Etapa 1: Prospeccin

Todo yacimiento mineral es una anomala, aunque existen yacimientos parecidos entre s (y
son clasificados en grupos), cada uno tiene caractersticas especiales y distintivas.
Entonces, Como encontrar algo que no se conoce?
La prospeccin comienza con la definicin de los tipos de blancos a buscar. Con esa
informacin, se buscan las similitudes y caractersticas especiales que ese tipo de
yacimiento presenta. Esta informacin permite desechar muchas reas y concentrar
esfuerzos en aquellas que presentan caractersticas favorables para ese tipo de yacimiento.
Los principales mtodos de prospeccin son geolgicos, geoqumicos o geofsicos.
Geolgicos Implican el levantamiento o mapeo de la superficie, la identificacin de las
rocas aflorantes, as como los fenmenos de alteracin en las rocas.
Geoqumica Consiste en el anlisis qumico de las rocas para buscar evidencias de los
elementos buscados o de otros que sean indicadores (vectores) de la mineralizacin.
Geofsica Busca caracterizar las condiciones fsicas de las rocas, pues estas pueden ser
afectadas o cambiar por efectos de la alteracin hidrotermal o la mineralizacin.
Normalmente la mayora de las reas investigadas es desechada despus de esta primera
etapa. Aquellas que han mostrado caractersticas o condiciones de inters pasan a la etapa
de exploracin
Etapa 2: Exploracin
Esta etapa se realiza luego de la prospeccin, y supone un costo econmico bastante mayor.
La metodologa a utilizar resulta bastante ms compleja. Esta es tambin una etapa
sistemtica, y se vale de la informacin recolectada por la prospeccin. La exploracin se
encargar de refutar o afirmar las hiptesis planteadas en la etapa de prospeccin.
Los mtodos a utilizar son similares a aquellos utilizados durante la prospeccin, sin
embargo se realizan con mayor detalle. El levantamiento geolgico en esta etapa es ms
preciso, se toman y analizan mas muestras geoqumicas, se realizan mas estudios
geofsicos. En una etapa ms avanzada, se realizan perforaciones (sondajes) que permiten
hacer observaciones del subsuelo sin realizar costosos tneles o pozos. En un proyecto de
exploracin avanzado aproximadamente la mitad del presupuesto (sino ms) es gastado en
perforaciones y anlisis qumicos.
Al mismo tiempo que se determina la existencia de suficiente cantidad de mineral en las
rocas, se debe estudiar la factibilidad de extraerlo con ganancia. Estos estudios
metalrgicos determinan los mtodos y costos asociados con la transformacin de la mena
en el producto final.
En etapas ms avanzadas se realizan los estudios econmicos y financieros del proyecto.
Esta etapa es especialmente importante pues el desarrollo de un proyecto minero es de alto
costo (400 a 1,500 millones de US$ para proyectos medianos a grandes) y por lo tanto son

fuertemente dependientes de la capitalizacin del proyecto.

El resultado de esta etapa es un proyecto que es econmicamente viable, considerando el
tamao del depsito, sus costos de extraccin, los costos asociados a la operacin
(construccin de accesos, infraestructura, compra de equipos), el costo del Plan de Cierre y
sus pasivos ambientales y los costos finacieros asociados al desarrollo y operacin del
proyecto.
Etapa 3: Desarrollo del proyecto
Desarrollo de la Ingeniera de detalle del proyecto, de la planta de tratamiento, desarrollo de
la explotacin de la mina.
Etapa 4: Operacin de la mina
Dependiendo de la forma y de la localizacin de la mina, esta etapa se desarrolla en forma
subterrnea o a tajo abierto (otros pases, rajo abierto, cielo abierto). En ambos casos las
actividades involucradas son, ms detalles en Mina_(minera):
A) Extraccin del mineral por medios mecnicos (como explosivos o palas cargadoras en el
caso de material suelto)
B) Separacin de las rocas consideradas mineral (Mena_(minera) y los desechos no
mineralizados.
C) Chancado o trituracin del mineral
D) Clasificacin por tamaos del mineral por medio de rejillas
E) Re - trituracin del mineral en caso de que el tamao no sea el adecuado para las tareas
de tratamiento
F) Extraccin y transporte al lugar de acopio
G) Transporte hacia la planta de tratamiento.
El producto de esta etapa es una roca mineralizada molida, de tamao adecuado para su
tratamiento, y la extraccin de los elementos de valor en la siguiente etapa.
Etapa 5: Transporte
Los centros de acopio, normalmente se ubican delante del concentrador. Estos pueden ser:
Silos, tolva o depsitos

Pilas cnicas, rectangulares, tipo rampa,m km nk

Etapa 6: Beneficio del mineral
Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser comercializable.
Para esto se recurren a distintos mtodos de beneficio de minerales, los cuales no solo
dependen del tipo de mineral, sino tambin del yacimiento, ya que cada yacimiento tiene
caractersticas propias. Para el caso de los minerales metalferos, normalmente es necesario
concentrarlo. Esto consiste en una primera etapa, en liberar el mineral de la roca en donde
est inserto, valindose de medios mecnicos como la trituracin, la molienda y la
clasificacin. Por motivos econmicos, es rara la vez que es posible liberar el mineral en un
100%. El grado de liberacin del mineral depende de varios factores, y principalmente de la
relacin costo/beneficio, es decir, del costo econmico y mecnico, contra las ventajas que
se obtienen a partir de la liberacin. Luego de la liberacin, posiblemente el mineral deba
ser concentrado. Esto consiste en elevar el grado de concentracin del mineral (que puede
estar dado en gramos/tonelada, o en porcentaje). Para ello se aprovechan distintas tcnicas
como la lixiviacin (para el caso del oro, por ejemplo), la flotacin (para el caso de ciertos
yacimientos de cobre, zinc u otros) o la electro obtencin (para el caso de algunos
yacimientos de cobre).
En el caso de los minerales no metalferos, el proceso de beneficio resulta ser mucho ms
sencillo. En el caso de la bentonita, por ejemplo, slo se requiere triturar el mineral a los
tamaos adecuados, clasificarlos y secar el mineral para disminuir el contenido de
humedad, lo cual se realiza en hornos giratorios que funcionan a unos 70 C.
Imagen
Etapa 7: Cierre de Mina
Es la ejecucin de un programa que garantice que el cierre de la mina se llevar a cabo en
armona con el medio ambiente, asegurando la sustentabilidad de las comunidades
cercanas.
Desarrollo de estudios y anlisis geolgicos, hidrolgicos, geotcnicos y ambientales a
cargo de especialistas. Su objetivo es establecer los procesos y acciones a desarrollar, que
se enmarcan dentro del Plan de Cierre. Trabajo estrecho con la autoridad ambiental y con
representantes de las comunidades de la zona. El concepto es dejar el rea impactada por
las operaciones mineras en condiciones similares a las naturales, para lo cual el cierre se
centra bsicamente en tres iniciativas:
Restituir las geoformas de la zona.
Asegurar su estabilidad fsica y qumica de las instalaciones, posterior al cierre.
Asegurar la calidad y cantidad de agua de ro, que cruza por la zona.