Industria y medio ambiente

El impacto ambiental que las industrias tienen sobre el medio ambiente y los
recursos naturales ha sido considerable, no tan slo como resultado del
crecimiento de la produccin sino tambin gracias a que dicho crecimiento se
concentr en sectores de alto impacto ambiental.
Tal impacto es derivado no slo de la actividad industrial misma y de los
residuos que genera, sino tambin de la posicin que se tenga acerca de que
el cuidado ambiental no es un lujo sino una fuente de competitividad y ahorro.
En este contexto, se ha identificado -con fines ilustrativos- una tipologa de
empresas mexicanas en materia de su preocupacin ambiental. En un extremo
se encuentra un segmento de empresas, en general altamente exportadoras,
que tienen una alta preocupacin por innovar procesos y buscar cumplir con su
responsabilidad ambiental ms all incluso de lo que la normatividad les exige;
un segundo segmento, en general de grandes empresas orientadas al mercado
interno, que busca aprovechar las oportunidades de ahorro y negocios que les
plantea el cuidado ambiental; un tercer segmento de empresas generalmente
medianas y altamente exportadoras, que busca tener un desempeo ambiental
que no merme su competitividad internacional, pero frecuentemente enfrentan
problemas de ndole financiera; un cuarto segmento de empresas, tanto
grandes como medianas, en general orientadas al mercado interno o a bienes
bsicos, que reconocen oportunidades de ahorro y eficiencia a travs de
inversiones que conllevan mejora ambiental, pero tambin frecuentemente no
tienen condiciones de acceso a recursos para hacerlo; y un quinto segmento
que carece de inters o de recursos, que fundamentalmente est integrado por
pequeas y microempresas, aunque no faltan empresas grandes o medianas.
Las empresas de este ltimo segmento representan la mayora de las
empresas del pas, al menos en nmero, aunque cabe destacar que este
comportamiento no es generalizable a todas las pequeas y microempresas ya
que en muchos casos se presenta un comportamiento ambiental bastante
positivo.
Ante un escenario diverso y complejo como el anterior, una de los imperativos
de la poltica ambiental es la existencia de un inventario exhaustivo de
contaminantes totales generados por el sector industrial. Por tanto, se ha
procurado estimar la importancia de las diferentes industrias a travs de
mtodos indirectos. Destacan entre los giros industriales que ms afectan el
ambiente la petroqumica bsica, la qumica y la industria metalrgica, que en
total pueden representar ms de la mitad de la contaminacin generada por el
sector. En materia de residuos peligrosos, las industrias qumica, metalrgica y
automotriz son los sectores industriales con mayor generacin, les siguen la
industria elctrica y la de alimentos.
Dada la desigual distribucin geogrfica de la industria y la dispar presencia de
tipos de industrias en cada regin, sus efectos ambientales difieren
sustantivamente. Se puede distinguir estados con una alta intensidad de
generacin de contaminantes con relacin a su producto, como parece ser el
caso de Chiapas, Guanajuato, Quertaro, Tabasco, Tamaulipas, Tlaxcala y

Veracruz. Otros estados, en cambio, a pesar de su alta concentracin de

industrias, presentan una baja intensidad de contaminacin por unidad de
producto industrial, como es el caso de los estados de Mxico, Puebla, Jalisco,
Nuevo Len y el Distrito Federal. Cabe sealar que el anlisis anterior no
considera la existencia de equipo de control, sino las caractersticas
tecnolgicas de los procesos industriales analizados, si bien una parte
importante de las industrias de mayor tamao han incorporado equipos de
control atmosfrico y de tratamiento de aguas residuales, lo que hace disminuir
sensiblemente su aportacin medida indirectamente.
Se enfrenta, as, un problema complejo que tiene relacin con la estructura del
sector industrial en Mxico, que se ilustra adicionalmente en los puntos
siguientes:

o La industria azucarera presenta efectos contaminantes sobre el agua

derivados de su elevado consumo energtico, sus descargas de alta
temperatura y gran contenido de materia orgnica (bagazo, cachaza y
vinazas). Adems, contribuye a la contaminacin del aire por la
utilizacin de combustleo y bagazo, careciendo totalmente de equipos
de control de emisiones.
o La industria minero-cuprfera presenta efectos contaminantes del agua
por descargas cidas, de metales, cianuros de sodio, materiales
reactivos, aceites lubricantes usados y slidos suspendidos, y del aire
por partculas de polvo derivadas de sus procesos.
o La industria siderrgica afecta al agua con descargas cidas y
amoniacales; al aire con polvos, gases y humos provenientes del carbn
y gas natural en procesos de combustin ineficientes.
o La industria del cuero genera residuos de descarne, raspa, polvo de
piel cromada y recorte; adems, contamina el agua con sales, cromo,
materia orgnica, grasas, taninos vegetales y sintticos, y el aire con
polvos, gases y humos.
o La industria de celulosa y papel contamina el agua con materia orgnica
y sustancias qumicas cloradas y el aire como resultado de procesos de
combustin.
o En lo que se refiere a la minera en general, los principales riesgos
derivan de la fase de explotacin, principalmente de la operacin de
presas de jales. La misma puede generar escurrimientos y arrastres de
residuos minero-metalrgicos peligrosos de alta afectacin ambiental,
as como la descarga de aguas residuales en cuerpos receptores. Igual
ocurre en los procesos de beneficio de minerales, que pueden tener
efectos ambientales negativos a travs de sus aguas residuales,
materiales y sustancias peligrosas y, en algunos casos, emisiones a la

atmsfera. Estas ltimas son particularmente importantes en los

procesos de fundicin y refinacin.
o Finalmente, la actividad petrolera involucra acciones de grandes
dimensiones que afectan drsticamente al ambiente. Ello es
particularmente cierto con relacin a las actividades de refinacin y
petroqumicas que, aunque se convierten en un importante estmulo a la
formacin de polos industriales, muestran por lo general niveles altos de
contaminacin, as como de deterioro de su entorno natural.

Fuente: SEMARNAT, DGEIA, 2010, con base en:

Instituto Nacional de Ecologa, Sistema Integrado de Regulacin Directa y
Gestin Ambiental de la Industria, Segunda edicin, SEMARNAP / INE,
Mxico, 1997.
SEMARNAP, Gestin ambiental hacia la Industria, 1 edicin, SEMARNAP,
Mxico, 2000.
SEMARNAT, Integracin y actualizacin del Inventario Nacional de
Generacin de Residuos Peligrosos, 1 edicin, SEMARNAT, Mxico, 2010.