UNIVERSIDADE DE SO PAULO

FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS

DEPARTAMENTO DE FILOSOFIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM FILOSOFIA

Daniel Cerqueira Baiardi

Conhecimento, Evoluo e Complexidade na Filosofia

Sinttica de Herbert Spencer

SO PAULO
2008

Daniel Cerqueira Baiardi

Conhecimento, Evoluo e Complexidade na Filosofia

Sinttica de Herbert Spencer

Dissertao
apresentada
ao
programa de Ps-Graduao em
Filosofia do Departamento de
Filosofia da Faculdade de Filosofia,
Letras e Cincias Humanas da
Universidade de So Paulo, para
obteno do ttulo de Mestre em
Filosofia sob a orientao do Prof.
Dr. Osvaldo Pessoa Jr.

So Paulo
2008

Vemo-los moverem-se assim como, em mecnica,

vemos massas e sistemas, ou como, no mar, vemos
pedras e anmonas. Percebemos multides de
homens, de foras mveis, flutuando em seu meio e em
seus sentimentos.
Marcel Mauss

Agradecimentos

Muito especialmente ao meu orientador, Professor Osvaldo

Frota Pessoa Jr., por sua abnegada dedicao e espirituosa
companhia durante todo o trajeto percorrido nesta pesquisa.
Aos membros da banca, pela gentileza de aceitarem esta
funo e pela superior ateno com que a desempenharam.
Aos funcionrios do Departamento de Filosofia, por sua
cordialidade e ateno.
Aos meus estimados pais, Amlcar e Stella, pelo apoio
incondicional e motivao constante.

RESUMO

BAIARDI, D. C. Conhecimento, Evoluo e Complexidade na Filosofia

Sinttica de Herbert Spencer. 2008. 146 f. Dissertao Faculdade de
Filosofia, Letras e Cincias Humanas. Departamento de Filosofia,
Universidade de So Paulo, So Paulo, 2008.

Esta dissertao um estudo da doutrina evolucionria do gradual

desenvolvimento da mente de Herbert Spencer, em especial como aparece na
terceira parte de seus Principles of Psychology: General Synthesis (1855).
Ateno dada aos princpios epistemolgicos basilares do seu sistema da
Filosofia Sinttica, assim como os conceitos de complexidade, estrutura,
funo e teleologia, em sua concepo evolucionista pr-darwiniana.
Examinam-se tambm alguns debates em que se envolveu Spencer nesse
perodo vitoriano.
Palavras-chave: Conhecimento, Evoluo, Epistemologia, Complexidade,
Teleologia, Herbert Spencer, Filosofia Sinttica.

ABSTRACT

BAIARDI, D. C. Knowledge, Evolution and Complexity in Herbert

Spencers Synthetic Philosophy. 2008. 146 f. Thesis (Master Degree)
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas. Departamento de
Filosofia, Universidade de So Paulo, So Paulo, 2008.

This thesis is a study of the evolutionary doctrine of gradual development of the

mind of Herbert Spencer, especially as it appears in the third part of his
Principles of Psychology: General Synthesis (1855). The basic epistemological
principles of his Synthetic Philosophy are studied, as well as the concepts of
complexity, structure, function and teleology, in his pre-Darwinian evolutionary
conception. Some of his debates in this Victorian era are also examined.
Key-words: Knowledge, Evolution, Epistemology, Complexity, Teleology,
Herbert Spencer, Synthetic Philosophy.

SUMRIO
RESUMO......................................................................................................................5
ABSTRACT..................................................................................................................6
INTRODUO..............................................................................................................9
CAPTULO 1 INTRODUO AO PENSAMENTO SPENCERIANO.......................10
1. VIDA E OBRA DE HERBERT SPENCER...........................................................10
2. A FILOSOFIA SINTTICA..................................................................................15
3. OS CONCEITOS ONTOLGICOS DE ORGANISMO E DE AMBIENTE..........22
4. O POSTULADO UNIVERSAL.............................................................................24
CAPTULO 2 - CIRCUNSTNCIAS HISTRICAS.....................................................31
1. A CRTICA AO IDEALISMO................................................................................31
2. SPENCER E O POSITIVISMO...........................................................................34
3. FRENOLOGIA E ASSOCIACIONISMO..............................................................36
4. A INFLUNCIA CONTINENTAL: O ILUMINISMO E O ESTUDO DO
DESENVOLVIMENTO EMBRIONRIO..............................................................40
5. A INFLUNCIA DA ECONOMIA CLSSICA .................................................... 45
6. OS CONCEITOS DE ESTRUTURA E DE FUNO..........................................48
7. O EVOLUCIONISMO..........................................................................................53
CAPTULO 3 ANLISE DA TERCEIRA PARTE DOS PRINCIPLES OF
PSYCHOLOGY: General Synthesis.....................................................................65
1. MTODO..............................................................................................................67
2. DEFINIO DO FENMENO VITAL...................................................................71
3. A CORRESPONDNCIA ENTRE A VIDA E SUAS CIRCUNSTNCIAS............75
4. A CORRESPONDNCIA ENQUANTO HOMOGNEA E HETEROGNEA.......85
5. A CORRESPONDNCIA ENQUANTO EXTENDIDA NO ESPAO E NO
TEMPO.................................................................................................................88
6. A CORRESPONDNCIA ENQUANTO INCREMENTO EM ESPECIALIDADE,
GENERALIDADE E COMPLEXIDADE.................................................................94
7. A DOUTRINA DA COORDENAO DE CORRESPONDNCIAS....................107
8. A CORRESPONDNCIA NA SUA TOTALIDADE..............................................112
CAPTULO 4 - SNTESE CONCEITUAL DOS PRINCIPLES OF
PSYCHOLOGY..........................................................................................................115
1. A TEORIA DO CONHECIMENTO DE HERBERT SPENCER ........................115
2. JUZOS DE VALOR NO SISTEMA SPENCERIANO.......................................120
3. A CRTICA DE W. JAMES DEFINIO SPENCERIANA DE MENTE.........122
4. SPENCER E A VISO TELEOLGICA DE CHAMBERS................................126
5. TELEOLOGIA...................................................................................................128
6. TELEONOMIA, TELEOLOGIA CSMICA E ESTADOS PREFERIDOS..........132
CONSIDERAES FINAIS.......................................................................................138
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS..........................................................................141

ABREVIAES
PP Principles of Psychology

INTRODUO

A presente dissertao visa acompanhar a aplicao do conceito

biolgico de evoluo por Herbert Spencer ao desenvolvimento das faculdades
do entendimento e de suas estruturas correlatas. Tal desenvolvimento
tomado enquanto um processo histrico, no sentido que procura lanar luz
sobre o objeto atravs de sua gnese e de sua evoluo. Neste percurso,
Spencer ansiou por oferecer uma explicao para a existncia das faculdades
que se encontravam a priori no entendimento. Concentrar-se- ateno
especial na anlise dos Principles of Psychology (1855).
O captulo 1 empreende uma breve reconstituio da obra de Herbert
Spencer, atendo-se aos fatos de maior relevncia para a compreenso do
desenvolvimento de alguns elementos utilizados na composio de sua
doutrina. O captulo 2 rene as idias que mais influenciaram Spencer na
construo do seu sistema da Filosofia Sinttica. Realizamos neste captulo
uma abordagem histrica, com a finalidade de produzir uma apreciao
epistemolgica da construo do seu sistema da Filosofia Sinttica.
O Captulo 3 analisa a terceira parte de Principles of Psychology
(1855) de Herbert Spencer, e tem por pretenso demonstrar como operam os
conceitos de evoluo, estrutura e funo em sua investigao do
entendimento humano, tanto no seu desenvolvimento como na evoluo do
sistema nervoso e sensorial. O Captulo 4 sintetiza o conjunto axiomtico da
teoria do conhecimento de Spencer, assim como as principais implicaes para
a sua teoria do conhecimento.

Captulo 1: Introduo ao Pensamento de Herbert

Spencer
Empreender-se- nas prximas pginas uma breve reconstituio da
trajetria intelectual de Herbert Spencer, atendo-se aos fatos de maior
relevncia para a compreenso do desenvolvimento de alguns elementos
utilizados na composio de sua doutrina. No intuito de esclarecer seus
principais pressupostos, tambm ser exposto o conjunto axiomtico de seu
sistema da Filosofia Sinttica, apresentando suas entidades ontolgicas
fundamentais, seguidas pelo princpio metodolgico que Spencer denominou
como Postulado Universal.

1.1: Vida e Obra de Herbert Spencer

De brilhante engenheiro a filsofo, Herbert Spencer (1820-1903) produziu
uma extensa e diversificada obra que desfrutou de grande sucesso no final do
sc. XIX. Mas, em parte devido independncia de sua filosofia, acabou por
se isolar intelectualmente cada vez mais com o passar dos anos. O nome de
Herbert Spencer fica na Histria da Filosofia, ainda que no testemunho de
poucos autores, intimamente ligado ao que ficou conhecido como darwinismo
social, que por sua vez considerado por muitos como uma justificativa
cientfica para alguns dos horrores produzidos por estados autoritrios durante
o sc. XX. A leitura da obra de Spencer demonstra que esta associao entre
suas idias e, por exemplo, o extermnio de minorias pelo nazismo, uma
associao errnea.

O prprio Spencer ficava espantado com muitas

aplicaes das leis da evoluo sociedade, aplicaes estas que eram

elaboradas por seus contemporneos. Spencer alertara sobre o fato de que o
conceito de evoluo funciona como uma armadilha, possibilitando gerar as
mais equivocadas interpretaes. Antes da publicao de Principles of
Psychology (1855), Spencer j havia divulgado sua concepo particular do
processo evolutivo em The Development Hypothesis (1852), refinando-a em

11
Progress: its Law and Cause (1857), e por fim, apresentando-a enquanto
integrada a um sistema em First Principles (1862).
Muitos atriburam a Spencer o epteto de filsofo da evoluo. Michael
Ruse sugere que coube a Spencer assumiu o papel do profeta da evoluo
(Ruse, 1999, p.78). John Dewey (1859-1952) comenta que sua imagem pblica
era a da teoria da evoluo encarnada (Dewey, 1904, p. 167). Classificam-no
genericamente como um educacionalista, Spencer foi reconhecido como
propagador e divulgador do conhecimento cientfico, e insistia na ampliao do
ensino das cincias naturais j nos primeiros estgios aps a alfabetizao,
como em sua obra Education (1861), a qual reunia tambm algumas de suas
idias expostas em artigos como Mr. Hume and National Education (1843),
The Art of Education (1854) e Moral Discipline of Children (1858).
Dewey via em Spencer um certo individualismo psicolgico, um
individualismo no exatamente como o de John Locke (1632-1704), mas sim um
individualismo exportado e reimportado da Frana e de seus enciclopedistas
(Dewey, 1904, p. 166). A educao e a formao de Spencer nos sugerem
algumas caractersticas que se exibiriam recorrentes na anlise de seu trabalho
no sistema da Filosofia Sinttica. O modelo de conhecimento em Spencer um
modelo geomtrico, fato que no surpreendente, uma vez que foi seu prprio
pai, William George, que o instruiu privadamente, desde a infncia, atravs de
um sistema de ensino baseado em dedues geomtricas, conhecido por
Inventional Geometry, sistema que o prprio William havia desenvolvido
(Spencer, 1899, p.534-7).
Para procedermos com a reconstituio das circunstncias histricas nas
quais Spencer estava inserido, preciso conhecer as suas motivaes.
Spencer se apresenta como pertencente a uma linhagem de ativa participao
poltica e religiosa, e era descendente de no-conformistas tanto atravs de
seu pai como de sua me. Segundo ele prprio: Nossa famlia era uma famlia
dissidente, e dissentir uma expresso antagnica a controle arbitrrio. Sua
educao foi complementada ainda por seu tio, o Reverendo Thomas Spencer,
um radical e pessoa cientificamente inclinada. Dewey considera Spencer como

12
uma notria referncia intelectual do perodo vitoriano. Em sua opinio, at
meados da dcada de 30, a Sociologia tinha as suas bases naquilo que
Spencer defendia (Dewey, 1904). Em sua anlise do sistema spenceriano
assevera:
A gnese do sistema spenceriano atravs da fuso de noes
cientficas e consideraes filosficas fornece sua atual
sustentao e tambm o legitima (Dewey, 1904, p. 173).

Uma breve reconstituio biogrfica nos auxilia a vislumbrar esta transio

entre o jovem Spencer e aquele que dedicou o restante de sua vida na
constituio do sistema da Filosofia Sinttica. Em sua juventude, na aurora das
locomotivas, fora um notvel engenheiro ferrovirio, tomando parte na
construo da imensa malha ferroviria que se formava no territrio britnico.
Suas patentes registradas em desenvolvimentos como o velocmetro, o
dinammetro de torque (aparelho mensurador da fora tratora de um motor) e o
pino de presso (mecanismo de engate dos vages, hoje plenamente difundido
em qualquer encaixe plstico), o possibilitaram dedicar o restante de sua vida a
um projeto como o a Filosofia Sinttica. Em um jantar em famlia, Spencer
criticava algumas obras polticas quando seu pai, j convencido de seu
potencial, o desafiou a redigir um tratado em poltica. Este desafio resultou
primeiramente nas obras intituladas On the Proper Sphere of Government
(1842), e mais tarde em Social Statics (1855), obras onde Spencer defendia o
fim da propriedade privada, o sufrgio universal, entre outras posturas mais
radicais que acabou por abandonar com o passar dos anos. Sua famlia era
composta por no-conformistas e liberais, e havia se lanado em uma
discusso poltica, segundo alguns crticos, sem o preparo necessrio: o
estudo aprofundado da tradio poltica e moral de seus compatriotas,
principalmente Hobbes (1588-1679) e Locke. Segundo ele mesmo, em sua
formao careceu de cultura nas humanidades (Spencer, 1899, p. 535).
Mesmo assim, publicou considervel literatura sobre o assunto, como em
Justice before Generosity (1846), A Theory about Population (1852), Over
Legislation (1853), The Morals of Trade (1859), entre outros artigos de menor
relevncia. importante lembrar que o sistema spenceriano comea a ser
construdo a partir de meados da dcada de 1850. Os fundamentos de suas

13
primeiras obras polticas so diferentes daqueles tomados na construo de
seu sistema.
Logo aps deixar a engenharia ferroviria, Spencer tornou-se membro do
staff de editores do The Economist, e nesta posio estava exposto aos
principais debates polticos de sua poca. O perodo vitoriano foi sem dvida
um momento de extrema atividade cientfica e intelectual, isto fica claro ao
notar a vasta e notvel produo nas cincias econmicas, no estudo da
natureza (principalmente na Geologia e nas cincias do orgnico), assim como,
no campo da filosofia. Entretanto, tambm no perodo vitoriano que a
Inglaterra

se

fixa

como

um

imprio

ultramarino

experimenta

desenvolvimento de sua indstria em uma escala que ainda no tinha sido

observada. Naturalistas eram enviados alm-mar na esperana de encontrar
novas fontes de alimento e matria prima, propiciando um universo de novas
possibilidades para pesquisadores, ou mesmo, os mais simples colaboradores
das cincias naturais.

Spencer realizou apenas um experimento cientfico ao longo de toda

sua vida, mas, ao mesmo tempo, se enveredava em diversos campos de
estudo, se utilizando, segundo ele prprio, de seu mtodo dedutivo. Dizia-se
possuidor de uma caracterstica pessoal que no o permitia se contentar com
uma induo, dando sempre continuidade a uma investigao at que a
generalizao obtida fosse reduzida a uma deduo (Spencer, 1899, p. 535).
Atravs desta prtica ele acreditou que poderia sintetizar em seu sistema boa
parte dos frutos do conhecimento cientfico de seu tempo. Ao mesmo tempo
em que a atividade de Spencer muitas vezes o associava postura de
pragmticos, iluministas ou utilitaristas (termos que pouco podem esclarecer
neste mbito), em Spencer no observamos uma influncia marcante de uma
escola filosfica. Sua filosofia de certa forma independente, e seu projeto
como um todo inovador. Segundo Dewey, a posio poltica de Spencer
forneceu as idias e os ideais fundamentais; as frmulas da Biologia proveram
uma definio dos elementos necessrios para colocarem estes vagos ideais
em alguma coisa com uma roupagem cientfica (Dewey, 1904, p.170). No

14
entanto, o que Spencer nos confessa que ansiava oferecer s cincias
humanas um embasamento cientfico e no somente um disfarce. Quando
Spencer passou a se dedicar plenamente ao desenvolvimento de seu primeiro
tratado poltico, Social Statics (1851), julgava que seus contemporneos e
predecessores trabalhassem com os problemas morais ignorando total ou
parcialmente o princpio de causalidade. Assim, Spencer ansiava por tornar a
tica mais cientfica, elaborando um sistema capaz de construir proposies
verdadeiras de ordem racional e no simplesmente empricas. A tal disciplina
denominou Moral Science. Ele defendia que os estudos dos problemas morais
deveriam seguir os mtodos que proporcionaram o progresso substancial das
pesquisas desenvolvidas no campo das cincias naturais.
Esta necessidade de embasar suas convices em solo rgido, de
natureza objetiva, acabou por alterar algumas de suas primeiras propostas. No
entanto, comentou-se que seu sistema era uma tentativa ingnua e nada
modesta, porm, digna de reconhecimento. Dewey acrescenta:
O ponto que me parece mais significante (e, dessa forma, to
absolutamente necessria de se tomar em reconhecimento),
quando calculamos os dbitos com o trabalho intelectual de
Herbert Spencer, o fato de ter se debruado para atingir uma
idia pr-concebida, uma idia que, acima tudo, demonstra
uma compreenso dedutiva, sinttica, de tudo que est contido
no universo (Dewey, 1904, p. 160).

Esta , segundo Dewey, a razo de seu poder e tambm de sua

inevitvel fraqueza. Esta caracterstica impessoal do sistema spenceriano , no
seu entender, o registro de uma separao de seu autor da participao vital
nos movimentos correntes daquele momento histrico. O isolamento de
Spencer, na opinio de Dewey, no fsico, uma vez que participava
intensamente das reunies da intelligentsia britnica, mas intelectual, pois no
se associava com as principais doutrinas daquele perodo histrico.

No

obstante o trabalho de Spencer ser um tanto quanto original e independente,

sua intensa correspondncia e ativa participao intelectual em meio a
associacionistas, empiristas, evolucionistas e liberais no sugerem exatamente
um isolamento como Dewey observa.

15

1. 2: A Filosofia Sinttica
As leis principais da Filosofia Sinttica so apresentadas como um
sistema completo pela primeira vez somente em First Principles (1862), apesar
da exposio antecipada de seus princpios em The Development Hypothesis
(1852) e em Progress: Its Law and Cause (1857). Pretendemos reproduzir
aqui somente a estrutura elementar de seu sistema, e para tanto
apresentaremos algumas teses que compem o ncleo terico do programa e
que no poderiam ser negligenciadas nesta tarefa. Estes conceitos, que
auxiliam na fundamentao de todo o seu modelo evolutivo particular, vo
permitir uma compreenso privilegiada dos conceitos componentes da doutrina
exposta nos Principles of Psychology.

1. 2. 1: Axiomas
(i) Persistncia da fora
Nenhuma fora pode surgir do nada nem tampouco desaparecer no
nada (Spencer, 1862, p. 185). Spencer aqui certamente influenciado pelos
estudos sobre a conservao da energia. Este princpio comea a ser
esclarecido com os trabalhos de Julius Robert Mayer (1814-1878) em 1842, e
um ano depois por James Joule (1818-1889), que calcularam o fator de
converso entre energia mecnica e trmica. Em 1847 diversos elementos
desta doutrina foram sistematizados e divulgados por Hermann von Helmholtz
(1821-1894), atribuindo valores numricos concretos aos processos de
converso tratados, auxiliando na interpretao de fenmenos fisiolgicos
(Coleman, 1985, p. 122). Comenta-se que em certo momento Spencer aponta
que sua viso fora fortemente influenciada pelo trabalho de William Robert
Grove (1811-1896), intitulado On The Correlation of Physical Forces (1846),
posterior ao primeiro trabalho de Joule, mas anterior ao de Helmholtz (Taylor,

16
1996, p. xiv). A doutrina da conservao da energia fascinava Spencer por seu
poder explicativo e sinttico, a qual postulava uma lei comum para a mecnica,
termodinmica, eletricidade e magnetismo. Esta caracterstica de persistncia
de fora, o que hoje denominamos energia, est fortemente presente no
sistema spenceriano, o qual admite apenas um conjunto de leis ordenando
desde a organizao da matria at a mecnica do desenvolvimento das
sociedades, como exposto em Social Statics (1855).
Deste axioma, Spencer deriva outros dois de seus primeiros princpios
que tomaremos como premissas nesta reconstruo:

(ii) Indestrutibilidade da matria

No sistema spenceriano, admite-se tambm a lei da conservao da
matria, de onde se deduz que a matria indestrutvel (Spencer, 1862, p.
172). Esta tese estava, a poca, associada ao trabalho de Lavoisier (17431794): na natureza nada se cria nada se perde, tudo se transforma. Para
Lavoisier h tambm somente uma fsica e suas leis no admitem exceo,
tanto nos organismos como na matria inerte (Coleman, 1985, p.126). Em
Spencer, estas leis da fsica transpassam as cincias do orgnico, penetrando
com a mesma fora nas cincias sociais.

(iii) Continuidade do movimento

Assim como a matria indestrutvel, o movimento para Spencer
contnuo (Spencer, 1862, p. 180). medida que o movimento diminui, a
integrao da matria aumenta, e vice-versa. O movimento pode ser
representado por foras mecnicas, trmicas ou eletromagnticas em ao
sobre qualquer sistema finito isolado. Esta tese auxilia na sustentao das
frmulas seguintes, onde Spencer relaciona a reduo do movimento com o
incremento de heterogeneidade.

17

1. 2. 2: Formulaes
A partir deste conjunto axiomtico, herdado de concepes com ampla
divulgao no sculo XIX, Spencer constri as seguintes generalizaes:

(i) Lei da instabilidade do homogneo:

Esta lei determina que qualquer sistema finito homogneo deve
inevitavelmente perder sua homogeneidade. Isso se deve ao fato de este
sistema se encontrar na natureza exposto de maneira desigual a qualquer fora
que esteja operando sobre ele em um determinado momento. Como esta fora
externa no pode agir sobre o sistema todo, simultaneamente e no mesmo
grau, acaba por tornar aquele sistema heterogneo por modificao
diferenciada de suas partes (Spencer, 1862, p. 401). Assim, duas partes
quaisquer de um mesmo agregado nunca podem ser igualmente condicionadas
em relao s foras incidentes, estando ento, sujeitas a foras mais ou
menos desiguais, elas se tornariam mais ou menos desiguais.
Esta lei demonstra o papel decisivo do ambiente externo nestas
definies, justificando a identificao do trabalho de Spencer com uma viso
externalista. Tomaremos aqui como externalista a

perspectiva segundo a

qual as modificaes de um sistema dependem essencialmente de aspectos e

de foras exteriores ao sistema. As explicaes oferecidas por Spencer para o
incremento em complexidade esto quase exclusivamente baseadas sobre
esta perspectiva externalista (Godfrey-Smith, 1996, p. 4).
Esta lei entraria em conflito com a 2 lei da termodinmica, de aumento
de entropia, cujo valor mximo est associado a um estado homogneo. De
acordo com a 2 lei da termodinmica, tomando o universo enquanto um
sistema fechado, seu curso geral no sentido de crescente entropia, i. e., no
sentido de uma ordem decrescente (homogeneidade crescente). Porm, a
contnua existncia de seres vivos e outros sistemas altamente organizados

18
parece contradizer este princpio. Contudo, a existncia de bolsas temporrias
de ordem crescente completamente compatvel com a 2 lei da
termodinmica. Os organismos vivos mantm sua organizao custa de
energia oriunda de seu meio ambiente (Hull, 1974, p. 186).

(ii) Lei da multiplicao dos efeitos:

Em Spencer o conceito de causa e efeito admite uma natureza mais
complexa: onde existe uma causa podemos ter mais de um efeito, assim como
tambm possvel que tenhamos de reunir muitas causas para produzir um
efeito desejado. A multiplicao dos efeitos aliada instabilidade do
homogneo justifica o aumento incessante da complexidade tanto dos sistemas
finitos observados como o do nosso universo infinito. Outra propriedade
apresentada por Spencer que a multiplicao dos efeitos se acentua atravs
de uma progresso geomtrica, acompanhando o avano da heterogeneidade
do sistema. Esta contnua e crescente diviso e subdiviso de foras que agem
sobre o sistema transformam o uniforme em multiforme, e o que j multiforme
em algo ainda mais multiforme (Spencer, 1862, p. 431). Uma vez admitido este
conjunto axiomtico, somadas as leis da multiplicao dos efeitos e da
instabilidade do homogneo, Spencer constri as outras trs ltimas frmulas
nas quais devemos nos deter aqui, a saber: evoluo, dissoluo e equilbrio.

(iii) Lei da contnua re-distribuio da matria e do movimento:

Segundo Spencer, a lei da contnua re-distribuio da matria e do
movimento derivada da lei da persistncia da fora, e tambm sintetiza os
outros dois axiomas: continuidade do movimento e indestrutibilidade da
matria. Uma vez inserida a perspectiva da lei da multiplicao dos efeitos
podemos atingir as outras trs ltimas frmulas que devemos aqui tratar:
evoluo, dissoluo e equilbrio.

19
(iv) Frmula da evoluo:
A frmula da evoluo tambm deduzida a partir da lei de persistncia
da fora, e atravs da lei da contnua re-distribuio da matria e do movimento
ela toma sua forma. A definio de Spencer para o processo evolutivo : uma
integrao da matria e concomitante dissipao do movimento, durante o qual
a matria passa de uma indefinida e incoerente homogeneidade para uma
definida e coerente heterogeneidade, ao mesmo tempo em que o movimento
que retido sofre uma transformao paralela (Spencer, 1862, p. 397). Este
processo marcado por uma maior integrao das partes, em alguns casos,
como em organismos vivos e sociais, esta integrao envolve tambm uma
maior interdependncia das partes. Em Spencer, a complexidade
compreendida enquanto heterogeneidade organizada.
Segundo o sistema spenceriano, evoluo tambm diversificao.
Estando as partes desigualmente expostas a diferentes foras e elementos,
elas vo se diferenciando, assumindo formas e funes diferenciadas. Estas
partes podem ser corpos celestes, espcies, espcimes ou mesmo os grupos
sociais humanos e tambm sua cultura, tudo sujeito ao mesmo princpio que
abarca quase a totalidade dos fenmenos conhecidos.

Esta evoluo

compreende muito mais que o universo dos seres vivos, com a pretenso de se
sustentar atravs de princpios mecnicos. Devido a um conjunto de fatores, o
modelo de transformao spenceriano adequou-se melhor ao progresso das
sociedades do que evoluo dos organismos.
Exemplificando o processo, consideremos uma nao formada por
pequenas tribos, distribudas ao longo de um vale que regado por um rio que
cruza toda a nao no sentido norte-sul. Denominaremos nossa nao por N, e
ela ainda caracterizada pela submisso de todas as suas pequenas tribos a
um poder central, o grande chefe de N. Nosso vale hipottico protegido por
duas cadeias de montanhas paralelas, nas quais encontramos caa e madeira
em pequenas matas. Ao longo do rio subsistem outras duas naes de
estrutura semelhante: Na, ao norte, caracterizada por um comportamento mais
agressivo; e Np, ao sul, caracterizada por um comportamento pacfico. No

20
modelo de transformao spenceriano, as tribos, que antes realizavam todas
as tarefas necessrias sua prpria sobrevivncia, passam a se especializar
nas tarefas que executam mais constantemente, por fora da necessidade.
Aquelas prximas s matas so tribos que se aperfeioam na caa e no corte
da madeira; aquelas prximas ao rio, na pesca e na navegao. As tribos
vizinhas a Na certamente desenvolvam hbeis guerreiros e as vizinhas a Np
provavelmente bons comerciantes. Em um organismo vivo, os tecidos expostos
ao alimento especializam-se na assimilao, aqueles mais prximos ao
substrato, na locomoo, e assim por diante.

(v) Frmula da dissoluo:

Inversamente evoluo, Spencer define o processo de dissoluo
como: uma desintegrao da matria e concomitante concentrao do
movimento; durante o qual a matria passa de uma definida e coerente
heterogeneidade para uma indefinida e incoerente homogeneidade
(Spencer, 1862, p. 518).
Assim como acontece com a evoluo, a dissoluo spenceriana pode
ser observada tanto nos organismos individuais como nos sociais, porm
no apresentam as mesmas semelhanas que foram demonstradas no
processo evolutivo. Segundo Spencer, as foras no universo possuem um
ritmo [rhythm], assim haveria um limite para aquela dissipao do
movimento, propriedade exibida no processo evolutivo. Assim que o limite
da integrao da matria atingido, inicia-se um processo de distribuio
reverso onde a energia do movimento passa a crescer, a integrao das
partes diminui, e se inicia assim o processo de dissoluo. Este processo,
de certa forma, perfeitamente consistente com o princpio de aumento de
entropia da termodinmica.
Em nossa nao hipottica N, tal processo pode ser exemplificado
atravs da dissoluo das estruturas de submisso ao poder central,

21
causado por um ataque massivo por parte do vizinho agressivo, a nao Na,
a morte do grande chefe, ou mesmo devido a uma outra causa suficiente
para o enfraquecimento da integrao entre as pequenas tribos que a
compem. Tal desintegrao do corpo social, ou a morte para um
organismo,

demonstra

um

sentido

duplo,

ou

dois

processos

de

transformao, evoluo e dissoluo, que em essncia possuem a mesma

dinmica, mas sentidos opostos.

(vi) Lei do equilbrio:

Assim como as frmulas precedentes, a lei do equilbrio deduzida a
partir da lei da persistncia da fora. Diante desta co-existncia de foras
antagnicas tambm possvel que se instaure um equilbrio entre elas,
este equilbrio spenceriano est intimamente ligado noo de ritmo
comentada anteriormente. Na verso revisada de Social Statics1, Spencer
oferece-nos uma pista de como este equilbrio delimita o seu complexo
fenmeno evolutivo:
A velocidade do progresso sentido por qualquer forma adaptada
deve diminuir medida que se aproxima da completa adaptao,
uma vez que a fora que o produz diminui ao se aproximar da
completa adaptao, dessa forma, no assumindo outras causas,
a perfeita adaptao s pode ser atingida em um tempo infinito.
(Apud. Taylor, 1996, p. xv).

Com a lei do equilbrio, conclumos as teses mais relevantes para nosso

objetivo entre o que ele denominou de seus primeiros princpios. Este
trecho, somado ao contedo exposto nestas leis de First Principles, auxilia
a demonstrar a pretensa fundamentao mecnica do processo evolutivo
em Spencer, estabelecendo suas causas nas propriedades organizadoras
da matria. Este fato nos auxiliar na tarefa de analisar se o sistema
spenceriano necessariamente fundamentado em um pensamento
teleolgico.

Este trecho pertence verso revisada de 1892, p. 31, nas notas de rodap.

22
Aps apresentar esta breve exposio dos fundamentos de seu sistema,
e de sua pretensa fundamentao mecnica, partiremos para a aplicao
generalizada dos princpios evolutivos de Spencer ao estudo da mente e de
seu desenvolvimento.

1.3: Os Conceitos Ontolgicos de Organismo e de Ambiente

Os Principles of Psychology apresentam duas entidades fundamentais,
o organismo e o ambiente:
(i)

O Organismo: enquanto ser vivo dotado de dois processos

elementares;
(a) integrao (associada assimilao); e
(b) desintegrao (associada oxidao).
O conceito de organismo um construto terico que corresponde a
inmeras

entidades

no

mundo

real.

organismo

exibe

ainda

um

comportamento adaptativo, i.e., possui capacidade intrnseca de corresponder

s mudanas externas, conforme a definio de vida de Spencer: o contnuo
ajuste das relaes internas com as relaes externas (PP, p. 374).

(ii)

O Ambiente: enquanto o universo que cerca o indivduo, aonde

podem ser distinguidas pelo organismo duas relaes fundamentais, nas quais
Spencer concentrar sua ateno na terceira parte do seu Principles of
Psychology (1855):
() Coexistncias: enquanto relao composta entre fenmenos e
seres, os quais exibem uma existncia contnua em uma
determinada extenso no espao ou no tempo (PP, p. 302-9);

23
() Seqncias: enquanto relaes de mudana, as quais produzem
no indivduo a sensao de diferena entre o presente estado de
conscincia e aquele vivenciado no passado (PP, 317-321).
A ontologia spenceriana construda em termos realistas, no sentido
de considerar que organismo e ambiente tm existncia real. O programa de
pesquisa spenceriano sustenta ainda que o ambiente ruma sentido a um
aumento de complexidade, em outras palavras, todo o universo que nos cerca
obedece a uma lei fundamental que estabelece a inexorvel transformao do
homogneo no heterogneo, do mais simples para o mais complexo, de acordo
com a sua frmula da evoluo.
Uma integrao da matria e concomitante dissipao do
movimento, durante o qual a matria passa de uma indefinida e
incoerente homogeneidade para uma definida e coerente
heterogeneidade, ao mesmo tempo em que o movimento que
retido sofre uma transformao paralela (Spencer, 1862,
p.397).

Dessa forma, podemos determinar o que sustenta o modelo de

mudana spenceriano: um progresso gradual do mais simples para o mais
complexo, fundamentado na lei da instabilidade do homogneo2.
Quanto ao papel desempenhado pelas relaes de coexistncias e
seqncias na produo do conhecimento cientfico, Spencer comenta que
certamente a percepo direta nos reporta s coexistncias e seqncias do
modo mais simples e mais acessvel, enquanto a cincia nos reporta s
coexistncias e seqncias que, ou apresentam dependncia, ou so
inacessveis observao imediata (Spencer, 1854, p. 4).
Apesar de o Postulado Universal endossar nossas crenas em
um mundo externo e na existncia pessoal na matria, fora,
espao, tempo, mudana, movimento, extenso, forma, as assim
chamadas propriedades primrias das coisas ele no endossa
nossas crenas em cor, odor, som, ou as propriedades
classificadas como secundrias (PP, p. 60).

Conforme exposto na introduo ao pensamento spenceriano, seo 1.2.

24
Segundo Spencer, nossas crenas apoiadas no primeiro grupo
(propriedades primrias) so do tipo cuja negao inconcebvel, enquanto
podemos, aps breve anlise, conceber a negao de nossas crenas
apoiadas no segundo (propriedades secundrias).
As coisas pertencentes mesma classe so, por implicao,
coisas cujas propriedades e modos de comportamento as
coexistncias e seqncias so mais ou menos as mesmas; e
o reconhecimento dessa identidade entre coexistncias e
seqncias o raciocnio (Spencer, 1854, p. 40).

Atravs dessas duas entidades fundamentais Spencer sustentar a

doutrina geral da correspondncia, a qual exposta na terceira parte dos
Principles of Psychology, e que estabelece que o grau de desenvolvimento de
um organismo est diretamente relacionado com o grau de correspondncia
das mudanas internas com as mudanas externas.

1.4: O Postulado Universal

O programa spenceriano tem como objetivo realizar uma demarcao
clara entre conhecimento certo e crena (ou opinio). Para tanto, a noo de
verdade em Spencer situa suas bases no Postulado Universal. O Postulado
Universal um recurso heurstico do sistema spenceriano, assim como
exposto nos Principles of Psychology (1855), e possui uma funo de
confirmador lgico das proposies obtidas na investigao. Tanto na opinio
de Taylor como na de J. S. Mill (1806-1873), Spencer ajuda pouco ao seu leitor
colocando no comeo do livro a sua concluso, o referido Postulado Universal
(Taylor, 1996, p. x).
Nosso autor parte das especulaes de Descartes (1596-1650),
Berkeley (1685-1753) e Hume (1711-1776) e inicia nos PP uma breve
especulao sobre as origens do entendimento. Spencer comea com uma
investigao dos conceitos de existncia, no-existncia e de crena. A
distino entre o ego e o no-ego tambm fundamental, assim como seria

25
para Mill (1865, p. 148). Spencer ansiava contribuir para o esclarecimento
desta distino erigindo sua doutrina geral da correspondncia. Diante da
dificuldade de estabelecer a primazia entre aquele que percebe, o percebido e
o ato de perceber, Spencer recorre gnese destas entidades. Segundo ele,
plausvel a afirmao de que uma crena um estado de conscincia, e deve
ser subseqente ao ego. Porm, nenhum argumento tomado como premissa
desta proposio pode sustentar tal concluso, pois todos os argumentos so
crenas e todas as razes oferecidas como provas so tambm crenas. Por
mais longe que perpetramos em nossas especulaes, atingiremos crenas, e
nada mais do que crenas. Por esta razo, a crena a forma pela qual todo
fato se apresenta para ns, e assim a base comum a todo fato (PP, p. 15).
Apesar de Spencer eleger a proposio como a unidade epistmica
bsica do conhecimento, esta se baseia na palavra crena [belief], termo
tambm salientado por Hume3. Em Spencer, uma crena sempre uma
predicao, e todo ato lgico de nosso intelecto uma inferncia de que
alguma coisa (PP, p. 14). Uma vez tomada a crena como fato e unidade
fundamental, e como todo nosso raciocnio uma atividade de distinguir o erro
da verdade, nosso autor classifica as crenas em dois grupos, segundo ele, a
nica distino possvel: (i) crenas que existem invariavelmente; (ii) crenas
que no existem invariavelmente (PP, p. 16).
Segundo Spencer, a persistncia uma propriedade da crena,
manifestando-se em diferentes graus de acordo com os seus antecedentes4.
Quando, depois de fornecidos os antecedentes, se estabelece
um determinado estado de conscincia, o qual podemos
modificar com um esforo pequeno, temos uma crena fraca
(PP, p. 30).

Assim, Spencer realiza mais uma distino na sua unidade do

conhecimento, a fora da crena em relao a determinados antecedentes:
3

Spencer utiliza a palavra crena em dois sentidos, segundo ele mesmo, em dois sentidos
paralelos: a princpio usa o termo para descrever a persistncia de um estado de conscincia,
e em outras ocasies como um estado de conscincia persistente.

Os antecedentes so a experincia de suporte a partir da qual estabelecida esta

conscincia, satisfazendo, a princpio, uma postura empirista rgida.

26

Quando o estado de conscincia modificado somente com

dificuldade, ns a denominamos uma crena forte; quando se
trata de uma cuja modificao impossvel, considerar-se-
uma crena da mais alta ordem (PP, p. 30).

Uma vez determinado que a existncia da crena o fato fundamental,

e que as crenas que invariavelmente existem so aquelas que tanto
racionalmente como necessariamente devemos adotar, Spencer descreve o
seu teste fundamental de validade das proposies, o Postulado Universal, ou
em outras palavras: o fato de a negao de uma crena ser inconcebvel o
teste pelo qual ns confirmamos que esta crena dada invariavelmente (PP,
p. 26).
O teste proposicional (de uma crena) em Spencer parte da tentativa
de conceber sua negao (PP, p. 27). Para ele, o fato de uma crena existir
invariavelmente a mais alta garantia de sua veracidade, pois o fato dela
existir invariavelmente o obverso do fato de que no h outra crena
alternativa (PP, p. 27). Notamos que Spencer no caracteriza estas
proposies como tautologias ou verdades lgicas analticas, que segundo o
empirismo lgico do sculo XX, no se referiam ao mundo factual. Para
Spencer, uma proposio factual pode satisfazer ao postulado universal.
importante reafirmar que, em Spencer, a habilidade de conceber a
negao

de

uma

crena

envolve

toda

experincia

passada

(os

antecedentes), o que pode, obviamente, comprometer seu julgamento (PP, p.

61). Assim, a possibilidade de erro estaria sujeita a todo o universo de dados
empricos, ou aos antecedentes, reunidos pela experincia passada daquele
que executa o teste.
Spencer sustenta que quando no podemos unir na mesma intuio
sujeito e predicado, a proposio impensvel. Se, pelo contrrio, duas
experincias recorrentemente vm conscincia unidas, tornando-se to
coerentes que uma sugere fortemente a outra, manifestando tal recorrncia de

27
forma perptua e invarivel, a conexo entre elas se torna indissolvel
(Spencer, 1865, p. 202).
Uma exigncia da epistemologia spenceriana a confirmao positiva
dos seus pressupostos, s assim seria possvel tocar a construo da Filosofia
Sinttica:
Se a Psicologia um dia se tornar mais do que a mera
agregao de opinies, isto se dar somente diante do
estabelecimento de pressupostos universalmente aceitos
(PP, p. 4).
A nica garantia que ns temos da veracidade de uma crena o
resultado de sua submisso ao postulado universal: Ns no temos outra
garantia para qualquer axioma (PP, p. 31).
Dessa forma, o teste de uma crena passvel de erro, condicionado
por seus antecedentes, e comenta: obviamente, o teste no infalvel (PP, p.
31). Entretanto, na concepo spenceriana, o grau de falibilidade do teste
proporcional complexidade da proposio a ele submetida, e o fato dela
poder, ou no, ser decomposta em proposies independentes: a formao da
crena pode ser desmembrada em muitos passos, e cada um submetido ao
postulado e a possibilidade de erro em qualquer inferncia aumenta na
proporo ao nmero de vezes que o resultado positivo do teste foi assumido
(PP, p. 32). Segundo Spencer, no somente julgando instintivamente, mas
tambm pela lgica fundamental, as concluses mais certas so aquelas que
envolvem o postulado o menor nmero de vezes (PP, p. 33).
Segundo este postulado, a crena que provada atravs do fato de
sua negao ser inconcebvel, por hora, invariavelmente verdadeira. Tal
postulado um princpio lgico, semelhante a uma reduo ao absurdo em
demonstraes matemticas. Segundo Spencer, Mill quem elabora uma feliz
formulao do postulado:
Uma verdade necessria uma proposio cuja negao no
somente falsa, tambm inconcebvel (apud Spencer, PP, p.
31).

28

Da, Spencer assevera:

Uma crena que provada pelo fato de sua negao ser

inconcebvel, invariavelmente existe (PP, p. 31).
Na discusso do Postulado Universal, o filsofo da evoluo traz
argumentos de J. S. Mill e de William Whewell (1794-1866) a respeito da
legitimidade do postulado enquanto mecanismo de certificao. Whewell5,
filsofo e polmata ingls, um frenologista, foi um outro autor que exerceu forte
influncia sobre a obra de Spencer. Whewell empreendia pesquisas em reas
como a economia, fsica, geologia e tambm conhecido por seus tratados em
lgica e epistemologia. Em Philosophy of Inductive Sciences (1847), sugeriu
um teste para determinar se uma proposio est a priori no entendimento: o
da impossibilidade de imaginar a sua negao. Isto fica claro diante do fato de
ser inimaginvel um mundo onde a soma de dois e dois tenha por resultado
cinco, ou um mundo onde exista um tringulo com mais de 180 na soma de
seus ngulos internos. Um outro exemplo, observando duas linhas, lado a lado,
com diferentes extenses, seria impensvel a possibilidade delas serem iguais.
Apesar de Whewell ter defendido uma postura kantiana, sustentando
que existiam verdades que eram conhecidas antes da experincia, como
aquelas contidas nas proposies da lgica e da matemtica, ele exerceu uma
influncia considervel sobre a epistemologia spenceriana. Nesta discusso,
Spencer toma partido de Whewell, discordando de Mill no que toca
confiabilidade do uso do postulado universal como teste. O argumento de Mill
coloca em questo o valor de prova do postulado, devido ao fato que este
estaria submetido ao escrutnio da experincia antecedente daquele que
realiza o teste, uma experincia sujeita a erros. No entender de Mill, ao longo
da Histria da Cincia, alguns fatos que muitos tinham por inconcebveis, com
o passar dos sculos, tornaram-se perfeitamente imaginveis. Spencer admite
o valor do argumento, mas justifica que a experincia a nica garantia que

Whewell foi um dos professores de Darwin em Cambridge, e Darwin cita sua obra
Bridgewater Treatise nas primeiras pginas de A Origem das Espcies (1859).

29
ns temos; apesar de sua falibilidade no poderamos contar com outro
recurso que oferecesse garantia maior (PP, p. 19-20).
Charles S. Peirce (1839-1914), no exame da abduo em suas
Conferncias sobre o Pragmatismo, concorda plenamente com Mill no que toca
falta de valor do teste, e justifica: O que inconcebvel hoje, pode tornar-se
provvel amanh (Peirce, 1905, p. 54). Dessa forma, segundo Peirce, nunca
poderemos estar certos de que um juzo seja perceptivo e no abdutivo.
Entretanto, tanto Peirce quanto Mill viam uma outra funo para o teste:
verificar se um juzo est presente a priori no entendimento, fato que Mill, um
defensor do empirismo, no cogitava admitir. Tanto para William Hamilton
(1788-1856) como para o de Whewell o teste era adequado para determinar se
uma intuio ou no parte de nossa conscincia primitiva no sentido
racionalista do termo.
Mill reconhece o valor dos argumentos de Spencer em An Examination
of Sir William Hamiltons Philosophy (1865), e reconhece que havia se
enganado a respeito da posio de Spencer no que tocava origem do
entendimento.
Isto no enfraquece em nada o valor das anlises psicolgicas
as quais devemos ao Sr. Spencer, cujos servios filosofia
como aplicador e defensor da hiptese da experincia so
inestimveis (Mill, 1865, p. 144).

Neste momento, Spencer j havia assumido publicamente uma

posio favorvel hiptese da experincia. Apesar do breve mal-entendido,
os dois passaram a limpo seus respectivos argumentos. A posio de Spencer
no que tocava natureza do conhecimento intuitivo colocava os dois em plena
concordncia, a hiptese spenceriana atribuiu a origem do conhecimento
intuitivo experincia dos antepassados que estaria de alguma forma
registrada nas manifestaes psquicas dos seres viventes, um registro pelo
qual o organismo perceptivo organizaria sua interao fsica com o ambiente.
Uma vez considerado por Mill que a nossa breve experincia individual no
seria capaz de nos certificar desta ligao indissolvel entre sujeito e
predicado, Spencer justifica:

30

Mesmo assim, se ele [J. S. Mill] permitir-se supor que esta

coeso de pensamentos em correspondncia com objetos tem
se dado atravs de incontveis geraes precedentes, e os
resultados da experincia tm sido herdados na forma de
estruturas orgnicas modificadas, ento capaz de interpretar
todos os fenmenos (Spencer, 1865, p. 213).

Spencer cr no exame das categorias a priori, pois confiava na

natureza do entendimento enquanto produto da sobrevivncia de toda uma
filogenia. O sucesso de uma linhagem significava que o entendimento foi, ao
menos na maioria das vezes, confivel. Para o filsofo da evoluo, o que era
ento conhecido por formas do conhecimento, no eram mais que
uniformidades internas absolutas, geradas por inmeras repeties de
uniformidades exibidas na exterioridade (Spencer, 1865, p. 213).

Captulo 2: Circunstncias Histricas

O objetivo deste segundo captulo o exame de princpios ou idias
que mais influenciaram Spencer at os anos que precederam o lanamento de
First Principles (1862), com a finalidade de produzir uma apreciao
epistemolgica da construo do seu sistema da Filosofia Sinttica. Aps um
breve comentrio a respeito de sua refutao ao idealismo extremado de
Berkeley (1685-1753) e ao positivismo de Comte (1798-1857), concentrar-se-
ateno especial ao papel que desempenha os conceitos de estrutura e de
funo na sntese empreendida por Spencer, e quais as conseqncias da
assimilao destes conceitos para sua teoria do conhecimento. O estudo e o
uso destes conceitos so transmitidos a Spencer principalmente atravs das
pesquisas no campo do desenvolvimento embrionrio como tambm por via
dos tericos da economia clssica. Enfatizar-se- o processo da gnese deste
texto e a sua relao com alguns dos

principais debates intelectuais do

perodo vitoriano, especialmente, a questo entre o associacionismo e a

frenologia.

2.1: A Crtica ao Idealismo

O sistema spenceriano se funda essencialmente em uma viso
realista, a qual considera que a evoluo se d objetivamente, independente
da presena de sujeitos ou observadores, e que atribui valores de verdade
para suas leis gerais, como na transformao do homogneo em
heterogneo. Nosso autor acredita que suas teses gerais abrem caminho
para uma cincia positiva da mente, fundamentada em leis naturais e
privilegiando aspectos fisiolgicos em detrimento dos metafsicos. Spencer
apresenta com certa regularidade argumentos a favor do realismo enquanto
contraposto ao idealismo.

32
O idealismo imaterialista de Berkeley assume que mente e idia
so entidades e que idias existem na mente. Segundo Spencer, mente no
uma entidade, mas sim um processo, idia tambm no uma entidade,
mas sim, somente parte do processo denominado mente (PP, p. 49). Na
psicologia de Spencer as idias no habitam a mente, mas, so os elementos
de que composta a mente. Para o realismo spenceriano, uma inferncia no
uma intuio, nossa noo do mundo externo no imediata, mas envolve
uma sntese (PP, p. 50). Conforme aponta Michael Taylor (1996, p. xvi),
Spencer conclui a discusso do Postulado Universal apresentando uma
refutao do idealismo, e conseqentemente, oferecendo uma justificao ao
realismo.
Em seu argumento, Spencer refora a confiana depositada sobre o
mecanismo natural de certificao. Este mecanismo utilizado quando
tocamos um objeto o qual havamos suposto previamente sua composio,
quando nos certificamos de certas propriedades que poderiam ser enganosas
s nossas primeiras impresses acerca de tal objeto. Quanto aos exames da
validade do conhecimento empreendidos por idealistas e cticos (do modelo
humeano), Spencer comenta:
Ns no podemos prosseguir com tais investigaes sem tomar
como certo a confiabilidade de nossa inteligncia [...]
A
inteligncia no pode provar sua prpria invalidez pelo fato de
que estaria postulando sua prpria validade realizando tal tarefa
(PP, p. 6).

O filsofo da evoluo identifica a iluso comum a toda metafsica: a

iluso de que nossa cognio das necessidades lgicas mais certa que
nossa cognio de qualquer outra coisa. A cada novo silogismo acumulamos
dvidas a respeito do grau de certeza (p. 60-1). Spencer acusa Berkeley de
confundir ter uma sensao com o conhecimento de ter uma sensao.
Inconscientemente homenageando o princpio pelo qual o menor
nmero de vezes que o postulado assumido, mais certa a
concluso, ele [Berkeley] professa reconhecer que somente o que
imediatamente percebido que envolve apenas uma consulta ao
postulado, e se nega a reconhecer as percepes mediadas, que o
envolvem mais de uma vez (PP, p.40).

33

Alguns autores, como Greene (1969), acusam Spencer de no

conhecer bem a doutrina idealista, desfrutando de uma compreenso
completamente superficial, e ainda, que no teria se detido muito em sua
rpida leitura, se no para repudi-la em notas feitas apressadamente. De uma
forma ou de outra, no interior do sistema spenceriano, enquanto a recepo de
uma sensao deve ser um simples e indecomponvel ato mental, observar a
recepo de uma sensao decididamente um ato composto.
O conhecimento de ter uma sensao, longe de ser um ato de
conscincia imediata, pressupe um processo mais complexo. Ele
pressupe a sntese das idias constituintes da identidade pessoal,
somada recordao de como sua identidade pessoal foi afetada
pela sensao (PP, p. 40).

Segundo Spencer, nossa noo da externalidade das coisas no

imediata, mas envolve uma sntese. Em sua opinio, o realismo superior ao
idealismo, pois o idealismo construdo a partir de silogismos que consistem
de snteses sobre snteses (PP, p. 50-1). No seu entender, a caracterstica
falaciosa de toda doutrina idealista o argumento comum de descredenciar a
capacidade do intelecto de oferecer ao indivduo conhecimento certo a respeito
das coisas e de suas propriedades. Para o filsofo da evoluo, a mente pode
ser integralmente compreendida como um produto de processos naturais,
dessa forma, desenvolvida atravs de uma demanda crescente por
correspondncia, e assim, fazer frente s ameaas e s oportunidades em sua
exterioridade. Spencer radicalmente conclui que qualquer objeo ao realismo
seria uma postura autodestrutiva para a cincia.
Segundo Spencer, sustentando uma postura realista e se valendo do
Postulado Universal6, endossamos as nossas crenas em um mundo externo
Matria, Fora, Espao, Tempo, Mudana, Movimento, Extenso e Forma as
chamadas qualidades primrias, como tambm na existncia pessoal (PP, p.
61-2). Apesar da fora do argumento ctico da distoro da percepo dos
objetos nos sentidos, Spencer afirma enfaticamente que no podemos dar um

Conforme exposto na seo 1.4

34
nico passo no sentido de invalidar o realismo sem cometer um suicdio lgico
(PP, p. 65).

2.2: Spencer e o Positivismo

Spencer por vezes visto como um positivista, porm este epteto deve
ser aplicado em seu caso com ressalva. Se, entendermos como positivismo a
doutrina de Auguste Comte e como positivista algum que um discpulo deste
outro pioneiro da cincia social, esta denominao se torna inapropriada. De
acordo com certo ponto de vista (Kolakowski, 1981), hoje Spencer
denominado um positivista; curiosamente, ele prprio havia alarmado para o
despropsito desta classificao. Ambos se aprofundaram durante anos nas
questes envolvidas no progresso da cincia. Na opinio de Coleman (1971, p.
111), Comte, apesar de detentor de uma filosofia da cincia mais sofisticada,
possua uma viso muito restrita a respeito da dinmica do processo
evolucionrio, exemplificada pelo mecanismo de trs estgios, negligenciando
o que Spencer considerava os elementos fundamentais de seu modelo de
transformao: matria e movimento. Nas palavras do prprio Spencer, em
artigo especialmente dedicado a esclarecer suas diferenas com o positivista
francs, podemos vislumbrar o que os separa e o que os une em suas
respectivas investigaes filosficas:

O prprio Comte de nenhuma forma clama que alguns de seus

partidrios sejam considerados, por implicao, seus discpulos.
Ele diz: - H, sem dvida, uma forte analogia entre minha
filosofia positiva e o que os cientistas ingleses, especialmente
desde Newton, querem dizer com filosofia natural; e mais tarde
aponta o grande movimento impresso na mente humana, dois
sculos atrs, pela ao combinada dos preceitos de Bacon, as
concepes de Descartes, e as descobertas de Galileu, como um
momento no qual o esprito da filosofia positiva comea a ser
expresso no mundo. Fazendo referncia ao modo geral de
pensamento e forma de interpretar os fenmenos, Comte o
denomina filosofia positiva e reconhece ter se desenvolvido por
dois sculos, tendo atingido, quando ele escreveu, um notvel
desenvolvimento, e sendo a herana de todos os homens de
cincia (Spencer, 1896, p. 45).

35

Se no omitirmos o fato de que a formao de Spencer em sua juventude

mais cientfica do que propriamente filosfica, podemos compreender melhor
o significado deste argumento. Porm, a insatisfao de Spencer em ser
denominado um positivista se deve a discordncias claras entre as suas idias
e as de Comte. Em uma carta ao Dr. Edward Youmans, fundador da revista
Popular Science, e membro de seu circulo de amizades, desabafa:
A Filosofia Positiva continuar a ser entendida como a filosofia
de Comte, e como eu expressamente repudio a filosofia de
Comte, necessrio o esclarecimento de alguns pontos para
prevenir a confuso. Uma vez que no h outra denominao
para expressar uma filosofia formada de conhecimento
cientfico organizado, no se pode esperar que as pessoas
sejam capazes de discrimin-las.
Herbert Spencer, 7 de junho de 1867 (Apud. Duncan, 1908, p.
131).

Entre o pensamento de Comte e o de Spencer as diferenas so bastante

expressivas, inclusive em suas teorias do conhecimento. Para Comte, existem
trs formas distintas de conhecimento, de certa forma at antagnicas, em
comunho com aqueles trs estgios mui semelhantes aqueles que so
exibidos em certos modelos de desenvolvimento no idealismo alemo,
especialmente no sistema hegeliano, a saber: o teolgico (ou ficcional), o
metafsico (ou abstrato) e o cientfico (ou positivo). No entanto, em Spencer, o
progresso

das

nossas

concepes,

atravs

de

cada

estgio

do

desenvolvimento, desde os primrdios at os dias de hoje, revela-se

intrinsecamente o mesmo. No admite trs mtodos de conhecimento
radicalmente opostos, mas um mtodo que permanece, na essncia, o mesmo.
Assim, o sistema spenceriano, no entender de seu autor, comprometido com
uma postura realista, e no comprometido com um modelo de transformao
fragmentado como em Hegel, ou como em Comte, baseado nestas trs fases
bem definidas. O desenvolvimento, ou a evoluo, em Spencer sempre
gradual, assumindo que traar qualquer diviso no curso no progresso do
entendimento uma diviso arbitrria e despropositada. Alm disso, o
positivismo de Comte tende a ser instrumentalista, valorizando acima de tudo o
fato e as leis empricas, ao passo que em Spencer observamos uma postura

36
realista, buscando explicaes que superam o conjunto dos fenmenos
observados.

2.3: Frenologia e Associacionismo

Para a boa compreenso da discusso levada a cabo nas pginas dos
PP necessrio visualizar o debate encenado nos estudos sobre o
entendimento, ao menos no cenrio britnico. O cenrio deste debate era
ocupado por duas principais correntes, as quais possuem entre si uma
distino que perdurara atravs dos sculos precedentes; aquela mantida entre
empirismo e racionalismo. Os estudos em psicologia no comeo do sculo XIX
se delineavam sob a interferncia deste debate filosfico.
De um lado, a corrente racionalista, defensora no s dos
mecanismos, mas tambm de certos elementos do entendimento a priori,
satisfaziam-se

nas

pesquisas

frenolgicas.

Em

outras

palavras,

os

frenologistas acreditavam que as faculdades da mente eram todas prestabelecidas. A Frenologia (do grego: , phrn, "mente") o estudo que
afirma poder determinar o carter e a inteligncia, entre outras traos pessoais,
a partir da anlise das formas do crnio e das partes do crebro, constituindose em uma espcie de anatomia do entendimento. Segundo Boring, a
frenologia um desdobramento das pesquisas nas quais o crebro
considerado o rgo da mente7. Entretanto, a doutrina de Franz Joseph Gall
(1758-1828) vai mais longe, uma vez que determina a localizao e a funo
das diferentes partes constituintes da conscincia, e deste percurso podemos
extrair trs teses principais:
(i)

Os frenologistas se comprometiam com o fato de que o formato

exterior do crnio correspondente ao formato de seu interior, e
tambm com as formas das partes do crebro.

Esta idia no era nova, uma vez que Pitgoras j defendia na antiguidade que a mente
residia no crebro.

37
(ii)

Sustentavam tambm que a mente poderia ser satisfatoriamente

analisada como um conjunto de faculdades ou funes.

(iii)

Defendiam que regies particulares do crebro eram as

responsveis pelas diferentes faculdades ou funes da mente
(Boring, 1929, p. 47).

A segunda tese experimenta na psicologia spenceriana um franco

desenvolvimento. Embora Spencer no tenha se esforado em relacionar estas
funes com as partes anatomicamente descritas do crebro, ele estabeleceu
algumas relaes entre o desenvolvimento de faculdades, ou funes, e o
desenvolvimento de determinadas estruturas8.
De um outro lado, organizavam-se os herdeiros do empirismo britnico
em torno do associacionismo. O associacionismo (ou sensacionalismo) era a
mais antiga das duas escolas concorrentes. Esta doutrina defendia que as
sensaes so o material bsico da mente humana, e a experincia sensorial
sozinha era suficiente para explicar todos os elementos da mente, inclusive a
habilidade do raciocnio, da volio e da conscincia. Desde Hume o empirismo
britnico praticamente se confunde com o associacionismo, tomando a mente
como um espelho, cujas imagens seriam as representaes da natureza.
Na filosofia da mente, o associacionismo se funda como uma teoria a
respeito de como as idias se combinam na mente. Esta teoria das
associaes de idias admite que exista um padro segundo o qual itens
diferentes ocorrem conjunta ou sucessivamente na conscincia. As leis dessas
associaes desempenhariam, no estudo dos processos conscientes, o mesmo
papel que as leis da natureza desempenham no estudo dos fenmenos
naturais. O associacionismo, ou a crena de que deve haver este tipo de leis,
baseando-se na semelhana de idias ou de sua contigidade no tempo, foi
um importante elemento na filosofia de David Hartley (1705-1757) e em
especial na de Hume.

Principalmente no que toca aos rgos dos sentidos, conforme anlise da parte III dos PP:
General Synthesis.

38
O associacionismo de Hartley tambm admitia, como Hume, que
existiam tanto sensaes externas quanto internas. Para ele, as sensaes so
entendidas como vibraes no crebro decorrente do calor e da pulsao das
artrias. A natureza dessas vibraes determinada de acordo com as
experincias vivenciadas por cada indivduo, e pelas circunstncias do
momento. Sensaes so associadas constantemente, cada sensao
associada com idias correspondentes a outras sensaes; e as idias
correspondentes s sensaes associadas passam a serem associadas juntas,
algumas vezes to intimamente associadas que aparentam ser uma idia
simples, e somente com uma cuidadosa anlise possvel decomp-las em
suas partes elementares. Mais tarde, o associacionismo foi ainda desenvolvido
por Alexander Bain (1818-1903), J. S. Mill (1806-1873) e Condillac (17151780), mas, ao que parece, no sculo XX, a ascenso do behaviorismo e de
perspectivas mais sofisticadas sobre a relao entre a conscincia e seus
processos subjacentes tornaram a concepo associacionista menos sedutora
(Boring, 1963, p. 150).
notrio o trnsito spenceriano entre abordagens de cunho frenolgico
e

aquelas

especulaes

que

se

circunscrevem

em

um

paradigma

associacionista. Parece lcito supor que este trnsito procura estabelecer uma
conciliao entre estas duas posturas, quase que antagnicas, no estudo do
entendimento humano. Spencer julgava a discusso ainda pouco esclarecida,
acreditava que tanto associacionistas como frenologistas tinham somente
acesso parcial verdadeira natureza do entendimento, e s atravs de uma
perspectiva evolucionista aliada a uma investigao rigorosa poderia se ter
acesso compreenso do desenvolvimento e da verdadeira natureza da mente
(Taylor, 1996, p. vii).
John Stuart Mill, membro do circulo de amizades de Spencer e parceiro
em alguns empreendimentos, considerado uma das figuras centrais do
pensamento vitoriano, influenciou fortemente o sistema da Filosofia Sinttica.
As contribuies de Mill foram diversas, porm cabe aqui ressaltar a sua
influncia no debate a respeito do postulado universal, um dos principais
recursos heursticos do sistema spenceriano. Apesar de Spencer descordar de

39
Mill e se associar a Whewell na admisso do inconcebvel como teste de
verdade, o filsofo da evoluo o cita com freqncia e nutre grande
admirao. Assim, negligenciar-se- aqui a influncia que Mill exerceu tanto na
filosofia poltica como na fundamentao da sociologia spenceriana. Boa parte
da teoria do conhecimento de Spencer se comunica com a lgica de Mill. Antes
de 1850, Spencer j havia recebido uma cpia de System of Logic (1843), obra
reconhecida como a consolidao da doutrina do associacionismo. Foi atravs
desta influncia que Spencer reexaminou sua adoo da frenologia e comeou
a explorar as teorias da escola rival (Taylor, 1996, p. ix). Entre as idias
aproveitadas podemos citar a multiplicao dos efeitos9, como tambm a
multiplicidade das causas.
Aos poucos, Spencer desenvolveu uma nova abordagem para o campo
da psicologia, empreendendo um estudo da mente orientado pela perspectiva
da evoluo. A novidade, a ruptura, com a frenologia e com o associacionismo
se d quando Spencer afirma que, atravs da correspondncia, a
complexidade do ambiente estava intimamente ligada com o desenvolvimento
da inteligncia. Hoje, esta concepo de desenvolvimento conhecida como
tese da complexidade ambiental (Godfrey-Smith, 1996), apresentando
caractersticas de um programa de pesquisa em franca progresso. No seu
entender, inteligncia a capacidade de responder s alteraes do
ambiente com eficincia, acelerando os processos adaptativos e garantindo a
sobrevivncia. Se, para Bacon, o saber poder, para Spencer, o saber
sobreviver. O conhecimento das coexistncias que poderamos tratar
enquanto a capacidade de reconhecer a existncia, no-existncia e
continuidade das coisas, enquanto funo da estrutura denominada sistema
nervoso

estaria presente desde os mais simples organismos, para a

identificao de riscos e oportunidades. E, tomando conhecimento das

seqncias, ou o princpio lgico da causalidade, ou ainda, a operao de
identidade entre relaes causais, enquanto funo da estrutura denominada
sistema

nervoso,

poderia

Como exposto na seo 1.2.2

proporcionar

ao

organismo

antecipar

40
cronologicamente as mudanas do ambiente, conseqentemente, assegurando
a sobrevivncia da sua linhagem.
Parte da tradio britnica fica de certa forma negligenciada nas pginas
dos PP, como aponta Dewey, e isso fica claro nas poucas vezes que Spencer
cita autores como Hume ou Locke. Talvez isto se deva ao fato de Spencer ter
sido influenciado por estes apenas indiretamente, como sugere Dewey. Na
construo de seu empirismo, conforme indcios do prprio Spencer (1854,
1899), parece lcito supor que autores como Alexander Bain (1818-1903), G.H.
Lewes (1817-1878) e J. S. Mill estariam entre os responsveis pela
transmisso de tal paradigma.

2.4: A Influncia Continental: O Iluminismo e o Estudo do

Desenvolvimento Embrionrio
Dewey no v em Absolute Political Ethics (1890) de Spencer, algo
dedutivamente derivado do conjunto axiomtico spenceriano, tampouco
nenhuma conexo com a cincia, mas sim com a razo e a natureza do
iluminismo. Ele acreditava que o sistema filosfico de Spencer tomou forma
atravs de sua conexo ntima com a dominante concepo de progresso
social herdada do iluminismo. Algumas das mais amplas generalizaes na
Fisiologia (particularmente sobre o desenvolvimento como mudana do
homogneo para o heterogneo, e a diviso fisiolgica do trabalho com uma
crescente interdependncia das partes) e na idia de uma mudana csmica
derivada da Astronomia e da Geologia, formulada sob o nome de Nebular
Hypothesis (1858), esto, no entender de Dewey, intimamente ligadas a certos
princpios iluministas.
O iluminismo francs fornece uma atmosfera que favorecia uma viso
no-esttica da natureza, as mudanas na sociedade e nas possibilidades do
conhecimento cientfico criavam um cenrio apropriado para alguns modelos
evolutivos tomarem forma. Autores como Voltaire (1694-1778) e Denis Diderot

41
(1713-1784) tambm podem ser agrupados com os demais pioneiros que
empreendiam especulaes evolutivas, ainda que despretensiosas, j no sc.
XVIII (Matos, 2004, p.121-122). Diderot transmite atravs do Sonho de
DAlembert uma imagem no muito clara deste processo.
Quem sabe se esse bpede deformado, que mede apenas alguns
ps de altura, que mesmo na vizinhana do plo se chama
homem, e que no tardaria a perder esse nome deformando-se
um pouco mais, no a imagem de uma espcie que passa?
Quem sabe no acontece o mesmo com todas as espcies de
animais? Quem sabe se tudo no tende a reduzir-se a um grande
sedimento inerte e imvel? (Diderot, 1779, p. 100).

A este grupo de pioneiros pode ser acrescido os nomes de Hooke (16351703), Ray (1627-1705), de Mailet (1656-1738), Maupertuis (1698-1759) e
Buffon (1707-1788). No entanto, estes no se valiam de premissas fortes o
bastante para que se afirmasse veementemente o processo evolutivo, uma vez
que foram incapazes de retirar dos fatos conhecidos, ainda muito escassos,
provas suficientes para sustent-lo e tambm no conseguiram oferecer uma
explicao de como opera o processo evolutivo. (Simpson, 1949, p.263).
Tendiam a aceitar apenas um transformismo limitado.
Fora da Frana, e no sculo seguinte, se fosse possvel determinar qual
a maior influncia sobre o trabalho de Spencer neste perodo, no intervalo entre
os anos de 1851 e 1860, esta seria o trabalho do bilogo estoniano Ernst von
Baer

(1792-1886)

sobre

desenvolvimento

embrionrio,

Ueber

die

Entwickelungsgeschichte der Thiere10 (1828). Este afirmara existir na natureza

uma lei que determina que todo ser vivo durante seu desenvolvimento
embrionrio parte de um estado inicial homogneo rumando em sentido a uma
organizao heterognea. O estudo de von Baer orientado por uma
embriologia comparativa, fazendo do mtodo comparativo um recurso cada
vez mais difundido. Foi no ano de 1852 que Spencer teve o primeiro contato
com o postulado de von Baer. A importncia dos trabalhos dos embriologistas
para a construo de uma concepo abrangente de evoluo no pode ser
aqui negligenciada, principalmente, no que cabe incluso dos conceitos de
10

Sobre o Desenvolvimento Embrionrio dos Animais.

42
estrutura e funo, aplicados na anatomia comparada dos desenvolvimentos
embrionrios. Por sua vez, todos estes recursos organicistas aplicados na
embriologia

seriam

aproveitados

por

Spencer

em

sua

sociologia,

demonstrando, mais uma vez, uma fertilizao cruzada entre cincias sociais e
biolgicas (Andreski, 1971, p.22, 108-9).
Poderamos reproduzir aqui, de maneira simplificada, algumas leis de von
Baer para o desenvolvimento embrionrio:
1.

As caractersticas mais gerais de um grande grupo de animais

aparecem mais cedo em seus embries do que as caractersticas mais
especiais.

2.

Das formas mais gerais se desenvolvem as menos gerais, e assim por

diante, at que finalmente surgem as mais especiais.

3.

Cada embrio de uma dada forma animal, ao invs de passar pelas

outras formas, torna-se separado destas.

4.

Fundamentalmente, portanto, o embrio de uma forma mais elevada

nunca se assemelha a qualquer outra forma, mas apenas a seu embrio
(von Baer, 1828, p. 393-4).

Dentre os filsofos da natureza alemes, Schelling (1775-1854) o

que exerce a presena mais marcante nos PP, inclusive na definio do
fenmeno vital.

Schelling, influenciado por

Kant e Goethe (1749-1832),

fundou a chamada Naturphilosophie romntica, tambm compartilhada por

cientistas como Lorenz Oken (1779-1851). Essa viso de mundo excedeu os
limites impostos pela crtica de Kant. Uma tradio mais sbria, derivada de
Kant

do

bilogo

Blumenbach

(1752-1840),

conhecida

como

teleomecanicismo, e a tradio na qual se formou von Baer (Coleman, 1971,

p. 49; Lenoir, 1981, p. 111-5).
Schelling, e depois dele, seu plagiador, Coleridge, define vida
como a tendncia individuao. Esta uma frmula que sem
estudo transmite pouco sentido. Mas, ela precisa somente ser
considerada como interpretao dos fenmenos do
desenvolvimento, ou pelo contraste entre formas superiores e
inferiores de vida, para ter seu valor reconhecido, especialmente
no que toca a sua compreenso (PP, p. 353).

43

Schelling se perguntava como o homem pode entender a natureza,

capturar a essncia das coisas, e conclui contrariamente a Kant, que tal
conhecimento no somente possvel, mas tambm necessrio. Mente, ou
razo, e natureza possuem a mesma fonte, assim, a mente emerge da natureza
por um processo de desenvolvimento. Entender o desenvolvimento da
conscincia a expectativa desta tradio ou programa de pesquisa que parece
se delinear no interior da filosofia da natureza. Para Schelling, o grande
problema que a cincia enfrenta determinar uma lei atravs da qual os
fenmenos da experincia possam ser derivados. Hudson (1897, p.85) prope
que Spencer fora assistido pelas especulaes alems no que tocam a
evoluo do organismo individual, especialmente Wolff (1679-1754) e Goethe.
A influncia dos trabalhos em embriologia sobre a Filosofia Sinttica
notria. Porm, esta influncia supera o conjunto de dados empricos e se
instala na metodologia spenceriana. O potencial heurstico do mtodo
comparativo demonstra-se imprescindvel nas especulaes contidas nos PP.
Anatomistas e fisiologistas descobriram que a verdadeira natureza de
rgos e tecidos s pode ser determinada traando a sua evoluo
em seus primeiros estgios (Spencer, 1854, p. 9).

Este procedimento possvel, segundo Spencer, graas a um recurso

natural da inteligncia, a comparao. Segundo Spencer, toda analogia
demonstra que nos primeiros e mais simples estgios que encontramos a
chave para todos os problemas subseqentes. E generaliza:
Bem, no est claro que o mesmo deve ser verdadeiro no que
concerne a todas as coisas que so submetidas a um
desenvolvimento? A Cincia no se desenvolve? A Cincia no
possui assim a sua Embriologia? (Spencer, 1854, p. 9)

A fundamentao deste procedimento em Spencer se d exatamente

na origem do conhecimento cientfico. Em seu entender, a atividade emprica
do selvagem demonstra que, mediante as principais propriedades sensveis,
ele capaz de organizar classes gerais de animais, madeiras, plantas e ossos.
Dentre estas classes, o selvagem traa outras propriedades no que cabe

44
produo de utenslios ou outros usos, distribuindo os elementos destas
classes em subclasses, cada vez que necessria uma distino.
Spencer sustenta que a capacidade de um organismo de auferir
semelhana e

dessemelhana entre seres, ou fenmenos, uma das

condies sob a qual tal organismo capaz de obter alimento e evitar o perigo,
garantindo sua sobrevivncia e propagao (Spencer, 1854, p. 30-1). Destas
concepes o ser humano pode com certa facilidade encontrar relaes de
semelhana completa, indiferena, igualdade, e ainda, graus de semelhana e
dessemelhana. Dessa forma, todos os atos da inteligncia so feitos
possveis somente pela distino entre objetos da ateno no ambiente,
agrupando-os em semelhantes e dessemelhantes (Spencer, 1854, p. 34-5). A
cincia nesta acepo um produto especial desta capacidade exibida pelo
nosso entendimento, capacidade a qual tambm se manifesta, ainda que em
menor grau, em seres de complexidade inferior.
A partir da semelhana e dessemelhana de particulares, apenas o ser
humano capaz de identificar as propriedades exibidas nestas relaes, passo
que Spencer considera como decisivo para o desenvolvimento do raciocnio
exato (Spencer, 1854, p. 36). De qualquer forma, segundo ele, o processo de
classificao necessariamente avana pari passu com a racionalidade tanto
na classificao das coisas como das relaes (Spencer, 1854, p. 40).
A analogia ocupa uma posio privilegiada no sistema spenceriano,
identificando

relaes

existentes

em

um

grupo

de

fenmenos,

constantemente sugere a procura por relaes similares entre outros grupos de

fenmenos (Spencer, 1854, p. 62). A homologia, por sua vez, indica
semelhana

de

estrutura

de

origem

em

partes

de

organismos

taxonomicamente diferentes. Estes conceitos de semelhana, apoiados no

mtodo comparativo, assumem forte papel heurstico no sistema spenceriano.
Segundo Ferreira (2007, p.31), a origem destes conceitos nos remete, alm
dos Naturphilosophen, s figuras de Saint-Hilaire (1772-1844) e Richard Owen.

45

2.5: A influncia da Economia Clssica.

Como j fora comentado, a influncia do pensamento econmico clssico
sobre a obra de Spencer bem conhecida. Spencer nutria grande admirao
por Adam Smith (1723-1790), o autor de A Riqueza das Naes (1776), e a
sua maior contribuio para o sistema spenceriano foi certamente o
desenvolvimento do princpio da diviso do trabalho11. Da mesma forma, a
leitura do Ensaio sobre o Princpio da Populao (1798), de Thomas Robert
Malthus (1766-1834), levou Spencer a dedicar grande ateno ao assunto.
Malthus, neste texto, revela a discrepncia entre o crescimento demogrfico e
a otimizao da produo de alimentos.
A populao, quando no obstaculizada, aumenta a uma razo
geomtrica. Os meios de subsistncia aumentam apenas a uma
razo aritmtica. Uma ligeira familiaridade com nmeros mostrar a
imensidade da primeira em relao segunda (Malthus, 1798, p.
57).

E generalizando:
Pelos reinos animal e vegetal a natureza tem espalhado
amplamente as sementes da vida com a mais profusa e prdiga
mo. Ela tem sido comparativamente mais frugal em relao ao
espao e nutrio para faz-las crescer. Os germes da existncia
contidos neste ponto da terra, com farta alimentao e com amplo
espao para se expandir, preencheriam milhes de mundos no
decorrer de uns poucos milhares de anos (Malthus, 1798, p. 57).

Dessa forma, Malthus conclui inevitavelmente:

A raa das plantas e a raa dos animais encolhem sob esta grande
lei restritiva. E a raa do homem no pode, por nenhum esforo da
razo, escapar dela. Entre as plantas e os animais seus efeitos so
desperdcios de sementes, doenas e morte prematura. Entre a
humanidade, a misria e o vcio (Malthus, 1798, p. 57).

Spencer, em seu artigo A Theory of Population, deduced from the

General Law of Animal Fertility (1852a), estabelece um contorno interessante
para a relao entre fertilidade e evoluo, assim como trabalha com o conceito
11

Tratamos aqui o conceito de diviso como desenvolvido por Adam Smith, considerando que
no era um conceito novo, uma vez que, j havia sido apontado, ou mesmo tratado
superficialmente, por Plato na Repblica e por Xenofonte na Ciropdia, assim como por
autores modernos.

46
de demanda sobre funes. Neste artigo sugere a existncia de um controle de
natalidade natural, atravs de um comportamento sexual cada vez menos
promscuo, de acordo com o de desenvolvimento humano, existncia a qual
Malthus no considerava como intrnseca ao desenvolvimento intelectual. No
entender de Malthus (1789), o homem moderno se entrega ao sexo com a
mesma freqncia que no passado. Porm, Spencer fazia ressalvas:
E aqui se deve registrar, que o efeito da presso da populao
no aumento da habilidade de manter a vida, e a reduo da
habilidade de multiplicar, no um efeito uniforme, mas relativo
(Spencer, 1852, p. 499).

O vigoroso ensaio de Malthus parte, segundo ele mesmo, de um

argumento desenvolvido por Hume12 e aprofundado por Adam Smith (Malthus,
1798, p. 55). Isso se deu em resposta perspectiva otimista sustentada por
William Godwin (1756-1836) e pelo marqus de Condorcet (1743-1794), e
Malthus no admitia a existncia de um equilbrio natural entre produo e
populao. Assim, Malthus desiludia os homens tanto no tocante a uma
providncia divina quanto na crena de que a humanidade conquistaria o bemestar naturalmente. Mesmo no crendo no maravilhoso mundo do progresso
que vislumbravam os iluministas e os herdeiros da revoluo francesa, Malthus
estruturou um dos pilares do conceito de seleo natural. Atravs de uma
relao matemtica, Malthus sustenta o princpio do crescimento desigual entre
populao e produo de gneros alimentcios, o primeiro em uma progresso
geomtrica e o segundo em uma progresso aritmtica. Disso, conclui-se que
existe uma presso exercida pelo crescimento das populaes, e como
conseqncia,

segue-se uma competio acirrada pela sobrevivncia,

ocasionada principalmente pela disputa do alimento cada vez mais escasso13.

Spencer aceita perfeitamente o princpio da populao de Malthus, assim
como sua prova matemtica da discrepncia entre a oferta de alimento e o
crescimento demogrfico. Spencer discorda de Malthus no tocante taxa de
fertilidade, defendendo que o grau de fertilidade inversamente proporcional

12
13

Of the Populousness of Ancient Nations, In: Political Discourses (1752).

Como seria exposto pelo prprio Darwin em The Origin of Species, p. 4.

47
ao incremento das funes mentais. Dessa forma, sustentando que a
humanidade se reproduziria cada vez menos, Spencer toma o partido de
Godwin e Condorcet, se afastando do pessimismo malthusiano e agrupando-se
aos iluministas na questo da fertilidade.
Analisando a luta da classe proletria pela sobrevivncia na Inglaterra
do sculo XIX, e ainda debatendo com Malthus, Spencer conclui que:
Para fazer frente s requisies do mercado, o arteso est
perpetuamente aperfeioando suas mquinas antigas, e
inventando novas; e atravs do estmulo de altas remuneraes
incitam-se os artesos a adquirirem maiores habilidades
(Spencer, 1852, p. 499).

A presso populacional infringida sobre os habitantes da ilha neste

momento de intensa transformao industrial, no entender de Spencer, levou
seus habitantes ao topo da escala evolutiva, ou o mais alto grau de
correspondncia. Diante destas adversidades, Spencer defendia que os
ingleses acabaram por desenvolver hbitos mais disciplinados, principalmente
quando comparados com os selvagens, dotando-se, cada vez mais, de um
poderoso autocontrole, como tambm de uma dedicao especial s
laboriosas responsabilidades do dia-a-dia, em um ambiente, que por sua vez,
possua recursos cada dia mais escassos.
E admitindo isto, no se pode negar que uma posterior
continuidade de tal disciplina, possivelmente sob uma forma
ainda mais intensa, deve produzir um conseqente progresso na
mesma direo um conseqente crescimento dos centros
nervosos, e um posterior declnio na fertilidade (Spencer, 1852a,
p. 499).

O artigo ainda fornece outros indcios desta conexo do seu

pensamento evolucionista com certos conceitos oriundos da economia
clssica, aqui especialmente, a teoria da populao. Fato relevante ser o artigo
do ano de 1852, sete anos antes da publicao de A Origem das Espcies.
Toda a humanidade se torna sujeita, mais ou menos, conduta
disciplinar descrita; eles podem ou no avanar sob ela; mas na
natureza das coisas, somente aqueles que avanam sob ela
eventualmente sobrevivem. Pois, necessariamente, famlias e

48
raas nas quais esta crescente dificuldade de obter seu sustento
que o excesso de fertilidade promove, no estimulam o
incremento na produo ou seja, um desenvolvimento em
sua atividade mental esto na via expressa da extino; e
devem finalmente ser suplantados por aqueles que por tal
presso [populacional] so estimulados (Spencer, 1852a, p.
499-500).

O que esperamos ter explicitado aqui a dvida do sistema spenceriano,

e talvez, de outros naturalistas, entre eles Charles Darwin, para com os
tericos da Economia Clssica. Esta dvida se constri a partir da incorporao
conceitual do princpio da populao de Malthus e do conceito de diviso do
trabalho desenvolvido por Adam Smith. Darwin, inclusive, se vale do princpio
malthusiano explicitamente em A Origem das Espcies.
Esta a doutrina de Malthus, aplicada aos reinos animais e
vegetais inteiros. Como nascem muito mais indivduos de cada
espcie, do que podem possivelmente sobreviver; e como
conseqentemente h uma luta pela existncia freqentemente
recorrente, segue-se que qualquer ser, se ele varia mesmo que
minimamente de qualquer modo que lhe seja favorvel, sob as
complexas e em alguns casos, cambiantes condies de vida,
ter uma melhor chance de sobreviver, e assim ser
naturalmente selecionado (Darwin, 1872, p. 4).

2.6: Os Conceitos de Estrutura e de Funo

Os conceitos de estrutura e de funo, ambos em completa comunho

com o conceito de diviso do trabalho, exercem um papel chave no
desenvolvimento do sistema spenceriano, ou da Filosofia Sinttica, como seu
prprio autor a definiu. Estabelecer-se-, a seguir, as ligaes necessrias
entre tal sistema e seus conceitos elementares, oriundos de outros campos do
conhecimento.
O trabalho de Spencer multidisciplinar desde seus princpios,
caracterstica esta que, algumas vezes, o tornara pouco atraente para alguns
leitores. Spencer cita muitas fontes em diversas reas do conhecimento, seu

49
projeto filosfico o da sntese, e suas idias estavam em interao com os
conceitos que o desenvolvimento cientfico de seu tempo lhe provia. Um dos
aspectos mais interessantes no trabalho do filsofo da evoluo, recorrente em
outros pensadores do sculo XX, a sua capacidade de sntese atravs de
conceitos de grande abstrao como estrutura e funo.
Segundo o modelo evolutivo spenceriano, o ambiente que nos cerca
apresenta um incremento constante de sua complexidade. O incremento da
complexidade no ambiente acarreta em um aumento da complexidade nos
organismos sobreviventes a estas mudanas. Nesta perspectiva, o maior grau
de complexidade exibido por um organismo vivo est presente na espcie
humana. O aumento de complexidade em um sistema, no seu entender,
significa um nmero cada vez maior de estruturas identificveis. Em certos
organismos, este maior nmero de estruturas corresponde a um maior nmero
de funes correlatas.
Genericamente, define-se o termo estrutura como o sistema de relaes
entre as partes de um conjunto, ou rgos, e que associado a outras estruturas
especficas compem um organismo, ou ainda, a organizao, disposio e
ordem dos elementos essenciais que compem um corpo. Genericamente,
estrutura um sistema de relaes que forma um todo coerente (sistema), e
que subjaz variabilidade dos fenmenos empricos.
O termo funo usado na biologia de diferentes maneiras. Os
membros posteriores em mamferos, por exemplo, possuem a funo de
locomover o animal, por outro lado, seu papel biolgico pode ser o de fugir
de um predador, procurar por alimento, buscar um parceiro, ou mesmo coarse. Porm, alm desta distino, entre funo e papel biolgico, ainda existem
diferentes posturas frente a este conceito. Wright (1973) considera o termo
funo multilateralmente ambguo, comportando um largo espectro de
variaes.

Ele divide os casos de uso do termo em perifricos e

paradigmticos, e neste processo realiza algumas distines rudimentares, as

quais no deixam de ser pertinentes. A primeira distino entre funo e
objetivo [goal], na qual no pretendemos nos aprofundar aqui. A segunda

50
distino, mais pertinente para o propsito desta seo entre uma funo e
a funo, fazendo referncia a uma clara restrio da funcionalidade,
implicando em uma multiplicidade dos usos de uma determinada estrutura. A
terceira distino entre funo e acidente, denominando os usos
acidentais de determinadas estruturas como funes perifricas. A quarta
distino de Wright se volta para as funes atribudas conscientemente a um
artefato e para aquelas atribudas por ns aos rgos de um determinado ser
vivo. Como comenta Wright, alguns autores negam que rgos e atividades
orgnicas tenham funes, pois no h esforo consciente ou design
envolvido. Porm, quando cientistas dizem que uma atividade qualquer a
funo de uma determinada estrutura, eles esto na realidade invocando a
seleo natural para oferecer uma razo para tal estrutura ali estar (Wright,
1973, 214-6).
Atribuir uma funo para uma determinada parte de um organismo, muitas
vezes, configura o uso de uma explicao teleolgica, normalmente atribuindo
uma certa intencionalidade ao processo evolutivo. Porm, convm recordar que
em Spencer, a funo precede a estrutura, e quando uma funo especfica
exigida em maior ou menor grau, sua estrutura correlata sofre modificaes de
acordo com seu uso, como em Lamarck. No caso de um tecido homogneo, o
qual seja capaz de realizar todas as funes elementares do organismo, ocorre
diviso de trabalho atravs de diferenciao e especializao das suas partes.
Na opinio de Godfrey-Smith (1996, p. 16),

para um efeito qualquer ser

considerado como uma funo, ele deve explicar as causas para a existncia
desta entidade caracterizada funcionalmente, e esta explicao deve envolver
algum processo de seleo, no necessariamente, de seleo natural. Esta
ltima acepo associada a uma funo teleonmica. Uma seleo
consciente realizada por um agente planejador, processos culturais e
adaptaes no aspecto individual, como aprendizado reforado, so tambm
considerados como caractersticas de funes teleonmicas (Godfrey-Smith,
1996, p. 16). Em Spencer, os organismos em seu processo evolutivo sofrem
uma diferenciao de suas partes, aperfeioando funes que eram antes
realizadas pelo organismo homogneo, sem a necessidade obrigatria de um

51
mecanismo de seleo natural, mas muitas vezes associado a outros
processos, como o aprendizado reforado e adaptaes no indivduo.
O termo funo, na perspectiva spenceriana, designa o porqu de uma
estrutura14 ou de parte dela, revelando pouco escrpulo em designar
finalidades para as estruturas de um sistema qualquer, seja este sistema
orgnico ou no. Em todos os casos, as relaes estruturais so tomadas
como anlogas s funes. Em sua viso do processo evolutivo, at mesmo as
caractersticas particulares de cada sexo, intelectuais e morfolgicas,
modificadas pelo hbito, poderiam ser transmitidas separadamente, do pai para
os filhos e da me para as filhas.
Assumindo o efeito acumulativo do hbito sobre funo e
estrutura, assim como as limitaes da hereditariedade pelo
sexo, de se esperar que, em qualquer sociedade, as
atividades de um determinado gnero, gerao aps gerao,
difiram uma da outra, dando lugar a adaptaes da mente de
acordo com o sexo (Spencer, 1876, p.362).

O conceito de funo tomado como a atividade natural, ou o emprego,

de uma estrutura ou de um rgo, demonstra o quo ntima tem sido a
fertilizao cruzada entre o pensamento sociolgico e o biolgico. Apesar do
recurso das analogias orgnicas para descrever a natureza da sociedade
remontar ao menos a Hobbes e Bacon, ele fora utilizado desde a Antiguidade.
Como aponta Andreski, encontra-se em obras antigas de fisiologia15 o
termo antropomorfo ofcio, empregado em sentenas como: o ofcio do fgado
... (Andreski, 1971, p. 20). Mais tarde, o termo se populariza e em algumas
obras passamos a encontrar, cada vez com mais facilidade, o termo funo.
Thomas Huxley (1825-1895), em 1875, oferece um exemplo, explicitando a
semntica deste conceito extremamente abstrato: as aes da matria viva
so definidas como suas funes (apud Coleman, 1971, p. 143).

14

Ou, ainda nesta acepo, o propsito de um outro sistema ou rgo, como por exemplo, um
organismo ou uma instituio.
15
Especialmente nas obras de Aristteles (384 -322 a.C.) e Galeno (131-200).

52
Segundo Andreski, Spencer, com sua nfase na problemtica da
estrutura, no somente introduziu os conceitos do que hoje conhecido nas
cincias sociais por funcionalismo-estrutural, mas tambm estabeleceu as
fundaes para uma anlise ciberntica dos fenmenos sociais (Andreski,
1971, p. 10-11). Alguns expoentes da escola de psicologia funcional, como J.
Dewey e William James, foram influenciados, de maneira substancial, atravs
da crtica s especulaes psicolgicas empreendidas por Spencer nos
Principles of Psychology (Boring, 1963, p.165).
Como

aponta

novamente

Andreski

(1971,

p.

109),

no

sistema

spenceriano, tanto corpos vivos como sociais, medida que crescem em

tamanho, apresentam um incremento estrutural cada vez mais explcito. Da
mesma forma que o embrio de um animal inferior, o embrio de uma forma
superior possui poucas partes distinguveis, mas medida que o embrio
ganha massa, suas partes se multiplicam e diferenciam-se. Na opinio de
Spencer,

esta

progressiva

diferenciao

estrutural

naturalmente

acompanhada por uma diferenciao das funes desempenhadas por cada

parte.
Spencer nos PP realiza uma reconstituio histrica do desenvolvimento
das estruturas dos sentidos, das experincias das geraes precedentes e o
registro das correspondncias resultantes. No seu entender, a interao das
geraes precedentes com seus respectivos ambientes ficaria registrada de
alguma forma nos seus descendentes, transmitindo prole os caracteres
adquiridos. Se, em sua relao com o ambiente, surge uma nova exigncia
ambiental, caracterizada pela realizao de uma funo determinada, a
estrutura responsvel por tal funo se desenvolve.

Fazendo uso de

ferramentas conceituais como estrutura e funo, o filsofo da evoluo

pretendeu lanar luz sobre os problemas da psicologia do sculo XIX. A
abordagem estrutural j era utilizada neste campo de estudo, mas a
reconstituio passo a passo do desenvolvimento do entendimento, na
perspectiva de Spencer, seria uma contribuio nova.

53

2.7.: O Evolucionismo
A influncia de Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) notria enquanto
propagador de um programa de pesquisa evolucionista. Sua obra Philosophie
Zoologique (1809) abre as portas para um amplo debate sobre o processo
evolutivo e seus diferentes modelos de transformao. No se pode ofuscar a
importncia dos trabalhos de Lamarck e de von Baer para a construo do
modelo de transformao que opera no sistema spenceriano, pois exercem um
papel fundamental em sua viso superorgnica da evoluo.
Os conceitos de estrutura e funo desempenham papis muito
semelhantes na filosofia zoolgica de Lamarck e na de Spencer. Em uma
aproximao simplificada, Lamarck sustenta que a funo precede a estrutura,
enquanto que, no modelo darwinista, a estrutura precede a funo. No modelo
darwinista, d-se grande importncia variao dos indivduos, que uma
condio da seleo. Em Spencer a modificao das estruturas se d atravs
da exposio de uma determinada rea a um determinado fator externo, e no
atravs de variaes aleatrias. Spencer admite assim o princpio do uso e do
desuso, em seu entender, como no de Lamarck, a funo sempre precede a
estrutura. Este princpio, do uso e do desuso, foi tambm incorporado por
Lamarck e no propriamente proposto por ele. Tal princpio era reforado por
constataes empricas na fisiologia, principalmente nos fenmenos de atrofia
e hipertrofia dos tecidos. Lamarck salientava a atuao de duas foras, as
quais atuam na evoluo dos organismos: (i) a fora da complexidade, a qual
gera diferenciao e aumento de complexidade, acompanhados de um
incremento de sensibilidade e atividade nos organismos; e (ii) a fora
adaptativa, a qual determinada por influncia do ambiente nas modificaes,
originando processos circunstanciais de diferenciao (Ferreira, 2007, p.18-9).
Dessa forma, Lamarck enfatiza causas internas no seu processo evolutivo, tal
nfase a caracterstica mais marcante em um modelo de explicao
internalista. Spencer, por sua vez, prioriza as foras que esto presentes no
ambiente na medida em que estas influem sobre o organismo, ou seja, seu
modelo sustenta-se em uma explicao de cunho externalista (Godfrey-Smith,
1996).

54

Ao que parece, Spencer v o desenvolvimento das estruturas nervosas

dos rgos sensoriais como uma resposta a uma demanda do organismo por
especializao deste tecido, demanda esta movida pelas contingncias
crescentes no ambiente. Em Spencer, como podemos notar nos PP, as duas
foras esto presentes em seu modelo de transformao, tanto o aumento
intrnseco da complexidade, como tambm a influncia do ambiente, que no
caso de Spencer tambm submetido ao mesmo processo de incremento da
complexidade, uma vez que seu processo evolutivo pan-orgnico, ou como
ele prprio designou, superorgnico. A evoluo spenceriana atinge outros
nveis de organizao superiores como o social, o geofsico e o csmico,
apesar de, em sua opinio, os processos evolutivos exibidos na totalidade dos
nveis no serem, necessariamente, influenciados pelas mesmas causas
naturais.
H notveis semelhanas entre a teoria de Spencer e a de Lamarck.
Porm, o modelo spenceriano tem um escopo maior, abrangendo no s os
seres vivos mas toda matria no universo. Spencer formula uma lei mecnica
do progresso universal exibida pela evoluo do simples para o complexo,
atravs de diferenciaes sucessivas. Esta passagem do homogneo para o
heterogneo, de uma menor a uma maior individuao, expressa por uma lei
que regula a formao do sistema solar, os organismos vivos, o ser humano,
as sociedades e todos os produtos do pensamento e das atividades humanas
(Canguilhem, 1981, p. 42).
Apesar de aceitar a atuao da seleo natural darwinista, Spencer
nunca deixou de sustentar a transmisso de modificaes adquiridas, que
mesmo Darwin no descartara totalmente. O conceito de transmisso das
caractersticas adquiridas tambm anterior obra de Lamarck, constando das
obras de Lineu (1752-1840), Buffon e Blumenbach (Ferreira, 2007, p. 34). Um
outro elemento presente no modelo de transformao spenceriano o conceito
de variao, como aponta:

55
verdade que nenhum organismo exatamente igual a um de seus
pais [...] a variao coexistente com a herana (apud Castaeda,
1995, p. 5).

Ao que parece, Spencer no reconhece toda a importncia da variao

na seleo dos espcimes, tomando muitas vezes a diversidade como um
resultado da evoluo, e no como uma condio da mesma. Pois, uma vez
que o desenvolvimento se d mecanicamente, do simples para o complexo,
no h a necessidade da variao dos indivduos enquanto condio do
processo evolutivo. Para explicar a transmisso de caractersticas, Spencer
infere a existncia das unidades fisiolgicas a partir da confiana na existncia
de um mecanismo responsvel pela

transmisso das caractersticas

congnitas e tambm das adquiridas. No que cabe hereditariedade,

estabelece as seguintes teses:
1. Os indivduos assemelham-se a seus progenitores, sendo que suas
caractersticas so transmitidas atravs da tendncia das unidades
fisiolgicas a se auto-organizarem de forma especfica.
2. Todas as caractersticas tm tendncia a serem transmitidas,
inclusive as variaes menores e individuais, as caractersticas
adquiridas durante a vida e aquelas limitadas pelo sexo.
3. Existem caractersticas de ancestrais mais remotos que reaparecem
na prole ou seja: atavismo (Castaeda, 1995, p. 4).

Em Spencer, observamos que o destino da evoluo no o homem

em si, mas sim uma forma de vida perfeita, a qual, pelo que afirma Spencer,
possui correspondncia total, inclusive na antecipao das mudanas sofridas
pelo ambiente, e que, pelo que fica patente no seu argumento no que toca
fertilidade, se reproduz em uma escala cada vez menor. E, assim, o avano da
complexidade do organismo sempre limitado pela complexidade de seu meio.
No h formas pr-definidas para a evoluo dos organismos. Ajustando-se, o
organismo mantm com seu meio um equilbrio constante, e este equilbrio
que vem a ser a principal caracterstica do fenmeno vital.

56
Na terceira parte dos PP (p. 436), Spencer fala a respeito dos erros
fatais decorrentes de uma correspondncia mal sucedida. Em seu entender,
morte um efeito decorrente da inaptido ao lidar com as mudanas
externas, e mesmo a morte por causas naturais, em idades muito avanadas,
para Spencer uma falncia da supracitada capacidade de correspondncia.
Spencer sustenta um modelo de transformao lamarckista, e antes de 1859
no estava de posse do conceito de seleo natural. Porm, de forma implcita
e ocasional, antes de 1859, exprimiu vises prximas ao conceito formulado
por Darwin. Isto fica claro em seu artigo sobre o crescimento demogrfico, A
Theory of Population, deduced from the General Law of Animal Fertility, onde
considera que a presso populacional seleciona aqueles que se adaptam com
maior facilidade e eficincia crescente complexidade ambiental (Spencer,
1852, p.499-50). So beneficiados aqueles organismos dotados de maior
plasticidade, em sua terminologia, aqueles de maior vitalidade.
Em sua descrio da vida perfeita [perfect life] (PP, p. 383), Spencer
esboa algo que poderia ser confundido com uma explicao teleolgica.
Segundo ele, se um organismo capaz de desempenhar perfeita
correspondncia, teramos um caso de vida perfeita, uma vez que um tal
organismo seria capaz de prever todas as modificaes do seu ambiente e
respond-las com aptido e eficincia. Teramos ento um caso de existncia
eterna e de conhecimento universal.
Tomando o caso extremo, est claro que quando as aes de um
organismo acuradamente respondem a todas as coexistncias e
seqncias de todas as coisas em seu ambiente, esta vida dever
ser eterna (PP, p. 436).

No entender de Kuhn, o modelo de transformao spenceriano estaria

fundamentado em argumentos teleolgicos. Em tal interpretao, imagina-se
que Spencer estaria se referindo com vida perfeita a uma espcie de ser
ltimo, onde forosamente seramos levados a crer que seu sistema estaria
carregado com uma teleologia rgida e inescapvel, assim como Kuhn havia
proposto (Kuhn, 1962, p. 216-217). Kuhn classificou a teoria da evoluo
spenceriana juntamente com as teorias pr-darwinianas de Lamarck, de Robert
Chambers (1802-1871) contida nos Vestiges of the Natural History of Creation

57
e dos Naturphilosophen como igualmente teleolgicas, em contraposio com
a darwinista, a qual, segundo ele, seria a nica teoria no contaminada por
explicaes deste tipo.
Todas as bem conhecidas teorias evolucionistas pr-darwinianas as
de Lamarck, Chambers, Spencer e dos Naturphilosophen alemes
consideravam a evoluo um processo orientado para um objetivo. A
idia de homem, bem como as da flora e fauna contemporneas,
eram pensadas como existentes desde a primeira criao da vida,
presentes talvez na mente divina (Kuhn, 1962, p. 216).

Nos PP, o desenvolvimento dos organismos est condicionado a

especializao de suas partes, e para que esta especializao ocorra
necessrio uma diferenciao estrutural. Em Spencer, no h a necessidade
de uma explicao teleolgica para o desempenho ou o aperfeioamento das
funes. No h um design inteligente, e Spencer no atribui intencionalidade a
este processo.
Na leitura dos Principles of Psychology, fica claro que Spencer
sustenta uma evoluo dos organismos como um contnuo ajuste das relaes
internas com as relaes externas, isto , uma forma de adaptao sofrida por
influncias do ambiente no organismo. Este trajeto evolutivo no uma
evoluo no sentido de uma idia pr-concebida por Deus, ou por qualquer
outra entidade, do organismo final e mais evoludo, j concebido desde o
momento da criao. Esta observao de Kuhn no procede com aquilo que
est contido no interior do sistema spenceriano. Autores como Young (1972),
afirmam que sob um estudo detalhado, podemos notar que Spencer deixa de
considerar, inclusive, que a perfeio possa ser atingida16. Entretanto, na
primeira edio dos PP, vale-se ainda da expresso vida perfeita (PP, p. 383),
enquanto um organismo que possa prever todas as mudanas de seu
ambiente. Porm, este conceito exerce uma funo de limite para o
desenvolvimento evolucionrio, e no uma idia pr-concebida de ser.

16

Como apontado na frmula do equilbrio, na introduo ao sistema spenceriano, seo 1.2.

58
Em Spencer, a funo do entendimento emerge a partir destas
adaptaes e se revela, dessa forma, um entendimento muito menos
privilegiado do que aquele fornecido mediante a providncia divina ou um
projeto prvio e bem acabado. Dessa forma, existem boas razes para
discordarmos de Kuhn no tocante a sua afirmao de que o evolucionismo de
Spencer munido de uma teleologia da mesma natureza da que encontramos,
por exemplo na Naturphilosophie, explcito nos arqutipos propostos por
Goethe ou mesmo no Bauplan de von Baer.
Assim, o que condiciona as mudanas nos organismos o ambiente,
encaminhando-o sentido a um aumento de complexidade como exposto nas
leis fundamentais de seu sistema. De acordo com nosso autor, no tocante ao
incremento de complexidade, existe uma proporcionalidade direta entre a
heterogeneidade dos estmulos do meio e a heterogeneidade das mudanas
exibidas (PP, p. 449).
William James (1842-1910) acusa Spencer de no ter tratado da
teleologia de seu sistema de maneira responsvel, ou pelo menos a teleologia
do indivduo (James, 1878). Quando trata sobre o impulso de conservao, no
captulo dedicado correspondncia entre a vida e suas circunstncias (PP, p.
367), Spencer se esfora em evitar qualquer implicao teleolgica. Neste
trecho, defende uma capacidade do organismo de prever as mudanas futuras
no ambiente, sustentando uma capacidade de se preservar da mencionada
desintegrao de seu corpo. Spencer recorre a uma capacidade orgnica de
repulso morte, e no se compromete com um impulso sentido
manuteno da vida que envolvesse implicaes teleolgicas, mesmo que no
aspecto volitivo do indivduo. Em suma, no h teleologia em sentido forte na
evoluo dos seres vivos em Spencer, no aumento exibido em sua
complexidade no existe meta pr-fixada, mas apenas os mecanismos
expressos pelas suas leis da evoluo. Porm, pode-se dizer que o indivduo
age com propsitos, exibindo comportamento teleolgico enquanto resultado
da crescente adaptao ao ambiente. Voltaremos a tratar deste ponto na seo
4.6.

59
Anos antes do trabalho em Principles of Psychology, Spencer j havia
escrito em Social Statics (1850) a respeito de uma evoluo a partir do mais
simples para o mais complexo, e de partes independentes e semelhantes para
partes mutuamente dependentes e diferenciadas. Segundo o prprio Spencer,
isso foi inspirado na doutrina de Henri Milne-Edwards (1800-1885) contida em
The Physiological Division of Labour17. Segundo ele, neste trabalho MilneEdwards relaciona a evoluo dos organismos individuais com o progresso,
atravs da especializao das partes funcionais observadas no organismo
social.
O progresso dos organismos e das sociedades do uniforme para o
multiforme foi reconhecido, e a idia de uma dependncia mtua
crescente das partes foi reforada no encontro com a frase de
Milne-Edwards, a diviso fisiolgica do trabalho (Spencer, 1899, p.
546).

Spencer parece ento desempenhar o papel de pioneiro no estudo dos

hodiernamente denominados Sistemas Complexos. Esta suposio se baseia
na continuao do relato contido em Filiation of Ideas (1899).
Assim, estas vrias idias, componentes formadores da teoria da
evoluo, estavam j prontas para sua organizao. E, depois da
publicao do ensaio The Genesis of Science (1854), no qual a
perspectiva evolucionria do progresso mental era expressa de
forma clara e coerente, os Principles of Psychology, o qual por um
ano ou mais vinha previamente tomando forma, foi iniciado
(Spencer, 1899, p. 545).

A leitura dos trabalhos de William B. Carpenter (1813-1885), outro

reconhecido divulgador do conhecimento cientfico, tambm enriqueceu o
conjunto de dados empricos no campo paleontolgico, e conseqentemente
forneceram traos decisivos na sua imagem da evoluo. Spencer cita tambm
as contribuies no campo da anatomia comparada oferecidas por Richard

17

O artigo citado por Spencer no possui uma referncia precisa. H. Milne-Edwards, naturalista
francs, tornou-se professor da Sorbonne (1843) e diretor do Museu de Histria Natural de
Paris (1864). No perodo entre os anos de 1857 e de 1881 redigiu extenso tratado em anatomia
e fisiologia comparada, onde introduz o conceito de diviso fisiolgica do trabalho.

60
Owen18 (1804-1892), que, segundo o jovem Thomas Huxley, orientara a
comunidade revelando as verdadeiras metas da prtica cientfica nesta rea.
Mais tarde, tanto Spencer como Huxley polemizaram com as posturas
conservadoras de Owen tocantes s teorias da evoluo.
Michael Taylor (1996) alerta que algumas vezes sugerido que o sistema
filosfico spenceriano fora elaborado a partir da seleo natural darwinista, o
que no verdadeiro. Pode-se dizer que houve uma adaptao s
contribuies do trabalho de Charles Darwin (1809-1882), ou mesmo uma
incorporao. Ao contrrio de Alfred Russel Wallace (1823-1913) ou Darwin,
Spencer se aproximou da questo evolutiva de um ponto de vista muito mais
amplo, atravs de investigao essencialmente filosfica. Seu primeiro conceito
o de progresso. Assim, em Social Statics (1850), j havia concebido um dos
axiomas do seu sistema: a vida definida como um contnuo ajuste das
relaes internas com as relaes externas. Tomava como certeza o fato de
que os seres vivos sofrem diferenciaes paulatinas, e que havia preservao
daqueles indivduos com maior capacidade de adaptao de gerao em
gerao, assim como a excluso daqueles com menor capacidade de
adaptao atravs da extino19 (Spencer, 1852a, p. 499-500). Tudo isto foi
mais tarde sintetizado em um outro pressuposto: a sobrevivncia do mais apto
[fittest] na luta pela existncia. Se Darwin e Wallace atingiram concluses
semelhantes sobre a evoluo atravs de intensa observao, Spencer
provavelmente adotou o evolucionismo a partir da leitura de duas obras de
extrema relevncia emprica para a sua teoria, a saber: Principles of Geology
(1830) de Charles Lyell (1797-1875) e Essay about the Population (1798) de
Malthus. Obras de cunho cientfico como estas so como o substrato emprico
do sistema spenceriano. Podemos acrescentar que provas apontando para a
evoluo do homem j haviam sido acumuladas por dcadas e a idia de
evoluo j estava totalmente disseminada (Kuhn, 1962, p.216).

18

Richard o filho caula de Robert Owen (1771-1858), notrio economista, reconhecido pelo
advento do cooperativismo, um fato que demonstra que naturalistas e economistas sentavam
s mesmas mesas e tinham em comum o mesmo meio social.

19

Conforme exposto na seo 2.5.

61
Desejamos enfocar aqui o evolucionismo especulado em crculos
privilegiados naqueles poucos anos que precederam publicao de A Origem
das Espcies de Darwin. Temos de reconhecer, neste momento, a imensa
importncia do trabalho de Lamarck para a difuso do pensamento
evolucionista. importante lembrar aqui, que o Principles of Psychology datam,
em sua primeira edio de 1855, quatro anos antes do lanamento de The
Origin of Species, em 1859. Um artigo publicado sobre os evolucionistas no
New York Times em 1882, declara: O princpio central (seus oponentes o
definem como dogma) do sistema do Sr. Darwin a seleo natural,
denominada por Herbert Spencer a sobrevivncia do mais apto [survival of the
fittest], algo que resulta inevitavelmente da luta pela sobrevivncia [struggle for
existence]20. Este artigo demonstra a projeo que Spencer desfrutava no
sculo XIX, alm da sua destacada participao na divulgao da descoberta
das leis, ou princpios, do processo evolutivo. A definio de Spencer fora
rapidamente adotada tanto por Darwin como por Wallace, uma vez que a
seleo natural era muitas vezes tomada erroneamente como um agente
selecionador (Caton, 2007, p. 56).
O fato de Darwin ter quase monopolizado os mritos da descoberta,
provavelmente se deva tambm ao recorte proposto em A Origem das
Espcies, que tratava da origem de espcies quase que exclusivamente
atravs da seleo, e que, sob certa perspectiva (Matos, 2004, p. 127-32), j
no era um conceito completamente novo e tambm no aspirava por explicar
todo o processo evolutivo. Um trecho da correspondncia mantida entre Darwin
e Spencer revela a atividade destacada de Spencer no programa de pesquisa
evolucionista, e que neste momento sua concepo de evoluo j havia se
destacado de uma forma elementar de lamarckismo:

Seus comentrios a respeito do argumento geral da assim chamada

Teoria do Desenvolvimento me pareceram admirveis. Estou no
momento preparando um resumo de um trabalho maior sobre
mudanas em espcies; mas trato o assunto simplesmente como
um naturalista, e no de um ponto de vista geral. De qualquer

20

New York Times, 21 de Abril de 1882, p. 1. In: Caton, 2007, p. 63.

62
forma, na minha opinio, seu argumento no poderia ser
melhorado, e poderia ser reproduzido por mim de forma vantajosa.
Charles Darwin, 25 de Novembro de 1858 (Duncan, 1809, p. 87).

De certa forma, ao mesmo tempo em que influenciou Darwin, Spencer

tambm retirou grande proveito da leitura da Origem das Espcies. Nesta
Obra, Darwin reconhece o papel dos Principles of Psychology21:
No futuro, eu vejo caminhos abertos para pesquisas mais
importantes. A psicologia estar baseada de forma segura sobre as
fundaes j estabelecidas por Herbert Spencer, onde,
necessariamente, a aquisio de cada capacidade e potencialidade
mental se d de forma gradual (Darwin, 1872, p. 559).

Na opinio Michael Ruse (1999), as concepes de Darwin e Spencer

s vezes se sobrepem, ambos acreditavam tanto na evoluo dos organismos
como no progresso social. No seu entender, as duas teorias tm muito em
comum.
Pelo uso crescente de mecanismos lamarckistas nas ltimas
edies da Origem, Darwin sempre os considerou secundrios
diante da seleo natural. Para Spencer, apesar do fato dele ter
atingido independentemente a seleo e ter contribudo para a
cunhagem da expresso sobrevivncia do mais apto [survival of
the fittest], a transmisso das caractersticas adquiridas sempre
sobrepujaram o valor da seleo na sua concepo (Ruse, 1999, p.
79).

Tomando o princpio da evoluo como adaptao em longo prazo,

Spencer conclui que: as formas de vida mais desenvolvidas so encontradas
nos ambientes mais complexos, conversamente as formas mais elementares
de vida so encontradas nos ambientes de extrema simplicidade (PP, p. 37684). Isto se deve, segundo Spencer, ao fato de que somente se adicionam
relaes internas, ou em outras palavras funes, em correspondncia, ou
demanda, de novas relaes externas.
21

Em algumas edies o nome de Spencer fora suprimido.

63

Para exemplificar esta relao, Spencer toma o fato de que, grosso

modo, as mais simples formas de vida so encontradas no mar, que no seu
entender o mais simples dos grandes ambientes. Os seres marinhos, nesta
acepo, esto mergulhados em um ambiente mais simples dentro de uma
perspectiva de uma complexidade mecnica, onde a gravidade no
proporciona aquelas contingncias que os animais terrestres encontram ao se
deslocarem atravs do ar e da terra, assim como no caso dos vegetais
terrestres, que por sua vez necessitam de estruturas especiais para competir
por luz, gua e nutrientes. As condies de nutrio, hidratao, percepo e
deslocamento fora da gua assumem um carter muito mais intrincado do que
dentro dela. Segundo Spencer, estudos geolgicos j confirmavam que as
primeiras formas de vida teriam surgido no mar. Dessa forma se estabelece ao
que parece a mais forte generalizao presente nesta sntese da evoluo da
conscincia, a qual ocupa a terceira parte dos Principles of Psychology: quanto
mais complexo o ambiente, maior a complexidade necessria do organismo
para nesse cenrio sobreviver.
No podemos deixar de citar entre este crculo de evolucionistas a
importncia de Thomas H. Huxley, amigo de Spencer desde 1952, que mais
tarde ficaria conhecido por ter sido o maior defensor das teorias da evoluo
nos crculos britnicos, em especial a da seleo natural darwinista. O
combativo Huxley merece este reconhecimento, pois em algumas ocasies
clebres, como a discusso com o bispo de Oxford, Samuel Wilberforce, ou
quando apresentou comunidade cientfica uma demonstrao de que os
gorilas esto mais prximos dos homens do que dos babunos, revelou uma
coragem sem precedentes entre os evolucionistas. Foi Huxley quem introduziu
Spencer no X-Club, um grupo que reunia regularmente alguns dos mais
proeminentes cientistas e filsofos da sociedade britnica (alguns dentre eles
tornaram-se presidentes da Royal Society). Entre os membros inclumos o
fsico John Tyndall22 (1820-1893) e o banqueiro e arquelogo Sir John
22

Renomado fsico irlands, seus trabalhos sobre a eletricidade, radiao de calor, luz e
acstica lhe proporcionaram um lugar destacado na histria da cincia. Explorou com Huxley
as geleiras suas.

64
Lubbock23 (1834-1913). Entre seus convidados podemos citar nomes como
Charles Darwin e George Eliot, pseudnimo de Mary Anne Evans, romancista,
com quem seus bigrafos (Duncan, 1908) sugerem que Spencer tenha mantido
alguma relao afetiva. Anos depois, Evans casou-se com G. H. Lewes, outro
membro de seu crculo de amizades. Atravs destas associaes lcito supor
que Spencer tinha no s uma forte presena no interior da comunidade
cientfica como tambm assegurava uma notvel e ampla audincia para suas
idias

23

Tambm um naturalista, Lubbock foi membro do parlamento britnico a partir de 1870.

Captulo 3: Anlise da parte III dos Principles of

Psychology; General Synthesis

A anlise que se segue do Principles of Psychology (1855) de Herbert

Spencer, tem por pretenso lanar luz sobre a questo de como operam os
conceitos de estrutura e funo em sua investigao do entendimento humano,
tanto no desenvolvimento do entendimento como na evoluo do sistema
nervoso e sensorial. O objeto de estudo spenceriano compreende, de certa
forma, o objeto de estudo do programa de pesquisa empirista, na medida que
se atm concepo de que a experincia a nica fonte do conhecimento.
Spencer tinha por pretenso solucionar, ou ao menos apresentar, uma
perspectiva inteiramente nova para o estudo do entendimento. O universo de
fenmenos, tratado nos trechos analisados, permeia os domnios de cincias
como a fisiologia, antropologia e zoologia, e ainda se aprofundam na psicologia
cognitiva. Em um cenrio aonde a filosofia perdia cada vez mais espao entre
as cincias, Spencer vislumbrava uma filosofia que fosse a sntese organizada
de todo o conhecimento cientfico.
A primeira edio de Principles of Psychology (PP) data de 1855. A
obra foi dividida em quatro partes. Spencer dividiu-o primeiramente em duas
partes, uma analtica e outra sinttica, e estas duas partes, por sua vez, so
divididas em aplicaes gerais e aplicaes especiais da doutrina. A primeira
parte, Anlise Geral [General Analysis], concernente investigao das
bases de nossa inteligncia. o seu objeto a peculiaridade fundamental de
todos os modos de conscincia que constituem o conhecimento, interessando
a Spencer o conhecimento da mais alta fidelidade, em outras palavras,
conhecimento que seja distinto de mera opinio. A segunda parte, Anlise
Especial [Special Analysis], tem por meta decompor os elementos da cognio
em seus elementos fundamentais, e depois de reduzi-los as suas formas mais
simples, revelando seus constituintes ltimos. Enquanto nas duas primeiras
partes Spencer aborda a psicologia subjetivamente, as duas seguintes tratam
do fenmeno da inteligncia de forma objetiva, e no somente incluindo a

66
inteligncia humana, mas inteligncia sob qualquer forma que ela se
apresente. Assim, a Sntese Geral [General Synthesis] inicia uma aproximao
abstrata da relao que existe entre qualquer organismo vivo e o seu ambiente.
A ltima parte, Sntese Especial [Special Synthesis], aps exibir a gradual
diferenciao entre a vida fsica e a psquica que acompanha a evoluo da
vida como um todo, desenvolve uma aplicao vida psquica da doutrina
estabelecida previamente, ou seja, descrever a natureza e a gnese dos
diferentes modos de inteligncia, em termos das suas relaes entre os
fenmenos internos e externos (PP, p. iv).
Nas primeiras pginas da obra, Spencer delimita suas bases e
expectativas no estudo da cincia da mente:
Os postulados e axiomas que precedem nossas exposies da
cincia exata nossos trabalhos em geometria e nossos tratados
mecnicos so recebidos com garantia direta da conscincia
de que so inabalveis (PP, p. 3).

O filsofo da evoluo se esfora claramente no s no sentido de um

conjunto de frmulas, mas tambm realiza um esforo positivo no sentido de
uma cincia exata. Somente uma psicologia de carter cientfico poderia
satisfazer sua necessidade de obter pressupostos logicamente slidos para se
lanar no sentido de seu pretensioso projeto de uma teoria social baseada em
uma perspectiva evolucionista particular. Spencer se lana na investigao da
Psicologia para elaborar uma pioneira interpretao de natureza sinttica,
caracterizada por uma atitude positivista24 e por uma perspectiva evolucionista.
Uma novidade do sistema spenceriano no campo da psicologia a
ampliao do campo de fenmenos do entendimento. Em Spencer somamos
ao campo dos fenmenos da conscincia humana as manifestaes da
natureza psquica de uma infinidade de criaturas. A princpio seguindo os
passos de Hume e outros que j haviam comparado o entendimento humano
ao dos outros animais, Spencer nos PP

foi mais longe e comparou suas

estruturas, suas funes e, inevitavelmente, seus respectivos ambientes.

24

Nos valemos aqui deste termo no sentido que Spencer d a ele, conforme a seo 2.2.

67
Desde a investigao do entendimento humano reflexivo, onde o nico
parmetro para o intelecto era a inteligncia absoluta e a oniscincia de Deus,
passa-se a enfocar os fenmenos do entendimento humano de uma
perspectiva mais privilegiada, no mais dependente de uma razo divina ou
sobrenatural e auxiliada pelo contraste com outras formas de vida. A razo,
que era como uma beno, uma providncia, passa a ser considerada como
algo que, ao mesmo tempo em que imperfeita, tambm um elemento
essencial para a sobrevivncia de nossa espcie. Em outras palavras, a
inteno de Spencer sintetizar em um nico conjunto de leis os fenmenos
da fisiologia e da psicologia, maneira de Whewell (1847), ou seja, atravs da
concilincia de indues.
Foi tambm sob a influncia de Whewell que Spencer desenvolveu
seu conceito de sntese filosfica, compreendendo fenmenos antes tomados
como distintos sob uma nova lei que abrangesse um largo espectro de
fenmenos (Spencer, 1854, p. 62-3). Muitas de suas idias influenciaram o
jovem Spencer, mas na medida em que este se aproximava do pensamento de
J. S. Mill, elas foram perdendo fora.

3.1: Mtodo
Spencer, no intuito de obter sua sntese geral no estudo da
psicologia, objetivo desta terceira parte dos Principles of Psychology, parte no
sentido a uma definio precisa dos fenmenos mentais, e demonstra a difcil
distino entre os processos que caracterizam a vida e aqueles que
caracterizam a mente. Sua meta demonstrar que a conscincia evoluiu
gradualmente em funo da demanda da complexidade do ambiente, desde os
fenmenos fisiolgicos mais simples at as mais intrincadas manifestaes
psquicas nos animais superiores. Sua posio pretende demonstrar, dessa
forma, que o entendimento do mundo em um homem, em uma criana ou em

68
um camelo so todos da mesma natureza, s se diferenciando entre eles em
grau.
Spencer inicia a terceira parte de seus PP, intitulada Sntese Geral,
reservando um primeiro e breve captulo para a exposio de um mtodo que
nos guie em direo a hipteses verdadeiras (PP, 1855, p. 347). Antes de
enunci-lo, Spencer oferece alguns exemplos de seu uso. Em outras palavras,
Spencer utiliza a prpria doutrina geral do mtodo para explicar o que essa
doutrina geral, partindo de exemplos em que ela usada de maneira irrefletida,
como uma criana, at os casos em que ela usada conscientemente, como
na cincia (PP, p. 342).
Seu axioma do progresso mental gradual, determina que todos os
processos inteligentes da mente, na histria do seu desenvolvimento,
demonstram uma propriedade em comum. Esta propriedade est exibida no
fato de os processos antes realizados de maneira no consciente e no
sistemtica gradualmente se transformarem em processos realizados de
maneira consciente e sistemtica. importante notar que, em Spencer, este
desenvolvimento sempre ocorre de maneira gradual.
Spencer ilustra este desenvolvimento com alguns exemplos. A maneira
automtica pela qual os animais sabem classificar o que comestvel, o que
perigoso, etc., se transforma, no mbito da cincia contempornea, em um
sofisticado processo de fazer grupos. O mesmo se aplica nomenclatura, ao
uso das palavras em diferentes lnguas, que se revelam menos sofisticadas
entre povos neolticos em comparao com o nosso uso das lnguas e dos
cdigos hodiernos. Segundo Spencer, o desenvolvimento gradual das aes
inteligentes fica bem ilustrado na denominao das coisas. Afirma que poucos
hesitariam em admitir que nos primeiros estgios da linguagem, as coisas eram
nomeadas incidentalmente. E, que nos dias de hoje, as denominaes so
feitas intencionalmente.
O axioma spenceriano do progresso mental consiste, assim, na
afirmao que este desenvolvimento gradual, desde os seus primrdios at o

69
nvel de racionalidade encontrada hoje na cincia e na filosofia. No entender de
Spencer, o processo principal na evoluo da inteligncia consiste em
desenvolver conscincia da sua prpria natureza e dos seus limites, em suas
diferentes aplicaes defronte ao mundo real. No seu entender, um progresso
similar pode ser verificado no estabelecimento de indues. E, afirma:
Como hoje comumente conhecido, todas as verdades gerais
so ou imediatamente ou mediatamente indutivas so ou
derivadas elas mesmas de agregaes de fatos observados, ou
so deduzidas a partir de verdades assim derivadas (PP, p.
341).

De posse do Postulado Universal25 e das regras de seu uso, assim

como de seu axioma do desenvolvimento gradual da inteligncia, Spencer
parte para a construo de algo como uma doutrina geral do mtodo. Segundo
ele, diante de uma anlise cuidadosa, todos os mtodos so simplesmente
processos intelectuais complexos. Dessa forma, Spencer defende que
qualquer mtodo, genericamente, desenvolve-se a partir da sistematizao e
progresso das operaes mentais que antes eram feitas de modo irregular e
inconsciente.
Por meio do desenvolvimento da lgica dedutiva, da classificao, das
denominaes e da induo, os homens vo se tornando conscientes das
operaes e do caminho que a mente toma nestes casos, e se tornando
capazes de organizar seu trabalho, e conseqentemente, capazes de obter
resultados antes inatingveis. Na mente de uma criana a induo opera de
forma irrefletida, natural, enquanto na cincia, graas aos esforos de Francis
Bacon, a generalizao das cincias foi erigida em um mtodo (PP, p. 341).
Assim, Spencer passa a esboar algo que seria o mtodo dos
mtodos, ou a doutrina geral do mtodo, que envolve:
Observar as operaes pelas quais, de tempos em tempos, a
mente espontaneamente atinge seus fins, e as organizar em
um plano geral de ao para ser constantemente seguido nos
casos anlogos (PP, p. 344).
25

Conforme seo 1.3.

70

Spencer explicita como deixavam a desejar certos raciocnios, quanto

ao seu mtodo e organizao, mesmo entre os melhores exemplos de seu
tempo. E acreditava que existiam operaes intelectuais as quais ainda
estavam por serem metodizadas. Segundo ele, na procura de se estabelecer
uma lei que abrace certo campo de fenmenos, necessrio que se faa
pressuposies a seu respeito, e reunir evidncia para provar a veracidade ou
falsidade dessas pressuposies. Na busca por uma lei de todas as classes de
fenmenos, necessrio fazer hipteses, de forma que estas so os
indispensveis degraus para se atingir generalizaes.
Se os fenmenos mentais so regidos por leis fixas, envolvendo uma
habilidade para escolher hipteses verdadeiras, isso significa nada mais que
uma tendncia para se perseguir os processos mentais pelos quais atingimos
verdadeiras hipteses. Existem homens com uma capacidade alm do normal
para escolher hipteses verdadeiras a partir da inspeo dos fenmenos, mas
chamar tal capacidade de genialidade ou intuio simplesmente renunciar a
tentar entender como se processa esta habilidade mental (PP, p. 345).
Spencer considerava um dos principais aspectos do progresso
cientfico o fato de que ele est constantemente dirigido a generalizaes cada
vez mais amplas. Grandes avanos na cincia so atingidos quando um grupo
de fenmenos a ser generalizado submetido a uma mesma generalizao
com algum outro grupo conato, previamente considerado parte. A
circunstncia na qual uma verdadeira generalizao nos leva a uma frmula a
respeito de um grupo de fenmenos, os quais, a princpio, pareciam no
estarem relacionados, em si mesma um ndice relevante da verdade da
generalizao em questo (PP, p. 347). Toda generalizao verdadeira
normalmente oferece explicaes de fenmenos outros que aqueles que a
princpio eram investigados. Spencer novamente ilustra com exemplos, entre
eles o fato de que as leis envolvidas na oxidao no explicaram somente a
causa da ferrugem, mas tambm os fenmenos envolvidos na queima do
carvo e no escurecimento de vegetais. A investigao de Ampre outro

71
exemplo citado, onde os fenmenos do magnetismo e da eletricidade so
reduzidos mesma categoria.
Assim, segundo Spencer, o que Whewell havia denominado por
concilincia

[consilience]

explicativa

(ou,

hodiernamente,

unificao

interterica) entre grupos de fenmenos a princpio distintos uma

caracterstica que fornece um ndice mais ou menos adequado para a
certificao de uma hiptese. Depois de demonstrar, brevemente, este mtodo
e alcanado esta concluso, Spencer parte no sentido de uma definio
satisfatria dos processos mentais.

3. 2.: Definio do fenmeno vital

Segundo Spencer a inteligncia esta intimamente associada
atividade vital em suas formas inferiores. Desde as formas de vida mais
simples at o presente estado de conscincia que o homem desfruta,
impossvel dizer onde a inteligncia comea. Em seu entender, qualquer linha
traada para dividir o desenvolvimento da inteligncia seria arbitrria.
Spencer desenvolve um forte monismo nas pginas dos PP,
sustentando que mente e corpo so duas manifestaes de um s fenmeno.
Sua verdade inquestionvel: existe uma relao muito prxima entre as aes
denominadas mentais e aquelas conhecidas como orgnicas. Assim, Spencer
toma como generalizao (ou hiptese) primeira no estudo da Psicologia o fato
dos fenmenos mentais terem a mesma natureza e finalidade dos outros
fenmenos vitais (fisiolgicos) em seres inferiores. Segundo ele, nosso ponto
de partida deve ser um questionamento sobre esta peculiaridade apresentada
em todos os processos vitais.
Ao mesmo tempo em que afirma a existncia de uma unidade entre
todos os fenmenos vitais, Spencer alerta para o fato de que quanto mais geral
uma verdade, mais vaga ela (PP, p. 352). Mas, mesmo assim, no seu

72
entender esta generalizao ajudar a explicar os fenmenos mais complexos
de nossa conscincia:
Somente em alguma definio precisa [formula], que inclua todas
as manifestaes da inteligncia, sem exceo, poderemos ter
uma sustentao suficiente e segura para uma Psicologia
Sinttica (PP, p.351).

No entender de Spencer, quanto mais nos aprofundamos com a nossa

anlise dos objetos, mais fica manifesto que divises e classificaes so em
essncia invenes humanas, as quais no possuem demarcaes absolutas
na natureza que correspondam a elas. Divises e classificaes so artifcios
cientficos pelos quais ns limitamos e arranjamos a matria sob investigao,
e assim facilitamos nosso pensamento.
O seu terceiro captulo, definio aproximada de vida, visa atingir
uma definio do fenmeno vital que se apresente como uma generalizao
eficiente. Spencer inicia esta tarefa recorrendo a uma tradio prxima, inspirase no trabalho dos Naturphilosophen. Isto se inicia atravs da breve definio
de vida proposta por Schelling: uma tendncia individuao. Segundo
Spencer, apesar de primeira instncia demonstrar-se uma definio de pouco
contedo, se a interpretarmos do ponto de vista do desenvolvimento,
notaremos o seu valor no contraste que produz entre as formas superiores e
inferiores de vida (PP, p. 353).
Outra definio, de A. Richerand (1779-1840), segundo a qual a vida
uma srie de fenmenos os quais se sucedem uns aos outros durante um
determinado perodo de tempo em um corpo organizado, ajuda a revelar as
dificuldades desta definio. Spencer comenta que a decomposio poderia
ser definida da mesma e exata maneira. Spencer aponta tambm uma
dificuldade de diferenciar o conjunto dos fenmenos vitais de outros sistemas,
por exemplo, uma mquina a vapor, ou uma organizao social.

73
Em seguida, Spencer parte para a concepo de vida proposta por G.
H. Lewes (1817-1878), a qual, de certa forma, uma combinao das duas
definies anteriores:
Vida uma srie de mudanas definidas e sucessivas, de
estrutura e de composio, que ocorrem dentro de um indivduo
sem destruir sua identidade. (Apud Spencer, 1855, p. 355).

Qual a melhor definio para os fenmenos que so entendidos por

ns como vida? O que separa a vida da no-vida? Spencer aplica ento seu
mtodo de desenvolver hipteses no intuito de propor uma nova e mais precisa
definio dos processos vitais. Neste momento que se procura a diferena
fundamental entre o que vivo e o que no , a aplicao do seu mtodo o
levar a um procedimento de comparao entre fenmenos pertencentes a
grupos distintos, de um lado a assimilao de nutrientes como parte de um
conjunto de fenmenos fisiolgicos, e de outro o raciocnio representando o
campo de fenmenos psicolgicos (ou epistemolgicos). Ao examinar estas
duas diferentes sries de fenmenos, assimilao e raciocnio, buscando
propriedades comuns nestas duas sries, acreditava que uma generalizao
mais segura seria alcanada.
Dessa forma, Spencer empreende seu j referido mtodo de construir
hipteses,

o qual consiste

em traar analogias entre dois campos

supostamente relacionados, com o fim de obter generalizaes. De acordo com

ele, a primeira coisa que deve ser notada o fato de que as duas sries de
fenmenos aqui comparadas, assimilao e raciocnio, serem constitudas por
um conjunto de mudanas. Assim, uma definio precisa de vida deve ser uma
definio dos tipos de mudanas que nela ocorrem. Spencer procede ento
com a explicitao da primeira identidade entre estes dois grupos de
fenmenos, o fato de suas mudanas serem sucessivas. Apesar de alguns
seres inanimados tambm apresentarem mudanas sucessivas, Spencer
justifica esta identidade fazendo a ressalva de que alm de estas mudanas
serem sucessivas e coordenadas, elas ainda se manifestam nos seres
animados em sries adicionais, ao passo que os objetos inanimados no
manifestam tais formas adicionais. Tanto corpos animados como inanimados

74
sofrem mudanas com as alteraes climticas, porm somente entre os
corpos animados que encontramos mudanas mais numerosas e conspcuas.
Spencer identifica estas mudanas sucessivas e em srie na assimilao do
alimento, onde mastigao, deglutio, alteraes qumicas e absoro so
mudanas no s sucessivas e coordenadas, como tambm se manifestam em
sries adicionais. Durante o raciocnio, na construo de um argumento, as
mudanas de estado de conscincia tambm ocorrem de forma sucessiva,
coordenada e em srie (PP, p. 358-359).
Dando continuidade aplicao de seu mtodo de obter hipteses,
Spencer (PP, p. 359-60) identifica que as mudanas fisiolgicas e psicolgicas
apresentam uma heterogeneidade dificilmente encontrada naquilo que no
vivo. Uma outra caracterstica quase exclusiva destes dois grupos de
fenmenos a combinao exibida em suas mudanas, ou seja, apresentam
uma grande dependncia mtua entre suas mudanas. Pois, tanto numa linha
de raciocnio como na assimilao do alimento cada uma das mudanas
depende da outra. Enquanto que, na assimilao do alimento, ns no
devemos engolir sem mastigar e preparar o alimento para as restantes fases
da digesto, em uma linha de raciocnio, no podemos concluir sem tomar
corretamente nossas premissas. No sistema filosfico spenceriano estas duas
propriedades, combinao e dependncia, esto intimamente ligadas
atravs do processo de especializao ou de diviso fisiolgica do trabalho.
Isto ficar bem caracterizado em seu conceito de evoluo, como um aumento
de dependncia entre as partes que se tornam cada vez mais especializadas.
Segundo Spencer, uma outra caracterstica que distingue o animado
do inanimado a manuteno de sua individualidade durante as mudanas, ou
seja,

durante

os

processos

de

mudanas

simultneas,

sucessivas,

combinadas, dependentes, heterogneas e coordenadas, o corpo vivo mantm

sua integridade. Porm, segundo ele mesmo, esta definio no suficiente:
por exemplo, um iceberg poderia ser uma exceo a sua regra, permitindo uma
pedra imensa de gelo se passar por um ser vivo. Assim, para remover os
ltimos obstculos para uma definio precisa dos fenmenos vitais, Spencer
adiciona mais uma caracterstica prpria destes fenmenos, a especificidade

75
exibida em suas mudanas. Pois, as mudanas que ocorrem de maneira
simultnea, sucessiva, combinada, dependente, heterognea e coordenada em
uma geleira so indefinidas, ficando a merc das mudanas climticas. Por
outro lado, as mudanas que ocorrem em um ser vivo so em seu entender
especficas [definite]. Vale-se do exemplo de um corpo morto, onde, em seu
entender, tambm ocorrem mudanas simultneas e sucessivas, mas j no
existe a especificidade das mudanas. Assim, Spencer define vida, ainda que,
provisoriamente, como: a especfica combinao de mudanas heterogneas,
tanto simultneas como sucessivas (PP, p. 364).
Spencer empreende de maneira simultnea a definio de dois
conjuntos de fenmenos extremamente complexos, o raciocnio e a vida,
enquanto conjunto de fenmenos fisiolgicos. Se distinguir o animado (o vivo)
do inanimado extremamente complicado, a distino entre o fisiolgico e o
psicolgico se revelou ainda mais difcil. Spencer se depara ento com a
gradualidade da diferena e tambm com sua relatividade: o homem exibe
maior vitalidade do que um plipo, este ltimo mais que um cristal ou uma
geleira, e por sua vez, um cristal ou uma geleira exibem mais vitalidade do que
um uma rocha de granito. Mas, o que transparece no texto spenceriano o
intuito de identificar os fenmenos fisiolgicos e psicolgicos como um s
grupo de fenmenos, reduzir ambos a uma manifestao nica na natureza: s
ento obteria a distino entre o que vivo e o que no .

3.3: A correspondncia entre a vida e suas circunstncias

No quarto captulo de sua Sntese Geral, Spencer, ainda no intuito de
refinar, tornar ainda mais precisa sua definio de vida, a qual dedicou o
captulo anterior, passa a analisar a vida diante de seu meio, ou em suas
circunstncias. Neste processo, refora sua idia de progresso mental como
um gradual aumento de conscincia e regularidade em operaes antes feitas
de maneira inconsciente e irregular. Um exemplo deste reforo oferecido
quando nos convida a considerarmos qual a maneira que habitualmente

76
distinguimos um corpo vivo de um que no est: concluiremos que fazemos
isto observando quando uma mudana que se efetua em seu meio seguida
ou no por alguma mudana do corpo em questo. Assim, no entender de
Spencer, uma forma bastante eficaz de se concluir que um corpo est ou no
vivo submet-lo a um estmulo fsico, toc-lo com uma vareta ou mesmo
atirar-lhe uma pedra, ou seja, da mesma forma que uma criana ou um
chimpanz o faria. O homem de cincia, por sua vez, submeteria o mesmo
corpo metodicamente a uma srie de estmulos, conhecendo seus principais
resultados quando aplicados em espcimes vivos.
Entretanto, as mudanas que um corpo animado assume diante de
mudanas em seu meio apresentam uma certa aptido [fitness], ou maior
capacidade de adaptao, em sua resposta ao estmulo externo26. At mesmo
os vegetais, segundo Spencer, podem ser identificados como corpos vivos da
mesma maneira, obviamente, envolvendo uma outra velocidade de resposta.
Identificamos os vegetais observando como estes reagem ao movimento do
sol, ou mesmo notando determinadas mudanas estruturais quando no
regados ou regados em excesso. Spencer assume que outros corpos podem
perfeitamente reagir a estmulos externos como aqueles que so vivos, mas
no percebemos neles nenhuma conexo entre as mudanas que ocorrem e a
sua preservao. Ou, diante de outra perspectiva, evitando, segundo Spencer,
qualquer implicao teleolgica, perceber-se- que as mudanas em corpos
inanimados aparentemente no apresentam relao alguma com os futuros
eventos externos, os quais deveriam ocorrer. Nas mudanas que ocorrem em
seres animados, por sua vez, estas relaes so claramente visveis. Assim,
Spencer justifica a repetio ad nausean de que existe invariavelmente, e
necessariamente, uma certa conformidade entre as funes vitais de qualquer
organismo, e as condies onde ele est situado (Spencer, 1855, p.367). Esta
conformidade se manifesta na correspondncia entre os processos que
ocorrem no interior do organismo e aqueles que ocorrem fora dele.

26

Ao que parece, Spencer faz meno a um controle nas mudanas semelhante ao conceito
contemporneo de homeostase. Fenmeno investigado por Claude Bernard (1813-1878) e, em
1932, pelo fisiologista norte-americano Bradford Cannon (1871 1945), o qual cunhou o termo.

77
Segundo Spencer, agrupando estas duas classes de casos: aqueles
apresentados a princpio, nos quais uma mudana particular nas circunstncias
de um organismo seguida por uma mudana particular interna, e aqueles
posteriormente explicitados, nos quais as aes constantemente levadas a
cabo no interior do organismo so dependentes de aes que se realizam fora
dele periodicamente:
Observaremos que em ambos os casos, as mudanas ou
processos demonstrados por um corpo vivo, so especialmente
relacionados s mudanas ou aos processos que se do em
seu ambiente (Spencer, 1855, p. 368).

A definio de vida spenceriana agora ento suplementada por mais

esta generalizao. Assim, com esta pertinente adio, segundo Spencer, esta
importante caracterstica exibida pelos organismos vivos, o conjunto de
fenmenos entendidos como vida fica ainda melhor expresso em: a definida
combinao de mudanas heterogneas, tanto simultneas como sucessivas,
em correspondncia a coexistncias e seqncias externas (Spencer, 1855, p.
368). Spencer assegura que a significncia total desta adio s se revela
quando analisarmos a correspondncia27 sob alguns de seus aspectos
principais. Nestes trechos, percebe-se o comprometimento de Spencer com
uma postura externalista, na qual o ambiente desempenha o papel principal no
desenvolvimento do intelecto.
Spencer ento nos conduz ento a uma breve especulao a respeito
das aes que ocorrem no interior de uma clula vegetal e de uma clula
animal, e como demonstram e confirmam a recm exposta generalizao: vida
como correspondncia, ou adaptao [adapted changes]. Assim, segundo ele,
ao estudarmos as mudanas que ocorrem no interior da clula vegetal,
27

William James (1842-1910) questiona o que exatamente Spencer entende por

correspondncia. O termo, segundo James, carece de determinao nas pginas dos PP.
Pois, no sistema spenceriano, segundo James, tudo corresponde de alguma forma com tudo
mais que co-existe no mesmo mundo com ele. Considerando que este um termo de cunho
biolgico, James recorre aos Principles of Biology (1864) para uma definio exata do termo
pelo punho do prprio Spencer. Em sua busca pelo significado deste termo, no encontra uma
definio que o satisfaa, mas sim, muitos sinnimos. As relaes internas so ajustadas,
relacionadas, adaptadas, e ainda devem concordar, responder e harmonizar com as relaes
externas.

78
perceberemos que, basicamente, existe uma necessidade que seu ambiente
contenha ao menos gua e gs carbnico, assim como uma fonte de luz e uma
temperatura adequada. Segundo Spencer, uma caracterstica marcante deste
processo fica bem explcita no fato de que no ambiente existem condies
especiais que proporcionam que, no interior do organismo, certos elementos
sofram combinaes especiais sob condies especiais.
No caso da clula animal, Spencer comenta que, se de um lado esta
clula est constantemente sofrendo oxidao atravs da respirao, por outro
lado ela est constantemente absorvendo material novo do ambiente que a
circunda: e para que esta mnada orgnica possa continuar a existir,
necessrio que, em mdia, a absoro se d to rpido, ou mais rpido, que a
oxidao (Spencer, 1855, p.368). As aes de integrao e desintegrao nas
quais a vida da clula consiste, necessariamente pressupem que exista
alimento e oxignio em seu exterior. Ou, em suas palavras: os dois processos
antagnicos

que

tomam

lugar

em

seu

interior,

devem

estar

em

correspondncia com os dois elementos antagnicos presentes externamente

(PP, p. 369).
Se, de acordo com Spencer, deixarmos estes organismos menos
desenvolvidos, os quais simplesmente tomam atravs de sua superfcie
externa sua nutrio e seu comburente, que esto sempre em contato com ele,
para nos focalizarmos em maiores e mais complexas formas de vida,
observaremos uma correspondncia cada vez maior com o ambiente
circundante. Estes seres superiores possuem parte de seu tecido parcialmente
modificado para executar as funes de assimilao e respirao, em resposta
a estes dois processos fundamentais, integrao e desintegrao. Spencer se
refere

queles

seres

vivos

que

possuem

um

saco

digestivo

correspondncia deste desenvolvimento com as propriedades de certos corpos

encontrados em seu ambiente. Para que uma criatura desta ordem possa
sobreviver necessrio que encontre em seu ambiente aquelas substncias
capazes de serem transformadas em seu prprio tecido. Tambm se fazem
necessrias funes como a secretria ou a excretria, para auxiliarem o
organismo a realizar aquelas que so fundamentais, a saber: integrao e

79
desintegrao. Neste trecho (PP, p. 369) novamente observar-se- Spencer
tratar do processo de especializao como uma resposta de longo prazo para
as existncias e coexistncias que caracterizam um determinado ambiente.
Segundo Spencer, ascendendo destas aes viscerais que constituem
o que os fisiologistas denominam vida vegetativa, para aquelas aes
musculares e nervosas que caracterizam a vida animal, encontraremos a
correspondncia citada de uma maneira ainda mais bvia. No seu entender,
qualquer ato de locomoo implica em dispndio de certas foras mecnicas
internas, adaptadas no sentido de superar outras aes mecnicas externas.
Tal relao fica patente, segundo ele, na fuga dos predadores e na
perseguio das presas.
Em Spencer, nas ordens superiores de processos vitais, o mesmo fato
fica igualmente manifesto. A generalizao emprica que guia o fazendeiro para
a sua rotao de culturas, se presta, simplesmente, a levar as suas aes a
uma concordncia com determinadas aes que operam em seu ambiente.
Usando de outro exemplo, a mesma relao fica clara, segundo ele, nas
dedues racionais de um navegador experiente, quando determina sua
posio no mar. Spencer chama ateno para o fato de que em ambos os
casos todas as sries de atos mentais esto em conformidade com as
circunstncias

nas

quais

est

inserido

organismo.

Assim,

afirma

categoricamente:
Da mesma maneira que nas mais simples inferncias de uma
criana, e naquelas mais refinadas do homem de cincia, ns
devemos
reconhecer
esta
mesma
correspondncia
fundamental entre as mudanas simultneas e sucessivas no
organismo, e as coexistncias e seqncias no seu ambiente
(Spencer, 1855, p. 371).

Mais uma vez Spencer aprofunda a reduo estabelecida, em outras

palavras, toda funo mental decorrente de desenvolvimento de funes
fisiolgicas fundamentais e elementares para o organismo.

80
Antes de proceder desenvolvendo sua definio [formula] de vida, a
qual, segundo o prprio Spencer, compreende igualmente desde as formas de
vida mais simples at as manifestaes mais elaboradas da inteligncia
humana, ele se prope a rebater algumas objees que porventura poderiam
falsear tal generalizao. A primeira objeo a ser rebatida o fato de que
algumas manifestaes no orgnicas poderiam ser includas nesta definio,
como o caso do storm glass28, aparato que contm em seu interior substncias
contidas por um tubo de vidro hermeticamente fechado (fato que para alguns
meteorologistas o torna um instrumento completamente inadequado) e que
apresenta mudanas quando exposto a mudanas de temperatura. Segundo
Spencer, este tipo de resposta no da mesma natureza daquela desenvolvida
pelo ser vivo, e ainda, este tipo de resposta no exatamente o que se
expressa por correspondncia, no prprio sentido do termo.
Nos PP, uma dentre as principais funes manifestas pela inteligncia
antecipar as mudanas que ocorrem em seu ambiente. Ao mesmo tempo,
Spencer afirma que o desenvolvimento de todo o sistema neurolgico provm
da especializao das funes fisiolgicas mais fundamentais. Neste momento
da construo da Sntese Geral, no qual Spencer se lana na complexa
tarefa de obter uma definio precisa do que vida, a antecipao de
mudanas exercer um papel fundamental. Segundo Spencer, em nenhum
objeto inanimado, cujo estado foi alterado por alguma mudana em seu
ambiente, ocorre uma alterao que tenda a produzir nele uma alterao
secundria, antecipando alguma outra alterao secundria no ambiente. Nos
corpos animados, ao contrrio, todo corpo vivo tem uma tendncia a sofrer
alteraes secundrias desta natureza (PP, p. 372-3). Assim, o corpo vivo
possui respostas apropriadas para cada mudana no ambiente, e, segundo
Spencer, na contnua produo destas mudanas concordantes que a vida
consiste.

28

O storm glass foi desenvolvido pelo Almirante Robert FitzRoy, comandante do HMS Beagle,
pioneiro em previses meteorolgicas, e foi utilizado nesta embarcao durante a viagem de
Charles Darwin. Em seu interior encontramos uma soluo saturada de lcool, nitrato de
potssio, amnia e cnfora em gua destilada.

81
A segunda objeo trata da terminologia empregada. neste
momento que Spencer sente a necessidade de explicitar melhor a semntica
de correspondncia. Segundo ele, seria esperada uma crtica a respeito de
certas imperfeies verbais na definio proposta, as quais lhe pareciam
impossveis de se evitar. Pois, poderiam afirmar com veracidade que a palavra
correspondncia no incluiria, sem um grande esforo [without straining], as
vrias relaes a serem expressas por ela. Spencer imaginou que poderiam lhe
perguntar: Como pode o contnuo processo de assimilao e respirao
corresponder com a coexistncia de alimento e oxignio em seu ambiente?
Ou mesmo: Como pode o processo de secreo de um fluido defensivo
corresponder com algum perigo externo que pode nunca ocorrer? Ou ainda:
Como podem os fenmenos dinmicos, em que consistem a percepo,
corresponder com o fenmeno esttico do corpo percebido? Segundo Spencer,
s existe uma resposta para estas questes, que no temos palavras
suficientemente gerais para compreender todas as relaes entre o organismo
e seu meio, e ainda, que seja suficientemente especfica para transmitir uma
idia adequada da relao. O fato a ser expresso em todos estes casos :
...certas mudanas, contnuas ou discontnuas, no organismo,
so conectadas de uma maneira tal, nas suas relativas montas,
ou variaes, ou perodos de ocorrncia, ou modos de sucesso,
que elas possuem uma referncia manifesta s aes externas,
constantes ou seriais, atuais ou potenciais uma referncia que
denota uma relao entre quaisquer membros do outro grupo; e
a palavra correspondncia parece a mais apropriada [fitted] para
expressar este fato (Spencer, 1855, p. 373).

Dessa forma, Spencer justifica sua escolha circularmente: se a

correspondncia a caracterstica que determina o organismo adaptado, ou
apropriado [fitted]; a palavra correspondncia a mais apropriada, ou apta
[fitted] para tal funo.
No intuito de refinar ainda mais sua definio, reduzindo-a a sua forma
mais abstrata e talvez mais sofisticada, Spencer sugere tomar os respectivos
elementos da definio como relaes. Assim, segundo ele, evitar-se-ia tanto a
circunlocuo como a ineficcia verbal. Spencer ento apresenta aquela que
ele acredita ser a mais ampla e completa definio de vida: O contnuo ajuste

82
das relaes internas com as relaes externas. Spencer passa a considerar
ento as relaes internas como mudanas simultneas e sucessivas, as
relaes externas como coexistncias e seqncias e o contnuo ajuste entre
elas como correspondncia.
Tal definio, como expressa a pouco, no seu entender, compreende todas as
atividades do organismo, fsicas e mentais, as quais constituem nossa idia
ordinria de vida. O crescimento do indivduo, ou seu desenvolvimento
individual desde sua fase embrionria, estaria tambm incluso nesta definio.
Nota-se uma familiaridade com as teorias do desenvolvimento embrionrio
nestas

passagens,

as

quais

Spencer

assimilou

dos

trabalhos

de

embriologistas, especialmente von Baer.

Para o filsofo da evoluo, o estado de um organismo
constantemente afetado pelo estado de seu ambiente, e a vida do organismo
ser mais curta ou mais longa, de acordo com a com a intensidade na qual as
mudanas do ambiente so acompanhadas por mudanas no organismo.
Neste cenrio, Spencer entende que o nvel de desenvolvimento de um
organismo varia de acordo com esta intensidade de resposta s contingncias
do ambiente. Assim, Spencer defende que o grau de desenvolvimento da vida
varia de acordo com a variao do grau de correspondncia.
Nos vegetais, segundo Spencer, encontramos correspondncias,
enquanto mudanas simultneas e sucessivas, somente entre as mais
importantes coexistncias e seqncias presentes em seu ambiente. Os
vegetais, obviamente com algumas excees, nesta perspectiva, demonstram
tal ajuste somente com aquelas coexistncias de certos elementos que
circundam sua raiz e suas folhas. Tomando estes vegetais como seres de
baixo nvel de correspondncia, Spencer se encaminha para a descrio das
correspondncias crescentes, nos convidando a imaginar a velocidade e
intensidade da correspondncia exibida em um pequeno pssaro, em cuja
existncia deve estar atento para as mais diversas presenas em seu
ambiente. A imagem deste pssaro sagaz, em contraste com a do vegetal,
ajuda a perceber o que Spencer entende por grau de vida [degree of life],

83
aonde atividade uma caracterstica do corpo vivo, e seu aumento,
conseqentemente, um aumento de grau nos fenmenos vitais.
Se, segundo Spencer, vida correspondncia, ou um contnuo ajuste
de relaes internas com as externas, logo, a morte a interrupo deste
processo. Assim, Spencer estabelece algumas concluses no tocante
expectativa de vida e natalidade. Em primeiro lugar, medida que nos
deparamos com seres de maior complexidade encontramos um aumento
proporcional na expectativa de vida destes indivduos. Uma mais extensa
correspondncia nas mudanas sucessivas, normalmente, implica em um
aumento de correspondncia nas mudanas simultneas (PP, p. 378). Aqui
cabe uma observao do punho do prprio Spencer, pois, ao estabelecer uma
comparao entre os dois principais grupos de seres vivos, animais e vegetais,
esta relao no se sustenta. Assim, ao compararmos um co com uma
sequia, notaremos que apesar do primeiro ser mais complexo, a sequia
desfruta de uma expectativa de vida muito maior. Mesmo assim, a relao
entre expectativa de vida e complexidade se mantm quando comparamos um
fungo microscpico com uma sequia, um exemplar de zooplncton com um
tubaro, e um rato com um homem. Spencer acredita que tanto a sequia
como as tartarugas desenvolveram estruturas especiais, as quais as protegem
de contingncias mecnicas do ambiente, contingncias estas que obrigariam
outros seres mais frgeis a responder a elas ou padecer. Seres com
expectativa especialmente longa, no entender de Spencer, como os quelnios
ou angiospermas como a sequia, reagem s mudanas externas em um outro
ritmo biolgico. Portanto, no entender de Spencer, o co merece ser
reconhecido como animal superior tartaruga devido a sua atividade superior,
pois, suas correspondncias sucessivas e simultneas so mais complexas e
rpidas, ocasionando uma vida mais intensa em um espao de tempo menor.
Spencer no intuito de tornar ainda mais claro o fato de que o grau de
vida varia de acordo com o grau de correspondncia, convida-nos a lembrar
aquelas caractersticas que foram introduzidas com sucesso no momento em
que se procurava distinguir as mudanas vitais das no vitais, caractersticas
como

simultaneidade,

sucessividade,

combinatoriedade,

dependncia,

84
heterogeneidade e coordenao. O ambiente entendido por Spencer repleto
de mudanas sucessivas, tanto relativas quanto positivas, e quanto mais
completa a correspondncia, maior o nmero de mudanas sucessivas internas
o organismo deve apresentar.
No tocante a outros seres, ou s relaes ecolgicas, Spencer
comenta que o ambiente de um organismo tambm compreende todos aqueles
organismos que existem naquela esfera de vida (habitat). Segundo Spencer,
as mais importantes e mais numerosas mudanas, as quais um organismo
deve responder, so aquelas mudanas exibidas por outras criaturas, sejam
elas presas ou ameaas (Spencer, 1855, p.382). Estas mudanas exibidas por
outros seres vivos, em seu entender, apresentam combinaes mais ou menos
definidas, por exemplo, na fuga de uma presa aps tomar conhecimento de um
determinado

predador. Assim,

definio

das

combinaes

uma

caracterstica das mudanas externas, e com as quais as mudanas internas

devem corresponder com semelhante definio em sua combinao de
mudanas. Assim, aumento de correspondncia envolve aumento da definio
de combinaes internas. E, dessa forma, fica patente que a correspondncia
das relaes internas com as externas o ponto essencial, e que todas as
caractersticas especiais das relaes internas so efeitos colaterais desta
correspondncia fundamental.
Uma vez determinada relao entre o grau de desenvolvimento de
um organismo e seu grau de correspondncia, relao que se sustenta no fato
dos organismos desenvolverem estruturas para responder as demandas e
outras contingncias provenientes do seu ambiente, Spencer se prestar a
esclarecer aquelas formas mais complexas de mudanas internas, as quais
so o objeto prprio da psicologia. Porm, no seu entender, isto no seria
possvel se no fosse compreendido as mais simples formas que constituem a
vida nas suas fases no inteligentes.

85

3.4 A Correspondncia enquanto Homognea e Heterognea

Dessa forma, Spencer conclui: assim como a mais desenvolvida
forma de vida encontrada nos mais complicados ambientes, ento,
conversamente, a forma menos desenvolvida encontrada nos ambientes
mais simples (PP, p. 385). No seu entender, a grande maioria dos ambientes
apresenta tanto coexistncias como seqncias, mas existem alguns que
mesmo durante um perodo limitado somente apresentam coexistncias, e
durante este limitado perodo que se desenvolvem as mais simples formas de
vida.
Homogeneidade

heterogeneidade

so

conceitos

utilizados

constantemente no sistema spenceriano. Ambos so conceitos que exercem

uma vetorizao em sua teoria da evoluo, pois, em seu entender, a evoluo
se d na transformao do simples no complexo, fenmeno este que se
manifesta tanto em organismos vivos quanto em outros sistemas como lnguas,
sociedades, e em aglomerados de corpos astronmicos.
O ambiente mais simples e homogneo, onde Spencer situa os mais
simples e elementares organismos, uma suspenso de partculas nutritivas,
em um meio submerso, onde no se considera seu substrato ou sua superfcie.
Estes ambientes, hipotticos e acolhedores, seriam exemplos do ambiente das
primeiras formas de vida em nosso planeta, ou simplesmente, o tipo de meio
que produziria tais organismos primordiais por sua simplicidade. Tratar-se-ia de
uma sopa nutritiva onde a forma mais simples de organismo poderia sobreviver
e multiplicar-se, uma vez que estaria adaptada a este ambiente de extrema
homogeneidade. Este ambiente homogneo de Spencer no possuiria
alteraes qumicas, nem fsicas como de temperatura, enquanto que as
alteraes mecnicas seriam somente um suave fluxo que colocasse aquelas
partculas em movimento. Para sustentar a existncia de tal ecossistema,
Spencer fornece exemplos de criaturas que habitam ambientes muito
semelhantes ao proposto, entre eles o Protococcus nivalis, ou o fungo da neve
vermelho, e a Gregarina, protozorio encontrado no sistema digestivo de
alguns insetos (PP, p. 385). Em ambos os casos, especialmente no caso da

86
Gregarina, parece-nos lcito supor que no existam somente coexistncias,
mas tambm algumas seqncias nestes ambientes.
Segundo Spencer, entre todos os exemplos fornecidos podemos
identificar as seguintes peculiaridades:
Primeiro, que as aes no organismo so imediatamente
dependentes das afinidades dos elementos que o tocam por
todos os lados; e segundo, que os processos internos de
mudana procedem uniformemente, ou quase, devido ao fato
de que durante o breve perodo de tempo que esta forma de
vida dura, as relaes externas permanecem uniformes, ou
quase (PP, p. 387).

Assim, estas caractersticas configuram o que Spencer v como uma

correspondncia direta e homognea, ou quase.
Diante da instabilidade dos ambientes, o estabelecimento de
correspondncias por parte do organismo se torna condio sine qua non para
a sobrevivncia de qualquer organismo, pois uma vez no correspondendo s
novas contingncias, sua existncia estar ameaada. O fato de Spencer
basear sua psicologia na correspondncia revela a necessria subordinao
das estruturas nervosas realidade que existe fora do indivduo, moldando-o.
Mas, este indivduo no moldado passivamente pelo ambiente, em Spencer
este organismo se esfora sentido a esta adaptao.
Avanando a partir daquela condio hipottica, do mais simples
organismo vivendo no mais simples dos ambientes, para correspondncias
mais complexas, Spencer nos guia em uma reconstituio gradual da evoluo
dos seres vivos e de sua conscincia29. Assim, nos convida a imaginar um
ambiente com algumas mudanas,

tomadas como distines absolutas ou

relativas.

Spencer sustenta uma evoluo gradual da conscincia, assim consideramos aqui que os
seres vivos de acordo com sua complexidade e vitalidade desenvolvem paulatinamente a sua
conscincia.
29

87
Uma vez que Spencer afirmara que as formas de vida mais simples s
podem sobreviver enquanto seu ambiente permanece homogneo, tanto no
que diz respeito ao espao quanto ao tempo, o prximo passo da evoluo
oferecer aos organismos a capacidade de corresponder s mudanas mais
gerais as quais os ambientes esto suscetveis. Segundo Spencer, neste
grau de vida no qual a maior parte do reino vegetal pode ser includa. No seu
entender, estas

formas de vida so capazes somente de dar conta das

mudanas mais gerais, a saber: hora, clima e estaes do ano (PP, p. 391).
Em virtude de sua periodicidade e universalidade, assim como sua relativa
lentido, estas mudanas oferecem somente uma pequena poro de
heterogeneidade ao ambiente.
No caso dos vegetais, Spencer comenta que o aumento de
complexidade das correspondncias, e conseqentemente, uma maior
extenso nas sries de correspondncias, envolvem a adio de um novo
grupo de processos vitais, necessrios para lidar com o crescimento destes
organismos. O longo e contnuo crescimento possibilitado por uma mais
completa correspondncia entre as relaes internas para com as externas,
implicam em um distanciamento cada vez maior entre as suas partes, copa e
raiz, e isto somente se torna possvel mediante uma forma de colocar estas
partes em comunicao. Assim, no seu entender,

desenvolve-se uma

estrutura, no caso o sistema circulatrio, para viabilizar a sobrevivncia neste

ambiente do vegetal superior, que se encontra divido em dois meios distintos, o
solo e o ar, ou ainda, a raiz e a copa.
Desenvolvimento semelhante, segundo Spencer, encontrar-se- no
estudo dos zofitos (plipos, esponjas e corais). Este grupo constitudo por
seres unicelulares unidos em colnias, normalmente presos a um substrato
rochoso. Ao contrrio dos vegetais fotossintticos, estes organismos filtradores
se nutrem de pequenas partculas alimentares dispersas na gua, e sua
correspondncia principal a sua reao a alteraes mecnicas do tipo tteis.
Quando tocados, muitos dentre os zofitos se contraem ou liberam
substncias, ou ainda, apresentam outras formas de mudanas internas
voltadas para sua nutrio. Spencer v, nestas correspondncias entre as

88
mudanas internas e externas exibidas pelo zofitos, alguns fatos dignos de
nota. Primeiro, uma vez que so seres estacionrios, e seu meio no oferece
facilidade na absoro das partculas a serem integradas, emerge a
necessidade de estruturas filtradoras ou de captura de pequenos seres, e entre
aqueles que capturam pequenas criaturas, a necessidade da sensibilidade ao
toque. Segundo Spencer, a habilidade de responder somente a coexistncias e
seqncias apresentadas por corpos particulares e no totalidade de
existncias e coexistncias, j em si mesma um avano no grau de
correspondncia. E, finalmente, estes corpos particulares adicionam, em
virtude do seu movimento, mais mudanas que aquelas que o ambiente
anteriormente

possua,

ou

seja,

uma

heterogeneidade

crescente

na

correspondncia.
Entretanto,

em

todos

estes

casos

somente

estabelecem

correspondncias com existncias e coexistncias que se apresentam em

contato direto como o organismo. Spencer volta sua ateno agora para as
relaes de correspondncia enquanto estendidas no espao e no tempo.

3.5: A Correspondncia enquanto Estendida no Espao e no

Tempo
Ascendendo desde as mais simples formas de vida, nas quais o
ajustamento das relaes internas com as externas limitada
pela sua simplicidade, um dos aspectos sob os quais o aumento
da correspondncia se revela, o aumento da distncia na qual
coexistncias e seqncias no ambiente podem produzir
mudanas adaptadas no organismo (PP, p. 394).
No entender de Spencer, este aumento da distncia pela qual se d a
percepo de um objeto, toma lugar simultaneamente com o desenvolvimento
dos sentidos do olfato, vista e audio. Mais tarde, segundo Spencer, surgiriam
as capacidades superiores do intelecto. Spencer adere ento a uma
fundamentao mecnica da origem dos sentidos, semelhante quela sugerida
por Demcrito, que afirmava que todos os sentidos so modificaes do tato.
Esta perspectiva compartilhada tambm pelo materialismo organicista de

89
Diderot (1769, p.105). Pois, no seria a nossa audio um tato que captura
alteraes mecnicas no ar, e a viso um tato ainda mais sensvel, capaz de
perceber ondulaes incomparavelmente mais rpidas? Esta fundamentao
mecnica vai ainda mais longe, asseverando que o contato de um meio que
transmita as ondulaes da matria pr-requisito para qualquer impresso
dos sentidos (PP, p. 394-395). Spencer faz aluso ao fato de todos os sentidos
serem originrios durante o desenvolvimento embrionrio do tecido epitelial, ou
seja, so modificaes do mesmo tecido no qual est baseada a sensao
tctil (PP, p. 395).

Aqui, nota-se a forte influncia do trabalho de

embriologistas, como von Baer30, que fora pioneiro no estudo do tempo

biolgico a percepo do tempo em diversos organismos.
Em Spencer, o desenvolvimento das estruturas decorrncia da
demanda crescente sobre determinado tecido, o qual j desenvolvia a funo
necessria para a correspondncia, ainda que, de modo incipiente. Segundo
Spencer, esta relao (entre grau de desenvolvimento e distncia pela qual tal
organismo pode se ajustar s condies ou modificaes externas) pode ser
observada no processo de desenvolvimento dos sentidos do olfato, da viso,
da audio e das demais faculdades superiores. Este um dos momentos do
texto em que operam os conceitos de estrutura e funo na psicologia
spenceriana:
Tendo em mente esses fatos gerais de que atravs da vida
orgnica, ou como os fisiologistas denominam, a vida vegetativa
a vida constituda de processos no inteligentes tendo em
mente que atravs desta diviso da vida, a heterogeneidade de
estrutura e de funo emergem de uma homogeneidade original,
os traos da qual nunca foram integralmente perdidos; devemos
estar preparados para encontrar um certo paralelismo de
mtodos e resultados na evoluo daquela outra diviso de vida,
constituda das aes sensoriais e motoras (PP, p. 396-397).

desenvolvimento

do

sistema

motor

essencial

para

desenvolvimento do sistema nervoso, e caminham pari passu sentido a uma

cada vez maior correspondncia das relaes internas com as externas.

30

Conforme a seo 2.4.

90
Hodiernamente, assunto ainda discutido na psicologia o fato de a percepo
ser uma funo ativa, e no simplesmente passiva.
Segundo Spencer, todas as razes levam a crer que a sensibilidade a
odores, cores, e sons, surgiram por um paulatino desenvolvimento da
primordial irritabilidade com a qual todo o tecido animal, mesmo nas suas
formas mais simples, apresenta com varivel uniformidade. importante notar
que no percurso explicativo Spencer parte de uma concepo do animal
primordial [one stock], o qual se encontra em um estado de extrema
simplicidade, o que o possibilita usar termos como sentido primordial e
funo vegetativa primordial. O sentido primordial a capacidade de
identificar matria proveitosa para o organismo, ou nutritiva, e funo
vegetativa primordial o ato de assimilar a matria em seu processo de
integrao, como no caso da fagocitose empreendida pela Amoeba. Segundo
Spencer, a habilidade de distinguir entre matria orgnica e inorgnica,
aparentemente, mesmo que em pequeno grau, algo presente nos mais
simples organismos do reino animal. Assim, se segue que esta habilidade de
seleo, que nada mais do que um paladar incipiente, um aspecto da ao
integradora, constituinte essencial do fenmeno vital.
Manifestamente, dessa forma, todo paladar, considerado como
ato fisiolgico, uma assimilao modificada (PP, p. 399).

No decorrer da especializao sofrida pelos tecidos, tornando-se

especialmente modificados para suas respectivas funes, as partes
resultantes deste processo passam a necessitarem cada vez mais uma das
outras, caracterizando a dependncia como efeito colateral da especializao.
To rpido quanto a estrutura torna-se especializada, cada
uma de suas partes diminui a capacidade de se submeter a
outros processos que no o seu habitual (PP, p. 396).

Mas, por outro lado.

Mesmo aonde a diviso fisiolgica do trabalho levada at o
seu maior alcance, muitos, se no todos, os tecidos, retm a
capacidade de realizar as tarefas dos outros. (PP, p. 396).

91
Observa-se aqui a importncia terica da diviso fisiolgica do trabalho
no aumento de complexidade dos organismos. Segundo Spencer, a esta
verdade geral podemos adicionar o fato de que, na grande maioria dos casos,
a especializao de funes caminha pari passu com a vitalidade, enquanto
variao do grau de vida.
Coisa semelhante acontece com a audio, quando Spencer comenta
o fato de que nosso corpo todo capaz de perceber certas vibraes sonoras,
e conclui que a extrema sensibilidade do aparelho auditivo nada mais do que
a gradual especializao nesta estrutura de uma natural sensibilidade quelas
vibraes do meio exibidas em outras partes do organismo. Devido ao fato de a
origem dos sentidos estar baseada no primordial processo de assimilao de
matria, fase basilar da integrao, Spencer conclui que:
Dessa forma, h mais do que pouca razo para pensar que todas
as formas de sensibilidade a estmulos externos sejam, em suas
formas originais, nada mais que as modificaes que aqueles
estmulos produzem no duplo processo de assimilao e
oxidao os quais constituem a vida primordial (PP, p. 403).

Quando acompanha a evoluo da percepo visual at o estgio

exibido por criaturas com rgo visuais completos,

Spencer defende que

exista um gradual aumento na esfera de espao ambiental no qual os

organismos podem estabelecer correspondncias entre relaes internas e
externas. Segundo o filsofo da evoluo, um aspecto sob o qual o progresso
da vida se revela o aumento da distncia pela qual possvel produzir
relaes de adaptao no organismo (PP, p. 407).
Segundo Spencer, entre os mais simples organismos citados, como no
caso dos filos protophyta e protozoa, cujas clulas esto constantemente
banhadas em um meio nutritivo, no existe ajuste manifesto entre as mudanas
internas e as mudanas externas no ambiente. So organismos simples que
apresentam vitalidade em grau reduzido. Entretanto, os vegetais superiores
atravessam ciclos de estgios em correspondncia com as estaes do ano,
mas tomar estes ciclos como um progresso sentido a uma correspondncia no
tempo, no seu entender, algo questionvel. A verdadeira natureza destas

92
mudanas vegetativas reside no fato de que uma rvore ir florescer no outono
somente se a temperatura for suficientemente alta, e assim, a planta no exibe
uma verdadeira correspondncia a seqncias no ambiente, mas somente s
coexistncias nele apresentadas (PP, p.413).
No entender de Spencer, em seres que no possuem outro sentido
seno o tato, ou que possuam apenas aquela percepo vegetativa qual se
referia, s possvel que as relaes internas correspondam s relaes
externas no mbito das coexistncias. somente com algum desenvolvimento
do olfato, vista ou audio, que as seqncias no ambiente podem ser
correspondidas pelo organismo (PP, p. 414). Dessa forma, somente quando
existe uma viso, ainda que incipiente, e a obstruo da luz habitualmente
seguida pelo toque deste corpo obstrutor, torna-se possvel uma resposta
orgnica para a relao de seqncia externa. Em outras palavras, como as
mais simples seqncias, aquelas que so primeiramente conhecidas, so de
natureza mecnica, e como as mudanas mecnicas envolvem mudana de
posio, assim, inevitavelmente, uma mudana de posio envolve progresso
atravs do espao. Disto se segue que somente quando um organismo atinge
algum grau de penetrao no espao, pode haver no organismo qualquer
adaptao a mudanas de posio em objetos adjacentes, qualquer ajuste a
seqncias externas, ou qualquer correspondncia no tempo (PP, p. 414-5).
No entender de Spencer, atravs dos sucessivos estgios do
desenvolvimento da percepo, as duas ordens de correspondncia, temporal
e espacial, devem progredir juntas com mais ou menos regularidade. Na
proporo que a distncia pela qual um objeto mvel percebido aumenta,
maior se torna durao da seqncia externa, ou cadeia de seqncias, para
as quais as aes internas devem ser ajustadas. Assim, o que Spencer
estabelece que, no caso de fenmenos mecnicos, os dois tipos de extenso
nas correspondncias so conatos, e eles demonstram que possuem
interdependncia (PP, p. 415).
Segundo Spencer, esta limitao quanto aos fenmenos de ordem
mecnica, nos serve para esclarecer que em outras ordens de fenmenos o

93
progresso da correspondncia no tempo tem pouco ou nada a ver com o
progresso no espao. No seu entender, existem muitas mudanas, qumicas,
trmicas, eltricas e vitais que no envolvem mudanas mecnicas
apreciveis,

assim

como

existem muitas

mudanas

de

estado

sem

deslocamento no espao (PP, p.416). Este tipo de mudana, no interior do

sistema spenceriano, requer um grau maior de correspondncia por parte do
organismo do que o necessrio para tomar conhecimento da maioria das
simples mudanas mecnicas. Os movimentos de presas e de inimigos,
mesmo os mais vagarosos so, em sua opinio, facilmente notados, e
mudanas como tais so correspondidas em questo de segundos. As
mudanas de estado, na maioria das vezes, tomam muito mais tempo, exigindo
um maior grau de correspondncia atravs do tempo. O que isto significa
exatamente? Spencer classifica uma srie de correspondncias exibidas em
adaptaes dirias ou anuais como coexistenciais, se valendo do exemplo da
rvore que floresce somente com o aumento de temperatura e no orientada
por qualquer calendrio.
Dessa forma, toda a srie de processos envolvidos ao cuidar de uma
prole no implica em nenhum reconhecimento de conseqncias, mas somente
a correspondncia a coexistncias, atravs de respostas adaptativas s
condies imediatamente presentes de hora em hora, ou dia a dia. Os
primeiros exemplos de um mais aprimorado grau de correspondncia no
tempo, segundo Spencer, pode ser notado em casos em que o antecedente e o
conseqente algo em torno de algumas horas. Pssaros que se afastam da
costa para se alimentarem observando ao fluxo das mars, ou ainda, no caso
do gado que retorna do pasto no horrio da amamentao so, em seu
entender, exemplos destes casos. Porm, mesmo nestes casos, no seriam
exemplos de ajustes puramente inteligentes, uma vez que tambm esto
associados a estados recorrentes e s sensaes provocadas por estes
estados.
Para uma verdadeira correspondncia atravs do tempo, dentro da
concepo spenceriana, seria necessrio que deva existir no organismo um
mecanismo que perceba a durao de uma determinada seqncia. Para

94
tomar conhecimento das duraes de determinadas mudanas no ambiente,
lhe parecia bvio que a nica medida e referncia para o organismo seria, a
princpio, as sensaes peridicas de seu prprio corpo (PP, p.418).
No interior do sistema spenceriano, tanto extenso da correspondncia
no tempo, como a extenso da correspondncia no espao, envolvem um
aumento de vitalidade, e possibilita uma maior longevidade. Cada avano,
rumo ao reconhecimento de sries mais longas, um ajuste de um novo
conjunto de relaes internas a um novo conjunto de relaes externas. Isto
implica em uma nova srie de aes vitais, que por sua vez, implica em
aumento do numero e heterogeneidade das mudanas coordenadas que
constituem a vida (PP, p. 421).

3.6:A correspondncia enquanto Incremento em Especialidade,

Generalidade e Complexidade.
Uma vez analisadas as correspondncias atravs do espao e do
tempo,

Spencer

enfoca

agora

aumento

da

especializao

na

correspondncia entre as relaes internas e externas. Segundo ele, apesar

de, a princpio, o aumento da correspondncia em especialidade ser
inseparvel da sua extenso no espao e no tempo, ainda assim, existem
inumerveis correspondncias no compreendidas em nenhum dos dois casos.
(PP, p. 423).
Spencer inicia a investigao do aumento da correspondncia em
especialidade estabelecendo uma distino importante entre o reino vegetal e o
animal, no que concerne s suas respectivas correspondncias no tempo e no
espao. Genericamente, em sua concepo, as mais simples formas de vida
so encontradas em ambientes nos quais a matria integrvel ao organismo
est presente de maneira uniforme, dispersa regularmente no espao em volta
delas. Os vegetais superiores, apesar de tambm estarem expostos matria
integrvel, suas condies de nutrio no so constantes no tempo. J os
representantes do reino animal, por sua vez, no esto nem expostos

95
constantemente s mesmas condies de nutrio nem a presena uniforme
da matria integrvel, pois ela encontrada em corpos particulares,
irregularmente dispersa atravs do ambiente. Dessa forma, diante de uma
mudana na oferta de algum elemento nutritivo necessrio para a manuteno
do indivduo, um elemento que passe a ser encontrado sob condies
especiais, o indivduo forado a construir correspondncias em um novo
grau.
Na perspectiva spenceriana, a existncia do alimento em uma forma
slida necessariamente implica que o organismo deva responder de um modo
diferente ao contato de partculas slidas ou matria dissolvida em algum meio
fludo. No caso da Amoeba, Spencer chama a ateno para o fato de que a
mesma superfcie sensvel tambm aquela que exercer o processo de
fagocitose. O prximo grau na escala evolutiva de Spencer ocupado por um
animal que j possui um saco digestivo destacado, especializado em dissolver
e absorver alimento slido, e.g.: o Paramecium, entre outros ciliados, que
concentram exemplos destes passos evolutivos.
Dessa forma, o ambiente spenceriano, regido pela complexidade
crescente dos sistemas, como apresenta em First Principles (1862),
constantemente apresenta novas coexistncias ou seqncias a partir de
novas contingncias do ambiente. Assim, surge no organismo a demanda por
uma funo que ele j possua em um grau primrio, uma demanda por
especializao de tecidos. Alm da irritabilidade primordial, a qual caracteriza
os organismos animais como um todo, em virtude do contato crescente com
partculas

slidas,

desenvolvem-se

gradualmente

modificaes

desta

irritabilidade, respondendo aos diferentes atributos da matria. Estas novas

faculdades do organismo permitem a ele ajustar relaes internas com uma
maior variedade de relaes externas, incrementando a especialidade na
correspondncia (PP, p. 425).
Em cada fase superior dos organismos, fica explcita uma habilidade
cada vez maior de reconhecer diferenas cada vez menores, seja de natureza
ou grau, nos atributos dos corpos que o cercam. No que cabe ao tato, Spencer

96
exemplifica com a descrio de seu desenvolvimento a partir de uma
habilidade, cada vez maior, de perceber diferenas na velocidade com que
colidem partculas com o tecido mecanicamente sensvel.
O paladar, em seu entender, uma especializao do que
denominamos tato, e tem por funo primordial distinguir o solvel do insolvel,
auxiliando na identificao dos corpos que devem ser ingeridos e aqueles que
no. O sentido do paladar, segundo o filsofo da evoluo, desde o seu estado
primordial at a capacidade que um qumico ou um mineralogista possui de
determinar concentraes de determinadas substncias solveis, demonstra a
mesma gradualidade. A audio, por sua vez, sofre um desenvolvimento
anlogo, a partir da especializao de tecidos que a princpio realizavam a
funo do tato. A viso, seguindo o mesmo processo, a partir de um simples
reconhecimento de luminosidade e sombra, e mais tarde na percepo do
movimento, como citado, transforma-se paulatinamente em um sentido
extremamente

aguado.

Mas,

segundo

Spencer,

incremento

da

correspondncia em especialidade no se resume no desenvolvimento dos

sentidos, pois os animais tambm conquistam uma capacidade de responder a
elementos que no so percebidos pela sensao direta.
No sistema spenceriano, os sentidos desempenham um papel
fundamental na interpretao do espao e do tempo. A capacidade de
identificar objetos distncia, somada a uma discriminao de magnitudes,
possibilita ao animal estimar distncias. Em sua exposio do incremento da
correspondncia em especialidade, Spencer considera que a extenso da
correspondncia no tempo envolve resultados anlogos. Aps discriminar as
seqncias mecnicas mais breves, o organismo passa a desenvolver a
habilidade de reconhecer seqncias mecnicas de uma durao maior, e
conseqentemente, se torna capaz de identificar seqncias no mecnicas.
Esta especialidade de correspondncia exibida na identificao dos objetos
particulares se une com aquela especialidade de correspondncia que
determina as diferentes distncias, gerando uma maior capacidade de
determinar as direes.

97
Entre os animais aquticos de organizao mais simples, dotados de
uma viso que estende por alguns palmos, podemos observar casos, como na
aproximao de qualquer corpo mais extenso, que respondem a tal estmulo
com uma srie de movimentos convulsivos. Tais movimentos espasmdicos
podem levar o animal com sucesso a uma distncia segura, ou podem tambm
devolv-lo s proximidades do local de onde tinha partido. Por outro lado,
Spencer considera que o movimento de um peixe quando alarmado, ou de uma
mosca quando se aproxima uma mo, so reaes comuns a todos os animais
superiores, so correspondncias especializadas, pois, evitam especialmente
o objeto que se aproxima, dirigindo-se ao sentido oposto.
Neste incremento da especialidade, segundo Spencer, os organismos
passam tambm a reconhecer as classes especiais de objetos, e no somente
aquela exibida pelos corpos em geral. Dessa forma, abre-se caminho para
outros avanos na correspondncia em especialidade: um grau superior de
correspondncia exibido tanto por selvagens como por outros mamferos que
caam em grupo, os quais cercam e interceptam os animais prevendo a forma
da evaso de cada um graas as suas caractersticas particulares.
Segundo o filsofo da evoluo, o avano na correspondncia entre o
organismo e seu ambiente est marcadamente explcito no curso que tomou o
progresso humano. Na concepo spenceriana, a civilizao nos apresenta
novas e vastas sries de correspondncias as quais transcendem totalmente
em especialidade aquelas sries que as precederam. Segundo ele, mesmo as
mais transcendentes conquistas da racionalidade so somente a continuidade
deste processo de especializao das correspondncias entre o organismo e o
seu ambiente, o qual fica bem explcito na evoluo da vida como um todo
(p.435-6). No que toca ao conhecimento denominado cincia exata, em seu
entender uma previso quantitativa, a qual contrasta com a previso
qualitativa exibida no conhecimento ordinrio, exibindo mais uma vez um
incremento na correspondncia atravs da especializao. Assim, o progresso
da

inteligncia nos agracia com a capacidade de identificar relaes de

seqncia e coexistncia, mas tambm a capacidade de determinar que tais

98
relaes possuem determinadas quantidades de espao, tempo, fora,
temperatura, etc.
Uma vez tratada a questo da correspondncia sob o aspecto do
incremento de especialidade, Spencer se dedica a uma especulao a respeito
da correspondncia tomada como um incremento de generalidade, uma
generalidade envolvida nas respostas das relaes internas para as externas.
Nos seres que exibem um menor grau organizao, segundo Spencer,
encontramos correspondncias extremamente gerais. Esta generalidade
explicada pelo fato de as principais relaes presentes no ambiente alteraremse pouco, estando presentes por toda parte constantemente. Spencer
exemplifica com o j apresentado caso da rvore em um dia de vero, quando
a luz, o calor e a concentrao de gs carbnico se mantm relativamente
inalterados durante horas. Nestes casos, segundo ele, onde percebemos que a
correspondncia no possui nem um ponto especial no espao nem algum
momento especfico no tempo, alterando suas condies lentamente,
encontramos bons exemplos de correspondncias de uma natureza geral.
Parece que no seu ponto de vista, estes organismos s respondem a
alteraes das condies do ambiente como um todo e jamais pontualmente.
Entretanto, medida que o organismo evolui, as generalidades
passam a no serem encontradas na massa total que compe o ambiente, mas
sim em objetos individuais contidos neste ambiente. No entender de Spencer,
tal processo marcado por uma capacidade cada vez maior de reconhecer
propriedades comuns a determinados grupos, assim, o organismo se torna
capaz de organizar objetos em classes. Quanto mais este processo se
desenvolve, gradualmente, as classes so divididas em grupos ainda menores,
terminando por reduzir estes grupos a simples espcimes.
Para todas as correspondncias especiais, com exceo
daquelas do mais alto grau as quais se apresentam no
reconhecimento de objetos e atos individuais, so na realidade
manifestaes
de
correspondncias gerais,
cobrindo
determinados grupos de casos (PP, p. 438).

99
Mesmo no que diz respeito a esta ordem de generalidades, deve ser
acrescentado que a formao de novas generalidades, cada vez mais
especficas, no envolve de nenhuma maneira a abolio de generalidades
precedentes, mas somente se trata de uma adio de generalidades
secundrias quelas primrias.
No entender do filsofo da evoluo, no reconhecimento de
constantes coexistncias e seqncias adicionadas quelas que serviram para
o estabelecimento das classes especiais, que possvel reunir, sob novas
categorias, elementos e mudanas que antes vinham sendo consideradas
completamente distintas (PP, p.438-9). Ao invs de privilegiar odores, formas,
tamanho,

cantos, das criaturas que as possuem, o incremento da

correspondncia em generalidade atenta para as relaes, como entre volume

e peso, ou entre tempo e velocidade, relaes que extrapolam os limites das
classes, e so observadas mesmo sob uma grande dissimilaridade de
aparncias.
Segundo Spencer, traar o desenvolvimento deste gnero de
correspondncia desde as formas mais simples at as mais complexas
extremamente difcil, se no impossvel. A extenso das correspondncias no
tempo e espao, assim como seus incrementos em especialidade, so
experimentalmente demonstrveis, mas demonstrar uma correspondncia com
relaes mais ou menos abstratas as quais no pertencem a nenhuma classe
especial no factvel em observaes isoladas da conduta do organismo.
O nico mtodo, ento, pelo qual o progresso da
correspondncia em generalidade pode ser traado,
determinar as condies sob as quais, isoladamente, tal
progresso possvel; e assim demonstrar como os processos
de evoluo j descritos, necessariamente, do lugar a estas
condies (PP, p.439).

A correspondncia em generalidade implica uma capacidade de

reconhecer atributos distintamente dos objetos que o possuem. (PP, p.439) A
percepo de uma semelhana essencial entre dois objetos que se diferem em
todos os outros aspectos exige a compreenso abstrata de suas relaes.

100

Atravs da multiplicao de experincias, as impresses

produzidas por estas no organismo vo, gradualmente, se
desconectando uma das outras, e se tornando cada vez mais
independentes no organismo assim como so independentes
estas propriedades no ambiente (PP, p. 441).

No entender do filsofo da evoluo, enquanto alguns mamferos

superiores sem dvida apresentam algumas generalidades de correspondncia
desta natureza abstrata, somente quando chegamos ao Homem, que
identificamos esta espcie de ajuste das relaes internas com as externas.
Ser

realmente

gradual

tal

desenvolvimento

da

correspondncia

em

generalidade? Segundo Spencer, tal desenvolvimento s claramente

distinguido na espcie humana. Em seu entender, a cincia no passa de um
desenvolvimento gradual da conscincia desde os seus primrdios at o seu
tempo.
Assim, quando um botnico reconhece uma determinada flor, no o
faz pela frutificao somente, nem pelo nmero de suas ptalas, nem pela
forma delas, nem pelo seu nmero, nem pelas folhas separadamente, mas
atravs de uma sntese de todos estes atributos. E, o que ele realiza desse
modo consciente e elaborado feito sempre que um objeto reconhecido
como de uma natureza especial.
O progresso deve necessariamente seguir um caminho desde as
generalizaes mais restritas at aquelas cada vez mais amplas. Esta,
segundo ele, a lei a qual o progresso obedece, lei que para Spencer
conhecemos a posteriori. O enorme desenvolvimento do conhecimento
cientfico que foi testemunhado at o seu tempo consiste, para ele,
principalmente na organizao de muitos fatos particulares em verdades
gerais, e a unio destas verdades gerais em outras ainda mais amplas (PP, p.
444).

101
Diante

desta

demonstrao

do

desenvolvimento

das

correspondncias, notamos que Spencer pertence a um empirismo que v o

surgimento da conscincia atravs do desenvolvimento gradual dos sentidos.
Neste momento, com uma nova mudana no ponto de vista, Spencer
contempla o progresso vital de uma perspectiva no co-extensiva com as
precedentes, apesar de, segundo ele,

ter muito em comum com elas.

princpio, o filsofo da evoluo estabelece algumas relaes dignas de nota,

relaes estas que operam entre os desenvolvimentos das correspondncias
entre mudanas internas ao organismo e externas, isto , as contingncias do
ambiente:
(i) A extenso da correspondncia no espao no tempo,
parcialmente recproca.
(ii) O incremento da correspondncia em especialidade vai
alm da extenso da correspondncia no espao e no tempo.
(iii) Em alguns casos o incremento da correspondncia em
complexidade a mesma coisa que um incremento da
correspondncia em especialidade.
(iv) Muito do avano primordial em especialidade no implica
no aumento de complexidade.
(v) Grande parte dos avanos em complexidade no podem ser
compreendidos sob o avano em especialidade (PP, p. 445).

Em Spencer, no progresso de um olho que somente capaz de

perceber a diferena entre luz e escurido total, at um outro capaz de apreciar
os graus de diferena entre estes dois estados do ambiente, existe um
progresso na especialidade da correspondncia sem incremento em sua
complexidade. Pois, em seu entender, tal desenvolvimento somente um
aumento da capacidade de discriminar entre variaes do mesmo fenmeno.
Um pssaro que seja alarmado por um som de uma determinada
freqncia, mas no o seja diante de um som diferente daquele, um inseto que
deposite seus ovos somente em uma planta com um odor especfico, so todos
casos de desenvolvimento em especialidade isolado de desenvolvimento em
complexidade. (PP, p. 445-6) Em cada caso, uma sensao indecomponvel

102
seguida por uma ao muscular. Apesar dessas aes musculares serem mais
intrincadas nos organismos superiores, mesmo assim, a relao entre
antecedentes e conseqentes da mesma ordem. Porm, se a sensao
seguida no por uma ao, mas sim, por um grupo, ou uma srie delas, o
incremento em especialidade da correspondncia resulta de um aumento da
complexidade da correspondncia. Spencer toma como exemplo um falco
perseguindo sua presa, onde distncia, movimento, direo, velocidade, entre
outras impresses que so quase que simultaneamente respondidas,
necessariamente implicam em um aumento de complexidade no sistema.
Assim, conclui, que nos animais superiores a crescente especializao nas
correspondncias envolve aumento de complexidade. Porm, como no caso da
coordenao da extenso no e espao e no tempo, em alguns casos temos
coordenao e em outros no.
Para explicitar este fato, Spencer oferece alguns exemplos de casos
onde o avano em especialidade no mais est coordenado com o avano em
complexidade, casos onde um passo em sentido a um aumento em
especialidade acompanhado por um incremento desproporcional em
complexidade. Em um exemplo de simples avano coordenado podemos citar,
segundo Spencer, o do peixe que caa utilizando gua que propelida para
fora de sua boca, ato aparentemente executado sem o auxlio de qualquer
raciocnio. Enquanto que no caso de um arqueiro que aponta sua flecha
levando em conta a fora e a direo do vento, assim como a curvatura da
trajetria, mesmo no conhecendo as leis da mecnica, percebemos que sua
correspondncia

bem

mais

complexa.

Assim,

por

trs

de

uma

correspondncia com simples relaes no ambiente, est presente tambm

uma correspondncia com certos fenmenos que no esto presentes
diretamente aos sentidos.
Em uma outra comparao, que tambm mantm esta mesma relao,
podemos observar entre a construo de uma ponte por um engenheiro e a
confeco da teia de uma aranha. Neste caso, o engenheiro estabelece
correspondncias que no esto diretamente relacionados com a ocasio, mas
com todas as estruturas que ele constri, como a resistncia dos materiais

103
utilizados, as propriedades de cada arco de sustentao, as leis da mecnica e
muitos outros elementos que esto envolvidos. Dessa forma, somente na
espcie humana que percebemos um aumento de complexidade muito mais
significativo diante do aumento em especialidade. Nesta passagem dos PP,
Spencer utiliza o termo demanda, enquanto necessidade de desenvolvimento
de estrutura ou funo.
E, de maneira similar, mesmo que seja plausvel argumentar que
a resistncia da teia da aranha to especialmente ajustada s
demandas que atuam sobre ela, quanto a ponte suspensa do
engenheiro, mesmo assim, isso no significa que exista qualquer
comparao entre elas no que diz respeito variedade e
elaborao das aes requeridas (PP, p. 448).

Quando Spencer se pergunta de onde emerge

este excesso de

complexidade, acredita que causado pela adio de generalidades s

especialidades. Segundo ele, podemos notar este fato quando atingimos o
nvel de correspondncia exibido em cincias como a astronomia.
Quando atingimos as mais altas conquistas da cincia,
especialmente demonstrada na astronomia, torna-se bvio que
uma adaptao exata das aes do organismo para
acontecimentos especiais no ambiente, implica em um prestabelecimento de relaes gerais no organismo, paralela a
todas aquelas relaes gerais no ambiente envolvidas de
algum modo com aquele fenmeno (PP, p.448-9).

Uma vez notado estas questes referentes coordenao entre

especialidade e complexidade, Spencer apresenta uma nova tese, sustentando
que exista mais ou menos uma razo constante entre as impresses recebidas
e as atividades do organismo, no que concerne sua complexidade.
Considerando sob a forma mais geral, conclui que toda a correspondncia
efetuada entre um organismo e seu ambiente envolve dois passos: a recepo
de um ou mais impresses e a performance de uma ou mais aes
apropriadas. E atinge um corolrio desta demonstrao da correspondncia
como um incremento de complexidade: a heterogeneidade dos estmulos
recebidos, geralmente, proporcional heterogeneidade das mudanas
desempenhadas (PP, p.449).

104
No entender de nosso autor, todo avano na correspondncia consiste
na adio de um novo ajuste interno para uma nova relao externa, e a
habilidade de reconhecer uma relao externa intil se o organismo no for
capaz de modificar a sua conduta corretamente. Assim, conclui que bvio
que para uma melhor preservao da vida, os elementos ativos e passivos da
correspondncia devam progredir, simultaneamente, em especialidade e
complexidade. De uma forma geral, tom no qual Spencer costuma realizar
estas inferncias, toda nova diferenciao das percepes abre caminho para
novas diferenciaes nas aes.
Spencer explica esta conexo entre progresso nas receptividades e
progresso nas atividades afirmando que cada processo necessita do outro.
Esta relao, segundo ele, observada na irritabilidade e na contractilidade
exibida nos animais inferiores, fenmenos que foram objeto de intenso estudo
na fisiologia dos sculos precedentes. Os processos so, no interior do
sistema, coordenados na sua origem, coordenados tambm em suas
manifestaes, e conseqentemente, coordenados no seu progresso. Spencer
tambm analisa essas duas funes na sua forma mais abstrata, enquanto
sensao e movimento.
A necessidade do desenvolvimento simultneo das faculdades
diretivas e executivas tambm explorada na problemtica sobre se a
percepo ativa ou passiva. A maioria dos psiclogos de seu tempo j
defendia que meras impresses oculares, sem desenvolvimento motor, no
so capazes, por si mesmas, de oferecer ao organismo qualquer noo de
espao. Em Spencer, para se desfrutar as muitas experincias obtidas
visualmente como peso, velocidade e textura, sempre necessria a funo
executiva. Uma viso perfeita, segundo ele, impossvel sem um ajustamento
focal, um ajuste de seus eixos at a convergncia requerida, um movimento de
ambos sentido ao objeto e at um movimento da cabea toda. Assim, sustenta
que as impresses em suas formas mais elaboradas no podem se realizar
sem alguma participao da funo executiva (PP, p. 452).

105
Dessa forma, a evoluo do aparato sensitivo, ou diretivo, est
envolvida, inseparavelmente, com a evoluo do aparato
muscular, ou executivo (PP, p. 453).

Uma vez tomados estes fatos, Spencer aplica seu mtodo comparativo
para analisar a ligao entre o desenvolvimento das percepes, em especial
do tato, e o da inteligncia. Segundo o filsofo da evoluo, um aparelho tctil
altamente desenvolvido vem a ser uniformemente acompanhado por uma
inteligncia superior. Como exemplo entre os moluscos cita os cefalpodes
(lulas e polvos), entre as aves aponta alguns representantes dos psitaciformes
(papagaios). Em ambos os casos, comparados com os outros representantes
de seus respectivos grupos, apresentam as duas caractersticas em
desenvolvimento de grau superior.

Entre os mamferos, Spencer destaca,

entre outros, o interessante caso dos proboscdeos para demonstrar esta

relao do desenvolvimento das funes diretivas e das sensitivas. O elefante,
tratado comparativamente com outros mamferos, apresenta tanto faculdades
mentais desenvolvidas, em especial sua memria, como tambm um conjunto
de rgos sensveis e motores igualmente privilegiados. Spencer relaciona as
capacidades sensoriais e motoras da tromba do elefante com as da mo
humana, destacando sua sensibilidade a impresses tcteis, sua preciso ao
manipular objetos delicados e sua versatilidade exibida no manuseio da gua.
A tese que Spencer defender a seguir diz respeito a uma relao
semelhante no desenvolvimento da cincia e das artes. Ele sustenta que esta
relao da mesma natureza que encontramos na sua demonstrao da
coordenao de impresses e aes, a denominaremos aqui como tese da
reciprocidade. Vale a pena discerni-la da tese da complexidade ambiental, que
relaciona o desenvolvimento da inteligncia do organismo com a crescente
complexidade do meio. Em seu entender, pode ser constatada no intercurso do
desenvolvimento humano a ntima conexo entre o progresso nas cincias e o
avano na execuo das artes. Seu argumento novamente construdo sobre
o mtodo comparativo.
Assim, o desenvolvimento coordenado das faculdades diretivas e
ativas

culmina,

atravs

do

gradual

progresso

da

humanidade,

no

106
desenvolvimento coordenado das cincias e das artes. A navegao forneceu

astronomia,

meteorologia

ao

estudo

do

magnetismo

subsdios

epistemolgicos para o seu desenvolvimento, e estas cincias evoluram

conjuntamente com a navegao, fornecendo instrumentos cada vez mais
precisos e apropriados para a execuo de tal prtica. No caso da msica, os
artistas forneceram os primeiros indcios do estudo harmnico e acstico,
conhecimento empregado no desenvolvimento de instrumentos precisos para a
regulagem e mensurao do tempo, apropriados para suas funes. Segundo
ele, no desenvolvimento de processos cognitivos e operativos mais complexos,
a reciprocidade fica to marcante que cada avano cognitivo requer um auxlio
operacional, e cada nova operao necessita de cognies elaboradas e
inovadoras (PP, p. 461).
O prximo passo da sntese geral spenceriana, que pode ser tomado
como simples aplicao desta distino entre processos, o de dividir os
artefatos produzidos pelo homem em dois grupos elementares: sensoriais e
motores. Assim, todas as balanas, as rguas, os microscpios, os
termmetros e barmetros no passam de extenses de nossos sentidos, da
mesma forma, todas as alavancas, as rodas, as engrenagens, os martelos e as
serras no passam de extenses de nossos braos e pernas. E, dessa forma,
conclui que, assim como as descobertas na cincia aprimoram a execuo das
artes, os avanos nas artes facilitam descobertas cientficas. Em outras
palavras,

cada desenvolvimento das

receptividades tem auxiliado

as

atividades, e cada novo avano nas atividades abriu caminho para novas
receptividades. Em seu entender, a razo pela qual no podemos entender
certas subjetividades e raciocnios alm de um certo grau de abstrao que
nossas faculdades cognitivas no atingiram o grau de desenvolvimento
necessrio para compreender a sua prpria complexidade.

107

3.7: A Doutrina da Coordenao de Correspondncias

A doutrina da coordenao de correspondncias recebe forte
influncia da escola associacionista, em especial de J. S. Mill. O desafio
empreendido encontrar leis regulares para a associao de idias na mente.
Pode-se perceber a tentativa de conciliao entre o associacionismo, explcito
na combinao das correspondncias, e a perspectiva funcional das estruturas
sustentada pela frenologia de Gall31.
Para compreendermos o incremento da correspondncia entre o
organismo e seu ambiente, em especialidade, generalidade e complexidade,
Spencer afirma que necessrio contemplar tais fenmenos sobre um outro
aspecto. Sua inteno enfocar as sensaes e contraes que constituem a
correspondncia coordenada. Para o filsofo da evoluo, a perfeio deste
tipo de correspondncias varia de acordo com a perfeio da coordenao das
correspondncias. Em um animal que empreende fuga, por exemplo, as
contraes devem corresponder direo da ameaa, bem como sua
velocidade, possibilitando presa escapar com eficincia diante de um
potencial predador.
Dessa forma, em Spencer, a impresso de um predador se
aproximando nos sentidos da presa composta de outras impresses,
elementares, como direo, velocidade e periculosidade da ameaa, que
associadas possibilitam ao organismo uma resposta adequada de acordo com
os elementos da impresso. O caso de um animal que foge rumo a seu ninho
ou uma toca, alm do alcance da vista, fornece a Spencer uma oportunidade
de constatar nesta correspondncia o que ele denomina uma maior extenso
da correspondncia no espao, algo mais complexo do que as simples
contraes

de plipos

e gua-vivas. Nestes

casos observa-se uma

correspondncia com impresses passadas, impresses que constituem parte

do que ele trata como a memria do organismo. Spencer, nestes trechos dos
PP, no define o conceito de memria com exatido, ou mesmo se aprofunda
31

De acordo com a seo 2.3.

108
nesta questo. Porm, considera que exista uma progresso gradual no
sentido de uma unio de muitas impresses passadas com outras presentes, e
uma

outra

progresso

no

sentido

de

novas

aes

de

crescente

heterogeneidade.
O ponto essencial, segundo Spencer, no a multiplicidade das
impresses recebidas, nem a complexidade da combinao na qual elas
participam, mas com que grau de definio [definiteness] esta combinao est
adaptada combinao de circunstncias externas (PP, p. 469).

Spencer

indica, ainda, formas de coordenao de natureza superior, as quais se

desenvolvem paralelamente s primeiras, e vagamente observadas naquelas
modalidades j apresentadas. Estas envolvem no somente a unio de
especialidades presentes com as pretritas, mas tambm a unio de
generalidades com ambas especialidades (PP, p. 469). Argumenta assim que
uma previso cientfica requer uma generalizao, que seria a lei que propicia
a previso. Segundo ele, coordenaes de correspondncias da mais alta
ordem so exibidas somente na prtica das cincias quantitativas. Nesta
prtica, as especialidades no somente devem estar combinadas com diversas
generalidades, perfeitamente definidas, mas devem ser perfeitamente definidas
tambm em cada passo constitutivo da combinao. Esta grande definio
deve estar presente no recolhimento dos dados, na perfeita aplicao das leis,
sempre obedecendo a uma ordem especfica na qual estes processos
constitutivos so empregados.

No caso de alguma das coordenaes no

satisfazer s condies de uma definio perfeita, corre-se o srio risco de um

resultado falso ser obtido no processo (PP, p. 470).
Spencer passa ento a elucidar o que denomina de doutrina da
coordenao, estabelecendo suas relaes com a doutrina geral da
correspondncia. Segundo ele, para o perfeito ajuste das relaes internas
com as externas, deve necessariamente existir entre as primeiras todos os
elementos e as mudanas representando todos os elementos e mudanas das
ltimas. As cognies obtidas pela cincia exata, em Spencer, se distinguem
das demais cognies inferiores no fato de um smbolo corresponder a cada
constituinte do fenmeno. A vida no desenvolvida caracterizada, sob este

109
mesmo ponto de vista, como guiada por associaes entre alguns dos atributos
superficiais das coisas, enquanto idias, e as coisas mesmas (PP, p. 470-1).
A vida desenvolvida ento guiada por relaes, as quais subsistem
entre todos os atributos fundamentais das coisas, relaes que possibilitam as
aes dos objetos no ambiente. Segundo o filsofo da evoluo, quando um
grupo de relaes internas (i.e: uma cognio) encontra-se em completa
conformidade com um grupo de relaes externas (i.e: um fenmeno), atravs
de um processo racional, temos um exemplo concreto do entendimento de um
fenmeno (PP, p. 471).
Nestes trechos acompanhamos a construo de um realismo
spenceriano sui generis. Isto fica explcito neste desenvolvimento sempre
paralelo e correspondente que, segundo ele, viabiliza o entendimento, um
desenvolvimento do entendimento em funo das demandas oriundas da
manuteno da correspondncia com as relaes externas.
Assim, cada um dos atributos dos objetos envolvidos em um
fenmeno, deve ter um representativo interno; e as muitas leis de
dependncia entre estes atributos devem ser representadas por
algumas relaes constantes entre os seus correspondentes
representativos (PP, p. 471-472).

Uma vez abordado o problema da coordenao das correspondncias,

Spencer apresenta o ltimo ponto de vista sob o qual contemplar os
fenmenos

aqui

tratados,

aquele

voltado

para

integrao

das

correspondncias. O primeiro objetivo do filsofo da evoluo determinar

como os elementos coordenados de qualquer estmulo ou ato, perpetuamente,
tende no sentido a uma unio, tornando-se s vezes to integrados que s
podem ser identificados isoladamente atravs de uma anlise apropriada. O
segundo objetivo proposto por Spencer determinar como a conexo entre
estmulo e ato torna-se cada vez mais ntima, e acaba por fazer delas duas
faces da mesma mudana.

110
Segundo Spencer, em virtude desta lei da integrao que as ordens
superiores de correspondncias se tornam possveis. Pois, para ele, em sua
ausncia, as impresses complexas no poderiam gerar aes complexas com
a rapidez necessria. Se cognies compostas no fossem formadas e no
produzissem as operaes apropriadas para responder a elas, as formas de
vida superiores no conseguiriam se manter.
Nas fases inferiores da percepo, uma simples sensao como, por
exemplo, um odor especfico fornece ao organismo um compndio de atributos
com os quais est conectado este odor. Nas fases inferiores da linguagem,
Spencer nota o mesmo carter de simplicidade na correspondncia. Da mesma
forma que um sistema composto de smbolos se torna pr-requisito para
qualquer tentativa de uma extenso maior de correspondncia, necessrio
uma linguagem primordial da sensao. Porm, uma longa seqncia de
impresses ficaria defasada em velocidade diante da resposta a uma sensao
simples e imediata. assim que a progressiva integrao das sensaes
colabora com a manuteno da vida, reduzindo as sensaes compostas a
uma forma compacta e eficiente (PP, p. 475). No intento de proporcionar uma
imagem vvida da maneira pela qual a integrao das correspondncias auxilia
a percepo, Spencer comenta o fato de nosso julgamento da distncia de um
objeto ser orientada, no mnimo, por trs impresses distintas (PP, p. 476).
Quando observamos uma cena, os ngulos e as posies em que as imagens
esto dispostas formam a primeira. Os ajustes focais aos quais os olhos devem
se submeter para obterem uma viso distinta, acompanhados de certas
sensaes musculares compem a segunda. E, as sensaes musculares
acompanhadas pela convergncia dos dois eixos fornecem a terceira
impresso. Todas estas impresses, associadas por este processo de
integrao, compem o nosso julgamento de distncia, apesar de parecerem,
segundo Spencer, uma s impresso.
O fato que chama a ateno de Spencer neste processo de integrao
a impossibilidade de qualquer julgamento incerto ou intermedirio das
impresses dos sentidos. A percepo como um todo, complexa por natureza,
parece praticamente uma s. Fato semelhante, segundo ele, pode ser

111
observado no desempenho das funes executivas, como na integrao das
aes que fica explcita na habilidade de escrever manualmente. Segundo ele,
o movimento dos dedos, aprimorado durante os anos, normalmente
coordenados para produzir uma determinada caligrafia, no podem sem um
grande esforo produzir uma coordenao voltada para um outro estilo de
escrita. Aqueles movimentos rpidos com os braos na tentativa de recuperar o
equilbrio quando escorregamos tambm so, para o filsofo da evoluo, um
claro exemplo de coordenao das funes executivas e diretivas.
Em todos estes casos, Spencer observa a consolidao gradual dos
elementos de qualquer correspondncia habitual, e nota como o carter
automtico exibido nas mais simples criaturas no deixa de tambm ser
assumido pelas correspondncias mais complexas (PP, p. 479). O que traz
tona uma questo interessante: Como esta integrao, exemplificada
perfeitamente por estas correspondncias do reflexo e do instinto, exibida
mesmo que de forma residual nas correspondncias de complexidade
crescente?
No sistema spenceriano, esta lei da integrao no se aplica somente
aos constituintes da percepo e dos movimentos compostos, mas tambm
aos mais altos processos da cognio. Segundo Spencer, todo processo de
construo de uma generalizao uma integrao das vrias cognies
isoladas que a compem. Em seguida, aps uma acumulao de fenmenos
apresentando uma certa semelhana em sua natureza, emerge a compreenso
de algumas relaes de existncia e coexistncia comuns a todo o seu grupo
(PP, p. 479-480). Uma vez estabelecida esta integrao, ela se torna mais forte
a cada nova experincia que a confirme. No entender do filsofo da evoluo,
esta lei no s se aplica s generalizaes como tambm s generalizaes
das generalizaes. O efeito da integrao em Spencer, ao que parece, o de
simplificar respostas, para que mesmo sendo de ordem superior no carea de
rapidez e dinamismo em detrimento da complexidade e da aptido. Assim, o
procedimento indutivo assume um carter natural no sistema spenceriano, e
seu desenvolvimento um passo necessrio na escalada da conscincia.

112
Para Spencer, a gradual unio dos elementos de qualquer mudana
interna, atravs da qual o organismo se adapta a coexistncias ou seqncias
externas, desenvolvendo faculdades especiais para cada relao especial no
ambiente, pode ser observada a exausto em inmeros exemplos no intercurso
do desenvolvimento da humanidade. Sob esta perspectiva, progresso em
integrao tem sido acompanhado, necessariamente, pelo progresso em
especialidade

em

complexidade

na

civilizao

humana.

Tais

desenvolvimentos esto profundamente correlacionados, e o desenvolvimento

de uma modalidade de correspondncia implica, necessariamente, no
desenvolvimento das demais. Nestes trechos, percebe-se uma carncia de
limites precisos na definio do aspecto em que ele aborda o homem:
orgnico-individual, social ou a espcie como um todo. Esta falta de definio
talvez se deva ao fato de Spencer acreditar que todas estas instncias da
humanidade esto submetidas s mesmas leis do desenvolvimento.

3.8: A Correspondncia na sua Totalidade

Spencer conclui, ao final da Parte III dos PP, que todo fenmeno vital
est direta ou indiretamente em correspondncia com fenmenos no ambiente.
Em seu sistema, se tomarmos a vida que est circunscrita na fisiologia, ou
mesmo aquela que objeto de estudo da psicologia, ambas consistem de
mudanas internas que, mediadas ou no, reagem conforme as seqncias e
coexistncias externas (PP, p. 482). Este constante ajuste entre relaes
internas e externas, segundo Spencer, pode ser observado nos fenmenos que
compem a vida, desde a assimilao do alimento at os raciocnios com os
quais um homem de cincia atinge uma descoberta.
O mtodo pelo qual se obtm tal lei no sistema spenceriano, que
privilegia um hbito indutivo, auxiliado por uma prtica comparativa, tem por
pretenso revelar o que realmente expressa o carter essencial de todas as
atividades mentais.

113
Tomadas como nos captulos anteriores, sob toda variedade
de aspectos, as manifestaes da inteligncia universalmente
consistem no estabelecimento de correspondncias entre
relaes no organismo e relaes no ambiente; e todo o
desenvolvimento da inteligncia visto como nada mais que o
progresso dessas correspondncias no espao, no tempo, em
especialidade, em generalidade e em complexidade. (PP, p.
482)

Spencer, mais de uma vez, chama ateno para o fato de que todas
estas modalidades de correspondncia so somente aspectos de uma s
relao. Assim, desde as mais simples at as mais complexas formas de vida,
o crescente ajuste das relaes internas com as externas deve ser
compreendido como uma progresso indivisvel.
No sistema spenceriano, a partir de um tecido homogneo,
composio de todo organismo simples, emerge a partir de um processo
contnuo de diferenciao e integrao, uma multiplicidade de rgos
desempenhando funes diferentes, as quais mantm entre si uma mtua
dependncia que tende a se acentuar medida que o seu desenvolvimento
progride. Disto se segue algumas concluses obtidas atravs de toda a sntese
geral da psicologia spenceriana:
(i)
O tecido primordial provido das muitas formas de
irritabilidade atravs das quais os sentidos se originam e os
rgos dos sentidos emergem, como todos os outros, por
diferenciao (PP, p. 485),
(ii) As impresses oriundas dos sentido so a matria prima da
inteligncia, a qual emerge pela combinao dessas impresses,
e igualmente obedece lei da evoluo (PP, p. 485),
(iii) A inteligncia avana pari passu com o avano do sistema
nervoso, e o sistema nervoso obedece s mesmas leis de
desenvolvimento as quais esto sujeitas os outros sistemas (PP,
p. 485),
(iv)O progresso na organizao e o progresso na
correspondncia entre o organismo e seu ambiente so
diferentes aspectos da evoluo da vida como um todo (PP, p.
485),
(v) Toda forma de inteligncia em essncia um ajuste de
relaes internas com relaes externas (PP, p. 486),

114

(vi) No existem demarcaes vlidas entre as sucessivas fases

da inteligncia (PP, p. 486).

Para Spencer, instinto, razo, percepo, concepo, memria,

imaginao, sentimento, vontade, entre outras denominaes da psicologia de
seu tempo, podem no ser nada mais que agrupamentos de correspondncias
convencionadas, ou divises subordinadas entre as vrias operaes que so
necessrias no desempenho das correspondncias. De qualquer forma, as
duas perspectivas do estudo da vida, fisiolgica e psicolgica, que
primordialmente so uma coisa s, se tomadas genericamente, so, ao mesmo
tempo, amplamente distintas. Em seu entender, termos como os citados acima
ainda aguardavam serem determinados com exatido, e passa a tratar deles
no Parte IV dos PP, intitulado Sntese Especial.

4: Sntese Conceitual dos Principles of Psychology

O objetivo desta seo o de apresentar o conjunto axiomtico da
teoria do conhecimento de Spencer, assim como suas principais implicaes.
Na reconstituio da evoluo gradual dos seres vivos e de suas capacidades
cognitivas, na parte III dos PP, acompanhamos o desenvolvimento dos
organismos, desde os mais simples at aqueles mais complexos. Este
desenvolvimento explicado, salvo algumas excees, atravs do conjunto
axiomtico prprio a filosofia spenceriana: o princpio de diviso do trabalho, a
lei da instabilidade do homogneo e a multiplicao de causas e de efeitos.
Este mesmo modelo de transformao, como exposto nos PP, seria ainda
aplicado ao desenvolvimento de outros sistemas, constituindo um modelo
panorgnico, ou superorgnico, como seu prprio autor o definiu. Este modelo
tambm caracterizado por uma nfase em modificaes estruturais e
funcionais. Entretanto, como j mencionamos, o uso dos conceitos de
estrutura e funo, dotados de grande poder explicativo, esto intimamente
relacionados com explicaes teleolgicas. Assim, neste processo pretendese auferir se ou no teleolgico o modelo de transformao spenceriano, no
seu aspecto biolgico e ambiental.

4.1: A Teoria do Conhecimento de Herbert Spencer

Esta seo tem por pretenso organizar e expor as teses principais
contidas em Principles of Psychology (1855) atravs de uma sntese conceitual
da doutrina exposta nesta obra. No interior do programa de pesquisa
spenceriano possvel delinear os pressupostos bsicos da sua teoria do
conhecimento, pressupostos estes que determinam o domnio dentro do qual
ser circunscrita a investigao. Nesta sntese, certos trechos de The Genesis
of Science (1854) so de fundamental importncia para traar certas relaes
que possibilitaro uma compreenso epistemolgica mais ampla do contedo
de Principles of Psychology.

116

A princpio podemos distinguir algumas teses, as quais ocupam

posies nucleares na teoria do conhecimento de Spencer:
(i)

O programa de pesquisa spenceriano no s um programa de

cunho materialista, como tambm tem entre seus objetivos a demonstrao da

indissociabilidade entre o fisiolgico e o psicolgico, assim como exposta na
terceira parte dos PP: General Synthesis. Para o nosso autor, existe uma
relao indissocivel entre as aes denominadas mentais e aquelas
conhecidas como orgnicas. Assim, Spencer toma como seu primeiro axioma
na terceira parte dos PP, o fato dos fenmenos mentais terem a mesma
natureza e finalidade dos outros fenmenos fisiolgicos em seres inferiores
(PP, p. 351-2).
(ii) Seja na cincia ou no senso comum, no homem ou no camelo, no
adulto ou na criana, na viso de Spencer as faculdades do conhecimento so
as mesmas, sujeitas somente a alteraes de grau, conforme a tese anterior. O
mtodo do conhecimento se afigura como o nico, baseado no modelo
geomtrico, e nos procedimentos de anlise e sntese. A fundamentao da
possibilidade do conhecimento empirista, como aponta:
Se todo nosso conhecimento derivado da experincia, ento
nossas noes de possvel e de impossvel so derivadas da
experincia (PP, p. 21).

E ainda, no tocante s cosmogonias fundamentadas atravs do

idealismo, em seu entender pseudocientficas32, comenta:
Assim como no so merecedoras de muita considerao por
aqueles que, como ns, sustentamos que a experincia a
origem nica do conhecimento (Spencer, 1854, p. 10).

32

Neste caso, Spencer se refere classificao e a gnese das cincias proposta por Lorenz
Oken (1779-1851). Oken foi membro da Naturphilosophie e fora influenciado principalmente por
Kant e Schelling.

117
(iii) A partir do princpio da instabilidade do homogneo33, e atravs
da diferente exposio das partes do organismo ao ambiente, Spencer introduz
a diviso fisiolgica do trabalho com o estatuto de Lei.
O fato que, de qualquer forma, a diviso do trabalho na
cincia, assim como a diviso do trabalho na sociedade, e
tambm na diviso fisiolgica do trabalho em organismos
individuais, se apresentam no somente como especializao
de funes, mas como um contnuo auxlio de cada parte por
todas as outras, e de todas as outras por uma (Spencer, 1854,
p. 25).

(iv) Uma vez tomado o princpio de diviso do trabalho com o estatuto

de lei, Spencer deduz nos PP (p. 365-75) o Axioma do Desenvolvimento
Gradual, o qual postula para os sistemas orgnicos uma evoluo gradual,
caracterizada por uma diferenciao das suas partes, atravs da diferente
exposio das mesmas s diversas foras presentes no ambiente, e do
aumento de dependncia funcional destas partes entre si.

(v) Este conjunto de suposies sustenta a doutrina geral da

correspondncia, a qual exposta na terceira parte dos Principles of
Psychology, e que estabelece que o grau de desenvolvimento de um
organismo est diretamente relacionado com o grau de correspondncia das
mudanas internas com as mudanas externas. Cada momento singular da
vida psquica para Spencer um estado de conscincia, na sua opinio, um
estado de conscincia est sempre ligado a uma mudana exterior ou interior
ao organismo (PP, p. 376-8).
(vi) De posse destes pressupostos, Spencer estabelece a lei da
inteligncia: A fora da tendncia na qual o antecedente de qualquer mudana
psquica deve ser seguido por seu conseqente proporcional persistncia
da unio entre as coisas externas que eles [estes estados] simbolizam (PP, p.
516-7). Esta lei se baseia na supracitada doutrina geral da correspondncia,
onde Spencer determina que, necessariamente, a ordem dos estados de

33

Conforme seo 2.2.

118
conscincia est em correspondncia com a ordem dos fenmenos no
ambiente. Segundo ele, esta uma condio a priori da inteligncia.
(vii) Segundo Spencer, a transmisso hereditria exibida igualmente
em todas as plantas que cultivamos, bem como todos os animais que
selecionamos para a reproduo e na raa humana, no se aplica somente s
peculiaridades fsicas, mas tambm s psicolgicas (PP, p. 526). Os vegetais
so inclusos entre a vida psquica devido a sua sensibilidade incipiente.
Tomando este fato como certo, Spencer estabelece a lei do desenvolvimento
da inteligncia [law of intelligence growth], a qual determina que relaes
psquicas exibidas por cada ordem de criatura. As relaes so aquelas que
mais freqentemente so repetidas no alcance de sua experincia (PP, p. 531).
No seu entender, estas relaes, a priori, estariam j estabelecidas desde o
nascimento de um animal na disposio e organizao dos seus gnglios e de
todo sistema nervoso.

(viii) De posse da lei do crescimento da inteligncia, e sendo a

inteligncia resultado do alcance da experincia, atingimos a tese da
complexidade ambiental, segundo a qual: a funo da cognio habilitar o
organismo para lidar com a complexidade ambiental. Esta tese que desfruta
hoje de franco desenvolvimento, foi proposta originalmente por Spencer, e
ainda desenvolvida por James e Dewey, os quais adaptariam para um modelo
de transformao onde a seleo natural desempenharia o papel principal
(Godfrey-Smith, 1996, p. 113).
(ix) Ainda pode-se afirmar que existe uma tese epistemolgica que
assegura que o programa procura fornecer explicaes funcionais do
fenmeno

considerado,

comportamento

sustentando

esperado,

com

que

suas

os

organismos

mudanas

manifestam

internas

sempre

correspondendo s mudanas externas. Assim, quanto maior a complexidade

do meio, maior a demanda por complexidade no organismo.

119
Quanto natureza e propriedades do conhecimento produzido,
Spencer sustenta teses caractersticas, teses estas que seriam de algum modo
revisitadas nas dcadas seguintes. Sem dvida, encontramos nos PP uma
epistemologia naturalizada, nos deparamos tambm com um conjunto de
longas reconstituies de passagens da histria da cincia, as quais,
interpretadas sua maneira, se encaixam quase perfeitamente em seu modelo
de evoluo cultural. Ao que parece, observamos em Spencer a constituio de
uma epistemologia evolutiva ainda em meados do sculo XIX.
Spencer rompe com a opinio de que o conhecimento cientfico difere
em natureza do conhecimento ordinrio (senso comum). A filosofia do
conhecimento spenceriana neste ponto conciliatria, determinando que entre
as duas formas de conhecimento a diferena no de natureza, mas
simplesmente de grau (Spencer, 1854, p. 1-4). Spencer define a Cincia como
uma extenso da percepo mediante o raciocnio [an extension of the
perception by means of reasoning] (Spencer, 1854, p. 4). Nos seus primeiros
estgios, a cincia somente aspira pela certificao da previso, enquanto que
nas suas fases posteriores ela exige completude.

Na primeira fase, o

conhecimento se depara com relaes que se aplicam a determinados

fenmenos, e em seu desenvolvimento percebe que aquelas relaes possuem
aplicaes mais vastas.
Em outras palavras, a cincia no desenvolvida previso qualitativa,
enquanto a cincia desenvolvida previso quantitativa (Spencer, 1854, p. 5).
Outro aspecto da evoluo e desenvolvimento do conhecimento cientfico, em
seu entender, o fato que quando observamos nesta transformao de
conhecimento qualitativo em quantitativo, observamos tambm uma passagem
de uma cincia indutiva para uma cincia dedutiva. Assumindo a primazia da
deduo, determina que:
Entendemos que toda previso quantitativa atingida
dedutivamente; enquanto que toda induo pode atingir somente
previses qualitativas (Spencer, 1854, p. 7).

120
No tocante ao progresso da Cincia, Spencer o considera duplex, ou
seja, ele se desenvolve simultaneamente do especial para o geral e do geral
para o especial, ao mesmo tempo analtico e sinttico (Spencer, 1854, p. 24).
Cada generalizao ampla origina diversas especializaes de
um nvel ainda mais alto; e cada sntese aprimorada prepara o
caminho para anlises ainda mais profundas (Spencer, 1854, p.
29).

4.2: Juzos de Valor no Sistema Spenceriano

Spencer fica na histria da filosofia intimamente relacionado com o
darwinismo social. Tal associao pertinente no que diz respeito aplicao
de conceitos evolucionistas no estudo das humanidades, apesar de sustentar
um modelo de evoluo social e cultural mais semelhante a um lamarckismo
social. Porm, associ-lo com uma justificao cientfica para prticas
eugnicas, como extermnio sistemtico em estados autoritrios e conflitos
tnicos no sculo XX, no legtimo. Prticas de limpeza tnica j datavam de
milhares de anos e as polticas de eugenia nunca foram sustentadas ou mesmo
especuladas por Spencer. Se, por um lado, sua postura envolve discriminao
racial, dentro de uma amostragem significativa de naturalistas, psiclogos e
cientistas

sociais

do

sculo

XIX,

esta

no

era

uma

caracterstica

exclusivamente sua.
Alm de ser um pioneiro na constituio de uma epistemologia evolutiva,
Spencer o primeiro a desenvolver uma tica evolucionista. A livre-empresa, a
liberdade de opinio e o desenvolvimento industrial eram as caractersticas que
Spencer atribua a uma sociedade evoluda. Como comentado anteriormente,
Spencer classifica as sociedades europias enquanto exemplos de evoluo
social e, de acordo com estes valores, as demais culturas so classificadas
pelo grau de afastamento desse ideal de desenvolvimento. De acordo com o
filsofo da evoluo, a reserva, o cavalheirismo e o polimento do homem
britnico demonstravam que este possua o mais alto grau de adaptabilidade

121
(Spencer, 1852a, 1876). Outra caracterstica de uma sociedade evoluda era a
substituio de uma estrutura militarizada por uma industrial. Porm, o fato de
o homem britnico ser o mais desenvolvido no significaria de forma alguma
que este seja o fim ltimo da evoluo; como j comentado, o limite
evolucionrio em Spencer a vida perfeita.
Dentro do sistema spenceriano encontramos algumas teses que
envolvem uma axiologia, destacando-se:
(i) O incremento de complexidade e de correspondncia tratado como
benfico s espcies orgnicas. Os organismos supracitados mantm uma
correspondncia entre as alteraes internas e as alteraes externas no
ambiente, correspondncia a qual, nesta acepo, estritamente necessria
para sua conservao, assim como o trao distintivo da vida como a
conhecemos. Assim, o comportamento e a psicologia dos organismos
enquanto adaptaes ao ambiente externo colaboram, em ltima instncia,
para a preservao do indivduo. Pois, em suas palavras, a vida definida
como um contnuo ajuste das relaes internas com as relaes externas
(PP, p. 374).
(ii)

O progresso, ou a evoluo do universo como um todo, tomado

enquanto dotado de um valor axiolgico positivo, como Spencer refora na

seguinte sentena: A evoluo pode se extinguir somente no estabelecimento
da maior perfeio e na mais completa felicidade (Spencer, 1862, p. 517).
Uma vez que a evoluo do sistema a diferenciao de suas partes,
o valor axiolgico tambm transferido para o processo de diferenciao das
partes. Este comprometimento com a diferenciao das partes, e dos
indivduos no organismo social, defendendo a legitimao da livre empresa, do
individualismo poltico e da livre concorrncia, est intimamente relacionado
com uma ideologia liberal, conforme apontado por Georges Canguilhem (1981,
p. 42-3). A diversificao de caractersticas, a diferenciao dos membros de
um grupo no que toca a suas funes, e a diferena de opinio so dotadas por
Spencer de valor axiolgico positivo. Este comprometimento com uma

122
ideologia liberal e com os fundamentos do utilitarismo, ou seja, bem-estar para
o maior nmero, no encontra pontos em comum com regimes totalitaristas.

4.3: A crtica de W. James definio spenceriana de mente

Entre as crticas realizadas ao trabalho de Spencer nos PP, a anlise
de William James (1842-1910) em Remarks on Spencers definition of Mind
as Correspondence (1878), merece destaque. Em 1875, James oferece o
curso Psicologia Fisiolgica Os Princpios da Psicologia de Herbert Spencer,
o qual apresentou por repetidas vezes; em 1879, ofereceu A Filosofia da
Evoluo no qual usava First Principles de Spencer como livro-texto. James
conhecido como precursor da corrente denominada psicologia funcional, que
na opinio de Boring (1969, p. 151) pode ser tomada como um
desenvolvimento da psicologia spenceriana. O artigo de James um bom
exemplo da recepo crtica da teoria spenceriana nos anos que se seguiram
a divulgao dos PP, em 1855. Neste artigo dedicado especialmente
definio spenceriana de mente enquanto correspondncia, William James
assevera:
Os defeitos da definio [formula] so to visveis que eu me
surpreendo que ela no tenha sido ultrapassada criticamente a
um longo tempo (James, 1878, p. 1).

O primeiro argumento de James contra a definio spenceriana de

mente est voltado pretenso da ltima em abarcar todo o processo de
evoluo mental. No seu entender, o que Spencer na verdade enfoca, atravs
de suas demonstraes, so somente os processos de cognio, omitindo
assim todos os sentimentos, todos os impulsos estticos, todas as emoes
religiosas e as afeies pessoais. Em um termo como mente, James v uma
srie de fenmenos distintos, fenmenos que, no seu entender, obedecem a
diferentes leis: lgica, moral, esttica, decoro, imaginao, gosto, etc. Neste
artigo James sustenta que grande parte da mente, quantitativamente falando,
no tem nada que ver com a definio de Spencer. A crtica de James

123
tambm se volta para a escolha do plipo como elemento de comparao34. E
apresenta algumas questes. Se o plipo dita as nossas leis do entendimento
por ter surgido primeiro, aonde pararemos? O estudo do plipo nos conduz
at a frmula spenceriana da correspondncia? A respeito das capacidades
mentais dos cnidrios, James traa alguns comentrios:
Ele inocente em cincia como em entusiasmo esttico e
moral; ele o organismo teleolgico mais limitado; reagindo,
se que ele reage, somente por autopreservao (James,
1878, p. 4).

O hbito indutivo de Spencer constantemente auxiliado pelo estudo

comparado dos organismos, no que toca a sua estrutura e sua funo. Na
realidade, Spencer se vale de organismos mais simples que os plipos, pois
trata mais de uma vez do que ele chama de animal primordial, que seria mais
do que um simples esforo da imaginao, mas um verdadeiro construto
terico. Em sua exposio do desenvolvimento gradual na terceira parte dos
PP, Spencer se valeu de seres ainda mais simples, como a amoeba, o
paramecium, a gregarina e o fungo vermelho da neve.
James passa a empreender ento a sua anlise crtica da definio
spenceriana de mente. Aponta o fato de que neste sistema a eficincia do
esforo de sobrevivncia ou a capacidade em alcanar o bem-estar fsico so
os fatores que determinam o grau da atividade mental. James sugere uma
nova forma definio de mente apresentada por Spencer nos PP.
Uma ao mental correta ou inteligente consiste no
estabelecimento, correspondente s relaes externas, das tais
relaes internas e reaes que favorecero a sobrevivncia
daquele que pensa, ou, ao menos, seu bem-estar fsico (James,
1878, p. 5).

Segundo James, esta nova forma mais precisa, mas ao mesmo

tempo carregada de teleologia. Explicitamente, ela postula uma distino entre
simples aes mentais e aquelas aes mentais as quais Spencer denomina
como corretas. Spencer estabelece como fins do indivduo a prosperidade
34

Conforme exposto na seo 3.4 e 3.5.

124
fsica e a sobrevivncia, os quais, no entender de James, so somente
interesses subjetivos do animal.
Pondo em questo se os prazeres e dores tem algo que ver com a
correspondncia, assevera que, para um grande nmero de elementos no
ambiente, deve haver correlativos internos de um tipo neutro, ou intermedirio,
como um sentimento de recompensa. A correspondncia, em James, j
estaria ento estabelecida a priori na mente do organismo. Para James, o
mais relevante no estudo da mente em seu tempo residia no mapeamento de
como operam na mente os mecanismos de alerta e de recompensa, ou, em
seu vocabulrio, as linhas de prazer e dor. Segundo ele, os interesses
precedem as relaes externas noticiadas. Seria necessrio que despertasse
um interesse i.e., que se produza no organismo uma suscetibilidade a um
determinado prazer intelectual em certos modos de exerccio cognitivo. A
conseqncia da incluso do conceito de interesse em James como elemento
complementar na frmula da correspondncia pode ser assim expressa: os
itens que despertam interesses ou prazeres so individuados, concentrando
nossa ateno, desenvolvendo conexes mais extensas, enquanto os itens do
ambiente que nos causam

repulsa, desprazer, ou aqueles inspidos so

ignorados ou suprimidos (James, 1878, p. 6). Portanto, na opinio de James, a

mera correspondncia com o mundo externo uma noo com a qual
totalmente impossvel basear uma definio de ao mental. Dessa forma,
James acredita que o interesse o fator essencial o qual nenhum autor que
pretenda descrever a evoluo da mente tem o direito de negligenciar.
De acordo com a filosofia spenceriana, a mente deve ser o produto
puro, derivada absolutamente do no-mental, ou fisiolgico. James pensa que
possvel expressar todas as relaes da mente em termos no-mentais, mas
discorda da noo de evoluo que probe a introduo, em qualquer ponto do
desenvolvimento, de um fator absolutamente novo. Na opinio de James, a
construo de toda uma teleologia para o indivduo, com o mental definido em
termos fisiolgicos, intimidara Spencer nesta questo (James, 1878, p. 6).
James sugere uma omisso por Spencer em realizar uma verdadeira anlise
teleolgica nos interesse do indivduo. Assim, a doutrina da correspondncia

125
spenceriana omitiria a problemtica da mediao das recompensas, onde
operam medo, raiva, angstia, dor e prazer, e que esto, no entender de
James, intimamente ligados aos interesses subjetivos. Apesar do interesse na
sobrevivncia predominar entre os demais, desfrutando de posio primus
inter pares, no o nico que opera na teleologia do indivduo. Os anseios
dos animais so no seu entender simplesmente ideais subjetivos, com nada
no mundo exterior que corresponda a eles. Por fim, James sugere mais uma
modificao na frmula spenceriana da sobrevivncia, contemplando no
somente os elementos ausentes na frmula, mas tambm os anseios ideais
subjetivos.
A excelncia da mente individual consiste no estabelecimento
de relaes interiores cada vez mais extensivamente de
acordo com os fatos externos da natureza, e aos anseios
ideais dos indivduos do seu grupo, sempre com um carter
voltado a promover a sobrevivncia ou prosperidade fsica.
(James, 1878, p. 8)

Segundo James, a dificuldade do funcionamento da lei de Spencer

reside no fato de que ele no estava erigindo uma lei constitutiva, mas sim,
regulativa da mente. Toda lei que tenha pretenso de compreender os
processos mentais deve, no seu entender, ser uma lei do cogitatum ou uma lei
do cogitandum. Se, for uma lei no sentido do que nos faz pensar, James
conclui, ir incidir em erro (James, 1878, p. 10). No que toca a uma lei do
cogitatum, James afirma que uma era bem conhecida. No seu entender, esta
lei a da associao de idias de acordo com suas diversas modalidades, e
pertencia ao universo terico da psicologia associacionista. Em relao
grande difuso da lei spenceriana, James coloca os seguintes comentrios.
Hoje, qualquer homem instantaneamente define o pensar
corretamente como pensamento em correspondncia com a
realidade. Mas Spencer, afirmando que o pensar correto
aquele que est de acordo com as relaes externas, e com isto
somente, se responsabiliza por decidir o que a realidade
(James, 1878, p. 10).

Apesar de pouco satisfeito com esta relao, James continua sua

crtica reconhecendo a legitimidade do esforo spenceriano e investigando
como Spencer, em seu entender, vacilou nas pginas dos PP em determinar a

126
natureza da mente. James tambm admite uma reduo da psicologia
fisiologia, segundo ele, perfeitamente possvel explicar a existncia dos
interesses em termos no mentais, ou ao menos, as reaes externas podem
ser assim expressas (James, 1878, p. 14). Entretanto, na opinio de James,
Spencer e Plato so ejusdem farinae. Argumenta que ambos tentaram
surrupiar a teleologia para longe da vista, no fazendo referncia a ela,
empreendendo assim o mais vo dos procedimentos.

4.4: Spencer e a viso teleolgica de Chambers

Uma vez considerados os argumentos de James a respeito da
definio spenceriana de mente, principalmente no que concerne teleologia
do indivduo, a desassociao entre a estrutura do sistema nervoso de seus
respectivos fins, parece no haver razes para supor que Spencer fosse
atribuir s causas finais a adaptao de um organismo ao seu meio. Spencer
pretendia realizar uma investigao fisiolgica do entendimento e no uma
investigao metafsica, apesar do que, mais de 150 anos depois, sua obra
parecer a muitos como apenas disfarada de teoria cientfica.
A acusao que pesa sobre a teoria da evoluo de Spencer, ao
contrrio da teoria darwinista, a de que ela seja fundamentada em um
princpio teleolgico. Quando Kuhn afirma que o modelo de transformao
spenceriano possui uma teleologia anloga quela de Chambers, pressupese que Spencer tenha se valido de causas finais, ou a um selecionador ativo e
antropomorfizado.
Em

Vestiges

of

Natural

Creation

(1844),

Chambers

constri

argumentos falaciosos desse tipo, justificando certas injustias sociais, atravs

de um pensamento teleolgico muito semelhante ao que j vinha sendo
utilizado por toda a idade mdia, mas no oferece explicao alguma de como

127
se d o processo evolutivo. Como muitos apontam, no h em Chambers
nenhuma causa explcita para as modificaes sofridas pelas espcies se no
a providncia, vivenciada por ns atravs de suas leis fixas, em sua maioria, na
sua opinio ainda desconhecidas.
O sistema da natureza nos assegura que a benevolncia o
princpio orientador na mente divina (Chambers, 1853, p. 385).
O que Chambers denomina como propsito e condio geral da criao
animada fica bem explcito em outras passagens, nas quais justifica as
intempries sofridas pelos homens mesmo sob as boas intenes do criador.
Diante da sobrevivncia dos menos virtuosos e sacrifcio dos bem
intencionados, uma incongruncia com o plano divino, Chambers comenta.
Em todos estes casos o juzo que faz o homem do bem e do
mal faculdade de sua conscincia o inclinaria a destinar o
homem vicioso destruio e salvar o virtuoso. Porm, o
Grande Governante da natureza no age sob tais princpios
(Chambers, 1853, p. 376).
Spencer, por outro lado, reserva qualquer assunto teolgico ao universo
do desconhecido [unknowable], onde no h espao para pesquisa de cunho
cientfico, de acordo com certas prescries baconianas, anseia por uma
cincia livre da influncia da f.
Quando Spencer considera a possibilidade de um agente consciente nos
PP, somente com a inteno de refutar tal argumento assim como sua
necessidade. Suas justificativas para afastar um agente teleolgico so as
mesmas que caracterizaram a refutao do mesmo pelo iluminismo, entre elas,
explicar a natureza que compreendemos em certa razo atravs de uma coisa
da qual possumos muito menos conhecimento.

128

4.5: Teleologia
Segundo Ernest Nagel, a cincia moderna considera que as causas
finais so infrutferas para o estudo dos fenmenos qumicos e fsicos, mas os
bilogos, em grande parte, as utilizam (Nagel, 1961, p. 401-2). Mas, o
fundamental, segundo este autor, o fato de que quando bilogos empregam
uma linguagem teleolgica, exprimem a funo de uma parte de um
organismo e no cometem, geralmente, a falcia de atribuir propsitos
deliberados a essas partes, e nem caem em antropomorfismos. Entretanto,
sentenas nas quais se especificam as funes que possuem as estruturas ou
processos so normalmente reconhecidas, mesmo que em um sentido mais
fraco,

como explicaes teleolgicas. Especificaes deste tipo so

extremamente comuns no trabalho de Spencer, e neste sentido fraco, ele

teleolgico. Porm, este tipo de enunciado funcional uma modalidade de
explicao teleolgica que tambm encontramos na teoria darwinista.
Segundo Nagel alguns bilogos sustentam que o carter distintivo das
explicaes teleolgicas aparece nas investigaes fisiolgicas, nas quais se
estudam as funes dos rgos e os processos vitais. Contudo, a grande
maioria, em sua opinio, admite que no existe nenhuma necessidade de uma
categoria especial de explicao no estudo das caractersticas estruturais. Por
esta razo, de acordo com Nagel, alguns autores tm dado grande nfase ao
contraste entre estrutura e funo. Expresses como a funo de, o
propsito de, com o fim de, para que, entre outros, significam um nexo
entre meios e fins (Nagel, 1961, p. 421-2). Porm, apesar do carter prima
facie distintivo das explicaes teleolgicas, Nagel sustenta que podemos
reformul-las, sem perda de contedo, de forma que adotem a forma de
explicaes no teleolgicas.
A diferena entre uma explicao teleolgica e sua formulao
no teleolgica equivalente , assim, semelhante diferena
entre dizer que Y um efeito de X e dizer que X uma causa ou
condio de Y. Sinteticamente, a diferena de ateno
seletiva, e no de contedo afirmado (Nagel, 1961, p. 405).

129
Nagel chama ateno para o fato de que a anlise seja neutra com
respeito a suposies concernentes existncia de propsitos ou ao
dinmica dos fins como instrumentos de sua prpria realizao. Por outro
lado, algumas posies a este respeito (Mayr, 1992) atribuem aos enunciados
teleolgicos um papel heurstico, um esclarecimento do porqu de um
determinado processo, comportamento ou estrutura. Nagel discorda, acredita
que o significado adicional que, aparentemente, enriquece as explicaes
teleolgicas de contedo sempre pode ser exposto sem ser expresso em
linguagem teleolgica.
Beckner (1969), no acredita que enunciados teleolgicos possam ser
traduzidos em enunciados no-teleolgicos. Por outro lado, aposta que toda
atividade de um sistema, o qual descrito com a ajuda de enunciados deste
tipo, pode ser descrita em forma no-teleolgica: qualquer fenmeno que
possa ser descrito em uma linguagem teleolgica pode ser descrito de outra
forma. Porm, Beckner insiste que eliminar a teleologia de um enunciado no
significa traduzi-la. Apesar de no ver como provar sua tese, Beckner afirma
que carter teleolgico de uma sentena to fundamental que ele ficaria
preservado mesmo aps a sua traduo (Beckner, 1969, p. 211-2).
Na opinio de Hull (1974), se algum tipo de sistema teleolgico, este
sistema um ser vivo organizado e que manifesta atividade psquica.
Entretanto, hodiernamente, com o desenvolvimento de servomecanismos e da
ciberntica, a atribuio de uma conduta dirigida para um fim a sistemas
puramente fsicos no mais tomada como um absurdo. O fato de que se
tenham construdo tais mecanismos sugere que no exista nenhuma
demarcao clara para o universo dos sistemas teleolgicos, considerados a
princpio como caracterstica exclusiva do comportamento humano. Um dos
argumentos a favor das explicaes teleolgicas sustenta que existem casos,
como em um sistema dirigido para um fim, em que tais explicaes nos
permitem prever certas condutas futuras de um dado sistema a partir do nosso
conhecimento concernente s condutas passadas de sistemas similares,
condutas estas que, de outra forma, no poderiam ser previstas no estgio
atual de nosso conhecimento.

130

Resumidamente, as razes pelas quais lgicos e tericos da cincia se

opem ao uso de explicaes teleolgicas so alegaes de que estas sejam:
(i) antropomorfizao de entidades naturais, e de que elas equivalham a (ii)
atribuir causas finais, eventos futuros como causas de eventos presentes.
Diante da tradio com a qual o prprio Spencer se identificava
Galileu, Bacon e Newton - o uso da teleologia era considerado como que uma
heresia. Parece lcito supor que realmente sentiu-se intimidado nesta questo.
Outros autores, como Whewell (1840), no se intimidaram, uma vez que na
primeira metade do sculo XIX abundavam doutrinas as quais se valiam de
causas finais sem o mesmo escrpulo demonstrado por Spencer. Em alguns
trechos dos PP, Spencer se esfora em evitar qualquer implicao teleolgica,
especialmente no caso de causas finais.
De qualquer forma, o processo evolutivo descrito por Spencer, do
mais simples para o mais complexo, tomado por alguns como estritamente
teleolgico. Provavelmente, tal identificao se deva a dois fatores: (i) seu
modelo de transformao, tanto no nvel orgnico como no astronmico, exibe
o predomnio de um estado preferido35, em seu caso especfico, estados
sucessivos sempre mais complexos; (ii) a mudana estrutural, neste modelo,
atribuda demanda do ambiente pela otimizao de uma determinada funo
atravs da exposio diferencial de suas partes. Associando funes
especficas a estruturas determinadas recorre ao uso de enunciados
funcionais, os quais exprimem, deliberadamente, as funes das partes de
um organismo atravs de pequenas estrias a respeito da evoluo de
determinada caracterstica ou comportamento.
Spencer aspirava por construir um sistema que fosse sntese de todo
o conhecimento cientfico confivel, acatando o que at ento eram definidas
35

Esta caracterstica proposta na anlise realizada por Hull dos traos mais caractersticos
dos sistemas teleolgicos, no entender deste autor, os traos mais caractersticos so: o
predomnio de estados preferidos, elos fechados de realimentao [feedback] e programas; e a
origem de tais sistemas por meio de processos de seleo (1974, p. 145).

131
como prticas legitimamente cientficas. De qualquer forma, o processo
evolutivo descrito por Spencer, do mais simples para o mais complexo,
tomado por alguns como estritamente teleolgico. Mas novamente, este um
sentido muito fraco de teleologia. Spencer no concebia que atingir um estado
complexo fosse uma finalidade impressa no ser vivo; essa complexidade era o
resultado natural de processos no-teleolgicos, como a lei da instabilidade do
homogneo Spencer no recorre a nenhuma causa final, nem tampouco faz
referncia a nenhum artfice, ao contrrio de Chambers que contemplava a
providncia divina em tudo que via, quase como um Cndido, tudo de acordo
com a inteno mal-compreendida do criador.
Um bom exemplo de determinao funcional em Spencer fica explcito
neste trecho da quarta parte dos PP: Special Synthesis, onde aps sustentar
que uma ao instintiva um composto de simples aes reflexas, aponta que
a conscincia se deve a um outro fator:
Porm, claro que a conscincia uma funo da
complexidade; e surge somente na condio de um
incremento da complexidade (PP, p. 540).

Esta prtica de associar funes biolgicas com condies estruturais

hoje bastante controversa. Uma vez que, comumente se admite, (1) que o
desenvolvimento das funes caminha pari passu com o desenvolvimento das
estruturas, e (2) que a atividade vital no se produz fora de uma estrutura
material e que a estrutura vital no existe seno como produto da atividade
protoplasmtica, conseqentemente, estrutura e funo so consideradas
como aspectos inseparveis da organizao biolgica. Todavia, bilogos
eminentes consideram como um problema ainda no resolvido, e talvez
insolvel, determinar em que medida as estruturas podem modificar as
funes ou as funes modificarem as estruturas. Assim, Nagel presume que
a comunidade como um todo considera o contraste entre estrutura e funo
um verdadeiro dilema (Nagel, 1961, p. 425).
Em suma, para Nagel, a estrutura anatmica no determina
logicamente a funo, ainda que, a estrutura anatmica que um determinado

132
organismo possui introduza certos limites aos tipos de atividades que um
organismo possa desenvolver. E, reciprocamente, o esquema de conduta que
manifesta um determinado organismo no implica logicamente uma estrutura
anatmica nica, ainda que um organismo manifeste modos especficos de
atividade apenas quando suas partes possuem uma estrutura anatmica
determinada e de um tipo definido (Nagel, 1961, p. 426).

4.6:Teleonomia,
Preferidos.

Teleologia

Csmica

Estados

Devido ao fato de haver pouco consenso em definir o que um

processo, sistema ou enunciado teleolgico, no intuito realizarmos uma
anlise

positiva

dos

aspectos

teleolgicos

no

sistema

spenceriano,

concederemos espao classificao de Mayr (1992). Uma vez que

encontramos indcios teleolgicos fracos no sistema spenceriano, e que no
h consenso sobre quais so as caractersticas determinantes para classificlas, analisaremos as cinco modalidades diferentes sugeridas por Mayr com o
objetivo de atingirmos uma distino satisfatria. Tal classificao lana
alguma luz sobre as diferentes formas nas quais o pensamento teleolgico
observado. Estas modalidades de teleologia comportam separadamente ou
conjuntamente as caractersticas j identificadas em outras anlises por outros
autores.

Na opinio de Ernst Mayr (1992, p. 55), talvez nenhuma outra

ideologia tenha influenciado tanto o estudo no s da fisiologia, mas tambm,
de uma forma mais geral, a biologia como um todo, do que o pensamento
teleolgico. Mayr estabelece distines bastante pertinentes para um
aprofundamento de algumas questes: a primeira a respeito do modo como
opera o conceito de funo nas explicaes teleolgicas; e a segunda, a
respeito das modalidades de explicaes teleolgicas. Em seu entender,
descries do funcionamento fisiolgico de um rgo ou de uma caracterstica
biolgica no so teleolgicas. Mayr sustenta que o que est em jogo na

133
anlise de aspectos teleolgicos o papel biolgico de uma estrutura ou
atividade, e se tais papis se devem a causaes evolutivas (Mayr, 1992, p.
65).
No que cabe opinio dos filsofos da cincia que rechaam a
legitimidade destas explicaes, Mayr acredita que eles ignoram o fato de que
a palavra funo se refere a dois conjuntos muito diferentes de fenmenos e
que o conceito de programa deu uma nova feio ao problema da orientao
por uma meta e estes filsofos tambm teriam confundido a distino entre
causalidade imediata e causalidade evolutiva e entre sistemas estticos
(adaptados) e atividades orientadas para um fim.
Um autor que no tenha reconhecido as diferenas entre
significado da teleologia csmica, adaptao, orientao para
uma meta programada e leis naturais deterministas no deu
nenhuma contribuio de peso para a soluo dos problemas da
teleologia (Mayr, 1992, p. 61-2).

Mayr prope as seguintes categorias de teleologia: (i) processos

teleomticos; (ii) processos teleonmicos; (iii) comportamento com propsito;
(iv) caractersticas adaptadas e (v) teleologia csmica. Segundo ele, cada um
desses cinco processos ou fenmenos , em essncia, diferente dos outros
quatro e requer uma explicao inteiramente diferente. De acordo com a
classificao de Mayr, a qual, em certa medida, nos auxilia a identificar as
manifestaes do pensamento teleolgico mais comuns, podemos novamente
notar alguma distino entre o trabalho de Spencer e o de seus antecessores.
A sua primeira categoria, os processos teleomticos, os quais,
segundo a distino realizada por Mayr, diz respeito a processos de natureza
inorgnica, como a queda de um corpo atrado pela gravidade ou como a 2 lei
da termodinmica, onde existe uma tendncia para se atingir um estado
preferido. A evoluo superorgnica de Spencer, operando no universo como
um todo, assemelha-se a esta categoria particular.

134
Os processos teleonmicos esto intimamente relacionados, em
alguns autores, com adaptaes ou funes programadas. Mayr as define da
seguinte maneira.
Um processo ou comportamento teleonmico aquele que deve
sua orientao por uma meta influncia de um programa
evoludo (Mayr, 1992, p. 69).

Os programas evoludos, aos quais se refere Mayr, implicam em

direcionamento de processos e atividades orientados por uma meta. Trata
estritamente de causaes particulares, as quais ocorrem em processos
celulares de desenvolvimento e so mais comuns no comportamento de
organismos. Assim, Mayr sustenta que a maioria das atividades relacionadas
migrao, obteno de alimento, ontogenia, assim como todas as fases
da reproduo, tm em comum serem caracterizadas por tal orientao,
sentido a uma meta.
Existe algo como programa interno em Spencer, e este programa ficaria
registrado no que ele denominou de unidades fisiolgicas, as quais, somos
levados a acreditar, satisfazem as condies de uma causa material para a
transmisso de caractersticas e de sua variabilidade. Esta causa material
somada a uma causa eficiente, uma forma ainda especulativa de seleo
natural, completaria as condies para tornar completamente desnecessrio o
uso de uma causa final em seu modelo de transformao. Na formulao de
Darwin, de forma semelhante, a variao seria a causa material e a seleo
uma causa eficiente (Ferreira, 2003, p. 186).
Se esta polaridade orgnica (como ns podemos chamar essa
tendncia ao arranjo estrutural especfico) no pode ser
possuda nem pelas unidades qumicas, nem pelas unidades
morfolgicas, devemos conceb-la como sendo possuda por
certas unidades intermedirias que podemos chamar fisiolgicas
(Spencer, apud Castaeda, 1995, p. 4).

Ao contrrio dos outras teorias da hereditariedade, como a de Darwin,

que operavam por ao ao contato, as suas unidades fisiolgicas operavam
atravs de um princpio de ao distncia (Castaeda, 1995). Ainda assim,
esta ao era considerada enquanto oriunda de uma causa material, as
unidades fisiolgicas. Este, entre outras caractersticas fazem do modelo de

135
transformao spenceriano bem mais sofisticado que a maioria de seus
predecessores, oferecendo explicaes dos processos atravs de uma
causalidade ortodoxa, e assumindo assim uma postura positiva frente
cincia.
A terceira modalidade, comportamento com propsito, a teleologia
propriamente dita, e de acordo com Hull (1974), encontrada somente em
sistemas orgnicos que exibem atividade psquica. A quarta modalidade de
teleologia proposta por Mayr composta por caractersticas adaptativas.
Argumentos que sustentam que uma determinada caracterstica contribui para
a adaptao de um organismo so tomados na literatura filosfica como
enunciados teleolgicos ou funcionais. No entender deste autor, as duas
designaes so potencialmente mal compreendidas (Mayr, 1992, p.76). Uma
vez que estas caractersticas so exibidas em sistemas estacionrios, e o
termo teleolgico no parece apropriado para fenmenos que no envolvem
movimento, Mayr acredita que o uso de termo indevido. Mayr defende que
no se deve utilizar o termo sistemas funcionais em razo do significado
ambguo de funo. Segundo ele, a maioria dos que usam tal terminologia se
refere ao papel biolgico dessas caractersticas e de sua eficcia em
desempenhar este papel (Mayr, 1992, p.77).
Este autor, tampouco aceita a designao sistema teleolgico, pois
est comprometida com uma premissa antiga a respeito da existncia de uma
fora teleolgica na natureza. Esta crena de uma fora teleolgica, segundo
Mayr, seria uma herana da teologia natural, profundamente associada
admisso de uma providncia divina, a qual teria desenvolvido cada
caracterstica animal para desempenhar uma determinada funo na criao.
Tal crena teria sido banida do pensamento biolgico por Darwin em A Origem
das Espcies, atravs da aceitao do princpio de seleo natural. No
entanto, Spencer nunca se valeu de um agente planejador, mesmo antes de
conhecer o trabalho de Darwin. Depois, passou a aceitar o princpio de
seleo natural, e ainda pde cunhar uma de suas mais clebres definies: a
sobrevivncia do mais apto. Darwin, por sua vez, tambm se utiliza de
enunciados funcionais e de argumentos de cunho adaptacionista.

136

Por fim, atingimos a quinta modalidade de teleologia proposta por

Mayr, a teleologia csmica. Talvez tenha sido este tipo de teleologia que Kuhn
identificou no sistema spenceriano (Kuhn, 1962, p. 216-7). Mayr aponta que,
quando a comunidade cientfica comeou a perceber que o mundo no era
nem recente nem constante, trs categorias de explicao para mudanas
aparentemente finalistas foram apresentadas.
(i)

Tais mudanas se devem

evolucionista (explicao testa).

ao

de

um

planejador

(ii)

Tais mudanas so guiadas por um programa embutido,

anlogo ao programa teleonmico no gentipo de um indivduo
(explicao ortogentica). Grande parte da pesquisa psdarwiniana resultou na oferta de evidncias de que tal programa
csmico no existe e de que as irregularidades da evoluo
csmica so grandes demais para serem conciliadas com a
existncia de um programa. Com efeito, na poca da sntese
evolucionista (entre os anos 1930 e 1940) havia desaparecido
todo o apoio a teorias ortogenticas.

(iii) No h teleologia csmica; no h nenhuma tendncia no

mundo para o progresso ou para a perfeio. Quaisquer
mudanas ou tendncias no cosmos so observadas no curso
da histria do mundo, so os resultados da ao de leis naturais
e da seleo natural (Mayr, 1992, p.78).

A primeira explicao, como comentado, no encontra nenhuma

sustentao em Spencer. Sua posio em relao segunda explicao
parece ter se modificado desde suas primeiras publicaes, pois no existe
para ele algo como um programa para o inorgnico, mas sua particular
perspectiva do comportamento da matria, como exposto na introduo ao
seu sistema, considera que sistemas inorgnicos exibem muitas vezes o
incremento em complexidade que citado a exausto nos PP. Porm, como
tambm j foi citado, Spencer assume o processo de dissoluo. Tal processo
exibe a tendncia contrria, gerando simplicidade a partir da complexidade.
De uma forma ou de outra, ele no atribui estas modificaes a causas finais,
mas sim, s propriedades intrnsecas da matria.

137
Segundo Mayr, a terceira explicao est to de acordo com os fatos
observados que torna desnecessrio invocar as outras duas. Mas, a refutao
da teleologia csmica nos deixa um problema no solucionado. Como se pode
explicar a tendncia aparentemente ascendente na evoluo orgnica? Mayr
chama ateno para o fato de que um autor depois do outro se referiu
progresso desde os mais nfimos procariotos (bactrias) at aqueles
nucleados, os metazorios, mamferos e pssaros de sangue quente e,
inevitavelmente, culminando no ser humano com seu distinto aparato
cognitivo. E, como fora apontado, coube a Darwin demonstrar que tal
premissa era dispensvel se valendo somente da seleo natural e na
transmisso dos caracteres por ela selecionados. Porm, uma vez que
Spencer tambm sustentava tal hiptese, e possua uma explicao para a
transmisso das caractersticas hereditrias, no haveria razo para sustentar
algo como causas finais ou um agente planejador.
Conclumos assim que o sistema spenceriano permeado de
enunciados funcionais, ou as caractersticas adaptativas na terminologia de
Mayr, assim como de uma tendncia universal por estados preferidos, sejam
eles heterogneos ou homogneos, configurando o que Mayr entende por
teleomtico. Dessa forma existe uma teleologia em um sentido fraco, mas no
observamos a antropomorfizao de entidades naturais, nem tampouco
causas finais, caractersticas que implicariam em uma teleologia em um
sentido forte.
A lei da evoluo em organismos, a qual tem como condies a
influncia do meio, realimentao [feedback], seleo e a influncia das
unidades fisiolgicas, pode ser entendido enquanto um exemplo de teleologia
contempornea, ou teleonomia. Nesta categoria, o sistema spenceriano se
distingue de outras formas de teleologia ainda difundidas no sculo XIX.
Porm, sua semelhana ao modelo de mudana lamarckista notria,
diferenciando-se quase exclusivamente por uma perspectiva externalista, uma
vez que em Spencer a influncia do ambiente molda, e no internalismo de
Lamarck, o ambiente deforma (Godfrey-Smith, 1996, p. 80).

5. Consideraes Finais

A presente dissertao tem sua gnese na anlise da terceira parte dos

Principles of Psychology (1855), a Sntese Geral, onde seu autor reconstitui o
desenvolvimento das funes do entendimento enquanto um processo de
formao histrico e natural. Obra de relevncia para a histria da psicologia e
da filosofia, assume uma postura positivista particular frente aos desafios
encarados no sculo XIX nestes dois campos. Este trecho dos PP um
trabalho,

definitivamente,

pouco

ortodoxo para

seus

contemporneos,

entretanto, oferece uma oportunidade nica para a compreenso de seu

modelo de transformao em um momento em que seu sistema tinha sido
compreendido enquanto um todo. Alguns anos antes, enquanto Spencer
organizava seus textos e programava trabalhos futuros, sistematizados mais
tarde no conjunto da Filosofia Sinttica, Spencer fora tomado pela idia de uma
grande regularidade no desenvolvimento e no progresso da organizao da
matria, assim como dos organismos vivos, dos processos mentais, da nossa
sociedade e de todos os seus produtos culturais.
Na presente dissertao, ateno especial foi dada aos princpios
epistemolgicos do sistema da Filosofia Sinttica, assim como os conceitos de
complexidade, estrutura e funo, na construo do seu modelo de evoluo.
Estudou-se tambm o posicionamento filosfico da doutrina exposta nesta obra
em relao a algumas das principais vises de mundo do perodo vitoriano,
assim como sua participao em algumas questes centrais no estudo do
entendimento. No foi intencionado um aprofundamento na pesquisa biolgica
de Spencer, assunto dos Principles of Biology (1864), onde seu modelo
evolutivo orgnico apresentado de forma mais bem acabada.
No exame de seus princpios da psicologia encontramos uma
abordagem fisiolgica que se contrape enquanto metodologia s formas
introspectivas de investigao at ento em voga. A teoria do conhecimento
de Spencer se inicia no objeto, ao contrrio da grande maioria das

139
investigaes do entendimento em seu tempo, as quais se iniciam na sensao
que o objeto produz na mente.
Foram tratados alguns dentre os aspectos distintivos do estudo da
mente de Spencer, como a tese de uma continuidade forte entre vida e mente;
seu empirismo particular, onde prope que exista uma forma de experincia
pertencente espcie, assim como seu trnsito entre a doutrina de Gall, a
Frenologia, e a escola associacionista de John Stuart Mill. O estudo da mente
empreendido por Spencer tem a pretenso de ser conciliatrio, unindo
elementos da frenologia ao associacionismo da escola empirista. Se a mente
uma tabula rasa, de onde provm a capacidade de organizar a experincia? Na
opinio de Spencer, provm da experincia organizada em algum arquivo de
informao natural, uma outra forma de memria, esteja ela no interior da
clula ou na prpria estrutura do sistema nervoso (PP, p. 580).
Atravs de uma longa descrio da fundamentao biolgica dos
fenmenos mentais, Spencer constri para seus contemporneos uma
explicao, ainda que frgil, para a existncia das faculdades encontradas a
priori no entendimento. Neste processo, confrontando a doutrina do espao e
do tempo de Kant, assim como exposta em sua Esttica Transcendental,
Spencer prope uma nova definio para o papel do espao e do tempo no
desenvolvimento, mais do que na possibilidade, do entendimento.
Diante da avaliao da dissertao no exame de qualificao, foi
reforada pelos membros da banca a necessidade de explorar os aspectos
teleolgicos da obra spenceriana. Estas sugestes deram forma ao quarto
captulo: a sntese conceitual dos Principles of Psychology.

Assim, a

dissertao assumiu um carter mais assertivo, assumindo a responsabilidade

de esclarecer alguns pontos concernentes questo teleolgica em Spencer.
Abordou-se a questo a respeito da causalidade no modelo de
transformao spenceriano, especialmente, se causas finais operam no
sistema da filosofia sinttica. Verificou-se ainda que Spencer tampouco fez uso
de

entidades

antropomorfizadas.

Assim,

no

foram

identificadas

tais

140
manifestaes de causas finais, consideradas por longos sculos como
funestas para a cincia, mas sim, outras formas menos perniciosas.
Denominou-se teleologia em um sentido fraco a tendncia para estados
preferidos e explicaes funcionais, cujo uso, ainda que controvertido, coisa
aceitvel na atualidade da prtica cientfica. Enquanto o sentido forte de
teleologia ficou aqui reservado ao uso de causas finais e a antropomorfizao
de entidades. Assim, seu modelo de transformao como um todo no seria
teleolgico em um sentido forte, como aquele interpretado por Kuhn (1972, p.
216). Esta distino torna-se pertinente diante da necessidade em diferenciar o
trabalho spenceriano de outras perspectivas evolutivas, como a de Chambers e
dos Naturphilosophen.
Em questo de algumas dcadas, o pensamento de Spencer volta a
provocar interesse, talvez pela consonncia com algumas abordagens atuais,
em especial, aquelas baseadas em uma perspectiva sistmica da organizao
da matria, assim como na epistemologia evolucionista. Espera-se que o
presente trabalho oferea uma pequena contribuio para aqueles que
desejam conhecer um pouco mais sobre esta passagem singular da histria do
pensamento britnico.

141

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