Se dice literatura precolombina a toda manifestacin de carcter literario "de

acuerdo a los estndares actuales", procedente de las culturas y pueblos de Amrica,

anterior a la llegada de Cristbal Coln y de la cultura europea, o ms bien, la cultura
medieval espaola. A menudo se incluye en esta definicin el concepto de literatura
como toda expresin escrita, por su fuerte carcter artstico-religioso que busca
explicar el mundo. Sin embargo en el siguiente captulo slo se observarn las
manifestaciones ms alegricas de la cultura anterior a la invasin europea...
Origen

La literatura precolombina, como su propio nombre indica, hace referencia al

conjunto de obras con valor literario producidas en Amrica (del Norte, Central y
del Sur) antes de la llegada de Cristbal Coln y de la subsiguiente conquista
espaola.
En ese largo perodo de tiempo, que va desde el surgir de los primeros pueblos
americanos hasta la mencionada conquista, existieron literaturas muy diferentes,
cada una propia de una cultura o pueblo. Hay tres de ellas que, sin embargo,
fueron ms brillantes y conocidas, tres literaturas que van en consonancia con las
tres grandes culturas americanas precolombinas: la azteca, la maya y la inca.
Cada una de ellas utiliz una lengua diferente. Los aztecas hablaban y producan
su literatura en lengua nahuatl; los mayas en la llamada lengua maya; y los incas
en lengua quechua. La lengua aymara por su parte tambin produjo -y en menor
medida sigue produciendo- una importante literatura.
Una -triste- realidad comn a estas tres literaturas que acabamos de mencionar es
el escaso nmero de testimonios que conservamos. Si bien aztecas, mayas e
incas fueron pueblos profundamente desarrollados y avanzados en su relacin con
las artes y la ciencias, no tuvieron por costumbre fijar por escrito su produccin
literaria. sta se basaba fundamentalmente en la tradicin oral, y por este medio
se transmita y conservaba. Slo algunas obras muy particulares se grababan en
algn soporte escriptorio.
Es bien sabida la esquilmacin humana y material que sufrieron estos pueblos con
la llegada de los espaoles. La conquista destruy sus culturas y muy pocos retos
se conservaron. Lamentablemente, la literatura fue uno de los mbitos ms
perjudicados, y slo gracias a la labor de algunos cronistas, que tradujeron ciertas
obras y las fijaron al alfabeto latino, se pudieron conservar algunos ejemplos de su
literatura, si bien, probablemente, no de la forma en que fueron creados.
Por medio de esos ejemplos, sabemos que se trataba en su mayor parte de una
literatura potica, que versificaba casi todos los gneros. Sabemos que su
temtica iba casi siempre relacionada con los dioses, bien en forma de himnos o
alabanzas, bien en forma de descripcin e instrucciones para rituales y
conmemoraciones religiosas. Por otra parte, sabemos tambin que exista una
literatura que hoy, amn de las lgicas reservas, podemos asimilar al ensayo:
haba obras, en efecto, que trataban de ciencias, astronoma y filosofa.