DEFINICION DE SISTEMAS

El concepto de sistemas que se maneja actualmente comenz a fraguarse, como muchos

otros trminos modernos, al calor de la segunda guerra mundial. Las grandes misiones
que se llevaron a cabo en estos tiempos, como la realizada por la Alemanaza Nazi para
intentar tomarse a Gran Bretaa o el Da D, operacin realizada por los aliados que
desencadenara en el final de la guerra y derrota de Alemania, requieren de una
minuciosa planeacin y fue necesario el desarrollo de metodologas y definiciones que
permitiera la creacin y puesta en marcha de las estrategias pensadas.
La palabra sistemas es de origen griego y, segn el diccionario de la lengua de la Real
Academia Espaola, significa conjunto de reglas o principios sobre una materia
racionalmente enlazados entre si o conjunto de cosas que relacionadas entre si
ordenadamente contribuyen a determinado objeto. Este par de definiciones son
bastantes generales pero

sirven como punto de partida para desarrollar una ms

concreta que nos sirva de base para el estudio de la teora de sistemas.

De esta definicin podemos comenzar a deducir que cualquier objeto existente puede
ser mirado como un sistema ya que nuestro mundo no es posible que un objeto exista
sin estar regidos por reglas previamente establecidas y tampoco sin tener relacin con
algn otro objeto. Por eso la definicin dada por Ludwing Von Bertalanffy (1901
1972), bilogo austriaco que propuso la teora general de sistemas en 1940 (la cual
estudiaremos ms adelante), es la ms apropiada para el propsito de nuestro estudio;
Bertalanffy define sistemas como un conjunto de elementos recprocamente
relacionados para alcanzar un fin.
Esta definicin no es solamente aplicable a cosas reales, tales como sistemas fsicos,
sociales, entre otros, sino que abarca tambin objetos abstractos como teoras, sistemas
matemticos y dems.
Para poder describir mejor y entender un sistema, es imprescindible analizar y estudiar
el entorno en el cual ese sistema vive y en el cual se desarrolla; es por eso que el
concepto de entorno siempre se encuentra ligado a los sistemas.; sin l es imposible
llevar a cabo una comprensin total y correcta de cualquier sistema. Por ejemplo;

supongamos que queremos analizar a un organismo viviente (el cual, basados en nuestra
definicin, es un sistema): Cmo podramos definir las relaciones que ste entabla con
otros sistemas si no entendemos el entorno en que se mueve?. El entorno posee, a su
vez, reglas establecidas, algunas de ellas imposibles, sin las cuales no podramos
comprender el por qu del comportamiento de un sistema. Las relaciones de los
sistemas con su entorno son las que definen las dos principales clases de sistemas:
abiertos y cerrados
Un sistema se encuentra, a su vez, compuesto por subsistemas que se relacionan entre s
y sin los cuales el sistema no estara completo. Estos subsistemas pueden tener
funciones totalmente distintas y regirse por reglas que difieren entre uno y otro pero que
forman parte del gran conjunto de reglas que rige el sistema principal. Por ejemplo una
compaa de desarrollo de software cualquiera podemos identificar diferentes
divisiones, como la divisin de contabilidad, la divisin mercadeo, la divisin de
desarrollo, la divisin de ventas o la divisin de compras que pueden ser vistas como
subsistemas. Si alguno de estos faltara, o no se relacionaran bien con los dems, el
desarrollo del software no sera un sistema funcional.
Como se podrn haber dado cuenta, los sistemas y los subsistemas son conceptos
recursivos, pero no se puede dividir un sistema infinitamente en subsistemas. Es por eso
que existen las nociones de objetos y atributos que ayudan en la identificacin y
definicin de sistemas. Tomemos por ejemplo la divisin de desarrollo anteriormente
mencionada; esta se puede dividir en subsistemas ms pequeos como la subdivisin de
requerimientos, la subdivisin de programacin y la subdivisin de pruebas, podramos
intentar subdividir an ms dependiendo del propsito de nuestro estudio, pero en algn
momento llegaremos a tener personas que, a pesar de ser un sistema biolgico, no
podramos subdividir ms desde el punto de vista de su funcin en la compaa; estas
personas seran, pues, los objetos o entidades de nuestro sistemas. Cada una de estas
personas tendran caractersticas propias que vendran a ser los atributos del objeto
persona, por ejemplo la profesin, antigedad, nombre, entre otras consideraciones.
Para terminar con nuestra definicin de sistemas, falta mencionar otra caracterstica
importante: un sistema siempre tiene un objetivo o meta a cumplir. En nuestro
ejemplo de la compaa de desarrollo de software el objetivo es obvio. Desarrollo y

venta de aplicaciones. Cada uno de los subsistemas tiene sus metas propias que, al
relacionarse con las metas de los otros subsistemas, contribuyen al logro de la meta del
sistema.

Componentes del sistema

Una vez entendida la definicin de sistema que usaremos como base en este curso, es
necesario reconocer las diferentes partes que componen los sistemas con el fin estar
preparados, de esta manera, para la descripcin de un sistema ya existente o para la
creacin de uno totalmente nuevo. Los sistemas que nos interesan son los sistemas
fsicos y tangibles, aquellos que poseen alguna relacin con el entorno y por lo tanto
reciben entradas de este y producen salidas hacia el mismo.
Los principales componentes de este tipo de sistema son:

El ambiente: es el entorno en el cual se encuentra inmerso el sistema. Como se

mencion anteriormente, el ambiente determina en gran parte la manera como un
sistema se debe comportar y proporciona parte de las entradas que ayudan al sistema
a lograr su objetivo.

La permeabilidad: la permeabilidad de un sistema determina la cantidad de

interaccin que un sistema recibe del ambiente que lo rodea.
Las variables: las entradas de un sistema no siempre son fijas, pueden cambiar
dependiendo de las circunstancias temporales en las que el sistema est viviendo.
Tambin se pueden considerar como variables aquellas reglas que no son fijas, por
ejemplo para nuestra compaa de desarrollo una regla no fija podra ser la manera de
licenciar el software utilizado para el desarrollo de los productos. En cuanto a las
entradas de un sistema, estas se pueden clasificar de varias maneras:
- Seriales: son las salidas de otro sistema o subsistema que se con vierten en entradas.
- Reentradas: son aquellas salidas que se introducen nuevamente de manera parcial al
sistema nuevamente.
- Aleatorias: son entradas que no estn presentes todo el tiempo para el sistema.
Los parmetros: son aquellas reglas constantes que el sistema debe seguir para su
correcto funcionamiento.

 Los operadores: son las variables que tienen el poder de influenciar a las dems y de
provocar el comienzo de procesos al interior del sistema. En nuestro ejemplo de la
compaa de desarrollo, un operador podra ser un pedido inesperado realizado por una
empresa importante. Entre los operadores y variables existe una relacin cclica, ya que
los operadores pueden influir sobre las variables y stas, a su vez, influyen sobre el tipo
de operadores que afectan al sistema.
Las entidades: como ya se describi anteriormente, las entidades u objetos son las
unidades bsicas de las cuales se encuentra compuesto un sistema. Estas entidades son
definidas por los distintos atributos que ellas poseen.
La estructura: la estructura de un sistema se refiere al conjunto de relaciones que se
presentan entre las entidades y subsistemas. En la literatura existente sobre este tema, se
presentan mltiples clasificaciones de las relaciones, las ms importantes son:
- Simbiticas: son aquellas relaciones necesarias para la existencia de un sistema, por
ejemplo la relacin existente entre un parsito y su husped: si el husped muere, el
parsito tambin.
- Sinrgicas: son aquellas relaciones, que sin ser vitales, son de gran utilidad para el
mejor desempeo del sistema.
- Repetitivas: estas relaciones (tambin llamadas superfluas) son las que tienen la misma
funcin que otra relacin existente. La utilidad de estas relaciones son la posibilidad de
tener un respaldo en caso de necesitarse, pero pueden implicar un alto costo para
mantener las.
El objetivo y las metas: son la razn de ser de un sistema. Las entidades, subsistemas
y relaciones se encuentran encaminados siempre a cumplir el objetivo general del
sistema. Las variables de salidas finales de un sistema pueden ser consideradas como las
metas para las cuales ste fue creado, siempre y cuando estas salidas sean las deseadas y
no variables errneas producidas por algn problema interno del sistema.
Globalismo: dentro del sistema se presenta una relacin de causa y efecto: cualquier
cambio que afecte notablemente a una de las entidades o subsistemas que componen un
sistema, afectar muy probable mente al sistema completo. Este componente es vital en
sistemas de alto rendimiento o de alta disponibilidad, como por ejemplo sistemas de
control de vuelo en los cuales cualquier falla puede tener resultados desastrosos.

 La entropa del sistema: es una tendencia que presentan todos los sistemas a
desgastarse, produciendo una disminucin en sus funciones y acarreando problemas
para el cumplimiento de su objetivo.
La negentropa: este trmino se utiliza para explicar el proceso contrario a la
entropa; es el proceso o presin ejercida por componentes internos o por operadores
externos para mantener el sistema en orden.
El equilibrio: es la tendencia que presenta un sistema a lograr un equilibrio entre
todos sus componentes. Cuando el equilibrio entre los componentes se encuentra en un
punto ptimo, el sistema se encuentra en un punto alto de productividad y
funcionamiento.
La adaptabilidad: es la capacidad que tiene un sistema para aprender y desarrollarse
de acuerdo con los cambios que se producen en su ambiente o en alguno de sus
componentes.
La armona: es el nivel de compenetracin y entendimiento que un sistema tiene con
su ambiente y con los sistemas con los cuales tiene algn tipo de relacin.

Procesos dentro de un sistema

Todos estos componentes son necesarios para que un sistema pueda funcionar
adecuadamente; este funcionamiento es el proceso que se lleva a cabo al interior del
sistema. Una definicin sencilla de proceso es el con junto de transformaciones que
sufre una materia prima (por ejemplo las entradas de un sistema) para generar un
producto final (los objetivos del sistema). Lo ideal sera siempre conocer o poder
identificar todos los distintos pasos que se encuentran en un proceso de un sistema; sin
embargo, en la vida real, puede que se presenten casos en los cuales el proceso es tan
complejo que su definicin sera un trabajo desgastante y que no traera mayores
beneficios para el entendimiento del sistema en su totalidad; este tipo de procesos son
los conocidos como cajas negras.
Dentro de un sistema se pueden presentar infinidad de procesos, cada uno de estos
procesos genera unas salidas determinadas que son entradas de otros procesos,
formando un ciclo permanente dentro del sistema. Al observar este ciclo de entradas y
salidas, se puede deducir una caracterstica importante de los sistemas que se explica
mejor a la luz de los procesos: el rango. El rango de una entidad o subsistema permite

realizar una jerarquizacin dentro de las estructuras de un sistema, lo cual ayuda en la

descripcin de los procesos en el sistema. La caracterstica del rango de los subsistemas
puede ser utilizada como una herramienta para definir la manera de estudiar cada uno de
los subsistemas; es obvio que en la compaa de desarrollo de software no se pueden
utilizar las mismas herramientas para estudiar a los subsistemas de desarrollo que al
subsistema de mantenimiento general.
El concepto de rango dentro de un sistema trae implcito el concepto de control. Al
haber una jerarqua establecida dentro de un sistema, es de suponer que el o los
subsistemas con mayor jerarqua tienen un nivel de control ms alto sobre los dems
subsistemas. Adems el control es necesario para garantizar que un proceso se pueda
llevar a cabo con xito, de be existir algn responsable que haga que todos los
subsistemas trabajen en orden.
Los procesos de un sistema siempre son susceptibles de cambios y mejo ras para
aumentar su productividad, estos cambios se logran por medio de la retroalimentacin,
otro componente importante de los procesos dentro de un sistema. Sin una adecuada
retroalimentacin se puede presentar que los procesos comiencen a degradarse
(entropa) y, por consiguiente, se produzca un problema en la optimizacin de estos.
Otra manera de mantener los procesos de un sistema en ptimas condiciones es la
realizacin de chequeos de las entradas del sistema, para evitar que stas estn corruptas
o no sean necesarias para el sistema.
Cuando se est en la tarea de disear un nuevo sistema del cual ya se tengan
identificadas las entradas y las salidas y objetivos esperados, los procesos se presentan
como la parte ms importante y desafiante de esta creacin. Es este punto del diseo el
que ms se presta para la innovacin, pero es, a su vez, el punto ms crtico para el
correcto y eficiente funcionamiento del sistema.

Definicin de las fronteras de un sistema

Identificar las fronteras de un sistema es el paso inicial que se recomienda seguir
cuando se va a comenzar el estudio de un sistema. Se debe ser cauteloso para no definir
unas fronteras muy amplias que produzcan tomar en cuenta componentes que no tienen
que ver directamente con el sistema que se desea estudiar, pero tampoco se deben
definir fronteras estrechas que dejen por fuera del sistema componentes importantes
para entenderlo en su totalidad.

Muchas veces puede que las fronteras no sean de fcil definicin debido a la
complejidad del sistema o a las distintas y confusas relaciones que ste presenta con su
medio ambiente. Para definir las fronteras de una manera adecuada es necesario no
fijarse nicamente en los aspectos tcnicos del sistema, por ejemplo en nuestra
compaa de desarrollo de software el sistema no esta nicamente compuesto por los
computadores que se utilizan, o los sistemas elctricos que permiten que estos
funcionen, es necesario tener en cuenta todas las personas y sus relaciones, que son las
que al final logran hacer funcionar el sistema.
Se debe tratar tambin de identificar qu sistemas son slo aportadores de entradas y no
partes del sistema como tal. Si en el estudio del sistema de esta empresa de desarrollo
tomramos como parte del sistema la empresa proveedora del software necesario para el
desarrollo del software, estaramos definiendo una frontera demasiado amplia que hara
nuestro estudio muy difcil y, probablemente, sin los resultados esperados.
Las fronteras ayudan al observador a mantener el sistema como un todo coherente,
colocando un lmite fijo entre ste y su ambiente, permitiendo de esta manera, la
identificacin de las entradas del sistema (todo aquello que cruce la frontera del entorno
hacia el sistema), las salidas de este (todo aquello que cruce la frontera desde el sistema
hacia el entorno), los componentes de un sistema, las variables externas al sistema que
se deben tener en cuenta para el correcto estudio del sistema.

Resumen
En este primer fascculo hemos visto la definicin de la palabra sistema, base del
estudio de la teora de sistemas. Adems hemos estudiado con cierta profundidad los
diferentes componentes que forman un sistema: el ambiente, la permeabilidad, las
variables, los parmetros, las entidades, la estructura, el objetivo, globalismo, la
entropa, la negentropa, el equilibrio, la adaptabilidad y la armona.
Luego estudiamos la definicin de proceso dentro de un sistema como la transformacin
de las variables de entrada para lograr unas variables de salida que son las metas del
sistema, y su criticidad, pero tambin, lo tratamos como la posibilidad clave de
innovacin dentro de un sistema existen te o uno en creacin.
Pero no se podran comenzar a estudiar los sistemas sin definir claramente sus fronteras
un trabajo que puede no ser fcil pero es crucial para alcanzar el xito en el estudio de
cualquier sistema.

Autoevaluacin formativa
Teora de sistemas - Fascculo No. 1 Nombre
Nombres ___________________________________________________
Apellidos ______________________ Fecha _______________________
Ciudad ________________________ Semestre _____________________
1. Describa por qu cualquier objeto puede ser considerado como un sistema o como
parte de uno.
2. Describa un sistema cualquiera nombrando:
Cules son sus lmites y por qu los escogi de esta manera.
Sus componentes principales (subsistemas y entidades).
Atributos ms importantes de las entidades que usted considere como principales
del sistema.
Procesos ms importantes, describa alguno de ellos nombrando las entradas,
operadores (si los hay) y salidas.