El campo de la Sociologa de la Educacin:

Delimitacin de su objeto de estudio en relacin con

las Ciencias de la Educacin1
Este texto pretende ser una presentacin del campo de la Sociologa de
la Educacin. Para ello, abordamos fundamentalmente tres temticas: El
estatuto epistemolgico de la Sociologa de la Educacin, la relacin de la
Sociologa de la Educacin con las llamadas Ciencias de la Educacin, y
finalmente, a modo de cierre, la delimitacin del campo de estudio propio
de la Sociologa de la Educacin.

El estatuto epistemolgico de la Sociologa de la

Educacin
Los desacuerdos acerca del estatuto epistemolgico de la Sociologa de
la educacin surgen, por un lado, al discutir si sta pertenece a una de las
ciencias de la educacin, o bien, si corresponde a una rama de la Sociologa
general. Por otro lado, al intentar precisar el alcance de la palabra
educacin cuando nos referimos a este campo de estudio.
Detrs de la discusin se encuentra un problema quizs ms profundo.
La sociologa de la educacin produce conocimientos propios, o bien,
analiza el fenmeno educativo con herramientas tericas y conceptuales de
la sociologa, pero el saber que construye corresponde a otras ciencias de la
educacin, tales como la pedagoga, la poltica educativa, la teora
curricular, etc.? Si respondemos que s a la primera parte del interrogante,
entonces es legtimo hablar de la Sociologa de la educacin como rama de
la Sociologa; si nos inclinamos por afirmar la segunda parte de la pregunta,
en cambio, la Sociologa de la Educacin pasa a ser un enfoque de estudio,
caracterizado por recurrir a saberes sociolgicos para analizar diferentes
dimensiones del campo pedaggico.
Quienes argumentan que la Sociologa de la Educacin es una rama de la
Sociologa, plantean que no hace falta ms que rever los orgenes de las
relaciones entre Sociologa y educacin para hallar que ambas estn
vinculadas desde el origen mismo de la Sociologa, y que los padres
fundadores de esta ciencia (Durkheim, Weber, Parsons, Marx) se han
ocupado de la educacin desde el principio. Para quienes no comparten esta
posicin, en cambio, ese argumento no prueba nada. Haber estudiado la
educacin no significa necesariamente que sta se haya constituido en
objeto de estudio de una rama especfica de la Sociologa, ni mucho menos
1 Material elaborado para la ctedra Sociologa de la Educacin, del
Profesorado para la educacin secundaria en Lengua y Literatura, del IFD
Bella Vista, Corrientes. Ao 2014. Prof. Gustavo Leyes.

que el saber que la sociologa produce sirva a la sociologa general ms que

a otras ciencias pedaggicas.
El segundo elemento que dificulta precisar el estatuto epistemolgico de
la Sociologa, como dijimos, es el alcance que el trmino educacin posee
en este campo de estudios.
La Sociologa de la Educacin, se ocupa de la educacin en sentido
amplio? O focaliza su objeto de estudio en la educacin sistemtica, es
decir, en la escolarizacin? Nuevamente, considerar una opcin u otra
conlleva a que el campo de estudios sea mucho ms amplio o ms reducido.
Claro est que ste no es un problema que slo padece la Sociologa de la
Educacin. Puede decirse lo mismo de la Psicologa de la educacin, la
Filosofa de la educacin, la Historia de la educacin y de prcticamente
cualquier ciencia de la educacin. Pero mientras que difcilmente pueda
cuestionarse a las otras la especificidad del saber que producen, no ocurre
lo mismo con la Sociologa de la Educacin.
Inicialmente, el estudio sistemtico y cientfico de la educacin se limit
a la escolarizacin. La Didctica, la Psicologa del Aprendizaje y de la
Educacin, la Psicometra, la Pedagoga Diferencial, etc., estudiaron lo que
suceda dentro del aula, con propsitos de intervenir en ella. Ms adelante,
se comenz a hablar de enfoque macroeducativo, cuando el foco de
atencin se corri del aula al fenmeno educativo en tanto fenmeno social.
El cambio de foco dio lugar a nuevas preguntas y nuevas investigaciones.
Qu se debera ensear? Todas las instituciones ensean lo mismo? Qu
nivel de xito alcanzan realmente las escuelas? De qu manera incide en
las sociedades el poseer un determinado formato de sistema educativo y no
otro? Existen consecuencias reales de generalizar la educacin bsica y
hacerla obligatoria? La Pedagoga, la Filosofa, la Poltica, la Sociologa, se
hicieron cargo de estos interrogantes y elaboraron propuestas para
responderlas. En el surgimiento de este enfoque macroeducativo debemos
ubicar tambin el nacimiento de la Sociologa de la Educacin. Ha nacido,
en cierto modo, como un enfoque particular de estudio, no como una
disciplina cientfica autnoma. Pero por supuesto, que haya nacido de ese
modo no implica que en la actualidad, contine reducida a un enfoque.
Con esto pasamos al siguiente tema, para volver ms adelante sobre
este punto.

Las preguntas por la educacin, las ciencias de la

educacin

y sus vinculaciones con la Sociologa de la

Educacin.
Las distintas ciencias de la educacin comparten un objeto de estudio (la
educacin), y se diferencian por el recorte metodolgico que realizan de
este objeto para estudiarlo y producir conocimientos acerca del mismo.
Veamos algunos ejemplos:
La Pedagoga, que suele definirse como el estudio de la educacin, no
estudia en realidad la educacin en su totalidad, sino como fenmeno

humano, que se realiza tanto de manera sistemtica como asistemtica.

Estudia, en cierto modo, la educacin como fenmeno humano y los modos,
modalidades, formatos y contextos en que sta se produce. Qu es la
educacin y cmo se realiza? es una forma, quizs simplista, de delimitar
la preocupacin de la pedagoga.
La Didctica estudia la educacin focalizando su atencin en los modos
en que se transmite, comunica o construye informacin en las situaciones
instruccionales de enseanza y aprendizaje. Cul es la mejor manera de
ensear? se constituye en la pregunta central de la Didctica.
La Psicologa de la Educacin, estudia tambin la educacin, pero
centrando su mirada en el aprendizaje, y los modos particulares en que se
aprende en el contexto escolar y que los diferencian del aprendizaje en
otros contextos ms informales. Cmo aprende un alumno?, es la
pregunta central a la que intenta responder.
La Psicologa Evolutiva o del Desarrollo, centrar su atencin en los
sujetos que aprenden, no para estudiar cmo aprenden, sino ms bien de
qu manera esos aprendizajes se relacionan con su desarrollo cognitivo,
moral, fsico, afectivo, etc. Cmo se vinculan el aprendizaje y el
desarrollo? es una forma de sintetizar las preocupaciones de esta ciencia.
La Poltica Educativa, tambin se interesa por la educacin, e intenta
responder a la pregunta de Para qu educar? desde una mirada
sistemtica, en la que la educacin cumple el rol de herramienta social
insustituible para potenciar otras finalidades polticas como la formacin
para la ciudadana, el trabajo, el estudio, etc.
La Filosofa de la Educacin, tambin se ocupa de la pregunta de
Para qu educar?, pero no lo hace en funcin de las necesidades del
sistema social, sino desde las necesidades humanas de realizacin y
trascendencia.
Las teoras curriculares centran su preocupacin en analizar Qu
ensear?, y De qu manera organizar los contenidos de la enseanza?
En cuanto a la Sociologa de la Educacin, empecemos sealando las
maneras en que sta se relaciona con algunas de las anteriores, para
finalmente delimitar su objeto.
Por un lado, al estudiar las consecuencias sociales de la educacin, se
relaciona con la Poltica Educativa y la Pedagoga. Las sociedades toman
decisiones en cuanto a sus sistemas educativos (su alcance, su
obligatoriedad, las maneras en que sta tendr lugar) que inciden en los
procesos sociales. Una cultura en que el sistema educativo ocupa un lugar
importante se diferenciar cualitativamente de otra en que la educacin
depende exclusivamente de las familias o de maneras ms o menos
personalizadas de instruccin; es el caso, por ejemplo, de las diferencias
entre cualquier pas occidental, y por ejemplo, una ciudad medieval en que
los seores feudales requeran ser mecenas de un sabio para instruirse, o
pagar a un instructor privado para que eduque a sus hijos. De manera
similar, las exigencias de acreditacin para acceder a un determinado
puesto laboral sern distintas en un pas en que la educacin bsica est
ms o menos garantizada, que en otra en las que sta se limita a algunos

sectores sociales: dcadas atrs, poseer educacin primaria era condicin

suficiente para acceder a determinados puestos laborales; ms adelante, la
educacin secundaria pas a ser una exigencia para cualquier trabajo, y
actualmente, los niveles de cualificacin laboral que se requieren pasan por
la especializacin post educacin obligatoria.
Por razones parecidas, se vincula a las teoras curriculares y a la
Didctica, ya que dos sociedades que priorizan diferentes tipos de saberes,
o diferentes campos de conocimiento, producirn sujetos distintos.
Pensemos, a modo de ejemplo, en la antigua Atenas y la antigua Esparta. Se
trat de dos modelos sociales que priorizaron saberes diferentes, y
constituyeron culturas diferentes: mientras que Atenas se constituy en el
centro cultural y acadmico de la antigedad, Esparta se convirti en el
modelo de ciudad guerrera, para quienes la guerra era no solo una manera
poltica de vincularse con las otras, sino tambin un ideal de hombre.

A modo de conclusin, el campo de estudio de la

Sociologa de la Educacin y su estatuto epistemolgico
A modo de conclusin, e intentando cerrar los interrogantes que dejamos
abiertos, plantearemos lo siguiente:

La Sociologa de la Educacin es una rama de la Sociologa, que tiene un

objeto de estudio propio, y que se vale de un conjunto de saberes
propios de la Sociologa General para estudiar su objeto, a la vez que
produce otros saberes que contribuyen tanto a la Sociologa General
como a las Ciencias de la Educacin, con quienes se retroalimenta.
Su objeto de estudio puede circunscribirse a las relaciones entre
sociedad y educacin: los vnculos entre la educacin y otros procesos
sociales como el trabajo, la ciudadana, la economa, la estratificacin
social y la distribucin del poder.

La Sociologa de la Educacin es una rama de la Sociologa, y ste es su

estatuto epistemolgico. Se trata de una ciencia con objeto propio, y un
marco conceptual derivado de la Sociologa General (las nociones de poder,
capital, cultura, clases sociales, ciudadana, Estado, Nacion, etc.), al que
contribuye produciendo conocimiento especfico (por ejemplo, las nociones
de capital cultural, etiquetamiento, reproduccin cultural, violencia
simblica...). Los conocimientos sociolgicos y los producidos por la
Sociologa de la Educacin, contribuyen a la produccin cientfica de otras
ciencias de la educacin, pero no se reducen a ellas. Por ejemplo: al verificar
que los alumnos de clases sociales diferentes transitan por el mismo
sistema educativo pero el ndice de fracaso escolar es mucho mayor en
alumnos de clases sociales desfavorecidas, permite a la didctica
formularse preguntas acerca de las maneras de fortalecer la trayectoria
escolar de estos alumnos, permite que las teoras curriculares incluyan
saberes representativos de diferentes realidades culturales y no slo de las
clases ms favorecidas econmicamente, permite que el Estado plantee y
legitime diferentes modalidades de estudios y trayectos formativos...).
Pero la direccin no es unidireccional. Tambin las Ciencias de la
Educacin contribuyen con la Sociologa de la Educacin, en tanto el saber
que stas construyen repercute en el marco conceptual de la Sociologa. Por

ejemplo, el trmino autoridad pedaggica propio de la pedagoga y muy

utilizado en la Didctica, pone en discusin los fundamentos sociolgicos de
la autoridad, el valor del conocimiento que posee dicha autoridad, las
funciones sociales que esta autoridad cumple, la manera en que dicha
autoridad afecta las dinmicas sociales de la clase escolar, etc.
En cuanto a su objeto de estudio, se caracteriza por su carcter social.
La sociologa de la educacin no analiza la educacin en trminos
individuales, sino en tanto fenmeno social: Las repercusiones sociales de la
educacin en otros campos, las dinmicas grupales, los conflictos y sus
fundamentos, el marco legal que las sustenta, entre otros.
En cuanto al alcance del trmino educacin, la Sociologa de la
educacin no se limita a los procesos de escolarizacin, aun cuando la
mayor parte de su produccin terica se vuelca a ellos. La educacin
asistemtica, y muy especialmente la que se produce en el seno familiar y a
travs de los medios de comunicacin, constituye una preocupacin
legtima de la Sociologa de la Educacin.