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Fotografa: 1er Encuentro Internacional de Investigacin Accin Participativa. Xalapa, Mxico, octubre de 2013.

La investigacin accin participativa como

un modo de hacer ciencia de lo social
Mara Teresa Sirvent

Luis Rigal

Universidad de Buenos Aires (UBA) | Buenos Aires, Argentina

Universidad Nacional de Jujuy | Argentina

m_sirvent@yahoo.com

luisrigal@ fibertel.com.ar

Introduccin

La historia de la investigacin accin participativa

(IAP) en Amrica Latina, desde sus orgenes en la dcada del setenta hasta la actualidad, nos muestra el
esfuerzo realizado por muchos investigadores y educadores para perfilar este nuevo enfoque.
Este proceso ha sido controversial hasta hoy da,
y por tanto hace de la IAP un trmino polismico.
Nosotros pretendemos aportar a este debate reconociendo que nuestras races epistemolgicas y metodolgicas estn ancladas en la tradicin de la teora
social crtica y la educacin popular latinoamericana.

Asimismo, este aporte tiene sus nutrientes en nuestras

propias experiencias de IAP desde la dcada del setenta en Argentina y en otros pases de Amrica Latina.
Qu es la IAP?

La IAP es un modo de hacer ciencia de lo social que

procura la participacin real de los sujetos involucrados en la misma, con el triple objetivo de:
generar de modo colectivo un conocimiento crtico sobre la realidad,

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fortalecer la capacidad de participacin y la organizacin social de los sectores populares, y

promover la modificacin de las condiciones que
afectan su vida cotidiana.
Las experiencias de la IAP se apoyan en la nocin
de participacin real, entendida como la incidencia
de la mayora de la poblacin en las decisiones que
afectan su vida cotidiana.
Esto implica el desarrollo de instancias, mecanismos y formas de trabajo que permitan a todas las
personas comprometidas investigadores, lderes
de las organizaciones comunitarias, poblacin de la
comunidad ser parte de las decisiones en los diversos momentos de la investigacin.
Esta participacin, como participacin real y no
meramente simblica, ocurre cuando los miembros de
una institucin o grupo, a travs de sus acciones, inciden efectivamente en todos los procesos de la vida institucional y social y en la naturaleza de las decisiones.
Esto, por un lado, implica ejercer una influencia
real (poder) en:
la toma de decisiones, tanto en la poltica general
institucional y societal, como en la determinacin
de metas, estrategias y alternativas de accin,
la implementacin de las decisiones, y
la evaluacin permanente de las acciones referidas a dichas decisiones.
Por otro lado, significa una modificacin en la estructura de poder.
En cambio, la participacin simblica:
se refiere a acciones a travs de las cuales no se
ejerce influencia en la poltica o gestin institucional, o se la ejerce en grado mnimo; y
genera en los individuos y grupos la ilusin de
ejercer un poder inexistente, un como si....
En trminos generales podemos afirmar que las
acciones de la IAP refieren a procesos de enseanza
y de aprendizaje grupales, para la produccin, reelaboracin y retroalimentacin de conocimientos por el
conjunto de actores participantes de la investigacin,
fundamentalmente a partir de su confrontacin con
la prctica, en la bsqueda de su transformacin.
Estos procesos de enseanza y de aprendizaje se centran en lo dialgico y privilegian el

establecimiento de relaciones simtricas; dentro de

esta perspectiva se reconoce la existencia de una heterogeneidad de integrantes y de roles y funciones.
La confrontacin con la prctica es decir, con
la experiencia concreta de cada uno de los miembros supone su reflexin crtica, encuadrada dentro de marcos que le proveen significados ms complejos e inclusivos.
A este proceso clave de reflexin crtica lo llamamos objetivacin, entendido como el proceso de
aprendizaje y de construccin de conocimiento a
travs del cual la realidad cotidiana de una poblacin se transforma en objeto de anlisis, de estudio y
de investigacin. Dentro de este proceso de aprendizaje y conocimiento se profundiza la confrontacin
de fuentes de informacin, saberes, teoras del conocimiento cotidiano y del conocimiento cientfico.
De modo ms especfico, entendemos por IAP
una investigacin social cientfica con base emprica, realizada con una preocupacin transformadora
(esto nos remite a la nocin de praxis, nocin dialctica central) en la que investigadores y participantes
de una determinada situacin problemtica se comunican y articulan de modo cooperativo, para avanzar
en el conocimiento crtico conocimiento de ruptura,
de superacin de lo dado de una determinada realidad, y proponer cursos de accin transformadora.
Hay tres notas que, a nuestro juicio, conforman la
identidad de la IAP:
produccin de conocimiento con intencionalidad transformadora (bsqueda, ruptura,
cuestionamiento),
recuperacin de la experiencia prctica de los
sujetos involucrados, y
produccin colectiva, en el marco de un encuadre democrtico.

Intencionalidad poltica de la IAP

El ncleo epistemolgico central de la IAP es la nocin de praxis, entendida como accin social orientada a la transformacin de la realidad, ya sea en
algunos de sus aspectos materiales, socio-culturales
o de conciencia. Esta nocin le da un sentido muy

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lo social

especfico a la produccin de conocimiento que la

misma IAP genera: contribuir a la emancipacin de
los sujetos y a la transformacin social de la realidad.
En este aspecto, la nocin de ciencia subyacente a esta concepcin es aquella que est regida por
un inters emancipatorio que busca generar autorreflexin y pugnar por conducir a las personas a un
ejercicio adulto de la razn, libre de la dependencia de
los poderes hipostasiados, es decir, contra los condicionamientos propios de la dominacin y la opresin,
ya que no es posible la emancipacin sin la transformacin de las relaciones de poder.
Cuando hacemos referencia a las relaciones de
poder, entendemos que el mismo se ejerce en tres
dimensiones o maneras diversas:
En primer lugar, a travs de la forma ms manifiesta y expresa: el ejercicio de la toma de decisiones efectiva (una ley, una reglamentacin, una
orden) acompaado de la emisin de amenazas
manifiestas o latentes para su cumplimiento.
En segundo lugar, y de manera menos manifiesta y clara, el poder se ejerce a travs de los procesos de no-decisiones que ahogan las demandas
y reivindicaciones amenazantes para el orden
establecido. Dichos mecanismos son medios por
los cuales las demandas de cambio, en la actual
distribucin de beneficios y privilegios institucionales y societales, se sofocan antes de que se
expresen o no logran acceder a la arena relevante
de la toma de decisiones (es decir, en cuestin de
tratamiento institucional o pblico).
La tercera forma de ejercicio del poder se desarrolla fundamentalmente actuando sobre la conformacin de las maneras de pensar de la poblacin a imagen y semejanza de los intereses de
la clase dominante. Se trata de mecanismos de
poder que buscan no slo inhibirnos de actuar,
sino tambin de pensar, moldeando nuestros
pensamientos de manera tal que no veamos las
injusticias, o las veamos como justicia del cielo,
con la esperanza de la felicidad en la vida eterna.
Por lo tanto, desde esta perspectiva, el propsito
de la ciencia y por ende de la investigacin cientfica no es slo conocer sino tambin develar, es

decir, quitar o descorrer el velo que cubre algo. Develar,

entre otros aspectos, las formas ocultas de ejercicio
del poder, y especialmente los mecanismos de poder
ms perversos, que actan sobre la conformacin de
nuestros pensamientos.
La ciencia surge entonces como conciencia social
crtica; su tarea es producir saberes emancipatorios
que aseguren autonoma racional y libertad, no slo
saberes instrumentales (explicaciones causales) o
saberes prcticos (comprensiones).
Por ejemplo, la tercera dimensin del ejercicio del
poder mencionada ms arriba nos hace pensar que
muchas de las injusticias y discriminaciones sufridas
por la poblacin son consideradas como la ley del
destino, es lo que nos toc, o bien se piensa que las
cosas son as y no pueden ni deben ser de otra manera.
Es preciso entonces construir un conocimiento
colectivo, donde se identifiquen los factores estructurales, histricos y sociales responsables de las
injusticias, producidos por seres humanos, y, por lo
tanto, modificables.
Esto implica introducir, explcitamente, el tema
de lo valorativo, superando la tradicional concepcin
de la ciencia positivista que exiga la asepsia, la neutralidad valorativa del investigador en el proceso de
produccin de conocimiento cientfico. Ac lo valorativo aparece en el involucramiento del sujeto y en las
elecciones que hace de los aspectos de la realidad que
quiere conocer, o sobre los que quiere actuar.
Pero, adems, hay una direccionalidad prevista
en esta estrategia. La investigacin apunta a favorecer prcticas transformadoras en una determinada direccin: la sociedad ms justa, en alguna de
sus mltiples acepciones, asumida orgnicamente;
bienestar social (alimento, vestido, vivienda, trabajo,
salud, educacin); ms derechos polticos y sociales
(libertades bsicas); y ms autonoma de pensamiento y accin.
Por tanto, como ya sealamos al inicio, la IAP
asume una explcita intencionalidad poltica y una
opcin de trabajo junto a los grupos o clases sociales dominados y excluidos, con el fin de favorecer la
construccin colectiva de conocimiento cientfico,
conducente a incidir en su organizacin y capacidad

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Fotografa: 1er Encuentro Internacional de Investigacin Accin Participativa. Xalapa, Mxico, octubre de 2013.

de participacin real, en las decisiones que afectan

su vida cotidiana, e incrementar as su condicin de
protagonistas activos de su historia.
Emancipacin y transformacin social

Emancipacin y transformacin social no son para

la IAP meros enunciados abstractos.
Emancipacin evoca para nosotros un espacio de
lucha y confrontacin contra una dominacin: sacarnos de encima y tambin sacarnos de adentro algo
que nos impide ser libres y actuar en consecuencia.
Transformacin social parte de una visin de la
sociedad en nuestro caso, de la sociedad latinoamericana surcada desde siempre y horadada por
la injusticia social, la discriminacin y la explotacin,
y pretende la superacin de estas condiciones sociales de dominacin.
La perspectiva de la emancipacin y la transformacin en la IAP pretende convertirla en un instrumento que contribuya a fortalecer la capacidad de
los sectores populares para participar realmente en
las decisiones que afectan su vida cotidiana; para fortalecer, por tanto, su capacidad de lucha social.

Cmo se hace IAP?

Esta pregunta conduce a perfilar el aspecto metodolgico de la IAP; es decir, el conjunto de procedimientos
que posibilitan la articulacin de teora y empiria y la
relacin sujeto-objeto en el proceso de investigacin.
La especificidad metodolgica de la IAP se manifiesta en la articulacin entre investigacin, participacin y praxis educativa.
Las prcticas de la IAP tienen en comn concebir
a la investigacin y a la participacin como momentos de un mismo proceso de produccin de conocimiento, que se torna as en prctica colectiva y que
lleva implcitos componentes de praxis educativa.
Tiene la IAP su nota distintiva en la centralidad de
los procesos de participacin real del objeto de estudio en la toma de decisiones del proceso de investigacin y en la construccin colectiva del conocimiento
cientfico, tal como lo presentamos anteriormente.
La participacin real del objeto de estudio en la
toma de decisiones del proceso investigativo y en la
construccin del conocimiento cientfico demanda la
apropiacin, por parte del grupo implicado, de los conocimientos e instrumentos del quehacer cientfico.
Esto supone claros procesos de aprendizaje social a lo
largo del proceso de investigacin.

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lo social

Se concibe a la IAP como una intervencin pedaggica, en la medida que supone un entramado dialctico entre las prcticas de la IAP y las acciones de
educacin popular, orientadas hacia la construccin
del pensamiento crtico, la participacin y la organizacin social.
Este enunciado marca una ruptura epistemolgica con la concepcin tradicional de la investigacin
social: las notas esenciales enunciadas ms arriba
hacen que la IAP, como modo de hacer ciencia de lo
social, se caracterice por la articulacin o trama de
tres pilares:
El pilar Investigacin

Caracterizamos a la IAP como una investigacin

cientfica, en la medida que es una prctica que busca generar conocimiento sobre la realidad, adoptando recaudos para el control de la produccin y validacin de tal conocimiento, al igual que una seria y
rigurosa investigacin acadmica. Pero los objetivos
de la misma, y las rupturas epistemolgicas sobre las
que se construye, demandan criterios de validacin
no convencionales, focalizados en el impacto que las
acciones de la IAP producen en la conciencia y la organizacin de los actores involucrados.
La IAP, como toda investigacin cientfica, se orienta a la construccin de un objeto cientfico, pero de naturaleza colectiva.
La IAP en tanto investigacin cientfica debe
ser implementada teniendo en cuenta momentos
clave que hacen a la planificacin e implementacin
de toda investigacin cientfica de lo social.
Estos momentos implican procesos de toma de
decisiones que en la IAP deben asumir el desafo de
considerar procesos de decisin colectiva para responder a las tres preguntas claves de todo proceso
de investigacin: qu se investiga? Para qu/para
quin se investiga? Cmo se investiga?
El pilar Participacin

Este pilar marca otra ruptura epistemolgica clave

que propone la IAP, en relacin con una mirada ms

convencional de la investigacin social: la construccin colectiva del objeto cientfico.

La construccin colectiva del conocimiento asume el desafo de la articulacin entre el saber cientfico, el saber cotidiano y el desarrollo de un proceso de
teorizacin colectivo, que incluye la dialctica entre
la teora acadmica y la teora como componente
del sentido comn.
Es aqu donde la pregunta cmo se hace? (que es
la pregunta metodolgica central) cobra una importancia capital.
En este sentido, la IAP es un mtodo, una estrategia de investigacin que articula diversas tcnicas con
las que establece una estructura colectiva, participativa y activa en la captacin y elaboracin significativa
de la informacin.
Las tcnicas para la obtencin y anlisis de informacin emprica reiteran una caracterstica vertebral: lo grupal, concebido como estrategia metodolgica central conducente a la construccin colectiva
de conocimiento.
La forma que adopta el componente grupal en
los procesos de IAP presenta un rasgo esencial: favorecer un modelo democrtico de produccin de conocimiento que propone la participacin activa de sus
miembros, ensamblada de modo tal que favorezca el
crecimiento de la autonoma grupal.
La IAP pretende transformar el tradicional objeto de investigacin en ciencias sociales (individuos,
grupos, colectivos proveedores de informacin) en
el sujeto-reflexivo de un proceso de conocimiento de
su realidad cotidiana, convertida en objeto de anlisis, generando un estilo de trabajo que permita la
participacin real de todas las personas implicadas
en la investigacin.
La IAP se desliga as, sustancialmente, de aquella
investigacin convencional que pretende, en nombre
de la objetividad, cerrar al mximo los mecanismos
de captacin, para que las respuestas de las personas interrogadas sean emitidas sin efecto de aprendizaje. Por el contrario, aprovechar la capacidad de
aprendizaje permite producir una informacin ms
rica y significativa.

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En la IAP los sujetos desempean un rol activo, tanto en la produccin como en la transmisin misma del
conocimiento. En la base de esta afirmacin reside el
principio de que la investigacin no debe ser un rea
restringida a unos pocos sino que, por el contrario,
todos pueden desarrollar la capacidad de investigar
sobre el quehacer cotidiano y manejar los recursos
para abordar, cientficamente, su conducta diaria.
El pilar Praxis educativa

Los procesos investigativos y participativos se desenvuelven constituyendo una ntima trama tericoprctica con procesos educativos de aprendizajes
grupales e individuales.
Esto representa el desafo pedaggico de ir facilitando a los participantes el aprendizaje de conocimientos e instrumentos de la investigacin social,
mediante el trabajo con metodologas propias de la
educacin popular.
La ausencia de estos procesos de aprendizaje
puede generar la ilusin de una participacin inexistente. De un como si de la participacin.
Cul es el lugar del investigador
en la produccin colectiva?

En el proceso de produccin grupal que la IAP genera, el investigador se ubica en el lugar de coordinador
del grupo. Aun asumiendo las dificultades de construccin de un rol que en determinados momentos
conjuga el oficio de investigador con el de educador
popular, esto no significa que no puedan delinearse
perfiles y responsabilidades propias.
La falta de claridad conceptual en este aspecto
ha llevado incluso a descartar, por innecesaria, la
formacin y el entrenamiento serios del investigador, lo que da pie a la falta de rigor y a la mediocridad.
La funcin de coordinador la entendemos como
la de un educador popular, en la acepcin freireana
del trmino. La IAP, por tanto, es una estructura de
aprendizaje conjunto.
El investigador-educador no tiene un rol pasivo;
se instala en el grupo en un lugar diferenciado desde

el cual aporta al dilogo, mediante la recuperacin

permanente de lo aportado por los otros, contribuyendo a su organizacin sistemtica, con propsitos
totalizadores y devolvindolo en forma de nuevas
preguntas que incluyan lo aportado y abran a nuevas reflexiones ms inclusivas.
Es decir, sistematiza, organiza y pone en clave
crtica lo que en los dems sujetos puede estar fragmentado, desorganizado o enunciado en forma no
crtica. Esta concepcin se opone a la basista ingenua que prcticamente no considera una diferenciacin de roles entre los participantes de la IAP.
En nuestra concepcin, la presencia del coordinador, como educador, no es neutra. La propuesta
que encarna el coordinador tiene una direccionalidad: procura generar un proceso grupal encaminado a un determinado tipo de produccin crtica. Por
esto mismo, los riesgos de caer en la manipulacin
son mltiples y recurrentes a travs, por ejemplo, de
un proceso sutil de convertir en grupales los deseos
o visiones propios del coordinador.
La propuesta y su direccionalidad deben ser explicitadas y trabajadas grupalmente a lo largo del
proceso. Esto entendido como una forma real de posibilitar (y por consiguiente de no interferir o distorsionar) el trabajo grupal.
Como sntesis de lo antedicho sostenemos que
participacin sin conocimiento facilita la manipulacin y el engao de una participacin inexistente.
Este enunciado debe ser un estandarte para todo
trabajador de la IAP.
Eplogo

En este breve trabajo hemos pretendido sealar los

que, a nuestro juicio y desde la experiencia proporcionada por nuestra prctica, son los componentes
vertebrales de la IAP.
Esperamos tambin contribuir a un dilogo de
mutuo enriquecimiento con todos aquellos que
transitan este sendero de la investigacin social.