Discurso militar en la Guerra de los Supremos y la Insurreccin

Artesanal: un estudio de caso1

Adriana Oquendo
adrioquendo@gmail.com
Sara Gmez Gmez
Saragz89@gmail.com

Resumen

Las guerras civiles en el siglo XIX en Colombia, buscaban configurar un proyecto de

nacin y definir directrices polticas y territoriales que configuraran el Estado moderno. Es
as como aparecen unos primeros elementos de anlisis sociopoltico, que permiten
entender diversos aspectos de las tendencias polticas actuales en el pas, como lo es la
tradicin civilista y el constitucionalismo que lo caracteriza. En este sentido, mediante un
estudio de caso de la Guerra de los Supremos de 1839 y la Insurreccin Artesana de 1854,
se aborda el discurso militar all presentes, que desembocara en un rechazo hacia el
establecimiento de gobiernos militares y lderes caudillos, a diferencia de otros pases de
Amrica Latina. Este estudio se sustenta en una investigacin documental basada en
fuentes primarias, es decir, la prensa de la poca, y fuentes secundarias como artculos y
textos resultados de otras investigaciones y autores que han abordado los temas. Se retoman
referentes tericos de autores como Max Weber y su categora de tipo ideal carismtico y
Mara teresa Uribe y Liliana Mara Lpez, que desde el estudio de los lenguajes de la
guerra aportan elementos de anlisis fundamentales.

Este ensayo es el resultado de un proceso de investigacin documental realizado durante el curso de

Sociologa Poltica de Colombia I, del programa de Sociologa de la Universidad de Antioquia; dirigido por el
profesor Juan Guillermo Zapata vila.

Palabras clave: Civilismo, Guerras civiles, Discurso militar

Durante el siglo XIX se presentaron nueve guerras civiles que buscaban configurar un
proyecto de nacin, establecer un territorio y definir un control y direccin poltica, en
sntesis, una configuracin del Estado moderno. En este sentido, tomando como referente a
las investigadoras Mara Teresa Uribe y Liliana Mara Lpez, se entiende guerra civil como
aquellos conflictos armados que se dan dentro de un mismo Estado. Son enfrentamientos
entre ciudadanos de una misma comunidad poltica donde uno de sus actores debe ser un
ejrcito o tropa que est al servicio del gobierno. Dicha guerra civil posee ciertas
caractersticas como lo son: la fragmentacin y disolucin de unidades polticas, incluye
enfrentamientos cuerpo a cuerpo2 y el uso de instrumentos blicos que conducen al
derramamiento de sangre como articulador de las guerras civiles en general.
Segn este contexto, nos enfocaremos en un anlisis sociopoltico de dos guerras civiles en
particular: La Guerra de los Supremos (1839-1841) y la Insurreccin Artesanal (1854), las
cuales encuentran en el componente militar un elemento articulador y diferenciador
respecto a las dems guerras de la poca.
La primera guerra, conocida como la Guerra de los Supremos o la Revolucin de los
conventillos, tuvo sus inicios en las provincias de Pasto y Vlez (Santander), debido a la
supresin de ciertos conventos menores, por lo que el clero emprendi unas revueltas
contra el gobierno central. Los actores principales de esta guerra fueron inicialmente los
curas, las guerrillas y los indios en Pasto, y en Vlez (hoy en da Santander) los campesinos
y las lites locales. Este conflicto tambin tuvo repercusiones en otras provincias, las cuales
participaron impulsadas por motivaciones diferentes pero todas articuladas por un punto en
comn: el enemigo, en este caso el gobierno central. Estas guerras se materializaban en
asonadas y rias que buscaban sustituir las autoridades locales y llamar la atencin del
gobierno nacional. Estos levantamientos se empiezan a configurar por aspectos sociales de
tipo regional tales como intereses personales de las lites locales, motivaciones del clero y
2

Se retoman elementos de los planteamientos de Hobbes acerca de la guerra, para la construccin de la

definicin de guerra civil: una guerra tal que es la de todos contra todos (Hobbes,1992:104).

los llamados odios heredados entre caudillos militares. En este caso los supremos
crearon grupos e iniciaron esta revolucin para adquirir el poder y vengar verdaderos o
supuestos agravios y, tal vez, para evitar y defenderse de acusaciones polticas o
persecuciones (Tirado, 1995: 13). Al extenderse la guerra a Santaf de Bogot, se da un
giro nacional y poltico de gran importancia, es decir, lo que empez siendo una ria por
factores sociales y culturales empieza a plantear la necesidad de crear una federacin como
forma de organizacin poltica.
En estas luchas por el poder que trascendan de lo local a lo nacional, se empiezan a
configurar diferentes redes de poder con amplias diferencias polticas, que fueron
esbozando lo que ms adelante seran los partidos liberal y conservador, tomando como
referentes las tendencias Bolivarianas y Santanderistas (Gonzlez, 2010: 9). Otra
caracterstica importante de esta guerra civil es que fue la ltima guerra en la que hubo
participacin de los prceres de la independencia. Igualmente, algunos de los protagonistas
de esta guerra fueron los principales actores de las siguientes, que marcaron la historia
poltica de este siglo entre ellos Jos Mara Obando, Toms Cipriano de Mosquera, Pedro
Alcntara Herrn, Mariano Ospina Rodrguez entre otros. (Gonzlez, 1997: 85). Adems, la
Iglesia desempe un papel importante en la contienda poltica, al poseer intereses opuestos
a los del gobierno instituido y la faccin de tendencia conservadora.
En 1854 tiene lugar la Insurreccin Artesana, que consisti en un golpe de Estado que el
General Jos Mara Melo hizo el da 17 de abril al Presidente Jos Mara Obando. Esta
guerra a diferencia de la anterior, inicia por asuntos polticos. Los sectores que
protagonizaron esta guerra fueron los artesanos y liberales draconianos, en alianza con los
militares, en oposicin a los conservadores y los liberales Glgotas. Este golpe de Estado
tuvo un carcter nacional, pero se expres de manera diferenciada en cada regin, debido a
que algunas regiones contaban con mayor presencia de sociedades democrticas. En otras,
como Antioquia, eran ms marcadas las tendencias conservadoras, lo cual le daba una
connotacin distinta a la contienda de cada regin dentro de una misma guerra nacional. El
rasgo ms destacado de esta guerra es que, por primera vez en la historia del pas, un sector
diferente al de la burguesa asume el poder poltico del Estado, es decir, los sectores

populares, por medio de Melo, derrocan el poder buscando su beneficio y se establece una
dictadura popular durante ocho meses, sustentada ideolgicamente en la hegemona del
pueblo.
Ahora bien, aunque estas guerras poseen diferencias tanto temporales como ideolgicas,
pueden relacionarse mediante un elemento unificador: la participacin militar en ambas
guerras, con lderes de tipo caudillista, que movilizaban a los sectores populares a travs de
discursos y cualidades carismticas que los potenciaban como el sujeto poltico de la poca.
En este sentido, nos interesa analizar el discurso de tipo militar que se configura en ambas
guerras, a partir de fuentes primarias como la prensa de cada periodo y la consulta de
fuentes secundarias que tratan el tema. De este modo, la pregunta que gua este trabajo es:
Cmo se configur el discurso militar en la Guerra de los Supremos en 1839 y la
Insurreccin Artesana de 1854?
Tericamente, sustentamos este estudio con los aportes de Mara Teresa Uribe y Liliana
Mara Lpez en cuanto a los lenguajes polticos que se dan en las guerras civiles. Por otro
lado, tomamos como referencia el tipo ideal de Weber de lder carismtico como tipo de
dominacin no legitima, lo cual es de gran importancia en nuestro anlisis debido a la gran
participacin de lderes militares de tipo caudillista en estas guerras. Mara Teresa Uribe y
Liliana Mara Lpez en su estudio Las palabras de la guerra, estudia la incidencia de las
narraciones blicas en la configuracin de la nacin. Afirman que toda guerra contiene un
sustento ideolgico que justifica con razones morales y ticas el desenvolvimiento de la
misma. Este discurso ideolgico se materializa en narraciones, palabras y metforas, las
cuales contienen elementos retricos que buscan convencer y elementos poticos cuyo fin
es conmover.
A partir de estos elementos retricos y poticos y algunas categoras principales de anlisis
como caudillismo y civilismo intentamos establecer un puente que relacione ambas guerras
en torno al lenguaje poltico y militar.
El lenguaje poltico dado en la Guerra de los supremos lo observamos desde fuentes
primarias de tendencia conservadora, es decir, a favor de la institucionalidad del gobierno.

Y en la Insurreccin Artesanal contrario a esto, desde las publicaciones y declaraciones

realizadas por los partidarios de la revolucin.
Al acceder al lenguaje poltico y militar que se configur en la Guerra de los Supremos,
podemos evidenciar en el peridico El Correo de 1839, una marcada oposicin a la
revolucin y a que la esfera militar se inmiscuyera en los asuntos polticos y legales del
pas: En donde se ha visto que el general de una divisin obre como un gobernador de
provincia? Esto no ha podido suceder legalmente; porque la constitucin no permite que el
mando civil y el militar se hallen reunidos (El Correo, 1839: No.7).
Aqu encontramos un punto importante en la ideologa de esta poca, donde se ve
claramente una tendencia civilista, en la que el gobierno central rechazaba firmemente la
legitimacin del poder militar, es decir, se daba una negacin de lderes caudillos, siendo
esta ltima una categora principal que atraviesa la vida poltica de estas guerras.
A diferencia de otros pases de Amrica Latina, en Colombia solo se han dado dos
dictaduras militares, la de Jos Mara Melo en 1854 y Gustavo Rojas Pinilla de 1953 a
1957; de ah en adelante se conserva una tradicin civilista, donde son civiles

y no

militares los que ejercen el poder poltico. Este fenmeno lleva a la sociologa poltica a
plantearse interrogantes acerca del por qu se da esta diferencia respecto a otros pases, cul
es la causa que origina este rechazo y cmo ha llegado a convertirse en una tendencia
poltica. Un esbozo de esta tendencia hacia el rechazo militar se puede rastrear desde el
discurso emitido durante las guerras y las acciones llevadas a cabo por las dictaduras, que
generaron el descontento y prevencin frente a este tipo de gobiernos.
En este sentido, dentro del discurso poltico, tambin se da entre los distintos grupos
enfrentados en la guerra un fuerte sealamiento del enemigo. En esta lgica, un enemigo de
orden personal en este caso los ya mencionados odios heredados entre militares pasa a
ser un enemigo de carcter pblico, que se sustenta por medio del discurso, empleando
figuras retricas y poticas: Ya marchan a encontrar las fuerzas del gobierno: los
sacerdotes los exhortan a buscar el martirio, la muchedumbre seducida los cree. Ya sern

castigados esos malvados e hipcritas sacerdotes, y el militar que los ha favorecido y les
sirve de caudillo (El Correo, 1839: No. 09).

Una de las figuras que buscaba convencer acerca de la construccin de un enemigo comn
era la conspiracin, la cual se presentaba desde ambos bandos, y se constitua a partir de la
difamacin del enemigo y la realizacin de alianzas que pretendan deslegitimar las
acciones de ste. En este caso en particular, podemos ver la conspiracin utilizada como
instrumento de convencimiento, en el sentido de que se anunciaba pblicamente el engao
y los ataques encubiertos que el adverso planeaba en contra suya, lo que permita que a
partir de un enemigo comn se generara una unidad poltica que a su vez era excluyente
con los sectores apartes de esta lgica.
Un clrigo fantico y un militar descontento son los promotores visibles de este
escndalo: El primero por estupidez, el segundo por hipocresa han enarbolado el
estandarte de la Religin, pretendiendo que el gobierno obra contra ella para engaar
de este modo al pueblo, y obligarles a que les preste su apoyo y sostenga sus miras
depravadas (El Posta, 1839: No.1).

Sin embargo, tambin puede verse que este enemigo no era de tipo absoluto ya que se
generaban lenguajes de perdn y olvido, considerando la posibilidad de reconciliacin
siempre y cuando el contrario se sometiera a las leyes del vencedor:
Camaradas: para este caso es que hemos jurado derramar nuestra sangre. Todos los
granadinos tienen los ojos fijos en el campo que ha de ser testigo de nuestra fidelidad a
la patria, seguidme pues atentos siempre a las ordenes de nuestros oficiales, y resueltos
a ejecutar con prontitud y orden, cuanto yo os mande. Desde ahora os encargo
severidad con los que resistan, generosidad con los rendidos (El Posta, 1839: No.1).

Con esto se generaban dinmicas de orden e institucionalidad, donde se buscaban

estrategias de reconciliacin, necesarias para construir un orden republicano. Lo que quiere
decir que estas guerras no posean un enemigo absoluto ni una victoria decisiva, sino que
eran un medio para llegar a acuerdos, negociar ventajas polticas, para lograr
reivindicaciones especificas de grupo o de regin, o para vengar agravios u ofensas
(Uribe, 2004:13). Esta imbricacin entre acuerdos y violencia, derramamiento de sangre y
amnistas ha sido una constante en los procesos sociopolticos colombianos hasta la

actualidad, donde se otorgan beneficios a los arrepentidos, configurndose en conceptos

como reinsertados, procesos de paz y reconciliacin, desmovilizados, negociaciones de
ley entre otros, siempre y cuando los rebeldes polticos o enemigos de la patria decidan
entrar al orden nacional, contario a esto se justifica, mediante discursos polticos, la
necesidad de la violencia.
Asimismo, en esta guerra los intereses de tipo social, cultural o econmico, como la
supresin de los conventos menores, dan un giro poltico hacia una forma de organizacin
del pas. Es decir, se empieza a plantear un proyecto de federacin como alternativa en la
formacin del Estado, lo cual se refleja, por ejemplo, en el cambio de asuntos religiosos a
una constitucin de la federacin: La divisin de los facciosos ha cambiado
repentinamente primero fue la RELIGION CATLICA, ahora es la FEDERACIN.
Cmo resolver esta inconsecuencia? [] concluyen declarando: que han resuelto adoptar
el hermoso plan de estado independiente y federal (El Posta, 1839: No.1).

Es as como se puede evidenciar una de las tesis de Uribe y Lpez, cuando afirman que en
esta guerra en particular se dio un sentido poltico y dimensin nacional a conflictos que
inicialmente no los tenan; bien porque tuvieran un matiz ms social o tnico, o porque se
tratara de conflictos locales o regionales muy puntuales que no afectaban otros territorios
(Uribe y Lpez, 2004: 11). De este modo, el proyecto de un Estado independiente y federal
evidencia un caudillismo regional, en la medida en que en cada provincia se constituan
lderes y jefes militares que, por motivaciones o intereses particulares, buscaban el poder en
su regin. Esta misma figura de caudillo aparece en la guerra de los artesanos, con la
diferencia de que se da un caudillismo de tipo nacional, en este caso, representado por Jos
Mara Melo que lleg al poder durante 8 meses. Entendiendo caudillo como un lder
regional que posee poderes de tipo militar y econmico que lo hacen sobresalir y tener
predominancia frente a otros sectores o lites, con sus acciones busca satisfacer fines
personales que pasan a tener repercusiones de alcance nacional. Para lograr esto, el caudillo

debe poseer una cualidad especial, el cual podemos relacionar con el tipo de dominacin no
legtima que plantea Weber de lder carismtico3 que posee dones y un poder intrnseco.
Las caractersticas del lder carismtico, se reflejan claramente en el discurso pronunciado
por el General Melo el da de su posesin el 17 de abril de 1854: No, ciudadanos, la
libertad no perecer mientras yo exista, mientras exista uno solo de esos hroes que forman
hoy el pequeo pero glorioso ejrcito de la Repblica (Gaviria, 2002: 183).

Lo anterior

muestra cmo el mismo lder o caudillo, mediante su discurso retrico,

convence a los dems de sus cualidades especiales, y es de este modo que el pblico que
recibe esta narracin, crea imaginarios colectivos reflejando su confianza en el poder y la
integridad del personaje protagonista:
Nosotros creemos que el general Melo jams habr pensado, ni pensar, en cambiar de
ideas, porque l debe estar persuadido, como nosotros lo estamos, que el pueblo
granadino lo sostendr en toda poca, y no se mostrar indiferente a los servicios que
ste intrpido guerrero haga a favor de los principios liberales. Lo repetimos, que
tenemos completa confianza en este jefe, esperamos mucho de su integridad, buena fe
y patriotismo, y no tememos, como no debe temer ningn granadino, las mentiras que
propalan nuestros enemigos (El Artesano No.2).

Otra muestra de estos imaginarios colectivos que se crea en la base popular, es la

contradiccin entre las declaraciones del General Jos Mara Melo de la posibilidad de un
despotismo militar y las posteriores negaciones de sus seguidores de las palabras
enunciadas por su lder militar: Mas al ahogar el monstruo de la anarqua, no temis que
el despotismo militar lo reemplace (Melo, apud Gaviria, 2002:183).
Y en este prrafo encontrado en el peridico El Artesano, se observa una tergiversacin de
estas palabras, donde se crea un imaginario contrario a las intenciones del General: No hay
por qu temer una dictadura, que solamente es invencin de nuestros enemigos para

Debe entender por carisma la cualidad que pasa por extraordinaria (condicionada mgicamente en su
origen, lo mismo si se trata de profetas que de hechiceros, rbitros, jefes de cacera o caudillos militares), de
una personalidad por cuya virtud se la considera en posesin de fuerzas sobrenaturales o sobrehumanas o
por lo menos especficamente extra cotidianas y no asequibles a cualquier otro, o como enviados del Dios,
o como ejemplar y, en consecuencia, como jefe, caudillo, gua o lder (Weber, 1964: 163).

desprestigiar la causa de la regeneracin y conseguir los conservadores el triunfo que

apetece con el fin de asegurarse en el poder para siempre (El Artesano, 1854: No.2).

El reconocimiento del caudillo militar se relaciona con la importancia que se le da al

ejrcito, y su papel desempeado en la revolucin popular se configura a partir de la
alianza artesano-militar, en la que el pueblo lo ve como un aliado de su lucha y sus
intereses sociales y polticos; es decir, el ejrcito y las figuras militares empiezan a verse
inmiscuidas en asuntos de tipo poltico, contrario a lo que se plantea en un estado civilista
y constitucional:
Y al ejercito, al virtuoso ejrcito granadino, al ejrcito hijo del pueblo, que siempre, desde
1810, ha combatido por la independencia, por la libertad, por el orden Quin se atreve a
acusarlo de haber dejado, de repente, de ser lo que siempre ha sido. Para elevar y sostener
un dictador quien? Parece increble son militares los que tanto han osado; pero militares
cobardes que para combatirnos necesitan calumniarnos (El 17 de Abril No. 2).

Al igual que en todas las guerras, en esta se da un sealamiento del enemigo, mostrndolo
pblicamente como conspirador y tirano, el cual solo intenta deslegitimar la revolucin y
mantener su poder. Una gran particularidad de esta guerra civil, fue la importancia de lo
popular en el espacio poltico, ya que fue la nica vez que un sector popular accedi al
poder, sustentado en los discursos que denotaban la hegemona del pueblo ante el poder
militar. Que mui desgraciado sera el hombre que pensara en erigirse en Dictador en la
Nueva Granada, porque an cuando durara algunos das o meses, seria derribado por los
mismos que la sostuvieron (El Artesano No.2).
Ahora bien, en los discursos militares en la Insurreccin Artesanal, se evidencia una
hegemona del pueblo sustentada a partir de la alianza artesanomilitar, en la cual
posteriormente, debido a la participacin militar y los rasgos caudillistas de esta, la
hegemona popular se vio opacada por los intereses particulares de los caudillos, que
finalmente convirtieron al pueblo en un instrumento legitimador de su poder. An as, se
debe tener en cuenta que fue en esta guerra donde por primera vez el pueblo o base popular
pas a ser un sujeto poltico; independiente de su derrota, fue el iniciador y participe activo

de este proceso, donde los artesanos, mediante su discurso poltico, reflejaban una
supremaca ante el poder militar. Se planteaba la idea de que el pueblo era el que
legitimaba, posibilitaba y condenaba las acciones de sus dirigentes, siendo estos los
representantes de su voluntad y no entes autnomos en sus decisiones polticas, por lo
menos en el discurso, ya que en las acciones se evidenci en un sentido contrario. De ah el
descontento frente a las reformas liberales que no estuvieron acordes a sus necesidades.
De acuerdo a todo lo mencionado anteriormente, podemos llegar a unas conclusiones
que articulan ambas guerras en torno a un mismo elemento de anlisis:
(1) Ambas guerras poseen un carcter militar. En la primera se da un caudillismo regional y
en la otra un caudillismo de orden nacional. Esto debido a que en la Guerra de los
Supremos existi un proyecto federal, lo cual se reflejaba en la representacin regional de
los caudillos. En cambio en la Insurreccin Artesana, se buscaba un poder ms centralizado
expresado en un caudillismo de tipo nacional.
Es as como se dio una participacin significativa de los militares en los asuntos polticos.
Lo cual, en el caso de la Guerra de los Supremos, genera una reaccin hacia el civilismo, a
su vez despus de la dictadura de Melo se genera una oposicin al gobierno militar. Por
otro lado, en los lenguajes polticos que buscaban legitimar y justificar el motivo de la
contienda, hay algunos lenguajes ms marcados en una guerra que en otra. Sin embargo, a
pesar de ciertas diferencias o nfasis estas contienen un hilo articulador que es el discurso
militar y el carcter caudillista que moviliz las guerras. Los lenguajes polticos son
bsicamente: un sealamiento al enemigo, la conspiracin y la tirana, la persuasin, el
populismo, las narrativas retricas y poticas; y como lo afirma Mara Teresa Uribe al
tiempo que se configuraba una retrica de la guerra, se daba retrica de la paz, donde no
exista un enemigo absoluto, ya que se buscaba una reconciliacin con el enemigo siempre
y cuando este se doblegara a las leyes del vencedor.

Bibliografa
Fuentes primarias (Peridicos):
El Posta. (1839, Septiembre 6). No.1 y 6. Popayn.
El Correo. (1839, Octubre 10 y 1840, Julio 23) No. 7 y 8. Bogot.
El 17 De Abril. (1854, Mayo 14). No. 2. Bogot.
El Artesano (1854, Octubre 22). No.1 Bogot.

Fuentes secundarias:
Gaviria, Enrique. (2002). El liberalismo y la insurreccin de los artesanos contra el libre
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Tadeo Lozano.
Gonzlez, Fernn. (2010). La Guerra de los Supremos (1839-1842) y los orgenes del
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________ (1997). Para leer la poltica: Ensayos de historia poltica colombiana. Bogot:
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Fondo de Cultura Econmica.