Agricultura,

Fertilizacin
y Medio
Ambiente
ajo este ttulo genrico van
a publicarse en la revista
Navarra Agraria una serie
de artculos divulgativos,
orientados al conocimiento
del uso de fertilizantes de manera
que permitan compatibilizar los
objetivos agronmicos y
medioambientales.

Se dedicar especial inters al

Nitrgeno (N) por su
trascendencia tanto como medio
de produccin como por su
capacidad de contaminacin de
las aguas, que en algunas reas
geogrficas origina la declaracin
de Zona Vulnerable lo cual
implica restricciones en el uso del
Nitrgeno como fertilizante.

NAVARRA AGRARIA

A lo largo de esta serie, van a analizarse los

diversos aspectos relacionados con la
fertilizacin, los cultivos y el medio ambiente,
que se desarrollarn en los siguientes
artculos:

I.- Importancia Agronmica y

Medioambiental de la Fertilizacin.
II.- Valor agronmico de los abonos
orgnicos.
III.-Fertilizacin con abonos minerales.
Eficiencia abonado nitrogenado.
IV.- Necesidades nutritivas de los
principales cultivos en Zonas
Vulnerables y ajuste de la fertilizacin
(maz, cereal invierno y brculi).
V.- Zonas Vulnerables. Qu son.
Aspectos agronmicos.
VI.- Zonas Vulnerables: aspectos
legales en Navarra.

Agricultura, Fertilizacin y Medio Ambiente: artculo 1

Importancia Agronmica y
Medioambiental de la Fertilizacin

JESS IRAETA; LUCA SNCHEZ; ANGEL MALUMBRES. (ITG AGRCOLA)

n este artculo se pretende mostrar la necesidad del uso de fertilizantes para lograr unas producciones
suficientes que permitan la alimentacin de la poblacin mundial y, por otra parte, transmitir las
consecuencias medioambientales de su uso inadecuado, para ser conscientes de la gran
importancia que tiene una buena gestin agrcola. En definitiva, se habla de la necesidad de
emplear los fertilizantes de una forma racional para compaginar los objetivos agronmicos y
medioambientales, en beneficio de todos. Con informacin y responsabilidad ese equilibrio es posible.

1.

IMPORTANCIA
AGRONMICA

Todos los seres del reino animal, incluidos nosotros los humanos, dependemos de las
plantas para obtener nuestros
alimentos. Slo ellas, a travs de la
fotosntesis, son capaces de formar
materia orgnica a partir del CO2 (dixido de Carbono), agua, los nutrientes
del suelo, aire y la luz solar. Estos vegetales constituyen la fuente nutritiva
directa o indirecta de todo el mundo
animal.

10

Cuando los recolectamos, nos estamos llevando de la parcela los nutrientes que contiene la cosecha. En los
terrenos agrcolas donde se repiten
cultivos ao tras ao, el suelo se va
agotando de determinados nutrientes,
de manera que es necesario restituir
al mismo los elementos que el cultivo
necesita y el suelo no es capaz de suministrarle. De lo contrario, el suelo
ser cada vez ms pobre e ir disminuyendo su capacidad de produccin.
Hasta hace un siglo aproximadamente, solo se dispona de los abonos orgnicos como medio de mantener la
fertilidad del suelo. Como su disponi-

bilidad resulta limitada, la llegada de

los abonos minerales, unido a otros
avances tcnicos como la maquinaria,
riego, la mejora gentica de los cultivos (variedades), etc, supuso un excelente impulso a las producciones obtenidas por unidad de superficie. Este
fenmeno, conocido como revolucin
verde, consigui doblar la produccin alimentaria mundial entre 1950
y 1975. (Grfico 1)
Hoy en da, dada la poblacin mundial
que existe y la limitada disponibilidad
de tierras de cultivo, parece imprescindible la utilizacin razonada de los medios de produccin incluida la fertiliza-

NOVIEMBRE - DICIEMBRE 2010

cin orgnica y mineral, para lograr unas altas producciones que permitan satisfacer las necesidades
alimenticias.
Entre los distintos nutrientes que los cultivos necesitan, el Nitrgeno destaca por su efecto espectacular
sobre el rendimiento y porque las cantidades que se
necesitan son notablemente superiores a las de otros
elementos. En el grfico 2 se observa la respuesta
productiva de un cultivo a la fertilizacin nitrogenada.
Del mismo modo las fotografas de esta pgina
muestran el deficiente desarrollo de una parcela entera y un cultivo (maz) sin aporte de Nitrgeno, donde cabe esperar una importante merma de cosecha.

ms adelante, en el punto 3, al hablar del ciclo del N

y sus consecuencias. Cabe destacar, como una de
las principales afecciones del uso del Nitrgeno, la
posibilidad de contaminar las aguas subterrneas
con nitratos, impidiendo que puedan utilizarse para
consumo humano. Para comprender lo que ocurre
con el Nitrgeno en el suelo conviene conocer su ciclo, es decir las distintas formas en que se encuentra
y los procesos en que se ve involucrado.

Grfico 2.

Elaboracin propia ITG

En resumen, el suelo agrcola es un recurso limitado del que depende la cantidad y calidad de los
alimentos que produce. Por tanto se debe cuidar la
calidad y capacidad productiva del mismo. Los fertilizantes, orgnicos y minerales, constituyen una
excelente herramienta para lograr ese objetivo
puesto que suponen:
l

Importante factor de produccin.

Herramienta para mantener la capacidad de produccin del suelo.

2.

IMPORTANCIA
MEDIOAMBIENTAL

El uso de fertilizantes evidentemente tambin puede

provocar consecuencias medioambientales negativas, especialmente si se aportan en exceso. En
este sentido, el Nitrgeno es el elemento que ms
problemas presenta, seguido de lejos por el Fsforo.
El uso del Nitrgeno como fertilizante implica distintas afecciones medioambientales que se mencionan

3.

CICLO DEL NITRGENO

EN EL SUELO

Como vamos a ver a continuacin, en el suelo se encuentran grandes cantidades de Nitrgeno, la mayor
parte formando parte de la materia orgnica y otra
pequea parte en forma de N mineral. Estas formas
de Nitrgeno no son estables y permanentes sino
que estn sujetas a
varios procesos que
originan cambios, se
mueven, este fenmeno se conoce como
Ciclo del Nitrgeno.

Grfico 1. Consumo de fertilizantes y produccin de cereales en

los paises en desarrollo (millones toneladas). (Fuente: FAO)

En las imgenes, el trigo y el maz menos

desarrollados son los que no han recibido
abonado nitrogenado.

NAVARRA AGRARIA

11

FERTILIZACIN

Para comprender mejor su dinmica (los cambios que

se producen), vamos a ver previamente las principales
formas en que se encuentra el Nitrgeno del suelo y
los cambios que se suelen dar.

- N amoniacal:. Es asimilable por los cultivos, aunque

en general el N absorbido en esta forma no suele llegar al 20 % del total.
Caractersticas:
l

No es muy abundante.

Poco estable, tiende a pasar a forma ntrica con

humedad y temperatura.

No se lava.

Puede sufrir prdidas por volatilizacin, evaporacin, si est en superficie. Se trata del fenmeno
conocido como volatilizacin del amoniaco.

- N ntrico: Su caracterstica principal es que se encuentra disuelto en el agua del suelo y constituye la
forma de Nitrgeno inmediatamente asimilable por los
cultivos.
Otras caractersticas:

z FORMAS DEL NITRGENO EN EL SUELO

Es la forma ms abundante del Nitrgeno mineral.

Fcilmente asimilable por los cultivos.

l

Como ya se ha dicho se encuentra en diferentes formas, entre las que destacan:

Nitrgeno (N) orgnico: El suelo
contiene importantes cantidades de
materia orgnica, constituida por
sustancias de origen vegetal, animal
o mixto. Formando parte de esa
materia orgnica se encuentran grandes cantidades de Nitrgeno, denominado N orgnico. Este no es utilizable
por las plantas directamente, sino que conforme la materia orgnica se va descomponiendo
ese N orgnico pasa a forma inorgnica o mineral quedando disponible para las plantas. Este proceso se
conoce como mineralizacin.
Caractersticas del N orgnico:
l

Se trata de N ligado a la materia orgnica, es decir

constituyendo molculas con Carbono, propiedad
caracterstica de la materia orgnica.

Es muy estable y abundante. En general ser proporcional al contenido del suelo en materia orgnica.

No es asimilable por los cultivos.

No se producen prdidas por lavado o evaporacin.

Se va descomponiendo lentamente, liberando nutrientes disponibles para los cultivos.

Nitrgeno (N) Mineral o inorgnico: Es el que se

encuentra disponible para los cultivos. Comprende el
N en forma Amoniacal (NH4: N ligado al Hidrgeno) y
el N en forma Ntrica (NO3: N ligado al Oxgeno).

12

Al ser soluble en agua, si hay drenaje es arrastrado con el agua hacia las capas profundas de
suelo. Este fenmeno se conoce como lixiviado o lavado de nitrato y origina la contaminacin de las aguas subterrneas por
nitratos. Cuando la concentracin en nitrato (NO3) del agua subterrnea supera
los 50 mg/litro origina la declaracin por
parte de la administracin competente de
Zona Vulnerable, lo que se traduce como
zona con aguas subterrneas en peligro de
ser contaminadas por nitratos.

Se acumula en los tejidos vegetales de algunos

cultivos hortcolas cuando la planta consume ms
de lo que necesita. Su exceso puede ser nocivo
para la salud.

Para hacernos una idea de la cantidad de Nitrgeno

que supone cada una de estas formas, diremos lo siguiente: Si consideramos un suelo de 30 cm de profundidad, con un contenido medio en materia orgnica en
torno a un 1,7%, esto quiere decir que contiene alrededor de 60 toneladas de materia orgnica; lo que implica
en torno a 3.000-4.000 kg/ha de N orgnico. El N mineral puede suponer en torno a 100 kg/ha, de los cuales
slo un 20% ser N amoniacal y el 80% N ntrico.

z CICLO DEL NITRGENO EN EL SUELO

A continuacin se muestra, con un ejemplo, como
funciona el Nitrgeno en el suelo, las entradas, salidas y los cambios entre una y otra forma del mismo.
Se trata de una serie de fenmenos relativamente
complejos que se han simplificado para facilitar su
comprensin. (Grfico 3)

NOVIEMBRE - DICIEMBRE 2010

Cuando se aporta Nitrato Amnico

Clcico del 27 % (NAC 27%) el 50 %
del N est en forma Amoniacal (NH4)
y el 50 % en forma Ntrica (NO3). Como se ha visto anteriormente, estas
formas son asimilables por las plantas, especialmente la segunda. Adems, la forma ntrica (Nitrato: NO3) es
susceptible de ser lavada o lixiviada
hacia las aguas subterrneas provocando su paulatina contaminacin.
Por otra parte ese suelo contiene una
importante cantidad de materia orgnica en distintos estados de descomposicin, desde restos relativamente
frescos de la cosecha precedente a
materia orgnica muy descompuesta,
cuyo Nitrgeno no puede ser utilizado
por las plantas. Sin embargo, esta
materia orgnica se va descomponiendo lentamente liberando nutrientes que dejan de estar ligados al Carbono (forma orgnica) y pasan a forma mineral, disponibles para las plantas. Este fenmeno se conoce como
mineralizacin.
Se trata de un fenmeno natural que
se produce en todos los suelos. Es
llevado a cabo por los microorganismos que van descomponiendo la materia orgnica. Este fenmeno presenta una intensidad variable que se
ve favorecida por distintos factores como:

> Cantidad de materia orgnica y su

estabilidad. Un resto vegetal del
cultivo anterior generalmente se
descompone rpidamente, mientras que un compost maduro lo hace con lentitud.
> Temperatura, humedad y oxigenacin del suelo que favorecen la actividad de los microorganismos.

Grfico 3. Ciclo simplificado del Nitrgeno en el

suelo.

Elaboracin propia ITG

El nitrato (N ntrico) es susceptible de

ser lavado, provocando la
contaminacin de las aguas.

> Desnitrificacin:
Prdidas hacia la
atmsfera de xidos
nitrosos
(NOx). Se ve favorecida en suelos saturados de
agua. Este tipo
de gases poseen
un alto efecto invernadero.

l Derivados del coste energtico de

la fabricacin de abonos nitrogenados.

> Lixiviado o lavado del N ntrico (nitrato) hacia las aguas subterrneas.
> Volatilizacin del amoniaco hacia
la atmsfera. Se produce cuando
el Nitrgeno en forma amoniacal
queda en la superficie del suelo, y
se ve favorecida con clima seco y
ventoso. El amoniaco en la atmsfera puede provocar lluvia cida.

Los abonos nitrogenados que utilizamos procedentes de la industria de

fertilizantes, tienen como origen comn la sntesis del amoniaco. Por este proceso industrial se obtiene de la
atmsfera que respiramos, rica en Nitrgeno, el amoniaco que es la fuente
de todos los abonos inorgnicos que
se fabrican. Para obtener este producto final se requiere mucha energa, ya
que se precisan 500 C de temperatura y 300 atmsferas de presin. Puede observarse en el grfico 4 como la
fertilizacin supone un alto coste energtico en la produccin de los cultivos,
este coste se debe principalmente a la
fabricacin de abonos nitrogenados.

Grfico 4. La fabricacin de abonos nitrogenados supone un

importante consumo energtico. (Fuente: Ciemat)

z CONSECUENCIAS MEDIOAMBIENTALES DEL USO DEL

NITR-

GENO COMO FERTILIZANTE.

Los principales efectos medioambientales que el uso del Nitrgeno como

fertilizante puede provocar son los siguientes:

l Derivados de las prdidas que se

producen en el suelo:

NAVARRA AGRARIA

13

FERTILIZACIN

onclusin: Necesidad de
ajustar la fertilizacin.

Visto el ciclo del Nitrgeno (N), resulta obvio

que el cultivo debe disponer de una determinada cantidad de N ntrico cuando lo necesite.
Pero si ste no se consume porque es excesivo o
porque en ese momento el cultivo no tiene necesidades, ese nitrato puede ser lavado por el agua de llu-

Grfico 5. Tpicas curvas de respuesta productiva y

lavado al aporte de distintas dosis de Nitrgeno.
Elaboracin propia ITG

via o riego hacia las aguas subterrneas, contaminndolas.

Por tanto, debe ajustarse la fertilizacin nitrogenada para compaginar los
objetivos agronmicos y medioambientales, de manera que puedan aprovecharse las ventajas agronmicas del uso
de fertilizantes minimizando el negativo impacto
medioambiental derivado de una mala utilizacin,
ya sea por dosis excesivas o momentos inadecuados de aplicacin, porque el cultivo no lo necesita.
Para realizar ese ajuste con precisin, debe considerarse por una parte las necesidades del cultivo
en cada momento de su desarrollo vegetativo y por
otra parte la disponibilidad en nutrientes del suelo
para aportar con abonos minerales todo lo que sea
necesario y slo lo que sea necesario.
Se muestra en el grfico 5 como aumenta el N lavado o lixiviado, a partir de las dosis que superan el ptimo econmico (mxima rentabilidad para el agricultor). Si no se sobrepasa esa dosis las prdidas por
lavado se mantienen a niveles muy reducidos.

PREMIO DEL CLUB DE INVENTORES ESPAOLES al Mejor sistema para instalacin enterrada de tuberas

SISTEMA
TRADICIONAL

SISTEMA QUE UTILIZA AHI

VA EL AGUA

SISTEMA PATENTADO - S I N A P E R T U R A D E Z A N J A

14

n Nuevo sistema ms rpido y econmico

n Guiado por lser
n Mejora las fincas y el medio ambiente
n Imprescindible para la preparacin de VIAS, ENDRINAS, OLIVOS y
OTROS FRUTALES.
Se consigue un drenaje perfecto evitando
las obstrucciones en el tubo, al introducir
ste y la grava pretensando la tierra y
mantener una inclinacin constante
controlada por lser.
Adems, el sistema utilizado por AHI VA

EL AGUA logra purificar la tierra de la

acumulacin de herbicidas y abonos que
han sido depositados a lo largo de los aos.
En las tierras salitrosas de regado, se elimina
la sal. El drenaje sirve tanto para las aguas
superficiales como para las subterrneas.

Calle Alfonso el Batallador, 12 - 3 D. Telfono: 948 256 608. Mvil: 608 977 302.
31007- PAMPLONA (NAVARRA)

NOVIEMBRE - DICIEMBRE 2010