I.E.S. Padre Manjn Departamento de Filosofa.

FILOSOFIA II. 2 de Bachillerato. Curso 2008-2009

Fascculo X
Prof. Esteban Requena

FASCCULO X
REN DESCARTES

X.1.X.2.X.3.X.4.-

La vida de Descartes.
Las obras de Descartes.
El pensamiento de Descartes.
La Duda Metdica.

Hay muchas personas que opinan que Descartes es el prototipo del filsofo
moderno. Y no les falta razn, pues en l aparecen muchas de las caractersticas
que simbolizan la ruptura con el mundo de la Edad Media. As, Descartes en primer
lugar rechaza de modo explcito la filosofa medieval, por vacua, estril e intil; y,
al mismo tiempo, se interesa mucho por el desarrollo de las matemticas y de las
ciencias experimentales (sobre todo por la fsica), y adems por elaborar una
filosofa que est de acuerdo con las exigencias de las ciencias modernas.
El planteamiento general de su filosofa da nombre a una nueva corriente
filosfica: el racionalismo. La idea principal del racionalismo es que debemos
confiar en la razn como fuente de conocimiento, porque en ella se encuentran las
nicas verdades slidas y seguras, entre ellas las leyes de la naturaleza, que nos
permitirn conocer y, sobre todo, dominar el mundo que nos rodea. Es decir, segn
los racionalistas no obtenemos el conocimiento a partir de la experiencia, de la
observacin del mundo, sino reflexionando y observando lo que hay en nuestra
propia razn, en nuestra mente (espero que estas tesis no te resulten muy raras a
estas alturas). Adems, slo la razn podr garantizar la solidez de tales verdades.

X.1.- La vida de Descartes.Descartes haba nacido en Francia, concretamente en la regin de Turena, a

finales del siglo XVI (1596). Sus padres eran ricos burgueses, lo que permiti a
Descartes asistir a uno de los mejores colegios de pago de aquel tiempo, el
Colegio de la Flche, fundado y dirigido por los jesuitas (la verdad es que en aquel
tiempo no haba colegios pblicos, como los hay ahora). Cuando acab sus estudios
en el colegio fue a la Universidad de Pars, donde se licenci en derecho a los 22
aos. Cuando recibi su ttulo de licenciado se dio cuenta de que haba estado
perdiendo el tiempo de modo lamentable porque, a fin de cuentas, no haba
aprendido nada til para la vida. Por ese motivo, decidi aprender directamente de

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la vida, y emprendi un viaje de estudios por el centro de Europa. Como no andaba

demasiado boyante de dinero, busc un mtodo que le permitiera viajar de manera
poco onerosa (vamos, ms o menos de gorra). Tras una profunda reflexin
encontr esa manera de viajar en el ejrcito: por eso se hizo soldado en 1618, y
eso le permiti conocer mundo. Cuatro aos despus abandona la vida militar y,
posteriormente, fija su residencia en Holanda, buscando una cierta soledad y un
ambiente ms propicio a la libertad de pensamiento, ambiente que en aquella poca
no era muy normal en Francia. Desde all hizo unos cuantos viajes a Pars, para
ponerse en contacto con otros pensadores de su poca. Cuando contaba algo ms de
50 aos fue invitado por la reina de Suecia para que organizara all la Academia de
las Ciencias Sueca y para que le enseara filosofa. Su trabajo fue fecundo en lo
que respecta a la Academia, pero ensearle filosofa a la reina le cost la vida:
como la reina estaba muy ocupada, slo poda atenderlo a las cinco de la maana.
Tener que salir de la cama a esa hora, y el continuo trnsito del calor al fro, y
viceversa, y su salud dbil y quebradiza hicieron que pillara una pulmona en 1650,
enfermedad que le produjo la muerte.

X.2.- Las obras de Descartes.Descartes fue un hombre intelectualmente muy ambicioso. Fjate si sera
ambicioso que se haba empezado nada menos que en conocer la verdad absoluta,
ah es nada1. Es otro ms de la serie que vamos conociendo y que estaban
convencidos de que podran descubrir El Dorado. Cmo intent conseguirlo, es algo
que ya te contar en apartados posteriores. En este momento slo te voy a resear
los libros que escribi para ensearnos aquellas verdades que tan fatigosamente
haba logrado descubrir y de las que se encontraba francamente satisfecho.
Sobre el tema de la filosofa, el libro ms famoso de todos los que escribi
se llama Discurso del Mtodo. Se trata de un libro corto y fcil de leer en el que
Descartes nos cuenta sus experiencias y algunos de los resultados ms notables.
Otro libro no menos famoso se llama Meditaciones Metafsicas; en este libro, en
parte repite lo que dice en el Discurso del Mtodo, hablndonos de la verdad, del
hombre y de Dios. Otro libro que tambin es importante, aunque qued sin
terminar, lleva por ttulo Reglas para la Direccin del Espritu, cuyo ttulo expresa
con claridad el contenido del mismo. La obra Los Principios de la Filosofa es otro
libro revelador.
Descartes tambin destac en el mbito de las ciencias experimentales,
escribiendo bastantes obras originales e influyentes. El Mundo o Tratado de la Luz,
publicada despus de su muerte, es la ms ambiciosa de todas ellas. La Geometra
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Esto se est convirtiendo en una especie de monomana en algunos filsofos, verdad?

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es un ensayo en el que nos habla, entre otras cosas, de la geometra analtica,

inventada por el mismo Descartes. La Diptrica y Los Meteoros son otras
aportaciones no menos interesantes al conocimiento del mundo.
Por ltimo, obras referidas casi exclusivamente al conocimiento del hombre
son Las Pasiones del Alma y El Tratado del Hombre.

X.3.- El Pensamiento de Descartes.Para entender las cosas que dijo Descartes, de las que algunas parecen ser
de un aplastante sentido comn y nada geniales, tenemos que tener en cuenta lo
que te voy a decir ahora.
Descartes quiere conocer todo lo que pueda en torno a la realidad. Esto ya
te lo he dicho. Ahora bien, este conocimiento de la realidad lo obtenemos a travs
de muchas actividades intelectuales (para que lo entiendas, de muchas
asignaturas) que parecen ser diferentes. Pues bien, para Descartes, todas estas
ciencias que parecen ser tan diferentes, lejos de estar separadas, forman una
unidad plena, es decir, todas forman parte de un sistema nico, del sistema que
podramos llamar el rbol del saber. Todas las ciencias estn relacionadas unas
con otras, y las unas prestan su apoyo a las otras. Grficamente presenta
Descartes esta relacin de la siguiente manera:
Toda la filosofa es como un rbol, cuyas races son la metafsica, el tronco
es la fsica, y las ramas que salen de este tronco son todas las dems ciencias, las
cuales se pueden reducir a tres principales: la medicina, la mecnica y la moral.
R.Descartes, Los principios de la filosofa

Adems, todas esas ciencias parecen tener una estructura deductiva, es

decir (y esto te lo he explicado ya ms de un puado de veces) todas toman como
punto de partida unos principios generales, a partir de los cuales se deduce el
resto de las leyes de la ciencia2. Entonces, si alguien nos pregunta por qu son
verdad las leyes de las ciencias, podremos contestar que estas leyes son verdad
porque se deducen de los principios generales (a modo de ejemplo y aunque sea un
anacronismo manifiesto, podramos decir que las distintas leyes de la fsica se
desprenden de las tres leyes fundamentales de Newton, y precisamente por esa
relacin de deducibilidad entre esas leyes y las tres leyes fundamentales de la
fsica se aceptan como verdaderas). Pero claro, cuando damos esta respuesta
estamos suponiendo la verdad de aquellas leyes fundamentales. Y siempre cabra
preguntar por qu son verdaderas esas leyes, de dnde pueden deducirse. La

Est claro que te estoy hablando del mtodo axiomtico, o ms bien, de algo muy parecido

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necesidad de responder a esta ltima pregunta hace que sea necesario buscar el
fundamento de las ciencias.
Descartes piensa que el fundamento de las ciencias no se encuentra en las
mismas ciencias (recuerda el smil de rbol). Como dice en el Discurso del Mtodo,
los principios que sirven de fundamento a las ciencias se encuentran en la filosofa.
Es decir, todas las ciencias tienen su base en la filosofa. Por tanto, hay que buscar
en la filosofa las verdades que justifiquen y fundamenten las verdades de las
ciencias. Esto quiere decir, y este es el autntico programa filosfico de
Descartes, que tendremos que hacer una investigacin filosfica que nos permita
descubrir unas verdades que sirvan de fundamento a las ciencias y que, por su
parte, no necesiten de ningn apoyo o justificacin posterior. En el fondo, de lo que
se trata es de
buscar alguna verdad que sea tan verdadera que sea
absolutamente indudable, o, lo que es lo mismo, que se tan verdadera que nadie se
atreva a preguntar por qu es verdad esa verdad de la que hablamos, sencillamente
porque hara el ridculo al plantear tal pregunta sin sentido.

X.4- La Duda Metdica.Teniendo este proyecto en la mente, Descartes emprende una aventura
curiosa: empieza a buscar entre las cosas que l crea conocer para ver si alguna de
ellas es tan verdadera que resulte ser enteramente indudable. Y como Descartes
era un tipo muy sistemtico y ordenado, hace una revisin prcticamente completa
de los distintos tipos de cosas que conoce para ver si puede encontrarles alguna
pega. Y empieza su anlisis, claro est, por las cosas ms cercanas: por los
sentidos. Y se pregunta: Puedo fiarme de todas aquellas cosas que me dicen los
sentidos? La respuesta es negativa: no puedo fiarme de los sentidos porque es
claro y notorio que, a veces, los sentidos me han engaado. Conclusin:
Decid suponer que no exista cosa alguna que fuese tal como los sentidos nos la
hacen imaginar.
Discurso del Mtodo, Parte IV

A continuacin le toca el turno a un conocimiento aparentemente tan slido

como las verdades de la geometra. Nuevamente se pregunta: Puedo fiarme de las
verdades de la geometra como si fueran enteramente indudables? No te lo vas a
creer, pero, segn Descartes, tampoco nos podemos fiar de las verdades de la
geometra. Por qu? Pues porque hay personas que se equivocan en cuestiones muy
sencillas de geometra3. Y claro, quin me asegura, piensa Descartes, que yo no
soy uno de ellos, que me equivoco como los dems y tambin cometo paralogismos e
3

Esto forma parte, evidentemente, de tu propia experiencia personal. Ms de un suspenso te habr costado

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incurro en sofismas? Y por si fuera poco quin me dice a m que no hay un genio
maligno, un diablillo4 [duda hiperblica] que me est engaando y me hace creer
que es verdad algo que es completamente falso? Despus de todas estas preguntas
llega a la siguiente conclusin:
Rechazaba como falsas todas las razones que hasta entonces haba admitido como
demostraciones.
Discurso del Mtodo, Parte IV

Por ltimo, aunque no podamos fiarnos de todas estas cosas podremos negar que
sean verdad las cosas que sentimos en un momento determinado? Por ejemplo: no
es absolutamente cierto que ahora mismo me estoy estudiando los apuntes de
Descartes? Quin, en sus cabales, puede ponerlo en duda? Pues bueno, Descartes
tambin lo pone en duda diciendo que tambin ha tenido pensamientos de este tipo
cuando estaba soando, y en modo alguno era verdad que en esos momentos estaba
estudiando (todo eso no era nada ms que una pesadilla). La experiencia inmediata,
que es como llama Descartes a este tipo de experiencias, no es tampoco una fuente
de verdad absolutamente indudable. Por ello
Me resolva a fingir que todas las cosas que hasta entonces haban alcanzado mi
espritu no eran ms verdaderas que las ilusiones de mis sueos.
Discurso del Mtodo, Parte IV.

Aqu se acaba este proceso. Como habrs podido observar no parece quedar
ningn rincn donde buscar una verdad indudable. Y la respuesta ha sido negativa.
Todo este proceso que te he descrito se conoce con el nombre de duda
metdica. Creo que est claro por qu se llama duda; el apelativo metdica
quiere decir que el proceso que presenta Descartes no es una duda real; es decir,
Descartes no se haba quedado realmente paralizado en su vida despus de tales
reflexiones. Este proceso no es ms que un mtodo, un procedimiento para la
bsqueda de la verdad. Esto se ve muy claro si te fijas con detalle en las palabras
que aparecen subrayadas en los textos de Descartes que te he citado.
Y ya est. Con este mensaje desesperanzado, negativo, termino este
fascculo. Pero no te preocupes. Pocos son los filsofos que no tratan de salir
desesperadamente del agujero en el que, muchas veces, ellos mismos se han
metido. No dejes de leer el prximo fascculo.

Esta duda parece ser excesiva, puedes pensar t. Y llevaras razn si pensaras eso. Por ser tan exagerada se le
llama duda hiperblica. Pero es que Descartes es tan riguroso que no quiere dejar nada sin revisar, ninguna
posibilidad sin analizar.

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SECCIN DE TRABAJO PERSONAL.

Espero que retomes con entusiasmo este tipo de trabajitos. Ya sabes que no es por
m; es que si los haces podrs asimilar mejor todas las ideas que te explico. Y si a
veces se parecen las preguntas del vocabulario y de la seccin por lo menos debes
saber, no seas vago y responde dos veces. La respuesta no es idntica en ambos
casos y siempre podrs realizar nuevas matizaciones.

VOCABULARIO.
-

Diptrica
Estructura deductiva
Suposicin
Fundamentacin de las ciencias
Indudable
Paralogismo
Experiencia inmediata
Metdico

Actividad personal en tu cuaderno de filosofa.

Me imagino que la duda metdica no te parecer un proceso enteramente
convincente. Si es as, dime qu haras t para buscar una primera verdad absoluta.
Si no es as, dime por qu te parece convincente el proceso que te describe
nuestro amigo Renato.

Por lo menos debes saber

Cules son las tesis centrales de los filsofos racionalistas en lo que se refiere al
conocimiento
Cules son las autnticas pretensiones de Descartes
Cmo concibe Descartes el sistema del saber
Cmo deben fundamentarse las ciencias particulares (la fsica, las matemticas,
etc.) segn Descartes
Qu sentido tiene la duda metdica
Cuntas fases tiene la duda metdica

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