La independencia de Venezuela

Autor: Jos Bifano

Licenciado en Historia
Hoy todos los venezolanos reconocemos que la independencia es el
proceso ms importante de nuestra historia, por que obtuvimos la libertad
que
nos permite ejercer nuestro derecho a ser lo que somos, venezolanos. La
memoria histrica de todos tiene en la independencia su gnesis, lo que
convierte a este acontecimiento en la piedra angular del pasado comn de la
nacin. Para todos los venezolanos el proceso de independencia comprende
nuestra poca ms gloriosa, por ser el tiempo de grandes hombres, cuyos
elevados ideales y probado valor, hicieron posible la consecucin de
fastuosas
causas que alimentan nuestro orgullo y sentir patrio.

200 aos despus todos los venezolanos

compartimos esta nocin del pasado porque
aprendemos una misma interpretacin de los
hechos, es decir conocemos una misma historia. En
la escuela nos ensean que el 19 de abril de 1810
se declar, y que el 5 de julio de 1811 se firm, el
acta que sentenci nuestra irrenunciable decisin de
ser libres. Asimismo, aprendemos cientos de
fechas compuestas por das, meses y aos, de un
sin fin de batallas y actos heroicos, librados por un
grupo de excepcionales prceres que lucharon a
muerte en una larga y cruenta guerra convertida en

el crisol donde se forj nuestra libertad.

Aprendemos que Francisco de Miranda, Antonio Jos de Sucre, Jos
Tadeo Monagas, Jos Antonio Pez, Santiago Mario, Manuel Piar, Carlos
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
Soublete, Rafael Urdaneta, etc., son algunos de nuestros principales hroes.
Se nos repite insistentemente que pelearon por nosotros con gallarda, con
honor, con disciplina y gran coraje, todos bajo el liderazgo de Simn Bolvar,
nuestro mximo hroe y padre de la patria, a quien se nos ensea a venerar
y
rendir culto.
La manera en que conocemos la independencia, y buena parte de la
historia del pas, es consecuencia de una forma de comprenderla, ensearla
y utilizarla que se dise y se puso en prctica en el siglo XIX. Esta visin de
la
independencia est compuesta por una gigantesca produccin de libros,
manuales escolares y publicaciones de todo tipo, -algunas escritas por los
ms
destacados hombres de letras del pas-, que se conoce, en su conjunto, como
la historiografa patria.
Esta historiografa gener una matriz
conceptual que consagra una visin nica del
proceso de independencia, marcada por un claro
inters ideolgico que ha sido refrendado a lo largo
de dos siglos por organismos e instituciones del
Estado, encargados de la promocin, defensa y
enseanza de la historia. En este sentido nunca

antes fue tan cierto el dicho que reza que la historia

la escriben los vencedores, lo que puede
comprobarse con facilidad al visitar el Panten
Nacional. Lo cierto es que los patriotas
independentistas impusieron su versin, y utilizaron
la historia como basamento ideolgico al servicio del
proyecto poltico que defendieron, iniciado en el
mismo momento en que vieron con claridad la oportunidad de separarse de
Espaa. Por tanto, la historia patria cumple un papel ideolgico puesto al
servicio de los intereses del nuevo orden poltico que se estableci en
Venezuela a partir del 19 de abril de 1810. Justificar la ruptura con el pasado
colonial fue la premisa fundamental de esta historiografa, que convirti a la
independencia en el mito fundacional de la nacin venezolana y en el punto
que marca el inicio de la historia contempornea del pas. La ruptura,
planteada como un corte quirrgico, parte de la aplicacin simple del
principio
de causa y efecto que determina el fin de un orden y el comienzo de otro,
que
da pie para proyectar la utopa de una sociedad nueva. El sentido de esta
vuelta de pgina surgi ante la necesidad de reestablecer, por una parte, el
orden que se perdi como consecuencia de ms de 10 aos de cruenta
guerra
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
y, por otra, en la necesidad de legitimar el proyecto de gobierno y del nuevo
liderazgo que asumi la conduccin de la recin creada repblica, que se
concret polticamente a partir de 1830. Para alcanzar este fin los idelogos
de

la historia patria proyectaron muy tempranamente la idea de unidad entre

todos los factores que conformaban la sociedad, pues la unin era un
requerimiento fundamental en la creacin de la nacionalidad, base del
proyecto poltico que iniciaba su curso. Un reto enorme sin duda, ms an
proyectado para una sociedad formada a lo largo de 300 aos de dinmica
colonial, concebida y estructurada a partir de un sistema de valores
fundamentados en la diferenciacin, la desigualdad y la divisin social,
agudamente expresados en los aspectos econmicos, polticos, sociales y
tnicos.
La historia patria represent una feliz
sntesis que logr sobreponer a la
marcada diversidad social la aparente
solidez de una homognea y hasta
ese entonces desconocida unidad. De
este principio surgi la nocin de
pueblo, prontamente convertido en el
gran protagonista de la lucha por la
independencia. La historia patria
cubri del mismo sentido unitario
otros aspectos de la vida pblica,
como la economa, la poltica, la
integracin territorial y sobre todo, la
ideologa que nutri el proceso. De tal forma la interpretacin tradicional
parte
de la idea de que todos los venezolanos estaban unidos en favor de una sola
causa. Supuesta unanimidad que a la voz de todos juntos, logr imponer la
idea de dos bandos enfrentados, unos buenos y otros malos, amalgamados

por el odio, el miedo y el desprestigio del contrario. Por esto la historia patria
se
caracteriza por un marcado maniquesmo, pues centra la lucha y la
proyeccin
historiogrfica de la misma, en la permanente contienda de dos bandos
rivales,
que enfrenta, segn sea el caso y el autor, a patriotas y a traidores, a
monrquicos y a republicanos, a conservadores y a liberales, a
revolucionarios
y a contra-revolucionarios, a bolivarianos y a anti-bolivarianos en batallas
polticas, econmicas y sociales a lo largo de 200 aos. Como corolario de
esta
interpretacin y utilizacin del pasado, el pueblo, la nacin y la patria unida,
fueron conducidos por los caudillos que emergieron de la guerra, lo que
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
convirti al campo de batalla en la base fundamental de interpretacin de los
acontecimientos histricos. Este carcter de la historia patria logr desplazar
las terribles consecuencias que toda guerra genera, como el hambre, la
destruccin, la miseria y la relevancia social de los civiles, por las hazaas de
combate de un grupo de hombres que muy pronto se transformaron en
hroes.
Se impuso as una visin donde el valor, el herosmo y la gallarda militar, se
convirtieron en premisas de la nueva sociedad, en la que los mximos
atributos de gloria confluyen en la figura del caudillo, que lleg a convertirse
en la representacin del pueblo y en el garante de la ansiada y utpica
unidad
de la nacin. Los hroes de la guerra sobrevinieron en referencias absolutas
que pronto abandonaron el mundo terrenal para elevarse a las alturas del

Olimpo, ms cercanos a los dioses que a los hombres. Deliberadamente esta

versin romntica y heroica centr su discurso en la narracin cronolgica y
detallada de batallas, avanzadas militares y sobre todo, en la exaltacin de
Simn Bolvar como el mximo y nico lder militar e ideolgico-, del proceso
a travs del cual todos los venezolanos obtuvimos la libertad. Esta
percepcin
es la base del culto que la historiografa oficial construy alrededor del padre
de
la patria, que est sostenida por una fuerte carga sentimental que genera
emociones de todo tipo, lo que distorsiona la comprensin real, objetiva, e
histrica, de su obra y avanzado pensamiento.
Sentido y funcin de la historia
Por ms de dos siglos las directrices trazadas por la historiografa patria,
consistentes en legitimar la ruptura con el pasado, proyectar la nocin
artificial
de unidad, glorificar las acciones militares y rendir culto a los hroes, han
actuado como una camisa de fuerza que limita la comprensin del pasado y,
en
consecuencia, desfigura la conciencia histrica de todos los venezolanos. La
historiografa patria distorsion el sentido y la funcin de la historia al
desvirtuar, por una parte, su filosofa y, por la otra, al falsear su funcin
formativa tras poner al servicio de aventuras polticas una perspectiva
interesada, manipulada y simplista del conocimiento histrico. Por tanto, la
historia patria y la historiografa que la sustenta, han desembocado en un
callejn sin salida, tras obstaculizar con su enfoque, vuelto intransigente e
impermeable en dos siglos, la necesaria visin de continuidad de la Historia,
entendida por los historiadores como una ciencia compuesta por el tiempo
pasado, presente y futuro.

Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
La idea de ruptura y corte drstico de la historia contraviene un principio
bsico de la filosofa que la sustenta, que es la comprensin del pasado como
un continuo, en el que marcan sus huellas, progresiva y sucesivamente,
generaciones de grupos humanos en el tiempo. En Historia no existen
acontecimientos que interrumpen el devenir de las acciones humanas, sino
hechos que forman parte de complejos procesos que al interpretarlos
cientfica,
objetiva, y metodolgicamente, ponen en evidencia la magnitud de su
incidencia en la continua evolucin de la sociedad. Por tanto, el principio de
continuidad define la ciencia de la historia, comprendida como una dinmica
de cambio constante, donde las transformaciones, crisis y rupturas son parte
integral del proceso histrico, materializado en la construccin, evolucin y
progreso de la sociedad. Con la prdida del sentido de continuidad el pasado
queda mutilado, lo que conlleva a que el continuo de la historia sea sustituido
por el segmento. Esto convierte a la historia contempornea, surgida de la
interpretacin oficial, en la sumatoria de un conjunto de parcelas virtuales,
cuya
temporalidad queda acotada por una serie de acontecimientos que en forma
arbitraria y hasta caprichosa, determinan el inicio y el fin de perodos
inconexos. Es una suerte de nacer y morir histrico permanente,
caracterizado
por la euforia del asenso, la condena del fracaso y el carisma del caudillo que
asciende y decae cclicamente. Visto as, lo nico continuo que proyecta la
historia tradicional de Venezuela es la ruptura constante producto de la
negacin permanente del pasado, y el eterno empezar como consecuencia
de

la necesidad de volver a dar inicio a la historia, retomando como punto de

partida el mito fundacional.
Los resultados de las investigaciones vinculadas al estudio de la
independencia de Venezuela, realizadas por historiadores nacionales e
internacionales, han logrado ampliar el espectro de comprensin del proceso,
lo que permite asegurar que en la actualidad muchas directrices de esta
historiografa han sido ampliamente superadas, en especfico la visin
heroica, militarista y unilateral. Esto ha trado en consecuencia el desmontaje
de la versin nica y la aparicin de un complejo panorama que pone en
evidencia la diversidad y la riqueza del proceso.
En Venezuela la revisin de la temtica comenz a principios del siglo
XX, con un planteamiento crtico que dio lugar a profundas reflexiones
tericas
y metodolgicas sobre el sentido histrico del proceso de independencia del
pas. En ese contexto se abordaron cuestiones vinculadas a la idea de la
integracin y la disgregacin poltica y territorial, al carcter civil o
internacional
de la guerra, al culto a los hroes y el ideal bolivariano, as como el contenido
revolucionario y popular del conflicto, entre otros asuntos. Esto abri una
polmica alrededor de las causas, los antecedentes y las consecuencias de la
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
independencia que siguen siendo temas debatidos en el presente. La
preocupacin por ampliar la comprensin del proceso de independencia
continu y cobr fuerza en la dcada de 1970. Esto se debi al encuentro de
diversos factores polticos, econmicos, sociales y, sobre todo, acadmicos.
En Venezuela la corriente revisionista fue seguida e impulsada con nimo,

sobre todo porque para ese momento se logr formar una generacin de
historiadores profesionales preparados en las universidades pblicas y
privadas del pas, en cuyas Escuelas de Historia se les dot de herramientas
metodolgicas y conceptuales que favorecen la comprensin y generacin
cientfica de conocimiento historiogrfico. Con el tiempo algunos
investigadores
han incorporado en sus lneas de trabajo nuevas propuestas relacionadas con
la independencia, a la luz de problemticas socioculturales analizadas desde
la
perspectiva de las mentalidades, del estudio e interpretacin de las ideas, de
las particularidades regionales, del desarrollo de la economa, de las
vicisitudes
de la vida cotidiana, del impacto de la ciencia y de la tecnologa, de la
participacin de las mujeres, de la representaciones sociales, de los
imaginarios, de los espacios pblicos, entre otros enfoques. Esta apertura
genera nuevas interpretaciones que revelan la enorme riqueza del perodo de
independencia, lo que amplia su comprensin y permite enfocar el proceso
en contextos ms amplios y globales ligados a la historia de Amrica y de
Europa. Pero lo ms importante radica en superar la visin homognea y
lineal
impuesta por la historiografa patria, a partir de la firme conviccin de que no
hay una nica versin de la historia, pues el conocimiento en historia, como
todo conocimiento cientfico, es diverso y cambiante que se enriquece y
aumenta como consecuencia del indetenible proceso investigativo cuyo fin es
ofrecer respuestas que nos acerquen a la comprensin real, objetiva y
verdadera de la realidad.
La independencia de Espaa
La independencia de Venezuela ocurre en tres

contextos profundamente interrelacionados, que

resultan de la interpretacin de perspectivas locales,
americanas y europeas. Esta ltima est
determinada por el estrecho vnculo con Espaa, sin
cuya comprensin se hace imposible entender la
dinmica que caracteriz la ruptura con la
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
monarqua que dio lugar a la independencia del pas.
Durante la colonia existieron dos Espaas, la europea y la americana,
una en cada orilla del atlntico. Cada una desarroll sus particularidades
propias que determinan profundas diferencias como es obvio, no obstante,
ambas descansaban sobre la base comn de la monarqua que las acercaba
enormemente. En el terreno poltico, antes de la independencia, la totalidad
de la sociedad colonial Americana y en especfico la venezolana, era
monrquica, es decir que el funcionamiento y organizacin de la sociedad
descansaban en la figura del rey, que actuaba como principio legitimador de
todo el sistema. Las regiones espaolas y americanas se constituyeron, a
partir de este smbolo del poder unificador, en una reunin de reinos
poseedores de derechos y categoras especficas dentro de la organizacin
poltica del sistema, donde la palabra del rey era la ley, porque el rey
representaba el orden. En su vertiente religiosa, por ejemplo, prevaleca la
conviccin del derecho divino, principio que consolidaba la relacin directa
entre el poder del rey y el de Dios.
La crisis que desencaden el proceso de independencia del pas se
origin en el momento en que la mxima figura de la monarqua perdi su

legitimidad, lo que trajo como consecuencia el derrumbe de todo el sistema.

Sus efectos son solo imaginables a partir de las graves consecuencias que
produjo, tanto en Espaa como en Amrica.
El derrumbe de la monarqua no
ocurri de golpe sino que tras
trescientos aos de exitoso
funcionamiento, las seales de
decadencia, desorden y
descomposicin en su
funcionamiento aumentaron, con
especial visibilidad en los campos
administrativos, econmicos, polticos
y militares. El funcionamiento de la
administracin y de la justicia se hizo
obsoleto, producto de la formacin de
una gigantesca burocracia que colaps la institucionalidad de la monarqua a
finales del siglo XVIII. Adems, el modelo que por tres centurias orient la
economa del sistema, basado en el principio metalista de acumulacin de
riquezas, producto del control de los mercados comerciales y la explotacin
de
las riquezas provenientes de Amrica, result anacrnico frente a las
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
exigencias de un mundo cada vez ms dependiente de prcticas mercantiles
y capitalistas, cuya principal fuente de riqueza y poder descansaba en el libre
comercio de manufacturas y productos agrcolas negociados en los grandes
mercados internacionales. Pero lo que mayormente debilit a la monarqua

fueron los enfrentamientos internos entre los principales miembros de la

corte,
que se inscriban en una larga guerra en Europa. En este sentido la crisis est
enmarcada en un gran conflicto blico en el que se enfrentaron las cuatro
potencias imperiales de principios del siglo XIX europeo: Portugal, Espaa,
Francia e Inglaterra.
Para 1807 los ejrcitos franceses gozaban de un
dominio militar casi absoluto, lo que converta a
Napolen Bonaparte en emperador y dueo de la
mayor parte de Europa. Entre los territorios que
permanecan fuera de su dominio se encontraba su
enemigo histrico, Gran Bretaa, que representaba un
bloque industrial, comercial y militar con amplio podero
martimo y econmico al que los franceses queran
echar mano. A pesar de las alianzas, pactos y
acuerdos, la guerra entre franceses y britnicos super
a portugueses y a espaoles. Bonaparte logr invadir a
Portugal con el apoyo de Espaa, que le abri sus
fronteras para que el ejrcito ocupara Lisboa. En escasas semanas los
franceses tomaron la capital portuguesa, lo que oblig al prncipe regente
Juan
de Braganza a abandonar la pennsula y huir a Brasil donde estableci su
corte. Con esto Portugal se quedaba sin rey y, por primera vez, la sangre real
de la casa Braganza pisaba Amrica, un hecho sin precedentes en 300 aos
de historia colonial. Por rdenes expresas de Napolen Bonaparte las tropas
francesas se mantuvieron en suelo espaol, lo que se convirti en una
poderosa amenaza que muy pronto se concret en una ocupacin militar. En

paralelo, la poltica interna de la corona

espaola lleg a un grado de profunda
descomposicin, signada por
conspiraciones y motines que enfrentaron al
rey Carlos IV y a su hijo, el prncipe
Fernando, por el control del poder imperial.
En 1807 se produjo la conspiracin del
Escorial y en marzo de 1808 ocurri el
motn de Aranjuz en que una maquinada
conjura, liderada por los seguidores de
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
Fernando, logr destituir a Manuel Godoy, mano derecha de Carlos IV, y
oblig
al rey a renunciar al trono en favor de su hijo.

Entre tanto aprovechando la coyuntura palaciega, el

23 de marzo, Napolen Bonaparte orden a su
lugarteniente ocupar militarmente a Espaa, fecha
que coincidi con la entrada a Madrid del recin
nombrado rey Fernando VII, que al llegar fue acogido
con jbilo por la poblacin que lo conoci bajo el
sobrenombre del deseado, pues se pensaba que
con l regresara la normalidad al imperio y, sobre
todo, que lograra contener a los franceses. No
obstante al ocupar militarmente la pennsula,
Bonaparte nombr a su hermano Jos I como el

nuevo rey de Espaa y de Amrica. De esta manera

surgieron tres reyes, Carlos IV, el rey depuesto,
Fernando VII el rey nombrado y Jos I el rey
impuesto, lo que origin un ambiente de extrema confusin que desat una
contundente crisis de legitimidad. Eran tres reyes para una sola monarqua
cuya suerte dependa de la voluntad del emperador francs. Para resolver el
conflicto de legitimidad de la monarqua, en abril de 1808, Napolen cit a
los
tres reyes a Bayona. Era una trampa elaborada por l para lograr, tras la
captura y apresamiento de los reyes espaoles, su renuncia formal al trono.
Como consecuencia de amenazas y presiones de todo tipo en los primeros
das de mayo de ese ao, Fernando VII abdic la corona en su padre y ste, a
su vez, renunci en Napolen, quien traspas la corona a su hermano Jos I,
que desde se momento se convirti en el nuevo emperador de Espaa y de
todas sus colonias. Si Napolen consegua obtener la legitimidad del poder de
la monrquica mediante el cambio de dinasta, sera dueo de todos los
territorios del imperio espaol. Su estrategia
rebasaba las fronteras de la pennsula ya que
miraba en la otra orilla del atlntico al imperio
colonial que Francia no haba podido obtener.
Amrica pas a formar parte directa en este
conflicto de cuyo desenlace obtuvo su
independencia definitiva de Espaa.
La invasin francesa y la pretendida
sustitucin del rey, fueron rechazadas en forma
contundente tanto en una, como en la otra orilla
Ao Bicentenario Ucevista.

200 aos de autonoma, independencia y libertad

del atlntico. De manera tajante se desconoci la abdicacin de Fernando VII
y
se atac con furia la legitimidad del monarca impuesto. En Espaa la reaccin
empez el 2 de mayo de 1808, tras una insurreccin popular en Madrid, que
rpidamente se extendi hacia otras ciudades y provincias como Cartagena,
Murcia, Valencia, Zaragoza, Gerona, Lrida, Santander, La Corua, Len,
Logroo, Sevilla, Mlaga, Granada, Cdiz y Badajoz. En el mes de junio de
1808 la insurreccin era total, lo que sumergi a la pennsula en una larga
guerra en nombre de la libertad, la justicia y la independencia. Por ms de 6
aos los espaoles pelearon duramente por la independencia de los
franceses.
Alegaban su derecho a ser libres, a despojar al tirano invasor y regresar al
legtimo monarca al trono, el rey Fernando VII. La independencia espaola se
hizo en nombre de un rey cado, cuya desgracia se convirti en ilusin de
lucha donde la fidelidad a la monarqua se mezcl con los valores de libertad
y justicia. Hasta el clero, en todas sus categoras, tom partido en la disputa.
Desde el plpito los sacerdotes vociferaban condenas contra Napolen,
confirmando para la mayora de los espaoles su carcter diablico. Mientras
Fernando, el rey, ahora desgraciado, era venerado en nombre de la gracia
divina.
Para organizar la defensa de la
monarqua fue preciso reconfigurar el
referente de autoridad, pues la captura
del monarca dej acfalo el poder. El
movimiento insurreccional se canaliz por
parte de las clases dirigentes hacia la

formacin de juntas de carcter local y

provincial. En cada ciudad alzada se
conform una junta de gobierno que
asumi provisionalmente la autoridad en
nombre del rey Fernando VII. Esta salida
no tena precedentes conocidos en la jurisprudencia espaola, sin embargo,
las juntas eran legtimas pues su constitucin parta del hecho que ante el
vaco dejado por el rey, la autoridad suprema del estado espaol recaa en el
pueblo. Ante el desorden que en un principio produjo la formacin de juntas
locales y provinciales, se opt por convocar a sus representantes y constituir
un rgano central denominado la Junta Central Suprema Gubernativa de
Espaa e Indias que se estableci en Aranjuz, el 25 de septiembre de 1808.
La formacin de un referente legtimo era indispensable para mantener el
control sobre las colonias americanas, ya que se necesitaba ms que nunca
de su apoyo y, sobre todo, de sus recursos econmicos sin las cuales Espaa
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
no podra sostener su propia guerra de independencia. Por otra parte la
conformacin y reconocimiento de un poder central era una exigencia para
negociar en el terreno de la diplomacia internacional. Espaa necesitaba el
apoyo ingls para vencer a Napolen y la Gran Bretaa demandaba la
constitucin de un rgano verdaderamente legtimo con el cual poder entrar
en
tratos de gobierno a gobierno. De esta manera se logr cubrir en forma
momentnea la crisis de poder, pues la verdadera legitimidad se alcanzara
despus de reunir a los diputados y representantes de las provincias de
Espaa y Amrica en las cortes. De inmediato la junta mand emisarios con

destino a Amrica en demanda de su reconocimiento como poder central,

acompaados por un decreto, con fecha del 22 de enero de 1809, que
proclamaba que los territorios americanos no eran colonias sino que
formaban
parte integral de la monarqua espaola. De esta manera la junta consagraba
la igualdad de derechos de los americanos, lo que buscaba satisfacer las
demandas de mayor autonoma econmica y poltica existentes en las
colonias.
Se invit a cuatro representantes americanos, uno por cada virreinato y
capitana general, para formar parte de la junta, que adquiri el compromiso
jurdico de convocar, en corto plazo, a las cortes, en cuya instancia, con
participacin de Amrica, se sancionara una constitucin que establecera la
nueva relacin entre Espaa y sus colonias.
La independencia de Amrica espaola
En Amrica, tras conocer las
noticias sobre la invasin francesa y la
guerra contra Napolen, se constituyeron
juntas, al igual que en Espaa. La primera
se estableci en Quito, seguida por La
Paz, Mxico, Montevideo, etc., todas a
nombre y en defensa del rey Fernando VII.
Este movimiento tuvo su centro en las
ciudades y se fundament en la
legitimidad de los cabildos, considerados
por un principio jurdico como depositarios de la soberana del pueblo. No
obstante, en Amrica se perciba que el viejo orden colonial estaba debilitado
y

prximo a derrumbarse, lo que haca que su futuro fuera incierto. A mediados

Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
del siglo XVIII los americanos comenzaron la discusin en torno al
replanteamiento de la relacin entre la metrpoli y las colonias. Amrica
haba
crecido mucho en tres siglos, su poblacin de 13.5 millones de habitantes,
era
mayor que la de Espaa, y contaba con una economa prospera
fundamentada
en la minera, la agricultura y la ganadera; sus instituciones tenan arraigo y
la
sociedad haba madurado lo suficiente como para considerarse duea y
protagonista de su propia historia. A principios del siglo XIX la mayora en
Amrica exiga un cambio en el orden colonial. Entre una amplia gama de
matices, un sector de criollos pensaba que la solucin de la crisis deba pasar
por una va negociada que mantuviera los vnculos con la metrpoli, mientras
que otros se inclinaban por la ruptura violenta, es decir, por la
independencia,
lo que ocasionara inevitablemente una guerra contra
Espaa. Los protagonistas de esta disputa eran los
grupos de poder local y peninsular, el segmento
minoritario de la poblacin, por lo que en principio la
mayor parte de la sociedad qued excluida del debate
por el poder poltico.
Para finales de 1809 los franceses
prcticamente haban barrido con toda la pennsula, lo
que converta en un hecho cierto el dominio del rey

Jos I y el fin de la resistencia. Al ao siguiente, en

1810, la arremetida francesa se increment aun ms,
arrasando con las pocas tropas espaolas que
quedaban dispersas, lo que aument enormemente la
incertidumbre en Amrica pues Espaa estaba
perdiendo su guerra de independencia. Las noticias daban cuenta de la
mudanza de la Junta Central que tuvo que abandonar Sevilla, ciudad donde
se encontraba, y replegarse hacia Cdiz, la ltima plaza de la resistencia
espaola ubicada al sur de la pennsula. En Cdiz
la Junta decidi disolverse, y nombr en su lugar
a un Consejo de Regencia formado por cinco
miembros encargados, entre otros puntos, de
convocar a las cortes, de mantener la
representacin poltica y de manejar los asuntos
internos tanto en Espaa como en Amrica. Vale
decir que los miembros de la Regencia fueron
arbitrariamente nombrados, hecho que complic el
reconocimiento de este organismo, y agrav an
ms la crisis de legitimidad que ya era
extremadamente delicada. Haba pasado ms de
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
dos aos en los cuales, a pesar de la enorme incertidumbre y extrema
confusin, los americanos se mantuvieron fieles y leales a la corona. No
obstante, la crisis de la monarqua gener como resultado la reaparicin del
fuerte deseo de los criollos de tomar los asuntos de Amrica en sus manos, lo

que provoc violentas reacciones a favor y en contra de Espaa que pusieron

en marcha la larga guerra en Amrica. Una guerra que se inscribe en otra y
se
multiplica en muchas a escala continental, todas, a su manera, en defensa
de la libertad, la justicia y la independencia.
Los criollos actuaron en la discordante realidad americana con la misma
estrategia de la pennsula, porque las instituciones de poder absoluto eran
similares. En la mayora de los casos, a partir de 1810, el proceso de
independencia en Amrica empez con la sustitucin de las autoridades
espaolas por las locales, materializado en la formacin de juntas
constituidas
en nombre de Fernando VII. Con el colapso del sistema muchos funcionarios
quedaron sin el respaldo y la legitimidad que les otorgaba la corona al
nombrarlos, adems, en algunos casos, se dudaba de la fidelidad de las
autoridades sospechosas de formar parte del grupo de funcionarios
afrancesados enemigos de Fernando y de Espaa. En todas partes de
Amrica hubo movimientos destinados a consolidar a ciertas autoridades y a
desplazar a otras, lo que puso a prueba la cohesin interna de las elites
locales y regionales.
De la pugna por el control
interno emergieron con toda su
fuerza el peso de complejas rencillas,
que enfrentaron y dividieron a los
grupos locales entre si por el control
poltico de sus respectivas regiones.
Paradjicamente la reaccin unitaria
que de cara al imperio mostr

Amrica, se expres en lo interno en

divisin y desencuentro. El grado de
contradiccin y enfrentamiento lo
determinaba, por una parte, el nivel
de arraigo que las instituciones imperiales alcanzaron en cada regin y, por el
otro, las pretensiones de los grupos dominantes. Donde las estructuras
coloniales estaban consolidadas por su antigedad, como en los virreinatos
de
Mxico y Per, el sistema imperial mantuvo su cohesin sin sufrir cambios
relevantes. Pero en las regiones donde las estructuras de control imperial
eran
nuevas y por tanto dbiles, como las recin formadas capitanas generales de
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
Venezuela y la del Ro de la Plata, el caos peninsular gener consecuencias
ms dramticas. Las infranqueables diferencias entre las regiones condujeron
al enfrentamiento entre ellas. Muchas zonas en Amrica no estaban
subyugadas por el poder central de la metrpoli, sino por el de las propias
capitales y centros de poder regional, contra las cuales, finalmente, se
levantaron en nombre y en defensa de su propia independencia. Por eso
algunas regiones en Amrica anhelaban tanto separarse de Espaa como del
vecino, por lo que algunas de ellas defendieron a la metrpoli porque su
opositor americano se haba levantado en su contra. Por tanto, para la cabal
comprensin del complejo proceso de independencia es preciso tener muy en
cuenta, que la interpretacin de las palabras libertad e independencia
tuvieron
una lectura y un uso muy diferente, bien que se formularan desde el centro
de

poder poltico o desde las regiones o subregiones enfrentadas. De aqu que

se
presentaran varias guerras de independencia simultneamente: la externa
contra los realistas y las internas contra los grupos urbanos con poder
regional
y local. El resultado de estas complejas controversias dinamit la unidad
colonial haciendo que el continente explotara en mil pedazos, que se
convirtieron, que en el corto plazo, en el germen de las futuras republicas
latinoamericanas.
Venezuela independiente
El 19 de abril de 1810 se form en Caracas
una junta conservadora de los derechos de
Fernando VII. Los miembros del cabildo de
la ciudad rechazaron la pretendida autoridad
de la Regencia por considerarla ilegtima, y
decidieron tomar el control del poder en
nombre del rey. Alegaron su derecho de
establecer, tal como se haba hecho en
Espaa, la formacin de un gobierno
provisional mientras que se eriga otro sobre
bases legtimas que gobernaran todas las provincias del reino. La medida del
cabildo parta de la necesidad de mantener el orden interno y de defender los
intereses de la provincia, que en gran medida eran los suyos. El cabildo
estaba
compuesto por los criollos de Caracas, conocidos como mantuanos, que en su
mayora eran poderosos terratenientes, dueos de la mano de obra esclava y
del comercio. La soberana del pueblo recaa en ellos por un derecho

proveniente de sus ancestros, representados en los primeros conquistadores

Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
del nuevo mundo. El poder soberano le perteneca a los criollos por el
derecho de conquista, un principio que les otorg visibilidad poltica y
relevancia social por ms de 300 aos.
En las esquinas, en las plazas y en las reuniones de la ciudad
circulaban rumores, comentarios y especulaciones de todo tipo, producto de
las
noticias que entre 1808 y 1810 informaban de los terribles sucesos en
Espaa.
El estado de alarma gener un ambiente de desconfianza y sospecha entre
los
habitantes pues la crisis en la pennsula, adems de afectar la legitimidad de
las autoridades, propiciaba todo tipo de conspiraciones civiles y alzamientos
militares. El miedo de una posible invasin de las potencias europeas, como
la
encabezada por Francisco de Miranda en 1806, que trat, bajo la bandera
inglesa, de ocupar y levantar la provincia en dos oportunidades; as como la
revuelta que en 1797 promovi Manuel Gual y Jos Mara Espaa, en nombre
de ideas provenientes de la revolucin francesa, pusieron en evidencia el
grado de amenaza en que se encontraba la Capitana General. Pero la
angustia real de los criollos radicaba en el hecho de que se desencadenara
una revuelta de esclavos, tal como haba ocurrido aos antes en la isla
francesa de Santo Domingo, Hait, donde los negros mataron a todos los
blancos criollos, en una verdadera carnicera que provoc la destruccin total
de la isla. El miedo de los criollos venezolanos estaba bien fundamentado,
pues estaban conscientes que ms del 80 por ciento de la poblacin de la

provincia de Caracas era de piel oscura, lo que aumentaba el peligro de un

estallido social. El grado de incertidumbre y, por su puesto, el manifiesto
deseo de autogobernarse, anim a los criollos a conspirar en contra de las
autoridades coloniales que, ante las amenazas internas y externas, tomaron
medidas radicales para mantener el orden. Las confabulaciones por parte de
los mantuanos fueron frecuentes y, en casos, lograron comprometer a
militares
y a altos representantes del poder monrquico.
El 19 de en abril de 1810 los criollos
concretaron la conjura final que sera la definitiva.
El cabildo de Caracas apres al Capitn General
Vicente Emparan y sustituy a los principales
funcionarios de la administracin colonial por
representantes locales afines a sus intereses. Este
desplazamiento de autoridades se realiz sin
violencia, en forma pacfica y en algunos casos el
enroque se logr de manera amistosa. Los criollos
en ningn momento asomaron la posibilidad de
declarar la independencia de Espaa, por el
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
contrario, actuaron en su nombre, bajo el juramento de lealtad al rey cado,
Fernando VII. El programa criollo no contemplaba la transformacin del orden
colonial, sino tan solo sustituir unas autoridades por otras. Era un cambio en
el
esquema poltico que pretenda consolidar el orden social y las estructuras
productivas de la monarqua.

Ante la necesidad de establecer referentes de

autoridad soberanas, con la legitimidad necesaria
para mantener el orden interno, todos los cabildos
provinciales, regionales y locales asumieron el
control directo del poder. La formacin de juntas
iniciada en Caracas se expandi rpidamente y, al
igual que en Espaa y en Amrica, en cada capital
de provincia y de regin se estableci una junta de
gobierno en defensa del rey Fernando VII. El mismo
19 de abril se constituyeron juntas en el Hatillo y en
La Guaira, seguidas por las de Maiqueta, Macuto,
Valencia, Puerto Cabello, Cuman, Barcelona, Cariaco, Carpano, Ri Caribe,
Margarita, Barinas, Punta de Piedra (Guiria), Guayana, Mrida, Trujillo, La
Grita, Bailadores, San Antonio del Tchira y San Cristbal. La cohesionada
Capitana General qued dividida en tantos ncleos como grupos de poder
existan. Sin embargo, era indispensable conformar un poder centralizado
encargado de coordinar las acciones de defensa, garantizar el control interno
y establecer relaciones con las potencias internacionales, sin cuyo apoyo la
aventura criolla corra peligro. Inmediatamente el cabildo de Caracas mand
emisarios a las distintas provincias para imponer su liderazgo. Tambin envi
representantes a Curazao, Nueva Granada, Estados Unidos e Inglaterra, con
la
finalidad de ganarse la aceptacin internacional. Adems, la junta remiti una
comunicacin a los cabildos de todas las capitales de Amrica, que informaba
su decisin y los animaba a que actuaran de la misma
manera.
La pretensin de los criollos caraqueos

descansaba en el predominio econmico y

demogrfico que desde las primeras dcadas del siglo
XVIII alcanz la ciudad. Adems, Caracas era la
sede de la Capitana General desde 1777 y de los
organismos encargados del manejo y administracin
de la poltica, de la justicia y de la economa colonial,
lo que la convirti el en punto de unin de toda
Venezuela. Sin embargo, a partir del 19 de abril de
1810, la preeminencia de la capital fue desconocida
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
por algunas provincias que se declararon fieles a la monarqua, por
considerar
que la junta recin establecida era ilegal e ilegtima. Entre las provincias de
Venezuela, Coro, Maracaibo y Guayana reconocieron la autoridad de la
Regencia y se opusieron abiertamente al gobierno capitalino.
El desencuentro entre las provincias era
producto de disputas que desde el siglo XVIII
dividieron a los centros regionales. Cada
ciudad ejerca su influencia sobre una zona
determinada, lo que generaba disputas a la
hora de definir el control poltico, econmico y
comercial de la regin. La profunda crisis de
la monarqua increment las contradicciones
entre las regiones, y al momento de formar sus
juntas los miembros de los cabildos de las
distintas ciudades se sintieron con el derecho,

la autoridad y la fortaleza suficiente para exigir individualmente mayor

autonoma, libertad e independencia del control ejercido desde los centros de
poder regional. Esto provoc un estado de confusin y de desorden que
impuls al gobierno caraqueo a tomar medidas de fuerza para controlar la
situacin, y organizaron al ejrcito para atacar a las provincias opuestas a
sus propsitos. Con estas acciones se inici la larga y desastrosa serie de
choques militares que sumergi por ms de 10 aos al pas en un
enfrentamiento civil, librado en nombre de la independencia, la autonoma y
la
libertad.
La Junta de Caracas, a pesar de no contar con el
apoyo y el acuerdo de importantes regiones, se
autonombr como poder central y comenz a
mandar como gobierno autnomo. Entre las
primeras medidas implementadas organiz el
comercio, elimin impuestos, regul aranceles
aduaneros y premi con una medalla grabada con el
rostro de Fernando VII, a los militares que
cooperaron el 19 de abril. Cre la Academia Militar
de Matemticas y la Sociedad Patritica para la
Agricultura y el Comercio, que pronto se convirti en
sede de los grupos radicales y extremistas que
abogaban por la ruptura absoluta con Espaa. La
Junta de Caracas elimin la trata y el comercio de
esclavos, pero mantuvo intacta la esclavitud, una
medida que revelaba las intensiones de los criollos y
Ao Bicentenario Ucevista.

200 aos de autonoma, independencia y libertad

que generara graves consecuencias en la conservacin del orden interno. En
procura por conseguir el apoyo de Gran Bretaa la Junta envi al viejo
continente una comisin encabezada por Lus Lpez Mndez, Andrs Bello y
Simn Bolvar, como portavoces de sus intereses. Esta comisin no logr
persuadir a los britnicos quienes mantuvieron una actitud ambigua frente al
recin formado gobierno de Caracas. No obstante, los comisionados lograron
contactar a Francisco de Miranda y lo convencieron para que regresara a
Venezuela, esta vez no en calidad de invasor sino como promotor activo de
los
intereses de la junta, que muy pronto se inclin por la independencia total de
Espaa. Por su parte, el gobierno de la pennsula desconoci al de Caracas y
tom medidas para controlar lo que calificaron como una insurreccin. Para
ello encargaron a Antonio Cortabarra, ministro del Consejo Supremo de
Espaa e Indias, la tarea de organizar tropas y bloquear los puertos de la
provincia alzada. As mismo, nombr al gobernador de Maracaibo, Fernando
Miyares, como Capitn General de la Provincia en recompensa por su
fidelidad
a las autoridades espaolas y por las acciones militares que emprendi
contra
algunas ciudades insurrectas. Esta situacin fortaleci las reacciones a favor
de la monarqua que agravaron la inestabilidad entre las provincias, y rest
popularidad al gobierno de la capital. No obstante la junta de Caracas
convoc
un Congreso Nacional compuesto por diputados y representantes regionales
afines a su causa, cuya tarea sera organizar el nuevo orden poltico que le
dara legitimidad al Estado.
En este sentido se instal en

Caracas, el 2 de marzo de 1811, el

Congreso convocado por la Junta,
integrado por cuarenta y cuatro
diputados que representaban a las
provincias de Caracas, Barinas,
Barcelona, Cuman, Margarita,
Mrida y Trujillo. La primera medida
que tom el Congreso fue nombrar a
tres notables ciudadanos: Juan
Escalona, Baltasar Padrn y
Cristbal Mendoza, como
encargados del Poder Ejecutivo. De
esta manera se estableci el primer gobierno criollo del pas y de la Amrica
hispana. En paralelo, entre algunos sectores cobr mucha fuerza la idea de
romper todo vnculo de unin con la monarqua, debido, entre otros factores,
a la influencia de Francisco de Miranda quien se convirti en el lder del
sector
ms radical concentrado en la Sociedad Patritica. Un grupo de estos criollos
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
acusaba a los espaoles europeos de conquistadores y tiranos, y los
incriminaba de haber mantenido subyugada y oprimida por ms de tres siglos
a
las provincias de Venezuela. La animadversin hacia los peninsulares y la
idea de independizarse de ellos, aument en la medida en que Espaa perda
su propia guerra de independencia.
La ocupacin de Espaa por Napolen

Bonaparte pareca inevitable, lo que debilit el poder de

la monarqua y despej el camino para la emancipacin
de Venezuela. Adems la captura del rey y su posterior
renuncia al trono, sumado a la sucesin de traiciones y
conspiraciones ocurridas en el palacio, fulmin el pacto
que por tres siglos mantuvo cohesionada la monarqua.
Los criollos pensaron que era el momento de romper
con el vnculo colonial, y establecer un sistema de
gobierno fundamentado en mayores libertades
econmicas y derechos ciudadanos. El cambio poltico
estuvo inspirado en la revolucin francesa y en la
independencia de los Estados Unidos de Norte Amrica, alcanzada treinta y
cuatro aos antes. Estos dos paradigmticos hechos evidenciaban, por una
parte, la viabilidad del sistema republicano y, por otra, la posibilidad real de
ponerle fin a la monarqua absoluta. Los criollos independentistas siguieron la
experiencia norteamericana, pues queran instalar en Venezuela un gobierno
semejante, basado en la organizacin federal y en los valores liberales
como los principios ms convenientes para conformar el nuevo modelo
poltico
del pas. Sin embargo los criollos no formaban una clase homognea sino que
estaban profundamente divididos. La gran mayora no quera una ruptura
definitiva con Espaa, ni mucho menos realizar grandes transformaciones
sociales, sino simplemente buscaban un reacomodo que les otorgara mayor
libertad econmica y relevancia en la toma de decisiones polticas. Deseaban
mantener sus privilegios de clase sin
modificar el orden existente. Este sector
tema que la inestabilidad aumentara y que

el desorden se transformara en un conflicto

social que diera lugar a una guerra de
exterminio incontrolable. Adems, si se
desataba un conflicto armado contra Espaa
corran el riesgo de perder su poder, sus
bienes y sus fortunas. Por tanto, muchos
criollos defendieron con furia la causa
realista, pues si sucumba el gobierno de la
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
monarqua la desobediencia dara paso a la temida anarqua.
En 1811 la guerra civil ya era un hecho inevitable, debido a una serie de
insurrecciones que se iniciaron en Cuman y continuaron en Maturn,
Guayana, Los Teques y Valencia. Los partidarios de la independencia se
dieron cuenta que no podan alcanzar ningn acuerdo posible con los
defensores de la monarqua. Teman a sus posibles represalias y venganzas
en caso que se restableciera el orden colonial. Esto los oblig a definir el
conflicto, es decir, intentar polarizarlo en bandos favorables u opuestos a la
independencia. Un debate que, en ltima instancia, se decidi en el campo
de
batalla, en un conflicto que destruy al pas y enfrent a los venezolanos en
una feroz guerra de exterminio.
En cuanto a la declaracin de la independencia la ltima palabra la tena
el Congreso, que en un principio vacil en formalizar la discusin relacionada
con la ruptura de las relaciones con la metrpoli. No obstante, en la sesin
del 2 de julio, el Congreso inici las discusiones y se abri un polmico
debate

que termin el 5 de julio de 1811 con el acuerdo definitivo de disolver el

vnculo que por 300
aos los una con
Espaa. Quedaron
encargados Juan
Germn Roscio y
Francisco Iznardi
con la misin de
redactar el
documento, que fue
aprobado el 7 de
julio, y presentado
al da siguiente al
Poder Ejecutivo,
para la firma
definitiva del acta
que sentenci la
independencia de
Venezuela.
Ao Bicentenario Ucevista.
200 aos de autonoma, independencia y libertad
200 aos despus
Sin duda alguna la conmemoracin del bicentenario de la independencia
es una gran oportunidad para reevaluar la ruptura con Espaa y el comienzo
de la historia contempornea de Venezuela. El anlisis desapasionado y
objetivo del conjunto de razones que propiciaron la independencia del pas, y

la valoracin de las consecuencias que produjo en su evolucin poltica y

social, podr ofrecer, a la luz de recientes investigaciones desarrolladas en el
campo de la Historia, nuevas miradas que permitirn ampliar el conocimiento
de este proceso desde la perspectiva de la continuidad de la historia. Es el
momento de establecer un amplio debate en el que participen todos los
sectores de la sociedad, que parta del principio que en historia no existen
verdades absolutas, sino complejos procesos que evidencian, en sus
contradicciones y diferencias, la enorme riqueza de las acciones humanas en
el
tiempo. Se trata de independizar la historia de Venezuela de la pesada carga
ideolgica puesta al servicio de proyectos polticos y aventuras militares
consolidadas por la historiografa patria. As como rediscutir la utilizacin de
la
historia y su divulgacin en la formacin escolar de los venezolanos, lo que
permitir redefinir y actualizar desde nuestro presente conceptos surgidos de
la
conformacin de la Repblica como las nociones de nacionalidad, ciudadana
y democracia.
La intensin es ofrecer a los todos los venezolanos una visin ms
amplia, que trascienda el localismo tradicional; diversa, donde se vean
reflejados todos los representantes de la sociedad venezolana, e incluyente,
que propicie el encuentro de los venezolanos a partir de la aceptacin de sus
diferencias, pues la comprensin renovada del pasado es una manera segura
de entender el presente y proyectar el futuro.