1.-DECADENCIA DEL DERCHO ROMANO.-.

Despus de la muerte de Alejandro Severo comienza el periodo del Bajo

Imperio, que se extiende hasta el reinado de Justiniano. Las guerras
civiles, las luchas de los pretendientes al Trono, las invasiones de los
barbaros, acaban poco a poco la completa desorganizacin de la
sociedad romana. En la multitud de emperadores que se sucede durante
tres siglos ha algunos que, por su habilidad y su firmeza, detienen un
instante este trabajo de disolucin y dan al Imperio una apariencia de
solidez. Pero no por ello estaba menos condenado a perecer. Con
Constantino, el Cristianismo llega a ser la religin oficial, y la sede del
Gobierno es trasladada de Roma a Constantinopla. Desde entonces la
unidad del Imperio no poda subsistir largo tiempo. Despus de la
muerte de Teodosio 1, se divide en dos partes: el Occidente y el Oriente.
El Imperio de Occidente desaparece en 476, invadido por los brbaros. El
Imperio de Oriente, estrechado cada da por sus ataques, vuelve a
encontrar en 535, con Justiniano, algunos aos de prosperidad. Gracias
al mrito de sus generales, este prncipe reconquista Italia y frica y
rene por ltima vez bajo su dominacin la mayor parte de las antiguas
posesiones romanas. Pero pronto la Italia vuelve a caer en poder de los
brbaros, y despus de la muerte de Justiniano el Imperio de Oriente no
es ms que un Imperio griego.
-En medio de estas revoluciones, qu es del Derecho Romano? Las
antiguas fuentes estn casi todas agotadas; no se habla de leyes, de
plebiscito: ni de senadoconsultos. Los pretores no conservan casi nada
de sus antiguas atribuciones. Queda la costumbre, que ha conservado el
poder de crear reglas obligatorias (l), y las constituciones imperiales,
que llegan a ser una fuente, cada vez m4s activa. De derecho privado.
En este periodo, los rescriptos son ya raros y su autoridad recibe
importantes restricciones a partir de Constantino Las Constituciones son
publicadas, sobre todo bajo forma de edictos, leyes edictales, y se hallan
en nmeros considerables ;pues una sociedad nueva sucede a la
antigua, la costumbres cambian y la legislacin se transforma .
Desgraciada mente, cualquiera que fuera el mrito de las nuevas teoras
proyectadas por las constituciones, no sufrieron ms la influencia de los
prudentes. las decisiones se multiplican sobre los puntos de detalle a
riesgo de contradecirse fue preciso el genio de un papiniano para
coordinarlas y combinarlas en la prctica con las reglas antiguas. Mas la
ciencia del derecho haba cado en una profunda decadencia. es que la
jurisprudencia ha cesado de ser la principal preocupacin de los

espritus. la actividad intelectual se concentra en lo sucesivo sobre las

cuestiones religiosas y las controversias teolgicas.
Durante este abandono de toda investigacin cientfica, la ignorancia de
los jueces,
Deseosa de llegar a una rpida solucin de los pleitos, encontr, sobre
todo ,un precioso recurso en las obras grandes jurisconsultos, las que
suministraban un cuadro casi completo de la legislacin . Ms de la
misma multiplicidad de estos escritos sus numerosas
disidencias,
complicaban singularmente las averiguaciones: los emperadores
comprendieron la necesidad de una forma.
Constantino busca el primero la manera de disminuir el nmero de obras
consulta, invalidando los escritos especiales, cuyas divergencias eran
tanto ms propias a causar la confusin, cuando que sus autores
gozaban de una mayor autoridad. En el ao 321 quita de este modo
toda fuerza a las notas que paulo y Ulpiano haban escrito sobre
papiano .el ejemplo dado por Constantino fue seguido, y la ltima
palabra de estas medidas se encuentran en una clebre constitucin de
Teodosio II y valentiniano III, publicada en 426, y conocida bajo el
nombre de las ley de citas. Esta constitucin confirma desde luego los
escritos de papiniano, paulo, Ulpiano y modestito. Da por primera vez la
misma fuerza a los escritos de gayo, que no tena el plublice repondi. Por
ltimo, reconoce el mismo valor a los escritos de los jurisconsultos
citados por los cinco precedentes, tales como scelovola. Sabino juliano,
Marcelo y otros, a condicin, sim embargo, de que la exactitud del texto
de sus obras fuese comprobada por la comparacin de los manuscritos.
Si todos estos jurisconsultos estn desacuerdo, la opinin de la mayora
es la que vence. En caso de Divisin, la opinin de Papiniano es la
preponderante, si no se ha Pronunciado sobre la cuestin, el juez
escoge la solucin que prefiere. Las notas de Paulo y de Ulpiano sobre
Papiniano quedan invalidadas. De este modo, de ninguna manera haba
de tener en cuenta el juez el Valor intrnseco de cada opinin; su lnea
de conducta esta toda trazada: Hace cuentas, no aprecia. Estas
disposiciones fueron felizmente derogadas Por .Justiniano, el que quiso,
con razn, que fueran aprovechadas Para sus trabajos las obras de todos
los jurisconsultos a los que haba Sido concedido el jus publice
respondendi, y lo mismo las notas e Paulo, De Ulpiano. De Marciano
sobre Papiniano