GENERACIN DE ELECTRICIDAD EMPLEANDO GEOBACTER

SULFURREDUCENS

INTRODUCCION
Actualmente la preocupacin ante la escasez de combustibles fsiles ha ocasionado
una bsqueda de combustibles renovables, que permitan aprovechar los desechos
orgnicos, y a su vez sean amigables con el medio ambiente,
En respuesta a esta bsqueda la opcin ms viable se encuentra en los llamados
biocombustibles.
El inters en estos combustibles radica en que no aumentan en los niveles
atmosfricos de dixido de carbono, y evitan la produccin de gases de efecto
invernadero, esto se debe a que en el caso de los combustibles derivados del petrleo
el contenido de carbono fue retirado de la atmosfera hace millones de aos, sin en
cambio, en los biocombustibles, el contenido de carbono permiti a los vegetales llevar
a cabo el proceso de fotosntesis (conversin de dixido de carbono a oxigeno y
azcares).
Qu son los biocombustibles?
El portal de Internet Biodisol define como biocombustibles a todos aquellos restos
orgnicos que son procesados para obtener combustibles; generalmente se emplea:
azcar, trigo, maz, semillas oleaginosas, madera e incluso excrementos secos.
El inters en estos insumos radica en que su empleo como combustible ayuda a la
reduccin del volumen total de dixido de carbono que se emite a la atmsfera.
Entre los biocombustibles ms empleados se encuentran:
Biomasa
Fue la primera fuente de energa proveniente de desechos orgnicos que se empleo.
La biomasa es materia orgnica de origen animal o vegetal (madera, residuos de
productos agrcolas y forestales, basura industrial, excrementos secos, humanos o
animales) que se procesa en un dispositivo especial, comnmente llamado
biodigestor.
Biodisel
El biodisel se fabrica a partir de cualquier grasa animal o aceites vegetales,
generalmente se emplea girasol, mostaza o soya. En algunos casos el cultivo de estos
es exclusivo para generar biodisel.
Bioetanol
Es un alcohol que se obtiene a partir de maz, sorgo, caa de azcar, betabel o
celulosa, casi todos los residuos vegetales son susceptibles de ser transformado en
azcar, con lo cual, es posible destilar el alcohol por medio de levaduras.

Biogs
Este biocombustible se obtiene a travs de dixido de carbono, monxido de carbono
y metano.
Se genera en dispositivos especficos o medios naturales a partir de la degradacin
de materia orgnica y es llevado a cabo por microorganismos en ausencia de aire, lo
que lo convierte en un biocombustible muy til al tratar residuos orgnicos.
Biocombustibles de Segunda Generacin
Las bacterias son una fuente de energa muy interesante, ya que a diferencia de los
insumos anteriores; en los que en gran parte se obtena etanol y disel, las bacterias
adems pueden producir electricidad.
Las ventajas del empleo de las bacterias es que existen grandes cantidades de ellas,
en las condiciones (temperatura, presin, oxigeno, etc.) ms adversas, por lo que es
un recurso que podra resultar muy aprovechable.
Un ejemplo son las bacterias Escherichia coli y Bacillus subtilis, las cuales producen
etanol de manera natural en pocas cantidades, es por eso que el equipo del Dr.
Alfredo Martnez del Instituto de Biotecnologa de la UNAM, trabajan en su
modificacin gentica para aumentar la produccin de etanol y emplearse como
combustible en automviles.
Aunque las bacterias que estn generando ms expectativas son aquellas que
producen electricidad, el caso ms conocido es el de la bacteria Geobacter
Sulfurreducens, la cual se encuentra en hbitats hmedos.
En trminos generales esta bacteria respira metales y produce electrones que regresa
de manera natural al suelo.
Es por esto que su estudio se ha incrementado en los ltimos aos, buscando la forma
de trasladar esos electrones a electrodos para ser utilizados por el ser humano, esto
es mediante el empleo de dispositivos llamados Celdas de Combustible, Microbianas
en este caso.
En el siguiente captulo se detalla la bacteria Geobacter Sulfurreducens y el
funcionamiento de Celdas de Combustible Microbianas.

En la bsqueda de nuevos combustibles nos encontramos con la opcin de los

microorganismos, ya que poseen la capacidad de producir energa renovable
sin daar el medio ambiente y sin interferir con el suministro de alimentos.
La bacterias son microorganismos ubicuos, es decir, que se encuentran en
todos los lugares del planeta y en cualquier tipo de condiciones de presin y
temperatura; en el caso especial de Geobacter Sulfurreducens se encuentran
en hbitats acuticos anaerobios, sedimentos de agua fresca, ambientes
marinos, incluso, en el tracto gastrointestinal de animales.
Geobacter Sulfurreducens es capaz de precipitar (cambiar de estado lquido a
slido) una gran variedad de metales, inclusive radiactivos, por lo que facilita la
descontaminacin.
Entre las ventajas que presenta Geobacter Sulfurreducens sobre otro tipo de
microorganismos encontramos:
Transfiere directamente electrones a electrodos
Es un microorganismo que puede ser cultivado

En condiciones de laboratorio, con un adecuado sustrato y aceptor de

electrones, el tiempo de duplicacin es de 45 minutos.
Esta bacteria puede generar electricidad de los desechos orgnicos y materia
renovable, mediante el empleo de celdas de combustible microbiano, en
adelante CCM. El inters por estas CCM radica en su potencial empleo como
fuentes de energa en lugares remotos sin acceso a la red elctrica, zonas
afectadas por desastres naturales, o incluso en el fondo del mar o en el
espacio exterior.