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Consultado el:3/02/07
PERIODO MEDIO O DE INTEGRACIN REGIONAL
Por: Ins Gordillo

GOBIERNO DE LA
PROVINCIA DE
CATAMARCA
Direccin de
Patrimonio Cultural
Departamento de
Gestin del
Patrimonio
Arqueolgico y
Paleontolgico

Introduccin
En el Noroeste argentino, el Formativo Medio tambin es denominado
Perodo Agroalfarero Medio. En la actualidad, muchos arquelogos
coinciden en llamarlo Perodo de Integracin, haciendo referencia a los
procesos de unificacin de carcter social e ideolgico que se da entre
las diversas sociedades locales, ubicadas en distintos mbitos
geogrficos.
En Catamarca, y en gran parte de la regin Valliserrana, este perodo ha
sido identificado con la "cultura de La Aguada", definida por Alberto Rex
Gonzlez en 1961-64. Las investigaciones arqueolgicas ms recientes
parecen indicar que en realidad no se trata de una cultura que se
expandi y ocup un amplio territorio, sino de varias sociedades que
alcanzaron un nivel de organizacin socio-poltica semejante y
compartieron, en gran medida, una misma ideologa religiosa,
centralizada en la imagen o smbolo del felino.
En cada lugar, los factores sociales y ambientales definieron trayectorias
histricas y modos de vida especficos. Sin embargo, desde pocas
tempranas se desarroll una intensa interaccin e intercambio entre los
distintos grupos sociales; este proceso los llev, entre otras cosas, a
cierta comunidad de ideas y prcticas, especialmente de aquellas
ligadas al culto.
Las principales caractersticas del perodo son:

1) fuerte carcter religioso y ritual, manifiesto fundamentalmente

en la iconografa y la arquitectura ceremonial.
2) organizacin socio-poltica compleja, con desigualdad y
jerarquizacin interna.
3) mayor densidad de poblacin que en el perodo anterior.
4) produccin econmica agrcola-pastoril, con la incorporacin
de reas de explotacin ms extensas, de nuevas tecnologas
agrcolas y, posiblemente, de cultgenos.
5) especializacin artesanal, particularmente en alfarera y
metal.
6) diferenciacin y complementacin funcional entre las
unidades de asentamiento de un mismo grupo social.

Ubicacin
El Formativo Medio o Perodo Integracin presenta diversidad tanto espacial
como temporal. Su cronologa clsica se ubica entre el 600 y 850 d.C., con
las variaciones locales dentro de esos lmites. Sin embargo, actualmente
algunos datos parecen retrotraer el inicio de este perodo a pocas ms
tempranas, al menos para lo que se refiere a la regin oriental de
Catamarca.
Los elementos tpicos que caracterizan a este momento, y alrededor de los
cuales se produce cierto grado de unificacin o integracin, se extienden por
un rea muy amplia que abarca gran parte del Noroeste argentino,
exceptuando slo -y hasta cierto punto- la puna y el sector norte del mismo.
El origen parece haberse producido en la zona del valle de Ambato, desde
donde se registran influencias hacia el oeste de Catamarca y Santiago del
Estero. Los centros mejor conocidos y con mayor concentracin de sitios
estn en el valle de Hualfn, valle de Abaucn y en el norte de La Rioja,
llegando incluso hasta San Juan. Hacia el norte, sus lmites conocidos se
ubican en el valle Calchaqu, en la provincia de Salta.
Organizacin poltica
Los grupos humanos ubicados en las distintas zonas protagonizaron desarrollos histricos
diferentes, pero muchos de ellos habran alcanzado un grado significativo de complejidad
social. Se trata de jefaturas o seoros, cuyo advenimiento se remontara al perodo anterior.
Las principales caractersticas de una sociedad organizada como seoro son la diferenciacin
jerrquica hereditaria y los centros de coordinacin de sus actividades religiosas, econmicas y
sociales; a diferencia del estado no presenta ningn tipo de aparato formal o legal de represin
por la fuerza.
Durante el Formativo Medio, la existencia de un nivel semejante de organizacin socio-poltica
en cada regin o valle y las fluidas relaciones entre los mismos, habra hecho posible la
difusin, adopcin y re-elaboracin de ideas y prcticas cuya manifestacin ms clara la
encontramos en la iconografa.
A pesar de que el registro arqueolgico es incompleto, en cada regin aparecen algunas
evidencias arqueolgicas que definen a las sociedades complejas y desiguales: la
especializacin artesanal, las comunidades numerosas, los objetos de status y una iconografa
religiosa muy elaborada, son elementos comunes en todas las reas. En algunos mbitos,
como el valle de Hualfn, aparecen adems datos sobre diferenciacin mortuoria, y en Ambato
y Abaucn existe una jerarquizacin del sistema de asentamiento.
Economa
Como en el perodo previo, la base econmica de subsistencia era la agricultura y el pastoreo
de auqunidos, complementadas con la caza y la recoleccin, especialmente de semillas de
algarrobo.
La construccin de sistemas de riego ms amplios y complejos abri la posibilidad de poner
bajo cultivo las tierras llanas de los fondos de valle; de hecho, los ncleos ms densos de
poblacin se concentraron a orillas de los ros, sobre las extensas planicies aluviales. Muchas
de ellas se han convertido hoy en polvorientos barreales, pero las condiciones que presentaban
antiguamente y su aprovechamiento hicieron posible mantener a una poblacin ms numerosa.
Quiz tambin se introdujeron nuevas y ms productivas especies cultivadas, especialmente de
maz.
Todo parece indicar que la produccin adopt modalidades ms complejas y comunitarias,
llevando a la existencia de un excedente econmico, ntimamente ligado a la desigualdad social

y al poder religioso, con su indito despliegue de ceremonialismo. Acompaando a este

proceso, el trfico caravanero de bienes y productos debi jugar un papel importante en la
dinmica social y econmica.
Religin
Este perodo representa el clmax religioso y cltico del pasado precolombino del Noroeste
argentino, con un elaborado ritual, sitios ceremoniales planificados y un panten de formas
variadas en el que las figuras antropo-felnicas son las imgenes predominantes. En estrecha
relacin con la religin y el culto se habra desarrollado la actividad guerrera, como puede
inferirse de los motivos representados en la alfarera.
La rica iconografa figurativa que caracteriza al perodo, adems de los objetos rituales, los
entierros, los centros ceremoniales, etc., permiten conocer significativos aspectos religiosos y
rituales de esas sociedades: el posible carcter solar de la deidad principal, el concepto de
dualidad en la cosmovisin, el empleo ritual de alucingenos para acceder al mundo
sobrenatural y los sacrificios humanos y animales.
Como opina Prez Golln, este complejo religioso-ceremonial parece ser la expresin de una
larga tradicin mtica y simblica de los Andes del sur que adquiri mltiples formas a travs del
tiempo y del espacio. Esta antigua ideologa se habra centralizado en el culto a una deidad
solar. Su representacin iconogrfica esta asociada a felinos, serpientes, sapos y saurios. En el
Noroeste argentino, el disco de Lafone Quevedo y algunos de los motivos de los ceramios
negros grabados del Perodo de Integracin son ejemplos de esas representaciones.

Fig.1 - Objeto de bronce conocido como Disco de

Lafone Quevedo, procedente de Andalgal.

Fig.2 - Figuras fantsticas de la cermica negra

grabada del oriente de Catamarca.

Arte e iconografa
Es un momento de gran complejidad tecnolgica y artstica. El arte es, fundamentalmente, de
carcter figurativo y simblico. Debi plasmarse sobre una gran variedad de materiales, pero
hoy conocemos slo aquellos que han superado la accin del tiempo: arte rupestre, objetos
decorados de metal, de hueso, de piedra y, en especial, de cermica. Sobre las superficies
alfareras pulidas o bruidas, aplicaron hbilmente diversas tcnicas plsticas: la pintura en dos
o varios colores armoniosamente combinados, el grabado con instrumento de punta muy aguda
y el modelado de piezas completas o de aplicaciones menores. Los artistas de este momento,
emplearon originales recursos visuales, tales como el diseo en negativo, las figuras de doble
lectura, las oposiciones formales y significativas, etc.

Formalmente las representaciones presentan una gran

variedad: simples y esquemticas, altamente realistas y
hasta abstractas y muy elaboradas. El repertorio
iconogrfico comprende motivos y diseos de diverso
orden. Entre las representaciones zoomorfas aparecen
ofidios, saurios, aves y, fundamentalmente, felinos.
Fig.3 - Jaguares atados grabados sobre un vaso de
alfarera negra-marrn (tomado de Gonzlez, 1977)

El felino o jaguar constituy, sin duda, el smbolo bsico de sus mitos y rituales. Su recurrente
imagen tiene un carcter polimorfo y es evocado tambin a travs de sus atributos o
segmentos corporales incorporados a otras figuras.
Entre las figuras mas notorias de esta iconografa se destacan las de carcter fantstico. Son el
resultado de una simbiosis entre diversos modelos animales, principalmente felino y ofidio,
dando origen a figuras de cuerpo serpentiforme, con grandes fauces y crestas, muy semejante
a un "dragn", frecuentemente multicfalo. Al igual que el felino, se lo representa muchas veces
en ntima asociacin con la figura humana y es posible que se relacione con alguna deidad
importante.

Fig.4 -El personaje enmascarado con armas y

felinos en la cermica pintada del valle de
Catamarca (tomado de Gonzlez, 1977).
Fig.5 - Pinturas rupestres de la sierra de
Ancasti, en el este de Catamarca. Arriba,
el personaje enmascarado; abajo, una
figura bipartida felnica-humana
de doble lectura.

La figura humana generalmente est asociada al felino o muestra atributos del mismo. Con
frecuencia se observan personajes importantes aparentemente representados en un momento
de la accin ritual. Se trata de sacerdotes o guerreros, ricamente ataviados y flanqueados por
armas y objetos diversos como el personaje de los dos cetros, el enmascarado, el sacrificador,
etc. Tambin aparecen cabezas humanas cercenadas modeladas o dibujadas en forma aislada,
as como colgando de la cintura o la mano de uno de aquellos personajes.
Tecnologas
La tecnologa alfarera es de alta calidad y variedad. Incluye una gran diversidad de recipientes,
pipas, estatuillas, etc. Se emplearon los dos tipos de coccin de las arcillas, oxidante y
reductora, dando por resultados las series alfareras roja y gris o negra. La primera se asocia a
la decoracin pintada, en uno o varios colores sobre las superficies engobadas y lustrosas. La
cermica negra o gris, de superficies pulidas o bruidas, frecuentemente presenta finos motivos
grabados con instrumentos de punta formando diseos positivos o negativos.
La tcnica del trabajo de los metales estuvo muy desarrollada. Conocieron la aleacin del
bronce y produjeron diversos instrumentos y objetos suntuarios: pinzas, esptulas, hachas,
cinceles, discos y adornos. Frecuentemente estn decorados con algunos de los motivos que
aparecen en la alfarera.

Dentro de la tecnologa ltica se destacan las estatuillas en esteatita o piedras blandas,

semejantes a las de arcilla, y los vasos cilndricos y keriformes decorados con diversas figuras
en relieve en el sector superior.
Debieron existir muchas otras tcnicas y artesanas que no se conservaron a travs del tiempo,
como por ejemplo la textilera cuya importancia vislumbramos a travs de algunas
representaciones cermicas.
Principales mbitos de desarrollo
En el oriente de Catamarca, el valle de Ambato o del Ro Los Puestos, constituye uno de los
principales mbitos de desarrollo y aparentemente el escenario donde se genera por primera
vez el nuevo orden social que caracteriza al perodo. Los numerosos asentamientos de la zona
se diferencian formal, funcional y jerrquicamente; debieron complementarse entre s
desarrollando distintas actividades (productivas, residenciales, ceremoniales, etc.) para
satisfacer las necesidades propias de una comunidad organizada. Aparecen tambin distintas
construcciones para el control y distribucin del agua de riego. Las habitaciones fueron
construidas con muros dobles y anchos; sus paredes son de piedras continuas o de barro con
columnas de piedras ubicadas a intervalos regulares. Estas tcnicas arquitectnicas conectan a
este valle con el Campo del Pucar (Alamito), constituyendo las dos nicas zonas donde
conocemos su empleo. Estos vnculos culturales se ven apoyados tambin por la existencia de
una modalidad cermica (tricolor) en comn.
En Ambato se destaca la presencia de, por lo menos, dos centros ceremoniales. Uno de ellos,
La Rinconada o Iglesia de los Indios, es uno de los ms destacados del Noroeste. Est
formado por una gran plataforma ceremonial, un amplio espacio de concurrencia pblica
(plaza) y sectores residenciales donde vivan los individuos encargados del culto.

Fig.6 - Vista en perspectiva del emplazamiento de La Rinconada.

En esta reconstruccin grfica tentativa del trazado
murario no fueron representados los vanos o puertas,
excepto aquellos definidos en excavacin
(dibujo de I. Gordillo).

La cermica de Ambato presenta variantes estilsticas muy especiales. Son diagnsticas las
vasijas de superficies negras muy pulidas con finos diseos grabados. Muchos de ellos en
positivo, realistas, con figuras humanas y/o felnicas; otros fueron realizados en negativo,
formando imgenes fantsticas, producto de la ingeniosa combinacin de distintas especies
animales.
En el valle central de Catamarca aparecen numerosos poblados bien estructurados. Su
construccin es de piedra y estn compuestos por distintos tipos de recintos y espacios
abiertos. El ms conocido de ellos es Pueblo Perdido de la Quebrada, ubicado en la Quebrada
de El Tala, prcticamente en la capital de la provincia. En la ladera oriental del cerro Ambato
aparecen, adems, campos aterrazados, represas de riego, canchones de cultivo y estructuras
aisladas. La parte baja del valle es arqueolgicamente menos conocida; gran parte de los sitios
han sido destruidos por la erosin y la accin del hombre (cultivos, construcciones, caminos,
etc.)

La alfarera de esta zona presenta diversas modalidades. Entre ellas se destaca la cermica
polcroma de hasta cuatro colores (rojo oscuro, negro y ocre sobre fondo blanco o crema),
conocida como Huillapima o Portezuelo. La tcnica alfarera es muy depurada. A modo de
paneles, presenta diseos complejos y barrocos, donde se distinguen figuras muy elaboradas
de felinos, personajes ataviados y pjaros. Son los mismos elementos iconogrficos que
aparecen representados en la cermica de otros mbitos geogrficos, pero aqu aparecen
dibujados y dispuestos en una estructura formal decididamente distinta, donde impera la lnea
curva, el juego de negativo-positivo, la repeticin ornamental, etc.
Sobre la Sierra de Ancasti, se encuentran las expresiones pictogrficas ms notables de este
perodo, desarrolladas en los abrigos rocosos y aleros que abundan en la zona. Muchas de
ellas reproducen, en mayor tamao, las figuras de las vasijas pintadas o grabadas. Pintados en
negro, rojo y blanco aparecen grandes felinos, figuras felino-antropomorfas bipartidas, figuras
humanas como la del enmascarado y el sacrificador, etc. Todo parece indicar que estos lugares
debieron estar destinados a una intensa actividad mgico-religiosa.
En otros mbitos geogrficos del oriente catamarqueo aparecen evidencias de ocupacin y
desarrollo durante el Formativo Medio, pero aun no han sido lo suficientemente estudiados. Es
el caso, por ejemplo, de la Regin de Andalgal, donde aparecen paredes de piedra y
montculos (allpataucas) aparentemente correspondientes a este perodo. De all proceden una
variedad de piezas cermicas, grabadas y pintadas, con la tpica iconografa Aguada; entre
ellas se destacan las figuras fantsticas o "draconiformes" en negativo que tambin aparecen
en Ambato. La pieza de metal ms elaborada y notoria de esta poca, el disco de Lafone
Quevedo, tambin procede de esta regin, que sabemos rica en yacimientos minerales y fuente
de abastecimiento de metales de muchas otras regiones del Noroeste.
En el oeste de Catamarca, el Valle de Hualfn es el principal centro de desarrollo para este
perodo. A partir de los hallazgos all realizados, A. Rex Gonzlez defini y le dio nombre a la
"Cultura de la Aguada" (en referencia a una localidad homnima del valle), ubicndola dentro
de una secuencia cultural agroalfarera completa y bien estudiada.
En esta zona se han encontrado los cementerios que proporcionaron el mayor nmero de
tumbas excavadas hasta el momento. Para el Formativo o Periodo Medio predominan las
sepulturas de adultos con ajuar, generalmente individuales pero los hay tambin mltiples, y
han desaparecido los entierros de prvulos en urnas de pocas anteriores.
Los poblados fueron de material perecederos y han dejado pocas evidencias. Las produccin
cermica muestra, en muchos aspectos, una continuidad con la cultura Cinaga; los cambios
se dan fundamentalmente en la decoracin, la cual se torna ms elaborada y presenta la
particular iconografa figurativa propia de La Aguada. La alfarera gris grabada y la pintada
sobre superficies rojizas y lustrosas son caractersticas de este sector geogrfico.
En el Valle de Abaucn la cultura local, Saujil, se desarroll desde pocas muy tempranas,
incorporando distintas influencias. En el siglo VII recibi la influencia Aguada, que borr al
parecer las tradiciones pre-existentes pero que adopt el tipo de construcciones de adobe de la
cultura Saujil. La ocupacin Aguada presenta los mismos tipos de alfarera que en el valle de
Hualfn. Las expresiones figurativas de la cermica son tambin semejantes.
RESUMEN
Concepto: cultura Aguada. Perodo de Integracin. Comunidad de ideas y prcticas religiosas
entre diversas sociedades
Ubicacin: regin Valliserrana. Vnculos con tierras bajas y norte de Chile. Cronologa: 400 (?)
al 850 d.C.
Organizacin socio-poltica: sociedades complejas: seoros. Desigualdad social, densidad
de poblacin, objetos y construcciones de status, especializacin artesanal.

Economa: agricultura y pastoreo. Obras de irrigacin. Explotacin de fondos de valle. Trfico

caravanero. Excedente econmico.
Religin: clmax religioso. Smbolo felnico. Deidad solar. Centros ceremoniales. Ritual
elaborado y cruento. Sacrificios humanos.
Tecnologas, Arte e Iconografa: alfarera, metal, piedra, arte rupestre. Pintura, grabado y
modelado. Iconografa figurativa: hombre, felino, ofidio, figuras fantsticas, rituales, etc.
Ambitos de desarrollo: valles de Ambato, de Catamarca, de Hualfn, de Abaucn y Regin de
Andalgal.
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