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Historia de la infancia

Lloyd deMause
Barcelona: Alianza Universidad, 1982
La tendencia tradicional de la investigacin histrica ha sido estudiar los grandes hechos y los personajes famosos
que han tenido alguna repercusin en
la historia. Esto ha hecho que el conocimiento histrico se haya realizado desde
una ptica restrictiva que, de manera
inconsciente, ha dibujado una forma de
aproximarnos a la realidad que ha obviado la historia de la vida cotidiana y
de las personas annimas.
DeMause plantea una investigacin de
naturaleza ms intimista, con la idea de
fondo que el conocimiento de la cotidianidad es una manera ptima para conocer las relaciones sociales y personales
actuales. Para construir su historia se fija
en indicios indirectos, como es el estudio de los cuentos tradicionales como
elementos que describen el sentido ms
profundo de la sociedad hacia los nios/
as. El infanticidio, el abandono, por
ejemplo, no estn escritos de forma explcita en ningn lugar; se puede identificar por las constantes referencias en
la literatura y las narraciones orales de
carcter tradicional.
La primera idea que el autor apunta es
que el concepto de infancia que tenemos
actualmente as como la actitud hacia
la infancia nace en la poca contempornea. Este concepto y las actitudes que
despierta han ido variando a lo largo de

la historia, hasta el punto que podemos

afirmar que la concepcin de la infancia
como grupo social especfico no existe
hasta muy entrado el siglo xviii. Antes,
los nios/as nos existan. Se confunden
entre la poblacin y sufren la agresin del
adulto. De hecho, como indica deMause,
la historia de la infancia es una historia
trgica, montonamente penosa.
DeMause se inspira en el psicoanlisis
para construir la Teora psicognica de
la infancia, la tesis principal de la cual
es que la infancia debe estudiarse desde la gnesis de las relaciones paternofiliales. Es decir, el conocimiento de las
relaciones entre adultos y nios/as nos
dar la clave para entender y conocer
las visiones que los adultos han tenido
respecto a los nios/as a lo largo de la
historia.
DeMause plantea tres formas de relacin:
Reaccin proyectiva, que consiste en
utilizar al nio/a como vehculo donde
se proyectan y se descargan los contenidos del inconsciente del adulto, de forma que el nio/a se convierte en un tipo
de recipiente. En este tipo de reaccin el
adulto considera que las diferentes acciones de los nios/as estn hechas con
intencionalidad y que tienen un componente de provocacin hacia ellos.
Reaccin de inversin, que consiste en
utilizar al nio/a como sustituto de una
figura adulta importante en su propia

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infancia. El nio/a debe satisfacer necesidades afectivas de los adultos y est

protegido mientras el adulto obtiene
un provecho y reduce sus ansiedades.
Se da una evidente inversin de papeles donde el nio/a acostumbra a asumir
responsabilidades que corresponderan
al adulto mientras que el adulto manifiesta un comportamiento infantilizado.
En este caso, para dominar al nio/a el
adulto utiliza el chantaje afectivo o la
fuerza fsica, si conviene. Considera una
provocacin que el nio/a no le obedezca en esta utilizacin.
Reaccin emptica, que consiste en manifestar una actitud comprensiva respecto al nio/a, sus necesidades y sus reacciones. El adulto es capaz de situarse
en el nivel del nio/a, identificar y comprender sus necesidades, verlo como
la persona que es hoy y no imaginarlo
desde el dficit, como el adulto que ser
maana.
En funcin de estos tres tipos de reaccin, deMause establece seis grandes
periodos en las formas de relacin paterno-filiales que han ido apareciendo a lo
largo de la historia. Estos periodos son:
infanticidio, abandono, ambivalencia,
intrusin, socializacin y ayuda.
1. Infanticidio (antigedad-siglo iv)
El derecho a vivir del nio/a era una
decisin ms o menos arbitraria de los
padres, ya que eran considerados como
de su propiedad y eran ellos los que te-

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nan el poder de disponer de su vida.

Otra prctica habitual era mantener una
actitud pasiva hacia los nios/as, que a
menudo tambin conduca a la muerte.
En este caso, los padres resuelven con
la muerte las angustias que les producen
los nios/as. Esta decisin est justificada socialmente y es una prctica habitual bien vista.
2. Abandono (siglos iv-xiii)
Una vez que se acepta al nio/a como
ser con alma, la forma de deshacerse de
sus angustias es mediante el abandono.
En realidad podramos conceptualizar
esta prctica como una forma de infanticidio indirecto ya que no se consuma
el acto de matar, pero se deja al nio/a
en una situacin de grave desproteccin
que a menudo acaba con la muerte.
3. Ambivalencia (siglos xiv-xvii)
En la edad media, el nio/a no tiene un
lugar especfico en la sociedad. El adulto no tena consciencia de las particularidades ni de su proceso de crecimiento
y maduracin. Esto se concretaba con
que el nio/a participaba de la vida del
adulto tanto en el ocio como en el trabajo, sin tener un espacio propio.
En esta etapa, las relaciones proyectivas
no han desaparecido, pero el nio/a entra en la vida afectiva de los padres. A
partir de este punto, el nio/a es considerado como un ser malo con tendencias punibles. Por esta razn los adultos
estaban preocupados en amoldarlo y,

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de esta forma, evitar la aparicin de las

reacciones peligrosas que en realidad
eran sus proyecciones. Los castigos fsicos eran muy habituales y tenan una
doble funcin: purificar al nio/a y descargar el peso emocional del adulto. Es
una poca de ambivalencia entre la aparente preocupacin por la educacin de
los nios/as (se escriben muchos tratados sobre cmo tratar a la infancia) y la
actitud de fondo de carcter proyectivo.
4. Intrusin (siglo xviii)
Durante el siglo xviii aparece el sentimiento moderno de la infancia, aunque
no se generalizar hasta bien entrado
el siglo xix, casi el xx. Una vez que las
reacciones proyectivas y de inversin
disminuyen, la visin del nio/a como
un enemigo peligroso se difumina hacia
otra en la que el nio/a empieza a ser
considerado por l mismo, pero todava
perfectible. Todava no es una aproximacin de carcter emptico, pero est
en el camino de serlo. En esta poca
nace la pediatra y las miradas cientifistas hacia la infancia, que superan claramente las miradas moralistas que haba
habido hasta el momento y que, sumada
a la actitud de cuidado de los padres y
madres, disminuy notablemente la
mortalidad infantil.
5. Socializacin (siglo xix mediados
siglo xx)
En la medida en que las proyecciones
descienden notablemente, el carcter
habitual se decanta ms hacia cuidar

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y formar (guiarlo) en lugar de dominar la voluntad del nio/a. Es la poca

en la que los tratados de educacin se
centran bsicamente en la socializacin
del nio/a y, por primera vez, los padres
se interesan de forma sistemtica por el
nio/a.
El siglo xix es, por primera vez, el siglo
de la infancia y habr una clara preocupacin pedaggica por la proteccin,
ms all del modelo caritativo y benfico de los siglos precedentes.
Por otro lado, el trabajo educativo se
hace en toda la poblacin. De todas formas, sigue predominando una mirada
del nio/a desde el dficit porque el patrn de referencia es el adulto. En este
sentido, se puede hablar de los todava
no (todava no adulto, no responsables,
no autnomos).
6. Ayuda (mediados siglo xx).
La relacin con el nio/a en esta poca es bsicamente emptica. El inters
ya no est ni en dominar ni en socializar nicamente, sino en desarrollar las
caractersticas propias de cada nio/a,
comprender sus necesidades y potenciar sus habilidades. La actitud de los
padres es paciente y dedicada para que
el nio/a vaya creciendo en un ambiente agradable y cuidador. Las evidencias
ms claras de este cambio es la aparicin de las condiciones que iniciarn el
camino desde la Declaracin de Ginebra
de 1924 (Eglantyne Jebb) hasta las Ob-

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servaciones Generales de Naciones Unidas para la concrecin de los aspectos

crticos de la Convencin de los Derechos de la Infancia, ya en el siglo xxi.
Esta teora, como todas, tiene un cierto
esquematismo pero nos ayuda a entender la forma en que los adultos se relacionan con los nios/as. Por otro lado,
estas etapas no se anulan entre ellas, sino
que conviven, aunque las ms primarias
tengan una frecuencia menor. De esta
forma, podemos entender cmo hoy en
da todava hay casos de infanticidio, de
abandono o de violencia intrusiva. Los
arquetipos en la relacin adulto-nio/a
continan presentes y tienen mucha
fuerza. Esto tambin permite entender
por qu es tan difcil implementar en la
vida cotidiana los principios de la Convencin de los Derechos de la Infancia.
Posiblemente deberemos concluir que
la sociedad adulta todava no ha llegado
plenamente a una etapa de empata. El
libro de deMause sigue siendo una referencia a tener en cuenta en el apasionante estudio de la relacin entre los adultos
y los nios; nos interpela y nos pone en
cuestin.
Jess Vilar Martn
Profesor de la Facultad de Educacin
Social y Trabajo Social
Pere Tarrs - Universidad Ramon Llull

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