Max Planck (1858 - 1947)

Naci en Kiel, Alemania. Despus de estudiar en Munich y Berln, Planck obtuvo

su grado de doctor en 1879. Despus de ocupar un cargo en la Universidad de
Kiel, Planck fue nombrado profesor de Fsica Terica de la Universidad de Berln
en 1899 sustituyendo a Kirchhoff, permaneci aqu hasta 1926. Planck fue
premiado en 1918 con el premio Nobel por su descubrimiento sobre la
cuantizacin de la energa.
Al comenzar su carrera, Planck se dedic al estudio de la Termodinmica, por el
que se interes a lo largo de toda su vida. Se propuso deducir la ley terica de
la radiacin de cuerpo negro. El xito que coron su esfuerzo marca el
comienzo de la fsica cuntica, y lo que ahora se conoce como constante de
Planck apareci por primera vez en un artculo suyo de 1900.
Se convirti en presidente del Kaiser Wilhem Institute de Berln en 1930. En su
honor dicho centro cambi su nombre por el de Insituto Max Planck despus de
la Segunda Guerra Mundial. Pas los dos ltimos aos de su vida en Gttingen
como un honrado y respetado cientfico y humanista.
Albert Einstein
Albert Einstein (Ulm, Alemania, 14 de marzo de 1879 Princeton, Estados
Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsico alemn de origen judo, nacionalizado
despus suizo y estadounidense. Est considerado como el cientfico ms
importante del siglo XXI.
En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de
Patentes de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella
incorpor, en un marco terico simple fundamentado en postulados fsicos
sencillos, conceptos y fenmenos estudiados antes por Henri Poincar y por
Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta teora, dedujo la
ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masaenerga, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran bases para la
fsica estadstica y la mecnica cuntica.
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas
contribuciones a la fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y no
por la Teora de la Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la tarea
de evaluarla, no la entendi, y temieron correr el riesgo de que luego se
demostrase errnea. En esa poca era an considerada un tanto controvertida.
El primero de sus artculos de 1905 se titulaba Un punto de vista heurstico
sobre la produccin y transformacin de luz. En l Einstein propona la idea de
"cuanto" de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cmo se poda utilizar
este concepto para explicar el efecto fotoelctrico. La teora de los cuantos de
luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda- corpsculo y de que los sistemas
fsicos pueden mostrar tanto propiedades ondulatorias como corpusculares.
Este artculo constituy uno de los pilares bsicos de la mecnica cuntica. Una
explicacin completa del efecto fotoelctrico solamente pudo ser elaborada
cuando la teora cuntica estuvo ms avanzada. Por este trabajo, y por sus

contribuciones a la fsica terica, Einstein recibi el Premio Nobel de Fsica de

1921.

Radiacin de un Cuerpo Negro: Expresin de Planck

El nombre de cuerpo negro obedece al hecho de que es un cuerpo que absorbe
perfectamente toda la radiacin que incide sobre l. Sin embargo, fue Kirchhoff
quien sostuvo que un cuerpo que absorbe perfectamente energa
electromagntica es un cuerpo que tambin puede emitir energa
electromagntica. Con esta definicin un cuerpo negro es aquel que absorbe
toda la radiacin que le llega a todas las longitudes de onda y la radiacin que
el emite es solo funcin de la temperatura y de la frecuencia de la onda.
Obviamente no existe ningn objeto con tales caractersticas, es decir, es un
modelo as como el de un gas ideal. Sin embargo si existen cuerpos que se
aproximan a la definicin del cuerpo negro.
Desarrollo utilizando la Fsica Cuntica
La radiacin electromagntica tiene una energa, igual a h, donde h es la
constante de Planck (h = 6.626 10-27 ergs s). E se conoce como un fotn. Este
trmino lo acun Einstein y Planck. Los fotones son bosones, su potencial
qumico, (), es cero cuando se encuentran en equilibrio trmico a una
temperatura T dentro de un volumen V . Los fotones se pueden describir con la
fsica estadstica de Bose - Einstein. El nmero promedio de fotones en el
estado j es:

n j=

1
e

Ej/ kT

pero el estado j es un estado en el cual se tiene una frecuencia j/2, donde

n
)
Lx

m
Ly

. Debido a que un fotn de frecuencia /2 tiene una energa hh j =

l
Lz

j= c
(

Ej, entonces nos queda:

n j=

1
e

h j/ kT

Debido a que existen

dN =

2 V
d diferentes estados del fotn (ondas
2 c3

estacionarias) con frecuencias entre /2 y + d/2, entonces se tiene la

expresin:

d=

V
2 d
2 c 3 eh j /kT 1

y la densidad de energa promedio seria, en un intervalo de frecuencia d:

du=h d/V

Substituyendo (21) en (22), se tiene:

h 3
d
(
)
U d= 2 3 h /kT
c e
1
Esta es la energa por unidad de volumen. Si se desea la energa que uye a
travs de una superficie, S, que encierra al volumen V, por unidad de tiempo se
tiene

B ( ,T )=

c
u (v )
4

y finalmente se tiene la expresin para el brillo o brillantez de un cuerpo negro:

2 h v3
1
(
)
B ,T = 2 h v/ kT
c e
1
A esta expresin se le conoce como la radiacin de un cuerpo negro o Ley de
Planck.

EL EFECTO FOTOELCTRICO
La capacidad de algunos materiales, y en especial de los metales, de emitir
electrones cuando son irradiados con ciertas frecuencias de luz ultravioleta o
visible se conoce como efecto fotoelctrico.
Una placa P cargada negativamente (con un exceso de electrones), gracias a la
batera B, recibe un haz de luz a travs de una rejilla R que es el polo cargado
positivamente (deficiente de electrones). El efecto fotoelctrico ocasiona que
se registre una corriente en el galvanmetro G solo cuando hay iluminacin.
La relacin entre la energa cintica de los electrones emitidos (en el eje de las
ordenadas) con respecto a la frecuencia de la luz incidente tiene un intercepto
en u. Este intercepto marca el lmite de frecuencias de luz capaces de
provocar la emisin. Por debajo de ese valor no se emiten electrones.
La frecuencia umbral de la luz que provoca el efecto fotoelctrico es aquella
frecuencia mnima con la que se comienza a detectar la emisin de electrones
y es especfica de cada material.

En el grfico se denota con la frecuencia del intercepto u. Los metales

alcalinos tienen una frecuencia umbral muy baja.
Se entiende por cuantizacin a la evidencia experimental de que la energa no
pueda tomar cualquier valor de forma continua, sino solo aquellos valores
permitidos en cada proceso, tal y como se evidenci en la interpretacin de
Planck de la catstrofe del ultravioleta en las experiencias con el
cuerpo negro.
La caracterstica de que por debajo de la frecuencia umbral no se emitan
electrones y a partir de la misma si se emiten es una comprobacin
experimental de la cuantizacin de la energa en el efecto fotoelctrico.
La explicacin de Einstein al efecto fotoelctrico en 1905 se trat de un
ejercicio puramente terico a partir de la cuantizacin de Planck. La misma se
basa en considerar la luz como un haz de partculas, como si se tratara de un
fenmeno macroscpico. As, la energa de la frecuencia umbral la expres
como:

1 2
hv= mv +
2

Donde g

h es la energa del cuanto de luz incidente con frecuencia

1/2 mv2 es la energa cintica de los electrones eyectados del metal al
incidir la luz con la frecuencia
= hu es una "funcin trabajo" equivalente a la energa necesaria para
sustraer un electrn del material, que es propia de las caractersticas del
mismo y depende de la frecuencia umbral u

La corroboracin experimental de esta ecuacin de Einstein tuvo que esperar

por un trabajo publicado por Millikan en 1916.
Debe apuntarse que la interpretacin fsica del efecto fotoelctrico segn
Einstein se basa en un enfoque cuntico para la energa, aunque considera la
luz como un haz de partculas clsico. La contradiccin radica en que se
tratara de un haz de partculas con una frecuencia de ondulacin, la que hasta
ese momento se consideraba propia solamente de las radiaciones
electromagnticas.