GENERALIDADES DEL

EFECTO DEL FENMENO FRO DEL PACFICO

(LA NIA)

SOBRE EL MEDIO NATURAL DEL TERRITORIO COLOMBIANO

El anlisis de series histricas de temperatura y nivel del mar y de variables climatolgicas muestra que
durante la ocurrencia de eventos fros en el Pacfico tropical tipo La Nia, el clima nacional se ve
notablemente alterado. Variables como la cantidad de radiacin solar directa, temperatura del aire y
precipitacin, entre otras, presentan un comportamiento diferente del normal en las fases de enfriamiento del Pacfico. A travs del efecto climtico, el fenmeno La Nia produce alteraciones en las
condiciones de la vegetacin, del suelo y del nivel y caudal de los ros.
A continuacin se presenta una sntesis de los efectos del fenmeno La Nia en el medio natural
(ambiente marino, clima, vegetacin, suelos, ros y recursos hdricos en general) colombiano obtenida
del anlisis de series histricas y del estudio de las condiciones observadas en los eventos de 197071, 1973-74, 1975-76, 1988-1989. La mayor parte de la informacin aqu presentada se basa en el
anlisis detallado del ltimo evento ocurrido, el cual se inici en mayo de 1988 y termin en marzo de
1989, por ser el ms documentado.

EFECTO DIRECTO EN

EL

PACFICO COLOMBIANO

El fenmeno La Nia produce cambios importantes en las aguas martimas del pacfico colombiano, lo
cual se pone de manifiesto en anomalas del nivel y de la temperatura del mar y en el ambiente marino
(distribucin de especies) en general.

EFECTOS EN EL NIVEL DEL MAR

El incremento de los vientos alisios de componente este sobre la franja ecuatorial del ocano Pacfico
ocasiona un aumento en la tensin de forzamiento que la atmsfera impone al mar en esa direccin y
como consecuencia de ello se origina un aumento del nivel del mar sobre la margen occidental de la
cuenca del Pacfico y un descenso en la parte oriental. En el sector sur de la costa Pacfica colombiana
el descenso oscila entre 15 y 20 centmetros (Figura 4).

EFECTOS EN LA TEMPERATURA DEL MAR

El fenmeno La Nia produce un cambio en las aguas costeras del Ocano Pacfico Colombiano, que
usualmente tiene temperaturas entre 26 y 28C, por condiciones ocenicas de aguas ms fras. La temperatura de la superficie del mar en el Ocano Pacfico Colombiano presenta descensos importantes en
pocas de fenmenos La Nia. Las anomalas de la temperatura superficial del mar, en amplias reas del
sur del Pacfico Colombiano, pueden alcanzar entre 1 y 1.5C por debajo de lo normal (Figura 5).

EFECTOS EN LOS ECOSISTEMAS MARINOS

Aunque no se dispone de una informacin detallada sobre el comportamiento del ambiente marino en
el sector ocenico de las aguas martimas colombianas especficamente durante los eventos La Nia,
se estima que las disminuciones del nivel del mar y de la temperatura relacionadas con este fenmeno
no constituyen una amenaza importante para los ecosistemas marinos de esta regin.
Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

15

En el caso de la zona costera los efectos de este fenmeno son diferentes ya que, debido a los
cambios en las caractersticas fsicas del agua marina del pacfico colombiano se suman las alteraciones hidroclimticas de las condiciones sobre el continente. El aumento de la precipitacin y de los
caudales de los ros, sumado el aporte de sedimentos, influye en las caractersticas fsico-qumicas del
agua marina, lo cual tiene gran significado para los ecosistemas marino-costeros, de manglar, las
lagunas costeras, los estuarios y los deltas.
La disminucin de la temperatura del mar en las reas martimas del pacfico colombiano en eventos
La Nia estimula la emigracin de especies de aguas clidas a otras regiones y la inmigracin de
especies de aguas relativamente fras.
Las aguas relativamente fras en la regin oriental del Pacfico, frente a Colombia, Ecuador y norte
del Per, estn relacionadas con la surgencia de aguas profundas, factor que hace que esta agua sea
rica en nutrientes inorgnicos que estimulan la produccin de algas microscpicas, que a su vez sirven
de alimento a eslabones superiores de la cadena alimenticia, incrementando la poblacin de peces.

EFECTOS EN EL MEDIO NATURAL DEL TERRITORIO CONTINENTAL DE COLOMBIA

Las condiciones fras del Pacfico tropical influyen en el clima nacional y, en general, producen cambios
notables en el medio natural colombiano. A continuacin se presentan el comportamiento de algunas
variables climatolgicas y la respuesta del medio natural del territorio continental e insular colombiano
durante fenmenos La Nia. Para un conocimiento ms detallado se hace nfasis en el evento de
1988-89 aunque el anlisis ha considerado los ltimos cuatro eventos.

EFECTOS SOBRE LA RADIACIN SOLAR

Durante el evento La Nia 1988 se presentaron cantidades normales de brillo solar en gran parte del territorio
nacional. Solo a partir de abril se observaron algunos ncleos aislados con acumulados de brillo solar mensual
por encima de lo normal. El mes de agosto es el que presenta la mayor reduccin en la regin Caribe y el norte
de la regin andina. En el ao 1989 las alteraciones de la cantidad de brillo solar no fueron considerables.
En general, aunque se presentan disminuciones de la cantidad de brillo solar durante los eventos
fros, no son la condicin predominante, sino que se observan por sectores del territorio nacional.

EFECTOS SOBRE LA TEMPERATURA DEL AIRE

La temperatura del aire sobre el territorio colombiano se ve sensiblemente afectada durante las pocas
en que ocurren fenmenos La Nia. Una ilustracin de este efecto son las anomalas de la temperatura
media mensual del aire que se observaron en el pas durante el evento de 1988-1989. Durante este
evento se presentaron reducciones de la temperatura del aire, las cuales tienen su mayor magnitud en
las regiones Caribe y Andina, donde se pueden registrar temperaturas medias mensuales con hasta
2C por debajo de lo normal. La regin Pacfica, por el contrario no presenta variaciones importantes
de esta variable en relacin con el fenmeno La Nia.

EFECTOS EN LA PRECIPITACIN
El anlisis de los Fenmenos Fros del Pacfico (La Nia) permite establecer que ms de la mitad de los
episodios documentados hasta la fecha se han iniciado a partir del segundo trimestre del primer ao.
16

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM

Mapa 1

Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

17

Las lluvias durante los dos primeros trimestres son prcticamente normales en las cinco regiones
naturales del pas. A partir de ese momento y durante los siguientes tres trimestres, el efecto climtico
reflejado a travs de los excedentes de lluvia, se manifiesta claramente en las regiones Andina,
Caribe y Pacfica. Para el segundo semestre del segundo ao, el efecto se debilita notablemente y
nuevamente el comportamiento de las lluvias es casi normal. En el Mapa No. 1 se presenta el comportamiento tpico de las lluvias en Colombia desde el tercer trimestre del primer ao del evento
hasta el segundo trimestre del segundo ao. En estos mapas se puede observar lo siguiente: Generalmente en el tercer trimestre del primer ao del evento La Nia (Julio - Agosto - Septiembre), se
registran precipitaciones muy por encima de lo normal en la mayor parte de las regiones Andina y
Caribe. Los mayores ncleos se localizan hacia la parte media de los departamentos de Guajira,
Bolvar, Cesar y Huila, en el sector sur de Sucre y Tolima, en el nororiente de Cauca y Boyac y en el
norte de Nario. Excedentes de carcter moderado, se presentan en Risaralda, Caldas, Quindo y el
norte de las sabanas del Caribe. Este mismo comportamiento ocurre en la parte occidental de los
departamentos de Cundinamarca, Boyac y Santander. En el resto del pas las lluvias presentan un
comportamiento cercano a lo normal.
En el cuarto trimestre del primer ao del evento La Nia, (Octubre - Noviembre - Diciembre), los excedentes de lluvia de carcter severo se reducen a unas pocas reas aisladas de los departamentos de
Bolvar, Sucre, Guajira, Magdalena, Cundinamarca y Boyac. Excedentes moderados ocurren en forma dispersa en sectores de las regiones Andina y Caribe.
Al comenzar el segundo ao de un evento La Nia, en el primer trimestre (Enero - Febrero - Marzo),
los excedentes de precipitacin de carcter moderado se concentran en la parte central de la regin
Andina y en el sur de las sabanas del Caribe. Algunos excedentes de carcter severo se presentan en
el Antiguo Caldas, la regin del Catatumbo, norte de la Guajira y en el rea limtrofe entre los departamentos de Boyac, Santander y Arauca.
En el resto del territorio nacional las lluvias se presentan, en trminos generales, muy cerca de lo
normal, con excepcin del extremo noreste de la Orinoqua, donde son deficitarias.
Hacia el segundo trimestre del segundo ao del evento La Nia (Abril - Mayo - Junio), se presenta
un cambio abrupto en el comportamiento de las lluvias en relacin con los trimestres anteriores. Durante este perodo las precipitaciones tienen un comportamiento entre deficitario y cercano a lo normal en
la mayor parte del pas. nicamente se observan excesos en el centro y norte de la Guajira.

EFECTOS EN LA FRECUENCIA DE LOS CICLONES TROPICALES DEL CARIBE COLOMBIANO

Colombia es un pas que se ve afectado por los ciclones tropicales (depresiones, tormentas tropicales
y huracanes) que se desarrollan en el Atlntico tropical y sobre el Caribe. El perodo del ao durante el
cual la actividad de estos fenmenos meteorolgicos es mayor va desde junio a noviembre de cada
ao. No obstante, no todos los aos el territorio colombiano se ve afectado de igual manera por dichos
fenmenos. Se ha observado que los enfriamientos de la superficie del mar en el Pacfico tropical son
una de las condiciones que favorecen el desplazamiento de ciclones sobre el territorio (martimo, insular y costero) colombiano.
Por ejemplo, en octubre de 1988, cuando se presentaba el evento La Nia 1988/89, el huracn
Joan produjo problemas en la regin Caribe colombiana. Recientemente, en julio de 1996, cuando
se registr una relativo enfriamiento de la superficie del Pacfico, el huracn Cesar afect las reas
martimas, insular y la Pennsula de la Guajira. Igualmente, en agosto de 1993, aunque bajo
18

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM

condiciones cercanas a lo normal en el Pacfico tropical oriental, la tormenta tropical Bret afect
considerablemente la regin caribe colombiana.
El paso de ciclones tropicales cerca o sobre el territorio insular, martimo y costero del caribe colombiano afecta sensiblemente las actividades socioeconmicas en el pas, principalmente en la parte
norte. Las experiencias del pasado muestran que, en primer lugar los vientos fuertes y el alto oleaje en
las costas asociados a estos fenmenos producen daos en edificaciones, infraestructura vial, altera la
prestacin de servicios y pone en peligro la poblacin de las regiones por donde se desplazan estos
fenmenos. Las lluvias fuertes que acompaan estos fenmenos producen crecientes sbitas de los
ros principalmente en la regin caribe colombiana con las correspondientes consecuencias sobre los
bienes, servicios y la poblacin en general.

EFECTOS SOBRE LA COBERTURA VEGETAL

La cobertura vegetal en pocas de fenmeno La Nia se ve afectada por los excesos de humedad
provocados por las abundantes lluvias, excepto las coberturas boscosas (bosques andinos y basales
de la Amazona y la Orinoqua). El exceso de humedad produce anegamiento o encharcamiento, inundacin, pudricin radicular, aparicin de plagas y enfermedades, alteracin o interrupcin del ciclo
vegetativo o de desarrollo de rboles, plantas o cultivos. Estos problemas pueden afectar la produccin
agrcola y forestal.
En general se ha detectado que hay zonas que por las caractersticas de la cobertura vegetal son ms
vulnerables a presentar los problemas anteriormente mencionados, particularmente a eventos ocasionados por el exceso de lluvia. En el Mapa No. 2, se presentan los diferentes grados de vulnerabilidad.
Coberturas con Alta Vulnerabilidad: Entre ellas se cuentan las siguientes coberturas vegetales:
Agroecosistema andino interandino; Agroecosistemas andinos, basales y del Piedemonte. As como
los agroecosistemas fragmentados y los bosques basales plantados. La alta vulnerabilidad se da en el
sentido de que estas coberturas se afectarn ante un exceso hdrico por: susceptibilidad a plagas y
enfermedades, disminucin de la productividad, prdidas de la floracin y fructificacin, y afectacin
por avenidas, arrastres y socavamientos. Los agroecosistemas andinos, interandinos y basales estn
representados por varios cultivos y pastos para ganadera entre otros.
Coberturas con Vulnerabilidad Moderada: Entre las cuales se encuentran: Agroecosistema
insular Caribe; Agroecosistema andino fragmentado; Bosque andino plantado; Manglar Pacfico; Manglar Caribe; sabanas arbolada, arbustiva y herbcea y cobertura especial pantano
Caribe. El grado de afectacin de estas coberturas es de tipo moderado en cuanto a los bosques nublados, y algunos cultivos transitorios y permanentes de los agroecosistemas andinos
fragmentados y las plantaciones andinas de Pinos, Eucaliptos y Cipreces.
De otra parte en los manglares disminuyen su afectacin a la salinidad por mayor afluencia de agua
dulce y aumento de nutrientes. La sedimentacin podra afectar la biota de los manglares, si sta se
presenta en exceso.
Coberturas con Vulnerabilidad Baja: Se encuentran entre otras las siguientes: Insular Caribe; Xerofitia andina; Xerofitia basal. Por su parte, los Bosques basal caribe, basal Orinoco,
basal Pacfico, basal Amaznico, Especial rupcola Amaznico y rupcola Caribe, debido a que
sus coberturas son multiestratificadas, tienen una baja vulnerabilidad a los excesos hdricos.
Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

19

MAPA 2

20

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM

 Coberturas con Vulnerabilidad Muy Baja: Entre ellas se encuentran las siguientes: Bosque
andino; Insular Pacfico; Nival y glaciares; Pramo; sin cobertura natural; coberturas arenosas,
Especial pantano Amaznico, Especial pantano andino.
Sin calificacin: en este grupo se encuentran las coberturas alteradas por accin antrpica;
entre ellas las siguientes: Sin cobertura vegetal o causada por el hombre; Asentamiento humano capital; Asentamiento humano municipal; Hdricas: andina lago; andina embalse; andina
cinaga; basal embalse y basal lago.

EFECTOS SOBRE LOS SUELOS

Debido a las lluvias abundantes o intensas que, generalmente en muchos sitios del pas, estn asociadas a los fenmenos fro del Pacfico (La Nia), el suelo se ve afectado en su productividad y estabilidad de diferentes formas: por erosin pluvial en zonas con poca proteccin de las coberturas vegetales, por escurrimiento superficial por movimientos en masa al afectarse la estabilidad del suelo en
zonas propensas a estos fenmenos. Por otra parte se producen encharcamientos de los suelos con
pendientes muy suaves, de drenaje externo deficiente y saturables fcilmente.
EROSIN PLUVIAL

Se genera por el efecto de las gotas de lluvias sobre los suelos. Este proceso es considerable en zonas
donde las coberturas vegetales son ralas y no permanentes como es el caso de los cultivos limpios y
transitorios y en zonas de quema.
Generalmente, este tipo de erosin presenta su mayor intensidad en las siguientes regiones:
reas de agricultura intensiva.
Enclaves secos especialmente en La Guajira.
En suelos de los Llanos Orientales desprovistos de vegetacin.
Suelos de ladera en agricultura intensiva, especialmente con cultivos transitorios y en pocas
de preparacin de terrenos.
En perodos lluviosos como en las pocas en las que se presenta el fenmeno La Nia, el
proceso de erosin pluvial en estas zonas se acenta.
EROSIN POR ESCURRIMIENTO SUPERFICIAL

Este proceso genera una prdida de suelo que en orden de magnitud puede ir desde el difuso hasta el
concentrado con formacin de surcos y crcavas.
Casi todo el territorio est afectado por este fenmeno, pero hay zonas donde el proceso es marcado e intenso, dependiendo de la intensidad de las lluvias y de la susceptibilidad del suelo, (ver Mapa
No. 3).
Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

21

Mapa 3

22

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM

MOVIMIENTOS EN MASA

Este proceso incluye el desprendimiento y transporte de grandes cantidades de materiales de rocas,

formaciones superficiales y suelos, en zonas de pendiente y alta humedad.
Segn estudios del IDEAM, el 16.9% del territorio colombiano es susceptible a procesos de remocin en
masa, siendo dominantes los procesos de remocin en masa fuerte los cuales ocupan el 11% del territorio
seguido por el 5.1% con remocin en masa moderada y el 0.8% a remocin en masa leve, (ver Mapa No. 4).
Ante el incremento de las precipitaciones y considerando a la lluvia como un factor detonante
de los eventos geomorfolgicos por remocin en masa, se presentan las reas propensas a estos
eventos, teniendo como base las caractersticas morfodinmicas, y ocupacionales del territorio
colombiano, en donde se destaca la localizacin de los principales asentamientos humanos e
infraestructuras (vas).
Los municipios, por departamento, con mayor potencialidad de afectacin por procesos de remocin en masa son los siguientes:
Antioquia: Amalfi, Angostura, Anor, Antioquia, Belmira, Campamento, El Bagre, Ituango, Pegue, Remedios, Sabanalarga. Santa Rosa de Osos, Segovia, Taraz, Urrao, Valdivia, Vegach,
Yal, Yarumal, Yolomb y Zaragoza.
Norte de Santander: Abrego, Arboledas, Convencin, Chitag, El Carmen, Hacar, La Playa,
San Calixto, Teorama, Toledo y Villa Caro.
Santander: Aratoca, California, Carcas, Cerrito, Coromoro, Curit, Charal, Charta, Barbosa,
Bucaramanga, Guadalupe, Guaca, Jordn, Macaravita, Mogotes, Onzaga, Oiba, San Joaqun,
Santa Brbara, Socorro, Suaita, Surat, Vlez, Vetas y Landzuri.
Boyac: Aquitania, Chiscas, Cubar, Chita, Duitama, Garagoa, Otanche, Paya, Pisba y Tununga.
Cundinamarca: Caparrar, Cqueza, Chipaque, Chocont, Gachal, Gacheta, Guaduas, Junn,
Utica y Yacop.
Caldas: Aguadas, Aranzazu, Manizales, Manzanares, Neira, Pensilvania, Salamina, Saman y
Villamara.
Tolima: Alvarado, Ataco, Cajamarca, Casablanca, Chaparral, Falan, Fresno, Herveo, Ibagu,
Lbano, Planadas, Rioblanco, Rovira y Villahermosa.
ENCHARCAMIENTOS POR LLUVIA E INUNDACIONES

Encharcamiento por lluvia es el proceso por el cual el agua precipitada encuentra obstculos para infiltrarse o escurrir en el suelo, manifestndose con un depsito de agua sobre la superficie del suelo,
generalmente con tiempos de duracin breve. Las posibles zonas susceptibles a encharcamiento durante eventos La Nia se podran presentar en el piedemonte llanero, algunos valles interandinos y en la
Guajira.
Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

23

MAPA 4

24

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM

Los suelos afectados por inundacin mencionados en el numeral 4.2.7. de este documento cuentan
con comunidades vegetales cuyo hbitat natural son terrenos hidromrficos, inundados o inundables
en donde las lminas de inundacin, en la medida que puedan colmatar los cuerpos de agua y formar
nuevos suelos, pueden tambin lavar las sales de los suelos y abatir las napas freticas salobres.
Cuando se trate de eventos incontrolados puedan sedimentar buenos suelos agropecuarios

EFECTOS EN LOS NIVELES Y CAUDALES DE LOS ROS Y SOBRE LA CONCENTRACIN Y TRANSPORTE DE

SEDIMENTOS

El fenmeno de La Nia, a travs del efecto climtico, particularmente el incremento de la precipitacin

en la regin Andina y Caribe, influye considerablemente en los niveles y caudales de los ros y en los
niveles de los lagos, lagunas y embalses, as como en la concentracin y transporte de sedimentos. A
continuacin se presenta el comportamiento de los ros colombianos durante el evento fro de 19881989. Esta informacin ilustra de manera general sobre la respuesta de los sistemas hidrolgicos a las
condiciones fras del pacfico tropical. Los efectos producidos por los anteriores fenmenos de La Nia
se analizaron parcialmente por carecer de registros histricos para muchas de las regiones del pas, ya
que la Red se encontraba en proceso de instalacin.
CAUDALES MEDIOS Y MXIMOS

Para estimar los efectos del fenmeno fro del Pacfico sobre el comportamiento hidrolgico de los ros en
el territorio colombiano se considera como escenario de anlisis seis reas hidrogrficas representativas.
En l se evalan en forma general las alteraciones del rgimen hidrolgico, en trminos de incrementos o disminuciones de los caudales registrados durante el perodo abril de 1988 a agosto de
1989, con respecto a la media histrica.
REA HIDROGRFICA DEL MAGDALENA

El comportamiento hidrolgico de la cuenca del alto Magdalena se caracteriz por un aumento de los
caudales medios, cercanos al 40%, durante el perodo de octubre de 1988 a marzo de 1989, observndose la mayor afectacin a la altura de la estacin Puente Balseadero, (ver Grfica 1).
En los ros Saldaa y Sumapaz, afluentes del Magdalena, se manifiesta una condicin de exceso en
los caudales desde junio de 1988 hasta marzo de 1989, destacndose los meses de noviembre y
enero respectivamente. En la cuenca media del ro Magdalena, la condicin de caudales superiores a
los medios mensuales multianuales cubre el perodo julio 1988 a marzo 1989 con el mayor incremento
en el mes de enero de 1989, (ver Grfica 2).
Los caudales mximos se registraron en los meses de noviembre y diciembre en las estaciones de
Puente La Paz en el ro Sogamoso y Arranca Plumas en el ro Magdalena, con caudales de 4.343 y
4.556 metros3 /s respectivamente con perodos de retorno de 50 aos.
REA HIDROGRFICA DEL CAUCA

En la cuenca alta del ro Cauca, el comportamiento hidrolgico se caracteriza por un perodo de incremento en los caudales desde noviembre de 1988 hasta mayo de 1989. Aguas abajo del embalse de la
Salvajina el ro Cauca present un comportamiento bien definido y homogneo hasta su
Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

25

desembocadura en el ro Magdalena, con caudales que superaron ampliamente los valores medios
histricos desde junio de 1988 hasta marzo de 1989, alcanzando en septiembre caudales del orden de
dos veces el medio multianual para ese mes (ver Grfica 3). Para el bajo Cauca las condiciones de
exceso respecto al promedio multianual cubren el perodo julio de 1988 a marzo de 1989, con mximos
locales en septiembre y enero que corresponden a incrementos del 45 % en promedio, con perodos
de retorno que no sobrepasan los 10 aos, (ver Grfica 4).
REA HIDROGRFICA DEL CARIBE

En general el rea de la cuenca Caribe estuvo afectada por los caudales altos para el periodo junio de
1988 a marzo de 1989, especialmente en las cuencas que comprenden la Sierra Nevada de Santa
Marta donde se registraron mximos que corresponden a casi cuatro veces los caudales medios de los
meses de julio, agosto y septiembre, (ver Grfica 5). El comportamiento hidrolgico atpico de este
ltimo semestre correspondi principalmente a la influencia del Huracn Joan.
En las cuencas de los ros Sin y San Jorge se presentaron caudales altos, superiores al 50% de
incremento sobre la media multianual histrica, que provocaron inundaciones en las zonas bajas de
dichos ros durante el perodo Julio a octubre de 1988, (ver Grfica 6).
En la zona baja del ro Magdalena se presentaron incrementos de caudal que en promedio superaron el 30% para los meses comprendidos entre julio de 1988 y abril de 1989; en particular la estacin
Calamar registr en enero de 1989 caudales del orden de 60% sobre el promedio multianual correspondiente. Esta situacin general de grandes excesos de agua fue causante de las inundaciones
presentadas en la Depresin Momposina y aguas abajo del ro Magdalena, incluida el rea de influencia del Canal del Dique, hasta su desembocadura.
AREA HIDROGRFICA PACFICO

En la zona sur del rea Pacfico (ros Mira, Pata y Micay) a partir del mes de agosto de 1988 se
iniciaron incrementos importantes en la escorrenta respecto a los valores medios mensuales
multianuales, prolongndose esta situacin hasta el mes de marzo de 1989. El incremento mximo se
present en los meses de octubre y noviembre con valores por encima del 70%, (ver Grfica 7).
En la regin norte del rea Pacfico, las cuencas de los ros San Jun y Atrato clasificadas como las de
mayor precipitacin del pas, la escorrenta comenz a superar sus valores medios multianuales en el
mes de julio de 1988 y hasta marzo de 1989. La afectacin por exceso durante este perodo super el
50% en el mes febrero de 1989, en la cuenca del ro San Jun y el 40%, en el mes de enero de 1989, para
la cuenca del ro Atrato (ver Grfica 8). Sin embargo, el incremento en trminos generales, en estas dos
cuencas, no alcanz en promedio a ms del 20% durante todo el perodo determinado. En la zona de
Urab, el comportamiento hidrolgico difiere de las anteriores, registrando caudales inferiores a los medios multianuales.
REA HIDROGRFICA CATATUMBO

En la parte alta de la cuenca del ro Catatumbo, a la altura de la estacin hidrolgica La Cabaa sobre
el ro Algodonal, se present un incremento en los caudales desde junio de 1988 hasta marzo de 1989;
en particular los meses de agosto y septiembre presentaron caudales del orden de cuatro veces el
26

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM

promedio mensual multianual y para el mes de marzo de 1989 del orden de tres veces el caudal
promedio. Tal comportamiento se replica en la parte baja de la cuenca de dicho ro con los mayores
excesos en agosto de 1988 y marzo de 1989 (ver Grfica 9).
Al evaluar el comportamiento hidrolgico en los afluentes del ro Catatumbo, se establece en general una condicin de excesos en los caudales de agosto de 1988 a marzo de 1989, como se observa en
el ro Pamplonita.
REA HIDROGRFICA AMAZONA - ORINOQUA

En la cuenca alta del ro Arauca, el comportamiento hidrolgico del ro Chitag presenta una condicin
de exceso de caudales desde julio de 1988 hasta marzo de 1989 respecto a las medios mensuales
multianuales, correspondiendo a enero el mayor incremento. En las cuencas media y baja del ro Arauca,
los ros Margua y Cobugn registran un comportamiento similar.
El comportamiento hidrolgico en la cuenca del ro Meta no presenta variaciones significativas, excesos
o reducciones, considerndose dicha situacin como normal dentro de su serie histrica (ver Grfica 10).
En la vertiente de la Amazona colombiana, cuya cuenca representativa es el ro Caquet, se manifiestan reducciones generalizadas que alcanzan un 25% para el mes de Agosto de 1988 aunque en
promedio no supera el 10% por reduccin, (ver Grfica 11).
INUNDACIONES Y DESBORDAMIENTOS

Para evaluar los efectos del fenmeno fro del Pacfico sobre eventos extremos asociados con inundaciones se consideran los ros de planicie y los de rgimen torrencial por sus diferencias en el comportamiento hidrolgico. Se presenta el anlisis de los caudales en planicies inundables, zonas bajas de
los ros Magdalena y Sin; y en condiciones de rgimen torrencial se identificaron los ros ms representativos, de acuerdo con las crecientes histricas, para establecer los efectos hidrolgicos extremos
durante los eventos Nia y en especial el ocurrido en el perodo 1988 y 1989.
INUNDACIONES EN ROS DE PLANICIE

La zona inundable del ro Sin soporta peridicos desbordamientos anegando grandes extensiones
de terreno en los meses de julio y agosto. Durante el evento fro del Pacfico 1988-1989 el ro Sin
soport una de las ms grandes inundaciones ocasionando prdidas materiales y daos en zonas de
produccin agropecuaria.
Los caudales que ocasionaron esta gran inundacin se presentaron en dos crecientes importantes,
la primera el da 6 de agosto con un caudal mximo de 2.024 m3/seg y la segunda el da 10 de agosto
que en Montera se registr con un caudal mximo de 955 m3/seg. Estos dos eventos seguidos en solo
cuatro das originaron grandes volmenes de agua, del orden de 1.554 y 2.423 millones de metros
cbicos evaluados en la estacin La Despensa y Montera respectivamente, suficientes para ocasionar
desbordamientos a todo lo largo del ro Sin en su zona baja inundando un rea aproximada de 69.000
hectreas.
Durante el evento fro del Pacfico 1988-1989 en la zona baja del ro Magdalena se presentaron
inundaciones a partir del mes de septiembre con caudales mximos registrados en las estaciones
de El Banco en el ro Magdalena (8.424 m3/seg. en noviembre), Tres Cruces en el ro Cauca (3.367
m3/seg) y Montelbano en el ro San Jorge (366 m3/seg). Durante el perodo julio de 1988 y enero de
Posibles efectos naturales y socieconmicos del Fenmeno Fro del Pacfico (La Nia) en Colombia

27

1989 ingres un volumen total de 189 km3 con una acumulacin neta de 23,7 km3 que inund un rea
total de 700.000 hectreas6.
INUNDACIONES DE ORIGEN TORRENCIAL

Las inundaciones de tipo torrencial se originan en el rea montaosa de toda la zona Andina en donde
existe una conformacin topogrfica abrupta, con fuertes pendientes, que al estar sometidas a precipitaciones en exceso, se convierten en amenaza latente tanto por aumento de la velocidad del agua
como por crecidas que ocasionan desbordamientos en sus mrgenes y zonas pobladas. En las avalanchas, ocasionadas por deshielo o represamiento en el cauce debido al deslizamientos de laderas, el
agua fluye con gran fuerza produciendo arrastre de piedras y sedimentos.
Estos fenmenos de origen torrencial son los ms frecuentes en la zona Andina durante las pocas
de lluvias y los que producen las mayores prdidas de vidas humanas y materiales. Las fuertes avenidas en perodos de aguas mximas son particularmente importantes en las zonas ms propensas a la
erosin, escurrimiento superficial y a procesos de remocin en masa. As mismo en las zonas de
riveras de los ros, cercanas a cabeceras municipales o asentamientos humanos importantes, como el
ro Combeima en el Tolima, que cruza barrios de la ciudad de Ibagu y el ro Otn en Pereira.
CONCENTRACIN Y TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

El acentuado incremento de la escorrenta en la mayora de las cuencas del pas, particularmente en

las de los ros Magdalena y Cauca, Sin, Cesar, Catatumbo y piedemonte Llanero, trajo como consecuencia un aumento importante en la concentracin y volmenes de sedimentos transportados.
Como resultado de los anlisis de la informacin de concentracin y transporte de sedimentos en
estaciones hidrolgicas representativas, se observa que en el ro Cauca a la altura de las Varas y en el
ro Magdalena en Calamar se registr un aumento en los volmenes de sedimentos transportados por
encima de los valores medios multianuales a partir abril de 1988. Los incrementos observados superaron el 100%, en el ro Magdalena tanto en Puerto Berro como en Calamar y fueron mayores al 40% en
el ro Cauca (ver Grficas 12 a 14).
Para el ro Catatumbo, durante el perodo agosto de 1988 a marzo de 1989, se alcanzaron volmenes de sedimentos transportados del orden de cuatro veces el correspondiente valor medio multianual
(ver Grfica 15). En el ro Sin en Montera, consecuente con las grandes crecientes de julio y agosto,
se present un incremento significativo en los sedimentos, y en particular para agosto se super en un
160% la media histrica (ver Grfica 16). En el ro Cesar, en Puente. Salguero, parte media de la
cuenca, para el perodo abril de 1988 a agosto de 1989, se muestra una diferencia notable con respecto a la media anual de los valores de transporte de sedimentos, superndolos en 150% aproximadamente (ver Grfica 17).

De acuerdo con la curva de relacin de volmenes embalsados y reas inundadas tomado de estudio del Proyecto Colombo Holands.

28

Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales, IDEAM