Inmigracin y presencia extranjera en la regin santandereana

Por: Rodrigo de J. Garca Estrada

Una de las regiones del pas donde la huella histrica y cultural de los extranjeros es
palpable y vigente hasta el presente es la santandereana. Existen antecedentes desde la
dcada de 1530, cuando los conquistadores alemanes Ambrosio Alfinger y Nicols
Federman exploraban el territorio venezolano para los Welser, acreedores de la corona
espaola, y pasaron por suelo santandereano en busca de El Dorado. La garganta del
primero fue atravesada en 1532 por una flecha de los indios, en un lugar entre Pamplona y
Ccuta, mientras que el segundo hizo parte de la fundacin de Bogot siete aos despus.
El fugaz paso de los germanos en tiempos de la conquista no se expres en asentamientos
humanos y estuvo signado por el saqueo y la violencia.
A fines del perodo colonial se encuentran algunos sujetos procedentes de diferentes
latitudes dedicados a la explotacin de minas aurferas, al comercio y la produccin
agropecuaria. El ms destacable es Pedro Fortoul, un francs nacido en los Alpes, quien
haba venido a las Indias en 1741 y se estableci en San Cristbal, donde desempe varios
cargos pblicos en el ramo de justicia y gobierno. Fortoul contrajo nupcias en 1749 con
Antonia Nicolasa de Santander ta abuela del General Santander, se estableci en Triba,
fund una estancia de caa dulce; once aos despus se naturaliz ante la Real Audiencia
de Santaf, se traslad a El Rosario y muri en Ccuta en 1766. Originario de la isla de
Crcega, por la misma poca se encontraba Bernardo Mathei de Piedri, quien se cas en
San Antonio del Tchira con Ana Gmez de Figueroa, perteneciente a la destacada familia
del Capitn Jos Gmez de Figueroa , y se traslad a Ccuta en 1766 donde naci su hijo,
el abogado Juan Nepomuceno Piedri, egresado del San Bartolom, juez en Cundinamarca,
diputado al congreso por Pamplona, fusilado en Barinas, por orden de Morillo.
A raz de los sucesos de la Revolucin Francesa, fuentes de la poca han permitido ubicar a
varios extranjeros en 1793, con motivo de un decreto emitido por Carlos IV para expulsar a
todos los extranjeros residentes en este Reino, con sus mujeres e hijos, o que presten
juramento de fidelidad y vasallaje. Luego de las pesquisas hechas por las autoridades
reales, se determin que en Ccuta resida el francs Pedro Chaveau Peltier, quien llevaba
21 aos residiendo y estaba casado con Mara Teresa Fortoul y Santander, con quien tena
varios hijos; el tambin francs Juan Ducasse, con 20 aos de residencia y casado, aunque
no se registra el nombre de su mujer; el portugus Jos Venancio Assensio, quien llevaba 10
aos de residencia, casado en Barinas con Mara Gregoria Alvarado. Un caso llamativo es
el del romano Juan de Serra, quien viva en Villa del Rosario, al servicio del ciudadano
Juan Lpez, a quien se acus de esconderse, por lo que se determin que salga de esta

Profesor asociado Departamento de Historia, Universidad de Antioquia.

jurisdiccin para su patria como que es hombre no conocido por estos pases y sin tener
familia ni bienes algunos.
Es interesante agregar algo sobre el mencionado Pedro Chaveau, quien segn otra fuente
funga de mdico en ocasiones, fue negociante y alcalde de El Rosario. Entre sus yernos
estuvo un rico comerciante canario y varios militares republicanos, uno de los cuales hizo
parte de las fuerzas del general venezolano Bartolom Salom. No obstante, en compaa de
varios de sus hijos, Chaveau se distingui por su adhesin a la causa realista, y su yerno fue
el general espaol Andrs Entrena, quien impuso el terror en los valles de Ccuta, motivo
por el cual se explica que ambos fueran desterrados. Lo cierto es que Chaveau tambin
estaba emparentado con la familia Santander, por su matrimonio con Mara Teresa Fortoul,
hija del citado francs Pedro Fortoul. Por dems, al analizar la descendencia de ste, se
descubren otros vnculos con la familia del General Francisco de Paula Santander y entre
sus hijos se cuenta un estanciero, varios alcaldes, gobernadores y jueces de diferentes
ramos. Entre sus nietos se encuentran: el comerciante y general republicano Pedro Fortoul,
gobernador de El Socorro, Comandante e Intendente de Boyac y senador de la Repblica
en 1827; Eduardo, militar republicano que muri en el combate de Carrillo; y Mara Cleofe,
esposa del congresista Jos Joaqun Surez, uno de cuyos hijos, Manuel, se cas con Sixta
Tulia Santander Ponton, hija del general Santander.
Durante el perodo de la Independencia varios militares extranjeros viajaron por el paisaje
santandereano dejando sus impresiones sobre ste y sus habitantes, algunos residieron por
largas temporadas o en forma definitiva en Bucaramanga, Ocaa, Ccuta y Villa del
Rosario. Un viajero europeo annimo que en 1823 recorri el trayecto entre Caracas y
Bogot, en sus cartas nos permite aproximarnos a la impresin que causaba el paisaje y las
ciudades santandereanas. Al referirse al Rosario de Ccuta asegura que La apariencia del
pueblo, en el centro del cual se encuentra la iglesia, es extremadamente agradable; rodeado
por ricas haciendas, en excelente condicin, esto es, como si estuviera en medio de un
jardn encantado. La perspectiva en la extremidad de cada una de sus calles es rematada por
hermosas vistas, con inmensas montaas en el fondo. A su llegada a Pamplona, de nuevo
con palabras de admiracin contempl el pequeo valle rodeado por colinas de diferentes
colores y exclam: Fue una perfecta escena panormica de extraordinaria belleza. A cada
paso el extranjero se sorprende con la feracidad de los valles, la abundancia de aguas de
inigualable sabor, las infinitas tonalidades de verde, la diversidad de flora y fauna, as como
el trato y las costumbres de sus habitantes.
Richard Bache, militar del ejrcito americano que sigui un itinerario similar, en sus notas
de viaje, al divisar a Ccuta admir el fino valle rodeado de montaas, que le sugiri la idea
de dos gradas situadas en un campo, sobre el cual se trazaron las calles, entrecruzadas como
barrotes. El Rosario, le pareci de lejos el mejor pueblo, con su elegante iglesia empedrada
de gran tamao. Opina Bache que en la ciudad santandereana se vivan pocas de
renovacin, que se expresaba en la arquitectura de sus casas, las mejoras en los cultivos, las

nuevas industrias y en cuanto a sus gentes admir la "simplicidad de sus maneras

patriarcales, la prctica inexistencia de vicios e inmoralidad, y una menor mezcla de
diferentes razas". Segn su opinin, la mayor parte de la poblacin estaba compuesta por
indios, distinguidos por sus "formas robustas y la apacibilidad de su trato". En comparacin
con los indios norteamericanos consider que los de ac varan como los climas en los que
viven, habiendo unos bajos de estatura, rechonchos y de miembros musculosos y otros de
imponentes formas y delicadas proporciones. En lugar del orgullo irreconciliable, el apego
a una vida salvaje e independiente, y las austeras virtudes de la selva, aqu se renen en
ellos la dulzura de carcter, la actitud servicial, una aficin por la vida en sociedad y las
apacibles virtudes de una tranquila aldea. Al aproximarse a Pamplona dijo: "La vista de la
ciudad de Pamplona desde los cerros que la rodean es extremadamente hermosa". All
permaneci por tres das, se sorprendi del vicio del tabaquismo en las mujeres, el cual era
muy comn en todo el pas, por lo cual sugiere un esfuerzo educativo para devolverle a la
mujer la admiracin y respeto que merece por su lugar en la sociedad y evitar que siga
cayendo en un vicio tan despreciable.
En 1828, durante la Convencin de Ocaa, el militar irlands Daniel Florencio OLeary fue
uno de los activistas ms eficientes de las ideas del Libertador, permaneci en dicha ciudad
durante las deliberaciones, pero viajaba cuando era preciso a Bucaramanga, donde Bolvar
prefiri alojarse, en una casa blanca de muchos patios. Acompaado por sus leales, entre
quienes estaban su mdico personal, el ingls Charles Moore y el consejero francs Louis
Peru de Lacroix; desde all sus edecanes extranjeros William Fergusson, Bedford Wilson,
los venezolanos Andrs Ibarra y el coronel Bolvar, iban y venan con el correo para sus
representantes en Ocaa. As que por algunas semanas la capital santandereana fue el centro
de operaciones de Bolvar y sus edecanes extranjeros, quienes lo acompaaban a sus
caceras, a misa, a sus paseos por la ciudad y sus alrededores, realizaban tertulias, asistan a
bailes y a reuniones sociales con familias bumanguesas.
Aunque sea de paso, es interesante mencionar que el italiano Agustn Codazzi, militar
extranjero que prest sus servicios a la causa republicana en el Caribe, entre 1850 y 1851
dirigi la Comisin Corogrfica que recorri y cartografi las provincias de Vlez, Socorro,
Soto, Ocaa, Santander y Pamplona, dejando registro escrito y pictrico de sus
observaciones en torno a la geografa, climas, flora y fauna, historia y grupos humanos,
costumbres, economa y cultura.
Sin embargo, la inmigracin extranjera ms numerosa lleg a Santander a mediados del
siglo, con el avance de las reformas liberales que significaron la adopcin de medidas
librecambistas y de fomento a la exportacin, a lo que debe agregarse el debilitamiento del
estado central y el fortalecimiento de las provincias, con lo que se inicia el proceso de
federalizacin del poder poltico. En dicho contexto, en 1857 el recin creado Estado
Soberano de Santander por medio de su constitucin le otorg la ciudadana a todas las
personas que se establecieran en su jurisdiccin. Esto facilit la inmigracin de

comerciantes extranjeros que dinamizaron las exportaciones de quinas, caf, cueros y

sombreros, as como las importaciones de productos requeridos por el mercado
santandereano y algunos gneros de consumo suntuario, que modificaron los gustos y las
modas de la poblacin. Segn el historiador Horacio Rodrguez Plata, en los almacenes de
los comerciantes alemanes haba un completo surtido de mercancas europeas como telas,
vestidos, zapatos, vajillas, alimentos, licores y elementos de ferretera. En sus bodegas
acumulaban con destino a su exportacin zurrones de tabaco de Girn, bultos de quina y
tagua extrados de la selva magdalenense y ail, caf y sombreros producidos en distintas
localidades santandereanas. Productos que eran sacados del pas por las vas de Maracaibo
y el ro Magdalena.
En Bucaramanga hubo una nutrida colonia extranjera en la que se destacaban los alemanes
Geo von Lengerke, Ernesto y Guillermo Mller, Pablo G. Lorent, Alexander Koppel,
Hermann Hederich, Alberto Frisch, Christian Goelkel, Guillermo Schrader y Wilhelm
Diederich; los franceses Pedro Alc Chambn, Luis M. Ebrat y Eugenio Nougus Abadie; y
los italianos Francisco Giorgi y los hermanos Luis y Juan Ogliastri Salicetti, entre otros.
Por su parte, en Ccuta el comercio alemn comenz en 1865, cuando se instalaron los
almacenes de A. Schmilinsky, Gilberto Van Diesel, Augusto Link, Guillermo Huber,
Enrique Thies, Roberto Minlos y Carlos Fenner. En otras localidades santandereanas
tambin se vivi el mismo fenmeno. El inmigrante dans Cristian Peter Clausen, fund en
Floridablanca en 1887 la primera cervecera moderna del pas, trayendo maquinaria
europea y tcnicos cerveceros de los pases nrdicos. Leo S. Kopp se estableci en El
Socorro y en 1888 mont, con algunos socios alemanes, el almacn "Fenicia" y la
Cervecera Alemana, antecedente inmediato de Bavaria. La colonia extranjera se fue
robusteciendo con la llegada de nuevos inmigrantes los cuales sellaron su vnculo con esta
tierra, mediante uniones matrimoniales de las que descienden numerosas familias.
De todos el ms recordado y conocido fue Lengerke, cuya historia fue recuperada por
Rodrguez Plata y que le sirvi al escritor Pedro Gmez Valderrama para escribir La Otra
raya del Tigre, publicada en 1977 y considerada por muchos crticos como una de las
novelas cimeras de la literatura iberoamericana contempornea. Nuestro nobel Gabriel
Garca Mrquez fue uno de los mayores admiradores de las aventuras de Lengerke
recreadas por la pluma del escritor santandereano. Uno de los aspectos que ms aprovech
el novelista es el relacionado con la parte humana del personaje, sus fiestas interminables,
sus relaciones con innumerables mujeres, sus gustos estticos y gastronmicos, esa parte de
alemn civilizado y brbaro a la vez. Todo esto con ribetes de leyenda. El narrador encarna
en ocasiones al germano para interpretar sus actitudes, palabras y silencios, todo aquello
por lo que hoy hace parte del imaginario popular en los lugares donde dej su impronta
aqul. Un pasaje ilustrativo de lo anterior es el siguiente:
"Cuando vine, soaba con el mito del Buen Salvaje. Aspiraba a llegar a la
naturaleza, incorporarme a ella, regresar al estado natural. Todo lo que le o al

viejo Humboldt. Realizar a Rousseau, los sueos liberales. Y me veo ahora

apoderndome de ella, sometindola incluso con violencia, luchando para
exprimirle el oro. Este espejo que refleja la maana apacible ha copiado muchas
veces la tragedia, y la seguir copiando, dentro de esta estancia, en el camino,
en la lejana que se extiende hacia el Magdalena".
El rpido establecimiento de casas de comercio alemanas en las principales ciudades
santandereanas, cuyos propietarios a travs de sus sociedades, vida social, actividades
polticas y vnculos matrimoniales, se convirtieron en un grupo de poder vinculado a la elite
comercial de aquella regin, desemboc en una confrontacin con los artesanos, en
particular con la sociedad "Culebra Pico de Oro", cuyos agremiados se vieron gravemente
afectados por las importaciones de los comerciantes extranjeros. A esto debe agregarse que
las mismas costumbres de los alemanes, la decoracin de sus casas, su aficin al brandy, las
fiestas y bacanales organizadas por Lengerke y sus compatriotas, as como las prcticas
comerciales agresivas, y el hecho de que todos fueran protestantes, alborotaron el ambiente
parroquial de las ciudades santanderanas. En lo cultural los autores coinciden en resaltar
que la presencia alemana signific el cambio de pautas de sociabilidad. Por ejemplo, al
principio pareci absurdo que para hablar de negocios los alemanes acudieran a una botella
de brandy, luego en el club se volvi la regla de oro del buen comerciante. El citado viajero
Hettner comenta que "Varios aspectos tpicos estn realzando la influencia alemana en
Bucaramanga, entre ellos la existencia de varias tabernas, que invitan a sentarse
apaciblemente, a diferencia de la costumbre colombiana de quedarse parado detrs del
mostrador para apurar su bebida".
El rechazo de parte de los sectores populares a la hegemona de los europeos se expres en
el violento conflicto ocurrido durante los das 7 y 8 de septiembre de 1879 en Bucaramanga
en el que se vieron implicados los comerciantes alemanes y la sociedad de artesanos
"Culebra Pico de Oro", con motivo de las elecciones para el Concejo Municipal. Resultado
de estos hechos se dio un enfrentamiento a mano armada entre algunos alemanes y los
artesanos santandereanos, con el resultado de varios heridos, otros contusos y detenidos, al
tiempo que murieron dos polticos santandereanos y dos comerciantes alemanes, Christian
Goelkel y Hermann Hederich. Las casas y almacenes de los comerciantes fueron
apedreadas y saqueadas; el consulado alemn tambin recibi algunas pedradas y se averi
el escudo de su fachada. En cuanto se vino la reclamacin del gobierno alemn, el pas
debi pagar una indemnizacin a las familias de las vctimas germanas y rendir homenaje
en un acto de desagravio al escudo y la bandera alemana, en ceremonia efectuada en
Bucaramanga el 9 de noviembre de 1880.
No es del todo cierto que a raz de estos violentos sucesos, la inmigracin alemana y
extranjera en general se hubiera detenido en Santander. El viajero alemn Alfred Hettner
contabiliz en Bucaramanga quince alemanes en 1883, lo cual muestra que la desbandada
no fue general. En lo que si yerra el europeo es en la causa de los hechos que llevaron a la
salida de muchos, ya que culpa de ello "a las esposas colombianas de los paisanos".

En las dcadas siguientes siguieron llegando ms inmigrantes alemanes y de otras

nacionalidades. Entre los primeros vale destacar a Emilio Minlos, Guillermo Bluhm, Bernh
Wessels, Hermann Trebert, Carlos Mller, Csar Hoffmann y Csar Eduardo Lulle. Entre
los segundos al francs Vctor Adrian Pailli y a los italianos Quintilio Gavassa Mibelli,
Antonio Pavolini Sposito, Carminy Medaglia Martraenza, Elbano Mazzei y los hermanos
Nicols y Salvador Stella Masello. No obstante, la nota caracterstica de la inmigracin
extranjera a fines del siglo XIX y comienzos del XX es la afluencia mayoritaria de
siriolibaneses, quienes llegaron a convertirse en una colonia reconocible en Bucaramanga,
Ccuta y Ocaa. En este grupo se incluye a los hermanos Abraham y Julio J. Chalela y a la
esposa de ste, Edmosa Saab, dedicados a importar todo tipo de mercancas y a exportar
caf, cueros, sombreros y otros productos nacionales, cuya firma tena una sede principal en
Bucaramanga y sucursales en San Gil, Socorro y Barichara; situacin similar a los
hermanos H. Barbur y J. Barbur, propietarios de un almacn de importaciones y
exportaciones con sucursales en San Gil y Socorro, que adems de traer artculos de moda,
exportaba caf y pieles. Siguiendo el mismo patrn, en 1897, A. Aljuri y un hermano de
ste fundaron en la capital santandereana una casa de importaciones y exportaciones con
sucursales en San Gil y Socorro. En Ocaa, los hermanos Abdallah, Salomn y Assad
Sabbagh lograron acumular una fortuna considerable mediante sus negocios comerciales y
a orillas del Magdalena montaron la Hacienda Damasco que causaba la admiracin de
propios y extraos. En la misma ciudad se radicaron otros grupos de hermanos: Jos,
Salomn y Miguel Esper, y los hermanos Zurek. All mismo el empresario Chaid Neme
empez su almacn de telas y luego teniendo como centro este sitio abri y administr sus
negocios de llantas y repuestos de Bogot y Barranquilla. En Ccuta se destacaron los
palestinos Saich y Suz, quienes se especializaron en telas de fantasa. Por ltimo, merecen
ser aludidos los hermanos Bechir, los Sefair, Nagib D. Habeych, Santiago Salah, Salvador,
Jos Saaibi y Alfonso Chan, apellidos que en muchas ocasiones se mezclan con los propios
de cada una de las localidades adonde arribaron, ya que por ser catlicos los siriolibaneses
no tuvieron inconveniente en casarse con colombianas.
Para concluir, se puede decir que la regin santandereana, por su condicin de frontera con
Venezuela es lugar de paso de muchos inmigrantes, cruce de caminos y sitio geoestratgico
para el comercio internacional desde y hacia Colombia. Por sus riquezas naturales de todo
orden y por el buen trato que recibe el forastero ofrece la acogida y condiciones culturales
para el arraigo de ste. Y, por tratarse de una sociedad de pequeos y medianos propietarios,
donde la independencia econmica del individuo es una consigna, cuenta con un mercado
favorable al establecimiento de comerciantes de todo el mundo, a condicin de que stos
ofrezcan productos econmicos y de buena calidad. A pesar de altercados como los
presentados con la colonia alemana a fines del siglo XIX, sus ciudades, sus familias y sus
empresas han estado abiertas al aporte de los extranjeros.