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Remarques prliminaires
Il est probable que pour toutes les langues la forme versifie est la plus ancienne
qui survive, car cest par la rptition de rythmes et de sonorits que lon arrive se
souvenir dun texte intgral qui nest pas crit. La versification est donc dabord un aidemmoire. Puisque cest la rptition de structures rythmiques et sonores parallles qui
aident la mmoire, il importe de penser au vers comme un phnomne double. Un vers
est un assemblage de mots qui reviennent (le mot vers vient du latin versus du verbe
vertere/ tourner). Ce retour nest pas un retour du sens mais de la structure. Cela signifie
que la pense contenue dans les mots peut bien se dvelopper dun vers son double,
mais les deux vers auront le mme nombre de syllabes (pour la plupart) et se termineront
par le mme son (la rime).
Toute langue a un caractre unique en ce qui concerne le rythme et les sonorits.
Pour ceux qui abordent ltude de la versification franaise partir de langlais comme
langue maternelle, il importe de souligner quelques diffrences capitales:
Le franais est une langue non accentue tandis que langlais est
accentu.
Ces diffrences ont pour effet quen anglais le rythme de base dun vers se
dtermine par le nombre daccents toniques tandis quen franais le rythme de base est
simplement le nombre de syllabes dans un vers.
En franais les sons les plus importants de nimporte quel mot sont les voyelles,
tandis quen anglais ce sont les consonnes. De sorte que du point de vue du rythme, en
anglais, la voix sarrte aprs chaque syllabe tandis quen franais la voix continue, et les
syllabes par consquent sont beaucoup plus lies ensemble quelles ne le sont en anglais.
(Cest pourquoi loreille anglaise le franais semble se parler beaucoup plus rapidement
que langlais). Les syllabes anglaises commencent et se terminent le plus souvent,
quelques exceptions prs) par une consonne. Le mot restaurant se divise en anglais: res
trant et en franais re- stau rant o le nt final ne fait que nasaliser la voyelle a et ne se
prononce pas.
Une dernire remarque prliminaire: la diffrence entre une langue vivante et une
langue morte est videmment quune langue vivante volue travers le temps. Le
franais moderne ne se prononce pas de la mme faon que le franais du 19e sicle, et a
fortiori quun franais plus ancien. Lorthographe et la grammaire ont aussi chang
travers les ges. Un exemple entre langlais et le franais: en anglais moderne on a le mot
oyster et en franais moderne hutre. Ces deux mots semblent navoir pas grand-chose
faire lun avec lautre. Dans le franais du moyen ge, cependant, le mot scrivait:
oystre. Il sagit donc dune simple volution phonique diffrente en anglais de wa oi
et en franais de wa oui.
Les rgles de la versification subissent de mme des changements travers le
temps. Sans vouloir trop simplifier une histoire nuance et subtile, disons quen gnral
le vers franais se dveloppe dabord de faon naturelle, cest--dire que lusage
constitue les rgles. Plus tard, pendant la Renaissance et surtout au 17e sicle, les critiques
rigent une srie de rgles et de proscriptions que les potes sont censs suivre. Au
19ime sicle, aprs la Rvolution franaise, les potes smancipent progressivement
des rigueurs tyranniques des proscriptions jusqu inventer la posie en prose. Dans la
modernit: est un vers ce que son auteur dclare ltre. Ce qui suit est la description des
dtails les plus importants des rgles classiques, rgles que connat tout pote, mme
moderne, mme sil ne les observe pas. Connatre les rgles vous donne la possibilit de
reconnatre les transgressions et leurs effets ce que fait tout grand pote.
Le Rythme
La structure de base de tout vers est son rythme. Comme nous lavons remarqu
plus haut, le rythme dun vers franais se dtermine tout simplement d'abord par le
nombre de syllabes. La pratique travers le temps a tabli trois longueurs de vers
typique, le vers de huit syllabes (qui sappelle un octosyllabe), un vers de dix syllabes
(dcasyllabe) et un vers de douze syllabes (qui s'appelle un alexandrin daprs son
premier emploi au moyen ge dans un texte qui sappelle Le Livre dAlexandre). Il est
bien entendu possible dcrire un vers de nimporte quelle longueur deux, trois, onze,
quinze syllabes, etc. mais cest trs rare. Dhabitude une fois le rythme du premier vers
tabli, le reste du pome gardera le mme rythme. Une grande exception ceci se trouve
dans la posie de Jean de La Fontaine, le fabuliste du 17e sicle. Dans ses fables, il y une
grande variation de rythmes diffrents.
LAlexandrin
Parlons dabord du vers de douze syllabes, lalexandrin. Du point de vue des
rgles et de la codification, ce vers est le plus dvelopp des vers franais. Il est rserv
aux sujets srieux et importants. A deux exceptions prs le compte des syllabes pour
tablir de quelle sorte de vers il sagit est chose facile. Ces deux exceptions sont:
le muet
e mais disposes au gr de lauteur. Lode se divise en dizains avec une rime obligatoire:
ababccdeed.
La Rime
La rime est le second lment utilis comme aide-mmoire. Si un vers se termine
par un son qui se rpte on peut facilement identifier la fin du vers. Sil y a un son final
qui est le mme pour deux vers, on a une rime. Pour viter la monotonie, il fallait
videmment changer de temps autre les sons. Une codification de rimes srige donc en
tablissant dabord deux sortes de rimes: la rime masculine et la rime fminine. Est rime
masculine toute rime dont la dernire voyelle nest pas un e muet; est rime fminine
toute rime dont la dernire voyelle est un e muet.
Exemples: odeur/ardeur, nouveaut/beaut, soleil/pareil, choir/soir sont toutes
des rimes masculines; dure/nature, reposes/roses, pleine/haleine, larmes/charmes,
cendre/rpandre, donnent/sonnent sont des rimes fminines. (Notez que ce classement
na rien voir avec le genre des substantifs la rime: ardeur, odeur, nouveaut et beaut
sont des substantifs fminins, mais leur rime est masculine.) Pour viter la monotonie, la
rgle classique exige que dans tout pome il y ait alternance de rime fminine et
masculine.
Il y a aussi un classement de qualit dune rime. Une rime dont le seul son
analogue dans les deux vers est la voyelle finale (qui nest pas un e muet) est une rime
pauvre ou faible. Cette sorte de rime sappelle aussi assonance. Une rime qui contient
deux lments la voyelle et une consonne sappelle une rime suffisante. Une rime
qui contient trois lments deux voyelles et une consonne ou deux consonnes et une
voyelle est une rime riche. Exemples:
rimes pauvres : aveux/yeux, repos/sanglots, voil/creva,dpourvue/venue,
dfaut/chaud
rimes suffisantes : repose/dclose (o+s), longs/violons (l+o nasal), furie/patrie
(r+i), romances/quittances (a nasal +c), fauchant/champ (ch+a
nasal)
rimes riches : la rose/larrose (l+a+r+o+s), pleurs/fleurs (l+eu+r),
couvercle/cercle (e+r+c+l), pleine/haleine (l+ei+n), toujours/jours
(j+ou+r)
Pour dterminer la qualit de la rime, on commence la fin du vers et lon progresse vers
la gauche, vers le commencement du vers. On continue jusqu ce que les sons ne soient
plus les mmes. Ceci peut dire que le vers entier rime avec son partenaire. A des poques
o la virtuosit tait la mode, on faisait de tels vers. Dans cet exemple extraordinaire,
tout le vers constitue une rime:
La rime
a
b
b
a
f. riche
m. riche
s/o/n
i/s/a nasal
a
b
b
a
f. riche
m. riche
c
c
d
m. suff.
rime plate
f. suff.
m/ai nasal
e
d
e
m. riche
n/eu/r
rime embrasse
s/o/n
i/s/a nasal
rime embrasse
i/q
rime croise
Chez les grands potes, la rime nest pas l seulement pour aider la mmoire mais
contribue aussi lapprciation du sens du pome. Notons immdiatement dans le pome
ci-dessus que du Bellay suit les rgles. Ses rimes dans les quatrains sont des rimes
embrasses et celles dans les tercets observent la rgle qui exige trois rimes c, d,et e
disposs au gr de lauteur.
Les Sonorits
Les rimes ne sont pas les seuls sons dans un pome. Il faut se rappeler que la
grande majorit des pomes sont principalement des objets auditifs cest--dire quils
sont faits pour tre dclams et entendus par lassistance. certaines poques, il y a des
pomes o laspect visuel domine, et tout pome imprim a aussi une dimension visuelle,
mais noubliez jamais de lire un pome haute voix pour exprimenter les sons qui font
partie du texte.
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Il existe des pratiques sonores bien connues dans la tradition. Les onomatopes
(du grec onomatopoeia: cration de mots) sont censes produire le son de ce quelles
signifient. (ex. Boom!). Les allitrations sont la rptition de la mme consonne dans
plusieurs mots. Les allitrations simples sont assez banales mais des combinaisons de
sons proches peuvent avoir des effets intressants. Exemple:
Comme le
champ sem en verdure foisonne,
De verdure se
hausse en tuyau verdissant,
Du tuyau se
hrisse en pi florissant,
Dpi jaunit
en grain, que le chaud assaisonne;
Et comme en
la saison le rustique moissonne
Les ondoyants
cheveux du sillon blondissant
Les met
dordre en javelle, et du bl jaunissant
Sur le champ
dpouill mille gerbes faonne;
Ainsi de peu
peu crt lempire romain
Tant quil fut
dpouill par la barbare main,
Qui ne laissa
de lui que ces marques antiques
Que chacun
va pillant, comme on voit le glaneur,
Cheminant
pas pas, recueillir les reliques
De ce qui va
tombant aprs le moissonneur.
Joachim Du Bellay
Notez que dans les deux quatrains de ce pome il y a une grande prpondrance de
consonnes dentales (d, t) et de consonnes fricatives et spirantes (ch, f, g, j, s, v) qui sont
beaucoup moins nombreuses dans les deux tercets. Le nombre de ces consonnes dpasse
de loin la frquence normale en franais courant. Cest donc un effet recherch par le
pote. Comment le comprendre? Limage centrale des quatrains est celle dun champ de
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a plate fm
a suff (eu/r)
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10 4/6
7
7
10 4/6
8 3/5
8 4/4
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Voil une norme diversit et de rythme et de rime. Le but d'un tel texte est double :
divertir et instruire. Avec cette varit il est vident que La Fontaine vite la monotonie.
Quoi encore? Si vous tudiez fond le rythme et la rime vous trouverez des choses bien
intressantes. A titre d'exemple, notez que le loup dbute par des alexandrins sentencieux
et pompeux. Plus sa logique devient fautive ou fallacieuse, moins il peut maintenir
l'alexandrin, jusqu'au point le plus fallacieux o il parle en vers de sept syllabes. Il est
tomb si bas qu'il ne peut mme pas formuler un vers octosyllabique. Un exemple
propos de la rime: notez qu'au moment o le pome pourrait commencer sembler un
peu long il y a le retour des mmes rimes e et f, et la rime f en deux formulations, plate et
croise.
vous maintenant la qute. Bonne chasse.
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b masc. riche
l/eu/r
b
a
abba est une rime
embrasse
La grce dans sa feuille et lamour se repose,
a fm suffisante
o/s
a rime embrasse
a fm. suffisante
o/s
b masc. riche
l/eu/r
b
a fm. Suffi. o/s. Les
Chez les grands potes, la rime nest pas l seulement pour aider la mmoire mais
contribue aussi lapprciation du sens du pome. Notons immdiatement dans le pome
ci-dessus que Ronsard ne suit pas les rgles. Ses rimes dans les tercets ne suivent pas la
rgle qui exige trois rimes c,d,et e disposs au gr de lauteur. Il faut donc se poser
immdiatement la question: pourquoi Ronsard a-t-il choisi de faire ce quil a fait? La
mtaphore principale du pome est la transformation de la femme en une rose. Rpter la
rime initiale la fin forme un cercle (symbole dternit) qui brise la linarit vie-mort.
Le pome commence avec une rose et se termine avec une rose, comme si rien navait
chang. La femme est ternellement rose. De plus, il ne faut pas oublier que des sons ont
parfois aussi des sens. Les rimes (l,d)eur, eaut, et oses ont chacune des sens qui
sattachent facilement au thme du pome. Eur a prcisment le mme son que heur le
mot en franais pour la fortune ou le destin (bon*heur, mal*heur); eaut la mme
prononciation que t; oses se place facilement dans la conjugaison du verbe oser. En
dpit de l'heur (du destin) qui a t son amour, Ronsard ose le contrer et transformer son
amour en rose ternelle.
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lantithse : Procd par lequel on prsente une ide en lcartant ou en la niant, en vue
de mettre en relief lide principale.
Exemples :
Dautres prfrent le monologue intrieur, moi non, jaime mieux
battre (Henri Michaux, LEspace du dedans).
Le Canada est le paradis de lhomme daffaires, cest lenfer de
lhomme de lettres (J. Fournier, Mon encrier)
lapostrophe : Le pote, en sinterrompant, adresse la parole quelquun ou quelque
chose. Le signe de lapostrophe est soit le nom ou mot dsignant la personne (parfois
prcd par ), soit lemploi de la deuxime personne.
Exemples :
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