YACIMIENTOS MINERALES METALICOS (3155)

Prof. Sebastin Grande

Tema 4 MIGRACION DE LOS FLUIDOS MINERALIZANTES

4.1 Introduccin: Generalidades
Al considerar la migracin de los fluidos mineralizantes (SHT de los ms diversos orgenes) se debe
recordar que la porosidad y la permeabilidad de la roca caja atravesada por stos disminuyen
proporcionalmente con el aumento de la presin litosttica o de la profundidad y con el aumento en el
grado de litificacin de los sedimentos. La ausencia de permeabilidad impide el paso de fluidos y gases,
aunque son numerosos los casos en los que SHT metalferas han logrado concentrar menas en litologas
desfavorables. Se ha demostrado que las SHT y los vapores a alta presin son capaces de penetrar rocas
macizas, triturando o corroyendo cristales in situ, o ensanchando los poros ya presentes, esto se conoce
como fracturamiento hidrulico. Estos fluidos tienen la fuerza necesaria para abrir nuevos pasajes
intergranulares entre los fragmentos de roca, formando brechas, lo que permite una fcil circulacin de los
fluidos mineralizantes. La permeabilidad secundaria producida por fallas, fracturas y la disolucin de rocas
carbonticas o evaporticas puede favorecer o acelerar aun ms este proceso generando un sistema
hidrulico con elevada velocidad de circulacin. A veces fluidos supercrticos a alta presin pueden
transportar iones y molculas a travs de diaclasas y fisuras capilares condicionando la acumulacin de
menas en zonas de brecha de falla. La difusin porosa es en s el motor del proceso de migracin. Esta
depende estrechamente de la movilidad intrnseca de los iones o molculas presentes, de la viscosidad
de las soluciones y de la conductividad de los elementos del sistema. Un aumento de temperatura
produce siempre un aumento en la fluidez y provoca un aumento en la rata de difusin.
Tambin es posible la difusin inica o molecular a travs de los retculos cristalinos, especialmente
aprovechando las imperfecciones de la red cristalina de los minerales de la roca caja. La velocidad de
migracin inica es proporcional a T 4, donde T es la temperatura en K, adems depende del radio inico,
de la presin litosttica, de la concentracin qumica de los elementos disueltos, del ndice de
empaquetamiento de las celdas cristalinas de los minerales atravesados, de la longitud del trayecto
(tamao de los cristales de la roca), de la solubilidad de los elementos transportados y de la mezcla de
SHT de diversos orgenes.
Es conveniente recordar la clasificacin gentica los yacimientos minerales. Se denominan depsitos
SINGENTICOS aquellos formados contemporneamente con la roca caja; depsitos EPIGNICOS aquellos
derivados por la acumulacin o inyeccin posterior de minerales en rocas prexistentes; y depsitos
SUPERGNICOS aquellos formados por la alteracin superficial de rocas o menas previas.

4.2 Formacin de cuerpos de mena

Este es un fenmeno muy complejo que comprende varios procesos diferentes, que pueden repetirse
muchas veces en el tiempo y en un mismo depsito. Estos son: 1) preparacin del terreno; 2) migracin y
entrampamiento de los fluidos mineralizantes (controles estructurales); 3) precipitacin de las menas; y 4)
alteracin hidrotermal.
4.2.1 Preparacin del terreno
La preparacin inicial del terreno requiere aumentar la permeabilidad de la roca caja para hacerla
receptiva a los fluidos mineralizantes. Muchos depsitos se restringen a zonas donde la roca caja sufri
un cambio favorable previo a la mineralizacin. Esta preparacin puede ocurrir de diversas maneras:
a) Aumento de la permeabilidad y de la fragilidad de la roca: los fluidos hidrotermales
mineralizantes reaccionan qumicamente con la roca, cambiando su mineraloga o dejndola ms
susceptible a ser fracturada o brechada. Pueden ocurrir los siguientes procesos: silicificacin,
dolomitizacin o recristalizacin. La roca brecha as formada es frgil, se fractura fcilmente,
tornndose permeable y sirve de receptculo para la depositacin ulterior de las menas.
b) Formacin de skarns: la zona de contacto entre cuerpos gneos granticos y roca caja
carbontica, compuesta por silicatos de Ca-Mg, frecuentemente se halla fracturada y brechada,
siendo muy propensa al emplazamiento de cuerpos de mena metasomticos denominados skarns.

4.2.2 Migracin y entrampamiento de los fluidos mineralizantes

El movimiento de los fluidos mineralizantes es controlado por la permeabilidad de la roca caja, la cual
depende: I) del carcter original de la roca (RASGOS PRIMARIOS); y, II) de las estructuras geolgicas
sobreimpuestas posteriormente, capaces de generar brechas permeables a partir de rocas impermeables
o no (CONTROLES SECUNDARIOS).

(I) RASGOS PRIMARIOS: controlan la distribucin de los fluidos y, por ende, la ubicacin de los cuerpos
de mena. Comprenden litologas que son permeables desde el momento de su formacin:
- ESTRATOS PERMEABLES: calizas arrecifales
brechas de colapso en calizas cavernosas
conglomerados y areniscas bien escogidos
- CUERPOS VOLCNICOS: flujos escoriceos y vesiculares
brechas de flujo y brechas piroclsticas
domos y chimeneas volcnicas fracturados
Claramente este tipo de controles primarios de la mineralizacin tienen un alcance muy local, estando
supeditados a la presencia de ciertos tipos especficos de roca caja.

(II) CONTROLES SECUNDARIOS: son estructuras geolgicas sobreimpuestas a la roca caja que crean
zonas brechadas o fracturadas que pueden controlar la trayectoria de los fluidos mineralizantes y hasta
logran finalmente entramparlos, generando depsitos o cuerpos de mena. Comprenden estructuras
geolgicas muy comunes como: fallas, pliegues, diaclasas, diques intrusivos y estratos competentes
fracturados.
FALLAS: existen fallas en muchos lugares de la corteza y una gran cantidad de depsitos grandes a la
escala mundial estn asociados a stas. El movimiento irregular de los bloques de las fallas origina planos
de falla rellenos por material triturado y fracturado: rellenos y brechas de falla. Las fallas mayores, de
carcter regional o las geofracturas, producen rellenos de grano muy fino (arcillas de falla) o rocas
cataclsticas recristalizadas muy compactas (milonitas). Ambos rellenos son muy impermeables y
generalmente constituyen obstculos a la circulacin de los fluidos, tanto a travs como a lo largo de los
planos de falla, llegando a ser estas fallas ms bien lmites entre diferentes provincias metalognicas. Las
brechas de grano grueso, sin cohesin y bien escogidas (con poco material fino), como las originadas por
fallas menores, a profundidades someras, son el mejor husped para los fluidos mineralizantes. Estas
fallas dan origen a cuerpos de mena muy comunes denominados vetas, venas o filones, cuando tienen
forma tabular u hojosa, o chimeneas de brecha, cuando tienen forma cilndrica o tubular alargada.
a) Venas, vetas o filones (Fig 4-1)
Son cuerpos tabulares a hojosos, muy anchos y largos, pero de poco espesor (de unos cm a 1,2 m,
como mximo), que ocupan planos de fallas, diaclasas o fracturas. Existen venas de muchos tipos y
formas:
Venas simples: formadas por una sola inyeccin de fluidos mineralizantes en una fractura.
Venas complejas: formadas por varias inyecciones a lo largo de un mismo plano de fractura.
Venas irregulares: cuando tienen espesor variable debido a ondulaciones o curvaturas en los
planos de falla. Comprenden zonas estrechas denominadas cuellos y amplios ensanchamientos
llamados bonanzas.
Venas anostomosadas o ramificadas: son venas entrelazadas que se cortan mutuamente o
se bifurcan. En minera un cuerpo extenso y de gran volumen formado por numerosas venas
ramificadas y poco separadas entre s se denomina stockwork.
Venas conjugadas: comprenden dos juegos de venas que se cortan ortogonalmente. Se
relacionan con diaclasas o fracturas conjugadas.

TIPOS DE VENAS, VETAS O FILONES

Fig. 4-1. Diferentes tipos de cuerpos de mena tabulares (venas, vetas o filones). Explicaciones en el texto.

b) Chimeneas de brecha (Fig. 4-2)

Son cuerpos tubulares y elongados, cilndricos o elpticos, que contienen grandes volmenes de rocas
fracturadas y brechadas. Las chimeneas son resultado de la combinacin de dos rasgos estructurales
planares o tabulares que se intersecan y/o desplazan mutuamente. Estos pueden ser: fallas, fisuras,
diques intrusivos, estratificacin, flujos de lava o de tobas, diaclasas, etc. Tambien pueden originarse por
el movimiento de dos bloques a lo largo de un plano de falla ondulado, a lo largo de contactos intrusivos,
en cuellos volcnicos o diatremas y en canales de disolucin en calizas. Las chimeneas alcanzan hasta
50-500 m de dimetro mximo y alturas de hasta 2-3 km, constituyendo generalmente depsitos de gran
importancia econmica. Muchos cuerpos de mena muy famosos se hallan o hallaban en chimeneas de
brecha, como Tsumeb (Namibia), Morro Velho (Minas Gerais, Brasil) y Trepca (Bosnia-Herzegovina).

Fig. 4-2. Chimeneas de brecha. (a) Por la interseccin de dos fallas; (b) En una chimenea volcnica; (c) En
cavidades de colapso y de drenaje subterrneo, en rocas carbonticas afectadas por disolucin crstica.

PLIEGUES: cuando el plegamiento de secuencias sedimentarias ocurre a niveles someros de la corteza

(pliegues de cobertura), las rocas competentes se comportan rgidamente y se fracturan, sobre todo en
las crestas de los anticlinales. Esto aumenta notablemente la permeabilidad de las capas en las crestas,
de modo que los fluidos mineralizantes que se mueven a travs de stas rellenan las aberturas formadas
y remplazan a rocas favorables (carbonticas), formando cuerpos tubulares con seccin en forma de "U"
invertida. Cuando existen secuencias de alternancias de capa dura/capa blanda, plegadas similarmente,
los cuerpos de mena generados se disponen espacialmente uno encima del otro, en crestas sucesivas,
dando lugar a un conjunto superpuesto de crestas ensilladas o saddle reefs (Fig.4-3a). La forma y
extensin de estos cuerpos de mena est controlada por el declive de los pliegues.
Ciertas fallas que cortan secuencias capa dura/capa blanda cuyos estratos tienen elevado buzamiento
generan tambien cuerpos de mena superpuestos, que debido a su diferente origen, no-plegado, se
denominan falsas crestas ensilladas (Fig. 4-3b).

a.

b.

Fig. 4-3. (a) Crestas ensilladas (saddle reefs) en una secuencia capa dura-capa blanda de rocas
sedimentarias plegadas. (b) Falsas crestas ensilladas generadas por fallas con alto buzamiento.

DIQUES: cuando los diques intrusivos cortan a rocas incompetentes, se fracturan transversalmente. Las
fracturas se disponen en forma escalonada y pueden ser grietas de enfriamiento, de tensin o fallas en
chelon (en escalera) (Fig.4-4). Las venas formadas se conocen como venas en chelon o escalonadas.
Tambin pueden formarse cuando un estrato competente (caliza) con elevado buzamiento dentro de una
secuencia incompetente (lutitas) se fractura debido a la gravedad. Son famosos los yacimientos de Co-NiAg desarrollados en venas escalonadas que cortan a diques de diabasa en Cobalt (Ontario, Canad).

Fig. 4-4. Venas en escalera (en chelon). (a) Desarrolladas en fracturas transversales a un dique intrusivo
subvertical; (b) Desarrolladas en un estrato competente de alto buzamiento rodeado por rocas
incompetentes. Redibujado de Park y Mc. Diarmid (1982).

EJEMPLOS MUNDIALES: son numerosos y famosos los yacimientos mundiales cuya formacin estuvo
controlada por controles secundarios. A continuacin se describen algunos de ellos:
Trepca (Bosnia-Herzegovina/ex-Yugoslavia): es una gran chimenea de brecha constituida por un cuello
volcnico de dacita con un buzamiento actual de 40NW. La intrusin del cuello volcnico produjo brechas
y adems origin una zona de skarn en la roca caja carbontica. La mena consiste de sulfuros de Pb-ZnFe y sulfosales de Pb-Fe (sulfoantimoniuros).
Tsumeb (Namibia): chimenea de brecha constituida por un dique sedimentario casi vertical de arenisca
arcsica, cuya intrusin fue posterior al fracturamiento. La mineralizacin consiste de sulfuros de Pb-ZnCd-Cu. Una inusual circulacin profunda de aguas subterrneas (a 1 km de profundidad), form una
notable zona de oxidacin y enriquecimiento supergnico de Pb-Zn-Cu protegida de la intemperie, con
mineralizaciones y drusas espectaculares de oxisales de Pb, Cu, Co, Zn y Cd (ver Tema 15).
Rambler (Columbia Britnica, SW Canad): crestas ensilladas (hasta 10 en sentido vertical). Las menas
consisten de sulfuros de Pb-Zn-Fe y sulfosales de Pb-Ag. Es una de las minas de plata ms grandes del
mundo actual.
Coeur d'Alene (Idaho, U.S.A.): venas simples y ramificadas en zonas de fallas tensionales. Las menas
son sulfuros de Pb-Zn-Cu-Fe y sulfosales de Pb.
Morro Velho (Minas Gerais, Brasil): crestas ensilladas y chimeneas de brecha. Las menas son sulfuros
hipotermales de Fe-As, wolframita, scheelita y oro nativo. Es una de las minas de oro ms grandes del
mundo, sus galeras llegan a los 2,5 km de profundidad.
Muzo y Chivor (Colombia): venas simples en grietas tensionales desarrolladas en calizas grafticas
marmreas. Son las minas de esmeralda ms famosas del mundo, productoras de las piedras con el
color ms profundo y de mayor precio.
Chuquicamata (Atacama, Chile): extenso stockwork desarrollado en una cpula de cuarzo-diorita
porfdica alterada metasomticamente. Ejemplo perfecto de los depsitos conocidos como prfidos de
cobre. Las venas ramificadas estn tan poco espaciadas entre s que la roca pareciera contener cristales
de menas de Cu diseminados. El tenor de la mena es muy bajo (0,07%), pero las reservas cuantiosas
(ms de 2.500 Mt). El stockwork cubre un rea de 4 km 2. La zona de enriquecimiento supergnico en
condiciones de extrema aridez incorpor haluros trados desde el ocano por los vientos y form menas
secundarias halogenadas o sulfatadas como ATACAMITA y ANTLERITA, de elevado tenor (1-2%), lo cual
hace el yacimiento sumamente rentable. Es uno de los prfidos de Cu ms grandes del mundo. Su
explotacin se realiza a cielo abierto, por terrazas y el "crter" excavado alcanza 600 m de profundidad y
supera los 2 km de dimetro. Es la segunda mina de Cu ms importante de Amrica, luego de la de
Bingham Canyon, en Utah (USA), de caractersticas muy similares.
Clmax (Colorado, U.S.A.): chimenea de brecha de explosin asociada a un prfido de Cu subvolcnico.
Constituye la mayor acumulacin de molibdenita (MoS2) del mundo.
Kimberley (Sudfrica): chimeneas diatrmicas extrusivas de kimberlita. Fueron las minas de diamante
ms grandes del mundo, hoy abandonadas. La roca peridottica porfdica hidratada proveniente del manto
superior, denominada kimberlita, tom su nombre de esta localidad.

4.3 Circulacin hidrotermal en el interior de la corteza

Como se explic en el Tema 3 anterior, existen muchas fuentes de origen para las soluciones
hidrotermales, desde fluidos residuales de la cristalizacin magmtica, pasando por aguas formacionales
o connatas, marinas, metamrficas, freticas o metericas. Todas estas aguas son potenciales agentes
metalognicos, siempre y cuando se d una serie de condiciones para que ocurra una notable
acumulacin de mena metlica en algn lugar en el interior de la corteza. Antiguos sistemas hidrotermales
actualmente inactivos o fsiles han sido responsables de la depositacin de valiosos depsitos de mena
desde el Arqueano hasta el Pleistoceno, es decir, durante toda la historia de la Tierra, y no se descarta su
existencia en otros cuerpos planetarios, como Marte, Europa, o Io. Otros sistemas se encuentran activos
hoy en da en zonas de actividad gnea o elevados gradientes geotrmicos, como el parque nacional de
Yellowstone y el mar de Salton, California (U.S.A.); as como en Islandia, Italia, Japn, Nva. Zelanda,
Chile, Valle Rift africano y en los valles axiales de las dorsales centrocenicas. Todo sistema hidrotermal
as constituido, sea fsil o activo, consta o constaba de las siguientes partes interactivas:

R-.RECARGA

DE FLUIDOS: puede tener un origen profundo y altas temperaturas si se nutre de aguas

magmticas o metamrficas, o un origen somero y temperaturas moderadas a fras si su fuente son
aguas someras, connatas, metericas o marinas que se infiltran en la corteza.

F-.FUENTE DE ENERGA: son los elevados gradientes geotrmicos locales que se requieren para calentar
dichos fluidos acuosos o para mantenerlos calientes durante un cierto tiempo. Generalmente el calor se
deriva de cmaras magmticas subterrneas durante el lento proceso de intrusin, enfriamiento y
solidificacin de plutones, pero estos fluidos tambin pueden ser calentados por altos gradientes
geotrmicos locales, no directamente relacionados con actividad magmtica, como los que ocurren
durante los procesos de rifting continental, debido al ascenso de la astensfera y en las dorsales.

C-.CELDAS DE CONVECCIN O DE CIRCULACIN HIDROTERMAL: son celdas donde tiene lugar la circulacin
de fluidos calientes a diversas escalas y profundidades dentro de la corteza. El movimiento descendente
ocurre a partir de la RECARGA de fluidos someros fros que se infiltran hacia en el interior de la corteza a
travs de controles de permeabilidad y porosidad. A profundidades entre 3-8 km dichas soluciones son
calentadas por los mecanismos antes propuestos (F) y comienzan a disolver cationes metlicos M
presentes en la roca husped, ponindolos en circulacin. Estos fluidos calientes en virtud de su menor
densidad, tienden a ascender hacia la superficie, generando zonas de DESCARGA (D).
D-.ZONAS DE DESCARGA: las cuales pueden ser algo difusas, o extremadamente localizadas, tal como
ocurre en las chimeneas de descarga submarinas, o en las fuentes termales, fumarolas y solfataras.
La Fig. 4-5 muestra un sistema activo de circulacin hidrotermal tpico, reconstrudo a partir de
informacin acerca de sistemas bien expuestos, donde es posible notar cmo interactan entre s sus
diferentes partes. La recarga R en este caso es meterica y ocurre en un volumen bastante amplio; las
celdas de circulacin hidrotermal C, con forma de hongo, han sido modeladas a partir de sistemas
hidrotermales hoy activos, en la zona volcnica de Taup, en la isla Norte de Nueva Zelanda. Se asume
que la fuente de calor F es una cmara magmtica mediana, relativamente profunda, en proceso de lento
enfriamiento. La circulacin ascendente tiene zonas de descarga someras caracterizadas por diversas
manifestaciones hidrotermales, que incluyen aguas termales, giseres, fumarolas y solfataras. Las
fuentes de metales M, que anteriormente se crean de naturaleza exclusivamente magmtica, pueden
estar tambin en ciertos tipos de roca caja favorables para la acumulacin de metales pesados, en
especial se destacan los sedimentos lutticos euxnicos, las evaporitas y las grandes secuencias
volcaniclsticas de arco volcnico. Las soluciones ascendentes se enfran a niveles someros y depositan
su carga metlica en sistemas de venas o filones.

500 m

Depsitos de mena

Fig. 4-5. Partes de una celda de circulacin convectiva hidrotermal. Explicaciones en el texto. Modificado de
Piragno, 1998.

4.4 Transporte de metales en las soluciones hidrotermales: COMPLEJOS SOLUBLES

Uno de los ms grandes dilemas que confrontaron los gelogos que comenzaron a estudiar los
yacimientos hidrotermales era la baja o casi nula solubilidad de las menas de sulfuros u xidos halladas
en ellos. En efecto, dichos compuestos, como PbS, ZnS, CuFeS2, etc., se hallan entre los ms insolubles
de toda la qumica inorgnica, y sin embargo era obvio que haban sido transportados por soluciones y
concentrados all, formando depsitos de gran tamao o alto tenor. Qued claro que el mecanismo de
transporte de dichos metales no poda ser una simple solucin de sulfuros u xidos, como PbS o CuO,
puesto que sus productos de solubilidad son tan bajos (KSP del orden de 1021 a 1027) que para explicar
un solo yacimiento de Pb de los existentes en el valle del Mississippi se hubiera requerido disolver toda la
mena de galena PbS (5 Mt) en el ocano Atlntico y tener toda esa enorme cantidad de agua circulando
por una limitada caliza cavernosa, dentro de la cual sera depositada la mena. Esto era poco menos que
improbable, por ende dicho tipo de proceso fue descartado y los investigadores de la qumica inorgnica
hallaron otros mecanismos por los cuales era posible poner grandes concentraciones de metales en
solucin.
Los metales viajan en las soluciones hidrotermales como COMPLEJOS SOLUBLES, que pueden ser
aninicos o catinicos. Un complejo soluble est formado por un catin central metlico, como Au+, Cu2+,
Cd2+, Hg2+, etc., que se halla coordinado con enlaces covalentes a varias molculas neutras, como H 2O,
NH3, o con enlaces inico-covalentes a grandes aniones, como HS-, Cl-, OH-CN-, denominados
ligandos. El catin central est coordinado a molculas neutras o aniones, formando familiares poliedros
de coordinacin lineares (NC = 2), triangulares (NC = 3), cuadrados (NC = 4), tetradricos (NC = 4) u
octadricos (NC = 6) (Fig. 4-6). Otras coordinaciones son extremadamente raras o poco frecuentes.

NH3
Cu2+

Complejo soluble:
Cupro-tetra-ammina
[Cu(NH3)4]2+
Fig. 4-6. Geometras de los complejos solubles. El centro de cada poliedro de coordinacin est ocupado por
un catin central metlico M (sombreado), los vrtices del poliedro contienen los ligandos L -, que pueden
ser aniones como Cl-, o molculas neutras como NH3. Los enlaces entre cationes y ligandos pueden variar
de inicos a covalentes.

La formacin de complejos aninicos ha sido empleada en la industria qumica desde hace ms de

dos siglos, en especial, en la metalurgia del oro y otros metales. El conocido proceso de cianuracin se
basa en la formacin de un complejo aninico de aurocianuro, segn la reaccin siguiente:
Au + 2CN-1/2O2+ H2O Au(CN)2]- + 2OHLa mena aurfera pulverizada de bajo tenor (generalmente cuarzo aurfero o pirita aurfera) es colocada
en grandes cubetas conteniendo soluciones de cianuros alcalinos (NaCN) donde se agita mecnicamente
para promover su oxigenacin y disolucin. La solucin que contiene el complejo de aurocianuro se pasa
a cubas de precipitacin donde el complejo es destruido por reaccin qumica con Zn en polvo, o por
electrlisis, obtenindose el precioso metal concentrado y bastante purificado:
Au(CN)2]- + Zn2+ + e- Zn(CN)2] + Au

Algunos complejos cianurados con Fe, Zn estn tan fuertemente enlazados que forman sales
cristalinas perfectamente estables, de las cuales es posible obtener cristales sintticos enormes. Notables
son los ferro y ferricianuros de potasio o sodio, que forman sales de color amarillo plido, los primeros, y
rojo bermelln, los segundos. Un complejo aninico debe neutralizar su carga para poder cristalizar, esto
lo hace incorporando cationes; los complejos catinicos, en vez, incorporarn aniones:
+ [FeII(CN)6]4- 4Na+ Na4FeII(CN)6 FERROCIANURO DE SODIO
[FeIII(CN)6]3- + 3K+

K3FeIII(CN)6

FERRICIANURO DE POTASIO

Los complejos amoniacales son frecuentes en Cu y Ag. As, el in cprico Cu 2+, de color azul celeste
en solucin, en presencia de amonaco forma el complejo catinico cuprotetrammina, de simetra
cuadrada y de color azul-violeta intenso:
Cu2+ + 4NH3

[Cu(NH3)4]2+

Este complejo catinico puede cristalizar en presencia de sulfatos o cloruros alcalinos:

[Cu(NH3)4]2+

+ 2Cl-[Cu(NH3)4]Cl2

Los complejos amoniacales no son frecuentes en los ambientes metalognicos naturales, pero
localmente pueden formarse en presencia de capas de carbn, ricas en compuestos nitrogenados. Existe
toda una rama de la qumica que se ocupa de estudiar estos complejos, algunos tambin pueden ser
rgano-metlicos, es decir, sus ligandos pueden ser molculas orgnicas simples, como CH 4, o C2H6,
aldehidos, o molculas ms complejos, como cidos hmicos.
Es evidente que si existen mecanismos artificiales tan eficientes para disolver y reprecipitar metales,
incluyendo aquellos nobles y tan insolubles como Au, Ag o Pt, deben existir procesos naturales similares
capaces de explicar el transporte y la precipitacin de metales en los yacimientos.
En la naturaleza los complejos ms frecuentemente hallados son de dos tipos: a) clorinados, con Cl-;
b) sulfurados, con HS- o H2S, o tiocomplejos. Otros ligandos son posibles, pero con estos dos solamente
es posible explicar casi toda la gama de grandes e importantes yacimientos metlicos hidrotermales
formados desde los tiempos ms remotos hasta los ms recientes.
Los cationes centrales de los complejos y sus ligandos han sido caracterizados en base a su fuerza.
Puesto que los cationes tienden a ceder electrones al enlace con los ligandos, stos se comportan como
si fueran cidos, mientras que los ligandos aninicos o neutros, como si fuesen bases. La siguiente
tabla lista los cationes y los ligandos basndose en su fuerza relativa, de duros a suaves:
Fuerza:
Carcter:

ACIDO
BSICO

Duros
H+ Li+ Na+ K+ Rb+ Cs+
Ca2+ Mg2+ Ba2+ Sr2+ Ti4+ Sn4+ MoO+
WO+ Fe3+
NH3 H2O OH
CO32 NO3 PO43 SO42F Cl

Intermedios

Suaves

Fe2+ Co2+ Ni2+

Cu2+ Zn2+ Pb2+
Sn2+ Sb3+ Bi3+
Br
SO2 CO2

Cu+ Au+ Ag+

Cd2+ Hg2+ Hg+
M (metal atmico)
CNCO
H2S HS

En la tabla anterior se observa que los iones duros tienden a ser de pequeo a mediano radio inico,
de carga moderada a alta y muy poco polarizables; contrariamente, los suaves tienden a ser de gran
radio inico, baja carga y muy polarizables. En general los cationes suaves tienden a enlazarse con
aniones o molculas suaves, mientras que los cationes duros lo hacen con aniones o molculas duras. En
estos casos se generan complejos muy estables, fuertes, difciles de descomponer. En el caso de
enlaces cruzados, es decir, cationes duros con aniones suaves, o viceversa, se generan complejos ms
inestables, dbiles, fciles de descomponer. Por ejemplo, HS-es un ligando suave, por ende formar
complejos muy estables con cationes suaves como Cu+, Au+, Ag+, Cd2+, Hg2+, Hg+; y formar complejos
menos estables con cationes intermedios como Fe2+, Co2+, Ni2+, Cu2+, Zn2+, Pb2+; y complejos an menos
estables con cationes duros alcalinos, alcalino-trreos o de elevada valencia, como Ti4+, Sn4+, Fe3+.

Se ha comprobado experimentalmente que la estabilidad de los complejos cuyos cationes centrales

son metales de transicin tiende a aumentar con la temperatura, de modo que los complejos de menor
estabilidad pueden tornarse ms estables a mayores temperaturas, sobre todo si los ligandos son Cl - u
OH-y algo muy importante en los procesos metalognicos hidrotermales: la solubilidad de estos iones en
solucin disminuye al descender la temperatura, lo que favorece la depositacin de menas metlicas.
Experimentos de laboratorio prueban que los complejos de auro-hidrosulfuro son estables hasta los
300C, presiones de hasta 1,5 kb, equivalentes a 4,5 km de profundidad, y pH entre 3-10.
Au + H2S + HS-Au(HS)2]- + H2
AURO-DIHIDROSULFURO
mientras que los complejos auro-clorinados son estables a ms de 350 C:
Au + H+ + 2Cl-AuCl2] + H2
AURO-DICLORURO
Ahora bien, el mecanismo de transporte de metales puede ser explicado fcilmente con la formacin
de estos complejos solubles. Sin embargo deben tambin proponerse los mecanismos opuestos, es decir,
los que destruyan los complejos, produciendo la precipitacin de las menas como sulfuros o sulfosales.
Para entender este proceso es necesario tratar los dos tipos de complejos solubles ms comunes,
clorinados y sulfurados, por separado.
DESTRUCCIN DE COMPLEJOS SOLUBLES SULFURADOS:
Los complejos sulfurados son estables a temperaturas bajas a moderadas, hasta 300C. Atendiendo a
los requerimientos del equilibrio qumico en reacciones como la siguiente, donde Me es un catin
bivalente:
[Me(HS)3] - MeS + HS-H2S
SULFURO

es evidente que la destruccin del complejo ocurrir cuando el equilibrio se desplace hacia la derecha, lo
que ocurrir cuando exista prdida de H2S y/o destruccin del HS- por oxidacin a sulfato [SO4]2-. En
resumen, las causas que pueden precipitar la mena sulfurosa a partir de complejos de hidrosulfuro son
las siguientes:
1. Descompresin y ebullicin del fluido: que causa la prdida de H2S
2. Oxidacin del HS- a sulfato [SO4]2-: que disminuye la concentracin de especies sulfurosas
disueltas y disminuye grandemente el pH debido a la formacin de cido sulfrico H2SO4.
3. Disminucin de la temperatura: que causa una disminucin en la solubilidad.
DESTRUCCIN DE COMPLEJOS SOLUBLES CLORINADOS:
Los complejos clorinados son estables a elevadas temperaturas, ms de 350C, por ende slo pueden
ser descompuestos si alguna especie sulfurada entra al sistema, producindose la precipitacin de
sulfuros metlicos insolubles. Los cloruros son casi todos sales muy solubles, en especial los alcalinos y
alcalino-trreos, muchos cloruros de metales de transicin, como Zn, Cu, Fe, Co, Ni, son tambin
solubles, slo los de Pb y Ag son particularmente insolubles. Sin embargo, el cloruro de plomo es
bastante soluble en agua caliente, de donde puede precipitarse el Pb junto con el Zn por medio de
reacciones qumicas de intercambio aninico con sulfuro de hidrgeno o hidrosulfuro:
PbCl2

H2S

PbS

2HCl

HClCl-

GALENA

ZnCl2

HS-

ZnS
BLENDA

En el caso de un catin monovalente, como

2CuCl

Cu+,

H2S

se tiene la formacin de calcosina:

Cu2S

CALCOSINA

2HCl

10

Adems, en presencia de compuestos de telurio o selenio, como H2Te o H2Se es posible la

precipitacin de telururos o seleniuros, generalmente de Au y Ag:
3AgCl2]- + AuCl2]- + 2H2TeAg3AuTe2 + 4HCl
PETZITA

Los componentes ms exticos (Se, Te, Sb, As) pueden provenir de la roca caja atravesada por las
soluciones hidrotermales, en especial si sta consiste de tobas o lavas flsicas, como ocurri en la
caldera de Silverton, Colorado, U.S.A. y numerosas localidades en los Andes centrales (Chaarcillo y
Potrerillos, Chile).
Es obvio que las causas de la precipitacin de sulfuros y afines a partir de complejos clorinados
debern ser las siguientes, todas ellas capaces de desplazar el equilibrio hacia la derecha:
1.
2.
3.
4.

Aumento en la concentracin de H2S: que produce la precipitacin de sulfuros insolubles.

Aumento del pH debido a la ebullicin: el HCl se separa de la solucin disminuyendo su acidez.
Disminucin de la concentracin del Cl por mezcla con aguas de menor salinidad (freticas)
Disminucin de la temperatura de la solucin: que disminuye la solubilidad de todo soluto.

Otras causas posibles incluyen: a) reacciones con la roca caja (alteracin hidrotermal); b) cambios
qumicos debidos a la mezcla de fluidos hipognicos (de origen profundo, reductores) con epignicos (de
origen somero, oxidantes); c) descompresin adiabtica; d) cambios en el estado de oxidacin de los
cationes; y e) adicin de componentes exticos presentes en la roca caja, como As, Sb, Te, Se, Bi.
Las reacciones con la roca caja tienden a disminuir la concentracin de H + en la solucin, por ende
disminuyen la concentracin de HCl o H2SO4 y disminuyen su acidez. Un ataque cido a una roca caja
rica en aluminosilicatos, como feldespatos alcalinos y otros, da como resultado una argilizacin de la roca
y la expulsin hacia la solucin de cationes metlicos solubles:
H+ + (FK, Plag, Hbl, Micas) CAOLINITA, MONTMORILLONITA, SMECTITA + CATIONES SOLUBLES
aluminosilicatos
minerales de arcilla
Na, K, Ca, Mg
Pb, Cu, Zn, Sn

La perdida de H+ reduce la estabilidad de los complejos clorinados y causa la precipitacin de la mena

de sulfuro, como se explic anteriormente. Sin embargo, la destruccin de los silicatos para formar arcillas
libera una serie de cationes metlicos mayoritarios, originalmente presentes en los silicatos de la roca
caja, como K+, Na+, Ca2+, y Mg2+, y tambin de una serie de cationes minoritarios o traza que se hallaban
en solucin slida limitada en esos mismos minerales; entre stos se incluyen los de los metales ms
importantes, como Pb, Zn, Cu y Sn. Se ha comprobado que el Pb2+ se halla muy a gusto en los grandes
intersticios presentes en las estructuras de los feldespatos, mientras que Zn, Cu, Sn se encuentran en
proporciones apreciables (200-2.500 ppm) en las estructuras de los anfboles y las micas (en sitios o).
La mezcla de fluidos hipognicos y epignicos conduce invariablemente a la precipitacin de las
menas. Ejemplo harto conocido lo constituyen las famosas chimeneas hidrotermales submarinas halladas
en los valles axiales de todas las dorsales del mundo. All es posible observar como el fluido negruzco, a
ms de 350C, sumamente sobresaturado en complejos sulfurados de Cu, Fe, Pb, Zn, etc., formados en
un ambiente reductor, privo de oxgeno, entra en contacto con agua marina relativamente diluida, muy
oxigenada y fra. Estos tres factores destruyen completamente el equilibrio de la solucin hidrotermal
produciendo una masiva y copiosa precipitacin de sulfuros metlicos, que se disponen formado
enjambres de cuerpos tubulares o chimeneas hidrotermales de varios metros de altura y 50-60 cm de
dimetro, o forman lentes masivos y stockwork de sulfuros metlicos dentro de la corteza ocenica.
La mezcla con aguas de origen fretico, ricas en oxgeno, aumenta la fugacidad del O 2, con lo que se
produce la oxidacin del sulfuro a sulfato y la destruccin de los complejos sulfurados o tiocomplejos:
Au(HS)2]- + 3O2 + 2OH- Au+ + 2H2O + 2(SO4)2-

y se promueve la precipitacin de metales nativos ocurre por ganancia de electrones:

Au+ + e- Au0

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La ebullicin de las soluciones al alcanzar una cierta profundidad crtica causa una rpida prdida de
voltiles, entre los que se encuentran precisamente las molculas formadoras de ligandos, como CO 2,
H2S y HCl.
HCO3-

+
HS-

H2O +

H+
+

H+

CO2

H2S

Los cambios en el estado de oxidacin en algunos metales de transicin suelen causar precipitacin
de menas metlicas. En ciertos metales las especies oxidadas tienden a ser insolubles, como ocurre con
Fe o Mn:
Fe2+ Fe3+ e- :Fe2O3

HEMATITA

FeOOH
GOETHITA

Sin embargo el comportamiento del uranio y otros metales de transicin de alta valencia, como W, Mo
y V, es completamente opuesto. El U6+ no existe en solucin sino como un catin complejo soluble
[UO2]2+, denominado uranilo. Este catin es sorprendente, forma sales estables de color amarillo vivo,
sumamente solubles en al agua, pero estables slo en ambientes oxidantes, como aguas freticas o
metericas. En presencia de abundante materia orgnica, grafito o pirita, en ambiente reductor, el U 6+ es
reducido a U4+, que precipita como xido negro, o uraninita:
[UO2]2+ + 2e-

UO2
URANINITA

Tambin, como se mencion anteriormente, la adicin de ciertos componentes exticos de la roca caja
a la solucin puede causar la precipitacin de sulfosales, telururos, seleniuros, o antimoniuros.

4.5 Mecanismos de depositacin o precipitacin de las menas

Las menas pueden ser precipitadas de los fluidos mineralizantes mediante tres procesos diferentes:
remplazo metasomtico, relleno de cavidades y depositacin coloidal.
(I) REMPLAZO METASOMATICO
Es un proceso de disolucin capilar y depositacin casi simultneas, por el cual un nuevo mineral
puede crecer dentro de los lmites de un mineral o agregado mineral previo, con poco o ningn cambio de
volumen. Este proceso explica la formacin de depsitos de T alta a moderada (hipo y mesotermales) a
grandes profundidades, donde hay escasez de espacios porosos y no hay comunicacin con la superficie
terrestre. El mecanismo es muy lento, pero eficaz y acta como una especie de "cncer", permitiendo
conservar estructuras orgnicas (clulas, huesos), estructuras sedimentarias y pliegues. No todos los
minerales pueden ser remplazados por otros, ya que el proceso parece guiarse por las siguientes reglas:
1. Los sulfuros, arseniuros, telururos y sulfosales (SATS) remplazan a toda otra roca, ganga o mena previa.
2. La ganga puede remplazar a toda roca y a otra ganga, pero no a los SATS.
3. Los xidos de alta temperatura (OAT) remplazan a toda otra roca o ganga, pero no a los SATS.
4. Los OAT raramente pueden remplazar a los SATS.

El metasomatismo ha sido aceptado desde hace mucho tiempo, sin embargo se han suscitado
acalorados debates acerca de la manera como ocurre. El principal problema es explicar como son
removidos los enormes volmenes de material remplazado por la misma solucin hidrotermal que
deposita las menas. Se cree que el proceso opera por difusin inica, cuya rata es mayor al aumentar la
temperatura. La difusin tiene lugar a travs de las redes cristalinas, por ello aquellos minerales con
elevado ndice de empaquetamiento sern remplazados ms difcilmente que aquellos con ndice bajo. Y
viceversa. El ndice de empaquetamiento E se define como sigue:

ndice de empaquetamiento:

E = (VIONES / VCELDA ).10

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El ndice de empaquetamiento se puede calcular fcilmente en aquellos minerales cuyas estructuras

se basan en empaquetamientos cbicos o hexagonales compactos o cbico simples de aniones, que
cristalizan de acuerdo a conocidas estructuras modelo Lima-de-Faria. En estructuras ms complejas,
como las de silicatos, carbonatos, fosfatos, etc., los clculos son muy complejos, pero actualmente se
realizan rpidamente por medio de software especializado. Los siguientes ejemplos ilustran como vara
dicho ndice en minerales ganga y mena (ndice E entre parntesis):

CALCITA (4,0) > CUARZO (5,2) > GROSSULARIA (6,4) > SATS, OAT (6,0-7,0)
El ndice de empaquetamiento de una estructura cristalina se expresa en partes por 10, es decir, un
ndice de 4,0 (como el de la calcita) indica que la estructura posee un 40% de espacios llenos y un 60%
de espacios vacos. Claramente, una estructura abierta es muy favorable al remplazo metasomtico. As
los carbonatos de Ca-Mg sern los minerales ms fcilmente remplazables, lo que explica la frecuente
formacin de grandes cuerpos de mena por remplazo de calizas y dolomas. En este tipo de rocas y los
skarns asociados a ellas, se ha determinado que el pH de la solucin es el factor principal en la
precipitacin, puesto que a su vez controla la solubilidad de los carbonatos. Tambin el cuarzo y los
feldespatos tienen estructuras muy espaciosas. En los silicatos en general, cunto menos polimerizados
estn mayor ser su ndice de empaquetamiento. As en el ejemplo anterior se observa que la estructura
del cuarzo (tectosilicato totamente polimerizado) es mucho ms espaciosa que la del granate grosularia
(nesosilicatos no polimerizado). Los filosilicatos, como micas y cloritas, tambin tienen bajos ndices de
empaquetamiento. La Fig. 4-7 muestra esquemticamente como ocurre el remplazo metasomtico de un
mrmol cuarzoso cuando diversas soluciones mineralizantes lo atraviesan.

(a)

(b)

(c)

(d)

Fig. 4-7. Esquemas mostrando el remplazo metasomtico de un mrmol cuarzoso. Explicaciones en el texto.

Se forma un FRENTE DE DIFUSIN dentro de la roca caja que delimitar el volumen de roca que ser
sustituido por PIRITA (Fig. 4-7a). El Fe2+ es aportado por un fluido mineralizante ascendente. La roca caja
dentro de los lmites del frente de difusin ha sido transformada a pirita, pero algunos restos de cristales
de calcita y cuarzo no-sustituidos quedan dentro de la veta mineralizada (Fig. 4-7b). Como parte del
mismo ciclo metalognico, u otro posterior, se forma un nuevo frente de difusin dentro del volumen de
veta mineralizada con pirita que ser sustituido por sulfuro de Cu-Fe, CALCOPIRITA (Fig. 4-7c), Igualmente,
el Cu2+ es aportado por un nuevo fluido mineralizante ascendente. La veta pirtica dentro de los lmites del
frente de difusin ha sido transformada en calcopirita, pero quedan remanentes de pirita y de roca caja
no-sustituidos (Fig. 4-7d). De este modo la calcita (4,0) y el cuarzo (5,3) de la roca caja son sustituidos por
pirita (6,3), la cual a su vez es sustituida por calcopirita (7,4), y as sucesivamente. Es evidente que el
ancho y el volumen del frente de difusin depender de la concentracin del catin en cuestin, es decir
de su abundancia cortical. Por ello el frente de difusin del muy abundante Fe es mucho ms amplio que
el del ms escaso Cu, e igualmente el de Ag ser an menos amplio que el del Cu, etc.
El proceso puede repetirse varias veces, y en otras direcciones, por ejemplo, en fracturas conjugadas
ortogonales, vetillas anostomosadas, etc., y nuevas soluciones con otros metales (Pb, Ag, etc.) actuarn
de modo similar, en secuencia, y se generar un complejo depsito polimtalico. Cada nuevo mineral
formado generalmente remplaza a otro con ndice de empaquetamiento E menor.

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Los principales criterios, tanto de campo como de laboratorio, que se toman en cuenta para reconocer
menas o depsitos originados por remplazo metasomtico se listan a continuacin. Estos estudios
requieren preparar la muestra de mena masiva en forma de SECCIN PULIDA. Las secciones pulidas son
lminas de mena cortadas y adheridas a una base de baquelita o plstico trmico negro. La inmensa
variedad de minerales mena son opacos o muy poco traslcidos, por ende las secciones pulidas se
observan al microscopio polarizante por reflexin, de modo que cada mineral adquiere un color de
interferencia por reflexin caracterstico que permite identificarlo, esto permite estudiar la textura de la
mena y establecer la secuencia de remplazo (Fig. 4-8). Esta tcnica se denomina minerografa:
1. Pseudomorfismo de un mineral por otro u otros, dentro de los lmites de sus propios cristales. Tambin un
polimorfo puede remplazar a otro de la misma manera (a).
2. Islas de mineral no-remplazadas dentro del mineral remplazante (b).
3. Intercrecimientos vermiculares en los lmites entre el mineral remplazado y el que lo remplaza (c).
4. Fragmentos orientados aislados del mineral husped embebidos en el mineral remplazante (d).
5. Minerales residuales resistentes (circn, corindn, apatito) presentes en la mena en la misma proporcin en
que se hallaban en la roca original (e).
6. Incompatibilidad fsico-qumica entre los metacristales y los minerales de la roca husped (sustancias no
relacionadas qumicamente, como galena y calcita).
7. Secuencia depositacional en la que los minerales se enriquecen en un elemento dado. Por ejemplo, en
menas de Cu:
CALCOPIRITA CuFeS2 BORNITA Cu5FeS4 CALCOSINA Cu2S
8. Fracturas rellenas que se intersectan sin desplazarse mutuamente (f).
9. Bordes de fracturas "rellenas" que no concuerdan al eliminar el relleno.

Fig. 4-8. Esquema de algunos criterios minerogrficos utilizados para el reconocimiento del remplazo
metasomtico en menas. Explicaciones en el texto.

(II) RELLENO DE CAVIDADES

Este proceso es comn a profundidades relativamente someras, en depsitos de baja a media T (epi a
mesotermales) donde las rocas tienden a fracturarse y brecharse. Las aberturas formadas permanecen
abiertas, a pesar de la presin litosttica. En estas condiciones la circulacin de fluidos es relativamente
libre y su conexin con la superficie y la atmsfera permite una rpida depositacin de las menas,
propiciada por rpidos descensos de T y P, que favorecen la ebullicin de las soluciones HT. Por lo tanto
no ocurren lentos cambios qumicos y procesos de difusin inica, como en el remplazo metasomtico.

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Las brechas que rellenan las fracturas tienen elevada porosidad y son permeables, permitiendo la
circulacin de fluidos mineralizantes y la depositacin de la mena. Los principales criterios minerogrficos
que permiten reconocer menas o depsitos formados por relleno de cavidades son (Fig. 4-9):
1.-Presencia de cavidades revestidas internamente por cristales perfectos, con paredes de mineral masivo o
criptocristalino: geodas, nidos o drusas (Fig. 4-8a).
2.-Bandeamiento simtrico y crustificacin (Fig. 4-8b).
3.-Estructura de "brecha cementada": fragmentos angulares de roca husped cementados por minerales
mena o ganga (Fig. 4-8c).
4.-Estructura "en peine": cristales que crecen diametralmente opuestos a una fractura y que se entrecruzan
casi paralelamente (Fig. 4-8a).
5.-Bordes de fracturas rellenas que s concuerdan al eliminar el relleno (Fig. 4-8d).
6.-Estructuras planares previas desplazadas por la vena formada (Fig. 4-8e).

Fig. 4-9. Esquema de algunos criterios minerogrficos utilizados para reconocer el relleno de cavidades en
depsitos de menas. Explicaciones en el texto.

(III) DEPOSITACION COLOIDAL

Ciertos mineraloides (amorfos) como palo, garnierita, goethita (limonita), pueden haber sido formados
por la cristalizacin de geles coloidales. Adems muchos minerales criptocristalinos, esferulticos o
botroidales (calcedonia, zeolitas, pirolusita, psilomelana, marcasita, rodocrosita, pechblenda, casiterita
"madera de estao" y los productos de oxidacin supergnica de los depsitos de Pb-Zn-Cu-Ag, como
azurita, malaquita, smithsonita, querargirita, etc., fueron posiblemente depositados como coloides o geles
que cristalizaron poco despus de su depositacin, deshidratndose total o parcialmente por desecacin.
En estos procesos, que ocurren a profundidades muy someras e incluso en la superficie terrestre, no se
descarta la intervencin de ciertas bacterias en los procesos qumicos de precipitacin. La recristalizacin
de sustancias amorfas, como coloides, mineraloides o vidrios volcnicos, tiende a generar texturas
radiales o esferulticas, formadas por finos cristalitos aciculares dispuestos radialmente. Esto se debe a
que la formacin de los cristales ocurre en un medio isotrpico o amorfo, de modo que cualquier direccin
de crecimiento tiene la misma probabilidad que otra, de ah la simetra esfrica o radial de estos
agregados cristalinos.

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Los principales criterios minerogrficos que permiten reconocer la depositacin coloidal de menas
incluyen (Fig. 4-10):
1.-Texturas y hbitos coloformes debidas a la tensin superficial de los geles: minerales de hbito reniforme o
botroidal, como malaquita, azurita, rodocrosita, goethita, psilomelana, smithsonita, etc. (Fig. 4-9a)
2.-Fracturas de encogimiento radiales debidas a la desecacin de los geles coloidales originalmente
precipitados (Fig. 4-9b).
3.-Bandeamiento por difusin: formando bandas de colores paralelas, como en el gata (Fig. 4-9c).
4.-Estructuras caticas o amorfas, como las del palo y limonita.
5.-Esferulitos y pisolitos, como en bauxita, gibbsita, hematita.
6.-Cristales columnares o aciculares que atraviesan en continuidad cristalogrfica diferentes bandas de color,
formados por la recristalizacin de geles previos (Fig. 4-9d).
7.-Adsorcin de materiales extraos que causa una variacin composicional de los precipitados y cambios de
color en el mineral.

Fig. 4-10. Reconocimiento de la depositacin coloidal en menas. Explicaciones en el texto.

Estudios bastante recientes han demostrado que algunas texturas coloformes al nivel microscpico,
denominadas FRAMBOIDALES, se deben a la actividad de ciertas bacterias anaerbicas (thiobacillus)
capaces de fijar ciertos elementos como sulfuros, en especial Cu, Fe y Au (Fig. 4-11). Las bacterias
pertenecen al tipo morfolgico denominado cocos, de forma esfrica, en especial a aquellas especies
que forman racimos similares a moras, denominados estreptococos. Puesto que dichas bacterias se
nutren de sulfuros, stos quedan incorporados a sus protoplasmas, de ah que la mena final adquiera la
textura framboidal. La bioingeniera minera es una nueva rama de la minera que trata de la extraccin
de metales por medio de agentes bacteriales a partir de menas de muy bajo tenor, o hasta de los
materiales de desecho de explotaciones mineras. Grandes pilas de desechos han sido recicladas de este
modo, con gran rentabilidad, en muchos distritos mineros del mundo. La utilizacin y tratamiento de
menas de bajo tenor o de desechos de minas por bacterias del gnero thiobacillus ha permitido la
recuperacin secundaria de notables cantidades de Au y Cu en las pilas de desecho de los prfidos de Cu
y otros depsitos de bajo tenor.
Fig. 4-11. Textura framboidal en PIRITA, FeS2,
derivada del remplazo del protoplasma de
bacterias anaerbicas, de tipo cocos, por el
sulfuro metlico. Se asemejan a moras o
frambuesas microscpicas, de ah su nombre.
Esta textura slo es visible a travs del
microscopio electrnico de barrido (SEM).