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Goody contra Gough; la supuesta relacin entre la
Antropologa y el colonialismo
11 Mircoles Jan 2012
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Etiquetas
administracin, antropologa, colonia, colonizacin, conquista, esclavitud, explotacin, imperio, invasin, poder
Este ensayo es fruto de la reexin personal tras la lectura de los manuales indicados en las notas al
pie. El motivo de dicha reexin es el planteamiento de la aparicin de la Antropologa ligada a las
colonizaciones, teora que ha cuestionado la legitimidad de nuestra disciplina. Esto lleva a pensar
hacia dnde va la antropologa en el contexto de una sociedad cambiante, en la que damos por hecho
que las colonizaciones, a las cuales se culpa de haberla parido, se han dado por nalizadas, cuando en
realidad se contina ejerciendo en lugares que nos son muy familiares.
Vamos a comenzar deniendo algunos conceptos bsicos, pues en numerosas ocasiones nos
encontramos con malos entendidos, precisamente a causa de una preconceptualizacin sesgada de
ciertos trminos.
Para la RAE, el trmino colonia, del que procede colonizacin, en su tercera acepcin, signica
territorio fuera de la nacin que lo hizo suyo, y ordinariamente regido por leyes especiales. De esta
denicin deducimos que un pas extranjero se apropia de un territorio con sus habitantes incluidos y
somete, tanto al territorio como a sus pobladores, a una serie de leyes distintas a las que se aplican en
el pas colonizador.
Por otra parte, y antes de proseguir, cabe destacar que a lo largo de este ensayo, la palabra
antropologa aparecer como sinnimo de etnografa. Ya que la disciplina antropolgica abarca todas
las dimensiones de lo humano, es correcto puntualizar. Quedan as establecidas las bases
terminolgicas.
La palabra colonizacin aparece por primera vez en el S.XVII a raz de las expansiones francesa e
inglesa hacia el norte del continente americano1. La forma en la que aparece con ms frecuencia es la
econmica, que buscaba el establecimiento de factoras de ultramar. Para este n, las administraciones
se apropiaban de los recursos de la zona, as como de la mano de obra nativa. Ni que decir tiene que
dichos trabajadores/esclavos carecan por completo de derechos polticos, y adems fueron
despojados de sus creencias msticas y de su lengua.
Hardy distingue dos formas de colonizacin: el enraizamiento y el encuadramiento. En la primera los
indgenas son exterminados, y los pocos que sobreviven son llevados a la esclavitud siendo
explotados de manera intensiva como mano de obra.
El encuadramiento es la forma de colonizacin ms benvola, si es que ambos trminos pueden
cuadrar dentro de la misma frase. Aqu lo que se busca es la colaboracin de los indgenas para la
explotacin de los recursos.
Dicho esto, vamos a pasar a analizar dos de los argumentos que Goody aporta para contradecir a
Gough cuando dijo que la antropologa es la hija del colonialismo.

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Por una parte, la relacin entre antropologa y colonialismo se basa en la aparicin simultnea de
ambos fenmenos. A mediados del S.XIX las grandes potencias europeas, en pleno clmax
colonizador, comienzan a enviar a corresponsales a sus colonias. Esto coincide con la aparicin de la
antropologa acadmica, gracias al paso de lo losco a lo cientco, pero la antropologa como
estudio organizado de las sociedades ajenas a la propia nace muchsimo antes. Herodoto, Pilneo y
Aristteles ya se planteaban en sus respectivas pocas los modos de vida de otras sociedades
diferentes a las suyas. Concretamente el primero abord temas tan antropolgicos como los sistemas
de descendencia y el desarrollo cultural2. Tambin existen relatos de Jenofonte en los que describe
una serie de pueblos de Asia Menor cuya existencia era ignorada hasta entonces. Posteriormente,
Bartolom de las Casas y Jos de Acosta hicieron las veces de antroplogos en Mxico y Per poco
despus de la llegada de los espaoles al continente americano. Incluso en la China de la crtica
confucionista se plantea lo que ahora llamamos funcional estructuralismo.
Cierto es que los misioneros, conquistadores y administradores no son antroplogos especializados,
pero lo que estamos planteando no es la aparicin de la antropologa acadmica, sino la aparicin de
la antropologa como el estudio de la realidad humana3.
Siguiendo en la lnea de Goody, la relacin entre antropologa y colonialismo queda en entredicho
cuando se plantea la realidad de las conquistas. La invasin de Irak por parte de la OTAN con nes
meramente econmicos, el movimiento neocon, el capitalismo elevado a verdad suprema e
incuestionable, las bases militares estadounidenses en territorio extranjero (Corea, Filipinas, Diego
Garca, Guam, Hawai, Japn, Panam, Turqua), o el desplazamiento de pueblos indgenas de la
amazonia para el benecio de la industria maderera son una pequea muestra de la continuidad de
las prcticas colonizadoras, bien con nes econmicos, bien con nes militares. Acaso no se puede
llamar a esto colonizacin? Y la globalizacin cultural, en qu momento se convierte tambin en un
ejercicio de conquista cultural? El fenmeno de la aculturacin no es ms que otro modo de invasin
destructiva por parte de las culturas supuestamente dominantes hacia las ms indefensas.
El colonialismo no es un fenmeno del pasado. En este siglo XXI no se puede decir que seamos ajenos
a l. De hecho, es precisamente ahora cuando estamos siendo partcipes de un tipo de colonialismo
silencioso y aceptado por la mayora.
Los antroplogos han sido vistos como personas con acceso privilegiado a una serie de datos relativos
a la forma de vida de los pueblos colonizados. El n de estos datos era facilitar el ejercicio de la
dominacin sobre los nativos. Segn Goody 4 los datos de los que disponan los antroplogos
coloniales no eran sino datos accesibles a cualquier observador. Adems, en mltiples ocasiones, los
estudios etnogrcos han tenido que ser subvencionados por empresas privadas a causa del
desinters de la administracin colonial.
De lo anteriormente expuesto sacamos diversas conclusiones. En primer lugar, distinguir entre la
antropologa como el inters por la naturaleza humana y la antropologa como disciplina cientca y
acadmica es fundamental para poder situar su nacimiento en la lnea del tiempo. Se podra decir que
el inters por los modos de vida de nuestros vecinos es algo intrnsicamente humano, mientras que el
aanzamiento de la antropologa acadmica data de mitad del siglo XIX, hecho que coincide con el
punto lgido de las colonizaciones europeas.
De este mismo fenmeno se desprende la teora de que la antropologa acadmica no existira sin las
colonizacines, lo que en ocasiones pone en tela de juicio su legitimidad y la de los antroplogos. No
fueron stos quienes sometieron, asesinaron, esclavizaron y aniquilaron pueblos enteros en el nombre
del progreso econmico5. Los antroplogos al servicio de la administracin colonial fueron
observadores y recopiladores de datos que poco o nada hicieron en contra de los nativos.
Hoy la Antropologa es una disciplina cientca reconocida, con diversicaciones tales como la
biotica, la antropologa fsica, la lingstica o la etnomusicologa. Flaco favor le haremos si la
reducimos a la categora de hija del colonialismo. Sera un ejercicio de simplicacin que para nada se
ajusta a la realidad antropolgica.
No obstante, cabe comentar en tono meramente anecdtico, que en el Museo Nacional de
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Antropologa de Madrid, una de las primeras cosas que podemos ver nada ms entrar es una extensa
rea dedicada a las Filipinas espaolas. En cierto modo, para gente poco introducida en la materia, es
una asociacin antropologa-colonialismo institucionalizada, y el espectador puede marcharse del
museo convencido de que Gough tena razn.
1.- Diccionario Akal de Etnologa y Antropologa, Bonte&Izard (ed.), Madrid 2008, p.175
2.- Historia de la Antropologa, P. Mercier. Barcelona 1969, p.27
3.- Diccionario de la Lengua Espaola. Real Academia Espaola de la Lengua, edicin on-line.
4.- Historia de la Antropologa, formaciones socioeconmicas y prxis antropolgicas, teoras e
ideologas. U. Martnez Veiga, Madrid 2010, p. 30-31.
5.- La colonizacin por enraizamiento se ha descrito previamente.

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