Espectroscopia THz en el dominio del tiempo

Miguel Angel Bauelos Saucedo

Centro de Ciencias Aplicadas y Desarrollo Tecnolgico/
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Circuito Exterior S/N, Ciudad Universitaria, A. P. 70-186, Coyoacn, C.P. 04510,
Mxico D. F.
miguel.banuelos@ccadet.unam.mx
RESUMEN
La espectrometra THz en el dominio del tiempo es una tcnica til para determinar algunas
caractersticas fsicas de los materiales, la cual est basada en la absorcin selectiva de
frecuencias de un pulso electromagntico de amplio espectro. Las aplicaciones de esta
tecnologa incluyen identificacin espectroscopia sin contacto, evaluacin no-destructiva, e
inspeccin de contenido en paquetes y equipajes. En este trabajo, se presenta la
implementacin de un sistema de espectrometra THz en el dominio del tiempo, basado en una
antena emisora fotoconductiva tipo stripline y un cristal de ZnTe como detector electroptico.
Tambin se mencionan algunos de los aspectos claves del montaje del experimento.
PALABRAS CLAVE: Terahertz; espectrometra THz en el dominio del tiempo; antenas
fotoconductoras; muestreo electroptico.
1

INTRODUCCIN

Los THz constituyen una banda del espectro electromagntico situada entre las microondas y
los rayos infrarrojos. Normalmente se considera un intervalo entre los 100 GHz y los 30 THz [1].
La instrumentacin en esta regin del espectro fue impulsada por el desarrollo de emisores y
tcnicas de deteccin en la dcada de los ochentas, y fue acompaada por la evolucin de los
lseres de pulsos ultracortos, en particular los basados en Ti: Zafiro. Los THz presentan dos
caractersticas muy interesantes: en primer lugar, son capaces de penetrar ciertos materiales
tales como: papel, plstico y textiles, lo cual los hace tiles para la inspeccin y para pruebas
no destructivas; y en segundo lugar, muchas molculas presentan una absorcin medible en
este espectro, lo cual permite la identificacin de compuestos. Actualmente es posible
encontrar aplicaciones en la industria, medicina, y seguridad nacional [1-3].
La espectrometra THz en el dominio del tiempo (THz-TDS, por sus siglas en ingls) es una de
las tcnicas ms comunes para la generacin y deteccin de THz, la cual usa un pulso laser
ultracorto (150 fs) para generar un transitorio electromagntico de amplio espectro.
2

EMISIN DE thZ

Existen varias tcnicas para producir radiacin en la banda de los THz entre las que se
incluyen: rectificacin ptica, generacin por diferencia de frecuencia, conmutacin por
transitorio fotoconductivo, y fotomezclado [1]. Las primeras dos se basan en las propiedades
pticas de un cristal no-lineal, mientras que las restantes usan una antena fotoconductiva
(AFC). Las AFC fueron desarrolladas en los aos ochenta [4], y se mantienen como uno de los
dispositivos ms importantes para la generacin de radiacin THz, especialmente en los

sistemas de espectrometra THz en el dominio del tiempo, aun cuando existen otros
dispositivos, como los cristales electropticos [5]. Las AFC tienen alta eficiencia lo que les
permite operar con lseres con potencia promedio desde los 10 mW, mientras que un cristal
electroptico (EO) requiere diez veces ms potencia. Por otro lado, las ondas THz producidas
por un cristal EO contienen un espectro ms amplio de frecuencias, caracterstica deseable en
pruebas de espectrometra [6].
Una antena fotoconductiva consiste en un par de electrodos depositados sobre un substrato
semiconductor, por ejemplo, GaAs de baja temperatura. Se han desarrollado diversas
configuraciones de electrodos, por ejemplo, stripline, dipolo, corbata de moo [7], y arreglos
interdigitados [8].
En nuestra implementacin, se utiliza una antena fotoconductiva de GaAs de baja temperatura
tipo stripline. Este tipo de dispositivo tambin se conoce como switch de Auston [4] (ver figura
1). En nuestro sistema, los electrodos estn polarizados por una fuente de alimentacin de 160
V CD. Este voltaje produce un campo elctrico entre los electrodos. La brecha de energa del
GaAs es de 1.43 eV a temperatura ambiente [9]. Cuando un pulso laser ultracorto, con una
energa superior a la brecha del semiconductor, llega a la zona entre los electrodos, los
portadores ganan suficiente energa para emigrar de la banda de valencia a la banda de
conduccin. El campo elctrico esttico acelera los portadores generando un pulso THz de
amplio espectro. Este pulso tiene una polarizacin paralela a la direccin del campo entre los
electrodos [10]. Nuestro sistema utiliza un laser con una longitud de onda de 800 nm, la cual
corresponde a una energa del fotn de 1.55 eV.

Figura 1. Generacin de THz con una antena fotoconductora.

Es muy comn aadir un lente hiperhemisfrico de silicio a la parte trasera de la antena

fotoconductora para colimar la radiacin THz [6] (ver figura 2). Esto evita que la radiacin THz
quede atrapada en el material del substrato, ya que una porcin importante se refleja hacia
atrs en la interface substrato-aire.

Figura 2.Antena fotoconductora acoplada a un lente hiperhemisfrico para colimar la radiacin

THz.

DETECCIN DE thZ

Dentro de las tcnicas que pueden utilizarse para detectar radiacin THz se encuentran el
muestreo electroptico, la conmutacin fotoconductiva, y el fotomezclado [1]. La primera se
basa en las propiedades no-lineales de un cristal, y las restantes usan una antena
fotoconductiva.
Nuestro sistema utiliza un cristal de ZnTe de 2 mm de espesor para implementar un muestreo
electroptico. Este esquema se basa en el efecto Pockels, el cual consiste en modificar la
polarizacin de un haz laser, en presencia de un campo elctrico (birrefringencia inducida por
el campo elctrico THz). Entonces, un haz linealmente polarizado sufre un retardo de fase ,
y se vuelve elpticamente polarizado, por lo que sus componentes vertical y horizontal se
modifican de acuerdo con

(1)

La intensidad del campo elctrico de los THz es proporcional a la diferencia IS entre estas
componentes

(2)

La polarizacin del haz de prueba y el campo elctrico de los THz debe ser paralela a la
direccin [1 1 0] del cristal de ZnTe [11] (ver figura 3).

Figura 3. Muestreo electroptico de un haz THz basado en un cristal de ZnTe.

En la figura 4 se puede ver un diagrama esquemtico de la deteccin de radiacin THz usando

el mtodo de muestreo electroptico. La presencia del campo elctrico de THz dentro del cristal
de ZnTe modifica la polarizacin de un haz laser de prueba polarizado linealmente y se
convierte en un haz con polarizacin elptica. Una placa de un cuarto de onda convierte esta
polarizacin en cuasi circular. Las componentes vertical y horizontal son separadas con ayuda
de un prisma de Wollaston (figura 5). Los dos haces que resultan son enviados a un detector
balanceado, el cual realiza el cmputo de la ecuacin (2). Para mejorar la relacin seal-ruido
en este tipo de experimentos, es casi indispensable el uso de un amplificador lock-in. Con ese
propsito una rueda dentada se utiliza para interrumpir y modular el haz laser.

Figura 4. Deteccin de un pulso THz en un sistema THz-TDS.

Figura 5. Separacin de las componentes vertical y horizontal utilizando un prisma de

Wollaston.

ESPECTROSCOPIA THz EN EL DOMINIO DEL TIEMPO

La espectroscopia THz en el dominio del tiempo es una tcnica que utiliza pulsos laser
ultracortos para generar y muestrear radiacin THz de amplio espectro. La seal THz se
reconstruye a partir de una secuencia de mediciones en el espacio y el tiempo. El uso de la
transformada rpida de Fourier (FFT, por sus siglas en ingls) produce informacin sobre el
espectro de la seal.
THz-TDS presenta un amplio intervalo dinmico en comparacin con otras tcnicas, ya que
mide el campo elctrico en lugar de la intensidad [12]. Su ancho de banda tpico oscila entre los
2 y los 5 THz con una resolucin en frecuencia de 50 GHz [2].
En la figura 6, se muestra un diagrama esquemtico del sistema, el cual utiliza un laser Ti:
Zafiro, de pulsos ultracortos, con una longitud de onda de 800 nm y una frecuencia de
repeticin de 76 MHz. Este tipo de laser se usa comnmente para manejar emisores y
detectores de GaAs [6]. Esta tecnologa es de uso extendido en sistemas de THz a pesar de
que es muy sensible a cambios en la alineacin ptica y a vibraciones mecnicas.

Figura 6. Diagrama esquemtico del sistema THz-TDS.

En el sistema THz-TDS, un pulso laser atraviesa un divisor de haz con una proporcin 80:20.
La componente de mayor potencia se aplica a la antena fotoconductora para producir la
emisin de THz, mientras que la otra componente se utiliza como haz de muestreo. El haz de
muestreo se hace pasar por una lnea mecnica de retardo ptico. Cada paso en el movimiento
de la lnea de retardo produce un corrimiento en el tiempo del pulso de muestreo. Al cabo de
varias mediciones (pasos de la lnea de retardo), es posible reconstruir la forma de onda del
pulso THz (Figura 7). Este mtodo permite obtener resoluciones temporales del orden de
fracciones de picosegundo [12]. La radiacin THz que produce la antena emisora, se recolecta
por medio de un espejo parablico (PM1), lo cual produce un haz que posteriormente se enfoca
sobre el cristal de ZnTe utilizando el espejo parablico PM2. De aaden dos diafragmas (ID)
para controlar la intensidad del haz y verificar su alineamiento.

Figura 7. Muestreo de un pulso de THz utilizando un pulso laser ultracorto.

4.1

Alineamiento

El alineamiento del sistema es una de las partes ms difciles del montaje. Como el pulso de
muestreo debe ser sincronizado tanto temporalmente como espacialmente, debe tomarse un
cuidado especial durante el ajuste de los componentes. Es especialmente importante el
correcto alineamiento de la lnea de retardo. Durante las primeras pruebas de funcionamiento,
una lnea de retardo bien alineada puede ser la diferencia entre poder detectar o no el pulso
THz. Como el alineamiento del laser sobre la antena fotoconductora es crtico, hemos escogido
colocar la lnea de retardo en la ruta del pulso de muestreo. Es importante mencionar que una
ventana de deteccin de 100 ps, requiere de un desplazamiento de la lnea de retardo de
aproximadamente 1.5 cm.
Por razones de seguridad, el alineamiento se hace primero con ayuda de un lser visible de
baja potencia ( 1 mW, 650 nm). Para asegurar que su alineamiento coincide con el laser de
pulsos ultracortos, se utilizaron dos diafragmas: el primero cerca de la fuente laser, y el
segundo a 1.5 metros de distancia. El alineamiento se puede verificar mediante una pantalla de
papel, sobre la cual los dos haces deben apuntar al mismo punto.

RESULTADOS

El ajuste de todo el sistema se complet despus de varias semanas de trabajo, en especial

por que se estuvieron probando diferentes configuraciones. Como ejemplo de operacin del
sistema, obtuvimos el espectro de un pulso de THz al propagarse a travs de aire ambiente. En
la figura 8 se muestra la respuesta temporal del pulso THz, y el espectro correspondiente en la
figura 9. En el espectro se pueden observar las lneas de absorcin caractersticas del vapor de
agua. Algunas de ellas han sido marcadas con una flecha roja, para mayor claridad. As mismo
se muestra que el sistema presenta un intervalo dinmico de 55 dB, un valor comn en este
tipo de implementaciones. Se desarroll un programa de computadora en LabVIEW para
controlar el movimiento de la lnea de retardo, y la adquisicin de datos provenientes de un
amplificador lock-in comercial (ver figura 10). Los datos son post-procesados para generar el
espectro de la muestra.

Figura 8. Respuesta temporal de un pulso THz.

Figura 9. Respuesta espectral de un pulso THz transmitido a travs de aire ambiente. Las
lneas rojas sealan algunas de las lneas de absorcin producidas por el vapor de agua. El
intervalo dinmico del sistema es de 55 dB.

Figura 10. Ventana principal del programa de control del sistema THz-TDS.
6

CONCLUSIONES Y TRABAJO FUTURO

Se ha mostrado la implementacin de un sistema THz de espectroscopa en el dominio del

tiempo, con lo cual se ha ganado experiencia en su montaje y alineamiento. El sistema
presenta un intervalo dinmico de 55 dB y fue utilizado para medir la respuesta espectral de
una muestra de aire ambiente. El contenido de vapor de agua de la muestra gener varias
lneas de absorcin en la banda de THz, las cuales se aprecian con claridad. El sistema
desarrollado puede utilizarse para realizar pruebas de espectroscopa, medicin de ndice de
refraccin y coeficientes de absorcin en un intervalo de 0.1 GHz a 2.5 THz. La interferencia
introducida por el vapor de agua, hace necesario el uso de una cmara seca para la realizacin
de esas pruebas. Esto puede lograrse mediante el uso de cilindros de secado para tomas de
aire, o mediante una atmsfera de nitrgeno. El trabajo futuro incluye el diseo de estrategias
para la reduccin de los niveles de ruido en el sistema y la adaptacin de una cmara de
combustin para hacer mediciones en flamas.

agradecimientos
El autor agradece a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y al CONACYT por el apoyo
recibido para realizar estudios de doctorado. Los experimentos aqu mostrados fueron
realizados en el Photon Science Institute de la Universidad de Mnchester, Reino Unido.

REFERENCIAS

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