticos y las
relaciones que se establecen entre estos elementos. Un lago, un bosque, una pradera, son
ecosistemas, que estn formados por animales, vegetales, elementos sin vida como el aire, agua,
minerales y que se relacionan entre s segn leyes, comportamientos predecibles.si se afecta a
alguno de estos elementos, se producirn distintos efectos sobre los dems.
Las personas conforman sociedades, estas son diferentes entre s, desarrollan cultura que se
expresa en lenguajes, en costumbres, en formas de alimentarse, en creencias compartidas.
Cada sociedad es nicay, fundamentalmente sus relaciones no son predecibles No existen
leyes como en la naturaleza, que puedan explicar su comportamiento, existen actores sociales,
que expresan intereses, uniones, divergencias que hacen que la construccin de las relaciones
sean nicas. Son actores sociales, los sindicatos, los empresarios, los trabajadores del campo, el

gobierno de turno que establece un rumbo al Estado, las amas de casa, los comerciantes y otros
grupos que expresan o imponen sus intereses y demandas.
Los hombres en sociedad necesitan de la Naturaleza para vivir. La forma en que se relacionan con
ella es particular de cada sociedad. Los problemas que devienen de la relacin sociedad naturaleza se denominan impactos ambientales.
Las sociedades se relacionan con la Naturaleza a travs del trabajo, desde los escalones ms
primitivos: caza, recoleccin, hasta las formas ms sofisticadas de transformacin de la
naturaleza, las sociedades necesitan de la misma para su desarrollo. La transformacin del
espacio natural, por las sociedades se denomina ambiente:
es el conjunto de condiciones que los seres humanos,
organizados socialmente, necesitan para vivir. Es el
escenario donde la sociedad y la naturaleza se relacionan

La definicin de ambiente contiene aspectos naturales y sociales.

Si tenemos en cuenta las caractersticas del relieve y de las actividades asociadas, hablamos de
ambientes de montaa, de llanura o de meseta. Si consideramos el clima y los biomas, decimos
que hay ambientes de desierto, de selva, etc.
Es decir, hay caractersticas sobresalientes de la naturaleza que condicionan las actividades
humanas y le imprimen un sello particular a la relacin de la sociedad con la naturaleza. En el
caso del ambiente de selva, la caracterstica ms importante es el clima muy clido, la abundancia
de agua y el bioma resultante: la selva. En ambientes montaosos es justamente la forma del
relieve la que condiciona la ocupacin del espacio, las actividades productivas, etc.
La concentracin de poblacin en el espacio, en ciudades de distinto tamao, da lugar a
ambientes urbanos. Ms de la mitad de la poblacin de la superficie terrestre, vive en este tipo
de ambientes y son los ambientes de mayor transformacin, donde casi no se puede vislumbrar el
sustrato natural.
Volviendo al esquema que presentamos al principio, aquellos elementos que las sociedades
obtienen de la naturaleza, a travs del trabajo, se denominan recursos naturales.
se denomina recurso natural a todo aquel elemento que se toma de un
ecosistema natural o modificado y que satisface necesidades humanas,
de una sociedad particular, en un lugar y en un momento determinado

Los elementos de la naturaleza se convierten en recursos naturales en la medida en que hay una
sociedad que los valora. Por ejemplo, mientras no se reconoci al petrleo en toda su
potencialidad como combustible, no fue un recurso natural.
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS NATURALES
Los recursos naturales pueden clasificarse a partir de distintos criterios. Si se considera su
capacidad de renovacin, hablamos de:
Renovables
No renovables
Recursos naturales
Perpetuos
Potenciales

Recursos naturales no renovables.

Son recursos cuyo tiempo de formacin es geolgico, millones de aos, es decir, para los tiempos
humanos, son elementos de la naturaleza que se agotan con su uso y no tienen posibilidad de
renovacin.
El ejemplo ms claro son los minerales.
Recursos naturales renovables

Son aquellos de origen biolgico, no se agotan con el uso y tienen posibilidad de renovacin. Son
ejemplo todos los seres vivos, animales y vegetales.
Debemos hacer la distincin entre los que necesitan intervencin humana y los que no. Veamos
un ejemplo: si pensamos en los peces, son capturados, pero se reproducen sin intervencin, en
cambio, si se habla de la actividad agrcola, una plantacin de trigo, es necesario volver a sembrar
la semilla para que vuelva a crecer.
Ahora bien, los recursos naturales renovables no son eternos en su capacidad de renovacin, si
no se los cuida, se pueden convertir en no renovables.
Los recursos naturales renovables tienen una zona crtica, lnea imaginaria por debajo de la cual
no se puede recuperar la fluencia de recurso.
Veamos un ejemplo: si se tala un bosque, sin ordenamiento, sin conocer los tiempos de
crecimiento y de renovacin, se puede perder definitivamente a la especie arbrea en cuestin.
Recursos naturales perpetuos
Los recursos perpetuos son aquellos que fluyen libremente, a pesar de su uso. El aire, la energa
solar, el agua, son los ejemplos de estos recursos.
Se crea que estos recursos eran infinitos, pero en realidad, su uso intensivo, descuidado, puede
daarlos definitivamente.
Recursos naturales potenciales
Aquellos recursos que son valorados por su capacidad futura de saciar necesidades, son recursos
potenciales. Los reservorios de agua dulce, el suelo no utilizado, los yacimientos minerales
reconocidos que an no han entrado en explotacin, entran dentro de esta clasificacin.
MANEJO DE LOS RECURSOS NATURALES
Pero, ms all de la clasificacin, la clave est en cmo las sociedades usan estos recursos. Se
lo denomina manejo de los recursos naturales.
Qu quiere decir esto?.... hay algunas ideas clave que muestran las formas de manejo:

Cuando se establecen cupos de utilizacin de recursos naturales no renovables. Los cupos son
cantidades lmite sobre las cuales no debe sobrepasarse la de explotacin.
Cuando se reconocen los ciclos de cuidado y renovacin de los recursos naturales renovables, y se
los aprovecha de acuerdo con estas lgicas.
Cuando se buscan alternativas de utilizacin de recursos renovables para sustituir a los recursos no
renovables.
Cuando se cuida los recursos perpetuos, no contaminando el aire, el agua y otros, no derrochando
estos recursos.
Cuando se reconoce el valor de los recursos potenciales.
Cuando el Estado toma un rol protagnico en el cuidado del ambiente.
Cuando se aplican estrategias que ponen en juego el concepto de desarrollo sustentable, que
ampliaremos ms adelante.

Aqu llegamos a otro punto importante quines son los que manejan los recursos naturales?
Al comenzar se dijo que las sociedades estn conformadas por actores sociales, que tienen
intereses, muchas veces contrapuestos.
Uno de esos actores es el Estado. El Estado, en manos del Gobierno de turno, es el que
establece las pautas ms importantes de manejo de los recursos naturales, por parte del propio
Estado o por parte de los actores privados: productores independientes, empresas nacionales,
multinacionales. Los problemas ambientales devienen de estas diferencias, de estas
contradicciones en la utilizacin de los recursos naturales.

ECOSISTEMA
Se denomina ecosistema a todas las interacciones que se establecen entre los seres vivos y entre
stos y el ambiente en que se encuentran. Un ecosistema es la totalidad de los vegetales y los

animales en una determinada regin, junto con el entorno fsico donde viven. Por definicin, el
ecosistema est formado por elementos con vida (biticos) y sin vida (abiticos). Dentro de los
primeros se incluyen los animales, vegetales, algas, hongos, bacterias y protozoarios. Los factores
abiticos son el agua, el suelo, el aire, los rayos solares, los factores climticos, etc.
Los ecosistemas son sistemas complejos, por lo que cualquier variacin que ocurra en uno de sus
componentes traer consecuencias en todos los dems componentes. Por esa razn es
importante saber las distintas relaciones que se establecen entre los seres vivos y su entorno.
COMUNIDAD
Es el conjunto de poblaciones que conviven en un mismo lugar. Es por eso que en una comunidad
hay muchas especies vegetales y animales. A la comunidad tambin se la denomina BIOCENOSIS.
Bioma: es un conjunto de ecosistemas con algunas caractersticas similares referentes al clima y a
la vegetacin uniforme. En otras palabras, un bioma es una unidad de gran extensin que abarca
muchos ecosistemas que se desarrollan bajo un mismo clima, y que puede identificarse por su
vegetacin uniforme. Debe tenerse en cuenta que un determinado clima se acompaa de una
vegetacin caracterstica. Por ejemplo:
Clima clido y seco..................................vegetacin desrtica
Clima hmedo...........................................bosques, selvas
Clima semiseco.........................................praderas

Se pueden encontrar biomas con rboles abundantes o escasos, o biomas con cantidades
grandes o escasas de hierbas. En general:
Biomas con rboles....................................selvas, montes y bosques
Biomas con hierbas y rboles..................parques
Biomas con hierbas....................................praderas y estepas
Biomas con muy escasa vegetacin......desiertos
BIOTOPO: trmino que incluye al medio (acutico, areo), al sustrato (rocas, suelo) y a los factores

ambientales. El biotopo, conjuntamente con la comunidad o biocenosis, da lugar a un ecosistema.

Biotopo + Biocenosis = ecosistema

ECODESARROLLO
El Ecodesarrollo, tambin conocido como Desarrollo Sostenible, es un concepto que se formaliz
por vez primera en un documento conocido como Informe Brundtland, que fuera el resultado de los
trabajos de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas.
El contexto del Ecodesarrollo se divide en tres grandes partes: ambiental, econmica y social.
En tanto, la principal cuestin que este propone es que debern satisfacerse las necesidades
bsicas tales como ropa, alimento, trabajo y vivienda, porque indefectiblemente la pobreza en el
mundo no har ms que desembocar en catstrofes de diferente tipo, incluyendo las ecolgicas.
Por otro lado, el bienestar y el desarrollo social se encuentran fuertemente limitado por el nivel
tecnolgico, por lo tanto, el mejoramiento que pueda hacerse a este nivel tecnolgico se ver
reflejado en la recuperacin del ritmo por parte del medio ambiente.
Entonces, la misin por excelencia que tiene por delante el Ecodesarrollo ser la definir
proyectos y reconciliar de alguna manera los tres aspectos anteriormente mencionados:
ambiental (compatibilidad entre la actividad de la compaa y la preservacin de los ecosistemas y de la biodiversidad,
ejercer control ms que nada en la generacin y emisin de residuos), econmico (funcionamiento financiero) y
social (consecuencias sociales de la actividad de la empresa, desde los trabajadores, pasando por los proveedores y
hasta los clientes).

Entre las condiciones que deben cumplirse para garantizar el Ecodesarrollo se cuentan: que
ningn recurso renovable sea empleado a un ritmo por arriba de su produccin, ninguna sustancia
contaminante se podr producir a un ritmo superior al del reciclado de la misma y ningn recurso

no renovable debe ser utilizado a mayor velocidad de lo necesario para ser sustituido por un
recurso renovable empleado de manera sostenible.
La razn de ser del Ecodesarrollo se encuentra, tanto en el hecho de poseer recursos naturales
limitados, tales como nutrientes en el suelo, agua potable, entre otros, plausibles de acabarse,
como as tambin el hecho que una creciente actividad econmica, sin ms preocupacin que la
rentabilidad econmica, provoca graves problemas medioambientales irreversibles.

MANEJO DE CUENCAS
a. Definicin
Se entiende por manejo de cuencas la aplicacin de principios y mtodos para el uso racional,
integrado y participativo de los recursos naturales de la cuenca; fundamentalmente del agua, del
suelo y de la vegetacin, a fin de lograr una produccin optima y sostenida de estos recursos con
el mnimo deterioro ambiental, para beneficio de los pobladores y usuarios de la cuenca. En el
manejo de la cuenca es importante la labor coordinada de las instituciones pblicas y privadas
pertinentes.
Los principios y mtodos empleados estn basados en ciencias como la hidrologa, la geologa, la
ciencia del suelo, la agrotcnia y el cultivo de las plantas, la forestera, la ciencia de los pastos, la
meteorologa, la ecologa, la geografa, la sociologa, la antropologa, la administracin, la
economa y la informtica, entre las principales. Esta diversidad de especialidades hace que el
manejo de cuencas sea una actividad necesariamente multi e interdisciplinaria y, sobre todo,
transectorial.
El concepto de racionalidad incluido en la definicin esta vinculado, en este caso, al grupo cultural
de nuestra "civilizacin" tpicamente "occidental y cristiana". La racionalidad de una comunidad
andina o amaznica puede ser muy diferente a la nuestra.
Por uso integrado debemos entender que la utilizacin de los recursos fundamentales agua, suelo
y vegetacin dentro de la cuenca hidrogrfica no puede considerarse en forma aislada e
independiente, ya que la alteracin en la cantidad o calidad de uno de ellos afectara a los dems,
tarde o temprano, de manera directa o indirecta. Partiendo del principio de que cada recurso es
nico, no se puede considerar un uso fijo, ya que para su aprovechamiento es imprescindible un
acercamiento transectorial.
La idea de participacin implica que la poblacin de la cuenca que se pretenda someter a un plan
de manejo deber necesariamente ser involucrada de la forma mas directa posible en las acciones
de manejo desde su etapa de planificacin, a fin de asegurar su real inters y participacin en las
tareas concretas, con el convencimiento de que su colaboracin redundara en su provecho
personal, familiar y comunal. Est demostrado que la mayor parte de los fracasos en los proyectos
de manejo de cuencas se deben al hecho de haber ignorado a los actores principales de la obra:
la poblacin y su organizacin social.
La produccin ptima y sostenida no es igual a la mxima produccin, y esta regida por los
principios de uso de la tierra segn su real capacidad y su correcta clasificacin, considerando al
agua, al suelo y a las plantas como recursos naturales renovables. La produccin derivada de esta
forma de uso debe permitir a los pobladores de la cuenca, en especial a los que trabajan la tierra,
obtener un beneficio tangible de largo plazo que justifique su esfuerzo, que tienda a elevar su nivel
de vida y que d el sentido final al manejo de la cuenca.
En general, en nuestro medio rural las organizaciones sociales aun no estn en condiciones de
autopromover su mejor desarrollo. Es por lo tanto importante la presencia del Estado, que debe
tomar la iniciativa del manejo de las cuencas a travs de polticas favorables, leyes adecuadas y
formas e instituciones administrativas eficientes en el campo. Dado este paso inicial, estn
creadas las condiciones para que la participacin de organismos no gubernamentales pueda llevar
adelante las diferentes intervenciones previas y las acciones tcnicas requeridas. En este
momento es de gran importancia la coordinacin interinstitucional de todas las agencias que
laboran en la cuenca y que compiten por la atencin y la fuerza laboral de la poblacin.

En sntesis, el manejo de cuencas implica estilos integrados y sostenibles de produccin agrcola,

pecuaria y forestal, adaptados a la realidad poltica y econmica local, culturalmente aceptables y
socialmente justos, con miras al bienestar de los pobladores que dependen de esa produccin.
Por ultimo, para evaluar en forma rpida y simple la factibilidad de llevar a efecto acciones
concretas de manejo de cuencas habra que tener en cuenta tres factores fundamentales: los
polticos, los institucionales y los de capacidad operativa.
b. Sinonimia, enfoques y nuevos planteamientos
Los sinnimos ms comnmente usados de manejo de cuencas, son los siguientes:
- manejo sistmico de cuencas;
- manejo integral de cuencas;
- ordenacin de cuencas;
- gestin de cuencas.
De este conjunto de trminos, "gestin" es quiz el ms conocido y el que seguira en uso y
aceptacin al de manejo de cuencas, aunque este ultimo es prcticamente el vocablo de uso
universal en el idioma espaol, con excepcin de Espaa, en donde el trmino mas frecuente es
"ordenacin". La aadidura de los adjetivos "sistmico" e "integral" puede considerarse una
redundancia valida para enfatizar esas calificaciones especiales intrnsecas de la actividad.
En muchos casos el uso de estos sinnimos denota el sesgo o el enfoque del manejo de cuencas
orientado segn el inters principal de la actividad o el campo de accin del especialista ms
influyente o que lidera el proyecto. As tenemos, comnmente, enfoques de riego, de uso del agua
en general, hidrulico proteccionista, conservacionista, sistmico o integral y social. Enfatizando lo
dicho anteriormente, el manejo de cuencas es de hecho sistemtico y por lo tanto integral, es
decir, debe considerar todos sus componentes y recursos en conjunto, adems de tener en cuenta
la unidad sociedad-naturaleza.
En la evolucin del concepto de manejo de cuencas se viene planteando ltimamente la necesidad
de separar lo referente al conjunto de acciones prcticas o tcnicas de uso del agua, del suelo y la
vegetacin de la cuenca como "manejo de cuencas", y lo que seria la administracin de todo ese
proceso desde su planificacin hasta el diseo y coordinacin de las operaciones de campo,
incluyendo sus aspectos polticos y legales, como "GESTIN" DE LA CUENCA. Este segundo
concepto tendra lgicamente un significado recortado con respecto al que se le concedi lneas
arriba como sinnimo del concepto tradicional de manejo de cuencas, que incluye tanto lo
relacionado al manejo y uso tcnico de los recursos en el campo como la gerencia, seguimiento y
concertacin de todas sus actividades, desde su planeamiento inicial. El concepto tradicional de
manejo de cuencas otorga similar importancia a ambas fases de la actividad: la de oficina y la de
campo.
c. Etapas y recursos considerados en el manejo de cuencas
Dourojeanni (1994) presenta como etapas necesarias en el manejo de cuencas las siguientes:
etapa previa o de estudios y formulacin de planes y proyectos; etapa intermedia o de inversin
para la habilitacin de la cuenca con el objetivo del aprovechamiento y manejo de sus recursos; y
etapa permanente o de operacin y mantenimiento de las obras construidas y de manejo de los
recursos de la cuenca. En cada una de las etapas presentadas podemos considerar tres objetivos
en el aprovechamiento de lo que la cuenca ofrece: el primero incluye todos los recursos naturales
y la infraestructura de la cuenca; el segundo solo los recursos naturales de la cuenca; y el tercero
solo el aprovechamiento y manejo del agua. El primer objetivo, etapa intermedia, da lugar al
"DESARROLLO DE CUENCAS"; el segundo, etapa permanente, genera una actividad de "gestin
ambiental" total de la cuenca. La etapa intermedia y el segundo objetivo permitirn llevar a cabo el
"desarrollo o aprovechamiento de los recursos naturales". Este objetivo y la etapa permanente
originan la "gestin/manejo de los recursos naturales". La combinacin del tercer objetivo con las
etapas intermedia y permanente producen, respectivamente, el "desarrollo o aprovechamiento de
recursos hdricos" y la "gestin/administracin del agua". De esta interesante explicacin,
Dourojeanni (1994) concluye que el manejo de cuencas se halla en la etapa permanente, en el
justo medio entre la gestin/manejo de los recursos naturales y la gestin/administracin del agua.
Clasificacin de acciones de gestin en cuencas hidrogrficas

CANTIDAD DE ELEMENTOS Y RECURSOS NATURALES

ETAPAS DE
GESTIN

CONSIDERADOS EN EL PROCESO DE GESTIN

Para aprovechar y
Para aprovechar y manejar slo el agua
manejar todos los
Multisectorialmente
Sectorialmente
recursos naturales
Estudios, planes y proyectos
(ordenamiento de cuencas)
Natural Resources
Water Resources
Water Resources
Development
Development
Development
(Desarrollo o
(Desarrollo o
(Agua potable y
aprovechamiento de
aprovechamiento de
alcantarillado, riego
recursos naturales)
recursos hdricos)
y drenaje,
hidroenerga)
Natural
Water
Water Resources
Resources
Resources
Management
Management
Management
(Administracin de
(Gestin o
(Gestin o
agua potable, riego
manejo de
Adm.del agua)
y drenaje)
recursos
Watershed Management
naturales)
(Manejo u ordenacin de
cuencas)

Para el
aprovechamiento y
manejo integrado

Previa
Intermedia
(Inversin)

River Basin
Development
(Desarrollo integrado
de cuencas o
desarrollo regional)

Permanente
(Operacin y
mantenimient
o, manejo y
conservacin)

Environmental
Management
(Gestin ambiental)

Fuente: Dourojeanni, 1997.

CUENCA HIDROGRAFICA
Cuenca Hidrogrfica: Porcin de territorio drenada por un nico sistema de drenaje natural.
Una cuenca hidrogrfica se define por la seccin del ro al cual se hace referencia y es
delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada divisor de aguas, es la unidad bsica
para la planificacin del uso de los recursos naturales.
Este es un mbito tridimensional que integra las interacciones entre la cobertura sobre el
terreno, las profundidades del suelo y el entorno de la lnea divisoria de las aguas. En la cuenca
hidrogrfica se encuentran los recursos naturales y la infraestructura creada por las personas,
en las cuales desarrollan sus actividades econmicas y sociales generando diferentes efectos
favorables y no favorables para el bienestar humano.
No existe ningn punto de la tierra que no pertenezca a una cuenca hidrogrfica.
Clasificacin
a) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden ser:
Grandes (Hoya hidrogrfica > 3000 km2; Cuenca 600 3000 Km2),
Medianas (Sub cuenca 100 600 Km2) o
Pequeas (Micro cuenca < 100 Km2).
Los conceptos de pequeas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos
cuando se desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios conjuntos de
comunidades o unidades territoriales manejables desde el punto de vista hidrogrfico.
b)

Por su Ecosistema: Segn el medio o el ecosistema en la que se

encuentran, establecen una condicin natural, as tenemos:
Cuencas ridas,
Cuencas tropicales,
Cuencas hmedas y
Cuencas fras.

c)

Por su Objetivo: Por su vocacin, capacidad natural de sus recursos,

objetivos y caractersticas, las cuencas pueden denominarse:
Hidroenergticas,
Para agua poblacional,
Agua para riego,
Agua para navegacin,
Ganaderas y
De uso mltiple.

d)

Por su Relieve: considerando el relieve y accidentes del terreno, las

cuencas pueden denominarse:

10

Cuencas planas,
Cuencas de alta montaa,
Cuencas accidentadas o quebradas.
e)

Por la direccin de la evacuacin de las aguas, se podra clasificar en:

Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la del Rmac, en
Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del continente. Por
ejemplo, la cuenca del ro Ilave.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.

f)

Metodologa Pfafstetter

(cada estudiante debe clasificar una microcuenca

segn esta metodologa)

Funciones de la Cuenca
Los procesos de los ecosistemas que describen el intercambio de materia y flujo de energa a
travs de la vinculacin de los elementos estructurales del ecosistema pueden ser vistos como
un sistema: Dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrolgicos, ecolgicos,
ambientales y socioeconmicos, cuyas funciones a continuacin se describen:
Funcin Ambiental
Constituyen sumideros de CO2.
Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
Conserva la biodiversidad.
Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos.
Funcin Ecolgica
Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo interacciones
entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.
Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biolgicos del
ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas fsicas y biolgicas del agua.
Funcin Hidrolgica
Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el
escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.
Descarga del agua, ya sea por la superficie terrestre o por las capas subterrneas.
Mantenimiento de la calidad del agua: nivel de oxgeno, slidos totales y pH.
Funcin Socioeconmica
Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que dan
sustento a la poblacin.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.
La Cuenca hidrogrfica como sistema
Para comprender el porqu la cuenca hidrogrfica es un sistema, es necesario explicar que:
a) En la cuenca hidrogrfica existen entradas y salidas, por ejemplo, el ciclo hidrolgico
permite cuantificar que a la cuenca ingresa una cantidad de agua, por medio de la
precipitacin y otras formas; y luego existe una cantidad que sale de la cuenca, por medio
de su ro principal en las desembocaduras o por el uso que adquiera el agua.
b) En la cuenca hidrogrfica se producen interacciones entre sus elementos, por ejemplo, si
se deforesta irracionalmente en la parte alta, es posible que en pocas lluviosas se
produzcan inundaciones en las partes bajas.
c) En la cuenca hidrogrfica existen interrelaciones, por ejemplo, la degradacin de un
recurso como el agua, est en relacin con la falta de educacin ambiental, con la falta
de aplicacin de leyes, con las tecnologas inapropiadas, etc.
El sistema de la cuenca hidrogrfica, a su vez est integrado por los subsistemas siguientes:
a) Biolgico, que integran esencialmente la flora y la fauna, y los elementos cultivados por el
hombre.

11

b) Fsico, integrado por el suelo, subsuelo, geologa, recursos hdricos y clima (temperatura,
radiacin, evaporacin entre otros).
c) Econmico, integrado por todas las actividades productivas que realiza el hombre, en
agricultura, recursos naturales, ganadera, industria, servicios (caminos, carreteras,
energa, asentamientos y ciudades).
d) Social, integrado por los elementos demogrficos, institucionales, tenencia de la tierra,
salud, educacin, vivienda, culturales, organizacionales, polticos, y legal.
Los elementos que integran los subsistemas variarn de acuerdo al medio en el que se
ubique la cuenca y al nivel de intervencin del factor humano.
Partes de una Cuenca
Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por determinadas partes, segn el
criterio que se utilice, por ejemplo:
Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran distinguir las siguientes partes:
Parte alta,
Parte media y
Parte baja,
En funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia de altura es
significativa y vara de 0 a 2,500 msnm, es factible diferenciar las tres partes, si esta
diferencia es menor, por ejemplo de 0 a 1000 msnm, posiblemente slo se distingan dos
partes, y si la cuenca es casi plana ser menos probable establecer partes.
Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y puede ser una forma de
establecer las partes de una cuenca.
Parte alta; Predomina el fenmeno de la socavacin. Es decir que hay aportacin de material
terreo hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente se ven trazas de erosin. Parte media;
Hay medianamente un equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente y el
material que sale. Visiblemente no hay erosin. Parte baja; Es la parte de la cuenca
hidrogrfica en la cual el material extrado de la parte alta se deposita.
Criterio 2 Topografa: Otro criterio muy similar al anterior es la relacin con el relieve y la forma
del terreno, estableciendo lo siguiente:
Las partes accidentadas forman las montaas y laderas,
Las partes onduladas y planas, forman los valles; y
Finalmente otra parte es la zona por donde discurre el ro principal y sus afluentes, a esta
se le denomina cauce.
Criterio 3 Drenaje superficial: La cuenca hidrogrfica puede dividirse en espacios definidos por
la relacin entre el drenaje superficial y la importancia que tiene con el curso principal.
o
o

El trazo de la red hdrica es fundamental para delimitar los espacios en que se puede
dividir la cuenca. A un curso principal llega un afluente secundario, este comprende una
subcuenca.
Luego al curso principal de una subcuenca, llega un afluente terciario, este comprende
una microcuenca, adems estn las quebradas que son cauces menores.

Cuenca Hidrogrfica y Cuenca Hidrolgica

Segn el concepto de ciclo hidrolgico, toda gota de lluvia que cae al suelo, continua en forma
de escurrimiento e infiltracin, luego va a lugares de concentracin, all parte se evapora y
vuelve al espacio para formar el ciclo. Luego que la gota se infiltra, satura el suelo, pasa a
percolacin profunda y recarga los acuferos. En este desplazamiento vertical, el agua se puede
encontrar con estratos impermeables (rocas duras) que movilizarn las partculas de agua
dependiendo de la forma y tipo de rasgos geolgicos.
Cuando el relieve y fisiografa, tienen una forma y simetra diferente a la configuracin geolgica
de la cuenca, se puede decir que existe una cuenca subterrnea, que cambia la direccin del
flujo subsuperficial para alimentar a otra cuenca hidrogrfica. A sta configuracin se denomina
cuenca hidrolgica, la cual adquiere importancia cuando se tenga que realizar el balance
hidrolgico.

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Cuando la divisoria de la cuenca hidrogrfica es diferente de la divisoria de la cuenca

hidrolgica, los flujos subsuperficiales y el movimiento del agua en el suelo se presenta de la
siguiente manera: Es muy importante conocer esta caracterstica interna de la cuenca, porque
en algunos casos se realiza el balance hidrolgico sin considerar los aportes o fugas de una
cuenca vecina a otra. Un caso particular es el de las cuencas ubicadas en terrenos crsticos.

AGUA Y ECOSISTEMAS
Los ecosistemas, vistos como un conjunto de elementos biticos y abiticos que interaccionan en
un espacio y tiempo determinados, transforman la materia y la energa disponibles en el ambiente,
mediante procesos funcionales en los que el agua juega un papel importante. Es decir, a travs de
los procesos de precipitacin y lixiviacin, el agua incorpora y elimina elementos minerales del
ecosistema; el agua disponible en el suelo controla los procesos de descomposicin de la materia
orgnica, as como el intemperismo del material parental; la absorcin y el transporte de nutrientes
en las plantas dependen del flujo del agua hacia y dentro de los vasos conductores de las plantas.
De igual manera, la cantidad, la calidad y la temporalidad del recurso hdrico estn determinadas
por procesos funcionales del ecosistema: el agua de lluvia, al cruzar el dosel de la vegetacin,
modifica sustancialmente su composicin qumica al lavar y lixiviar polvos y elementos minerales
del follaje, reduce su cantidad al ser interceptada por las hojas y las ramas, y disminuye su
velocidad y energa cintica; la cobertura vegetal y las caractersticas fsicas y qumicas del suelo
determinan su tasa de infiltracin as como la ruta que seguir pendiente abajo; las profundidades
del suelo y su estructura determinan la capacidad de almacenaje del agua y, por tanto, su
disponibilidad para las plantas; la ruta de drenaje que sigue el agua, determina su composicin
qumica as como el tiempo que tarda en llegar a la base de la cuenca; y la capacidad de recarga
de un acufero est ntimamente ligada a las condiciones del ecosistema.
Reconocer este carcter integrador del agua dentro del ecosistema es de suma importancia en
cualquier intento por apropiarse del recurso hdrico que la naturaleza nos brinda. El agua est tan
ntimamente ligada a los procesos funcionales del ecosistema, que su uso y manejo conlleva,
forzosamente, a ver el ecosistema en su conjunto como el objeto de explotacin y conservacin: el
manejo sustentable del agua tiene implcito uno semejante del ecosistema.
USOS DE LOS RECURSOS HDRICOS
El uso de los recursos hdricos se encuentra condicionado a su disponibilidad. El uso del agua
debe realizarse en forma eficiente y con respeto a los derechos de terceros, de acuerdo con lo
establecido en la Ley, promoviendo que se mantengan o mejoren las caractersticas fsicoqumicas del agua, el rgimen hidrolgico en beneficio del ambiente, la salud pblica y la
seguridad nacional.
Clases de Usos de Agua y Orden de Prioridad:
La Ley reconoce las siguientes clases de uso de agua:
1. Uso primario.
2. Uso poblacional.
3. Uso productivo.
La prioridad para el otorgamiento y el ejercicio de los usos anteriormente sealados sigue el orden
en que han sido enunciados.
Uso primario del agua
El uso primario consiste en la utilizacin directa y efectiva de la misma, en las fuentes naturales y
cauces pblicos de agua, con el fin de satisfacer necesidades humanas primarias. Comprende el
uso de agua para la preparacin de alimentos, el consumo directo y el aseo personal; as como su
uso en ceremonias culturales, religiosas y rituales.
Caractersticas del uso primario, el uso primario del agua no requiere autorizacin administrativa y
se ejerce por la sola disposicin de la Ley.

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Es inocuo al ambiente y a terceros, no tiene fin lucrativo y se ejerce en forma gratuita por las
personas, bajo su propia responsabilidad, restringido solo a medios manuales, y condicionado a
que:
1. No altere las fuentes de agua en su cantidad y calidad, y
2. no afecte los bienes asociados al agua.
Zonas de libre acceso para el uso primario, el Estado garantiza el libre acceso a las fuentes
naturales y cauces artificiales pblicos, sin alterarlos y evitando su contaminacin, para satisfacer
directamente las necesidades primarias de la poblacin. La Autoridad Nacional fija, cuando sea
necesario, lugares o zonas de libre acceso.
Uso poblacional del agua
El uso poblacional consiste en la captacin del agua de una fuente o red pblica, debidamente
tratada, con el fin de satisfacer las necesidades humanas bsicas: preparacin de alimentos y
hbitos de aseo personal. Se ejerce mediante derechos de uso de agua otorgados por la Autoridad
Nacional.
Acceso de la poblacin a las redes de agua potable, el Estado garantiza a todas las personas el
derecho de acceso a los servicios de agua potable, en cantidad suficiente y en condiciones de
seguridad y calidad para satisfacer necesidades personales y domsticas.
Restricciones de uso del agua poblacional, en estados de escasez hdrica, las autoridades locales,
regionales y nacionales responsables de la regulacin de servicios de suministro de agua potable
deben dictar medidas de racionamiento para restringir el uso del agua que no est destinado para
satisfacer las necesidades personales.
Uso productivo del agua
El uso productivo del agua consiste en la utilizacin de la misma en procesos de produccin o
previos a los mismos. Se ejerce mediante derechos de uso de agua otorgados por la Autoridad
Nacional.
Tipos de uso productivo del agua, son tipos de uso productivo los siguientes:
1. Agrario: pecuario y agrcola;
2. Acucola y pesquero;
3. Energtico;
4. Industrial;
5. Medicinal;
6. Minero;
7. Recreativo;
8. Turstico; y
9. de transporte.
Se podr otorgar agua para usos no previstos, respetando las disposiciones de la presente Ley

DESARROLLO DE LOS RECURSOS HIDRICOS

El agua es esencial para la supervivencia y el bienestar humano, e importante para muchos
sectores de la economa. Los recursos hdricos se encuentran repartidos de manera desigual en el
espacio y el tiempo, y sometidos a presin debido a las actividades humanas.
Cmo satisfacer una demanda en constante aumento?
La presin sobre los recursos hdricos.
En la ltima dcada la sensibilizacin pblica y la preocupacin por las amenazas a los recursos
hdricos y los ecosistemas circundantes han aumentado considerablemente. Sin embargo, en el
mbito poltico apenas ha habido cambios. La mayora de las decisiones sobre la gestin de los
recursos hdricos emanan an de criterios econmicos y razonamientos polticos,
independientemente de si afectan a una ciudad, una regin, un pas o incluso varios. A pesar de
los reiterados llamamientos de expertos de todo el mundo, estamos muy lejos de conseguir un
enfoque de la gestin de los recursos hdricos basado en el conocimiento cientfico y la aplicacin

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de las mejores prcticas disponibles. Mientras tanto, la presin sobre nuestros recursos hdricos
aumenta.
Algunos de los factores que afectan a los recursos hdricos son:

El crecimiento demogrfico, en particular en las regiones en las que escasea el agua

La migracin masiva del campo a las ciudades
La demanda de una mayor seguridad alimentaria y un mejor nivel de vida
El aumento de la competencia entre los diferentes usos de los recursos hdricos
La contaminacin producida por las fbricas, las ciudades y las tierras agrcolas

El cambio climtico variabilidad natural de la distribucin y presencia del agua complican an ms

el desarrollo sostenible de nuestros recursos hdricos.
No obstante, se han realizado ciertos progresos. A escala nacional y regional, las autoridades
estn evaluando la cantidad y la calidad del agua disponible, adems estn coordinando esfuerzos
para gestionar su consumo. Es cada vez ms frecuente que nuevas organizaciones lleven a cabo
estas actividades trabajando internacionalmente para ocuparse de los recursos hdricos
compartidos por varios pases. Por ejemplo, es muy probable que las comunidades de las zonas
inundables se beneficien de las recientes iniciativas internacionales que adoptan un enfoque
colectivo para el control de las inundaciones.
El agua en la Tierra
El agua de la Tierra se encuentra naturalmente en varias formas y lugares: en la atmsfera, en la
superficie, bajo tierra, y en los ocanos.
El agua dulce representa slo el 2,5% del agua de la Tierra, y se encuentra en su mayora
congelada en glaciares y casquetes glaciares. El resto se presenta principalmente en forma de
agua subterrnea, y slo una pequea fraccin se encuentra en la superficie o en la atmsfera.
Conocer el ciclo medioambiental del agua puede ayudar a calcular la cantidad de agua disponible
en distintas partes del mundo. El ciclo del agua en la Tierra es el proceso por el que el agua se
mueve desde el aire hasta la Tierra (precipitacin) y finalmente vuelve a la atmsfera (evaporacin).
Los principales componentes naturales de este ciclo son las precipitaciones, la infiltracin en el
suelo, la escorrenta de superficie, la liberacin de aguas subterrneas hacia aguas superficiales y
ocanos, as como la evapotranspiracin de los cuerpos de agua, el suelo y las plantas.
Distinguimos entre agua azul (agua de ros, lagos y acuferos) y agua verde (que alimenta plantas
y cultivos, liberndose despus a la atmsfera). Esta distincin puede ayudar a que los responsables
de su gestin se centren en las zonas que el agua verde alimenta y atraviesa, como explotaciones
agrcolas, bosques y humedales
Las precipitaciones aproximadamente el 10% del agua dulce del planeta que no est congelada
ni bajo tierra se encuentran en la atmsfera. Las precipitaciones, en forma de lluvia o nieve, por
ejemplo, representan una parte importante del agua dulce disponible. Alrededor del 40% de las
precipitaciones se han evaporado previamente de los ocanos, y el resto de las aguas terrestres.
El volumen de precipitaciones vara mucho de un lugar del mundo a otro, desde menos de 100
mm al ao en los climas desrticos a ms de 3.400 mm al ao en zonas tropicales.
En los climas templados, aproximadamente un tercio de las precipitaciones vuelve a la atmsfera
por evaporacin, un tercio se filtra en el suelo recargando las reservas de agua subterrnea y el
resto fluye hacia los cuerpos de agua. Cuanto ms seco es el clima, mayor es la proporcin de
precipitaciones que vuelve a la atmsfera y menor la proporcin que recarga las reservas de agua
subterrnea
Una gran parte del agua dulce que regresa a la atmsfera pasa por el suelo y las plantas. Slo
algunas regiones disponen de cifras fiables. La humedad del suelo es vital para el crecimiento de
las plantas. Averiguar cunta humedad contiene el suelo es importante para actividades como la
agricultura y la previsin de los caudales de los ros, as como para comprender el clima y los
sistemas naturales y acuticos. El mtodo de medir la humedad del suelo sobre el terreno se

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combina cada vez ms con datos de los satlites para proporcionar a los responsables una visin
ms amplia y actual.
Alrededor de tres cuartas partes del agua dulce del planeta estn congeladas en forma de
glaciares y capas de hielo. La mayora sigue siendo inaccesible y se encuentra en el rtico, la
Antrtida o Groenlandia. Sin embargo, los glaciares terrestres, las nieves y los hielos eternos
suministran agua en muchos pases, liberndola en cantidades que varan estacionalmente y
durante perodos de tiempo ms largos. Como consecuencia del cambio climtico se est
aumentando la vigilancia de los glaciares.
Las aguas superficiales como los lagos, las charcas, los embalses, los ros, los arroyos y los
humedales constituyen un pequeo porcentaje del volumen total de agua dulce de la Tierra (0,3%).
An as, representan el 80% de las aguas superficiales y subterrneas renovables disponibles en
un ao determinado. Estos cuerpos de agua desempean muchas funciones en el medio ambiente
y constituyen la principal fuente de agua potable, energa y ocio para el ser humano, as como
medios de irrigacin y transporte.
Los lagos y los embalses permiten contrarrestar las fluctuaciones estacionales en el caudal de los
ros, ya que almacenan grandes cantidades de agua. Los lagos contienen, con diferencia, la mayor
cantidad de agua dulce superficial. Sin embargo, slo se ha estudiado detalladamente la hidrologa
de alrededor del 60% de los mayores lagos, as que an queda mucho que investigar.
Las cuencas fluviales son tiles como unidad natural de gestin de los recursos hdricos, a
pesar de que muchas de ellas atraviesan ms de un pas. Las cuencas fluviales internacionales
tienen zonas de drenaje que abarcan cerca del 45% de la superficie de la Tierra (a excepcin de
las regiones polares). Algunas de las cuencas ms grandes son la del Amazonas, que transporta
el 15% del agua que vuelve a los ocanos, y la del Congo-Zaire, que transporta un tercio de todas
las aguas fluviales de frica.
El caudal de los ros puede variar considerablemente de una estacin o de una regin climtica a
otra. En las regiones tropicales los caudales son abundantes todo el ao, mientras que en las
zonas secas los ros son a menudo efmeros y slo fluyen peridicamente despus de una
tormenta. Las zonas secas constituyen cerca del 40% de la superficie terrestre emergida y slo
retienen el 2% de toda el agua de escorrenta.
Los datos obtenidos en el pasado sobre caudales y niveles de agua ayudan a predecir las
variaciones estacionales o anuales, aunque es difcil hacer pronsticos precisos a ms largo plazo.
Algunos pases industrializados ya llevan entre 150 y 200 aos recopilando datos. Por el contrario,
muchos pases en desarrollo empezaron hace muy poco a registrar sus datos que a menudo son de
mala calidad.

Los humedales (como pantanos, turberas, cinagas y lagunas) cubren el 6% de la superficie terrestre
emergida y desempean un papel fundamental para la conservacin de los recursos hdricos.
Durante el ltimo siglo se destruyeron y se transformaron muchos humedales para destinarlos a
otros usos, pero el resto todava puede ser de mucha ayuda para conservar los ecosistemas,
prevenir inundaciones y alimentar el caudal de los ros
El agua dulce bajo la tierra, El noventa y seis por ciento del agua dulce en estado lquido se
puede encontrar bajo tierra. El agua subterrnea alimenta manantiales, arroyos y humedales,
ayuda a mantener la estabilidad de las superficies terrestres y constituye un recurso hdrico
fundamental.
Aproximadamente el 60% del agua que se extrae del suelo se utiliza para las actividades agrcolas
en climas ridos y semiridos, y entre el 25% y el 40% del agua potable mundial viene del
subsuelo. Cientos de ciudades de todo el mundo, entre ellas la mitad de las ms grandes, utilizan
de forma significativa las aguas subterrneas. Esta agua puede ser especialmente til en pocas
de escasez de agua superficial.
Los acuferos varan dependiendo de la cantidad de agua que contienen, su profundidad y la
rapidez con la que se recargan. Estas variaciones tambin dependen de caractersticas geolgicas
especficas.
Gran parte del agua subterrnea se renueva muy lentamente o no se renueva, en cuyo caso se
denomina no renovable. Los mayores acuferos de agua no renovable se encuentran en frica
del Norte, Oriente Medio, Australia y Siberia. Existe cierta controversia sobre cmo y cundo

16

utilizar esta agua. Muchos acuferos que contienen recursos de agua subterrnea no renovables
pertenecen a ms de un pas y deben administrarse en comn, a fin de beneficiar a todas las
entidades administrativas afectadas.
Si la infiltracin de precipitaciones recarga el acufero, el agua subterrnea se considera
renovable y se puede utilizar para el riego, para fines domsticos o de otro tipo. Aunque la
mayora de las aguas subterrneas renovables son de buena calidad y no necesitan tratamiento,
es recomendable analizarlas antes de su uso para evitar posibles efectos sobre la salud. Sin
embargo, son pocos los pases que miden la calidad de sus aguas subterrneas o la velocidad a la
que se extraen. En Europa y en la India se est aumentando la vigilancia, pero en muchos pases
en desarrollo sta an es mnima y en muchos pases industrializados se est debilitando. Esto
dificulta la gestin sostenible de los recursos hdricos subterrneos.
Cantidad de agua dulce en los pases
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) ha
desarrollado y mantiene una base de datos de uso frecuente sobre el agua, denominada
AQUASTAT. Basndose en las cifras que contiene, la FAO ha elaborado un ndice de la cantidad de
agua tericamente disponible, en concreto el promedio por persona en cada pas. Este ndice tiene
en cuenta la escorrenta y las reservas de agua subterrnea que se recargan con las
precipitaciones, las corrientes de agua que entran y salen de un pas, as como el agua compartida
con otros pases.
La cantidad media de agua disponible por persona vara de menos de 50 m 3 por ao en algunas
partes de Oriente Medio a ms de 100.000 m 3 por ao en zonas hmedas y escasamente
pobladas.
Aunque esta base de datos se ha convertido en una herramienta de referencia habitual, tiene
algunas limitaciones. Las cifras slo indican la cantidad mxima disponible en teora para cada
pas, por lo que pueden estar sobreestimando la cantidad disponible en realidad. Por ejemplo,
alrededor de una cuarta parte de la escorrenta anual en el mundo (que figurara como tal en el ndice
de la FAO) en realidad son aguas de crecida inservibles. Otro inconveniente es que el ndice
proporciona cifras anuales y por pas, pero no cifras estacionales o locales que tambin son
importantes. Ofrece informacin por pases, pero no por regin climtica dentro de los pases. No
proporciona cifras para el agua verde, que ayuda a conservar los sistemas naturales y
contribuye a la agricultura, ni para el agua de otras fuentes como las aguas subterrneas no
renovables. Tampoco tiene del todo en cuenta la cantidad de agua que sale realmente de un pas.
Por ltimo, el ndice no hace distincin entre los distintos grupos socioeconmicos en funcin de
quin tiene acceso al agua, a pesar de que en este aspecto las diferencias son notables.
Desde hace poco tenemos una idea ms precisa de las zonas que sufren una escasez grave de
agua y de cunta gente vive en ellas. Gracias a esto podemos ver las diferencias dentro de un
pas determinado y constatar que el nmero de personas que viven en zonas con escasez grave
de agua es aproximadamente el triple de lo que se pensaba.
Las actividades humanas y los recursos hdricos

Nuestros recursos hdricos se enfrentan a una serie de graves amenazas, todas ellas originadas
principalmente por la actividad humana. Algunas de estas amenazas son la sedimentacin, la
contaminacin, el cambio climtico, la desforestacin, los cambios en el paisaje y el crecimiento
urbano.
Una de las ms graves amenazas sobre los recursos hdricos es la degradacin de los
ecosistemas, que a menudo tiene lugar a causa de cambios en el paisaje como el desmonte, la
transformacin de los paisajes naturales en tierras agrcolas, el crecimiento urbano, la
construccin de carreteras y la minera a cielo abierto. Cada uno de los cambios en el paisaje tiene
un impacto especfico, por lo general directamente sobre los ecosistemas naturales, y directa o
indirectamente sobre los recursos hdricos.
Aunque es difcil incluir la complejidad de los ecosistemas en los mtodos de evaluacin y gestin
tradicionales, es muy recomendable adoptar un enfoque holstico de los ecosistemas para la
gestin del agua.

17

Los sedimentos pueden aparecer en los cuerpos de agua de forma natural, pero tambin se
generan en grandes cantidades como resultado de actividades agrcolas o cambios en el uso de la
tierra.
Actividades como la agricultura, el desmonte, la construccin de carreteras y la minera pueden
provocar una acumulacin excesiva de tierra y partculas en suspensin en los ros. Estos
sedimentos pueden daar a las plantas y los animales al introducir en el agua sustancias qumicas
txicas, asfixiar a los huevos de los peces y a los pequeos organismos que sirven de alimento a
los peces, aumentar la temperatura del agua y reducir la cantidad de luz solar que penetra en ella.
Los sedimentos tambin pueden reducir la capacidad de los embalses y dificultar la navegacin
interior. Adems, pueden daar los equipos de las instalaciones de suministro de agua y las
plantas hidroelctricas aumentando sus costes de mantenimiento.
Las estrategias para proteger los recursos hdricos deberan tener en cuenta la sedimentacin.
Existen diversas fuentes de contaminacin del agua dulce como los residuos industriales, las
aguas residuales, la escorrenta agrcola, urbana y la provocada por los efluentes de fbricas, as
como la acumulacin de sedimentos.
Las fbricas y los vehculos generan emisiones en el aire. Las sustancias emitidas pueden recorrer
largas distancias antes de caer al suelo, por ejemplo en forma de lluvia cida. Las emisiones crean
condiciones cidas que daan los ecosistemas, especialmente los bosques y los lagos. Se puede
reducir la contaminacin que pasa directamente de las fbricas y las ciudades al agua con un
tratamiento en la fuente antes de llevar a cabo el vertido. Es ms difcil reducir las diversas formas
de contaminacin que llegan de numerosas fuentes difusas al agua dulce o al mar indirectamente
a travs de la escorrenta.
Slo un pequeo porcentaje de los productos qumicos estn regulados, y cada vez existe una
mayor preocupacin por los efectos contaminantes de los productos qumicos no regulados.
Numerosos productos farmacuticos, tales como los analgsicos y los antibiticos, estn teniendo
repercusiones sobre los recursos hdricos tanto superficiales como subterrneos. Los mtodos
convencionales de tratamiento de las aguas no son efectivos para muchos de ellos.
Por lo general, la contaminacin se extiende por los cuerpos de agua en mucho menos tiempo del
que se tarda despus en eliminarla. Por lo tanto, es necesario concentrarse en la proteccin de los
recursos hdricos. En muchos casos, el proceso de limpieza de un cuerpo de agua dura ms de 10
aos. Aunque el agua subterrnea se contamina menos fcilmente que el agua superficial,
limpiarla una vez que se ha contaminado lleva mucho ms tiempo, es ms difcil y costoso. Se
estn buscando maneras de averiguar en qu zonas el agua subterrnea es ms vulnerable a la
contaminacin y por qu. Los resultados son importantes en los casos en los que los acuferos
suministran agua potable o hay ecosistemas naturales que dependen de ellos.
Las aguas residuales y la escorrenta de las explotaciones y tierras agrcolas, as como de los
jardines, pueden contener nutrientes como nitrgeno y fsforo que provocan un crecimiento
excesivo de las plantas acuticas, lo que a su vez tiene una serie de efectos ecolgicos
perjudiciales.
La falta de informacin general adecuada sobre la calidad del agua en todo el mundo complica
an ms el problema de la contaminacin del agua. Muchos pases no recopilan suficientes datos
y la mayora de ellos no estn dispuestos a compartirlos. Sin embargo, la situacin est
cambiando gracias a la creciente sensibilizacin sobre la necesidad de esa informacin y a la
disponibilidad de una base de datos internacional, GEMSTAT, publicada en Internet 2005 (marzo).
En todo el mundo ciertos lagos, ros y mares interiores estn empezando a secarse debido a que
se est extrayendo demasiada agua de ellos o de sus afluentes. Las aguas subterrneas tambin
se estn utilizando ms rpido de lo que se renuevan, como se desprende del nmero creciente
de informes que revelan que los niveles de los acuferos han cado en picado. En muchos casos,
los perodos de sequa han agravado esta tendencia bien documentada.
El Nger, el Nilo, el Ganges, el Tigris, el ufrates, el Yangts, el Colorado y el Ro Grande son slo
algunos de los principales ros que han sufrido una reduccin notable de su caudal. En muchas
regiones geogrficas, numerosos lagos y mares interiores estn disminuyendo drsticamente.

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Durante las ltimas dcadas, la superficie del Mar de Aral y el Lago Chad se ha reducido de
manera espectacular.
Estos problemas persisten a pesar de que hace bastante tiempo que se conocen sus causas. Las
principales son las formas tan poco eficaces con las que se suministra agua a las explotaciones
agrcolas y a las ciudades, la deforestacin, las deficiencias en la gestin y control de la extraccin
de agua, y la incapacidad de encontrar formas ms econmicas de utilizar el agua.
No se ha intentado lo suficiente reducir al mnimo la utilizacin de los recursos hdricos y
conservarlos. En lugar de eso, se ha aumentado an ms el suministro de agua construyendo
nuevos embalses y desviaciones inadecuadas. Aunque algunos pueblos y ciudades estn
tomando medidas, slo un cambio amplio y fundamental en las prcticas nacionales y regionales
puede invertir los efectos.
La amenaza de las aguas subterrneas no es tan evidente como la de los lagos y los ros. Hay
menos pruebas visuales y los efectos de la extraccin excesiva de agua subterrnea tardan ms
en ser apreciables. Durante la segunda mitad del siglo pasado, el bombeo de los acuferos
aument a nivel mundial. Sin embargo, a menudo los beneficios (mayores cosechas, por ejemplo) son
efmeros y terminan traducindose en una disminucin del nivel de los acuferos, en la perforacin
de pozos ms profundos y a veces incluso en el agotamiento de la fuente de agua subterrnea.
Se han dado casos en todas las regiones climticas que demuestran que sobreexplotar las aguas
subterrneas es una prctica relativamente comn. Las consecuencias se pueden observar en la
cada del rendimiento en primavera, la disminucin del caudal de los ros, el descenso de la
calidad del agua, el deterioro de hbitats naturales como los humedales y el hundimiento paulatino
del suelo, conocido como subsidencia.
La forma exacta en la que el calentamiento global afecta a los recursos hdricos no est del todo
clara. Recientes estudios indican que el cambio climtico est aumentando la presin existente,
por ejemplo mediante la reduccin de la escorrenta en zonas que ya padecen escasez de agua.
Los expertos coinciden en que los fenmenos meteorolgicos extremos derivados de
calentamiento de la Tierra, como tormentas e inundaciones, probablemente sern ms frecuentes
en el futuro. Sin embargo, basndose en los conocimientos actuales, los cientficos slo pueden
hacer predicciones generales sobre las repercusiones del cambio climtico en los recursos
hdricos. Se necesita ms informacin, por ejemplo, acerca del impacto sobre los recursos hdricos
en regiones especficas barajando diferentes hiptesis polticas.
Uno de los recursos hdricos claramente afectado por el cambio climtico son los glaciares. Los
cientficos llevan tiempo observando que los glaciares terrestres y de montaa estn
retrocediendo, tendencia que se ha acelerado considerablemente en los ltimos aos. Por
ejemplo, se prev que hacia 2100 la mayora de los glaciares del Tbet podran haberse derretido.
Y si en un principio se pens que el agua liberada podra beneficiar a las zonas ridas del norte y
del oeste de China, parece ser que la escorrenta adicional se evapora antes de llegar a los
agricultores afectados por la sequa ro abajo.
Satisfacer demanda de agua
La respuesta a la creciente demanda de agua se ha centrado en compensar la variabilidad natural
y en mejorar la calidad y la cantidad disponibles.
En las regiones ridas se estn combinando nuevas formas de satisfacer la demanda como la
desalinizacin, la reutilizacin, la renovacin de las aguas subterrneas y el trasvase entre
cuencas fluviales con mtodos de conservacin que llevan usndose mucho tiempo.
En las regiones donde el agua es ms abundante a menudo se supona que sera posible superar
los perodos de escasez y revertir la contaminacin o los daos en los ecosistemas. Por lo general
no se esperaba que las actividades humanas fueran a agotar los recursos hdricos y a poner en
peligro los ecosistemas del modo en que lo han hecho. Por este motivo, algunas de las prcticas
utilizadas en las regiones ridas se estn empezando a adoptar en regiones con suficiente agua.
La toma de conciencia sobre la relacin entre los recursos hdricos y la salud de los ecosistemas
ha aumentado recientemente, y cada vez se tiene ms en cuenta la forma en que el estado de un
ro, humedal o zona costera ayuda al desarrollo econmico y a la lucha contra la pobreza.

19

El ser humano lleva miles de aos recolectando agua de lluvia (por ejemplo, en Palestina, Grecia,
Roma y Asia del Sur). En la India, el agua de lluvia se ha empezado a utilizar recientemente para
abastecer las reservas de agua subterrnea. Esta tcnica es econmica y puede aplicarse a nivel
local. Tambin se han llevado a cabo proyectos de mayor envergadura para aumentar la
infiltracin en el suelo en zonas donde la deforestacin ha reducido la disponibilidad de agua.
Desviar las aguas superficiales a cuencas y pozos para incrementar la infiltracin al suelo puede
reducir la evaporacin, ayudar a recargar los acuferos de aguas subterrneas y mejorar la calidad
del agua. Esta prctica se utiliza en Oriente Medio y en el Mediterrneo. Existen varias formas de
recoger y desviar la escorrenta. Algunos mtodos reducen la necesidad de tratar el agua.
Por ejemplo, en la provincia de Binh Thuan, en Vietnam, se tal una gran zona de bosque tropical
para convertirla en arrozales. Esto dio lugar a la desertificacin y a una grave escasez de agua en
perodos de baja pluviosidad. Para remediar esta situacin, durante la temporada de
precipitaciones se desva el agua de lluvia a los acuferos para su consumo durante la temporada
seca. La calidad de las aguas subterrneas ha mejorado y pueden utilizarse para distintos
propsitos como la agricultura.
Existen varias asociaciones que trabajan con la UNESCO y con donantes internacionales para
fomentar estas tcnicas llevando a cabo investigaciones, fortaleciendo la capacidad local y
desarrollando proyectos piloto en Australia, China, Europa, Kenia, Mxico, Omn, el sur de Asia y
de frica, y Estados Unidos.
Las presas y los embalses proporcionan hidroelectricidad, suministran agua en perodos de
escasez, permiten pescar y regar las tierras agrcolas, y protegen al ser humano de las
inundaciones y las sequas.
Sin embargo, tambin han tenido un impacto negativo significativo, por ejemplo sobre el ciclo del
agua, y han provocado consecuencias sociales y medioambientales. En respuesta a la atencin
meditica y las protestas, por el momento se estn construyendo menos presas grandes y se
estn buscando alternativas. Algunas presas han sido cerradas o modificadas para permitir la
liberacin del agua. Mantener un equilibrio entre el agua que entra en un embalse y la que sale de
l genera importantes beneficios.
La prctica tradicional de trasvasar agua de un acufero o cuenca fluvial a otro puede ayudar a
mitigar la escasez de agua provocada por la agricultura y otras actividades humanas. En la India
se pretende realizar una conexin de larga distancia entre ros para contrarrestar las sequas y las
inundaciones. En China existen grandes conexiones entre cuencas, otras estn previstas o en vas
de estudio, por ejemplo entre las cuencas de los ros Amarillo y Yangts. Aunque estos planes
pueden ser tcnicamente posibles, es necesario evaluar sus efectos sobre la poblacin y el medio
ambiente antes de ponerlos en prctica.
La reutilizacin de las aguas residuales, posible gracias a los avances tecnolgicos del siglo
pasado, es en la actualidad una prctica generalizada. Una vez que ha sido tratada en profundidad
para eliminar la materia biodegradable, los nutrientes y los agentes patgenos, el agua puede
beberse o utilizarse de muchas otras formas. El agua no potable de calidad puede utilizarse
directamente para el riego, la refrigeracin industrial y el mantenimiento del caudal de los ros.
Ciudades de todo el mundo con suministros de agua dulce limitados, tales como San Diego en
Estados Unidos, estn desarrollando programas para reutilizar el agua y para recargar los
acuferos con aguas residuales tratadas. Se espera que el uso de estas tcnicas aumente. Los
programas ms viables utilizan aguas residuales regeneradas en lugar de agua potable para usos
agrcolas, industriales y de otro tipo.
Se espera que la utilizacin del agua regenerada aumente en los prximos aos, tanto en pases
que sufren escasez como en aquellos ms hmedos pero densamente poblados. Dentro de unos
aos, el 25% del suministro de agua de Israel proceder de agua regenerada. Jordania tendr que
cuadruplicar su uso de agua regenerada para poder satisfacer la demanda, Egipto tendr que
decuplicarlo. Segn las predicciones, la mayora de los pases de Oriente Medio reutilizarn ms
de la mitad de sus aguas residuales.
Tambin se espera que Australia, Blgica, China, Alemania, Japn y el Reino Unido incrementen el
uso de agua regenerada, ya que esta prctica se convertir en una parte integrante de la gestin
de los recursos hdricos.

20

La desalinizacin consiste en reducir el contenido mineral del agua de mar o salobre extrayendo la
sal para obtener agua dulce. Se utiliza principalmente en las ciudades y la industria, sobre todo en
Oriente Medio (50%), pero tambin en Amrica del Norte (16%), Europa (13%) y Asia (11%). Los
elevados costes de la desalinizacin, principalmente derivados de la energa que consume, han
disminuido considerablemente en los ltimos aos gracias a los avances tecnolgicos.
Dicha energa se produce principalmente mediante combustibles fsiles, que contaminan el aire, y
cada mtodo de eliminacin de los subproductos que genera la desalinizacin (por ejemplo en el
ocano o en pozos profundos) repercute sobre el medio ambiente. Es recomendable que todos los
mtodos de eliminacin se analicen siguiendo los mismos criterios, para poder evaluar el impacto
de todas las plantas desalinizadoras de manera homognea.
Se espera que el agua desalada cumpla nuevas e innovadoras funciones, especialmente como
apoyo de una gran variedad de actividades econmicas en las zonas costeras.
Gestin sostenible
Existen una serie de factores que dificultan el desarrollo sostenible de los recursos hdricos, como
el cambio climtico y la variabilidad natural del recurso, as como las presiones provocadas por las
actividades humanas.
La combinacin de estos factores aumenta la competencia por el agua y conduce a grandes
insuficiencias en el suministro del agua. Sin embargo, el problema fundamental es que la visin a
largo plazo necesaria para llevar a cabo prcticas sostenibles se ve eclipsada por la bsqueda de
beneficios econmicos a corto plazo y por factores polticos. Lo ideal sera que los gestores
tuvieran en cuenta las mejores prcticas actuales y los ltimos avances tecnolgicos para elaborar
planes hidrolgicos.
Los cientficos deben convencer a los responsables de la poltica de que sus recomendaciones
son pertinentes para conseguir que las pongan en prctica. Para afrontar los retos de la gestin
sostenible de los recursos hdricos se necesitarn soluciones punteras, as como un aumento de
los fondos destinados a la recopilacin de informacin.
A menudo no se comprenden bien los procesos e interacciones entre los diversos elementos del
ciclo del agua, como la lluvia, la nieve, la humedad del suelo, la evapotranspiracin y el deshielo
de los glaciares. Esto hace que sea difcil desarrollar estrategias exhaustivas para proteger los
recursos hdricos. Se necesitan mtodos de evaluacin ms completos
Resulta relativamente fcil predecir y encontrar soluciones para las diferencias anuales y
estacionales en los caudales de agua a partir de las mediciones a largo plazo realizadas en
distintos lugares. Sin embargo, es mucho ms difcil predecir cules sern las variaciones a largo
plazo en las prximas dcadas. Las aguas subterrneas se podran utilizar durante perodos de
sequa largos, mientras que los excedentes de escorrenta podran servir para recargar los
acuferos.
Sin embargo, la informacin fiable sobre las aguas subterrneas en muchos pases en desarrollo
es escasa, especialmente en Asia y frica, donde los programas de vigilancia se han reducido
drsticamente.
La mayora de los pases en desarrollo no vigilan adecuadamente la calidad de sus aguas, lo que
plantea importantes problemas de salud pblica. La informacin sobre el consumo, la
contaminacin y la extraccin de agua a nivel mundial todava es insuficiente.
La mala calidad del agua y la escasez de suministros pueden tener un impacto negativo sobre el
desarrollo econmico, la salud pblica y las condiciones de vida.
Los cambios en el paisaje, como el crecimiento urbano, la desaparicin de los humedales, la
deforestacin, la construccin de carreteras y la minera a cielo abierto alteran el flujo natural del
agua, provocan cambios en los ecosistemas y dificultan la gestin del agua. Adems, dificultan la
determinacin de los impactos locales y regionales del cambio climtico sobre los recursos
hdricos, que ya es complicado de por s dada la escasez de informacin.

21

Sabemos bastante sobre los efectos de la contaminacin y de la extraccin excesiva de agua de

los acuferos y de los ros, los lagos y los mares interiores. Para luchar contra estos efectos ser
necesario un aumento sustancial de la financiacin en la mayora de los pases en desarrollo.
En la actualidad se estn incluyendo prcticas ms sostenibles en los nuevos programas de agua,
lo cual es motivo de esperanza
Deberamos esforzarnos ms por utilizar mejor los recursos naturales existentes, controlar la
demanda y reducir las prdidas, as como por lograr una mayor eficiencia en la gestin del agua.
A las tcnicas habituales, como el almacenamiento de la escorrenta, se estn sumando otras
como la desalinizacin y la recarga de los acuferos. En algunos pases muy ridos se extrae el
agua de la tierra aunque no se renueve despus.
La mayora de las empresas suministradoras de agua se centran ms en desarrollar las
infraestructuras que en gestionar la demanda. Para conseguir una reduccin de la demanda ser
necesario modificar los patrones de comportamiento de personas y organizaciones, adems har
falta un compromiso poltico para implantar una gestin racional del agua.
Los pases han respondido a la situacin actual con nuevas leyes, nuevas tcnicas y la aplicacin
de los conocimientos locales. Evaluar peridicamente las cuencas y los acuferos reportar
beneficios econmicos, sociales y medioambientales.
Se prev que el cambio climtico provocar una mayor inestabilidad meteorolgica con mayores
variaciones en las precipitaciones, lo que puede reducir las cosechas y causar una escasez de
agua generalizada. Con el fin de evitar o reducir las consecuencias perjudiciales, es necesario un
enfoque global que tenga en cuenta todos los aspectos del ciclo del agua.
Los recientes enfoques integrados de la gestin de los recursos hdricos contemplan las relaciones
entre el ciclo del agua y los ecosistemas. Estos enfoques necesitan informacin completa y
deberan tambin tener en cuenta factores sociales, econmicos y medioambientales.
Los programas de conservacin que intentan reducir la demanda de agua se distancian del
planteamiento habitual, por el que toda el agua se considera disponible, promueven la
sensibilizacin, as como la eficiencia y la equidad en la utilizacin del agua. No ha sido fcil
implantar programas de conservacin, a pesar de que pueden reportar beneficios econmicos a
las plantas de suministro y de tratamiento de las aguas, as como a los sistemas de eliminacin de
aguas residuales. Tambin ayudan a mantener los ecosistemas y reducen la contaminacin del
agua dulce.
Los programas que se centran en la gestin de la demanda hacen hincapi en las medidas para
fomentar un menor uso por parte de los consumidores y un menor nmero de fugas en las redes
de distribucin de agua. Estas fugas pueden ocasionar la prdida de entre el 40% y el 70% del
agua del sistema de suministro.
El uso por parte de los consumidores podra disminuir hasta un 40% una vez que se implanten
medidas de conservacin en los hogares. Estas cifras indican que, si se aplicaran ms programas
de conservacin, algunas inversiones a gran escala en plantas y equipos podran no ser
necesarias.
En los ltimos aos se ha comenzado a estudiar el uso potencial de los recursos hdricos, con
miras a mejorar la equidad social y la salud de los ecosistemas, entre otros aspectos. Para llevar a
cabo dicho anlisis es necesario que numerosas estaciones de vigilancia en todo el mundo
proporcionen datos fiables sobre el agua. Sin embargo, las inversiones en estaciones de este tipo
han disminuido considerablemente desde mediados de los ochenta, sobre todo en frica y en
Europa del Este.
En la mayora de los continentes, la evaluacin de los recursos hdricos es cada vez menos
centralizada y ms enfocada a las cuencas hidrogrficas. Este enfoque siempre tendr que hacer
frente a cuestiones como la competencia y la soberana, pero recopilar informacin sobre los
recursos hdricos en las cuencas compartidas por varios pases mejorar el desarrollo econmico,
los medios de subsistencia y la salud de los ecosistemas, beneficiando a todos los interesados.
Conclusiones sobre los recursos hdricos

22

Se pueden extraer una serie de puntos clave del anterior anlisis de recursos hdricos. La
demanda de estos recursos limitados sigue aumentando a medida que las poblaciones crecen y
se desplazan. Para una gestin responsable hace falta informacin fiable sobre la cantidad y la
calidad del agua disponible, y sobre cmo esta disponibilidad vara en el tiempo y de un lugar a
otro. Es importante estudiar ms profundamente todos los elementos del ciclo de agua y el
impacto que las actividades humanas tienen sobre l, a fin de proteger y desarrollar de manera
sostenible los recursos hdricos.
El cambio climtico afecta en gran medida a las condiciones meteorolgicas, las precipitaciones y a
todo el ciclo del agua, como los recursos hdricos superficiales y subterrneos.

El creciente problema de disponibilidad de agua superficial as como el aumento de los niveles de

contaminacin del agua y de las desviaciones de agua amenazan con entorpecer o incluso interrumpir
el desarrollo social y econmico en muchas zonas, adems de la salud de los ecosistemas.
Los recursos de agua subterrnea pueden ayudar a satisfacer la demanda, pero a menudo son
vctimas de la sobreexplotacin y, en ocasiones, de la contaminacin. Es importante controlar mejor el
consumo de las aguas subterrneas que no se renuevan.
Algunas prcticas tradicionales, como la recoleccin del agua de lluvia, se estn perfeccionando y
combinando con nuevas tcnicas como la recarga artificial de agua, la desalinizacin y la reutilizacin.
Se necesita ms apoyo, no slo para encontrar soluciones tcnicas innovadoras que mejoren el
suministro, sino tambin para gestionar la demanda y fomentar la eficiencia en la utilizacin del agua.
Debido a los crecientes cambios en la disponibilidad de los recursos hdricos, el apoyo poltico ser
necesario para recopilar informacin sobre los recursos hdricos. Esta informacin permitir a los
responsables de la poltica tomar mejores decisiones sobre la gestin y utilizacin del agua.

EQUIPO INTERDISCIPLINARIO
Para generar el diagnstico, la formulacin, la ejecucin y la evaluacin de un plan de gestin de
cuenca, se requiere de un equipo de profesionales que tengan una variabilidad de especialistas,
los cuales tienen relacin con las diversas partes que se tiene el contexto integral de una cuenca,
entre otros se requiere de las siguientes especialidades: economa, geologa, agronoma,
hidrulica, sociologa, biologa, civil, etc.
MULTIDISCIPLINARIO.- Especialistas en varias disciplinas trabajando en un mismo caso, con enfoques
variados.
I

NTERDISCIPLINARIO.- Los mismos individuos trabajando juntos en un caso, tratando de unificar criterios.
TRANSDISCIPLINARIO.- Especialistas en varias disciplinas, pero con conocimientos de los otras, logrando
un enfoque unificado e integrador.

GESTION INTEGRADA DE LOS RECURSOS HIDRICOS

(GIRH)
La Asociacin Mundial del Agua (GWP) ha definido la Gestin Integrada de Recursos Hdricos
(GIRH), como: Un proceso sistemtico para el desarrollo, asignacin y monitoreo del
recurso hdrico y sus usos, en el contexto de objetivos sociales, econmicos y
ambientales.
El Comit Tcnico de la GWP, ha definido la Gestin Integrada de Recursos Hdricos (GIRH),
como "un proceso que promueve la gestin y desarrollo coordinado del agua, la tierra y los
recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar social y econmico resultante
de manera equitativa, sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas".
La GWP Sudamrica manifiesta que la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos (GIRH) es un
proceso de promocin del manejo y gestin coordinado del agua, la tierra y los recursos
relacionados. Es una herramienta flexible para el abordaje de los desafos relacionados con el
agua, que busca optimizar la contribucin de este recurso en el camino del desarrollo sostenible.

23

Operativamente, el enfoque de GIRH involucra la aplicacin de conocimiento de diversas

disciplinas, as como las perspectivas de diversos actores para elaborar e implementar soluciones
eficientes, equitativas y sostenibles a los problemas hdricos y de desarrollo. Por lo tanto, la GIRH
es una herramienta para el desarrollo y la gestin del agua de forma que hace un balance de las
necesidades econmicas y sociales, y asegura la proteccin de ecosistemas para generaciones
futuras.
El agua tiene muchos usos diferentes - para la agricultura, para ecosistemas saludables, para la
gente y su sustento- que demandan una accin coordinada. Un enfoque de GIRH es un proceso
abierto y flexible que une a tomadores de decisin de diversos sectores que repercuten en el
recurso hdrico, y trae a todos los actores a la mesa para establecer polticas y decisiones
balanceadas en respuesta a retos hdricos enfrentados.
Ha sido acordado considerar como un 'bien finito y econmico tomando en cuenta la asequibilidad
y el criterio de equidad', con el fin de enfatizar en su escasez en los Principios de Dubln,
establecidos en la Declaracin de Dubln:
1. El agua es un recurso vulnerable y finito, esencial para mantener la vida, el desarrollo y el
medio ambiente.
2. El desarrollo y la gestin del agua deberan estar basados en un enfoque participativo,
involucrando usuarios, planificadores y realizadores de poltica a todo nivel.
3. La mujer juega un papel central en la provisin, el manejo y la proteccin del agua.
4. El agua es un bien pblico y tiene un valor social y econmico en todos sus usos
competitivos.
Uno de los principales campos de enfoque ha sido el involucramiento de mujeres en proyectos de
agua y saneamiento, especialmente en los pases en vas de desarrollo. El International Water
Management Institute (IWMI), UNESCO and el International Water and Sanitation Center son
algunos de los institutos que han realizado investigacin en esta rea.
Otro alcance manifiesta que la Gestin Integrada del Recurso Hdrico o GIRH esta basada en los
Principios de Dubln que contemplan la conservacin y manejo del agua dentro de sistemas
naturales con la integracin tanto sistemas sociales como econmicos y la manera en que estos
afectan las demandas del recurso base. Con la GIRH se propone desarrollar un enfoque ms
participativo de las diferentes organizaciones y personas naturales y jurdicas cuyo inters sea el
agua y sus diferentes usos y beneficios en nuestro pas.
La GIRH es una propuesta innovadora porque desafa los sistemas convencionales de gestin y
desarrollo del agua. sta reconoce enfoques tradicionales, los de provisin administrada, los de
base tcnica y sectorial para la gestin del agua.

24

Con la implementacin de la GIRH se contar con un medio para lograr tres objetivos estratgicos
claves:
1. La Eficiencia para hacer frente y brindar soluciones ante la escasez de recursos naturales, financieros
y humanos y as maximizar el bienestar econmico y social derivado.
2. a Equidad en la asignacin de los recursos y servicios hdricos escasos, a travs de los diferentes
grupos econmicos y sociales, es vital para reducir conflictos y para promover el desarrollo
socialmente sostenible.
3. La Sostenibilidad Ambiental ya que en ltimo caso, todos los intentos relativos a una Ley General de
Aguas o cualquier tipo de reforma al sector hdrico fallarn si los recursos hdricos fundamentales y los
ecosistemas asociados continan siendo considerados como si fueran inagotables y si se continua
poniendo en riesgo el sistema hdrico del cual depende la humanidad para su sobrevivencia.
Referencia importante:

Manual para la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos por Global Water
Partnership

ESTUDIOS DE CASO
Amrica Central
Amrica Central abarca ms de 500,000 km 2 e incluye los pases de Belice, Guatemala, Honduras,
Nicaragua, El Salvador, Costa Rica y Panam. Esta regin, bien conocida por sus ricos bosques
tropicales, tambin alberga una riqueza en biodiversidad de agua dulce en hbitats variados
(Bussing 1985, Olsen et al. 1998). Mucha de la biodiversidad de agua dulce de la regin enfrenta serias
amenazas, incluyendo la conversin de bosques, las presas, y las especies no nativas (Pringle et al.
2000, Pringle 2000, Olsen et al. 1998).

Como parte de la estrategia para establecer prioridades de conservacin en la regin, The Nature
Conservancy patrocin un taller para identificar reas crticas para conservar la biodiversidad de
agua dulce. Los participantes revisaron y modificaron una clasificacin acutica jerrquica creada
para dirigir esfuerzos hacia los sistemas de agua dulce representativos. Se identificaron,
describieron y elaboraron mapas de ms de 50 tipos de ecosistemas de agua dulce en cuatro
reas bio-geogrficas distintas, y se delinearon casi 150 reas preliminares de conservacin de
agua dulce para capturar esta diversidad. A partir de este primer paso en la planificacin integral
para la conservacin de cuencas se planea realizar actividades adicionales de revisin por parte
de expertos, recoleccin y verificacin de datos, incluyendo informacin biolgica sobre especies y
comunidades, y realizar talleres futuros como punto de partida para el manejo de recursos
acuticos de la regin.
Reserva Nacional Pacaya-Samiria, Per
La Reserva Nacional Pacaya Samiria, que abarca ms de dos millones de hectreas del
Amazonas peruano, es el rea protegida con bosques tropicales inundados ms grande del
mundo. Sus fronteras son los ros Ucayali y Maran, que se unen desde el Ro Amazonas por el
extremo Este. Pacaya Samiria abarca un mosaico ecolgicamente saludable de lagos, ros,
bosques inundados y marismas. La reserva y su zona de amortiguamiento brindan hogar a
aproximadamente 90,000 habitantes indgenas (Tupiguarani y Arawak) en 203 pequeos
asentamientos localizados a lo largo de los ros. Las comunidades que viven en la reserva se
mantienen predominantemente de la agricultura y pesca de subsistencia.
En 2000, el servicio de Parques de Per y varias agencias y organizaciones asociadas, incluyendo
a The Nature Conservancy, produjeron un plan de manejo para toda la reserva (Amat y Len et al.
2000). El plan establece que la gente de la localidad puede usar los recursos naturales del parque
si presenta un plan de manejo de recursos y obtiene aprobacin del gobierno.
Con el fin de reforzar el mandato del plan de manejo para la reserva entera, las ONG locales como
Pro Naturaleza, con apoyo de The Nature Conservancy, han estado trabajando con las
comunidades de la zona para desarrollar planes locales de manejo y monitoreo para recursos
naturales clave. Usando el proceso de planificacin para la conservacin de The Nature
Conservancy, estos grupos han identificado un conjunto de objetos de conservacin. Los objetos
de conservacin a nivel de ecosistema incluyen ros y lagos, palmares, y bosques inundados. Las
especies objetivo estn agrupadas dentro de los eco-sistemas objetivo, y para lagos y ros se

25

incluyen el manat, la nutria gigante y muchas especies de peces que son importantes en la dieta
local.
El anlisis de atributos ecolgicos clave de los objetos de conservacin identificados indic que los
procesos hidrolgicos en juego en la totalidad de la cuenca son crticos para mantener la viabilidad
de los ecosistemas y grupos humanos de la cuenca. El pulso de las aguas que se originan en los
Andes al oeste de Pacaya Samiria, causa que los niveles de agua flucten anualmente por ms de
seis metros, inundando 85% de la reserva durante la estacin de lluvias.
Las aguas de inundacin que causan la elevacin y cada de la capa fretica mantienen la
integridad de los lagos, ros y humedales. Como resultado de reconocer que una hidrologa intacta
en la cuenca es crtica para mantener los ecosistemas de Pacaya Samiria, el personal de The
Nature Conservancy y dos organizaciones no lucrativas (Pro Naturaleza y el Centro de Datos para la
Conservacin) han comenzado a explorar cmo incorporar a su arsenal de estrategias el anlisis,
manejo y planificacin de las cuencas hidrolgicas.
Chiapas, Cuencas Costeras de Mxico
Localizadas en la costa del pacfico en la parte sur de Mxico, las cuencas de la regin de
Soconusco, que abarcan 9,400 km2, se consideran como unas de las ms importantes del pas
debido a la cantidad y calidad de sus recursos naturales, su riqueza biolgica y su productividad
hidrolgica. Dos de las 25 reas prioritarias para la conservacin en Mxico se localizan en esta
regin, la Reserva de la Bisfera El Triunfo, ubicada en la parte alta de las montaas de la Sierra
Madre de Chiapas a una altitud de 2,300 metros sobre el nivel del mar, y la Reserva de la Bisfera
La Encrucijada, localizada en la planicie costera. En las cuentas que ambas reservas comparten,
catorce ros descienden abruptamente de los bosques nublados de El Triunfo hacia los diversos
humedales de La Encrucijada. Los procesos y condiciones hidrolgicas de la alta cuenca afectan
significativamente a los humedales, lagunas y estuarios de La Encrucijada.
Adems, el bienestar de las comunidades locales depende de la salud de las cuencas, las cuales
proporcionan agua potable y apoyan una economa regional basada en la ganadera, la
produccin de caf y maz, y la pesca de camarn y pescado.
La cuenca del ro Coapa, una de las 14 cuencas compartidas por El Triunfo y La Encrucijada, se
eligi como proyecto piloto para desarrollar un plan de conservacin integral para la cuenca. El
equipo planificador consisti de personal de ambas reservas, The Nature Conservancy y los
gobiernos locales y regionales. Las comunidades locales brindaron mucha informacin al equipo a
travs de una serie de talleres en los cuales los miembros de las mismas completaron los pasos
del proceso de planificacin para la conservacin.
El proceso de planificacin demostr que las demandas actuales de desarrollo por parte de los
residentes del rea amenazan la integridad de las funciones de la cuenca, afectando la
productividad ecolgica y econmica de la regin. Las presiones predominantes identificadas
durante el proceso de planificacin incluyen la alteracin hidrolgica, la acelerada erosin y
sedimentacin, la contaminacin de arroyos y humedales, y la modificacin o prdida de hbitat.
Especficamente, la deforestacin causada por la agricultura de roza, tumba y quema en la cuenca
alta y media ha aumentado la erosin ro arriba y la sedimentacin en la baja cuenca. La
extraccin de agua para irrigacin ha afectado el flujo natural de agua en arroyos y humedales,
dando como resultado la prdida de hbitat para especies acuticas. El uso extensivo de
agroqumicos ha agregado contaminacin tanto al suelo como al agua. Adems, la alteracin
fsica de los canales de arroyos y la creacin de canales artificiales han cambiado los regmenes
naturales de flujo de agua y sedimentacin, afectando los estuarios, lagunas y manglares ro
abajo.
El plan de conservacin para la cuenca del ro Coapa est en las primeras etapas del desarrollo
de estrategias y ejecucin. Estrategias iniciales incluyen reforestacin de reas agrcolas,
restauracin de bosques riparios, desarrollo de prcticas agrcolas alternativas, especficamente
de agricultura orgnica, y rehabilitacin de reas de pesca. En colaboracin con varias
universidades se desarroll un plan de monitoreo para ayudar en la toma de decisiones de manejo
y para evaluar la efectividad de las acciones de conservacin. Como resultado de los talleres de
planificacin, un grupo de residentes de cuatro comunidades form un comit para promover el

26

manejo y la conservacin de la cuenca del Coapa (Flores Moreno and Lasch Thaler
est interesado en aprender y promover prcticas de produccin sustentables.

2001).

Este comit

GESTION INTEGRADA DE LOS RECURSOS HIDRICOS.

Definicin
La definicin sobre GIRH que ha logrado mayor aceptacin es la elaborada por el Comit de
Asesoramiento Tcnico de GWP (GWP Technical Advisory Commit, tee, 2000):
La Gestin Integrada de los Recursos Hdricos (GIRH) se puede definir como un proceso que
promueve la gestin y el desarrollo coordinados del agua, la tierra y los recursos relacionados, con
el fin de maximizar el bienestar social y econmico resultante de manera equitativa, sin
comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas vitales.
Ello implica una mayor coordinacin en el desarrollo y gestin de tierras, aguas superficiales y
subterrneas, cuencas fluviales y entornos costeros y marinos adyacentes, e intereses aguas
arriba y aguas abajo. Pero la GIRH no se limita a la gestin de recursos fsicos, sino que se
involucra tambin en la reforma de los sistemas sociales, con el fin de habilitar a la poblacin para
que los beneficios derivados de dichos recursos reviertan equitativamente en ella.
En la definicin de polticas y planes, la adopcin de un enfoque de GIRH requiere que:
Las polticas y la determinacin de prioridades consideren su repercusin sobre los recursos
hdricos, incluyendo la relacin mutua existente entre las polticas macroeconmicas y de
desarrollo y las estrategias para reduccin de la pobreza (entre otras polticas nacionales) y el
desarrollo y gestin del agua,
Todos los actores involucrados y particularmente los polticos y funcionarios clave, tanto de los
organismos tradicionalmente relacionados con los recursos hdricos (como agricultura o energa),
como de los tradicionalmente menos vinculados (como planificacin o finanzas) comprendan
cabalmente el significado e implicancias de la GIRH y la involucren en sus polticas y
programas respectivos,
En el desarrollo de polticas se efecte una integracin intersectorial, identificando y acordando
mecanismos de coordinacin para la toma de decisiones en relacin a la gestin de recursos
hdricos y evitando superposicin de funciones y eventuales contradicciones,
Se consideren los niveles de descentralizacin ms adecuados para la gestin de los recursos
hdricos, de acuerdo a las caractersticas sociales, polticas y econmicas de cada pas,
Los grupos de interesados puedan involucrarse en la planificacin, toma de decisiones y
gestin del agua, garantizando en especial la participacin de los grupos menos favorecidos
(mujeres, jvenes, comunidades indgenas, entre otros),

Las decisiones relacionadas con el agua adoptadas a nivel local o en la cuenca hidrogrfica
estn en lnea o, por lo menos, no interfieran en la consecucin de objetivos nacionales ms
amplios,
La planificacin y estrategias en el mbito hdrico contemplen objetivos sociales, econmicos y
ambientales que se encuentren interconectados.
En la prctica, ello implica otorgar al agua el lugar que le corresponde en la agenda poltica
nacional, crear una mayor conciencia sobre el agua entre los responsables de disear las
polticas en el mbito de la economa y en los sectores relacionados con el agua, activar canales
de comunicacin ms eficaces y un proceso de toma de decisiones consensuado entre los
organismos gubernamentales, organizaciones y grupos de inters no gubernamentales, y
estimular a la poblacin a superar las definiciones sectoriales tradicionales. Asimismo, dado que la
implementacin de la GIRH trae consigo una gran demanda de nuevas capacidades, resulta
indispensable prever el diseo de programas de desarrollo de capacidades para apoyar el
proceso.

27