ntrax

Historia natural del ntrax

El ntrax est apareciendo cada vez con ms insistencia en los medios de
comunicacin como una amenaza difusa acrecentada durante estos tiempos de
inestabilidad. Los casos recientes producidos en la Florida y el ms reciente que
parece haber tenido lugar en Nueva York aparecen como el resultado de una
enfermedad nueva, fruto de nuevas formas de terrorismo bacteriolgico. Sin
embargo, no se trata de una enfermedad nueva, sino de algo antiguo que, aunque
las poblaciones urbanas jvenes desconozcan, conocen y recuerdan los ms
ancianos de entornos rurales.
La palabra ntrax tiene dos significados diferentes en castellano y en ingls.
En espaol, el ntrax es una enfermedad cutnea producida por un habitante muy
frecuente en nuestra piel y mucosas. Popularmente ha recibido nombres diversos
tales como furnculos y diviesos. Esta bacteria tiene ms importancia por su
participacin en toxiinfecciones alimentarias. Nada demasiado serio, como pueden
ver. En ingls, la situacin es otra: ntrax significa carbunco. Y esto es otra cosa
diferente. El carbunco fue durante mucho tiempo una enfermedad casi profesional
ligada al contacto con ganado ovino (carneros), principalmente. La enfermedad se
puede presentar en forma cutnea (produciendo lo que se denomina la pstula
maligna, y de ah la confusin, en castellano, del ntrax y el carbunco) o como
forma interna. La primera se contagia por contacto con animales enfermos, la
segunda, principalmente, por inhalacin de las esporas producidas por esta
bacteria (de esto su potencial como arma bacteriolgica mediante la fumigacin o
produccin de aerosoles con esporas). En los pueblos antiguamente, cuando
haba casos de carbunco en los animales, stos deban ser destruidos por el fuego
y los campos donde pastaban solan quedar "malditos" a causa de las esporas del
microorganismo que producan nuevas infecciones en nuevos rebaos.
La bacteria productora del ntrax, Bacillus anthracis, sin embargo, ha
participado en alguno de los momentos estelares del desarrollo de conceptos

bsicos en la microbiologa de las enfermedades. Esta bacteria se conoce y, algo

muy infrecuente en microbiologa, tiene el mismo nombre desde que en 1872
Ferdinad Cohn la describi en una de las primeras taxonomas bacterianas
publicadas. Unos aos ms tarde, y por alguna razn desconocida, aunque, sin
duda vinculada al entorno rural en el que viva, Robert Koch, estudi en 1876 el
ntrax y demostr, por primera vez, que una bacteria es causante de una
enfermedad. Esto supuso un cambio muy importante del que todos nos
beneficiamos actualmente porque permiti al mdico alemn formular lo que
conocemos como "postulados de Koch": las condiciones que debe cumplir un
microorganismo para poder ser acusado formalmente de ser causante de una
enfermedad infecciosa. Cinco aos despus, al otro lado de la frontera del
Rhin, Pasteur, Roux y Chamberland produjeron la primera vacuna contra el ntrax
(carbunco) y demostraron su eficacia en el experimento conocido por su lugar de
realizacin, Pouilly-le-Fort, y porque, muy al estilo de Pasteur, fue un experimento
pblico en el que infect a cuarenta y ocho ovejas, diez vacas y dos cabras en dos
grupos, uno vacunado y otro no, comprobando entre el entusiasmo popular que
las vacunadas sobrevivan y las no vacunadas moran. Por tanto, desde hace ms
de cien aos, hay una vacuna contra el ntrax suficientemente efectiva. Sin
embargo, aunque la culpable de la enfermedad haba sido neutralizada, todava
debieron pasar ms de setenta aos para que Smith y Keppie descubrieran que B.
anthracis produca una neurotxina responsable, en ltima instancia, de los
efectos letales de la enfermedad: depresin de la actividad elctrica cortical y de la
respiratoria (Lincoln, Vick y Klein, 1968).
Como ven, el bacilo de ntrax no es un desconocido ni es imbatible. Tiene
familiares prximos muy abundantes tales como B. cereus que est por todas
partes

no

produce

normalmente

enfermedades

relevantes,

y B.

thuringiensis que es muy conocido por muchos agricultores porque forma parte
de algunos tipos de insecticidas biolgicos cuyo uso es bastante respetuoso con el
medio ambiente. Sin embargo, B. anthracis presenta una particularidad, de
alguna forma asociada a su carcter patgeno: mientras que sus dos parientes
son variables y hay diferentes razas, en B. anthracis no hay variacin. Es

monoltico, por as decirlo. En este caso, como en otros muchos, lo esttico, lo que
ha perdido su capacidad para adaptarse, es lo que ms problemas causa a los
otros. La naturaleza es maestra de la vida.
Qu es el ntrax?
El ntrax o carbunco es una infeccin provocada por una bacteria (un tipo
de germen) denominada Bacillus anthracis. Esta bacteria fabrica esporas, una
modalidad del germen cubierta de una vaina protectora. Las esporas pueden vivir
aos en la tierra y ellas son las que provocan la enfermedad cuando entran en el
cuerpo. A pesar de que se trata de una enfermedad frecuente en los animales de
granja (como las ovejas, las vacas y las cabras), existen muy pocas
probabilidades de que la contraiga una persona, generalmente al entrar en
contacto con un animal o una parte de un animal afectada por el ntrax.
ntrax: arma qumica
El ntrax es una rara infeccin que, en su forma ms severa, puede llegar a
ser mortal. Los ms recientes casos en Estados Unidos son los primeros que se
reportan desde 1978. Los gobiernos gastan inmensas cantidades de dinero en
investigaciones para desarrollar armas a partir de estas infecciones, sin embargo,
a partir del trmino de la Guerra Fra, se cree que ningn gobierno contina
desarrollando este tipo de armas.
Sin embargo, los investigadores de las Naciones Unidas reportaron
evidencias del desarrollo de ntrax en Iraq. Existen serias evidencias de que
grupos terroristas poseen esta arma peligrosa. Fue usada, por ejemplo en un
atentado en Japn y la evidencia muestra que los casos recientes en Florida,
Estados Unidos pueden haberse tratado de un intento terrorista.

El ntrax puede ser curado por antibiticos, si se administran a tiempo.

Los

antibiticos

pueden

curar

la

enfermedad, especialmente en la variedad

cutnea

del

ntrax.

En

las

variedades

intestinales y respiratorias, si los antibiticos

no se administran de manera rpida, las
posibilidades de cura son mucho menores.
Existe una vacuna contra el ntrax, pero slo
est recomendada para la poblacin en alto
riesgo de exposicin.
Generalmente, se les administra a los soldados que viajan hacia el Golfo
Prsico, investigadores de laboratorio y personas que trabajan en los mataderos.

Cmo lo contraen los seres humanos?

Las personas pueden contraer el carbunco cuando se exponen a sus

esporas. (Exponerse significa que un germen que puede causar la enfermedad se

encuentra en el mismo lugar que t, por ejemplo, en la misma habitacin, donde
puede entrar en contacto directo con tu cuerpo.) Pero he aqu lo ms importante:
el mero hecho que una persona se exponga a estas esporas no significa que
tenga que enfermar. Para que una persona enferme, ha de entrar en contacto con
las esporas de una de las siguientes tres formas especficas: inhalar miles de
estas esporas hasta que le lleguen a sus pulmones; ingerir carne que contenga
esporas (la carne que puede contagiar el ntrax procede de animales que estaban
infectados con la bacteria y que no se han cocinado lo suficiente); o sostener algo
que contenga esporas y que stas se introduzcan en cortes de su piel.
Por aterrador que parezca, incluso si alguien entra en contacto con las
esporas es improbable que enferme porque, si las bacterias no entran dentro de
su piel, de su tubo digestivo o de sus pulmones, no desarrollar la enfermedad.
Quin adquiere el ntrax? Qu tan comn es el ntrax?

El ntrax es principalmente una enfermedad ocupacional. Se identifica de

vez en cuando en individuos que han sido expuestos a animales muertos
productos de animales tales como lanas y pelo importados de otros pases. La
infeccin es muy rara en animales en los Estados Unidos.
El ntrax es muy raro en Norteamrica. De hecho, hubo un solo caso
reportado en los Estados Unidos en el ao 2000 y el nico caso previo conocido
ocurri en 1992. El ntrax es ms comn en regiones agrcolas donde se
encuentra en animales, en el suelo y polvo en general. Estas regiones incluyen
Centroamrica, Sudamrica, el sur y este de Europa, Asia, frica, el Caribe y el
Medio Oriente. Cuando el ntrax afecta a los seres humanos, generalmente se
debe a que han estado expuestos al ocuparse de animales infectados o productos
derivados de esos animales. Los trabajadores expuestos a animales muertos y
productos de origen animal provenientes de pases donde el ntrax es ms
comn, podran infectarse con ntrax. En los Estados Unidos se ha encontrado
ntrax en animales de cra salvajes.

Es una enfermedad contagiosa?

El ntrax no es contagioso, lo que significa que no se trasmite de una

persona a otra del mismo modo que la gripe, que se propaga fcilmente en el seno
de una familia y entre compaeros de clase.

Cmo se trata?
El Bacilus anthracis es resistente a muchos antibiticos, entre los que se

encuentran las cefalosporinas de amplio espectro. El tratamiento tradicional ha

sido la penicilina o la doxiciclina. Otra alternativa es la ciprofloxacina, que no ha
sido estudiada en humanos, pero que en modelos animales parece tener una
excelente eficacia. Dado que los cientficos rusos han desarrollado cepas
resistentes a tetraciclina y penicilina los autores del Consenso, tras valorar riesgos
y beneficios, consideran que la ciprofloxacina u otras quinolonas, son el

tratamiento ms adecuado en pacientes en los que se sospeche una infeccin por

ntrax tras un ataque terrorista. Consideran que se debe asumir la resistencia a
penicilina y tetraciclina hasta que los estudios de laboratorio demuestren lo
contrario. Una vez se haya determinado la sensibilidad al B. anthracis debe
cambiarse al antibitico ms accesible, eficaz y menos txico, que se deber
administrar a todas las personas que necesiten profilaxis postexposicin. Si fuera
posible, los antibiticos deberan administrarse por va intravenosa, lo que puede
ser poco operativo en el seno de un ataque bacteriolgico.
Las dosis de antibiticos recomendadas son:
Ciprofloxacina: 400mg cada 12 horas intravenoso o 500mg cada 12 horas orales
en adulto, 20-30mg/kg/da repartido en 2 dosis en nios (no exceder 1 gramo al
da).
Penicilina G: 4 millones de unidades intravenosas cada 4 horas en adultos y en
nios mayores de 12 aos; 50.000U/kg cada 6 horas en nios menores de 12
aos. Por va oral se aconseja Amoxicilina 500 mg cada 8 horas en adultos y nios
de ms de 20kg y 40mg/kg en 3 dosis para los menores de 20 kilos.
Doxiciclina: 100mg intravenosos u orales cada 12 horas

Tratamiento en grupos especiales

Nios: Pese a que en condiciones normales se desaconseja el uso de este
frmaco en este grupo de edad, El Consenso, una vez valorados los riesgos y los
beneficios, considera indicado el tratamiento con ciprofloxacina en los nios en
caso de ataque bioterrorista por ntrax. Una vez realizados estudios de
sensibilidad deber cambiarse el tratamiento a penicilina si es posible. Las
tetraciclinas tambin podrn usarse en caso de que las sensibilidades, y la
presencia de alergias a otras drogas lo justifiquen.

Embarazadas: Aunque en general las quinolonas estn contraindicadas en

embarazadas, al hacer un balance riesgo-beneficio, los autores del Consenso
aconsejan el uso de ciprofloxacina en mujeres embarazadas como terapia inicial
en caso de un ataque de bioterrorismo si bien debe sustituirse posteriormente si
se demuestra la sensibilidad a penicilinas. Como tercera alternativa, la doxiciclina,
tambin contraindicada en embarazadas, se debe administrar en caso de alergias
o si los test de sensibilidad lo indican.
Inmunodeprimidos: El grupo del Consenso recomend los mismos antibiticos y
a las mimas dosis que en inmunocompetentes.
Control de la infeccin
No se ha comunicado la transmisin persona a persona. En los pacientes
ingresados se aconsejan las precauciones de aislamiento estndar, y no es
necesario usar mascarillas ni filtros de aire especiales. Tampoco hay que
inmunizar o dar profilaxis a los contactos familiares no expuestos al ataque.
Cuando existe la sospecha de un caso de ntrax, debe notificarse inmediatamente
tanto a un centro estatal como al propio laboratorio hospitalario, que deber
manipular las muestras bajo un nivel de seguridad 2. Es aconsejable la
incineracin de los cadveres. El embalsamamiento de los cuerpos est asociado
a un alto riesgo de contagio por lo que debe evitarse. El instrumental de autopsias
debe esterilizarse con autoclave o ser incinerados.
Descontaminacin
El riesgo de infeccin tras una diseminacin de esporas se produce durante
el tiempo que las esporas estn en el aire (el periodo llamado aerosolizacin
primaria). La duracin de las esporas en el aire y el espacio que pueden viajar
hasta que se convierten en no infectivas o caen al suelo depende de las
condiciones meteorolgicas y de las propiedades del aerosol. Bajo circunstancias
de mxima supervivencia y persistencia parece que este intervalo es de un da.
Existen tcnicas de deteccin rpida y medios de cultivo capaces de detectar las

esporas del ambiente tras un eventual ataque bioterrorista. El hecho de que en el

brote de Sverdlovsk aparecieran casos de ntrax a las 6 semanas de la
aerosolizacin puede deberse a dos motivos: que algunos pacientes desarrollaran
la infeccin de forma tarda por bajo nivel de exposicin o que se hubiera
producido una resuspensin de esporas desde el suelo, lo que sera denominado
una aerosolizacin secundaria. No se puede descartar por completo esta ltima
posibilidad pero la mayora de los expertos no creen en ella. La ausencia de
nuevos casos ms all del da 43 en Sverdlovsk, algo que hubiera sido normal si
hubiera habido una aerosolizacin secundaria, apoya este punto de vista.
Posiblemente las concentraciones de esporas seran adems demasiado bajas
como para producir casos de ntrax.
Los expertos del Consenso aconsejaron que cualquier persona que est en
contacto directo con una sustancia sospechosa debe lavar la zona expuesta y la
ropa con agua y jabn. No estn indicados otros medios de descontaminacin.
Adems se aconseja profilaxis antibitica hasta la comprobacin definitiva de la
sustancia.
Los autores del Consenso concluyen que para conseguir la mxima
respuesta ante un posible ataque bioterrorista con ntrax son necesarios nuevos
conocimientos sobre la gentica y la patognesis de la infeccin, el desarrollo de
tcnicas diagnsticas, la mejora de los regmenes de profilaxis y tratamiento y el
desarrollo de vacunas de segunda generacin. A Octubre del 2001 la mayora de
estos aspectos estn an por desarrollar.
Cmo se transmite el ntrax?
Las bacterias del ntrax pueden vivir en el suelo por muchos aos. Las
esporas de ntrax pueden vivir en el suelo por mucho aos y los hombres pueden
infectarse con el ntrax inhalando partculas contaminadas del suelo o mediante la
inhalacin de esporas de ntrax presentes en productos animales contaminados,
es decir, con el manejando las lanas o el pelo de animales enfermos, La infeccin

en los intestinos puede ocurrir comiendo la carne poco cocinada de animales

enfermos.
La infeccin producida por ntrax puede ocurrir en tres formas: cutnea (por
contacto con la piel), por inhalacin y gastrointestinal (por ingestin).
Cules son los sntomas del ntrax?
Los sntomas aparecen generalmente en un plazo de 7 das despus de la
exposicin. Para el tratamiento del ntrax se utiliza ciertos antibiticos. Si no se
trata el ntrax la enfermedad puede ser fatal. Los sntomas varan dependiendo
del tipo de exposicin. Con la exposicin de la piel, una lesin como quemadura
aparece, la cual eventualmente forma un centro negro. Hinchazn de las glndulas
linfticas cerca de la lesin puede ocurrir. Con la exposicin respiratoria, los
sntomas pueden semejarse a la gripe comn y pueden progresar a problemas de
respiracin severos e incluso a la muerte.
Los sntomas varan segn se contraiga la enfermedad, pero suelen
presentarse a los 7 das y pueden tomar hasta 50 das.

ntrax cutneo: La mayora (como el 95%) de las infecciones causadas

por ntrax ocurren cuando la bacteria penetra la piel donde exista una cortada o
raspadura, como ocurre cuando se maneja lana contaminada, cueros crudos,
pieles o productos de pelaje (especialmente del pelaje de cabras) de animales
infectados. Dos tercios de estos casos ocurren cuando la enfermedad entra en
contacto con una lesin abierta sobre la cara. La infeccin de la piel comienza
como una protuberancia que produce comezn semejante al de la picadura de un
insecto, pero 1 a 2 das ms tarde se transforma en una especie de vejiga y luego
en una lcera indolora, generalmente de 1 a 3 cm de dimetro, con una zona
caractersticamente negruzca necrptica (moribunda) en el centro. Las glndulas
linfticas en la zona contigua pueden llegar a hincharse. Alrededor del 20% de los
casos no tratados del ntrax cutneo pueden resultar en muerte. La mayora de
las cepas de ntrax se matan mediante el uso de antibiticos que pueden ser

recetados por un mdico autorizado. Las muertes son muy improbables si los
casos se tratan con una adecuada terapia antimicrobiana.
ntrax por inhalacin: Los sntomas iniciales del ntrax por inhalacin son
apacibles y no especficos y pueden
incluir fiebre, malestar y tos apacible o
dolor de pecho. El sntoma inicial
parece

ser

un

resfriado

comn.

Despus de varios das, los sntomas

pueden progresar y transformarse en
problemas

respiratorios

severos,

choque y shock aparecen en 3-5 das,

producindose

la

muerte rpidamente despus de esto.

La inhalacin de ntrax generalmente tiene consecuencias fatales.

ntrax intestinal: El cuadro intestinal de la enfermedad de ntrax puede

producirse

despus

de

consumir

carne

contaminada y se caracteriza por una inflamacin

aguda de los intestinos. Las seales iniciales de
nuseas, prdida del apetito, vmitos y fiebre son
seguidas por dolores estomacales, vmitos de
sangre y diarreas severas. El ntrax intestinal
produce la muerte en 25% a 60% de los casos. El
ntrax intestinal es raro y ms difcil de reconocer.

Qu se puede hacer para prevenir la trasmisin del ntrax?

La vacuna del ntrax est disponible para la gente en lo militar en
ocupaciones de riesgo elevado.

No se recomienda la vacunacin contra el ntrax y la vacuna no est

disponible para los proveedores de salud ni para el pblico en general. En este
momento no recomendamos que los mdicos receten los antibiticos para ntrax.
En la actualidad tenemos suficientes antibiticos para prevenir la enfermedad en 2
millones de personas expuestas al ntrax, lo que nos permite hacer llegar
rpidamente la medicina preventiva a los que pudieran verse afectados por esta
enfermedad.
Es esencial tratar el ntrax con antibiticos a tiempo. La demora disminuye
la posibilidad de supervivencia. Generalmente el ntrax es sensible a la penicilina,
doxiciclina y fluoroquinolonas.
Tambin puede utilizarse una vacuna contra el ntrax para prevenir la
infeccin. La vacunacin contra el ntrax no se recomienda para el pblico en
general, ni tampoco est disponible.

Agente etiolgico
l ntrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por Bacillus

anthracis, una bacteria Gram positiva, aerobia formadora de endoesporas,

encapsulada, que puede cultivarse en medio ordinario. La clula vegetativa es
grande (1-8 m en longitud, 1-1.5 m en anchura). El tamao de la Espora es
aproximadamente 1 m. Las esporas crecen rpidamente en todos los medios de
cultivo ordinarios de laboratorio a 37C.
Su morfologa celular y colonial permite su identificacin por un microbilogo
experimentado, aunque pocos microbilogos fuera de la comunidad veterinaria
han visto colonias del ntrax ms que en libros de texto.
Los tres factores de virulencia son: la toxina del edema, la toxina letal y un
antgeno capsular.

Etimologa: Anthracis deriva de la palabra griega para carbn, anthrakis, porque

la enfermedad causa lesiones superficiales negras como el carbn.

Patogenicidad
No se reconocieron las propiedades toxicas de B. anthracis hasta 1954.

Anteriormente, debido al tremendo nmero de bacterias observado en sangre de

animales infectados (>109 bacteria/ml), se supona que la muerte era debida a la
obstruccin capilar.
Pero experimentalmente se demostr que slo aproximadamente 3 millones
de clulas/ml son necesarias para causar la muerte del animal. Adems, el plasma
de clulas de animales infectados tiene una toxina que causa los sntomas del
ntrax cuando es inyectada en los conejos normales. De estas observaciones se
deduce que una exotoxina juega un papel importante en la patognicidad del
ntrax.
Cepas: Hay dos variantes coloniales Liso (S) a spero (R) que estn relacionadas
con la habilidad de formar la cpsula. Las variantes de R son relativamente a
virulentas.
La cpsula no es toxica, acta como proteccin contra la fagocitosis, y
juega su papel ms importante durante el establecimiento de la infeccin, y un
papel menos significante en las fases terminales de la enfermedad que es
mediada por la toxina del ntrax.
Un componente de la toxina del ntrax tiene un modo de accin letal no
descubierto en este momento. La muerte es aparentemente debida a la falta de
oxigeno, shock secundario, permeabilidad vascular aumentada, fallo respiratorio y
fallo

cardaco. La

muerte

en

humanos y en

frecuentemente ocurre de repente e inesperadamente.

Distribucin

animales experimentales

El ntrax es una infeccin humana poco frecuente y espordica en la

mayora de pases industrializados. Es principalmente un riesgo profesional de
obreros que procesan pelo o hueso, de veterinarios y agricultores. El ntrax
humano es endmico en regiones agrcolas del mundo donde el ntrax en
animales es comn; stos incluyen pases en Sur y Centroamrica, Europa del sur
y oriental, Asia y frica. El ntrax es considerado un agente potencial en
bioterrorismo

guerra

biolgica

y,

como

tal,

podra

presentarse

epidemiolgicamente en circunstancias raras.

Modo de transmisin: Los modos de transmisin del ntrax en situaciones

normales son:
o El Cutneo por contacto con tejidos de animales (ganado, oveja,
cabras, caballos, cerdos y otros) infectados, por contacto con pelo
contaminado, lana, o los productos fabricados con ellos, como
tambores, cepillos o alfombras, o por contacto con tierra asociada con
animales infectados. Los artculos y tierra contaminados con esporas
pueden seguir siendo infectivos durante dcadas.

o El ntrax por inhalacin es el resultado de la inhalacin de esporas en

procesos industriales arriesgados, como curtir pieles y procesar lana.
o El ntrax intestinal se debe a la ingestin de carne sin cocinar
contaminada; no hay ninguna evidencia que la leche de los animales
infectados transmita ntrax.
La transmisin de persona a persona es muy rara.

Vacunacin

Susceptibilidad
Existe una variacin considerable en la susceptibilidad gentica al ntrax entre las
especies animales. Los animales resistentes entran en dos grupos: (1) resistente
al establecimiento de ntrax pero sensible a la toxina y (2) resistente a la toxina
pero susceptible al establecimiento de enfermedad.
Los animales que sobreviven al ntrax adquirido naturalmente son inmunes a la
reinfeccin. Segundos ataques son sumamente raros. La inmunidad permanente
al ntrax parece requerir anticuerpos a la toxina y al polipptido capsular, pero la
importancia relativa de los dos tipos de anticuerpos parece variar ampliamente en
animales diferentes.
Composicin
Vacunas compuestas del bacilo muerto y/o los antgenos capsulares no
producen inmunidad. La cadena externa de B. anthracis produce cantidades
subletales de la toxina que induce la formacin del anticuerpo proteccionista.
La vacuna del ntrax para humanos que se usa en EE.UU. es una
preparacin del antgeno proteccionista recuperada del filtrado de un cultivo a
virulento. El producto final contiene no ms de 2.4 mg de hidrxido de aluminio
Actualmente la vacuna del ntrax se fabrica y es distribuida por BioPort
Corporation, Lansing, Michigan, bajo contrato con el departamento de Defensa, y
se producen slo cantidades pequeas disponibles para individuos que estn
expuestos al ntrax en su ambiente de trabajo.
La vacuna est indicada para: Individuos que entran contacto en el lugar de
trabajo con pieles de animales importadas, deshuese, carne, lana, pelo animal
(sobre todo el pelo de la cabra) y cerdas; y para individuos comprometidos en
diagnstico o actividades de investigacin que pueden entrar en contacto con
esporas del ntrax, como veterinarios, empleados de laboratorios y a el personal

militar destinado a reas con alto riesgo a la exposicin al organismo (como

cuando se usa como una arma de guerra biolgica).
Protocolo
La vacuna slo debe administrarse a los individuos saludables de 18 a 65 aos de
edad. No se sabe si la vacuna del ntrax puede causar dao fetal, y no deben
vacunarse mujeres embarazadas. La inmunizacin consiste en tres inyecciones
hipodrmicas cada dos semanas, seguidas por tres inyecciones hipodrmicas
adicionales cada 6, 12, y 18 meses. Se exigen inyecciones de recuerdo anuales
de la vacuna para mantener la inmunidad. Y genera una inmunidad cercana al
93%.
ntrax y guerra biolgica.

Las esporas del ntrax son al parecer una de las mejores opciones como
armas

para

la

guerra biolgica .Ya

que

pueden

producirse
fcilmente

ser

guardadas en seco
y

permanecer

almacenadas
forma

de
viable

durante

dcadas,

se

dispersan

fcilmente

por

el

aire y pueden ser

inhaladas
tropas

por

indefensas,

permaneciendo
tierra

en

durante

muchos aos.
Irak, Rusia y otras diez naciones tienen capacidad para cargar esporas
de B.anthracis en las armas.
Las fuerzas militares de EEUU han sido han vacunadas recientemente
contra el ntrax debido a la preocupacin sobre la perspectiva del uso de esporas
del ntrax.
En un Manual de la Armada americana en la Medicina Operacional y Apoyo
de la Flota. Se dan una serie de recomendaciones en caso de usarse el B.
Anthracis como arma biolgica.
Se pensaba anteriormente que el ntrax inhalado era casi 100% fatal a
pesar del tratamiento antibitico, particularmente si el tratamiento se empieza

despus de aparecer los sntomas. Un reciente estudio del Ejrcito obtuvo un

tratamiento exitoso en monos con terapia antibitica tras la exposicin a las
esporas del ntrax. La terapia antibitica se empez un da despus de la
exposicin. Este estudio implica que la terapia antibitica puede ser til en BW si
se comienza poco despus de realizado el ataque.
Peligros de un ataque con ntrax
Una bomba atmica de 12.5 kilotones que explotara encima de una ciudad
podra causar 80,000 muertes, slo 100 kilogramos de esporas del ntrax podran
matar entre uno y tres milln de personas.
Despus de la Segunda Guerra mundial el desarrollo de armas biolgicas
asumi una prioridad relativamente baja. Pero los recientes adelantos en
biotecnologa han hecho posible la produccin ms eficaz de virus destructivos y
bacterias.
Los desarrollos de este tipo significan que la amenaza de armas biolgicas
es muy real en el mundo despus de la guerra fra.
Las armas biolgicas podran causar un gran conflicto, ya que son
relativamente baratas adems, su uso no est siendo controlado actualmente por
procedimientos de confirmacin internacionales como aquellos que aplican, por
ejemplo, a las armas nucleares.
Este hecho qued patente espantosamente en 1991 durante la Guerra del
Golfo cuando Saddam Hussain prepar un programa ofensivo que usaba las
esporas del ntrax y la toxina del botulinum que podran usarse contra las Fuerzas
Aliadas.
Pero existe una manera segura para asegurar que estas armas terribles
nunca se usen de nuevo. Siguiendo la tercera conferencia de la Convencin de
Armas Biolgica de 1991, expertos gubernamentales dieron un mandato para

desarrollar un protocolo de la confirmacin legal llegando a un acuerdo que

aplicara cada uno de los 133 estados de que participaron en la Convencin.
Defensas contra las Armas Biolgicas (lo siguiente esta tomado de las
indicaciones dadas por el FBI ante un ataque con ntrax)
* Respirador o mscara de gas. Los filtros, normalmente estn hechos de
carbono activado, deben bloquear partculas ms grandes que una micra. Tambin
es aconsejable proteger contra el contacto con heridas abiertas.
* Escudos protectores. Mejor en un cuarto cerrado, aislado con plstico o algn
otro material del impermeable y ventilacin con aire filtrado.
* Desinfeccin. Los desinfectantes tradicionales como formaldehido son eficaces
para superficies.
* Vacunacin. Debe ser para el agente especfico. Algunos agentes requieren
varias inoculaciones encima de un periodo extendido antes de inmunidad se
confiere. Para muchos agentes, ninguna vacuna est disponible.
* Antibiticos. Eficaz contra algunos pero no todos los agentes bacterianos (y no
eficaz contra los virus). Para algunas bacterias susceptibles, la terapia antibitica
debe empezar despus de unas horas de exposicin, antes de aparecer los
sntomas.
La fuga de ntrax de Sverdlovsk: Fue un incidente en el cual esporas de Bacillus
anthracis fueron liberadas en forma accidental de una instalacin militar en la
ciudad de Sverdlovsk (anterioremente, y nuevamente en la actualidad,
Yekaterinburgo) 1450 km al este de Mosc el 2 de abril de 1979. Este accidente
algunas veces es llamado el "Chernobyl biolgico". El posterior brote de carbunco
(o ntrax maligno), por inhalacin de las esporas result en al menos un centenar
de muertes, aunque el nmero exacto de vctimas an no se conoce a ciencia
cierta. La causa de la epidemia fue ocultada por aos por la Unin Sovitica, que
achac las muertes al consumo de carne contaminada del rea, y las lesiones

subcutneas al manejo de dicha carne por parte de los carniceros. Todos los
registros mdicos de las vctimas fueron eliminados para evitar acusaciones de
violaciones serias de la Convencin sobre Armas Biolgicas.
Antecedentes
La ciudad cerrada de Sverdlovsk haba sido un importante centro de
produccin del complejo militar-industrial sovitico desde la Segunda Guerra
Mundial. Produca tanques, cohetes nucleares y otros armamentos. Un accidente
nuclear de gran tamao tuvo lugar en esta regin en 1957, cuando una instalacin
de desechos nucleares explot (conocido como el Desastre de Kyshtym),
resultando en el esparcimiento de polvo radiactivo a un permetro de unos mil
kilmetros cuadrados. El desarrollo de armas biolgicas en Sverdlovsk se inici
despus de la Segunda Guerra Mundial, utilizando documentacin capturada en
Manchuria del Programa japons de guerra bacteriolgica.

La cepa de B. anthracis producida en el Complejo Militar 19 cerca de

Sverdlovsk era la ms poderosa en arsenal sovitico (ntrax 836). Haba sido
aislada como resultado de otro accidente que haba tenido lugar en 1953 en la
ciudad de Kirov, donde una fuga de la instalacin bacteriolgica contamin el
sistema de drenaje. En 1956, el bilogo Vladimir Sizov descubri una cepa an
ms virulenta en los roedores capturados en la zona. Exisitn planes para armar
con esporas de esta cepa los misiles SS-18, las cuales tenan como objetivos
ciudades estadounidenses, entre otros
El Accidente
El cultivo del agente patgeno producido en la instalacin se secaba para
producir un polvo fino que pudiera ser utilizado como aerosol. Unos filtros de gran
tamao sobre los tubos de escape eran las nicas barreras entre el polvo y el
ambiente exterior. En el ltimo viernes de marzo de 1979, un tcnico retir un filtro

atascado mientras las mquinas secadoras estaban temporalmente apagadas.

Dej una notificacin escrita, pero su supervisor no la escribi en su bitcora como
deba. El supervisor del siguiente turno no encontr nada inusual en la bitcora, y
procedi a encender las mquinas. Luego de unas horas, alguien se di cuenta
que el filtro haba sido removido y lo volvi a instalar. El mando militar fue
informado del incidente, pero las autoridades locales y de la ciudad no fueron
avisadas de inmediato. Boris Yeltsin, en ese entonces un lder regional del Partido
Comunista, ayud a encubrir el accidente.
Durante los das siguientes enfermaron todos los trabajadores de una
planta de cermica al otro lado de la calle. La mayora de ellos murieron en una
semana. La cantidad de muertos ascendi por lo menos hasta 105, aunque el
nmero exacto no se conoce ya que todos los registros de los hospitales y otra
evidencia fueron destruidos por la KGB, segn el ex vicedirector del Biopreparat
Ken Alibek.
Proyecto N
Durante la II Guerra Mundial eran tres los grandes secretos: la investigacin
sobre la bomba atmica, la decodificacin de la mquina de cifrado alemana y la
creacin de armas de guerra biolgicas.
En 1943 en Grosse-Ile, una pequea isla de Canad, los cientficos llegaron
a producir en secreto para los aliados 70.000 millones de dosis letales de ntrax.
Suficiente como para aniquilar 30 veces la poblacin mundial de la poca.
Frederick Banting, Premio Nobel de medicina por su participacin en el
descubrimiento de la insulina, se convertir en una de las figuras ms influyentes a
la hora de establecer programas de armas biolgicas para los aliados. Banting
deca estar convencido de que la Alemania nazi se estaba preparando para iniciar
una guerra biolgica sin precedentes.
A partir de 1939, mantiene una serie de encuentros con oficiales britnicos.
Trata de convencerles de que deben dotarse de armamento biolgico pero la

primera operacin de naturaleza ofensiva no se planea hasta 1942: Operacin

Vegetariana. Objetivo: usar ntrax para destruir el ganado del enemigo. El arma
biolgica que iba a usarse eran esporas de ntrax. En un principio, el objetivo es
meter esas esporas en cpsulas grandes llamadas pasteles, que estn destinadas
al ganado, y la idea era dejarlas caer desde el cielo sobre los pastos del ganado.
Inglaterra producira cinco millones de pasteles contaminados. Pero el
proyecto no llegar muy lejos ya que el ejrcito dud de su eficacia sobre el
terreno. Los militares buscaban un arma que afectara ms directamente a los
humanos, para frenar al ejrcito alemn. En julio de 1942 se cierra el acuerdo
secreto entre Estados Unidos y Canad, en el castillo Frontenac, en la ciudad de
Quebec.
Los estadounidenses asumen las tres cuartas partes de los gastos y
colocan en el lugar a los mejores investigadores. Grosse Ile se convertir,
oficialmente, en el Centro de Control de Enfermedades de Guerra, una de las
ubicaciones ms secretas de la Segunda Guerra Mundial.
El llamado Proyecto N sobre ntrax slo durara dos aos. Sin embargo,
es una historia que todava tiene puntos oscuros. Muchos de los archivos estn
incompletos, se han borrado, o an peor: han desaparecido. El secretismo que
rodeaba esos experimentos todava suscita grandes interrogantes.

* Sistemas de descubrimiento. Unidades de campo rudimentarias. Actualmente

disponibles para algunos agentes especficos.
Ante la emergente preocupacin sobre el posible uso como arma terrorista,
el ntrax (bacillus anthracis) se ha transformado en un nombre de uso cotidiano.
Muchos de los reportes sobre el ntrax son falsos y juegan con el miedo que la
gente tiene a lo que desconoce. Las siguientes son las preguntas ms comunes:
Cul es el mtodo de distribucin preferido por los terroristas?

Como se mencionara ms arriba, el ntrax es mayormente efectivo cuando

se inhala. El incorporar el ntrax en el aire es el reto ms difcil para los grupos
terroristas. Las esporas deben ser capturadas mediante algn dispositivo que les
permita introducirse en el aire. Adems, las esporas deben ser de una medida y
forma

precisas

(3-5

micrones)

para

entrar

en

los

pulmones. Algunos

dispensadores comunes incluyen botes con atomizadores de tipo aerosol, tubos o

frascos bajo presin y dispositivos y polvos que sean tan livianos como el aire.
Para que puedan causar dao, una vez incorporadas al aire, miles de esporas
deben flotar en el aire durante suficiente tiempo para poder ser inhaladas por las
personas.

Dnde se encuentra el ntrax generalmente?

El ntrax puede encontrarse en todo el mundo. Es
ms comn en pases en
desarrollo o pases carentes
de programas de salud pblica
veterinaria. Determinadas regiones
del mundo (Sudamrica y
Centroamrica,

Europa

Oriental, Europa del Sur, Asia, frica, el Caribe y el Medio Oriente) presentan ms
brotes de ntrax en animales que otras regiones.

Puede transmitirse el ntrax de persona a persona?

La transmisin directa del ntrax de persona a persona es extremadamente

improbable. El contagio no es una preocupacin cuando se maneja o se visita a
pacientes con ntrax producido por inhalacin.
Existe algn mtodo para evitar ser infectado?
En pases donde el ntrax es comn y la vacunacin de manadas animales
es baja, los seres humanos deben evitar el contacto con animales vivos y con sus
productos derivados y evitar comer carne que no haya sido procesada y cocida de
forma adecuada. Usar protecciones y tcnicas sanitarias habituales es esencial
para evitar exposicin a la enfermedad. Si un objeto o paquete es sospechoso,
pueden utilizarse los siguientes mtodos de proteccin inmediata:

Use guantes quirrgicos (especialmente si existen heridas abiertas en las

manos).

Evite fumar, comer o beber alrededor o dentro de zonas contaminadas.

Lvese muy bien y cuidadosamente con agua tibia y jabn.

Adems, una vacuna de ntrax ha sido autorizada para el uso humano. Se

informa que la vacuna es un 93% efectiva en la proteccin contra el ntrax. Sin

embargo, la vacuna no se encuentra disponible ampliamente, excepto para fines
militares.

En

consecuencia,

la

mejor

recomendacin

es

de

evacuar

inmediatamente el rea donde se sospeche la presencia del ntrax y evitar hacer

contacto con la cara o con heridas o raspaduras abiertas en el cuerpo. Siempre es
una excelente precaucin el procurar atencin mdica inmediata de emergencia.

Bacillus anthracis
Es una especie del gnero de bacterias Gram
positivas Bacillus. La bacteria fue identificada
simultnea

independientemente

por

primera vez por Aloys Pollender, en Alemania, y en

Francia por Pierre Rayer y Casimir Davaine.
Fue la

primera bacteria con demostracin patgena

demostrada de forma concluyente en 1877 por

Robert

Koch,

quien

tambin

logr

su

cultivo

el

descubrimiento del fenmeno de esporulacin.1 El nombre de la especie,

anthracis, proviene del griego anthrakis (), "carbn", y se refiere al
carbunco cutneo, la patologa ms comn producida por la bacteria, en el cual se
forma una gran lesin negra en la piel. El carbunco es una zoonosis que afecta
tanto a humanos como a animales; segn la va de infeccin se clasifica en tres
tipos: carbunco cutneo, pulmonar y digestivo.
Descripcin
A diferencia de la mayor parte de las especies del gnero, Bacillus anthracis
es inmvil y capsulada. La endospora caracterstica de Bacillus es de forma
redondeada y de situacin central, sin deformar la clula. Cada clula mide entre 1
y 6 m. Las esporas son muy resistentes a la temperatura y a los desinfectantes
qumicos, aunque se muestran muy sensibles a la penicilina. Es frecuente
encontrar esporas en productos derivados de animales como lana o pienso. El
proceso de esporulacin se realiza siempre fuera del animal infectado. Las
esporas se transforman en la forma vegetativa en medios favorables como la
sangre y otros tejidos biolgicos, ya sea animales o humanos, en particular ricos
en aminocidos, nucletidos y en glucosa. El Bacillus anthracis es un organismo
aerobio.

Las esporas suelen encontrarse en suelos alcalinos, y se cree que la

germinacin est relacionada con cambios bruscos de temperatura. Las bacterias
penetran

travs

de

heridas

(carbunco

cutneo),

va

oral

(carbunco

gastrointestinal) o por inhalacin (carbunco inhalatorio), y ste ltimo es el ms

grave. Una vez dentro del husped, las bacterias se difunden y se multiplican en
los ganglios linfticos hasta que alcanzan el torrente sanguneo.
Patogenia
El B. anthracis tiene al menos 89 cepas conocidas, varan de entre las
altamente virulentas con aplicaciones en armas biolgicas y bioterrorismo, y las
cepas benignas usadas por ejemplo en inoculaciones.3 Las cepas difieren por la
presencia y actividad de varios genes, que determinan la virulencia y la produccin
de antgenos y toxinas. La forma asociada con los ataques del 2001, por ejemplo,
consista en organismos que producan la toxina y antgenos capsulares.
Estructura del Bacillus anthracis.
En condiciones de estrs ambiental, las bacterias de B. anthracis
naturalmente producen endosporas, los cuales descansan en la tierra y pueden
sobrevivir por dcadas. Cuando son ingeridas por vacas, por ovejas o por otros
herbvoros, la bacteria comienza a reproducirse dentro del animal, y puede llegar a
provocarle la muerte, para luego continuar reproducindose en el cuerpo sin vida.
Una vez que los nutrientes se agotan, se producen nuevas esporas y el ciclo de
vida se repite.
La accin patgena del Bacillus anthracis est mediada principalmente por
dos factores de virulencia:
Sustancia P: un polipptido capsular, compuesto por polmeros de cido Dglutmico. Tiene propiedades anti fagocitarias, lo que promueve la invasin
bacteriana. De hecho, las cepas acapsuladas no son virulentas.
Factor B: una exotoxina de naturaleza proteica, responsable de los
sntomas clnicos.5 Son tres constituyentes proteicos en la toxina del bacilo: el

antgeno protector, sin el que la toxina no causa efectos; el factor edematoso, una
adenilciclasa dependiente de la calmodulina que aumenta las concentraciones de
adenosn monofosfato cclico (AMPc) con la consiguiente alteracin de la
homeostasis del agua, que causa edema; y el factor letal, metaloproteinasa con
zinc que inhibe la va MAPK, lo que provoca la muerte sbita. La deficiencia de
estos elementos proticos reduce la virulencia del organismo en un factor de 1000.
Existe tambin un factor A antignico pero carece de importancia inmunolgica ya
que no genera anticuerpos.
Estas protenas son codificadas por el plsmido pXO1 (182 kb) y el
plsmido pXO2 (95 kb). El plsmido pXO1 contiene los genes lef, cya y pag, que
codifican para la toxina fraccin letal, la fraccin edematosa y el factor protector. El
plsmido pXO2 contiene los genes capA, capB y capC, necesarios para la
formacin de la cpsula.6
El organismo puede cultivarse en medios de cultivo con nutrientes
ordinarios en condiciones tanto aerbicas como anaerbicas. Las infecciones con
B. anthracis se pueden tratar con penicilina y con otros antibiticos activos en
contra de las infecciones con bacterias Gram positivas.